Chapter 197

“Merlin, apa yang harus aku lakukan?”

Warna taman yang tadinya semarak kini berubah menjadi hijau. Aroma manis musim semi sudah lama hilang.

Saat mahasiswa baru mulai terbiasa dengan kehidupan akademi, Putri Salju merasa tertekan.

White sedang duduk di rerumputan kering, bersandar di pangkal pohon dekat Orphin Hall, mengungkapkan masalahnya kepada Merlin Astrea, yang berdiri tepat di sampingnya.

Itu adalah hal biasa. Merlin sekarang tidak yakin apakah akan menganggap ini sebagai bagian dari tugasnya sebagai pengawal ksatria.

“Itu karena aku, Senior Isaac menderita rumor jahat… rumor bahwa dia adalah seorang pemain. Aku tidak bermaksud romantis. Maksudku, aku menyukainya karena rasa hormat… itu yang aku maksud dalam pidato kemenanganku, tapi aku tidak pernah mengira semuanya akan menjadi seperti ini…”

White, menjabat tangannya dengan gemetar, wajahnya dilanda kesedihan.

Itu tentang kontes kecantikan yang diadakan selama Grand Festival.

White terpilih sebagai Dewi Kecantikan di Akademi Märchen selama Festival Besar, setelah memenangkan tempat pertama.

Nampaknya pidato kemenangannya yang mendedikasikan kehormatannya kepada Ishak yang paling ia percayai dan hormati, tanpa sengaja disampaikan dengan makna yang berbeda kepada para siswa.

─ ‘Aku… paling menyukai orang ini di akademi ini. Saya mendedikasikan semua kehormatan ini untuk “Senior Isaac”.’

Ungkapan, “Saya suka orang ini,” adalah masalahnya.

“Suka,” atau, “Cinta”. 

Siswa menyukai topik yang sensasional, dan banyak yang tahu betapa menariknya Isaac, sang siswa laki-laki.

Dengan penampilan yang tampan, bakat yang luar biasa, kemampuan, ketekunan, masa depan yang menjanjikan, dan kedewasaan melebihi usianya sebagai pelajar… bohong jika mengatakan banyak siswi tidak menganggap Isaac menarik.

e𝐧um𝗮.i𝗱

Namun, karena aura mengintimidasi Luce begitu kuat, sebagian besar siswi tidak punya pilihan selain menekan perasaan mereka yang mulai tumbuh.

White menggunakan ungkapan, “Saya suka orang ini,” yang menyulut api di antara dua siswi, Luce dan Dorothy, yang sudah banyak terlibat dengannya… Ini menghidupkan kembali rumor yang telah mereda tahun lalu, “Ishak menjadi pemain”.

Akibatnya, pidato kemenangan White secara alami dilihat sebagai ungkapan “Cinta” untuk Isaac.

Bukan karena Isaac tidak terlihat memiliki potensi ketertarikan romantis, tapi perasaan yang dimiliki White saat dia memandangnya lebih mirip dengan “Suka”.

Seharusnya aku lebih berhati-hati dengan kata-kataku…

White menyesalinya selama berhari-hari.

Tanpa disadari, Isaac malah berkelahi dengan Priestess dan terluka parah. Ketika White dipanggil sebagai orang yang terlibat dalam insiden tersebut, dia mendengar bahwa Pendeta telah membesarkan White dan mementaskan sebuah drama.

Isaac pasti bertarung dengan Pendeta, penguasa Negara Timur dan seorang jenius dengan mana Kelas S, demi dia.

Tentu saja, White merasa sangat bersalah atas segalanya. Itu sebabnya dia akhirnya menceritakan masalahnya kepada Merlin.

“Seharusnya tidak apa-apa, kan? Sir Isaac yang kukenal adalah orang yang penuh perhatian. Seseorang yang tidak akan kecewa dengan masalah seperti itu…”

Merlin tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Bagaimanapun juga, itu adalah rumor yang sangat tidak terhormat.

Jika Merlin sendiri yang menjadi subyek rumor bahwa dia adalah seorang pemain, dia pasti ingin segera mencari dan menebas orang yang bertanggung jawab.

Tidak peduli siapa yang memahami pidato kemenangan White dengan benar atau tidak. Orang menafsirkan apa yang mereka lihat dan dengar dengan cara mereka sendiri. Masalahnya adalah rumor tersebut sudah menyebar sedemikian rupa.

Bagaimana dengan kasus ini? Meskipun benar bahwa White ceroboh, Merlin berjuang untuk memutuskan apakah itu benar-benar dianggap sebagai kesalahannya.

“Bukankah masalah ini akan terselesaikan jika Anda melakukan percakapan yang baik dengan Sir Isaac? Lagi pula, sebagian besar konflik diselesaikan melalui percakapan.”

Merlin berhasil merespons dengan susah payah.

e𝐧um𝗮.i𝗱

Apapun masalahnya, pada akhirnya itu adalah masalah antara Isaac dan White. Jika Isaac membiarkannya berlalu tanpa banyak keributan, rumor itu akan mereda.

Masalahnya adalah, jika memang demikian, masalah White tidak akan berlanjut sampai saat itu.

Dengan wajah sedih, White menggelengkan kepalanya.

“Tapi kamu juga pernah melihatnya, Merlin. Akhir-akhir ini, Senior Isaac menghindariku. Dia jarang berbicara, dan ketika dia berbicara, selalu dengan jawaban singkat… Kupikir semuanya terselesaikan setelah permintaan maafku, tapi sekarang rasanya kita semakin jauh…”

Akhir-akhir ini, Isaac hanya bersikap formal dengan White.

Beberapa hari yang lalu, White telah menjelaskan situasinya dan meminta maaf kepada Isaac. Dia mengatakan padanya untuk tidak khawatir tentang hal itu karena itu bukan salahnya, dan dia sebenarnya bersyukur dia memikirkannya.

Jadi, White merasa lega, percaya bahwa semuanya telah terselesaikan…

Namun setelahnya, percakapan mereka singkat dan hanya membahas tentang akademisi.

Setiap kali White mencoba mengangkat topik pribadi, Isaac hanya akan menjawab dengan jawaban kering seperti “Ya”, “Uh-huh”, dan “Benar”, sehingga mereka tidak pernah melakukan percakapan yang panjang dan normal.

Namun kenyataannya, Isaac hanya fokus menguasai sihir elemen bintang 7.

White, karena terbiasa dengan sikapnya yang baik hati, salah menganggapnya sebagai dia merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

Orang yang paling membuatnya nyaman di akademi ini adalah Senior Isaac. Dia tidak tahan membayangkan semakin jauh darinya.

“Pasti ada alasannya. Ini akan segera baik-baik saja.”

“Bagaimana jika…” 

“Ya.” 

“…Bagaimana jika Senior Isaac merasa tidak nyaman berada di dekatku dan akhirnya ingin meninggalkanku…apa yang harus aku lakukan?”

e𝐧um𝗮.i𝗱

Ketika orang mulai merasa tidak nyaman berada di dekat seseorang yang dekat dengan mereka, mereka perlahan-lahan menjauhkan diri hingga suatu hari, mereka pergi begitu saja. White khawatir tentang hal ini. Pada saat itu, Isaac sepertinya menjauhkan diri darinya, dan dia takut Isaac pada akhirnya akan meninggalkannya.

“Bagaimana mungkin Sir Isaac meninggalkan Putri Putih? Dia bahkan bertarung melawan Pendeta untukmu. Dia bukanlah seseorang yang akan melakukan itu.”

“Itu benar… bukan?” 

“Bahkan jika itu terjadi, biarlah. Tidak perlu menahan seseorang yang ingin pergi.”

“Itu juga benar…” 

White menghela nafas tak berdaya. Enuma.ID

Merlin mendapati ekspresinya menawan dan tersenyum diam-diam sebelum segera menenangkan diri.

“Jangan terlalu khawatir. Anda akan segera menerima bimbingan dari Sir Isaac, Anda tidak perlu berkecil hati.”

“Saya tidak berkecil hati, hanya terluka. Jika saya melakukan kesalahan, saya harus berusaha memperbaikinya…”

White berbicara tanpa kehidupan saat dia bangkit dari tempat duduknya.

“Haruskah aku pergi menemui Senior Isaac?”

e𝐧um𝗮.i𝗱

* * *

Di sudut Taman Hydrangea, sihir angin White menyapu danau.

“Putih, istirahatlah.” 

“Tidak, menurutku aku masih baik-baik saja! Aku bisa berbuat lebih banyak… Uh-oh, mimisan!”

“Aku bilang istirahatlah.”

White lebih rajin dalam latihannya dari biasanya. Jelas sekali dia berusaha menunjukkan yang terbaik kepada saya, dan apa pun alasannya, itu adalah hal yang baik, yang membuat saya tersenyum.

“Waktunya habis. Kerja bagus.” 

“Haaa, haaa… Sudah berakhir…!”

Setelah menyelesaikan pelatihan, saya membuat kursi batu menggunakan [Rock Generation]. Putih, bermandikan keringat, dengan lemah duduk di kursi batu dan mengatur napas.

Sementara itu, saya membawa lima lembar perkamen yang telah saya persiapkan sebelumnya dan menyerahkannya kepada White. Semuanya digulung dalam bentuk gulungan.

“Ini, ini pekerjaan rumahmu.”

Bingung, White memeluk sepenuhnya perkamen itu di dalam pelukannya.

“Ah, Senior Isaac, kenapa PR hari ini banyak sekali…? Biasanya kamu hanya memberiku satu…”

“Maaf, tapi menurutku aku tidak akan bisa membimbingmu untuk sementara waktu.”

“…!”

Tiba-tiba, White menjadi kaku seperti batu, seolah-olah dia mendengar sambaran petir secara tiba-tiba.

“Mungkin karena jadwalku tidak memungkinkan.”

“Kenapa kenapa?!” 

“Apakah kamu ingat aku bilang aku akan mempelajari mantra bintang 7?”

e𝐧um𝗮.i𝗱

Saat aku melepas kacamataku dan bertanya, White mengangguk.

“Saya mendapat kesempatan mempelajari hal itu dari Penguasa Menara Hegel. Dia berkata jika saya lulus ujian, dia akan menjadikan saya sebagai muridnya. Ujian itu mungkin akan berlangsung selama tiga hari.”

Dia berbicara dengan tenang sambil melepas kacamatanya dan menyeka lensanya dengan kain.

“Jika saya lulus ujian, saya tidak akan punya banyak waktu. Saya berencana untuk lulus, apa pun yang terjadi.”

Dia bertekad untuk melakukan segala kemungkinan untuk lulus ujian yang ditetapkan oleh Aria Lillias, bersama dengan Luce.

Jika dia lulus ujian dan mulai menerima pelatihan, dia tidak tahu bagaimana jadwalnya akan disesuaikan. Yang pasti waktu luangnya akan berkurang secara signifikan, sehingga sulit untuk terus mengajar White.

“Jadi, menurutku aku harus fokus pada tugasku sendiri sekarang. Maafkan aku. Ayo bubar dulu…”

Saat dia memakai kembali kacamatanya dan menatap wajah White, dia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Ekspresi terkejut terlihat di wajahnya. Dari mulutnya, terdengar suara rengekan, “Heeee…”, membuatnya tampak seperti sudah kehilangan akal sehatnya.

Mengapa dia bertingkah seperti ini?

“Putih?” 

“Aku baik-baik saja… aku benar-benar baik-baik saja…”

e𝐧um𝗮.i𝗱

Dia sama sekali tidak terlihat baik-baik saja.

Saya membaca psikologinya. 

Apa ini? Apakah dia khawatir aku akan meninggalkannya selamanya?

Kenapa tiba-tiba?

Saya mengobrak-abrik kenangan baru-baru ini yang berhubungan dengan White dan menebak alasannya.

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku jarang berbicara dengannya.

Saya sibuk sepanjang hari dengan membuat formula bintang 7, yang tentu saja mengurangi percakapan kami secara signifikan.

Apakah dia menanggapinya dengan sensitif? Memikirkan bahwa dia merasa aku menjauhkan diri hanya karena itu…

…Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk memahaminya, itu sia-sia. Lagipula, [Wawasan Psikologis] tidak bisa membuatku memahami sepenuhnya psikologi seorang gadis remaja.

Bagaimanapun, akan lebih baik untuk meyakinkannya sebelum pergi. Masalahnya adalah aku terlalu gegabah dan berkata, “Ayo bubar,” padahal kami tidak bertemu untuk sementara waktu.

“Putih.” 

“Ya…” 

Aku mengeluarkan sebatang puding dari sakuku, membuka bungkusnya, dan mengulurkannya.

Suara mendesing! 

e𝐧um𝗮.i𝗱

Merlin berlari mendekat dan, sambil menggigit puding, berlari melewati kami. Saat itu juga, hembusan angin bertiup, mencambuk rambut dan ujung gaunnya.

Selesai. Saya mengulurkan batang puding, sekitar sepertiganya habis, di depan mulut White.

White memandang bolak-balik antara bar puding dan aku, dengan bingung.

“Belajarlah dengan giat dan tingkatkan keterampilanmu. Buat aku terkejut ketika aku kembali.”

White belum mampu melunasi utangnya pada tanggal jatuh tempo terakhir.

Jadi, aku bilang kalau kami bisa mengedarkan dan berbagi mana satu sama lain, waktu yang dihabiskan untuk melakukan hal itu akan dikurangi dari utangnya. Itu adalah metode pelatihan untuk meningkatkan Penguasaan Mana dan ketahanan Elemental, cara langsung untuk memanfaatkan potensi kekuatan Putih.

Kami membicarakannya terakhir kali dan mencobanya. Bertentangan dengan ekspektasiku, White tidak bisa menahan serangan mana dan melarikan diri dengan panik hingga muntah di suatu tempat. Pada akhirnya, kami memutuskan untuk memperpanjang tanggal jatuh tempo.

Karena itu, White menunjukkan perpaduan antara kebahagiaan dan kepahitan. Ekspresinya menggemaskan.

Terlepas dari White yang menjadi tokoh kunci di Semester 2 Tahun 2, saya merasakan kasih sayang yang mendalam padanya. Aku bahkan tidak bisa bercanda tentang meninggalkannya.

“Kau akan kembali, kan…?”

“Hah?” 

Tiba-tiba, White bertanya dengan suara pelan sambil menunduk. Sepertinya dia berusaha keras mengumpulkan keberaniannya untuk mengajukan pertanyaan yang tulus.

“Kamu benar-benar akan kembali, kan…?”

White perlahan mengangkat kepalanya dan menatapku. Matanya basah, dan air mata mengalir di sekelilingnya.

White dengan lembut menggenggam kerah bajuku.

“Aku orang yang sangat kekurangan… hiks, hama yang hanya menimbulkan masalah bagimu, Senior… Kamu tidak berusaha menjauhkan diri dariku, kan…?”

Suara White tercekat seolah-olah dia akan menangis kapan saja.

e𝐧um𝗮.i𝗱

Saya merinding. 

Mengapa mencela diri sendiri?

“Kamu punya bakat dan kamu melakukannya dengan baik, mengapa aku harus meninggalkan sisimu?”

“Kalau begitu, Senior Isaac, tolong segera kembali… Aku akan merindukanmu…”

Usahanya menahan air mata sungguh lucu hingga aku tertawa kecil. Aku mengangguk. Enuma.ID

Akhirnya, White tampak sedikit santai saat dia menggigit puding yang aku tawarkan dan kunyah dengan gembira.

“Sniffle, enak sekali…”

White mengambil puding itu seluruhnya, menikmati rasanya dengan ekspresi sedih.

* * *

[Ini cukup lucu, bukan.]

Langit bertinta dan bintang-bintang bersinar terang.

Di ruang OSIS, hanya lampu di meja kantor yang memancarkan cahaya lembut.

Di sebelahnya duduk seekor kucing ungu gemuk, Phantom Cat Cheshire, yang berbicara kepada gadis berambut emas pucat di depannya. Dia adalah Ketua OSIS, Alice Carroll.

Alice duduk di kursi presiden, memandang ke luar jendela dan memegang secangkir teh.

[Meong~. Mari kita bahas situasinya sekali lagi!]

Phantom Cat Cheshire tiba-tiba berdiri dan merentangkan kaki depannya ke samping.

[Monster Hitam, yang selalu dengan cepat mengalahkan iblis dan melarikan diri, muncul di atas menara jam seolah-olah sedang mengawasi akademi…! Begitu orang menyadarinya, dia langsung kabur! Tapi tahukah Anda, ini aneh.]

Pada hari terakhir festival, Monster Hitam, Pahlawan Tanpa Nama, bertingkah mencurigakan.

Alice menyesap tehnya.

[Naga Putih terbang menuju Monster Hitam, bukan? Jadi, para guru dan ksatria Kekaisaran, yang melihat Naga Putih, tentu saja harus memperhatikannya. Seolah dia ingin orang menemukannya! Seolah ingin mengalihkan perhatian, menyembunyikan sesuatu, dia sengaja menarik perhatian mereka!]

Tiba-tiba, kepala Kucing Hantu itu miring ke samping.

Mata binatang ajaib itu bersinar tajam, seperti bilah pisau.

[Ishak, ayo kita bunuh dia.] 

Alice menghentikan tangannya untuk menyesap tehnya.

[Jelas dia adalah Monster Hitam. Dia memberikan jubah itu kepada rekannya dan membuat alibi…]

“Cheshire, kembalilah.” 

[Meong? Tiba-tiba?] 

Suara mendesing. 

Alice membalikkan pemanggilan Phantom Cat Cheshire.

Segera setelah itu, mana gelap mulai merembes keluar dari dalam kalungnya. Ia membubung di atas kepalanya seperti asap dan mengambil bentuk kepala, meskipun monster, ia lebih mirip dengan bentuk perempuan.

Alice tetap diam, melihat ke luar jendela tanpa mengubah ekspresinya.

Segera, kepala yang terbuat dari mana gelap menggerakkan bibirnya.

[Yang Mulia Alice, apa kabarmu…?]

Itu adalah suara wanita yang aneh.

[Sudah hampir waktunya… Cukup dengan permainannya, bukan begitu…?]

Dari area tulang pipi kepala aneh itu, sebuah lengan yang dikelilingi mana gelap menonjol. Lengannya kurus dan lemah.

Sebuah tangan dengan tujuh jari ramping membelai lembut rambut Alice.

[Demi kerajaan yang kamu hargai…]

Makhluk misterius itu berbisik.

[Tolong… penuhi kontrak dengan setia.]

Segera, sosok yang terbuat dari mana gelap menghilang dalam sekejap mata.

Dengan acuh tak acuh, Alice hendak menyesap tehnya lagi tapi kemudian meletakkan cangkir tehnya kembali di atas meja.

Dia menyentuh kalungnya dengan jarinya. Tangannya perlahan mulai gemetar.

Alice menggaruk kalungnya dengan kuku jarinya. Meski terdengar suara jeruji, kukunya patah, dan berdarah, dia tidak memedulikannya.

Akhirnya, Alice diam-diam menghembuskan nafas dalam-dalam.