Chapter 275

Di suatu tempat di Kekaisaran Zelver, di Akademi Bethel. Tempat pelatihan.

Siswa tahun kedua Departemen Ksatria bergiliran berduel di bawah arahan instruktur.

Duel adalah bagian dari ujian dan biasanya berakhir dengan cepat.

Seorang siswa laki-laki berambut pendek abu-abu yang diikat ke belakang, Noah Bartin, mencengkeram pedang kayunya dan menendang pasir. Sasarannya adalah seorang siswa perempuan.

Noah mengayunkan pedang kayunya dengan cepat, namun ia dijatuhkan oleh gerak kaki lincah siswi perempuan itu dan serangan balik yang ditujukan ke punggungnya, membuatnya terjatuh ke tanah.

“Aduh!”

Nuh terjatuh ke tanah.

Siswi itu meletakkan pedang kayunya di bahunya dan menatap ke arah Noah.

“Marianne menang!”

Pernyataan instruktur.

Marianne, siswi yang mengalahkan Noah, dengan santai berkata, “Kerja bagus,” lalu kembali ke kerumunan siswi.

Noah bangkit dan membersihkan pasir dari pakaiannya. Matanya yang setengah terbuka dan seperti ikan mati menoleh ke arah sang instruktur.

Instruktur sedang menulis umpan balik.

“Masuklah, Noah.”

“Ya…”

Nuh menjawab dengan setengah hati dan mencoba bergabung dengan para siswa.

“Kamu tidak membaik sama sekali.”

“…”

Noah mendengar komentar tambahan dari instruktur yang diucapkannya pelan, tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Kelas berakhir, dan saatnya makan siang.

Noah mandi di kamar mandi, berganti seragam di ruang ganti, dan menuju ke kafetaria Bethel Academy.

“…”

Kafetaria akademi itu penuh dengan mahasiswa. Makan di tempat seperti itu sungguh luar biasa.

Nuh membeli makanan sederhana dan makan sendirian di belakang sebuah bangunan kosong.

Dia tidak keberatan tidak punya teman. Nuh tidak terlalu kesepian.

Bahkan di tempat yang dipenuhi energi muda ini, ada orang-orang yang menjalani kehidupan yang membosankan dan kelabu seperti dia.

Tempat yang sejuk, tenang, dan gelap seperti area teduh di belakang gedung cocok untuknya.

Setelah menghabiskan makanannya, Noah menatap menara jam yang menjulang tinggi dengan mata kosong.

“…Apakah besok? Atau lusa?”

Dia telah mendengar bahwa akademi paling bergengsi di kekaisaran, Akademi Märchen, sedang menyelenggarakan program tamasya.

Adik perempuan Noah terpilih sebagai siswa pertukaran di Akademi Märchen. Saat waktunya tiba, dia akan pergi ke sana untuk bertamasya.

Nuh dan saudara-saudaranya hidup sebagai orang kelas bawah di Gereja Helize.

Di antara mereka, Nuh mencapai prestasi luar biasa dengan lulus ujian masuk ke salah satu akademi paling bergengsi di kekaisaran, Bethel Academy.

Adik perempuannya terlahir dengan bakat luar biasa, tidak seperti Nuh sendiri.

Sebagai anggota kelas bawah Gereja Helize, mereka dapat menerima beasiswa di Bethel Academy. Namun, mereka harus membayar sisa biaya kuliah melalui pekerjaan paruh waktu.

Noah merasa dirinya memiliki keterbatasan di akademi ini. Level para siswanya terlalu tinggi, seperti yang diharapkan dari akademi bergengsi. Ia tidak bisa membayangkan bisa melampaui mereka.

Di sisi lain, adiknya adalah seorang jenius dengan masa depan yang cerah. Ia terpilih sebagai siswa pertukaran di akademi ternama, Akademi Märchen, dan memiliki bakat yang luar biasa. Noah berpikir bahwa seseorang yang memiliki kekurangan seperti dirinya tidak seharusnya bersama adiknya.

Kakaknya pantas merasakan masa muda yang indah dan masa depan yang cerah lebih dari siapa pun.

“…!”

Selama makan, mana abu-abu merembes dari jari-jari Noah. Mana itu tipis, tampak padat dan cair.

e𝗻u𝗺𝒶.𝓲𝗱

Terkejut, Nuh buru-buru menutupi jari-jarinya.

Dia melihat ke sekelilingnya. Tidak ada seorang pun yang terlihat.

“Apa yang terjadi padaku akhir-akhir ini…?”

Mana besi.

Itu adalah kekuatan yang diwarisi secara paksa dari peri Rachnil, dan Noah tidak menggunakannya. Alasannya sederhana. Ketika dia menggunakan kekuatan itu, dia tidak bisa mengendalikan diri, dan pernah hampir memukuli saudara perempuannya sampai mati.

Departemen Ksatria tidak peduli dengan mana. Berkat hal ini, tidak ada survei elemen atau evaluasi mana, yang memungkinkannya menyembunyikan kekuatan besi.

Akhir-akhir ini, entah mengapa, mana besi itu berdenyut secara sporadis. Entah sesuatu telah terjadi pada peri Rachnil atau ada masalah dengan tubuhnya… Noah tidak dapat memastikannya.

Sebuah kereta tiba di gerbang depan Akademi Märchen.

“Wow!”

Dia berdandan semaksimal mungkin, tetapi penampilannya tetap biasa saja. Dia membawa barang bawaannya dengan kedua tangan, sambil melihat sekeliling dengan kagum.

Selama semester tersebut, hanya pengangkut pasokan atau penduduk pulau yang dapat melewati pos jaga. Bagi seorang anak untuk memasuki Akademi Märchen saat ini, hanya ada satu kemungkinan.

Program tamasya.

Gadis itu adalah salah satu dari lima peserta yang terpilih. Dia adalah Taryn Bartin.

“Aduh…”

Taryn Bartin melewati gerbang mewah dan mengamati Akademi Märchen.

Pemandangan akademi tertinggi kekaisaran jauh melampaui kemegahan yang diimpikan Taryn.

“Wah! Luar biasa!”

Taryn berseru kagum sambil merentangkan tangannya dan melambaikannya dengan antusias.

Tanpa sadar, Taryn berkeliling, mengagumi berbagai bangunan, pemandangan alam, dan bangunan yang mirip dengan karya seni. Ia telah berseru kagum selama 30 menit.

“…Dimana aku?”

Dia tersesat.

Dia mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya. Amplop itu awalnya disegel dengan segel lilin Akademi Märchen, tetapi Taryn sudah membukanya, jadi surat itu terbuka dengan mudah.

Dia mengeluarkan surat dari amplop dan membacanya. Isinya berbagai rincian, yang intinya menyuruhnya datang ke kantor administrasi Bartos Hall.

Namun, masalahnya adalah tanggal kedatangannya bukan hari itu, melainkan dua hari kemudian. Karena tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Akademi Märchen, Taryn berangkat lebih awal dan tiba terlalu cepat.

Karena akademi itu sangat luas, jika dia terus berjalan-jalan seperti yang dilakukannya, dia mungkin akan berakhir jauh dari Bartos Hall.

Sekarang, mari kita pergi ke Bartos Hall.

“Bartos Hall… Ah, permisi!”

Taryn memutuskan untuk bertanya arah kepada siapa saja yang lewat dan dia kebetulan melihat seorang siswi berambut biru-perak mengenakan seragam, jadi dia pun mendekatinya.

Siswa laki-laki itu berhenti dan menatap Taryn. Dia mengangkat barang bawaannya sambil menggerutu dan berlari ke arahnya.

“Halo! Bisakah Anda memberi tahu saya cara menuju ke Bartos Hall…?”

Mulut Taryn menganga karena terkejut.

Siswa laki-laki berkacamata itu tidak hanya tampan, tetapi juga luar biasa tampan. Penampilannya dapat digambarkan sebagai cantik.

Taryn mengucek matanya dan menatap lagi, bertemu dengan mata merah kusamnya yang berekspresi lembut, untuk melihat apakah dia telah salah paham.

“…”

“…?”

Tidak, dia tidak salah lihat. Dia sangat tampan.

Apakah penampilan siswa di akademi bergengsi seperti itu ada pada level yang berbeda?!

Dia telah mendengar bahwa sebagian besar bangsawan sangat memperhatikan penampilan mereka.

Karena itu adalah akademi bergengsi tertinggi di kekaisaran, jumlah bangsawan pasti banyak. Anak laki-laki di depannya kemungkinan besar adalah seorang bangsawan.

e𝗻u𝗺𝒶.𝓲𝗱

Taryn bahkan tidak dapat membayangkan bahwa siswi berambut biru-perak itu adalah orang biasa seperti dirinya.

“Program tamasya?”

“Bagaimana kamu…?!”

Taryn terkejut mendengar ucapan santai anak laki-laki itu.

“Itu jelas mengingat usia dan pakaian yang kamu kenakan.”

“Oh…! Um, aku, aku Taryn Bartin!”

“Namaku Isaac. Kau ingin pergi ke Bartos Hall, kan? Ikuti aku.”

Isaac, si bocah berambut biru keperakan, tersenyum ramah. Senyum itu seperti senyum mematikan bagi Taryn yang sedang dalam masa pubertas.

Taryn menyeringai lebar.

“Y-ya…”

“Y-ya?”

Tanpa sengaja, lidahnya terpelintir, dan keluarlah suara yang lucu.

Taryn mengikuti Isaac melintasi akademi.

Orang ini juga ada di sini.

Isaac menatap Taryn yang tersipu-sipu saat berjalan di sampingnya. Taryn tampak tertarik padanya. Isaac memutuskan untuk mengabaikannya karena Taryn sedang dalam masa pubertas.

Taryn Bartin. Dia adalah adik perempuan Noah Bartin, yang memiliki elemen besi. Dia cukup berbakat, meskipun dia berasal dari kelas bawah.

Meski begitu, dia bukanlah seseorang yang bisa membantu Isaac. Di antara anak-anak yang datang untuk program tamasya, satu-satunya yang dibutuhkan untuk perjalanan Isaac adalah Pendeta, Miya.

Isaac memutuskan untuk sekadar menunjukkan kebaikan padanya dan kemudian membiarkannya pergi.

“Berikan aku barang bawaanmu.”

“Apa? Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu!”

“Kelihatannya berat.”

“Tidak, sungguh, tidak apa-apa…!”

Saat Taryn mencoba menghentikan Isaac mengambil tasnya, dia sejenak memegang erat lengan Isaac.

Apakah dia solid?

Tubuhnya sangat kokoh. Tidak terasa seperti banyak otot. Rasanya seperti dia menyentuh sepotong besi. Dia pasti mengenakan sesuatu yang berlapis di balik pakaiannya.

Taryn fokus mengamati Isaac. Apa yang dikenakannya di balik seragamnya tampak seperti sejenis alat sihir.

Apakah pakaian dalam dibuat lebih berat secara signifikan oleh mana?

Jika dia mengenakan pakaian seperti itu, dia tidak akan bisa bergerak sedikit pun.

Apakah dia di Departemen Ksatria?

Gerakannya pasti akan sangat terbatas. Namun, Isaac bergerak secara alami. Taryn terkejut dalam hati.

“Ah, terima kasih…”

Isaac mengambil tas itu dari Taryn yang sedang melamun dan membawakannya untuknya. Tas itu memang berat, dan Taryn merasa bersyukur.

“Hari perakitan seharusnya dua hari lagi.”

“Oh, haha… Aku datang lebih awal karena aku ingin bersantai. Selain itu, aku ingin merasakan kehidupan akademi seperti kakakku secepatnya.”

“Saudara laki-laki?”

e𝗻u𝗺𝒶.𝓲𝗱

“Ada seorang pria berwajah konyol, mungkin kau tidak mengenalnya karena dia di Bethel Academy. Kakakku ada di Departemen Ksatria. Ngomong-ngomong, Isaac… kau di departemen mana?”

“Panggil saja saya “Senior”. Kalau kamu terpilih untuk program ekskursi, kamu punya kemampuan yang cukup untuk berada di sini.”

“Oh, ya. Senior…!”

“Aku di Departemen Sihir.”

Taryn terdiam dan terkejut.

Seseorang yang begitu kuat secara fisik ada di Departemen Sihir?

Jadi, benda yang dipegangnya selama ini adalah alat ajaib?

“Begitu ya… Bolehkah aku mencobanya? Itu alat ajaib, kan?”

“Apakah kamu pernah menggunakannya sebelumnya?”

“Ya, sudah lama sekali.”

Dia hanya menggunakan beberapa alat sulap murah di gereja. Dia tidak pernah menyentuh benda semewah yang dipegang Isaac.

Isaac berkata, “Ini,” dan menyerahkan alat ajaib itu kepada Taryn. Taryn menjawab, “Terima kasih!” dan memegangnya, mengalirkan mana-nya ke dalam alat itu.

“…!!”

Bahkan mananya tidak bisa mengalir ke dalamnya.

Kesulitannya tidak ada bandingannya dengan peralatan sihir yang pernah digunakannya di gereja. Rasanya seperti ada gunung tinggi yang menghalangi jalannya. Dia harus mengalirkan mana-nya seolah-olah menembus gunung itu.

Apakah akademi ini dipenuhi orang-orang seperti ini?

Taryn dipuji sebagai seorang jenius. Menyadari bahwa dia hanyalah seekor ikan besar di kolam kecil sungguh mengejutkan.

“Sulit…”

“Benarkah?”

Merasa putus asa, Taryn mengembalikan alat ajaib itu kepada Isaac.

Isaac mengambil alat yang dikembalikan itu dan dengan mudah mengalirkan mananya ke dalamnya. Taryn tercengang melihat pemandangan itu.

Rasa hormatnya kepada Isaac semakin dalam. Pria ini luar biasa baik dari segi penampilan maupun kemampuannya.

Motivasinya pun berkobar. Taryn semakin ingin mendaftar di Akademi Märchen, tempat yang kemungkinan besar memiliki banyak siswa seperti Isaac.

“Kebetulan, apakah Anda kenal semua orang terkenal, Senior Isaac?”

“Orang terkenal?”

“Ya. Seperti Dorothy Heartnova, Penyihir Bintang, Luce Eltania, Permaisuri Laut Tengah Malam, dan Kaya Astrea, Penyihir Zamrud…! Atau mungkin Anda mengenal Saintess, Bianca Anturaze dari Gereja Helize, dan Putri Salju Putih, yang terkenal karena kecantikan, kebaikan, kebijaksanaan, dan kecerdasannya yang luar biasa…!”

Itulah alasan Taryn ingin mendaftar di Märchen Academy. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Märchen Academy saat ini tengah mengalami momen legendaris yang akan tercatat dalam sejarah.

Bagi anak laki-laki dan perempuan yang bercita-cita menjadi penyihir, tidak ada yang lebih mendebarkan.

“Baik dan, apa…?”

Isaac membiarkan berbagai gelar itu berlalu, tetapi mengingat ratapan White, “Waaah,” dia sama sekali tidak dapat memahami deskripsi itu.

“Dan yang paling menakjubkan tentu saja adalah Ice Sovereign. Dia ada di sini sekarang! Akademi ini sungguh luar biasa!”

e𝗻u𝗺𝒶.𝓲𝗱

Taryn mengembuskan napasnya penuh semangat.

“Yah, tentu saja aku tahu semuanya.”

“Benar-benar?!”

“Anda akan mengenal mereka secara alami. Namun, Dorothy senior akan lulus tahun depan.”

“Wah! Wah… wah….”

Taryn terkagum-kagum, lalu menundukkan kepalanya. Tiba-tiba, energinya terkuras habis.

“Ada apa?”

“Melihatmu, Senior Isaac, aku merasa seperti kehilangan kepercayaan diriku. Di luar sana, aku diberi tahu bahwa aku punya bakat. Tapi apakah aku bisa menjadi seperti mereka… Aku tidak yakin.”

Isaac membetulkan kacamatanya, sambil memikirkan apa yang harus dikatakan.

Mungkin itu campur tangan yang tidak perlu, tetapi dia memutuskan untuk berbagi pemikiran yang terlintas di benaknya dengan Taryn.

“Saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan ini, tapi…”

“Ya?”

“Jika kamu bekerja keras, kamu bisa mencapai apa pun.”

Isaac tersenyum lembut pada Taryn.

Bagi Taryn, itu terasa seperti momen yang panjang.

Tepat pada saat itu, mereka mencapai bangunan seperti istana, Bartos Hall.

“Itu Bartos Hall. Tanyakan kepada staf pengajar di meja informasi di mana kantor administrasi berada, dan mereka akan memandu Anda. Jaga diri.”

“Oh, terima kasih…!”

Isaac melambaikan tangan sebentar sebelum melanjutkan perjalanannya.

Taryn membungkuk berulang kali ke arah sosoknya yang menjauh, lalu memandang Bartos Hall.

“Indah sekali…!”

Bartos Hall adalah tempat yang penuh dengan keindahan estetika. Taryn memasuki gedung itu.

Aula besar memenuhi pandangannya. Ia melihat beberapa mahasiswa berseragam. Taryn terdiam sejenak, mengagumi mereka, lalu menuju meja resepsionis. Di sana ada seorang dosen berpakaian rapi.

“Halo, bisakah Anda memberi tahu saya di mana kantor administrasi?”

“Kamu mahasiswa pertukaran, kan?”

“Ya.”

“Anda tiba lebih awal dari yang dijadwalkan. Kantor administrasi ada di sini. Anda bisa naik ke sana.”

Anggota fakultas menunjukkan padanya sebuah peta dan menjelaskan.

“Terima kasih!”

“Terima kasih kembali.”

“Oh, ngomong-ngomong!”

Mata Taryn berbinar.

“Apakah orang-orang itu ada di sini? Seperti Penyihir Bintang Senior, Penyihir Zamrud Senior, Penguasa Es…! Orang-orang terkenal itu!”

“Tempat ini didedikasikan untuk administrasi akademis, jadi aku tidak tahu apakah mereka ada di sini… Tapi bukankah kamu sudah bertemu salah satu dari mereka?”

“Hah?”

Anggota fakultas itu melihat ke jendela-jendela panjang di sepanjang dinding Bartos Hall. Melalui jendela-jendela itu, dia melihat Isaac dan Taryn datang bersama-sama.

“Kau baru saja bersama Ice Sovereign beberapa saat yang lalu, bukan?”

“…?”

Keheningan pun terjadi.

Mata Taryn semakin terbuka lebar, mengancam akan keluar dari rongganya.

“Apaaa?!”

Akhirnya, seruan keluar dari mulut Taryn yang tertutup rapat.