Chapter 7

“Eliaernes Eustetia. Yurasia Espilot. Apa yang akan Anda lakukan adalah pertandingan sparring. Meskipun peralatanmu mungkin tidak memiliki ujung yang tajam, dan meskipun tidak ada niat membunuh di hatimu, jangan pernah lengah.”

“Ya.” 

“Yurasia Espilot, ksatria perantara dari Divisi Ksatria Pertama, siap untuk patuh.”

Yurasia, yang menempel padaku seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya, berubah total saat dia menghadapku.

Tatapannya menajam. Posturnya sempurna. Napasnya tenang.

Wujud Yurasia sungguh sempurna, lambang dari bagaimana seharusnya seorang ksatria Eustetia. Bahkan di mata saya, itu sangat mengesankan.

Seorang ksatria perantara Eustetia.

Istilah itu sendiri mungkin terdengar tidak mengesankan.

Ya, ini tidak seperti judul-judul yang kita miliki di zaman saya.

Pedang Terbaik Kekaisaran, Tiga Pilar Utara, Tujuh Kekuatan Besar Selatan, dan seterusnya.

Nama-nama itu memang menarik, tapi “ksatria tingkat menengah Eustetia” terdengar kurang jika dibandingkan.

Tapi itu bukanlah posisi yang bisa diraih dengan mudah oleh siapa pun.

Apalagi Yurasia baru berusia 17 tahun.

Empat ratus tahun yang lalu, itu adalah usia untuk menikah dan membesarkan anak, tapi di mata saya, dia masih anak-anak. Dalam percakapan, dia tampil sebagai orang yang rapuh, lengah, dan ceria.

Jadi bagaimana? Bagaimana anak seperti itu bisa menonjol di antara para ksatria yang tak terhitung jumlahnya dan menjadi terkenal?

Apakah ada kebutuhan untuk bertanya? Tentu saja itu skill .

Bakat tak tertandingi diasah dengan usaha tanpa henti. Kemampuan luar biasa lahir dari kombinasi itu.

Dengan skill itu saja, dia melampaui para ksatria berpengalaman, mencapai tingkat ketiga untuk menjadi seorang ksatria perantara.

Dia tentu punya bakat. Meski belum mekar sempurna.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Aku menyeringai dan dengan ringan mengayunkan pedang kayuku, menyebarkan mana ke seluruh tubuhku.

“Hasilnya akan ditentukan oleh pukulan fatal. Saya akan mulai menghitungnya.”

Saya menghembuskan napas dan mengamati Yurasia untuk mencari titik-titik penting.

“Tiga.” 

Tidak bisa melihat bagian atas kepalanya, jadi lewati saja. Dantian, pelipis, glabella, mata, hidung, mulut, telinga, rahang, leher, paha belakang, jantung, tulang rusuk, ulu hati, pusar, dan sebagainya.

Tempat yang tidak boleh saya sentuh.

“Dua.” 

Saya kemudian melihat area yang bisa saya targetkan. Merasakan tatapanku, Yurasia dengan halus menggeser pedangnya untuk bertahan dari pengawasanku.

“Satu.” 

Kaki kanan Yurasia menegang. Otot kakinya berkontraksi. Kaki kirinya terentang, dan pinggangnya terpelintir.

Ketegangan meningkat dari tanah, menjalar dari perutnya ke bahunya, lalu ke lengannya.

Thud —pedangnya merosot ke belakang. Bahu kirinya maju ke depan.

Jurus pembuka Yurasia: lari cepat diikuti tebasan ke atas.

Tanda hubung itu akan memulai apa yang terjadi selanjutnya. Mulai sekarang, ilmu pedang yang terbentang di depan mataku akan menjadi gaya Eustetia yang sempurna, yang berasal dariku.

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya terlalu sering memilih untuk mengisi daya terlebih dahulu.

Itu satu-satunya cara untuk mengimbangi kecepatan Paulo.

Meskipun serangan itu sempurna untuk memanfaatkan ilmu pedangku, atau lebih tepatnya, gaya bertarungku…

Ini adalah tindakan terburuk yang mungkin dilakukan terhadap saya.

Dan… 

Eustetia seharusnya tidak menambahkan pertahanan pada gaya bertarungku.

“Mulai.” 

Apa gunanya menambahkan pertahanan pada gaya yang dimaksudkan untuk membunuh lebih banyak iblis daripada orang lain?

***

“Saya akan mulai menghitungnya.” 

Di balik pedang kayu yang diayunkan ringan, ekor kembar berwarna merah muda cerah bergoyang.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Di bawah mereka ada tubuh ramping yang sepertinya akan patah karena beban pedang.

Tubuh kecil dan kurus itu tampak terlalu lemah untuk menjalani pelatihan yang konsisten selama lima tahun.

Saat aku memeluk Nona Ellie tadi, aku takut aku akan meremukkannya secara tidak sengaja.

Namun Nona Ellie yang sama, matanya yang berwarna bunga sakura berkilauan, dengan cepat mengamati semua titik vitalku.

Dia mengetahui semua titik vital tubuh manusia.

“Tiga.” 

Tidak puas dengan itu, dia dengan hati-hati memeriksa area non-vital yang masih bisa melumpuhkan jika diserang.

Aku mencoba menyesuaikan posisiku untuk menjaga area itu, tapi dia dengan cepat menemukan celah lain.

Mata bunga sakura yang melengkung lembut itu membuatku takut. Saya tidak dapat memprediksi ke mana dia akan mencari selanjutnya atau kelemahan apa yang akan dia manfaatkan.

Itu sebabnya… 

saya bersemangat. Saya senang.

“Dua.” 

Sampai sekarang, saya tidak bisa sepenuhnya terlibat dengan Nona Ellie karena pengawasan kapten, tapi pertandingan ini atas permintaan kepala keluarga.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Nona Ellie bahkan memintaku untuk serius, menawarkan hadiah sebagai insentif.

Ini akan menjadi duel yang bersih dan lugas tanpa penyesalan yang berkepanjangan.

Berdebar. Berdebar. Berdebar. 

Aku tidak tahu apakah itu jantungku yang berdebar kencang atau denyut nadi lainnya, tapi aku mengatur napasku.

Yang tersisa hanyalah memutuskan gaya saya.

Haruskah aku bersikap defensif dan mengukur kemampuan Nona Ellie? Tidak, itu tidak sesuai dengan sifatku.

Selain itu, ilmu pedang Eustetia tidak bersifat defensif. Ini adalah gaya agresif yang mengabaikan pertahanan. Itulah inti ilmu pedang Eustetia.

Dan bersikap defensif tidak akan memberikan keadilan bagi Nona Ellie.

Jadi, aku akan menyerang. 

“Satu.” 

Aku meregangkan kakiku dan menekuk pinggangku. Aku membiarkan pedangku terkulai dan menjulurkan bahuku.

Ini adalah tanda bahwa seorang ksatria Eustetia akan memulai pertempuran.

Tutup jaraknya, diikuti dengan tebasan pendek ke atas. Gerakan pembuka favorit saya.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Aku melepaskan nafasku yang terkendali dan menyebarkan mana ke seluruh tubuhku.

Pada saat itu… 

Mata bunga sakura Miss Ellie mekar cemerlang. Dia menyeringai.

Aku merasakan sensasi tajam, seperti sebilah pisau merayap di belakangku.

“Mulai.” 

Saya menendang tanah dan menyerang ke depan.

Di saat yang sama, Nona Ellie juga melesat ke depan.

Sebuah tagihan, sama seperti milikku?

en𝐮𝗺a.i𝓭

Memang di luar dugaan, namun bukan kesalahan fatal.

Pertama, aku melakukan gerakan yang telah aku rencanakan—tebasan pendek ke atas dengan pedang kayu sambil memperkirakan gerakan Nona Ellie selanjutnya.

Dari sekian banyak kemungkinan, saya memilih satu yang paling mungkin menjadi kritis dan mempersiapkan tindakan saya selanjutnya.

Tidak ada gunanya. 

Memukul! 

Dua ketukan lebih cepat dari yang kuperkirakan, gagang pedang kayunya menghantam perutku.

“Kuh—hak!”

Nafas yang aku tahan keluar dengan tergesa-gesa karena dampak yang tidak terduga. Bagaimana? Saya telah memperhatikan setiap gerakan Nona Ellie.

Aku tahu dia akan menusuknya dengan gagangnya. Saya sudah memetakan waktunya, arah perjalanannya, dan bagaimana saya akan meresponsnya.

Tapi itu tidak berjalan sesuai rencana. Nona Ellie tidak bergerak seperti itu.

Tidak, dia memang bergerak seperti itu.

Aku hanya tidak melihatnya.

Saya tidak mengerti. 

Dengan pikiranku yang kacau, aku memperlebar jarak di antara kami. Nona Ellie berdiri diam di tempat yang sama.

Masih menyeringai. 

Dan kemudian bibir kecilnya bergerak, mengatakan sesuatu…

‘Itu.’ 

‘Tidak.’ 

‘Bagaimana hal itu dilakukan. Pfft.’ 

…Tidak, Yurasia. Ini adalah duel. Ini adalah duel.

Dan lawanmu adalah seseorang yang harus kamu lindungi. Seseorang yang harus kau lindungi dengan nyawamu. Bunga sakura Eustetia.

Nona Eliaernes. 

Jadi, tunggu b― 

‘Yurasia yang menyedihkan.’ 

‘Apakah kamu pikir kamu akan mendapat hadiah dariku seperti itu?’

‘Kamu tidak pantas mendapatkan rank ksatria menengahmu.’

‘Bagaimana kalau menjadi pelayan pribadiku saja?’

Mata bunga sakuranya berkilau karena ejekan.

en𝐮𝗺a.i𝓭

“Uh!” 

Saya tidak tahan lagi.

Saya segera menagih. 

Tidak perlu ada rencana.

Saya akan bertarung dengan cara yang selalu saya lakukan. Cara yang membuatku mendapatkan gelar ksatria tingkat menengah.

Saya akan mempercayai insting saya. 

Aku bergegas menuju Nona Ellie, memelototinya. Saya perhatikan bahunya bergerak.

Aku langsung memutar tubuhku, memutar kakiku.

Screech —mana di sekitar kakiku menggali ke dalam lantai dasar latihan. Serangan balik itu menghentikan gerakanku.

Aku mengayunkan pedangku ke atas.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Dengan seluruh bebanku dibelakangnya.

Tapi serangan itu… 

Dentang! 

Pedang kayu Miss Ellie dengan mudah menangkisnya.

Itu adalah tangkisan yang dia tunjukkan selama perdebatan kami—pertahanan aneh yang hanya bisa dia lakukan, mengganggu alur pertarungan.

Namun hal itu tidak terduga. Saya segera menindaklanjutinya, bergerak secara naluriah untuk menghindari serangan baliknya.

“Oh?” 

Mata Nona Ellie berbinar penuh minat.

Tapi seringai menjengkelkan di bibirnya tetap ada.

Saya tidak memperhatikannya.

Aku mengarahkan serangan lutut padanya. Itu terhalang oleh sikunya.

Pedang kayunya jatuh. Aku memutar pinggangku dan menarik kakiku ke belakang, menggunakan gerakan mundur untuk mentransfer kekuatan ke bahuku.

Pedang kayuku menebas lehernya. Nona Ellie dengan tenang mundur selangkah, memperhatikannya berlalu.

Dan kemudian, seperti dia memantulkan sesuatu, dia menyerang ke arahku lagi.

Maka dimulailah pertukaran pukulan singkat.

Setiap kali saya memperlebar jarak, Nona Ellie akan berdiri diam. Ketika saya menutup celah tersebut, dia akan memaksa saya untuk mundur.

Saya tidak tahu apa yang dia incar, tetapi setiap kali, saya mendapati diri saya beradaptasi.

Saat saya melangkah maju dengan agresif, kakinya akan menekan kaki saya.

en𝐮𝗺a.i𝓭

Saat aku menarik bahuku ke belakang, bahunya akan memanfaatkan celah tersebut.

Jika pinggangku terpelintir, pedang kayunya akan tertusuk ke arah area yang lemah.

Dia tidak cepat, tapi itu menyakitkan. Kelihatannya lembut, tapi brutal.

Namun, tidak ada satupun yang berakibat fatal. Pertukaran tidak pernah berhenti.

Setiap saat, teknik pedang Eustetia yang saya tahu mulai berkembang dalam pikiran saya.

Menjadi sesuatu yang lebih halus. Menjadi sesuatu yang lebih agresif.

Mungkinkah dia… mengajariku?

Pedang Eustetia adalah pedang yang mencari kecepatan ekstrim.

Apakah dia menawarkan bimbingan seperti itu di tengah-tengah penggunaan pedang seperti itu?

Apakah dia menganalisis ilmu pedangku pada saat itu dan menunjukkan semua kekurangannya?

Seperti yang diharapkan. 

Nona Ellie mungkin benar-benar reinkarnasi Arisa Eustetia, pikirku, ketika…

Ekspresi Nona Ellie menjadi gelap, dan dia menyelimuti pedang kayunya dengan mana. Mana melonjak seperti taring serigala.

Saya mengenali teknik itu.

Tujuannya adalah untuk menghancurkan senjata lawan.

Setelah dia mematahkan pedang kayuku kemarin, aku menghabiskan sepanjang malam memikirkan dan mencari cara untuk melawan serangan itu.

Dan saya telah menemukannya.

Solusi teoretis. 

Saya belum pernah mencobanya sebelumnya. Kemungkinan besar gagal, tetapi saya harus melakukannya.

Ini mungkin sedikit nakal, tapi aku ingin memberikan hukuman ringan pada Nona Ellie karena menggodaku.

Itu hanya pertandingan sparring, kan?

…Dia akan memaafkanku. 

Jika dia benar-benar marah, saya bisa menawarinya… sesi perdebatan tanpa batas.

Yakin akan kemenanganku, aku mengepalkan tinjuku erat-erat. Aku menyalurkan mana ke dalam tinju itu.

Aku melebarkan mataku. Saya memperhatikan lintasan pedang Nona Ellie yang turun. Saya memperkirakan jalur yang akan dilaluinya, kapan tepatnya ia akan menyerang.

Dan dalam keadaan itu… Aku memposisikan tinjuku sesuai dengan gambaran yang ada di pikiranku.

Menabrak! 

Suara seperti pecahan cermin besar bergema saat pedang kayu Nona Ellie pecah berkeping-keping.

Saya telah berhasil. 

Sensasi yang memusingkan melanda saya.

Sekarang yang tersisa hanyalah menempelkan ujung pedang kayuku ke leher Nona Ellie, dan semuanya akan berakhir.

Mengesampingkan kesibukan pencapaian, saya pindah. Saat aku hendak menempelkan pedang kayu itu ke leher halus Nona Ellie…

Tinju kecilnya melesat ke arahku.

Naluriku berteriak saat melihat tinju itu. Alarm berbunyi. Jantungku berdebar kencang. Keringat dingin membasahi seluruh tubuhku.

Dan semuanya memberitahuku satu hal:

Jika aku terkena pukulan itu, aku akan mati.

Pada saat itu… 

“Brengsek.” 

Nona Ellie menarik tinjunya.

***

“…M-Nona?” 

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“A-Aku baik-baik saja, tapi… ya? Kapan aku akhirnya duduk…?”

“Yah… kerja bagus, Yurasia.”

Setelah membantu Yurasia, yang sedang duduk di tanah, berdiri, aku memunggungi dia.

Aku melihat mata Ayah yang kaget dan tatapan Kerian yang penuh pengertian.

Saya memberi mereka anggukan cepat dan meninggalkan tempat latihan.

Saat aku berjalan menuju tempat latihan keluarga utama, aku merenung.

Sebelumnya, pedang kayu itu telah mencapai batasnya terlalu cepat.

Biasanya, itu akan berlangsung lima menit, atau sepuluh menit jika saya menahannya, tapi kali ini hanya bertahan tiga menit sebelum putus.

Dan kemudian, pukulan yang aku lemparkan ke Yurasia pada akhirnya.

Pukulan itu… Halus. Tidak ada perlawanan. Itu wajar. Kekuatan dari jari-jari kakiku ditransfer ke tinjuku tanpa kehilangan satu tetes pun.

Seolah-olah tubuhku sudah mendambakannya. Seolah-olah ia telah menahannya selama ini.

Jika Yurasia terkena pukulan itu, paling tidak, dia akan terluka parah.

“Dan itu mirip dengannya.” 

Arisa Eustetia.

Pukulan itu mirip dengan pukulan simpanse keras kepala yang menolak kemajuan peradaban dan bersikeras bertarung dengan tangan kosong.

“Ha, sungguh tidak masuk akal. Tidak, tidak. Itu tidak mungkin. Tidak apa-apa, Ronan. Jangan khawatir, Ellie. Saya manusia.”

Aku akan pergi ke tempat latihan keluarga utama dan mengalahkan orang-orangan sawah besi tua itu.

Orang-orangan sawah yang tidak bisa kupatahkan dengan pedang kayu, bahkan dengan pedang yang terbuat dari kayu keras Utara pun tidak.

Aku akan menghancurkannya dengan tangan kosong.

Dan saya akan membuktikannya. 

Bahwa saya tidak punya bakat dalam seni bela diri.

Bahwa aku bukanlah simpanse yang tidak layak hidup di dunia ini, bahkan tidak layak untuk makan bersama manusia.

Bahwa aku adalah manusia yang bermartabat untuk hidup di dunia ini.

Saya akan membuktikannya. Bagaimanapun. 

***

Hari dimana orang-orangan sawah besi tua itu hancur. Hari dimana kepalan tangan seorang gadis kecil memecahkannya.

Ronan Lujarak, usia 34, 

Setelah bereinkarnasi sebagai Eliaernes Eustetia,

Kualifikasinya sebagai manusia dilucuti.

“Kotoran! Siiiiit! Ini tidak mungkin terjadi. Ini tidak mungkin terjadi! Tidak, tidak!! aku manusia!! Aku bukan simpanseeeeeee!!!”