Chapter 22

Saat gadis malang itu mengucapkan mantranya, aku melihat sihir lain aktif, sihir yang menghapus mana dari suatu tempat di dalam ruangan.

Tidak ada orang di dekatnya, artinya pasti ada lingkaran sihir yang tersembunyi di suatu tempat.

Sementara basilisk menutup jarak setiap detiknya, mataku mengamati ruangan dengan cepat.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya—itu terukir di seluruh lantai.

Lingkaran sihir besar membentang di seluruh ruangan, cukup besar untuk menyelimuti seluruh ruangan.

Jebakan seperti ini pasti akan sangat membebani mahasiswa baru.

Senjata apa pun—apakah pedang, sihir, atau panah yang mengandung mana—tidak akan berguna di sini.

Dan hanya pandangan sekilas ke sisiku yang memastikannya.

“Oh tidak, oh tidak… apa yang harus kita lakukan? M-sihirku… hik… ayo lari saja. Kita perlu membuat rencana baru…”

Gadis malang itu, gemetar, menempel di lengan bajuku dengan panik.

Tapi selalu ada cara untuk menerobos.

Karena sihirnya lenyap saat digunakan, itu berarti lingkaran tersebut hanya dapat membatalkan mana hingga level lingkaran ke-3.

Dengan kata lain, jika outputnya lebih tinggi dari itu, maka ia akan mampu melewati batasan tersebut.

Meminta siswa berusia 17 tahun untuk mengatasi hal seperti ini mungkin tidak masuk akal, tapi mengingat ini adalah ujian khusus dengan banyak manfaat yang dipertaruhkan, itu masuk akal.

Enam Pilar Kekaisaran dikatakan telah melewati kondisi seperti ini ketika mereka baru berusia 17 tahun.

Mau tak mau aku merasa sedikit bersemangat untuk bertemu mereka suatu hari nanti—seberapa kuatkah mereka?

“Hai! Hai! Cepatlah, kita akan mati! Kami benar-benar akan mati! Aku… aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

Gadis malang itu sekarang sudah hampir pingsan, menempel padaku seumur hidup.

Matanya berkaca-kaca, hampir jatuh. Namun meski dia takut, dia tidak meninggalkanku dan terus berusaha menyeretku.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Dia tampak kasar tapi baik hati.

Dia bertindak seolah-olah dia baru saja mengalami hal terburuk dalam hidupnya, tapi ada kepolosan yang mengejutkan dalam dirinya.

Bahkan sebagai seorang penyihir, dia tidak mengutamakan kepraktisan.

Semakin aku melihatnya, semakin banyak kenangan lama yang muncul kembali—memang menjengkelkan, tentu saja, tapi dia memiliki kualitas yang membuatnya dapat diterima.

Melihatnya, aku terkekeh.

“Tidak apa-apa.” 

“Apakah kamu gila?! Tidak apa-apa!!”

Saya meletakkan macaron di tangannya yang gemetar.

“Untuk seseorang yang masih sangat muda, kamu pasti kurang semangat. Dulu, mereka pasti akan memukulmu karena hal itu.”

Wajahnya berkerut karena frustrasi, dan dia menjatuhkan diri tak berdaya, terlalu lelah bahkan untuk berteriak.

Tetap saja, dia tidak melepaskan lengan bajuku.

“Baik, baiklah, nanti kita pukul atau apalah. Hanya… tolong, ayo lari… Aku akan mencoba mengulur waktu untuk kita…”

“Tidak perlu. Duduk saja dan tonton.”

Dengan lembut, aku melepaskan jarinya dari lengan bajuku.

“Aku akan menyelesaikan ini sebelum kamu menyelesaikan macaron itu.”

Aku berbalik menghadap basilisk yang mendekati kami.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Ia mengeluarkan geraman rendah seperti predator, disertai dengan suara gemuruh yang menyeramkan.

Tubuhnya yang sangat besar menjulang, dengan taring sebesar kepalaku. Api berkelap-kelip di rahangnya yang terbuka, celah vertikal pada pupilnya memancarkan teror yang paling utama.

Tapi tidak bagiku. 

Basilisk ini tidak cukup untuk mengintimidasi saya.

Dibandingkan dengan pertarungan yang pernah aku lawan sebelumnya, ini bukanlah apa-apa—lemah dan tidak mengesankan.

Tentu saja hal itu harus dilunakkan demi kepentingan para siswa.

Apapun yang terjadi, aku tidak akan kalah.

Saya tidak pernah kalah. 

Mana melonjak dalam diriku. Aura merah muda lembut, seperti bunga sakura yang sedang mekar, terbentang di labirin yang redup. Namun itu menghilang dengan cepat—bukan karena lingkaran sihirnya, tapi karena aku menyerap semuanya ke dalam tubuhku.

Aku mengepalkan tinjuku dan maju.

Setiap langkah terasa ringan, tanpa ragu. Suatu sensasi menjalari diriku, mendorongku maju.

Senyumku melebar saat skenario yang tak terhitung jumlahnya muncul di pikiranku.

Rahang basilisk terbuka, siap melepaskan api—

Tapi kemudian— 

Patah- 

Mereka menutup secara tiba-tiba. 

Mata basilisk itu mencerminkan kebingungan murni.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

“Hah?” 

Gadis malang itu juga menatap tak percaya pada jejak kaki kecil yang tertinggal di rahang binatang itu.

“Tidak perlu meniru bau nafas monster dengan begitu akurat. Ugh.”

Mengerutkan hidung karena bau busuk, aku menurunkan kakiku dan menerjang ke depan.

Basilisk langsung bereaksi, mengangkat kepalanya untuk menyerang, tapi aku lebih cepat.

Aku melompat ke atas kepalanya, membantingnya ke bawah dengan pukulan kuat.

Gedebuk-! 

Tengkorak binatang itu jatuh ke tanah, dan aku merasakan tubuhku terangkat ke udara, terbawa oleh momentum.

Saat aku membungkuk ke depan, aku mengumpulkan mana berwarna merah muda ke dalam tinjuku.

Seperti kelopak bunga yang berhamburan tertiup angin, energinya mengikuti pukulanku yang turun, langsung menuju ke tengkorak basilisk.

Kegentingan yang memuaskan menjalar ke lenganku. Buku-buku jariku berdarah, tapi aku hanya bisa tersenyum melihat sensasinya.

“Hah.”

Basilisk itu menggeliat, dan aku meraih tanduknya dengan kedua tangan.

Dengan kaki kiriku yang tertanam kuat, aku memutar tubuhku, menyelaraskan lutut kananku untuk pukulan sempurna.

Retakan-! 

Dampaknya mematahkan tanduk tersebut, menyebarkan retakan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang permukaannya.

Saat binatang itu melolong kesakitan, saya mengangkat tanduknya tinggi-tinggi dan menghantamkannya ke kepalanya.

[KKKKKAAAAARRRGH―!] 

Basilisk itu memekik, menambah kekuatanku. Retakannya melebar hingga tanduknya pecah di genggamanku.

Sebelum binatang itu sempat bereaksi, saya menancapkan tanduk yang patah itu jauh ke dalam tengkoraknya.

Merobek- 

Tanduk itu merobek sisik, kulit, dan tulang, lalu tenggelam ke dalam otaknya.

Darah dan air liur menetes dari mulutnya saat ia mengejang, tapi aku tetap fokus.

Melihat cahaya mematikan dari mata jahatnya, aku segera membalikkan kepalanya, mendarat di tanganku seperti handstand.

Dengan tendangan yang tajam, aku memukul rahang basilisk itu ke atas, memaksa pandangannya menjauh dari gadis malang itu.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Sinar yang membatu itu melesat ke arah yang acak, sama sekali tidak mengenai dirinya.

Dia menjatuhkan macaronnya karena terkejut, dan saat itu menyentuh tanah, aku sudah kembali ke tubuh basilisk.

Monster itu meronta-ronta, mencoba melepaskanku, tapi usahanya sia-sia.

Sisiknya menjadi pijakan, dan tanduk kecil di punggungnya berfungsi sebagai pegangan. Tanpa anggota tubuh yang bisa mengusirku, dia tidak berdaya.

Berlari di sepanjang tubuhnya, saya mencapai kepalanya.

Sambil memegang sebuah sisik yang tajam, aku menancapkan tanduk yang patah itu lebih dalam ke tengkoraknya.

Ledakan-! 

Mana bunga sakura tersebar seperti kelopak bunga yang tertiup angin saat tanduknya semakin tertanam.

[KKKKKrrr…] 

Basilisk itu merintih lemah, kepalanya tenggelam ke tanah. Namun meski tergeletak di sana, ia terus meronta-ronta.

Ekornya terangkat, bertujuan untuk menghancurkanku—tapi aku melompat tepat pada waktunya.

Gedebuk-! 

Ekornya menghantam kepalanya sendiri dengan benturan keras.

“Heh…”

Aku mengumpulkan mana ke dalam tinjuku sekali lagi dan mengincar mata kuningnya yang ketakutan.

Dengan suara yang memuaskan, tinjuku masuk ke dalam rongga mata, sensasi yang tidak menyenangkan mengingatkan pada jeli.

Saya membuka tangan saya, merobek jaringan lunak di dalamnya. Binatang itu menjerit dan memukul, tapi aku membungkamnya dengan lebih banyak serangan.

Saat aku menarik lenganku, tulang rahang kirinya hancur tak bisa dikenali lagi.

Namun basilisk masih tetap hidup.

Saya mempertimbangkan bagaimana mengakhirinya.

Meskipun dia akan mati dengan sendirinya, aku perlu memastikan skill tidak dapat disangkal.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Tinjuku masih terlalu lemah.

Jadi, saya akan menyelesaikannya dengan tendangan.

“Fiuh…” 

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku memindahkan bebanku ke kaki kiriku.

“Hei, amatir.” 

“H-Hah…?” 

“Perhatikan baik-baik. Ini tombakku.”

Gadis malang itu, dengan air mata mengalir di wajahnya, berbisik dengan kagum.

“Kamu… gila…” 

Mengabaikannya, aku mengumpulkan setiap tetes mana ke kakiku.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Energi warna bunga sakura berputar di sekitarku, harum dan cerah, seolah menandakan datangnya musim semi.

Begitu aku merasakannya mencapai puncaknya, aku memutar tubuhku, menggambar bulan purnama dengan sikuku.

Lalu, aku melepaskan tendangan kuat.

Kepala basilisk itu meledak.

***

Aku menggoda gadis malang itu sebentar, memberinya makan macaron yang hancur saat dia terbaring di tanah, terlalu terkejut untuk berbicara.

Akhirnya, setelah tenang, dia terisak dan menatapku.

“Hai…” 

Hidungnya merah, dan matanya yang bengkak berkaca-kaca.

“Apakah menurutmu tempat ini… benar-benar hanya labirin palsu?”

“Pertanyaan apa? Itu asli atau palsu—pilih salah satu.”

“Maksudku… apakah itu palsu?”

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Jika itu nyata, kami tidak akan menghapusnya dengan mudah.”

“Jadi… meskipun itu nyata, kita masih bisa menang, kan?”

“Mungkin.” 

Kami pasti akan menang, pikirku dalam hati.

Dia menatapku sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam.

“Hoo… haa…!”

Kemudian, pada tarikan napas ketiga, dia melompat berdiri.

“…Terima kasih.” 

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Mengetahui dia, saya tidak repot-repot menanggapi dan bangkit dari tempat saya duduk.

Dan, seperti yang diharapkan, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya tetap kasar seperti biasanya.

“Tapi, serius, kamu bau. Menjauhlah dariku.”

“Kamu kecil—” 

“Ugh… Perbaiki kebiasaan burukmu itu!”

“Dan kamu harus memperbaiki mulutmu yang kotor itu, bocah. Kamu mempunyai sikap yang sempurna untuk membuat dirimu terbunuh di suatu tempat.”

“Apa yang harus aku katakan? Bahwa kamu tidak berbau busuk? Dan sebagai catatan, bahasamu jauh lebih buruk daripada bahasaku.”

“Kamu tahu? Kemarilah. Aku bersumpah, aku akan mendorong wajahmu tepat ke kepala basilisk. Dapatkan di sini.

“Ugh…”

Gadis malang itu tercekat seakan membayangkan kejadian itu dengan sangat jelas.

Saya tidak menggertak—saya benar-benar akan melakukannya.

Jadi saya mengulurkan tangan dan meraih lengannya.

Saat itu— 

Suara mendesing-! 

Angin sepoi-sepoi yang menyegarkan menyapu ruangan, menyapu kotoran dan keringat yang menutupi tubuhku.

Bahkan luka di buku jariku pun tertutup karena disembuhkan secara ajaib.

“Oh? Membersihkan dan Menyembuhkan?” 

“Ya. Sihir yang sempurna untuk simpanse yang bau dan berkeringat—atau seniman bela diri seperti Anda.”

Ruangan ini seharusnya mengganggu sihir, namun, dia berhasil merapal mantra.

Yang berarti… 

Dia telah menemukan kelemahan dalam lingkaran sihir dan meningkatkan output mana yang cukup untuk mengatasinya—semuanya dalam waktu kurang dari dua menit.

Aku hanya bisa tertawa karena tidak percaya.

Dia benar-benar jenius.

e𝗻u𝐦𝐚.𝐢𝓭

Tapi, tentu saja, saya tidak mengatakannya dengan lantang.

“Dan di sini kupikir seseorang yang tidak kompeten sepertimu tidak akan mampu melakukan sihir seperti itu.”

“Hai! Sudah kubilang, aku bukannya tidak kompeten!”

Sambil mendengus puas, dia melangkah ke arah mayat basilisk, langkah kakinya bergema dengan percaya diri.

“Monster dalam ujian khusus ini dibuat dengan batu ajaib buatan di dalamnya. Kami perlu mengumpulkannya sebagai bukti kesuksesan kami.”

“Aku tahu.” 

Sejujurnya, saya hampir lupa.

Dia mengobrak-abrik sisa-sisa basilisk sampai dia menemukan batu ajaib buatan dan mengangkatnya dengan penuh kemenangan.

“Eliaernes Eustetia.”

“Apa?” 

Gadis malang itu, yang sekarang memegang batu ajaib di tangannya, berbalik ke arahku dengan senyum cerah.

“Namaku Stella.” 

Dengan senyuman itu, dia menyebutkan namanya:

“Saya bukan seorang amatir—nama saya Stella Verheigen. Ingat itu. Jika Anda menyebut saya tidak kompeten lagi, saya tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Mendengar nama itu, aku hanya bisa tertawa pelan.

“Heh…”

Aku tertawa, bukan karena geli, tapi karena itu sangat tidak masuk akal.

“Ronan, namaku bukan ‘bocah ajaib’. Tolong, ingatlah dengan baik.”

“Nama penyihir terhebat dalam sejarah…

…adalah Kaloso.” 

“Kaloso Verheigen.”