Chapter 30

“Ditolak.” 

“Hmph.”

Dari jauh, Adela kembali dengan sedih setelah menerima penolakan instan tanpa ragu sedikit pun. Menunjuk ke arah Louis, dia menggumamkan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Satu Hitungan…” 

Hah, huh… 

Erzebert memiringkan kepalanya ke belakang untuk menghilangkan stres di alisnya. Stres merusak kulit.

Ia berusaha berbicara pada Adela selembut mungkin, layaknya seorang ibu yang sedang menghadapi tantrum anaknya.

“Adela.”

“Ya?” 

“Apa menurutmu gelar diberikan begitu saja kepada semua orang karena ada banyak bangsawan di akademi? Tidakkah Anda menyadari bahwa keuangan dan tanah kerajaan berantakan setelah dua perang? Di mana Anda berharap menemukan gelar untuk orang seperti dia? Dia bahkan belum mencapai sesuatu yang luar biasa; dia hanya pemilik toko! Apakah Anda ingin melihat saya dipanggil oleh Dewan dan dihukum karena menyalahgunakan wewenang kerajaan?”

“Hmph…”

Ditolak keduanya, Adela semakin berkecil hati.

Di sisi lain, Erzebert menjadi lebih yakin bahwa wanita muda Rochear tidak waras. Sepertinya dia menyukai Louis, tapi pastinya tidak ada orang waras yang akan tertarik pada pria seperti itu?

Meskipun benar dia memiliki masa lalu tersembunyi terkait dengan keluarga kerajaan dan Terra Ernestine, dan Everett dengan serius merekomendasikan untuk bertemu dengannya setelah pelajaran baru-baru ini, mengklaim bahwa dia adalah seorang ksatria atau penyihir yang terampil, ketertarikan sebagai seorang pria adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Penampilannya yang berantakan, mulai dari kaus longgar hingga sandal yang ditarik-tarik, dan rambutnya yang acak-acakan terlihat tidak rapi. Dia bahkan melihatnya merokok di bangku pada hari yang cerah.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

Louis sama sekali tidak cocok sebagai calon pernikahan keluarga Rochear.

“Adela, ayo cari jodoh pelan-pelan. Untuk saat ini, bagaimana kalau menumbuhkan akal sehat dan etika? Saya dapat membantu Anda dalam hal itu.”

“Kamu, Putri?” 

Dia merasakan kebutuhan mendesak untuk merehabilitasi Adela.

Tingkah laku dan tingkah lakunya mempermalukan keluarga Rochear yang terkenal.

Esther Rochear adalah penyihir kejam dan tombak kerajaan, tapi Adela seperti ini…

“Percayalah kepadaku. Kamu belum debut di masyarakat, kan?”

“TIDAK.” 

“Jangan khawatir. Saya akan memastikan Anda menjadi debutan tahun ini.”

Semuanya demi masa depan kerajaan.

Bahkan jika Adela hanya bisa mewarisi sebagian sihir unik Rochear, itu akan sangat menguntungkan kerajaan. Dan secara sosial, jika dia bisa berintegrasi ke dalam kalangan bangsawan, itu akan menguntungkan semua orang.

Sejak pelajaran aneh Louis, Adela tidak pernah ditindas, tapi tidak ada jaminan hal itu tidak akan terjadi lagi.

Erzebert yang tadinya tidak berencana bergabung dengan klub mana pun, kini mempertimbangkan untuk mencari arisan yang cocok untuk Adela.

Dengan usahanya, pasti Adela bisa menjadi wanita bangsawan yang baik.

“Tapi Putri, sebenarnya aku cukup pintar.”

“Ya saya mengerti. Sekarang tolong ikuti saja aku tanpa mengatakan hal konyol apa pun.”

Berharap Adela melupakan Louis dan melanjutkan hidup, Erzebert berjalan cepat.

***

“Maaf, Putri.” 

Itu gagal seketika, bahkan tidak berlangsung satu jam.

“Sepertinya… kualitas Lady Adela tidak sejalan dengan arah yang dikejar klub kita.”

Ini merupakan penolakan klub yang kesepuluh. Mengingat permintaan tersebut datang dari Putri Pennheim sendiri, itu adalah hasil yang luar biasa.

“Bisakah kamu memberitahuku alasannya?”

“Ahem, baiklah… saat pertemuan ‘Masyarakat Penelitian Tanaman Akuatik’ yang terakhir, dia mengira rumput laut dan tanaman terlihat dingin dan… membakar tangki…”

𝓮nu𝐦a.i𝒹

“Saya minta maaf…” 

“Tidak, itu… baiklah.” 

“Sungguh, saya dengan tulus meminta maaf atas namanya.”

Tidak ada harapan. Erzebert terlalu meremehkan sejauh mana perilaku Adela.

Tingkah lakunya bukan tentang sopan santun atau etiket, melainkan tentang akal sehat versus omong kosong.

Sejak kontes sulap, Adela telah dikeluarkan dari hampir semua klub akademi.

Alasannya sangat konyol: membuat sup dengan sampel penelitian, menarik pintu setan dan menarik perhatian priest tinggi, dan meledakkan pentungan apa pun yang berhubungan dengan sihir. Bahkan di klub sejarah atau humaniora normal, dia pingsan di depan pintu.

Tak heran jika banyak klub yang menutup lamarannya lebih awal meski memiliki tempat kosong tahun ini…

Bahkan setelah mengajukan permohonan, klub lebih memilih membayar pajak yang lebih tinggi daripada menerimanya. Ayahnya, Raja Baor III, telah mengirimkan surat pribadi sebagai tanggapan atas permohonannya yang putus asa untuk mendapatkan informasi tentang Louis.

[Terima kasih, putriku.]

Erzebert merobek surat itu dengan frustrasi. Dia secara tidak sengaja telah membuktikan kecerdasan politiknya tetapi tidak memperoleh apa pun.

Melihat Adela bermain dengan Phi, dia menghela nafas berat. Apakah kecantikannya benar-benar satu-satunya yang ia miliki?

Satu-satunya kualitas penebusannya adalah kepercayaan dirinya dalam memenangkan kontes menatap dengan burung.

Pepatah yang mengatakan bahwa wajah wanita cantik membawa kebahagiaan selama tiga tahun kini terdengar hampa. Memulai debutnya di masyarakat sepertinya benar-benar di luar jangkauan.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

Dengan tidak adanya klub yang menerimanya, bertemu bangsawan lain sepertinya mustahil.

Sebuah koneksi… tidak, tentu saja tidak.

Kemudian, sebuah ide cemerlang namun kurang ideal muncul di benaknya.

“Adela, apakah kamu benar-benar ingin bekerja di toko?”

“Aku? Ya!” 

“Mendesah…” 

“Putri?” 

“Tunggu dengan tenang. Saya perlu berpikir.”

Bagaimana jika Adela bekerja di toko?

Toko baru ini terlihat cukup mewah, hampir setara dengan Café Gourmond di Bayou Hall.

Jika Adela melayani pelanggan di sana, memperlihatkan penampilannya yang anggun, orang pasti akan takjub dengan perubahannya.

Memiliki seorang wanita muda bangsawan yang bekerja di toko mungkin tampak aneh, tapi ada presedennya.

Liv Labre de Greenwood bekerja di toko itu tanpa ada gosip tentang kehilangan martabat atau aib.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

Ditambah lagi, pekerjaan di toko tidak memerlukan pengetahuan yang rumit—

“Tuan Everett, mohon tinggal bersama Adela sebentar.”

“Hah? Putri, mau kemana…”

“Saya akan menemui pemilik toko. Ayolah, Phi.”

Setelah kelas usai, Erzebert menuju ke toko bersama Phi, lega melihat lowongan pekerjaan masih ada.

Louis sedang membersihkan kafe yang kosong ketika dia melihatnya dan menghela nafas dalam-dalam, yang membuatnya sangat kesal.

Tidak ada orang lain yang berani menunjukkan ekspresi blak-blakan seperti itu kepada Putri Pennheim—

Terlepas dari kehebatannya, Louis jelas bukanlah seorang bangsawan.

Bangsawan tidak menunjukkan ekspresi kasar seperti itu, tidak peduli perasaan mereka yang sebenarnya.

“Ada apa sekarang, Putri? Apakah kamu akan bekerja di sini?”

“TIDAK? Kenapa aku harus melakukannya?”

Tapi dia tahu persis mengapa Louis tidak menyukainya.

Berpura-pura tidak bersalah, dia memiringkan kepalanya bersama Phi, menyebabkan wajah Louis mengerut karena kesal.

Cukup menggoda. Waktunya untuk bisnis.

Erzebert menarik kursi dan duduk. Mengharapkan pendampingan dari Louis jelas sia-sia.

“Louis, maukah kamu mempertimbangkan untuk mempekerjakan Adela?”

“Apakah kamu serius?” 

“Ya, benar. Kudengar Adela ingin menikah. Tapi seperti yang Anda tahu, dalam kondisinya saat ini, hal itu benar-benar mustahil.”

“Yah, itu…” 

Melihat keragu-raguannya, dia merasakan sedikit simpati.

Tidak ada gunanya berbicara lebih banyak. Dia telah menghadapi kesulitan yang baru saja dia alami.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

“Saya sendiri berencana merehabilitasi Adela. Keadaannya saat ini merupakan kerugian besar bagi kerajaan dan dirinya sendiri.”

“Anda, Putri, akan merehabilitasinya? Bagaimana mungkin aku bisa mempercayai hal itu?”

Dari sudut pandang pemberi kerja, mempekerjakan seorang non-performer sangatlah beresiko.

Tapi Erzebert punya rencana.

“Aku akan memastikan dia tampil rapi sebelum membawanya ke sini. Anda bisa memutuskannya nanti. Bukankah tawaran ini menarik bagimu?”

“Hmm…” 

Louis mengeluarkan sebatang rokok, merenung dalam-dalam.

Tidak menyukai baunya, Erzebert berdiri dan mengambil rokok dari mulutnya.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Jangan merokok di sekitarku. Itu bau.”

“…Bagus. Kalau begitu, bawa dia dulu.”

Untuk tes sederhana, tambahnya, sebelum keluar.

Mungkin untuk menghabiskan asapnya. Pria keras kepala.

Apa pun. 

Kesepakatan mereka tercapai. Erzebert bergegas kembali ke kelas untuk mencari Adela.

Untuk bekerja di toko, Adela membutuhkan sesuatu yang mendasar, rutinitas pagi yang penting bagi semua gadis akademi.

“Kamu kembali, Putri?” 

𝓮nu𝐦a.i𝒹

“Adela. Apakah kamu punya pelayan dari keluargamu di sini?”

“Satu, tapi dia sudah cukup tua.”

“Jadi begitu. Lalu aku akan meminjamkanmu pelayan pribadiku.”

“Apa?” 

“Mandi dulu. Saya akan mengajari Anda cara merias wajah Anda dengan benar. Kami juga perlu membelikanmu baju baru. Berapa lama kamu berniat memakai kardigan lusuh itu?”

***

Setelah tiga jam perawatan yang melelahkan, Erzebert menahan rasa takjubnya.

Adela, yang biasanya acak-acakan, tampak sangat berbeda setelah mandi dan merias wajah tipis.

Rambutnya yang biasanya acak-acakan dengan helaian biru, kini tergerai lurus dan rapi.

Dia mengenakan gaun yang pas dari toko wanita ternama di kota, bukan pakaian jorok seperti biasanya.

Sosoknya yang luar biasa, yang sebelumnya tersembunyi, kini terlihat jelas.

𝓮nu𝐦a.i𝒹

Meski terlihat tidak nyaman, Adela tampak mampu menarik banyak undangan dansa di pesta mana pun.

Dia benar-benar bunga Laut Utara.

“Jauh lebih baik. Berjalanlah dengan anggun sekarang, melangkahlah dengan jari kaki terlebih dahulu.”

“Mengerti.” 

“Tidak ada lagi ‘mengerti’.” 

“Ya…” 

Terdiam hanya semakin meningkatkan citra canggihnya.

Akhirnya puas, Erzebert menyemprotkan parfum ringan padanya.

“Tentunya dia tidak bisa menolak sekarang. Tapi untuk berjaga-jaga, jangan berbicara di depannya.”

“…”

“Untuk saat ini, tidak apa-apa untuk berbicara.”

“Oke.” 

“Tidak ada lagi ‘oke’… Huh, sudahlah. Aku akan bersamamu untuk memperbaiki sesuatu yang aneh. Ayo pergi.”

“Kau ikut denganku, Putri?”

Terkejut, Adela menatapnya.

“Apakah itu menjadi masalah?” 

“Jika Anda merekomendasikan saya sebagai karyawan dan saya gagal, itu tanggung jawab Anda kepadanya.”

“Tetap…” 

“Apakah ada sesuatu yang kamu khawatirkan?”

“Hmm…” 

Adela melirik ke cermin, lalu ke Erzebert, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

“Sang Putri mungkin jatuh cinta pada Tuan Louis…”

“Apa? Ha! Aku, jatuh cinta pada pria itu?”

Benar-benar tidak masuk akal. 

Kata-kata terakhir Lehel tentang pertunangannya sebelumnya bergema di benaknya.

Tunangan, tunangan, mantan tunangan, bertunangan—

Menyangkalnya dengan keras, Erzebert meninggikan suaranya.

“Tidak pernah! Itu tidak akan pernah terjadi!”

“Fi—” 

“Tenang, Phi! Mengapa ikut campur sekarang setelah diam sepanjang hari?”

“Fi—” 

“Cukup! Adela, berhentilah mengatakan hal bodoh seperti itu.”

Pipinya memerah saat dia mengipasi wajahnya dan menyatakan dengan tegas.

“Aku tidak akan pernah jatuh cinta pada Louis kecuali dia sendiri yang mengalahkan Raja Iblis. Dipahami?”