Chapter 17

Yurasia menyeretku ke kamar kecil, khawatir seseorang akan mendengar kami.

Saat berada di sana, aku mencuci tanganku secara menyeluruh, menebus kesalahanku sebelumnya, dan merapikan pakaianku.

“…Apakah kamu benar-benar gagal?” dia bertanya dengan ragu-ragu.

“Ya, mereka bilang aku benar-benar gagal.”

Pada awalnya, aku sangat marah ketika mendengar berita itu, tapi setelah mengetahui tentang kriteria penerimaan khusus, aku menjadi tenang—setidaknya sampai batas tertentu.

Jika opsi itu ada, mereka seharusnya memberitahuku sejak awal. Mengapa repot-repot dengan ujian tertulis dan membuang-buang waktu saya? Saya pikir, tapi terserah.

Itu menyenangkan, dengan caranya sendiri. Pertanyaan-pertanyaan tersebut membawa kembali kenangan lama, dan sungguh lucu melihat anak-anak bekerja keras untuk sukses.

Penurunan standar mengejutkan saya, dan mendengar bahwa metode saya sudah ketinggalan zaman membuat saya sangat kesal.

Namun, hal ini merupakan pelajaran yang jelas tentang betapa dunia telah berubah dalam 400 tahun.

Jadi mungkin aku bisa merasa lebih nyaman sekarang—

Tidak, siapa yang aku bercanda?

Saya masih ingin menemukan profesor-profesor yang gagal dalam menjawab saya dan menghancurkan kepala mereka.

bajingan bodoh. 

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?!” Seru Yurasia, meraih lenganku dengan panik. Matanya melebar, mulutnya ternganga, dan wajahnya menjadi pucat pasi.

“…Kenapa jadinya seperti ini? Apakah kamu curang?” dia bertanya dengan gugup.

“Apakah kamu gila?” 

“Lalu… apakah kamu memukul seseorang saat ujian?”

“Mengapa saya harus memukul seseorang?”

“Terkesiap… jangan bilang—kamu menabrak profesor?!”

“Aku ingin, tapi serius, menurutmu aku ini orang seperti apa?”

Mata biru Yurasia berputar gugup. “Uh… aku menganggapmu sebagai Ellie?”

“Lupakan. Aku tidak akan berbicara denganmu lagi.”

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

Sambil menghela nafas, aku melepaskan ikatan ekor kembarku yang longgar, membiarkan gelombang merah muda rambutku mengalir ke bawah. Aku menyisir untaian dengan jariku, menghaluskannya.

Konyol sekali melakukan ini di kamar kecil, tapi Sarah selalu memperingatkanku bahwa aku harus menjaga penampilan tetap rapi. Jika aku terlihat sedikit berantakan, rumor bisa menyebar dan nama keluarga kami akan tercoreng.

Anak-anak zaman sekarang sungguh licik, pikirku. Dulu, kita hanya mengikat pembuat onar dan mencambuk mereka.

Cih. 

“Ups… Maaf! Aku hanya bercanda!” Yurasia menyeringai, setengah menyesal, setengah main-main, dan mulai menata rambutku sendiri.

Dia bahkan menarik sisir rambut dari dalam pakaiannya.

Anak-anak jaman sekarang membawa kuas bukannya belati? pikirku. Saya kira itu bisa berfungsi ganda sebagai senjata—ujungnya cukup tajam sehingga bisa berguna.

“Haruskah aku mengikatnya untukmu?” dia menawarkan.

“…Ya, tolong lakukan.” 

“Hehe.”

Tentu saja, aku tahu cara mengikat rambutku, tapi Yurasia dan Sarah melakukannya dengan lebih baik.

Sarah mengikatnya dengan nyaman sehingga tidak menggangguku, sementara Yurasia menariknya dengan erat. Ini melelahkan kulit kepala saya, tetapi gaya rambut seperti itu bertahan lebih lama.

Menjelang ujian praktik, lebih baik Yurasia mengikatkannya untukku.

“Semua selesai! Sekarang maukah kamu memberitahuku apa yang terjadi?” Yurasia tersenyum nakal, menambahkan rengekan lucu pada suaranya.

Dia pikir dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya hanya dengan sedikit kelucuan. Dasar anak nakal.

“Mereka bilang jawaban tertulisku aneh,” jelasku.

“…Maksudmu jawaban berburu monster?”

“Mereka semua.” 

“Bahkan yang bersejarah?” 

“Ya. Mereka bilang solusi yang saya berikan tidak mungkin, jadi mereka tidak bisa menilainya dengan benar.”

Ekspresi Yurasia berubah menjadi sesuatu yang aneh.

“Yah… aku agak mengharapkan itu… Ahem. Jadi bagaimana sekarang? Apakah kamu akan kembali ke rumah? Haruskah aku ikut denganmu?”

“Kamu masih harus mengikuti ujianmu.”

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

Aku tergoda untuk langsung memberitahunya tentang tiket masuk khusus itu, tapi melihat keresahannya sungguh lucu.

Saya memutuskan untuk menundanya lebih lama lagi.

“Ugh… aku tidak mau. Aku ingin pulang bersamamu,” rengeknya.

“Tapi kamu sangat bersemangat untuk masuk akademi, bukan?”

Bibir Yurasia bergetar saat dia bergumam dengan suara sedih, “Aku hanya bersemangat karena kupikir aku akan pergi bersamamu… Aku tidak ingin pergi sendirian.”

Hah. Itu bukanlah jawaban yang kuharapkan.

Aku merasakan bibirku menyeringai.

“Jadi… ayo kita pergi bersama. Selalu ada tahun depan, kan? Kita bisa belajar keras untuk ujian tertulis dan kembali lagi nanti!” Dia meremas tanganku erat-erat, seolah-olah sedang bersumpah dengan sungguh-sungguh.

Untuk anak seusianya, Yurasia sungguh mengesankan.

Saya hampir menggodanya dengan, “Apakah hanya karena tidak ada orang yang mau membelikanmu makanan?” tapi memutuskan untuk tidak melakukannya—itu terlalu kejam. Sebaliknya, saya hanya tertawa.

“Santai. Saya tidak sepenuhnya gagal.”

“Apa? Tunggu… apa maksudmu—”

Yurasia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Apakah mereka bilang kamu bisa menyuap untuk masuk?”

Aku mencubit pipinya. 

“Apakah menurutmu itu akan berhasil?”

“Hehe…”

“Ada sistem penerimaan khusus. Jika saya memenuhi persyaratan saat ujian praktik, saya akan lulus. Mereka bahkan akan memvalidasi jawaban tertulis saya, dan saya dapat bergabung dengan kelas khusus.”

“Benar-benar? Apa yang harus kamu lakukan?”

“Berburu saja monster yang tersembunyi di suatu tempat di labirin.”

“Monster? Seperti… monster macam apa?”

Aku melepaskan pipinya dan dengan lembut menepuk kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Fokus saja pada ujianmu.”

“…Apakah kamu yakin bisa mengalahkannya? Itu tidak akan terlalu kuat?”

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

“Mereka tidak akan menempatkan Raja Iblis di labirin, kan?”

Aku terkekeh dan mulai berjalan.

“Ayo pergi. Kita akan terlambat.”

Yurasia ragu-ragu sejenak sebelum mengikutinya dengan senyum cerah.

“Kalau begitu, aku akan mencoba memburunya juga!”

“Jika Anda ingin menjadi yang terbaik di kelas, sebaiknya Anda melakukannya.”

***

Ketika tiba waktunya ujian praktek, seluruh peserta ujian, termasuk saya sendiri, kembali ke ruang kuliah tempat kami mengikuti ujian tertulis pagi itu.

Gadis malang berkerudung biru tua, yang melewatkan makan siang, juga ada di sana.

Apakah dia tadi mengincar sakuku untuk melihat apakah aku punya makanan?

Kupikir mungkin dia menyadari aku belum mencuci tangan, tapi mungkin juga tidak.

Hmm… Apa yang harus saya lakukan?

Saat aku iseng meraba-raba sakuku—

Bunyi. 

Pintu ruang kuliah terbuka, dan Profesor Arkand masuk.

“Sekarang kami akan memberikan petunjuk untuk ujian praktek. Tolong hentikan apa yang kamu lakukan dan dengarkan.”

Dia melewatkan semua kata yang tidak perlu dan langsung ke pokok permasalahan.

Saya menyukainya. 

“Ujian tahun ini akan melibatkan penjelajahan labirin. Labirin disediakan oleh Menara Hijau, dan tidak akan ada bahaya bagi hidup Anda dari monster di dalamnya. Sekarang, izinkan saya menjelaskan ujiannya secara detail.”

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

Di belakang Arkand, sebuah diagram muncul di papan. Garis-garis putih bersilangan di papan, terjalin dengan garis-garis biru, akhirnya membentuk bentuk gelang—jenis yang sama yang dipegang Arkand.

“Gelang ini, juga dibuat oleh Menara Hijau, melacak lokasi dan tanda-tanda vital Anda untuk mencegah kecelakaan. Dalam keadaan darurat, tekan tombol ini untuk keluar dari labirin. Jangan sampai hilang.”

Penyebutannya tentang “keadaan darurat” menimbulkan keheningan yang mencekam di ruangan itu.

Meskipun monster-monster itu seharusnya aman, selalu ada kemungkinan terjadi kesalahan.

Itu adalah pengingat yang halus—lebih waspada terhadap manusia daripada monster.

Lagi pula, dengan banyaknya orang yang berkumpul, perselisihan pun tak terelakkan.

Status sosial, dendam—semuanya kusut dan rumit.

Meskipun akademi seharusnya menyaring individu-individu berbahaya, tidak semuanya akan sedamai yang mereka klaim.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

“Aturannya sederhana. Anda akan ditugaskan ke sebuah party , dan tujuan Anda adalah mengambil inti labirin. Jika kamu dikalahkan, kamu akan segera dipindahkan ke luar, jadi jangan khawatir. Skor Anda akan didasarkan pada monster yang Anda kalahkan dan waktu yang dibutuhkan untuk mengamankan intinya. Pemain terbaik akan menjalani wawancara dan duel satu lawan satu untuk mendapat kesempatan masuk ke Signia.”

Kata Signia seketika mengubah suasana.

Bahkan gadis berkerudung biru tua pun tersentak.

Seperti yang diharapkan, semua orang mengincar Signia.

Siapa yang tidak mau? Itu menawarkan fasilitas, perkuliahan, dan fasilitas terbaik.

“Dan seperti yang disebutkan sebelumnya, Akademi Karela menawarkan sistem penerimaan khusus. Mereka yang memenuhi syarat menerima keringanan biaya sekolah, pendaftaran Signia, beasiswa, izin untuk memulai klub, dan rekomendasi OSIS. Jika Anda tertarik, bidiklah.”

Tatapan Arkand sekilas tertuju padaku sebelum melanjutkan.

“Untuk memenuhi syarat masuk khusus, kamu harus mengalahkan basilisk yang terletak di seberang inti labirin.”

Ruangan itu penuh dengan gumaman.

Basilisk. 

Monster mirip ular dengan mata membatu, dikenal sebagai “Raja Ular” karena tanduknya yang mirip mahkota di kepalanya.

Ia menyemburkan api dan memiliki sisik setajam silet, tapi…

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

Tidak terlalu mengesankan, pikirku.

Hindari tatapan membatu, pukul tubuh besar—itu sasaran empuk. Lapisi tanganmu dengan mana, dan sisiknya cukup lembut untuk dirobek dengan tangan kosong.

Ditambah lagi, rasa dagingnya luar biasa.

Dulu, kami menaburkannya dengan lada mahal untuk menutupi rasa gameynya.

Seekor basilisk bisa memberi makan lima orang selama seminggu.

Tentu saja, Anda harus memurnikan kontaminasi magis terlebih dahulu, tapi Luna biasa menanganinya dengan mudah.

Aku hanya bisa tersenyum memikirkannya—ini akan mudah.

Sementara itu, peserta ujian lainnya menjadi kaku saat mendengar nama basilisk.

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

“Hanya dikalahkan enam kali dalam 348 tahun sejak akademi didirikan,” lanjut Arkand. “Orang-orang yang berhasil sekarang dikenal sebagai Enam Pilar Kekaisaran.”

Ruangan itu berdengung lebih keras lagi saat itu.

Enam Pilar. 

Aku sudah membaca tentangnya, tapi aku tidak yakin seberapa kuatnya mereka.

Yang aku tahu hanyalah tak seorang pun di Kekaisaran yang melampaui mereka.

Seberapa kuat mereka untuk mendapatkan gelar Pilar?

…Saya berharap saya mendapatkan gelar seperti itu di kehidupan saya yang lalu.

Ronan sang Seniman Bela Diri?

Ugh.

“Meskipun basilisk di labirin adalah konstruksi magis dan lebih lemah dari yang asli, pengalaman indrawi akan terasa benar-benar nyata. Letaknya berseberangan dengan inti, jadi mencoba memburunya mempunyai risiko yang signifikan. Jika Anda tidak yakin, saya sarankan untuk fokus mengambil inti saja.”

Patah! Arkand menjentikkan jarinya, dan diagram di papan menghilang. Beberapa gelang terbang ke arahnya, tersusun rapi di tangannya.

“Setiap gelang memiliki nomor. Temukan orang dengan nomor yang cocok dan bentuk party Anda. Anda memiliki waktu 20 menit untuk menyusun strategi sebelum ujian dimulai. Aku akan kembali kalau begitu.”

Setelah mengamati ruangan untuk terakhir kalinya, tatapan Arkand tertuju padaku sebentar sebelum dia keluar dari ruang kuliah.

***

𝓮𝓷u𝓶𝗮.id

“Saya nomor 5! Siapa yang mendapat nomor 5?”

“Adakah yang punya nomor 3?” 

“Nomor 1! Apakah nomor 1 ada di sini?”

“Di Sini! Aku mendapat nomor 1!”

Saat Arkand pergi, ruangan dipenuhi siswa yang berteriak dan berlarian, dengan panik mencari anggota party mereka.

Mereka bekerja keras. 

Aku duduk kembali, memperhatikan mereka dengan sedikit geli, menunggu seseorang memanggil nomorku.

Satu menit berlalu. 

Lalu dua. 

Lalu tiga. 

Lima menit berlalu, dan semua siswa telah menemukan kelompoknya.

Tapi tidak ada yang menghubungi nomorku.

Gadis berkerudung biru tua, yang duduk di sampingku, juga masih sendirian.

Hah. Jadi begitulah adanya.

Aku berbalik ke arahnya, dan dia sudah menatapku.

Setelah hening beberapa saat, saya berbicara lebih dulu.

“Kamu nomor berapa?” 

“Sepuluh,” jawabnya singkat.

Saya telah bertanya dengan sopan, namun dia menjawab dengan ucapan yang blak-blakan dan informal. Tatapan tajamnya juga tidak berubah.

Dia tampak seperti kucing berbulu, yang menurutku lucu sekaligus menawan.

Dengan senyum cerah, saya menjawab, “Sama seperti saya.”

Ekspresinya berubah menjadi frustrasi.