Chapter 11

Sudah sehari sejak aku mendengarkan obrolan terus-menerus Yurasia tanpa henti.

Kami bermalam di sebuah penginapan di sebuah desa antara Kadipaten Eustetia dan ibu kota.

Dan akhirnya kita sudah sampai di ibu kota.

“Wow…” 

Ibu kota Kerajaan Herman, Rascal.

Seperti yang saya lihat di gambar, istana kekaisaran, menyerupai matahari, berdiri di tengahnya, dengan sungai tenang mengalir dengan tenang di sekitarnya.

Kota ini dibagi menjadi beberapa distrik, dengan jalur yang membentang dari istana kekaisaran ke empat arah: timur, barat, utara, dan selatan. Akademi ini terletak di distrik selatan.

Akademi tidak mengharuskanku untuk melihat jauh—itu adalah bangunan paling indah setelah istana kekaisaran.

Selain itu… 

“Wow…” 

Apakah dunia sudah banyak berubah?

Istana kekaisaran. Kapan itu menjadi sebesar itu?

Dan kapan mereka membawa sungai itu mengelilinginya?

Apakah mereka beternak bebek seperti itu tanpa ada yang memakannya?

…Bolehkah aku menangkapnya?

Jika saya memanggangnya dengan mentega, rasanya luar biasa.

Besar. Makan malam malam ini akan menjadi bebek.

Aku akan bertanya pada Sara, dan dia mungkin tahu tempat yang menyajikan hidangan bebek enak.

Saat aku mendecakkan bibir dan melihat ke langit, aku melihat benda aneh lainnya mengambang di sana.

Sebuah piringan bundar yang menempel pada badan yang terbuat dari kristal berbentuk belah ketupat. Bangunan-bangunan rendah terbentang berjajar di atas piringan itu.

Aku tahu ini adalah menara ajaib sementara… atau semacamnya, tapi melihatnya secara langsung memberiku perspektif baru.

Sebuah benda raksasa yang melayang di langit tanpa suara—sulit untuk tidak terkagum-kagum.

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

Saya ingin mengendarainya suatu hari nanti.

Benteng terbang raksasa? 

Pria mana yang tidak senang dengan hal itu?

Tapi tetap saja, wah. 

Aku sudah membacanya di buku, dan mendengar berbagai macam rumor, tapi dunia sudah banyak berubah.

400 tahun yang lalu, dengan ancaman Ras Iblis yang membayangi kita, kita bahkan tidak dapat membayangkan hal seperti ini.

Saat itu, segala sesuatunya harus praktis dan kokoh. Kami sama sekali tidak peduli dengan penampilan.

Fakta bahwa perkembangan sebesar ini terjadi, bahkan di bawah rasa damai yang salah, berarti bahwa perdamaian palsu pun merupakan perdamaian yang nyata bagi manusia, menurut saya.

“Dunia kini menjadi lebih mudah untuk ditinggali…”

Tapi saya tidak merasa sepenuhnya senang.

Yurasia, bagaimanapun, tampak sangat bersemangat.

“Wow! Wow!! Merindukan! Toko souffle itu sangat terkenal! Anda harus memesan seminggu sebelumnya untuk makan di sana! Bisakah kita melakukan reservasi juga?”

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

Suara ceria Yurasia bergema di jalanan ibukota yang ramai.

Beberapa orang, mendengar suaranya yang ceria, memandangnya dengan senyum manis, tetapi begitu mereka melihat warna rambutku, mereka segera memperbaiki ekspresi mereka.

Aku mengharapkan ini, tapi aku tidak menyangka aku akan setenar ini.

Yah, rambut merah jambu bukanlah hal yang umum, jadi tidak aneh kalau mereka mengenaliku.

Sara bilang aku seharusnya bangga dengan warna rambut ini, tapi aku tidak menerima perhatian yang tidak diinginkan seperti ini.

Saya juga tidak menyukai suasana aneh yang menakutkan.

Saya tidak melakukan apa-apa, jadi mengapa mereka bersikap seperti ini? Yah, kurasa itu karena aku seorang bangsawan—bukan, putri dari keluarga adipati yang terkenal kejam.

Tetap saja, lebih baik aku memakai kerudungku.

“Ayo kita tulis aplikasi pendaftaran kita.”

“Hah. Lalu bagaimana dengan tempat pancake di sana juga?”

“Kami akan melakukannya setelah—” 

“Wow! Ada toko krep! Konon tempat ini adalah salah satu tempat favorit sang putri! Merindukan!!”

“Setelah-“ 

“Wah, wah! Tempat pasta itu terkenal dengan Raja Menara Biru yang makan di sana setiap hari! Carbonara seharusnya luar biasa. Bagaimana kalau carbonara untuk makan malam?”

“Setelah-“ 

“Tidak, tidak. Anda harus makan lasagnanya, Nona! Aku akan mengambil carbonara! Sara, bagaimana kalau makan pasta minyaknya?”

Saya menahannya tiga kali.

Saya menahannya tidak kurang dari tiga kali.

Aku menarik napas dalam-dalam, hendak membentak.

Tapi saat aku melihat mata Yurasia berbinar penuh harap dan kegembiraan, aku tidak bisa memaksa diriku untuk berbicara kasar.

Yah, wajar saja jika kita merasa bersemangat.

Dia masih anak-anak. 

Sambil menghela nafas dalam hati, aku berkata dengan lembut,

“Oke, baiklah. Tapi mari kita menulis aplikasi pendaftaran terlebih dahulu dan kemudian meluangkan waktu untuk melihat-lihat.”

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

“Ya! Kalau begitu, bisakah kita menyusuri gang itu dulu? Ada seorang desainer yang sangat terkenal di sana! Harganya sangat mahal, jadi kami mungkin tidak mampu membelinya, tapi setidaknya saya ingin melihatnya!”

“Tentu. Lakukan apapun yang kamu mau.”

“Ya!” 

Yurasia menjawab dengan gembira, dan Sara, yang tetap diam, mengikuti satu langkah di belakangku, menyamai langkahku.

Saya merasa itu agak memberatkan.

Berjalan di depan dua wanita jangkung dengan anggota tubuh yang panjang membuatku merasa harus melatih kaki pendekku lebih keras lagi.

…Ini menjengkelkan. 

“Sara, kenapa kamu tidak membereskan barang-barang kita di penginapan? Kami akan segera menyelesaikan penulisan lamarannya dan bergabung dengan Anda.”

“Ada banyak orang di ibu kota, jadi kami tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi. Aku akan tinggal bersamamu.”

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Kenapa repot-repot membawa barang bawaan yang berat?”

“Saya juga baik-baik saja. Aku akan tinggal bersamamu.”

“Lalu kenapa kita tidak menyewa portir?”

“Saya juga seorang portir, dibayar untuk membawa barang.”

Aku melotot ke arah Sara, tapi dia tetap mempertahankan wajahnya yang tanpa ekspresi seperti biasanya.

“…Bagus. Lakukan apapun yang kamu mau.”

“Terima kasih.” 

Mendecakkan lidahku, aku terus berjalan.

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

Sejak saat itu, jalan menuju Akademi lancar.

Meski jalanan ramai, orang-orang langsung berpisah begitu melihat warna rambutku, jadi kami tidak perlu berhenti.

Bahkan para bangsawan yang mengenakan pakaian mahal dan dikelilingi oleh para pelayan memberi jalan bagi kami.

Untuk sesaat, menurutku warna rambutku berguna, seperti semacam tiket khusus, tapi aku segera menggelengkan kepala.

Aku yakin ini akan menimbulkan situasi yang menyusahkan cepat atau lambat.

Keluarga Eustetia, dikenal sebagai keturunan Pahlawan.

Menjadi keturunan langsung dari garis keturunan itu, saya bisa menjadi sasaran para penyembah setan atau menarik masalah dari penyihir hitam yang ingin menyakiti saya.

Tentu saja, para penyihir hitam yang diizinkan masuk ke ibu kota telah menjalani berbagai pemeriksaan dan dianggap sebagai individu terhormat, tapi…

Saya tidak mempercayai mereka. 

Satu-satunya penyihir hitam yang layak adalah penyihir hitam yang sudah mati. Penyembah setan, makhluk setan, setan…

Semuanya sama. 

“Wow… Kelihatannya besar dari jauh, tapi dari dekat, bahkan lebih menakjubkan!”

“Ya.” 

Ketika kami akhirnya sampai di Akademi, kami terpesona oleh kemegahannya, dihiasi dengan berbagai macam warna cerah.

Sekitar 350 tahun. 

Itulah zaman Akademi.

Itu dibangun sekitar 50 tahun setelah kematian saya. Tapi tetap saja, itu terlalu bagus.

Akan sulit untuk mencapai tingkat keagungan ini dengan teknologi saat itu, kecuali mereka menggunakan batu iblis, yang disebut hati iblis.

Menakjubkan. 

Tetapi… 

“Bisakah kita menyelesaikan lamaran hari ini?”

Aku mendecakkan lidahku saat melihat antrean panjang tak berujung di depan Akademi.

“Yah… Apakah kita datang terlambat?” Ekspresi Yurasia juga menjadi gelap.

Dia sangat ingin menyelesaikan lamarannya dengan cepat sehingga dia bisa mulai bersenang-senang, tapi sepertinya rencananya hancur.

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

“Tidak apa-apa.” 

Tapi Sara diam-diam tersenyum. 

“Sebagai keluarga Eustetia Ducal, yang dianggap hampir sebagai pendiri kekaisaran, kita tidak perlu antre.”

“Apa, jadi maksudmu karena aku dari Eustetia, sebaiknya aku berjalan melewati semua orang?”

tanyaku, pura-pura tidak percaya.

Tapi sejujurnya, menurutku itu ide yang cukup bagus.

Tidak buruk. Sebenarnya, itu bagus. Haruskah aku masuk saja?

“Saya pikir Lady Ellie akan mengatakan itu, tapi bukan itu masalahnya. Bahkan jika kita mengantri, seseorang akan datang untuk mengawalmu secara pribadi.”

Mata Sara beralih ke rambutku.

“Bunga sakura mekar dengan indah, di mana pun mereka berada.”

Di mana dia mempelajari kalimat-kalimat mengerikan ini?

“Baiklah. Kita tunggu saja di sini.”

Tidak lama setelah saya mengatakan itu, seorang wanita mendekati kami dan membungkuk.

“Saya Wivir Arkand, berafiliasi dengan Menara Biru dan menjabat sebagai profesor senior di Akademi Karela. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lady Eliaernes Eustetia, musim semi kekaisaran dan bunga sakura keluarga Eustetia.”

Arkand.

Saya tahu keluarga itu. 

400 tahun yang lalu, seorang penyihir yang gila namun gagah berani meledakkan dirinya di jantung Alam Iblis, membawa ratusan iblis bersamanya.

Saya pikir keluarga itu sudah tiada, tapi saya kira mereka punya anak.

Saat aku menatap kosong ke bagian atas kepalanya yang berambut biru, mengingat kenangan lama, perhatian orang banyak mulai terkumpul.

Keheningan singkat terjadi, lalu bisikan menyebar.

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

-Rambutnya sangat cantik.

-Dia sangat imut! 

-Bagaimana itu bisa cocok untuknya?

-Lihatlah kulit pucatnya. Tidak ada cacat, kan? aku sangat iri…

-Tapi matanya terlihat sangat kotor. Yah, menurutku dia adalah seorang bangsawan.

-Tapi dia sangat pendek, itu lucu. Apakah menurutmu dia seusia kita?

-Mungkin dia di sini untuk tur.

-Berengsek. Mungkin. 

Kotoran. Apakah ini upaya pembunuhan?

“Ah, ya. Senang berkenalan dengan Anda. Saya Eliaernes Eustetia.”

Merasa canggung di bawah tatapan dan bisikan yang tidak nyaman, aku membalas salam, dan wanita berambut biru itu mengangkat kepalanya.

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

“Dan orang di sebelahmu ini adalah…?”

“Halo. Saya Yurasia Espilot, seorang ksatria Ordo Eustetia dan pengawal pribadi Lady Eliaernes Eustetia.”

“Ah. Ya, aku pernah mendengar rumornya. Saya mendengar Anda sangat berbakat. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Oh, ahaha… Yah, aku tidak sehebat itu… Hehe.”

Yurasia menanggapi sapaan kaku itu dengan balasan hangat, menyeringai seolah dia sudah melupakan kegelisahannya sebelumnya.

Dia memutar tubuhnya dengan gembira.

“Saya Sara, pelayan pribadi Lady Eliaernes Eustetia.”

ℯnu𝗺𝗮.𝓲𝓭

Sara, sesuai dengan kepribadiannya, memberikan salam singkat sambil sedikit membungkuk.

Namun tindakan sederhana itu pun dipenuhi dengan keanggunan dan keanggunan.

Wivir tersenyum pada Sara sama hangatnya dengan Yurasia, lalu mengalihkan perhatiannya kembali padaku.

“Saya ingin mengobrol lebih banyak dengan Anda, tetapi mengingat situasinya, saya akan memandu Anda masuk untuk saat ini.”

“Ya, silakan lakukan.” 

“Saya tidak layak melayani Anda, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“…Tidak apa-apa.” 

Dengan gerakan anggun, Wivir berbalik dan memimpin jalan. Tumitnya berbunyi klik dengan canggung, tidak sesuai dengan langkahnya, menciptakan suara yang membuatku gila.

Karena itu, aku harus melatih kaki pendekku lebih keras lagi untuk mengimbanginya.

***

Proses masuk Akademi cukup rumit.

Dimulai dengan pemeriksaan barang-barang kami, kami menjalani empat atau lima pemeriksaan lainnya.

Agak merepotkan, tapi aku mengangguk puas.

Kebanyakan dari mereka adalah pemeriksaan untuk mengidentifikasi setan.

Itu benar. Bahkan di masa damai, tindakan pencegahan menyeluruh harus dilakukan di tempat yang penuh dengan anak-anak.

Saya tidak tahu siapa yang membuat aturan ini, tapi saya menyukainya. Mereka layak mendapat pujian.

Setelah itu, tidak banyak yang terjadi.

Saya menyapa seseorang rank lebih rendah yang datang atas nama Kepala Sekolah, yang terlalu sibuk untuk menemui kami. Kami juga diberi tur fasilitas Akademi.

Kami berjalan mengelilingi Akademi seperti turis.

Jika saya harus memilih beberapa fasilitas yang menonjol:

Pertama, ada kelas khusus untuk siswa berbakat.

Hal ini ditentukan oleh hasil ujian, dan keputusannya diambil melalui pemungutan suara profesor senior dan dosen khusus. Saya mendengar bahwa mereka memprioritaskan keterampilan praktis daripada tes tertulis.

Kelasnya disebut Signia.

Meskipun siswa masih diwajibkan untuk mengambil mata kuliah umum, mereka dapat membuat jadwal sendiri untuk kelas lain dan menerima manfaat tambahan.

Gedung khusus yang digunakan kelas Signia bahkan lebih mewah dibandingkan kelas reguler. Asrama juga sama.

Tentu saja, bangunan untuk kelas reguler, yang disebut Frunt, tidak kekurangan sama sekali.

Hanya saja fasilitas Signia luar biasa mewah.

Dan kemudian, ada tempat pelatihan untuk Frunt dan Signia.

Keduanya sangat luas dan berkualitas tinggi, terutama mengingat ditujukan untuk pelajar.

Tempat latihan Frunt bahkan lebih besar daripada tempat latihan Ordo Eustetia, dan meskipun tempat latihan Signia lebih kecil, fasilitasnya sendiri lebih baik.

Ada banyak hal menyenangkan untuk pelatihan juga.

Selagi aku melihat sekeliling, mengangguk puas, Yurasia berlari kesana kemari, menyeringai dan bereaksi berlebihan terhadap semua yang dilihatnya.

Namun jika Akademi mengklaim bahwa tidak ada diskriminasi berdasarkan status, bagaimana mereka membenarkan perlakuan khusus semacam ini?

Aku melirik Sara dengan pandangan bertanya, dan dia membungkuk untuk berbisik di telingaku.

“Anda belum menjadi murid Akademi, namun tetap Lady Eliaernes Eustetia, putri Duke. Selama kita berada di ibu kota, Anda akan menerima perlakuan seperti ini di mana-mana, jadi Anda harus membiasakannya.”

Setelah mendengar itu, saya membuat keputusan tegas.

Saya tidak akan pernah keluar dari Akademi.

saya yakin. 

Lagi pula, saya menghabiskan tujuh tahun terakhir mengurung diri di rumah, mengulangi siklus makan, tidur, dan latihan. Saya bisa melakukan hal yang sama di sini.

Bagaimanapun. 

Saatnya mengisi aplikasi pendaftaran.

Ekspresi Yurasia semakin suram seiring hari semakin gelap.

Tetap saja, aku berbicara kepada pria paruh baya, yang berada di peringkat ketiga dalam sanjungan berlebihannya.

“Ini sudah larut, jadi kita harus kembali dan istirahat. Terima kasih atas bimbingan Anda hari ini, Profesor William.”

“…Itu Wilrac. ehem. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Lady Eliaernes Eustetia, keturunan Pahlawan, musim semi Kekaisaran, dan bunga sakura Eustetia. Saya berharap dapat bertemu Anda lagi di Akademi.”

“Ah… Ya. Sampai jumpa lagi, Profesor Wilrac.”

Saat aku bangkit dari tempat dudukku, Wilrac, Yurasia, dan akhirnya Sara mengikutiku keluar.

Kami kemudian tiba di kantor pendaftaran.

“Maaf, tapi bisakah Anda mengulangi keahlian Anda?”

“Seni bela diri.” 

“Seni bela diri…?” 

“Ya.” 

“…Dipahami. Mohon tunggu sebentar.”

Klik-klik. Goresan-goresan. Bang―!

“Sudah selesai. Tanggal ujian masuk tertulis di bawah item kedua, jadi harap diperiksa dan datang tepat waktu. Terima kasih.”

Saya menyelesaikan aplikasi pendaftaran saya sambil menerima pandangan tidak nyaman namun hati-hati dari resepsionis.

Ujiannya dua hari lagi.

Hasilnya akan diumumkan tiga hari setelah itu.

Dan penerimaannya akan dilakukan sebulan setelah hasilnya diumumkan.

Itu adalah waktu yang lama, tetapi jika saya habiskan untuk berlatih, itu akan berlalu dengan cepat.

Jadi sampai ujian, aku akan istirahat dengan baik, dan setelah itu, aku akan melanjutkan latihan―

“Merindukan! Merindukan! Karbonara! Tempatnya mungkin tutup! Buru-buru!”

Benar. Ayo ambil carbonara sialan itu dulu.