Chapter 256

Seperti yang diharapkan, dia tahu. 

Aria Lilias menyadari alasanku mencarinya. Dia hanya meminta konfirmasi apakah asumsinya benar.

Hal ini membuat pembicaraan kami menjadi lebih cepat.

“Kau menyembunyikan sesuatu dariku, kan?”

Aria sepertinya tidak menyukai gerakan apa pun yang menonjolkan perbedaan tinggi badan kami, jadi aku dengan acuh tak acuh berdiri dan mengajukan pertanyaan padanya.

Sambil menghela nafas panjang, seolah mengharapkan pertanyaan ini, Aria berjalan melewatiku.

“Ikuti aku.” 

Kami disambut oleh penyihir menara saat kami memasuki Menara Hegel dan naik lift.

Bahkan saat lift naik ke lantai paling atas, Aria tetap diam. Mungkin dia berhati-hati dalam membicarakan rahasia apa pun. Aku sengaja diam juga.

Ketika kami sampai di lantai paling atas, kami memasuki laboratorium Tower Master .

Menggunakan telekinesis, Aria menyesuaikan pelindung cahaya pada lampu yang dipasang tinggi di dinding, menerangi laboratorium luas seperti perpustakaan.

Dia memeriksa penghalang dengan menyentuh rak buku.

“Itu rusak… seperti yang diharapkan.”

Nada suaranya menunjukkan bahwa dia sudah mengantisipasi bahwa penghalang itu telah dibobol.

Saya menyimpulkan bahwa orang lain selain saya telah menanyai Aria tentang apa yang dia sembunyikan. Kemungkinan besar itu adalah Menara Kekaisaran.

“Penghalangnya? Apakah seseorang mendobrak masuk?”

Aria menggelengkan kepalanya. 

“Itu tidak dirusak oleh siapa pun. Itu hanyalah kerusakan pada alat ajaib. Saya tidak terlalu memperhatikannya saat mempersiapkan Forum Akademik.”

Membaca psikologinya, terbukti bahwa sesuatu yang seharusnya tidak diekspos telah bocor melalui penghalang yang baru saja rusak.

Aria dengan cepat memulihkan penghalang dengan memasukkan mana miliknya. Dia juga memasang penghalang kedap suara.

“Ishak.” 

“Ya?” 

“Kamu benar. Saya sedang melakukan penelitian rahasia.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Aria terbang secara telekinetik menuju bagian rak buku yang luas.

Jadi, dia sedang melakukan penelitian rahasia.

“Bisakah kamu menunjukkannya kepadaku?”

“Aku tidak pernah berpikir aku bisa menyembunyikannya darimu selamanya, dan aku juga tidak bermaksud merahasiakannya darimu. Tapi… ini adalah masalah yang sangat penting bagiku. Aku akan menunjukkan kepadamu rahasiaku, tapi pertama-tama, kamu harus memberitahuku rahasiamu.”

“Seperti?” 

“Alasan utama kamu mendaftar di akademi. Mengapa kamu masih di sini dan apa yang kamu tunggu. Ungkapkan semuanya padaku.”

Aria telah melindungi orang-orang dari akademi, dan sebenarnya, dia berada di sisiku selama ini. Dengan kata lain, dia adalah sekutu.

Bahkan Dorothy Gale, sosok misterius itu, telah menyuruhku untuk mencari Aria, menandakan bahwa rahasia Aria adalah sesuatu yang harus aku ungkapkan. Buku misterius itu langsung menyatakan dia akan berada di sisiku.

Tentu saja, saya tidak bisa menggunakan metode kasar untuk membongkar rahasia dari sekutu.

Bagaimanapun, Aria akan berada di pihak umat manusia dalam pertarungan melawan Dewa Jahat, bukan di pihak iblis.

Saya memutuskan tidak perlu menyembunyikan tujuan saya darinya.

“Baiklah.” 

Tatapan tenang Aria bertemu denganku dan aku mendekatinya.

Kesunyian. Keheningan. Setelah beberapa saat, saya berdiri di hadapannya dan berbicara.

“Dewa Jahat akan dibangkitkan.”

Mata Aria bergetar ringan.

“Saya tidak tahu persis kapan, tapi ketika saatnya tiba, saya akan bisa merasakannya.”

“Dewa Jahat…” 

Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, Aria nampaknya sangat tertarik dengan setan dan makhluk surgawi.

Dia mungkin memahami ancaman yang ditimbulkan oleh Dewa Jahat Nephid.

“Jadi, tempat dimana Dewa Jahat disegel adalah…?”

“Di area ini.” 

Ini pertama kalinya aku melihat ekspresi kaget Aria. Matanya melebar sebentar sebelum kembali normal.

“Dewa Jahat berusaha mati-matian untuk menghilangkan segala rintangan sebelum kebangkitannya. Sejauh ini, hal tersebut telah menyebabkan insiden yang berpusat di sekitar akademi, dan sekarang hal tersebut mulai membangkitkan makhluk berbahaya yang tersebar di seluruh dunia.”

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Seperti Pulau Terapung atau iblis yang mencoba meniru langit?”

Saya mengangguk. 

“Meskipun makhluk-makhluk itu tidak awakened secara langsung oleh Dewa Jahat, memang benar bahwa ia mencoba membangunkan entitas berbahaya serupa. Dan saya suka akademi. Itu sebabnya saya mencoba melindungi tempat ini. Selain itu, saya mencoba mencari tahu kapan Dewa Jahat akan dibangkitkan sesegera mungkin.”

“Rahasia itu… Jika para siswa mengetahui hal ini sebelumnya, informasinya akan menyebar tak terkendali, dan orang-orang akan panik…”

Aria bergumam pelan pada dirinya sendiri. Pikirannya muncul dengan banyak alasan selain alasan yang dia ucapkan dengan lantang.

Tentu saja saya tidak mengungkapkan alasan sebenarnya. Secara khusus, masih banyak yang harus saya pelajari di akademi dan kunci untuk menyelesaikan skenario ada di sana.

Itu bagian dari itu, tapi…

Saya telah tinggal di sana sejak saya pertama kali memiliki tubuh ini. Ingin melindungi Akademi Märchen hanyalah keinginanku sendiri.

Saya tidak pernah menghitung untung atau rugi, saya semakin terikat dengan tempat ini dan orang-orang di dalamnya.

“…Saya memahami situasinya.”

Aria tetap tenang bahkan setelah mendengar tentang kebangkitan Dewa Jahat. Dia terkejut sesaat, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya.

“Saya akan mengatakannya lagi, saya di pihak Anda. Jangan khawatir.”

Apakah dia mencoba meyakinkanku?

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Saya menghargainya, jadi saya tersenyum.

Aria mengeluarkan buku dari suatu tempat di rak buku. Bagian rak buku tempat buku itu diambil kosong di dalamnya, tapi Aria merogohnya.

Ada lubang kunci yang disembunyikan oleh mantra penyamaran. Aria memasukkan kunci ke dalam lubang kunci.

Gemuruh. 

“Hah?” 

Bagian dari rak buku terbelah, memperlihatkan bagian yang tersembunyi.

Sungguh mengejutkan. Rasanya seperti adegan dari film di mana polisi menemukan jalan rahasia di tempat persembunyian penjahat.

“Sekarang, aku akan menunjukkan rahasiaku padamu.”

Aria mengambil lampu yang menyala dan menunjuk ke arah lorong. Dia ingin aku mengikutinya.

Kami memasuki jalan rahasia. Meski di dalam gelap, lampu yang dibawa Aria memungkinkan kami melihat sekeliling. Warnanya kusam, sempit, hanya selebar bahu kami.

Kami menaiki tangga spiral yang menuju ke ruangan yang luas. Itu adalah area tersembunyi antara laboratorium Aria dan atap.

“Apa ini?” 

Berbagai batu mana tersusun rapi. Binatang ajaib tingkat tinggi dan bagian tubuh monster yang digunakan dalam alkimia tersebar di mana-mana, dan di tengah ruangan ada lingkaran sihir misterius yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Di tengahnya ada celah kecil mana aneh berwarna pirus.

Itu kecil, seukuran jari.

Aliran mana yang misterius menyerupai lubang hitam, menyerap cahaya.

Karena penghalang berlapis, bahkan suara aliran mana pun tidak terdengar. Itu sangat sunyi.

Aku belum pernah melihat yang seperti ini, bahkan di ❰Magic Knight of Märchen❱.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Ini adalah pekerjaanku. Ini akan menjadi mahakarya yang langka.”

Aria mendekati celah mana yang berwarna biru kehijauan.

Berdiri di depannya, dia berbalik untuk menatapku.

“Itu adalah celah yang terhubung ke Nether.”

“…?”

Omong kosong yang tidak masuk akal…? 

“Permisi…? Apa?” 

Aku perlu waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku.

Aria bukan orang yang suka berbohong. Ada bukti langsung yang mendukung klaimnya.

Sensasi samar di kulitku terasa seperti slogan dari dunia lain.

Perasaan yang saya alami saat pergi ke Nether untuk melawan Pulau Terapung, Cavallion the Earthshaker… Sensasi meresahkan itu tak terlupakan.

Saya merasakan sensasi yang sama sekarang.

“Melihat reaksi Anda menegaskan bahwa penelitian saya berjalan dengan baik.”

Aria memasang ekspresi puas.

Sepertinya dia belum sepenuhnya yakin apakah keretakan itu memang ada hubungannya dengan Nether.

Itu sudah diduga karena dia sendiri belum pernah ke sana.

“Isaac, sebelum aku mati, aku ingin menjelajahi Nether jika memang ada, dan jika memang ada, aku ingin tahu tempat seperti apa itu. Saya ingin mengamati para dewa di sana.”

Aria mengelus penghalang itu seolah itu adalah benda berharga.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Meski begitu, aku belum bisa mati. Saya belum menemukan rahasia dunia ini. Tapi aku tidak bisa menahan rasa penasaranku tentang akhirat dan keberadaan dewa di sana.”

Saya melihat sekeliling lagi. 

Bagian tubuh binatang ajaib dan monster tingkat tinggi yang kering dan terpelintir berserakan. Ini adalah bahan langka yang sulit didapat. Lantainya berlumuran darah kering.

Cara menciptakan jalan menuju akhirat tentu tidak normal.

Ini sudah jelas. 

“Apakah ini ‘ilmu hitam’…?”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa ada banyak sekali jenis sihir di seluruh dunia, banyak di antaranya masih belum ditemukan. Sama seperti umat manusia yang belum menemukan semua biota laut.

Ada juga jenis sihir yang tidak diklasifikasikan, dan di antaranya adalah sihir yang tidak boleh digunakan, dilarang keras oleh hukum, yang secara kolektif disebut sebagai “ilmu hitam”.

Misalnya sihir yang dapat mengubah makhluk menjadi tikus secara permanen, memungkinkan manusia melahirkan anak monster, memanggil entitas terlarang, atau menciptakan makhluk dengan menggabungkan berbagai bagian tubuh makhluk berbeda.

Dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, suasananya bahkan bisa ditemukan di perpustakaan, dan di antara misi yang bisa diambil dari guild petualang, ada misi yang menggagalkan rencana jahat kelompok penyihir yang menggunakan ilmu hitam. Jadi saya tahu tentang hal itu.

Aria menggelengkan kepalanya. 

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

“Menurutku itu bukan ilmu hitam. Hal-hal seperti itu hanya dikejar oleh aliran sesat yang ganas atau penyihir gelap yang jahat. Ini adalah metode yang saya tentukan sendiri melalui petunjuk dari buku-buku kuno dan penelitian saya sendiri.”

Berkat efek [Frozen Soul], emosiku tidak bergejolak karenanya.

Saya menjawab dengan tenang. 

“Itu pendapatmu. Siapa pun dapat melihat bahwa hal ini bukanlah sesuatu yang diizinkan oleh hukum. Itu berbahaya…”

“Saya tidak punya niat untuk menyakiti siapa pun.”

“Bagaimana jika ada sesuatu yang datang dari Nether? Apakah kamu pikir kamu bisa mengendalikannya dengan kemauanmu?”

“…Aku juga curiga, tapi sepertinya kamu juga tahu banyak hal tentang Nether.”

Tentu saja aku melakukannya, aku pernah ke sudut Nether tempat orang mati bertengkar.

“Yah, bagaimanapun juga, itu tidak akan terjadi. Lorongnya sempit. Ini adalah batas saya. Tujuanku hanyalah observasi, jadi ini sudah cukup.”

Maksudnya mengamati akhirat seperti mikroorganisme melalui mikroskop.

Pada kenyataannya, keretakan tersebut mungkin tidak menjadi masalah.

Jika itu menyebabkan sebuah insiden, itu akan menjadi insiden besar, dan itu akan disebutkan di dalam game. Tapi seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya belum pernah melihat yang seperti ini di ❰Magic Knight of Märchen❱.

Di bagian akhir, Ian hidup dengan baik dan sejahtera. Itu berarti keretakan itu hilang secara alami atau Aria dengan damai mengamati dan membuangnya.

Tentu saja, hal ini tidak bisa dipandang sepenuhnya optimis. Aku tidak tahu akhir seperti apa yang ditemui Aria ekstra itu.

Bagaimanapun juga, jika Kekaisaran mengetahuinya, itu akan menjadi kejahatan besar.

Namun… 

Dorothy Gale, yang menulis buku tak dikenal itu, secara khusus menyuruhku mencari Aria. Dia bilang Aria akan menjadi sekutuku.

Apakah karena keretakannya?

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Tapi apa hubungannya mengalahkan Dewa Jahat dengan Nether?

“Sungguh melegakan bahwa kamu tidak bersikap agresif…”

Tak lama kemudian. 

Suara mendengung tiba-tiba terdengar dari dalam penghalang.

Mana yang berputar-putar di celah itu melonjak dengan hebat seolah-olah sedang mencoba mengeluarkan sesuatu. Seolah-olah itu telah menungguku.

Saya merasakan krisis dan saya berteriak dengan mendesak.

“Guru! Lolos!!” 

Aria sangat terkejut. Dia melihat celah itu dengan tidak percaya.

Kemudian. 

Bang!!

Keretakan itu mengeluarkan sesuatu seperti tembakan.

Itu menembus lapisan penghalang dan suara pecahan kaca bisa terdengar.

“…!!”

Sesuatu yang ditembakkan dari celah itu menembus dahiku.

Sensasi dingin dan menakutkan meresap ke dalam otakku.

Pada saat itu. 

Dalam sekejap mata, sebuah danau yang dihiasi es muncul di hadapanku. Hujan darah turun dari langit. Karena sensasi tubuhku tidak berubah, aku tidak tergerak.

Ini adalah halusinasi.

Itu adalah sesuatu yang bisa kulepaskan jika aku mau.

Namun, saya tidak bisa langsung menghilangkan halusinasi tersebut.

Karena saya melihat seorang wanita berdiri di sebuah rumah kecil di tengah danau es.

Tubuhku membeku. Saya tidak bisa menutup mata.

en𝐮m𝐚.𝗶𝐝

Wanita itu memiliki rambut panjang berwarna ungu muda yang telah memudar menjadi putih. Dia menatapku, tersenyum lembut.

Meskipun dia memiliki penampilan yang dewasa, aku tetap mengenalinya.

Dorothy…?

Saya langsung yakin.

Wanita itu adalah Dorothy Gale.