Chapter 27

“Halo semuanya. Aku yakin tidak ada seorang pun di sini yang tidak mengenal wajahku, tapi aku Louis. Atas permintaan ketua, saya akan mengadakan kuliah hari ini.”

Rasanya nostalgia melihat mahasiswa baru dengan mata berbinar di luar toko serba ada.

Bukankah benar bahwa orang merasa lebih baik ketika menerima pengakuan dan rasa hormat dari orang lain?

Meskipun cuaca panas, tidak ada satu orang pun yang membolos, dan semua orang fokus. Itu membuat saya ingin berbagi lebih banyak cerita.

“Makhluk yang hidup di Heljeb dapat dibagi menjadi dua kategori utama: setan dan monster. Perbedaan antara keduanya adalah apakah mereka memiliki kecerdasan dan kemampuan menggunakan sihir.”

“……”

“……”

Akan menyenangkan jika mendapat tanggapan.

Semua orang hanya duduk diam, menciptakan suasana canggung.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Yah, itu bisa dimengerti karena pemilik toko serba ada tiba-tiba keluar dan mulai berbicara tentang dunia iblis. Mungkin sulit untuk dipahami.

“Tetapi jarang terjadi perbedaan di antara keduanya tidak jelas. Misalnya saja mata pelajaran hari ini.”

Saya mengeluarkan toples berisi larva doppelgänger dan menunjukkannya kepada semua orang.

Beberapa siswa tersentak, wajah mereka menjadi pucat.

Tentu saja itu terlihat sangat menjijikkan. Jika itu hanya menjijikkan, itu akan baik-baik saja, tapi mengetahui apa itu membuatnya semakin mengkhawatirkan.

“Ini adalah sejenis monster yang disebut doppelgänger. Dalam keadaan larva, ia memiliki kemampuan khusus untuk meniru segala sesuatu sejak pertama kali bersentuhan.”

Misalnya, ia memakan rambut atau daging dan berubah menjadi makhluk serupa.

“Dalam keadaan ini, ia digolongkan monster karena kurang kesadaran diri. Namun menariknya, ketika ia berubah menjadi manusia atau iblis, ia tidak hanya memperoleh kecerdasan tetapi juga ingatan dan kemampuan dari subjeknya. Jadi, sepertinya pantas untuk menganggapnya sebagai sesuatu antara monster dan iblis.”

—Tepuk, tepuk, tepuk… 

Tepuk tangan kecil terdengar. Memalingkan kepalaku, aku melihat itu adalah Adela.

Senang rasanya mendapat reaksi. Saya harus memberinya sepotong roti lain kali.

“Bagaimanapun, bagian tersulit tentang doppelgänger adalah sangat sulit membedakan antara orang asli dan palsu. Mari kita lihat…”

Sudah waktunya untuk menunjukkan demonstrasi. Aku menunjuk ke wajah familiar yang berdiri di belakang.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

“Kamu, kemarilah.” 

“Ugh…”

Ansen ragu-ragu tetapi dengan hati-hati melangkah maju.

Saya mengambil doppelgänger dari toples dan menempelkannya ke rambut Ansen.

Makhluk itu dengan cepat membesar dan dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia tampak identik.

Astaga!!! 

“Ahhh!”

“Apa itu!?” 

“Ugh, hik…” 

Reaksinya menjadi lebih baik. Sikap kelas sangat bagus.

Saya harus memberitahu ketua untuk memberi mereka semacam hadiah.

Apakah mereka masih memiliki sistem penghargaan? Atau mungkin pertunjukan bakat?

“Seperti yang kamu lihat, pakaian dan bahkan armornya identik. Di permukaan, tidak ada perbedaan. Kalaupun menggunakan kertas ujian Lit-Vice, sama saja. Ia bahkan meniru karma, menjadikannya tiruan yang sebenarnya.”

Tentu saja, ia tidak bisa menggunakan sihir tingkat tinggi, dan artefak khusus hanya bisa meniru penampilannya.

Meskipun ada batasan yang jelas, aspek menakutkan sebenarnya dari doppelgänger adalah hal lain.

“Sampai menjelang kematian, mustahil membedakan siapa yang asli dan siapa yang palsu. Bahkan jika Anda memotong anggota tubuh, darah akan mengalir normal. Hanya ketika mereka mati barulah mereka berubah menjadi abu. Dengan kata lain, mustahil untuk memastikannya tanpa membunuh mereka.”

Mimikri doppelgänger itu sempurna. Ia tidak pernah mengungkapkan bentuk aslinya kecuali jika didorong ke ambang kematian.

Ini adalah sifat yang sangat menyusahkan.

Bagaimana jika seorang komandan atau ksatria di medan perang tiba-tiba memihak iblis?

Hal ini tidak hanya menyebabkan kekalahan dalam pertempuran tetapi juga menyebabkan prajurit tidak percaya satu sama lain, yang menyebabkan kehancuran diri.

Ketakutan ketika seorang kawan yang tertawa dan berbicara dengan Anda sehari sebelumnya tiba-tiba berubah menjadi iblis dan menodongkan tombak ke arah Anda sungguh di luar imajinasi.

Wabah kecurigaan yang menyebar di medan perang.

Itulah teror sang doppelgänger.

Tapi jika sama sekali tidak ada cara untuk membedakan doppelgänger, tidak ada alasan bagiku untuk meninggalkan toko dalam perawatan Liv untuk memberikan ceramah ini.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Para siswa ini sangat beruntung hari ini.

“Adakah yang tahu cara mengidentifikasi doppelgänger asli?”

“……”

“Atau adakah yang pernah melihat doppelgänger sungguhan?”

“……”

Saat semua orang diam, Adela mengangkat tangannya.

Ketika saya menunjuk ke doppelgänger Ansen yang berdiri di sebelah kiri, dia mengangguk penuh semangat.

Saya mengabaikannya dengan tepat. Ini bukan yang pertama atau kedua kalinya.

“Sekarang saya akan menunjukkan cara jitu untuk membedakan antara doppelgänger dan manusia tanpa harus memenggal kepalanya.”

Aku menghunus pedang kecil yang menempel di pinggang Ansen.

Pedang kecil yang kuberikan padanya saat pertarungan terakhir kami. Dia sepertinya mengingat kejadian itu secara naluriah, karena dia berkeringat deras.

“Perhatikan baik-baik.” 

Setelah memeriksa bilahnya, seukuran telapak tangan, aku dengan kuat menggenggam leher doppelgänger di sebelahku.

Kemudian- 

Menusuk! 

“Gah! Ugh…!”

Aku menusuk jantungnya. 

Tidak, tepatnya, tepat di bawah jantung.

Larva doppelgänger, yang memulai transformasinya agar sesuai dengan subjeknya, memiliki urutan penciptaan tertentu.

Jantung, jalur kehidupan semua makhluk, diciptakan terlebih dahulu, sehingga inti larva terletak tepat di bawah jantung, paling belakang.

Anda menusuk secara diagonal dari ulu hati untuk menghilangkan hanya inti doppelgänger.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Perikardium manusia cukup tebal, jadi Anda hanya perlu menghindari menyentuh vena bagian bawah.

Gunanya atur sudut dengan benar dan tusuk seolah-olah hendak menusuk ujung tulang belakang. Karapasnya sangat kuat, jadi jika meleset, bilahnya bisa tersesat dan menembus bagian belakang.

“Sakit! Selamatkan aku! Darah, darah…”

Karena itu bukan tempat yang vital, jika itu bukan doppelgänger, itu bisa disembuhkan dengan sihir.

Jika itu adalah doppelgänger, ia akan berubah menjadi abu dari kepala ke bawah dan roboh.

Makhluk yang beberapa saat lalu meniru Ansen, menjerit kesakitan dan memohon ampun, hancur menjadi debu dalam sekejap, seperti penjahat yang terkena jentikan jari.

“……”

“……”

“……Cegukan!” 

Para siswa, yang menyaksikan pemandangan misterius untuk pertama kalinya, semuanya ternganga dan membeku.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Mereka begitu terharu hingga hampir tidak bisa bernapas.

Gedebuk! 

Beberapa bahkan pingsan, mungkin karena menahan napas terlalu lama.

Tapi itu tidak seburuk Ansen yang gemetaran di sampingku.

Aku menepuk pundaknya dan membuka toples lain.

“Sekarang.” 

Dan mengumumkan dimulainya pelajaran sebenarnya.

“Ayo bergiliran menikam teman ini.”

Melihat Adela bertepuk tangan seperti anjing laut dengan tenang di belakang, sepertinya kelas hari ini sukses besar.

Penjelasan yang baik, penyampaian ilmu yang akurat, dan sesi latihan yang rapi.

Mungkin menjadi profesor adalah panggilan saya yang sebenarnya?

***

“Fi! Cepat! Terbang! Temui seseorang, siapa saja, sekarang juga!”

Ini bukan kelas. Itu adalah sesuatu yang menunjukkan kegilaan, ketakutan, dan keputusasaan.

Berpikir itu hanya latihan fisik, para siswa yang telah meninggalkan tongkat mereka sekarang mendapati diri mereka gemetar, memegang pedang berlumuran darah.

“Tidak, kamu harus menusuknya di sini. Temanmu kesakitan.”

Tusuk, tusuk, tusuk! 

Dengan Louis yang dengan baik hati mengarahkan tangan mereka pada sudut dan kekuatan, doppelgänger lain menghilang dari dunia ini.

Namun, mendengar jeritan sekaratnya, seorang siswi pingsan karena trauma parah.

Melakukan kebiadaban seperti itu dan menyebutnya sebagai sebuah kelas.

Dengan bibir membiru, Erzebert memandang dengan ngeri, sementara pengawalnya, Everett, menatap Louis dengan mata selebar piring.

“Menakjubkan. Itulah metode yang diajarkan Kapten Wiblet kepada kita…!”

Karena sifatnya, doppelgänger sulit dideteksi, dan hampir tidak ada informasi yang diketahui tentang fisiologi mereka atau cara memusnahkan mereka.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Bahkan sebagai anggota Ksatria Cakar Hook, Everett hanya mendengar sedikit penjelasan tentang mereka.

Ceramah Louis mencerminkan apa yang diajarkan Wiblet.

Metodenya agak kasar, tapi saat berhadapan dengan iblis dan monster, keragu-raguan sesaat bisa berarti kematian.

Anggota baru, yang ragu-ragu dengan ujung pedang mereka, dilatih dengan cara yang sama untuk menghilangkan segala keengganan terhadap iblis yang menyamar sebagai manusia.

Niat membunuh yang aku rasakan tadi, tidak mungkin dia manusia biasa.

Louis, apakah itu namanya?

Everett mengingat peraturan akademi yang dia baca saat datang ke Farencia.

Jika terjadi gangguan besar di akademi, mintalah bantuan dari pemilik toko serba ada.

“Selanjutnya, Adela. Cobalah.

“Lewat sini!” 

“Ah, ini Ansen yang asli. Tusuk doppelgängernya, bukan dia.”

“Ini benar!” 

Dari semua yang hadir, dia sendiri yang menyadari pentingnya peraturan yang dibuat dengan cermat oleh Lehel.

***

Kuliah pertama Louis untuk mahasiswa baru di Akademi Farencia tidak berakhir dengan sukses.

Selama perkuliahan, manajer administrasi berlari masuk, segera menghentikan kelas karena ada kesalahan.

Setelah mengantar para siswa yang membutuhkan stabilitas mental segera ke kuil, dia segera memerintahkan kelas untuk bubar.

Dia bahkan tidak bisa melihat ke arah Louis dan buru-buru meninggalkan lapangan.

“Astaga, akademi ini punya kebiasaan membatalkan kelas secara tiba-tiba.”

Louis menggerutu sambil berdiri di samping Ansen yang basah kuyup oleh keringat dingin.

Louis menyerahkan kembali pedang kecil itu kepada Ansen, yang tetap tinggal di belakang untuk membantu membersihkan toples.

“Hei, ini milikmu, kan?”

“Ya, itu…” 

“Perhatikan nada bicaramu.” 

“Ya, itu…!” 

Ansen ingat. Dia ingat siapa yang menyebabkan dia pingsan di kuil selama sebulan.

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Dan sekarang, dengan pedang kecil di tangannya, dia juga ingat bahwa pria mengerikan di depannya ini pernah menutupi matahari.

Saya perlu melaporkan ini. saya harus…

Ansen belum pernah mendengar kehadiran mengerikan yang mengintai di kerajaan itu. Haruskah dia melapor ke penjaga kota? Atau ke Viscountess Darling?

Saat dia mencoba untuk segera pergi, Louis mencengkeram lehernya.

“Oh benar. Masih ada satu lagi. Anda harus mencobanya.”

Louis menunjuk ke doppelgänger terakhir yang tersisa, yang menirukan ekspresi Ansen dengan sempurna.

“Kamu sudah melihatnya dari dekat, jadi kamu harusnya lebih baik dari yang lain. Ingat apa yang saya ajarkan padamu? Ayo, tusuk.”

“Tidak, jangan! Singkirkan pedang itu!”

Seperti yang lainnya yang telah berubah menjadi abu, yang satu ini juga memohon untuk tetap hidup.

Ansen ragu-ragu sejenak, tapi tatapan tajam di mata Louis membuatnya memutuskan.

Menusuk! 

𝓮n𝘂𝓂𝗮.id

Mengikuti instruksi Louis, Ansen mengarahkan pedangnya tepat di bawah jantung dan mendorong dengan seluruh kekuatannya.

Sebagai siswa tahun kedua yang ingin bergabung dengan ksatria, hasilnya sangat bersih.

“Guh…!”

Sensasi mengerikan menusuk daging.

Darah hangat mengalir di pegangannya.

Dalam keadaan panik, Ansen mendengar suara Louis, hampir seperti solilokui.

“Kamu cukup beruntung. Nova telah melakukan penelitian ekstensif tentang doppelgänger.”

Baru? Siapa Nova? 

“Ditemukan bahwa jika mereka tidak melakukan kontak dengan setan dalam keadaan larva, mereka hanya mempertahankan naluri bertahan hidup tanpa kebencian terhadap manusia. Jadi, meski tidak menyenangkan, anggaplah diri Anda beruntung sebagai satu-satunya pengecualian.”

Ansen memperhatikan darah panas mengalir dari tangannya.

Doppelgänger di depannya berada di ambang kematian.

Louis, melihatnya dengan acuh tak acuh, berbicara.

“Tahukah kamu kenapa begitu sulit membedakan seorang doppelgänger? Mereka tidak menyadari bahwa mereka palsu sampai mereka hampir mati. Itu sebabnya mereka bereaksi dan berperilaku persis seperti aslinya. Hanya saat menghadapi kematian mereka baru menyadari keberadaan mereka sendiri.”

Monster yang sangat mengerikan.

“Aku tidak perlu memberitahumu. Sekarang Anda tahu apa yang harus dan tidak boleh Anda lakukan.”

Lengan tebal Louis ada di bahunya. Sensasi mengerikan dari hilangnya semua mana seperti kematian bagi seorang penyihir.

“Hiduplah dengan tenang. Jangan sampai ketahuan.”

Menghadapi sisa-sisa doppelgänger yang tidak berubah menjadi abu, Ansen mengangguk secara mekanis seperti boneka rusak.