Chapter 18

“Aku tidak sedang membuat rencana,” kata gadis berkerudung biru tua itu.

“Baiklah,” jawabku. 

“Kami akan mengalahkan setiap monster yang kami temui dan terus bergerak maju.”

“Mengerti.” 

“Jadi tidak perlu bersatu. Bagaimanapun, hasilnya dinilai secara individual.”

“Jadi begitu.” 

Aku mengangguk, menerima pendekatannya. Untuk sementara, kami hanya berdiri di sana.

Ekspresi gadis itu semakin bertambah kesal sebelum akhirnya dia berbicara dengan suara yang tajam. “…Apa urusanmu?”

“Saya di garis depan,” jawab saya.

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

“Eliaernes Eustetia,” aku menyebutkan namaku.

“…Maksudku, kenapa kamu terus menatapku?”

Dia benar. Saya telah menatapnya selama dua puluh menit penuh.

Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan memecah kesunyian. Aku tidak yakin apa yang dia rasakan dari tatapanku, tapi dia mulai mengoceh pada dirinya sendiri.

Aku hanya menjawab dengan samar. Tapi ketika dia akhirnya bertanya kenapa aku menatap…

Bahkan saya tidak punya jawaban yang bagus.

Pada awalnya, saya terus mengawasinya hanya karena ketidaknyamanannya itu lucu. Namun semakin aku melihatnya, semakin aku merasa bahwa wajahnya tidak asing lagi.

Seolah-olah aku pernah melihatnya—di kehidupanku sebelumnya.

Tidak masuk akal jika seseorang yang lahir 400 tahun kemudian menyerupai seseorang di masa itu. Namun, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia mengingatkanku pada seseorang.

Mungkin aku akan ingat jika aku mendengar namanya.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

“Siapa namamu?” saya bertanya.

“…Mengapa?” Tatapan tajamnya menusukku, tapi aku melanjutkan pemikiranku.

“Anda berbicara kepada saya secara informal tanpa ragu-ragu. Anda pasti seorang bangsawan—mungkin setidaknya anak seorang marquis, bukan?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

“Atau mungkin kamu bangsawan dari kerajaan lain?”

Bagaimanapun juga, aku adalah putri seorang duke—keturunan seorang pahlawan, tidak kurang. Sebagai anak tunggal keluarga Eustetia, saya mempunyai status penting.

Tidak banyak orang yang berani berbicara kepadaku secara informal.

Seseorang yang tidak mengenalku, seseorang yang ceroboh, atau seseorang yang tidak akan rugi apa-apa.

Atau seseorang setingkat denganku.

Mungkin saja dia tidak mengenalku, tapi saat ujian tertulis, dia dengan jelas mengenali nama keluargaku.

Dia juga tidak terlihat gegabah.

Dan kalau dilihat dari penampilannya yang tersembunyi, dia punya banyak kerugian.

Jadi, skenario yang paling mungkin adalah dia berasal dari keluarga bangsawan dengan kedudukan yang sama—kemungkinan besar adalah anak dari seorang marquis terkemuka.

Tapi sekali lagi, dia bahkan tidak mampu membeli makanan yang layak.

Bahkan seorang bangsawan lebih memilih kelaparan daripada makan roti gandum karena kesombongan, tapi tidak masuk akal untuk berpikir bahwa bangsawan berpangkat tinggi tidak akan punya cukup uang untuk makan.

Mungkinkah dia tidak diakui?

Tidak mungkin—para bangsawan tidak membiarkan anak-anak mereka yang terlantar berkeliaran di depan umum, karena hal itu akan merusak reputasi keluarga mereka.

Jadi, siapa dia sebenarnya?

“Berapa lama kamu akan terus menatap?” dia menuntut.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

“Sampai aku puas.” 

“A-Apa…? Kepuasan seperti apa?”

“Ada hal seperti itu.” 

Saya memberikan jawaban yang tidak jelas dan terus mengamati wajahnya.

Rasanya seperti aku hampir mengingat sesuatu, namun ingatan itu tetap berada di luar jangkauan—seperti mencoba menangkap awan dengan tanganku.

Sungguh membuat frustrasi. 

Rasanya seperti ada sepotong daging yang tersangkut di sela-sela gigiku dan aku tidak bisa mencabutnya.

Akhirnya— desir —gadis itu menyerah dan menurunkan tudung kepalanya lebih jauh lagi, menyembunyikan wajahnya sepenuhnya.

Agak mengecewakan, tapi saya cukup puas untuk saat ini dan mengalihkan pandangan saya ke tempat lain.

Meskipun kami mungkin akan berpisah segera setelah memasuki labirin, aku yakin kami akan bertemu lagi. Bagaimanapun, dia tampaknya bertekad untuk bergabung dengan Signia.

Setelah menyelesaikan pikiranku, aku merogoh sakuku dan mengeluarkan macaron coklat.

Berdesir. 

Saya membuka bungkusnya dan membelah macaron menjadi dua, menikmati suara renyah namun kenyal yang dihasilkannya.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Gadis itu tersentak mendengar suara itu.

“Mau satu?” saya menawarkan. 

“Apa menurutmu aku menginginkan sesuatu yang telah kamu remas dengan tanganmu?” dia membalas.

“Oh, jadi kamu memang memperhatikan.”

“A-Apa? TIDAK! Aku tahu hanya dari suaranya!”

Dia menatapku dengan bingung, wajahnya memerah.

Sambil nyengir melihat reaksinya, saya bertanya, “Saya punya satu yang belum tersentuh di saku saya. Mau anu?”

Gemerisik, gemerisik. 

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Tatapannya beralih ke macaron dan sakuku.

Kemudian, dengan gulp keras, dia menelan ludahnya.

“…Tidak, terima kasih.” 

Dia memalingkan wajahnya dengan tiba-tiba.

“Terserah dirimu.” 

Aku mengangkat bahu dan memasukkan macaron ke dalam mulutku, dengan sengaja mengeluarkan suara kunyah yang berlebihan— garing, garing, kunyah, kunyah.

Sungguh lucu melihatnya tersentak dengan setiap gigitan yang berisik.

***

“―Itulah akhir dari instruksinya.”

Dua puluh menit berlalu, dan tibalah waktunya ujian praktik dimulai.

Tempatnya adalah arena latihan Signia.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Saat kami masuk, mata peserta ujian lainnya berbinar gembira, mengamati kemegahan fasilitas.

Akademi benar-benar tahu cara mengacaukan pikiran orang-orang—menyelenggarakan ujian di sini untuk membuat mereka merasakan kesenjangan antara siswa biasa dan siswa di Signia.

Hal ini memang efektif, namun saya bertanya-tanya apakah hal ini juga akan membuat beberapa orang merasa kehilangan semangat.

Tetap saja, di mana pun mereka berakhir, siswa Akademi Karela akan menerima hak istimewa tertentu di seluruh ibu kota. Membawa ID pelajarnya sendiri akan memberi mereka berbagai keuntungan.

Pokoknya rombongan kami dari ruang kuliah dijadwalkan berangkat terakhir.

Ruangan yang tadinya penuh sesak telah kosong, dan bahkan Yurasia, yang selalu tersenyum cerah padaku, sudah memasuki labirin.

“Jika Anda sudah siap, silakan maju secara berurutan.”

Semua mata tertuju pada lingkaran sihir yang bersinar.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Rangkaian mantra rumit yang terjalin di dalam lingkaran terlihat jelas bahkan bagiku, seseorang yang tidak memiliki banyak pengetahuan tentang sihir.

Staf mengatakan kami hanya perlu berdiri di tengah dan menyalurkan mana untuk mengaktifkan teleportasi.

Sambil memasukkan permen peppermint ke dalam mulutku, aku melirik ke arah gadis berkerudung itu.

Dia tampak begitu tenang selama ujian tertulis, tapi sekarang dia terlihat tegang.

Apakah dia mencoba mempersingkat waktu bersihnya, atau dia hanya lemah?

Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku mencurigai yang pertama.

Ada kesombongan dan kemudahan dalam dirinya yang hanya dimiliki oleh orang ajaib.

“Kapan kamu akan masuk?” saya bertanya.

“Sekarang.” 

Sambil memegang tongkatnya erat-erat, dia bergerak menuju lingkaran sihir tanpa ragu-ragu.

Saat dia melangkah maju, saya mengikutinya, bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan terhadap sikap kurang ajarnya.

Saat aku sampai di lingkaran, Profesor Arkand memberiku anggukan singkat.

“Semoga beruntung.” 

Aku hanya mengangkat bahu dan melihat ke depan.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

***

Oh.

Pemandangan berubah seketika.

Sebuah dengungan rendah bergema di udara.

Kami tidak berada di dalam gua—gua itu lebih terlihat seperti reruntuhan, dilihat dari ukiran di dindingnya.

Labirin itu memiliki langit-langit tertutup, khas reruntuhan kuno.

Sebuah labirin… 

Labirin awalnya adalah penjara yang dibangun oleh setan untuk menjebak manusia.

Yang pertama diciptakan oleh Labyrinth, Komandan Sloth dari Legiun Ketiga Gevihenum.

en𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Meskipun saya belum pernah melihat kemampuannya secara penuh, saya tahu dia adalah pencipta labirin.

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku lebih sering terjebak dalam labirin daripada yang bisa kuhitung—setidaknya seratus kali.

Aku bahkan pernah bertarung melawan Labyrinth, meskipun aku belum berhasil membunuhnya.

Kapan pun dia berada di dalam ciptaannya sendiri, seluruh struktur akan menjadi entitas yang hidup dan bermusuhan.

Dinding, lantai, semuanya akan berbalik melawan Anda, dan dia bisa membuat atau memblokir jalan keluar sesuka hati.

Saya beruntung labirin ini memiliki langit-langit. Jika itu adalah salah satu labirin terbukanya, langit bisa saja runtuh.

Itu adalah saat terdekatku dengan kematian—apakah ini yang ke-17 kalinya? Tidak, mungkin tanggal 18.

Sambil berpikir, aku mendengar gadis itu berbicara.

“Kamu bisa mengikutiku jika kamu mau, tapi jika kamu memperlambatku, aku akan meninggalkanmu.”

Dia sudah mengetahui arahnya—mengesankan.

“Silakan. Aku mengambil jalan lain,” jawabku sambil menunjuk ke belakangku.

Dia menatapku dengan mengejek. “Hah, jalan yang benar adalah lewat sini.”

“Aku tahu.” 

“Lalu kenapa…? Tunggu, jangan bilang padaku…”

“Ya. Aku akan mengejar basilisk itu.”

“Sendiri?” 

“Ya.” 

Ekspresinya berubah tidak percaya. “Kamu gila…”

Aku perlu meninju mulutnya suatu hari nanti.

“Apakah kamu serius pergi sendiri?”

Dia melihat sekeliling dengan gugup sebelum matanya melebar. “Tunggu, dimana senjatamu? Jangan bilang kamu lupa!”

Dia benar—tanganku kosong.

Tapi saya punya semua senjata yang saya butuhkan.

“Ini senjataku.” 

“…Di mana?” 

Aku mengangkat tinjuku. “Ini adalah palu.”

Lalu aku membuka tanganku. “Ini adalah pedang.”

Akhirnya, saya mengangkat satu kaki. “Dan ini adalah tombak.”

Ekspresinya berubah dari tidak percaya menjadi seperti seseorang yang mencoba memahami spesies asing.

“Kamu seorang seniman bela diri?”

“TIDAK? Sudah kubilang—ini palu, ini pedang, dan ini tombak.”

Kenapa dia tidak mendapatkannya?

“H-Hah… Apakah kamu benar-benar bunga sakura dari keluarga Eustetia, atau kamu hanya—”

“Satu kata lagi dan palu ini akan menembus tengkorakmu.”

“…Apa? Apakah kamu baru saja mengatakan tengkorak?”

“Pokoknya, aku menuju ke sini. Semoga beruntung.”

Jika kami terus berbicara, aku mungkin akan mematahkan kepalanya, jadi aku berbalik.

Langkah, langkah. 

Suasana labirin yang menindas menyelimutiku, memenuhi paru-paruku dengan udara yang berat.

Sensasi lengket khas labirin menempel di kulitku.

Yah, itu tidak terlalu besar seperti labirin sungguhan, tapi akademi telah melakukan pekerjaan yang layak untuk mereplikasinya.

“Jadi mereka menciptakan kembali semua ini dengan mana, ya?”

Saya tidak berharap banyak dari labirin yang dibangun secara ajaib, tetapi ternyata labirin itu terasa autentik.

Meskipun ada kekurangan kecil yang membedakannya dari labirin sebenarnya, tetap saja itu mengesankan.

Kaloso akan kesulitan untuk membuat ulang sesuatu sedetail ini. Namun di sinilah para penyihir Menara Hijau, mengelolanya dengan mudah.

“Berengsek. Dunia benar-benar telah berubah.”

Aku mengusapkan tanganku ke sepanjang dinding yang lembap, menyapukan jariku ke tanah di lantai, dan bahkan mencicipi sedikit kotorannya.

Itu padat dan lembab, dengan nada pahit bercampur dengan aroma monster yang busuk.

“Wow! Rasanya seperti kotoran asli! Apakah para penyihir ini benar-benar memakan tanah untuk melakukannya dengan benar?”

Saya hanya makan tanah karena saya terjebak di labirin selama lebih dari seminggu tanpa makanan.

Mungkinkah salah satu penyihir Menara Hijau mengalami hal serupa?

Tidak mungkin—setelah penyegelan Raja Iblis, para jenderal terdiam.

Kecuali seseorang dengan sengaja mencarinya, tidak ada alasan untuk menemukan labirin yang sebenarnya.

Satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa seorang penyihir dari garis depan 400 tahun yang lalu, selama masa aktifku, telah merancang ini.

Aku hanya bisa tersenyum.

Tempat ini sangat mengingatkanku pada Gevihenum sehingga inderaku menajam, jantungku berdebar kencang, dan adrenalin melonjak dalam diriku.

Buk, Buk. 

Sensasi pertempuran melanda diriku, dan aku meraih sebatang rokok—

Tunggu. 

Aku malah memasukkan permen peppermint ke dalam mulutku.

Kemudian- 

LEDAKAN! 

Ledakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh labirin, diikuti oleh gelombang udara panas.

Keajaiban gadis itu. 

Dia sudah bertemu monster?

Tapi sungguh—mengapa menggunakan sihir api di labirin?

Dia seperti Kaloso. Apakah semua penyihir panik dan menggunakan sihir api?

Saat aku merengut kesal dan menoleh ke belakang—

“…Hah?” 

Di sanalah dia, berlari ke arahku dengan wajah pucat dan ketakutan.

“Sangat percaya diri,” gumamku, melihatnya melarikan diri.