Chapter 245

Kereta yang berjalan sepanjang malam berhenti di desa terdekat. Rencananya akan diservis sebentar di desa sebelum diberangkatkan lagi.

Saat bangun, aku melihat Alice Carroll menatapku, sama seperti sebelum aku tertidur. Saya menyadari dia tidak bisa tidur karena saya.

Saya turun dari kereta. Kusir pergi duluan untuk istirahat, dan Alice serta aku turun dari kereta.

Untuk beberapa alasan, Alice mengeluarkan mantel tipis dan melilitkannya di pinggangnya.

Dia bersandar di kereta, sedikit membungkuk, dan menarik napas dalam-dalam.

“Ada apa?” 

“Tidak ada… aku hanya merasa sedikit lemah. Aku akan tetap di sini dan istirahat.”

Alice mengangkat kepalanya dan memaksakan senyuman.

Dia tampak kesulitan berjalan.

Mungkin kakinya mati rasa. Sepertinya peredaran darah di pahanya kurang baik karena saya terus menerus menggunakannya sebagai bantal pangkuan.

Apa aku memperlakukannya terlalu kasar sebagai antek?

Saya merasa menyesal. 

[Meong! Isaac, bawakan aku hadiahku!]

Di dalam gerbong, Phantom Cat Cheshire melambaikan kaki depannya.

“Apa yang kamu inginkan?” 

[Tulang ikan yang besar!] 

Saya harus mengambilnya dari tempat sampah makanan.

Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan istana raja, itu adalah desa yang ramai. Ada banyak bangunan yang terbuat dari batu bata, dan jalanannya diaspal dengan baik.

Setelah membeli makanan dan kembali ke kereta, aku makan bersama Alice. Merasa wajib memberikan bingkisan sopan santun, saya menyerahkan tulang ikan yang saya dapatkan dari toko ikan. Cheshire cukup senang.

Setelah berhenti di pemandian untuk mandi bersama Alice, kami naik kereta lagi dan berangkat. Berkurung di akademi membuat pengalaman luar ruangan terasa cukup menyegarkan.

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Dalam perjalanan, aku menawarkan untuk meminjamkan pangkuanku sebagai bantal kepada Alice. Dia bilang dia baik-baik saja, tapi saat aku menekannya, dia mengaku tidak baik-baik saja, jadi aku membaringkannya di pahaku.

Seperti yang dilakukan Alice untukku sepanjang malam, aku membelai rambut emas mudanya.

Alice, merasa mengantuk, segera tertidur.

Saya menghabiskan waktu berlatih dengan satu tangan memegang alat ajaib yang sangat menghambat sirkulasi mana.

Kereta menuju Akademi Märchen tanpa masalah apa pun.

Di hutan, sebuah kabin tua.

Seorang gadis berambut coklat keabu-abuan terbangun dari tidurnya.

Gadis itu menggosok matanya, turun dari tempat tidur lamanya, menuangkan secangkir air dingin ke dapur untuk dirinya sendiri, dan meminumnya.

Rasa kantuknya dengan cepat hilang.

Gadis itu menyilangkan tangannya di ambang jendela dan melihat ke luar jendela.

Hutan yang diterangi matahari tetap subur dan hijau seperti biasanya.

“Pangeran…” 

Gadis itu, Michelle, bergumam sambil melihat tudung merah yang tergantung di rak pengering.

Pria berambut biru keperakan yang dilihatnya beberapa hari lalu memenuhi pikirannya.

Dia telah berurusan dengan seorang bangsawan yang terlibat dalam perdagangan manusia dan bahkan mengalahkan pasukan iblis berbahaya dengan kekuatan yang menakutkan.

Dia juga melihatnya berbagi kasih sayang dengan seorang wanita berambut emas pucat dan mandi telanjang di pemandian.

Seseorang menunjukkan padanya keberadaan pria berambut biru keperakan dalam mimpinya setiap malam.

Bagi Michelle, adegan kemunculan seorang pangeran dalam dongeng sangatlah menawan.

Pria dengan rambut biru keperakan, Isaac, memang seperti itu.

Seorang pria dengan penampilan luar biasa, kekuatan, dan karisma yang datang untuk menyelamatkannya dari krisis (atau begitulah yang dia yakini).

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Pertemuan mereka bisa disebut takdir.

Michelle bisa merasakan sensasi berdebar-debar yang sama seperti yang dia rasakan saat membaca dongeng setiap kali dia memikirkan Isaac.

Ia belum pernah merasakan cinta yang sering muncul di dongeng, namun Michelle yakin emosi yang ia rasakan saat itu pastilah cinta.

“Apakah menuju Akademi Märchen?”

Isaac sedang menuju Akademi Märchen.

Michelle biasanya tidak tertarik pada akademi, tetapi karena mengira di sanalah tempat sang pangeran berada, mau tak mau dia tertarik sekarang.

Betapa indahnya tempat itu?

Berpikir bahwa itu adalah tempat yang menampung seorang pangeran yang kuat membuat Akademi Märchen tampak sangat bergengsi baginya.

“Aku ingin bertemu denganmu lagi, Pangeran…”

Michelle memutuskan untuk mengejar apa yang dia yakini sebagai cinta.

Pasalnya, emosi yang mempesona mungkin bisa menjadi alasan Michelle untuk hidup.

Namun Michelle belum menyadari bahwa emosi yang dia rasakan bukanlah cinta.

Korea Selatan. Sebuah bangunan misterius berdiri di Ilsan.

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Bangunan bersih 30 lantai dengan dinding kasa tinggi yang dibangun dengan cepat.

Bangunan itu dengan bangga menyandang label “HIGGS” di bagian atasnya

¹

Itu adalah gedung “Higgs,” perusahaan game yang mengembangkan game RPG ❰Magic Knight of Märchen❱, yang dikatakan lebih maju pada masanya.

Pintu masuknya selalu diberi peringatan “Dilarang Masuk”, dan warga yang melewati gedung tersebut mengaku belum pernah melihat orang yang terkait dengannya.

Pemilik gedung dan kepala Higgs, sebuah perusahaan pengembangan game, telah mendaftarkan properti tersebut dengan nama “Dante”. Itu adalah hak milik yang bersih, tanpa hipotek, menunjukkan bahwa itu dibangun dengan modal murni.

Di sisi lain, direktur terdaftar yang terdaftar di daftar komersial semuanya memiliki nama Korea yang umum.

Ketika nama asli mereka diperiksa, mereka tidak dapat diidentifikasi. Alamat mereka yang tercantum adalah tanah kosong atau tempat yang tidak layak huni, yang menunjukkan adanya pendaftaran palsu.

Layanan pelanggan perusahaan game tidak dapat dihubungi melalui telepon; hanya pesan yang bisa dipertukarkan.

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Fakta mencurigakan tersebut terungkap berkat laporan spekulatif bahwa anak-anak hilang setelah memasuki gedung Higgs, serta beberapa keluhan suara-suara aneh yang berasal dari dalam gedung.

Polisi mencium sesuatu yang mencurigakan dan mulai menyelidiki perusahaan pengembang game, Higgs.

Higgs tidak menjawab telepon. Karena kurangnya bukti yang jelas dan dasar hukum untuk surat perintah penggeledahan, hanya satu detektif yang menyelinap ke gedung Higgs yang terlarang.

…Dia menghilang. 

Begitu detektif memasuki gedung, dia merasakan bahaya dan memanggil rekannya.

Karena sinyal yang buruk, ada suara statis, dan dia berkata, “Saya di gedung Higgs… Saya datang untuk menyelamatkan anak-anak… Hei, sial…! Kamu tidak boleh masuk ke sini…” lalu panggilan itu tiba-tiba terputus.

Polisi dikirim untuk mencari detektif yang hilang. Mereka semua membuka paksa pintu masuk gedung Higgs dan masuk.

…Mereka juga hilang. 

Polisi yang menyusup ke dalam gedung meninggalkan transmisi terakhir mereka, “Brengsek, apa itu…! Ada monster, monster…!” sebelum menghilang.

Pintu masuk gedung yang rusak dipulihkan dalam sekejap. Itu adalah fenomena yang tidak bisa dijelaskan.

Sebuah perusahaan penyiaran, seperti hyena yang mencium bangkai segar, segera bereaksi terhadap aktivitas polisi yang terlihat dan menyelidiki insiden tersebut.

Media Korea Selatan memberitakan hilangnya secara misterius di gedung Higgs, sebuah perusahaan pengembang game.

Video yang diposting Higgs di platform video juga mengalami lonjakan penayangan.

Seiring berjalannya waktu, unit polisi memecahkan jendela gedung Higgs untuk mendapatkan akses ke setiap lantai dalam operasi penyelamatan anak-anak dan petugas yang hilang.

Lalu, sesuatu yang sulit dipercaya terjadi.

Jendela-jendela yang telah dihancurkan oleh kepolisian dipulihkan dalam sekejap mata. Kerumunan polisi dan penonton dibuat bingung.

Seolah-olah waktu telah berbalik.

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Atau seolah-olah bangunan tersebut, yang berbentuk organisme hidup, memperlihatkan kemampuan regeneratif yang luar biasa.

“Hei, apakah kita benar-benar merusak semua itu…? Aku tidak melihat apa-apa, kan?”

“Ya, tentu saja…” 

Petugas polisi yang menunggu di pintu masuk menyadari situasinya serius dan menghubungi rekan-rekan mereka melalui radio di dalam gedung, namun komunikasi mereka sudah terputus.

Satu-satunya yang bisa tersambung adalah seorang kolega, meskipun koneksinya tidak merata.

[Monster…ada…jangan…masuk…di sini…]

Dengan kata-kata itu, komunikasi terputus.

Banyak warga dan reporter siaran yang menyaksikan masuknya unit polisi dari kejauhan bergumam. Mereka pun menyaksikan adegan misterius yang sama seperti polisi.

Saat itu, seorang pria berteriak.

“Higgs sedang mengudara!” 

“Apa?!” 

Staf stasiun penyiaran dan warga yang menyiarkan langsung adegan tersebut secara bersamaan mengeluarkan ponsel cerdas mereka dan mengakses situs video.

“Higgs baru saja memulai siaran langsung.”

“Pada saat ini? Apakah bajingan-bajingan ini akan habis-habisan?!”

Beberapa petugas polisi mendengarkan saluran Higgs di tablet mereka dan memutar siaran langsung untuk melaporkan situasinya.

Layar berlogo Higgs berlanjut beberapa saat, lalu tiba-tiba, seorang wanita jangkung berjas muncul di layar.

Dia berada di ruangan gelap.

Seperti di beberapa video, dia berbicara dengan nada yang konsisten dan acuh tak acuh, seolah dia tidak punya emosi.

𝗲nu𝓶𝗮.𝓲d

Apakah makhluk sialan ini manusia?

Namun, hari ini, wanita dalam video tersebut merasa sangat aneh dan menjijikkan, bahkan lebih dari biasanya.

Rasanya terlalu menakutkan untuk dianggap sekadar akting.

Tanpa diduga, manusia secara naluriah bisa membedakan sesuatu yang meniru manusia.

Penonton merasakan sensasi menyeramkan saat menonton siaran internet ini.

“Kelihatannya seperti hantu yang berpura-pura menjadi manusia… Hei, tapi apa yang dia katakan?”

“Penyelamat…?” 

Dengan bunyi bip bernada tinggi, layar kembali menampilkan logo Higgs.

Siaran berakhir. 

Beberapa hari kemudian, orang yang hilang ditemukan tidak sadarkan diri di lokasi yang sama.

Itu adalah terowongan kereta api yang tertutup.