Chapter 29

Pegunungan Lavierre, yang membentang antara Pennheim dan Alam Iblis, adalah benteng alami.

Hutan lebat jarang mendapat sinar matahari bahkan di siang hari, dan lerengnya yang curam bahkan sulit didaki oleh Hellhound.

Di benteng berkibar spanduk dua belas ordo ksatria dan batalion penyihir yang mempertahankan garis depan umat manusia.

Sepanjang sejarahnya yang panjang, hanya dua kali makhluk fisik superior berupa iblis dan monster menembus tembok ini.

Saat pertama kali pertahanan pegunungan ditembus, umat manusia terpaksa mundur tanpa daya ke ibu kota Pennheim, Thessalon, dan ibu kota Monark, Rubie, hampir menghadapi kepunahan.

Pelanggaran kedua menyebabkan semua ksatria, tentara, dan penduduk di garis depan mengorbankan nyawa mereka untuk mencegah para pahlawan yang maju ke Heljeb dihalangi.

Sebelum dan sesudah pelanggaran ini, Pegunungan Lavierre, yang dijaga oleh Ksatria Cakar Hook, tidak pernah menghadapi ancaman seperti itu lagi.

Namun belakangan, tentara mulai melaporkan gejala aneh.

Dengan meningkatnya kasus sakit perut, mual, dan diare ringan yang memerlukan perawatan di kuil, Wiblet memerintahkan penyelidikan.

Dia memandang patung iblis di mejanya dengan curiga.

Mungkinkah karena ini?

Patung itu menggambarkan seorang wanita aneh dengan banyak tanduk yang menonjol dari dahi dan alisnya.

Namun patung itu sendiri sepertinya tidak memancarkan sesuatu yang berarti.

Menyimpulkan bahwa benda seperti itu tidak mungkin menjadi penyebab penyakit yang meluas, Wiblet hendak bangkit ketika bawahannya mengetuk pintu dan memasuki kantornya.

“Maaf, Kapten. Kami telah menemukan penyebabnya.”

“Benar-benar? Apa itu?” 

Kurang dari dua hari sejak dia memerintahkan penyelidikan, jadi laporannya datang lebih cepat dari yang diharapkan.

Namun, penjelasannya jauh dari sederhana.

enu𝗺a.i𝓭

“Itu airnya. Air bawah tanah yang terakumulasi di hilir Pegunungan Lavierre tampaknya terkontaminasi.”

“Air tanah yang terkontaminasi? Mengapa?”

“Dengan baik….” 

Bawahan itu ragu-ragu. Karena letaknya yang tinggi, Pegunungan Lavierre tidak mudah terkontaminasi kecuali turun hujan asam.

Namun, air yang digunakan oleh penduduk lokal di bawah pegunungan adalah bagian dari anak sungai terpisah yang diciptakan oleh keajaiban <Grand Canal> Terra selama Perang Besar.

Kontaminasi air, yang mengalir dari Sungai Seine melalui Danau Senrir, membawa Wiblet pada sebuah hipotesis.

“Mungkinkah… keluarga Rochear?”

“Ya, Sir Hans melaporkan menemukan pecahan es yang diyakini berasal dari Danau Senrir.”

Danau yang dipenuhi mayat setan telah mencair dan menyebarkan racun mayat.

Es yang mencair berarti satu hal.

“Mereka berencana untuk pindah. Arah mana?”

“Kami belum menerima pemberitahuan apa pun.”

“Apa kamu yakin?” 

“Ya. Kami juga mengirim utusan ke ibu kota, tapi mereka tidak menerima balasan lebih lanjut setelah surat yang mengumumkan kemenangan putri kedua keluarga Rochear dalam kontes sihir.”

Menuju ke Heljeb? Kalau iya, kenapa harus menunggu sampai sekarang?

Sihir es keluarga Rochear paling ampuh di musim dingin.

Aneh rasanya mereka pindah sekarang padahal mereka bisa tetap berada di tepi danau sampai cuaca menghangat.

Terlebih lagi, terakhir kali kepala keluarga Rochear menyebutkannya, dia tidak berniat mencairkan esnya.

Dia pasti sudah menemukan alasan untuk pindah.

“Pertama, hubungi kuil untuk mengirimkan air suci dan pendeta.”

“Bagaimana dengan mayat iblis?”

enu𝗺a.i𝓭

“Kita harus mengambilnya kembali. Jika kita membiarkannya, semua air akan terkontaminasi. Beri tahu penduduk terdekat dan minta kerja sama mereka.”

Bawahannya keluar, tampak kecewa melihat prospek dukungan sipil yang sangat besar yang diperlukan.

Setelah dia pergi, Wiblet kembali duduk dan menatap tanah merah gelap Heljeb di balik pegunungan.

Jika Esther Silvesta sedang bergerak saat ini, tujuannya bukanlah Heljeb.

Untuk beberapa alasan, dia menuju ke tempat lain.

Jika bukan Alam Iblis, mungkin… Laut Utara?

Edenbury. Wilayah kekuasaan keluarga Rochear dan tanah kelahirannya.

Kota maritim Pennheim, dikelilingi oleh kepulauan, dengan gelombang besar yang terus menerus menerjangnya.

***

“Adela, apakah kamu ingin makan bersama?”

Setelah mengetahui tentang perundungan yang dilakukan Adela, Erzebert memberikan perhatian ekstra terhadapnya.

enu𝗺a.i𝓭

Mereka memiliki usia yang sama dan status yang sama.

Selain itu, berada di kelas yang sama memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi, namun niatnya lebih murni daripada politis.

“Apakah tidak apa-apa?” 

“Tentu saja. Ayo. Kita akan pergi ke restoran di kota hari ini.”

Erzebert berharap Adela bisa beradaptasi dengan baik dengan kehidupan di akademi.

Dari pengamatannya, Adela tidak kekurangan etika dasar atau manajemen pribadi.

Dia menggunakan pisau dan garpunya dari luar ke dalam dengan mudah.

Dia dengan rapi melipat serbetnya di pangkuannya.

Pakaiannya tidak selalu rapi, tapi wanginya ringan, menandakan pencucian rutin.

Dia tidak berperilaku kasar atau menyusahkan orang lain.

Setelah selesai makan, dia membayar bagiannya dengan akurat.

“Adela? Mengapa kamu membeli bunga itu?”

“Aku akan memakan madu sebagai hidangan penutup.”

Masalahnya, Adela terkadang melakukan perilaku yang tidak bisa dimengerti.

enu𝗺a.i𝓭

Dia membeli karangan bunga dari seorang gadis muda yang menjual bunga di luar restoran.

Erzebert harus mati-matian menghentikan Adela memasukkan bunga ke dalam mulutnya.

“Kumohon, Adela! Anda tinggal membeli madu! Jangan lakukan itu lagi lain kali.”

“Oke.” 

Jalanan Farencia dipenuhi para bangsawan yang ingin makan dan menikmati hiburan di luar akademi.

Mendorong kerumunan ke pinggir jalan, kedua gadis itu melihat sekeliling untuk memanggil kereta.

Ketika sebuah kereta akhirnya berhenti, anak laki-laki yang berdiri di depan mereka secara alami memberi isyarat agar mereka bergabung.

“Bergabunglah dengan kami, Putri. Dan teman baikmu memegang bunga itu.”

Kereta itu berkapasitas empat tempat duduk, jadi Erzebert bermaksud membaginya tanpa banyak berpikir.

enu𝗺a.i𝓭

Namun, Adela menyadari tatapan anak laki-laki itu tertuju pada dadanya dan mundur selangkah.

“Tidak, aku tidak mau.”

“Maaf…?” 

“Adela!?”

Anak-anak lelaki itu tampak terkejut dengan penolakan yang begitu blak-blakan, yang tidak merupakan ciri etiket mulia.

“Maaf, kami tidak akan langsung kembali ke akademi.”

“Fi—” 

Dengan alasan yang tepat, Erzebert membubarkan mereka dan naik ke gerbong berikutnya bersama Adela.

Saat kereta melaju, Erzebert dengan hati-hati memberikan nasihat kepada Adela, yang sedang menatap ke luar jendela.

“Adela, lebih baik hindari perilaku kasar seperti itu. Anda bisa saja menolaknya dengan lebih lembut.”

“Saya minta maaf.” 

“Kenapa kamu tidak masuk? Itu adalah kesempatan untuk berteman dengan sesama siswa akademi.”

“Aku tidak suka orang bodoh.”

Kata Adela datar. 

Bahkan Erzebert, yang tumbuh dalam intrik politik istana kerajaan, merasa mustahil untuk memahami pikirannya.

enu𝗺a.i𝓭

Apakah ini rasa benci pada diri sendiri yang ekstrim…?

Itulah kesimpulan terdekat yang bisa dia ambil.

Mencoba mengubah topik, dia melanjutkan pembicaraan dengan topik yang lebih aman.

“Apa yang ingin kamu capai di akademi, Adela?”

“Aku? Pernikahan.” 

Pernikahan? Daripada membahas ilmu sihir atau ilmu magis yang unik?

Itu adalah pernyataan yang berani untuk seorang siswa baru, tetapi dapat dimengerti oleh seseorang dari keluarga Rochear.

Keajaiban unik bukanlah sesuatu yang dapat Anda temukan di buku bergambar anak-anak di toko buku jalanan.

Pengetahuan yang luas dan teori yang rumit hampir mustahil untuk diwariskan kepada generasi mendatang.

Untuk master sihir unik, seseorang harus memiliki skill dan bakat setingkat duke.

Meskipun Erzebert setuju dengan pepatah bahwa bakat diwariskan, tidak ada penyihir dalam sejarah kerajaan yang pernah berhasil mewariskan sihir unik kepada keturunannya.

Satu-satunya pengecualian adalah keluarga Rochear.

Sebuah keajaiban unik yang diturunkan melalui garis keturunan—sebuah karakteristik yang menakjubkan.

Meskipun kemahirannya berbeda-beda pada setiap individu, pernikahan Adela mempunyai implikasi yang signifikan.

enu𝗺a.i𝓭

Penggabungan dua keluarga kuat bisa mengubah dinamika kekuasaan kerajaan.

Membantu pernikahannya, menimbulkan hutang, atau mengatur perjodohan dengan keluarga yang bersahabat dengan keluarga kerajaan dapat meningkatkan kedudukan politik Erzebert.

Pikiran Erzebert berpacu dengan berbagai kemungkinan.

“Dia setidaknya harus diperhitungkan.”

“Tentu saja. Bunga Laut Utara tidak dapat dengan mudah didekati oleh mereka yang tidak bertubuh tinggi.”

“Ya. Aku tidak suka orang bodoh.”

“Saya merasakan hal yang sama. Tapi setiap orang punya tempat dan perannya masing-masing.”

Saat Erzebert merasa mereka akhirnya memahami satu sama lain—

“Jadi, Putri.” 

“Ya?” 

“Bisakah Anda menghitung Tuan Louis?”

Bunyi! 

Kereta itu tersentak keras melewati jalan bata yang mulus.

***

Pembangunannya akhirnya selesai. Toko kedua untuk digunakan sebagai kafe.

Kayu berwarna gelap kemerahan menambah sentuhan kemewahan pada interiornya.

Namun, seperti toko aslinya, jendela besar memberikan cahaya yang cukup, dan banyak lampu mencegahnya terasa terlalu berat.

Suasana nyaman namun elegan mencerminkan pengaruh halus Darling.

Yah, selera estetikanya bisa diandalkan, jadi seharusnya tidak ada kekurangan pelanggan.

“Fiuh! Itu memakan waktu cukup lama.”

Saya menggantungkan tanda itu dan menyapu lantai yang kotor.

enu𝗺a.i𝓭

Kemudian saya pindah ke pintu belakang menuju konter untuk mengatur alat-alat kebersihan.

Pipa sudah dipasang, dan daun teh serta biji kopi dari ibu kota telah ditebar—

Semuanya sudah siap untuk dibuka, tapi ada satu masalah.

“Apakah kamu sudah selesai, bos? Saya butuh bantuan untuk mendaftar di sini.”

Masalahnya adalah meningkatnya jumlah pelanggan, membuat Liv tidak punya waktu istirahat.

Bahkan dengan waktu yang dia habiskan untuk bekerja, ini adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan.

Para siswa ini tidak menunjukkan wajah mereka ketika saya berada di toko sepanjang hari. Bahkan ada yang mengatakan mereka baru mengetahui keberadaan toko tersebut.

Peraturan sekolah? Apakah mereka tidak membacanya?

Cih, kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah mempekerjakan pekerja paruh waktu sejak awal.

Meskipun pendapatannya meningkat secara signifikan, hal ini mengganggu rencana awal saya untuk meminta Liv bekerja di kafe sementara saya menangani toko.

Mengingat antisipasi kesibukan pada pembukaan awal, dua orang tidak akan cukup.

Mungkin saya harus mempekerjakan orang lain, meskipun itu agak ambisius.

Ya, suatu hari nanti, aku akan memperluas toko untuk menyaingi Kekaisaran Yakult, jadi mengkhawatirkan pekerja paruh waktu sementara adalah hal yang tidak pantas bagi seorang penguasa.

Tapi apakah siswa ingin bekerja di kafe? Saya tidak memiliki pelamar untuk posisi toko.

Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, saya akan membagi waktu dan mengaturnya sendiri. Saya memposting pemberitahuan perekrutan lainnya.

Ibarat memancing tanpa umpan, harapanku kecil.

Lalu, segera— 

“Aku akan melakukannya.” 

Mendesah.