Chapter 193

[Mari kita berhenti sekarang. Kamu terluka parah.]

“Brengsek… siapa kamu yang menyuruhku berkeliling?”

Mata Miya memerah karena darah.

Miya, menatap Rubah Ekor Sembilan dengan mata menyipit, mendengus mengejek sebelum mengarahkan panah kebenciannya ke arah binatang ajaib itu.

“Ah, benar. Itu karena kamu. Rubah yang tidak berguna. Bahkan tidak bisa melindungi tuanmu. Inilah sebabnya mengapa semuanya selalu berakhir seperti ini. Apa yang sebenarnya bisa Anda lakukan dengan benar? Apa yang kamu lakukan sampai aku berakhir dalam kondisi ini?!”

[…]

“Saya pikir Anda mungkin bisa membantu ketika saya membuat kontrak, tetapi ternyata Anda hanyalah serangga yang tidak berguna. Uwaaha…! hiks… hiks. Sial… Sial!!”

Ketika kekuatannya diambil oleh Elmetona si Ethereal, Rubah Ekor Sembilan kehilangan kesadaran dan kemudian diambil alih oleh iblis.

Seolah-olah dia sedang tidur. Ia tidak mengingat apa pun tentang apa yang telah terjadi.

Namun, melihat Miya dalam keadaan compang-camping, tidak sulit menebak keadaan sebelum dan sesudahnya.

enum𝒶.𝗶d

Di tengah kobaran api, Miya terus menitikkan air mata berdarah, berulang kali mengumpat.

Rubah Mae Ekor Sembilan diam-diam menyaksikan tuannya hancur, merenungkan percakapannya dengan Miya muda di hutan kematian.

─’Apa yang kamu lakukan? Kamu memakai cincin bunga di jari telunjukmu… Ah, Mae, ini ada di jari manis. Tunggu, ini tanganmu, kan?’

─ ‘Eek, itu kakimu?!’

─ ‘Baiklah~. Itu cincin bunga dari Miya. Dengan ini, kita menjadi teman!’

─ ‘Hah? Manusia dan binatang ajaib berteman…? Mengapa repot-repot mempertanyakannya? Jika kita berteman, kita berteman.’

─ ‘Aku sangat menyukainya. Bisa berteman dengan binatang ajaib yang cantik.’

“Apa yang kamu lihat, keparat? Apakah kamu tidak akan kembali sekarang?”

Dia adalah anak yang cantik.

Rubah Ekor Sembilan, yang menutupi kenangan masa lalu dengan Miya, melanjutkan dengan suara nostalgia.

[Saya minta maaf. Salahkan saya atas ketidakmampuan saya dalam gagal memenuhi tugas saya sebagai familiar. Aku akan menerima hukumanku nanti. Tetap saja, meski begitu, tidakkah kamu mengizinkanku berada di sisimu untuk saat ini?]

“Apa?” 

[Kamu adalah satu-satunya temanku. Kamu menyelamatkanku. Di hutan yang tenang itu, kamu membawaku, yang tercekik dalam kesepian, ke dunia yang cerah.]

Rubah Ekor Sembilan tersenyum sedih.

[Miya, kamu adalah cahayaku. Aku mencintaimu. Jadi… beri aku kesempatan untuk berbagi kesedihan itu.]

“…Pfft!”

Akhirnya, Miya tertawa terbahak-bahak seolah menganggapnya lucu.

Itu adalah reaksi yang tidak diantisipasi oleh Rubah Ekor Sembilan.

“’Teman’? ‘Membawaku ke dunia yang cerah’?”

enum𝒶.𝗶d

Miya merasa pusing. Meski kondisi fisiknya berantakan, gelombang kegembiraan mempertajam indranya.

Kebencian yang mendalam dan kegembiraan yang luar biasa, seolah-olah memenuhi isi hatinya, mendesaknya untuk terus maju.

Untuk segera menyakiti orang-orang yang membuatnya kesal.

“Omong kosong sekali.”

[Miya…?]

Isaac, yang duduk di atas gerbong pengawal, mengatur napas.

Apakah dia akan mengungkapkan kebenaran yang selama ini dia sembunyikan?

Miya tersenyum miring. Wajahnya jauh dari kecantikan biasanya, sangat bengkak dan penuh darah.

Dengan kepala berputar, pikirnya.

enum𝒶.𝗶d

Tidak dapat disangkal, dia telah menandatangani kontrak familiar yang sangat tidak adil dengan Rubah Ekor Sembilan, lebih dari dengan orang lain.

Tidak peduli bagaimana hasilnya, Rubah Ekor Sembilan tidak dapat memutuskan kontrak dengan Miya sesuka hati, dan perintah tuannya bersifat mutlak.

Terlebih lagi, statusnya sebagai Pendeta dari negara Negeri Bunga Api tidak akan berubah, karena dia sudah memantapkan dirinya pada posisi tersebut.

Satu-satunya yang terluka secara emosional adalah familiar yang tidak kompeten, Rubah Ekor Sembilan, yang bahkan tidak bisa melindungi tuannya.

Miya telah memikirkan kapan harus mengungkapkan kebenaran, sambil tenggelam dalam antisipasi kejatuhan Rubah Ekor Sembilan.

Pada akhirnya, Rubah Ekor Sembilan akan mengikuti Miya melalui keputusasaan dan penyesalan. Betapa menghiburnya hal itu?

Kemarahan dan kegembiraan yang hebat, ‘kebencian’ yang ditumpahkan Alice, telah menguasai Miya.

“Condongkan telingamu ke arahku sebentar.”

Rubah Mae Ekor Sembilan mencondongkan tubuh ke dalam, mendekatkan kepalanya ke Miya.

Dengan suara yang diwarnai tawa, Miya mengungkapkan kebenarannya.

“Itu… bukan aku.” 

Anak kecil yang mempertaruhkan nyawanya untuk menunjukkan kebaikan kepada Rubah Ekor Sembilan Mae.

Isaac “Pendeta Sejati” ingin melindunginya di ronde pertama tetapi akhirnya gagal.

“Itu adikku.”

Saudara kembar perempuan. 

Itu adalah Miya yang asli.

[…Apa yang kamu bicarakan?]

enum𝒶.𝗶d

Rubah Ekor Sembilan sepertinya membeku sesaat.

[Apa maksudmu, apa yang kamu bicarakan?]

Gadis berambut hitam di depannya, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang menyelamatkannya.

Dengan kekuatannya yang luar biasa, tidak ada keraguan dalam pikiran rubah bahwa dialah tuannya.

Tapi sekarang, apa yang dia bicarakan? Rubah Ekor Sembilan tidak dapat memahami apa yang dia bicarakan.

[Tidak… kamu Miya, bukan? Tidak perlu menyangkal dirimu seperti itu…]

“Aku sudah mencuri semua yang dibangun kakakku. Kamu pun sama saja. Kamu hanya milikku.” Kata Miya. Bukan, adik Miya.

“Jadi, kenapa kamu dengan bodohnya menyetujui kontrak familiar yang sangat bodoh itu? Dasar tolol. Ck ck.”

[Miya…?]

“Sekarang tutup mulutmu. Ini perintah.”

enum𝒶.𝗶d

Dengan ekspresi terkejut, Rubah Ekor Sembilan bangkit.

Bibir sedikit terbuka, mata memandang ke udara.

Tidak ada yang mendengar percakapan antara adik Miya dan Rubah Ekor Sembilan di tengah kobaran api.

Namun, mereka yang menonton pasti dapat menebak bahwa telah terjadi percakapan yang mengejutkan mental Rubah Ekor Sembilan.

Tiba-tiba, Rubah Ekor Sembilan teringat percakapannya dengan Miya muda.

─ ‘Aku mempunyai seorang kakak perempuan. Mei, adikku. Dia pandai bicara dan sangat keren. Saya ingin menjadi seperti dia suatu hari nanti.’

Adik Miya. Namanya Mei.

Setelah membentuk kontrak akrab, dilaporkan bahwa Mei menghilang dari sisi Miya.

Apa sebenarnya Miya yang hilang?

“Khhhh. Rubah yang menyedihkan. Tidak kompeten, bahkan tidak mampu melindungi tuannya…”

Gemerincing! 

Ledakan! 

“…?” 

Bongkahan es memadamkan api yang menyelimuti sebagian tempat duel.

Seorang siswa laki-laki berambut biru keperakan, Isaac, berdiri kokoh di depan adik Miya, Mei.

Menghilangkan apinya, yang telah mencapai batasnya, adalah tugas yang mudah.

Dia menatap Mei dengan mata merahnya yang sinis. Tatapannya begitu dingin hingga mampu merindingkan hati siapapun yang melihatnya.

“Brengsek, Senior? Kenapa kamu ada di sini? Mencoba ikut campur lagi…?”

“Tidakkah menurutmu itu aneh?”

Isaac berlutut dengan satu kaki dan meraih pergelangan tangan kiri Mei, mengangkatnya.

Saat rasa sakit melanda, dia mengerang dan membuat wajahnya dipenuhi rasa jijik. Enuma.ID

enum𝒶.𝗶d

“Dasar serangga, beraninya kamu menyentuh tubuhku…! Hah?”

Mata Mei membelalak kaget.

Aneh sekali. 

Untuk membentuk kontrak dengan binatang ajaib bintang 8 atau lebih tinggi, diperlukan lingkaran kontrak yang familiar.

Lingkaran kontrak familiar bintang 8 yang diterima Isaac dari Penyihir Rumah Permen memang seperti itu.

Dia telah menyaksikan lingkaran kontrak familiar di pergelangan tangannya aktif ketika Mei menggunakan kekuatan Rubah Ekor Sembilan.

Itu sebabnya dia meraih pergelangan tangannya, untuk mengingatkannya akan hal yang membingungkan ini.

“Kamu jelas kehabisan mana. Jadi menurutmu bagaimana Rubah Ekor Sembilan ada di sini dalam kondisi sempurna?”

Iblis yang dibangunkan oleh Dewa Jahat semuanya dilahirkan dengan kekuatan berbahaya.

Itu tidak selalu menonjol karena Isaac telah berhadapan dengan setan segera setelah mereka muncul.

Namun, pertimbangkan iblis seperti Vera the Summoner dan Elphelt the Evanescent.

Yang pertama terlahir dengan kekuatan untuk mendominasi familiar mana pun, bahkan mereka yang telah membuat kontrak dengan orang lain.

Yang terakhir ini lahir dengan kekuatan untuk menetralisir mana.

Semuanya diberkahi dengan kemampuan yang luar biasa luar biasa.

Terlebih lagi bagi Elmetona si Ethereal, yang hidup jauh lebih lama dari mereka?

Iblis itu mencuri mana Rubah Ekor Sembilan dan Mei.

enum𝒶.𝗶d

Kemampuannya adalah Perampasan Lengkap.

Pertama-tama ia secara paksa membatalkan kontrak antara Mei dan Rubah Ekor Sembilan, dan kemudian ia dapat dengan bebas mengendalikan kekuatan Rubah Ekor Sembilan.

“Ah…” 

Wajah Mei menjadi pucat karena terkejut.

Dia merasakannya. Lingkaran kontrak Rubah Ekor Sembilan telah menghilang. Ini adalah bukti bahwa kontraknya dengan Rubah Ekor Sembilan telah dibatalkan.

Baru pada saat itulah Mei menyadari identitas kegelisahan yang dia rasakan.

Dia tidak lagi merasa terhubung dengan Rubah Ekor Sembilan.

Seolah-olah mereka menjadi orang asing satu sama lain.

“Ah, aah…!” 

Dia harus mendapatkan apa pun yang dia inginkan untuk dipuaskan.

Dia telah mengambil segalanya dari saudara perempuannya karena dia menginginkan semua yang dimiliki saudara perempuannya.

Wajah Mei berubah. Mula-mula ada rasa kaget, lalu rasa bersalah, disusul kesedihan, dan terakhir amarah menghiasi ekspresinya.

Tidak bisa mendapatkan apa yang dia inginkan…

…Dan fakta bahwa apa yang menjadi miliknya telah diambil…

…Memberi dia rasa kehilangan yang sangat besar.

enum𝒶.𝗶d

Akhirnya, Isaac menyampaikan kebenaran yang ingin disangkal Mei.

“Untuk alasan yang tidak diketahui, kontrakmu telah diputus. Familiarmu sekarang bebas.”

Ingatan mengobrak-abrik tong sampah untuk mencari sepotong roti memenuhi kepala Mei.

Orang tua mereka yang terkutuk telah meninggalkan putri kembarnya dan melarikan diri sejak lama.

Mei ditinggal sendirian bersama saudara perempuannya. Kelaparan sehari-hari dan orang-orang egois yang, meskipun hidup berkelimpahan, tidak berbagi sepotong roti pun dan memandang mereka seolah-olah mereka serangga, sangat dibenci oleh Mei.

Dia teringat kenangan menggenggam segenggam pasir di pantai.

Sama seperti pantai di mana dia bisa mengambil pasir sesuka hati, Mei sangat menginginkan kekayaan besar yang bisa dia kumpulkan dengan bebas.

Terbebas dari kemiskinan dan memiliki status yang tidak tunduk pada siapa pun adalah impian Mei yang sungguh-sungguh.

Dan tak lain adalah saudara kembarnya, Miya, yang menjadi kunci dari mimpi itu.

Kakak perempuannya, yang terlahir dengan api suci, memiliki kualitas Pendeta yang telah lama diinginkan oleh Negara Negeri Api.

Priestess dipilih melalui sebuah proses. Hanya dengan melewati kondisi penyaringan yang terkenal buruk, seseorang dapat diakui sebagai Gadis Suci dan menjadi Pendeta di Negeri Bunga Api.

Rambut hitam sehalus sutra dan mata seperti obsidian.

Seseorang harus memiliki kulit yang cerah, tidak berkaki rata, memiliki kekuatan mental untuk bertahan selama sebulan dalam kegelapan, harus memiliki unsur api…

…Dan bahkan tidak ada bekas luka kecil di tubuh mereka.

Itu hanyalah beberapa persyaratannya. Hanya mereka yang lulus kriteria ujian ketat, yang mengisi beberapa halaman selama periode pengujian tiga bulan, yang bisa mendapatkan posisi Priestess.

Akhirnya, Miya menjadi Pendeta dan, dalam sekejap, mendapatkan semua yang diinginkan kakaknya, Mei.

Miya ingin memulai awal yang baru dengan adiknya, yang menjalani kehidupan yang sulit. Dia yakin masa depan mereka akan dipenuhi dengan kebahagiaan.

Namun, emosi yang Mei rasakan terhadap adiknya bukanlah rasa senang atau bangga.

Itu adalah kecemburuan yang mendidih. 

“Aaaaah…! Ah, aaaaah…!!”

Seluruh tubuh Mei gemetar, berteriak tanpa henti seolah-olah terkena afasia.

Tim penyembuhan membawanya pergi dengan tandu, dan Isaac serta Rubah Ekor Sembilan diam-diam memperhatikan kepergiannya.

Pendeta Miya. 

Dalam ingatan dari iterasi pertama, yang diingat selama Uji Coba Batu Pasir, Isaac tenggelam dalam penyesalan mendalam terhadap orang-orang yang tidak bisa dia lindungi.

Karena itu, dia memendam kasih sayang yang lebih besar kepada mereka.

Ini termasuk Pendeta.

Namun, Isaac tidak senang dengan kedatangan “Pendeta” yang baru, meremehkan pemikirannya, dan tanpa ragu-ragu, dia membalas dendam atas kejadian apa pun yang membuatnya marah.

Dia tidak pernah menganggapnya sebagai kawan atau sebagai seseorang yang perlu dia lindungi.

Karena Pendeta, salah satu rekan yang berdiri melawan Dewa Jahat di sampingnya, bukanlah gadis berambut hitam yang dibawa dengan tandu.

Rubah Mae Ekor Sembilan menundukkan kepalanya.

[Apa yang telah aku… sampai sekarang… apa yang telah aku lakukan…]

Saat Rubah Ekor Sembilan tampak patah hati, Isaac membelai binatang itu.

Cukup mudah untuk menyadari percakapan apa yang terjadi antara Mei dan Rubah Ekor Sembilan.

Rubah Ekor Sembilan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Horan, Pengadilan Militer Kekaisaran ke-3 di Haeseo.”

[…?]

“Pergi ke ruang bawah tanahnya.” 

Isaac berbisik dengan suara lembut dan menenangkan.

Di Horan, Negeri Bunga Api, Pengadilan Militer Kekaisaran ke-3 Haseo adalah sebuah istana terbengkalai di lokasi yang sangat terpencil.

Tempat itu dibungkus dengan penghalang yang kuat dan keamanan yang sangat ketat, bahkan terlarang bagi pejabat tinggi Negeri Bunga Api.

Hanya Priestess dan familiarnya yang terdaftar yang bisa masuk dan keluar dari Istana Kerajaan Militer.

Hal ini karena alasan agama, namun saudara perempuan Miya, Mei, memanfaatkan hal ini.

“Sekarang kamu bebas. Silakan saja, meskipun kamu merasa seperti sedang dibodohi.”

Di sana… 

“…Kamu akan menemukan seseorang yang ingin kamu temui.”

Seorang Priestess adalah makhluk yang menangani api suci.

Satu-satunya alasan Mei mampu membuktikan kualifikasinya sebagai Pendeta dan memperkuat statusnya dengan menampilkan api merah suci dan tidak biasa kepada orang-orang di Negeri Bunga Api adalah karena…

…Dia telah menjebak adiknya, yang telah tertipu oleh tipu dayanya, dan menggunakannya sebagai sumber mana.

Status, kekuasaan, kekayaan. Mei menginginkan semua yang Miya peroleh.

Dia mengabaikan fakta bahwa… itu seperti butiran pasir. Bahkan jika dia memegangnya sebentar, benda itu akan dengan cepat terlepas dari jemarinya.

Satu-satunya alasan hal seperti itu bisa terjadi adalah karena Miya sengaja jatuh ke dalam perangkap adiknya.

Dia pikir akan lebih baik bagi Negeri Bunga Api jika adik perempuannya yang lebih kompeten menjadi Pendeta.

Miya sepertinya tidak tahu bahwa pilihannya akan mengarah pada terciptanya seorang tiran.

Isaac menatap mata Rubah Ekor Sembilan dengan acuh tak acuh.

Sekarang Rubah Ekor Sembilan telah mendapatkan kembali kebebasannya dari saudara perempuan Miya, Mei, dan mengetahui kebenarannya, tidak ada yang perlu diragukan lagi.

Sudah waktunya bagi Miya yang tertidur, yang menghindari takdir dan tanggung jawab, akhirnya terbangun dan menghadapi Negeri Bunga Api dengan kebenaran tentang melayani seseorang yang tidak layak memenuhi kualifikasi Divine Maiden.

Hal ini tidak diragukan lagi akan menyebabkan pergolakan politik yang signifikan dan kebingungan publik, tetapi ini adalah cobaan berat yang harus ditanggung oleh Negeri Bunga Api.

Mata Rubah Ekor Sembilan membelalak.

[Bagaimana Anda tahu bahwa…]

Pada saat itu, Rubah Ekor Sembilan menyadari.

Sejak hari pertama ujian masuk, Isaac tampil luar biasa.

Memang benar, instingnya tidak salah.

[Jadi, itu kamu…] 

Apakah dia Pahlawan Tanpa Nama yang Mei cari?

Pasti pria inilah yang membunuh iblis yang muncul dari bayang-bayang.

Makhluk yang telah mencapai alam archwizard melakukan tindakan yang tidak dapat dipahami seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Terutama jika dia adalah Pahlawan Tanpa Nama, dia akan melihat dunia ini dari alam yang lebih tinggi, bahkan memahami wilayah yang tidak dapat dipahami, jauh melampaui Rubah Ekor Sembilan itu sendiri.

Masuk akal jika dia bisa mengetahui posisi sebenarnya dari Divine Maiden.

“Sampai jumpa lagi.” 

[…]

Rubah Mae Ekor Sembilan mengukir senyuman sang penyihir agung legendaris di matanya.

Binatang ajaib rubah yang dibebaskan berubah menjadi api rubah, membubung ke langit, dan mulai berangkat ke suatu tempat.

Jika, jika saja, apa yang Ishak katakan itu benar… itu berjanji untuk membalas rahmat itu.

Semua orang berkumpul di tempat duel luar ruangan dan menyaksikan api rubah melintasi langit malam. Itu tampak seperti meteor yang indah.

Maka, Rubah Ekor Sembilan berangkat jauh untuk mencari seorang teman baik.

***

Suasananya sunyi dan dingin.

Api dinyalakan di dalam istana gelap yang ditinggalkan. Di setiap langkah, suara pecahan batu terdengar.

Setelah diperiksa lebih dekat, terlihat lubang kecil yang tersembunyi di balik rak buku. Mungkin itu dibuat agar udara bisa bersirkulasi.

Mendorong rak buku ke samping menunjukkan sebuah bagian. Di dalamnya, ada tangga menuju ke bawah tanah.

Saat menuruni tangga menuju basement, kehangatan perlahan terasa.

Saat mencapai ruang bawah tanah, terdengar suara berderak.

Di tengah ruang bawah tanah, di tengah aliran api biru yang tidak biasa dan mengalir dengan lembut.

Seorang gadis melayang di udara, tertidur seolah-olah waktu telah berhenti, hanya dengan rambut hitamnya yang menari-nari dengan tenang.

Seolah ingin sekali melihatnya, Rubah Ekor Sembilan menangkap bayangan gadis cantik itu dengan matanya yang berkaca-kaca dalam waktu yang lama.

[Miya…]

Rubah Mae Ekor Sembilan melebarkan apinya.

Suara mendesing! 

Api yang dipancarkan oleh Rubah Ekor Sembilan merusak alat sihir besar yang memenuhi sekeliling.

Gadis yang tertidur dengan nyaman itu sadar kembali ketika alat sihirnya tidak berfungsi, menyebabkan gangguan pada aliran mana.

Miya perlahan membuka matanya.

Dia melihat sekeliling dengan bingung. Saat Rubah Ekor Sembilan terlihat, kilatan cahaya muncul di mata Miya.

Lambat laun, tubuh Miya turun ke tanah. Enuma.ID

Akhirnya, saat api biru itu benar-benar padam, dia tidak bisa mengerahkan kekuatan di kakinya dan terjatuh ke lututnya.

Itu karena dia menginjak tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Bu…?” 

Dia telah mengembara dalam mimpi.

Saat-saat dia mengobrol dengan gembira dengan Rubah Ekor Sembilan terulang berkali-kali dalam mimpinya.

Bagi Miya, Rubah Ekor Sembilan adalah teman yang berharga.

Rubah Ekor Sembilan diam-diam mendekat dan mengusap pipinya ke pipi Miya.

Terkejut, Miya segera tersenyum lembut dan memeluk teman lamanya, menikmati sentuhan hangat.

Dia tidak tahu apa yang terjadi.

Tapi tampak jelas bahwa Rubah Ekor Sembilan datang untuk menyelamatkannya, membuat Miya tersenyum.

[Saya merindukanmu.] 

“…Maaf aku tidak bisa datang menemuimu lebih awal.”

Miya menunggangi punggung Mae Rubah Ekor Sembilan dan meninggalkan reruntuhan.

Suara serangga menusuk telinganya. Di sekitar mereka, tidak ada apa-apa selain puing-puing bangunan dan semak-semak.

Langit malam, yang terlihat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sungguh luar biasa indah. Cahaya bulan yang halus dan bintang-bintang terang sangat mempesona.

Dia tertidur tak berdaya sejak jatuh ke dalam perangkap Mei, tapi menyerahkan posisi Pendeta kepada adiknya sepenuhnya adalah pilihan Miya sendiri.

Dia ingin melihat sendiri hasil pilihannya…

Dia bertekad. 

“Ayo pergi, Mae.” 

Rubah Mae Ekor Sembilan, membawa Pendeta sejati, bergerak maju.

Malam semakin dalam.