Chapter 3

Seperti yang telah saya lakukan selama lima tahun terakhir.

Aku terbangun di tempat tidurku, di bawah kanopi merah muda yang berkibar, lalu langsung berlari ke tempat latihan untuk berkeringat.

Setelah melepas semua karung pasirku dan menyeka tubuhku dengan handuk basah yang diberikan Sara kepadaku, aku kembali ke kamar tidurku.

Dan, seperti biasa, aku langsung menuju tempat tidur—

Gedebuk 

Tapi aku tidak bisa melemparkan diriku ke dalamnya.

“Melepaskan.” 

“Saya tidak bisa melakukan itu.” 

Pembantu pribadiku, Sara, telah memegang erat lenganku, mengangkatku seolah-olah aku adalah anak kucing.

Dia selalu melakukan ini. 

Apa pun yang dia toleransi, Sara tidak bisa membiarkan saya tidur tanpa mandi setelah latihan.

Dia juga yang bersikeras mengikat rambutku menjadi dua ekor.

“Eh, kenapa? Aku menyeka diriku dengan handuk basah. Sekarang, turunkan aku.”

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Aku mengayunkan tangan dan kakiku sambil bergelantungan di udara, tapi hanya ekor kembar merah jambuku yang bergoyang. Lengan Sara tidak bergerak sedikit pun.

“Huh… Baik. Aku tidak mau naik ke tempat tidur, jadi turunkan aku.”

“Apa kamu yakin?” 

“Ya, sungguh.” 

Sambil bersenandung penuh arti, Sara dengan hati-hati menurunkanku ke tanah.

Segera, dengan refleksku yang luar biasa, aku berlari ke tempat tidur!

“Mempercepatkan!” 

Gedebuk 

“Seperti yang kuharapkan.” 

Gagal lagi. 

Tubuhku yang kecil dan ringan sekali lagi terperangkap dalam cengkeraman besi Sara.

Bagaimana dia bisa begitu cepat?

Dan sangat kuat? 

Tentu saja, aku cukup kuat dan cepat dibandingkan gadis-gadis lain seusiaku… yah, gadis-gadis seusiaku.

Tapi betapapun kecil dan ringannya aku, bagaimana dia bisa menahanku di udara tanpa gemetar? Lengannya tidak bergeming tidak peduli seberapa keras aku berjuang!

Ini aneh. Tidak mungkin dia hanya pelayan biasa. Namun setiap kali saya bertanya padanya, dia bersikeras bahwa dia adalah orang biasa.

Apakah ini hanya skill dasar untuk para pelayan saat ini?

“Kamu sangat cepat.”

“Nona Ellie.” 

“Apa?” 

“Seorang wanita muda dari keluarga Eustetia tidak boleh menggunakan bahasa vulgar seperti itu. Jika Anda melanjutkan, saya tidak punya pilihan selain melaporkan Anda ke Lady Julie.”

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

“Laporan? Baiklah, saya mengerti. Sekarang turunkan aku. Aku benar-benar tidak akan mencoba untuk tidur kali ini.”

“Dipahami.” 

Kali ini, Sara tampak yakin bahwa aku tidak akan menyelam lagi ke tempat tidur, dan dia langsung menurunkanku.

Aku mungkin bisa berlari lagi dan berhasil kali ini, tapi aku tidak merasa ingin melakukannya.

Lagipula aku bukan anak kecil. Satu putaran bermain-main sudah cukup.

“Haaa…”

Jadi, alih-alih lari ke tempat tidur, saya malah berbaring di lantai.

Bukan di lantai kosong, tapi di permadani di bawah tempat tidur.

Mata tajam Sara sedikit berkedut mendengarnya, tapi dia segera kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.

“Kamu mau sarapan apa?”

“Daging.” 

“Daging sapi, domba, babi, ayam, daging sapi muda—”

“Apa pun.” 

“Dipahami. Haruskah aku membantumu mandi—”

“Seperti yang selalu saya katakan, saya tidak butuh bantuan untuk itu. Bantu aku mengeringkan rambutku. Kamu tahu itu, Sara.”

“Dipahami.” 

Sara menundukkan kepalanya dan mundur keluar kamar dengan tenang. Aku memperhatikannya dalam diam.

“Sara.”

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

“Ya, Nona? Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan?”

Saya mempunyai kekhawatiran, namun saya tidak yakin apakah akan mengemukakannya.

Jika saya menyebutkannya, bisakah Sara menawarkan solusi?

Namun, terkadang orang yang tidak memiliki pengalaman di bidang tertentu memberikan jawaban yang paling tidak terduga.

Seperti yang dilakukan simpanse di masa lalu.

“Saya punya masalah.” 

Mata Sara berbinar karena rasa ingin tahu, dan dia diam-diam berjalan kembali ke arahku.

“Jika Anda tidak keberatan bahwa saya mungkin tidak memiliki solusi yang tepat, tolong beri tahu saya masalah Anda.”

Bagi Sara, ini merupakan pernyataan yang cukup tegas. Itu sedikit mengejutkanku, tapi aku memutuskan untuk angkat bicara.

“Saya pikir saya sudah berhenti berkembang. Tidak… Saya telah berhenti tumbuh.”

Ya. Saat ini, pertumbuhan saya terhenti.

Di kehidupanku sebelumnya, ketika aku berusia sekitar 15 tahun sebagai Ronan, aku sudah lebih kuat dan lebih tak kenal lelah dibandingkan kebanyakan orang dewasa, apalagi anak-anak seusiaku.

Tapi sekarang, aku bahkan tidak sekuat dulu.

Aku paham bahwa keadaannya sekarang berbeda—tubuhku lebih kecil, dan aku perempuan—tapi itu bukan satu-satunya masalah.

Pedang, tombak, kapak, palu, perisai, busur, belati, dan sebagainya.

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Saya belum menjadi lebih baik dalam menangani senjata-senjata ini. Saya tidak bisa terbiasa dengan mereka. Mereka tidak terasa pas di tangan saya.

Di kehidupan masa laluku, meski memalukan, aku dipanggil Master Senjata.

Saya adalah Ronan, yang memenggal kepala iblis yang tak terhitung jumlahnya dengan segala macam senjata.

Dan sekarang, hanya karena aku terjebak dalam tubuh mungil ini, pertumbuhanku menemui hambatan.

Bahkan dengan kenangan dan sensasi kehidupan masa laluku—bukan hanya Ronan yang berusia 15 tahun, tetapi Ronan yang berusia 34 tahun yang telah membunuh monster dan iblis selama bertahun-tahun—aku masih terjebak. Brengsek!

aku juga lebih lemah. 

Dan tahukah Anda? 

Saya bahkan tidak bisa merasakan kesatuan dengan senjata yang biasa dibicarakan Paulo.

Apakah itu masuk akal?

Bagaimana mungkin seseorang yang bertarung dengan begitu sengit pada saat itu, seseorang yang mengingat semua gerakan dan teknik dengan sempurna, tiba-tiba tidak mampu melakukan apa yang biasanya terjadi?

Bagi orang lain, saya mungkin masih terlihat cukup terampil.

Saya mungkin bisa mengalahkan seorang ksatria biasa-biasa saja tanpa banyak kesulitan.

Tapi itu tidak memuaskan saya.

Ini lebih dari sekadar ketidakpuasan—rasanya tidak nyaman.

Seperti memakai pakaian yang tidak pas.

Satu-satunya hikmahnya adalah aliran mana, kontrol, dan metode budidaya mana saya yang unik terus meningkat.

Dalam hal kecepatan, kualitas, dan afinitas, saya jauh lebih unggul dari diri saya yang dulu.

Tapi itu pun terasa agak aneh.

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Rasanya… gaya bertarungku mulai mirip dengan Arisa.

Simpanse itu anehnya sangat buruk dalam menggunakan senjata. Dia akan meraba-raba setiap kali dia mengambilnya.

Satu-satunya hal yang dia kuasai adalah mengendalikan mana.

Kontrol presisinya sangat mengesankan bahkan Paulo, yang terkuat di antara kami, tidak dapat mengimbanginya.

Dan sekarang, aku juga mengalami hal yang sama.

Ini… kontrol dan gerakan mana ini terasa mirip dengan milik Arisa.

Tentu saja mungkin tidak.

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Ini benar-benar tidak mungkin. 

Ada banyak petarung terampil di keluarga Eustetia, termasuk banyak dari keluarga cabang.

Dalam sebuah keluarga dengan begitu banyak pengguna pedang, tombak, busur, kapak, dan perisai yang terampil, tidak mungkin aku menjadi orang yang memiliki bakat dalam seni bela diri, bukan?

Mustahil. Sama sekali tidak. 

Cukup dengan pikiran-pikiran menyeramkan itu.

Bagaimanapun, itulah situasinya.

Kemampuan fisik saya berhenti berkembang.

Dan ini sudah menjadi kekhawatiran sejak lama.

Lantas, apa tanggapan Sara mengenai hal ini?

Aku melirik ke arahnya.

Sara mengamati tubuhku dengan ekspresi serius yang luar biasa.

Ya, itu masuk akal. Untuk menilai peningkatan kemampuan fisik, Anda perlu memeriksa bentuk, kelenturan, dan elastisitas otot.

Benar saja, Sara bukanlah pelayan biasa.

“Mendesah.” 

Setelah lama terdiam, Sara menelan ludahnya dan akhirnya berbicara dengan nada kering seperti biasanya.

“Kalau boleh kubilang begitu… Nona Ellie, kamu sudah cukup hebat.”

“Saya tidak merasa seperti itu.”

“Mungkin saja, tapi di mataku, kamu memang benar.”

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Sara menarik napas dalam-dalam, dengan hati-hati memilih kata-katanya sebelum melanjutkan.

“Itulah mengapa menurut saya, daripada membandingkan diri Anda dengan orang lain, lebih baik fokus pada kualitas luar biasa yang sudah Anda miliki. Dengan kata lain, fokuslah pada kekuatanmu, Nona Ellie. Jika Anda melakukan itu, saya yakin Anda akan menemukan kepuasan… pada akhirnya. Saya sendiri pernah mengalami kekhawatiran yang sama, jadi kata-kata saya mungkin bisa membantu.”

Anda memiliki masalah yang sama dengan saya?

Jadi, Sara memang punya masa lalu yang tersembunyi.

Maka nasihatnya mungkin berguna.

Lagipula, kata-katanya berbobot.

Daripada membandingkan diriku dengan orang lain, aku harus fokus pada kekuatanku.

Hmm.

Kalau dipikir-pikir, itu bukan pendekatan yang buruk.

Sampai saat ini, aku terus membandingkan diriku dengan diriku di kehidupan sebelumnya. Saya telah mengandalkan gerakan dan sensasi masa lalu.

Karena tubuhku berbeda sekarang, mungkin bukan ide buruk untuk mencoba jalan lain.

Setidaknya kemampuanku yang berhubungan dengan mana jauh lebih unggul dari kehidupanku sebelumnya, jadi aku harus memfokuskan latihanku pada hal itu.

Jadi, apa cara terbaik untuk melakukan itu?

Aku bahkan tidak perlu memikirkan hal ini.

Cara terbaik untuk berlatih dengan mana adalah melalui perdebatan.

𝓮n𝘂𝓂𝓪.𝗶𝓭

Lawan? Tidak ada kekurangannya.

Ksatria Eustetia ditempatkan di paviliun yang hanya berjarak sepuluh menit.

Satu-satunya kekhawatiran adalah saya belum pernah melihat mereka berlatih.

Anehnya, setiap saya berkunjung, mereka selalu istirahat.

Tapi karena mereka disebut “Tombak Kekaisaran,” skill mereka seharusnya cukup bagus, bukan?

Merasa akhirnya menemukan cara untuk mengatasi masalahku, aku tersenyum cerah pada Sara.

“Terima kasih, Sara. Saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Sebagai tanggapan, ekspresi Sara menjadi cerah saat dia membungkuk.

“Saya senang mendengarnya, Nona. Sekarang, saya akan menyiapkan makanan Anda.”

“Oh, dan buatlah makanan hari ini setengah dari ukuran biasanya. Tambahkan salad juga. Anda bisa memilih sausnya.”

Jika saya makan terlalu banyak sebelum sparring, saya mungkin akan muntah.

Tapi kalau saya kurang makan, saya tidak punya tenaga.

Dalam situasi seperti itu, salad ringan adalah pilihan terbaik.

Sara mengangguk dan mundur diam-diam, sambil tersenyum kecil.

Lima tahun lalu. 

Setelah Nona Ellie jatuh sakit karena demam tinggi.

Dia benar-benar berubah. 

Dimulai dengan hilangnya kepribadiannya yang penuh kasih sayang.

Alih-alih tersenyum manis, dia sekarang tertawa terbahak-bahak seperti seorang jenderal kawakan yang telah melihat medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Dia bersikeras untuk mengenakan kemeja dan celana kokoh daripada gaun yang semarak.

Daripada pakaian dalam yang lucu, dia kini memilih pakaian dalam yang polos dan praktis. Terkadang dia bahkan tidak memakai bra.

Daripada duduk diam membaca atau berjalan-jalan di taman, dia menghabiskan waktunya mengayunkan senjata di tempat latihan rumah utama atau berlari dengan karung pasir yang diikatkan padanya.

Oh, dan bahasanya juga menjadi agak kasar.

Selain berubah menjadi seseorang yang berburu monster untuk mencari nafkah, tidak banyak hal yang berubah.

Bukan berarti itu perubahan yang buruk.

Nona Ellie telah tumbuh lebih dewasa, pemikirannya lebih dalam, dan dia mengembangkan dorongan luar biasa dalam apa pun yang dia lakukan.

Dia tidak lagi bertingkah seperti wanita muda yang mulia.

Jadi, saya pikir. 

Nona Ellie pasti mulai mengagumi cerita para Pahlawan dan ingin menjadi seperti mereka.

Dia ingin menyerupai pendiri keluarga kami, Arisa Eustetia.

Itu yang pasti dia rindukan.

Dan sekarang, Nona Ellie ini…

“Saya punya masalah.” 

Ketika dia mengatakan itu dengan suara yang sopan, alarm berbunyi di kepalaku.

Aku segera berhenti berjalan dan mendekatinya.

“Jika Anda tidak keberatan bahwa saya mungkin tidak memiliki solusi yang tepat, tolong beri tahu saya masalah Anda.”

Apa yang mengganggu Nona Ellie?

Dalam hati aku berharap itu akan menjadi sesuatu yang mengingatkanku pada Nona Ellie yang dulu.

Lalu, dengan nada sedih, dia berkata:

“Saya pikir saya sudah berhenti berkembang. Tidak… Saya telah berhenti tumbuh.”

Pada saat itu, gelombang emosi yang sangat besar menerpa saya. Itu menyapu hatiku dan benar-benar mengacaukan pikiranku sebelum surut.

Berhenti tumbuh. 

Itu hanya berarti satu hal.

Nona Ellie. 

Faktanya, Miss Ellie sedang menghadapi masalah yang sangat kekanak-kanakan.

Dan ekspresi yang sangat menyedihkan itu.

Jelas sekali bahwa kekhawatiran ini telah membebani dirinya sejak lama.

Saya harus menjawabnya dengan baik.

Aku tidak boleh membiarkan Nona Ellie merasa terluka.

Aku perlu mengatakan sesuatu yang akan menghapus ekspresi sedih dari wajahnya.

Sesuatu yang akan mengembalikan senyum manis Nona Ellie sekali lagi.

Saya perlu memberikan jawaban yang sempurna.

Butir-butir keringat dingin mengucur di punggungku saat aku menelan ludah dengan gugup.

Lalu, perlahan aku menurunkan pandanganku untuk melihat tubuhku sendiri.

Puncak gunung membengkak di bawah celemek putihku, jauh lebih besar daripada kebanyakan gunung lainnya.

Tidak ada hal lain yang terlihat di bawah mereka.

Lalu aku melirik ke arah Nona Ellie.

Bahunya naik dan turun sedikit saat dia bernapas, dan aku bisa melihat sedikit pun… yah, bukan gunung, atau bahkan bukit… lebih mirip gundukan tanah. Tidak, bahkan lebih kecil…

Sebuah istana pasir kecil bergetar di sana.

Di atasnya ada bahu dan lehernya yang halus.

Bagaimana dengan di bawah? 

Berkat latihan intensif selama lima tahun, dia memiliki pinggang ramping dan pinggul yang melebar dengan anggun seperti milik Lady Julie.

Pahanya yang tampak lembut lebih berkembang dibandingkan tubuh bagian atas dan cukup kokoh, sedangkan betisnya ramping.

Di bagian paling bawah terdapat kakinya yang kecil, imut, dan jari-jari kakinya yang menggeliat, yang terlihat terlalu cantik untuk dilatih dalam waktu yang lama.

Tidak butuh waktu lama untuk melihat seluruh sosoknya.

Nona Ellie cukup kecil untuk ukuran gadis berusia 15 tahun.

Jadi, bagaimana caranya aku menyampaikan hal ini padanya?

“Mendesah.” 

Desahan yang tadinya ingin kusimpan sendiri keluar, dan mata Miss Ellie dipenuhi antisipasi.

Saya menguatkan diri dan mulai berbicara.

“Kalau boleh kubilang begitu… Nona Ellie, kamu sudah—”

Cantik. Cantik. 

Tapi bukan itu yang ingin Nona Ellie dengar.

Jadi, sebagai pelayan setianya, apa yang harus kukatakan?

Jawabannya jelas. 

“—cukup bagus.” 

“Saya tidak merasa seperti itu.”

Sanggahan yang diharapkannya tidak membuatku jengkel.

Saya terus berbicara secara alami.

“Mungkin saja, tapi di mataku, kamu memang benar.”

Pada titik ini, saya perlu mengungkapkan pendapat saya dengan tegas.

Kemudian… 

Ini mungkin sedikit lancang, tapi sebagai seseorang yang lebih tua dari Nona Ellie… bukan sebagai Pembantu Sara, tapi sebagai Sara.

Sebagai Sara, yang telah hidup sepuluh tahun lebih lama, sudah waktunya bagi saya untuk melangkah sebagai senior dalam hidup.

“Itulah mengapa menurut saya, daripada membandingkan diri Anda dengan orang lain, lebih baik fokus pada kualitas luar biasa yang sudah Anda miliki. Dengan kata lain, fokuslah pada kekuatanmu, Nona Ellie. Jika Anda melakukan itu, saya yakin Anda akan menemukan kepuasan… pada akhirnya. Saya sendiri pernah mengalami kekhawatiran yang sama, jadi kata-kata saya mungkin bisa membantu.”

Ya. Saya mengalami hal yang sama.

Saat aku berumur 15… tidak, bahkan lebih awal lagi, aku memiliki tubuh yang mirip dengan Nona Ellie.

Tapi lihat aku sekarang.

Ternyata tubuhku baik-baik saja.

Jadi, jika Nona Ellie tidak putus asa dan tetap semangat, dia akan mendapatkan tubuh yang indah, seperti milik Lady Julie.

Saya ingin tahu apakah jawaban saya cukup baik.

Dengan hati-hati, aku melirik Nona Ellie.

Dia tersenyum cerah.

Mungkin bahkan lebih manis dan menawan daripada yang pernah kulihat senyumnya sebelumnya.

“Terima kasih, Sara. Saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Saya langsung merasakan gelombang kelegaan saat saya menundukkan kepala.

Aku ingin menyembunyikan ekspresiku.

Akan memalukan jika menunjukkan senyuman seperti ini pada Nona Ellie.

“Saya senang mendengarnya, Nona. Sekarang, saya akan menyiapkan makanan Anda.”

“Oh, dan buatlah makanan hari ini setengah dari ukuran biasanya. Tambahkan salad juga. Anda bisa memilih sausnya.”

Nona Ellie ingin makan lebih sedikit?

Dan dia meminta salad atas kemauannya sendiri?

Nona Ellie tidak ingin menurunkan berat badan berlebih, tapi ini berarti dia sekarang memperhatikan penampilannya.

Saya dengan senang hati menyetujuinya dan segera mundur.

Saya ingin membagikan kabar baik ini kepada Lady Julie sesegera mungkin.

Siang. 

Di tempat latihan Ksatria Eustetia, lampu peringatan merah terang yang belum pernah digunakan sebelumnya menyala.

Lampu peringatan—hijau, kuning, oranye, dan merah—biasanya menyala setiap kali Eliaernes Eustetia, Bunga Sakura Eustetia, mendekat.

Namun belum pernah lampu merah menyala.

Namun, setiap anggota ordo ksatria tahu persis apa arti lampu merah.

Dan mereka tahu betapa mendesaknya situasi ini.

“Kapten! I-Lampu merahnya menyala!”

“Saya bisa melihatnya! Cepat, singkirkan semua senjatanya! Lepaskan baju besimu! Kamu, kamu, dan kamu! Gunakan sihir untuk memperbaiki tanah yang rusak! Kamu, sembuhkan yang terluka—tidak, tuangkan saja ramuan bermutu tinggi pada mereka! Dan kamu! Hubungi Duke segera! Terakhir, Yurasia, keluar dan sapa Nona Ellie. Anda memiliki peran paling penting. Kita punya waktu sepuluh menit! Tidak, buat yang lima!”

“Ya tuan !!” 

Para ksatria bergerak dengan cepat dan efisien, melaksanakan perintah kapten mereka yang mendesak namun tepat.

Di tengah-tengah semua itu, Karon, kapten Skuadron Ksatria Pertama, basah kuyup dengan keringat dingin saat dia mengintip ke dalam perangkat ajaib yang menampilkan area di luar paviliun.

Di sana, dia melihat Ellie, ekor kembar merah jambunya memantul seperti bunga sakura tertiup angin, melompat menuju tempat latihan.

Dia memegang segenggam pedang kayu pendek dan berbagai peralatan lainnya, senyum cerahnya menerangi wajahnya saat dia mendekat.

Kaki pendeknya bergerak dengan langkah melenting saat dia berjalan menuju tempat latihan.

Oh tidak, dia membawa banyak pedang kayu pendek dan perlengkapan lainnya!

Dan dia tersenyum begitu cerah saat dia datang ke sini!