Chapter 252

Sangat mudah untuk mempelajari duel antara Isaac dan Gerald.

Putri Salju dan Merlin Astrea menuju ke tempat duel.

Meski sedang masa liburan, para mahasiswa yang tinggal di akademi dan beberapa dosen yang sedang istirahat kerja tetap menyaksikan duel tersebut dari tribun.

“Apa ini…?” 

Berbeda dengan White, yang bersemangat dengan duel abad ini, Merlin sangat bingung.

Mengapa Isaac dan Gerald bertengkar?

Kenapa Kaya menonton duel itu dengan ekspresi serius?

Apapun alasannya, jelas bahwa ini bukanlah situasi yang baik.

𝗲nu𝓂𝗮.id

“Duel antara Isaac dan Duke Gerald Astrea telah diatur. Tujuan Isaac adalah mendapatkan persetujuan Duke. Tujuan Duke adalah untuk menguji Isaac. Ada keberatan?”

Terhadap pertanyaan hakim, Isaac melepas kacamatanya dan menjawab, “Tidak,” Gerald Astrea mengangguk setuju.

Gagasan bahwa Raja Elemental akan berduel demi persetujuan seseorang tampaknya bertentangan.

Namun duel kali ini berbeda. Kaya Astrea menjadi pusatnya.

Isaac bersedia menggunakan logika kekuatan bahkan di depan Kaisar jika itu membantu perjalanannya mengalahkan Dewa Jahat.

Namun, dia tidak berniat mengabaikan keluarga Kaya dengan membawanya pergi dan mempermalukan mereka. Oleh karena itu, dia meminta persetujuan Gerald.

Hasilnya, Gerald secara alami lebih unggul sebagai ayah Kaya dan calon ayah mertuanya.

Di sisi lain, Gerald tidak bisa melepaskannya begitu saja setelah dia memastikan niat Isaac.

𝗲nu𝓂𝗮.id

Jika Isaac terlibat dengan putrinya, wajar jika Gerald mengambil sikap tegas.

Inilah pria yang seharusnya merawat putrinya.

Pria yang akan bertanggung jawab atas hidupnya.

Biarpun lawannya adalah Elemental King, Gerald bertekad untuk menilai dengan tegas karakter pria ini.

“Kalau begitu, bersiaplah… mulai duelnya!”

Saat pengamat mundur, duel dimulai.

Isaac mengeluarkan rasa dingin yang menusuk dari seluruh tubuhnya. Rasa dingin yang keluar dari Isaac, yang sudah berada pada tingkat tinggi, begitu kuat hingga menciptakan kabut.

Lawannya adalah Sword Saint of the Empire. Bersilang pedang dengannya sendirian dianggap suatu kehormatan di dalam Kekaisaran. Mendapatkan pengalaman menghadapinya tidak diragukan lagi merupakan kesempatan berharga.

Dia bertekad untuk menyerang calon ayah mertuanya.

Dengan tekad itu, Isaac memulai.

Astaga! 

Lurus dan cepat. 

“Hmm?” 

Gerald merasa bingung. 

Seorang penyihir yang mencoba pertarungan jarak dekat sejak awal, terutama melawannya.

Atletisnya luar biasa. Hanya dengan mengamati gerakannya, orang akan mengira dia adalah siswa teladan dari Departemen Ksatria Akademi.

Namun, mata Gerald yang berpengalaman mendeteksi sesuatu yang lebih dalam.

Meskipun lincah, dia mengeluarkan lebih banyak energi daripada yang diperlukan. Pengamatan inilah yang membuatnya merasa gerakan Isaac hanya setingkat siswa teladan akademi.

Wah! 

Di tangan kanan Isaac, mana dingin berputar menjadi bentuk bola. Lingkaran sihir biru pucat menyusul.

𝗲nu𝓂𝗮.id

Itu adalah formula mantra es bintang 5 [Frost Explosion].

Rasa dingin samar yang mengalir dari tubuh Isaac mengembun menjadi aliran mana es yang deras.

Karena gerakan cepat Isaac, banyak siswa tidak dapat membedakannya, tapi Gerald memperhatikan aliran udara dingin yang aneh berkumpul di lengan kanan Isaac.

Apakah itu untuk meningkatkan kekuatan [Frost Explosion]?

Tidak ada banyak waktu untuk berpikir. Isaac mendekat.

“Kamu meremehkanku.” 

Dia tidak berniat menerima serangan itu secara langsung.

Gerald memiliki keunggulan dalam kecepatan.

𝗲nu𝓂𝗮.id

Gerald menghindar. Dia bermaksud menguji Ishak.

Bagi Isaac, Gerald seolah menghilang dalam sekejap mata.

Kenyataannya, Gerald dengan sigap menghilang dari pandangannya dalam sekejap.

Itu adalah gerakan yang setepat teleportasi.

Pada saat itu, pendengaran Isaac yang tajam menangkap suara yang tajam.

Itu ada di belakangnya. 

Astaga! 

Sebuah pisau mendekat dengan mengancam dari belakang kepalanya. Sebuah tebasan horizontal.

Pendekar pedang yang berada di hadapannya beberapa saat yang lalu tiba-tiba muncul di belakangnya dengan cara yang sangat tidak biasa.

Jika Gerald menunjukkan gerakan yang bisa dijelaskan secara logis, dia tidak akan mencapai status Sword Saint sejak awal.

Apa yang akan kamu lakukan?

𝗲nu𝓂𝗮.id

Gerald menyelinap ke belakang Isaac untuk melihat bagaimana dia menangani serangan dari posisi itu.

Dia ingin melihat alasan di balik upaya Isaac dalam pertarungan jarak dekat, yang tidak seperti biasanya seorang penyihir.

Saat itu juga. 

Penonton yang menyaksikan duel dari tribun tidak bisa mengikuti atau memahami apa yang sedang terjadi.

Perasaan tertekan yang aneh menyentuh naluri Gerald.

Orang ini…? 

Isaac jelas tidak bisa mengikuti gerakan Gerald.

Namun, tangan kanan Isaac, yang berisi mana es terkonsentrasi, sudah berada di belakangnya.

Gerald tidak bisa langsung mengenali arah tangan kanan Isaac. Itu dimaksimalkan oleh rasa dingin yang terkonsentrasi di sekitar lengannya.

Itu adalah taktik yang disengaja. Isaac telah meningkatkan aliran udara dingin untuk menyembunyikan arah tangan kanannya.

Suara mendesing! 

Mana es yang terkonsentrasi meledak.

Kwaaaaa!!! 

Sinar biru pucat menembus udara dingin.

Semburan es yang cemerlang, disertai gelombang kejut, melanda Gerald.

Sasak!! 

Reaksi Gerald cepat. Pedang yang dia pegang langsung mengubah lintasannya, dan lututnya yang sedikit tertekuk terentang, menghasilkan ledakan energi yang cekatan.

Sinar cahaya yang tajam. 

𝗲nu𝓂𝗮.id

Dalam sekejap, beberapa serangan pedang dilepaskan, mengiris dan membelah ledakan es yang dahsyat itu.

Bongkahan es pecah dan tersebar ke segala arah.

Gerald, yang telah mundur untuk membuat jarak dari Isaac, kini sulit untuk diikuti dengan mata telanjang. Dia dengan santai menyingkirkan sisa es dan mana dari bahunya, tampak sangat tenang.

“Apa yang baru saja kulihat…?”

“Apakah selalu mungkin untuk menembus [Frost Explosion]…?”

Para siswa yang hadir tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi karena kecepatan pertukarannya.

Satu hal yang pasti. Gerald telah menunjukkan skill luar biasa dengan menetralkan [Frost Explosion] dengan pedangnya meskipun terbuat dari kayu.

Pedang latihan yang diambil Gerald dirancang agar sulit untuk menembus benda. Bilahnya tebal dan tidak tajam. Pada dasarnya, itu lebih seperti instrumen yang tumpul.

𝗲nu𝓂𝗮.id

Namun, alat apa pun yang ada di tangan Gerald bisa berubah menjadi senjata mematikan.

Isaac berbalik menghadap Gerald, mata merahnya yang suram menatap langsung ke arahnya.

Menakjubkan. 

Gerald benar-benar terkesan.

Saat berduel, seseorang sering kali dapat menyimpulkan gerakan lawan selanjutnya dari pandangan dan tindakannya.

Beberapa saat yang lalu, Isaac tidak bisa mengikuti gerakan Gerald. Gerald telah memastikan hal itu.

Tapi saat Gerald menghilang, Isaac sudah mengarahkan tangan kanannya yang berisi mana es ke belakangnya.

Dengan kata lain, Isaac belum membaca gerakan Gerald.

Dia memperkirakan pergerakanku…

Gerald menyadari bahwa Isaac tidak hanya mengandalkan sihir untuk pertarungan jarak dekat.

“Apakah pandangan ke depan itu merupakan skill seorang archwizard atau semacamnya?”

“…Tidak, itu hanya firasat.”

𝗲nu𝓂𝗮.id

Isaac sengaja menghindari membaca psikologi Gerald.

Lawan-lawannya di masa depan tidak akan dengan mudah mengungkapkan niat mereka. Mengandalkan [Wawasan Psikologis] dalam pertempuran perlu dihindari.

Hal ini memungkinkan indra tempur Isaac yang ditingkatkan untuk bersinar. Dia hanya harus fokus pada panca inderanya.

Gerald merasakan sensasi kesemutan di dadanya.

“Apakah kamu tidak senang?” 

“Justru sebaliknya, saya menghormatinya. Setiap orang memiliki gaya bertarung yang cocok untuknya. Namun, saya punya pertanyaan.”

Gerald menenangkan diri. 

“Saya tahu Anda mendaftar di akademi untuk melindunginya dari setan. Tapi kenapa kamu masih di sini? Dengan keahlianmu, bukankah mencari pendidikan lebih lanjut di akademi hanya membuang-buang waktumu?”

“Belajar tidak pernah berakhir. Saya masih belajar banyak di sini.”

“Apakah itu sebuah tipuan?” 

“Pikirkan apa yang kamu mau. Saya hanya menyatakan apa yang saya lihat dan rasakan.”

Isaac mengeluarkan Staf Zhonya dari kantong ajaibnya.

Mata Gerald melebar sesaat sebelum menjadi tenang.

Staf Zhonya adalah senjata ajaib yang dimiliki oleh Kadipaten Astrea.

Karena sudah diwariskan kepada Kaya, tidak mengherankan jika dia akan memberikannya kepada pria yang dicintainya.

“Selain itu, saya tinggal di sini untuk melindungi akademi dari potensi ancaman. Masih ada ancaman yang belum diketahui yang saya waspadai. Saya berencana untuk tinggal di sini sampai saya memenuhi peran saya.”

Pemuda di hadapannya adalah seorang archwizard. Niatnya melampaui pemahaman manusia.

Isaac telah menyelesaikan banyak insiden aneh dan mencegah banyak korban seolah-olah dia telah meramalkan masa depan. Jika orang seperti itu tetap berada di akademi, pasti ada alasan bagus.

Pengadilan Kekaisaran sampai pada kesimpulan yang sama.

Dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Gerald Astrea, sebagai salah satu kekuatan terbesar Kekaisaran, mengetahui rahasia semua ancaman yang dianggap signifikan oleh Kekaisaran.

Salah satu ancaman ini adalah kembalinya Dewa Jahat Nephid yang dinubuatkan, seperti yang diramalkan oleh Ishak.

Isaac telah mengungkapkan rencananya kepada Kekaisaran untuk memburu Dewa Jahat. Dia mengaku bisa meramalkan waktu kebangkitannya.

Ini terkait erat dengan alasan Isaac tetap berada di akademi.

“Kamu berbicara seolah-olah kamu adalah utusan para dewa.”

Gerald menenangkan diri lagi.

“Saya mengakui kemampuan Anda. Meski begitu, bukankah sikapmu terlalu arogan, Isaac?”

“…Begitukah?” 

Boooooo!

Isaac mengeluarkan hawa dingin yang pekat dan menggunakan mantra es bintang 2, [Snow Pellets].

Ketika dia lemah, dia harus menggunakan gulungan sihir air untuk membuat kabut untuk penipuan.

Tapi tidak sekarang. Seperti yang disebutkan sebelumnya, kepadatan mana Isaac sangat padat, jadi sekarang dia bisa melepaskan kabut yang sangat tebal jika dia mau.

Hawa dingin mengepul seperti uap, memenuhi arena.

[Pelet Salju] yang bergemerincing di lantai mengalihkan perhatian Gerald.

Itu adalah taktik yang sering digunakan Isaac.

“Trik kecil sekali.” 

Gerald bersiap menerima serangan itu.

Suara mendesing! 

Gemuruh! 

Pilar batu menjulur dari tanah, mengarah ke Gerald, tapi dia dengan cekatan menghindari sihir itu.

Kabut tebal menghalangi pandangannya. Lawannya adalah seorang penyihir yang membombardirnya dengan sihir.

Derai konstan dari [Pelet Salju] menciptakan lingkungan yang bising, dan serangan mantra batu bintang 4 [Rock Avalanche] memaksa lawan untuk fokus merasakan mana.

Taktik ini mengeksploitasi gangguan tersebut.

Desir! 

Lintasan perak menembus titik butanya.

Dentang! 

Tanpa melirik sedikit pun, Gerald memblokir serangan Isaac dengan pedang latihannya.

Isaac sedang memegang belati.

Dia menguatkan belati dengan Staf Zhonya untuk memberikan kekuatan lebih.

Dia tidak seperti seorang penyihir agung.

Dia tidak menyangka dia akan menyerang dengan belati. Rasanya tidak enak menganggapnya sebagai Ksatria Sihir. Dia adalah sesuatu yang anomali.

Gerald membalas tatapan dingin Isaac.

Kunci dari strateginya adalah melancarkan serangan fisik berdasarkan kemampuan fisiknya yang unggul.

Jika Gerald menghilangkan rasa dingin dari awal, dia bisa saja merusak strateginya, tapi kemungkinan besar Isaac sudah bersiap untuk itu.

Terlebih lagi, bagi siapa pun yang memiliki kepadatan mana lebih rendah dari Isaac, akan sulit untuk menghilangkan dinginnya mana dengan kepadatan tinggi tersebut.

Orang yang menarik.

Bahkan setelah hanya bertukar dua gerakan, Gerald merasakan kesan yang menyegarkan.

Elemental King yang seharusnya menggunakan taktik orang lemah. Dia tidak menuruti atau begitu saja memercayai kekuatannya, namun dengan hati-hati menyudutkan lawannya.

Gerald menganggap kontradiksi aneh itu cukup menyenangkan.

Sayangnya, trik dangkal seperti itu tidak berhasil pada Gerald. Dia mahir dalam merasakan kehadiran dan tidak hanya mengandalkan deteksi mana.

Dia bisa saja memblokir serangan Isaac bahkan dengan mata tertutup.

Itu adalah taktik yang bagus… untuk siapa pun kecuali dia, tentu saja.

“Jadi bagaimana jika aku sombong?”

Belati dan pedang latihan melanjutkan perjuangan mereka untuk mendominasi.

“Saya hanya berusaha melindungi apa yang saya cintai sambil mencoba menjalani hidup saya. Archwizard… sungguh sebuah lelucon. Hapuslah gelar-gelar itu, dan aku hanyalah seorang laki-laki. Berjuang untuk tetap hidup, cukup beruntung memiliki sedikit keberuntungan di pihakku, tapi tetap saja manusia biasa.”

Kata-kata itu berbobot. Gerald menganggapnya menarik.

Meski usianya masih muda, Isaac merupakan sosok yang kehadirannya dikenal luas di seluruh dunia. Cobaan apa yang telah dia lalui untuk mencapai apa yang telah dia lakukan berada di luar pengetahuan siapa pun.”

Namun kata-kata yang baru saja diucapkan Isaac sarat dengan pergumulan yang dia hadapi dalam mempelajari cara-cara orang lemah.

Rasa penasaran Gerald terhadap Isaac semakin bertambah.

Pendekar pedang memahami satu sama lain dengan menyilangkan pedang. Meskipun lawannya adalah seorang archwizard, fakta bahwa dia memegang pedang mengubah segalanya.

Sssss! 

Rasa dingin mengalir dengan cepat dan intens dari tangan Isaac.

Rasa dingin yang kental meledak, mencoba menelan Gerald seperti binatang buas.

Suara mendesing! 

Dentang! 

Dia tidak akan menerimanya dengan diam-diam.

Gerald menangkis belati Isaac dengan sapuan ke samping dan melancarkan serangan balik yang anggun.

Isaac tidak lengah. Dia mengayunkan belatinya sekali lagi, beradu pedang dengan Gerald.

Dentang! 

Dentang! 

Dentang! 

Isaac mundur sambil menangkis pedang Gerald, melakukan serangan balik dengan sihir es dan batu.

Dia berulang kali mengembunkan mana es di ujung belatinya untuk menciptakan ledakan, sebuah teknik yang sulit ditiru oleh siswa biasa, menunjukkan penguasaan mana dan kemampuan komputasinya yang luar biasa.

Bahkan saat mengayunkan pedang latihannya, Gerald harus menghindari sihir Isaac sebanyak mungkin untuk meminimalkan kerusakan pada pedangnya.

Tidak beradu pedang adalah sebuah pilihan, tapi Gerald memilih untuk tidak melakukannya. Dia semakin tertarik pada Isaac.

“Apakah kamu baru saja mengatakan bahwa seorang archwizard adalah lelucon?”

Respons Gerald cepat. Sambil tanpa ampun mendorong Isaac kembali dengan serangan terus menerus, dia menghindari atau menangkis sihir elemen tanpa menunjukkan celah apapun.

Percikan api beterbangan dan belati itu bergetar saat bilahnya menembus hawa dingin.

Setiap kali Isaac mundur dan memblokir dengan pedangnya, pedang Gerald terus mengejarnya seperti magnet.

Kwagagang!!

Tentu!! 

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu hanyalah manusia biasa ketika gelarmu dicopot?”

Gerald secara naluriah mengidentifikasi dan memotong celah kecil dalam sihir elemen yang dikeluarkan Isaac.

Seperti kata pepatah, seorang master tidak menyalahkan peralatannya. Gerald membuktikannya dengan latihan pedang. Dia telah mencapai puncak ilmu pedang, yang dikenal sebagai Sword Saint.

Suara udara yang diiris dan ledakan terus menerus menyerang telinga kedua pria itu. Percikan terbang sesekali saat pedang mereka berbenturan, menembus hawa dingin.

“Apakah kamu menganggap keunikanmu hanya sebagai keberuntungan?”

Serangan Gerald sangat berpengalaman dan bahkan indah dalam efisiensinya.

Isaac menyadari bahwa sihir pertahanan saja tidak cukup, jadi dia harus menggunakan Staf Zhonya tidak hanya untuk merapal mantra tetapi juga untuk memblokir serangan.

Setiap bentrokan mengirimkan hawa dingin yang menggigit di udara, perlahan-lahan menghilangkan pandangan Gerald.

“Banyak yang berjuang untuk bertahan hidup, bekerja sampai kulit mereka terkelupas, namun hanya sedikit yang mencapai kehebatan!”

Booooom!! 

Sebuah serangan kuat membuat Isaac terbang dengan belatinya. Isaac menangkap pukulan itu dengan Staf Zhonya, menopang tangannya yang memegang belati.

Booooong!! 

Tekanan udara dari serangan Gerald menghilangkan rasa dingin yang tersisa. Gerald mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang disengaja.

Isaac mendarat di tempat duel, mengangkat dinding es di belakangnya untuk menopang punggungnya.

Isaac, yang bersandar pada Staf Zhonya, masih tidak menunjukkan tanda-tanda bekerja berlebihan.

Kemudian. 

Retakan. 

Meretih! 

Pedang Gerald hancur.

Setiap bentrokan secara bertahap merusak bilahnya dengan ledakan mana yang tepat dari Isaac.

Gerald bahkan tidak melihat ke bawah ke arah pedangnya karena dia sudah menduga ini. Meski meminimalkan kerusakan akibat kedinginan Isaac, pedang latihan ada batasnya.

Para mahasiswa, dosen, White, dan Merlin yang hadir semuanya tampak terkejut.

“Itu bukan keberuntungan. Itu adalah hasil usaha Anda. Jika kamu ingin menjadi pria yang mengambil putriku, buanglah sikap seperti itu.”

Gerald tidak tahu tentang jendela status atau sistem, atau keadaan Isaac.

Namun secara obyektif, Isaac telah mencapai prestasi luar biasa dan kini berada dalam posisi untuk memimpin Düpfendorf.

Meski begitu, Isaac masih belum terbiasa dengan posisinya, dan pikirannya yang tak terucapkan telah hilang.

Karena itu, Gerald sempat mengutarakan hal ini sebagai calon ayah mertua.

Jangan menganggap pencapaian Anda sebagai keberuntungan.

Pahami dengan tepat di mana Anda berdiri.

Seorang Raja Elemental, Penguasa Düpfendorf, dan pria yang akan merawat putrinya…

…Apakah tidak ada hal lain yang patut direndahkan?

“…Aku akan mengingatnya.”

Memahami maksud Gerald, Isaac menjawab dengan suara pelan.

Gerald menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“…Ini kekalahanku.” 

Begitu Gerald mengucapkan kata-kata itu, tepuk tangan perlahan mulai terdengar di antara penonton.

Segera, semua penonton bersorak dan bertepuk tangan.

“Merlin?”

White, bertepuk tangan gembira, memandang Merlin dengan ekspresi bingung.

Karena wajah Merlin menjadi pucat.