KEBENCIAN MENINGKAT

Kelahiran sihir Mjurran itu mendorong emosinya jauh ke dalam ketika dia berjalan melintasi hutan.

Mjurran dulunya penyihir, tinggal di hutan ini. Dianiaya oleh yang lain, dia telah melarikan diri ke sini tiga ratus tahun yang lalu — dengan tenang meneliti sihirnya, berinteraksi tanpa manusia atau kelahiran sihir. Tetapi hari-hari itu sudah mendekati akhir. Memperpanjang hidup seseorang dengan sihir hanya bekerja begitu lama.

Menghadapi kematian, Mjurran memiliki sedikit rasa penyesalan. Dia bahkan belum mengintip ke dalam celah besar yang gelap yang merupakan dunia sihir, dan dia tidak memiliki penerus untuk mengambil pengetahuan yang diperolehnya. Dia tidak bisa tidak bertanya pada dirinya sendiri untuk apa hidupnya.

Di tengah kebuntuan ini, dia disambut oleh Demon Lord Clayman. Dia telah berada di pos itu selama sekitar tiga ratus tahun, dan dia bernegosiasi dengan monster yang lebih terkenal dan kelahiran sihir di daerah itu pada saat itu — atau menghancurkan mereka menjadi serpihan, satu atau yang lain. Dia sedang membangun pasukan bawahan dengan kecepatan yang luar biasa cepat, dan itulah yang membawanya untuk bertemu Mjurran hari ini.

Mencari sihir penyihir, dia membuat tawaran ini :

“Biarkan aku memberimu waktu abadi dan tubuh muda yang tidak akan pernah menua. Sebagai gantinya, Aku memintamu untuk bersumpah setia kepadaku. ”

Mjurran menerimanya, dan saat ini, dia pikir itu adalah kesalahan. Dia memang tumbuh lebih muda, mendapatkan hadiah hidup yang kekal — tetapi dalam prosesnya, dia kehilangan kebebasannya. Itu adalah tawaran yang sangat tidak adil, tidak merata. Untuk Demon Lord, menipu seseorang dengan pengetahuan sihir dan sedikit pengalaman dengan dunia luar seperti Mjurran seperti mengambil permen dari bayi.

Saat dia mengucapkan sumpah, segel terkutuk diukir di dalam hatinya. Yang disebut [Marionette Heart] adalah salah satu rahasia kemampuan mistik Clayman, yang memungkinkannya untuk menggunakan campuran media magis yang luar biasa mahal dengan magicules dari target untuk mengubah penerima menjadi kelahiran Sihir.

Keterampilan ini berhasil, dan Mjurran terlahir kembali – dan menjadi boneka, tidak dapat menentang kehendak Clayman.

Dengan keterampilan magis yang sudah dipeliharanya, Mjurran terbukti sebagai tingkat kelahiran sihir tingkat tinggi. Bukan apa-apa yang membuat konten penyihir yang sekarang menjadi tawanan. Sejak saat itu, dia adalah boneka abadi Clayman.

Dia tidak bisa memahami orang-orang seperti Gelmud : kelahiran Sihir yang dengan sengaja ingin diperintah. Dia selalu mencari celah, celah yang bisa dia gunakan untuk membebaskan dirinya dari kutukan dan menyerang Clayman. Tetapi pengetahuannya mengatakan kepadanya bahwa ini sangat mustahil. Saat dia menerobos [Marionette Heart], Demon Lord memberitahunya, dia akan kembali ke bentuk manusia. Waktu yang membeku akan mulai mengalir untuknya lagi, dan akan ada sedikit, jika ada, yang tersisa untuk rentang hidupnya yang alami. Dan ada alasan lain : Clayman jauh lebih kuat daripada dirinya — cukup untuk membuatnya menggeliat jijik.

Jadi Mjurran terus melayani Demon Lord, tahu dia tidak akan pernah menemukannya dalam dirinya sendiri untuk menentangnya dan bermimpi pada hari dia mungkin dibebaskan dari kutukan menjijikkan ini.

Dan sekarang…

Tugas terakhir Clayman untuknya adalah penyelidikan.

“Aku tidak yakin aku cocok untuk pertempuran …”

“Tidak. Kamu tidak, terlepas dari seberapa tinggi levelmu. Jadi Aku ingin Kamu mengamati bagaimana mereka yang melayani Demon Lord yang lain bertarung, dan kemudian merekamnya untukku. Kamu tidak akan berhubungan langsung dengan mereka. Aku yakin Kamu mampu melakukannya, ya? ”

Mjurran berharap dia akan diminta untuk mencari anggota baru dari pasukan tempur mereka. Dia kecewa. Sebaliknya, Demon Lord melontarkan senyum tenang dan memberinya perintah.

Demon Lord Clayman, Master Marionette sendiri, bisa memanipulasi bawahannya seperti boneka dan merebut hati orang-orang yang ia temui.

Hanya sebagian kecil orang yang bisa menyebut diri mereka temannya. Sisa pasukannya hanyalah alat, tidak mampu melawan sampai mereka dikenakan apa-apa. Jika mereka ingin hidup, satu-satunya pilihan mereka adalah melakukan pekerjaan yang diberikan kepada mereka. Misi ini, juga sudah ditetapkan, sejauh menyangkut Clayman. Jika Mjurran mengatakan hal lain, itu hanya akan membuatnya marah.

“Aku mengerti,” katanya, menekan emosinya sendiri.

Dia harus mengikutinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk.

Menyesal sekali , dia berbisik. Beberapa kenangan masa lalunya, ketika dia bebas, membuatnya menjadi sentimental.

Menghilangkan dirinya dari itu, dia kembali fokus pada misinya, menyebarkan Skill ilusi [Detect Magic] di sekitar area lokal. Sihir itu digunakan untuk merasakan magicules di sekitarnya, tetapi ketika dikombinasikan dengan Extra Skill [Magic Sense], dia bisa membaca informasi dari radius yang lebih luas.

Umur Mjurran selama berabad-abad bukanlah hasil dari keberuntungan. Itu dibangun di atas kemampuan belaka. Dia memang lemah dalam pertarungan langsung, tetapi bukan karena dia tidak berdaya. Dia adalah seorang penyihir, master dari tiga sistem sihir yang berbeda. Meskipun tidak ada yang cocok untuk pertempuran, dalam hal kegunaan, dia berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa diharapkan Gelmud. Clayman memahami hal itu dengan sangat baik, memastikan untuk menugaskannya pekerjaan yang cocok untuknya.

Adakah reaksi …?

Dengan mantranya datang sejumlah besar data yang mengalir ke pikirannya. Dia telah memeriksa semua itu dari waktu ke waktu, dan sekarang dia mendeteksi keberadaan bayi Sihir lain — yang memiliki banyak sekali energi magis.

Dia menguatkan dirinya. Dia pasti berada di dekat wilayah yang diminta dia amati. Memfokuskan pikirannya sekuat yang dia bisa, dia mengalihkan pandangannya ke sasarannya …

Dia disambut dengan pemandangan aneh.

Sejumlah besar monster menebang pohon, lalu memprosesnya dengan berbagai cara. Pohon-pohon yang lebih besar diangkut pergi, yang lebih kecil menghilang ke udara tipis — suatu keterampilan spasial, pikirnya.

Mereka tampaknya membangun jalan. Di belakang pekerja ini membangun jalan dengan baik, yang dari sudut pandangnya, tampaknya meluas ke cakrawala jauh. Beberapa di tim ini sedang menggali batu-batu besar yang terkubur di bumi dan menghancurkannya menjadi kerikil; yang lain kemudian akan mengambilnya dan menyelimutinya di tanah. Ini kemudian dihancurkan lebih lanjut dan didistribusikan secara merata oleh silinder besar yang tampak berat, seperti kayu yang terbuat dari besi.

Batangan besi ini adalah jenis gelindingan jalan yang dipesan Rimuru. Itu ditarik oleh kekuatan manusia — yah, kekuatan monster — tetapi ada pegangan di bagian depan dan belakang, dengan tiga anggota pekerja ditugaskan untuk masing-masing ujung. Itu adalah pekerjaan yang berat, tetapi dengan aliran berat-hos yang stabil, para pekerja dengan mudah menarik rol ke depan — dan di belakangnya, mereka meninggalkan jalan kerikil hancur yang terawat baik.

Monster tingkat tinggi bertugas sebagai mandor untuk pekerja ini, dan semua orang tampaknya bekerja bersama untuk mengeluarkan jalan ini. Itu tidak seperti yang pernah dilihat Mjurran sebelumnya.

Semua ini dilakukan oleh High Orc, salah satunya level lebih tinggi dan memancarkan aura yang tidak biasa dari bawah armor full-plate. Ini pasti massa Sihir yang dia deteksi sebelumnya.

Jadi Orc Lord menang … dan dia berevolusi.

Itu adalah penilaian Mjurran, tetapi itu bukan perannya untuk menarik kesimpulan, jadi dia meninggalkan pikiran itu. Semua pengamat ditugaskan untuk melakukan adalah menonton dan merekam sesuatu yang terus dilakukannya selama beberapa hari ke depan saat pekerja meluncur.

Ketika dia mengamati dan mencatat apa yang dilihatnya, dia mulai bertanya-tanya apa yang ada di ujung jalan yang sudah selesai.

Hmm … Mungkin lebih baik untuk terus mengamati monster yang ditargetkan, tapi kurasa aku harus memperluas informasiku sedikit.

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

Clayman adalah Demon Lord yang waspada dan khawatir. Dia pasti akan bertanya. Mengenal dia selama dia tahu, Mjurran dapat dengan mudah membayangkannya — meskipun dia tidak bisa menyangkal bahwa dia juga ingin melarikan diri dari tekanan terus-menerus mengamati kelahiran sihir yang lebih kuat darinya tanpa terdeteksi.

Jadi dia menjauh dari pekerjaannya dan mulai bergerak. Mengambil jalan memutar melalui hutan, dia diam-diam melakukan perjalanan jauh dari pekerja dan ke jalan kerikil. Kemudian, melihatnya terbuka di depannya, dia berlari di arah yang berlawanan dari tim konstruksi. Dia tidak terlihat berkat sihir pembatas persepsi, dan dia tetap seperti itu ketika dia berlari tanpa gangguan selama beberapa jam.

Sekarang [Magic Sense] memberitahunya sesuatu yang lain.

Ini adalah … kehadiran tingkat tinggi yang akan datang. Apakah itu … Phobio, Black Leopard Fang ?! Carrion harus serius, jika dia mengirim salah satu dari Tiga Lycanthropeers …

Ini adalah kelahiran sihir yang sangat kuat, seseorang yang Mjurran tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan. Bahkan Orc Lord tidak akan memberikan banyak latihan. Tetapi yang lebih aneh adalah gerakan Phobio — dia melakukan perjalanan melewati posisi Orc Lord dan menuju tempat lain. Tempat yang dituju Mjurran. Jalan-jalan pasti terhubung.

Dia mulai bertanya-tanya apa yang begitu penting di ujung jalan ini.

Misi pengumpulan-intelijennya berarti dia tidak diizinkan mendekati targetnya. Namun, dengan mata sihirnya, dia tidak perlu melakukannya. Dia bisa melihat mereka cukup baik dari jauh, dan keingintahuannya mendorongnya untuk melacak Phobio sekarang. Dia terus melakukan itu untuk sementara waktu, sampai dia akhirnya melihat area besar yang terbuka di depan. Itu masih terlalu jauh untuk dilihat tanpa dukungan magis, tetapi tampaknya di situlah Phobio mendarat.

Jadi di situlah dia pergi. Kubu Orc Lord, mungkin? Mungkin dia ingin menghancurkan markas mereka terlebih dahulu.

Mjurran tidak yakin apa yang harus dilakukan — sampai dia mengalihkan “pandangan” ke arah titik pendaratan Phobio. Dia segera menyesalinya.

… Demon Lord, Milim ?!

Itu adalah gelombang kekerasan absolut, dilepaskan oleh gadis itu dengan rambut merah muda platinum.

Gadis itu menyeringai, kehadiran sempurna yang mendominasi Demon Lord lainnya.

Milim, the Destroyer itu sendiri, ada di sana — dan meskipun titik jauh Mjurran mengamatinya, Milim masih memperhatikannya. Sambil tersenyum, dia memutar matanya ke arah mata-mata yang jauh. Mjurran buru-buru mematikan mantranya, bahkan ketika ketakutan mengguncangnya, meskipun dia tahu itu mungkin sudah terlambat.

Posisinya diketahui, dan dia harus melarikan diri, tidak peduli seberapa sia-sia dia merasakannya. Jika ada hikmahnya dalam hal ini, Milim tidak terburu-buru untuk mengambil tindakan. Dia rela membiarkan “pengamat” ini pergi.

“’Jangan ikut campur dengan siapa pun’ — itu masalahnya, kan? Aku kira Aku berhutang hidup pada itu, ” katanya pada dirinya sendiri.

Perlahan, Mjurran berdiri. Mengunci mata dengan Milim mengejutkan, tetapi mereka berdua tampaknya secara diam-diam setuju untuk tidak ikut campur. Baiklah kalau begitu.

Beberapa dari misteri kelahiran sihir yang dia tunjukkan dalam gambar-gambar itu berada di dekat Milim juga — mereka pasti selamat juga, bersama dengan Orc Lord.

Bagaimana Aku harus melaporkan ini kepada Clayman …?

Ingin tahu sendiri, dia meninggalkan situs itu.

***

Setelah menyelesaikan laporannya kepada Demon Lord, Mjurran menghela nafas dalam, tertekan. Respons pertamanya terhadapnya sangat keras— “Melihat target pengamatanmu? Itu terlalu ceroboh bagimu. ” Hanya mengingatnya membuatnya jijik.

“Jika kamu bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan yang aku berikan padamu, kamu benar-benar tidak punya nilai untukku. Aku tidak bisa membiarkanmu bangun dan sekarat padaku, jadi tolong, cobalah untuk lebih berhati-hati di masa depan. Lanjutkan mengamati dan menunggu perintah untukmu berikutnya, ” Clayman melanjutkan.

Baginya, Mjurran tidak memiliki nilai, seperti Gelmud. Dia adalah tipe pria yang seperti itu. Marionette Master, seperti nama panggilannya, adalah seorang komandan yang luar biasa dari pekerjaan orang lain — tetapi dia tidak pernah memperlakukan pelayannya sebagai sesuatu yang istimewa. Itu adalah hubungan tuan-budak.

Aku gagal. Aku benar-benar gagal … Mengapa Aku harus mengikrarkan kepercayaanku kepada orang seperti itu …?

Mendorong emosinya kembali, Mjurran mengalihkan fokusnya ke tempat lain. Jika dia ingin hidup, dia tidak bisa gagal di waktu berikutnya. Dia hanya ditugasi mengumpulkan intel, tetapi melawan Demon Lord Milim, itu perintah yang berat. Pengamatan terus menerus akan bunuh diri. Dia tahu Milim sama sekali tidak cerdas — emosinya sering membuat orang salah menilai hal itu, tetapi itu benar. Terlebih lagi, nalurinya untuk menangkap pikiran orang lain membuatnya sangat mustahil untuk menyembunyikan sesuatu darinya.

Kekhawatiran lain bagi Mjurran adalah “perintah selanjutnya” yang Clayman berikan padanya. Sesuatu memberitahunya bahwa terus mengikuti perintahnya akan jauh dari ide yang bagus. Lupakan tentang mengikuti jejak Gelmud , pikirnya. Situasinya tidak baik. Jika dia terus diam, dia takut itu akan menjadi akhir hidupnya.

Ini mengerikan. Tapi-

Dia siap untuk apa yang akan terjadi. Dia tidak punya harapan, tetapi dalam beberapa hal, Mjurran berpikir ini juga bisa menjadi kesempatan besar baginya. Melayani Demon Lord selama dia melakukannya, dia merasa dia bisa membaca pikirannya sedikit sekarang. Dia sadar bahwa Clayman merencanakan semacam operasi baru berskala besar — operasi yang, menurut perkiraannya, dia harus menjadi domba kurban.

Jika dia tidak bisa lepas dari pemerintahan Clayman, maka kematian menunggunya. Mungkin dia bisa memalsukan kematiannya dan memukulnya hingga memukul … atau mungkin dia bisa membebaskan dirinya dari Marionette Heart dan mendapatkan kembali kebebasannya. Itulah harapan Mjurran mempertaruhkan hidupnya.

Jika dia dapat menemukan beberapa informasi yang akan menyenangkan Clayman, itu akan sempurna. Jika itu cukup menarik untuk mendapatkan kebebasannya, bahkan lebih baik.

Bagaimanapun, dia ingin membuatnya terlihat seperti dia mati, seperti dalam pemikiran awalnya. Melakukan hal itu mungkin menimbulkan kecurigaan, tetapi memiliki Demon Lord yang ada di sekitar Milim sebenarnya membuatnya lebih nyaman. Jika Milim memutuskan untuk menendang debu, itu akan menarik perhatian dari semua penjuru. Akan lebih dari cukup untuk menarik mata Clayman, dan setelah itu, Mjurran tidak akan berarti apa-apa baginya.

Dia telah memutuskan.

Dia tidak bisa membaca apa yang mungkin dilakukan Milim. Tetapi jika Destroyer sedang bergerak, itu akan menjadi satu batu besar yang dia lempar ke kolam. Semakin banyak riak yang terjadi, semakin sedikit kehadiran Mjurran.

Tidak perlu terburu-buru dalam hal ini. Clayman bukan Demon Lord untuk dianggap enteng. Dia akan melihat melalui rencana aksi setengah matang. Untuk saat ini, dia harus tetap dalam ketidakjelasan, dengan setia menjalankan perintahnya.

Jadi Mjurran duduk di sana dengan tenang, menunggu waktu untuk melanjutkan.

***

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

Demon Lord Clayman menutup hubungannya dengan Mjurran dan mencibir.

Dia agak kasar dengan penyihir itu, tetapi sejauh ini, semuanya masih sesuai rencana . Mengingat perilaku Milim di pertemuan puncak mereka, dia berasumsi bahwa dia akan langsung menuju hutan. Berdasarkan itu, itu tidak baik baginya untuk berpikir bahwa dia tidak tertarik pada monster misteri ini. Dia adalah orang yang menetas dan mendukung plot ini sejak awal.

Apa yang Clayman inginkan adalah Demon Lord yang akan berfungsi sebagai bonekanya yang setia — dan sekarang setelah beberapa ketidakpastian diketahui, mendukung siapa pun yang selamat sebagai Demon Lord masa depan tampak berbahaya baginya. Mereka akan terlalu panas untuk ditangani, apalagi menjadi salah satu bawahannya. Jika dia bisa menangkap semacam kelemahan yang melekat pada targetnya, itu satu hal, tapi Clayman tidak punya niat untuk mendominasi dengan kekuatan semata, seperti yang dilakukan Carrion.

Tetapi tidak perlu menguraikan semua itu. Hanya menunjukkan bahwa dia tertarik, atau membuat Milim berpikir, akan bekerja dengan baik tanpa menanam benih keraguan di benaknya. Ditambah lagi, misinya yang sebenarnya adalah membujuk Frey untuk bergabung dengan sisinya, dan selama itu terjadi, menjaga perhatian Milim terfokus pada misteri yang dilahirkan oleh Sihir membebaskan gerakannya sendiri sedikit.

Dia yakin Milim sedang sombong sekarang, tertawa tentang seberapa besar kepala dia pada dirinya. Berkat rasa intuisinya yang tajam, setiap upaya menipu dia biasanya berakhir dengan kegagalan. Itu sebabnya dia membutuhkan Mjurran untuk menjalankan tugasnya seserius mungkin — dan jika Milim merawatnya dalam proses itu, itu juga bukan masalah besar. Saat Milim melihatnya, peran Mjurran dalam hidupnya telah berakhir. Meminta Milim mengusirnya tidak akan menyakiti Clayman sama sekali.

“Pada titik ini, Mjurran adalah bidak yang bisa aku tahan untuk menyingkirkannya. Aku sudah mendapatkan semua pengetahuannya. Dia sebagian besar tidak berguna dalam pertempuran. Lagi pula sudah saatnya membuangnya. Ini bekerja dengan baik untukku,” renungnya dengan dingin.

Saat itu …

“Sama mengerikannya seperti biasanya, bukan, Clayman? Sedih mendengar. Kamu harus memperlakukan alatmu dengan benar, atau alat itu akan berantakan. Bukankah Laplace memberitahumu itu? ”

Respons yang jelas terhadap bisikan Clayman datang dari kehadiran samar di sudut ruangan. Ini mengungkapkan seorang gadis muda mengenakan topeng badut, yang memiliki tanda air mata mengalir dari matanya.

Suaranya sama sedihnya. Itu tidak mengganggu Demon Lord, yang dengan santai berbalik untuk menghadapi gadis itu.

“Oh, kamu kembali, Teare? Itu cepat. ”

Dia memanggilnya dengan semacam kasih sayang yang mendalam, meskipun dia memasuki ruangan tanpa pemberitahuan sebelumnya. Itu jarang bagi Clayman, tetapi tetap bisa diduga. Ini adalah salah satu dari teman sejati Demon Lord yang sangat sedikit. Teare, Jester Teardrop — mirip Laplace, Wonder Jester, rekan kerjanya, dan wakil presiden Moderate Jester — adalah teman lama Clayman.

“Uh huh. Cukup sulit kali ini. Aku tidak bisa bergerak dengan bebas di wilayah Frey. Bagaimanapun, dia adalah Demon Lord. ”

“Aku bisa membayangkan. Kamu tidak diperhatikan, bukan? ”

“Tidak ada masalah di sana. Misi terselesaikan! Aku adalah bagian dari Moderate Jester — Kamu bisa belajar untuk lebih mempercayaiku! ”

Clayman memberinya senyum puas.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Oh, aku tahu, aku tahu, Teare. Aku hanya khawatir kamu terlalu banyak menaruh leher di telepon. ”

Kepeduliannya terhadap Teare terlihat jelas dalam suaranya. Itu nada yang jauh berbeda dari apa yang dia gunakan dengan Mjurran beberapa saat yang lalu. Siapa pun dapat melihat bahwa kekhawatirannya terhadap Teare adalah artikel asli.

“Ugh! Bisakah kau berhenti memperlakukanku seperti anak kecil ?! ”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ya, tentu saja, Teare. Tetapi apakah Kamu mendengar beritanya? Milim agaknya menyukai orang-orang kelahiran sihir. Ini menjadi lebih menarik daripada yang Aku kira. Siapa yang bisa membayangkan bahwa Milim sendiri akan mencari salah satu dari Tiga Lycanthropeers Carrion? Sungguh menyenangkan melihat yang terungkap. ”

“Yah, cukup adil,” jawab Teare dengan heran.

“Tapi bagaimana menurutmu ini terjadi? Aku belum melihat rekaman bola kristalmu, tetapi apakah kelahiran Sihir ini cukup menakjubkan untuk menjaga minat Milim? ”

Clayman bisa merasakan keingintahuannya. Dia tidak berusaha untuk menyembunyikan hatinya sendiri darinya.

“Yah, jujur saja, kurasa mereka tidak bisa diabaikan begitu saja. Dalam hal kekuatan saja, aku akan dengan mudah dapat mengirim mereka … ” Dia berhenti untuk berpikir sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Tapi Laplace … terkesima oleh mereka. Dia ‘merasakan’ sesuatu, adalah bagaimana dia mengatakannya. Aku pikir dia terlalu memikirkan hal-hal, tetapi jika Orc Lord dan kelahiran misterius ini selamat, itu membuat Aku terdiam. ”

“Hmm … Benarkah?” Teare terdengar yakin dengan penilaian ini.

“Yah,” dia melanjutkan,

“Jika itu cukup untuk membuat selingan kecil menyelinap Laplace, harus ada sesuatu untuk itu, bukan? Entah mereka dan Orc Lord membuat perdamaian, atau satu pihak menaklukkan yang lain … atau sesuatu yang lain? Sulit untuk menilai nilainya, Aku kira, selama kita tidak tahu. Setidaknya kita perlu tahu apa yang menurut si Demon Lord begitu menarik tentang mereka. ”

“Tentu saja … aku tidak bisa tidak setuju dengan itu.”

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Baik? Kau tidak bertingkah seperti dirimu, Clayman. Kamu biasanya jauh lebih berhati-hati tentang hal-hal ini. ”

Komentar pedas semacam itu memaksa Clayman untuk mempertimbangkan kembali pendekatannya. Jika beberapa monster di bawah kendalinya membuat pernyataan ini, dia tidak akan memberikannya pemikiran yang tulus. Mungkin membuatnya marah untuk membunuh makhluk malang itu.

“Mungkin aku mungkin agak terlalu terburu-buru di sini. Aku kira Aku sebaiknya mengumpulkan lebih banyak informasi dari berbagai sudut sebelum Aku membahasnya lebih jauh. ”

“Ya, aku pikir kamu benar!”

Maka setelah umpan balik Teare, Clayman memutuskan untuk menyelidiki si kelahiran sihir sedikit lagi. Dia tidak tertarik merekrut mereka; tujuannya masih sama.

Satu-satunya pertanyaan yang ingin ia selesaikan: Apa yang sangat diminati Milim dengan mereka? Itu adalah kekhawatiran utama baginya, dan dia pikir belajar lebih banyak tentang kelahiran sihir mungkin mengarah pada jawaban.

Kalau tidak, bagi Demon Lord seperti Clayman, para kelahiran-sihir tingkat tinggi hampir tidak berarti sama sekali.

Merubah kembali dirinya sendiri, Clayman memutuskan untuk mendengarkan laporan Teare.

“Jadi, bagaimana investigasimu ternyata?”

“Yah, sepertinya Frey tidak punya niat untuk terlibat di Hutan Jura.”

“Ah … Jadi dia tidak akan bergerak, kalau begitu? Apakah Kamu memahami apa yang terjadi di sana? ”

“Oh, tentu saja!” Teare menyeringai.

Dia telah mengambil pekerjaan ini karena Laplace sibuk dengan tugas lain.

Misinya adalah untuk menyelidiki Demon Lord Frey dan mengumpulkan intel tentang setiap kelemahan potensial yang bisa mereka manfaatkan. Itulah yang membawa Teare ke wilayah Frey.

Teare mungkin terlihat seperti gadis kecil, tetapi seperti Demon Lord yang dia layani, dia adalah negara adikuasa kelas satu.

“Jadi, um, kesanku adalah bahwa Frey agak waspada tentang sesuatu atau lainnya. Dia memiliki Harpy yang terbang di sekitar wilayahnya, seperti dia sedang bersiap untuk perang atau sesuatu. ”

“Ah. Itu hanya jumlah. Apakah Kamu mencari tahu mengapa? ”

Teare tertawa kecil.

“Aku melakukannya. Dan coba tebak? Dia ketakutan karena Charybdis mungkin akan bangkit kembali! ” Dia melaporkan dengan riang.

Masuk akal bagi Clayman.

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Aku mengerti, begitu … Teare, aku ingin membuat permintaan lain padamu, tapi bagaimana jadwalku?”

“Eee-hee-hee! Aku pikir Kamu mungkin mengatakan itu. Aku juga memiliki Footman yang siaga, jadi jika itu melibatkan hal-hal kasar, kita bisa mengatasinya! ”

“Heh-heh … Bagus sekali, Teare. Tapi Aku ingin Kamu agar ini tidak berubah menjadi kekerasan. Pertama, aku ingin kamu melakukan perjalanan ke tempat Charybdis ini disegel dan melihat apakah mungkin untuk memenangkan makhluk ini ke pihak kita. ”

“Tentu saja! Serahkan semuanya padaku, Clayman! ”

“Aku yakin lokasinya adalah—”

“Aku berkata , serahkan semuanya padaku! Aku harus pergi, oke? ”

Dengan itu, Teare sekali lagi tenggelam dalam kegelapan berlumpur. Melihatnya pergi, Clayman menunjukkan sedikit kekhawatiran di matanya — hal yang sangat langka baginya. Dalam sekejap, mereka kembali ke kilauan mereka yang berani dan tak kenal takut.

“Yah … Charybdis, eh? Baik sekali. Jika kekuatannya benar-benar sesuai dengan standar Demon Lord, aku tidak sabar untuk melihat apa yang dikemas. ”

Bisikan itu disampaikan dengan senyum gembira ketika dia turun ke pikirannya sendiri.

***

Carrion, raja lycanthropes, pertama kali menyatakan dirinya sebagai Demon Lord empat ratus tahun yang lalu dalam kehausannya akan kekuasaan yang lebih besar. Dunia berada dalam era pergolakan besar saat itu, dengan Demon Lord melangkah masuk dan keluar dari gambar pada tingkat yang memusingkan, dan dia bergerak mendekati akhir perang dunia besar, satu dongeng terjadi setiap lima ratus tahun .

Frey adalah salah satu yang selamat dari zaman itu untuk bergabung dengan klub Demon Lord, dengan Clayman mempertaruhkan klaimnya satu abad kemudian. Leon Cromwell, sementara itu, mengambil gelar itu dua ratus tahun yang lalu, dengan kekalahannya atas Tuhan Terkutuk.

Bersama-sama, empat Demon Lord muda dikenal sebagai Generasi Baru.

Sementara itu, yang lebih tua adalah para jenderal berkerut dengan perbandingan, semua selamat setidaknya dua perang dunia, dan kekuatan mereka pada tingkat yang sama sekali berbeda dari geng baru. Itu membuat banyak orang di Generasi Baru berusaha untuk memperluas kekuatan mereka sendiri, dan Carrion adalah salah satunya.

Maka tidak mengherankan kalau dia sekarang berusaha untuk merekrut lebih banyak kekuatan untuk timnya.

Phobio, Black Leopard Fang dan salah satu dari Tiga Lycanthropeers Carrion, memahami perasaan tuannya lebih baik daripada orang lain. Itulah sebabnya, bahkan setelah dihantam ke tingkat yang menakutkan oleh Demon Lord Milim, dia masih menyembunyikan dirinya jauh di dalam hutan.

Tidak mungkin dia bisa melakukan sesuatu yang sama sekali tak tahu malu seperti pulang ke rumah sekarang. Jika dia menjelaskan semuanya pada Carrion, dia pasti akan tertawa dan memaafkannya. Tapi kebanggaan Phobio menolak untuk mengizinkan itu. Gagal memenuhi harapan Carrion, pria yang menyelamatkan hidupnya, akan tak tertahankan.

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!” Dia setengah melolong ke udara.

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Tolong, tenangkan dirimu, Tuan Phobio!”

“Kekalahan itu tidak bisa dihindari. Bahkan Tuan Carrion pun tidak bisa memadamkan amarah Milim— ”

“Diam! Tuan Carrion tidak akan pernah menunjukkan wajahnya yang buruk lagi jika itu terjadi padanya. Aku terlalu berpengalaman untuk pekerjaan itu … tetapi harga diriku melarangku kembali tanpa menunjukkan apa pun untuk itu. ”

Kemarahan dalam jawaban pahit Phobio membuat pasukannya terdiam.

Mereka telah bersembunyi selama seminggu, bergiliran saat mereka terus mengawasi kota. Demon Lord Milim telah tinggal di sana sepanjang waktu — dan mereka juga melihat monster terlibat dalam berbagai tugas, dari pembangunan gedung hingga perluasan jalan. Ada juga monster yang ditugaskan membeli makanan dan berpatroli di daerah itu — pesanan yang diawetkan di sekitar kota sungguh menakjubkan untuk dilihat. Bahkan Phobio tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Lihat saja bajingan itu. Membangun dan membangun kota untuk diri mereka sendiri … Aku menganggap mereka sebagai monster rendahan, tetapi mereka memiliki teknologi yang bahkan tidak Aku sadari … ”

“Kamu tentu mengatakannya. Aku tidak ingin menaklukkan mereka begitu banyak hubungan formal terbuka dengan pemimpin mereka. ”

Ini adalah Enrio, seorang monyet lycanthrope, mengambil pendekatan intelektual untuk pertanyaan itu. Dia benar. Monster-monster ini bekerja dalam kru yang tertib, di bawah komando para pemimpin mereka. Ini jelas merupakan rekayasa canggih. Itu tidak ada bandingannya dengan apa yang diketahui Enrio di tanah kelahirannya, Kerajaan Binatang Eurazania, dengan rumah-rumah batu mentah dan jalan-jalan tanah yang rata dan rata.

“Ya. Bahkan jika Milim tidak ada di sini, kami telah mengambil pendekatan yang salah. Kami mencoba menaklukkan mereka tanpa ada peluang bagi mereka untuk melawan kami — dan itu membuat kami kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Tapi apa yang dilakukan sudah selesai. Dan bahkan jika Aku semua sembuh, penghinaan Aku di tangan Milim belum hilang. Aku harus menemukan cara untuk membalasnya! Cara yang tidak akan membuat masalah pada Tuan Carrion. Aku tahu di otakku bahwa itu tidak mungkin, tetapi ini tentang hatiku. ” Suara Phobio gelap, seperti hantu, dan kehilangan keceriaan seperti biasanya.

Sampai sekarang, Phobio adalah penguasa mutlak. Tidak ada yang bisa menentang kekuatannya — tetapi sekarang kemunduran pertamanya membuatnya berhenti. Dia tidak pernah kehilangan siapa pun sebelumnya, kecuali Carrion. Pikiran logisnya mengatakan kepadanya bahwa kalah dari Milim tidak bisa dihindari, tetapi nyala api penghinaan masih membara jauh di bawah.

“Aku tahu apa yang Kamu maksud, Tuan, tapi …”

Enrio tahu persis bagaimana perasaan Phobio. Tapi membalas dendam pada Milim tidak dalam lingkup realitas. Dia mencoba membuat Phobio menyerah pada ide itu tetapi menemukan dirinya terganggu.

“Ohhh, aku benar-benar mengerti. Semua kemarahan dan frustrasi itu … Aku seorang veteran tua dari perasaan itu. ”

“Siapa yang kesana?!”

“Sejak kapan kamu di sini?”

Pasukan Phobio sudah terlambat untuk bereaksi. Sosok itu sudah menyamping ke arah mereka ketika mereka duduk di sekitar api unggun — dan menilai dari cara itu menghindari deteksi oleh seluruh kelompok kelahiran sihir tingkat tinggi, itu pasti sangat berbakat.

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Hari yang baik untuk kalian semua! Aku dipanggil Footman, anggota Moderate Jester. Mereka memanggilku Angry Jester, dan Aku senang bisa berkenalan denganmu! ”

Salam sopan dari sosok gemuk itu sedikit dirusak oleh ekspresi marah di topengnya. Nada suka berteman dari suara badut membuat kehadirannya tampak, dengan cara tertentu, cukup nyata.

“Mm-hmm. Kamu tidak harus terlalu waspada terhadap kami. Namaku Teare, sesama Moderate Jester. Kami semacam penarik perdagangan, dan Aku berjanji kami tidak akan berperang melawanmu! ”

Dan kemudian, seorang badut perempuan keluar dari belakang Footman, yang ini dengan topeng menangis. Laki-laki yang marah dan gadis yang terisak — hal yang sangat aneh untuk dilihat di samping api unggun yang damai.

Meminta Phobio dan para pengikutnya untuk tidak “waspada” terhadap mereka adalah hal yang sulit. Tapi cara mereka muncul entah dari mana tentu mengisyaratkan kekuatan mereka. Jika mereka bukan musuh, mungkin yang terbaik adalah percaya itu.

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Hohh? Aku belum pernah mendengar grup Moderate Jester ini sebelumnya. Sebuah jack-of-all-trade? Yah, terserahlah. Lagi pula, apa yang Kamu cari? ” Phobio bertanya, mencoba mencari tahu tujuan mereka.

Footman sepertinya tidak sabar untuk menjawab.

“Hohh-hoh-hoh-hoh! Ya, Aku dipanggil ke sini oleh perasaan marah dan jijikmu. Gelombang amarah yang kurasakan berdesir dari sini benar-benar patut diperhatikan! Apakah Kamu sumbernya? Aku ingin tahu apa yang membuatmu sangat marah. Apakah Kamu akan berbaik hati memberi tahuku? Karena Aku yakin Aku bisa menawarkan bantuan! ”

Dia mengubah topengnya saat dia berbicara, membuatnya meledak menjadi senyum yang menakutkan.

“Kamu mengharapkan kami berbicara dengan seseorang yang menyeramkan seperti kalian berdua?” Balas Enrio.

“Tuan Phobio, tidak ada alasan untuk jatuh cinta pada kesopanan mereka. Bolehkah kami mengirimkannya untukmu? ”

“Dia benar!” Tambah salah seorang anak buah Phobio.

“Itu tidak normal, seseorang datang ke sini tanpa diminta. Kalian berdua terlihat seperti kelahiran sihir tingkat tinggi juga, tetapi kamu memilih kelompok yang salah untuk bergulat. Kami milik Aliansi Prajurit Master Beast, bagian dari pasukan Demon Tuan Carrion. Apakah Kamu pikir sepasang pengembara kelahiran sihir sepertimu bisa mengalahkan kami? ”

Kelompok itu memiliki sedikit minat untuk mendengarkan mereka. Orang-orang asing itu tampak terlalu mencurigakan, dan cara mereka berani menawarkan bantuan membuat marah mereka. Kelompok Phobio berada di eselon elit pasukan Carrion — mereka belum jatuh ke titik di mana mereka membutuhkan bantuan acak yang menakutkan.

Mengabaikan mereka, Footman melanjutkan.

“Kamu mencari kekuatan, bukan? Yah, kekuatanlah yang kita miliki. Sedikit! Itu datang dengan tingkat bahaya, tentu saja, tetapi jika Kamu bisa menaklukkan bahaya ini, kekuatan yang bisa Kamu dapatkan dari itu luar biasa! ”

“… Oh?”

“Ya! Kamu ingin mengalahkan Demon Lord Milim, bukan? Jadi kenapa tidak Kamu menjadi Demon Lord, juga?”

Pertanyaan Teare membuat kamp itu hening. Suara satu lycanthrope yang menelan dengan gugup sepertinya bergema di pepohonan.

“D … Demon Lord? Apakah Kamu pikir Kamu bisa menipu kami dengan konyol seperti itu— ”

“Charybdis. Pernahkah Kamu mendengarnya? ”

Satu kata dari Footman memiliki efek yang menghancurkan bumi. Saat dia mengucapkannya, Phobio membeku di tempat.

Lalu-

“Kekuatan jahat yang dimiliki ikan raksasa luar biasa besar! Jika Kamu tidak membutuhkannya, kami selalu dapat menawarkannya kepada orang lain. Sampai jumpa!”

—Berbagai pukulan selanjutnya.

Setelah memberi isyarat kepada Footman, dia berbalik dan bersiap untuk pergi. Ini adalah cara iblis menggodamu — dengan membuatmu panik, mencuri kemampuan membuat keputusan, dan menghalangi kemampuanmu untuk berpikir secara rasional.

“…Tunggu.”

Phobio menghentikannya, dikalahkan oleh ambisinya sendiri.

“Tidak, Tuan Phobio!”

“Kamu tidak bisa mendengarkan orang-orang ini!”

“Ceritakan lebih banyak,” Phobio bertanya, mengabaikan anak buahnya.

Api hasrat gila menari-nari di matanya saat dia membalikkannya ke arah Footman. Mungkin ini adalah kesempatannya untuk menakut-nakuti Milim dengan seluruh kekuatannya. Bahkan bisa membiarkan dia memerintah tanah sebagai Demon Lord sendiri. Tidak ada yang lebih dari mimpi. Dan membayangkan itu membuat Phobio membuang semua ketenangannya.

Tidak. Aku tidak pernah menyukai ini sejak awal. Mengapa Demon Lord memilihku untuk mengirim seorang Orc Lord yang lemah? Aku tidak perlu mengambil omong kosong itu. Ya … Jika itu adalah Demon Lord baru yang mereka butuhkan, tidak ada yang harus mengeluh tentangku mengambil kendali. Jika itu membuatku lebih kuat, aku yakin Carrion akan menertawakannya juga!

Phobio, yang cenderung berpikir tergesa-gesa bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, telah benar-benar terpikat oleh kata-kata manis Teare dan Footman.

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Ooh! Keputusan yang bagus, Tuan Phobio. Dan yang benar! Siapa selain Kamu yang bisa menjadi Demon Lord? ”

“Kalau begitu, kamu siap untuk itu?” Teare menambahkan.

“Yah, itu masuk akal bagiku. Seseorang yang kuat harus menjadi Demon Lord, atau itu akan menjadi kesalahan besar! Itulah yang Aku pikirkan juga — dan Kamu adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu, Tuan Phobio! ”

Namun, Phobio bukan orang bodoh. Dia masih memiliki otoritas tertinggi atas kedua orang ini yang menyanjungnya, dan dia belum melupakan satu pertanyaan yang sangat relevan untuk diajukan.

“Hancurkan omong kosong itu! Aku berkata, ceritakan lebih banyak. Jika Aku mengatakan ya untuk tawaran itu, apa yang Kamu dapatkan darinya? Kamu harus memiliki semacam akhir permainan! Bereskanlah! ”

Teare dan Footman sudah menduga ini.

“Ya, kita memang mendapatkan sesuatu dari itu. Jika Kamu menjadi Demon Lord, Tuan Phobio, kami berharap Kamu dapat menunjukkan sedikit bantuan kepada kami sesudahnya. Mudah-mudahan, Kamu dapat mengakomodasi kami di beberapa daerah? ”

“Hoh-hoh-hoh! Dan kami hampir tidak bisa menundukkan Charybdis sendiri. Kami telah menemukan di mana itu terbatas dan segalanya, tetapi jika kami tidak bisa menjinakkannya, itu akan sia-sia! Dan ketika kami merenungkan apa yang harus dilakukan tentang itu, kepada siapa kami harus bertemu tetapi Kamu, Tuan Phobio! ”

Itu cukup mudah bagi Phobio untuk menerimanya.

“Hah. Baiklah. Tapi bagaimana kau tahu aku bisa menjinakkan Charybdis lebih dari—? ”

“ Hohhhhh -hoh-hoh-hoh! Jangan khawatir di sana! Aku yakin Kamu akan berhasil dalam melaksanakan tugas, Tuan Phobio! Dan bahkan jika Kamu harus gagal oleh beberapa peristiwa yang sangat tidak mungkin, kami tidak akan menuntut reparasi darimu. Kami hanya menagih klien kami jika mereka menang, menang, menang! Pada skor itu — setidaknya — Kamu bisa menaruh kepercayaan penuhmu pada jack-of-all-trade di Moderate Jester! ”

Huh , pikir Phobio. Jadi ketika Aku menjadi Demon Lord, mereka ingin menjadi jelas siapa yang paling membantuku.

Kalau begitu, mungkin yang terbaik adalah meninggalkan pasukan Demon Lord tuan Carrion. Langkah itu dapat melakukannya dengan baik, apakah ia berhasil atau tidak.

Phobio memiliki hasrat akan kekuasaan. Dia juga merasa yakin bahwa dia bisa menjinakkan Charybdis. Alih-alih takut gagal, dia sudah yakin akan kesuksesannya, siap menerima kesepakatan. Semua pujian yang luar biasa dari pasangan ini membuatnya merasa seperti sedang duduk di atas takhta Demon Lord bahkan sekarang — atau mungkin, Phobio sudah terjebak dalam mantra mereka saat itu.

“Baiklah. Aku menerima tawaranmu! ”

Mengikuti instingnya, Phobio mengangguk, menandatangani surat-surat yang diberikan Teare kepadanya.

***

Phobio kemudian berbalik ke pasukannya dan memberikan perintah terakhirnya.

“Aku ingin kamu kembali ke Tuan Carrion dan memberitahunya apa yang aku setujui.”

“Tuan Phobio ?!”

“Tapi…”

𝐞𝐧𝓊𝓂a.𝒾d

“Dengar, kalian,” katanya, menghentikan mereka.

“Aku tidak akan menyebabkan masalah apa pun untuk Tuan Carrion, jadi katakan padanya aku akan menyerahkan jabatanku di Tiga Lycanthropeers dan meninggalkan pasukan. Tidak ada yang akan merengek tentang apa yang Aku lakukan jika Aku hanya beberapa kelahiran Sihir yang tidak terafiliasi dengan siapa pun. Selain itu … Aku akan pergi ke berbagai tempat. Aku akan menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk mengacaukan dunia. Dan aku akan membuat Milim mengenali itu! ”

Tidak ada yang bisa mengubah pikiran Phobio — pikiran yang hampir secara tidak sengaja diselaraskan untuk membalas dendam terhadap Demon Lord yang mengganggunya. Seolah perasaan penghinaan dan amarahnya yang tak berkesudahan mendorongnya untuk maju.

Enrio diam-diam memperhatikannya, berpikir dan mengamati ketika teman-temannya mendesak Phobio untuk mempertimbangkan kembali. Setelah bertahun-tahun dia menjadi orang terdekatnya, dia tahu betul bahwa begitu dia memutuskan, tidak mudah untuk membuatnya mempertimbangkan kembali. Keinginan Phobio tegas, dan hatinya tidak bisa digerakkan. Begitu…

“Baiklah, Tuan. Aku akan melaporkan kepada Tuan Carrion terlebih dahulu. Namun, kekuatan Charybdis masih belum diketahui. Aku sarankan Kamu berhati-hati dengan itu — jangan berharap itu memakan dengan mudah dari tanganmu. ”

Dan dengan itu, dia pergi, membawa teman-temannya. Mengingat perjanjian non-agresi yang dimiliki Demon Lord satu sama lain, Phobio yang bertengkar dengan Milim bisa menjadi krisis serius. Enrio perlu berunding dengan Carrion dan mengambil tindakan balasan sebelum itu terjadi. Dengan agak enggan dia pergi, tetapi dia tidak mampu melakukan hal sebodoh yang membiarkan emosinya menentukan prioritasnya. Selain itu, itu adalah perintah, dan seseorang dibuat dengan kekuatan penalaran apa pun yang tersisa di benaknya.

Tuan Phobio bukan orang bodoh. Aku tidak bisa berpikir dia akan tertipu lama oleh duo aneh itu. Dan bahkan jika Charybdis ini benar-benar ada, Tuan Phobio harus bisa menjinakkannya.

Dia memilih untuk memiliki kepercayaan pada Phobio.

Dengan Enrio dalam perjalanannya, satu-satunya orang yang tersisa adalah Teare, Footman, dan Phobio.

“Baiklah, kalau begitu, kita berangkat saja?”

“Iya! Aku tidak sabar untuk menunjukkan Charybdis ini kekuatanku dan menghancurkannya. Dan dengan kekuatan gabungan kita, kita akan mengubah Demon Lord itu Milim menjadi bayi yang terisak! ”

“Ya! Kamu pasti bisa! Aku benar-benar mendukungmu, jadi jangan lengah! Siap untuk berangkat?”

Teare dan Footman memberi isyarat kepada Phobio untuk mengikuti di belakang mereka. Setelah perjalanan singkat, mereka mencapai sebuah gua kecil, jauh di jantung Hutan Jura.

“Charybdis ada di sini?”

“Tentu!”

“Itu belum bangkit sendiri, kau tahu, tapi kau masih bisa merasakan keinginannya untuk menghancurkan gelembung ke udara. Kami menyukai emosi seperti itu, jadi itulah cara kami menemukannya. ”

Ada seringai jahat di wajah Footman saat dia berbicara. Phobio gagal memperhatikan, terpesona karena dia oleh aura aneh yang bisa dia rasakan dari gua.

“Sekarang,” badut itu melanjutkan,

“Biarkan aku menjelaskan bagaimana ini bekerja. Menghidupkan kembali Charybdis membutuhkan sejumlah besar mayat. Charybdis adalah sejenis bentuk kehidupan spiritual, yang pada dasarnya seperti Iblis. Kita harus memberinya wadah fisik, sehingga ia dapat menggunakan kekuatannya di dunia ini. Begitu…”

Dia melirik Phobio. Phobio bisa membaca apa artinya. Dia menelan ludah dengan gugup.

“Tunggu. Apakah kamu…?”

“Kenapa iya! Kita! Untuk menjinakkan Charybdis, Kamu harus menanamnya di dalam tubuhmu sendiri. Kamu akan menjadi satu dengan itu! ” Suara Footman menggelegar, mengungkapkan kegembiraannya yang jelas.

“Mm-hmm,” Teare menambahkan.

“Jika kamu ingin berhenti, sekarang adalah kesempatanmu, oke? Segel ini tidak akan bertahan lebih lama, dan ketika rusak, Charybdis akan berakhir pada beberapa medan perang atau pertarungan monster atau apa pun. Bahkan, itu mungkin akan mencoba menggunakan sisa ampas kekuatannya untuk memasak mayat monster yang dibutuhkannya untuk bangkit kembali — dan jika itu terjadi, kita akan melalui semua masalah ini tanpa bayaran! ”

Apakah itu benar? Mungkin. Ada sedikit nada tidak sabar pada suara Teare.

“Jika Charybdis secara otomatis membangkitkan dirinya, aku ragu kita akan bisa mengendalikannya. Itu hanya dorongan murni untuk kehancuran, jadi itu tidak akan menerima perintah dari siapa pun, kurasa. Bahkan jika kita mengalahkannya. Jadi … kita harus membuka segelnya sebelum ia hidup kembali dan mengambil kekuatannya, atau itu tidak akan berhasil, ” lanjutnya, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Matanya berbalik lurus ke arah Phobio. Mereka menikamnya, seperti yang dilakukan Footman. Tidak akan ada lagi cara yang fasih untuk mengajukan pertanyaan yang mereka tanyakan.

“Baiklah,” jawab Phobio tegas.

“Aku sudah berkomitmen untuk ini; Aku tidak akan keluar seperti ayam sekarang. Aku siap menjadikan kekuatan Charybdis milikku sendiri! ”

“Ya! Itulah semangat!”

“Hohhh-hoh-hoh-hoh! Kata baik, Tuan Phobio. Aku benar-benar harus berterima kasih kepadamu — dan bersulang untuk keberuntungan kami juga karena bertemu dengan mitra yang bisa dipercaya! ”

Jadi sudah diputuskan.

Phobio berkelana ke gua sendirian, matanya dipenuhi dengan kebanggaan yang dipegangnya sebagai kelahiran sihir tingkat tinggi. Wasiat yang murni yang percaya pada kemenangan tanpa takut kalah. Tapi sayangnya, hatinya masih dipenuhi, jauh di lubuk hati, dengan dendamnya terhadap Milim dan kemarahannya yang terkubur pada ketidakdewasaannya sendiri.

Bagi bentuk kehidupan spiritual yang dikenal sebagai Charybdis, tidak ada yang lebih lezat.

Saat dia jatuh cinta pada kata-kata manis Teare dan Footman, nasibnya tersegel — sebuah fakta yang gagal dia sadari ketika dia terjun ke kegelapan gua.

Waktu berlalu.

“Dia sudah pergi, bukan?”

“Tentu saja.”

“Hohh-hoh-hoh! Hohhh -hoh-hoh-hoh! ”

“Ha-ha-ha … Ahh-ha-ha-ha !!”

Tawa itu terdengar keras dan cepat begitu mereka yakin Phobio benar-benar ada di dalam.

“Persis seperti orang yang akan melayani Carrion yang bodoh itu, eh? Dan setelah semua alasan yang kami praktikkan sebelumnya, ia nyaris tidak menanyai kami sama sekali. ”

“Benar-benar, sepenuhnya! Pria monyet itu terlihat jauh lebih pintar darinya. ”

Mereka telah menyusun sejumlah argumen dan strategi yang cukup luas untuk meyakinkan Phobio untuk menerima tawaran dari pasangan orang asing yang tampak aneh ini. Tapi mata Phobio begitu muram dan keserakahan sehingga jauh lebih mudah dari yang diperkirakan. Mereka mengejeknya karena ketidakhadirannya — begitu mudah, itu hampir mengecewakan.

“Jadi, apakah itu akhir dari pekerjaan, Teare?”

“Mm-hmm! Yang Aku dengar dari Clayman adalah menghidupkan kembali Charybdis dan membawanya ke Milim. ”

“Dan tidak ada urusan baru setelah itu?”

“Tidak. Pekerjaan ini sudah selesai! Oh, dan bagaimana kalau kita membuang mayat naga yang kita bawa? Kami tidak akan membutuhkannya lagi. ”

“Memang. Kami melewati semua kesulitan untuk menyiapkan tubuh sementara, dan kemudian membodohi sukarelawan untuk pekerjaan itu! Tidak perlu mayat-mayat ini, tidak. ”

Jadi mereka melemparkan mayat-mayat itu ke tanah.

Ada selusin naga yang lebih sedikit di dalam semuanya; mereka telah membunuh seluruh kawanan mereka untuk pekerjaan itu. Naga yang lebih kecil bukan bagian dari ras draconic yang menjadi milik Veldora; tidak ada yang pada dasarnya magis tentang mereka. Mereka adalah makhluk yang tidak cerdas, tidak mampu menangani sihir, tetapi mereka dilindungi oleh tubuh yang keras dan sisik yang kuat, memberi mereka keuntungan mematikan dalam pertempuran jarak dekat. Umat manusia biasanya memeringkat mereka di sekitar perigkat B-plus atau A-minus, tetapi bahkan binatang buas yang kuat itu tidak cocok untuk dua tingkat kelahiran Sihir.

Kehidupan mereka diambil dengan kejam, dan sekarang mereka diperlakukan seperti sampah. Membawa mereka ke kota manusia dan menjual berbagai macam bagian dari mereka bisa mendapatkan kekayaan kecil, tetapi untuk Teare dan Footman, mereka hanyalah sebuah penghalang.

Begitu mereka mengeluarkan mayat-mayat dari penyimpanan sihir spasial mereka dan membuangnya ke tanah, mereka meninggalkan tempat kejadian, puas dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

***

Sudah beberapa minggu sejak Milim tiba, dan waktu berlalu begitu cepat. Setiap hari bertengkar dengannya.

Beberapa hari, dia akan memeriksa operasi pertanian kami dan bahkan membantu membajak ladang. Aku berani bertaruh bahwa kami membajak ladang yang diciptakan setelah menebang pohon lebih cepat dari hutan daripada yang bisa dikelola oleh peralatan pertanian modern. Sungguh menggembirakan, melihat betapa cepatnya pekerjaan itu dilakukan.

Di hari-hari lain, dia mengamati bengkel kami. Menyaksikan Kurobe menempa pedang baru dengan mudah membuatnya pingsan untuk pria itu — dan kemudian dia segera bosan dan merengek karena ingin mencoba melakukannya sendiri. Dia berkata ya, dan tentu saja, pendekatannya sangat kejam — satu serangan yang diperlukan untuk hampir menghancurkan ruang bengkel, landasan dan semua. Itu mengajari kami semua bahwa Milim tidak benar-benar cocok untuk pekerjaan yang rumit.

Hari-hari yang kacau, tentu saja, tapi setidaknya sekarang damai.

Tidak banyak yang berubah dengan kehidupan di sekitar kota setelah Yohm dan kelompoknya pergi. Satu-satunya perbedaan nyata adalah para tamu yang sekarang kami menerima tahu. Kabal dan teman-temannya masih tinggal di sini, begitu juga Fuze.

“Uhh, bukankah kamu perlu kembali atau lebih cepat pulang? Berapa lama Kamu berencana untuk tetap tinggal? ”

Aku memutuskan untuk mengajukan pertanyaan dengan Fuze sementara Kabal dan gengnya membawa Milim pergi berburu. Mereka rukun dengannya juga; sekarang mereka menjadi favorit keduanya setelah Aku. Aku perlu mengambil keuntungan sebanyak yang Aku bisa.

“Yah, apa tidak apa-apa jika aku tinggal sedikit lebih lama? Ada, Kamu tahu, banyak hal yang harus ditangani. ”

Dia ingin lebih banyak waktu. Dia juga telah berjalan di sekitar kota, mengamati berbagai macam kejadian. Dia tidak bertanggung jawab untuk menimbulkan masalah jika aku mengalihkan pandangan darinya, tidak seperti Milim, tetapi itu masih membuatku gugup.

“Oh, ayolah, kamu masih tidak yakin bahwa kita bukan ancaman?”

Seluruh alasan dia tinggal adalah karena dia curiga pada kita — atau aku, sungguh. Semakin lama dia tinggal di sini, semakin membuat Aku khawatir.

“Mmm? Oh tidak, Aku sudah lama menghilangkan kekhawatiranku tentangmu, Tuan Rimuru. Hanya saja…”

Suaranya menghilang.

“Oke, jadi mengapa kamu masih di sini?” Aku mendesak.

Fuze cemberut sedikit, lalu pasrah untuk mengungkapkan kebenaran.

“Yah, nyaman tinggal di sini, kau tahu? Memikirkan hal itu, sudah lama sejak Aku memiliki kesempatan untuk beristirahat dan menenangkannya, jadi … Kamu tahu, Aku berpikir ini adalah kesempatan yang baik untuk membiarkan ototku turun sedikit. ”

Apa? Wow, bicara tentang kurang ajar! Aku pernah kesusahan memikirkan Fuze, dan dia memperlakukan ini sebagai liburan resort ?!

“Uh, kamu sadar aku mengizinkanmu untuk tinggal di sini karena kamu akan mencoba ‘mengukur kami’ dan seterusnya, kan?”

Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Semua kesopanan yang Aku berikan kepadanya awalnya sekarang tampak seperti ide yang benar-benar bodoh. Dan itu belum semuanya — ada satu hal lain yang terlalu penting untuk dilupakan.

“Juga, apa yang terjadi dengan janjimu bahwa kamu akan membantu menjadikan Yohm dan kelompoknya menjadi juara?”

“Oh, tidak perlu khawatir! Aku telah memutuskan bahwa Aku dapat mempercayaimu, Tuan Rimuru, jadi Aku sudah menginstruksikan timku untuk menyelesaikan pengaturan. ”

Rupanya, dia sudah melapor ke Blumund dan menyiapkan segalanya untuk Yohm di Farmus. Meskipun sedang berlibur, dia masih menangani pekerjaannya untuk Aku. Lihai tentang dia, kurasa — atau mungkin, menunjukkan fakta bahwa aku tidak bisa membiarkan pertahananku mengelilinginya.

“Betulkah? Baiklah, bagus kalau begitu. Jadi Kamu suka di sini? ”

“Aku harus bilang begitu! Kota ini luar biasa! Memiliki tempat yang baik untuk beristirahat dan memulihkan diri begitu dekat dengan Blumund benar-benar disambut baik. Tentu saja … Aku tidak bisa tidak memikirkan bahaya yang terlibat dalam perjalanan antara sini dan di sana. ”

Aku kira Fuze benar-benar melihat kota ini sebagai semacam spa kesehatan. Seperti memasang pemandian air panas dan bekerja keras untuk meningkatkan kualitas makanan kami terbayar. Itu lebih merupakan pekerjaan Shuna dan tiga Dwarf bersaudara daripada aku, tapi tetap saja.

Makanan kita, khususnya, telah berubah secara dramatis selama beberapa minggu terakhir. Masih belum beragam menu, tetapi setiap makan sudah mulai terasa sedikit lebih baik. Kami tidak memiliki banyak bumbu penyedap, seperti mirin atau kecap, jadi belum ada rasa yang terlalu kuat — tetapi kami memang memiliki garam, juga sesuatu seperti lada dan berbagai bumbu dari rumput harum hutan.

Bahan-bahan ini, dikombinasikan dengan kejeniusan Shuna di dapur, menghasilkan beberapa makanan bermutu tinggi.

“Ahh, bisa mengonsumsi masakan lezat seperti itu, hari demi hari. Aku memang wanita yang bahagia! ” Milim juga menyetujui.

Dia berteman dengan Shuna sementara aku tidak memperhatikan, dan melihat dia mencuri — eh, mencicipi — selera makanan di dapur menjadi hal biasa. Shuna juga menyukainya, dan kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah ada yang melihatnya sebagai Demon Lord lagi. Tapi hei, memiliki teman bukanlah hal yang buruk.

Kami juga melatih juru masak magang untuk operasi Shuna. Dari kedua jenis kelamin, juga. Shuna tidak memiliki Skill [Analysis and Assess] yang diberikan Unique Skill ku; dia harus mengandalkan panca inderanya untuk membuat makanan yang dia lakukan. Para juru masak baru mematuhi saran Shuna di sepanjang garis itu, bekerja keras untuk menjaga perut kenyang di kota.

Dengan semua ras yang berbeda datang, populasi kami mulai membengkak. Ini secara alami berarti kami perlu mempekerjakan sejumlah besar orang untuk memenuhi kebutuhan makanan kami, bersama dengan menjaga kedamaian, membersihkan rumah-rumah peristirahatan, dan mencuci pakaian. Setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangannya, jadi kami memutuskan untuk membagi pekerjaan menjadi enam kategori: memasak, membersihkan, merawat, menjahit, bantuan, dan lain-lain. Rigurd bertanggung jawab untuk mengambil komando dan memberikan tugas. Dia pandai dalam hal itu, dan pekerjaan yang dia lakukan menyatukan semua monster kota adalah suatu keajaiban untuk dilihat.

Kelompok Yohm juga tidak memiliki apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang makanan kami. Mereka juga menyukai tempat tinggal mereka, bersama dengan pengalaman kota pada umumnya. Jika bukan karena itu, Aku yakin mereka akan melarikan diri dari Hakuro dan resimen pelatihan iblisnya sejak lama. Menilai dari cara monster di sekitar kota memperlakukan mereka, mereka pasti telah menikmati pekerjaan dengan cukup baik. Setelah kami mulai hosting pedagang di sini, Aku cukup yakin itu akan berhasil dengan baik.

Alangkah baiknya jika kita semua bisa bekerja sama dan mengubah daerah ini menjadi tujuan wisata. Aku punya rencana tertentu, tetapi belum ada yang konkret. Untuk saat ini, prioritas pertama kami adalah meyakinkan semua orang bahwa kami tidak berbahaya.

Bahaya di jalan, meskipun …?

Itu mungkin poin yang bagus. Akan sangat jarang terjadi pada sesuatu yang sebesar Knight Spider, tapi tentu saja ada sejumlah besar monster di luar sana. Hutan yang begitu dalam dan rimbun dengan vegetasi seperti ini bukan tempat bagi manusia untuk hidup — para monster menimbulkan bahaya, tetapi begitu pula tersesat dan kehabisan makanan. Tidak ada yang ada di sekitar untuk memperlakukanmu jika Kamu melukai diri sendiri, dan ancaman penyakit di jalan juga hadir. Butuh hampir dua minggu untuk menyelesaikan perjalanan satu arah antara Blumund dan di sini, tetapi Kamu bisa berharap untuk melakukan beberapa hari ekstra untuk semua alasan.

Memiliki [Shadow Motion] dan sejenisnya di tangan membuat jarak sesuatu yang bisa kita bahas segera, tapi itu tidak tersedia bagi para petualang. Bahkan pelancong berpengalaman seperti tim Kabal membutuhkan sekitar sepuluh hari untuk meliputnya, tidak peduli seberapa cepat mereka pergi. Jika mereka berkelahi dan kehilangan arah, itu adalah hal yang wajar di dunia ini bahwa mereka perlu menghabiskan beberapa hari untuk kembali ke jalurnya.

Aku ingin menggunakan para pedagang untuk menyebarkan berita tentang kota ini untuk Aku. Itu rencanaku, tapi masih ada beberapa batu sandungan yang harus ditutup sebelum kami bertindak.

“Hmm… begitu. Akan lebih cepat untuk membangun jalan baru, bukan? ”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Um, baiklah, aku punya pekerja yang membuka jalan antara sini dan Kerajaan Dwarf, tapi aku juga punya tim lain yang menangani konstruksi bangunan. Pekerjaan mereka diselesaikan akhir-akhir ini, tetapi Aku berpikir mungkin mereka bisa membuat jalan ke Blumund. Itu akan mencegah orang tersesat, setidaknya. ”

“Tunggu, benarkah? Itu semacam operasi nasional besar, bukan? Kamu akan membutuhkan banyak uang untuk— ”

“Ini dia lagi, Fuzie.”

“Fuzie? Sesuatu tentang mu memanggilku yang benar-benar membuatku takut. ”

“Ah, jangan khawatir tentang itu, Fuzie. Jika kita bisa membangun jalan dan mengaspalnya dengan kerikil, itu akan membuka jalan menuju gerbong dan gerbong dan semacamnya. Itu akan menghemat banyak waktu, plus, itu akan berguna untuk hubungan di masa depan, kan? Dan kami akan senang melakukan operasi ini. Hanya satu hal…”

“Apa itu?”

“Aku ingin kamu menyebarkan berita, seperti yang kamu janjikan. Biarkan semua orang tahu bahwa kami bukan kelompok monster berbahaya. Dan Aku juga akan menghargai jika Kamu bisa memperkenalkanku kepada seorang ahli dalam bea cukai dan tarif dan barang-barang. Aku ingin menjual beberapa barang yang kami hasilkan, jadi jika Aku dapat menghubungi orang-orang yang dapat membantu dengan semua hal itu, itu akan menjadi luar biasa. Bagaimana dengan itu? ”

Saat ini, jalan antara sini dan Blumund tidak lebih dari jejak binatang yang kasar, yang mampu mengakomodasi kuda tetapi bukan kereta penuh. Kami sudah mulai membangun jalan menuju Dwargon, tetapi kami bahkan belum sempat menebangi pohon-pohon yang menghiasi jalan menuju Blumund. Kami ragu-ragu, karena kami takut meminta terlalu banyak perhatian pada diri sendiri, tetapi itu sebelum semua pertempuran dan semacamnya di hutan.

Segalanya mulai tenang lagi, dan Aku ingin memiliki jalan raya yang dapat kami manfaatkan untuk meningkatkan aktivitas perdagangan kami. Aku siap untuk meninggalkan masalah itu sendirian jika kita dipandang sebagai “musuh,” tetapi jika kita membangun hubungan diplomatik dengan negara lain, kita membutuhkan beberapa jalan nyata, cepat. Dan karena Aku menjalankan berbagai hal di hutan, Aku merasa, untuk melakukan semua pekerjaan konstruksi.

Aku pikir sekarang adalah saat yang tepat untuk memohon kasusku kepada Fuze tentang hal ini, bahkan jika itu terdengar sedikit menggurui, dan minta dia melakukan pekerjaannya untuk Aku. Itu memiliki efek yang diinginkan. Fuze tampak tersentuh dengan jujur.

“Tuan Rimuru, Kamu benar-benar akan melakukan semua itu untuk kami? Dalam hal ini, kami akan melakukan yang terbaik untuk memberikan segala jenis dukungan yang Kamu butuhkan! ”

Heh. Itu mudah. Fuze mungkin akan menyanyikan pujian kami kepada siapa pun yang mendengarkannya begitu ia kembali ke rumah. Paling tidak, jika dia tidak memiliki pandangan yang sempit dan berprasangka tentang kita, maka Aku akan mengatakan Aku memenangkan pertempuran ini.

Jika menggunakan beberapa tenaga manusia pengangguran kami untuk membangun jalan sudah cukup untuk mendapatkan penghargaan sebanyak itu, itu adalah kesepakatan yang cukup murah bagi kami, Aku pikir.

***

Kabal dan teman-temannya sudah kembali pada saat aku selesai membujuk Fuze. Milim berlari menghampiriku, senyum lebar di wajahnya.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Bemper lain hari ini! ”

Di belakangnya, Kabal dan Gido sama-sama membawa sejumlah besar monster di punggung mereka.

“Nak, Milim itu pasti adalah sesuatu yang lain! Dia bisa melihat monster dalam sekejap mata! Dia membuat segalanya jadi jauh lebih mudah bagi kita. ” Elen yang bertangan kosong berseri-seri saat dia berjalan di belakang Demon Lord.

Sama sekali tidak ada setitik kotoran di Milim; Aku kira dia memiliki orang-orang di pesta menangani semua angkat berat. Dia mengenakan gaun baru dari Shuna, dan kurasa dia tidak ingin memercikkan darah ke sana. Bukan perlengkapan berburu, kurasa …

“Fiuh! Akhirnya kembali! ”

“Itu hari kerja yang berat, kan? Mari kita pergi ke sumber air panas dan mengambil segelas sesuatu. ”

“Ooh ya! Buah Anggur di sini luar biasa! ”

Kabal dan Gido tampaknya tidak keberatan digunakan dan dilecehkan, setidaknya, meskipun itu mungkin bukan cara mereka memikirkannya. Lagipula, pria-pria itu merusak Milim, dan tidak baik untuk mengeluh tentang itu dan menimbulkan konflik. Jika mereka tidak punya masalah, aku juga.

Namun, hal itu mengingatkanku lebih lagi tentang bagaimana, tidak peduli di dunia mana Kamu tinggal, beberapa pria ditakdirkan untuk membuat wanita menggunakannya. Setidaknya aku bisa menunjukkan sedikit kebaikan pada mereka.

“Hei, kerja bagus, kawan. Kenapa kau tidak membersihkan dirimu dulu? ”

“Ya, aku tidak ingin kau tetap kotor seperti itu—”

Shion mulai berkomentar, tapi kemudian—

“Hmm ?!”

Tiba-tiba, Milim berlari ke sampingku, matanya menunjuk ke depan.

“Siapa disana?!”

Shion menyerahkanku ke Milim ketika dia berbicara di hadapannya. Aku bukan bagasi, Kamu tahu. Aku tidak tahu mengapa mereka membawaku bolak-balik, seperti Aku beberapa karya seni yang rapuh.

Benimaru dan Soei mengambil posisi di belakang Milim ketika aku menggerutu tentang hal ini sejenak, Hakuro berdiri di dekatnya di antara pepohonan. Aku tidak melihatnya datang — dia pasti sedang berlatih sekarang, tapi pakaiannya masih dalam kondisi sempurna. Impresif. Dan dengan Ranga keluar dari bayanganku, kami sekarang memiliki kekuatan utama kota berkumpul.

Geld sedang mengerjakan proyek jalan, jadi dia tidak ada di sini. Dia telah melaporkan kepadaku beberapa hari yang lalu tentang bagaimana dia merasakan sesuatu yang mencurigakan di dekatnya, tetapi dia tidak pernah benar-benar melihat sesuatu, jadi dia menuliskannya hingga pikirannya mempermainkannya dan terus melanjutkan pembangunan jalan. Aku punya perasaan bahwa aku lupa tentang orang lain juga, tapi — hei — dengan semua orang yang kita miliki, aku tidak memprediksi masalah apa pun.

Selain itu, orang yang menghadap kami sudah tidak asing lagi bagiku.

“Sudah cukup lama, pemimpinku.”

Itu Traya, seorang dryad dan adik perempuan Treyni.

“Tentu saja. Tapi kenapa kamu terlihat seperti itu? Semua seperti Kamu akan membunuh seseorang? ” Kataku sambil berlutut di depanku.

Kemarahan mendidih adalah sesuatu yang bisa kau deteksi bahkan dari jauh, cukup tajam untuk membuat Milim dan Shion bereaksi terhadapnya. Tubuh semi transparannya agak kabur di beberapa tempat; mungkin dia mengalami kerusakan. Jelas bahwa sesuatu terjadi padanya.

“… Yah, aku khawatir ini darurat. Charybdis, monster kelas bencana, telah bangkit kembali. Kekuatan yang dimiliki oleh roh besar ini mirip dengan milik Demon Lord. Saudari-saudariku menjaganya agar tetap tidak bergerak untuk saat ini, tetapi kami dengan putus asa kalah. Ditambah lagi … tampaknya semangat agung sedang mencari tanah ini. Charybdis adalah tiran di langit; Pasukan darat bisa berbuat banyak untuk melawannya. Aku datang ke sini untuk memberi tahumu bahwa Kamu harus memperkuat pertahananmu dan menyiapkan kekuatan perang udara. ”

Kelelahan jelas di wajahnya saat dia menjelaskan.

Ketegangan dengan cepat memenuhi udara. Anehnya, Fuze adalah orang pertama yang bereaksi — dia terpana hampir ketika dia melihat Traya (“seorang dryad ?!” dia berteriak), tetapi penyebutan nama Charybdis membuat otaknya bergerak lagi.

Darah mengering dari wajahnya saat dia berteriak. “Charybdis ?! Oh, man, jika itu benar-benar dihidupkan kembali, itu ancaman yang lebih besar daripada Demon Lord mana pun. Tidak seperti orang-orang itu, Kamu bahkan tidak bisa bernalar dengan hal ini. Itu diklasifikasikan sebagai malapetaka, tapi aku bisa mengatakan itu aman untuk menganggap itu adalah bencana penuh, jika ada … ”

Seperti yang dia katakan, kekuatannya adalah kaliber Demon Lord, tapi alih-alih memimpin pasukan, itu hanya berputar dengan sendirinya menimbulkan kekacauan. Semacam monster yang tidak cerdas, dengan kata lain.

Namun, berkat Unique Skill [Summon Monster], itu bisa memanggil sekelompok megalodon, monster besar, tipe hiu, kapan pun diinginkan. Makhluk dunia lain menghilang setelah periode waktu tertentu, setelah magicules yang memberikan bentuk fisik tubuhnya habis, tetapi meskipun demikian, mereka adalah kekuatan peringkat A-minus yang tidak bisa diabaikan. Terlebih lagi, Charybdis bisa memanggil sepuluh atau lebih sekaligus, membuat bahkan binatang buasnya kehadiran yang tangguh.

Jika Fuze benar, maka sejujurnya aku harus setuju dengannya. Ini lebih buruk dari Demon Lord.

“Aku tidak tahu mengapa kita menjadi sasaran, tetapi jika demikian, ini bagus untuk kita. Kita harus memilih petarung terbaik yang kita miliki dan bersiap untuk menghadapi kekuatan ini. ”

Benimaru tentu saja bersemangat, tetapi kami membutuhkan orang-orang yang bisa terbang …

Oh! Tunggu! Aku lupa!

“Baik. Aku lupa Gabil. Dia mungkin sedang melakukan penelitian di gua. Adakah yang bisa mendapatkannya untukku? ”

Soei pergi menjemputnya. Sementara itu, Aku memutuskan untuk kembali ke kota dan mengadakan pertemuan persiapan.

Kami kembali ke ruang pertemuan yang sekarang sudah akrab, Traya menggunakan [Thought Communication] untuk berbicara dengan saudara-saudaranya.

Soei kembali dengan Gabil, dengan Vesta bergabung dengannya, sehingga kami bisa melakukan kontak dengan Raja Gazel jika perlu. Pada pertanyaan tentang senjata udara, hal pertama yang terlintas di benakku adalah Ksatria Pegasusnya — masing-masing dari mereka adalah petarung peringkat-A, jadi jika aku bisa mendapatkan dukungan mereka, aku tidak bisa meminta orang yang lebih baik untuk diandalkan.

Gabil dan para pejuangnya bisa terbang juga, tetapi mereka tidak lebih baik dari peringkat B-plus, dan menghadapi seseorang yang berperingkat lebih tinggi darimu sangat berbahaya. Aku lebih suka memikirkan cara kita bisa menjamin kemenangan untuk diri kita sendiri, dengan kerusakan minimal.

“Segalanya tidak bisa lebih buruk,” Traya memulai.

“Untuk beberapa alasan, megalodon yang dipanggil telah menjelma dalam mayat beberapa naga yang lebih rendah. Mereka telah bermanifestasi menjadi makhluk dengan panjang lebih dari enam puluh kaki, seperti tidak ada yang pernah kita lihat sebelumnya, dan ada tiga belas dari mereka. Saudariku memperkirakan bahwa masing-masing berada di wilayah peringkat-A. ”

“” “…” “”

Semua orang di ruangan itu kehilangan suaranya karena hal ini. Makhluk sekuat Demon Lord, ditambah tiga belas monster peringkat-A lainnya? Aku ingin bertanya apakah ini semacam lelucon.

“Apa yang akan kita lakukan, Tuan Rimuru?” Tanya Benimaru.

Ugh, itu yang ingin Aku tanyakan … tapi Aku adalah pemimpin aliansi ini, dan itu tugasku untuk mengambil keputusan. Ditambah lagi, tidak peduli berapa banyak aku terkungkung dan bersuara tentang hal itu, hanya ada satu jawaban untuk diberikan.

“Apa yang akan kita lakukan? Yah, kita akan membunuhnya, bukan? ” Meski enggan, Aku menyampaikan kesimpulan itu kepada yang lain.

Saat Aku mengatakannya, semua orang di ruangan itu mengambil tindakan.

“Heh. Aku tidak perlu bertanya. Kalau begitu, aku akan mulai bersiap. ”

“Memang, apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Persis! Ini tidak akan menjadi masalah bagi Tuan Rimuru. ”

Ketika sampai pada hal-hal semacam ini, mereka tahu persis apa yang harus dilakukan. Tidak ada yang menyuarakan ketidaksetujuan denganku; sebaliknya, mereka mencari peran mereka dan mulai bertindak. Pemandangan itu membuat Fuze kehilangan kepalanya sedikit.

“Wah! Apakah itu semuanya? Apakah kamu tidak mengerti? Ini adalah musuh kelas Demon Lord … ”

“Tetapi bahkan jika kita mengulur waktu, kita tidak bisa mengharapkan banyak dukungan dari Blumund, bukan begitu, Fuzie?”

“Yah, tidak, tapi …”

“Aku tidak berjuang untuk kehilangan ini, tentu saja, tetapi jika itu yang terjadi, aku harap kamu akan mempertimbangkan untuk mengambil beberapa penghuni kita.”

“Tidak berjuang untuk kalah …? Tetapi bahkan dryad tidak dapat menangani monster ini! Sekarang bukan waktunya untuk omong kosong santai semacam ini. Ini masalah besar! Yang membutuhkan respons internasional! ”

Aku tidak bermaksud terdengar santai. Sejujurnya aku cukup panik. Karena itulah Benimaru dan para Ogre Mage lainnya begitu cepat memulai persiapan — dan Gabil sendiri melarikan diri untuk mengumpulkan pasukannya. Hakuro melakukan kontak dengan Gobta untuk mendapatkan goblin penunggang berkumpul.

Masing-masing dari mereka adalah ancaman berperingkat B-plus saja, tetapi bekerja bersama sebagai unit yang koheren, ia menyatakan bahwa mereka dapat dengan mudah memiliki satu atau dua megalodon untuk makan malam. Mereka bahkan menantikan kesempatan untuk mengalami pertempuran melawan musuh yang berperingkat lebih tinggi. Gila.

Sementara itu, Rigurd menyatukan para pemimpin kota, menjelaskan situasi dan memerintahkan Rigur untuk memimpin evakuasi. Memanggil perhatian dari udara akan membuat Kamu menjadi target, jadi Aku membayangkan dia akan membawa mereka semua ke hutan.

Semua ini dilakukan dengan tertib, tanpa ada yang terlalu sibuk dengan hal itu. Sedihnya, dengan frekuensi krisis yang diminta untuk ditangani, Aku kira kita sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini.

Fuze, karena tidak sadar, pasti mengira aku tidak cukup merasakan bahaya, dan aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

***

Milim, sementara itu, pergi dengan Shion ke kamar mandi.

Beberapa musuh yang datang untuk menyerang kota itu bukan urusannya. Pengabdiannya pada rutinitas setidaknya membantu menjaga semua orang di sekitarnya tenang.

Setelah semua orang mulai bertindak, satu-satunya orang yang tersisa di ruang pertemuan selain Aku adalah trio Fuze dan Kabal. Kami mengambil kesempatan untuk membicarakan beberapa hal.

“Baiklah, aku tidak akan memberitahu kalian untuk tidak khawatir tentang apa pun, tapi aku bermaksud melakukan semua yang aku bisa untuk ini. Aku meminta Vesta melakukan kontak dengan Raja Gazel untukku, jadi kita harus mengharapkan lebih banyak dukungan juga. Setelah itu, benar, Aku akan melakukan apa yang Aku bisa, ” kataku.

Fuze tampak kurang optimis. Dia punya banyak pertanyaan, keraguan, dan pemikiran lain dalam benaknya, dan Aku mendapat kesan dia kesulitan membentuknya menjadi kata-kata. Aku tidak terburu-buru, jadi Aku ingin dia sedikit tenang.

“… Kamu tidak akan lari?” Dia akhirnya bertanya setelah berpikir sejenak, jelas khawatir untuk kita semua.

Dia sangat serius, dan Aku pikir dia pantas mendapat jawaban serius.

“Apa yang akan dicapai dengan lari? Aku pria terkuat di negara ini. Aku telah mengatakan kepada orang-orangku untuk berlindung jika Aku pernah kalah, tetapi Kamu tahu, hanya karena Aku kalah satu kali bukan berarti Aku menyerah dalam pertempuran. Jika sama sekali tidak ada peluang untuk menang, maka tentu saja, Aku akan lari dan memikirkan rencana lain. Namun, jika tidak, maka penting bagiku untuk pergi tepat di depan musuh kita dan mengukur seberapa kuat dia dengan mataku sendiri, bukan? ”

Aku perlu melakukan itu jika Aku ingin merumuskan strategi apa pun. Ditambah lagi, karena aku yang terkuat di Aliansi, tidak ada yang berjalan selama aku tidak kalah.

Aku berpikir untuk mengatakan itu, tetapi Aku merasa sedikit terlalu memalukan.

Rasanya sangat timpang, memberi tahu orang-orang bahwa kadang-kadang pekerjaan pemimpin adalah mengambil kerugian. Itu sebabnya Aku berusaha untuk tidak kalah, jika Aku bisa. Sampai Aku benar-benar kalah, Aku harus memainkan peran orang kuat untuk memenuhi harapan semua orang.

Dan bahkan jika Aku dikalahkan, Aku tidak perlu terlalu khawatir — tidak setelah memberi tahu banyak orang untuk berlindung dalam kasus itu.

“…Ah. Itulah artinya menjadi pemimpin monster, kurasa. ”

“Ya, baiklah, ini bukan jenis bangsa yang akan hancur setelah kehilangan rajanya, jadi …”

Fuze mengangguk padaku. Dia tampak cukup yakin.

“Tetap saja, Aku terkejut, Tuan Rimuru, bahwa Kamu berpikir agak seperti kita manusia. Kamu tidak tampak seperti monster sama sekali. Ditambah lagi, ini sangat aneh, memiliki Slime menjadi makhluk paling kuat di dunia, ” katanya sambil terkekeh.

Dia mungkin benar. Bagiku itu bukan hal yang aneh, karena aku adalah mantan manusia, tetapi bagi Fuze, memiliki monster yang berpikir dan bertindak sehingga manusia pasti telah melemparkannya. Ditambah…

Aku sebenarnya menyembunyikan sesuatu dari Kabal dan teman-temannya. Aku masih belum memberi tahu mereka apa yang terjadi dengan Shizu pada akhirnya. Agak sulit untuk dibicarakan, jadi aku berniat diam tentang hal itu sampai ditanya. Tetapi jika Aku ingin mengatasinya, sekarang sepertinya saat yang tepat.

“Hmm … Mungkin begitu. Kamu mungkin menemukan ini sulit untuk dipercaya, tetapi Aku dulu juga seorang manusia. Kamu tahu Shizu, kan? Aku pikir Aku mungkin orang lain, sama seperti dia. Meskipun, sungguh, itu lebih seperti aku mati di dunia lamaku dan terlahir sebagai Slime di dunia ini. Dan sementara aku melakukannya— ”

Aku menggunakan Extra Skill [Universal Shapeshift] untuk berubah menjadi manusia.

“Apa yang di-?!”

Mata Fuze berbinar ketika kelompok Kabal berteriak dengan terkejut. Elen yang pertama kali memperhatikan.

“Umm, menatapmu … Itu seperti versi Shizu yang lebih kecil, bukan?”

“Oh, tidak mungkin, Elen.”

“Ya, Shizu adalah wanita tua! Dia tidak semanis yang terlihat seperti ini. ”

Kabal dan Gido cepat memprotes, tetapi Elen menahannya.

“Tidak, tidak ada keraguan tentang itu. Maksudku, aku melihatnya! Seperti, seperti apa dia di balik topeng … ”

Oh, benar? Itu hanya untuk sesaat, jadi Aku tidak berpikir ada di antara mereka yang melihat sekilas, tapi … Ini bekerja dengan baik untuk Aku. Lagi pula aku akan memberi tahu mereka.

Aku melepas topeng dari sakuku dan menaruhnya di atas meja.

“Itu topeng Shizu, kan?”

Mereka melihatnya, lalu aku.

“Ya. Aku tidak benar-benar menyembunyikannya atau apa pun, tapi aku tidak mengambil bentuk ini di sekitar kalian karena aku tidak ingin kamu mendapatkan ide yang salah. Elen benar — aku mewarisi bentuk ini dari Shizu. ”

“… Diwarisi?”

“Ya. Ketika Aku memakannya. ”

Mereka berempat tampak terkejut, tetapi tidak ada yang tampak marah. Mereka tetap tenang saat menungguku untuk melanjutkan. Mereka memilih untuk percaya padaku, cukup beruntung.

“Shizu dan aku berasal dari negara yang sama. Ketika dia meninggal, dia memintaku untuk mengambil alih misinya … dan sebagai bukti bahwa Aku telah mengambil kehendaknya, Aku mengambil bentuk yang Kamu lihat di sini. Jadi … aku tidak bisa bertingkah seperti keledai sementara aku terlihat seperti Shizu, kau tahu? ” Kataku pelan.

Sekitar setengah dari itu adalah perasaanku yang sebenarnya. Setengah lainnya, sungguh, hanya alasan yang Aku gunakan untuk menipu diri sendiri. Kurasa tidak ada yang membantu jika mereka curiga padaku sekarang , pikirku, ketika aku mengalihkan pandangan ke Fuze.

“… Bisakah kamu memberi tahu kami apa yang terjadi?”

Tidak ada jejak keraguan dalam suaranya. Jadi Aku menghabiskan beberapa menit berikutnya menggambarkan saat-saat terakhir Shizu, serta keadaan di balik kematian dan kelahiran kembaliku.

“Begitu … Jadi begitu ya …,” bisik Fuze.

Mungkin Fuze menghabiskan begitu banyak waktu di kota ini karena dia ingin bertanya padaku tentang Shizu. Sama seperti Aku, dia kesulitan menemukan waktu yang tepat untuk membicarakannya.

“Yah,” kata Kabal,

“aku percaya padamu, sobat.”

“Ya Aku juga.”

“Dan Aku! Dan aku! ” Elen bersikeras.

“Tapi … Wow, Shizu benar-benar melakukan semua yang dia bisa untuk mewujudkan mimpinya. Dan sekarang kau akan mencoba mewujudkannya, Rimuru? ”

Pertanyaan Elen lebih pada intinya daripada yang Aku perkirakan. Tetapi tidak perlu berjinjit untuk menjawabnya.

“Aku. Aku juga berjanji padanya. Aku akan membebaskan semua emosi yang mengikat hatinya. Bukannya aku sudah bertemu pria atau apa pun, tapi sejauh yang aku tahu, Demon Lord Leon adalah mangsa yang harus kutangkap. ”

“Wow … aku selalu tahu aku bisa percaya padamu, Rimuru!”

Elen memberikanku senyum ramah. Adapun tiga pria lainnya:

“Leon? Hah?! ”

“Kau punya harapan kematian, Rimuru. Maksudku, Charybdis bisa dibilang mudah dibandingkan dengan pria itu … ”

“Iya! Kamu tidak bisa berkeliling memanggil seseorang seperti itu mangsamu! Jangan salahkan Aku jika itu menyebabkan kematianmu! ”

Mereka, untuk sedikitnya, sedikit terkesima. Baiklah, jadi itu. Seandainya mereka bisa belajar sedikit dari Elen, tetapi hati-hati kecil kami tampaknya telah mendapatkan semua kepercayaanku. Mereka masing-masing menawarkan untuk bergabung dalam pertempuran ini, tetapi Aku menolaknya. Jika Aku gagal, seperti yang Aku jelaskan, itu terserah mereka untuk mencari rencana baru dengan segera. Mereka mengalah dengan sangat cepat.

Charybdis, ya, ya …?

Memikirkan pertempuran di depan sudah mengurangi semangatku.