Chapter 12 – Kontes Sulap (4)

Tempat paling aman di Akademi Farencia bukanlah asrama putri atau kantor Kepala Sekolah, tapi perpustakaan.

Menampung puluhan ribu buku, tempat ini dilindungi oleh sihir khusus yang terinspirasi oleh pembakaran perpustakaan kerajaan selama Perang Besar.

Sihir ini menghubungkannya dengan perpustakaan kerajaan yang dibangun kembali di ibu kota, menyinkronkan semua materi.

Kedua perpustakaan tersebut, berada di ruang berbeda namun pada saat yang sama, memiliki konten yang identik. Jika sebuah buku hilang dari satu buku, salinannya akan disimpan di buku lainnya.

Sebaliknya, jika seseorang yang tidak berkepentingan mencoba mencuri buku, hal yang sama akan terjadi. Pencurian di Tesalonika atau Farencia akan memicu keadaan darurat di tujuh menara ajaib yang mengelola teks kuno.

Alasan dari perlindungan yang begitu ketat adalah karena ini bukan sekadar potongan kertas.

Grimoire yang merinci sihir terlarang, gulungan langka berisi mantra kuno yang hilang, dokumen rahasia yang bahkan bangsawan tidak dapat mengaksesnya dengan bebas—semuanya ada di dalamnya.

Jumlah buku yang dapat diakses mahasiswa di perpustakaan ini, bahkan yang digunakan oleh para profesor, sangat terbatas.

Setelah meminta pinjaman buku, Erzebet dipandu oleh pustakawan ke sebuah ruangan kecil yang ukurannya hampir satu meter persegi.

Dia menutup matanya dan menunggu. Seluruh ruangan dengan lembut melayang ke atas, lalu salah satu dinding terbuka untuk memperlihatkan buku yang dimintanya.

[Cetak Biru Desain Spaiotemporal Akademi Farencia]

[Tingkat Keamanan: B] 

Meski hanya berupa cetak biru, tingkat keamanannya cukup tinggi karena potensi ancaman teroris jika struktur pasti akademi tersebut diketahui.

Dari pandangan udara, tata letak segi lima menunjukkan toko serba ada tepat di tengahnya.

Karena tidak menemukan sesuatu yang istimewa, Erzebet segera mengganti bukunya dan meraih pegangan pintu untuk pergi.

Klik! 

“Hah?” 

Namun ruang di luarnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Alih-alih interior perpustakaan, itu tampak seperti sebuah kamar tunggal di sebuah penginapan.

“Selamat datang, Putri.” 

Dan di sana duduk Lehel, dengan ekspresi kesal.

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

“Kita perlu bicara.” 

***

Di Pennheim, posisi Grand Duke adalah mutlak. Menciptakan Sihir Unik berarti membangun dunia dengan caranya sendiri.

Bagi Erzebet, yang bahkan belum naik takhta, kunjungan Duke Reinkarnasi adalah sebuah kesalahan besar.

“Mengapa kamu memprovokasi Louis?”

“Itu…” 

“Kupikir kamu akan mengujinya sejak kamu di sana?”

“…Ya.” 

Bagaimana keadaannya bisa meningkat hingga saat ini? Erzebet terlambat menyadari bahwa situasinya telah berkembang jauh melampaui ekspektasinya.

Politik adalah tentang meletakkan satu apel untuk meraih apel yang lebih besar. Dalam kasus ini, dia kehilangan pergelangan tangannya bahkan sebelum mengetahui apa yang dia raih.

Dan apa yang dia peroleh sebagai imbalannya, meskipun selaras dengan tujuannya, adalah hal yang sepele.

Terra Ernisten bilang pakai toko serba ada. Ayahnya memperingatkannya tentang hal itu. Dan pemilik toko menyuruhnya keluar. Jadi dia mencoba mengambil alih toko itu.

Tetapi- 

“Yang penting…bukan tokonya.”

Kata-kata ketua menegaskan hal itu. Cetak biru ruang-waktu yang Erzebet lihat ternyata salah sebab dan akibat.

Tidak penting kalau toko itu berada di pusat akademi. Akademi itu penting karena dia ada di sana.

“Lalu… siapa pemilik tokonya?”

“Jika kamu ingin tahu, tanyakan sendiri padanya.”

“Dia tidak mau memberitahuku.” 

“Maka kamu harus mencari tahu sendiri. Hanya saja, jangan main-main dengan toko lagi seperti kali ini.”

“…”

Melihat Erzebet masih ingin tahu meski menyadari kesalahannya, Lehel berpikir.

Nilai sihir berasal dari mengejar hal yang tidak diketahui.

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

Itu adalah pola pikir yang bagus untuk seorang pesulap, tapi masih terlalu muda untuk berpolitik.

Dan sebagai seorang pemimpin— 

Kerajaan belum siap berperang.

Jika keberadaan Louis terungkap lagi ke dunia, itu akan memicu perang nyata dengan Holy Kingdom, bukan hanya “perang kecil” yang lebih mirip perang dingin.

Lehel tidak ingin bangun lain kali dan menemukan Pennheim berubah menjadi Heljeb lain, entah karena perang atau amukan Louis.

“Apakah kamu benar-benar ingin tahu?”

“Ya…” 

Jadi hanya ada satu hal yang bisa dia katakan pada Erzebet.

Setidaknya dengan mengatakan ini, dia berharap Erzebet tidak memprovokasi Louis lebih jauh—sebuah ekspektasi yang agak ringan.

“Louis… adalah tunanganmu.”

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

“Apa…?” 

“Fi—?” 

Erzebet, yang menundukkan kepalanya, menatap Lehel.

Kepalanya sedikit miring. Ekspresinya menunjukkan kebingungan karena banyaknya informasi yang tidak dapat dipahami.

“Oh, tepatnya, mantan tunanganmu. Saat aku berada di istana kerajaan, kudengar Raja Baor berkata dia akan menikahkanmu dengan Louis. Sesuatu tentang hal itu menjadi peraturan nasional atau apa pun.”

“T-tidak, tunggu…! Apa yang kamu bicarakan…!”

“Agak kabur karena sudah lama sekali. Bukankah kamu berumur sekitar enam tahun? Saya pikir Louis langsung menamparnya, menyebutnya idiot, dan raja dibawa pergi dengan leher patah.”

Karena terkejut, Phi mengepakkan sayapnya, menyebabkan rambut emas Erzebet beterbangan ke segala arah. Dia berdiri di sana, mulut ternganga, meragukan telinganya.

“Itu benar. Haruskah aku bersumpah demi Mana? Bersumpah? Saya bersumpah demi nama Duke Reinkarnasi, setiap kata yang baru saja saya ucapkan adalah kebenaran mutlak… ”

“Tidak, tidak, tidak, hentikan! Silakan!! Jika kamu melakukan itu, itu akan menjadi nyata!”

Erzebet yang tadinya begitu giat mencari kebenaran, langsung berpaling darinya.

Lehel mendecakkan lidahnya dan membuka kembali <Teleportation Gate>.

“Pokoknya, Putri, selamat malam. Jangan lupakan peringatanku.”

Kebenaran selalu kejam.

Jika dia ingin tahu tentang Louis, dia juga harus siap menghadapi kebenaran yang dibawanya.

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

Tentu saja, bahkan Lehel pun tidak ingin tahu tentang apa yang terjadi di kedalaman Heljeb yang bahkan membuatnya jijik.

Klik! 

“…”

“Fi—” 

“Diamlah, Phi. Tutup paruhmu.”

“Fi…” 

Kembali ke lokasi aslinya, Erzebet tidak bisa bergerak untuk beberapa saat.

Bertunangan… katanya? 

Kata-kata yang dia dengar dari ketua tidak pernah hilang dari pikirannya.

***

Paviliun Bayu di Akademi Farencia terkenal di seluruh Kerajaan Pennheim karena desainnya yang elegan dan canggih.

Terletak di bukit yang landai dengan pemandangan terbaik, gedung ini memiliki berbagai pilihan santapan mewah, aula besar untuk pesta dansa yang diselenggarakan universitas, dan bahkan akomodasi dan sumber air panas.

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

Lantai tiga kafetaria, rumah bagi toko kue Gourmand yang terkenal dari ibukota kerajaan, biasanya terlarang bahkan bagi anggota akademi tanpa reservasi khusus.

Pada jam 6 sore, jam emas ketika pemandangan matahari terbenam paling indah, kursi Loge termahal di teras—yang membutuhkan setidaknya 8 koin emas, setengah harga rumah di pinggiran kota, hanya untuk memesan—ditempati oleh Hafen Zahar , pewaris Viscount Cloud, yang diundang oleh Viscount Ruhillen.

“Maaf saya terlambat, Tuan Cloud.”

“Vi-Viscount…”

“Apa itu?” 

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu mungkin diserang oleh seseorang…?”

Hafen harus bertanya dengan hati-hati.

Viscount Ruhillen tampak berantakan, seolah-olah dia terjatuh di dalam kereta. Pakaiannya acak-acakan, kedua pipinya bengkak seperti dicubit, dengan sedikit air mata masih terlihat.

“Bukan apa-apa… Baru saja bertemu seseorang di mansion dan sedikit dimarahi.”

“Dimarahi…?” 

Apakah ada orang di Pennheim yang bisa memarahi orang terkaya di kerajaan?

Dia pernah mendengar bahwa orang tua Darling Tokarev telah meninggal tujuh tahun lalu.

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Diterima dengan hangat oleh Penguasa Farencia—saya akan menghargai ini sebagai suatu kehormatan keluarga.”

“Sambutan hangat? Saya selalu minum teh di sini. Jangan terlalu memikirkannya.”

Kemewahan seperti itu memang tampak lumrah bagi keluarga Ruhillen.

Siapa yang menyangka bahwa keluarga Ruhillen, yang hanyalah bangsawan provinsial hingga akhir Perang Besar, akan menjadi terkenal?

Meskipun keduanya menyandang gelar viscount, kedudukan mereka sebenarnya sangat berbeda.

Saat mereka duduk, nampan pencuci mulut dan teh herbal diletakkan dengan hati-hati di hadapan mereka.

Sambil memegang cangkir teh yang mengepul, Darling mengemukakan masalah utama terlebih dahulu.

“Hak toko serba ada telah dihapus dari kontes ini.”

“…”

“…Ehem!” 

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

“Saya baik-baik saja. Kecuali saya menunda kelulusan saya, ini akan menjadi tahun terakhir saya. Sayang sekali.”

Tatapannya sekilas tertuju pada medali Petugas Kelas 4 di dadanya.

Keluarga Ruhillen tidak dikenal karena prestasi militernya. Prestasi magis mereka hanya sedikit di atas rata-rata, tidak cukup untuk mewakili tahun mereka.

Itu sebabnya Darling merancang strategi untuk memperkuat posisinya di akademi sejak dini: merekrut bangsawan lain, terutama mereka yang menonjol dalam Perang Besar.

“Tetap saja, aku akan menepati janjiku padamu. Selama dua tahun ke depan, semua bulu yang diproduksi di Cloud Viscounty akan diperdagangkan di Farencia. Perusahaan kami juga akan menangani jalur transportasi.”

“Kamu tidak perlu bertindak sejauh itu ketika aku belum memberimu apa pun…”

“Tidak apa-apa. Jika Anda menang, silakan meminta buku ajaib apa pun dari perpustakaan atau properti lainnya.”

“…Terima kasih.” 

Hafen membungkuk dalam-dalam. Meskipun masalah utamanya sudah terselesaikan, dia punya satu pertanyaan lagi sebelum pergi dan dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Um, Nona Ruhillen. Bolehkah saya menanyakan satu pertanyaan?”

“Mumpung bukan omong kosong soal lamaran pernikahan. Teruskan.”

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

Itu adalah peringatan bahwa seseorang dengan statusnya tidak boleh mengincarnya, tapi Hafen tidak cukup bodoh untuk salah memahami tempatnya. Dia hanya penasaran.

“Mengapa Anda begitu menginginkan kepemilikan toko serba ada? Tentu saja, lokasinya paling menguntungkan di akademi, tapi bukankah kamu sudah mempunyai hak yang besar di dalamnya, termasuk Paviliun Bayu ini?”

“Hmm…” 

Darling memandangi matahari terbenam, lalu turun dari pijakan kaki di bawah kursinya.

Pipinya yang bengkok masih terasa sakit sejak tadi.

“Menurutmu berapa banyak orang yang duduk bersamaku di sini sampai sekarang?”

“Mungkin tidak banyak.” 

“Itu benar. Tapi hampir tidak ada orang yang melihat pemandangan ini tidak ingin kembali lagi.”

Hafen sangat setuju. 

Ruang memiliki hierarki. Meskipun nilai-nilai yang dimiliki masyarakat mungkin setara, namun standar emas mereka tidaklah sama.

Baginya, yang hanya pandai menggunakan pedang dan sihir tetapi jauh dari kekuasaan atau modal, pedagang kecil di hadapannya tampak seperti makhluk surgawi.

“Yang saya minati bukanlah toko serba ada.”

Namun aturan ini tidak berlaku untuk semua orang.

Darling mengingat kembali seorang pria yang tidak pernah terpengaruh oleh pandangan yang paling dia hargai ini.

“Apalagi pusat akademi.”

Di masa lalu, harga yang dia tawarkan untuk menjual kembali propertinya adalah 48.000 koin emas.

Jumlah ini, hampir lima tahun pendapatan Farencia, sama persis dengan setengah dari seluruh kekayaan keluarga Ruhillen, termasuk surat promes kerajaan yang dikelola Darling.

Dia mencemooh harganya dan pergi.

𝗲n𝓊𝗺a.𝒾d

Tanpa menoleh ke belakang, menyuruhnya untuk datang membeli roti sesekali saja.

Dan dia tidak pernah datang ke sini lagi.

“Yang diinginkan Ruhillen hanyalah satu hal.”

Dia tidak bisa menjaga suaminya tetap dekat dengan uang, atau dengan hutang moral karena menoleransi perilaku arogannya.

“Satu-satunya hal yang belum kita miliki.”

Tapi dia tidak akan pernah menyerah.