Chapter 10

“Aku… aku sangat gugup! Apa yang harus saya lakukan?”

“Ini adalah masalah.” 

“Ahhh! Apakah Anda tidak gugup, Nona Ellie? Apakah hanya aku yang gemetar?”

“Aku juga gugup.” 

“Kamu sangat buruk dalam berbohong, Nona!”

“…Hai. Diam dan pergi.”

“Hmph…”

“Cepat keluar. Aku akan berganti pakaian.”

“Haruskah aku membantumu berpakaian?”

“Jangan konyol. Tunggu saja di luar.”

“Ya, Bu…” 

Dua tahun telah berlalu. 

Hari ujian masuk akademi akhirnya tiba.

Dan di sinilah saya… 

Aduh— 

𝓮num𝒶.id

Aku melihat mana berwarna merah muda cerah mekar di luar tubuhku. Saya telah naik ke tingkat yang baru.

“Mengesankan, ya.” 

Aku melihat mana berwarna mawar yang berputar-putar di tanganku dan menghela nafas penuh keputusasaan.

Kualitas dan kuantitas mana telah jauh melampaui kehidupanku sebelumnya.

Kecepatan pertumbuhan saya sangat cepat.

Sungguh konyol betapa berbakatnya saya.

Tetapi. 

Kenapa harus berwarna merah muda?

Rambut, mata, dan sekarang bahkan mana milikku—semuanya berwarna merah muda. Aku bisa hidup dengan rambut dan mataku berwarna seperti itu karena itu adalah tampilan khas keluarga Eustetia, tapi mana juga?

Kemana perginya semua testosteron yang saya miliki sebagai Ronan?

Mendesah… 

Aku menghela nafas berat sambil menatap cermin.

“Aku bahkan belum bertambah tinggi.”

Saya melihat garis yang ditandai di cermin dan melihat kepala saya hampir mencapainya.

Di suatu tempat sekitar 140cm. 

Aku akan berbaur dengan para kurcaci jika terus begini.

Bagi seorang seniman bela diri, tinggi badan seringkali menjadi satu-satunya keuntungan, dan saya bahkan tidak memilikinya.

𝓮num𝒶.id

Arisa memiliki lengan dan kaki yang panjang. Saya, karena lebih pendek, memiliki anggota tubuh yang pendek.

Dan tubuh saya masih lembut, halus, dan ramping… dan licin.

Tidak peduli berapa banyak daging dan susu yang aku konsumsi, tinggi badanku tidak mau turun. Apakah itu masuk akal?

Tentu saja, ototku bertambah, tapi tetap saja menyedihkan.

Bahkan struktur kerangka saya menjadi lebih… feminin.

“Brengsek.” 

Menggeretakkan gigiku, aku mengganti pakaianku.

Setidaknya dadaku tidak bertambah besar. Itu hanya akan menjadi penghalang dalam pertempuran.

Puas dengan kurangnya pertumbuhan di bidang tertentu, saya selesai melakukan perubahan.

Sekarang, waktunya mengikat rambutku.

Hmm.

Karena aku tidak akan melihatnya untuk sementara waktu…

Aku meraih bel untuk memanggil Sara, tapi aku malah berdiri dan berjalan keluar dengan ikat rambut di tangan.

“Nona Ellie, apakah kamu tidak akan mengikat rambutmu?” Sara bertanya sambil memiringkan kepalanya saat dia melihatku di luar pintu.

Tanpa menjawab, aku hanya mengibaskan ikat rambut yang kupegang.

Memahami maksudku, Sara tersenyum hangat dan membungkuk.

“Anda telah membuat keputusan yang tepat.”

“Keputusan yang tepat, kakiku.”

***

Ssss- Ssss-

Suara sapuan lembut meluncur di rambutku, seolah membawakan lagu ke bibirku.

“Apa yang merasukimu, Ellie, hingga kamu datang meminta ibumu mengikat rambutmu?”

𝓮num𝒶.id

Mengunyah permen yang kudorong ke sisi mulutku, aku akhirnya angkat bicara.

“…Tidak ada yang khusus. Aku hanya tidak bisa bertemu denganmu untuk sementara waktu, jadi… Aku, uh, hanya ingin bertemu denganmu.”

“Hehe. Jadi kamu merindukan ibumu, ya?”

“Bukan itu.” 

Meski jawabanku blak-blakan, Ibu terkekeh pelan.

Berurusan dengan Ibu selalu aneh. Apa pun yang kulakukan, rasanya dia mampu memahami diriku.

Dia tahu segalanya tentang apa yang kupikirkan, sedangkan aku tidak bisa membacanya sama sekali.

Bahkan dengan semua pengalamanku di kehidupan masa laluku, aku tidak bisa memahaminya.

Yah… aku tahu dia sangat peduli padaku.

“Sudah kuduga, tapi sepertinya kamu tidak terlalu khawatir. Aku belum pernah melihatmu belajar. Apa kamu yakin akan baik-baik saja, Ellie?”

“Ya, aku akan baik-baik saja.” 

Belajar? 

𝓮num𝒶.id

Aku pernah belajar dengan Yurasia, tapi karena aku sudah mengetahui segalanya, aku berhenti tepat setelah kami mulai.

Sejarah Kekaisaran? 

Saya menjalani sebagian besar era itu.

Ekologi setan? 

Akulah manusia yang paling banyak membunuh iblis.

Ada subjek lain juga—peninggalan suci, metode berburu monster, dan sebagainya.

Tapi saya tidak melihat gunanya mengulasnya.

Saya telah menanyakannya kepada seseorang, dan akademi mengonfirmasi bahwa yang saya butuhkan hanyalah skor gabungan 140 dalam ujian praktik dan tertulis agar dapat lulus.

Sekalipun aku mendapat nilai 100 dalam tes praktik dan hanya 40 dalam tes tertulis, aku tetap lulus.

Dua mata pelajaran di mana saya mendapatkan 40 poin adalah sejarah dan ekologi setan.

Jadi, saya menghabiskan sisa waktu untuk berlatih dan berdebat.

Hasilnya, gaya bertarung Yurasia berubah sesuai seleraku. Bentuk asli dari teknik Eustetia hampir tidak dapat dikenali lagi sekarang.

𝓮num𝒶.id

Yurasia tampak agak kecewa dengan perubahannya, tapi aku cukup puas.

Dia menjadi lebih kuat juga.

Meskipun dia masih dipukuli habis-habisan olehku.

Bagaimanapun. 

Saya tidak khawatir tentang ujian masuk.

Saya sudah dijamin lulus.

Sara telah menyarankan agar aku mengincar posisi teratas untuk pamer, tapi menurutku tidak perlu.

Akademi rupanya memberikan beasiswa kepada beberapa pencetak gol terbanyak, tapi saya tidak butuh uang.

Beasiswa harus diberikan kepada mereka yang membutuhkannya.

Faktanya, banyak anak bangsawan yang menolak beasiswa.

Sementara itu, Yurasia mengincarnya.

Meskipun Eustetia menawarkan untuk menanggung biaya sekolahnya, dan bahkan Sir Karon, komandan Divisi Ksatria Pertama, mengatakan hal yang sama, Yurasia dengan sopan menolaknya.

Sebaliknya, dia memutuskan untuk mencari nafkah sendiri dan mengincar posisi teratas, belajar dengan rajin bahkan dengan mengorbankan tidur.

Untuk anak berusia 17 tahun, dia cukup mengagumkan.

𝓮num𝒶.id

“Jadi begitu. Ellie kami luar biasa.”

Ibu selesai menyisir rambutku dan dengan cekatan mengikatnya menjadi ekor kuda yang rapi.

Ketegangan di kulit kepala saya pas—tidak terlalu kencang, namun juga tidak terlalu longgar.

“Semua sudah selesai.” 

Lalu dia dengan lembut menepuk kepalaku.

Berciuman. 

“Hah?!” 

Dan mencium pipiku.

“Di akademi, tidak akan ada perbedaan sosial, jadi Anda mungkin berada dalam situasi yang tidak nyaman. Meskipun Anda tidak mempedulikan hal-hal tersebut, Anda tetap perlu berhati-hati. Anda bisa terkena panah nyasar, bahkan jika Anda tidak terlibat.”

“…Ya.” 

Merasa sedikit canggung, aku memainkan ekor kembarku yang menggantung di punggungku.

“Bahkan jika Anda melakukan segalanya dengan benar, Anda tidak bisa menyenangkan semua orang ketika Anda berada di posisi tinggi.”

“Yah… itu tidak bisa dihindari, kurasa.”

“Dan jika tiba saatnya Anda tidak tahan lagi, silakan lakukan apa yang selalu Anda lakukan. Anda tidak perlu menahan diri hanya karena nama Eustetia. Ayahmu dan aku akan mengurus akibatnya, jadi jangan khawatir.”

Dengan kata lain, jika Anda kesal, silakan saja pukul beberapa kepala.

“Bisakah kamu melakukan itu?” 

Entah dia berbicara tentang ujian masuk, akademi, atau berkelahi, aku tidak yakin, tapi aku tetap menjawabnya.

“Tentu saja.” 

“Bagus. Aku percaya padamu, Ellie.”

𝓮num𝒶.id

“…Terima kasih.” 

Entah kenapa, permen di mulutku terasa lebih manis hari ini.

***

Meskipun kami akan berangkat untuk mengikuti ujian masuk dalam tiga hari, baik Yurasia dan aku yakin kami akan lulus, jadi begitu kami berangkat hari ini, kami tidak akan kembali ke Kadipaten sampai setelah istirahat.

Itu sebabnya kami mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang.

Ketika saya mengeluh karena melakukan hal ini, Sara mengatakan kepada saya bahwa hal itu perlu dilakukan demi kehormatan keluarga.

“…Ellie. Kamu harus menanggungnya dengan baik jika kamu merindukan Ayah,” kata Ayah, air mata mengalir deras saat dia berpegangan pada tanganku.

Sepertinya dialah yang akan kesulitan menanggungnya.

“Ya. Tapi aku akan kembali saat istirahat, jadi kita akan segera bertemu.”

“Merusak?!” 

“Ya, saat istirahat.” 

“Tapi… tapi kenapa tidak pulang di akhir pekan?”

𝓮num𝒶.id

“Apa gunanya repot? Jika kita benar-benar merindukan satu sama lain, kita bisa bertukar surat saja.”

Wajah Ayah penuh keputusasaan.

“Tapi… tapi bukankah lebih baik bertemu langsung?”

“Apa yang terburu-buru? Ketidakhadiran membuat hati semakin dekat.”

Aku terkekeh dan membungkuk padanya.

Lalu aku membungkuk pada Ibu.

Untuk para ksatria, saya memberi hormat resmi.

Para ksatria, yang berusaha menghibur Yurasia yang menangis, bergegas membalas hormat.

Yurasia juga menyeka hidungnya dan memberi hormat penuh ingus.

Kenapa dia memberi hormat saat dia ikut denganku?

“Pokoknya, aku akan pergi sekarang.”

Saat aku berbalik untuk pergi.

Ayah ragu-ragu, lalu berbicara dengan hati-hati.

“Ellie, sebelum kamu pergi, bolehkah aku… bolehkah aku memelukmu sekali saja?”

Jika aku menolaknya, Ayah akan sangat terluka.

Dan, pelukan ringan bukanlah sesuatu yang hanya dilakukan oleh anak laki-laki.

Saya telah melihat banyak ksatria memeluk orang tua mereka sebelum pergi berperang.

Jadi ya. Ini tidak masalah.

Aku segera berbalik dan memeluk Ayah.

Memeluk seseorang yang tingginya hampir 2 meter berarti akulah yang dipeluk, tapi tetap saja, akulah yang memulainya.

“Sniff… Terima kasih, Ellie. Aman. Jika terjadi sesuatu yang sulit atau berbahaya, segera beri tahu saya. Aku akan meninggalkan segalanya dan datang membantumu.”

“Ya… Tapi jangan tinggalkan keluarga demi itu.”

“Tidak, jika itu untuk melindungimu, Ellie, aku tidak membutuhkan keluarga. Jadi, tolong. Beri tahu saya. Oke?”

“Ya. Terima kasih.” 

“Jangan ragu untuk mengeluarkan uang sebanyak yang Anda butuhkan. Nikmati makanan enak bersama Yurasia. Jika Anda membutuhkan lebih banyak, beri tahu saya.”

“Terima kasih.” 

“Dan pastikan Anda melihat banyak pemandangan menarik. Berhati-hatilah dengan kereta, dengan orang asing, dan terutama pada malam hari. Dipahami?”

“Ya.” 

“Dan ingat, Ellie, kamu adalah bunga sakura keluarga kami—satu-satunya di Eustetia. Ketahuilah bahwa ayahmu, Turrius Eustetia, selalu berdiri di belakangmu.”

“…Ya.” 

“Dan yang terakhir, waspadalah terhadap laki-laki. Kamu sangat cantik, imut, dan baik hati sehingga Ayah ini—”

“Aduh! Cukup! Cukup!! Tolong lepaskan!”

Mendorong Ayah menjauh, aku mengangguk penuh semangat.

“Aku mengerti semuanya, jadi jangan terlalu khawatir. Dan aku tidak akan mendapatkan pacar meskipun ada yang menusuk leherku dengan pedang, oke?”

Mendengar bahwa aku tidak akan mendapat pacar membuat wajah Ayah berseri-seri karena gembira.

“Ha ha ha ha! Baiklah. Terima kasih, Ellie.”

Untuk apa dia berterima kasih padaku…?

Dan. 

Mereka semua hanyalah anak-anak, jadi ada apa dengan pembicaraan percintaan ini?

Selain itu, apakah aku cukup gila untuk berkencan dengan seorang pria?

Saya seorang pria. 

Meskipun tubuhku terlihat seperti ini, aku tetaplah seorang laki-laki.

Di dalam, Ronan, pria gagah penuh testosteron, masih hidup.

Dan baik di kehidupanku sebelumnya maupun di kehidupan ini, aku bahkan tidak pernah berpikir untuk berkencan.

Aku terlalu sibuk mencoba membunuh Raja Iblis untuk memikirkan tentang percintaan.

Akademi adalah tempat untuk belajar.

Sebuah lembaga pendidikan yang sakral.

Dan orang-orang berkencan di sana? 

Mereka semua bodoh.

Mereka terus membicarakan masa damai ini, dan sekarang anak-anak malah berkencan di sekolah?

Di masa lalu, hal itu tidak terpikirkan.

Ini adalah akhir dunia.

Klik, klik. 

Saat aku mendecakkan lidahku dalam hati, aku melihat Ibu merentangkan tangannya di belakang Ayah.

“Ellie?”

Sambil menghela nafas kecil, aku akhirnya memeluk Ibu juga.

“Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya?”

“Ya.” 

“Bagus. Tapi aku masih merasa khawatir.”

“Saya mengerti.” 

“Hoho.”

Sambil menggosok pipinya ke pipiku, Ibu berbisik dengan suara yang sangat lembut.

“Ellie, ada banyak cabang keluarga Eustetia. Anda mungkin akan bertemu beberapa di akademi. Mereka akan mudah dikenali. Warnanya lebih terang dari warnamu, tapi masih membawa darah Eustetia.”

Dengan itu, dia mundur.

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, tapi saya sepenuhnya memahami maksudnya.

Kali ini, saya menjawab dengan tulus.

“Jangan khawatir.” 

“Bagus.” 

Dia mengangguk, menandakan bahwa dia juga mempercayaiku.

Setelah itu, gerbong bersama Sara yang bersikeras menemaniku hingga hasil ujian keluar, berangkat. Total kami bertiga.

Sara sedang mengemudi. 

Ternyata dia juga tahu cara menangani kereta.

“ Sniff … Nona Ellie bahkan tidak menangis…”

“Why would I cry? It’s not like I’m going off to die.”

“Tapi… tapi tetap saja menyedihkan… Sniffle. “

“Sungguh suatu hal yang aneh untuk disedihkan. Usap hidungmu. Jangan sampai ingus tersebar di seluruh gerbong.”

“Ugh… Terima kasih…” 

Yurasia meniup hidungnya dengan keras ke tisu yang kuberikan padanya dan kemudian mengobrak-abrik tasnya.

Akhirnya, dia mengeluarkan bungkusan kain kecil.

Penasaran, saya menunggu untuk melihat apa yang dia lakukan sampai dia membukanya.

“…Kenapa kamu mengemas telur rebus dan kue?”

Itu adalah tumpukan telur dan kue.

Maksudku, kenapa membungkusnya dengan kain seperti pengemis? Dia bisa saja meminta seseorang untuk mengemasnya dengan benar dalam sebuah wadah.

“Tentu saja aku harus mengemasnya! Telur rebus adalah camilan penting untuk perjalanan kereta jarak jauh! Lihat, aku bahkan membawa minuman!”

“…Benar-benar?” 

Apakah itu hal yang terjadi saat ini?

Kami tidak memilikinya pada zaman saya.

Maksudku, tentu saja, kami mengemas makanan, tapi telur dan kue? Sesuatu yang sangat rapuh?

Kami hanya membawa dendeng dan roti sekeras batu.

Dan sesuatu yang menghangatkan kita, seperti alkohol.

“Ini, Nona Ellie, ambillah satu. Aku juga membawakannya untukmu.”

“Apakah kamu merebusnya sendiri?”

“Ya!” 

Setelah ragu sejenak, aku menerima telur yang ditawarkan Yurasia.

Tapi begitu aku membenturkannya ke sisi kereta…

“Hei, tunggu! Ini belum matang!”

Sepotong telur lengket tumpah ke dinding.

“Oh! Aku akan memakannya!” 

“A-Apa? Hai! Mengapa kamu memakan sesuatu yang jatuh? Apakah kamu seorang pengemis?”

“Ugh… Itu kebiasaan… maafkan aku. Dan itu belum jatuh ke tanah…”

“Aku juga pernah melakukan itu, jadi jangan minta maaf. Tapi bukankah kamu seorang ksatria? Kebiasaan macam apa itu… Huh. Lupakan. Hanya saja, jangan lakukan itu lagi.”

“Hai…” 

“Jangan ‘haii’ aku. Aku akan membelikanmu makanan lain kali, jadi jangan makan hal seperti itu lagi.”

“Terkesiap! Nona Ellie, kamu keren sekali!”

Saat Yurasia tersenyum padaku, aku menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Langit cerah, dan udara terasa segar.

“Nona Ellie, yang ini dimasak dengan benar.”

“Enyah. Aku tidak akan memakannya.”

“Tapi saya berjanji kali ini selesai dengan sempurna! Kuning telurnya lembut, dan putihnya bagus dan empuk. Enak sekali!”

“…Baiklah, kalau begitu, kupas saja untukku.”

“Hehe, ya!” 

Telur yang Yurasia kupas untukku masih agak kurang matang, tapi lumayan.