Chapter 2 – Menangkap Pencuri Roti (2)

Mesin pemerintahan di Istana Kerajaan Pennheim mulai bergerak pada sore hari.

Pertemuan santai ini, yang diadakan setelah minum teh, merupakan bukti perdamaian di kerajaan saat ini.

Para pelayan sibuk melewati koridor, memuat banyak paket ke gerbong. Melalui jendela, Perdana Menteri mengamati pergerakan mereka saat menyampaikan berbagai laporannya.

“Hasil gandum tahun ini di wilayah selatan Osentury telah melampaui hasil tahun lalu secara signifikan. Ini adalah panen besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, Yang Mulia.”

“Pekerjaan pemurnian di Alam Iblis juga berkembang pesat seiring dengan mencairnya salju. Mengenai patung iblis yang ditemukan di dekat garis depan, Margrave Wiblet secara pribadi memimpin penyelidikan bersama para ksatrianya.”

“Raja tidak menunjukkan aktivitas yang tidak biasa sejak perjanjian gencatan senjata. Namun, mereka menanyakan metode alternatif untuk menutupi biaya air suci dan garam kebijaksanaan yang diperlukan untuk proses pemurnian.”

Meski sinar matahari sore mengantuk, tidak ada satu pun perhatian menteri yang goyah. Semua mata tertuju pada Raja Baor III.

Dia adalah orang yang telah mencapai impian umat manusia selama ribuan tahun untuk mengalahkan Raja Iblis, membawa perdamaian ke dunia ini—penguasa besar Pennheim. Meski sudah tua, statusnya di Pennheim tetap tak tertandingi. Bahkan Putri Erzebert, yang akan mendaftar di akademi tahun ini, sangat menghormati ayahnya.

Di masa mudanya, dunia telah menjadi wujud kekacauan. Darah yang tumpah ke seluruh benua telah menyuburkan tanaman, bahkan ada yang dipersembahkan kepada keluarga kerajaan. Itu adalah era di mana segalanya dikorbankan demi perdamaian.

Atas dasar itu, akademi utama kerajaan telah didirikan.

“Apakah prosedur pendaftarannya sudah beres?” Suara berat sang raja memecah kesunyian.

Menteri segera menundukkan kepalanya. “Ya, Yang Mulia. Karena tugas negaranya, kami telah memberi tahu mereka bahwa dia tidak dapat menghadiri upacara penerimaan. Jika dia berangkat sekarang menggunakan Kereta Ajaib dari Menara Sihir, dia akan tiba di Farencia saat malam tiba.”

“Baiklah. Mari kita tunda pertemuan ini. Kalian masing-masing, penuhi tugas kalian dengan setia demi masa depan kerajaan kita.”

“Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”

Ketika raja bangkit, para menteri mulai berbaris satu per satu. Erzebert mendekati ayahnya untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir sebelum keberangkatannya.

“Saya akan kembali dalam keadaan sehat, Ayah.”

“Ya, pastikan kamu melakukannya.”

Namun, ayahnya yang biasanya baik hati tampak agak… berbeda. Ekspresinya merupakan campuran emosi dan ketakutan yang rumit, ekspresi kelelahan yang mendalam.

Di ruang konferensi yang sekarang kosong, suara rendah raja memecah kesunyian.

Erzebert. 

“Ya, Ayah?” 

“Tadi malam, sepucuk surat tiba dari Mercusuar Horus.”

“Sungguh-sungguh?! Apa isinya?”

𝗲numa.id

Mercusuar Horus—tempat impian bagi siapa pun yang mengejar puncak Sihir. Itu adalah mekanisme pengawasan yang diciptakan oleh Grand Mage Terra Ernestine, salah satu pahlawan perang yang, bersama dengan White Knight Margrave Wiblet, telah mengalahkan Raja Iblis.

Dikelilingi oleh Sihir tak kasat mata dan memiliki kemampuan bergerak yang luar biasa, bahkan upaya bersama dari tujuh menara penyihir telah gagal menentukan lokasinya.

Sejauh yang dia tahu, sudah lima tahun sejak kontak terakhir. Apa isi surat itu? Mungkin pesan ucapan selamat atas pendaftaran akademinya?

Namun, bertentangan dengan antisipasi Erzebert, isinya agak membingungkan.

“Mereka menyarankan untuk sering mengunjungi toko serba ada.”

“Saya… mohon maaf?” 

Toko serba ada? Apakah yang dia maksud adalah toko yang menjual berbagai macam barang di pasar?

Sementara pikiran Erzebert berputar-putar dalam kebingungan, raja menghela nafas panjang.

“Erzebert, kamu sadar bahwa menyalahgunakan status kerajaanmu di akademi dilarang keras, bukan?”

“Ya, Ayah. Itulah sebabnya aku berencana untuk bergabung dengan OSIS.”

“Memang. Kemungkinan besar Anda akan terpilih tanpa banyak kesulitan. Meskipun tahun pertama tidak pernah memegang posisi presiden, sejarah akademi tidak terlalu panjang.”

𝗲numa.id

Raja merendahkan suaranya, menandakan dimulainya pembicaraan sebenarnya.

Selama ‘Perang Besar’—istilah untuk konflik habis-habisan antara manusia dan iblis—ada party yang mengalahkan Raja Iblis.

Ksatria Putih yang Bangga, Wiblet Barencoff.

Orang Suci Orang Miskin, Eris Prashura.

Grand Mage Bermata Satu, Terra Ernestine.

Penyihir Bulan Baru, Nova Latte.

Dan akhirnya, prajurit yang tidak disebutkan namanya—

Satu dekade setelah kematian Raja Iblis, hanya sedikit yang mengetahui bahwa salah satu individu yang paling mengkhawatirkan di antara tiga anggota party yang hilang kini tinggal di Farencia. Bahkan mereka yang menyadari kehadiran ini tidak pernah mengungkapkan identitas aslinya.

“Saat kamu bergabung dengan OSIS, kamu akan dibanjiri dengan surat-surat dari menara penyihir, perusahaan dagang, dan berbagai keluarga bangsawan. Beberapa pihak akan berusaha mengamankan kepentingan mereka dengan kedok sponsorship, menuntut pengaruh terhadap personel akademi atau proyek rekonstruksi.”

Para siswa yang mendaftar di akademi adalah keturunan keluarga bangsawan, masing-masing memiliki bakat bawaan dalam Sihir atau ilmu pedang. Memberi mereka kemewahan yang minimal sekalipun—kereta, perbaikan pakaian, minuman ringan, parfum, dan kesenangan lainnya—memerlukan biaya yang sangat besar.

Kekayaan besar ini didanai melalui sponsorship. Tentu saja, menerima sejumlah besar berarti memberikan sesuatu sebagai imbalannya.

“Saya mengerti, Ayah. Itu semua adalah bagian dari permainan politik. Yakinlah, saya tidak akan membiarkan kepentingan kita dikompromikan.”

“Tidak, Erzebert. Bukan itu yang ingin saya sampaikan.”

Raja menelan ludah, ketakutan terpancar di matanya.

“Dengarkan baik-baik. Apa pun yang terjadi, dalam keadaan apa pun, jangan mengganggu toko serba ada. Lepaskan segalanya jika perlu, tapi baik OSIS maupun keluarga bangsawan mana pun tidak boleh menyentuh kepentingan apa pun yang terkait dengan toko itu.”

“Tapi… kenapa, Ayah?” 

Berbeda dengan dia yang berbicara tanpa alasan yang jelas dan praktis.

“Ini demi kerajaan kita. Tolong, anakku… waspadalah.”

Namun tidak ada penjelasan lebih lanjut yang keluar dari suara sang raja yang gelisah. Bahkan peringatannya untuk berhati-hati terasa tidak selaras.

Dengan hati penuh pertanyaan, Erzebert menaiki kereta menuju Farencia.

***

Apa sebenarnya semua ini?

𝗲numa.id

Menjelang larut malam, saat kereta melaju, Erzebert mempelajari kode etik akademi dengan semakin bingung.

[171. Jangan sembarangan menangani barang yang dijual di toko.]

[172. Jangan tidak menghormati pemilik toko.]

[173. Jangan bereaksi secara sensitif terhadap sikap tidak hormat pemilik toko.]

Apa yang disebut pedoman akademi Sihir utama kerajaan dipenuhi dengan aturan-aturan aneh dan bukannya prinsip-prinsip dalam menangani Sihir. Apakah Kepala Sekolah punya akal sehat?

Meskipun tampaknya tidak sepadan dengan waktunya, kesabaran Erzebert membawanya sampai ke halaman terakhir.

[258. Jika terjadi serangan eksternal yang tidak diketahui yang mengancam kehancuran Akademi Farencia, semua pengajar dan siswa harus berlindung di toko dan meminta bantuan pemiliknya.]

Alis halusnya berkerut saat dia menggenggam buku itu lebih erat.

Pasti masih ada kekuatan tersembunyi yang bekerja di dalam kerajaan.

Pikirannya yang tajam dengan cepat memahami implikasinya. Pendirian akademi di kota terpencil yang jauh dari ibu kota telah memicu pertentangan yang luar biasa pada saat itu. Namun, pembangunan tersebut berjalan di bawah tekanan kuat dari raja dan segelintir menteri, yang didukung oleh dana besar yang dirahasiakan dan langkah-langkah keamanan yang ketat.

Jelas sekali, akademi itu menyimpan rahasia yang semua menterinya bersumpah untuk menjaganya.

Hal ini memerlukan penyelidikan.

Sebuah bangunan kecil berdiri mencolok di tengah lahan yang luas, dengan banyak tanda yang menunjuk ke pemiliknya. Tidak dapat disangkal bahwa itu mencurigakan.

“Fi—” 

“Jangan khawatir, Phi. Anda akan segera beradaptasi.”

Erzebert berusaha menghibur burung berwarna-warni itu di dalam sangkarnya. Phi adalah familiarnya, hadiah dari masa kecilnya. Peka terhadap arus magis, ia dapat mendeteksi orang berbahaya yang mendekat.

Tangisan burung yang tak henti-hentinya saat mereka mendekati akademi membuatnya merasakan firasat buruk.

Tiba-tiba, kereta berhenti.

Memekik! 

“Apa yang terjadi?” 

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia. Tampaknya ada kesalahpahaman.”

Saat membuka pintu, dia melihat penjaga di gerbang utama menghalangi kereta mereka. Pengiringnya terlibat pertengkaran sengit dengan kapten.

𝗲numa.id

“Tapi Yang Mulia sudah terdaftar! Apakah kamu menyadari jalan siapa yang kamu halangi?”

“Ini adalah prosedur wajib bagi semua siswa bangsawan, apapun rank . Kita harus memeriksa barang bawaan sebelum mengizinkan masuk ke asrama.”

“Ini sudah sangat larut. Tentunya ini bisa menunggu sampai pagi?”

“Tidak ada pengecualian terhadap aturan—”

“Izinkan pemeriksaan,” sela Erzebert. “Buka kompartemen bagasi.”

Saat Erzebert melangkah keluar, kesatria yang tampak kasar itu memberi hormat, tangan ke dada.

“Yang Mulia, saya mohon maaf karena menunda perjalanan Anda.”

“Tidak apa-apa. Bolehkah saya mengetahui nama Anda?”

𝗲numa.id

“Ahem, saya Mark Botterval, seorang ksatria rank kelima, yang dipercaya untuk mengawasi keamanan Akademi Farencia.”

“Anda menjalankan tugas Anda dengan sangat baik, Sir Botterval. Dengan segala cara, lakukan pemeriksaan Anda. Namun, tidak pantas untuk memeriksa barang-barang kerajaan dan pakaian pribadiku di tempat terbuka.”

“Itu—tentu saja! Saya menghargai pengertian Anda, Yang Mulia!”

Seandainya itu adalah bangsawan berpangkat lebih rendah atau seseorang yang tidak memiliki prestise keluarga, Mark mungkin akan bersikeras untuk menggeledah bahkan pakaian dalam mereka. Namun dia tidak berani menyarankan hal seperti itu kepada keluarga kerajaan.

Di tengah remang-remangnya lampu gas, hanya suara tali bagasi yang dilepas yang bergema dalam kesunyian. Selain tangisan Phi yang sesekali terdengar, semuanya hening.

Setelah beberapa saat, Mark mengangguk dan membuka gerbang.

“Pemeriksaan selesai. Selamat datang di Akademi Farencia, Yang Mulia.”

“Fi—” 

Erzebert masuk kembali ke dalam gerbong, merindukan istirahat setelah perjalanan panjang. Namun, yang membuatnya bingung, kereta itu tetap diam.

Bingung, dia mengintip ke arah kusir, yang berulang kali menarik kendali, rasa frustrasi terlihat jelas dalam gerakannya.

“Apa yang terjadi pada kuda-kuda terkutuk ini?! Yang Mulia, saya dengan rendah hati meminta maaf. Apa yang sebenarnya—”

“Fi—! Fi—! Fi—!” 

Terkejut oleh teriakan familiarnya yang tiba-tiba dan panik, perhatian Erzebert tertuju pada bayangan yang perlahan-lahan muncul di balik tirai putih kereta.

“Keberatan kalau aku masuk, Mark?”

“Apa yang membuatmu keluar selarut ini?”

“Semester baru dan sebagainya. Harus menimbun di kawasan komersial.”

“Lain kali, coba selesaikan lebih awal. Jika aku tidak sedang bertugas, ini bisa sangat merepotkan… Hei, ada apa?”

Pendatang baru, merasakan ada yang tidak beres di dalam gerbong, berhenti di tengah langkah dan berbalik.

“Ada apa, Louis?” 

“Tidak ada… hanya ingin tahu. Bulu itu—sangat jarang melihat warna cerah seperti itu di luar wilayah Lavierre.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Oh, itu sesuatu yang luar biasa. Daging dadanya, empuk seperti paha. Dulu sering memanggangnya. Lebih baik melewatkannya, sejujurnya.”

“Phi-phi-phi-phi-phi-phi-phi—!!!”

“Fi, kumohon! Tenangkan dirimu…!”

𝗲numa.id

Saat Erzebert meraba-raba kait sangkar, keretanya berguncang dengan keras, akhirnya mengejutkan kuda-kuda itu kembali sadar.

Beberapa saat kemudian, pria misterius yang muncul dari kegelapan menghilang ke dalam halaman akademi. Dengan hati-hati, Erzebert membuka jendela dan berseru.

“Tuan Botterval?” 

“Ya, Yang Mulia? Apakah ada yang salah?”

“Pria itu tadi—siapa dia?”

“Oh, dia?” Mark menggaruk kepalanya, nadanya acuh tak acuh. “Hanya pemilik toko serba ada. Menjual barang sisa di akademi.”

“Orang macam apa dia?”

“Baiklah, mari kita lihat… Seingat saya, dia termasuk di antara pengungsi yang menetap di sini setelah perang. Tidak ada yang luar biasa tentang dia.”

Mungkinkah itu benar? Dia belum pernah menyaksikan Phi bereaksi sekeras itu.

Saat mereka lewat di bawah lampu kecil yang menerangi jalan bata merah, diselimuti malam yang gelap gulita, Erzebert memikirkan nama yang dia dengar dalam percakapan mereka.

Louis.

Louis.

Louis Brunhard.

– Apakah kita kehilangan kontak lagi?

– Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia. Komunikasi masih terganggu…

𝗲numa.id

– Jadi begitu. Jika mereka masih bisa berburu dan mengirim makhluk seperti itu, persediaan makanan mereka belum habis. Anda dipecat.

Itu adalah nama yang menarik-narik tepi ingatannya—familiar, namun keras kepala menghindari genggamannya.