Chapter 20 – Ekspansi Toko (1)

April telah tiba. 

Bunga persik dan azalea menampilkan keindahannya di seluruh halaman akademi.

Pada hari-hari yang menyenangkan, siswa akan menyiapkan kursi lipat di halaman untuk menikmati waktu minum teh.

Ini adalah masa ketika mahasiswa baru mulai beradaptasi dengan kehidupan universitas.

Meski aku tidak yakin, sepertinya ada banyak ceramah khusus untuk pendatang baru, dan berbagai salon mulai merekrut anggota.

Mungkin karena itu, ini merupakan fenomena tahunan yang sangat menjengkelkan bagi saya.

Anak-anak muda yang bodoh ini menggunakan setiap gedung kampus untuk mempromosikan salon mereka.

Tentu saja, tembok luar dan pepohonan di sekitar toko saya tidak luput dari perhatian.

Saya bangun dan menemukan brosur terpampang di mana-mana, seolah-olah saya tinggal di gang makanan saat fajar.

Beberapa dari mereka yang disebut penyihir bahkan menyihir selebaran mereka dengan gambar bergerak atau mantra untuk membuatnya terbang ketika seseorang mencoba untuk menghapusnya.

Salon-salon populer beroperasi berdasarkan keanggotaan, sehingga mustahil untuk bergabung tanpa rekomendasi.

Untuk mengadakan pesta dansa atau pameran, mereka membutuhkan tempat, jadi mereka mendapat dukungan dari serikat pedagang atau keluarga bangsawan.

Akibatnya, kelompok yang beriklan seperti ini lebih dekat dengan kegiatan klub biasa dan tidak banyak berhubungan dengan masyarakat kelas atas.

“Hmm~”

Saat saya mengumpulkan brosur setiap pagi, Adela akan memeriksanya dengan cermat, mencari tempat yang mungkin dia sukai.

Namun Adela kami yang bodoh memiliki kecerdasan yang rendah namun anehnya harga diri yang tinggi, sehingga sulit baginya untuk menemukan tempat yang cocok.

Dia menunjuk brosur di tangan saya dan bertanya, “Apa pendapatmu tentang brosur ini? Itu adalah grup ‘Survei Kedalaman Heljeb’.”

“Bergabung saja dengan sesuatu seperti itu.”

Aku menunjuk brosur di bawahnya, yang bertuliskan ‘Surga Pengecut Super’.

Grup seperti apa yang memberi nama seperti itu?

“Mustahil.” 

Benar saja, Adela menolaknya.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Namun pilihannya tampaknya tidak terlalu luas.

“Lagipula, kamu telah dikeluarkan dari semua tempat yang kamu ikuti sejauh ini.”

Kegembiraan turnamen tampaknya masih sedikit bertahan, karena Adela telah menerima banyak undangan keanggotaan beberapa minggu lalu.

Namun “penampilannya” cukup spektakuler untuk menghancurkan semua ekspektasi.

Di sebuah konser musik klasik, dengkurannya menciptakan “muse” tersendiri, yang membayangi para musisi. Di klub penelitian seni rupa, dia melukis ‘Gerbang Setan’ dengan cat minyak selama tiga hari tiga malam, mengubah seluruh salon menjadi klub pemujaan setan.

Dia bahkan bergabung dengan salon-salon yang berhubungan dengan sihir paling populer di akademi, tapi bisa diduga menyebabkan mantra rank kedua mengamuk, mengirim profesor pengawas, Sir Vincent, ke kuil pada hari itu juga.

Hanya butuh tiga hari hingga banjir undangan benar-benar kering.

“Saya pergi karena saya ingin! Mereka tidak bisa menahan kehebatan saya!”

Dia sangat bersemangat hari ini.

Permainan kentang panas yang tak terlihat jelas sedang berlangsung di bulan April yang damai ini di Akademi Farencia.

“Bagaimana dengan yang ini? Itu adalah kelompok ‘Investigasi Pahlawan Perang Besar’.”

Adela dengan berani melepas brosur dari pegangan pintu dan mendekatiku lagi sambil bertanya.

Sikapnya terlihat sama seperti biasanya, tapi ada satu perbedaan kecil.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Dia berdiri sangat dekat.

“Sepertinya mereka mengunjungi museum sejarah dan menara ajaib untuk karyawisata. Bukankah bagus untuk membolos?”

Aroma samar rumput segar tercium di bahunya.

Di dalam lengan bajunya yang tidak dikancingkan dengan benar, terlihat sekilas pergelangan tangan putihnya.

Dia mengenakan jubah yang disampirkan dengan tergesa-gesa dan Order of Merit yang disematkan secara bengkok.

Sepatunya kotor. 

Meski berpenampilan acak-acakan, ukuran dadanya yang besar dan lekuk anggun di balik roknya terkadang mengguncang tekadku.

Bunga Laut Utara.

Benar-benar nama panggilan yang pas.

Proporsinya sangat bagus, garis keturunannya luar biasa, dan wajahnya cantik, menjadikannya kemasan yang sempurna.

Hanya isinya yang aneh.

“Guru?” 

Tatapan polosnya menatapku saat dia menempelkan tubuhnya ke tubuhku.

Mungkin aku hanya terlalu memikirkannya?

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

***

Dengan berkurangnya barang-barang penting yang dibutuhkan oleh siswa di awal semester, toko secara bertahap menjadi kurang sibuk.

Bukan berarti saya menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan.

Baru-baru ini, saya berencana memperluas toko.

Ironisnya, itu berkat Viscountess Darling, yang selalu memperhatikan rumah manisku, menghabiskan cukup banyak uang untuk membeli popcorn selama turnamen terakhir.

Plot yang ditandai sebagai ‘Tanah yang Saya Beli’ jauh lebih besar dari bangunan toko saat ini.

Jika saya memasang beberapa dinding partisi dan memalunya, perluasannya tidak akan sulit.

Saya berencana menggunakan ruang yang lebih luas sebagai lounge atau kafe tempat orang dapat minum teh dan kopi.

Saya juga bisa menjual roti dari konter di sana.

Masalahnya adalah kekurangan tenaga kerja yang tak terelakkan akibat ekspansi bisnis…

Toko itu sudah terlalu besar untuk saya tangani sendiri.

Satu-satunya alasan mengapa mereka berhasil sejauh ini terutama karena kurangnya jam operasional tetap.

Namun ada kalanya saya harus pergi secara tiba-tiba, seperti sebelumnya.

Memiliki pekerja paruh waktu yang dapat diandalkan bukanlah ide yang buruk.

Ya, itu bisa dipertimbangkan nanti. Konstruksi adalah yang utama.

Sore harinya, sebelum matahari terbenam, saya menutup toko lebih awal dan keluar dari akademi.

Bahkan jika aku yang memalunya sendiri, aku perlu mendapatkan bahan untuk konstruksi dan berbagai barang untuk kafe.

Memilih pemasok, seperti toko roti yang mengirim setiap minggu, adalah pilihan terbaik, tapi karena daftar barangnya tidak sedikit, aku tidak ingin berkeliling mencarinya sendiri.

Yang terbaik adalah bertanya kepada seseorang yang lebih berpengetahuan.

Tak jauh dari pusat kota, di atas bukit landai yang dikelilingi hutan.

Kastil megah yang menghadap ke selatan adalah milik orang terkaya di Pennheim dan penguasa Farencia, Viscountess Ruhillen.

Saya memasuki perkebunan secara alami. Para penjaga tidak menghentikan saya.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Aku di sini bukan untuk menemui Darling. Dia akan tetap berada di akademi.

Buk, Buk, Buk! 

Setelah mengetuk pengetuk pintu kepala singa kuningan, tak lama kemudian pintu terbuka.

Di dalamnya berdiri seorang kepala pelayan tua namun berpakaian rapi dengan rambut mulai memutih.

Dia membungkuk dalam-dalam kepadaku.

“Sudah lama tidak bertemu, Master .”

“Hentikan omong kosong ‘ Master ‘ itu. Aku perlu membicarakan sesuatu denganmu.”

“Selamat datang. Silakan masuk.”

Nama kepala pelayan tua itu adalah Bill.

Dia telah lama melayani Viscount Ruhillen sebelumnya dan merupakan ajudan terdekat Darling.

Dia bukan hanya seorang pelayan yang mengelola rumah besar itu.

Dia juga menangani urusan serikat pedagang untuk meringankan beban Darling baik dalam kehidupan akademi maupun tugas mulianya.

“Saya menerima kabar bahwa nyonyanya akan kembali satu jam lagi. Bagaimana kalau makan malam bersama?”

“Kalau begitu sebaiknya aku pergi sebelum itu.”

Kepala pelayan yang sempurna, kecuali memanggil master ‘nyonya’ dan memperlakukan saya sebagai pasangannya.

“Apakah kamu berjalan ke sini?” 

“Ya.” 

“Apakah kamu mungkin memberi tahu kenalanmu bahwa kamu akan datang ke sini…”

“Saya mengumumkannya ke seluruh lingkungan.”

Terakhir kali saya datang dengan kereta, namun karena suatu kejadian, rodanya rusak sehingga perjalanan pulang cukup merepotkan.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Meskipun terkadang dia mengulurkan tangan licik seperti master , pekerjaannya tidak dapat disangkal efisien.

Ketika kami tiba di ruang resepsi tamu, seorang pelayan membawakan minuman sederhana dan teh.

Mengabaikan mereka, saya langsung ke pokok permasalahan.

“Saya berencana memperluas toko. Saya membutuhkan bahan konstruksi dan beberapa perabotan.”

“Apa tujuannya?”

“Untuk menyajikan teh dan kopi.”

“Oh, kamu punya bakat dalam upacara minum teh? Lalu, ada seseorang di salah satu toko kami yang—”

“Aku akan menangani bagian itu sendiri, jangan khawatir.”

Dia mengangguk tanpa ragu-ragu.

“Jika Anda memberi saya daftar barang-barang yang dibutuhkan, saya akan mengirimkannya ke akademi minggu depan. Apakah Anda memerlukan rencana desain untuk interior?”

“Desain yang bagus pasti bagus.”

“Kalau begitu, aku akan menugaskan seorang ahli.”

Lagipula, itu bukanlah kedai minuman di lingkungan sekitar. Mengingat standar tinggi para bangsawan, persyaratan estetika minimal harus dipenuhi.

“Ini pembayarannya.” 

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Haha, tidak perlu. Semua ini—bisnis dan rumah besar ini—pada akhirnya akan menjadi milikmu, jadi mengapa harus menerima pembayaran sekarang?”

“Berhentilah bicara omong kosong dan ambillah.”

Saya menyerahkan sekantong penuh koin perak ke tangan Bill.

Pada akhirnya, itu semua adalah uang dari kantong Darling.

Pembuangan saya yang tergesa-gesa merupakan tindakan kontribusi sosial yang mulia.

Setelah urusanku selesai, aku segera berdiri.

Kepala pelayan yang licik ini mengatakan satu jam, yang berarti Darling akan tiba dalam tiga puluh menit.

Jika kami kebetulan bertemu, dia pasti akan mengamuk, jadi saya memutuskan untuk segera kembali ke toko.

“Saya pergi. Terima kasih sudah menangani ini.”

“Aku akan menyiapkan kereta untukmu.”

“Tidak perlu.” 

“Setidaknya izinkan aku mengantarmu pergi…”

Bill bersikeras mengikutiku keluar dari mansion.

Saya melihat beberapa pelayan menyiram bunga di taman, tetapi jumlah mereka sedikit dibandingkan dengan kemegahan perkebunan Ruhillen.

Alasannya tidak sulit untuk diketahui.

Lagi pula, hanya ada satu orang di rumah besar ini yang benar-benar perlu mereka layani.

Saat aku meninggalkan mansion, mataku tertuju pada dua batu peringatan yang ditempatkan di tempat terbaik yang menghadap ke seluruh Farencia.

Setelah Perang Besar, masih banyak mayat yang tidak ditemukan di seluruh benua.

Oleh karena itu, menjadi tradisi untuk menghiasi kuburan tanpa jenazah dengan barang-barang dan bunga milik almarhum untuk meringankan rasa sakit.

Cenotaphs—kuburan tanpa tubuh.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

Viscount Ruhillen sebelumnya tidak mati selama Perang Besar, namun jenazahnya tidak pernah ditemukan.

Dan hutang yang membebani hatiku itulah yang menghalangiku untuk bersikap kasar pada Darling.

“Masih belum menemukannya?”

“TIDAK. Kami telah menjelajahi hutan bagian barat di mana gelombang monster terjadi setiap musim semi selama tujuh tahun, tapi tidak ada kemajuan.”

“……”

“Tolong jangan menyusahkan dirimu sendiri karena hal itu. Mereka sudah meninggal, dan seluruh Farencia berada di ambang kehancuran. Jika bukan karena Anda, Master Louis, Nyonya Darling juga akan binasa.”

Meski Bill telah diyakinkan, suasana hatiku tidak membaik. Andai saja aku lebih berhati-hati saat itu.

Bahkan sebelum Akademi Farencia dibangun. Saat itu, aku benar-benar tidak kenal belas kasihan jika menyangkut masalah yang melibatkan setan.

e𝐧𝐮𝐦a.𝓲𝓭

“Hati-hati, Master Louis.”

Bertahun-tahun menerima ucapan terima kasih yang tulus dari kepala pelayan tua itu masih menyisakan penyesalan yang pahit.

Aku tidak bisa melupakan isak tangis seorang gadis muda yang menggali abu hutan yang menghitam dengan tangan kosong.