Kepala suku lizardman itu mengangguk pada laporan perang terbaru.

Sudah empat hari sejak pertemuannya dengan Soei. Tiga hari tersisa sampai kedua pasukan akan berkumpul secara resmi, tetapi untuk hari itu, sepertinya mereka bisa melewati satu malam lagi tanpa kerugian besar.

Serangan para Orc, seperti yang mereka duga, parah. Koridor penuh dengan mereka, mengalir masuk seperti banjir. Seperti labirin seperti gua-gua itu, itu tidak masalah jika ditutupi dari sudut ke sudut dengan musuh. Mereka telah memasang perangkap di beberapa ruangan untuk mengurangi jumlahnya sedikit, dan itu tentang semua pelanggaran yang telah mereka coba.

Tapi tidak ada satu pun kehidupan lizardman yang hilang. Mereka telah fokus pada upaya pertahanan, berusaha menjaga korban serendah mungkin, dan itu membuahkan hasil. Pengetahuan mereka tentang gua-gua memainkan peran utama, seperti halnya semangat para lizardmen yang terus meningkat. Jaringan jalur gua memastikan bahwa rute pelarian dan jalur akses darurat mereka tetap tidak tersentuh. Tim-tim yang menghadapi beban serangan Orc berpindah-pindah secara bergiliran, memastikan bahwa hanya sedikit pasukan yang terlibat dengan musuh pada satu waktu.

Para lizardmen memiliki keterampilan kepemimpinan yang tidak biasa untuk berterima kasih atas kesuksesan mereka sejauh ini. Tapi kepala suku menolak untuk berpuas diri. Dia tahu bahwa segalanya masih terkendali terutama karena janji akan datangnya bala bantuan. Para prajurit yang benar-benar bertarung dengan para Orc melaporkan jumlah kekuatan menakjubkan yang ditunjukkan musuh mereka — sangat jauh dari kemampuan Orc. Itu jelas hasil dari keahlian khusus Orc lord mereka, dan jika mereka memilih untuk pertarungan frontal penuh, lizardmen akan hancur.

Mereka tidak kehilangan siapa pun, tetapi hanya karena fokus mereka pada pertahanan. Pasukan elit lizardmen belum melihat jaringan pertahanan mereka ditembus, tetapi dengan jumlah yang mereka hadapi, mereka tidak bisa lengah sejenak. Mereka harus menjaga musuh mereka agar tidak tumbuh lebih kuat, apa pun yang terjadi.

Untuk saat ini, semua orang di antara lizardmen harus mengakui bahwa kepala suku itu benar. Dia memiliki perintah yang tegas — jika ada pejuang yang terluka, dia harus segera diganti di garis depan. Siapapun yang sekarat dalam pertempuran akan dimangsa oleh para Orc, dan itu hanya akan membuat mereka lebih kuat. Semua orang mengerti bahwa mereka perlu berhati-hati, teliti, dan bahwa garis pertahanan harus dilindungi dengan segala cara.

Dan itu hanya untuk tiga hari lagi. Tiga hari lagi sampai bala bantuan datang, dan mereka bisa melakukan serangan balik. Kemudian mereka dapat menggunakan gua-gua itu untuk keuntungan mereka dan melawan — atau, setidaknya, mencurahkan lebih banyak orang untuk menyerang daripada bertahan. Sedikit demi sedikit, mereka semua percaya, itu akan membalikkan keadaan dan mengakhiri kebuntuan yang tampaknya tak berujung ini.

Itu adalah skenario penuh harapan untuk digambarkan oleh kepala suku, yang sedikit melegakannya.

Dan pada saat itulah seorang ajudan memberitahunya bahwa Gabil kembali…

Gabil sangat marah.

Apa ini?pikirnya sambil bergegas ke kepala suku. Para lizardmen yang sombong, bersembunyi di lubang mereka seperti pengecut, bersembunyi dari babi… Nah, jangan khawatir sekarang. Aku telah kembali. Dan sekarang kita bisa bertarung dengan kebanggaan lizardmen sejati.

“Senang bertemu denganmu lagi, Gabil. Apa kau bisa mendapatkan kepercayaan dari para goblin? ”

“Baik tuanku! Jumlah mereka hanya kurang lebih tujuh ribu, tapi Aku mendapat dukungan mereka, dan mereka menunggu perintah kita. ”

“Aku mengerti. Mudah-mudahan mereka bisa melayani kita. ”

“Apakah kita akan pergi berperang?” Gabil bertanya, nadanya semakin konfrontatif.

Dia kembali, dan dia tidak tertarik membiarkan babi-babi itu berinisiatif. Dia yakin sang kepala suku — ayahnya — telah menunggu kedatangannya dengan napas tertahan.

Tapi balasan yang dia terima tidak seperti yang dia harapkan.

“Mm? Tidak, belum. Saat Kamu pergi, kami menerima permintaan untuk membentuk aliansi. Pasukan mereka akan tiba di sini tiga hari dari sekarang. Aku berencana untuk menunggu mereka, secara resmi menyetujui aliansi, lalu membahas strategi pada saat itu. Setelah itu, kita akan melakukan serangan penuh. ”

Berita itu sangat mengejutkan Gabil. Itu tidak cocok.

Apa? Kepala suku kita sama sekali tidak menungguku ?!

Mengandalkan bala bantuan misterius ini dari siapa yang tahu di mana, semuanya demi mengalahkan kawanan babi yang bodoh? Itu tidak bisa diterima oleh Gabil.

“Kepala suku, jika aku yang memimpin, babi-babi itu akan musnah dalam sekejap. Tolong, beri Aku perintahmu untuk menjatuhkan mereka! ”

“Tidak,” terdengar jawaban dingin.

“Kami mulai tiga hari dari sekarang. Kamu memiliki waktu istirahat terbaik hari ini. Kamu pasti lelah. ”

Kepala suku sama sekali tidak tertarik dengan gagasan itu. Gabil mendidih karena marah. Membuangnya ke samping untuk mengantisipasi bala bantuan ini? Tak bisa dimaafkan.

“Kepala suku… Ayah, kamu harus menguasai dirimu sendiri! Aku takut usia lanjutmu membuatmu gagal melihat kenyataan! ”

“Apa?”

Apa artinya ini, Tuan Gabil? tanya kepala pengawal kepala suku, sementara kepala suku sendiri memandangi putranya dengan curiga.

Gabil mengukur keduanya, tatapannya dipenuhi rasa kasihan. Anehnya, dia merasa tenang sekarang. Dia telah bersabar dengan ayahnya sebagai pemimpin sampai saat ini. Ada banyak hal tentang dirinya yang masih dia hormati — bahkan dia harus mengakui keterampilan kepemimpinan bawaannya.

Dia jelas tidak membenci ayahnya, pemimpin dari semua lizardmen. Jika ada, itu adalah keinginannya untuk mendapatkan pujian dari Tuannya yang mendorongnya dari hari ke hari. Penolakan untuk memberinya Gabil kesal. Kalau begitu , dia beralasan, biarkan aku berdiri di atasnya dan membuatnya mengenaliku . Itu adalah cara terbaik untuk mengatakannya, meskipun harga diri Gabil membuatnya sulit untuk menerimanya, jauh di lubuk hatinya.

Dia mengangguk, lalu mengirimkan sinyal ke anak buahnya.

“Ayah,” dia berteriak ke seberang ruangan,

“eramu telah berakhir. Mulai hari ini, Aku akan menjadi kepala suku baru lizardmen! ”

Dengan deklarasi tersebut, satu batalion goblin menyerbu ke dalam ruangan, tombak berujung batu diarahkan ke kepala suku dan pengawalnya. Pengawal elit Gabil sendiri berdiri di sampingnya, memastikan tidak akan ada perlawanan yang tidak diinginkan dari lorong luar.

“Gabil, apa artinya ini ?!” sang kepala meludah, dengan nada yang lebih tinggi dari biasanya.

Itu sangat jarang didengar — dan itu hanya membuat Gabil merasa lebih unggul.

“Ayah, Aku berterima kasih atas semua yang telah Kamu lakukan untuk kami. Sekarang, Aku ingin Kamu menyerahkan sisanya kepadaku dan menikmati hidup di masa pensiun. ”

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

Dengan perintah lain, tim Gabil melucuti senjata kepala suku dan pengawalnya.

“Jawab aku, Gabil! Apa artinya semua ini ?! ”

“Mungkin, Ayah, menggunakan koridor seperti labirin kami untuk melawan para Orc adalah ide yang bagus. Tapi itu menyebarkan pejuang kita terlalu jarang ke seluruh struktur. Kami tidak memiliki cara untuk melakukan serangan balik yang berguna, dan cepat atau lambat itu akan membuat kami kelelahan. ”

“Jangan konyol… sudah kubilang, setelah kita berunding tiga hari dari sekarang, kita akan kembali pada—”

“Terlalu sedikit, terlambat! Kami adalah lizardmen! Kami kuat, dan kekuatan itu yang terbaik di tanah air kami, rawa-rawa. Di wilayah berlumpur dan banjir di mana kita paling banyak bergerak, dan musuh kita paling lambat. Senjata alam terbesar kita. Dan penguasa rawa macam apa yang bersembunyi di kegelapan dan menunggu masalah mereka pergi ?! ”

Dia mengambil senjata kepala suku di tangan, tombak yang berfungsi sebagai simbol pemimpin lizardman. Itu adalah Tombak Vortex, senjata ajaib yang hanya bisa digunakan oleh pejuang suku terkuat, dan sejauh yang diperhatikan Gabil, dia dilahirkan untuk memegangnya.

Sekarang dia bisa merasakan kekuatan di dalamnya, pertanda pasti bahwa tombak telah menerima tuan barunya untuk selamanya. Menatap kepala suku dan pengawalnya, dia mengangkat senjata barunya tinggi-tinggi di udara agar mereka dapat melihatnya.

“Tombak telah menerimaku. Lizardmen tidak membutuhkan aliansi! Izinkan Aku untuk membuktikannya kepadamu! ”

“Tunggu, Gabil! Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini! Setidaknya tunggu sampai bala bantuan tiba! ”

“Kamu boleh menyerahkan sisanya kepadaku,” jawabnya, mengabaikan permohonan yang diteriakkan.

“Kamu mungkin merasa sedikit tidak nyaman sampai pertempuran selesai, tapi cobalah bertahan untukku.”

“Tuan Gabil! kakakku! Kamu berani mengkhianati kami ?! ”

“Bisakah kita menyelamatkan kekhawatiran keluarga untuk nanti, adikku? Aku tidak mengkhianati siapa pun. Seperti yang Aku katakan, Aku akan menunjukkan kepadamu seperti apa era baru bagi kita lizardmen. ”

“Itu tidak masuk akal!” jawab adik perempuan Gabil, kepala pengawal kepala suku.

“Semua orang tahu betapa berbakatnya Kamu pejuang. Mengapa sekarang, sepanjang masa? Apakah ini yang benar-benar Kamu inginkan untuk kami ?! ”

“Apa menurutmu aku bercanda? Pergi dari hadapanku. Bawa dia pergi. ”

Dia bisa mendengar saudara perempuannya berteriak saat para goblin menyeretnya keluar ruangan. Itu tidak penting baginya lagi. Dia tidak berniat membunuhnya atau semacamnya, tapi dia tidak ingin ada orang di jalannya. Dia akan mengalahkan musuh yang menurut mantan kepala suku itu mustahil untuk digulingkan. Hasilnya akan mengubahnya menjadi pahlawan baru, peristiwa sempurna untuk memantapkan posisinya di puncak masyarakat lizardman.

Kemudian, pikirnya saat jantungnya berpacu, ayahku akan mengakuinya. Dia akan mengakui bahwa dia bangga padaku selama ini!

Anak buahnya sudah berurusan dengan siapa saja yang berpihak pada kepala suku, dengan goblin untuk menyampaikan pesan tersebut ke rumah. Mereka tidak akan menduganya, perhatian mereka terlalu terfokus pada Orc di depan mereka. Mereka tidak akan pernah berharap sesama lizardmen menyerang mereka melalui terowongan darurat.

Tak lama kemudian, berita itu tiba — semua oposisi telah ditekan. Gabil duduk di kursi ayahnya, gambaran ketenangan yang tenang. Dan kemudian, seolah menunggu waktu yang tepat ini:

“Bagaimana perasaanmu tentang kursi itu?”

“Ah, Tuan Laplace. Terima kasih atas kerja kerasmu. Ini berjalan lebih mudah dari yang Aku harapkan. ”

“Oh, bagus, bagus. Senang bisa melayani. ”

Itu adalah pria bertopeng, dengan senyum asimetris yang membuatnya terlihat seperti sedang mencibir pada siapa pun yang dia tunjukkan. Pakaiannya juga menonjol, seperti badut dengan warna-warni dan polanya. Itu pemandangan yang menggelikan, tapi Gabil tidak terpengaruh. Pria ini, Laplace, dipekerjakan oleh Gelmud, pria yang paling dicintai Gabil daripada siapa pun.

Dia pertama kali muncul di hadapan Gabil saat dia kembali ke tanah airnya dengan goblin yang baru diperolehnya.

“Laplace adalah namanya,” dia memulai.

“Aku pernah menjadi wakil presiden Moderate Jesters, sekelompok… bisa dibilang jacks-of-all-trade. Tuan Gelmud telah mempekerjakanku untuk melayanimu — apa pun yang Kamu butuhkan, Aku sediakan. ”

Laplace ini melakukannya dengan efisien, membebaskan pasukan Gabil dari penjara bawah tanah dan memberikan laporan rutin tentang gerakan lizardmen. Itu Laplace yang melepas segel pada Tombak Vortex untuknya, memastikan kudeta berakhir dengan sukses.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

Rencana awal meminta Gabil dan pengawal elitnya untuk menekan kepala suku dan anak buahnya sementara pasukan utama sedang berperang di rawa-rawa, tetapi dengan tentara yang berjongkok di dalam gua, gagasan itu gagal. Ini membuat Gabil sangat marah, tapi Laplace menawarkan jalan alternatif. Dia membawa para goblin, dan pasukan Gabil sendiri, langsung ke panglima itu sendiri tanpa menimbulkan perhatian. Itu seperti sihir, cara dia menuntun mereka melewati koridor melarikan diri tanpa seorang pun lizardman menyadarinya.

Singkatnya, Laplace adalah pemicu seluruh kudeta.

“Aw, ayolah, Gabil,” Laplace tertawa.

“Aku benar-benar bukan orang yang istimewa, tidak.” Tapi dia kepada Gabil, pria yang bekerja untuk Gelmud ini.

“Ah-ha-ha-ha-ha. Kerendahan hati yang cukup, Tuan Laplace, ”jawab Gabil.

“Bagaimanapun, kita adalah rekan kerja, di bawah pengawasan Tuan Gelmud. Mari kita jadikan hubungan yang berguna. ”

“Tuan Gabil, kami memiliki semua pemimpin suku dalam genggaman kami.”

Itu adalah berita yang sudah ditunggu-tunggu oleh Gabil. Sekarang, akhirnya, setiap cabang militer berada di bawah kendalinya.

“Ups! Maaf jika Aku menghalangi jalan di sini. Sebaiknya Aku berangkat ke pekerjaanku berikutnya, lalu… ”

“Ah iya. Maaf menahanmu, Tuan Laplace. Kupikir sudah waktunya aku mencambuk Orc itu dan menunjukkan kekuatanku kepada Tuan Gelmud, sekali dan untuk selamanya! ”

Dengan satu busur terakhir, mencibir, Laplace menghilang dari gua.

“Kamu cukup membantuku, Laplace. Tuan Gelmud memiliki begitu banyak orang berbakat yang bekerja untuknya … Kalau begitu, sebaiknya aku pertahankan akhir dari penawaranku. ”

Gabil berdiri, sangat percaya diri. Sudah waktunya menyerang. Dia bahkan tidak bisa membayangkan kekalahan pada saat ini, dan nasihat dari ayahnya gagal mencapai telinganya. Pengikut setianya sekarang menyemangati setiap gerakannya, terutama lizardmen muda yang membentuk basis pendukungnya yang paling bersemangat.

Dia memanggil setiap pemimpin suku ke ruangannya, memerintahkan mereka untuk bersiap untuk serangan habis-habisan. Untuk mengajari babi-babi itu betapa beraninya dan beraninya para lizardmen, seperti yang dia katakan. Perintah itu disambut dengan sorak-sorai dari setiap suku, lelah karena hari-hari pengepungan. Perintah mantan kepala mereka untuk mempertahankan benteng dan mencegah korban dengan segala cara, ironisnya, membuatnya lebih mudah bagi Gabil untuk mengkonsolidasikan kekuatannya sendiri. Dia memberi orang apa yang mereka inginkan, dan itu membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya.

Senang dengan tanggapannya, Gabil duduk kembali. Waktunya di sini. Dia yakin tentang itu. Mengalahkan para Orc, pada titik ini, hanyalah detail kecil.

Bagaimana ini bisa terjadi…?

Gelombang keputusasaan membuat marah sang kepala suku.

Nasihat terakhir Soei — untuk menjaga punggungnya — tidak diragukan lagi mengacu pada hal ini. Dia pikir dia memiliki orang-orang di bawah kendali penuhnya. Bahkan yang lebih berlawanan dengan setia mengikuti perintahnya, memperkuat pertahanan mereka. Dan kemudian putranya sendiri mengkhianatinya.

Keputusasaan menyusulnya. Ini adalah situasi yang mengerikan. Jika terus berlanjut, lizardmen akan hancur sebelum besok, apalagi dalam tiga hari.

Dia melihat ke bawah pada pengawal utamanya — anak lainnya, saudara perempuan Gabil. Dia memperhatikan sinyal itu dan mengangguk. “Pergilah!” teriaknya, dan kepala penjaga segera melepaskan diri dari belenggu dan lari.

Pasukan aliansi perlu diberi tahu secepat mungkin. Mereka mungkin akan terjebak dalam semua ini jika tidak. Dia harus mencegahnya. Harga dirinya sebagai lizardman, dan sebagai pemimpin, menuntutnya.

Utusan itu, pria bernama Soei, tidak mau repot-repot menyembunyikan auranya darinya. Begitu mereka keluar dari benteng alami ini, mereka mungkin bisa mengikutinya ke mana pun dia berada sekarang. Itu adalah kesempatan kecil, tapi hanya itu yang harus dia tawarkan kepada pengawal utamanya.

Para lizardmen yang menjaga penjara bawah tanah telah mengambil tindakan untuk menahan mereka berdua, tapi — mungkin karena tidak suka dengan gagasan untuk menyalahgunakan mantan pemimpin mereka — mereka tidak melakukannya dengan semangat. Dia dengan cepat memanfaatkan itu untuk melarikan diri.

Untuk saat ini, kepala suku merasa lega. Dia harus tinggal di sini; itu tanggung jawabnya sekarang. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar putrinya dapat menyelesaikan misi yang dia berikan padanya.

Hanya tujuh hari. Itulah yang dia janjikan, dan dia telah gagal. Dia mengutuk ketidakberdayaannya sendiri, di dalam selnya, dan berharap itu tidak akan membuat sekutunya meninggalkannya. Soei menawarkan aliansi itu karena, bagi tuannya, lizardmen memiliki semacam nilai. Jika kudeta ini membuatnya berubah pikiran, itu akan menutup semua nasib mereka.

Jika pertempuran ini mengorbankan nyawa orang-orang yang setia pada Gabil, biarlah. Mungkin mereka yang memilikinya. Aku hanya berharap kita bisa menjaga wanita dan anak-anak kita tetap aman…

Mereka bahkan belum secara resmi memberlakukan aliansi. Kepala suku sepenuhnya mengerti bahwa dia mengharapkan bintang. Tapi satu keinginan masih menguasai dirinya — keinginan bahwa tragedi ini tidak akan menyebabkan malapetaka bagi semua suku yang dia awasi. Dia merasa dia berhutang banyak pada mereka, setelah bertahun-tahun, dan tidak ada yang bisa menyalahkan dia untuk itu.

Kepala suku memiliki gagasan bagus tentang apa yang akan terjadi. Begitu Gabil menguasai semua suku, dia akan segera memerintahkan penyerangan. Mereka tidak akan punya apa-apa lagi di koridor, bahkan tidak ada mekanisme pertahanan. Tanpa tentara baru untuk menggantikan para pejuang garis depan yang kelelahan, dan melawan kekuatan Orc yang semakin kuat seiring berlalunya pertarungan, hanya masalah waktu sebelum pertahanan mereka mulai goyah.

Para wanita dan anak-anak dari masing-masing suku telah dievakuasi ke sebuah ruangan jauh di tengah labirin. Mereka kemudian tidak akan memiliki siapa pun untuk melindungi mereka.

Bagaimana ini bisa terjadi?

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

Meratap tentang itu sekarang tidak ada gunanya.

Aku harus menjadi landasan pertahanan terakhir kami. Aku harus… setidaknya… mengulur waktu sedikit lagi…

Sedikit lagi waktu. Itu yang terbaik yang bisa dia tawarkan sekarang.

Pada hari itu, rawa-rawa seluruhnya tertutup oleh Orc. Seorang pengamat di udara akan melihat mereka berkerumun menuju pintu masuk gua seperti banyak semut.

Tetapi bahkan itu hanya sebagian kecil dari gerombolan itu. Banyak yang masih berada di dalam hutan, menuju wilayah rawa. Dan kekuatan utama, berbaris ke utara menyusuri sungai, masih berdatangan. Mereka tidak menghadapi perlawanan, tidak ada yang mencegah mereka menutupi rawa-rawa dan turun ke gua seperti longsoran salju.

Namun, sekarang, ada keributan di salah satu sudut kecil gerombolan itu — bentrokan pertama antara Orc dan lizardman di rawa.

Di negeri ini, lizardman adalah raja. Kuat dalam pertempuran, mereka mampu bergerak gesit dan cepat di rawa-rawa berlumpur yang ditumbuhi yang mereka sebut rumah. Begitulah pertempuran dimulai — segelintir petarung bersembunyi di rerumputan tinggi, menyelinap di atas cengkeraman Orc.

Semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan Gabil. Ayahnya, mantan kepala suku, dan semua orang yang masih setia kepadanya dikurung di ruang bawah tanah yang besar, dan sekarang dia kembali ke permukaan untuk mengatur kembali pasukannya yang baru bersatu, memanfaatkan sepenuhnya jalur akses berkelok-kelok yang bersilangan satu sama lain. bagian dalam lainnya. Kekuatan pertahanan masih ada — Gabil berencana untuk menyelesaikan pertarungan sebelum mereka kelelahan.

Dia tidak memiliki angka pasti tentang jumlah pasukan yang dimiliki para Orc, tapi menilai dari kemampuan alami dari dua ras, dia pikir tidak ada yang perlu dikhawatirkan kecuali mereka kalah jumlah sepuluh banding satu atau lebih. Jadi bagaimana jika mereka melemparkan satu ton tubuh Orc ke arah mereka? Itu tidak mengubah dasar-dasar inti dari pertarungan ini.

Ditambah, dia telah memerintahkan pejuangnya untuk mengambil pendekatan tongkat dan bergerak, memberikan satu atau dua pukulan dan dengan cepat mundur, untuk berjaga-jaga. Tetap waspada seperti itu akan membuat mereka berkumpul kembali sesering yang diperlukan, mempersiapkan diri untuk serangan berikutnya.

Seiring waktu, itu akan memusnahkan angka Orc secara drastis, memberikan mereka pukulan yang menentukan. Para Orc di dalam akan kehilangan kontak dengan kekuatan luar, dan dengan itu, mereka terpaksa mundur.

Kelincahan alami lizardmen di rawa-rawa ini memungkinkan strategi itu. Gabil bukanlah orang bodoh tanpa bakat. Dia tidak memiliki kemampuan ayahnya untuk langsung mengukur seluruh teater perang dalam satu pandangan, tetapi cara dia memimpin petarung pria dan wanita patut dipuji. Dia mewarisi banyak bakat dari mantan kepala suku. Lizardmen secara alami tertarik pada yang kuat, yang kuat — hanya berbicara tentang pertunjukan besar tidak akan cukup. Anak buah Gabil mencintainya, dan cinta itu membuktikan bahwa dia lebih dari sekadar keberanian dan keberanian yang tidak ada artinya.

Tapi apakah itu cukup?

Garis pertahanan terakhir, pasukan yang bertugas menjaga ruang bawah tanah terbesar, berjumlah seribu orang. Ruangan itu sekarang tidak diisi apa-apa selain wanita dan anak-anak — bukan pejuang. Wanita dewasa bisa bertarung jika itu yang terjadi, tapi tidak ada gunanya mengandalkan mereka. Itulah mengapa seribu petarung melindungi mereka, tersebar di berbagai lorong yang terhubung ke ruangan ini.

Setiap garis pertahanan direncanakan untuk mundur secara bertahap dari waktu ke waktu, dikelompokkan secara massal di sekitar lokasi tribun terakhir. Semua orang lainnya — tujuh ribu goblin, sekitar delapan ribu lizardmen yang siap berperang — berada di bawah kendali langsung Gabil. Kepala suku baru percaya mereka bisa menang dalam pertempuran langsung, tanpa menggunakan keuntungan geografis apa pun yang ditawarkan labirin. Dengan demikian, hanya tim pertahanan kerangka yang tersisa di dalam, setiap prajurit yang tersisa dikirim ke rawa-rawa.

Serangan awal datang sebagai kejutan bagi para Orc, yang menemukan batalion mereka terputus satu sama lain dan rusak berat. Orang-orang tersesat yang berhasil melarikan diri dari lizardmen kemudian diisolasi, membuat mereka siap untuk dipetik oleh gerombolan goblin. Untuk sekelompok tentara yang baru dibuat, mereka tampil luar biasa, mengikuti perintah Gabil. Seperti yang seharusnya. Hidup mereka juga bergantung pada ini.

Sulit diprediksi sebelumnya, tetapi pasukan di bawah Gabil menunjukkan sinergi yang luar biasa. Sejauh ini bagus.

Lihatlah!Pikir Gabil. Tidak perlu takut sama sekali dengan kawanan babi ini. Usia ayahku telah mengaburkan pikirannya. Dia terlalu mencemaskan masalah. Begitu dia melihat apa yang mampu Aku lakukan di sini, Aku yakin dia akan mengenaliku sebagai kepala suku yang baru. Sebaiknya kita membersihkan rawa dari babi-babi ini tidak lama lagi…

Gabil ingin ini menjadi penentu. Dia tidak menginginkan ruang dalam pikiran ayahnya untuk keraguan tentang kemampuan superior putranya. Dan bahkan sekarang, sorakan yang dia dengar di kejauhan sepertinya mengindikasikan dia berada di jalur yang benar.

Lihat itu! Orc ini tidak akan pernah bisa memberikan lilin kepada kita lizardmen!

Dia menyukai apa yang dilihatnya, saat dia mengamati rawa-rawa di depannya. Tapi ini akan menjadi akhir dari keberuntungannya. Dia telah mengharapkan tumpukan Orc yang mati, dan moral musuh mereka kemudian runtuh. Dia tidak menyadari apa yang membuat Orc lord menjadi musuh yang menakutkan. Ayahnya melakukannya — dan sekarang, perbedaan pendapat itu membuat kehadirannya diketahui.

Splish, crunch, splish, crunch.

Para Orc tampaknya mendekati tubuh kerabat mereka, dengan merangkak, mencoba untuk mendapatkan pembelian di atas tanah berlumpur. Hanya ketika seseorang semakin dekat, kebenaran menjadi jelas.

Sebenarnya itu adalah perjamuan, pesta bagi orang mati, dan itu cukup untuk membuat rambut pengamat berdiri tegak. Bahkan petarung paling berpengalaman di sisi lizardman pun merasa mual saat melihatnya.

Aura menakutkan mulai berputar-putar di sekitar para Orc. Seorang petarung, yang kembali ketakutan di tempat kejadian, kehilangan pijakan. Tentara Orc segera menangkap tubuhnya, menyeretnya melalui lumpur, merobek semua anggota tubuhnya. Korban lizardman pertama dalam pertempuran, dan titik balik untuk seluruh perang.

Infanteri Orc yang menggerogoti daging mentah sedang mentransfer kemampuan lizardman kepada Orc lord itu sendiri. Itu tidak akan menjadi duplikat sempurna seperti yang bisa direkayasa Rimuru dengan Skill [Predator]-nya, tetapi itu memiliki satu keuntungan: Itu bisa memberi penyihir tidak hanya Skill korban yang dikonsumsi, tetapi juga sifat fisik bawaan mereka. Apa pun yang berhasil diserap oleh Orc Lord dari tubuhnya, dia kemudian bisa memberi makan kembali ke sisa pasukannya.

Ini dikenal sebagai [Food Chain], Skill lain yang dibuka oleh skill [Ravenous]. Itu memungkinkan para Orc berfungsi baik sebagai gerombolan, dan sebagai entitas tunggal yang sadar. [Ravenous] tidak bekerja seperti yang dilakukan oleh kelompok direwolf yang terlatih dengan baik, tetapi efek yang ditimbulkannya pada musuh bisa sama menghancurkannya.

Itulah tepatnya mengapa kepala suku lizardman takut, di atas segalanya, kehilangan salah satu anak buahnya dalam pertempuran. Melakukan hal itu berarti kehilangan keuntungan permanen yang dibawa spesiesnya ke meja. Bahkan jika para Orc tidak bisa sepenuhnya menggunakan skill musuh mereka, mereka masih bisa mendapatkan beberapa fitur dari lizardmen — dan itu akan langsung diberikan kepada setiap anggota gerombolan. Mungkin mereka akan menumbuhkan jaring di sekitar kaki mereka, membiarkan mereka lebih bebas bergerak di dalam lumpur. Atau mungkin sisik akan muncul secara spontan di atas titik yang lebih rentan di tubuh mereka, meningkatkan pertahanan mereka. Itu adalah perubahan kecil, ya, tapi itu akan memiliki efek dramatis pada bagaimana pertempuran itu akan terjadi.

“Jangan takut pada mereka!” Gabil berteriak. “Tunjukkan pada mereka kekuatan yang kami nikmati sebagai ras lizardman yang bangga!”

Itu sudah cukup untuk menginspirasi anak buahnya sedikit lebih jauh. Mereka tahu mereka bertempur di wilayah yang mereka kenal, dan mereka yakin memiliki keunggulan mobilitas. Para Orc akan terlalu kesulitan untuk mengejar mereka. Dan bahkan jika mereka kalah jumlah, serangan gesit di sisi mereka akan memotong mereka, seperti sebelumnya.

Atau begitulah yang mereka pikir…

Menyesuaikan gerakan tentara selangkah demi selangkah, pasukan Orc tetap dalam formasi, mengikuti musuh mereka dengan tepat. Mereka sekarang lebih cepat dari sebelumnya.

Hah? Para Orc bergerak secara berbeda…?

Tapi pada saat Gabil menyadarinya, itu sudah terlambat. Dengan kecepatan yang baru didapatkan, para Orc menyebar ke kiri dan kanan, menyelimuti kekuatan lizardman yang sedang maju.

Dalam urutan yang sempurna, kekuatan dua puluh ribu orang telah sepenuhnya menutup rute pelarian yang dulu dimiliki orang-orang Gabil. Kepala suku yang baru telah mendorong anak buahnya terlalu jauh ke dalam pertempuran, menempatkan terlalu banyak kepercayaan pada mobilitas mereka dan mengira mereka dapat dengan mudah melarikan diri jika perlu. Tapi saat ini, kekuatan Gabil diadu dengan sepuluh ribu kekuatan pecahan yang telah menyerang ogre, ditambah tiga puluh ribu lainnya, kekuatan maju dari gerombolan utama. Setengah dari jumlah itu sekarang berada di belakang lizardmen.

Ini memberi Gabil jeda, tapi hanya sesaat. Dia memutuskan untuk mencoba menerobos tentara di depannya. Jika keadaan berbalik melawannya di sini, lizardmen akan dikepung dari semua sisi dan dimusnahkan — apalagi goblin yang jauh lebih lambat. Dan sementara Gabil tidak melihat para goblin lebih dari umpan meriam, dia tidak cukup berperasaan untuk meninggalkan semuanya sekaligus.

“Kejar aku, teman!” dia berteriak saat dia mulai berlari ke depan. “Kami menerobos pengepungan Orc!”

Jika ini adalah pasukan Orc yang khas, yang tidak terpengaruh oleh [Ravenous], taktik putus asa Gabil mungkin memiliki kesempatan. Tapi sekarang, itu hanya hipotesis. Kenyataannya jauh lebih keras.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

Dalam sekejap, serangan kuat yang diluncurkan lizardmen pada para Orc sebelum mereka berakhir dengan rengekan. Dan pada saat itu, pasukan lizardman — dan lebih jauh lagi, Gabil sendiri — menghukum diri mereka sendiri untuk kalah.

Pengepungan hampir sepenuhnya selesai sekarang, dan lebih banyak Orc dari gerombolan utama mengalir masuk. Tidak ada perlindungan dari musuh, ke arah mana pun. Mereka seperti serangga yang dikelilingi oleh semut tentara yang jumlahnya tak terbatas. Sebanyak mereka ingin melawan, cepat atau lambat mereka pasti akan jatuh.

Gabil bukannya tidak kompeten. Dalam sekejap, dia menyadari dilema yang dihadapi pasukannya. Tetapi tentang mengapa itu terjadi — itu di luar kemampuan intelektualnya. Dia tahu mereka adalah favorit yang luar biasa, dan tiba-tiba, serangan mereka hampir tidak berpengaruh. Itu tidak terpikirkan olehnya.

Namun, dia terus maju, mencoba semua yang masih mampu dilakukan pasukannya. Dia memanggil pasukannya, berusaha mengumpulkan mereka kembali ke posisinya. Para goblin hampir histeris, dan kepanikan mereka mulai mempengaruhi para lizardmen juga. Dia harus mencegah itu, apapun yang terjadi, karena begitu kepanikan menguasai, seluruh rantai komando akan berantakan. Kemudian datanglah kekalahan, dan kemudian kehancuran.

Dia dianggap mundur, tetapi hanya sesaat. Dia tahu tidak ada jalan keluar yang tersisa. Bahkan jika mereka bisa pukulan jalan mereka melalui pengepungan ini, tidak ada tempat untuk melarikan diri ke lagi.

Begitu dia merebut kendali dari ayahnya, dia telah memastikan bahwa semua pasukan di bawah komandonya telah keluar dari gua-gua dengan selamat — tetapi gua-gua itu terlalu sempit untuk membiarkan mereka semua masuk kembali. Akan menjadi penyerbuan jika dia memberikan perintah, pintu masuk dengan cepat tersumbat oleh tubuh goblin yang hancur dan hancur, dan mereka akan ditinggalkan menunggu kematian di tangan para Orc.

Dengan asumsi mereka bahkan bisa mencapai gua sekarang. Selalu ada hutan untuk melarikan diri, tetapi dengan Orc yang tiba-tiba lebih cepat berdiri dari sebelumnya, semua hutan yang ditawarkan adalah masa depan di mana mereka akan dikejar dan diambil.

Jadi tidak boleh mundur. Gabil bisa mengerti sebanyak itu. Dan sekarang, akhirnya, dia mengerti mengapa ayahnya mengambil pendekatan konservatif seperti itu. Dia tahu betapa bodohnya dia selama ini.

Tapi sudah terlambat untuk penyesalan. Apa yang bisa dia lakukan sekarang? Tidak banyak. Faktanya, tidak ada apa pun selain mengerahkan pasukannya dan melakukan apa pun yang dia bisa untuk menenangkan kecemasan mereka.

“Gah-ha-ha-ha!” dia berteriak dengan gembira. “Jangan panik padaku, nak! Aku di sini bersama kalian semua! Kami tidak akan pernah bisa kalah dari babi-babi ini! ”

Saat ini, dia kesulitan mempercayainya, tetapi dia harus mengatakannya. Pasukannya membutuhkan inspirasi, bahkan saat nasib mereka dengan cepat menyusul mereka.

Haah…

Kepala suku, juga, sangat menyesal — menyesal tidak bisa meyakinkan Gabil bahwa Orc lord adalah ancaman nyata dan bukan hantu dongeng. Sekarang dia menyadari bahwa putranya membutuhkan penjelasan yang lebih konkret dan mendalam. Dia tidak terlalu mementingkan hal itu, dan sekarang dia membenci dirinya sendiri karenanya.

Ini semua salahku , pikirnya. Jika dia memiliki gagasan yang lebih akurat tentang apa yang bisa dilakukan Orc Lord, mungkin Gabil akan sedikit lebih berhati-hati. Tapi itu tidak penting lagi. Kepala suku menghela nafas saat dia memadamkan pikiran itu dari benaknya.

Dia masih harus melakukan sesuatu. Saudara-saudaranya masih berada di ruang bawah tanah yang besar itu, kecemasan di seluruh wajah mereka.

Di ruangan itu, ada empat rute lebar menuju rawa, bersama dengan satu rute pelarian di belakang mereka. Rute itu terhubung langsung ke puncak bukit di dekat kaki pegunungan. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang ke hutan, tetapi jauh dari rawa-rawa itu sendiri — dan koridor itu lurus ke depan, memastikan bahwa perempuan dan anak-anak dapat mengungsi melaluinya tanpa tersesat.

Yang berarti empat jalur di depan ruangan adalah kekhawatiran utama saat ini. Kekuatan yang telah meluncurkan serangan ke Orc interior perlahan, tapi pasti, mundur melalui mereka semua. Garis pertahanan terakhir yang ditempatkan di setiap garis berjumlah sekitar seribu lima ratus pada saat ini; belum semua peleton berhasil masuk sepenuhnya ke dalam.

Jumlah Orc tinggi. Dengan begitu banyak, mereka akan segera menemukan lokasi ini. Sebelum mereka melakukannya, pemimpin setidaknya menginginkan seluruh pasukan kembali ke sana, jika dia bisa.

Dia melirik kembali ke rute pelarian. Ini adalah ruangan besar, tapi sekarang dipenuhi dengan begitu banyak lizardmen sehingga ruangan itu terasa sempit. Jika para Orc berkerumun di sini tanpa peringatan, dia ragu mereka semua bisa melarikan diri tepat waktu. Mereka sebaiknya mulai mengevakuasi sekarang, sementara semuanya masih bisa dijaga dengan tertib. Hanya perlu satu percikan, sesaat panik, untuk menjerumuskan ruangan ini ke dalam kekacauan.

Tetapi bagaimana jika mereka semua berhasil masuk ke dalam hutan? Akankah para Orc menemukan dan membantai mereka di sana? Sepertinya itu masuk akal. Dan bahkan tanpa para Orc, hutan menghadirkan masa depan yang tidak jelas bagi semua orang.

Untuk saat ini, mereka membutuhkan lebih banyak waktu. Saatnya menunggu bala bantuan, meskipun ketua tidak tahu apakah mereka akan datang atau tidak.

Tapi kepala suku tidak bisa menikmati mimpinya lama-lama. Suara pertempuran mulai bergema dari koridor, disertai dengan bau darah bercampur keringat dan logam.

Mereka disini…

Kecemasan menyelimuti ruangan itu. Kepala suku segera bertindak, membawa para wanita dan anak-anak ke belakang ruangan dan memposisikan mereka yang bisa bertarung di depan, kalau-kalau para Orc telah memecahkan blokade. Para pejuang membentuk busur di depan mereka, menyiapkan tombak mereka jauh lebih awal dari yang mereka harapkan.

Keempat koridor di depan seharusnya telah ditutup sepenuhnya. Para lizardmen diperintahkan untuk mengalahkan000 para Orc saat mereka muncul, tidak memberi mereka seperempat pun terlepas dari seberapa lemah mereka. Lorongnya cukup sempit sehingga hanya beberapa Orc yang bisa terlibat sekaligus, keuntungan yang disambut baik. Dalam pertarungan satu lawan satu, seorang lizardman bisa dengan cepat mengalahkan prajurit Orc mana pun — dan formasi ini, pikir kepala suku, menawarkan setidaknya beberapa keuntungan.

Hal-hal bekerja seperti yang dipikirkan kepala suku, pada awalnya. Para Orc lebih kuat dari biasanya, itu benar, tapi lizardmen menangani mereka dengan cukup baik.

Pasukan yang ditugaskan ke masing-masing dari empat koridor mengabdikan diri untuk menghalau gerombolan itu. Mereka bergiliran di garis depan, memastikan mereka berhati-hati dengan pekerjaan mereka, tetapi bahkan mereka tidak bisa bertahan selamanya. Mayat-mayat itu menumpuk di dekat pintu keluar, tetapi para Orc hanya memakannya dan terus bergerak maju. Sungguh pemandangan yang mengerikan sehingga bahkan lizardmen yang paling tangguh pun tidak dapat menyangkal rasa takut yang mulai menyerang hati mereka.

Kemudian, momen yang menentukan datang. Aura kekuningan menutupi para Orc.

Apa yang di…? pikir kepala suku, seperti mimpi buruk yang lebih besar menyerangnya. Para Orc dulu memiliki level di bawah lizardmen dalam kekuatan. Sekarang, itu bahkan mengganggu. Perbedaannya tidak dramatis, tapi itu lebih dari cukup untuk menghancurkan keseimbangan dari sebelumnya. Dengan cepat dan efisien, itu menghilangkan keuntungan yang dinikmati lizardmen hingga sekarang.

Mengamati pertempuran, kepala suku menyadari bahwa mereka beruntung bisa bertahan di hari seperti ini. Bala bantuan akan datang setelah tiga hari, jika mereka datang. Itu tidak bisa dipertahankan, dan mereka sudah kehilangan lizardmen yang baik di garis pertahanan.

Mereka harus mengeluarkan wanita dan anak-anak. Itu mengalahkan menunggu azab mereka di sana.

“Dengarkan aku! Aku harus meminta bantuan Kamu semua. Ini adalah hal yang suram, tetapi itu harus dilakukan, atau jika tidak, sejarah bangsa kita akan berakhir sekarang, pada hari ini juga. Kita harus bertahan hidup. Dan Aku akan memberimu waktu untuk melakukannya! ”

Melarikan diri tidak ada gunanya. Itu hanya akan memperpanjang penderitaan yang mereka semua alami sebelum kematian terakhir mereka. Dia tahu itu… tapi masih ada satu mimpi terakhir yang bisa dia harapkan.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

“Kamu harus keluar dari sini, sekarang, dan percayakan pada monster yang dikenal sebagai Rimuru! Pergi sekarang! Pergilah, kalian semua! ”

“Heh-heh-heh-heh! Jalannya diblokir, temanku! ”

Sekelompok Orc keluar dari jalur pelarian, menghancurkan harapan terakhir sang kepala suku. Mereka adalah Orc Knight, yang mengenakan armor full-plate — dan saat mereka memasuki cahaya, teriakan mulai keluar dari salah satu dari empat koridor luar.

Muncul di balik teriakan kesakitan adalah Orc yang tampak mengerikan, tubuhnya ditutupi baju besi hitam legam yang berceceran darah dari kepala sampai ujung kaki. Orc yang paling tidak biasa ini adalah pemandangan yang aneh, api kegilaan menyala di matanya.

Apa itu… Orc lord ?!

Kepala suku tercengang ketika dia melihat sosok itu, jauh lebih besar daripada para ksatria Orc. Tetapi jika ada, kebenarannya bahkan lebih buruk.

“Kalian semua akan melayani sebagai persembahan untuk Orc Lord kami yang perkasa,” Orc berbaju hitam itu. “Kami tidak akan membiarkan satu pun dari kalian lolos.”

Sekarang kepala suku tahu siapa dia. Dia bahkan bukan Orc Lord, hanya salah satu dari budaknya — namun, semua kekuatan ini dia pegang. Dia adalah seorang Orc General, dan sekarang dia ada di sini, dengan tombak berat bergagang panjang di tangannya. Hanya dengan melihat dirinya mengingatkan kita akan keputusasaan yang tak terbatas.

Ini dia, pikir kepala suku, hatinya hancur. Tapi aku tidak akan… Aku tidak akan jatuh semudah itu…!

“Hahahaha! Kamu akan menjadi musuh yang layak bagiku, Orc General. Aku dengan senang hati menerima tantangan ini! ”

Kepala suku tahu ini adalah akhir untuk dirinya sendiri, dengan tenang menyiapkan tombaknya saat dia mendekati sang jenderal. Dia akan menjadi pemimpin terakhir dari lizardmen, orang yang memimpin mereka ke nasib terakhir mereka, dan dia bermaksud melakukannya dengan bangga …

Kepala penjaga dari lizardmen berlari melewati hutan, perintah masih segar dalam pikirannya. Namun, tujuan tepatnya tidak jelas. Sebanyak dia mengasah indranya, mencari jejak aura milik utusan yang dikenal sebagai Soei, dia tidak dapat menemukan apa pun. Jadi dia malah lari, percaya pada instingnya.

Lizardmen adalah makhluk yang gesit di rawa-rawa, tetapi tidak begitu di daratan kering. Napasnya tersengal-sengal, jantungnya terasa seperti akan meledak, dan dia bisa merasakan dirinya semakin lelah dalam hitungan detik. Tapi dia tidak pernah berhenti berlari. Dia memiliki tugas minimum untuk monster yang menawarkan aliansi kepada mereka, dan dia bermaksud untuk memenuhinya.

Sudah sekitar tiga jam sejak dia mulai berlari. Itu telah menjadi lari konstan sejak dia terlepas dari ikatannya, dan sementara pikirannya masih kuat, gangguan satu saat dan dia cenderung jatuh di tempat.

Dia tahu kebenaran dengan cukup baik. Tidak ada jaminan bahwa monster Soei berada lebih dulu dari sini. Jika ya, tidak ada jaminan dia akan angkat jari untuk membantu. Pikiran itu mulai terlintas di benaknya — mungkin dia harus terus berlari? Untuk kebaikan? Jauh dari rumah?

Tidak! Bagaimana Aku bisa mengkhianati rakyatku? Ayahku sendiri?

Dia mencoba untuk membuang pikiran itu, dengan fokus pada hal-hal lain.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

Sejauh yang dia ketahui, tuduhan yang direkayasa oleh kakaknya Gabil adalah sesuatu yang seharusnya dia hentikan. Dia tahu bahwa, di atas segalanya, yang diinginkan kakaknya adalah persetujuan ayah mereka. Tapi dia tidak pernah bisa memaksa dirinya untuk memberitahu kepala suku. Dia terlalu menghormati Gabil — sebagai saudara laki-lakinya, dan sebagai pejuang lizardman — dan dia pikir Gabil akan menjadi pemimpin yang hebat pada waktunya tanpa dia ikut campur dalam urusannya.

Dan sekarang lihat apa yang menguntungkan mereka.

Mungkin ini hanya hasil dari seratus kejadian yang terjadi secara bersamaan, menghancurkan segalanya. Tapi dia tidak bisa membantu tetapi memikirkannya. Kalau saja dia membicarakan hal-hal dengannya lebih banyak, sebagai saudara perempuan, mungkin mereka bisa menghindari semua ini. Dan jika itu masalahnya, dia memiliki tanggung jawab untuk menjunjung tinggi.

Tidak, dia tidak bisa meninggalkan tanah airnya. Jika dia berhenti berlari sekarang, dia tidak akan pernah lari lagi. Jadi dia terus melakukannya.

Seseorang sedang mengawasinya. Seseorang yang, berlari dengan sekuat tenaga, tidak akan pernah bisa menyadarinya. Dia dengan gesit melompat dari dahan pohon ke dahan pohon, mengikuti setiap gerakannya tanpa suara.

Sekarang dia menyeringai pada dirinya sendiri, sedikit air liur jatuh dari salah satu ujung bibirnya. Dia sedang menunggu saat ini. Seketika ketika kelelahan membawanya, dan dia tidak bisa lagi bergerak …

Dan ketika itu terjadi, dia turun tanpa suara di depan kepala penjaga.

Lengannya panjang, seperti gorila, kakinya seperti hewan karnivora. Kepala dan tubuhnya, bagaimanapun, dengan jelas mengidentifikasinya sebagai anggota ras Orc yang mengerikan.

“Geh-heh-heh… Kamu tampak lelah. Ototmu pasti sangat kencang, sangat enak. ”

Rasa sakit memenuhi mata kepala penjaga saat dia melihat monster itu. Dia adalah Orc level tinggi, tidak diragukan lagi. Dan dia memiliki lebih banyak dengan dia, beberapa lusin di belakang punggungnya. Kelangsungan hidup tidak ada dalam kartu untuknya.

“Kamu…”

“Geh-heh… Bah-ha-ha-haaaaa! Aku adalah salah satu tentara Orc General. Anggap saja suatu kehormatan untuk tinggal di perutku! ”

“Seorang… seorang Orc General ?!”

Kepala penjaga menyiapkan tombak di punggungnya. Tapi jelas bagi semua orang yang terlibat bagaimana pertarungan ini akan berjalan. Dia sudah diperlambat oleh kelelahannya, benar-benar kehilangan kekuatan yang dia butuhkan untuk mengalahkan Orc General dan anak buahnya.

Dia tahu itu tidak ada harapan. Tapi dia sudah siap untuk bertarung. Harga dirinya menentukannya.

“Oooooh ya! Sekarang ini semakin bagus! ”

Pria misterius itu menari sedikit di tempat dia berdiri, suaranya yang ceria menggelegar. Topeng dan pakaiannya yang tampak menakutkan tidak seperti apa pun di planet ini.

Laplace, pria yang telah bertukar beberapa kata dengan Gabil sebelumnya, sedang bermain dengan tiga bola kristal, seolah belajar sendiri cara menyulap. Masing-masing seukuran kepala seseorang, dan gambar terlihat di dalam semuanya. Seorang pengamat yang tajam akan dapat melihat bahwa masing-masing menggambarkan pemandangan dari medan perang.

Ketiganya adalah benda magis yang berharga secara alami, mampu melihat melalui mata siapa pun pilihan seseorang dan memproyeksikan bidang penglihatan mereka ke dalam kristal. Hanya satu orang yang bisa diikuti dengan setiap bola, dan orang itu harus menyentuh bola secara fisik untuk membuat koneksi berfungsi, jadi Laplace hanya bisa melacak tiga sekaligus. Tapi itu lebih dari cukup untuk kebutuhannya.

Dia telah menghubungkan kristal-kristal itu dengan tiga Orc General yang menurutnya paling mudah dikendalikan, dan sekarang dia menggunakannya untuk mencuri pandang dari pertempuran saat ini. Itu bukanlah sesuatu yang dia sukai. Itu adalah pekerjaannya, bagian dari tugas yang diberikan klien padanya. Tapi Laplace masih mengambil keuntungan penuh, tampaknya memiliki ledakan saat dia mengintip ke setiap bola secara berurutan.

Perang sedang berlangsung seperti yang dia inginkan — sama seperti dia telah diminta untuk mewujudkannya.

“Bagus! Itu harusnya menyenangkan bos, “katanya kepada siapa pun secara khusus.

Tapi ada yang berbeda kali ini. Dia benar-benar mendapat tanggapan.

“Kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri.”

“Apa… ?!”

Seorang wanita muncul di hadapan Laplace yang bingung, kecantikan sekilas dalam wujudnya. Rambut hijaunya kusut seperti dinding ivy, menutupi seluruh tubuhnya dengan longgar, dan tembus pandangnya membuat kontur bingkainya terlihat.

“Aku adalah Treyni, salah satu pengawas hutan, dan aku tidak berniat membiarkan suku monster melakukan apa yang mereka inginkan di sini. Jadi, Aku khawatir Aku harus menyingkirkanmu. ”

Saat dia menyelesaikan pernyataannya, dia mulai merapal mantra. Laplace yang ketakutan ini.

“Wah! T-tunggu sebentar! Aku bukan dari suku monster! ”

“Diam. Gangguan yang Kamu timbulkan ke hutan sudah membuat kejahatanmu jelas. ”

Sihir mulai berpengaruh.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

“Tunggu! Tunggu-tunggu-tunggu! Mantra apa itu… ?! ”

“Datanglah padaku, pemanggil spiritual Sylphide. Dan bersamamu, aku memanggil Extra Skill [Unify] !! ”

Dryad membangun cangkang sihir di atas tubuh spiritualnya sendiri. Itu mirip dengan [Replication] Rimuru — meskipun dia, secara tegas, tidak memiliki bentuk fisik sama sekali, selain dari pohon suci yang menampung jiwanya. Properti itu memungkinkan dia untuk menyatukan jiwanya dengan orang lain seperti dia.

Bersatu dengan Sylphide level tinggi, Treyni sekarang memiliki kemampuan untuk menggunakan kekuatan penuh dari roh itu. Dan yang dia keluarkan selanjutnya adalah salah satu sihir terkuat di Sylphide.

“Penilaianmu ada di sini. Semoga Kamu berdoa untuk pengampunan terakhirmu. [Aerial Blade] !! ”

Penyatuan spiritual berarti Treyni tidak lagi membutuhkan waktu casting yang lama. Dalam sekejap, Laplace terkunci di dalam celah di udara itu sendiri — yang hanya ditempati oleh bilah udara besar yang menyobek semua yang mereka tebas. Tidak ada jalan keluar setelah dipenjara.

Itu adalah langkah yang menakutkan, dan Laplace, jika ada, mampu bertahan dengan baik. Intrinsic Skill [Anti-Sihir]-nya sendiri membuatnya lolos dari cedera mematikan. Yang berhasil diambilnya hanyalah satu tangan — dan dengan kepulan asap, lengan itu berubah menjadi Mode Stealth. Ini adalah Skill asli, eksklusif untuk Laplace, yang menggabungkan sihir ilusi seperti [Deception], [Infiltration], dan [Concealment], dan dia begitu cekatan dalam melemparkannya bahkan membiarkannya menipu indra spiritual seorang dryad.

“Astaga. Rawan kekerasan, nona? Kamu bisa membiarkanku setidaknya menyampaikan sepatah kata pun … Nah, pekerjaanku sudah selesai di sini, jadi Aku pikir Aku akan mendapatkannya sementara gettin bagus. Sampai jumpa!”

Dia rupanya telah menyiapkan beberapa rute pelarian potensial untuk dirinya sendiri sebelumnya. Saat asap hilang, Laplace sudah hilang.

“… Aku tidak percaya dia lolos dari genggamanku,” bisik Treyni.

“Tapi… bukan dari suku monster? Lalu siapa orang-orang itu…? ”

Tidak ada yang menjawab. Treyni mengajukan pertanyaan itu untuk nanti, alih-alih mengalihkan pandangannya ke medan perang. Menjalankan pikirannya melalui akar tanaman yang mengelilinginya, dia menggunakan Skill dryadnya untuk berenang di lautan informasi.

“Hal-hal tampaknya tidak berjalan dengan baik … Aku bertanya-tanya seberapa besar seharusnya aku mempercayainya.”

Bisikan itu menghilang tertiup angin, seperti yang sebelumnya. Jejak keprihatinan mulai terlihat di wajahnya.

Dia seharusnya yang merawat Orc lord. Tapi dia bisa merasakan seseorang bergerak di belakangnya. Sampai dia bisa memahami siapa, dia tidak bisa membuat gerakan gegabah. Dan sementara itu mungkin tidak mungkin, jika Orc Lord berhasil menyerapnya juga, itu bisa mengeja ciptaan Demon Lord baru dan membuat mustahil bagi saudara perempuannya sendiri untuk menanganinya. Itu mencegahnya berbuat terlalu banyak di depan umum.

Itu juga mencegahnya untuk bekerja sangat keras di Laplace yang lahir dengan sihir, memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Itu menyakitinya. Para lizardmen sedang dikonsumsi oleh para Orc di luar sana, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Tapi Treyni masih fokus pada perannya sendiri sebagai penjaga hutan, dan apa artinya itu baginya.

Gabil terus memukul-mukul dalam pertarungannya yang putus asa. Segalanya menjadi semakin sepihak.

Para Orc sepertinya tidak mengenal kelelahan, menyerang mereka tanpa jeda atau akhir. Pasukan aliansi goblin-lizardman, tidak dapat melarikan diri dari pengepungan mereka, menemukan diri mereka diambil satu per satu. Dan bahkan jika Gabil mencoba menerobos, berapa banyak anak buahnya — yang terluka dan dalam kondisi kelelahan total — yang akan mengikutinya?

Tampak jelas bahwa sekaranglah waktunya untuk meninggalkan goblin yang lebih lambat untuk selamanya. Tidak ada ruang untuk mundur, tetapi pada titik ini, Gabil harus berpikir untuk menjamin dirinya sendiri sebanyak mungkin orang yang selamat. Peperangan, secara umum, berhenti begitu jelas siapa pemenangnya — tapi para Orc ini sepertinya berniat untuk sepenuhnya menghapus Gabil dan kekuatannya dari alam realitas ini. Tidak akan ada persyaratan yang ditawarkan; hanya pembunuhan, dan kemudian pesta.

Para Orc melihat mereka hanya sebagai mangsa, dan hal itu memicu ketakutan yang mendasar. Formasi mulai hancur berantakan, yang berpikiran lemah menyerah pada teror seperti katak yang dimata oleh ular. Para goblin sudah menjadi korban, berlarian seperti orang gila mencari pelipur lara, dan para Orc tidak memilikinya. Mereka mengejar mereka, membunuh mereka, dan memakannya. Bahkan tidak tiga ribu lagi berfungsi sebagai kekuatan tempur lagi — dan bagi para lizardmen, seperlima darinya telah jatuh, beritanya tidak kalah suram.

Sudah menjadi sulit untuk memimpin mereka sebagai pasukan yang kohesif. Tapi Gabil terus menekan timnya ke depan, mendorong garis Orc untuk kemungkinan jalan keluar. Taktiknya sempurna, kemampuannya digunakan sepenuhnya.

Kemudian sekelompok prajurit Orc berbaju hitam itu mulai bergerak. Sebuah tim yang teratur, tidak seperti rakyat jelata, dan masing-masing dilindungi dari ujung kepala sampai ujung kaki oleh logam. Mereka mungkin secara fisik sekuat Orc lainnya, tetapi mereka berfungsi sebagai pasukan terlatih, dan peralatan mereka merupakan peningkatan besar-besaran.

Orc yang memimpin mereka memiliki aura yang membanjiri semua yang lain, membuktikan betapa dia lebih kuat daripada yang lain. Seorang Orc General, sekuat seluruh skuadron taktis seorang diri. Dan dia — hanya satu dari lima di antara gerombolan itu — memiliki dua ribu ksatria Orc yang kuat mengikutinya. Pangkatnya adalah A-minus, dan dia menjawab langsung ke Orc lord itu sendiri, perwira pemimpin yang paling tepercaya.

Ini sudah berakhir…

Di mata Gabil, demonstrasi kekuasaan sangat menentukan.

Tidak ada jalan keluar juga. Persiapkan terbaik untuk mati dalam pertempuran, lalu…

Jika dia menginginkan sesuatu sekarang, itu adalah mati seperti seorang pejuang, setidaknya.

“Gah-ha-ha-ha-ha! Jadi pemimpin dari babi pengecut ini! Apakah Kamu memiliki keberanian untuk berduel denganku ?! ”

Dia tidak pernah bisa menang. Sebagian besar Gabil sudah compang-camping, kelelahan membangun di sekujur tubuhnya. Armor musuhnya adalah sebuah karya seni, ditingkatkan dengan perlindungan magis, dan aura yang dia pancarkan menceritakan tentang kekuatannya.

Jika dia menerima undangan ini, setidaknya Gabil akan menikmati akhir yang gemilang di medan perang. Mungkin dia bisa membawa seorang jenderal bersamanya, jika semuanya berjalan cukup baik.

“Guh-huh-huh… Baiklah. Biarkan aku membawamu. ”

Menyerang pemimpin musuh, menghancurkan dukungan terakhir yang benar-benar diandalkan oleh para pejuang lizardmannya, akan membuat pembantaian itu jauh lebih mudah dilakukan. Itulah pemikiran Orc General, dan Gabil cukup sadar akan hal itu. Dia juga tahu bahwa berjuang lebih dari ini hanya akan memperpanjang penderitaan. Pikiran tentang bala bantuan yang tampaknya diandalkan oleh kepala suku telah hilang dari pikirannya.

Dia telah memilih sebidang tanah ini sebagai yang terakhir dia berdiri.

“Aku berterima kasih padamu.”

Kemudian semuanya khidmat saat mereka memulai duel mereka.

Memegang Tombak Pusaran sihirnya, Gabil mengukur musuhnya, mencari kelemahan apa pun.

“Ayolah!” Orc General itu melolong.

ℯn𝓾ma.𝗶𝒹

“Bawa itu! [Vortex Torrent]! ”

Dengan semua kekuatannya yang tersisa, Gabil melepaskan serangan terkuat yang dia bisa — gerakan mematikan, menggabungkan Skill tombak latennya dengan sihir yang disediakan senjatanya saat ini.

Tapi…

“[Chaos Eater] !!”

Orc General memutar tombaknya sendiri ke arah yang berlawanan, membatalkan kekuatan pusaran Gabil. Itu mulai berputar lebih cepat dan lebih cepat, melepaskan auranya sendiri yang berubah menjadi warna kuning sebelum turun ke lizardman.

Apakah dia mencoba memakanku ?!

Dia berguling ke samping, mengandalkan insting, tapi auranya terus mendekat.

“Geh-heh-heh! Hanya reptil lain, ”sang jenderal tertawa.

“Orang sepertimu layak untuk merayap di tanah!”

Gabil tidak mau menyerah. Setidaknya satu serangan; hanya itu yang dia inginkan. Dia meraih segumpal tanah, melemparkannya ke Orc General — meskipun kelihatannya kekanak-kanakan, dia harus melancarkan setidaknya satu pukulan telak. Serangan itu menghilang sia-sia dalam aura kuning, menunjukkan dengan tepat betapa terkalahkannya dia.

Gabil terlalu sibuk menghindari aura untuk fokus pada serangan lainnya.

Orc General menusukkan tombaknya ke arahnya, senyuman melengkung di wajahnya …

“Wah! Lebih baik tidak terganggu, disana! ”

Suara yang akrab mencapai telinga Gabil. Pada saat yang sama, dia merasa dirinya terlempar ke belakang, nyaris menghindari gagang tombak Orc General.

A-apa yang terjadi ?! pikir Gabil yang bingung. Lalu datanglah raungan yang menyakiti telinga di medan perang, seperti langit telah jatuh di atasnya. Gabil mengira itu adalah trik Orc lain pada awalnya, sebelum menyadarinya bukan. Bahkan para Orc, dengan keunggulan mereka yang tidak dapat diatasi, terlihat panik.

Gelombang pasang kembali berubah, dan begitu hebatnya.