Chapter 234

Menara Kekaisaran memiliki pengetahuan arsitektur berdasarkan sihir, menampilkan kecepatan konstruksi yang cepat, ketahanan struktur yang kokoh, dan pengetahuan teknis yang juga mencakup estetika.

Akademi Märchen yang baru dibangun menggunakan teknologi ini. Hal ini dimungkinkan karena dukungan dari Keluarga Kekaisaran.

Bangunan yang rusak akibat insiden Alice Carroll juga direstorasi menggunakan teknologi ini sehingga menghasilkan eksterior yang lebih bersih dari sebelumnya.

Tak lama kemudian, staf yang selama ini menggunakan Marzio Hall sebagai kantor administrasi sementara kembali ke Bartos Hall.

Sore harinya, pintu ruang OSIS di Aula Bartos terbuka.

Seorang siswi, yang untuk sementara waktu menangani beberapa tugas Presiden, berbalik ke arah pintu. Matanya melebar.

“Presiden…?” 

Alice Carroll telah kembali.

Perbaikan cepat Aula Bartos dan kembalinya Ketua OSIS dengan cepat menyelesaikan gangguan administratif.

Alice menangani tumpukan pekerjaan dengan lancar, dan OSIS beroperasi secara sistematis, memperkuat pemulihan administratif.

Tepat setelah tindakan disiplinernya berakhir, Dorothy datang menemui saya untuk menanyakan secara halus apakah telah terjadi sesuatu dengan Alice. Ketika saya mengatakan tidak ada apa-apa, Dorothy, yang bisa mendeteksi kebohongan, merasa lega dan melanjutkan hidup.

Tak lama kemudian, evaluasi akhir semester telah selesai dan waktu upacara hari raya semakin dekat.

Setelah menjumlahkan semua nilai dari evaluasi yang dilakukan selama semester tersebut, saya menduduki peringkat ketiga di akademi dalam Departemen Sihir. Hasil yang cukup memuaskan.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Tempat tinggalku di asrama tingkat atas, Charles Hall, untuk semester berikutnya, telah dikonfirmasi. Jika saya berprestasi baik dalam evaluasi tugas kelas, kemungkinan besar saya akan ditempatkan di Kelas A.

“Aku minta maaf karena menahanmu.”

“TIDAK! Seharusnya aku yang meminta maaf karena menghindarimu selama ini…!”

Dekat kampus, di tempat persembunyian di Hutan Josena.

Duduk di meja luar ruangan, aku menyeduh teh untuk Kaya, yang duduk dengan kaku, tubuhnya kaku seperti sedang dalam wawancara kerja.

Aku duduk di seberang Kaya, menyeruput teh.

Biasanya Kaya menghindariku saat aku mendekat dan diam-diam memperhatikanku dari kejauhan seperti gadis yang sedang naksir. Akhir-akhir ini, aku mendengar dia bahkan menyanyikan pujianku.

Jadi saya meraih pergelangan tangannya dan dengan paksa membawanya ke sini.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

“Aku akan bertanya padamu secara terus terang.”

Mengesampingkan rasa malu Kaya yang terlihat tanpa ekspresi.

“Kepribadianmu yang lain belum muncul akhir-akhir ini, kan?”

“Bagaimana kabarmu…?” 

Kaya terkejut. 

Kenapa aku tidak tahu? Mengingat kepribadian Dark Kaya, tidak mungkin dia membiarkan Kaya terus menghindariku.

Biasanya, Dark Kaya tiba-tiba muncul dan menunjukkan kasih sayang. Apalagi sekarang identitasku terungkap, mustahil dia tidak ikut campur dalam keseharianku.

“…Sebenarnya, dia belum keluar lagi sejak insiden Alice Carroll. Hal ini mirip dengan gejala evaluasi praktik bersama tahun lalu. Mungkin akan lebih baik lagi jika aku memakan iblis…”

“Apakah kamu akan pulang saat liburan?”

“Ya.” 

“Cobalah memakan binatang ajaib dengan mana yang tinggi. Mungkin bisa membantu.”

“…?”

Makhluk yang berputar-putar dengan mana tidaklah enak. Terutama mereka yang memiliki mana berkualitas tinggi.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Mereka kekurangan nutrisi dibandingkan dengan hewan biasa dan tidak membawa efek positif apa pun pada mana orang yang mengkonsumsinya.

Itulah sebabnya daging binatang ajaib tidak terlalu populer dan praktis tidak tersedia.

Namun di tanah luas milik pangkat seorang bangsawan Astrea, terdapat binatang ajaib ganas yang berbahaya bagi manusia. Karena monster seperti itu perlu diburu, saya menyarankan bahwa mungkin ada baiknya memasak dan mencobanya.

Bahkan itu sudah cukup untuk mengembalikan kepribadian Dark Kaya dengan baik.

Mulut Kaya ternganga, dan dia berseru dengan suaranya yang biasanya manis dan imut.

“Kamu benar-benar tahu banyak, Isaac…! Bahkan mengetahui hal-hal tentang kepribadianku…”

“Saya menyadarinya selama evaluasi praktik bersama.”

Syukurlah, Kaya tampak cukup santai untuk melanjutkan pembicaraan.

Saya meminta maaf atas masalah yang saya timbulkan saat saya dimakan oleh Abyss. Saya juga menjelaskan bahwa musuh akan terus bermunculan di luar akademi. Aku juga memuji kecantikannya secara tidak langsung, menyebabkan Kaya tersipu dan gelisah.

Kaya cenderung memandang hubungan kami sebagai hubungan hierarkis. Dia memandang seseorang yang dia kagumi seolah-olah mereka berada pada level yang berbeda, seperti bagaimana seseorang memperlakukan selebriti favoritnya.

Perspektif ini memengaruhi perilakunya, sehingga menyulitkan saya untuk berinteraksi dengannya sesantai yang saya lakukan dengan Dorothy atau Luce.

Itu lucu. 

Dia imut seperti karakter yang menggemaskan, tapi siapa peduli?

Setelah percakapan kami, Kaya dengan takut-takut menyesap tehnya, memegang cangkir dengan kedua tangannya, jelas senang dengan pujian atas penampilannya.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Sebagian besar siswa bersiap untuk pulang dan bersantai. Tempat latihan yang kosong adalah buktinya.

Saat malam menjelang, langit menjadi gelap dan mulai gerimis, menambah hawa dingin yang lembap pada suasana tempat latihan yang sudah suram.

Saya mulai berlatih dengan menembakkan mantra es bintang 7 saya, [Icebolt], ke sasaran.

Saya mencapai target dengan mudah pada jarak 50 meter tetapi kesulitan dengan akurasi melebihi 100 meter.

Sensasi mana yang menyebar adalah sesuatu yang tidak biasa kualami. Saya menyadari bahwa saya masih kekurangan penguasaan mana untuk menangani mantra bintang 7.

Saya juga mengalami beberapa gelombang ilusi iblis, menggunakan sihir minimal dan fokus pada pertarungan tangan kosong untuk mempersiapkan Makhluk Surgawi. Menghindari, memblokir, dan melakukan serangan balik.

Dalam satu gelombang, saat ilusi iblis terakhir menyerang.

Suara mendesing! 

Kwagak!

Bilah angin membelah ilusi iblis, menghancurkannya menjadi debu.

Itu adalah mantra angin bintang 3, [Pedang Angin]. Aku mengatur napas dan berbalik menuju sumber sihir.

Di sana berdiri bangsawan pirang sombong, Tristan Humphrey, menatapku.

“Ada yang ingin kukatakan?” 

Apakah dia di sini untuk berkelahi lagi?

Tristan mendekatiku. Langkahnya yang lambat dan jauh bergema di seluruh tempat latihan.

Akhirnya menghadapku, dia berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Lawan aku, Ishak.” 

Saya tidak terkejut, setelah membaca niatnya melalui [Wawasan Psikologis].

Aku memeriksa Tristan. Seragamnya, meski rapi, tidak bisa menyembunyikan luka dan memar di leher dan tangannya, itu adalah tanda dari latihan kerasnya sehingga penyembuhan sebanyak apa pun tidak bisa pulih sepenuhnya.

Tristan selalu menjadikanku sebagai tujuannya. Mungkin pengungkapan identitaskulah yang paling mengejutkannya, karena sikapnya tampak sangat bermasalah akhir-akhir ini.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Saya tidak merasakan kasih sayang padanya di luar pertemuan kami sebelumnya dalam permainan. Saya tidak merasakan persahabatan dengannya dan dia jelas bukan seseorang yang bisa saya curhat.

Namun, saya merasa harus menghormati tekadnya sebelum liburan dimulai.

Seolah-olah kami telah menyetujuinya sebelumnya, kami meninggalkan tempat latihan.

Langit malam, tertutup awan gelap, terus menurunkan hujan saat kami melindungi diri dengan perisai elemen dan melintasi tanah.

Mengikuti Tristan, kami tiba di tempat duel luar ruangan.

Kami berhenti di atas tempat duel.

Dan aku diam-diam mengamati Tristan dari belakang.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Suara Tristan memecah suara hujan, mencapai Isaac.

“Selama ini, aku telah bertarung denganmu dengan segenap kekuatanku, dan kamu telah mencocokkanku dari posisimu sebagai seorang archwizard. Bagaimana perasaanmu?”

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

“…Apa yang ingin kamu katakan? Mengapa perasaanku penting bagimu?”

Tristan berbalik, menciptakan jarak di antara mereka.

Keduanya berdiri saling berhadapan.

Mulut Tristan menyeringai.

“Tidak masalah.” 

Whooooosh!!

Tristan mengumpulkan mana, menciptakan angin puyuh yang dahsyat di sekelilingnya, dan dalam sekejap mata, dia tiba-tiba menghilang.

Angin zamrud yang cemerlang menyapu hujan, menampilkan tarian yang ganas di udara. Kecepatan Tristan semakin meningkat, berputar liar untuk mengelabui mata Isaac.

Tristan menggebrak tribun dan tempat duel, mempercepat dan menunjukkan kepada Isaac hasil dari usahanya yang intens.

Isaac dengan tenang memperhatikan saat Tristan berlari ke arahnya.

Wah!! 

Aduh!! 

Tristan terbang dengan kecepatan luar biasa di belakang Isaac dan melancarkan tendangan kuat.

Tendangan itu diiringi hembusan mana angin, namun Isaac dengan mudah mengelak dengan menyingkir.

“Apakah kamu memiliki mata di belakang kepalamu?!”

Tristan bingung tapi mana anginnya tidak terputus dan dia terus melaju.

Dia melepaskan rentetan mana angin ke arah Isaac.

Isaac dengan mudah menghindari [Pedang Angin] dan [Gale Fang] yang tajam, dan serangan fisik Tristan.

[Zephyr] yang lebar diblokir dengan menaikkan [Dinding Es].

“Kamu menjadi lebih kuat.”

Komentar acuh tak acuh Isaac memicu kemarahan Tristan.

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu!!”

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Menggertakkan giginya, Tristan menyerang Isaac, memusatkan mana angin di tangan kanannya, siap untuk berayun.

Pada saat itu, Isaac mengulurkan tangannya ke arah yang dituju Tristan, bermaksud untuk menunjukkan perbedaan besar agar Tristan memiliki kesempatan untuk berdamai.

Isaac mengembunkan mana es di depannya dengan ibu jarinya mengamankan jari tengahnya, membuat lingkaran sihir untuk mantra es bintang 5, [Frost Explosion].

Kecepatan reaksi, kecepatan komputasi sihir, dan penguasaan mana semuanya berada pada tingkat yang luar biasa. Tristan terkejut sesaat tetapi melanjutkan serangannya terhadap Isaac.

Bersamaan dengan itu, Isaac menjentikkan jarinya.

Kwaaaaa!!! 

Ledakan dingin dan rentetan es yang dahsyat menghantam Tristan. Mana angin kepadatan tinggi yang dia kumpulkan langsung tersebar.

Meskipun kekuatan [Frost Explosion] dimoderasi, tubuh Tristan tak berdaya tersapu oleh ledakan dan terbanting ke dinding di luar tempat duel.

Sebuah balok es telah terbentuk ke arah yang dihantam Isaad. Isaac segera melarutkannya, dan bubuk kebiruan yang meninggi tersapu oleh air hujan.

Di bawah tribun, Tristan terbaring terpuruk di dinding.

Rasa dingin yang dalam menembus tubuhnya hingga ke tulang, menyebabkan dia menggigil hebat karena kedinginan.

“Aku belum selesai…!” 

Basah kuyup di tengah derasnya hujan, Tristan berjuang untuk bangkit dari tanah berlumpur.

Namun tubuhnya berada pada batasnya, dan butuh seluruh sisa kekuatannya untuk mempertahankan kesadarannya yang melayang.

Penglihatannya kabur. Dia mendongak dan melihat Isaac berdiri dengan anggun sebagai Raja Elemental Es.

Tampaknya ada celah yang tidak dapat diatasi di antara mereka, seperti ketinggian langit dan bumi.

“Ini kemenanganku, Tristan.” 

Pernyataan tenang Isaac adalah sesuatu yang pernah dia dengar sebelumnya.

Seolah dia mendesaknya untuk menyerah.

Adegan ini mengingatkan kita pada duel terakhir mereka.

Saat itu, Tristan dengan berani menyatakan bahwa dia akan segera melampaui Isaac.

𝗲𝓷𝓾ma.𝓲𝒹

Tapi sekarang, dia tidak bisa membuat klaim seperti itu terhadap kesenjangan besar yang ada di hadapannya.

Mata Tristan memerah. Dia memelototi Isaac, mengabaikan rasa sakitnya yang luar biasa.

Percaya ini sudah cukup, Isaac berbalik dan meninggalkan tempat duel.

Tristan memperhatikan punggung Isaac yang berjalan pergi. Hujan menetes di rambut dan pipinya. Dia mengertakkan gigi, tetapi keajaiban tidak berguna tidak akan terjadi.

Namun, pikirannya perlahan menjadi jernih.

Senyum tipis terlihat di wajah Tristan. Saat dia memikirkan tentang apa arti senyuman itu… dia menyadari itu adalah ejekan terhadap diri sendiri.

Tidak apa-apa untuk menertawakan dirinya yang konyol. Bukankah dia sudah mempermalukan dirinya sendiri dengan mengincar tujuan yang tidak bisa diraih?

Jadi untuk saat ini, ini waktunya untuk menertawakan kebodohan dalam mengincar Elemental King.

Berdiri saja. 

Berdiri sudah cukup. 

“Ha!” 

Dengan tawa percaya diri yang disengaja, Tristan berseru.

Isaac berhenti dan kembali menatap Tristan, yang berjuang untuk berdiri, bahkan dengan dukungan tembok.

Wajah Tristan, yang ditandai dengan bekas luka akibat [Frost Explosion], menunjukkan senyum bangga seperti biasanya, tertawa seperti penjahat kelas tiga.

“Penyihir Agung, Raja Elemental Es, Penguasa Es…! Apa masalahnya?”

Tristan bertekad. 

Dia akan mendapatkan kemenangan sejati atas bajingan itu.

Dia akan mempertaruhkan nyawanya, menantang Isaac, dan menang.

“Ishak!!” 

Suara Tristan dipenuhi amarah, tapi dia meluangkan waktu sejenak untuk menjernihkan suaranya yang penuh tangis.

“Suatu hari nanti, aku akan menjadi penyihir hebat dan menantangmu lagi! Ingat itu…!”

Dia dengan tegas menyatakan. 

“Aku akan melampauimu.” 

Dia bertujuan untuk menjadi penyihir yang lebih hebat, bahkan melebihi seorang penyihir agung.

Ini adalah deklarasi pertama dan terakhirnya kepada Ice Sovereign Isaac, bukan Isaac, yang pernah menjadi yang terlemah dan tumbuh pesat.

Isaac menatap Tristan dengan dingin.

“…Berikan semuanya.” 

Isaac berbicara dengan acuh tak acuh dan pergi.