Chapter 225

Kereta Kekaisaran melintasi jembatan darat dan menuju ibu kota, Viyans.

Di dalam gerbong, Kaisar Carlos tampak sedih, seolah-olah bertahun-tahun akhirnya menyusulnya.

“Ya Tuhan…” 

Mendapatkan kembali ketenangannya, Kaisar Carlos meletakkan dahinya di atas tangannya.

Dia tidak pernah menyangka Putri Salju akan terlibat dengan Penguasa Es.

Secara realistis, White adalah seorang gadis pemalu yang tidak memiliki ambisi dan tidak memiliki kualitas luar biasa selain kecantikannya.

Dia mungkin mencoba menjalin hubungan baik dengan Pendeta dan Orang Suci di akademi.

Tapi pemikiran bahwa dia bisa mengenali dan berteman dengan Penguasa Es sendirian tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Belum… 

Mereka sudah cukup dekat untuk berpelukan…!

Itu sangat mengejutkan. 

Putrinya, Putri Salju… memeluk Penguasa Es dan menangis putus asa di depan semua orang terpatri dalam benaknya.

Terlebih lagi, Penguasa Es sepertinya tidak mempertanyakan pelukannya.

Siapa pun dapat melihat bahwa keduanya telah membentuk ikatan yang signifikan, mungkin sesuatu yang lebih besar.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

Misteri bagaimana Penguasa Es bisa memiliki jam tangan yang disayangi Putri Salju telah terpecahkan. Mereka sedekat itu.

Kaisar Carlos menutup matanya dan menggenggam tinjunya erat-erat, tubuhnya gemetar.

Dia berteriak dalam hati dengan tekad.

Bagus sekali, Putri Salju…! 

Membahas masalah dengan Penguasa Es dan membuat White menjalin hubungan romantis dengannya adalah masalah yang berbeda.

Membayangkan putrinya yang berharga pergi ke pelukan pria lain membuatnya sedih, tapi jika itu adalah Penguasa Es, dia akan dengan senang hati menerimanya sebagai menantunya.

Usia, penampilan, status, dan kemampuan. Semuanya luar biasa. Dia adalah seseorang yang bahkan Kekaisaran tidak bisa sentuh dan memiliki sejarah melindungi Putih dari bahaya besar.

Ini merupakan manfaat yang luar biasa bagi bangsa.

Mungkinkah ini bimbingan Tuhan, Manhalla?

Kaisar Carlos melihat ke luar jendela. Langit cerah menyambutnya.

“Siapa yang bisa menjadi menantu saya?”

“Hmm.” 

Bagus sekali. 

Kaisar Carlos tidak bisa menahan senyum.

Para pengawal yang menunggang kuda dikejutkan oleh tawa menakutkan yang datang dari dalam gerbong.

Dalam perjalanan kembali dari menghibur Putri Salju. Setelah berulang kali menekankan fakta bahwa saya tidak akan pergi, saya akhirnya berhasil meyakinkannya.

Dia merasa lega tetapi kemudian melihat sekeliling dan tersipu malu.

Dia begitu fokus pada emosinya sehingga dia baru menyadari apa yang telah dia lakukan beberapa saat kemudian. Dia pasti sangat malu.

White terus meminta maaf kepada saya, dan saya harus menjelaskan hubungan kami dengan Kaisar Carlos.

Dengan begitu banyak pengintai, rumor tentang aku dan Putri Salju kemungkinan besar akan menyebar di istana Kekaisaran. Saya hanya bisa berharap bahwa para Pangeran dan Putri yang bersaing memperebutkan takhta tidak akan mengambil tindakan yang tidak perlu setelah mendengar berita tersebut.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

Tapi tetap saja. 

White entah bagaimana telah mengambil keputusan tentang bagaimana memperlakukanku.

Kita akan kembali ke keadaan semula.

Itu sungguh melegakan.

Di Pusat Penahanan Akademi.

Saya mencari sel yang terdiri dari empat orang untuk berbicara dengan empat Paladin.

Sel tersebut, seperti penjara pada umumnya, memiliki satu sisi yang dilapisi dengan jeruji besi.

Namun karena fokus pada rehabilitasi, fasilitas di dalamnya bersih dan terawat.

Keempat Paladin menjadi waspada begitu mereka mendengar langkah kakiku. Ini adalah pertemuan pertama kami sejak 「Subjugasi Alice」.

“Bagaimana kabarmu semua?”

Saya menyapa mereka dengan tenang, meletakkan kursi di depan jeruji besi dan duduk.

Suasana tegang menyelimuti para Paladin.

Meskipun mereka semua mengenakan borgol yang mengganggu aliran mana, mereka dapat dengan mudah melarikan diri dari pusat penahanan ini jika mereka menginginkannya.

Masalahnya yang harus mereka lewati adalah aku.

Dua Ksatria Es berbaju besi perak berdiri di belakangku.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

Yang pertama berbicara adalah Spade Paladin, Zenon.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

“Teruskan.” 

“Kenapa kamu tidak membunuhku?”

“Karena aku tidak mau.”

Saya ingin menghindari mengambil nyawa manusia sebisa mungkin.

Terlebih lagi, pada saat itu, aku masih mempunyai pertanyaan yang belum terjawab tentang Alice, dan aku ingin menghindari melakukan pembantaian yang tidak perlu dalam keadaan gelisah seperti itu.

Saya juga mempertimbangkan situasinya dan mengantisipasi bahwa Zenon akan tetap tidak berdaya sampai akhir 「Subjugasi Alice」.

Tentu saja, jika Zenon telah menyakiti seseorang sejak awal, aku akan membuatnya menanggung akibatnya.

Zenon menyipitkan matanya. 

“Lalu… kenapa kamu tidak menggunakan kekuatan penuhmu saat melawanku?”

“Apakah kamu tahu cara melawanku jika kamu merasakan mana milikku sepenuhnya?”

“…”

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

Zenon menurunkan pandangannya. Dia tampak tidak puas, tapi dia tidak bisa menyangkal fakta bahwa aku adalah Pahlawan Tanpa Nama.

“Anda.” 

Tiba-tiba, Paladin Hati, Shera Hectorica, mendongak.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan Ratu Alice?”

“Apa maksudmu?” 

“Kamu menjadikannya antekmu!”

“Dan?” 

“I-berarti kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau dengannya! Saya tahu semua tentang reputasi Anda sebagai seorang penggoda wanita. Jika Anda sampai menyentuh Ratu, Anda tidak akan lolos begitu saja! Tentunya… Anda belum…?”

Wajah Shera memerah saat dia meninggikan suaranya, mungkin membayangkan sesuatu yang tidak pantas.

Lalu, dia menggigit bibirnya. Dia tahu betul bahwa dia tidak bisa mengalahkanku dan Alice sekarang sepenuhnya milikku.

“Loyalitas Anda mengagumkan.”

Saya mempertimbangkan untuk menggodanya sejenak tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Mereka adalah orang-orang yang rela mengorbankan nyawa mereka demi Alice. Itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan lelucon.

Lebih baik menjawab dengan serius.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

“Tidak apa-apa.” 

Aku membetulkan kacamata bundarku dan menjawab dengan tenang.

“Saya akan menyayangi dan menjaga Alice, sama seperti kalian semua. Anda tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang Anda khawatirkan.”

“Aku tidak percaya padamu.” 

“Kalau begitu jangan.” 

Saya tidak peduli apakah Anda percaya atau tidak. Tidak peduli apa yang kamu katakan, Alice milikku sekarang.

“Ugh…”

Shera mengerang. 

Aku hanya bisa membayangkan betapa melelahkannya bagi Alice untuk mengatur orang-orang bodoh ini.

“Ah, ngomong-ngomong. Pierre, kemarilah.”

“…?”

Clover Paladin, Pierre Flanche, dengan hati-hati mendekati jeruji atas perintahku.

“Lebih dekat.” 

Aku memberi isyarat sambil tersenyum, dan Pierre mendekatkan wajahnya.

Kwak! 

“Kuh!” 

Saya dengan cepat meraih melalui jeruji dan meraih hidungnya, memutarnya dengan tajam.

Pierre memejamkan mata dan berteriak, mengejutkan para Paladin lainnya.

“Tunggu dulu, kamu perlu belajar sopan santun.”

“Ack…!”

Bajingan ini, aku telah menunggu ini.

Aku menyiksa hidung Pierre beberapa saat sebelum mendorongnya menjauh.

Dia terjatuh ke belakang, memegangi hidungnya dengan tangan yang diborgol, dan mengerang.

Namun, Paladin lain tidak membelanya, hanya mengawasinya dengan tenang.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

Memikirkan tindakan Pierre sebelumnya selama Festival Besar ketika dia tiba-tiba menyerangku, sulit untuk bersimpati padanya.

“A-apa yang kamu lakukan?!” 

“Apakah aku perlu menjelaskannya? Apakah kamu ingin kembali ke sini?”

“Tidak, aku mengerti. Tidak apa-apa…”

Pierre dengan patuh menundukkan kepalanya.

Dia dulunya sangat ingin melawanku, tapi sekarang sepertinya dia sudah kehilangan keinginan itu.

“…Apa yang akan kamu lakukan dengan kami?”

Diamond Paladin, Alexa, mengabaikan Pierre dan bertanya datar.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Saya tidak peduli. Bunuh kami, siksa kami, lakukan apa pun yang kamu inginkan… Saya siap untuk itu.”

“Jangan mengatakan hal-hal buruk seperti itu. Itu tidak akan terjadi.”

Alexa tampak ragu. 

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

“Mengapa?” 

“Karena kamu ada di pihakku sekarang.”

Keempat Paladin itu menatapku dengan saksama, tanpa berkata apa-apa.

Saya berbicara dengan tenang. 

“Kamu milikku. Anda harus bertindak demi saya dan siap mempertaruhkan hidup Anda demi tujuan saya. Mengapa saya menganiaya Anda? Itu hanya akan menjadi kerugian bagi saya.”

Alexa tampak cemberut. 

“Kami mengikuti Ratu Alice, bukan kamu.”

“…Pierre, kemari lagi.”

Pierre ragu-ragu, tahu dia akan menanggung akibat dari pembangkangan Alexa.

“Tidak datang?” 

Pierre dengan enggan mendekati jeruji.

𝓮n𝐮𝗺𝒶.𝗶d

“Aaaaaack!!”

Aku meraih dan memelintir hidung Pierre lagi sebelum mendorongnya kembali.

Pierre jatuh ke tanah sekali lagi, tapi Paladin lainnya tidak terlihat terlalu kecewa.

“Apakah kamu tidak akan membelaku…?”

Hidung Pierre memerah, tapi Paladin lainnya mengalihkan pandangan mereka.

Zenon mengabaikan Pierre dan melangkah lebih dekat ke jeruji, menatap ke arahku. Saya mengerti apa yang dia pikirkan dan memperhatikannya dalam diam.

Akhirnya, Zenon berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya ke arahku. Paladin lainnya tampak terkejut.

“Hari itu, Ratu Alice benar-benar terlihat bahagia. Itu semua berkat kamu. Kami tidak dapat mengembalikan senyumannya.”

Tidak ada seorang pun yang ingin dimanipulasi tanpa daya.

Para Paladin juga terpaksa bertindak di bawah pengaruh iblis.

“Jika kamu bisa menjadi majikan baru kami, aku tidak punya keluhan. Untuk saat ini, aku hanya ingin mengucapkan terima kasihku.”

“…Jadi begitu.” 

Aku memandang Zenon sebentar, lalu berdiri dari kursiku.

“Aku akan memberimu pilihan.”

“…?”

Keempat Paladin menatapku dengan ekspresi bingung.

Saya berbicara sambil tersenyum.

Keesokan harinya, udara fajar yang lembap memenuhi paru-paruku.

Ini adalah waktu dengan paling sedikit orang yang berkeliaran di sekitar lingkungan akademi.

Kami tiba di hutan dekat kampus. Saya bersama Alice Carroll dan keempat Paladin.

Mereka ingin kembali ke Kerajaan Heart dengan damai, jadi aku membawa mereka ke sini untuk memenuhi keinginan itu. Hal ini sudah dibicarakan dengan Kaisar Carlos dan Kepala Sekolah Elena.

Hingga saat ini, Alice tidak dapat kembali ke Negeri Ajaib karena kontraknya dengan Mephisto.

Bahkan ketika dia dipenjara di pusat penahanan akademi, dia tidak kembali ke Negeri Ajaib.

Dia bilang itu sebagian karena perintahku, dan karena dia ingin memutuskan apakah akan kembali atau tidak setelah situasinya selesai dan dia merasa nyaman dengan nasibnya.

Tapi Alice telah memutuskan untuk melanjutkan studinya di akademi sampai dia lulus, jadi dia berjanji akan segera kembali. Ini adalah keputusannya sendiri.

Namun, para Paladin tidak. Mereka mendaftar di Akademi dengan melanggar peraturan usia, dan mereka sendiri tidak memiliki keinginan untuk melanjutkan studi di sana. Mereka sekarang meninggalkan akademi untuk selamanya.

Tentu saja, jika saya memberi perintah, para Paladin harus kembali ke sini dan membantu saya kapan saja. Mereka semua sekarang adalah bawahanku.

“Ohh.” 

Ada sebuah gua kecil di bawah pohon besar, cukup besar untuk dimasuki orang dewasa dengan nyaman.

Sebuah gerbang yang berkilauan dengan mana telah terbentuk di sana, juga cukup besar untuk dilewati oleh orang dewasa.

Di dalam gerbang ada lorong misterius tempat segala macam perabotan, instrumen, dan lukisan melayang di udara.

“Kamu bisa kembali ke Negeri Ajaib lewat sini.”

Alice, yang menciptakan gerbang itu, memberikan senyuman lembut seperti biasanya.

Itu tidak persis sama dengan kemampuan Pulau Terapung untuk berpindah ke lokasi yang diinginkan, tapi tetap saja kemampuannya serupa.

Meskipun Alice telah menjelaskannya kepadaku sebelumnya, melihatnya dengan mataku sendiri sungguh mengesankan.

“Jadi… Mephisto memberimu koordinat dunia ini, dan itulah bagaimana kamu bisa datang ke sini dengan mantra ini?”

Alice mengangguk pada ringkasanku.

Tampaknya Mephisto telah memberi Alice “koordinat” dunia ini yang diperlukan untuk sihirnya. Berkat itu, Alice dapat melakukan perjalanan antara dunia ini dan Negeri Ajaib.

Jika aku menggunakan gerbang yang Alice buat, aku juga bisa mengunjungi Negeri Ajaib.

“Sayang sekali saya hanya bisa mengangkut maksimal lima orang dalam satu waktu. Itu batasku.”

Bahkan memindahkan satu orang saja sudah luar biasa…

Bagaimanapun, jika Mephisto kembali ke Kerajaan Heart, aku bisa pergi ke sana untuk menghadapinya sendiri.

Segera, para Paladin dengan pakaian mereka dan Alice dalam seragam akademinya berdiri dengan gerbang bercahaya di belakang mereka, menatapku.

Alexa, dengan ekspresi kering.

Shera, merasa bersyukur padaku meski harga dirinya terluka.

Pierre, dengan hidung masih merah.

Zenon, dengan senyum tipis.

Alice, dengan senyum ramahnya.

Satu demi satu, mereka mulai melangkah ke dalam gerbang.

“Agak memalukan untuk mengatakan ini, tapi terima kasih.”

Alexa pergi melalui gerbang.

“Ini adalah peringatan. Jika kamu pernah berpikir untuk menyentuh Ratu, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja! Tepati janjimu!”

Shera pergi melalui gerbang.

“Lain kali santai saja… maksudku, tolong…”

Pierre pergi melalui gerbang.

“Sampai jumpa lagi.” 

Zenon pergi melalui gerbang.

“…”

Alice mulai melangkah menuju gerbang tapi kemudian berbalik untuk melihat ke arahku.

Aku telah melambaikan tanganku, tapi melihat wajah Alice yang tersenyum, aku menurunkannya. Dia menatapku dengan penuh perhatian.

“Apa?” 

Tanpa berkata apa-apa, Alice berjalan mendekat dan berdiri di depanku.

“Perbaiki dasimu, sayang.”

“Dasiku?” 

Tiba-tiba? 

Aku buru-buru mengikat dasiku pagi ini karena kelas di akademi dilanjutkan hari ini.

Saat saya mencoba memperbaikinya, Alice mulai menyesuaikannya dengan benar untuk saya.

Aku memperhatikannya dengan tenang. Baunya sangat harum. Itu adalah Alice yang sama, masih tersenyum manis.

“Ngomong-ngomong, aku lupa memberitahumu sesuatu.”

“Apa itu?” 

Alice dengan rapi memperbaiki dasiku.

“Selamat telah memenangkan taruhan kita.”

Tiba-tiba, dia meraih dasiku dan berjinjit.

“…?”

Sesuatu yang manis dan lembab menyentuh bibirku. Mataku melebar.

Aku merasakan napasnya yang hangat.

Alice menatapku dengan penuh kasih dari dekat.

Dia merendahkan dirinya, wajahnya masih sedikit memerah, dan melangkah mundur.

“Saya akan segera kembali. Berhati-hatilah sampai saat itu tiba, sayang.”

Alice tersenyum seperti bunga yang mekar, memperlihatkan bagian putih giginya.

Lalu dia berbalik dan memasuki gerbang.

Segera, gerbang itu menghilang, dan hanya suara kicau serangga yang memenuhi udara.

“…”

Saya berbalik dan mulai berjalan.

Saat ini, sinar matahari pagi sudah menembus dedaunan, menerangi hutan.