Chapter 7 – Masa Lalu yang Terkubur (3)

Aku bangkit.

Di depan pintu yang terkunci berdiri seorang wanita muda berambut emas, seekor burung yang familiar bertengger di bahunya. Jubah hijaunya menandai dia sebagai siswa tahun pertama.

Sementara sebagian besar penyihir pemula memegang tongkat atau bola, tangannya terlihat kosong. Tidak diragukan lagi dia mengandalkan familiar eksotisnya sebagai gantinya. Makhluk yang dipenuhi dengan esensi Pegunungan Labier yang luas—pegunungan luas yang berbatasan dengan alam iblis—akan berfungsi sebagai fokus magis yang lebih dari cukup.

Ini pasti Erzebet Brunhard , pikirku. Penampilannya yang bersinar melengkapi rambut emasnya dengan sempurna .

“Aku minta maaf, tapi kami tutup untuk hari ini,” kataku.

“Aku datang untuk menemuimu, bukan untuk berbelanja. Siapa namamu?” dia bertanya.

Louis. 

Louis.Penasaran. Nama Anda tidak ada dalam daftar staf. Dan nama keluargamu?”

“Apa gunanya hal seperti itu bagi rakyat jelata? Louis saja yang bisa.”

Ketuk, ketuk. Burung kecil itu membenturkan paruhnya ke kaca.

“Louis, buka pintu ini,” perintahnya.

“Seperti yang saya katakan, kami tutup. Mungkin lain kali.”

“Tidaklah mudah bagiku untuk memaksa masuk.”

“Baiklah, Yang Mulia, jika menurut Anda itu bijaksana.”

Di hatiku, aku tidak merasakan sedikitpun rasa takut terhadap keluarga kerajaan. Sebaliknya, upaya kurang ajar sang putri untuk melanggar tempat suci saya yang pantas mendapat kecaman. Bagaimanapun, saya telah membayar pajak dengan setia. Apa lagi yang dia inginkan?

Dengan tangan bersilang, Erzebet melanjutkan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “Jika Anda mengetahui stasiun saya, tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Toko ini termasuk dalam ‘Akademi Sihir Kerajaan, Farencia.’ Pasti Anda paham di domain mana Anda berada sekarang?”

Kata-katanya membuat alisku berkerut dalam.

Meskipun motivasi Kerajaan untuk menancapkan benderanya di tanah yang sudah diperintah oleh seorang marquis tidak dapat saya pahami, Yang Mulia telah mengabaikan detail penting.

“Mohon maaf, tapi tempat ini tidak termasuk dalam yurisdiksi akademi.”

e𝗻𝓾𝐦a.𝓲d

“Permisi?” 

“Tanah ini milikku. Dibeli dari bekas Viscount Ruhillen dengan setiap koin atas namaku!”

“Pii! Pii! Pii!” Burung itu memekik kontras dengan ekspresi tercengang sang putri.

Inti dari plot pentagonal ini, memang, bukanlah milik kerajaan.

Meskipun aku tidak mempunyai niat buruk dalam mengakuisisi rumah tersebut, faktanya tetap ada: dia tidak mempunyai dasar hukum untuk mengusirku, melalui peraturan akademis atau keputusan kerajaan.

“Jika Anda meragukan saya, Yang Mulia, periksalah catatan di gudang marquis. Properti ini adalah milikku, atas nama dan akta.”

“Bagaimana… Kenapa…?” 

“’Mengapa’ sederhana: Saya tidak menjual. Sekarang, kecuali Anda ingin saya memanggil penjaga, saya sarankan Anda pergi.”

Dengan lambaian tangan yang meremehkan, aku mendesaknya untuk mundur. Akhirnya, gerak maju Erzebet terhenti, meskipun tatapan tajam keemasannya tetap tidak bersahabat.

“Orang bilang kita berada di era damai sejak jatuhnya Raja Iblis, tapi kebusukan di masa itu belum sepenuhnya terbasmi.”

“…”

“Banyak penyihir gelap yang memihak kaum iblis selama Perang Besar masih belum ditemukan.”

“Dan berdasarkan alasan tipis itu, kamu mencurigaiku?”

“Pii—!!”

Suatu hari nanti, aku bersumpah akan memakan burung terkutuk itu.

“Saya akan mundur… untuk saat ini. Tapi ingat ini.”

“Ya?” 

Erzebet mundur selangkah, kata-katanya penuh makna. “Seperti yang diramalkan Terra Ernisten saat Menara Merak runtuh, bahaya masih mengintai di kerajaan kita. Sebagai Putri Pennheim, saya tidak akan berdiam diri menghadapi hal itu.”

***

Di taman yang diterangi cahaya bulan, cahayanya yang keperakan terselubung awan yang melintas, Liv menarik napas dengan tenang. Dia berdiri di belakang toko, di tengah dedaunan berguguran dan sampah yang ditinggalkan oleh profesor yang ceroboh.

Kunjungan tak terduga sang putri dan konfrontasinya dengan Louis telah mengungkapkan motivasinya.

Ancaman bagi kerajaan. Sisa-sisa setan. Penyihir gelap.

Dan terlintas di benak Liv, bayangan kertas ujian Lit-Vice yang menghitam itu tak kunjung pudar.

Tangannya, yang memegang tongkatnya dengan jari putih, gemetar. Kakinya bergerak sendiri.

Sebelum dia menyadarinya, dia berdiri berhadap-hadapan dengan Louis. Dia menyalakan lampu kembali setelah Erzebet pergi dan membereskannya.

e𝗻𝓾𝐦a.𝓲d

Baroness Greenwood? 

Ekspresi bingungnya tidak menunjukkan sedikit pun kebencian. Di rak terdekat, setinggi pinggang, terdapat deretan tongkat yang baru diperoleh.

Identik dengan miliknya—dibuat dari kayu metalurgi yang sama.

Pandangan Louis tertuju pada alat yang ada di genggamannya.

“Apakah kamu di sini untuk menukar stafmu? Milikmu memang terlihat agak pendek.”

“…”

“Kami tutup, tapi jika Anda membutuhkan sesuatu, saya bisa membuat pengecualian… Baroness?”

“Pak.” Suara Liv tegang.

Jika dia benar-benar penyihir kegelapan, boneka iblis, atau penjahat perang yang berperang melawan umat manusia dalam Perang Besar, Liv tahu dia tidak akan pernah bisa memaafkannya.

Ayahnya telah jatuh ke tangan iblis dalam konflik itu.

Tongkat yang ditinggalkannya beringsut ke angkasa.

“Siapa… sebenarnya kamu siapa?”

e𝗻𝓾𝐦a.𝓲d

“Tentang apa ini? Tolong, turunkan stafmu. Itu berbahaya.”

“Seperti yang dikatakan Yang Mulia… apakah Anda seorang penyihir kegelapan?”

Louis menghela nafas. “Betapa cepatnya Anda mempercayai tuduhan yang tidak berdasar. Saya yakinkan Anda, saya bukan orang seperti itu.”

Meskipun kata-kata itu keluar dari bibir bangsawan, Liv tahu kecurigaannya sangat besar. Meski begitu, dia merasa terdorong untuk mengungkap kebenaran.

Jika dia benar-benar seorang penyihir gelap atau simpatisan iblis, bukti Ilmu Hitam pasti akan muncul.

Untung saja, ruang bawah tanah—yang biasanya digunakan untuk penyimpanan—berdiri terbuka.

“Ada apa di bawah sana?” 

“Hanya gudang.” 

“Maka kamu tidak akan keberatan jika aku melihatnya?”

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

Pada saat itu, Liv mendeteksi tanda kecurigaan yang tulus pada sikap Louis.

Upayanya untuk menyembunyikan sesuatu terlihat sangat jelas.

Haruskah aku memanggil penjaga?

Tapi bahkan sang putri pun tidak bisa memaksa masuk. Lebih dari itu, Liv benci gagasan membiarkan orang lain berurusan dengan mereka yang bertanggung jawab atas kematian ayahnya.

“Minggir. Aku perlu melihat apa yang kamu sembunyikan.”

“Saya sudah memperjelas: Anda tidak bisa masuk.”

“Apa pun rahasia yang kamu simpan, ungkapkanlah! Atau-“

e𝗻𝓾𝐦a.𝓲d

“Hidup.” 

Astaga! 

Tangan Louis melingkari tongkatnya.

Saat itu juga, rasa takut yang melumpuhkan menyelimuti Liv, membuatnya terpaku di tempatnya.

Sebuah kekosongan menganga di dadanya, seolah intisari dirinya telah dikosongkan.

Hanya butuh beberapa saat untuk menyadari: Mana-nya telah lenyap.

“Liv, biar kuperjelas. Saya tidak ada hubungannya dengan setan. Aku lebih baik mati daripada berbasa-basi dengan para penyihir gelap keji itu. Ya, saya memegang pedang di masa muda saya—tetapi siapa yang tidak mengangkat senjata untuk bertahan hidup dalam perang yang mengerikan itu?”

“H-hic…” Liv menahan isak tangisnya.

“Ini sudah larut. Anda harus istirahat. Staf ini… sangat berarti bagimu, bukan? Aku akan menyimpannya dengan aman di dalam.”

Sentuhan lembutnya yang tak terduga tidak memberikan ruang untuk penolakan.

Sambil gemetar dan menahan air mata, Liv terpaksa dibimbing keluar dari toko.

“Mari kita lupakan kejadian malam ini. Anda dipersilakan untuk kembali lagi untuk membeli roti seperti biasa. Selamat malam, Baroness.”

Maka Liv pergi, misinya tidak tercapai. Saat dia menatap etalase toko yang sekarang gelap, tekad baja berakar dalam dirinya. Tangannya mengepal, dia berbalik dan menuju asrama.

***

“Astaga, akhirnya ada kedamaian.”

Semester ini telah mengalami perubahan yang sangat aneh.

Aku tidak hanya berurusan dengan mahasiswa baru yang ceroboh yang mencuri roti meskipun kantongnya penuh, tapi sekarang seorang putri mencoba menerobos masuk ke rumah sederhanaku seolah dialah pemilik tempat itu.

Bahkan Baroness Liv, yang dulu sangat sopan, menganggap pantas untuk menuduhku menggunakan Sihir Hitam dan mengarahkan tongkatnya ke arahku.

Dan semua ini hanya dalam satu bulan.

Mungkin aku harus mendorong ‘daftar hitam toko’ dalam peraturan akademi…

Meskipun menolak akses terhadap fasilitas kampus bertentangan dengan keadilan, mungkin saya bisa membujuk Kepala Sekolah untuk membuat pengecualian.

e𝗻𝓾𝐦a.𝓲d

Adela dan Erzebet pasti akan menduduki puncak daftar itu. Bahkan Ansen, yang masih tak sadarkan diri di rumah sakit, layak mendapat tempat.

Adapun Baroness Liv… itu perlu dipikirkan lebih lanjut.

Jika aku tahu sakit kepala apa yang menantiku, aku pasti sudah menjual tempat ini sejak lama.

Sebagian dari diriku ingin melikuidasi segalanya dan lari.

Sejujurnya, saya telah menerima banyak tawaran—dari pihak di luar keluarga kerajaan—untuk membeli tanah ini.

Mengingat bagaimana Farencia berkembang pesat dari pedesaan terpencil ke kota yang ramai setelah berdirinya akademi, tawaran semacam itu bukanlah jumlah yang kecil.

Namun, ada alasan kuat yang membuatku bertahan di sini, menambatkanku meski ada banyak masalah.

Klik! 

Setelah memastikan Baroness Liv sudah pergi, aku pergi ke ruang bawah tanah—pura-pura memeriksa inventaris.

Di bawah cahaya biru batu ajaib, peti dan perbekalan berdiri tersusun rapi.

Dan di sana, di lorong kanan, sebuah pintu kecil—

“Berengsek. Aku membiarkannya terbuka.”

Melewati ambang pintu, saya mendapati diri saya berada di depan sebuah monumen pucat setinggi pinggang.

Dengan hati-hati, saya mulai membersihkannya dengan kain.

Saat aku bekerja, pikiranku berpacu dengan pemikiran tentang dua wanita yang telah menaruh kecurigaan seperti itu padaku.

Namun selama batu ini masih berdiri di sini, aku tidak bisa—tidak akan—meninggalkan akademi. Tidak, rumahku.

Berlutut di depan monumen, saya memejamkan mata dalam doa yang khusyuk.

Aku memohon kepada kekuatan apa pun yang mau mendengarkan agar tidak ada lagi yang melanggar kesucian tempat perlindunganku yang paling berharga ini.