Volume 18 Chapter 2

Lima bulan telah berlalu sejak Dewan Walpurgis.

Banyak hal yang terjadi pada saat itu, tapi sungguh, keadaannya sangat damai. Michael tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas. Kami tidak dapat melacak Feldway dan kekuatan mistiknya, yang menjadi perhatian, namun saya memilih untuk tetap optimis. Kami diberi banyak waktu untuk memperkuat pertahanan kami.

Dan sebenarnya, saya punya alasan lain untuk bersantai. Ternyata kami berhasil menghubungi Deeno kembali untuk sementara waktu. Bagaimana? Melalui kutukan yang Zegion berikan padanya selama pertarungan mereka. Mantra kutukan ini membentuk semacam hubungan di antara mereka, seperti yang dijelaskan Ciel kepadaku, jadi aku bertanya apakah kami bisa menggunakannya untuk berkomunikasi.

Ini akan menjadi sederhana.

Kepastian santai Ciel membuatku menghentikan langkahku. Jika percakapan dengan Deeno bisa dilakukan, maka itu adalah keuntungan besar. Jadi saya segera mengulurkan tangan untuk menegurnya sedikit.

Setidaknya dengan Deeno, saya hampir lebih suka dia memihak musuh kita. Dia melakukan berbagai tugas di bengkel Ramiris, tapi bahkan sebagai sekutu kami, dia sepertinya hanya bermalas-malasan dan makan enak dengan uangku. Saya tidak bisa menghilangkan gambaran itudia… Jadi, sungguh, dia tinggal di kamp musuh sambil membocorkan informasi kepada kami jauh lebih berguna bagiku.

Seperti yang saya pikir sudah saya katakan sebelumnya, sekutu yang tidak berguna jauh lebih menakutkan daripada musuh yang berbakat. Hal ini menggambarkan Deeno dengan sangat baik, dan faktanya, dia berkontribusi pada tujuan kami hanya dengan tetap bertahan melawan lawan kami.

Sekarang, bagaimana hasil percakapan kami:

………

……

…

(Yo-ho-ho! Bagaimana kabarmu, Deeno?)

Aku bisa merasakan Deeno panik saat aku mengatakan itu. Yang—ya, berbicara langsung ke otak seseorang entah dari mana akan mengejutkan siapa pun.

(R…Rimuru?)

(Wow, cara mengenaliku. Ya, ini aku, oke? Teman lamamu.)

Saya tidak bermaksud terdengar seperti mafioso atau apa pun, tapi saya ingin memberikan tekanan. Dia harus memahami bahwa saya memegang posisi dominan di sini.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

(Um… Jadi, apa yang kamu perlukan? Karena aku cukup sibuk saat ini—)

Dia terdengar sangat enggan. Aku tersenyum pada diriku sendiri. Kamu tidak bisa lari dariku sekarang , pikirku sambil mengirimkan kata-kataku langsung ke pikirannya.

(Oh, kamu tahu, tidak ada yang terlalu rumit. Jadi aku jadi paham kalau kamu mencoba berkelahi dengan kami?)

(Y-yah, eh, sebenarnya bukan perkelahian… Maksudku, tidak ada yang rumit atau apa pun…)

(Saya tidak terlalu tertarik mendengar alasan, terima kasih. Menurut saya, yang lebih penting saat ini adalah apakah Anda berbicara dengan itikad baik kepada saya atau tidak.)

(Itikad baik…?)

(Karena sepertinya kamu tidak hanya memimpin sekelompok penyerbu ke dalam labirin Ramiris, tapi juga mengamuk sendiri. Dan kamu bahkan berencana untuk menculik Ramiris, bukan?)

Aku menyeringai saat aku melukis Deeno di sudut.

(Y-yah, soal itu… Sepertinya, kamu tahu, ada perintah yang terpaksa aku ikuti—)

(Sepertinya aku baru saja memberitahumu bahwa aku tidak ingin mendengar alasan, bukan?)

(Y-ya…maaf…)

Aku tidak lagi terlalu yakin siapa orang jahat yang ada dalam percakapan ini, tapi terus kenapa? Saya seorang raja iblis. Sebenarnya Deeno juga demikian; bukan berarti hal ini mengganggu hati nuraniku sama sekali. Syukurlah untuk itu.

Jadi Deeno, mungkin menyadari bahwa dia berada dalam situasi yang tidak menguntungkan, tidak memberi saya banyak hal untuk dikerjakan. Memanfaatkan kesempatan ini, saya memberinya tawaran.

(Nah, biasanya perilaku Anda tidak akan pernah bisa dimaafkan, namun kali ini saya bersedia mengambil jalan lain. Namun saya hanya akan melakukannya jika saya melihat Anda menyesali perbuatan Anda.)

(Benarkah?! Oh, aku sangat menyesalinya. Tapi aku juga punya kewajiban sendiri, dan itulah sebabnya semua ini terjadi. Sepertinya kamu paham maksudku, bukan?)

(Oh, tentu saja, keras dan jelas. Anda baru saja dikendalikan oleh Michael.)

(…Apa?)

Tidak ada kesadaran akan hal itu, seperti dugaanku. Tapi menurutku Deeno sama sekali tidak terlalu setia pada Michael. Dia selalu mementingkan diri sendiri seperti itu, dan itu sangat membantu saya.

(T-tunggu. Serius?! Aku sedang dikendalikan?)

(Ya. Benar sekali. Menurutku kamu tidak melakukan semua itu dengan sengaja.)

Jadi saya menceritakan kepadanya semua tentang keahlian Michael.

(…Ngomong-ngomong, ya, bagiku sepertinya kamu memiliki setidaknya satu keterampilan malaikat, tapi apakah aku salah?)

(Oh, tidak mungkin… Ya, saya mendapatkannya. Yang terhebat. Astarte, Penguasa Surga Tinggi.)

Jadi Deeno punya Astarte? Saya tidak tahu apa fungsinya, tapi bagi saya kedengarannya seperti malaikat.

(Benar, yang itu. Dan itulah mengapa Michael bisa mengendalikanmu—sementara kamu tetap tidak menyadarinya.)

Dilihat dari reaksi Deeno, mungkin ada baiknya dia tidak mengetahui semua ini. Sepertinya Michael tidak memiliki kendali penuh atas dirinya—jelas, dia tidak berada di bawah sumpah setia atau apa pun—jadi dia cepat marah. Mengetahui kepribadiannya, saya merasa bahwa saya dapat menyelesaikan kesepakatan ini dengan cukup mudah.

(Jadi apa yang harus aku lakukan? Karena meski mendengar itu, aku tidak merasa marah atau apa pun terhadap Michael. Aku tidak merasa ingin mengkhianatinya, dan aku juga tidak ingin bergabung kembali denganmu. Dan aku Aku tidak menyadarinya sampai kamu membuatku menyadarinya, tapi ini terasa agak aneh, ya.)

Dia telah memberitahuku kemampuannya, dan aku menyadarkannya akan kebenarannya. Menurut saya kontak ini sukses besar sejauh ini. Tapi mari kita lihat lebih dalam lagi.

(Yah, aku punya teori. Kalau kamu punya kemampuan bertipe iblis, yang bisa melawan kemampuan malaikat, mungkin mereka akan membatalkan satu sama lain dan kamu akan terbebas dari ini. Ada beberapa solusi lainnya. Saya bisa mencobanya, tetapi semuanya ada unsur keberuntungan, jadi saya tidak akan merekomendasikannya.)

Teori “membatalkan” ini didasarkan pada pengalaman Chloe. Chloe menghindari pikirannya diambil alih berkat memiliki mana yang dikenal sebagai Chronoa. Rupanya dia sudah tidak lagi berhubungan dengan Chronoa saat ini, tapi saya berani bertaruh dia sedang berjuang keras untuk menghilangkan sirkuit override pada skill Sariel. Aku berharap bisa membantunya, tapi dengan ini, aku percaya dia dan Chronoa akan menemukan jalan keluarnya.

Jadi mengenai pendekatan “keberuntungan”… Ya, itu bohong. Bukannya aku tidak percaya pada Deeno, tapi pikirannya masih dalam kendali. Saya tidak cukup bodoh untuk memperlihatkan seluruh tangan saya sejak awal. Menurutku, jika aku menggunakan Predasi pada Deeno, Ciel mungkin akan memikirkan sisanya untukku. Sebenarnya sama seperti yang terjadi pada Leon. Tapi, sekali lagi, hal itu terasa menjijikkan bagi saya, jadi saya ingin menyimpannya ketika semuanya gagal. Hasilnya, saya memberi tahu Deeno bahwa ada kemungkinan saya memiliki solusi yang berhasil, dan saya berhenti di situ saja untuk saat ini.

(…Oke. Baiklah, aku tidak ingin berada di bawah kendalinya selamanya, jadi aku akan melihat apakah aku tidak bisa melakukan sesuatu juga.)

(Wah, wah, jangan dipaksakan. Pihak Michael sedang dalam keadaan perang total dengan kami para raja iblis, ingat. Jadi aku tidak ingin kamu melakukan apa pun, oke? Berdiam diri saja dan jangan melakukan apa pun untuk membuat mereka mencurigaimu.)

Saya bisa saja meminta mata-mata saya untuk memberikan informasi dari Deeno, tetapi saya masih belum bisa mempercayainya sepenuhnya. Saya tidak yakin kutukan Zegion memaksanyajujur ​​padaku—dan kalaupun itu benar, bagaimana kalau Michael memaksanya mengadu padaku? Saya tidak tahu apakah kekuatan Zegion mengalahkan aturan Michael atau tidak, jadi untuk saat ini, mengandalkan data yang berpotensi mencurigakan akan terlalu berbahaya.

Tapi tunggu dulu! Membiarkan Deeno bergelantungan seperti ini sungguh sia-sia, bukan? Selain itu, mengapa kita harus menjadi satu-satunya yang melakukan semua pekerjaan berat di sini?

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

(Hanya itu yang kamu inginkan dariku?)

Diberitahu untuk tidak melakukan apa pun jelas merupakan hal yang tidak pantas bagi Deeno. Dia seperti orang yang tertipu dalam hal itu. Bukan berarti aku akan bersikap baik padanya.

(Yah, aku akan merasa sangat menyesal, memintamu untuk mengkhianati Michael juga.)

Aku berusaha terdengar baik di hadapannya, tapi sungguh, aku tidak sabar untuk mempekerjakannya.

(Oh, um, saya tidak berencana melakukannya, tetapi jika Anda ingin saya memberikan informasi kepada Anda, itu keren!)

Wah. Dia baik-baik saja dengan itu? Dia benar-benar tidak bisa dipercaya, bukan? Sampai ke intinya…tapi, tidak apa-apa. Jika kita bisa membuatnya bekerja untuk kita tanpa membuatnya merasa mengkhianati siapa pun, itu sempurna.

(Tidak, tidak apa-apa. Jangan lakukan apa pun, oke?)

(Benarkah? Setelah semua pembicaraan tentang “niat baik” beberapa menit yang lalu?)

Saya sangat menyukai arahan yang saya pandu dalam pembicaraan ini. Saya tahu betapa pelawannya dia, dan saya ingin menggunakannya untuk membuatnya secara sukarela melakukan sesuatu untuk saya. Itu akhirnya menjadi pendekatan yang tepat.

(Yah, jika kamu tidak berpartisipasi dalam pertarungan apa pun, misalnya, itu sama saja dengan mencabut senjata Michael.)

(Oh, benar, ya!)

Aku kesal betapa mudahnya dia menerima hal ini, tapi itu Deeno untukmu. Mari kita jalankan.

(Oke. Kalau begitu. Jika saya melihat sesuatu yang berguna, saya akan memberi tahu Anda.)

(Tentu. Sangat dihargai.)

Bagus. Dia akan menjadi mata-mata yang berdedikasi untukku tanpa menyadarinya.

(Saya akan mengabdikan diri saya untuk mengamati hal-hal di sekitar sini, jadi beri tahu saya jika ada sesuatu yang terjadi. Apakah itu bagus?)

(Oh, sebenarnya, tahukah kamu apa yang sedang dilakukan Michael saat ini? Jika dia akan mengambil tindakan dalam waktu dekat, tahukah kamu kapan?)

Dengan Deeno yang kini sepenuhnya berada di sisiku, aku memutuskan untuk bertanya apa yang kuinginkan. Saya tahu apakah dia berbohong kepada saya, jadi selama dia tidak memberi tahu orang lain tentang hal ini, saya bisa mendapatkan informasi yang cukup andal darinya.

(Yah, sepertinya dia sedang tidur sekarang. Kamu tahu, dia mendapatkan kekuatan Velgrynd, dan kemudian dia mengambil kekuatan Velzard setelah itu. Ketegangannya terlalu berat baginya, kurasa, jadi dia hampir tidak aktif.)

Wah. Informasi yang cukup besar untuk memulai. Dan di sini saya pikir dia akan melemahkan Velzard sedikit sebelum bertindak. Kenapa terburu-buru, ya? …Tapi, ah, dia memang melawan Guy, jadi mungkin itu cukup melemahkannya. Lagi pula, menurutku Velzard atau Guy tidak bertarung secara nyata , jadi mungkin energinya terlalu besar untuk Michael.

Tapi dia punya “faktor drakonik” nya sekarang, ya? Hal itu berpotensi memicu semacam transformasi dalam dirinya, jadi sebaiknya kita berhati-hati. Dan jika demikian, maka ini menimbulkan pertanyaan lain.

(Bagaimana hasil Velzard?)

(Dia juga sedang dalam masa pemulihan. Saya pikir dia akan kembali normal dalam beberapa hari lagi.)

Aha…

Menurutku ini berarti kita tidak seharusnya mengharapkan serangan langsung—tapi, kawan , Naga Sejati pasti akan sembuh dengan cepat. Memang benar, tapi saya berasumsi kita tidak akan melihat adanya upaya serius untuk melakukan invasi sampai Michael, komandan mereka, kembali beraksi.

(Baiklah. Terima kasih.)

(Oh, itu tidak masalah sama sekali.)

Masih banyak lagi yang ingin kutanyakan—jumlah musuh, misalnya—tapi mari kita akhiri saja di situ. Membuat Deeno tetap ceria mengenai kebocoran data ini adalah cara terbaik untuk mempertahankannya sebagai sumber.

(Tentu. Saya akan menghubungi Anda lagi nanti.)

(Benar… Oh, aku baru ingat. Jika kamu bisa memberi tahu Ramiris aku meminta maaf padanya, aku akan sangat menghargainya.)

Permintaan itu datang tepat sebelum aku memutuskan obrolan kami. Nuh-uh.

(Apa? Minta maaf padanya sendiri. Dia cukup marah tentang hal itu, kamu tahu. Dia bilang dia punya empat puluh delapan gerakan serangan mematikan yang berbeda yang ingin dia uji padamu.)

(Kawan, tidak mungkin dia punya empat puluh delapan jurus! Sepertinya, dropkick-nya adalah satu-satunya jurus yang dia punya!)

(Hei, itu yang dia katakan padaku. Bukan urusanku, oke? Pokoknya, sekarang kamu tahu.)

Saya pikir saya bisa merasakan Deeno tersenyum.

(Heh-heh… Mengerti. Nanti kita bicara lagi.)

(Ya. Sampai jumpa.)

Dengan pengakuan itu, saya mematikan tautannya.

………

……

…

Jadi, ya, begitulah yang terjadi. Saya pikir hasilnya sangat bagus. Aku juga telah berbagi percakapan ini dengan sesama raja iblis, dengan hati-hati menghilangkan bagian tentang Deeno yang menjadi tahi lalatku.

Berkat apa yang dia katakan padaku, aku sekarang menjadi sedikit lebih santai dalam menghadapi berbagai hal. Ada kemungkinan semua yang dia katakan adalah jebakan—aku tidak bisa menyangkalnya—tapi butuh orang seperti Ciel untuk merekayasa hal seperti itu dengan begitu sempurna. Menjadi terlalu waspada akan membuat saya gelisah, dan itu tidak menyenangkan. Itu juga menguntungkan musuh, jadi pada akhirnya aku memutuskan bahwa lebih baik bersikap natural. Sebenarnya hal yang sama juga kupikirkan ketika aku mendengar para malaikat menyerang.

Saya tipe orang yang, jika sesuatu bisa dilakukan besok, saya akan melakukannya besok. Setiap kali saya mendapat pekerjaan rumah musim panas, saya sangat bersemangat mengerjakannya pada beberapa hari pertama, segera meninggalkannya, dan kemudian menulis semuanya pada hari terakhir sebelum sekolah dimulai lagi. Bagaimana jika saya tidak bisa menyelesaikannya tepat waktu? Ya, saya pergi saja ke sekolah, memberi tahu gurunya, “Saya lupa,” dan dimarahi. Jika guru menyuruh untuk membawanya besok, saya akan menyelesaikannya jika saya bisa, dan jika tidak, saya akan memberikan alasan “Saya kehilangannya” keesokan harinya. Maksudku, aku sudah mencoba yang terbaik jika aku ingin menyelesaikannya secepatnya, tapi penting untuk mengakuinya ketika ada sesuatu yang terlalu sulit untuk ditangani.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

Apa? Saya harus melakukan upaya yang lebih konsisten? Begini, saya tidak punya fokus untuk itu.

Jadi, inilah filosofi saya—selama Anda siap dimarahi, segala sesuatunya akan berjalan dengan sendirinya. Dengan kata lain,bertanggung jawab atas perilakumu sendiri, kurasa. Tapi sekarang aku sudah keluar jalur.

Saya menelepon Deeno setiap pagi untuk melaporkan apakah Michael sudah bangun. Saya rasa bahkan Michael pun tidak bisa meramalkan setiap kemungkinan. Dia memiliki akses terhadap keterampilan siapa pun yang berada di bawah kendalinya, tapi aku ragu dia bisa membaca pikiran mereka. Jika itu memungkinkan, dia harus memproses tumpukan informasi sepanjang waktu, dan akan menjadi terlalu sulit untuk menyaring semuanya untuk mendapatkan hal-hal yang berguna. Dan untuk apa Michael repot-repot melakukan hal itu jika orang-orang yang berada di bawah kendalinya tidak bisa membohonginya?

Dasarku untuk alasan ini adalah Ciel. Ciel sendiri menyatakan bahwa mustahil membaca setiap pikiran yang ada di benak seseorang, bahkan pikiran yang terhubung melalui koridor jiwa. Anda mungkin dapat mendeteksi beberapa hal di permukaan jiwa Anda, tetapi apa pun yang direnungkan jauh di dalam pikiran Anda tidak dapat diakses. Jika Anda mengajukan pertanyaan kepada subjek, Anda mungkin dapat melihat jawabannya di benak mereka—dan saya rasa saya sudah familiar dengan hal itu. Aku merasa orang-orang banyak membaca pikiranku, sebenarnya, ini adalah sesuatu yang aku coba untuk lebih berhati-hati.

Bagaimanapun, itu sebabnya aku menaruh kepercayaan lebih dari biasanya pada pernyataan Deeno.

Jadi selama lima bulan Michael tertidur, saya sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran terakhir.

Aku dan Demon Lord lainnya membangun sistem kerja sama, aku bekerja sama dengan semua markas mereka untuk memastikan kami dapat menangani keadaan darurat dengan cepat. Namun, sebagian besar pekerjaan itu dilakukan oleh saya. Membuat perjanjian yang menyatakan bahwa kami akan saling membantu jika memungkinkan adalah hal yang sangat penting, tetapi harus mengoordinasikan semuanya sendiri adalah hal yang sangat menyusahkan. Saya pikir proses dari Walpurgis kami yang terakhir menunjukkan betapa sulitnya berdebat masalah dengan kelompok raja iblis yang egois.

Pertama, seperti yang dijanjikan, kami membangun lingkaran transportasi permanen di wilayah masing-masing raja iblis. Setelah dewan, saya bertanya Mizeri untuk membawa saya ke domain yang relevan; di sana saya mencatat koordinat yang diperlukan agar transportasi masuk dan keluar dapat dilakukan dengan mudah.

Tentu saja, semua orang lain memberikan izinnya untuk ini. Kastil Icefayr milik Guy adalah tempat diadakannya dewan baru-baru ini, jadi aku sudah mengetahui koordinatnya. Aku juga pernah ke Lune sebelumnya, ibu kota suci Kerajaan Suci Lubelius milik Luminus, dan wilayah kekuasaan Milim yang belum disebutkan namanya juga merupakan wilayah yang sangat familiar bagiku. Jadi, saya hanya perlu mengunjungi dua domain untuk mengetahui koordinatnya: Tanah Emas El Dorado dan Kekosongan Suci Damargania.

Wilayah kekuasaan Daggrull benar-benar terlihat seperti sisa-sisa tanah suci yang tandus. Saya ingin sekali melakukan tur keliling secara mendalam ketika saya punya waktu, tetapi pekerjaan adalah prioritas utama. Saya bergegas kembali ke Tempest, di mana saya bersiap untuk mengirim Ultima dan yang lainnya.

Satu hal yang kupelajari dari percakapan kami adalah Milim dan Daggrull tidak mampu melakukan perjalanan berbasis transportasi. Ramiris juga, tentu saja.

“Yah, kamu tahu, aku tidak pandai melakukan hal seperti itu…,” aku Daggrull.

“Ya, aku juga tidak!” kata Milim. “Untuk apa duduk-duduk menghitung semua koordinat rumit ini padahal aku bisa langsung terbang ke sana, ya?”

Keduanya merupakan alasan yang sah, menurutku. Dan ya, dengan sihir teleportasi, Anda hanya bisa pergi ke lokasi yang direkam sebelumnya. Keahlian Transportasi Spasial memberi Anda lebih banyak kebebasan, tetapi itu tetap tidak akan berhasil kecuali Anda memiliki koordinat titik awal dan tujuan, atau setidaknya gambaran yang benar-benar akurat tentang keduanya. Anda memerlukan pemahaman yang kuat tentang posisi relatif awal dan titik akhir satu sama lain, sehingga Anda dapat menghitung sudut dan jarak lompatan yang tepat. Ini mungkin tampak mudah, tetapi ada jeda waktu juga, dan secara keseluruhan ini sebenarnya keterampilan yang cukup sulit untuk digunakan.

Milim punya naluri alami untuk hal semacam ini, jadi dia tidak mengerti kenapa dia harus mengerjakan banyak matematika. Dia sebenarnya sangat berbakat dalam perhitungan ini, tapi menurutku dia menganggapnya sulit untuk dilakukan. Dan Daggrull, dia lebih berotot daripada otak…dan Ramiris tidak memerlukan penjelasan.

Lingkaran transportasi ini adalah permintaan Guy, tapi mungkin bisa dibuktikancukup berharga ke depan. Leon dan Luminus bisa menggunakan sihir dan keterampilan mereka untuk mengangkut diri mereka sendiri, tapi mengingat mereka tidak keberatan membangun lingkaran ini di wilayah mereka, saya rasa mereka juga melihat kegunaannya. Bagaimanapun, siapa pun dapat menggunakannya, termasuk manusia yang tidak memiliki banyak sihir. Faktanya, seseorang dapat menggunakan sihir di udara untuk mengangkut hampir lima puluh manusia sekaligus, dan itu akan membuat lebih mudah bagi mereka untuk melakukan perjalanan ke negara mana pun yang ada di dalam lingkaran tersebut.

Akan sangat bagus untuk membangun infrastruktur yang lebih besar di kemudian hari, namun efisiensi akan menjadi masalah. Mengangkut makhluk hidup, seperti yang saya tahu sekarang, membutuhkan sihir dalam jumlah yang sangat besar. Jika Anda menunggu hingga sihir di udara terisi kembali, saya menghitung bahwa sebuah lingkaran hanya mampu melakukan satu transportasi per minggu. Raja iblis seperti kita bisa menggantinya dengan sihir kita sendiri, tapi bagi manusia, itu memerlukan kerja keras.

Meski begitu, potensinya masih ada. Gunakan ini untuk mengangkut barang dan barang, dan ini akan menjadi revolusi dalam bidang logistik. Faktanya, hal ini mengancam magitrain yang kami kembangkan menjadi usang bahkan sebelum kami menyelesaikan jaringan kereta api. Tentu saja, ada banyak masalah yang harus diselesaikan, dan saya perlu memilah-milahnya untuk saat ini. Memanfaatkan teknologi ini adalah topik lain kali.

…Jadi kami sedang membangun lingkaran transportasi ini, tapi lingkaran transportasi yang ada di wilayah raja iblis semuanya sudah selesai sekarang. Bagaimana itu bekerja?

………

……

…

Yang pertama kami selesaikan tentu saja di Tempest. Saya menempatkannya di ruang labirin yang terisolasi, demi keamanan. Dengan begitu, musuh tidak bisa memanfaatkannya.

Lingkaran kami berikutnya didirikan di Damorgania. Saya bepergian ke sana dengan Ultima di belakangnya, dan kami menyelesaikannya dalam sekejap. Biasanya aku akan mendelegasikan pekerjaan itu kepada orang lain, tapi mengingat situasinya, kami tidak bisa membuang-buang waktu.

Ditambah lagi, Damorgania berada di lokasi yang unik. Itu adalah rumah bagi kota kuno yang luas, yang hancur akibat pertempuran sengit di antara keduanyaGuy dan Milim sudah lama sekali…tapi dampak dari tragedi itu masih ada sampai sekarang. Ada beberapa alasan mengapa kawasan ini disebut Tanah Tandus atau Gurun Mematikan. Badai pasir yang terus-menerus bertiup di sekitar wilayah tersebut merusak semua yang disentuhnya, dan juga secara efektif mengisolasi Damargania dari dunia luar.

Kemungkinannya adalah ketika bentrokan kekuatan Guy dan Milim akan menyebabkan kehancuran yang dahsyat, kekuatan mereka secara paksa dikirim ke dimensi lain untuk menjaga dampaknya seringan mungkin. Namun, kekuatan ini belum sepenuhnya hilang, namun masih bocor keluar dari celah dimensi lokal. Kemungkinan besar itulah penyebab keadaan yang menyedihkan ini.

Begitulah analisis Ciel. Itu sudah lama sekali, tapi sekarang masih mempengaruhi daratan? Aneh.

Bagaimanapun, ini adalah jenis tanah berbahaya yang dikuasai Daggrull. Dan di dalam Damargania terdapat sebuah bangunan raksasa, Menara Skyspire, yang sejujurnya memang tampak menembus langit. Di sekelilingnya terdapat apa yang disebut Holy Void, zona aman yang berhasil menghindari kehancuran terburuk. Sebuah penghalang telah didirikan di atasnya sejak zaman kuno, dan bagian luarnya sama berbahayanya dengan tanah beku abadi yang disebut Guy sebagai rumahnya. Makhluk yang lebih lemah akan terbunuh oleh badai pasir yang menusuk Anda seperti pisau, dan bahkan makhluk yang lebih kuat tidak akan bertahan lama di lanskap ini tanpa membayar harga yang paling mahal.

Hal itu juga berlaku pada Daggrull dan ras raksasanya. Prajurit tingkat tinggi mereka adalah satu hal, tetapi raksasa yang lebih lemah, apalagi wanita dan anak-anak, terlalu rentan untuk bermimpi berkeliaran di luar Holy Void yang aman. Jika itu benar bagi para raksasa, maka bagi manusia, tempat itu hanyalah zona kematian.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

Jadi, alih-alih mengirimkan seseorang seperti tim Vester, saya melakukan semua pekerjaan secara pribadi. Tentu saja, sebagian besarnya melibatkan pemasangan lingkaran sihir itu sendiri. Itu adalah piring magisteel murni, tingginya sekitar tiga atau empat kaki dan diameter dua puluh atau lebih, dengan mantra magis yang diperlukan yang dibuat oleh Ciel dan diukir di atasnya.Saya meletakkannya di tempat yang ditentukan Daggrull, dan itu dia, sungguh. Detail kecilnya adalah tugas para iblis yang datang bersama Ultima.

“Anda bekerja di bawah perintah Tuan Rimuru! Jangan berani-beraninya kamu mempermalukanku saat kamu menyelesaikan pekerjaan ini!”

Menurutku, itulah cara Ultima menyemangati iblisnya. Atau mengancam mereka, kemungkinan besar, tetapi mengingat bakat sihir iblis, saya tidak terlalu khawatir untuk mempercayakan sisanya kepada mereka.

Saya hendak pergi…

“Apakah kamu yakin tentang ini, Rimuru?”

…hanya untuk membuat Daggrull yang tampak khawatir menghentikanku.

“Ya, itu tidak akan menjadi masalah. Veyron ada di sini bersama Ultima, dan jika mereka mendapat masalah, kita bisa memanggil Zonda kembali ke sini juga. Tesnya berhasil, jadi membiarkan mereka menangani penyesuaian akhir tidak akan menjadi masalah sama sekali.”

Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Ultima dan timnya mungkin tidak bertindak seperti itu, tetapi mereka adalah iblis yang hebat, membawa kebijaksanaan yang tidak dapat saya pegang. Tidak ada yang membebani pikiranku sama sekali saat aku menyelesaikan pekerjaanku.

“Tidak, maksudku, bagaimana jika iblis-iblis ini mulai melakukan kekerasan dan—?”

“Yah, aku sedang dalam perjalanan! Terima kasih lagi!”

Daggrull hendak mengatakan sesuatu, tapi biarkan saja. Mengganti personel pada saat ini akan menjadi pekerjaan yang jauh lebih menyebalkan, jadi saya melarikan diri secepat mungkin.

Setelah Damorgania datanglah Lubelius. Aku meletakkan lingkaran sihir di tempat yang ditentukan Luminus, dan sisanya akan ditangani oleh para pemenang di sini—bersama dengan Gobkyuu, mandorku. Dengan dia yang mengawasi segala sesuatunya, saya yakin mereka akan membangun sebuah gedung indah untuk digunakan sebagai fasilitas transportasi—dan para pemenang tidak akan kesulitan menghitung semua data tujuan dan rincian lainnya.

“Saya pikir kita akan mampu menyelesaikan semua ini. Kami juga akan tetap berhubungan dengan Tempest dan Damargania, sampai kami mencapai tingkat yang bisa digunakan!”

Mereka tampaknya siap untuk pekerjaan itu, jadi itulah akhir dari pekerjaan saya. Tapi aku punya satu urusan lagi. Shion, Adalmann, dan mereka masing-masingpasukan pribadi akan melapor ke Luminus. Mereka semua akan bepergian sekaligus, tapi pertanyaannya adalah di mana kami akan menampung mereka.

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Kami punya kamar kosong di kuilku, jadi mereka bisa tidur di sana.”

“Sangat dihargai. Shion, Adalmann, pastikan kamu menjadi tamu yang baik untuk orang-orang ini.”

“Tentu saja, Tuan Rimuru! Saya berjanji akan menjalankan misi kami dan tidak mempermalukan Anda sebagai sekretaris Anda!”

Saya sangat cemas tentang hal ini. Sungguh, jika musuh menyerang di sini, aku hampir ingin dia tidak melakukan apa pun dan hanya menghubungiku.

“Namun sayangnya tidak ada dapur untuk memasak. Mereka bilang kamu akan berkarat jika melewatkan satu hari saja…”

Siapa “mereka”? Dan bukankah itu lebih tentang bermain piano, atau bakat lain yang sangat halus? Dan ngomong-ngomong, dengan Shion yang berbakat sebagai pemain biola, bukankah dia perlu terus berlatih itu ?

“Hei, apa kamu tidak perlu berlatih musik sama sekali? Saya tahu betapa berdedikasinya Anda dalam latihan pertempuran, tetapi saya belum pernah melihat Anda bermain biola di luar konser itu.”

“Hee-hee-hee! Jangan khawatir tentang itu. Dengan latihan yang konsisten dari hari ke hari, memainkan alat musik menjadi cukup sederhana. Namun dalam memasak, Anda perlu membuat semua penilaian yang tepat di setiap langkah…”

Gila. Dia memikirkannya dengan cara yang salah. Saya menahan diri untuk tidak memutar mata, saat dalam hati saya menuntut dia meminta maaf kepada setiap calon musisi di dunia.

Meskipun demikian, tidak peduli seberapa banyak Shion mengacaukan “penilaian yang tepat” di dapur, Anda setidaknya dapat yakin bahwa rasanya enak akhir-akhir ini. Namun, Anda berisiko mengalami overdosis garam atau gula pada produknya, jadi dia benar bahwa penilaian adalah kuncinya. Namun, penilaiannya terhadap masakan dan musik benar-benar terbelakang.

“Namamu Shion, kan?” Luminus berkata selagi aku merenung. “Kalau soal latihan tempur, saya tahu Hinata relatif bebas. Sebenarnya, aku bahkan bisa berdebat denganmu jika kamu mau. Dan untuk memasak… Baiklah, saya yakin saya bisa menyediakan dapur cadangan dan mengisi dapur untuk Anda, jadi silakan melakukan apa pun yang Anda suka.”

Saya tercengang. Luminus benar-benar tidak mengenal rasa takut…dan sementara itu, aku gemetar. Saya sangat terkejut karena saya hampir terlambat untuk menghentikannya.

“L-Luminus, membiarkan Shion memasak itu seperti—”

“Oh, aku tidak keberatan. Di saat seperti ini, hiburan yang Anda nikmati menjadi lebih penting dari sebelumnya. Saya sendiri cukup bersemangat memasak, pada suatu ketika… Hee-hee-hee. Faktanya, menguji satu atau dua hal bersama-sama bisa jadi menyenangkan.”

“Wah, ide yang sangat bagus! Tapi jangan berharap bisa mengalahkanku dalam oven panas, Nona Luminus!”

“Hee-hee… Hinata juga pandai memasak lho. Saya akan mengundangnya untuk bergabung dengan kami.”

Kamu pasti bercanda. Ini adalah krisis besar. Dan Hinata juga ikut bergabung? Itu di luar jangkauan bantuanku sekarang, biar kuberitahukan padamu. Mari kita berharap kekuatan yang lebih tinggi dapat membimbing mereka semua menuju keselamatan.

“Ya-baiklah, Adalmann, bersenang-senanglah dengan mereka!”

“Apa?!”

Terlepas dari betapa saleh dan berbaktinya dia, Adalmann pasti merasakan firasat yang cukup mengganggu sehingga dia bahkan tidak bisa menyetujuinya. Tapi dadu sudah dilempar.

“Jadi ya, biar aku tahu kalau ada sesuatu yang terjadi,” kataku sambil lari dengan kecepatan penuh.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

Perhentian nomor tiga adalah wilayah kekuasaan Milim—bekas Eurazania, tempat yang kukenal baik. Namun alih-alih melihat gunung suci yang menjulang tinggi di dalam batasnya, saya malah melihat ke sebuah bangunan raksasa, yang masih dalam tahap pembangunan. Saya telah berpindah ke sisa-sisa ibu kota, menunggu pemandu kami; Geld sudah mendahului kami, jadi aku bersama Gabil, Carrera, dan Esprit saat ini.

Gabil datang bersama Kakushin, Sukero, dan Yashichi, orang-orang baik hati favoritnya, bersama dengan Gazatt, kapten Tim Hiryu. Aku tidak tahu siapa yang dianggap Gabil sebagai orang kedua di komandonya, tapi setidaknya keempat orang ini paling menonjol di antara kelompok naga.

Meskipun pertarungan berbahaya yang semua orang tahu akan terjadi, suasana hati Tim Hiryu sangat gembira. Rupanya hal ini karena sesi latihan mereka dengan Ultima ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut. Kudengar, sesi-sesi itu sangat melelahkan sehingga banyak siswa yang meninggal berkali-kali selama sesi tersebut—dan karena mereka ditahan di dalam labirin, mereka meratap padaku, bahkan kematian pun tidak memberi mereka istirahat. Sepertinya labirin itu tidak adil jika seperti itu. Ini bukanlah pelatihan yang akan membuat Anda secara kiasan berkata, “Ya ampun, itu hampir membunuh saya” setelahnya—di sini, kematian adalah suatu hal yang wajar.

Namun, peningkatan kekuatan yang dihasilkan cukup mencolok bagiku. Hanya berevolusi dan mempertahankan lebih banyak sihir tidak membuat Anda benar-benar lebih kuat. Hanya melalui penggunaan kekuatan baru itu secara efektif, Anda dapat disebut sebagai pejuang kelas satu. Tapi tetap saja kawan, kamu tidak boleh melangkah terlalu jauh. Saya yakin tidak ingin menjalani pelatihan seperti itu, jadi saya memutuskan untuk memberitahu Ultima untuk mencoba bersikap lebih bijaksana tentang hal ini.

Jadi, secara keseluruhan, ada lebih dari seratus orang di rombongan kami, dan kami telah menunggu sekitar sepuluh menit. Milim memberitahuku melalui Komunikasi Pikiran bahwa dia akan berada di sini hari ini, tapi mungkin dia lupa?

“Dia terlambat, bukan?”

“Nah, Lady Carrera, kita baru saja tiba. Mari kita bersikap tenang, sebagaimana seharusnya seorang turis yang berkunjung, sembari kita dengan sabar menunggunya!”

“Anda sangat pemaaf, Tuan Gabil.”

“Menurutku, ini lebih karena Lady Carrera terlalu pemarah.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Esprit?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Mungkin hanya sepuluh menit, tapi aku bisa mengerti kenapa Carrera kesal. Namun, itu hanya karena saya dulu tinggal di Jepang, di mana hidup saya dijadwalkan setiap menitnya. Di dunia ini, hal itu membuatmu tampak tidak sabar. Tentu saja, orang-orang mempunyai konsep tentang waktu, dan ada juga jam dan sejenisnya, tapi jenis jam tangan akurat yang saya miliki di kehidupan saya sebelumnya tidak ditemukan di pasar. Kadang-kadang Anda akan melihat jam saku yang agak besar, tetapi biasanya hanya dibawa oleh bangsawan atau pedagang kaya. Akibatnya, jika Anda setuju untuk bertemu seseorang di “awalsore hari” atau sesuatu yang samar-samar, kebiasaan normalnya adalah mengirim utusan terlebih dahulu. Milim telah lalai melakukan hal itu, yang merupakan tanggung jawabnya—tapi mungkin dia hanya salah waktu (atau hari), jadi tidak dewasa jika marah-marah karenanya.

Tetap saja, hal itu tidak akan menenangkan Carrera, jadi aku harus mengambil tindakan.

“Hei, jangan terburu-buru, tahu? Saya akan memeriksanya dengan Milim sekarang.

Saya mengirimkan Komunikasi Pikiran ke arahnya.

(Uh, Milim? Kami di sini, tapi kami tidak melihat siapa pun menunggu kami.)

(Mm?! R-Rimuru? Aku sedang sibuk dengan pekerjaan rumah sekarang, tapi aku sudah memberi tahu Middray tentang kalian! M-mungkin dia salah tentang waktu pertemuan? Aku akan mengingatkannya dengan keras, jadi jangan marah padanya!)

…

Sekarang itu masuk akal. Dia pasti sangat sibuk dengan pekerjaan rumah yang diberikan Frey padanya sehingga dia lupa menyampaikan pesanku.

(Baiklah. Namun, tidak perlu terburu-buru.)

(O-oke! Aku akan bicara denganmu nanti!)

Tentu. Hal-hal ini terkadang terjadi.

Saya mencoba menjaga Carrera tetap tenang saat kami menunggu…tapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Sekelompok orang berlari ke arah kami, pemimpin mereka mengatakan hal-hal yang paling aneh.

“Ah, kamu pasti raja iblis Rimuru! Jauh lebih gagah dari yang pernah kudengar… Sungguh, sosok yang bermartabat. Aku, Jagie, selalu mengagumimu!”

Jagie kemudian menundukkan kepala dengan hormat…kepada Gabil, bukan aku.

Dia tampak seperti sesama naga, tapi tidak seperti Gabil, wujudnya adalah manusia tegak, dengan dua tanduk di kepalanya. Dia bertubuh kecil, tapi gagah, dan setiap gerakan yang dia lakukan penuh dengan energi. Lima kelahiran sihir yang menemaninya berasal dari berbagai spesies, tapi selain itu tidak terlalu penting bagiku.

Entah kenapa, Jagie mendapat luka baru di sana-sini di tubuhnya. Aku penasaran dengan hal itu, tapi dia bersikap seolah-olah dia dalam keadaan sehat, jadi itu tidak terlalu serius. Yang lebih mengejutkan saya adalah apa yang dia katakan kepada kami. Itu membuatku tercengang, tapi Gabil tampaknya yang paling terkejut.

“Oh, tidak, tidak, tidak, aku hanyalah Rimu—”

“Ah, pemandangan yang luar biasa! Tidak, tidak perlu memperkenalkan diri Anda kepada petugas tingkat rendah seperti saya! Karena tidak ada satu jiwa pun di wilayah raja iblis Sir Rimuru yang tidak mengetahui namanya sekarang!”

Gabil mencoba memperbaiki kasus kesalahan identitas ini, tapi dia disingkirkan secara brutal. Apa gunanya mengetahui nama seseorang jika tidak mengetahui wajahnya? Banyak kelahiran sihir yang mengetahui keduanya sekarang, tapi kurasa perwira tingkat rendah sedikit lebih lambat dalam memahaminya. Saya menduga Jagie mengira Gabil adalah saya karena aura yang dia pancarkan, mungkin? Punyaku tertahan dengan sempurna, jadi aku terlihat seperti manusia biasa dari luar. Carrera dan Esprit sama, bahkan tidak tampak seperti iblis atau pun kelahiran sihir. Kami kedatangan banyak pengunjung manusia ke Tempest akhir-akhir ini, jadi kami punya kebiasaan menjaga aura kami tetap terkendali.

Tapi kami tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Diperlakukan seperti ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama sebenarnya menyenangkan, tetapi Carrera dan Esprit hampir tidak punya kesabaran untuk itu.

“Tunggu. Nama orang itu adalah Gabi—”

“Dan siapa kalian ? Mungkin pelayannya? Anda mungkin mengenakan seragam militer, tetapi jika Anda terlibat dalam percakapan antara dua orang dewasa seperti kami, orang-orang akan berpikir Anda kurang berpendidikan, Anda tahu.

Oh bagus, dia baru saja memotong Esprit. Cukup jelas siapa yang kurang berpendidikan di sini.

“Ha ha ha! Pria yang lucu.”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

Carrera tersenyum. Namun di balik kata-kata itu, aku sudah bisa melihat pembuluh darah di pelipisnya berdenyut-denyut. Dia benar-benar berusaha bersabar, tapi beri dia waktu sekitar tiga detik, dan dia mungkin akan meledak. Bukan waktunya untuk tertawa.

Tapi Esprit bertindak sebelum aku bisa.

“Hei, um, aku ingin kamu segera mendengarkan kami.”

Dengan kata-kata yang kuat itu, dia menghubungi Jagie. Sebenarnya tidak cukup keras untuk dijadikan pukulan, tapi ada kekuatan di baliknya. Jenis pukulan ringan yang mungkin membuat seorang kelahiran sihir yang lebih lemah akan pingsan, tidak mampu bereaksi pada waktunya.

Esprit sebenarnya tidak perlu melakukan itu, tapi Jagie bersalah —salahGabil untukku, lalu menolak mendengarkan alasan. Menurutku kekerasan bukanlah jawaban terbaik, tapi jika sesuatu tidak dilakukan, Carrera benar-benar akan mengamuk. Esprit mengambil tindakan karena dia melihat hal itu akan terjadi, jadi kali ini saya biarkan saja. Jika Jagie tenang dan mendengarkan kami, semuanya akan berakhir.

Namun kejutan lain telah menunggu. Jagie bereaksi terhadap Esprit.

“…Hah?’

“Hah!”

Pertukaran terjadi dalam sekejap. Pukulan backhand sisi kiri Esprit dihentikan oleh tangan kanannya; Jagie memutar pergelangan tangannya dengan ringan. Hal ini membuat Esprit kehilangan keseimbangannya, dan Jagie mencoba melakukan sapuan dengan kaki kanannya dalam prosesnya. Menghindari sapuan seperti tendangan itu—atau mungkin mengantisipasinya—Esprit melompat, berputar di udara saat dia melepaskan tendangan sisi kanan ke kepala Jagie. Jagie menghindarinya, menyandarkan tubuh bagian atasnya ke belakang, tapi serangan Esprit belum selesai. Menggunakan tinju dalam genggaman Jagie sebagai titik tumpu, dia mengayunkan kaki kanannya ke belakang seperti pendulum, menyelesaikan tendangan lainnya dengan kaki kirinya.

Kini dua tendangan berbeda mengarah ke kepala Jagie sekaligus. Itu adalah gerakan akrobatik—kurasa aku pernah melihatnya di manga pertarungan, tapi bagi siapa pun yang belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya, pasti sulit untuk melawannya. Meski begitu, Jagie melepaskan tinju Esprit dan melakukan jungkir balik, sepenuhnya menghindari serangan kombo. Mereka imbang lagi, dan saya yakin mereka akan segera menjatuhkan sarung tangan anak-anak itu.

“Hoh! Kamu wanita yang sangat menarik,” kata Jagie sambil mematahkan lehernya beberapa kali. “Bersikap mudah melawan orang sepertiku? Seragam itu bukan hanya untuk pertunjukan.”

“Kamu juga tidak terlalu buruk. Ingin melihat apa yang sebenarnya bisa saya lakukan? Saya yakin ini akan menyenangkan.”

Esprit meretakkan buku-buku jarinya, senyum menawan di wajahnya. Carrera tidak bergerak. Saya tidak perlu melihat senyum gembiranya untuk mengetahui bahwa, sebagai bosnya, dia tidak berniat menghentikannya.

Gabil, sayangnya, tidak bisa diandalkan di saat seperti ini. Saya pikir dia mendapat banyak trauma jika berhubungan dengan ketiga iblis wanita, semua berkat Ultima. Tentu saja yang datang adalah Esprit, tapi dia masih terlihat ragu apakah harus angkat bicara.

Dia mencuri pandang ke arahku. Besar. Sepertinya aku satu-satunya suara alasan di sini. Tapi baiklah. Saya akan menyelaminya. Pertama, kita perlu menugaskan orang yang bertanggung jawab atas tugas ini.

“Oke, oke, itu sudah cukup. Jagie, kan? Kami tidak akan pernah bisa berurusan denganmu, jadi kamu pikir kamu bisa memanggil atasanmu?”

Aku berdiri tegak, berusaha terdengar seperti orang hebat. Itu adalah usahaku untuk bersikap keren, dan mungkin aku akan memberikannya delapan dari sepuluh? Saya menunggu tanggapan Jagie sambil menyanyikan pujian saya sendiri, tetapi:

“Hah? Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan ganggu pertarungan pria sejati !”

Apa yang dia bicarakan tadi? Itu langsung membuatku marah. Tapi momen berikutnya:

“Anda! Berhentilah bersikap kasar pada Tuan Rimuru.”

Tendangan Carrera melesat seperti sambaran petir.

“Ya, bahkan kesabaranku ada batasnya!”

Jagie terlempar ke udara, hanya untuk dilempar ke bawah oleh tombak Gabil.

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Oh, mereka mendahuluiku.”

Esprit tidak punya pekerjaan lagi. Dan bagi saya:

“Dan kalian … Tadi tidak terjadi apa-apa di sini, oke?”

Aku sedang sibuk memberikan sedikit tekanan pada si kelahiran ajaib yang menyeret Jagie pergi. Harus menyembunyikan buktinya, lho.

Ternyata kita tidak perlu menindas Jagie seperti itu. Segera menjadi jelas bahwa pihak Milim sepenuhnya harus disalahkan.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Dengan baik? Jelas itu bukan salahku sekarang, kan?”

“Mungkin tidak. Kupikir kalian lupa menyampaikan pesannya, tapi…yah, aku tidak pernah membayangkan kalian mengadakan turnamen dadakan untuk memutuskan siapa yang datang menyambut kita…”

Pemenang kontes itu adalah Jagie, tapi pelaku sebenarnya adalah Middray, sang penyelenggara.

“Kenapa kamu melakukan itu …?” aku bertanya pada Milim.

“Hei, teman-temanku selalu mencari pertengkaran, tapi kru Middray juga tidak main-main!”

Kedua tangan Frey menutupi wajahnya, sementara Carillon berguling-guling di lantai sambil tertawa.

“Tapi Jagie adalah petarung sekuat itu, ya?” Dia bertanya.

“Ya,” kataku, “tentu saja. Mungkin lima puluh lima puluh dengan Phobio?”

Aku juga jujur. Secara hitungan ajaib saja dia sedikit tertinggal, tapi berhadapan langsung dengan Esprit seperti itu adalah tindakan yang mengesankan. Dia mungkin juga memiliki keterampilan transformasi seperti Gabil, dan jika demikian, aku akan menilai dia lebih tinggi dari itu. Tentu saja, Phobio juga memiliki skill Animalize, jadi itu tidak akan menutup jarak dengannya … dan jika mereka bertarung dengan sungguh-sungguh , saya yakin Phobio akan memastikan kemenangan.

Tetap saja, Jagie jelas merupakan talenta terbaik. Memang ada sekelompok pria kuat di Dragon Faithful, termasuk Middray. Mereka tidak hanya mengandalkan kekuatan, mereka tahu bagaimana menyesuaikan bakat mereka dengan situasi… Semua aset hebat dalam pertempuran. Sayang sekali mereka semua hanyalah sekumpulan gumpalan otot. Itulah kenyataan yang kejam.

“Saya tidak bisa mulai meminta maaf kepada Anda. Ini semua adalah akibat dari kecerobohan manajemen saya.”

Middray menundukkan kepalanya rendah. Mengingat pengaruh yang saya bayangkan dia miliki terhadap Jagie, saya tidak akan ragu untuk menyalahkan dia.

“Dan…Nyonya Carrera? Saya, Sir Gabil, dan semua orang di sini menantikan bantuan Anda di wilayah kami.”

Untung Frey ada untuk membantu. Carillon mungkin adalah raja yang perkasa, tetapi dia menjadi seperti itu karena dia suka memukul kepala dalam pertempuran. Dia dekat dengan Middray seperti itu, tidak pernah meninggalkan kredo bahwa jika kamu dikalahkan, itu salahmu karena terlalu lemah. Dalam hal ini, saya rasa kami beruntung karena kami berada di pihak yang lebih kuat. Jika tidak, saya ragu pembicaraan kita akan berjalan sebaik ini.

“Baiklah, Carrera. Ingin menguji satu sama lain sedikit?”

Melihat? Ini dia Carillon lagi.

“Hoh! Itulah semangat! Katakan padaku betapa mudahnya kamu ingin aku pergi duluan.”

Carrera siap bergabung dengan mereka?!

“Wah, wah…”

“Tidak apa-apa, Tuanku. Sir Carillon telah menyelesaikan evolusinya, bukan? Wajar jika dia ingin melihat seberapa kuat dia jadinya.”

“Dengar, um, itu mungkin benar, tapi kita tidak berada di labirin, oke? Jika Anda bertindak terlalu jauh satu sama lain, Anda mungkin akan mati. Itu terlalu berbahaya.”

Gabil dan Frey mengangguk mendengarnya…tapi hanya mereka. Semua orang tampak tidak yakin, khususnya Milim.

“Ah, kamu tidak menyenangkan!” Dia cemberut.

“Jangan katakan itu!” Frey berteriak.

Tapi, secara praktis, saya benar-benar tidak bisa membiarkan hal itu. Tentu saja tidak dekat dengan lokasi konstruksi besar, misalnya; kami harus pergi ke suatu tempat yang tidak akan terpengaruh oleh pertempuran tersebut. Dan melakukan hal seperti ini pada saat ini sama saja dengan meminta musuh untuk datang dan menyerang kita.

Meski begitu, Carrion terbukti keras kepala. “Ya, aku tahu betul betapa berbahayanya hal itu. Tapi aku bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan beberapa saat yang lalu. Saya benar-benar ingin tahu seberapa kuat saya sebelum kita harus mulai berjuang untuk mempertahankannya. Bukankah kamu sama, Frey?”

Ya, baiklah…kurasa aku punya Ciel yang membantuku dalam hal itu, jadi…

Bahkan ketika pertama kali ditingkatkan menjadi Raphael, ia masih memberi saya jawaban yang jelas atas semua yang saya tanyakan. Saya tidak perlu “menguji keterampilan saya” melawan seseorang untuk setidaknya memiliki pemahaman dasar tentang kekuatan mereka. Dalam kasus Carillon dan Frey, mereka harus meraba-raba dalam pertempuran, mengamati diri mereka sendiri saat menguji kemampuan mereka, jadi melawan seseorang yang sangat kuat mungkin adalah cara tercepat bagi mereka.

“Saya tidak akan menyangkal hal itu, tidak,” jawab Frey. “Tetapi evaluasi diri adalah masalah yang harus kita hadapi terus-menerus, bukan?”

“Mungkin, tapi musuh tidak akan menunggu kita. Kami mendapat tugas untuk menjadi kuat dengan cepat dan melindungi warga yang mengandalkan kami. Dan saya pikir itu berarti kita kadang-kadang harus menghadapi hal-hal yang sulit. Tapi bagaimana pendapatmu?”

“Um…”

Frey diperdebatkan hingga terpojok. Mengangkat tugasnya sebagai penguasa sulit untuk disangkal. Jika ini hanyalah permainan karnaval “uji kekuatanmu”, dia akan segera menolaknya, tetapi jika ada alasan bagus untuk melakukan ini, hal ini layak untuk diperdebatkan.

“Rimuru,” kata Milim, “kurasa aku juga setuju dengan Carillon. Saya sendiri sudah melatih mereka, tapi menurut saya itu ada batasnya.”

“Sepakat. Aku benci mengatakannya, tapi kebangkitan seperti ini membuatku menyadari betapa jauhnya aku dari Milim, meski semakin kuat. Hal yang sama juga terjadi padamu, Rimuru. Betapapun kerasnya aku berjuang, aku tidak akan pernah bisa membuat perbedaan. Jadi-”

e𝓃u𝐦𝓪.i𝒹

“Hee-hee! Jadi kamu pikir kamu bisa menyusulku saja ? Anda pasti tidak terlalu memikirkan saya…tapi Anda benar bahwa saya mungkin pasangan yang lebih adil daripada Nona Milim.”

Jadi begitu…

Anda tahu, saya sangat meragukan Carrera dan saya berbeda, dalam bentuk kami saat ini. Tapi jika Carillon merasa sebaliknya, itu hanya menunjukkan bahwa dia menjadi penilai yang lebih baik terhadap esensi suatu hal. Guy juga sangat memujinya, dan jelas dia memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang dia bangun. Saya pikir dia akan menjadi aset besar dalam perang yang akan datang.

Dan sekarang, tentu saja, Milim bertanya padaku. Mungkin bermain bersama adalah hal yang benar untuk dilakukan?

“Baiklah. Carrera, kamu tetap di sini dan pertahankan area ini. Aku akan kembali bersama Carillon dan Frey nanti.”

“Hah? Tapi aku akan bertarung—”

“Aku tahu orang yang tepat untuk melakukan ini di labirin!”

“Sangat baik. Terserah Anda, Tuanku.”

Aku benci mengecewakannya seperti ini, tapi aku tidak bisa berbicara manis kepada semua orang di sini. Carrera akan bertindak terlalu jauh. Ramiris pasti membuatku pusing karena keluhannya. Jika saya ingin Carillon menghadapi seseorang, akan lebih cerdas jika mencari kandidat yang lebih masuk akal.

Ya, Carillon bisa dipasangkan dengan Benimaru. Dia atau Zegion. Dan menurut saya seseorang seperti Kumara akan bekerja dengan Frey. Tapi kami akan membahas detailnya di rumah. Saya akan dihubungi jika terjadi sesuatu, sehingga kami dapat mengantarkan semua orang kembali sesuai kebutuhan.

“Maaf membuatmu menerima permintaan egoisku.”

“Tidak, tidak apa-apa, Carillon. Aku memihakmu, jadi aku ingin membantumu, itu saja. Kamu juga setuju dengan itu, Frey?”

“Ya, tentu saja. Sebenarnya saya menghargainya. Tidak ada alasan untuk menolakmu.”

Jadi sudah beres. Kami akan meninggalkan Gabil dan Carrera bersama Milim, dan aku akan pulang bersama Carillon dan Frey. Orang-orang di bawahmereka juga bisa bergabung jika mereka mau. Mereka tidak akan berada pada level kebangkitan, jadi menurutku mereka tidak akan terlalu merusak lingkungan setempat…mungkin. Saya juga akan memberi mereka banyak ramuan penyembuh, jadi terserah mereka apakah mereka mau mengambil kesempatan ini. Bagaimanapun juga, itulah yang membuat Benimaru dan yang lainnya menjadi lebih kuat, jadi aku tidak khawatir.

Sekembalinya dari wilayah Milim, aku meninggalkan mereka bersama Benimaru dan melemparkan mereka semua ke dalam labirin.

Sekarang tiba waktunya bagi saya untuk mengunjungi domain Leon. Diablo sudah ada di sana, tapi aku menyelamatkan Leon untuk yang terakhir, jadi aku yakin mereka sedang menunggu kedatanganku—sesuatu yang ada di pikiranku saat aku bersiap untuk perjalanan. Saya tahu di mana Tanah Emas El Dorado berada, karena Mizeri menunjukkan jalannya kepada saya sebelumnya. Dengan demikian, transportasi akan memakan waktu sekejap.

“Aku akan menjadi pengawalmu,” kata Soei—dan dengan kehadirannya, pikiranku menjadi tenang.

“Jangan lupakan aku, tuanku!”

Ranga, yang mengeluarkan kepalanya dari bayanganku, membela kasusnya sendiri. Aduh, anak yang baik! Saya memberinya anggukan dan beberapa hewan peliharaan yang menghargainya. Dia bersamaku setiap saat, tapi dia bisa sangat manis saat melakukan hal itu.

Sesuatu tentang perjalanan ini membuatku enggan untuk pergi, tapi aku sudah berhubungan dengan mereka. Yang terbaik adalah menyelesaikan pekerjaan yang mengganggu terlebih dahulu, jadi aku perlahan-lahan mengangkat diriku.

“Baiklah?” gumamku. Kemudian, dengan Shuna, Rigurd, dan yang lainnya mengantarku pergi, aku mengaktifkan transportasi.

Wilayah kekuasaan Leon adalah sebuah benua kecil. Kecil, ya, tapi “benua” adalah satu-satunya kata untuk itu. Mungkin sedikit lebih besar dari Australia? Ini menampilkan dataran yang sangat luas, kota-kota di dalamnya ditata dalam pola kotak-kotak yang rapi.

Sebelum Leon dan pasukannya pindah, terdapat lebih banyak keindahan alam—hutan, dataran, sungai, pegunungan. Semua ini adalahsecara ajaib diatur ulang secara paksa, dioptimalkan untuk memaksimalkan keluaran, dan inilah hasilnya. Itulah yang dimaksud dengan Tanah Emas El Dorado—semacam kota metropolis buatan manusia, yang diciptakan dengan tujuan untuk memaksimalkan keselarasan dengan alam.

“Wah. Ini luar biasa…”

Arlos sang Ksatria Perak, yang menyambutku ketika aku tiba, tersenyum mendengar gumaman pengamatanku. “Ha ha ha! Suatu kehormatan mendengarnya. Saya yakin itu akan menyenangkan Sir Leon juga.”

Terakhir kali saya bertemu Arlos, pelindung helmnya turun sepenuhnya. Kali ini, wajahnya terlihat. Dia sangat cantik, kamu hampir bisa salah mengira dia sebagai seorang wanita, meski tidak secantik Leon. Rambut peraknya yang menarik tergerai di punggungnya, tapi di antara ketebalan lehernya dan ukuran jakunnya, dia jelas-jelas laki-laki.

Dia juga orang kedua di komando Leon dan kepala Ksatria Sihir di wilayahnya. Yang terkuat di antara kru itu dilaporkan adalah Claude sang Ksatria Hitam dan pria lain yang pernah kutemui sebelumnya, tapi Arlos juga tidak mudah menyerah. Dia bisa menembakkan sihir dengan cepat tanpa waktu casting, melakukan sihir transportasi secara alami seperti menjentikkan jarinya. Kami telah berteleportasi ke suatu tempat di luar kota utama—dengan kata lain, di luar penghalang pertahanannya—tapi dia kemudian memindahkan kami semua ke gerbang utama dalam sekejap mata.

Menurutku dia bukan manusia dalam spesiesnya, tapi penampilannya terlihat seperti manusia…dan saat aku memikirkannya, dia mengungkapkan bahwa dia adalah bagian dari ras demonoid. Mereka berumur panjang dan mahir dalam sihir, tapi rupanya masih manusia. Mereka dilahirkan melalui mutasi yang menempatkan mereka ke dalam peringkat kelahiran sihir, dan dia mengatakan hanya sedikit dari mereka yang ada.

Hmm. Saya ingin tahu apakah orang-orang seperti Mjurran atau Razen termasuk di antara mereka?

Tentu saja bisa didefinisikan dengan cara yang sama, ya.

Saya pikir begitu. Tapi kemudian, kelahiran sihir hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, jadi mencoba mengklasifikasikannya secara ketat hampir tidak ada gunanya. Sendiri,Aku tidak melihat ada masalah dengan menyebut manusia mana pun yang terlahir dengan sihir sebagai demonoid.

Bagaimanapun juga, mataku sekarang tertuju ke arah kota di balik gerbang utama. Ternyata lebih menakjubkan dari yang saya perkirakan—bangunan-bangunan indah ini, bersinar seperti emas saat berjajar di jalanan.

Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam membangunnya, dan segala sesuatu tentang kota ini dirancang dengan standar yang sangat tepat. Secara sederhana, seluruh kota metropolitan berbentuk seperti bintang berujung enam, yang dengan sendirinya menciptakan efek magis di seluruh penjuru kota—dan keajaiban terus berlanjut dari sana. Jalanan dibangun dalam bentuk spiral, perlahan-lahan menanjak dari pintu masuknya, dan terhubung ke sebuah kastil berwarna kapur yang tampak mengancam di tengahnya, menara spiralnya membuat segalanya terlihat kerdil. Kastilnya sendiri tidak terlalu besar, tapi karena seluruh kota dibangun lebih ke arah luar daripada ke atas, kastil itu terlihat cukup besar.

Jika Anda melihatnya dari atas, Anda dapat mengetahui bahwa seluruh kota membentuk lingkaran sihir yang besar, kuat, dan berlapis. Bagi mereka yang tidak memiliki perspektif overhead seperti ini, lingkaran sihir itu tidak akan pernah diperhatikan—dan bahkan dengan itu, kamu harus memperhatikannya. Betapa cerdiknya, dan betapa indahnya desain ini. Saya telah mengikuti banyak minat saya ketika mengembangkan kota saya, tetapi saya tidak berpikir untuk memasukkan lingkaran ajaib ke dalam desainnya.

Ide yang bagus! Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya merasa sangat frustrasi karena tidak mengungkapkannya terlebih dahulu. Sebagai mantan anggota industri konstruksi, melihat kota yang dirancang sedemikian cermat sangat membangkitkan rasa bangga saya. Saya tahu saya memiliki kota yang indah untuk pulang ke rumah, tetapi saya tidak dalam posisi untuk mengutamakan fungsionalitas dengan segala sesuatu seperti ini. Labirin Ramiris menyelesaikan semua masalah pertahananku, tapi itu adalah hasil dari beberapa keberuntungan sekaligus. Tapi inilah desain yang memanfaatkan kekuatan sihir warga untuk menjaga pertahanan mereka tetap berjalan—dan mereka benar-benar berhasil.

“Jadi seluruh kota ini menghasilkan efek yang sama seperti lingkaran sihir yang besar dan kuat, ya? Luar biasa, hanya itu yang bisa saya katakan.”

Aku merasa seperti telah dikecoh, jadi aku harus jujur ​​dalam memujiku.

“Oh, kamu tahu?” Arlos berkata sambil tersenyum.

“Apakah ada efek Search Enemy dan Counteratight, mungkin? Cakupannya jauh lebih besar daripada sihir biasa, aku yakin ini memberikan hasil yang luar biasa.”

Memiliki satu lingkaran sihir yang membangkitkan dua efek berbeda memerlukan pengaturan yang sangat hati-hati. Di sini, mereka membuatnya bekerja dengan sesuatu seukuran kota, “menggambar” mantra yang diperlukan dengan bangunan untuk mengeluarkan sihir tingkat taktis yang berlangsung siang dan malam. Saya bahkan tidak dapat membayangkan betapa menakjubkannya hal itu. Siapa pun yang menyelinap masuk tanpa izin akan langsung ketahuan, dan serangan sihir apa pun dari luar akan langsung memantul ke penghalang. Bahkan sihir legiun yang dibuat untuk menyerang kota akan gagal, aku yakin.

“Ha ha ha! Terlihat bagus. Anda bisa mengetahui sebanyak itu dalam sekali pandang? Tentu saja tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Anda, jadi menurut saya ya, Anda benar. Kota ini menghasilkan pertahanan magis yang sangat mudah dilakukan.”

Arlos juga terdengar bangga akan hal itu, terus-menerus mengatakan hal-hal seperti, “Memiliki penghalang ini akan melindungi kita dari iblis yang paling berbahaya sekalipun, jenis yang menembakkan sihir nuklir ke arah kita”—tapi aku tidak bertanya. dia menanyakan pertanyaan mendalam, karena menurutku itu akan membuatku terlihat buruk. Bualannya mengingatkanku pada iblis berambut pirang, mirip remaja SMA yang kukenal, tapi aku yakin itu hanya kebetulan. Jadi, dengan menyusun senjata teoretis saya, saya mencoba untuk mendukung Arlos.

“Saya yakin butuh banyak waktu dan uang untuk mendapatkan salah satu dari efek tersebut, bukan? Namun Anda telah berhasil menyelesaikan dua di antaranya dengan sempurna, sembari menghitung cara mengembangkan lebih lanjut kota ini dan fitur-fiturnya.”

“Dengan tepat. Itu adalah cobaan yang sangat sulit, tapi kami berhasil, berkat kepercayaan kami pada Sir Leon.”

“Yah, anggap saja aku terkesan. Mengatasi hal seperti itu akan menjadi anugerah jika itu benar-benar berhasil, tapi kamu benar-benar melakukannya , tahu?”

“Ha ha ha! Terima kasih banyak. Saya tidak berharap Anda begitu memuji. Sir Leon-lah yang pertama kali merancang kota ini, jadi saya yakin dia akan senang mendengarnya.”

Oh, tidak mungkin. Leon merancang semua ini?! Dia benar-benar jenius ya? Di sini kupikir dia adalah raja iblis yang pendiam dan menyeramkan dengan obsesi aneh pada Chloe, tapi mungkin aku perlu melihatnya dari sudut pandang baru.Pemandangan kota ini sungguh indah , sebuah kenyataan yang harus kuterima—kegembiraan mengalahkan rasa frustasi dalam pikiranku. Soei juga sedang mengamati kota, terlihat sama terkesannya…dan menurutku dia tidak begitu berbakat dalam sihir, tapi dia dengan bersemangat menajamkan telinganya, dengan rakus mencari sesuatu yang berpotensi berguna.

“Kurasa juga akan sulit untuk menyerang dari udara. Satu-satunya jalan masuk adalah dari bawah tanah…”

Ups. Saya salah. Dia sedang memikirkan cara untuk menyerang kota ini, ya? Ya, menurutku itu penting. Saat ini kami berteman, namun suatu saat nanti kami mungkin akan menjadi musuh.

Apa pun yang terjadi, perpaduan antara keajaiban dan perencanaan kota ini benar-benar mencengangkan. Saya ingin sekali menerapkan sebagian dari hal ini di negara saya sendiri, namun hal ini bukanlah sesuatu yang dapat saya tiru dengan mudah. Ibu kota kami, Rimuru, berada dalam kondisi yang cukup “lengkap”, dan saya tidak akan melibasnya dan memulai dari awal.

Kalau begitu, ada sesuatu yang perlu dipikirkan untuk masa depan. Jika saya mempunyai kesempatan untuk membangun lebih banyak kota, mungkin saat itulah kita bisa mencoba ide tersebut. Sekarang aku punya sesuatu yang menyenangkan untuk dinantikan ketika aku kembali ke rumah. Mungkin ini akan menjadi keuntungan besar, tapi saya ingin sekali mencoba merancang kota ajaib saya sendiri suatu saat nanti.

Berjalan melewati pintu masuk gerbang utama, kami menyusuri lorong kaca yang berputar. Kota ini sama cantiknya di dalam. Air terjun mengalir deras dari tebing buatan di kejauhan, mengalir menyusuri kanal-kanal yang tersebar di seluruh lanskap kota dan memberikan pemandangan paling menawan dari sudut mana pun.

Kami terus berjalan selama sekitar sepuluh menit, aku menikmati pemandangan selagi berjalan, dan kemudian kami mencapai area yang dijaga ksatria dimana warga normal dilarang.

“Di balik pintu ini ada lingkaran sihir yang terhubung ke bagian depan istana.”

Arlos membimbing kami masuk, dan setelah kami melompati lingkaran, kami menemukan tidak lain adalah raja iblis Leon Cromwell, pemimpin El Dorado, di sisi lain. Dia berpakaian jauh lebih santai daripada sebelumnya Sudah kuduga—jeans dan kemeja putih—tapi kelihatannya cocok untuknya. Menurutku, dia tipe orang yang suka berpesta yang terlihat bagus dalam segala hal. Dengan tangan disilangkan saat dia bersandar pada sebuah tiang, dia hampir tampak seperti karya seni yang hidup.

Tapi begitu dia membuka mulutnya, efeknya hancur.

“Fah. Bukan Chloe, ya?”

Pikirannya benar-benar dipenuhi dengan bayangan dirinya, ya? Itu sedikit membuatku kesal. Sepertinya dia benar-benar raja iblis yang pendiam dan menyeramkan, apalagi dengan keterikatan tidak sehat pada Chloe. Itu adalah dirinya yang “sebenarnya”, saya yakin, dan tidak ada gunanya mencoba menghilangkan hal itu darinya.

Selain itu, ada yang tidak beres dengan Leon. Saya pikir Arlos adalah anak laki-laki yang cantik, tetapi ketampanannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Leon. Dia tetap tampan dan menjengkelkan seperti biasanya, tapi dia tampak sangat tertindas saat ini.

“Tentu saja tidak. Tapi ada apa denganmu? Kamu terlihat sangat lelah.”

“…Jangan mulai denganku. Kaulah yang mengirimkan penyebabnya.”

Ah!

Hanya itu yang perlu saya ketahui, ya. Dia pasti mengganggunya tanpa akhir.

“Apakah Diablo melakukan…sesuatu?”

“…Agak.”

Untuk sesaat di sana, kami saling menatap seperti kebuntuan di Wild West. Leon sepertinya siap untuk mengatakan sesuatu yang lain, tapi menahan kata-katanya dan hanya mengangguk ke arahku. Rasanya begitu berat—beban yang menekan udara di sekitar kami.

Dia membimbing kami ke istananya, masih diam. Kami dibawa ke sebuah ruangan yang megah dan dihias dengan baik, semuanya terbuat dari emas, perak, dan permata—tetapi perabotannya masih bagus, tidak mencolok sama sekali. Kertas dindingnya berwarna putih sama, menyediakan kanvas bagi semua permata untuk memantulkan cahaya kandil.

Tidak ada yang norak tentang hal itu, seperti benteng Clayman; seleranya akan selera yang baik jelas seperti sinar matahari. Sebut saja kemewahan tanpa berlebihan. Bagian luarnya yang berwarna putih kapur tidak terlihat mencolok atau apa pun, dan bagian dalamnya juga indah, anggun, dan halus. Bahkan orang biasa sepertiku bisa bersantai di sini tanpanyamerasa gugup. Udara antara Leon dan aku terasa berat, tapi dekorasi ini sudah menenangkan sarafku.

Atau begitulah yang kupikirkan, tapi lorong di luar menjadi sangat bising. Saya mungkin sudah santai, tetapi saya masih bisa merasakan sakit kepala. Dan tebakanku benar.

“Ah, Tuan Rimuru! Aku sudah menunggumu.”

Itu adalah Diablo. Dia dengan hormat menyapaku, lalu membawaku ke ruang resepsi seolah itu adalah haknya. Bukankah kita berada di wilayah Leon? Kenapa dia bertingkah seolah dia pemilik tempat itu? Saya punya banyak pertanyaan.

Guy datang segera setelah Diablo. “Cara yang membuatku tegang, Rimuru,” katanya sambil duduk di hadapanku. “Kenapa kamu menyimpannya di sini untuk yang terakhir?”

“Yah, karena kamu ada di sini, Guy. Memiliki seseorang sekuat dirimu , kau tahu, mungkin aku tidak perlu muncul sama sekali!”

Itu adalah perasaanku yang sebenarnya, yang disamarkan sebagai lelucon. Tapi hal itu membuat pelipis Guy berdenyut. Uh oh. Saya tahu kalau saya sudah melewati batas, jadi saya mengganti topik pembicaraan sebelum kepalanya meledak.

“Hei, tenanglah! Lagipula kamu dan Diablo ada di sini, jadi aku tahu kamu bisa menangani musuh apa pun yang muncul. Saya tidak begitu yakin tentang domain Luminus, dan saya tidak begitu tahu seberapa kuat Daggrull. Wajar jika aku menemui mereka terlebih dahulu.”

“Yah, Milim sama kuatnya denganku, tahu…”

BENAR. Milim adalah pembangkit tenaga listrik. Aku mengerti apa yang ingin dikatakan Guy, tapi aku punya alasan atas tindakanku.

“Ya, dan Milim sudah ditugaskan melakukan pekerjaan konstruksi di wilayah kekuasaannya. ‘Kepercayaan adalah yang utama’—itulah moto saya, dan itulah mengapa pekerjaannya perlu diprioritaskan.”

Aku mencibir padanya. Milim adalah temanku yang berharga, terlepas dari itu semua, seseorang yang banyak membantuku. Terserah padaku untuk membalas budi itu, dan dalam hal siapa yang lebih kupedulikan, dia atau Guy… Yah, itu bahkan belum mendekati. Terkadang dia bisa sangat menyusahkanku, tapi aku yakin yang terjadi justru sebaliknya.

“Pfft. Bagus. Bagaimana penampilan raja iblis lainnya?”

Satu hal yang saya sukai dari Guy adalah dia mampu menerima kekalahannya dan move on dengan sangat cepat. Meskipun dia merasa jengkel karena ditunda sampai akhir, dia masih tahu apa keputusan yang tepat, dan itu membuatku lega.

“Yah, sekarang kami telah membangun lingkaran sihir transportasi di setiap domain. Semuanya masih perlu disempurnakan, tetapi bahkan sekarang, kami dapat mengaktifkan semuanya jika terjadi keadaan darurat.”

Aku membuka perutku sedikit untuk memperlihatkan salah satu piring magisteel yang telah aku letakkan di tempatnya. Mereka sangat besar, saya tidak ingin mengeluarkan semuanya di sana.

“Berikan saja koordinat yang kamu inginkan, dan aku akan memasangnya di sini juga.”

“Hmm. Baiklah. Saya akan memandu Anda ke tempat itu nanti.”

Sekarang Leon ikut campur dalam percakapan itu. Yang mana, oke, dia pemilik kastil ini dan semuanya, jadi dia punya hak untuk itu. Dia bersikap begitu besar, dan aku terkadang tertipu.

“Saya senang kami memiliki sistem darurat saat kami membutuhkannya. Jadi yang tersisa hanyalah menunggu musuh menyerang kita?”

“Lebih atau kurang. Sementara itu, saya berencana untuk menangani lebih banyak pembersihan pascaperang di Kekaisaran Timur. Itu, dan memperkuat hubungan kami dengan negara-negara Barat.”

“Meskipun kita tidak bisa mengharapkan adanya pasukan manusia yang berperan dalam perang ini?”

“Tentu. Seperti latihan bencana misalnya. Saya ingin melakukan yang terbaik untuk membantu mereka mengungsi, jadi kita tidak memusnahkan peradaban dengan perang ini.”

Saya cukup yakin penduduk Rimuru, ibu kota Tempest, akan bertahan dengan baik. Namun, negara lain mana pun… Ya, sulit memperkirakan kerusakan apa yang akan terjadi. Jadi saya sedang menyiapkan jaringan tempat penampungan untuk mengungsi, melalui perusahaan REG kami. Mjöllmile berusaha keras untuk itu. Aku merasa seperti aku menumpuk terlalu banyak pekerjaan di mejanya, jadi ketika keadaan sudah agak tenang, aku berencana untuk memberinya hadiah kecil yang menyenangkan.

Ngomong-ngomong, aku pernah cukup yakin bahwa Michael memerlukan warga kekaisaran, dan kepercayaan mereka padanya, agar keterampilannya bisa berhasil. Namun, lebih baik berasumsi bahwa itu bukanlah suatu keharusan yang mutlak. Saya semacam menyarankan kepadanya bahwa saya tidak akan takut untuk membunuh semua warganya, jadi saya yakin Michael mengambil tindakan terhadap hal itu… sesuatu yang bisa dibilang saya mendorongnya untuk melakukannya. Tapi bagaimanapun juga, kita tidak bisa memastikannya sampai pertempuran dimulai.

“Hmm… Kedengarannya kamu juga seorang raja iblis yang sibuk.”

Guy tampak jengkel padaku. Tapi saya sedang sibuk. Saya telah melalui banyak kesulitan untuk menjalin hubungan dengan masyarakat manusia, dan menjaga keamanan hubungan tersebut adalah prioritas utama negara kita. Menghancurkan kekuatan Michael akan seperti menghancurkan seluruh pekerjaan itu, dan aku tidak akan tahan dengan hal itu.

Leon tampak sama terkejutnya.

“Jadi fokuslah tidak hanya pada negaramu sendiri, tapi juga negara lain… Kamu bahkan lebih penurut dari yang kukira. Menurut Anda, apakah Anda dapat menumbuhkan senjata dalam jumlah tak terbatas untuk menangani semua pekerjaan ini?”

Mm, dia ada benarnya. Saya tidak berpikir saya mahakuasa atau apa pun…tapi saya juga muak kehilangan barang karena saya gagal bertindak.

“Aku hanya tidak ingin menyesal di kemudian hari, tahu? Saya ingin melakukan semua yang saya bisa, dan jika tidak berhasil, setidaknya saya tahu kapan harus menyerah.”

Tentu saja, jika itu yang terjadi, saya mungkin tidak akan menyerah. Dan aku juga akan mendapat banyak penyesalan. Tapi saya berusaha keras karena saya ingin menghindarinya. Sampai masa depan yang suram benar-benar tidak bisa dihindari, aku ingin membusungkan dada dan hidup sebangga mungkin. Tidak mungkin aku bisa membodohi diriku sendiri dengan melakukan hal lain.

“Heh. Yah, aku hanya dipenuhi penyesalan. Mungkin itu sebabnya gadis itu memilihmu daripada aku.”

Chloe lagi? Sesuatu pada nada suara Leon menunjukkan bahwa aku tidak boleh mengabaikan hal ini. Aku tahu dia pernah melakukan hal-hal gila di masa lalunya—mungkin ini peringatannya untuk berhati-hati, jangan sampai aku menjadi seperti dia. Namun, untuk saat ini, saya memutuskan untuk menertawakan kekhawatirannya.

“Yah, tidak sepertimu, aku tidak menyukai gadis kecil—eh, maaf, tipe adik perempuan yang lucu. Saya adalah orang normal yang tahu kapan dia mengganggu orang lain, jadi jangan khawatir tentang semua itu.”

“Kamu mau mati?”

Entah dari mana, situasinya menjadi eksplosif. Perdebatan kami berlanjut hingga akhirnya Guy yang jengkel turun tangan.

“Kau tahu, kupikir kedatanganmu ke sini akan sedikit memperbaiki keadaan. Wah , apakah aku salah.”

Anehnya, Guy tampak lelah saat dia mengeluh padaku. Aku tidak tahu apa yang dia harapkan, sungguh.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Mungkin sekarang saat yang tepat untuk menyelesaikan masalah untuk selamanya? Dan untungnya, Mizeri akhir-akhir ini sudah terbiasa membangun Penghalang Pengurang Kerusakan…”

Apakah Diablo memintaku untuk bertarung dengan Leon?

“Dengar, kita berdua adalah raja iblis, oke? Kita tidak boleh seceroboh itu,” kataku.

“Tidak perlu khawatir, Tuan Rimuru. Saya dengan senang hati akan membawanya. Anda tidak perlu mengangkat satu jari pun.”

Diablo menyipitkan matanya ke arah Leon, seperti predator yang mengintai mangsanya. Dia mungkin serius dalam hal ini. Saya benar-benar tidak bisa menebak siapa yang akan menang, dan bohong jika saya mengaku tidak tertarik. Namun, dalam banyak hal, memberikan persetujuan saya adalah hal yang mustahil.

“Maksudku kerusakannya akan sangat besar! Sudah kubilang tugasmu adalah melindungi Leon, bukan? Dan Anda malah ingin melawannya? Kalau begitu, kenapa kita ada di sini , ya?”

Diablo merosot ke bawah, terlihat kecewa saat aku menceramahinya. Dia tidak tampak terlalu menyesal, tapi sepertinya dia ingin menghentikan topik ini. Aku akan mengambilnya.

“Kunyah dia lagi untukku, Rimuru. Dia tidak pernah belajar dari pelajarannya! Dia mencoba memusuhiku kemarin, bajingan. Saya bersikap lunak padanya, tapi kami masih menghancurkan arena latihan.”

Jangan mengeluh padaku tentang hal itu. Saya tidak bisa mengatakan siapa yang salah kecuali saya tahu apa yang menyebabkan pertengkaran ini. Dan selain itu…

“Tunggu. Kamu dan Diablo saling bertarung?”

“Ya. Aku bosan akhir-akhir ini, jadi kami berolahraga sedikit.”

Konyol. Jadi Diablo melawan Guy, dan menurut Diablo, itu sangat menyakitkan yang tak terlukiskan. Untung ini terjadi kemarin, setidaknya, bukan hari ini.

Aku melihat ke arah Leon. Dia menghela nafas, tampak tidak senang.

“Itu dimulai ketika pelayan di sana mencoba berkelahi dengan Diablo, menurutku. Dia dimusnahkan olehnya, tapi dia membuat semua alasan ini dan melarikan diri dari tempat kejadian…”

Matanya tertuju pada Raine.

“Tentunya kamu bercanda. Saya tidak membuat satu alasan pun, dan dalam hal ini, saya tidak kalah !”

Jadi dia tidak menyangkal bagian “bertengkar dengannya”. Besar.

“Pendapat subjektif Anda tidak ada nilainya.”

Leon tidak tertarik dengan pembelaan Raine yang tidak tahu malu. Kemudian Diablo mengambil tongkat estafet.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Aku tidak suka menindas yang lemah, jadi aku membiarkannya kabur dariku.”

“Hah? Sudah kubilang aku akan mengajakmu bertemu lagi lain kali, bukan? Aku bersikap lunak padamu. Apakah kamu salah paham tentang itu?”

“Oh, maaf, apakah kamu lupa bagaimana kamu mengikat Mizeri dan melakukan pertarungan dua lawan satu? Lain kali kamu benar-benar perlu diajari disiplin, bukan?”

Diablo tetap tenang, memperlakukan Raine seperti anak kecil saat mereka saling mengejek. Saya khawatir hal itu akan segera menyebabkan ledakan, namun anehnya, ternyata tidak.

“Yah, dalam perkembangan yang lebih menjengkelkan lagi, kedua orang aneh ini pernah melakukan gencatan senjata.”

Aku tidak percaya apa yang baru saja dikatakan Guy. Seperti yang dia katakan, pertengkaran verbal ini terjadi setiap hari, dan dia lebih memilih pertengkaran tersebut daripada pertarungan nyata tanpa pertanyaan.

“Lagipula, mereka bertengkar setiap hari selama dua minggu terakhir, paham? Tapi di suatu titik, saya kira mereka mulai cocok.”

Jika Leon mendukung Guy, itu pasti benar. Dan jika demikian, saya dapat melihat bahwa keseimbangan kekuatan di sekitar sini sedang tertatih-tatih ke arah yang tidak saya inginkan.

“Aku tidak akan mengatakan hal itu sama sekali,” kata Raine dengan penuh rasa ingin tahu. “Bukti apa yang kamu punya untuk omong kosong ini?”

“Apa, kamu pikir tidak akan ada yang mengetahuinya?” Leon bertanya, tetap tenang seperti biasanya. “Saat pertarungan kemarin, kamu berteriak, ‘Jangan berikan aku sampah lemah itu, Diablo! Berikan lebih banyak hatimu ke dalamnya!’”

“Raine,” suara berat Guy menimpali, “kami tahu bagaimana perasaanmu sebenarnya. Dan kenapa kamu malah menyemangati Diablo, bukan aku, ya…?”

“Oh, tidak sama sekali! Saya tidak akan pernah menggunakan bahasa vulgar seperti itu sejak awal, Tuan Guy, dan sekarang dan selamanya saya adalah pelayan setia Anda. Saya yakin Sir Leon melakukan kesalahan.”

Dia tentu saja berani dalam hal ini. Seserius biasanya dia bertindak, saya tidak pernah menyadarinya, tapi apakah dia punya kasus buruk “sindrom anak bungsu” atau apa? Tipe wanita yang tidak pernah merenungkan tindakannya sendiri dan berasumsi bahwa segala sesuatunya harus selalu berjalan sesuai keinginannya. Anak-anak yang dimanjakan oleh kakaknya sering kali bersikap seperti itu.

Namun setelah mendengar semua ini, jelas sekali siapa yang benar.

“Diablo, kenapa kalian semua akrab dengannya sekarang?”

Sebaiknya ajukan pertanyaan itu padanya. Saya pikir dia mungkin tidak akan berbohong kepada saya.

Dia balas tersenyum padaku. “Itu semua berkat kejayaanmu sendiri, Tuan Rimuru. Aku menghibur Raine dengan cerita-cerita tentang kebijaksanaan luar biasa dan kedalaman pemikiranmu, dan sebelum kita menyadarinya, dia telah sepenuhnya berpihak padaku!”

Wah! Menakutkan! Jadi kita sedang membicarakan tentang cuci otak? Aku ingin bertanya, tapi aku menahan diri.

“D-dia melakukannya?”

“Saya penggemar Anda, Tuan Rimuru. Jadi, sebagai ganti Diablo yang memberitahuku lebih banyak cerita tentangmu, aku setuju untuk menawarkan sedikit bantuan padanya.” Raine menekankan hal ini dengan hormat.

Wow. Itu mementingkan diri sendiri, ya? Sama seperti Diablo. Tidak heran mereka akur.

“Eh, ya…”

Apa lagi yang bisa saya katakan? Aku menoleh ke arah Guy, tidak yakin bagaimana harus melanjutkan. Dia menggelengkan kepalanya ke belakang, caranya mengatakan “sudah terlambat.”

“Maaf, semua karyawanku sangat tolol.”

“Tidak, tidak, Diablo jelas sama menyusahkannya. Mereka berdua bersalah di sini.”

Guy pasti mengalami hal yang sama kasarnya. Sekarang aku merasakan ketertarikan yang lebih besar padanya dibandingkan sebelumnya. Tapi kemudian Mizeri, yang biasanya berdiri kosong, angkat bicara.

“…Apa? Tunggu, apakah kamu juga memperlakukanku sebagai orang tolol atas semua yang selalu dilakukan Raine…?”

Hmm. Sepertinya kebenaran telah menyadarkannya. Aku tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi menurutku itu benar, ya. Tapi orang luar seperti sayaikut campur tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi aku berpura-pura tidak mendengar permohonannya.

Jadi, setelah ngobrol lagi, kami dibawa ke sebuah kawasan tersembunyi di belakang ruang singgasana istana dan ruang audiensi. Di sana, saya memasang lingkaran sihir transportasi kami. Beratnya beberapa puluh ton, jadi begitu sudah terpasang, memindahkannya lagi akan membutuhkan banyak usaha.

Ngomong-ngomong soal pekerjaan, pekerjaanku sudah selesai di sini, dan aku segera pergi setelahnya. Aku tahu Leon sangat ingin aku membawa Diablo dan Raine pergi, tapi itu pasti akan merusak pijakan perang kami. Bahkan jika tidak, aku tidak akan mengambilnya kembali. Leon hanya harus bersabar.

Kemudian, tepat saat saya berangkat:

“Dan tolong … jaga Chloe untukku.”

Leon menekankan kata-katanya.

“Tentu saja.” Aku mengangguk kembali.

Dia tidak perlu mengatakannya, tapi penegasanku pasti cukup meyakinkan, karena dia langsung melepaskanku. Aku berharap dia menjadi lebih memaksa tentang semua itu, jadi itu agak tidak terduga, dan aku tidak akan memberitahunya.

Dalam keadaan normal, dia benar-benar pria yang keren. Itu, dan dia mengungkapkan kebenaran yang sangat mengejutkan kepada saya. Leon dan saya sebenarnya memiliki hobi yang sama. Bukan, dia tidak menyukai gadis di bawah umur—ternyata impian Leon adalah menjadi seorang arsitek. Pantas saja dia punya selera estetika yang tinggi, ya? Dia memberi tahu saya fakta itu ketika saya memuji kota dan istananya dalam percakapan kami, dan saya pasti bisa mempercayainya. Dia punya pemikiran yang bagus untuk itu, dan aku sudah memberitahunya banyak hal.

Memang benar dia bajingan yang sombong, tapi jauh di lubuk hatinya, dia benar-benar pria yang baik. Itu adalah perkiraan baruku terhadap raja iblis Leon. Jadi, setelah menjalin hubungan yang jauh lebih baik, saya menyelesaikan perjalanan sukses saya ke El Dorado.

Bahkan setelah kembali dari wilayah kekuasaan Leon, saya terus melakukan kunjungan ke luar negeri. Saya tidak tahu kapan musuh akan menyerang, jadi saya menjalankan misi untuk memperkuat hubungan kami dengan negara lainmungkin. Saya memiliki jaringan transportasi darurat dengan raja iblis lainnya, dan jelas saya ingin memasang beberapa lingkaran itu di negara sekutu kita juga.

Perhentian pertama adalah Kerajaan Dwarf. Pelayan iblis Carrera, Agera, saat ini ditempatkan di sana, dan aku diberitahu bahwa dia sedang sibuk berlatih dengan Gazel, raja mereka. Melihat hasilnya juga bisa bermanfaat.

Jadi aku memindahkan diriku ke gerbang besar yang melindungi Dwargon. Antrean panjang mengular dari sana, seperti biasa, dipenuhi pedagang dan petualang. Aku meliriknya ke samping saat aku menuju koridor khusus bangsawan dan berbicara kepada penjaga.

Tanpa menunggu lebih lama lagi, saya dipandu ke istana kerajaan. Aku merasa seperti sosok yang besar dan berkuasa, mendapatkan perlakuan seperti ini, yang mungkin menunjukkan betapa tidak mulianya aku. Aku tahu aku terlalu berlebihan dalam hal ini, jadi setidaknya aku berhati-hati untuk tidak mencemooh siapa pun di depan umum secara terbuka.

Gazel ada di sana untuk menyambutku.

“Aku sudah menunggumu, Rimuru.”

Dan Agera bersamanya, tentu saja, membungkuk berlebihan.

“Saya sangat senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Tuanku.”

Sepertinya dia baru saja keluar dari drama sejarah samurai—dan dia berhasil melakukannya juga. Dan yang mengejutkan saya, ternyata Agera adalah reinkarnasi dari kakek Hakuro. Aku cukup terkejut ketika Carrera memberitahuku, tapi—melihatnya dengan tidak memihak—semua tingkah lakunya sama persis. Saya ingin berbicara dengannya, seingat saya, tetapi tidak pernah menemukan kesempatan. Mungkin kita bisa meluangkan waktu setelahnya untuk duduk dan mengobrol.

Saya memikirkan semua ini ketika saya membalas sapaannya. “Senang bertemu denganmu lagi, Raja Gazel. Senang kamu baik-baik saja. Dan kamu juga, Agera.”

“Ha ha ha! Kamu masih terlalu formal denganku, tahu. Seperti yang selalu kukatakan padamu, ‘Gazel’ saja sudah cukup!”

“Yahhh, aku bermaksud melakukan itu, tapi melihatmu di istanamu seperti ini membuatku gugup. Agak mengingatkan saya pada cobaan yang saya alami di sini. Aku tahu itu remeh…”

Saya tidak dapat sepenuhnya menghilangkan pemikiran non-bangsawan itu, tetapi saya pikir itu benarmenawan, semacam itu. Entahlah… Akan aneh kalau aku tidak merasa gugup saat berada di dekat figur otoritas.

Vaughn dan Dolph memperhatikan kami, tidak terlalu tertarik. Soei juga melakukan hal yang sama. Agera-lah yang akhirnya ikut campur.

“Menurut pendapat saya, Tuanku, saya ingin Anda bertindak sesuka Anda, meskipun Lady Carrera pasti akan menegur saya karenanya. Anda berdua adalah pemimpin negara sekutu. Jadilah diri Anda yang normal dan bermartabat! Tidak perlu menjauhkan diri dari Raja Gazel secara artifisial.”

“Ya, aku tahu itu, tapi…”

Tentu saja saya mengerti apa yang dia maksud, tapi saya adalah seorang pegawai rendahan sampai beberapa tahun yang lalu. Kecuali jika aku sedang marah, atau fokus, atau terlibat dalam sesuatu yang begitu besar sehingga aku tidak bisa memikirkan hal lain, mau tak mau aku kembali ke diriku yang normal.

“Tidak apa-apa, Rimuru! Lagipula, aku mengerti perasaanmu. Saya, misalnya, mendapati diri saya resah di bawah tatapan Kaisar Surgawi Elmesia ketika saya melihatnya.”

“Wow, bahkan kamu punya orang seperti itu, Raja Gazel?”

” Namun! Anda berbicara dengan santai kepada Kaisar Surgawi, bukan? Seseorang yang mempunyai masalah yang tak terhitung banyaknya denganku! Dan saya tidak mengerti bagaimana Anda melakukannya!”

Poin yang adil. Dan saya benar-benar tidak punya cara untuk melawannya. Gazel ingin aku bersikap biasa saja dengannya, dan aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin. Hanya saja, tahukah Anda, saya tidak bisa tidak menghormati orang yang menurut saya benar-benar dapat saya andalkan. Itu adalah sesuatu yang tertanam dalam kepribadian saya, jadi ini bukanlah hal yang paling mudah untuk diperbaiki.

“Tetapi kadang-kadang saya bisa bertindak sebagaimana mestinya, tergantung pada waktu dan situasi. Itu bukan masalah besar , kan?”

“Benar, bodoh. Justru situasi seperti itulah yang memunculkan kebiasaan alami Anda. Anda perlu mengevaluasi cara Anda berbicara dan bertindak secara teratur, sehingga Anda tidak tersandung pada saat-saat yang paling penting.”

Pelajaran bagus lainnya darinya. Dia cenderung sering menceramahiku, yang hanya membuatku semakin kembali ke sikap normal. Terkadang Elmesia mengatakan hal yang sama kepadaku, tapi dia bisa berubahitu hidup dan mati seperti saklar. Mungkin dia menyesuaikan pendekatannya sendiri sehingga Mollie dan saya dapat berbicara dengannya dengan lebih mudah…atau mungkin saya hanya terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, saran Gazel adalah sesuatu yang harus diperhatikan di masa depan. Aku ingin memastikan aku tidak melupakannya.

Sekarang kami berada di ruang resepsi yang tidak terlalu pengap, dengan minuman di tangan, saat kami mendiskusikan kejadian terkini. Inilah tujuan utama saya di sini—membandingkan catatan dan melihat posisi kami.

“Apakah perang besar ini bisa dihindari?” Gazel bertanya padaku.

“Saya enggan mengatakannya, tapi sepertinya saya ragu. Raja iblis lainnya dan aku sedang mengerjakan jaringan transportasi lingkaran sihir, untuk memudahkan perjalanan antar wilayah kami dalam keadaan darurat.”

“Hmm… Ini hanya krisis yang terjadi satu demi satu, bukan? Sejujurnya, saya pikir semuanya hilang ketika Lady Velgrynd ditangkap. Sekarang dia kembali ke pihak kita, menurutku bukan ini… Michael, kan? Saya tidak melihat dia sebagai orang yang begitu gelisah .”

Yah, bukan untuk memujiku sendiri, tapi kekuatan Tempest sekarang mengalahkan kekuatan Kekaisaran pada puncaknya. Kami juga memiliki raja iblis lainnya, bersama dengan Velgrynd dan Veldora, jadi kurasa Gazel tidak bisa melihat kemungkinan kami kalah. Tapi itu hanya angan-angan.

“Tidak, maksudku, sekuat itulah musuh ini. Dari segi kekuatannya saja, bahkan Empire pun tidak bisa menandingi ukurannya.”

“Aku mengerti itu. Saya tidak meremehkan musuh ini sama sekali. Sebenarnya sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Memang. Aku setengah pasrah dengan nasib kami sekarang. Semua perjuangan di dunia tidak akan membantu kita sama sekali, kali ini.”

“Oh, benar…”

Saya kira dia benar. Jika Velzard mengincar Dwargon, negara sekuat ini pun tidak akan bisa menang. Orang itu terlalu kuat—saya bisa mengerti mengapa dia begitu siap untuk menyerah.

“Tentu saja kami tidak akan terpuruk semudah itu. Saya siap membalas, dalam kasus terburuk.”

Dia terdengar siap untuk itu, hanya melolong minta darah. Tekadnya untuk itu, setidaknya, adalah hal yang nyata. Cara dia menolak untuk melarikan diriwajah Velgrynd menunjukkan dia bersedia melakukan pertempuran tanpa harapan jika perlu. Saya senang melihatnya.

“Yah,” kataku, “kalau kamu tahu kamu tidak bisa menang, masih ada langkah-langkah yang perlu diambil, bukan?”

Kualitas musuh kita, bukan kuantitasnya, yang menakutkan. Dan keberadaan Velzard di antara mereka adalah hal yang terburuk. Itu pada dasarnya membuat Veldora tidak berharga; ketika berbicara tentang orang-orang yang bisa menghadapi Velzard dengan baik, Guy dan Velgrynd adalah jawabannya. Aku? saya akan lari. Saya ingin menghindari pertarungan itu dengan cara apa pun.

“Yah, jika kita membicarakan dua Naga Sejati yang sedang bertarung, itu adalah bencana alam. Pertarungan jujur ​​demi kebaikan antar dewa.”

“Pasti akan terasa seperti itu, ya. Tapi kita juga tidak bisa menghindarinya.”

“Apakah kamu sudah menemukan cara untuk menang?”

“Tidak! Tapi saya mengambil segala tindakan yang saya bisa untuk meningkatkan peluang kami.”

“Heh-heh-heh… Oh, lihat dirimu.”

Gazel mengangguk sambil terkekeh. Sejujurnya, saya benar-benar tidak tahu sampai kami mencobanya, tetapi jika tampaknya tidak ada harapan, kami perlu mencari cara untuk melarikan diri. Aku mencoba untuk bersikap tenang, tapi tanpa analisa penuh mengenai kekuatan musuh, tidak ada gunanya berdebat mengenai apakah kami bisa menang atau tidak. Yang bisa kami lakukan hanyalah mencari tahu apa yang harus kami lakukan jika prospek kami mulai meredup.

“Jadi aku ingin bantuanmu.”

“Sangat baik. Katakan saja. Saya akan meminjamkan bantuan apa pun yang saya bisa.”

Gazel langsung menyetujui permintaanku. Segera, saya memintanya untuk memasang lingkaran sihir transportasi di kerajaannya. Sudah ada satu untuk keperluan pribadi di Dwargon, tapi transportasi kargo adalah kebutuhan mendesak lainnya.

“Saya terkesan Anda menyempurnakan begitu banyak magisteel hingga tingkat kemurnian seperti itu.”

“Aku sedikit curang dengan kemampuanku,” aku mengakui. “Biasanya, saya ingin menunggu sampai kita mempunyai insinyur yang tepat dan terlatih untuk melakukan pekerjaan itu, namun musuh tidak akan menunggu selama itu.”

“…Aku juga berasumsi demikian. Kami akan menangani detailnya untuk Anda.”

“Terima kasih,” kataku sambil mengangguk—dan dengan itu, aku langsung memasang lingkaran sihir di tempat yang ditentukan Gazel.

Setelah tujuan utamaku selesai, kami mulai mengobrol.

“Jadi, bagaimana pelatihannya?”

“Yah, aku harus menyerahkannya kepada Agera—kakek dari Master Hakuro sang Pedang Ogre, dan pendiri gaya Crestwater. Jalanku masih panjang dengan pedangku sendiri, karena aku mempelajarinya dengan cepat!”

“Tidak perlu bersikap rendah hati seperti itu, Raja Gazel,” kata Agera. “Kamu telah mendapatkan seni tersembunyi Five-Bloom Stab, dan kamu mengincar tingkat yang lebih tinggi lagi, bukan?”

Dalam gaya Crestwater, apapun yang berada pada level Five-Bloom Stab atau lebih tinggi disebut seni tersembunyi. Ini termasuk Pomegranate – Six-Bloom Slash, tebasan tumpul berkecepatan tinggi yang tidak dimaksudkan untuk membunuh, dan Willow – Seven-Bloom Sweep, sebuah jurus pedang yang dengan lembut menangkis serangan musuh. Masih ada lagi—tebasan, tusukan—dan seni yang paling tersembunyi adalah Multilayered Blossom Flash. Itu dimaksudkan untuk tetap berada dalam keluarga Crestwater, tapi rupanya Agera berniat mengajarkannya kepada Gazel.

“Hakuro memberitahuku bahwa kakeknya pernah menunjukkan kepadanya Kilat Bunga Berlapis-lapis.”

“Ya saya lakukan. Ini terjadi sebelum reinkarnasiku, jadi ingatanku kabur, tapi samar-samar aku ingat pernah menunjukkannya padanya sekali. Jika dia bisa menciptakannya kembali dan menunjukkannya kepadaku, kataku, dia akan benar-benar jenius. Dan bukan untuk membanggakan cucuku sendiri, tapi aku bukan lagi Byakuya Araki seperti saat itu. Saya hanya memberikan pujian kepada para pemimpin negara monster.”

Agera tampak sedikit malu, tapi juga sangat bangga.

“Oh, tentu saja. Hakuro adalah tuanku sendiri juga. Saya tidak keberatan Anda memujinya sama sekali. Faktanya, saya senang karenanya.”

“Ya memang. Ajaran Anda, Tuan Agera, telah diteruskan dengan tegas melalui Tuan Hakuro. Terkadang takdir bisa menjadi hal yang sangat misterius, bukan?”

Gazel setuju denganku, tersenyum hangat. Agera, melihat ini, mengangguk kembali, penuh dengan emosi.

“Jadi, Rimuru, apakah kamu keberatan jika aku memilih otakmu tentang sesuatu?”

“Jika saya tahu jawabannya, tentu saja.”

“Bagus. Saya tahu saya menanyakan hal ini sebelumnya, tetapi saya punya pertanyaantentang keterampilan pamungkas. Apa menurutmu, jika aku terus memoles skill pedangku, aku bisa mengalahkan seseorang yang memiliki skill seperti itu?”

Hah. Cara untuk memotong langsung ke intinya. Jawabannya adalah ya, itu mungkin, tetapi hanya dalam keadaan yang tepat. Ini akan menjadi pukulan yang sangat sulit, tetapi peluangnya bukan nol.

“Menurut apa yang telah diajarkan padaku, sebuah skill ultimat hanya bisa dilawan dengan skill ultimat lainnya. Yang terbaik adalah berasumsi bahwa keterampilan unik tidak akan berhasil.”

“Jadi begitu…”

“Tetapi jika kondisinya berjalan dengan baik, saya pikir Anda mungkin bisa menyelesaikannya.”

“Oh? Dan syaratnya adalah?”

“Misalnya, ada Anti-Skill Yuuki Kagurazaka—sebuah anti-Skill super unik yang menekan skillku. Sangat berbahaya. Itu, dan saya telah melihat Diablo mendominasi pengguna skill pamungkas hanya melalui sihirnya.”

“Hmm…”

“Saya pikir satu hal yang paling penting adalah kemauan Anda. Bentuk kehidupan spiritual hanya hidup dari kemauannya sendiri, dan sepertinya mereka bisa bertahan melawan kekuatan tertinggi meskipun mereka tidak memilikinya. Itu hanya teori, tapi kemungkinan besar benar.”

Aku tetap tidak berkomitmen, tapi Ciel mempunyai pendapat yang sama, jadi aku cukup yakin akan hal itu. Yang berarti kunci dari semuanya adalah…

“Jadi aku perlu meningkatkan kekuatan kemauanku hingga mencapai tingkat bentuk kehidupan spiritual? Sesuatu di luar jalur pedang…?”

“Yah, menurutku ada cara yang lebih cepat.”

“Apa?!”

“Sepertinya jika senjata kelas Dewa menerimamu sebagai tuannya, itu menjadikanmu sesuatu yang berada pada level bentuk kehidupan spiritual.”

Itulah jawabannya. Ada juga metode curang yang memberikan orang lain keterampilan yang tepat, tetapi kekuasaan absolut pasti korup, dan sebagainya. Atau apakah itu keserakahan? Mungkin saya menyimpang dari pepatah aslinya, tapi saya rasa saya sudah menyampaikan maksudnya. Anda tidak dapat sepenuhnya mengakses kekuatan yang berada jauh di luar kemampuan Anda. Itu sebabnya saya tidak memberikan semua keterampilan saya kepada semua orang di pasukan saya. Aku pastinya juga tidak akan melakukan itu demi Gazel; dia harus mendapatkannya sendiri. Tentu saja, saya tidak bisa memberikan keterampilan kepada siapa pun yang jiwanya tidak terhubung dengan sayauntuk di tempat pertama. Aku membantu Raine dan Mizeri untuk bangkit, ya, tapi itu lain ceritanya.

Untuk situasi ini , menurutku mendapatkan senjata kelas Dewa adalah solusi optimal. Tapi kamu tidak bisa menjadi senjata kelas Dewa karena mudah didapat. Aku telah menganalisis Armor Roh Kudus Hinata dengan cukup baik sehingga aku berusaha memproduksinya secara massal, tetapi tidak peduli seberapa keras kami mencoba, hasilnya mungkin akan menjadi yang terbaik di kelas Legenda. Memakainya akan memberimu kekuatan setingkat Saint, tapi itu tidak akan cukup untuk menangkis skill ultimat.

“… Sekelas Dewa, ya?”

Gazel melihat pedangnya. Itu adalah salah satu yang terkenal, sering digunakan. Mungkin kelas Legenda, dan juga kelas atas. Tapi ada banyak sekali goresan dan goresan pada bilahnya.

“Kamu lihat di hadapanmu hasil benturan pedangku dengan Kondo. Itu adalah kekayaan yang luar biasa karena pedang ini tidak hancur begitu saja…tapi masa pakai pedang ini telah berakhir.”

Cukup benar. Ini pasti harta karun Dwargon, yang diwariskan dari generasi ke generasi. Dalam keadaan yang menyedihkan ini, itu hanya sekedar benda museum.

Atau mungkin…

“Hei, bagaimana kalau aku meminta bantuan Kurobe? Dia mungkin bisa menghidupkan kembali pedang ini untukmu.”

“Apa? Apakah kamu serius?!”

“Aku tidak bisa memberikan jaminan apa pun, tapi Kurobe memberi tombak Gabil kesempatan hidup baru.”

Memperbaikinya dengan baja merah yang saya berikan memungkinkan Kurobe membuat Tombak Vortex Gabil, senjata yang terlahir kembali hanya selangkah lagi dari kelas Dewa. Jika dia terus menggunakannya dalam pertempuran, kami yakin itu akan berevolusi ke level Dewa seiring berjalannya waktu. Dan aku punya sisa baja merah tua…

“Menurutku pedang itu juga belum mati sepenuhnya. Kau tak pernah tahu-”

“Silakan. Saya tidak akan menyalahkannya jika dia gagal. Tolong tanyakan pada Tuan Kurobe tentang saya!”

Aku akan memberikan bantuan besar padanya , tapi sebagai rekan latihannya, aku tidak akan pelit. Sebanyak apapun bantuan yang dia berikan padaku, aku tetap berhutang budi padanya. Jadi aku mengambil pedang itu dari tangan Gazel.

“Selain pedang ini,” tanyaku, “apakah kamu tahu di mana lagi kamu bisa mendapatkan senjata kelas Dewa?”

“Apakah menurutmu aku melakukannya? Mungkin kamu terlalu kurang akal sehat untuk mengetahuinya, tapi bahkan senjata kelas Legenda pun adalah harta nasional. Bahkan untuk negara-negara besar pun demikian. Mungkin itu adalah satu-satunya hal yang penting bagi Kekaisaran, tetapi Anda tidak akan menemukannya di mana pun.”

Dia tidak perlu bersikap sinis padaku. Saya berasumsi hal yang sama.

“Ya, penyelidikan saya sendiri telah membawa saya pada hasil yang sama. Aku meneliti setiap kemungkinan rute di dunia bawah tanah Bangsa Barat, tapi aku hanya menemukan beberapa contoh kelas Legenda.”

Pengalaman Soei mendukung kekesalan Gazel. Kalau begitu, kurasa Kurobe adalah harapan terakhir kita. (Omong-omong, pedang kembar Soei sendiri adalah salah satu proyek perombakan Kurobe. Sayangnya, bukan kelas Dewa, tapi pada tingkat keahlian Soei, itu bukan masalah besar. Keduanya punya ruang untuk berkembang, bisa dibilang.)

“Yah, tidak ada gunanya menanyakan hal yang mustahil. Tapi kembali ke percakapan kita—kamu mengatakan bahwa menjadi makhluk spiritual akan membuatmu mampu bertahan dalam keterampilan tertinggi?”

“Sekali lagi, saya tidak bisa berbicara secara absolut. Tentu saja, itu akan bervariasi tergantung pada berapa lama Anda hidup. Contohnya, Arch Demon yang baru lahir tidak akan bertahan sama sekali. Tapi dengan kemauan yang cukup kuat dan energi ajaib untuk mendukungnya, sepertinya kamu bisa bertahan melawan yang terhebat, ya.”

“Hmm. Jawabanmu terlalu suram untuk dipahami dengan baik…”

Benar-benar? Saya rasa tidak… saya harap. Namun jika dia merasa sebaliknya, mari kita coba sederhanakan untuknya.

“Pada dasarnya, Anda harus ingin menang!”

Saya tidak ingin menggunakan penjelasan “harus mempunyai sikap yang benar”, seperti saya adalah seorang pelatih sepak bola atau semacamnya. Selain basi, hal itu mungkin sering kali salah. Namun jika menyangkut skill ultimat, sangat sulit untuk menjelaskannya dengan cara lain. Selain itu, kita hidup di dunia di mana tebasan pedang benar-benar dapat membuat lubang di atmosfer, jadi mungkin keterampilan pedang dan sihir akan sangat mirip setelah titik tertentu. Bangun tekad Anda, dan Anda bahkan bisa membengkokkan hukum dunia.

Setidaknya hal itu membuat segala sesuatunya mudah untuk dipahami dan ditindaklanjuti. Jadi mari kita lakukan itu.

Gazel, yang mendengarkanku, sekarang terdiam, ekspresi muram di wajahnya. Aku melirik Agera; dia tampak sama bijaksananya.

“Tuan Rimuru benar,” kata Soei. “Sebagai penerima hadiah tertinggi, aku bukan orang yang suka bicara, tapi jika kamu menanamkan cukup kemauan pada pedangmu, kamu bisa membunuh lawan mana pun. Setidaknya itulah yang saya rasakan.”

Agera mengangguk. “Memang. Bagiku, rasanya seperti aku menyublimasikan seluruh keinginanku ke dalam pedangku. Keinginanku untuk membunuh musuhku. Aku terdorong untuk percaya bahwa seluruh tubuhku adalah bilahnya, bahwa tidak ada sesuatu pun yang gagal kupotong. Bahwa aku bahkan bisa menebas benda-benda tanpa wujud jasmani.”

Oh iya, skill Agera itu Blade Transform ya? Membandingkan poin keberadaan saja, pedang Agera yang ditransformasikan tidak akan sekelas Dewa…tetapi ujung tombaknya memberi Agera keunggulan kemenangan. Senjata kelas Dewa dikatakan memiliki kemauannya sendiri, tapi bahkan senjata itu tidak bisa mengalahkan kemauan orang yang tepat.

Kemudian Ranga muncul dari bayanganku untuk bergabung dalam percakapan.

“Cara kerjanya sedikit berbeda dengan saya. Saat aku tertidur dalam bayang-bayang tuanku, aku merasa seperti tiba-tiba mendengar suara aneh dan asing… Dan kemudian Hastur, Penguasa Starwind, muncul di depan mataku. Tapi aku percaya hal itu terjadi karena keinginanku yang terus-menerus untuk membantu tuanku!”

Dia menekankan maksudnya dengan beberapa celana puas diri. Kurasa dia sudah cukup mahir sehingga dia hanya bisa mengeluarkan separuh tubuhnya dari bayangan sekarang, membiarkan bagian belakangnya tersembunyi—tapi dia mungkin mengibaskan ekornya dengan kecepatan penuh.

Imut-imut sekali. Dulunya aku pecinta kucing, tapi akhir-akhir ini aku lebih condong ke arah anjing, dan aku yakin Ranga adalah salah satu alasannya.

Terlepas dari itu, Soei, Agera, dan Ranga memberikan beberapa contoh penting yang mendukung maksud saya.

“Kalau begitu, ini semua tentang kemauan…?”

“Memang. Tidak perlu ada ketidaksabaran juga. Jika musuh menyerang kami saat aku ada, aku akan meminjamkanmu kekuatanku. Jangan takut untuk memintanya.”

Sangat meyakinkan. Kekuatan Gazel, ditambah gerakan pedang Agera, akan membuatnya bisa bertarung dengan baik melawan seseorang seperti Kondo, bahkan—atau, setidaknya, memberi kita lebih banyak waktu.

Tetapi…

“Tetapi jika musuh itu ternyata adalah Velzard, sebaiknya jangan ragu untuk lari. Saya kira dengan dia, itu tidak akan menjadi pertarungan sama sekali.”

“Itu buruk, ya?”

“Ya. Aku tidak yakin karena aku belum pernah melihatnya bertarung dengan serius, tapi menurutku dia selalu lebih menakutkan daripada Velgrynd.”

“Hmm… aku benci mengakuinya, tapi kemungkinan besar kamu benar. Dan sekarang setelah aku melihat sendiri Velgrynd, aku tahu betapa gegabahnya menghadapi Naga Sejati. Tetap saja…Aku adalah seorang raja, dan aku tidak bisa meninggalkan wargaku.”

“Kalau begitu, berdoa saja agar Velzard tidak datang demi kerajaanmu. Jika ya, hubungi saya.

Aku menunjukkan padanya ponselku.

“Ah! Ya! Itu tadi , kan?!”

“Seperti yang kubilang sebelumnya, ini adalah alat ajaib yang memungkinkanmu berkomunikasi langsung denganku. Belum banyak yang dibuat, jadi jaga baik-baik ya?”

Meski begitu, yang kuberikan padanya hanyalah nomor teleponku dan tautan ke hotline Pusat Kontrol. Dia tidak akan menerima nomor telepon El dan Mollie—itu merupakan tindakan yang tidak sopan. Dia harus menanyakannya sendiri kepada mereka. Saya memiliki rekan kerja yang memberikan nomor pribadi saya kepada klien beberapa kali dalam kehidupan saya sebelumnya, dan hal itu sangat mengganggu saya.

“Baiklah. Jadi saya mengetikkan nomor yang tercatat di sini, dan itu akan menghubungkan saya dengan orang itu?”

“Tepat sekali, ya. Belum banyak orang yang memiliki nomor ini, tetapi jika Anda menemukannya, Anda dapat meminta mereka memberikan nomornya juga.”

“Mm. Kalau begitu, saya kira bisa mendiskusikan berbagai hal jika saya mendapat masalah.

“Itulah tujuan penggunaan ini, ya. Aku akan memastikan aku bisa membantumu saat kamu meneleponku juga.”

“Sangat baik. Saya akan mengandalkan itu. Dan, tentu saja, jangan ragu untuk memberi tahu saya jika saya juga bisa melakukan apa pun untuk Anda. Saya pribadi bersedia membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.”

Gazel dan aku bertukar senyuman. Saya tidak berpikir kemungkinannya besarSepertinya Dwargon akan dijadikan sasaran, tapi ini masih melegakan—dan kami kini tahu cara tetap berhubungan dalam keadaan darurat juga.

Setelah menghabiskan beberapa hari di Kerajaan Dwarf, saya pindah ke kerajaan Farminus.

Gadora, yang sekarang magang di Diablo, tinggal di sini, membantu Testarossa juga. Kami meminta dia memberikan semua informasi intelijen yang dia bisa dari dalam Kekaisaran saat kami mencoba membangun fondasi yang kokoh untuk penobatan Masayuki. Dia adalah orang yang sibuk, sering bepergian antara kedua negara, tapi untuk saat ini dia menetap di Farminus, dan aku ingin membicarakan banyak hal dengannya selagi bisa.

Ibukota Farminus dipenuhi dengan lebih banyak aktivitas daripada yang saya perkirakan. Sebagian besar sedang dibangun saat terakhir kali saya datang, dan itu masih berlaku sampai sekarang, tetapi lebih banyak lagi yang terlihat bagus.

Sebuah stasiun kereta api besar juga telah selesai dibangun di luar ibu kota, dan gudang-gudang berjajar di jalan-jalan di dekatnya. Ini adalah titik persinggahan lalu lintas antara Blumund dan Dwargon, sehingga mereka membutuhkan banyak ruang penyimpanan untuk semua jenis barang yang datang. Hal ini terbukti sulit dilakukan di ibu kota itu sendiri, sehingga bangunan stasiun dibangun di luar kota.

Ibu kotanya sendiri masih dalam tahap pembangunan karena mereka ingin semua fasilitas stasiun dapat beroperasi terlebih dahulu, untuk mengantisipasi perekonomian Farminus di masa depan. Itu, dan keluarga kerajaan Farminus saat ini pastinya bangkrut. Sejujurnya, pada dasarnya saya membiayai seluruh biaya konstruksi ini. Tempest juga dikontrak untuk memasang rel jalur magitrain yang kami kembangkan. Anda mungkin berpikir kami tidak bisa mendapatkan banyak keuntungan dari hal ini selain niat baik, tapi pikirkan lagi. Kami akan mendapatkan semua biaya penggunaan, dan kami juga memiliki hak bebas atas semua tanah yang diperlukan untuk selamanya—sungguh, kesepakatan yang luar biasa. Setelah semua konstruksi ini selesai, kami tidak melakukan apa pun selain memperoleh pendapatan. Bahkan minusnyabiaya tenaga kerja, peralatan, dan pemeliharaan kereta api, kami mengharapkan keuntungan tahunan yang cukup besar.

Jadi, berkat alasan tersebut, saya memimpin semua bisnis magitrain. Sedangkan Farminus menangani pembangunan di seluruh wilayah perkotaan sekitarnya. Ratu Mjurran adalah orang utama yang bertanggung jawab merencanakan hal itu, tapi dia harus mengambil cuti melahirkan, jadi Yohm, sang raja, menjadi sosok yang lebih menonjol. Dia terus menyebutkan betapa tidak berpendidikannya dia, tapi saya merasa dia memiliki banyak kecerdasan alami; dia belajar perencanaan kota dengan giat sehingga dia bisa mengisi posisi Mjurran saat dia sedang cuti. Hasilnya, meskipun kehamilannya berjalan lancar dan dia kembali beraksi, Yohm tetap menjadi orang yang tepat dalam proyek tersebut untuk para bangsawan kerajaan dan pejabat pemerintah.

Untuk mendukung usahanya, saya menawarinya serangkaian pinjaman berbunga rendah dan tanpa agunan. Mengapa mereka tidak memberikan pinjaman tanpa bunga, Anda bertanya? Ya, karena hal itu akan membuat penerima merasa sangat berkewajiban terhadap saya sehingga akan menyebabkan banyak pengekangan yang tidak perlu di pihak mereka. Hal ini akan membuat pemberi pinjaman merasa seperti pihak yang lebih unggul, dan kemudian tidak lagi menjadi kemitraan. Meminjamkan atau meminjam uang adalah cara yang bagus untuk menghancurkan persahabatan jika Anda tidak berhati-hati, jadi kami menyusun kontrak resmi antara negara kami dan memberlakukannya dengan pemahaman yang jelas di antara kami.

Jadi, dengan perkembangan ekonomi masa depan yang menjadi semboyan Farminus saat ini, pembangunan skala besar di ibu kota baru saja mulai dilaksanakan.

Saat check in di gerbang, saya melihat orang-orang berjalan mondar-mandir di kota sebentar sebelum kereta ekspres dikirimkan untuk kami. Biasanya, saya harus membawa semua pejabat tinggi agar kami bisa melakukan kunjungan kerajaan yang mewah ini, mengadakan parade di jalan utama, semuanya—tetapi ini adalah masa-masa yang menegangkan, dan perjalanan kereta api yang elegan tidak mungkin dilakukan. Jadi aku berteleportasi bersama Soei dan Ranga.

Saya menghubungi Gadora untuk meminta dia membawakan kami kereta sehingga kami tidak terlalu mencolok di sini di Farminus. Gerobak itu benar-benar datang juga, dan itu membuatku lega. Tidak seperti geng Milim, mereka tahu cara menepati janji di sini.

“Mohon maaf atas keterlambatannya! Raja Yohm sedang menunggumu, jadi aku akan mengantarmu langsung ke istana.”

Faktanya, Gadora sendiri yang keluar dari kereta. Dia sangat berhati -hati, bukan?

“Wah! Kamu menakuti saya. Kamu tidak perlu datang menemui kami di gerbang,” kataku padanya.

“Oh, aku tidak akan membela yang lain! Dan saya hampir tidak bisa lagi menikmati peran terhormat ini , di luar saat-saat seperti ini. Selain itu, Tuan Rimuru, jika saya tidak menyapa Anda secara pribadi, saya pikir Tuan Diablo akan mengambil keputusan itu!”

Gadora tertawa, tapi menurutku dia tidak bermaksud bercanda.

“Um, kalau dia menindasmu, beri tahu aku, oke? Lagipula, kamu menjawab langsung kepadaku, sama seperti dia.”

Dia tampak seperti orang tua, tapi saya berbicara dengannya seolah dia adalah teman yang lebih tua. Rasanya agak aneh, tapi sekarang aku sudah terbiasa.

Jadi saya memberinya sedikit nasihat ramah. Diablo patuh di sekitarku tetapi cenderung keluar jalur ketika perhatianku tertuju ke tempat lain. Kita bisa menertawakan kejenakaannya di wilayah kekuasaan Leon, tetapi melakukan hal itu pada salah satu sekutu terdekat Tempest akan menjadi masalah besar. Gadora sekarang adalah murid Diablo—atau bagian dari silsilah keluarganya, menurutku lebih tepat dikatakan—jadi mungkin dia tidak dalam posisi untuk mengeluh. Terserah saya sebagai bos untuk menjaga semua orang berperilaku terbaik.

Namun Gadora tertawa dan mengatakan itu tidak masalah. Kesulitan apa pun, katanya, tidak sia-sia atas nama pengetahuan baru. Itu seperti jimat baginya; Saya yakin saya tidak memahaminya. Sebaiknya jangan terlalu terlibat, pikirku, dan memutuskan untuk membiarkan Gadora terus melakukan apa yang diinginkannya.

Di dalam gerbong, Gadora memberitahuku bagaimana keadaan Masayuki setelah penobatannya. Gerobak itu memakan waktu lama untuk melakukan perjalanan melintasi kota, jadi kami memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Jadi, apakah penobatan Masayuki berjalan lancar?”

“Ya, benar. Sebenarnya sangat lancar. Tentu saja, Lady Testarossa dan Lady Velgrynd melakukan segala yang mereka bisa untuk mendukungnya, jadi saya akan lebih terkejut jika ini gagal.”

“Ah. Yah, dengan mereka berdua di pihak kita, aku berani bertaruh semuanya akan baik-baik saja.”

Saya tidak ingin hal sebaliknya terjadi, tapi… ya, tentang apa yang saya pikirkan. Masayuki selalu diberkati oleh keberuntungan (bisa dikatakan begitu), dan dia memiliki Testarossa yang berbakat dan batu kekuatan yaitu Velgrynd. Anda harus gila untuk melawan mereka.

“Saat warga melihat keagungan Lady Velgrynd,” kata Gadora, “mereka lebih dari sekedar menyambut kaisar baru Masayuki. Sungguh, siapa pun yang ada di sana untuk melihatnya tidak akan pernah bermimpi untuk menentangnya lagi.”

Yah begitulah. Memicu letusan gunung berapi, lalu menggunakan kekuatannya sendiri untuk memblokirnya? Seperti, dia membayangkan bencana alam terbesar yang pernah ada, lalu mengakhirinya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Saya tidak berpikir ada orang yang akan mengeluh padanya setelah itu. Dan memanfaatkan gunung berapi untuk tugas itu… Velgrynd benar-benar tidak tahu apa arti “terlalu banyak”.

“Tentu saja ada beberapa yang menyuarakan ketidaksetujuan mereka, tapi saya yakin Lady Testarossa akan mengatasi keluhan tersebut.”

“Menurutmu itu akan berhasil?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Beberapa orang, seperti Sir Caligulio, khawatir bahwa Lady Testarossa akan membunuh potensi oposisi…tetapi kekhawatiran tersebut, setidaknya, tampaknya tidak berdasar. Dia memanfaatkan dengan sangat baik informasi yang saya berikan padanya, dan keterampilan Sir Moss sendiri terbukti cukup mengesankan. Dia melakukan pekerjaannya dengan sempurna, menggali informasi tentang musuh dan membungkus semuanya dengan rapi.”

Saya yakin akan hal tersebut. Saya tidak ingin mereka bekerja untuk musuh saya.

“Yah, jika ada orang di sana yang cukup berani untuk menentangnya, aku hampir ingin mencari mereka untuk negaraku sendiri.”

“Kamu benar dalam hal itu!”

“Saya tahu saya tidak akan pernah mengatakan tidak kepada mereka.”

“Tidak diragukan lagi. Seperti yang saya katakan, siapa pun yang melihat apa yang terjadi akan merasakan hal yang sama seperti saya.”

Gadora dan aku sedikit tertawa mendengar hal ini. Dia benar-benar orang tua yang menyenangkan untuk diajak bergaul. Dan mengingat betapa kami mempunyai pemikiran yang sama mengenai topik ini, saya merasa kami memiliki hubungan yang erat di sini.

Di dalam kastil, kami disambut oleh seluruh menteri dan pejabat, Raja Yohm dan Ratu Mjurran memimpin mereka.

Edmaris, mantan raja Farmus, dengan santai bercampur di antara mereka, terutama yang lebih kurus dan juga janggutnya dicukur. Dia tampak seperti pria yang berbeda dari saat pertama kali saya bertemu dengannya—terutama mengingat betapa murni dan tidak rusaknya matanya sekarang. Tapi aku tidak berbicara dengannya, karena itu hanya akan terasa canggung.

Secara teknis ini adalah kunjungan tidak resmi, namun kami telah memberi tahu mereka sebelumnya bahwa kami ingin mendiskusikan ancaman besar yang kami hadapi. Aku hanya berharap agar Farminus terhindar dari perang ini, tapi semua orang tahu bahwa ini adalah pemikiran yang terlalu optimis.

Negara ini masih merupakan negara yang baru lahir, negara dengan sumber daya keuangan yang terbatas; seperti disebutkan, mereka sangat bergantung pada investasi Tempestian. Terlebih lagi, militer mereka belum pulih sepenuhnya. Anda tidak dapat melatih sekelompok ksatria baru dalam sehari, dan sudah jelas bahwa mereka tidak memiliki anggaran untuk prajurit yang beruntung. Ya, memang ada banyak hal yang harus kulakukan dalam hal itu, tapi aku tidak berencana untuk menanggung kesalahan apa pun. Anda tidak bisa memperjuangkan kebaikan yang lebih besar jika Anda terpaku pada setiap detail kecil. Saya tidak berpikir semua yang telah saya lakukan adil, tetapi saya masih ingin menyatakannya di depan umum. Kalau tidak, aku akan merugikan semua orang yang mati dalam perjalanan.

Jadi, ya, aku berhutang budi pada mereka, tapi aku tidak akan mengatakannya dengan lantang. Tapi kami sedang membangun aliansi, jadi saya bermaksud menawarkan mereka dukungan sebanyak yang saya bisa. Mengirim Gadora ke sini adalah bagian dari hal itu, dan pihak istana cukup memahami hal itu. Pemerintah tahu, dalam banyak hal, bahwa mereka sebaiknya tidak terlalu banyak main-main dengan saya saat ini.

“Nah, Bos, adakah yang membaik untukmu?” Yohm bertanya atas nama semua orang.

“Aku sudah melakukan beberapa tindakan penanggulangan dengan raja iblis lainnya, tapi sejujurnya, kita harus melihat apa yang terjadi. Tapi hal itu membuat saya cukup cemas, jadi saya mengunjungi banyak negara berbeda saat ini.”

Gadora sudah melaporkan beritanya, jadi aku tidak melihat kejutan apa pun darinya. Dia menunjukkan padaku di mana menempatkan lingkaran sihir transportasiku tanpa disuruh juga.

“Anda dapat meminta bantuan Gadora di sini untuk menyempurnakan dan cara menggunakannya.”

“Kapan saja, Tuan Rimuru.”

“Jadi kita bisa menggunakan ini untuk mengungsi jika kita bersandar pada tembok, ya? Namun pertanyaan besarnya adalah, siapa yang akan bertahan dan siapa yang akan pergi?”

“Itu penting, ya. Tujuan Anda mungkin tidak lebih aman. Ini mungkin merupakan kenyamanan terbaik.

“Yah, Bos, jika negaramu dikalahkan, pastinya tidak akan ada lagi yang lari ke mana pun setelah itu. Jika itu terjadi, kita anggap saja itu takdir, tahu?”

Yohm sangat cepat tentang hal itu. Para menteri lainnya mengangguk setuju. Mungkin orang-orang di sekitar sini lebih takut padaku daripada yang kukira. Tampaknya kebijaksanaan yang berlaku adalah jika saya tidak bisa mengalahkan sesuatu, mereka tidak punya kesempatan untuk memulainya—hal yang cukup lucu untuk dipikirkan, sungguh.

“Hei, jangan mengaku kalah begitu saja. Kamu seharusnya berjuang sampai akhir, kamu tahu itu?”

“Tentu saja. Bayi perempuan saya baru lahir beberapa saat yang lalu—saya tidak akan mati sekarang! Dia bahkan belum memanggilku ‘ayah’!”

Senang melihat dia sudah menjadi ayah yang penyayang. Dia menyodok Mieme, gadis kecil di pelukan Mjurran, saat dia berbicara.

“Aku tidak tahu itu… Tapi jangan terlalu mengerumuninya. Anda akan membangunkannya.”

Hal itu mungkin akan membuat Mjurran, ibunya marah, jadi menurutku pantas untuk memberikan nasihat itu. Bersikap bijaksana seperti itu adalah tanda orang sukses…menurut saya…mungkin.

“Saya harap Anda ada di sini untuk mengatakan hal itu lebih sering,” kata Mjurran sambil menghela nafas. “Setiap kali gadis ini muncul, sepertinya dia kehilangan akal sehatnya.”

Kedengarannya seperti kumpulan orang tua yang khas.

“Yah, kamu tahu serigala bodoh yang mengaku bahwa itu adalah gadisnya . Kita tidak boleh lengah sedikit pun!”

Saya tidak tahu apa yang Yohm bicarakan.

“Jangan konyol! Aku berada di urutan kedua pewaris takhta, jadi itu berarti aku akan menikahi Mjurran suatu hari nanti! Dan jika aku melakukannya, itu akan menjadikan Mieme putriku , lho!”

“Sialan, Gruecith, hentikan sampah menyeramkan itu!Berapa kali aku harus memberitahumu—seluruh asumsimu itu gila!”

Oh. Oke. Yohm agak aneh, tapi Gruecith si “serigala bodoh” benar-benar gila. Aku tahu Mieme lucu, tapi klaim apa pun bahwa dia miliknya hanyalah fantasi belaka.

“Harus kuakui, aku harus memihak Yohm di sini…”

“Benar? Kamu dengar itu, Gruecith? Saya tahu Anda akan mengerti, Bos!”

Rupanya Yohm terobsesi untuk bergaul dengan Mieme kapan pun dia punya waktu di sela-sela kesibukannya, jangan sampai dia melupakannya sebagai seorang ayah. Itu adalah upaya yang sangat menyentuh yang dia lakukan, hanya untuk memastikan bahwa Gruecith tidak memenangkan hatinya. Namun, di saat seperti ini, mengalihkan perhatian adalah hal yang penting. Tidak peduli betapa bodohnya itu, apa pun yang membuat Anda tidak fokus harus disambut baik.

Namun:

“Cobalah untuk tidak bersikap bodoh sepanjang waktu, oke? Karena karakter-karakter dalam komik sering kali menjadi orang pertama yang mati.”

Saya memutuskan untuk memberikan sedikit nasihat kepada Yohm dan istananya, berdasarkan pengalaman video game saya.

Kami mengadakan konferensi yang lebih formal di aula pertemuan yang berasal dari masa kejayaan Farmus. Rencana perjalanannya telah disusun dengan cukup baik sebelumnya, sehingga presentasi saya berjalan lancar.

Saya tidak meminta dukungan perang dari Yohm dan pemerintahannya. Yang saya lakukan hanyalah membantu orang-orang Farminus mengungsi, jika perlu. Lingkaran sihir transportasi itu tidak memiliki kapasitas yang cukup untuk semua orang, jadi kami harus memutuskan terlebih dahulu siapa yang dapat mengaksesnya. Saya meminta mereka untuk menyelesaikannya sendiri, sehingga tidak akan terjadi kekacauan jika ada tekanan.

Meski begitu, tujuan mana pun yang mereka tuju mungkin juga tidak aman. Tujuan utama dari lingkaran sihir ini bukanlah untuk mengangkut para pejabat keluar, tapi untuk mengangkut kekuatan perang yang dibutuhkan ke tempat yang seharusnya. Jika Farminus menjadi medan pertempuran, korps ksatria yang baru dibentuk akan dipanggil. Gruecith telah melatih para anggota baru dan para ksatria Farmus lama, tapi aku tidak bisa berharap mereka cukup. Jadi saya berencana mengirim bala bantuandari negara lain. Alangkah baiknya jika kami bisa mengatur semuanya terlebih dahulu, tapi kami tidak tahu ke mana musuh akan membidik pada awalnya, jadi kami membutuhkan fleksibilitas sebanyak mungkin.

Dari segi kepentingan, Farminus memang merupakan prioritas rendah. Jika kerajaan itu jatuh, kita bisa membangunnya kembali nanti. Selama kami meminimalkan korban jiwa, saya tidak melihat perlunya mereka melawan hingga orang terakhir. Saya ragu untuk memberitahu pemerintahan Yohm tentang hal ini, namun saya melakukannya, dan mereka menerimanya dengan cukup baik. Skenario terburuknya, kami akan membantu mereka membangun kembali; Saya berjanji kepada mereka semua dukungan yang saya bisa berikan untuk itu.

Landasan politik semacam ini adalah kunci jika kita ingin menggunakan sumber daya kita yang terbatas sebaik mungkin.

“Ya, saya tahu, Bos,” kata Yohm. “Aku tahu kamu tidak akan meninggalkan kami begitu saja.”

“Tidak. Namun perlu diingat, lingkaran sihir transportasi hanya dapat menangani lima puluh orang atau lebih dalam satu waktu. Tidaklah cukup untuk disemangati.”

“Tetap saja, suatu negara hanya berkewajiban untuk melindungi dirinya sendiri, tahu? Tapi di sinilah Anda, membuat semua pengaturan ini… Wah, saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi!”

Saya merasa Yohm tidak mengarahkan hal itu kepada saya dan lebih kepada beberapa menteri pemerintahannya yang meragukan. Saya dapat memahami sudut pandang mereka, meskipun mereka tidak menyuarakannya—mereka menginginkan bantuan, mereka tidak ingin warganya meninggal, dan mereka menginginkan lebih banyak persenjataan. Sayangnya, saya hanya bisa menyisihkan sebanyak itu. Saya yakin mereka mengerti; itu sebabnya mereka dengan enggan menyetujuinya.

Bagaimanapun juga, itulah akhir dari tugasku di Farminus.

Yohm kemudian mengajak kami berkeliling untuk melihat beberapa pemandangan. Yang paling mengesankan adalah lokasi konstruksi tempat mereka membangun beberapa fasilitas terpenting.

Farminus menggunakan ibu kota yang sama dengan Farmus, jadi bagian tengah kota, yang dikelilingi tembok pertahanan, adalah kawasan bangsawan. Lingkungan sekitar semakin miskin semakin jauh Anda pergidi sana, dengan warga bebas yang didorong ke ujung tembok kota. Banyak perubahan zonasi yang dilakukan untuk mengatasi kesenjangan ini, dan sebagai bagian dari upaya tersebut, mereka menggali jalan yang melewati jantung kota dan membangun terowongan besar. Ini akan menampung kereta bawah tanah yang berangkat dari stasiun di sebelah ibu kota langsung ke kota itu sendiri.

“Langkah yang cukup ambisius.”

“Ya, Mjurran benar-benar sesuatu yang lain. Menggunakan sihir untuk mengevaluasi kekuatan tanah, lakukan semua rencana itu…”

Sihir terkadang benar-benar curang. Survei geologis sangat menyusahkan pada saat-saat terbaik, tetapi seorang penyihir yang cukup berbakat dapat menyelesaikannya tanpa bersusah payah…atau melakukan terobosan apa pun. Mencari saluran air bawah tanah, rongga, tanah yang lebih lemah, dan ciri-ciri lainnya—mereka dapat memahami semua itu. Bahkan, mereka bahkan bisa melakukan perbaikan tanah, mengerjakan tanah, pasir, tanah lunak atau keras, apa saja.

Salam ajaib! Tidak heran ilmu pengetahuan belum berkembang pesat di sini. Itulah sebabnya Kekaisaran, dan para vampir yang kami perlakukan sebagai orang aneh, dipandang sangat tidak biasa karena fokus mereka pada teknologi. Namun, mereka menghasilkan penemuan yang sangat bermanfaat, jadi saya tidak melihat alasan untuk mengolok-olok mereka.

“Yah, aku tidak akan memikirkan apa pun. Aku tidak berpikir bahwa perisai terowongan adalah sesuatu yang pernah kulihat di dunia ini, misalnya, tapi dengan sihir, kamu bisa membuat sesuatu yang setara, bukan?”

“Aku tidak tahu ‘perisai terowongan’ itu apa, tapi aku yakin barang-barang kita sama bagusnya, ya?”

“Benda inilah yang menembus bumi sekaligus memberikan struktur pendukung untuk mencegah keruntuhan. Itu adalah mesin berskala besar, tapi penyihir berbakat bisa melakukan hal yang sama, ya. Atau bahkan lebih baik lagi, mungkin.”

Saya ingat pernah memberi tahu orang-orang di masa lalu bahwa akan sangat bagus jika kita bisa menjalankan kereta bawah tanah. Mjurran ingat hal itu, dan sekarang dia benar-benar mewujudkannya, yang membuatku sangat terkesan. Razen tampaknya juga ikut serta, membantu menyelesaikan pendekatan konstruksi dunia lain yang out-of-the-box ini. Itu juga menghemat banyak uang.

Lagi pula, ini bukan soal menang atau kalah. Menerapkanteknologi yang tepat hingga sihir benar-benar dapat memicu revolusi di sini, menurutku.

“Jadi kami berpikir untuk saat ini kami akan menunda pembangunannya dan menggunakan terowongan itu sebagai tempat berlindung. Langit-langitnya semuanya diperkuat oleh sihir, jadi itu akan tetap bertahan meskipun ada ledakan sihir yang membakar kota.”

“Itu tergantung pada skala kehancurannya, tapi menurutku itu akan menjadi tempat perlindungan serangan udara yang bagus, ya. Simpan persediaan makanan dan air di sana, dan Anda bisa terkurung di sana untuk waktu yang cukup lama.”

“Ya, dan sepertinya kita bisa menyuplai air secara ajaib, jadi kita hanya perlu mengirimkan makanan ke dalam. Kami menggali beberapa terowongan untuk digunakan sebagai tempat tidur, serta ruangan-ruangan berpintu dan lubang besar di bagian bawahnya. Untuk digunakan sebagai jamban, kata mereka kepada saya.”

Dia membawaku ke salah satu ruangan, yang… yah, itu kamar mandi umum, oke. Itu dibagi menjadi banyak bilik, dan saya perkirakan ratusan orang dapat menggunakannya pada saat yang bersamaan. Toiletnya adalah tipe toilet duduk standar, tapi sampahnya langsung dibuang ke lubang di bawahnya seperti kakus gaya lama.

“Tapi bukankah baunya sangat busuk, karena berada di bawah tanah dan sebagainya?”

“Kamu pasti berpikir begitu, bukan? Tapi kami menyebarkan serpihan kayu dan sejenisnya di bawahnya, dan mereka bilang itu menghilangkan bau seluruhnya.”

Oh. Jadi ini seperti salah satu toilet pengomposan? Itu di luar keahlian saya, tapi Anda bisa menggunakan mikroorganisme ini untuk menguraikan limbah dan mengubahnya menjadi air dan karbon dioksida, bukan?

Secara umum itu benar, ya. Saya telah memeriksa fasilitas ini dan memastikan bahwa fasilitas ini berfungsi sebagaimana mestinya, sehingga masalah terkait bau tidak mungkin terjadi.

Ah, luar biasa. Dan seperti yang dijelaskan Yohm, mereka memiliki lima kamar mandi yang siap digunakan. Sepertinya mereka sudah siap, bahkan jika terjadi pengepungan yang lama. Terowongan itu juga membentang hingga ke bawah istana, membuat para bangsawan siap menghadapi apa pun. Saya lega mendengarnya—lega, dan baru bersemangat dengan teknologi dunia ini.

“Jadi, ya, penghalang pertahanan kota kami kedap udara, dan kami bertahanjuga melakukan latihan evakuasi secara rutin. Saat kami melihat musuh, kami mengirim semua orang ke sana.”

“Itulah sebabnya para menterimu tidak menuntut terlalu banyak dariku?”

“Yah, cukup banyak, ya. Dan aku juga tidak akan membiarkan mereka bertindak bodoh di depan umum. Jika yang bisa mereka lakukan hanyalah mengeluh tentang betapa sulitnya hidup ini, ya, jangan biarkan pintu depan menghantam bagian belakang Anda saat keluar, dan sebagainya.”

Menurut Yohm, siapa pun bisa mengeluh—yang penting adalah tetap tegar dan bersikap konstruktif. Hal ini dia katakan padaku sambil tersenyum. Harus kuakui, dia telah berkembang pesat sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Ini adalah pengingat bahwa siapa pun mempunyai potensi untuk berubah, jika mereka benar-benar terpaksa melakukannya.

Kembali ke permukaan, kami menuju ke tempat latihan mereka. Saya ingin melihat seberapa baik Gruecith melatih korps ksatria Farminus yang baru.

Di sana saya menemukan bahwa mereka memiliki sekitar lima ratus ksatria yang berperingkat B atau lebih tinggi, bersama dengan tiga ribu ksatria yang pantas mendapat nilai C atau lebih rendah. Jika mereka mengumpulkan warga yang berbadan sehat dari seluruh negeri, mereka bisa mengumpulkan kekuatan sekitar empat puluh ribu…tapi jumlah seperti itu tidak akan berarti banyak dalam perang ini, jadi korps ini terutama berfokus pada tugas penjaga perdamaian.

“Masuk akal. Jika kekuatan malaikat yang besar datang, sepertinya mereka tidak bisa melakukan banyak hal dari permukaan.”

“Benar. Kita pasti punya sihir anti-udara, tapi tidak banyak penyihir yang bisa menggunakannya, kau tahu? Rommel memutuskan bahwa lebih baik bagi kami untuk berkonsentrasi mempertahankan kota kami melalui sihir legiun.”

“Razen juga setuju dengan hal itu,” tambah Gruecith, “jadi itulah cara kami mengadakan pelatihan. Bagi para ksatria ini, jika musuh terbang turun dari udara, misi mereka adalah menyelamatkan penduduk.”

Setidaknya mereka tidak mengirim mereka untuk berperang berdarah melawan penjajah. Itu membuatku senang.

“Saya agak khawatir Anda akan mengambil strategi yang jauh lebih ceroboh.”

“Ha ha ha! Aku jauh lebih pengecut daripada Sir Phobio, lho. Aku sadar sejauh mana kemampuanku bisa membawaku, dan aku tidak akan mengambilnyarisiko lebih lanjut,” kata Gruecith. “Tentu saja Razen telah melatihku, jadi menurutku aku lebih kuat dari sebelumnya. Dan baru-baru ini aku juga merasakan gelombang kekuatan baru. Jadi saya siap menjadi tameng bagi warga kita. Aku punya gelar kapten-kesatria yang harus kujunjung tinggi!”

Saya tidak akan menyebutnya pengecut sama sekali. Pengambilan keputusan yang dingin adalah aset yang paling dibutuhkan oleh setiap komandan. Mengetahui betapa perhitungannya Gruecith, saya ragu dia akan salah menilai kesenjangan antara dirinya dan musuh.

Namun saya bertanya-tanya apa yang dimaksud dengan “gelombang kekuatan baru”. Tentu saja, jumlah sihir Gruecith menempatkannya di sana bersama Tiga Lycanthropeers, mungkin peringkatnya spesial-A. Antara itu dan tingkat keahliannya, saya yakin dia telah tumbuh menjadi sosok yang cukup kuat. Dan meskipun sekarang dia sudah memilih Yohm, dia tidak pernah melupakan rasa hormatnya pada Carillon—dan mengingat “lonjakan” itu, mungkin hal sebaliknya juga terjadi. Itu membuktikan masih ada ikatan yang mendalam di antara keduanya.

“Yah, itu karena Carillon telah bangkit dan berevolusi. Anda harus menikmati beberapa efeknya.”

“Tuan Carillon melakukannya ?!”

“Ya. Jadi jangan biarkan kekuatan baru itu sia-sia ya?”

“Oh, tentu saja ya! Aku tahu itu sepenuhnya!”

“Ah, aku yakin kamu tidak membutuhkan aku untuk mengingatkanmu.”

“Ha ha ha! Jangan khawatir tentang hal itu. Saya senang mengetahui alasannya, dan Sir Carillon juga sepenuhnya mengakui bakat Anda . Saya sangat menghargainya.”

Bagus. Aku tidak ingin dia mengira aku sedang menceramahinya atau semacamnya.

“Kalau begitu, senang mendengarnya. Ngomong-ngomong, kamu bilang Razen sedang melatihmu?”

Razen tua yang baik. Berkat dia aku berpikir untuk menyebarkan ramen ke seluruh dunia. Dia adalah seorang penyihir, bukan? Tapi dia juga bisa mengalahkan Gruecith dalam pertarungan?

“Oh ya, Razen bisa melakukan apa saja. Pengetahuan sihirnya setara dengan Mjurran, dan—”

“Hei, itu Ratu Mjurran bagimu, bozo!”

“Ah, diamlah. Dia akan menjadi milikku suatu hari nanti, kamu—”

“Tutup mulutmu itu sekarang juga!”

“Oke, oke, cukup pertarungannya. Maksudmu?”

Saya mulai muak dengan aksi komedi ini, jadi saya mendorongnya.

Ringkasnya penjelasan Gruecith, ketika Razen merebut tubuh orang dunia lain bernama Shogo, dia mampu menjadikan kekuatan orang itu miliknya. Dia tidak bisa mengambil semua keterampilan dan hal-hal lain, tetapi pengalaman Razen yang mendalam membuatnya menjadi seorang penyihir dan seniman bela diri kelas satu. Dia sangat mematikan dalam hal serangan pukulan dan tendangan, dan itulah yang dia sampaikan kepada Gruecith.

“Gagasan bertarung hanya dengan bakat alamimu… Awalnya tidak masuk akal bagiku.”

Gruecith tertawa kecil.

“Aku berani bertaruh,” jawab Yohm. “Saare mengalahkan Razen dalam hal otot, tapi dia bahkan tidak bisa mengalahkan Razen dalam pertandingan panco. Tidak ada yang bisa melawannya dalam pertarungan sebenarnya. Wah, aku terkesan. Nama Razen sebagai kelahiran sihir sangat terkenal di seluruh Negara Barat, dan aku yakin bisa mengerti alasannya.”

“Pantas saja Tiga Lycanthropeer begitu memperhatikannya. Tetapi…”

Gruecith berhenti di sana, menatapku, lalu dia menggelengkan kepalanya.

“Oh, aku tahu, Gruecith,” kata Yohm sambil menepuk pundaknya. Saat aku bertanya-tanya apa artinya ini, mereka saling memandang dan menghela nafas.

“Selalu ada orang yang lebih baik di luar sana, ya, Bos?”

“Ya, tepat sekali. Dan saat berhadapan dengan Sir Gadora, Razen juga diajak bermain seperti bayi kecil. Aku hampir kehilangan akal saat menontonnya.”

Ah. Hal semacam itu? Yah begitulah. Diablo menyebut Razen sebagai “orang lemah yang tidak pernah menyusahkanku,” dan aku juga punya lebih banyak orang seperti dia. Gadora pasti kuat. Saya tidak ragu tentang itu, tetapi di Tempest, dia mungkin berada di peringkat menengah? Namun setelah menjadi bagian dari keluarga Diablo, menurut saya dia telah mengalami semacam evolusi yang aneh, jadi mungkin saya perlu menyesuaikan pendapat saya. Tetap saja, menurutku dia tidak akan berhasil mencapai peringkat teratas.

Pembicaraan ini membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Gadora.

“Tapi ngomong-ngomong soal Razen dan Gadora, aku tidak melihat keduanya di sini. Apakah mereka akan melakukan hal lain?”

Yohm memberiku setengah senyuman. “Mereka sedang berlatih, tentu saja. Mereka muncul saat kunjungan Anda atau saat kita membicarakan arah masa depan kita, tapi di luar itu, mereka selalu bertengkar.”

“Nyata?”

“Sungguh nyata, ya!”

Gruecith juga mengangguk, jadi itu pasti benar. Di sini saya pikir bakat Gadora lebih bersifat strategis; Aku tidak tahu dia begitu suka berkelahi. Mungkin Diablo memberi pengaruh buruk? Kekhawatiran itu terlintas di pikiranku, tapi aku buru-buru membuangnya.

“Jika kamu penasaran, aku bisa mengajakmu kemari.”

Saya dengan senang hati menerima tawaran Yohm, jadi kami berangkat untuk melihat bagaimana keadaan Gadora dan Razen.

Kami dibawa ke lapangan yang berjarak satu jam perjalanan dengan kereta. Di atasnya terdapat sebuah pondok kecil yang sederhana, sedikit mengingatkan kita pada rumah peristirahatan, dan tidak ada yang lain—hanya dataran liar, sejauh yang bisa kulihat. Hanya empat orang yang tinggal di sini, kata Yohm, dan aku bisa menebak siapa mereka: Razen, petarung paling kuat di Farminus; bersama dengan dua dari Tiga Pertempuran sebelumnya, Saare dan Grigori; dan terakhir, Gadora. Kombo yang cukup menarik , pikirku; ketika kami tiba, mereka semua berdiri berjajar untuk menyambut kami. Agak aneh melihat Gadora berbicara mewakili mereka seolah-olah dia adalah bos mereka.

“Merupakan suatu kehormatan luar biasa melihat Anda melakukan perjalanan jauh ke sini!” kata Gadora.

Razen, Saare, dan Grigori membungkuk bersamaan dengan sapaannya—kepadaku, bukan Yohm.

“Hei,” sapa Yohm. “Aku di sini juga, kau tahu.”

“Yang Mulia,” kata Razen, “Saare dan Grigori adalah tamu Farminus, tapi mereka belum mengikrarkan kesetiaan Anda kepada Anda. Oleh karena itu, mereka menyatakan rasa hormat mereka kepada Lord Rimuru, tuan dari Sir Gadora, atas kemauan mereka sendiri.”

“Oh saya tahu. Anda tidak perlu terus-terusan menceramahi saya tentang hal-hal yang sebaiknya tidak diungkapkan.”

Razen mencoba yang terbaik untuk meredakan rengekan Yohm, tapi bagiku, mereka tampak lebih bersahabat satu sama lain daripada yang kukira. Saya tidak tahu bagaimana perasaan Razen tentang hal itu, tapi dia dianggap sebagai subjek setia Farminus. Menurutku dia tidak memiliki sedikit pun kesetiaan pada Yohm, tapi kalau dilihat dari sikapnya, mungkin dia memang peduli padanya.

Tapi di luar mereka, aku tidak tahu kenapa Saare dan Grigori mau bersikap sopan di hadapanku.

“Tapi atas kemauan mereka sendiri? Mengapa bersikap begitu baik padaku?”

Saya cukup penasaran untuk bertanya. Yohm melihatnya, sama penasarannya dengan ini; Saya kira itu juga merupakan berita baru baginya. Jika mereka ingin pindah ke Tempest, saya dapat mempertimbangkan permintaan tersebut. Saya tidak berpikir Hinata keluar memburu Saare dan Grigori sehingga dia bisa mengeksekusi mereka sebagai pengkhianat atau apa pun.

“Kami punya alasan yang sangat jelas, Tuanku. Instruktur kami, Master Razen, telah menunjukkan kepada kami betapa tidak dewasanya kami…tetapi Guru Suci Gadora telah menunjukkan kepada kami sifat sebenarnya dari Yang Mulia. Hal ini meninggalkan kesan yang mendalam pada kami, dan kami sekarang ingin menjadi bagian dari kekuatan Anda, betapapun rendahnya Anda menempatkan kami!”

Tuan Suci?!

“Ya memang. Kekuatan Sir Gadora melampaui imajinasi, Yang Mulia, tetapi dia memberi tahu kami bahwa dia bahkan tidak bisa memberikan lilin kepada Anda. Dan bukan hanya kamu! Saat dia memberitahuku bahwa ada banyak orang kuat di pasukanmu yang tidak bisa dia lawan, yah, itu menginspirasi keinginan kami untuk mencoba melawan mereka suatu saat nanti…”

Grigori dengan penuh semangat membela kasusnya, tapi dia disela oleh Ranga yang melompat keluar dari bayanganku.

“Kata yang bagus! Grigori adalah namamu? Saya selalu berpikir Anda memiliki potensi yang sangat besar! Jika saya boleh mencukupi, saya akan dengan senang hati membiarkan Anda menguji kemampuan Anda melawan saya!

“Ah… Ahhh! Itu anjing yang dulu!”

“Hmm?”

“T-tidak, um…Tuan Ranga, maksudku.”

Grigori mengeluarkan keringat dingin yang sangat mengkhawatirkan saat dia berdiri disana dengan gemetar. Saya kira Ranga pernah menendang pantatnya—apakah itu menyebabkan semacam trauma dalam dirinya? Mustahil.

“Yah, kalau dia menawarkan, kenapa kamu tidak menerimanya?”

“Hah?!”

“Dengan senang hati, tuanku!!”

“T-tidak, aku…”

“Ayo, Grigori. Mari kita pergi jauh-jauh, agar kita tidak menyakiti tuanku.”

“Ah, tunggu…!”

Jadi Ranga mencengkeram leher Grigori—dengan mulutnya—dan dengan gembira berjingkrak pergi. Aku tidak bisa melihat ekspresi Grigori, tapi aku yakin dia senang keinginannya terkabul dan sebagainya. Itu hampir membuat saya menangis, melihat mereka pergi, dan semua orang juga mengalami hal yang sama.

“Um, aku juga ingin menguji kemampuanku, tapi, eh, aku masih belum dewasa, jadi aku mungkin lebih memilih seseorang yang peringkatnya sedikit lebih rendah…”

Saare terdengar seperti dia lebih suka berada di tempat lain saat ini.

“Saya yakin. Ranga cukup kuat untuk menjadi pengawasku, jadi peringkatnya cukup tinggi, ya. Grigori tentu saja tidak takut dengan tantangan, kan?”

“Sama sekali tidak! Saya yakin dia memupuk rasa takut terhadap anjing sejak dia kalah dari Sir Ranga. Mungkin dia berusaha mengatasinya hari ini?”

Dugaan Saare membuat Razen menempelkan tangan malu ke keningnya. Namun di sebelahnya, Yohm dan Gadora sedang mengobrol.

“Bahkan aku pun tidak bisa menjadi ancaman bagi Ranga,” kata lelaki tua itu. “Dia pasti benar-benar bodoh.”

“Ya? Kurasa perlakuannya cukup drastis. Yah, bagus untukku. Saya tidak akan pernah menjadi sukarelawan untuk itu.”

“Anda tidak perlu melakukannya, Yang Mulia. Sebagai raja negeri ini, tidak ada yang mencari kekuatan fisik dari Anda.”

“Yah, aku memang ingin menjadi lebih kuat, kau tahu. Aku hanya tahu batasanku hari ini, itu saja. Sekarang setelah saya mengenal Rimuru dan seluruh gengnya, cukup jelas bagi saya bahwa sedikit otot tidak terlalu berarti.”

“Mungkin tidak akan sia-sia, tapi kamu benar. Paling-paling, ini akan membuat Anda berjuang lebih lama sampai bantuan tiba tepat waktu.”

“Ya. Tapi aku akan terus berlatih, kau tahu? Harus melindungi orang yang kucintai, semampuku.”

“Ide yang bagus.”

Sepertinya Yohm mulai memantapkan posisinya sebagai raja.Lebih baik jangan biarkan dia mendahuluiku. Tapi aku tidak berencana melakukan aksi gila seperti Grigori. Ini adalah langkah tegas demi langkah lainnya.

Dan sepertinya Razen juga mengakui Yohm sebagai raja. “Selama raja terus melakukan yang terbaik untuk bangsanya,” katanya, “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda. Aku punya janji dengan Ratu Mjurran bahwa aku akan menerima Putri Mieme sebagai murid magang pada waktunya, jadi aku pasti akan melindunginya di atas segalanya.”

Dia telah mendukung Kerajaan Farmus selama ratusan tahun, dan saya yakin Yohm senang memiliki batu seperti dia. Tapi aku memikirkan hal lain—yakni, betapa Razen berbicara seperti seorang kakek tua, meski dia terlihat tidak terlalu jauh dari bangku kuliah.

Saat kami membicarakan ini dan itu, Ranga kembali dengan Grigori yang lemas di mulutnya.

“Tuanku, kami hanya bermain sedikit, lalu dia berhenti bergerak!”

Terlalu banyak, Nak!

“Dengar, kamu bukan Shion, kan? Kamu tahu cara menahan diri sedikit, kan?”

Saya mengevaluasi Grigori saat saya memarahi Ranga. Untung saja pria itu hanya pingsan.

“Saya harus mengatakan, dia seharusnya tahu lebih baik. Kenapa dia tiba-tiba menyebut Ranga?”

Saya bisa mengerti jika dia ingin membalas dendam atau semacamnya. Tapi dia benar-benar perlu tahu tempatnya.

“Saya tidak begitu yakin itu masalahnya, Bos.”

“Hah?”

“Dia tidak akan pernah ingin melawannya. Faktanya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin bertemu dengannya lagi.”

“Benar-benar?”

Itulah yang Yohm dan Saare katakan, tapi mungkinkah aku yang salah dalam hal ini? Karena Saare, khususnya, mengatakan hal sebaliknya beberapa waktu lalu. Jadi bukannya senang melihat Ranga lagi, dia malah ingin kabur secepatnya?

“…Tidak, aku tidak begitu yakin. Dia adalah orang yang berani, berjuang dengan beraniuntuk menghadapi musuh yang sudah pernah dikalahkannya satu kali. Saya sangat tersentuh dengan hal itu. Itu sebabnya saya memberi izin kepada Ranga untuk melawannya. Benar kan, Rang?”

Jika saya menyebutnya kesalahan saya, itu berarti mengakui tanggung jawab. Untungnya, Grigori selamat, jadi aku pura-pura tidak tahu apa-apa. Dan Ranga dengan baik hati mendukungku.

“Iya benar sekali! Saya begitu kewalahan oleh kekuatan roh orang ini sehingga saya khawatir saya bertindak terlalu jauh!”

Bakat yang luar biasa. Dan cara untuk menutupi semua kesalahannya sendiri juga. Dia mengembangkan sedikit sifat licik akhir-akhir ini, dan aku tidak tahu dari siapa dia mendapatkannya. Namun berkat kerja sama tim yang kuat, Yohm dan teman-temannya bisa yakin.

“Ya, Tuan Rimuru benar sekali. Bukankah begitu, kalian semua?”

“Um, iya, kalau bos bilang begitu, aku yakin itu benar.”

“Saya tidak berselisih dengan hal itu. Mungkin kamu salah, Saare?”

“Ah, benar! Ya, Grigori menjadi pria yang jauh lebih berani akhir-akhir ini…”

Bagus. Tidak ada masalah sekarang.

“Ya. Saya menghormati hal semacam itu. Banyak. Aku tahu! Aku akan memanggilnya Tuan Grigori mulai sekarang!”

Itu adalah hadiahku untuknya…tapi saat dia membuka matanya, Grigori sendiri langsung menolak tawaran itu.

Tur kecilku di Farminus telah berakhir.

Setelah membicarakannya dengan Yohm, kami setuju untuk membiarkan Saare dan Grigori tinggal di Tempest untuk tujuan pelatihan. Aku khawatir Farminus akan kehilangan senjata berharga itu, tapi dengan masih adanya Gadora di sana, aku yakin semuanya akan berhasil. Dia dan Razen juga. Kecuali jika pasukan musuh utama menyerang sekaligus, mereka mungkin bisa mengulur waktu sampai kita muncul. Jika itu terjadi, Saare dan Grigori hanya akan menjadi setetes air dalam ember. Jadi, alih-alih mengkhawatirkan setiap skenario, saya memutuskan untuk mengembangkan bakat mereka dan mempersiapkan mereka menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Ngomong-ngomong, membandingkan semuanya dalam hal kekuatan bertarung menghasilkan beberapa hasil yang cukup menarik. Dalam hal perkiraan merekahitungan sihir saja, Saare berada di puncak, diikuti oleh Razen, Grigori, lalu Gruecith. Yohm—jangan tersinggung—bahkan tidak ikut kompetisi. Dengan pelatihan Hakuro yang luar biasa dan kemampuan peralatannya, dia hampir tidak bisa mendapatkan peringkat A, dan saya tidak berharap dia tumbuh dengan cepat dalam waktu singkat.

Gruecith, harus kuakui, benar-benar salah satu elit Aliansi Prajurit Beast Master. Hadiah dari Carillon telah membawanya ke level Grigori, mantan Battlesage…tapi akan menjadi masalah bagi kapten ksatria untuk meninggalkan negaranya dan dia tidak memintanya, jadi aku tidak membawanya. . Dia bilang dia akan mengunjungi kami setelah semuanya selesai.

Jadi inilah Grigori, tamu baru pertama di Tempest. Dinding besi seorang pria dengan keahlian khusus yang dikenal sebagai Impervious. Dia suka memegang tombak, tapi dia juga seorang seniman bela diri yang berbakat. Dia kalah besar dari Ranga, tapi dia berada pada level Tercerahkan, menempatkannya dekat dengan benih raja iblis, dan poin keberadaannya berjumlah sekitar empat ratus ribu. Tentu saja lebih kuat dari yang saya kira, dan dengan pelatihan yang tepat, dia mungkin akan mengalami terobosan lagi.

Dia akan bergabung dengan kami bersama Saare, mantan Ketua Ksatria Master Benteng di Luminus, meskipun dia kehilangan peran tersebut setelah Hinata mengalahkannya. Mantan Battlesage, dia bertarung melawan Diablo, yang akhirnya membawanya ke Farminus. Sepertinya dia punya kemampuan untuk memilih lawan yang buruk. Sama seperti Grigori, keberuntungan tidak selalu berpihak padanya, namun kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Sebagai seorang Saint, EP-nya mencapai lebih dari satu juta, sebuah penemuan yang mengejutkan bagi saya. Memintanya mencoba lari labirin yang serius bisa jadi cukup bagus.

Ngomong-ngomong, Razen hanya sedikit lebih tinggi dari Grigori dalam jumlah sihir, tapi kekuatan sebenarnya jauh di atas Saare. Saat ia mengambil tubuh Shogo Taguchi, rupanya ia juga mendapatkan skill unik Berserker dan Survivor.

Menurut Ciel, keterampilan unik dapat terikat pada inti hati seseorang, diukir ke dalam jiwa mereka, atau tinggal di tubuh astral, spiritual, atau material mereka. Ada ability yang bisa merebut skill dari musuh, namun hanya berfungsi jika skill tersebut “di tempat tinggal” seperti itu. Beberapa keterampilan luar biasa mungkin ada di dalam jiwa, tetapi keterampilan itu juga bisa direnggut.

Jadi jika suatu keterampilan diukir ke dalam jiwa, apakah itu membuatnya lebih sulit untuk dicuri?

Tidak pasti. Namun jika sudah melekat pada inti jantung, maka tidak mungkin bisa dihilangkan.

Ciel terdengar cukup percaya diri tentang hal itu. Anda bisa saja menyalin suatu keterampilan alih-alih mencurinya, itulah sebabnya Michael bisa melakukan semua hal gila ini…

Tapi bagaimanapun juga, setelah mendapatkan dua skill unik ini, Razen menyadari bahwa dia bisa memanfaatkannya jauh lebih baik daripada Shogo. Itu sebabnya dia mendominasi Saare meskipun mungkin memiliki separuh sihirnya—sebuah bukti nyata kemampuannya.

Namun, itu baru tahap awal. Saare memiliki keahlian uniknya sendiri, sesuatu yang disebut All-Rounder, yang memungkinkan dia mengidentifikasi dan mempelajari teknik apa pun setelah melihat musuh menggunakannya sekali saja. Razen, yang menyadari hal ini, telah mengajari Saare setiap teknik dan mantra sihir yang dapat dia pikirkan. Sihir juga merupakan sebuah “seni”, sebuah keterampilan yang diperoleh dari pengetahuan seseorang, dan meskipun dia tidak alami dalam hal itu, Saare tidak pernah mengeluh, terus-menerus meminta instruksi lebih lanjut. Itu sebabnya dia memanggilnya “tuannya”.

Jadi, pada titik ini, Saare lebih kuat dari Razen dalam hal nama dan perbuatan. Tapi rupanya Gadora masih bisa mengalahkannya. Bagaimana perbandingan EP mereka?

Menampilkan informasi Gadora.

Nama: Gadora (EP: 1.126.666)

Ras: Setan Logam berelemen kekacauan tingkat tinggi

Perlindungan: Klan Noir

Judul: Hamba #2 “Poochie”

Sihir: Sihir hitam, sihir unsur

Kemampuan: Hadiah pamungkas Grimoire

Toleransi: Membatalkan Serangan Jarak Dekat, Membatalkan Penyakit, Membatalkan Serangan Spiritual, Membatalkan Elemen Alam, Menolak Serangan Kekacauan

Ada beberapa hal dalam arsipnya yang dapat saya komentari, namun yang terbaik adalah memfokuskan energi saya yang terbatas pada hal lain.

Tadinya saya minta perbandingan dengan Saare, tapi dari segi EP, Gadora lebih unggul darinya. Sejujurnya, aku tidak menyangka dia tumbuh sekuat ini. Lagipula dia belum berada pada level ini sebelum reinkarnasinya. Pengetahuan sihirnya sekarang sudah tidak masuk dalam daftar, tingkat keahliannya cukup menarik untuk dilihat…tapi ketika menilai keterampilan bertarungnya saja, aku tidak akan menyebutnya sebagai ancaman. Namun, dia adalah pemain yang cerdik, sangat licik—jika dia berada di pihak musuh, Anda pasti ingin menghancurkannya terlebih dahulu. Itu adalah penilaian jujurku terhadapnya.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, menurutku Gadora membuat serangkaian pilihan bagus. Dia masih hidup, misalnya, dan dia sekarang menjadi anggota penuh hierarki saya. Dalam hal kemampuan dalam pertarungan sebenarnya, dia telah melampaui Saare sang Sage.

Skill All-Rounder Saare cukup berbahaya, namun sebenarnya cukup mudah untuk dilawan—cukup gunakan pendekatan dasar dan frontal, dan semuanya akan baik-baik saja. Tidak ada seni, tidak ada sihir—hanya serangan jarak dekat yang luar biasa. Jika Anda benar-benar menggunakan sihir, gunakan sihir itu saat Anda akan melakukan pembunuhan, sehingga dia tidak bisa meniru Anda. Saya telah mendengar Saare kalah dari Hinata, dan sekarang saya bisa menebak alasannya. Hinata tidak pernah lengah, jadi saya yakin dia melawan Saare tanpa mengungkapkan satu pun kartunya. Ini berarti dia tidak punya apa-apa untuk ditiru darinya, jadi dia segera kehilangan keuntungan yang diberikan oleh skill uniknya.

Kali ini pun, penentu yang membantu Gadora mengalahkannya adalah hadirnya skill ultinya. Bagaimanapun juga, Gadora juga sama liciknya, jadi mungkin dia juga tidak mengungkapkan seluruh tangannya kepada Saare…tapi meskipun dia mengungkapkannya, Saare tidak mungkin menirunya. Lagipula, skill unik tidak bisa menandingi skill ultimat. Melihatnya seperti itu mengingatkanku betapa tidak adilnya hal itu, aku bisa menghujani bawahanku dengan hadiah terbaik.

Ngomong-ngomong, skill pamungkas Grimoire berada dalam keluarga yang sama dengan Necronomicon Adalmann dan memiliki kemampuan serupa. Ini termasuk Mempercepat Pemikiran, Deteksi Universal, Ambisi Tuhan, Pembatalan Pemeran, Analisis dan Penilaian, Semua Ciptaan, Serangan Mental, Telusuri Pengetahuan, dan Bagikan Konsep. Telusuri Pengetahuan memungkinkan dia belajar banyak hal dari Ciel, dan Berbagi Konsep adalah keterampilan yang memungkinkan dia berbagi banyak hal dengan Adalmann, rupanya. Kasus lain di mana Ciel mengambil keinginan seseorang dan mengubahnya menjadi kemampuan yang tepat.

Bagaimanapun, itu menjelaskan kenapa Gadora lebih kuat dari Saare. Dan aku juga punya gambaran umum tentang kemampuan Saare yang sebenarnya.

Aku tahu Tentara Salib melakukan lari labirin secara rutin, tapi lantai Apito berada sejauh yang mereka bisa capai, bukan? Dan itu terjadi sebelum evolusi Adalmann, jadi saya tidak yakin seberapa bagus titik referensinya…tapi bagaimanapun juga, mereka telah mengunjungi labirin baru-baru ini, dan kami memiliki kumpulan data lengkap untuk mereka. Arnaud dan Renard adalah yang paling menonjol dalam hal kekuatan di antara band mereka, poin eksistensi mereka mendekati setengah juta. Tentara Salib kelas pemimpin regu lainnya berjumlah sekitar tiga ratus ribu, juga, jelas merupakan sebuah lompatan besar dari masa-masa awal. Itu menempatkan mereka di level yang sama dengan Grigori, dan mungkin akan menyenangkan jika menempatkan mereka semua dalam satu party, sebenarnya.

Sedangkan untuk Saare, saya rasa saya akan memasangkannya dengan Hakuro, mengingat betapa mudahnya dia mempelajari seni orang lain. Dia mungkin bisa menjadi mitra pelatihan yang hebat bagi anak-anak, dan saya ingin dia belajar banyak di Tempest. Bukan rahasia nasional kita, tapi tetap saja.

Jadi saya sekarang mempunyai gambaran umum tentang bagaimana Saare dan Grigori akan berlatih bersama kami.

Untuk saat ini kami akan membiarkan mereka terbiasa dengan keadaan di labirin. Aku memberi Benimaru gambaran singkat tentang Saare dan Grigori, jadi mereka akan dikirim ke tempat latihan masing-masing ketika waktunya tepat.

“Jadi aku akan menjaga seseorang lagi?”

“Jika kamu bisa, silakan. Melemparkannya tepat ke Hakuro mungkin hanya akan menimbulkan kebingungan.”

“Ya, benar,” kata Benimaru sambil terkekeh. “Tapi kita mengalami pengalaman yang sama, ingat. Kamu yakin kamu tidak terlalu protektif?”

Dia benar, tapi pasangan ini adalah tamu Tempest. Jika mereka pindah untuk selamanya, itu akan menjadi masalah lain, tapi saya tidak ingin mereka terlalu gegabah.

Dan berbicara tentang pelatihan…

“Jadi, bagaimana kabar Carillon dan Frey?”

“Heh. Sebenarnya ini cukup menarik.”

Saat Benimaru mengatakan itu, Ciel memberikan beberapa data untukku.

Nama: Carillon (EP: 2.773.537)

Ras: Dewa Binatang; elemen kekacauan tingkat tinggi Lightsoul Beast

Nama: Frey (EP: 1.948.734)

Ras: Dewa Burung; elemen kekacauan tingkat tinggi, Skysoul Bird

Sial, labirinku menakutkan. Ciel memberiku angka-angka EP ini—pada dasarnya informasi pribadi seseorang—dalam sekejap.

Ketika Carillon dan Frey berevolusi, mereka mencapai tingkat keilahian tertentu. EP Frey hanya di bawah dua juta, tapi menurutku dia masih lulus ujian demigod. Ini tidak boleh menjadi batasan yang ketat.

Keterampilan dan toleransi mereka tidak diungkapkan kepada saya, tetapi kebangkitan dan menjadi raja iblis sejati memberi mereka semua kekuatan yang Anda harapkan. Kebangkitan meningkatkan jumlah sihirku sepuluh kali lipat, tetapi Carillon dan Frey tampaknya tidak terlalu kuat. Itu harus berbeda dari orang ke orang.

Menurut perkiraan pribadi saya, Carillon pra-evolusi memiliki EP sekitar tujuh ratus ribu, sedangkan Frey mungkin sedikit di bawah empat ratus ribu. Dengan asumsi itu tidak sepenuhnya melenceng, kekuatan Carillon meningkat empat kali lipat dan Frey hampir lima kali lipat. Tapi, mungkinkah statistikku relatif rendah saat aku melakukannya? Ketika saya memikirkannya, itu cukup jelas. Saya benar-benar perlu memikirkan seberapa besar peningkatan yang ditunjukkan, bukan seberapa kuatnya mereka. Namun, tampak jelas bahwa semakin banyak EP yang Anda miliki, semakin besar pula kekuatan yang Anda terima saat kebangkitan.

Sekarang saatnya menggunakan data ini untuk melakukan sedikit analisis pertempuran.

Kemampuan tubuh Carillon hampir tiga kali lipat ketika dia bertransformasi, tetapi mengubahnya menjadi EP, dan menurut saya itu bahkan tidak menjadi dua kali lipat. Tidak, menurutku itu hanya peningkatan kemampuan sementara—transformasi itu tidak memberinya kekuatan mahakuasa, bisa dikatakan begitu. Itu hanya berarti dia akan melakukannyamenjadi lebih lemah lagi setelah waktu habis. Hal itu juga berlaku pada Gabil dan krunya, bukan hanya Carrion—jika bukan karena batas waktu tersebut, mereka akan menghabiskan sepanjang hari untuk bertransformasi.

Namun, transformasi memang mempunyai kelebihan. Ini menyembuhkan luka Anda, mengisi ulang stamina Anda, dan melakukan banyak hal lainnya. Itu adalah salah satu keuntungan menjadi lycanthrope, dan saya tidak akan meremehkannya. Semua tentang bagaimana Anda menggunakannya, sungguh.

Jadi seberapa baik Carillon yang telah bertransformasi menggunakan kekuatan barunya?

“Bagaimana pandangan mereka terhadapmu?” Aku bertanya pada Benimaru.

“Yah, Sir Carrion mengajakku duluan. Balas dendam, begitu dia menyebutnya.”

“Hah?”

“Ingatkah Anda saat kami mengirimkan tim observasi ke Eurazania? Dia gagal mendaratkan apa pun padaku saat itu. Jadi saya menguji Sir Carillon yang telah terbangun untuk melihat seberapa besar pertumbuhan saya.”

Hmm… Saya rasa ada beberapa kabel yang tersilang. Saya ingin menguji kekuatan Carillon dan Frey dengan semua yang saya miliki, bukan kekuatan Benimaru. Apa yang akan dicapai?

…Setelah dipikir-pikir, mungkin itu bukan masalah besar? Benimaru, berjuang untuk mempertahankan, melawan Carillon, mengeluarkan semua yang dia punya. Di labirin, di mana tidak ada seorang pun yang harus mati… Sebenarnya saya tidak dapat membayangkan kartu yang lebih menghibur. Ramiris dan timnya merekam semuanya untuk saya, jadi saya akan duduk santai dengan videonya nanti. Untuk saat ini, mari kita dengar saja hasilnya.

“Dan siapa yang menang?”

“Aku, dekat.”

“Oh itu bagus!”

Saya memuji Benimaru, tetapi secara internal, saya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Saya menyadari bahwa ada sesuatu dalam diri saya yang begitu yakin akan kemenangannya sehingga mendengar betapa dekatnya hal itu membuat saya takut.

“Tapi secara langsung, ya? Bagaimana hasilnya?”

Sebelum Benimaru bisa menjawab rasa penasaranku, sebuah gambaran terlintas di benakku.

Tampaknya Carillon mengeluarkan salah satu teknik tersembunyinya sebagai jurus pertamanya.

Bagus sekali, Ciel. Itu segera memberi saya info yang saya cari. Dan seperti yang dikatakan Ciel, video tersebut mengungkapkan bahwa Carrion adalah orang pertama yang bergerak. Dengan senjata di tangannya, dia tenggelam dalam gerakan mengalir—dan saat berikutnya, seluruh tubuhnya mulai bersinar. Kemudian dia benar-benar berubah menjadi badai partikel, semuanya mengalir ke arah Benimaru.

Carillon menamakannya Burst Roar. Itu mengubah tubuhnya menjadi aliran partikel hidup yang terjun ke targetnya. Sebut saja sinar partikel hamburan/konvergen yang selalu berubah.

Hidup, ya?

Dengan terbangunnya Carillon, dia memperoleh semua ciri unik dari bentuk kehidupan spiritual. Aku bisa melihat bagaimana cahayanya berlipat ganda dan memakan Benimaru setelah dia menghindarinya untuk pertama kalinya.

“Saat pertarungan dimulai, saya merasakan getaran di punggung saya…atau saya tahu sesuatu yang buruk sedang menghampiri saya,” jelas Benimaru. “Aku tahu aku tidak bisa hanya berdiri di sana, jadi aku memicu Kabut Berkilauan…”

Shimmering Haze ini adalah sesuatu yang berada pada level terdalam dari keahlian Formhide miliknya. Itu mencegah segala jenis serangan untuk melacak tubuhnya. Kecuali jika skill pamungkas terlibat dalam serangan itu, itu tidak akan berhasil melawannya.

Namun, jika dia tidak menggunakan itu, Benimaru akan kalah pada tembakan pertama. Carillon bekerja dengan kecepatan beberapa ratus kali kecepatan suara, mirip dengan serangan ultraspeed Velgrynd sendiri. Aku kagum Benimaru bisa menghindarinya, tapi jika cahayanya bisa kembali menyerangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Butuh skill pamungkasnya Amaterasu, Lord of Shimmering Flame, untuk bertahan melawannya.

“Jadi indra keenam dan keahlian utamamu membuat perbedaan besar.”

“Ya, itu cukup berbahaya. Kebanggaanku meyakinkanku bahwa kemenangan akan jauh lebih mudah. Ini terbukti menjadi pelajaran yang baik, meski menyakitkan.”

“Ya, aku yakin kamu akan menang, jadi aku juga tidak yakin bagaimana cara menerima ini. Kesombongan dan kecerobohan adalah dua jalan pintas untuk dikalahkan lho, dan keduanya juga sulit untuk diawasi. Untung Anda mengetahui hal ini sebelum pertarungan sesungguhnya .”

“Aku tahu. Bahkan jika aku menyadarinya, alam bawah sadarku masih membiarkanku menjadi sombong. Itu sebabnya mereka menyebutnya ceroboh, tapi itu benar-benar hal yang menakutkan.”

“Kamu mengatakannya.”

Carillon mengingatkan kami berdua akan bahayanya meremehkan suatu hal. Saya harus berterima kasih padanya untuk itu.

Setelah postmortem kecil itu, saya menyesap secangkir café au lait yang disiapkan oleh Shuna sambil terus mengobrol.

“Kalau begitu, apakah kamu bertarung melawan Frey?”

“Tidak, setelah menyaksikan kami berdua bertarung, Frey memutuskan bahwa dia tidak memiliki peluang melawanku. Tentu saja Anda tahu betapa dia benci membuang-buang waktu dan tenaga.”

“Ah, ya, dia memang terlihat seperti itu.”

Aku mengangguk. Benimaru benar. Dan Frey bukanlah tipe orang yang suka berperang, jadi saya bisa memahami reaksi itu. Dia jauh lebih metodis, sesuatu yang selalu dikeluhkan Milim kepadaku. Faktanya, hal itu sangat membuat Milim kesal, tapi itu bukan urusanku, jadi aku hanya mengangguk dan berkata “ya” beberapa kali.

“Jadi, setelah itu, kami membicarakan tentang mereka berdua yang berbaris menuju labirin untuk melihat sejauh mana keterampilan mereka dapat membawa mereka.”

“Ya, mungkin itu cara tercepat dan termudah untuk menguji kekuatannya.”

“Ya. Mereka berdua berangkat solo, dimulai dari Lantai 51.”

Video diputar di otakku saat Benimaru berkomentar. Ciel selalu on point seperti itu.

Pertama, Carillon. Dia memberi Benimaru hasil yang bagus untuk mendapatkan uangnya, dan dia membuktikan alasannya saat dia terus maju. Gadora tidak hadir di Lantai 60, jadi dia mendapat izin masuk bebas ke sana, tapi kemungkinan besar Carillon akan menyapu lantai bersamanya. Sebanyak itulah tenaga yang dia keluarkan.

Ternyata dia juga telah “menguji kekuatannya” melawan Adalmann dan pasukannya, ketika mereka kembali untuk melakukan penyesuaian pada lingkaran sihir transportasi. Itu tiga lawan satu, dan Carillonmasih menjatuhkannya dengan mudah. Tidak mengherankan mengapa—dia juga tidak malu menggunakan Burst Roar saat itu, dan Adalmann tidak punya waktu untuk memikirkan tindakan pencegahan apa pun. Venti adalah tank mereka, dengan Alberto memberikan serangan serangan tabrak lari dan Adalmann sebagai penyerang utama—tapi kombo itu hancur saat Venti terpanggang terlebih dahulu. Carillon lalu langsung menuju Adalmann, mengabaikan Alberto sepenuhnya—seperti singa perkasa yang sedang berburu, surainya tergerai di udara.

Sebenarnya, singa betinalah yang paling banyak berburu—

Saya tahu itu!!

Komentar Ciel sangat berguna, tapi terkadang aku merasa itu mengolok-olokku. Dan ini bukan pertama kalinya. Itu sudah berlangsung sejak zaman Sage Agung, bukan?

Saya akan lebih berhati – hati.

Jika Anda bisa, silakan. Aku mengangguk, perasaanku sakit.

Tapi bagaimanapun juga, Burst Roar milik Carillon memiliki kekuatan yang sangat besar. Atribut utama Adalmann adalah ringan, begitu pula Carillon. Tidak ada keuntungan atau kerugian di sana, jadi ini hanya pertarungan kekuatan.

Hal yang menarik minat saya adalah kenyataan bahwa Adalmann memiliki bakat luar biasa. Saya rasa Carrion juga tidak memiliki keterampilan pamungkas, atau perlengkapan kelas Dewa. Jadi bagaimana dia mengalahkannya? Karena menurutku Ciel dengan sombongnya menyatakan kepadaku bahwa hanya sebuah ultimat yang bisa mengalahkan ultimat lainnya…

Itu tidak ada dalam ingatanku.

Oh, bukan?

Aku merasa seperti sedang disulut gas di sini, tapi aku juga tidak terlalu yakin bahwa aku benar…

Carillon sekarang memiliki sifat-sifat bentuk kehidupan spiritual. Itu, dikombinasikan dengan kekuatan kemauannya, sepertinya memberinya kekuatan yang setara dengan kekuatan tertinggi.

Jadi begitu. Pemikiran itu masuk akal. Jadi Carillon memiliki kekuatan serangan yang cukup untuk mengatasi Multilayer Barrier yang diperkuat oleh Necronomicon Adalmann.

“Lawan Sir Carillon berikutnya adalah Kumara. Dia mengirimkan permintaan untuk melawannya sebelum orang lain yang tersisa, dan kami menerimanya.”

“Oh? Ya, Zegion lebih kuat darinya saat ini. Mungkin aku perlu memikirkan kembali lantai bos labirin itu dalam waktu dekat.”

“Ya. Tapi itu sebenarnya menghasilkan pertarungan yang cukup bagus.”

Lebih banyak video muncul di otak saya.

Kumara berusaha sekuat tenaga sejak awal, menolak memanggil salah satu monster ekornya. Dia telah mendengar tentang kekalahan Adalmann, tapi rupanya dia tidak menanyakan bagaimana pertempuran itu berlangsung. Mengetahui gerakan pilihan musuh Anda dapat membuat perbedaan besar dalam pertempuran, tapi dia sengaja membuat keputusan untuk menantangnya secara adil.

Carillon memiliki keunggulan EP, namun Kumara memiliki skill pamungkas Bahamut, Lord of Fantastic Beasts. Di sini juga, dia melancarkan Burst Roar terlebih dahulu—tapi kali ini, cahayanya terbentuk menjadi beberapa sinar yang berkedip, memanjang ke arah Kumara dari segala arah. Sebagai tanggapan, Kumara melompat ke udara dan memanggil Dominate Gravity. Tarikan gravitasi kuat yang tiba-tiba membuat cahaya itu membelok, mendorongnya ke bawah sehingga tidak mengenai apa pun kecuali kakinya.

Saya rasa Kumara tidak merencanakan pembelaan itu; itu hanya sedikit keberuntungan untuknya. Namun dia gagal memanfaatkan serangan baliknya dan memilih untuk memprioritaskan penyembuhannya. Tidak bisakah kaki monster ekornya yang mendorongnya? Dia bisa menghidupkannya kembali kapan saja jika dia punya sihirnya, yang akan menyulitkan musuh yang memiliki kekuatan seimbang untuk menjatuhkannya sepenuhnya.

Jadi serangan pertama Carillon tidak berhasil, dan segera setelah itu, dia kembali ke bentuk biasanya. Bagaimanapun juga, pasti ada batasan waktu untuk mode “partikel” itu. Tapi alih-alih mengejar Kumara, dia malah menjaga jarak, pedang Macan Putih-Naga Biru sudah siap. Kumara mengawasinya dari atas, dan dia balas mencibir, memikirkan langkah selanjutnya.

Mata mereka bertemu, dan saat berikutnya, terdengar suara gemuruh yang hebat. Kumara terjun dengan kecepatan tinggi, melepaskan pukulan tajamserang dengan sembilan ekornya. Carillon, di sisi lain, memfokuskan sihirnya pada pedangnya dan memanggil Beast Roar.

Kumara-lah yang memenangkan pertandingan tersebut. Sinar partikel Carillon menghilang, dan pedang Harimau Putih-Naga Biru hancur berkeping-keping.

“Kemenangan adalah milikku!”

Berteriak kegirangan, Kumara berusaha melakukan pukulan terakhir. Tapi itu tidak berjalan sesuai rencana.

“Tidak secepat itu,” bisik Carillon—dan hanya setelah hati Kumara terkoyak barulah bisikan itu bergema di dinding. Senjatanya hancur berkeping-keping, tapi tidak patah. Pecahan bergerigi itu melayang ke udara, mengikuti kemauannya, dan membentuk partikel cahaya yang menusuk Kumara dari belakang.

Semuanya sudah berakhir. Tapi Carillon, yang tidak lengah, terus melaju, tanpa ampun menembakkan Beast Roar lagi ke arah Kumara yang pincang untuk mengakhirinya selamanya.

“…Dan begitulah cara Sir Carillon menang.”

“Kedengarannya seperti itu. Dan tahukah Anda, mengingat betapa kuatnya Kumara, saya tidak percaya dia bisa dikalahkan dengan begitu mudahnya.”

“Yah, begitulah cara kerja pertarungan. Untung setidaknya ini bukan pertarungan sungguhan.”

“Benar. Saya pikir ini juga merupakan pengalaman hebat baginya.”

Melihat Carillon menyerbu labirin saya adalah pengalaman yang merendahkan hati. Aku juga sangat yakin pada diriku sendiri.

“Saya ingin tahu apakah kami secara sukarela menjadi tuan rumah bagi Sir Carillon itu sendiri merupakan tindakan yang terlalu arogan. Kita harus banyak mengajarinya, dan banyak hal yang harus dipelajari juga.”

“Ya, aku yakin. Beberapa orang mengatakan menjadi guru adalah kesempatan bagus untuk menemukan kekurangan Anda.”

Menurut saya, idenya adalah jika Anda ditanyai sesuatu yang tidak Anda ketahui, Anda tidak bisa langsung menjawabnya. Anda perlu segera menyelidiki jawabannya, lalu menjadikannya jawaban Anda sendiri.

Dalam hal ini, saya merasa melakukan pertarungan nyata dengan Carillon mengajarkan kita untuk lebih berhati-hati dalam pertempuran. Namun, hal yang sama juga berlaku untuk Carillon. Saya pikir dia semakin menyempurnakan gaya bertarungnya di setiap pertarungan. Jika Kumara melawannya sebelum Adalmann, saya yakin kita akan melihat hasil sebaliknya—betapa indahnya pertumbuhan Carillon.

“Yah, kalau terus begini , aku yakin Zegion juga mengalami kesulitan, ya?”

Aku benci membayangkan Zegion kalah, tapi bagaimanapun juga momentum ini—

“Oh, itu bukan masalah.”

“Hah?”

“Mereka berhadapan, dan Sir Carillon yang pertama bertindak, tapi…”

Video itu muncul kembali. Hanya sesaat saja semua itu berlangsung. Bahkan sebelum Carillon bisa memasuki bentuk partikel—yah, itu bukan cara yang tepat untuk menjelaskannya. Zegion hanya tersenyum, seperti seseorang sedang menunjukkan ilusi kecil yang rapi padanya, lalu seluruh tubuh Carillon diiris seperti confetti.

“… Seketika itu juga ? Apa sih Zegion itu?”

“Sejujurnya, saya pikir merupakan keajaiban bisa mengalahkannya. Saya rasa saya tidak akan punya peluang sekarang.”

Benimaru menyeringai. Itu mungkin hanya kesopanan, tapi jika pecundang seperti dia bertindak sejauh itu, Zegion pasti benar-benar berasal dari dimensi lain. Jika dia kalah juga, kami harus melengkapi kembali pendekatan pertahanan kami dari bawah ke atas.

“Zegion sepertinya tidak pernah terlalu sombong, bukan. Pengalaman ini mengingatkan kami untuk tetap waspada, namun sepertinya dia tidak membutuhkan pelajaran tersebut.”

“Saya setuju. Dia sangat tabah dalam hal itu. Itu adalah kemenangan total, tapi dia masih belum puas dengan itu. ‘Saya masih jauh dari Sir Rimuru,’ katanya.”

Jadi, apakah Zegion mengejar Rimuru dalam imajinasinya? Pikiran itu membuat mataku berair.

Itulah akhir dari tantangan Carillon. Tapi bagaimana dengan Frey?

“Lady Frey juga mengalahkan Adalmann. Faktanya, cukup mudah.”

“Benar-benar?!”

Itu tidak terduga. Saya pikir tim Adalmann akan memenangkan pertandingan itu. Dia sendiri, mungkin Frey akan melakukannya, tapi tiga lawan satu? Saya yakin tim Adalmann akan mendapat keuntungan di sana. Namun ketika saya mengungkit videonya, segera menjadi jelas mengapa dia menang.

“Ah, ini benar-benar tidak cocok!”

“Sepertinya begitu, ya. Interferensi Sihir Lady Frey mematikan sihir Adalmann sepenuhnya. Hal itu mengubah pola serangan mereka, dan kemudian Lady Frey menentukan kecepatan pertempuran. Itu sangat merugikannya.”

Benimaru benar. Area dalam radius lima puluh yard di sekitar Frey menjadi zona anti-sihir yang memblokir semua pergerakan sihir. Itu adalah bentuk gangguan yang lebih kuat dari apapun yang bisa dilakukan Charybdi, cukup kuat untuk membatalkan Necronomicon Adalmann.

Frey juga mencapai keilahian, bukan? Itu adalah properti yang hanya bisa dicapai oleh makhluk spiritual yang melepaskan umur alaminya, jadi tidak heran Frey bisa bersaing dengan hadiah tertinggi. Faktanya, ada kemungkinan dia mendapatkan skill ultimat juga, bukan?

Setelah ini, Adalmann mengganti senjata utamanya ke Holy Cannon, sihir suci itu, tapi itu tidak menentukan. Kemampuan terbang Frey membuatnya mudah untuk melesat di sekitar baut ini—dan sementara itu, dia meluncur ke arah tangki Venti dan meraihnya dengan cakarnya.

“Cakar miliknya adalah ancaman besar. Mereka mengganggu sihir di dalam tubuhmu, jadi mereka seperti racun alami bagi monster. Begitu dia menempel, keterampilan dan sihirmu akan dirampok.”

Aku tidak punya masalah menyebut cakar itu sama berbahayanya dengan senjata kelas Dewa.

“Wow. Kalau aku tidak mengetahuinya, mungkin aku juga akan mendapat masalah.”

“Ha ha ha! Oh, kamu akan baik-baik saja, bukan? Anda bisa menggunakan Replikasi untuk melarikan diri. Tapi Sir Carillon bilang dia tidak punya jalan keluar, dan aku juga tidak yakin akan punya jalan keluar. Aku akan mengalahkannya sebelum dia bisa menyerang, tapi…”

Ya, aku yakin itulah yang Benimaru akan lakukan. Namun hal itu menuntut terlalu banyak dari pihak Adalmann.

Venti, yang hancur dari dalam, terpaksa keluar dari pertempuran. Kemudian Frey beralih ke pendekatan jangka panjang. Karena Adalmann tidak bisa mengeluarkan sihir terbang, yang harus dia lakukan hanyalah terbang dan menghujani serangan dari atas. Alberto, yang kesal, melompat dan mencoba menyerang Frey, tapi itu membuatnya siap untuk dipetik. Mereka memanggilnya Ratu Langit karena suatu alasan, dan tak lama kemudian, Alberto hancur berkeping-kepingtersebar di udara. Itu baru saja meninggalkan Adalmann, dan pada titik ini dia tidak punya peluang. Menghadapi keperkasaan Frey, kekalahan adalah satu-satunya pilihan baginya.

“Kemudian Lady Frey terus maju dan berperang dengan Kumara.”

“Dan bagaimana hasilnya?”

Kekuatan mereka hampir setara, tetapi Kumara tidak memiliki keilahian. Dan melihat pertarungan terakhir, Frey jelas berpengalaman dalam pertarungan. Dia menyebut dirinya termasuk yang terlemah dari Sepuluh Raja Iblis Besar, tapi menurutku dia terlalu rendah hati.

Dia petarung yang pandai, dan Kumara belum dewasa. Saya pikir ini akan berubah menjadi pertarungan yang menyenangkan, dan memang itulah yang terjadi.

“Itu adalah salah satu buku rekor. Mereka bertarung selama tiga hari berturut-turut, keduanya mengeluarkan seluruh kekuatan mereka. Saya berharap saya bisa menyebutnya seri, tetapi Lady Frey adalah pemenangnya.”

“Ooh! Kedengarannya seperti pertarungan yang hebat. Saya harus mempelajari videonya nanti.”

“Ya, saya sendiri belajar banyak darinya. Penting untuk memiliki ketabahan untuk tidak pernah menyerah dalam meraih kemenangan, namun pada akhirnya, sedikit kecerdikan dapat membuat perbedaan. Jika kekuatanmu seimbang dengan lawanmu, menyesatkan mereka tentang kekuatanmu menjadi sangat penting. Bagaimanapun juga, Kumara kalah karena dia salah menilai seberapa besar kekuatan yang tersisa dari lawannya.”

Wow. Sekarang saya sangat menantikan videonya. Ini memiliki data selama tiga hari, jadi saya perlu menggunakan Hasten Thought untuk sedikit mempercepatnya.

“Dan apakah Fry mencoba melawan Zegion selanjutnya?”

Jika itu terjadi bahkan saat melawan Kumara, dia ditakdirkan untuk melawannya. Jika Frey menolak melawan Benimaru, saya ragu dia akan menghadapi ancaman yang lebih besar.

“Tidak, dia malah melawan Apito.”

“Oh, dia?”

“Ya. Saya kira itu adalah suatu kebanggaan, sebagai sesama makhluk bersayap.”

“Hah. Hal semacam itu…?”

Tampaknya logis. Mungkin hal itu mendorong sifat kompetitifnya.

“Itu juga berubah menjadi pertarungan yang cukup mengesankan, tapi Lady Frey menang berkat perbedaan kekuatan inti.”

Saya yakin dia melakukannya. Jika pertarungannya sebagus itu, Apito layak mendapat pujian setinggi-tingginya.

Apa pun yang terjadi, hal ini membuat sejauh mana kekuatan Frey menjadi lebih jelas bagiku—itu, dan aku bisa melihat apa yang perlu dikerjakan oleh sekutuku. Saya yakin ini merupakan kejutan bagi tim Adalmann, yang mendapat istirahat dari pekerjaan hanya untuk ditendang dua kali berturut-turut. Tapi mari kita bersyukur bahwa ini bukanlah pertarungan sungguhan dan berharap mereka memanfaatkan pengalaman ini.

Itu, dan mungkin Carillon dan Frey berhutang budi padaku sekarang, ya? Aku juga harus berterima kasih kepada Ramiris untuk itu, jadi aku perlu menyampaikan penghargaanku kepada mereka semua nanti. Khususnya yang terakhir. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

Jadi, apa lagi yang perlu saya atasi?

“Oke,” kataku pada Benimaru. “Kalau begitu, aku akan menyerahkan Saare dan Grigori ke tanganmu.”

“Diterima. Saat ini, mereka mungkin memiliki peluang melawan trio Adalmann.”

“Aku bersamamu di sana. Bahkan, mungkin Alberto bisa mengatasinya sendiri. Tapi jangan biarkan Adalmann berhenti bekerja terlalu lama!”

Aku baru saja bersumpah pada diriku sendiri untuk tetap waspada, jadi aku tidak akan terlalu terkejut jika prediksiku ternyata salah. Tapi Saare bahkan tidak bisa mengalahkan lelaki tua Gadora, dan itu memberitahuku bahwa pesta Adalmann akan menjadi tantangan besar baginya.

Faktanya, prediksi saya menjadi 100 persen benar beberapa hari kemudian. Dan dengan terbuktinya hal itu, Saare dan Grigori ditugaskan untuk berlatih sekuat tenaga bersama Apito, karena kru Adalmann memiliki pekerjaan lain yang harus diselesaikan.

Setelah meninggalkan orang-orang itu bersama Benimaru, tujuanku selanjutnya adalah kerajaan Blumund, tempat Mjöllmile menunggu. Kami berencana bertemu di sana, lalu jalan-jalan bersama ke Englesia.

Saya sudah cukup terbiasa dengan Blumund sekarang, setelah semua kunjungan yang saya lakukan. Saya tidak akan pergi ke daerah perkotaan mana pun, jadi saya tidak perlu melewati penghalang mereka. Sebaliknya, saya menuju ke daerah pinggiran kota terpencil, merasa seperti turis.

Daerah-daerah tersebut kini menjadi pusat perusahaan yang sangat besar. Stasiun Pusat Dunia sedang dibangun, menarik pekerja dari semua negara terdekat, dan Aliansi Perdagangan Empat Negara kami baru saja membuka gedung kantor pusat baru di distrik nyaman tidak jauh dari sana.

Harus kuakui, aku cukup senang dengan hal itu. Itu adalah gedung bertingkat tinggi menurut standar dunia—sepuluh lantai dan tingginya sekitar seratus kaki. Istana raksasa yang sedang dibangun di wilayah kekuasaan Milim memang terlihat kerdil, namun istana ini tetap merupakan karya arsitektur kelas dunia menurut standar lokal—dirancang dengan rapi, dan menggunakan kaca langka dan berharga seolah-olah sudah ketinggalan jaman. Tentu saja itu semua terbuat dari kaca ajaib, jadi angin topan, gempa bumi, dan serangan sihir tidak akan menggoresnya. Banyak preferensi pribadi saya yang lain juga dimasukkan ke dalam gedung itu, jadi bisa dibilang saya punya banyak investasi emosional di dalamnya. Kami bertemu di sini, dan kami juga merencanakan pesta—semacam acara pembukaan. Saya pemiliknya , secara teknis, tetapi saya menghadiri ini sebagai tamu.

Jadi di sanalah aku, di depan gedung. Aku ingin melakukan tur ke tempat itu setelah pembangunannya selesai, tapi akhir-akhir ini aku sangat sibuk, sampai-sampai aku tidak bisa mewujudkannya. Dengan demikian, Mjöllmile mempunyai kebebasan mengendalikan gedung ini, termasuk siapa saja yang boleh bekerja di dalamnya. Pekerjaanku tidaklah mudah, tapi aku yakin dia juga sudah cukup lelah sekarang. Tanpa dia, kami tidak akan pernah mampu mewujudkan hal ini.

Saya tahu Mjöllmile adalah pria yang berbakat, tapi sepertinya dia punya bakat untuk menipu orang. Dia adalah direktur FNTA, tapi ada orang lain yang memimpin operasi di markas besar ini. Hebatnya, Veryard—yang baru-baru ini mendapatkan promosi besar menjadi viscount—sekarang bekerja untuk Mjöllmile, dan saya diberitahu bahwa dia ditunjuk sebagai kepala gedung ini.

Memiliki Veryard di pihak kami membuatku bahagia sekaligus lega. Saya belum lupa betapa ahlinya dia menipu saya, jadi saya berharap dia melakukan keajaiban itu demi keuntungan saya. Itu, dan aku diberitahu bahwa kami telah mendapatkan beberapa talenta kunci lagi untuk tempat ini, orang-orang yang akan kuperkenalkan di pesta itu. Tak sabar menunggu.

Soei dan aku berdiri sejajar, Ranga dalam bayanganku seperti biasa. Kami mengenakan pakaian formal untuk acara ini: setelan tiga potong abu-abubagi saya, dua potong hitam untuk Soei. Bahannya terbuat dari sutra ngengat—yang merupakan produk ekspor Tempestian ternama saat ini—dan Shuna telah menyesuaikannya khusus untuk kami. Anda tidak akan menemukan barang yang dibuat sesuai pesanan seperti ini di toko, dan menurut saya orang yang melihat kami akan mengetahui perbedaannya.

Pestanya baru akan dimulai pada malam hari, jadi tidak banyak orang yang hadir. Meski begitu, saya masih menarik perhatian orang yang lewat. Karisma alamiku di tempat kerja, kurasa.

“Wow, lihat betapa tampannya pria itu!”

“Apakah mereka bersaudara? Dia terlihat seperti seseorang yang mengawal adik laki-lakinya atau semacamnya.”

“Ya, yang lebih kecil juga lucu. Ingin tahu seperti apa dia nanti ketika dia besar nanti.”

“Bukankah dia sangat keren? Akhir-akhir ini banyak orang asing yang berkunjung, tapi tidak banyak orang yang terlihat ramah tamah seperti dia…”

…Um? Itu bukanlah reaksi yang kuharapkan. Sepertinya mereka lebih tertarik pada Soei daripada karismaku. Itu membuatku menyadari betapa sadar diri aku, yang membuatku sedikit malu.

“Oke, ayo masuk dan menyapa,” kataku, berusaha menyembunyikan rasa malu.

Jadi kami masuk ke dalam dan ke meja depan. Lantai pertama berukuran besar, seperti lobi hotel, lengkap dengan meja depan dan ruang tunggu. Saya sudah tahu tata letaknya, jadi tidak perlu repot-repot meminta panduan.

“Hei, apakah Mollie ada di sini…?”

Saat aku bertanya pada wanita di meja depan, pria berpenampilan mewah dengan setelan jas tajam ini keluar dari balik pintu yang tertutup, menyeringai aneh padaku sambil mengunyah cerutunya.

“Bolehkah saya bertanya siapa Anda, Tuan?”

“Oh, aku Rimuru. Bisakah kamu memberi tahu Mollie bahwa aku di sini?”

Dia terlihat seperti pria sejati, tapi dia cukup arogan, ya? Lagipula aku balas tersenyum padanya.

Wanita di meja depan, setelah mendengar namaku, buru-buru meraih bola kristal—benda ajaib, yang dimaksudkan untuk menghubungkan pengguna dengan siapa pun yang memiliki separuh lainnya dari pasangan tersebut. Jangkauannya tidak terlalu jauh, tapi sangat berguna di dalam bangunan seperti ini.

Saya menontonnya, puas melihat stafnya bekerja seperti yang terlatih…tapi tiba-tiba pria sombong itu menghentikan resepsionis.

“Ah, Tuan Gabbana, pria ini—”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan mengurus ini.”

“Tidak, Tuan, maksud saya—”

“Ada banyak pembohong, tahu? Orang yang akan mengatakan apa pun untuk bertemu dengan Sir Mjöllmile. Sekelompok orang bodoh juga mencoba merusak pesta kita malam ini. Sulit menjadi terkenal, Anda tahu. Tapi dia tidak begitu memahaminya, itulah sebabnya staf berbakat seperti saya perlu berada di sini. Sungguh sial bagimu, ya? Jika saya tidak ada, Anda mungkin juga sukses.”

“Oh… Ya, menurutku…?”

Aku tidak yakin bagaimana lagi harus menanggapinya. Resepsionis sepertinya mengetahui nama saya, namun pria Gabbana ini sepertinya tidak mengetahui keberadaan saya sama sekali. Mungkin memang begitu, tapi dia gagal mencocokkan nama dengan wajahnya. Sepertinya dia juga tidak biasanya menangani tugas di meja depan. Mau tak mau aku berpikir bahwa dia hanya berusaha tampil menarik di depan resepsionis cantik ini agar dia bisa melakukan satu atau dua tindakan padanya.

“Saya akan memberi pelajaran pada orang ini, Tuan Rimuru.”

Soei, yang diam-diam mendidih di sampingku, memfokuskan matanya pada Gabbana.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Mollie bekerja keras untuk melatih stafnya, oke? Kita harus mengantisipasi satu atau dua kesalahpahaman!”

Kita harus bersikap baik di sini, tahu? Saya yakin Mjöllmile benar-benar sibuk , tapi sayang sekali dia tidak bisa hadir secara pribadi untuk menyambut saya. Aku bukan penggemar berat sikap Gabbana, tapi kalau ada orang yang mampir tanpa membuat janji untuk mencari pekerjaan atau apa pun, wajar kalau orang-orang sepertiku diperlakukan seperti ini.

Ketika saya mencoba menenangkan Soei, resepsionis itu meninggikan suaranya.

“Tn. Gabbana! Yang ini asli! Saya yakin akan hal itu! Dia tampak persis seperti potret di dinding kantor Sir Mjöllmile!”

Oh, dia punya potretnya? Saya melihat ada satu yang tidak mencolok tergantung di rumahnya ketika saya berkunjung, tapi dia masih punya yang itu, ya? Dan menggantungnya di depan umum juga. Orang aneh…tapi, ya. CZ, yang menatapku, benar-benar cantik. Aku mengerti jika dia jatuh cinta, tapi pada dasarnya aku adalah versi sekolah dasar dia…tapi kalau dipikir-pikir, aku sudah berkembang, bukan? Tinggiku sekarang sedikit di bawah lima kaki tiga, yang menurutku rata-rata untuk seorang gadis di sekolah menengah. SAYAtidak punya peti atau apa pun, tapi mungkin aku akan terlihat cukup bagus jika dipotret. Tapi aku terlalu gelisah untuk duduk, jadi aku perlu meminta Ciel membuatkan sesuatu untuk menggantikanku. Bukan berarti aku tertarik menjadi model.

Saat pikiranku terus mengembara ke jalan kecil yang sepele ini, aku mendengar suara terkejut Gabbana.

“A-apa? Bocah kecil ini—um, anak ini adalah Tuan Rimuru sendiri?”

“Ya, aku yakin.”

“Tapi itu gila! Dia adalah raja iblis! Mengapa penguasa wilayah sebesar itu bepergian hanya dengan seorang pengawal? Itu hal paling konyol yang pernah kudengar!”

Hmm. Dia ada benarnya. Aku benar-benar harus mengikuti lebih banyak formalitas ketika aku bepergian—Shuna mengatakan hal yang sama ketika aku menuju ke Dwargon. Di sini, saya melewatkan sebagian besar karena kurangnya waktu, tetapi saya tahu betapa cemasnya hal itu. Mungkin lebih baik aku mempersiapkan diri di masa depan untuk menghindari hal-hal seperti ini.

“Mungkin saja, Tuan, tapi itulah kenyataannya!”

“Maksudku, apakah raja iblis akan berjingkrak ke sini dan berkata, ‘Hei, apakah Mollie ada di sini?’ Tentu saja dia tidak akan melakukannya. Benar?”

Gabbana terdengar seperti dia memohon untuk hidupnya, air mata berlinang. Jika dia mengakui bahwa dia salah, itu berarti dia mencoba mengusir raja iblis dari gedung. Saya yakin dia punya kepentingan untuk menyangkal segalanya. Topeng “pria” telah dilepas, dan sekarang saya melihat dia yang sebenarnya.

Hmm… Aku merasa seperti orang jahat.

“Hei, um, aku minta maaf. Aku tidak bermaksud untuk mempermainkanmu atau apa pun—”

“Kamu punya agen rahasia di sini, kamu bisa menghubunginya.”

“Cukup, Soei! Tapi ini bukan salahmu, Gabbana, jadi aku akan melupakannya. Bisakah Anda menyerahkan saya pada Mollie saja?”

Usulanku membuat wajah Gabbana bersinar. “A-apa kamu yakin?”

“Dengan begitu, kita semua akan jauh lebih bahagia, bukan?”

Air mata mulai mengalir dari matanya. Aku tidak yakin skenario seperti apa yang dia bayangkan, tapi dia tersenyum padaku, mengatakan hal-hal seperti “Terima kasih banyak! Saya tidak akan pernah melupakan bantuan ini!” dan seterusnya. Saya merasa sedikit aneh tentang hal itu, mengingat bagaimana saya berusaha menyembunyikan kesalahan saya sendiri.

Saat Gabbana menyampaikan apresiasinya, resepsionis memanggil Mjöllmile. Dia dan Gabbana mengantarku pergi, kepala tertunduk, saat aku dan Mjöllmile pindah ke kantornya. Itu terletak di sebuah ruangan besar di lantai paling atas, menawarkan pemandangan indah dan banyak sinar matahari. Aku menikmati pemandangan itu sambil duduk di sofa mewah sambil meminum jus yang disediakan.

“Apakah ada masalah, Tuan Rimuru?” Mjöllmile bertanya.

“Tidak. Tidak ada apa-apa.”

“Yah, bagus kalau begitu. Aku hanya khawatir bozo Gabbana melakukan sesuatu yang tidak sopan padamu…”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa!”

Setelah meyakinkan Mjöllmile, saya dengan santai mengubah topik pembicaraan.

“Tapi Mollie, kulihat kamu punya fotoku di kantor ini? Ada apa dengan itu?”

Aku menanyakan pertanyaan itu dengan tenang, mataku terfokus pada titik tertentu di dinding.

“Ah…?! Y-ya, tentang itu…”

“Sepertinya dia mendapatkannya dari pasar gelap,” kata Soei. Namun, asal usul dan identitas artisnya tidak diketahui.

“Oh?”

“Ada juga potongan-potongan yang menggambarkan Anda dalam bentuk slime, Tuan Rimuru, jadi saya yakin itu adalah seseorang yang mengenal Anda dengan baik…tetapi bahkan dengan jaringan intelijen kami, saya tidak dapat menemukannya. Karakter yang cerdas, pastinya.”

Wah, tunggu sebentar. “Cerdas” bukanlah setengah dari itu. Apakah saya dalam masalah?

“Jadi penyelidikanmu pun tidak berhasil , Soei?”

“Sayangnya tidak.”

“Mustahil…”

“Karena kita berada dalam keadaan perang, saya memberikan prioritas rendah pada penyelidikan ini. Oleh karena itu, saya tidak dapat menugaskan banyak personel untuk menangani kasus ini, yang mungkin merupakan pelakunya.”

Oh. Alasan seperti itu? Namun saya merasa dirugikan, menjadi model potret oleh seseorang yang bahkan tidak saya kenal.

“Yah,” kata Mjöllmile, “jurnalis di seluruh dunia telah melihatnyaAnda secara langsung sekarang, Tuan Rimuru. Saya yakin setidaknya beberapa dari mereka memiliki bakat seni. Tidak ada yang aneh dengan itu, kan?”

“Kamu pikir…?”

Jika tim Soei pun gagal, hal itu patut dikhawatirkan. Tapi tidak ada gunanya memikirkannya.

“Baiklah, aku akan menyita ini.”

“Baiklah— Tunggu, apa ?!”

Saya berusaha membujuk Mjöllmile yang terkejut, meskipun saya sudah memutuskan hal ini dalam pikiran saya.

“Kenapa kamu harus melakukan sesuatu seperti memasang fotoku di depan umum? Saya dengan ini melarang Anda melakukan itu!”

“Ayolah! Ini adalah tirani! Saya tidak berpikir bahkan para tiran besar dalam sejarah akan memerintahkan hal seperti itu!”

“Kamu tidak perlu melebih-lebihkan! Mengapa kamu begitu menolaknya? Aku akan membayarmu untuk potretnya, oke? Jadi biarkan aku mengambil ini…”

Saya mengambil karya seni dari dinding. Maksudku, siapa pun yang melukis ini telah mempercantikku sedemikian rupa sehingga hampir tidak mirip lagi denganku. Sejujurnya, dia lebih mirip CZ daripada aku. Keindahan itu, perasaan sekilas itu… Representasi yang luar biasa dari dirinya.

“Saya juga sangat bersemangat untuk menggantung ini di sini…”

Soei menepuk bahu Mjöllmile yang meratap. “Heh… Menyerahlah. Miliki ini sebagai gantinya.”

“Hah?”

“Apakah—apakah itu…?”

Saat saya dan Mjöllmile yang terkejut melihat karya seni di tangan Soei, kami berdua mengangkat alis karena bingung. Itu menggambarkan slime.

“Hmm…”

“Yah, bukankah itu bagus, Mollie? Semoga ini cukup menjadi inspirasi bagi Anda.”

“Tidak, tidak, aku tidak yakin ini berhasil, bisa dibilang…”

Saya yakin tidak. Saya rasa melihat gambar slime tidak akan menjadi poster yang sangat memotivasi.

“Tapi kenapa kamu punya hal seperti itu, Soei?”

“Ini adalah potongan-potongan yang kami sita di tengah penyelidikan kami. Beberapa contoh lain juga telah muncul di pasar, dan kami telah mengambil semuanya.”

“Semua hanya aku sebagai slime?”

“……Ya.”

Untuk apa jeda itu?

“…Yah…salah satunya diambil dariku oleh Diablo…”

Apa? Bajingan itu!

“Saya melawannya dengan segala yang saya bisa, tapi dia mengalahkan saya. Saya sangat menyesal.”

“Ah. Ya, tidak apa-apa. Kalau begitu, aku pasti akan mengambilnya dari Diablo. Itu, dan aku akan memberitahunya untuk berhenti mengganggu rambutmu.”

Diablo bisa sangat menyebalkan. Dia terlalu mengagung-agungkanku—dan aku tahu kalau penampilanku berasal dari penampilan CZ, jadi aku tidak bilang kalau aku jelek atau semacamnya. Tapi ini adalah alasan mengapa aku tidak bisa membiarkan dia memiliki potret diriku yang dilukis oleh entah siapa.

Soei tersenyum cepat, lega dengan janjiku. Mjöllmile menggumamkan sesuatu seperti, “Apa, agar Sir Soei dapat mempertahankan karya seninya ?” Tapi dia harus berhenti mengkhawatirkan hal semacam itu.

“Yah, kenapa tidak?” Saya bertanya. “Setidaknya Soei menarik perhatian wanita normal . Bisa dipastikan mereka akan aman bersamanya!”

Mjöllmile menatapku dengan lucu dan mengangguk. Topiknya sudah ditutup untuk saat ini, tapi saya harus menyelidiki secara menyeluruh dari mana asalnya.

Tidak banyak waktu tersisa sebelum malam, jadi kami mulai berbisnis.

“Saya senang melihat semuanya berjalan baik sejauh ini, tapi bagaimana dengan rencana masa depan kita?”

“Ah, itu pertanyaannya bukan? Saya juga ingin menerima kabar terbaru dari Anda.”

“Kalau begitu, haruskah aku mulai?”

“Tidak, um, begini, kami menerima banyak pertanyaan tentang rencanamu dari berbagai macam orang. Untuk malam ini, saya ingin Anda menikmati pestanya, dan besok kita akan mengadakan konferensi untuk membahas semuanya.”

“Ah, bagus sekali, Mollie! Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat bersamamu!”

“Wah-ha-ha! Tapi tentu saja!”

Saya merasa seperti saya telah mengulangi hal yang sama akhir-akhir ini, yang membuat saya muak, tetapi kita akan menyelesaikan lebih banyak hal sekaligus dengan cara ini. Kudos untuk Mjöllmile.

Jadi saya minta dia melaporkan kepada saya tentang urusannya saat ini. Semua rencana kami berjalan lancar. Kami secara bertahap telah menghancurkan sejumlah organisasi kriminal bawah tanah, dan saat ini, hampir tidak ada lagi yang secara terbuka menentang REG.

“Indah sekali. Sungguh menakutkan betapa bagusnya hal itu.”

“Oh, benar sekali! Sir Veryard adalah salah satu orang paling berbakat yang pernah saya temui. Dia menggunakan metode yang tidak pernah saya bayangkan dalam sejuta tahun untuk memperluas kekuatan kita. Sejujurnya, dia bahkan lebih baik dalam hal ini daripada aku.”

“Yah, jangan merasa bersalah tentang itu, Mollie. Dia pernah mendapatkan yang terbaik dariku , seingatku. Aku tidak bisa menyalahkanmu karena mengira kamu kalah darinya.”

“Aku benci mengakuinya, tapi dia hanyalah monster, biar kuberitahu! Sepertinya dia membaca pikiran orang dan memanipulasi mereka untuk melakukan apa pun yang terbaik baginya. Dia bahkan mungkin lebih memenuhi syarat untuk mengarahkan FNTA daripada aku, tahu?”

Nah, siapa yang tahu? Dia jelas berbakat, ya, tapi apakah dia cocok menjadi CEO adalah cerita lain.

“Tidak, menurutku tidak.”

“…?”

“Dan aku tidak mengatakan itu hanya karena kita berteman, Mollie. Misi seorang atasan adalah memberi penghargaan kepada orang-orang yang berada di bawahnya karena telah menyelesaikan pekerjaannya. Jika seorang bos terlalu berbakat, mereka tidak akan bisa menilai pencapaian orang lain secara akurat.”

“Hmm… Saya rasa saya mengerti maksud Anda, Tuan Rimuru, tapi…”

Mjöllmile tampak kurang yakin, jadi saya terus berbicara. Saya bisa saja menertawakannya, tapi lebih baik mengatasi kecemasan seperti ini selagi masih kecil.

“Yah, setiap orang berbeda, kan? Jadi tentu saja mereka semua memiliki bakat yang berbeda. Dan setiap bos diminta untuk menugaskan pekerjanya tugas yang paling sesuai untuk mereka. Namun jika Anda terlalu mahir dalam pekerjaan Anda, Anda cenderung melakukan semuanya sendiri daripada bergantung pada orang lain.”

“Benar…”

“Jadi jika seseorang seperti itu berada di puncak hierarki, ada kemungkinan besar mereka akan mulai berpikir, ‘Saya yang terbaik; Saya selalu benar.’”

Otokratis adalah kata yang tepat untuk itu. Memang mereka berbakat, tapi banyak di antara mereka yang berpikir dengan cara yang ketat dan terpolarisasi. Jika staf Anda menyelesaikan pekerjaannya, itu adalah garis dasar; jika tidak, mereka tidak berharga. Sekalipun kegagalan tersebut disebabkan oleh banyaknya pekerjaan yang diberikan kepada mereka, jika atasan menganggap dia benar, dia dapat menyalahkan seluruh staf. Dan jika bos itu adalah presiden perusahaan, itu adalah hal yang terburuk. Orang mungkin terlalu takut dipecat untuk mengungkapkannya—dan bahkan jika tidak, tidak ada yang akan mendengarkan.

Oleh karena itu, saya merasa aman dengan Mjöllmile. Kadang-kadang dia bisa menjadi sangat otokratis, tetapi dia cukup baik dan berpikiran luas untuk melihat kegagalan stafnya sebagai kegagalannya sendiri.

Sementara itu, Veryard adalah tipe bos yang langsung memberhentikan siapa pun yang dianggapnya tidak kompeten. Yah, mungkin itu keterlaluan. Saya tidak akan menyebutnya berhati dingin, tapi dia adalah tipe orang yang hanya melihat angka dan memberikan sikap dingin kepada personel yang dianggapnya berlebihan. Manajemen seperti itu dapat memberikan kontribusi terhadap pertumbuhan suatu perusahaan, namun bukan itu jenis perusahaan yang saya tuju. Saya ingin orang-orang di organisasi saya merasakan kegembiraan dalam membantu orang lain.

Aliansi Perdagangan Empat Negara, seperti yang kami bentuk, tidak perlu mempercepat pertumbuhan. Saya tidak peduli jika hal itu memakan waktu—saya hanya ingin sebuah perusahaan di mana orang-orang saling percaya. Pertumbuhan yang cepat dapat menyebabkan banyak orang keluar dari sekolah, dan jika Veryard menjadi direkturnya, mungkin hal itu akan terjadi, bukan?

Saya menjelaskan semua ini dengan hati-hati kepada Mjöllmile.

“…Jadi begitu. Begitukah pendapatmu, Tuan Rimuru?”

“Yah, tentu saja itu semua hanyalah kekhawatiran yang tidak berdasar. Saya juga tidak bermaksud mengatakan Veryard orang jahat. Saya hanya berpikir dia sangat berbakat sehingga dia mengutamakan efisiensi di atas segalanya.”

“Hmm, ya, aku tidak bisa menyangkalnya. Jadi, tugas saya adalah mengelola berbagai hal sehingga lebih mudah bagi semua orang untuk bekerja di bawah Sir Veryard?”

“Tepat. Senang kita berada di halaman yang sama di sana. Orang teratas di sebuah perusahaan seharusnya tidak lebih dari sekadar hiasan…tetapi mereka juga tidak bisa menjadi cangkang kosong. Jika kita semua dapat memikul sebagian darinya sampaisemua orang baik-baik saja dengan beban mereka—yah, saat itulah segalanya mulai menyatu!”

Tentu saja ini tidak mutlak. Semuanya kasus per kasus dalam bisnis ini. Tapi di sini, setidaknya, saya yakin Mjöllmile adalah orang terbaik yang ada di puncak. Selain itu, mengingat dia juga menteri keuangan Tempest, sebaiknya dia tidak berusaha terlalu keras sebagai direktur FNTA. Awasi saja berbagai hal dan kirimkan pekerjaan kepada mereka yang memiliki bakat terbaik untuk itu. Selain itu, menurutku Veryard lebih cocok bekerja di bawah bimbingan seseorang, bukan sebaliknya.

Jadi Mjöllmile mendapatkan persetujuan saya sebagai sutradara, tetapi pria itu sendiri menanggapinya dengan tawa riang.

“Wah-ha-ha! Ah, Tuan Rimuru, Anda adalah pemimpin yang rendah hati! ”

…?

Oh.

“Tidak, idiot, aku sedang membicarakanmu , bukan aku!”

Dia terus tertawa di hadapanku.

Setelah Mjöllmile selesai memberi pengarahan kepada saya, sudah hampir waktunya untuk pesta.

“Kami mengundang bangsawan dari banyak negara hari ini, Tuan Rimuru, jadi saya yakin Anda akan mendapat cukup banyak perhatian. Ini akan menjadi acara berskala besar, aku tidak yakin kita akan punya banyak waktu untuk istirahat, tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Hmm…

“Yah… mudah-mudahan bukan hanya aku yang duduk di sana dan mengintimidasi orang.”

Itu jelas merupakan ide yang buruk. Tapi aku juga tidak ingin berurusan dengan banyak orang yang mengganggu. Saya kira saya bisa menyelesaikan ini hanya dengan tidak hadir, tetapi semua orang mulai dari Gazel dan Yohm hingga Raja Doram dari Blumund ada dalam daftar undangan. Jika Mjöllmile adalah direktur FNTA, maka saya seperti dermawan utama perusahaan tersebut. Saya tidak bisa menghindar begitu saja karena saya tidak ingin berada di sana.

“Aku bisa mengusir mereka, jika kamu mau.”

Soei tampak sangat serius. Jika aku membiarkan dia “mengusir mereka”, naluriku mengatakan akan terjadi pertumpahan darah.

“T-tidak, eh, aku akan baik-baik saja. Saya hanya akan menggunakan keterampilan komunikasi saya yang sempurna untuk menangkisnya.”

“Ah… Dimengerti. Kalau begitu, aku akan menjaga jarak dengan hati-hati dalam tugas pengawalku.”

“Besar. Terima kasih.”

Dingin. Itu melegakan. Tidak akan ada apa-apa selain orang-orang kelas atas di acara ini, jadi kekerasan tidak mungkin dilakukan. Akan tetap seperti itu meskipun mereka bukan orang-orang kelas atas, tapi jika kita memicu insiden internasional, hal itu akan melibatkan lebih banyak orang daripada aku.

“Saya di sini juga, tuanku. Jangan takut!”

Ranga menjulurkan wajahnya dari bayanganku untuk mengekspresikan dirinya.

“Sempurna. Aku mengandalkan mu!”

Pria kecil yang lucu. Tingkah lakunya menghilangkan semua kegugupanku saat aku mulai melangkah menuju tempat pesta.

Lantai sembilan—satu di bawah kami—sebagian besar terbuka lebar, dirancang untuk mengadakan pertemuan besar, kegiatan yang membutuhkan banyak karyawan, dan lain-lain. Saat ini, dekorasinya untuk pesta, lengkap dengan beberapa meja yang disiapkan untuk layanan prasmanan. Omong-omong, lantai delapan adalah ruang makan karyawan, memungkinkan para staf melihat pemandangan sambil menikmati makanan mereka. Kopi dan teh tersedia setiap saat dari sana, sehingga staf dapat menggunakannya untuk pertemuan bisnis dan obrolan informal juga.

Semua makanan yang disajikan di pesta ini, tentu saja, disiapkan oleh para juru masak yang bekerja di dapur. Ada bermacam-macam acar, sup, ham sembuh, steak premium, bakso, irisan daging sapi panggang, pilihan pasta, takoyaki , yakisoba , okonomiyaki , kari, meatloaf… Tunggu dulu. Setidaknya mereka tidak memilih ramen, tetapi ada sesuatu pada menu ini sepertinya tidak terlalu cocok untuk pesta bisnis.

“Hei, eh, Mollie?”

“Apa itu?”

“Bukankah pilihan makanannya agak aneh?”

“Kau pikir begitu? Itu semua adalah item paling populer dari ruang makan Tempest.”

“Um, ya, aku tahu itu, tapi… Hah?”

Baiklah, mari kita tarik napas dalam-dalam. Mungkin menu prasmanan bisa lebih menggunakan sentuhan karpet merah, tapi tidak perlu terikat dengan konvensi sama sekali, bukan? Jika kita di sini ingin mencoba memberi angin segar pada dunia ini, mungkin menu ini adalah pilihan yang tepat.

“Kau tahu, makanan yang kami tawarkan di Founder’s Festival juga cukup unik. Malah, menurutku beberapa tamu kita mengharapkan hal seperti ini.”

“Oh ya? Kalau begitu, menurutku kita baik-baik saja.”

“Memang. Dan jika tidak, sepertinya tidak ada orang yang akan mengeluh!”

Hmm… Saya sangat suka bagaimana Mollie menjaga sikap santai “apa yang terjadi, terjadilah” dengan ini. Ketika saya merenungkannya, saya menyadari bahwa saya terlalu memikirkannya.

Aku melihat sekeliling lagi, bertanya-tanya apakah ada hal lain yang perlu dibicarakan. Kemudian mataku tertuju pada orang yang membangun seluruh tempat ini. Itu adalah Veryard.

“Baiklah, Yang Mulia! Oh, tapi dengan posisiku saat ini, aku kira kamu mengizinkanku memanggilmu Sir Rimuru saja?”

Dia menyapaku dengan senyum ramah dan berseri-seri, dan aku hanya bisa mengangguk ke arahnya. Bukan berarti itu masalah atau apa pun, tapi senyuman Veryard mengingatkanku pada beberapa kenangan buruk, jadi mau tak mau aku tetap waspada di dekatnya. Sekarang saya benar-benar tidak bisa menertawakan Mjöllmile, ya?

Tetap saja, sungguh luar biasa bahwa kerajaan Blumund sangat siap dan bersedia mengubah seluruh bangsa seperti itu. Hal ini tidak terpikirkan di masa lalu saya—bahkan jika monarki absolut masih ada di Bumi, gagasan untuk mencapai hal tersebut tanpa pertumpahan darah hanyalah sebuah khayalan.

Tapi inilah Raja Doram yang melakukan hal itu. Lebih baik jangan macam-macam dengannya , kurasa. Menggunakan kerajaannya sendiri sebagai chipnya… Bicara tentang penjudi sejati. Sejujurnya saya tidak punya kemampuan untuk itu, jadi dia hanya mendapat rasa hormat dari saya. Dan Veryard, sebagai mantan tangan kanannya, juga bukan orang yang dipandang remeh.

“Yah, semuanya tampaknya sudah diurus dengan seksama di sini, Tuan Veryard. Memiliki Anda sebagai komando adalah suatu kelegaan yang luar biasa. Terus dukung Mjöllmile untukku, oke?”

“Tapi tentu saja. Dan tolong, silakan hubungi saya Veryard saja.Ayahku, kepala keluarga kami, mungkin seorang marquis, tapi dia berencana untuk melepaskan gelar itu tanpa aku mewarisinya.”

“Benar-benar? Wah.”

Maksudku, ya, gerakan Blumund akan banyak mengguncang kaum bangsawan di masa depan, tapi itu hanya berlaku untuk bangsawan kelas bawah. Aku tidak begitu yakin tentang earl, tapi jika kamu seorang marquis atau lebih tinggi—kelas senior—kurasa kamu akan aman, apa pun yang terjadi.

“Ya, baiklah, waktunya akan segera tiba ketika kita disebut ‘rekan’, bukan bangsawan, dan kemungkinan besar kita akan kehilangan kekuatan kita dalam waktu dekat. Lagipula akulah yang menyusun rencana itu dan menyampaikannya kepada Raja Doram.”

Itu kamu?!

Saya rasa saya pantas mendapat pujian karena tidak mengatakannya dengan lantang.

“Ha ha ha! Para bangsawan mungkin merupakan penggerak dan penggerak utama pemerintahan saat ini, namun begitu masyarakat mulai bergerak cepat dalam politik, Anda tahu bahwa mereka tidak akan senang dengan status quo. Penting untuk secara bertahap menyerahkan wewenang kepada mereka, sehingga keadaan tidak akan menjadi terlalu bermusuhan ketika hal itu terjadi.”

“Ya, saya yakin, ya, tetapi Anda tidak bisa hanya meminta sekelompok orang yang belum pernah terjun ke dunia politik sebelumnya untuk menjalankan suatu negara.”

Veryard tersenyum mendengar kekhawatiranku. “TIDAK. Dan itulah mengapa saya ingin menjadi orang biasa sekarang. Dengan begitu, saya akan berada dalam posisi untuk menerima kekuatan yang akan diberikan kepada kita.”

Oh. Hal semacam itu ? Saya tidak akan menyebutnya “curang,” tapi dia pastinya cukup banyak memperbaiki pertandingan. Tapi, ya, itu kedengarannya masuk akal bagiku. Saya pikir strategi itu akan meminimalkan ketidakpuasan kaum bangsawan. Tapi—wah—seberapa besar pandangan ke depan yang dimiliki orang ini ? Karena dari apa yang kulihat, dia akan berada di atas sana bersama siapa pun yang kutemui, supranatural atau tidak. Sungguh menakjubkan, saya merasa tidak enak jika tidak mencantumkan kata “Tuan” di namanya.

Mjöllmile menggelengkan kepalanya, jengkel. Dia melihat, “Sudah kubilang, kan?” di matanya, dan aku mengangguk setuju dengan itu.

Jadi pesta dimulai tanpa hambatan. Mjöllmile, sebagai sutradara, memberikan pidato pertama, dengan Raja Doram menambahkan beberapa kata dan mengusulkan untuk bersulang.

Kemudian segalanya menjadi informal dengan sangat cepat. Informal, tapi tidak kasar—itu penting. Lagipula, ada bangsawan di sini, jadi sudah jelas. Tentu saja, selalu ada beberapa orang yang kurang memahami pesannya, jadi begitu kami memasuki fase “obrolan” pesta, kerumunan orang berkumpul di sekitar saya.

Teman-teman, teman-teman… Saya tahu saya memiliki kemampuan komunikasi yang brilian, tetapi saya pun punya keterbatasan! Satu atau dua orang baik-baik saja, tetapi ketika saya dikelilingi oleh sekitar selusin orang, itu masalah.

“Yang Mulia! Tolong, kamu perlu mendengar ceritaku!”

“Tanah airku ingin mengirim diplomat ke Tempest!”

“Kami ingin membuka perdagangan dengan Anda! Dan kami juga memiliki jalan yang ingin kami perbaiki…”

“Uh! Kalian semua negara-negara kecil, minggirlah dari hadapanku! Aku, eh, negaraku dekat dengan negaramu, dan—”

“Kenapa kamu bersikap begitu diatas kami? Diplomat macam apa yang bahkan tidak tahu cara mengantri?!”

“Saya adalah putra mahkota, saya akan memberi tahu Anda. Jika Anda ingin berbicara tentang dialog, saya pikir posisi saya memungkinkan saya untuk menjadi yang pertama.”

“Sepertinya kamu punya otoritas di luar wilayahmu!”

“Haruskah aku mengartikannya sebagai kamu secara terbuka memusuhi tanah airku?”

Jadi, ya, itu cukup riuh. Banyak di antara pertanyaan tersebut yang tidak dapat saya jawab kecuali “Siapa yang peduli,” dan saya khawatir akan terjadi perkelahian dalam waktu dekat. Benar-benar membuat pusing kepala. Aku tidak bisa mengabaikan semuanya begitu saja, tapi itu sangat merepotkan untuk ditangani. Lagipula, jauh melampaui apa yang kubayangkan.

Kurasa inilah betapa pentingnya posisiku—tapi malam ini, setidaknya, aku rasa aku lengah. Bukan berarti orang mengerumuni Gazel seperti ini. Bahkan Yohm menampilkan dirinya sebagai sosok yang megah—atau tidak. Itu lebih dari sekedar Mjurran yang tersenyum dan menjaganya, bukan? Aku iri padanya. Tetap saja, Yohm adalah seorang pejuang yang bermata tajam, jadi mungkin itulah salah satu alasan mengapa seorang bangsawan yang sombong tidak ingin dekat dengannya.

Ahh, pasti ini kenapa El dari Thalion tidak pernah muncul kan? Karena selalu terjadi keributan besar setiap kali dia melakukannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menyuruh orang menjalani prosedur formal dan menunggu giliran untuk menemuinya; tak seorang pun tanpa janji temu diizinkan masuk. Saya pikir saya akan mencoba sesuatu seperti itu lain kali.

Tetap saja, saya harus melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini. Saat saya merenungkan bagaimana melakukan pendekatan terhadap hal ini, seseorang yang tidak terduga menawarkan bantuan.

“Teman-teman, bisakah kita semua bersantai sedikit?”

Itu adalah Gabbana, pria yang kutemui di depan, berbicara kepada orang banyak dengan suaranya yang rendah dan serak.

“Yang Mulia raja iblis Rimuru adalah kepala Federasi Jura-Tempest yang kuat dan pendukung terbesar bangsa kita. Saya memahami keinginan tulus Anda, tapi tolong jangan mengganggunya malam ini!”

Hal yang tidak dia sampaikan secara diam-diam adalah bahwa malam ini adalah perayaan awal yang baru, jadi mari kita bahas bisnis lain kali. Dia mungkin menangis di hadapanku sebelumnya, tapi Gabbana menjadi secercah harapan sekarang. Dan dia mendapat reaksi yang bagus juga.

“Ah, Tuan Gabbana! Saya dengar Anda telah menjadi eksekutif di Aliansi. Senang melihatmu bersemangat…”

“Y-ya, aku minta maaf karena terburu-buru. Merupakan keberuntungan besar bagiku untuk menyapamu malam ini, jadi aku akan meninggalkanmu untuk saat ini…”

“Maafkan saya juga. Saya akan menantikan untuk bertemu Anda di kemudian hari, setelah saya mengajukan permintaan yang lebih formal.”

Dan itulah orang-orang yang beruntung. Sebagian besar kerumunan dengan cepat melarikan diri daripada mencoba mengatakan apa pun kepada saya. Saya tidak akan menyebut perilaku itu terpuji, tapi saya tidak akan meneriaki orang tentang hal-hal sepele.

Aku hanya punya banyak waktu sejak awal, jadi Rigurd bertanggung jawab atas siapa yang harus bertemu denganku. Saya hanya memberikan kehormatan kepada beberapa orang yang dipilih dengan cermat, dan bahkan sekarang, saya masih dalam proses menyaring semua permintaan. Di masa depan, saya akan mengikuti contoh Elmesia dan menjadi lebih ketat. Semakin sedikit orang yang menyusahkan dalam hidup saya, semakin baik. Tentu saja itu berarti saya mungkin tidak akan pernah bertemu lagi dengan beberapa orang di pesta ini. Setidaknya untuk malam ini, aku tidak akan keberatan dengan perilaku kasar yang dilontarkan ke arahku.

Namun harus saya katakan, saya melihat Gabbana dalam sudut pandang yang jauh lebih baik sekarang. Dia berdiri agak jauh, mengawasiku, dan berkat dia, aku bisa duduk santai dan lebih menikmati pesta ini.

Jadi, sekarang aku punya lebih banyak kebebasan bergerak, aku melihat sekeliling ke tamu-tamu lain. Saya sudah bertemu dengan Gazel dan Yohm sebelumnya, jadi tidak perlu bersusah payah untuk menyapa. Mereka juga akan menghadiri konferensi besok, dan jika ada hal penting yang ingin mereka sampaikan kepada saya, mereka bisa melakukannya di sana. Untuk malam ini, yang harus kulakukan hanyalah jalan-jalan dan bertingkah anggun, jadi aku berharap menemukan seseorang yang menarik dan mengobrol menyenangkan.

Saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang yang cocok di dekatnya… dan itu dia! Kecantikan yang luar biasa, tipe yang membuat siapa pun menoleh. Siapa ini? Itu Hinata, tentu saja!

Hinata mengenakan gaun dengan punggung terbuka lebar, hitam legam seperti malam tanpa bulan, dan bertahtakan permata yang tampak seperti bintang. Tapi gaun itu tidak terlalu penting dibandingkan dengan keseksiannya sendiri. Dia menjaga rambutnya tetap pendek, dan di antara itu dan gaunnya, seluruh kulitnya dari belakang leher hingga pinggangnya terlihat sepenuhnya. Dia telah mengikatkan pita di lehernya, tapi ini pun hanya menonjolkan daya tariknya.

Kulit pucatnya terlihat mencolok di balik warna gelap gaunnya. Terlalu mempesona , sungguh! Tampaknya itu disebut gaun tanpa punggung, dan saya tidak tahu siapa yang menciptakannya, tapi desainnya sungguh luar biasa. Lebih baik simpan itu ke file di otakku. Atau, sebenarnya, mungkin aku bisa meminta Ciel merekam ini sebagai video untukku—

Tidak ada fungsi seperti itu.

Tidak, ada , bukan? Maksudku, kamu memutar ulang video beresolusi tinggi yang berisi semua hal di labirin itu untukku.

Karena kita tidak berada di dalam labirin, tidak ada rekaman rekaman yang dapat diakses.

* * *

Kamu pasti bercanda. Saya tahu kamu bisa melakukan ini! Misalnya, Anda menyimpan video pertarungan saya melawan monster, bukan? Jadi saya bisa mempelajarinya nanti? Lakukan saja hal seperti itu di sini, itu saja yang aku minta—

Negatif. Tidak ada pembenaran yang ditemukan.

Hei, kenapa tiba-tiba dia bicara seperti robot? Sialan! Saya benci pasangan yang tidak dapat diandalkan pada saat yang paling kritis.

Karena tidak punya pilihan lain, aku mengabdikan setiap sel slime di tubuhku untuk tugas itu sambil tersenyum dan angkat bicara.

“Wah, Hinata. Kamu terlihat cantik malam ini. Gaun itu sangat cocok untukmu!”

Hinata sedang menyesap anggur, tapi dia meletakkan gelasnya di atas meja dan berbalik ke arahku. Kemudian, sambil menatap ke arahku dengan ragu, dia berbicara.

“Hah? Jadi kamu sudah belajar cara menyanjung orang sekarang, kan?”

“Tidak, tidak, aku serius! Aku tidak pandai dalam sanjungan apa pun!”

Itu separuh benar. Aku tidak pandai memberikan pujian, sebenarnya aku tidak bermaksud demikian. Hinata mencibir sedikit alih-alih memintaku melakukan tugas itu—tapi aku tidak bisa mengakhiri pembicaraan di sini, jadi aku terus melanjutkan.

“Tapi itu juga sangat berani, tahu? Bukan bermaksud kasar, tapi menurutku kamu tidak akan begitu agresif dengan pakaian malammu—”

Dia memelototiku. Aku menelan sisa kata-kataku. Oh, sial, aku merasa sahamku anjlok bersamanya.

“Jika kamu sadar bahwa itu tidak sopan, itu merupakan langkah yang tepat jika kamu tidak mengatakannya, bukan?”

“Maaf! Anda benar sekali!”

Cukup memusuhi dia. Permintaan maaf adalah satu-satunya jalan keluar.

Hinata dengan penuh cela menatapku. Aku panik di bawah tatapannya. Lalu aku mencium aroma anggur. Hinata, menghela nafas, tampak sangat seksi bagiku. Maksudku, dia tampak hebat dari belakang, tapi tampilan depannya jelas membuat mimisan. Gaunnya sampai ke lehernya, tapi tanpa lengan, jadi begitulahtidak ada yang menyembunyikan bahu pucatnya. Dan bagian terpenting dari semuanya adalah bagian samping, di bawah—

“Apa yang kamu lihat? Aku akan membunuhmu.”

“Maaf.”

Langkah buruk. Aku lupa aku dalam wujud manusia saat aku menatapnya. Tidak heran dia melihatnya. Untung saja tubuhku ini tidak mimisan.

“Luminus tidak akan tutup mulut jika saya memakai ini,” katanya.

Sial! Bagus sekali, Luminus! Saya ingin mengirimkan “attaboy” kepadanya sekarang. Aku bisa membayangkan dia tampak puas dengan hal itu, tapi bagaimanapun juga, aku sangat menghormatinya.

Saya masih mencoba untuk tetap tenang saat saya melakukan gerakan jungkir balik untuk Luminus dalam pikiran saya.

“Hmm benarkah? Yah, menurutku dia tidak membuat pilihan yang buruk. Maksudku, sungguh, kamu terlihat cantik malam ini.”

Saya berusaha tampil seyakin mungkin. Aku sungguh-sungguh dalam setiap kata-katanya, jadi aku tidak takut Hinata balas menatap ke arahku…

…Oke, itu bohong. Sebenarnya, aku sangat ketakutan.

“Aduh, terjadi lagi…”

Tapi sebelum Hinata bisa melanjutkan, aku menutupi bibirnya dengan bibirku—atau lebih tepatnya, akan sempurna jika aku benar-benar bisa melakukan hal seperti itu, tapi satu kesalahan saja dan itu akan menjadi lebih dari sekedar pelecehan seksual. Saya akan menjadi pelanggar seksual , lebih tepatnya, dan selain itu, saya terlalu malu untuk memiliki keberanian seperti itu.

Jadi saya menggunakan kata-kata saja. “Tidak benar-benar!” kataku, berusaha terdengar serius. Lalu aku melihat pipi Hinata memerah.

Ini mungkin berhasil!

Lihat ini! Aku menjadi lebih baik dari sebelumnya dengan—

Saya yakin dia hanya mabuk.

…Hah?

Aku mengalihkan perhatianku ke anggur yang diminum Hinata.

“Oh… Hei, bukankah yang ini memiliki kandungan alkohol yang tinggi?”

“Apakah itu? Saya sangat menikmatinya.”

Hinata mungkin tidak memiliki banyak toleransi, ya? Aku benar-benar meragukannya, tapi jika itu yang dikatakan Ciel… Aku terlalu fokus pada penampilannyamalam ini, tapi sekarang aku juga penasaran dengan hal semacam itu. Jadi saya mengangkat tiga jari.

“Hei, berapa banyak yang aku tahan?”

“Apakah kamu mengolok-olokku?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak seperti itu…”

Hinata menghela nafas berat saat aku buru-buru menyangkalnya.

“Dengar, kamu menyadari bahwa aku adalah seorang Suci, bukan? Saya berkesempatan bepergian bersama Chloe, dan Luminus juga mengajari saya banyak hal setelah saya kembali. Saya dapat dengan mudah mendetoksifikasi alkohol ini jika saya mau!”

Ciel menipuku! Tapi jika itu yang dikatakan Hinata, itu masuk akal.

Setelah itu… Baiklah, anggap saja aku mengalami banyak kesulitan untuk kembali ke sisi baiknya. Aku tidak pernah sempat bertanya kenapa pipinya memerah saat itu.

Sehari setelah pesta, konferensi kami dimulai setelah istirahat makan siang. Daftar peserta berjalan seperti ini.

Pertama, kami memiliki empat raja dan satu ratu yang mendukung FNTA—saya, Gazel, Yohm dan Mjurran, serta Raja Doram. Kami semua di kelompok ini telah mencapai konsensus, jadi kami di sini hanya untuk memberikan persetujuan atas segala sesuatunya. Berikutnya adalah Mjöllmile, yang dinominasikan untuk mengarahkan FNTA oleh kami berempat (kecuali Mjurran), dan Hinata, mewakili Gereja Suci Barat. Ketua Dewan Barat juga hadir secara pribadi. Namanya Leicester, kalau kuingat dengan benar, dan dia masih memiliki janggut panjang, lebat, seperti Sinterklas.

Selain itu, ada sekitar tiga puluh anggota Dewan lainnya di ruang konferensi, semuanya dipilih dengan cermat untuk mewakili berbagai negara Barat. Veryard juga hadir sebagai sekretaris, dan Cien berperan sebagai moderator.

“Hadirin sekalian,” dia memulai, “Saya ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang terdalam karena telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk berkumpul di sini. Kami akan memulai konferensi ini dengan menjelaskan krisis yang kemungkinan besar akan terjadi dalam waktu dekat.”

Tujuan utama hari ini adalah membahas hal-hal yang diminta Mjöllmile kepada sayatentang kemarin—siapa sebenarnya musuh ini; apa tujuannya; potensi dampak perang yang terjadi; dan bagaimana kita menghadapinya. Kami dengan hati-hati menyaring orang-orang yang mengikuti pertemuan ini untuk mencegah rasa takut berkembang menjadi kepanikan. Menendang dan berteriak tidak akan mengubah kenyataan ini; sebaliknya, kami perlu memikirkan tindakan terbaik yang bisa kami lakukan. Sebagai pemimpin, kami tidak boleh merasa takut akan hal tersebut, meskipun hal tersebut sulit dilakukan.

Jadi itu sebabnya aku ingin meletakkan semuanya di atas meja terlebih dahulu. Saya telah menyampaikan omongan ini beberapa kali sebelumnya, jadi saya menghargai Mjöllmile yang mengatur semua ini.

Sementara itu, Cien menyelesaikan gambaran situasinya.

“…Jadi maksudmu raja iblis Rimuru memenangkan perang melawan Kekaisaran,” kata Ketua Leicester, “tapi sekarang ada musuh baru, Michael?”

Pertanyaan yang bergumam ini menyulut anggota dewan lainnya.

“Dan Michael ini juga memimpin perlombaan malaikat?”

“Perang Temma, kan? Saya tidak pernah berpikir bahwa bencana lima ratus tahun akan terjadi dalam hidup saya… ”

Mendengar reaksi mereka, saya mengangkat tangan untuk berbicara. Sebaiknya kita mengatasi satu atau dua kesalahpahaman secepatnya.

“Umm, seperti kata Cien, tujuan musuh adalah membangkitkan Veldanava. Kami hanya dapat berspekulasi tentang bagaimana mereka berencana melakukan hal tersebut, dan kami tidak memiliki bukti yang mendukung skenario mana pun. Yang terpenting, kami juga tidak mempunyai jangka waktu untuk hal ini. Kami yakin mereka akan segera pindah, tapi Michael berasal dari spesies yang berumur sangat panjang. Bisa jadi besok, bisa jadi beberapa tahun, atau bahkan bisa jadi beberapa dekade.”

Itu bagian yang paling menyusahkan. Kami tidak tahu waktunya. Jika ada pergerakan apa pun, Deeno akan memberi tahu kami dalam laporan pagi hariannya, dan kemudian kami akan menghubungi Obela melalui Milim untuk mengonfirmasi keakuratan informasinya.

Namun sejauh ini Michael belum bergerak sama sekali. Itu tidak menyenangkan, tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa, jadi kami melupakan hal itu untuk saat ini. Kami harus tetap waspada terhadap musuh yang bisa menyerang kapan saja, namun hingga saat itu, kami wajib melanjutkan aktivitas rutin kami.

Saya kira Jepang juga hampir sama. Gempa bumi di zona subduksi memiliki kemungkinan sebesar 60 persen untuk melanda negara ini dalam waktu sepuluh tahun, dan kemungkinan tersebut meningkat menjadi 99 persen dalam waktu tiga puluh tahun, namun hal tersebut tidak menghentikan kita dalam menjalani kehidupan. Kami hanya memastikan bahwa kami telah mempersiapkannya terlebih dahulu, agar kami tidak berdaya ketika terjadi sesuatu. Selain itu, ini hanyalah soal menghargai kehidupan kita sehari-hari. Sejujurnya, saya lebih takut dengan letusan gunung berapi yang tiba-tiba dibandingkan gempa bumi, karena tidak ada cara untuk mempersiapkan diri menghadapinya. Mereka mengatakan jika Gunung Aso, gunung berapi aktif terbesar di Jepang, mengalami letusan kaldera secara menyeluruh, hal ini akan menyebabkan kerusakan yang tak terkira. Mereka menyebutnya “gunung berapi super”, dan tampaknya tidak ada jalan keluar di mana pun Anda berada di Jepang. Mungkin sebagian wilayah Hokkaido di utara tidak akan terkena dampaknya, namun bagaimanapun juga, ini adalah akhir dari segalanya.

Tentu saja semua itu hanyalah hipotesis, tapi bagaimana jika pemerintah mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa hal ini dijamin akan terjadi pada tahun depan? Maksudku, aku ragu hal itu benar-benar terjadi, tapi meskipun aku memercayainya dan ingin melarikan diri ke suatu tempat, tidak akan ada jalan keluar. Tidak ada satu negara pun yang mau menerima sekitar seratus juta pengungsi dari Jepang, dan saya ragu kita bisa mengatur sistem rumit yang membagi kita ke negara-negara lain. Tentu saja, jika prediksi tersebut 100 persen akurat, saya yakin pemerintah akan melakukan apa yang bisa dilakukan untuk membantu…tapi itu tergantung pada siapa yang berkuasa. Mungkin mereka tidak akan menerimanya sama sekali, dan pada akhirnya, kami harus bergantung pada koneksi sosial kami sendiri untuk bisa melarikan diri.

Saya, saya rasa saya selalu merasa dalam benak saya bahwa jika itu terjadi, maka itu terjadi. Lebih baik menjalani setiap hari dalam mengejar kebahagiaan, daripada meringkuk ketakutan setiap hari. Bukan berarti tempat tempat kita melarikan diri juga tidak dijamin aman. Mereka menyebutnya “bencana alam” karena tidak ada gunanya memikirkannya sepanjang waktu. Ada ungkapan yang mengatakan, “Rencana terbaik yang dibuat oleh tikus dan manusia sering kali gagal,” namun menurut saya sebagai manusia, Anda harus melakukan yang terbaik dengan apa yang Anda miliki.

“…Jadi kami akan memastikan bahwa kami siap menghadapi serangan Michael kapan saja, tapi kami juga ingin masyarakat tetap menikmati kehidupan sehari-hari mereka. Itu sebabnya aku ingin mengungkapkan kebenaran ini hanya kepada duniakepemimpinan. Saya harap hal ini dapat dipahami dan kami meminta Anda untuk bergabung dengan kami dalam upaya persiapan ini.”

Semua orang terdiam saat aku membuat kesimpulan. Terdengar erangan. Tapi setelah sekitar setengah menit, Hinata akhirnya angkat bicara.

“Sebagai perwakilan Gereja Suci Barat, kami menjanjikan dukungan penuh kami.”

“Saya mengerti,” kata Leicester. “Itu masuk akal bagi saya. Jadi proyek-proyek yang sedang dikembangkan dan dipromosikan dengan tergesa-gesa di negara-negara Barat adalah persiapan untuk hal ini?”

Cien mengangguk. “Itu betul. Itu semua sesuai dengan keinginan Tuan Rimuru.”

Kami sedang membangun jalur untuk menjalankan magitrain, serta bangunan stasiun untuk melayaninya. Tempat-tempat ini kini diperluas dan didesain ulang untuk digunakan sebagai tempat berlindung bagi penduduk setempat. Mereka dapat berfungsi sebagai pusat kebugaran atau auditorium atau hal-hal lain pada waktu-waktu biasa. Tadinya saya akan meminta audiens kami di sini untuk mengadakan latihan evakuasi di fasilitas ini setelah selesai, tapi sebelum saya bisa mengatakan apa pun, Leicester angkat bicara.

“Tentu saja masuk akal bagi saya bahwa persiapan terlebih dahulu sangatlah penting. Saya pribadi tidak punya kewenangan untuk campur tangan terhadap kebijakan negara lain, tapi setidaknya saya bisa menawarkan latihan evakuasi ini sebagai usulan. Sehubungan dengan itu, saya akan dengan senang hati menawarkan kerja sama saya.”

“Memang. Saya mungkin hanya seorang anggota dewan, tetapi saya adalah seorang marquis di tanah air saya. Saya akan memberikan nasihat saya kepada raja dan memulai program pelatihan kami.”

“Ya, itu ide yang sangat valid. Izinkan saya untuk bergabung dengan Anda dalam hal ini!”

Para anggota dewan tampaknya berada di pihak kami. Sebenarnya ini berjalan lebih cepat dari yang saya perkirakan. Bagaimanapun, kami memilih kelompok ini dengan hati-hati, dan tidak satu pun dari mereka yang cukup bodoh untuk mengomel tentang hal ini. Atau, sebenarnya, Mjöllmile mengatakan dia membatasi jumlah penonton dalam pertemuan ini untuk mencegah kekacauan seperti itu. Jika menyangkut keputusan-keputusan yang sangat penting seperti ini, kelompok yang lebih besar tidak akan pernah mencapai konsensus, jadi rencananya adalah membujuk sekelompok kecil perantara kekuasaan terlebih dahulu agar mereka dapat memenangkan hati anggota dewan lainnya di negara kita.

Rencana tersebut tampaknya berjalan dengan baik, namun masih harus dilihat bagaimana seluruh Dewan Barat akan memberikan suara mengenai masalah ini.

“Hoh-hoh-hoh! Lord Rimuru tampaknya khawatir dengan keputusan akhir Dewan, tapi saya menyarankan dia untuk yakin tentang hal itu. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang berani melawan Lady Testarossa.”

eh?

“Ha ha ha! Anda tentu saja benar. Memang benar aku punya kepentingan politik, tapi aku lebih menghargai hidupku. Jika masalah ini dapat mengancam keberadaan negara kita… Nah, jika ini adalah sesuatu yang sederhana seperti latihan evakuasi, satu kata dari otoritas seperti Lady Testarossa akan membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama.”

“Memang. Ini bukanlah sesuatu yang ingin saya lawan secara terbuka hanya untuk membuat pendapat saya diketahui.”

“Saya yakin itu akan disahkan dengan suara bulat. Ini memberikan manfaat yang sama bagi kita semua.”

Reaksi para anggota dewan sedikit berbeda dari apa yang saya dan Mjöllmile harapkan. Sekarang saya tidak begitu yakin bahwa saya perlu berhati-hati dan menjelaskan seluruh situasinya kepada mereka.

“Hmm, sepertinya aku kurang sadar akan hal ini,” kata Veryard yang terkesan. “Saya belum pernah bertemu Testarossa ini sebelumnya. Dia terdengar seperti sosok yang sangat luar biasa.”

Semua anggota dewan memandangnya dengan hangat… Atau apakah ada rasa iri di mata mereka?

“Tuan-tuan,” kata Cien sambil mendengus, “tidakkah menurut Anda Anda terlalu ceroboh? Saya akan mengingatkan Anda bahwa saya adalah pelayan setia Lady Testarossa, dan saya wajib melaporkan kepadanya tentang pertemuan ini, jangan sampai ada yang lupa.”

Kepanikan yang ditimbulkan di kalangan anggota dewan sungguh lucu.

“TIDAK! Kamu salah paham, aku janji!”

“Saya tidak bermaksud tidak hormat, tidak! Saya hanya memuji kepemimpinannya… ”

“Saya mengatakan yang sebenarnya—eh, um, ahem , puji Lady Testarossa!!”

Aku tidak yakin apa yang ingin dikatakan orang terakhir itu, tapi aku bisa merasakan emosi dan keputusasaan dalam suaranya. Saya tidak menyangka Testarossa begitu ditakuti seperti ini. Benar-benar kejutan.

“Cien,” kataku sambil tersenyum pada dirinya sendiri, “tolong jangan terlalu sering menindas semua orang.”

Dan saya yakin percakapan sederhana ini mengajarkan Veryard betapa jahatnyaTestarossa bisa jadi. “Hmm… Tadinya kupikir aku harus bertemu dengan wanita ini,” katanya, “tapi aku yakin dia sedang sibuk, jadi mungkin lain kali. Jadi apakah itu berarti pertemuan kita hari ini sudah selesai?”

Saya hampir bisa melihatnya mundur dari ladang ranjau. Sebenarnya, keterampilan deteksi bahayanya adalah sesuatu yang dapat saya pelajari. Sekali lagi, saya teringat betapa berbakatnya Veryard.

Jadi pertemuan itu berada pada titik akhir yang wajar, tetapi saya ingat ada satu hal lagi yang ingin saya katakan.

“Oh benar! Jadi Testarossa mengirimiku pesan bahwa Masayuki, kaisar baru di timur, ingin membangun hubungan damai dengan barat. Dia telah mengirimkan permintaan untuk bergabung dengan Dewan Barat, tapi bagaimana menurut Anda?”

Saya telah menerima Komunikasi Pikiran ini sebelum saya datang ke sini. Saya cukup santai dalam melakukan gerakan-gerakan tersebut, namun sebagian besar peserta membeku dan terkejut.

“””…Apa?”””

Mereka semua menoleh ke arahku, mata mereka menyusut menjadi titik-titik kecil. Satu-satunya orang yang tidak terkejut di aula adalah Gazel, Yohm, Mjöllmile, dan Cien, semuanya telah saya beri tahu sebelumnya. Aku bahkan belum memberi tahu Raja Doram, jadi dia sama terkejutnya dengan Veryard. Saya hampir tidak pernah melihat Veryard terlihat terkejut, jadi saya mendapat sedikit kesenangan rahasia dari hal itu. Namun, sepertinya pernyataanku lebih mengejutkan daripada yang kukira.

“Saya tidak mendengar apa pun tentang ini!”

“Yah, tidak, aku baru saja memberitahumu, jadi…”

“Apakah kamu sadar, Raja Gazel?”

“Ya, saya telah menerima kabar tentang hal itu, tapi saya tidak tahu detailnya…dan tentu saja saya tidak tahu bahwa pembicaraan telah berjalan sejauh ini .”

Tunggu, kupikir Gazel tahu semua itu…?

Tidak, kami berdiskusi seperti “Bukankah lebih baik jika ini terjadi?” tapi kami belum membahas tanggal atau hal spesifik lainnya.

Oh. Ya, mungkin tidak. Saya tahu waktunya agak sulit, tetapi saya seharusnya menghubunginya melalui ponsel kami untuk mengatakan sesuatu. Kupikir aku akan memberinya petunjuk hari ini karena kita mengadakan pertemuan ini dan sebagainya, tapi aku tidak sempat menghubunginya sebelumnya, jadi ini adalah pemberitahuan pertama bagi banyak orang.

“Apakah kamu juga tidak tahu, Yohm?”

“Tidak sedikit, tidak.”

“Jadi kenapa kamu tidak terkejut sama sekali?”

“Yah, jika aku membiarkan setiap hal kecil yang dilakukan bos membuatku terkejut, aku sudah lama meninggal karena serangan jantung.”

Saya tidak begitu menghargai dibenci secara terbuka seperti ini. Mjurran, mendengarkan dari sisi Yohm, meletakkan tangannya di dahinya—tapi dia tetap diam, yang menurutku berarti dia setuju dengan dia. Tatapan semua orang ini mulai terasa menyiksa.

“Ini sungguh menakjubkan. Mengapa Anda selalu harus menyampaikan berita yang sangat penting ini seolah-olah itu bukan apa-apa?”

Tatapan Hinata sangat tajam.

“Y-baiklah, saya minta maaf sebesar-besarnya, Nyonya, tapi…um…”

Saya tidak tahu mengapa saya tiba-tiba memanggilnya “Nyonya”. Pasti karena sarafnya. Tapi apakah ini benar-benar salahku? Misalnya, saya begitu sibuk dengan perang melawan Michael sehingga saya berasumsi bahwa Kekaisaran Timur pada umumnya akan bekerja sama dengan kami. Tempest juga memberikan segala macam dukungan kepada mereka, sehingga kita semua bisa memiliki pemahaman yang sama di sini. Bukankah sudah pasti semuanya akan berjalan seperti ini? Saya tidak berharap banyak kejutan.

“Karena kamu tampaknya tidak terlalu menyesali hal itu.”

Aduh…

“T-tunggu sebentar, Hinata! Anda tahu bahwa Tempest dan Kekaisaran sedang berperang, bukan? Dan kami menang, jadi sekarang kami menggunakan hak kami dan membangun hubungan damai dengan mereka. Dan kini setelah hal itu terjadi, sudah pasti mereka juga ingin berdamai dengan Barat, bukan?”

Saya memberikan alasan setebal yang saya bisa. Tapi Hinata tidak pernah berhenti menatapku. Yang—yah, aku tidak salah atau apa pun, tapi tidak memberi tahu siapa pun mungkin merupakan kesalahan buruk. Ini bukansepertinya aku tidak punya cara untuk berkomunikasi dengan mereka semua, dan kesibukan bukanlah alasan yang bagus. Mungkin ini salahku juga. Aku hendak meminta maaf, tapi kemudian Veryard mengangguk dalam-dalam dan mengulurkan tangan.

“Kamu benar sekali. Ini bukan kesalahan Tuan Rimuru…melainkan kesalahan kami, karena gagal memintanya mengambil tindakan seperti itu.”

Wow. Anda benar-benar mengerti saya, Sangat! Pria yang cerdas. Saya tidak bisa meminta sekutu yang lebih dapat diandalkan di sini.

Dia dan Hinata saling melotot. Yang terakhir pecah lebih dulu.

“Yah, ya, menurutku. Pikirkanlah sedikit, dan jelas Rimuru akan melakukan apa yang menurutnya terbaik. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Tetapi sebagai seseorang yang tinggal di Barat, sangat sulit untuk percaya bahwa Kekaisaran, musuh kita sejak zaman prasejarah, akan mengambil langkah seperti ini. Kami memiliki begitu banyak prasangka tentang hubungan kami dengan mereka sehingga, kami tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi.”

Dia terdengar frustrasi karenanya. Dan saya mengerti, pastinya. Kekuatan besar ini, yang sudah lama memusuhi Anda, tiba-tiba meminta kesepakatan damai. Ini adalah sesuatu yang seharusnya membuat semua orang skeptis pada awalnya, tapi fakta bahwa saya, pemenang perang kita, yang memberikan berita tersebut terbukti cukup meyakinkan. Jika yang kita coba lakukan hanyalah membangun hubungan kooperatif, maka risikonya tidak besar. Dan apa yang lebih bodoh daripada manusia yang bertengkar satu sama lain ketika perang yang mengancam kelangsungan hidup mereka bisa terjadi?

“Tuan Rimuru, jika saya boleh bertanya kepada Anda…”

“Ya?”

Saya berbalik ke arah Leicester, sang ketua.

“Saya ingin tahu di mana kemungkinan pembicaraan dengan Kekaisaran ini akan dilakukan. Juga, kamu baru saja memanggil kaisar ‘Masayuki’, tapi apakah yang kamu maksud adalah Lightspeed Masayuki?”

Konsep itu jelas membuatnya bersemangat. Pertanyaan kedua menyebabkan lebih banyak kehebohan daripada yang pertama, membuat saya menyadari bahwa saya mungkin tidak menjelaskan diri saya dengan cukup baik.

“Umm, baiklah, pertemuannya akan diadakan di kerajaan Englesia. Mereka ingin mengadakannya secepatnya jika memungkinkan, sehingga mereka mungkin bisa menghadiri pertemuan rutin Dewan berikutnya. Dan untuk menjawab pertanyaan kedua Anda—ya, Ketua, Anda benar. Masayuki,Pahlawan dan juga teman pribadiku, baru-baru ini dinobatkan sebagai Kaisar.”

Saat saya mengatakannya, ruang konferensi meledak dengan tepuk tangan.

“Cemerlang! Saya tidak mengharapkan yang lain dari Tuan Masayuki!”

“Berita yang luar biasa! Sekarang kita pasti bisa menghindari perang!”

“Saya tidak tahu bagaimana hal seperti itu bisa terjadi…tetapi dengan Sir Masayuki, segalanya mungkin terjadi !”

“Tepat! Bahkan Kerajaan jahat itu bukanlah ancaman bagi Pahlawan!!”

Jadi, ya, masalah yang cukup besar.

“Saya telah mendengar laporan bahwa Kaisar baru dinobatkan, tetapi saya tidak tahu bahwa itu adalah Tuan Masayuki…”

Ketua Leicester hampir menangis saat dia berbicara. Sejujurnya, saya tidak mengharapkan reaksi ini. Sekarang aku bertanya-tanya apakah sebenarnya aku telah melakukan sesuatu yang buruk pada Masayuki. Maksudku, remaja sederhana ini mulai menguasai kemampuannya dan akhirnya menggulingkan Kekaisaran jahat… Jangan bilang mereka akan membuat trilogi film fiksi ilmiah tentang dia selanjutnya? Maksudku, di alam semesta manakah satu orang bisa menghancurkan seluruh negara? Fakta bahwa orang-orang ini mempercayai semua yang benar-benar terjadi menunjukkan betapa besarnya keyakinan mereka pada Masayuki. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Itu semua benar, jadi…

“Yah begitulah. Saya sendiri tidak tahu semua detailnya, jadi Anda harus bertanya padanya kapan Anda punya kesempatan.”

Saya mencoba untuk tetap santai saat saya menyerahkan semua tanggung jawab kepada Masayuki, entah dia menyadarinya atau tidak.

Jadi, selain berbagi rencana pelaksanaan latihan evakuasi yang kami usulkan, kami memutuskan bahwa Kaisar baru akan diundang untuk duduk di sesi Dewan Barat berikutnya.

…Dan, ya, itulah yang terjadi selama lima bulan terakhir. Mungkin ada kesalahan kecil di sana-sini, tapi secara keseluruhan, persiapannya berjalan cukup lancar.

Pertemuan Dewan berikutnya akan diadakan di Englesia dalam dua minggu, dan Masayuki telah membangun konsensus yang cukup baik dengan Dewananggota dewan tertinggi. Masuknya Kekaisaran ke dalam Negara-negara Barat sudah dipastikan, dan saya merasa aman mempercayakan Testarossa dengan rinciannya.

Setidaknya di permukaan, seluruh umat manusia kini bersatu dalam satu misi. Para raja iblis semuanya sudah siap sepenuhnya. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah berharap kekuatan musuh tidak lebih kuat dari yang kami perkirakan…

Tapi saat aku memikirkan hal ini, tiba-tiba aku menerima kontak dari Deeno.

(Eh, hei, ini Deeno. Bisakah kamu mendengarku?)

(Tentu saja bisa. Ada gerakan?)

Ini bukan check-in paginya yang biasa, jadi jelas ada sesuatu yang terjadi.

(Mm, ya, kurang lebih, jadi kupikir aku akan memberitahumu. Sepertinya, ada banyak hal yang terjadi, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana, sungguh…)

Hah?

Dia tidak terlalu koheren dengan saya, tapi jelas ada sesuatu yang terjadi. Kami menjalani kehidupan yang cukup damai beberapa bulan terakhir, tapi semuanya berakhir saat dia menelepon saya.