UTUSAN DAN RAPAT

Beberapa hari telah berlalu sejak Aku telah menunjuk kabinet semu para Ogre Mage.

Seperti yang mereka katakan, segalanya berjalan baik antara mereka dan para hobgoblin, termasuk Rigurd. Soei menyediakan bahan baku untuk Shuna, dan dia sudah berhasil memintal benang sutra darinya. Kain yang diproduksi membuatnya menjadi sasaran keheranan dari para goblin desa. Itu masuk akal. Dibandingkan dengan ganja sederhana dari era goblin, ini berada dalam dimensi lain.

Shuna sekarang menginstruksikan para goblin di bawah kepemimpinan Lilina — termasuk Haruna, tepat di depan — tentang Seni menjahit. Ogre sekarang menjabat sebagai kepala bengkel pakaian secara fakta. Dia juga bekerja sama dengan Garmen Armor, bertukar pendapat tentang membuat pakaian yang nyaman dan berusaha meningkatkan hasil mereka.

Tidak akan lama sebelum kami memiliki garis pakaian formal dan sehari-hari yang tersedia untuk kami. Aku berharap untuk itu.

Dengan cara yang hampir sama, Kurobe sedang menuju bengkel senjata kami. Itu adalah pengalaman belajar baginya dan Kaijin, dan mereka berdua adalah pengrajin yang lebih baik untuk itu.

Kaijin lebih fokus untuk mengawasi upaya kami dalam produksi massal — tidak seperti orang mana pun yang memiliki stamina untuk memukul logam setiap hari selama berminggu-minggu — tetapi ia masih memiliki banyak pengetahuan untuk dikumpulkan. Dia mungkin berpikir lebih baik meninggalkan mur dan baut pembuatan senjata ke Kurobe sementara dia fokus pada hasratnya di bidang penelitian.

Itu sudah membuahkan hasil. Aku menangkapnya ketika dia sedang berbicara dengan Kurobe tentang sejenis senjata yang bisa digunakan hobgoblin saat dipasang. Semoga mereka tetap menjadi tim yang kompak untuk sementara waktu.

Soei, sementara itu, memimpin sekelompok kecil hobgoblin ketika mereka membangun semacam jaringan keamanan di sekitar kota, dilapisi dengan perangkat skala kecil di sepanjang jalan yang akan membunyikan alarm setiap kali seseorang mendekat. Pada saat yang sama, dia terus-menerus mengumpulkan intel dan menyampaikannya kepadaku sesuai kebutuhan.

Itu berkat [Replications], yang sekarang bisa digunakan Soei untuk membuat hingga enam salinan dirinya sekaligus. Kami juga dapat bersaing satu sama lain melalui [Thought Communication], dan karena sepertinya tidak ada batasan jarak untuk salinan-salinan ini, ia dapat mengirim mereka ke luar negeri untuk melakukan spionase sesuai kebutuhan.

Perlu dicatat bahwa salinan yang dihasilkan melalui [Replication] memiliki kemampuan yang sama persis dalam pertempuran dengan tubuh aslinya. Perbedaannya terletak pada stamina, atau kekurangannya. Nyatanya, salinan hampir tidak ada, yang berarti mereka kekurangan energi untuk meluncurkan seni sihir. Skill adalah masalah lain, dan menggunakan kemampuan seperti [Shadow Motion] dan [Sticky Steel Thread] tidak masalah. Bicara tentang bermanfaat.

Kemampuan Soei tampak lebih dari sekadar warisan dari diriku, dan dia sudah sepenuhnya menguasai mereka. Menarik, sebenarnya, melihat bagaimana orang yang berbeda dapat menggunakan Skill yang sama dengan tingkat keahlian yang berbeda. Tidak sepertinya Aku bodoh, Aku tidak berpikir — itu lebih seperti Soei jenius dalam hal itu.

Sejujurnya, Aku sebenarnya telah mengirim satu atau dua pengintai sebelum Aku secara resmi mempekerjakan Soei untuk pekerjaan itu. Mengumpulkan Intel adalah bagian mendasar dari misiku, dan jika para orc dan lizardmen bertindak mencurigakan, Aku tidak bisa hanya berasumsi bahwa leher kami di hutan aman. Para hobgoblin masih amatir di hal semacam itu, meskipun. Yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mengamati tetangga mereka yang jauh dari kejauhan.

Betapa menjengkelkannya hal itu, mereka akan berada dalam bahaya penangkapan jika mereka terlalu dekat dengan siapa pun — dan bahkan jika mereka melarikan diri, mereka masih memberi petunjuk keberadaan kita kepada musuh potensial.

Menempatkan Soei pada tugas itu benar-benar jawaban yang tepat. Bagaimanapun, ini adalah produk-produk [Replication]. Jika mereka terlihat, dia bisa membuat mereka menghilang. Dan memiliki [Thought Communication] berguna sangat besar — di dunia tanpa begitu banyak ponsel, kita sekarang dapat berbicara dan bertukar info jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“Haruskah Aku pergi ke pengintaian, Tuan Rimuru?”

Aku ingat dia bertanya, dingin seperti mentimun.

“Apakah kamu keberatan?” Kataku, dan dia segera menjawab,

“Segera, tuanku” dan menghilang begitu saja. Gerakan buku tulis [Shadow Motion].

Soei nampak berkepala dingin, bukan tipe orang yang berani bergerak. Dengan kata lain, dia sangat cocok untuk pengintaian. Agen Intelejen yang sempurna.

Benimaru, sementara itu, berunding dengan Rigurd dan para tetua lainnya tentang cara menjaga kota ini aman.

Aku telah membentuk departemen tentara baru dan meninggalkannya sebagai penanggung jawab, meskipun satu-satunya anggota lain pada saat ini adalah Hakuro. Rigur dan sisa pasukan keamanan kota sibuk mengamankan makanan dan sumber daya alam; Aku tidak bisa memasukkan mereka ke dalam pasukan semudah itu. Aku mungkin harus mengatur ulang mereka di beberapa titik dan relawan lapangan.

Tampaknya itu yang dibicarakan oleh Benimaru dengan Rigurd.

“Aku ingin membuat organisasi yang cocok untuk pertempuran,” katanya kepadaku,

“dipilih dari kandidat yang layak yang mau mengabdikan diri untuk tugas pertempuran. Apakah itu baik-baik saja denganmu? ”

“Tentu,” kataku.

“Kedengarannya bagus. Beri tahu Aku begitu Kamu memiliki daftar nama yang berguna. ”

Aku ingin menyerahkan semuanya kepadanya, sungguh, tapi itu terasa agak tidak bertanggung jawab, bahkan untukku. Aku dituduh membuat keputusan akhir, dan Aku harus memenuhi tugas itu, setidaknya.

Kami pada dasarnya masih kumpulan monster, tapi sedikit demi sedikit, aku merasa seperti kami sedang membentuk semacam bangsa yang sebenarnya. Bukan apa-apa yang bisa Aku lakukan — atau setidaknya, lakukan ini dengan cepat — tanpa Benimaru dan para Ogre lainnya. Aku berharap Aku bisa mengandalkan mereka untuk sementara waktu untuk datang.

Itu baru saja meninggalkan Hakuro — berdiri di depanku bahkan sekarang, pedang latihan kayu di tangan. Dia adalah penguasa pedang; tidak ada keraguan tentang itu. Kamu meremehkannya atas risikomu sendiri. Dia sudah tua, tetapi rohnya tidak seperti yang lain.

Memiliki bentuk manusia baru dan segalanya, kupikir aku akan belajar beberapa keterampilan pedang sendiri. Ini, untuk sedikitnya, sangat optimis, seperti prospek belajar Seni baru untuk diriku sendiri dalam waktu dekat. Pengalaman terakhir Aku dengan hal semacam itu adalah kembali ke sekolah menengah pertama, dan Aku bahkan tidak pernah memegang pedang sebelumnya. Tidak mungkin semudah itu.

Kupikir aku akan belajar cepat, apa dengan [Hasten Thought] dan semua itu, tapi Hakuro dengan cepat mengajariku tentang kesalahan caraku. Dia memiliki itu juga, ternyata, jadi Aku tidak mendapat keuntungan sama sekali dari awal. Hasil akhirnya? Aku pada dasarnya berdiri di sana dan membiarkan Ogre Mage ini memukulku sekitar satu jam.

Kemudahan yang Aku pelajari dalam Skill mungkin telah memanjakanku. Tidak seperti itu, Seni diperoleh secara ketat melalui pelatihan dan upaya bersama. Tidak pernah semudah itu bagi Aku. Dan sementara sihir tampak agak seperti Seni, mereka pada dasarnya berlari dengan dua mesin yang berbeda.

Ya. [Icicle Lance] datang kepadaku seperti itu juga, ketika Aku diserap itu. Tidak ada gunanya mengeluh. Aku mungkin bisa melakukan hal yang sama dengan Seni, tetapi itu terlihat rumit. Tidak akan ada jalan pintas dengan ini — Aku hanya harus menyerah dan mengakui bahwa itu akan membutuhkan latihan yang terus-menerus dan ekstensif.

Ups. Sekarang bukan saatnya untuk merenungkan ini. Aku memiliki pedang latihanku sendiri di tangan. Berwujud sebagai orang dewasa memperlambat waktu reaksiku, yang berarti Aku dalam bentuk anak-anak sehingga Aku bisa mencurahkan semua yang Aku miliki untuk ini.

Meluncurkan [Magic Sense], Aku mengasah kesadaranku pada dunia di sekitarku. [Sense Heat Source] dan [Keen Smell] juga diaktifkan.

Pertanyaan. Tingkatkan [Ultrasonic Wave] untuk mengembangkan Extra Skill [Sense Soundwave]?

Iya

Tidak

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

Ah. Kerja bagus, [Sage]. Hanya apa yang Aku harapkan untuk didengar. Aku berpikir “ya” pada diri Aku sendiri, dan dengan itu, Aku membuka harta karun informasi – gerakan, suhu, bau, suara, dan segala sesuatu yang berkaitan dengan magicules di sekitar kami. Sekarang tidak ada yang bisa lepas dari akal sehatku.

Itu memberiku kepercayaan diri ekstra saat Aku mengambil Hakuro, pedangnya dengan santai terangkat ke dadanya. Hal berikutnya yang Aku rasakan adalah pukulan tumpul ke puncak kepalaku. Itu bukan serangan yang lebih bersih — tidak ada rasa sakit, tidak ada kerusakan. Dia tidak mengerahkan kekuatan sama sekali. Namun, tetap saja … Itu adalah keterampilan , bukan kecepatan. Kami berada di level yang sangat berbeda.

“Apa itu tadi?”

“Hoh-hoh-hoh! Aku menyebutnya Haze, ”jelasnya sambil tersenyum.

“Itu adalah bagian dari rangkaian keahlian [Formhide]-ku, dan semakin banyak sihir yang Aku investasikan, semakin Aku bisa mencairkan kehadiran yang Aku proyeksikan. Aku percaya Kamu memiliki kemampuan untuk mendapatkannya untuk dirimu juga, Tuan Rimuru. ”

Sepertinya tidak mungkin. Tampaknya perlu waktu satu abad baginya untuk belajar, jadi Aku tidak terlalu menyukai peluangku.

“Ya, aku … aku pasti ingin, kapan-kapan.”

Hakuro mengangguk setuju.

Perasaanku sedikit sakit, tetapi Aku tidak bisa berbuat banyak tentang hal itu. Bagaimanapun, seni bukanlah Skill. Mereka butuh waktu. Dan apa pun kelebihan yang Aku miliki dalam Skill — dan Aku punya yang besar, Aku yakin — itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang bisa dilakukan Hakuro.

Aku tidak berpikir Aku bertingkah tinggi dan perkasa, tetapi dia benar-benar merendahkanku di sana. Dan mungkin aku bisa melempar [Flare Circle] dan selesai dengannya, tapi bukan itu intinya. Ini adalah pendekar pedang. Seseorang yang terlahir sebagai ogre tanpa nama, tanpa lelah mempraktikkan keterampilannya dalam bayang-bayang, jauh dari pandangan publik. Tidak heran dia adalah yang terkuat di sukunya. Aku ragu dia telah menunjukkan upaya penuh, dan Aku yakin masa mudanya yang baru ditemukan hanya membuatnya lebih tangguh.

Di dunia yang ideal, dia dikenal di seluruh negeri karena bakatnya. Itu yang kupikirkan dengan jujur.

“Benar,” kata Hakuro, tersenyum seperti kakek yang menyayanginya.

“Sekali lagi, kalau begitu.”

Namun, sebelum kami dapat bergerak lagi, kami mendengar suara bel keras berbunyi. Sesuatu telah memicu sistem alarm Soei. Terima kasih Tuhan untuk itu. Aku tidak punya kesempatan untuk mengalahkan Hakuro, dan Aku siap untuk menyebutnya sehari. Jadi kami menuju kediaman Rigurd sebagai gantinya.

Dia berlari ke arah kami begitu kami berada di depan mata. Dia cenderung melakukan itu. Mungkin kehadiranku yang hanya membuatnya sedikit stres.

“Aku punya berita untuk dilaporkan, Tuan Rimuru,” katanya, setengah panik.

“Utusan lizardman datang berkunjung!”

Lizardmen? Aku mengharapkan kunjungan yang tidak disukai cepat atau lambat, tapi Aku kira mereka ada di sini, ya? Di depan para orc, tidak kurang. Yah, aku sudah siap untuk berurusan dengan keduanya. Mari kita dengarkan yang ini.

Aku menuju pintu masuk kota untuk menyambut utusan ini. Mereka belum tiba, malah mengirim utusan muka yang menyuruh kami membawa semua orang di desa ke depan. Aku bertanya mengapa penjaga itu tidak hanya mengabaikannya, tetapi dia mengendarai kadal yang melayang-layang, gunung yang cukup besar hanya diperuntukkan bagi kelas ksatria, dan aku yakin itu pasti membuat Rigurd mengencingi celananya.

Jika ini adalah pasukan lizardmen tingkat ksatria, tidak ada desa goblin yang akan memiliki kesempatan. Mereka akan terkoyak. Dan jika seorang kesatria pertama kali menyambut kami, aku hanya bisa membayangkan seperti apa pakaian utama itu. Kita perlu memikirkan perilaku kita.

Ada empat dari kami di sana di pintu masuk — aku, Rigurd, Benimaru, dan Hakuro. Aku memastikan semua orang tahu untuk melangkah dengan hati-hati. “Sopan santun, kecuali aku mengatakan sebaliknya,” kataku.

“Ya, Tuanku,” kata Rigurd, yang lain mengangguk bersamanya.

“Hmm? Di mana Shion? ” Kata Benimaru. Rupanya, kata kesopanan mengingatkannya pada sesuatu.

“Oh, kupikir dia sudah membersihkan tempatku sejak pagi, tapi …”

“A-apa ?!”

Entah kenapa, Hakuro tampak kaget pada jawabanku.

“Um, apakah itu masalah?”

“T-tidak … Sama sekali tidak …”

“Memang,” tambah Benimaru.

“Dia telah tumbuh. Seharusnya tidak apa-apa … ”

Ini mulai membuatku khawatir. Dan ternyata, Aku seharusnya khawatir. Shion segera ada di pintu masuk, menyediakan teh. Bekerja keras sebagai sekretarisku, Aku pikir. Aku ingin memujinya atas hal itu — dan kemudian aku mengendus.

Um … ini adalah teh, kan? Ada daun aneh seperti rumput laut yang melayang di tepi cangkirku. Tidak mungkin minuman yang bisa diminum.

Aku melihat ke Rigurd, mencari penjelasan yang mungkin. Dia mengalihkan pandangannya. Apa apaan? Benimaru, sementara itu, matanya tertutup rapat, tidak memberiku pandangan kedua, dan Hakuro menghilang, menggunakan Seni untuk menjadi satu dengan angin.

Mereka tahu, bukan? Dan sepanjang waktu, saat aku ragu-ragu, Shion menatap tepat ke arahku, menunggu pujianku.

Bagaimana aku bisa memujinya karena ini? Naluriku meneriaki aku untuk menjatuhkan piala ke tanah, tetapi apakah aku sudah ditakdirkan untuk nasib ini selama ini …? Kenapa aku harus menjadi manusia sekarang ?! Akan jauh lebih mudah untuk berurusan dengan ini sebagai Slime bebas perasa. Cukup gunakan Predator untuk memisahkannya, dan Aku akan sangat aman.

Terlambat untuk mengutuk nasib burukku sekarang. Menguatkan tekadku, Aku perlahan meraih cangkir di tangan Shion. Sama seperti yang Aku lakukan …

“Ooh, teh? Aku hanya merasa sedikit haus! ”

Gobta, yang baru kembali dari detail patroli, meraih cangkir itu dan mengosongkannya dalam satu tegukan.

Bagus, kawan !! Sempurna! Tepuk tangan hangat untuk pria itu !! Wajah Shion sekarang menjadi topeng amarah murni, tetapi Gobta tidak peduli untuk memperhatikan. Atau lebih tepatnya, dia tidak dalam kondisi untuk memperhatikan. Ketika segumpal kecil busa keluar dari mulutnya, dia segera pingsan, berkedut karena kejang. Ya. Itu bisa saja aku, kawan.

Shion memandang dengan heran, tampaknya tidak mengharapkan ini. Itu adalah bahasa tubuh yang imut dengan penampilannya, tapi aku tidak tertipu. Mulai sekarang, ia dilarang dari pekerjaan yang melibatkan makanan atau minuman.

“Uh, Shion,” kataku,

“lain kali kamu membuat sesuatu yang kamu ingin orang makan atau minum, pastikan untuk meminta izin Benimaru dulu, oke?”

Benimaru menatapku dengan tatapan sedingin es. Seperti aku peduli. Kau bosnya, kawan , jawabku dalam hati. Kamu menanganinya.

Dia bergabung dengan Shion menatap tanah dengan canggung.

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

Aku masih merasa dibenarkan. Jika ada orang yang terluka di sini, apa yang akan mereka lakukan? … Oh benar, kurasa Gobta melakukannya, agak. Tapi … Ahh, dia akan baik-baik saja. Aku harus berterima kasih kepadanya nanti karena melayani sebagai penguji rasa yang tidak disengaja olehku. Dan Aku juga harus mengandalkan Benimaru untuk menjaga agar jumlah korban tidak naik lagi.

Pada saat kami mendengar utusan lizardman penuh bergemuruh ke arah kami, sekitar satu jam telah berlalu dari panggilan alarm awal. Aku kembali ke bentuk Slime, meminta Shion memelukku. Untuk jaga-jaga , Aku menjelaskan. Aku tidak bisa tidak merasa keseluruhan lebih aman sebagai Slime.

Shion juga berbicara tentang perannya sebagai wali, dan tidak ada alasan untuk menaungi hal itu. Aku yakin dia ingin menebus bencana teh, selain itu. Bertanya-tanya bagaimana dia membersihkan tempat Aku, kalau dipikir-pikir? … Tidak, aku tidak bisa membiarkan itu menggangguku sekarang. Aku menyingkirkan pertanda buruk di benakku dan fokus pada utusan di depan.

Ada sekitar sepuluh lizardmen, dan setelah beberapa saat, salah satu dari mereka, dadanya membuncit, turun dari kadal yang melayang-layang dan melenggang naik.

Pemimpinnya, kurasa?

“Terima kasih sudah menyapaku! Aku akan memberikan desa ini juga kesempatan untuk tunduk pada aturan dan wewenangku. Aku harap Kamu akan menganggapnya suatu kehormatan! ”

Bicara tentang kalimat pembuka yang konyol. Ini bukan negosiasi melainkan deklarasi. Aku terlalu terkejut untuk memiliki respon yang mudah. Apa yang terjadi dengan si idiot ini? Dan tidak ada temanku yang tahu apa yang harus dilakukan.

“Aku minta maaf, Tuan,” Rigurd menawarkan,

“tetapi meminta kami tiba-tiba untuk tunduk kepadamu seperti ini—”

“Pfft! Apakah kamu belum mendengar? Babi-babi itu, ras orc, sedang bergerak! Mereka akan menyerang desa ini segera. Dan aku satu-satunya yang bisa menyelamatkan kulit kecilmu yang menyedihkan! ”

Menurut lizardman ini, setidaknya, kami sudah menjadi subjek yang setia.

Tentu saja, jika kita akan dikuasai oleh gerombolan orc, mencari hiburan di bawah arahan lizardmen adalah salah satu pilihan. Aku masih menunggu laporan Soei, tetapi sampai kami tahu persis apa yang kami hadapi, mungkin bayaran untuk bekerja bersama, mungkin.

Meski begitu …

“Ah iya! Aku mengerti ada beberapa di antara Kamu yang telah menjinakkan direwolf untuk melakukan penawaran kepadamu. Siapa pun yang menyelesaikan tugas ini, Aku dengan senang hati akan menunjuk sebagai salah satu penasihat utamaku. Bawa dia ke sini sekarang! ”

Ummm …

Baik. Kita bisa bertarung bersama, ya, tetapi bagaimana jika tim yang kita selaraskan dengan diri kita sendiri adalah sekelompok idiot? “Hal hebat yang harus ditakuti bukanlah musuh yang kompeten, tetapi sekutu yang tidak kompeten.” Napoleon atau seseorang mengatakan itu, kan? Itu terdengar benar bagiku.

Sekutu yang tidak kompeten tidak akan berbeda dengan gaya Aku. Terutama di lingkungan yang tidak stabil seperti medan perang. Dan terutama jika sekutu adalah bosku. Cukup menghibur pikiran itu membuatku bergidik.

Aku menatap Rigurd sekilas. Dia diam, mulut ternganga. Benimaru sedang menggaruk kepalanya, menatapku seolah dia meminta izin untuk merobek orang ini. Aku tidak akan memberikannya … tapi Aku masih tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Aku menjadi bisu, bahkan lebih daripada aku dengan “teh” Shion.

Hakuro menyilangkan lengannya dan menutup matanya, tanpa kata. Apakah dia tidur? Shion, sementara itu, masih memelukku, yang membuatnya tegang karena marah. Whoa, kau menghancurkanku, nona!

Aku bergoyang sedikit untuk mengingatkannya bahwa aku masih di sana. Dia meminta maaf, berkeringat dingin.

Dia memiliki rambut temperamennya tegang, sepertinya. Aku harus ingat itu. Dipegang olehnya tentu saja tidak buruk, pikirku, tetapi ada beberapa bahaya. Dia telah memperoleh dua Skill [Steel Strength] dan [Strengthen Body], menjadikannya satu buku yang sama sekali tidak bisa Kamu nilai dari sampulnya. Berdasarkan tindakannya tadi, dia tidak sepenuhnya mengendalikan kekuatannya sendiri, dan dicekik sampai mati tidak ada dalam daftar emberku. Aku harus memperhatikan punggungku di sekitarnya.

Tapi … ya. Aku tidak tahu bahwa utusan itu akan sebodoh itu.

“Oke,” kataku, mencoba untuk memindahkan semuanya.

“Um … kurasa akulah yang menjinakkan direwolf. Atau, lebih seperti berteman dengan mereka, mungkin? ”

“Hah? Kamu, Slime rendahan? Cukup bercandanya. Biarkan Aku melihat beberapa bukti. Maka Aku akan memutuskan apakah akan mempercayaimu. ”

Orang ini memiliki kebiasaan buruk untuk memberi perintah dari puncak gunung apa pun yang dia yakini sedang dia pegang. Aku mulai merasa kesal. Menolak untuk mendengarkan pihak lain dalam percakapan seperti ini … Seseorang harus menjatuhkan pria ini dari kudanya.

Kadang-kadang Aku harus berurusan dengan presiden perusahaan dan pejabat pemerintah dalam pekerjaan konstruksiku di rumah, tetapi mereka bahkan tidak memperlakukanku seperti orang bodoh. Satu hal yang Aku pelajari dengan cepat bersama orang-orang itu adalah bahwa satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah menolak untuk memainkan permainan mereka sejak awal. Bekerja sama dengan orang idiot tidak akan menghasilkan apa-apa bagimu.

Jadi Aku memutuskan untuk beralih taktik.

“Ranga.”

“Ini, Tuan.”

Dia keluar dari bayanganku. Dia telah mengadopsinya sebagai semacam pos siaga akhir-akhir ini — cara lain untuk mengadaptasi [Shadow Motion], kukira.

“Baik. Orang ini ingin menanyakan satu atau dua hal padamu. Bisakah Kamu mendengarkannya? ”

Betul. Aku melemparkan bola ke Ranga. Bukan karena Aku malas atau apa pun — Aku hanya berpikir Ranga akan lebih efektif dalam menangani orang bodoh ini daripada sebelumnya. Dengan asumsi Aku tidak sebanding dengan ruang yang Aku gunakan di dunia hanya karena Aku Slime lebih kasar daripada Rigurd ketika kami pertama kali bertemu. Adakah yang bisa menyalahkanku karena ingin mundur? Selain itu, pria ini bahkan belum memperhatikan auraku. Dia tidak mungkin orang yang istimewa.

Itu semua sangat aneh, sungguh.

Jadi Ranga, menerima permintaanku, berbalik menghadap lizardmen. Satu tatapan tajam darinya sudah cukup untuk membuat bahkan para penjaga yang tampak gagah di bagian dada besi mereka mundur selangkah untuk membela diri. Dan mengapa mereka tidak melakukannya? Ranga sangat besar. Tidak menyusut sama sekali. Seluruh dirinya ada di sana.

“Tuanku telah memerintahkanku untuk berinteraksi denganmu. Bicaralah, dan Aku akan mendengarkan. ”

Ranga menggunakan [Coercion] saat dia berbicara. Itu menyerang rumah di antara para pejuang, yang sekarang membeku di tempat. Namun, ada satu yang tidak — utusan itu, yang tampak sedikit grogi tetapi masih mempertahankan posturnya yang anggun dan buncit. Aku harus menyerahkannya kepadanya; mungkin dia memiliki lebih banyak tekad daripada yang Aku kira.

“Ah iya. Kalau begitu, apakah Kamu, ‘alpha’ atau apa yang Kamu miliki dari para Direwolf? Aku Gabil, raja prajurit suku lizardman! Aku terpesona untuk berkenalan denganmu. Aku, seperti yang baru saja kamu dengar, lizardman bernama. Apakah Kamu akan meninggalkan Slime ini dan bergabung denganku sebagai gantinya? ”

Benar-benar kurang ajar. Aku ingin menjatuhkannya, tetapi Aku menahannya. Aku harus mengambil jalan tinggi di sini. Biarkan saja meluncur.

Aku sudah dewasa, jadi santai saja. Dan kau juga merasa dingin, Shion. Kamu akan secara permanen menyiksaku dengan pegangan keras yang Kamu miliki padaku. Beberapa goncangan lagi, dan dia membungkuk meminta maaf. Aku benar-benar berharap dia bisa menahan amarahnya sedikit lagi.

Tapi mengapa kadal Gabil ini bertindak seperti dia memiliki dunia? Aku tidak kenal dia dari lubang di tanah. Aku diam-diam menyemangati Ranga. Pergilah, nak!

“Kamu kadal kotor … Beraninya kamu mengejek tuanku?”

Dia menggertakkan gigi, matanya memerah saat dia diam-diam mendidih karena marah. Eh, tidak terlalu banyak, oke, Ranga? Aku tidak yakin apakah kadal ini bisa menerimanya. Jika dia mencoba sesuatu yang lucu — yah, dia sudah datang, tapi aku ingin menghindari itu jika dia benar-benar seorang pria kadal yang lebih tinggi.

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Akan muncul,” katanya,

“bahwa kamu telah ditipu. Sangat baik. Biarkan Aku menggunakan kekuatanku untuk mengalahkan apa yang disebut master yang telah mengendalikanmu. Siapa yang ingin membawaku? Aku dengan senang hati akan menanganimu semua sekaligus, jika Kamu mau! ”

Whoa … Apa yang dia katakan sekarang? Bicara tentang lelucon buruk. Kadal ini benar-benar perlu tahu tempatnya. Kau pria terlemah di sini, kawan.

… Oke, Aku ambil kembali. Ada Rigurd. Dia mungkin bisa mencambuk Rigurd.

Tapi itu masih peringkat B yang sedang kita bicarakan; Hobgoblin King dan mungkin prajurit terkuat mereka. Jika hobgoblin rata-rata Kamu adalah C-plus, itu adalah lompatan besar yang sangat besar — dan dengan baju besi tempa Kaijin yang dipakainya, Aku akan mematoknya di B tinggi saat ini.

Meski begitu, dia belum benar-benar mempelajari banyak hal dalam hal ilmu pedang atau taktik pertempuran. Terhadap seorang profesional, Aku tidak suka peluangnya. Aku telah belajar belum lama ini bahwa kehadiran, atau ketiadaan Seni, dapat sangat mengubah nilai Kamu dalam pertempuran. Dan sementara Gabil memiliki mulut yang besar dan kesombongan yang tidak ada gunanya, dia tampaknya cukup terlatih sebagai pejuang di mataku. Dia tentu saja penuh dengan kepercayaan diri.

Mata kami bertemu.

Jadi siapa yang harus Aku jebak terhadapnya untuk memulai …?

“Hah? Apa yang kalian lakukan? ”

Gobta, tanpa diragukan lagi yang terbaik di kota muncul pada waktu yang salah, mengeksekusi keterampilan ini dengan sempurna dengan bangun.

“Kamu baik-baik saja?”

“Oh, kamu harus mendengarkan ini!” Jawabnya dengan senyum riang.

“Aku sedang berenang di seberang sungai, dan suara yang baik ini berkata bahwa aku telah memperoleh [Resist Poison] atau semacamnya! Jadi Aku merasa jauh lebih baik, dan kemudian Aku bangun! ”

Sesuatu mengatakan kepadaku bahwa itu adalah hal yang beruntung dia tidak berhasil menyeberangi sungai itu … Aku pikir akan lebih baik jika Aku tidak mengatakan itu.

“Wow! [Resist Poison], ya? Cukup bagus. Aku bahkan tidak memilikinya. ”

“B-benarkah? Ooh, hebat! ”

Gobta tampak bangga secara jujur. Tetapi kecakapannya untuk pengaturan waktu yang buruk telah menyegel nasibnya.

“Heh-heh-heh,” geram Ranga.

“Sangat baik. Jika Kamu mampu mengalahkan satu di antara kami yang kami anggap layak, kami akan mendengarkan ceritamu. ”

Lalu dia bergerak ke arah Gobta. Aku tahu dia akan melakukannya.

“Ap-ap ?!” protesnya, matanya terbuka lebar.

“Apa yang kamu … ?!”

Tapi itu sudah diputuskan. Itu bagus untukku. Aku sendiri tidak yakin siapa yang harus dipilih. Semua orang di pihak kami siap untuk mengalahkan omong kosong dari lizardman ini, mata mereka menunduk dalam sikap mengancam. Di satu sisi, itu membantuku tetap tenang. Setiap kali seseorang terlihat kesal, ia cenderung mengerem orang lain di ruangan itu.

Sungguh, sungguh. Ranga juga bisa sangat jahat, ya? Aku bahkan bisa melihatnya di matanya. Dia mengangkat Gobta sebagai domba kurban.

Sebenarnya tidak terhormat untuk menyakiti utusan ini, tetapi jika dia memukul lebih dulu, itu sudah cukup sebagai alasan. Aku membayangkan itu adalah cara Ranga memikirkannya. Pandai dia. Bertanya-tanya dari mana dia mendapatkannya.

“Apakah kamu yakin?” Tanya Gabil padaku, pandangan kemenangan.

“Karena aku akan senang menantangmu sebagai gantinya. Meski begitu, mungkin Kamu lebih suka memiliki salah satu bawahanmu melangkah untukmu, daripada mengungkapkan kepada dunia betapa tidak berdayanya Kamu! ”

Sekarang dia hanya membenciku. Dia dengan serius mengira aku melakukan penipuan skala besar kepada Ranga dan yang lainnya. Aku ingin memukul dia, kekuatan penuh. Kepalaku jelas tidak keren lagi.

“Jangan menunjukkan belas kasihan padanya, Gobta. Dapatkan dia! Kalah, dan aku akan menyuruh Shion memasak lima hidangan untukmu! ”

“T-Tunggu sebentar, tuan! Aku — kurasa kamu sudah membuat keputusan … tapi aku ingin semacam hadiah jika aku menang, setidaknya! Dan tolong, apa pun selain makanan Shion … ”

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Aku tidak menghargai percakapan ini,” Shion dengan muram menambahkan.

Tapi dia benar. Aku memiliki tongkat; sekarang Aku membutuhkan wortel. Aku pikir rasa usaha rumahan Shion akan cukup untuk membuatnya bertarung seperti hidupnya bergantung padanya. Aku tahu itu tidak ada gunanya — maksudku, dia tidak punya kesempatan — tapi aku ingin memikirkan hadiah, kalau begitu.

“Baiklah,” kataku.

“Kalau begitu, aku akan membuat Kurobe membuat senjata untukmu. Bagaimana itu terdengar? ”

“B-benarkah ?!”

“Ayo, Gobta, pernahkah aku berbohong padamu?”

“T-tidak, tidak berbohong, tepatnya … kadang-kadang semacam hal yang dirahasiakan dariku, tapi …”

“Kau hanya membayangkannya.”

“Apakah Aku? Oh baiklah!”

Inilah mengapa Aku suka berbicara dengan Gobta. Dia sangat mudah diajak bekerja sama.

Merasakan percakapan kami selesai, Ranga melemparkan sinyal ke arahku. Aku mengangguk sebagai balasan.

“Jika Kamu ingin meminjamkan kami kekuatanmu,” katanya kepada Gabil,

“maka tunjukkan kepada kami apa yang Kamu miliki terlebih dahulu. Kamu bisa mulai! ”

Dengan itu, pertempuran dimulai — Gobta, siap untuk apa saja, dan Gabil, dengan tenang membawa tombaknya. Gobta memiliki tombak kavaleri padanya, juga membuatnya menjadi duel antara dua senjata jarak jauh. Dia tidak punya kesempatan, untuk memastikan. Senjata pilihannya yang biasa adalah belati.

“Hmph,” jawab Gabil, menceramahi musuhnya meskipun fakta bahwa pertarungan sudah dimulai.

“Kamu mungkin lebih dari sekadar goblin, tapi bahkan hobgoblin bukanlah ancaman bagiku! Kita adalah lizardmen, keturunan naga yang perkasa … ”

“Kamu tidak ikut? Baiklah, ini aku datang! ”

Mengabaikan kebanggaan itu, Gobta melemparkan tombaknya tepat ke Gabil. Dia serius tentang ini, lebih serius daripada yang Aku harapkan.

“Bodoh,” gumam Gabil lesu saat dia melawan rudal.

Rupanya, itulah yang diinginkan Gobta. Untuk sesaat, perhatian Gabil terfokus pada tombak yang dilemparkan — dan hobgoblin mengambil momen itu untuk menghilang.

Tunggu apa…?!

Jika mataku tidak menipuku, Gobta baru saja melakukan gerakan [Shadow Motion] yang sempurna untuk bersembunyi. Cukup sempurna sehingga Gabil kehilangan pandangan darinya.

“Di mana kamu ?!” dia berteriak, dengan sembunyi-sembunyi melihat sekeliling. Tetapi pada saat itu, pertempuran sudah dimenangkan.

Terbang keluar dari bayang-bayang di belakang punggung Gabil, Gobta melemparkan dirinya ke putaran udara saat dia melakukan tendangan.

Aku pikir Gabil tidak tahu apa yang terjadi. Serangan belakang datang sebagai kejutan total, dan dia membawanya langsung ke belakang lehernya, segera menyebabkan dia pingsan. Gobta telah mengarahkan tepat ke mana baju besi Gabil maupun helmnya tidak bisa melindunginya, dan dia membidik dengan baik. Bahkan lizardmen bertubuh kekar tidak bisa menahan serangan langsung pada kumpulan saraf yang begitu rentan. Sisik-sisiknya akan menjaga agar pukulannya tidak mematikan, tetapi dia pasti butuh waktu untuk pulih.

Yang berarti…

… bahwa Gobta benar-benar menang.

“Sudah diselesaikan! Pemenangnya adalah Gobta !! ”

Proklamasi Ranga hampir tenggelam oleh sorakan dan tepuk tangan dari para Ogre. Gobta merendamnya sebentar.

Manusia…

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

Gobta, dari semua orang, mendominasi prajurit pimpinan Lizardmen? Aku pikir Gabil adalah B-plus atau lebih, dan dia jatuh dalam satu pukulan.

Aku harus menyerahkannya kepada Gobta. Dia sudah dewasa. Aku terkejut, dan Aku yakin Aku bukan satu-satunya.

“Bagus sekali, Gobta,” kata Ranga sambil mengangguk setuju. “Aku selalu tahu kau memilikinya di dalam dirimu.”

“Ya!” Timpal Rigurd. “Luar biasa! Kamu telah menunjukkan kepada dunia apa yang benar-benar mampu dilakukan oleh hobgoblin! ”

“Dia mungkin benar,” Shion mengamati.

“Aku pikir aku akan memaafkan apa yang kamu katakan beberapa saat yang lalu.”

“Pukulan telak,” kata Benimaru.

“Kamu telah tumbuh lebih kuat daripada saat kita bertarung terakhir kali.”

“Memang,” kata Hakuro, matanya tajam dan fokus pada Gobta.

“Cukup mengesankan. Aku bertanya-tanya bagaimana dia dapat merespons pelatihan lebih lanjut. ”

Sial. Dipuji oleh orang-orang seperti Hakuro? Hari ini mungkin hanya mengubah hidup Gobta. Jika si pemberi tugas tua dari seorang bijak Ogre melihat potensi dalam dirinya, aku siap untuk itu. Itu akan membantu mengalihkan perhatian Hakuro dariku dalam pelatihan, setidaknya.

Meskipun … Tunggu sebentar. Apakah semua orang di sini mengharapkannya untuk menang? Aku melihat-lihat lagi – dan itu adalah getaran itu sekarang. Aku adalah satu-satunya yang meragukannya.

Lebih baik menebus kesalahan untuk itu. Aku tahu cara membaca sebuah suasana.

“Um … Ya, kerja bagus, Gobta. Itu mengejutkanku! Aku akan membuat Kurobe memulai membuat senjatamu sebelum malam tiba. ”

Jadi bagaimana dengan Gabil dan rombongan lizardmannya?

Pimpinan prajurit tidak memiliki luka luar. Dia tersingkir tetapi tidak terpengaruh.

Adapun orang-orangnya, mereka telah dibekukan di tempat sebelum mereka bahkan memiliki kesempatan untuk membentuk bagian bersorak. Mereka masih tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

“Hei, uh, kita menang, oke?” Aku berteriak pada mereka.

“Dan aku juga harus menolak tawaran itu, oke? Jika Kamu ingin membantu melawan para orc, kami akan memikirkannya, tetapi untuk hari ini, Kamu keberatan meninggalkan kami dengan damai? Dan jangan lupa membawanya bersamamu. ”

Itu cukup untuk menggerakkan mereka untuk bertindak. Dan dengan itu, upaya kami pada pertemuan lintas spesies berakhir.

Aku senang melihat si idiot pergi, sungguh, tapi kami masih perlu merumuskan rencana masa depan. Aku mengumpulkan kami bersama di sebuah gubuk kecil yang telah Aku bangun di sebelah tempat penginapan terbesar di kota untuk tujuan pertemuan, meminta Rigurd untuk memanggil semua orang yang kami butuhkan.

“Aku akan memanggil mereka sekaligus,” katanya, mengirim Gobta keluar untuk mereka ketika aku menggunakan [Thought Communication] untuk menyelesaikan Soei.

Sebagian besar tokoh penting kota ada di sana. Di antara para hobgoblin, ada Rigurd, Rigur, Rugurd, Regurd, Rogurd, dan Lilina. Mereka bergabung dengan Kaijin Dwarf dan Ogre Mage Benimaru, Shuna, Hakuro, Shion, dan Soei. Dua belas total, tidak termasuk Aku, dan mereka mencakup sebagian besar tugas manajemen kota, selain dari produksi.

Kaijin mewakili kepentingan pembangunan dan produksi kota. Lilina menangani manajemen, dan Rigurd, Rugurd, Rogurd, dan Regurd adalah petinggi politik. Rigurd penanggung jawab, dan tiga lainnya adalah menterinya, meskipun Aku belum menugaskan mereka tugas-tugas konkret — lebih baik menyelesaikannya. Benimaru dan Hakuro adalah militer kita, Soei kecerdasan kita, dan Rigur keamanan kita.

Ini berarti pemerintah kami sekarang terdiri dari enam departemen, dengan bagian militer dan operasi rahasia yang baru Aku dirikan. Kami masih lemah sebagai organisasi, tetapi sejauh ini sudah bekerja dengan cukup baik. Setelah kerangka itu ada, akan lebih mudah untuk mengisi detail dari waktu ke waktu. Untuk saat ini, setidaknya, kami memiliki atap di atas kepala kami dan makanan di perut kami.

Memikirkan hal itu, Rigur melakukan pekerjaan yang sangat baik bagi kita semua. Minyak di atas roda, Aku kira.

Benimaru sedang mempertimbangkan siapa yang akan direkrut untuk tentara. Aku mendengar dia dan Rigur sedang mendiskusikan daftar calon yang bisa mereka ambil dari detail keamanan. Itu bagus. Aku baru saja menunjuknya, tapi aku perlu tindakan secepat itu, bagaimana dengan para Orc dan lizardmen yang berlarian. Itu adalah beban yang berat untuk ditempatkan pada Benimaru, tetapi Aku yakin dia akan melakukan yang terbaik.

Lilina adalah pekerja keras. Cerdas juga. Dia semacam manajer kota kami, tetapi dalam hal tugasnya, ia terutama bertanggung jawab atas upaya pertanian kami. Dia telah mengambil beberapa tanaman kentang liar dan berhasil membudidayakannya. Mereka tumbuh dengan cepat dan menyediakan banyak nutrisi, yang sangat membantu situasi makanan kita. Dia juga terlibat dengan hal-hal seperti menjinakkan binatang buas ajaib untuk ternak dan membangun tempat pembenihan ikan — sejumlah proyek yang lumayan bagus. Ini merupakan tambahan untuk mengelola semua persediaan kami — hal-hal yang kami buat, sumber daya yang kami panen, bahan yang kami kumpulkan. Sekretaris pertanian, kehutanan, air, dan ternak, semuanya dalam satu.

Kami masih kecil, dan itulah yang memungkinkan, tetapi ke depan, kami harus beradaptasi dengan perkembangan zaman. Jika kami mulai membangun hubungan dagang dengan umat manusia, Aku ingin mengambil beberapa benih sayuran dari mereka. Pada saat itu, Lilina mungkin akan memiliki terlalu banyak di piringnya, jadi aku perlu menunjuk lebih banyak manajer.

Para goblin lainnya juga ikut belajar menjahit dari Shuna dan sebagainya. Kami memiliki banyak orang yang menang di antara mereka, termasuk Haruna. Aku pikir kami berada di tangan yang baik.

Di bidang arsitektur dan produksi, Aku masih meninggalkan segalanya di dekat Kaijin. Dia dilatih sebagai pandai besi, tetapi setelah bekerja sama dengan Kurobe, dia agak melayang ke atas ke posisi supervisor lantai. Mereka membagi beban kerja mereka dengan cukup baik, seperti yang Aku lihat — Kurobe di bengkel, Kaijin mengerjakan ide-ide baru.

“Kami masih cukup sibuk menyatukan semuanya,” katanya kepadaku,

“tapi begitu semuanya beres, Aku ingin lebih mengabdikan diri pada hal-hal kreatif.”

Aku punya firasat Kurobe akan bergabung dengannya tak lama, begitu gelombang produksi senjata saat ini selesai. Sial, aku tidak keberatan bergabung dengan mereka, bahkan. Tetapi sebelum itu, Aku hanya perlu hal-hal untuk – seperti yang dikatakan Kaijin – tenang.

Begitu Soei kembali dari perjalanan pengintaian terbarunya, seluruh kelompok berada di ruang konferensi. Saatnya memulai ini.

Dengan tanda dariku, Soei memulai laporannya. Secara umum dibagi menjadi tiga bagian — keadaan di desa-desa goblin lain, apa yang terjadi di tanah rawa, dan kemajuan para orc. Setiap daerah memiliki dua salinan Soei yang dikhususkan untuk itu, dengan gesit mengumpulkan intel. Beberapa masih di lapangan, mencari-cari lebih banyak.

Kami semua terdiam, mendengarkan kisahnya.

Pertama, desa goblin. Sebagian besar telah berafiliasi dengan Gabil, Pimpinan prajurit lizardmen.

Ah, orang yang baru saja mengunjungi kami. Mereka mengikuti si idiot itu? Bajingan yang berubah-ubah.

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

Para goblin yang menolak ini telah berlari ke bukit-bukit dalam keadaan panik, beberapa berusaha melarikan diri ke wilayah manusia. Tidak ada yang memberi mereka banyak kesempatan untuk bertahan hidup. Adalah satu hal jika mereka tinggal di desa-desa hutan yang sederhana di tanah yang belum dipetakan, bahkan yang lain jika mereka melintasi perbatasan. Wajar bagi siapa pun yang ingin menjaga tempat tinggal mereka terlindungi, dan manusia pasti akan memberi mereka seperempat.

Aku tidak tahu jenis senjata apa yang dimiliki manusia di sekitarnya, tetapi Aku yakin itu akan membuat pekerjaan cepat para goblin yang kelelahan. Yang berarti para goblin tidak punya banyak pilihan selain hidup bersembunyi dalam kerahasiaan, yang tidak melukiskan gambaran indah untuk masa depan mereka.

Soei juga punya beberapa informasi tentang Gabil untuk kami. Dia rupanya mengumpulkan para pejuang goblin dari berbagai desa untuk mengumpulkan kekuatan sekitar tujuh ribu yang kuat. Mereka sekarang berkemah di kaki pegunungan dekat kami.

Cukup banyak. Mereka telah menerima tawaran persis yang diberikan kepada kami — keamanan terhadap para orc, dengan imbalan sumber makanan apa pun yang mereka miliki. Aku kira itu adalah keputusan terbaik, tetapi dengan semua makanan mereka ada di tangan orang lain, mereka pasti akan kelaparan, terlepas dari bagaimana pertempuran orc terjadi.

Benar-benar ceroboh, benar-benar — tidak memikirkan para tetua desa yang menyetujui proposal itu. Kurasa mereka pikir itu lebih baik daripada membiarkan kepala mereka dihancurkan oleh kapak orc. Atau apakah mereka bertaruh bahwa sejumlah besar akan selamat dari perang? Bahwa akan ada cukup untuk terus berjalan sesudahnya?

Itu adalah sesuatu yang harus kita semua pertimbangkan juga. Kota ini belum lengkap, tetapi Aku tidak tahan memikirkan untuk meninggalkannya pada saat ini. Jika kita membiarkan para Orc menyerang sejauh ini, mereka akan menggeledah hutan di sekitarnya dan menyulitkan kita untuk tetap diberi makan.

Jika kita ingin mempertahankan kehidupan yang kita nikmati sekarang, kita harus mengusir para Orc — dan mengusir mereka di tanah rawa, bukan di sini.

Berbicara tentang rawa-rawa, kepala lizardman telah memanggil beberapa pasukannya sendiri. Sepuluh ribu pasukan telah berkumpul, aman dan cukup makan dari ikan di Danau Sisu terdekat. Mereka bersembunyi di labirin gua-gua dan gua-gua alami, siap untuk melawan pengepungan orc selama diperlukan.

Jadi mereka pikir para Orc adalah ancaman yang besar, kalau begitu? Para lizardmen, sekelompok pejuang yang kuat meskipun penampilan Gabil kecil, sudah berada dalam kondisi kesiapsiagaan perang yang nyaris total — sampai pada titik di mana mereka bahkan merekrut para goblin yang lebih lemah.

Akhirnya, Aku bertanya tentang orc.

“Jumlah pasukan Orc …” Soei berhenti sejenak.

“Sekitar dua ratus ribu pejuang.”

“Dua ratus ribu ?!” seseorang berteriak.

Aku pikir itu beberapa ribu yang menghancurkan desa ogre …

“Jadi maksudmu mengatakan bahwa kekuatan yang menyerang rumah kita hanyalah sebagian kecil dari seluruh pasukan?”

“Memang,” lapor Soei.

“Itulah yang Aku temukan dalam penyelidikanku. Kami percaya jumlah total yang terlibat adalah dua ratus ribu. Kekuatan utama sedang bekerja di sepanjang Sungai Ameld Besar dari selatan, mencakup jangkauan yang relatif luas seperti yang mereka lakukan. Perkiraanku hanya didasarkan pada panjang pasukan berbaris mereka dan lebar jalan yang mereka gunakan, tetapi berdasarkan itu, mereka dapat berjumlah tidak kurang dari seratus lima puluh ribu. Aku telah mengkonfirmasi bahwa beberapa skuadron yang berafiliasi dengan mereka membuat terobosan di sana-sini ke dalam hutan juga, jadi Aku akan memperingatkan agar tidak mengurangi perkiraan kami. ”

Gerombolan besar orc, menempati seluruh jalan sejauh bermil-mil, sejauh mata memandang.

“Apakah kita tahu ke mana tujuan mereka?”

“Baik tuanku. Pasukan itu bertujuan untuk rawa-rawa yang menyebar di sekitar Danau Sisu, bekerja langsung melalui wilayah lizardman. Namun…”

“Namun?”

“Namun, dengan lintasan mereka saat ini, mereka akan mencapai wilayah manusia segera sesudahnya. Tidak jelas di mana tujuan utama mereka berada, tetapi jika mereka terus mengikuti garis lurus, mereka tidak akan dapat menghindari konfrontasi dengan sejumlah kerajaan manusia yang berbeda. ”

Wow. Apa yang mereka pikirkan? Tunggu sebentar … Jika yang mereka inginkan hanyalah kontrol atas hutan, apakah mereka akan berhenti begitu mereka menghancurkan lizardmen? Lagi pula, apa yang mereka inginkan?

“Apa pendapatmu tentang semua ini, Soei? Apakah para Orc berusaha menghancurkan para lizardmen? Atau akankah mereka melanjutkan penaklukan mereka ke tanah manusia? ”

“Sulit untuk mengatakan, Tuanku.”

Aku kira tidak. Aku hanya punya sedikit gambaran geografi yang terlibat.

“Yah, aku pikir mencari tahu tentang itu harus menjadi prioritas berikutnya. Apakah kita memiliki peta atau sesuatu yang berguna, Soei? ”

“Apa yang Kamu maksud dengan … ‘peta,’ Tuan?”

“Hah?”

………

……

…

Ini sedikit mengejutkan. Konsep peta tampaknya asing bagi kebanyakan orang di ruangan itu.

Kaijin, memberkati jiwanya, tahu apa yang Aku bicarakan. Dia tahu, tetapi dia tidak memiliki petunjuk tentang yang bisa kita beli. Rupanya, cara dunia pada titik ini dalam sejarahnya, peta masih dianggap intelijen militer rahasia.

Baiklah, jadi itu. Aku meminta anggota yang berkumpul berbaris sejumlah papan kayu di atas meja dan kemudian membuat sesuatu yang sederhana untukku sehingga Aku bisa melihat di mana semuanya berada, relatif satu sama lain. Sebagian besar monster memiliki Telepati, yang memungkinkan mereka berbagi kumpulan informasi satu sama lain. Ini sangat membantu, tetapi memiliki efek buruk menunda pengembangan media cetak, atau yang dapat direkam.

Hakuro memulai dengan menggambar area umum di sekitar tanah ogre, menggunakan apa yang dia dengar dari kakeknya sebagai referensi. Kurangnya kertas benar-benar mulai menggangguku, tetapi Aku memiliki lebih banyak papan yang dibawa sehingga kami dapat menyusun daerah di sekitar kota kami. [Thought Communication] sangat berguna untuk ini, membiarkan orang memahami apa yang dibayangkan satu sama lain dalam pikiran mereka. Terlalu praktis, sungguh, mengingat bagaimana hal itu memungkinkan orang bertukar informasi yang akurat tanpa meletakkannya di atas kertas. Aku tidak akan selalu menyebutnya peningkatan kehidupan di Bumi. Jujur saja, itu adalah dilema, bahkan jika itu tidak menjadi penghalang bagi kehidupan monster sehari-hari.

Sudah pasti bahwa manusia jauh lebih baik dalam mentransmisikan pengetahuan ke generasi masa depan daripada monster. Bagaimanapun, itulah inti di balik pengembangan peradaban. Monster di sekitarku mungkin menganggap pembuatan peta ini sebagai langkah tambahan yang tidak perlu untuk saat ini, tapi Aku yakin mereka akan berterima kasih kepadaku nanti.

Aku memiliki [Sage] menyusun semua informasi orang memberi makan diriku dengan pikiran mereka. Setelah Aku memiliki semuanya, Aku menuliskannya dengan rapi di papan kayu. Hasilnya adalah peta yang cukup bisa digunakan. Jarak dan semacamnya merupakan perkiraan yang sederhana, tentu saja, tetapi bisa tahan terhadap penggunaan praktis dengan cukup baik. Mengisap bahwa Aku harus membuang banyak waktu di peta ini sebelum kita sampai pada subjek utama.

Keaktifan untuk bisnis.

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

“Jadi ini peta itu,” kataku.

“Cara untuk menunjukkan seperti apa tanah itu sehingga semua orang bisa mengerti. Aku ingin Kamu melihat ini ketika Aku berbicara kepadamu. ”

Semua orang berkumpul di sekitar papan di tengah meja. Aku menghubungkannya dengan semua orang melalui [Thought Communication] untuk memastikan kami semua fokus pada hal yang sama.

“Baik. Aku akan menggunakan peta ini untuk memprediksi bagaimana para lizardmen dan orc akan bertindak. Kami mencoba mencari tahu apa yang dipikirkan para orc di sini. Jika kita bisa memahami itu, akan lebih mudah untuk merencanakan langkah kita selanjutnya. ”

Mereka semua mengangguk.

Aku meminta Soei meletakkan sepotong kayu kecil di lokasi pasukan Orc saat ini. Aku telah menulis ORC di atasnya dalam huruf besar, seperti sebagian game.

Dari pusat Hutan Jura, ada tiga arah dasar pasukan sebesar Orc. Semua terlibat melacak Sungai Ameld, yang membentang dari Pegunungan Canaat. Sungai ini bercabang menjadi dua anak sungai di dekat pusat hutan, satu mengalir ke Danau Sisu. Cabang yang lebih besar bergerak ke atas dalam orientasi utara-selatan, melintasi hampir seluruh benua. Menjelang akhir, itu membuat kurva lambat sebelum dibuang ke laut di sebelah timur.

Hutan mengelilingi sungai ini untuk sebagian besar aliran keluarnya, dan secara umum, wilayah sebelah timur ditempati oleh Kekaisaran Timur — tanah manusia. Setelah keluar dari hutan, Great Ameld memberi makan dataran subur yang diperintah oleh Demon Lord. Kemajemukan itu penting. Shizu juga mengatakan, bahwa Demon Lord Leon hanyalah salah satu dari mereka. Kedengarannya agak aneh, gagasan tentang banyaknya Demon Lord, tapi begitulah. Yang Aku tahu, Leon dan orang yang memberi nama anaknya Rigurd adalah dua orang yang berbeda.

Topik itu pantas ditelusuri lebih lanjut, tetapi itu harus menunggu. Kami mencoba untuk menyibak rute invasi dan tujuan akhir para orc.

Menurut laporan Soei, setelah meninggalkan habitat mereka di dekat negeri Demon Lord, para Orc telah berjalan di sepanjang Great Ameld. Itu adalah satu-satunya rute yang cukup besar untuk menampung seluruh pasukan, tetapi tampaknya, mereka juga telah mengirim skuadron ke hutan, mengambil monster-monster kuat yang mungkin mengancam mereka di sepanjang jalan — termasuk para Ogre. Mereka mengejar makanan, aku bertaruh, tapi masih terasa aneh.

“Bagaimana menurutmu?” Tanyaku ketika aku memindahkan potongan-potongan kayu lain di sekitar untuk mensimulasikan para orc menyalip benteng Ogre.

“Dengan cara apa, Tuanku?”

“Maksudku, mengapa mereka mengirim sebagian pasukan seperti ini? Mengapa mereka tidak bisa berbaris begitu saja di hutan? ”

“Memindahkan kekuatan sebesar itu,” kata Hakuro,

“akan sangat sulit, apalagi dengan semua pohon yang menghalangi.”

Masuk akal. Tetapi dalam hal itu …

“Kenapa menghancurkan tempat tinggal kita?” Tanya Benimaru.

“Jika kita tidak menghalangi kekuatan utama, mengapa mereka tidak meninggalkan kita?”

“Hmm … Sebenarnya, pertanyaan yang bagus,” jawab Hakuro.

Mereka benar. Para Orc tampaknya tidak memiliki motivasi untuk memilih musuh tingkat tinggi yang tidak secara langsung berada di jalur kemajuan mereka. Mereka bisa merebut toko makanan mereka, ya, tetapi jika itu adalah satu-satunya tujuan, mereka membayar harga yang sangat mahal untuk itu. Orc berjumlah beberapa ribu, tapi itu masih sangat sedikit dibandingkan dengan kekuatan utama. Mengapa mencurahkan begitu banyak pejuang menuju lawan yang jelas tangguh? Apakah makanan benar-benar satu-satunya alasan mereka bersedia menerima begitu banyak korban?

“Ingat,” kata Benimaru,

“mereka bahkan tidak menawarkan untuk mempekerjakan kita sebagai tentara bayaran. Aku hanya dapat menyimpulkan bahwa mereka siap untuk membunuh kita semua sejak mereka tiba. ”

Shuna mengangguk.

“Sangat benar. Extra Skill [Sense Threat]-ku memberi tahuku sebanyak itu. Mereka sepenuhnya memusuhi kita — tidak lebih, tidak kurang. ”

Jadi para orc ingin para Ogre mati. Dan itu belum semuanya.

“Menilai dari rute yang diambil oleh pasukan utama dan sebagian tim ini,” kata Hakuro, matanya terfokus pada peta,

𝗲nu𝓶𝐚.𝓲𝐝

“mereka kemungkinan akan berkumpul kembali di rawa-rawa.”

Semua orang melihat ke bawah ketika dia memindahkan dua potong ORC ke depan. Dia benar. Berlangsung dalam garis lurus, mereka bertemu tepat di rawa-rawa yang disebut lizardmen itu rumah. Sebuah wilayah yang cukup besar untuk kekuatan orc utama untuk berkumpul kembali dan bersiap untuk pertempuran di depan — dengan asumsi mereka tidak keberatan dengan kurangnya lahan kering untuk ditempati.

“Jadi, mereka pasti akan menemui lizardmen cepat atau lambat, kan? Apakah mereka ingin membasmi mereka sehingga mereka bisa menjadi raja hutan atau apa pun? ”

“Begini, aku tidak begitu yakin … Itu tidak masuk akal.”

“Atau mungkin mereka bersekongkol dengan Demon Lord, seperti yang kamu katakan?”

“Mereka menerima dukungan, tidak diragukan lagi, tapi aku tidak bisa mengatakan apakah itu adalah dukungan Demon Lord. Sebaiknya kita tidak langsung mengambil kesimpulan. ”

“Oke, tapi bahkan jika mereka sedang bekerja dengan seseorang, apa membasmi calo kekuasaan utama di hutan mencapai?”

Semua orang di tangan menawarkan tanggapan mereka sendiri. Namun, pada akhirnya, tidak ada yang punya ide pasti tentang apa yang diinginkan orc — pertanyaan paling penting.

“Ditambah,” bisik Shuna,

“bagaimana para Orc memberi makan dua ratus ribu pasukan?”

Pengamatan membuat semua orang membeku sejenak.

“Bagaimana?” Benimaru memberanikan diri.

“Untuk itulah mereka merebut persediaan makanan, bukan?” Lalu dia terdiam, menyadari betapa meragukannya hal itu terdengar.

Shuna benar. Rasanya tidak benar.

“Soei, apakah sebagian kekuatan memiliki tim pemasok dengan mereka?”

“… Aku tidak melihat apa pun, tidak. Kekuatan utama tampaknya memiliki karavan yang membawa persediaan makanan di bagian belakang, tapi … Memang, tidak cukup satu, dalam hal ukuran. Tidak ada tempat yang cukup dekat untuk mempertahankan pasukan dua ratus ribu orang. ”

Berbaris di dekat sungai menghilangkan kekhawatiran tentang air tawar, tetapi mereka pada dasarnya tidak dapat memasok sendiri. Makanan apa pun yang mereka miliki akan berkurang dengan cepat. Kedua kekuatan membutuhkan sesuatu , bukan? Aku ragu para Orc telah menyempurnakan metode tepat waktu dalam memasok pasukan militer penuh yang tidak diketahui oleh siapa pun, tetapi Aku juga ragu mereka akan membiarkan semua orc itu kelaparan saat mereka bertarung.

Dan jika mereka tidak repot-repot memasok sebagian pasukan, tidak mungkin mereka mengambil makanan para ogre, maka serahkan saja semuanya kembali ke pasukan utama. Mereka punya mulut sendiri untuk diberi makan. Dan “sebagian” memaksa atau tidak, kami masih berbicara beberapa ribu orc dewasa, dan itu adalah banyak sekali orang yang dipaksa menjadi kelaparan potensial.

Aku perhatikan Soei melangkah untuk mengatakan sesuatu, hanya untuk menangkap dirinya sendiri.

“Ada apa?” Aku mendesak.

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?”

“Ini hanya spekulasi di pihakku, tetapi Aku bertanya-tanya apakah, mungkin, mereka … mencari-cari mayat orang-orang yang mati karena kelaparan atau luka perang. Aku mengatakan ini karena, ketika Aku melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap medan perang yang mereka lawan, Aku tidak menemukan satu pun mayat. ”

“Apa ?!” Seru Benimaru.

“Termasuk tempat tinggal kita sendiri?”

“…Iya. Sama sekali tidak ada, dan tidak ada yang tersisa. ”

“Bagaimana?!”

“Oh tidak…”

Ogre Mage itu kehilangan kata-kata. Oof … Aku bisa melihat mengapa. Seperti apa orc itu? Membayangkannya saja membuat Aku mual.

“Itu … Itu terlalu sulit untuk diterima …”

“Aku tahu itu omnivora, tapi … Benarkah?”

Soei menatap Rigurd dan Kaijin dengan tenang.

“Ini hanya spekulasi,” ulangnya.

“Tapi di mana pun mereka dikenal, aku tidak menemukan satu mayat pun — dan tempat tinggal kita sama sekali tidak memiliki apa pun. Itu adalah kebenaran sebenarnya. Dan itu mengingatkan kita pada Skill tertentu … ”

Dia berhenti, dan wajahnya .

“Tidak!” Teriak Benimaru.

“Orc Lord?”

“Memang. Aku belum mengonfirmasinya, tetapi Aku tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Orc Lord telah muncul. Setidaknya, aku sudah mengkonfirmasi keberadaan Orc-Knight tingkat tinggi. Penyerang kita, mungkin. ”

“Memang. Mereka harus, menilai dari kekuatan mereka. Aku bahkan bisa membayangkan para Orc General di antara mereka. ”

“Itu pasti akan menjelaskan semuanya …”

Wajah para Ogre Mage semakin khawatir. Mereka sepertinya tahu siapa Orc Lord ini — bukan berarti itu berarti bagiku, Kaijin, atau hobgoblin lainnya.

“Whoa, siapa lelaki orc ini?” Tanya Kaijin, akhirnya membuka pakaiannya sendiri.

“Bisakah Kamu memasukkan kami ke dalam percakapan ini?”

“Ya,” aku menambahkan.

“Jika kamu tidak keberatan?”

Itulah wawasan pertama kami tentang betapa menakutkannya Orc Lord itu.

Singkatnya, seorang Orc Lord adalah monster unik dengan keterampilan kepemimpinan tingkat lanjut. Mereka muncul satu per satu, tiba-tiba, setiap beberapa ratus tahun sekali, untuk menyebarkan kekacauan di seluruh dunia. Satu orang yang buruk, dengan kata lain.

Apa yang membuat mereka begitu jahat adalah Skill yang mereka miliki sejak lahir — Unique Skill yang hanya dikenal sebagai [Ravenous]. Ini memungkinkan penyihir untuk membuat sekutunya melahap semua yang ada di sekitar mereka, seperti segerombolan belalang, membuat mereka menderita kelaparan parah yang tidak pernah mereka harapkan. Kedengarannya seperti siksaan bagi para korban, tetapi itu memiliki manfaat besar bagi kastor. Ini sangat efisien menghilangkan semua bahan organik dari seluruh wilayah sekaligus, mengubahnya menjadi energi untukmu sendiri. Dan bahkan jika itu membuat orang-orangmu kelaparan — neraka, karena itu membuat mereka kelaparan, efek akhirnya sangat kuat.

Tetapi hal yang paling menakutkan dari semua adalah bahwa monster apa pun yang dikonsumsi gerombolan gila di depan mereka untuk makanan, Skill mereka akan ditransfer ke penyihir. Kekuatan monster, atribut fisik, bahkan Skill. Itu bukan hal yang pasti setiap saat, tetapi semakin banyak monster yang Kamu konsumsi, semakin baik peluang Kamu. Dengan kata lain…

“Orc sama sekali tidak mencoba untuk membasmi monster tingkat tinggi di hutan? Mereka mencoba mengambil kekuatan mereka sendiri? ”

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Itu menunjukkan, sekali dan untuk semua, bahwa rekan Aku sudah membuat kesimpulan itu.

Kami semua terdiam beberapa saat. Udara telah membumbung tinggi di sekitar kami, apakah kami memiliki bukti kuat tentang Orc Lord di tengah-tengah kami atau tidak.

Kami tidak berdaya melawan ancaman ini, tentu saja. Monster ini telah muncul di tempat kejadian sebelumnya, berkali-kali, dan sudah ada strategi yang diketahui untuk berurusan dengan mereka.

“Dan ini?” Aku bertanya dengan tidak sabar.

Ogre Mage merespons dengan saling menatap dengan canggung. Kaijin dan Rigurd menatap mereka, sedikit menunda.

“Memalukan bagiku untuk mengatakannya,” Shuna akhirnya memulai,

“tetapi para Orc Lord di masa lalu semuanya telah dikalahkan oleh upaya manusia. [Ravenous] adalah Unique Skill yang kuat, tidak diragukan lagi, tetapi itu hanya bekerja dengan merebut kekuatan mereka yang dikalahkan Orc Lord. Sementara monster mungkin memiliki Intrinsic Skill atau efek berorientasi sihir lainnya yang dapat diambil oleh Orc Lord, manusia tidak menanggungnya. Mereka melahirkan Seni, bukan Skill, dan itu benar-benar buah dari praktik dan upaya. Itulah yang memungkinkan suatu bangsa manusia, atau sekelompok bangsa, untuk mengalahkan ancaman semacam itu. ”

Hah. Jangan memberi makan binatang itu, dan itu tidak akan tumbuh, ya? Aku kira mereka ragu untuk mengatakannya karena itu berarti kita harus melibatkan manusia, cepat atau lambat.

Setidaknya kita punya sesuatu untuk dilakukan sekarang. Kami memiliki gagasan umum tentang Skill yang mungkin diambil oleh Orc Lord, dan kami dapat menemukan cara untuk menghadapinya. Itu mungkin bukan ancaman yang terlalu besar, dengan asumsi itu tidak ada terlalu lama.

Mungkin ini akan lebih mudah daripada yang Aku kira? Mungkin tidak. Dia sudah memiliki pasukan ksatria, untuk yang pasti, belum lagi bahwa gerombolan orc yang terdiri dari dua ratus ribu orang yang lemah, kelaparan. Itu, dan organisasi apa pun yang memimpin dana untuk memperlengkapi dan melindungi semua orang itu. Tidak ada gunanya terlalu optimis. Jika itu mendapatkan peningkatan kecerdasan melalui [Ravenous], itu bahkan bisa menjadi Demon Lord pada waktunya, Aku yakin.

Berita buruk di sekitar. Seharusnya lebih cepat baginya. Tapi ah baiklah. Saat ini akan menjadi saat yang tepat bagi beberapa pahlawan agung untuk muncul, tapi aku tidak punya satu berguna, untuk penyesalanku.

“Baiklah. Mari kita lihat apakah Orc Lord ini ada atau tidak, sebelum yang lainnya. Jika seseorang benar-benar dilahirkan, Aku kira kita harus mengirim pesan ke Kabal dan teman petualangku yang lain. ”

“Ya, Tuanku!” Rigurd mengangguk pada gagasan itu.

Mereka telah menyebutkan bahwa mereka berafiliasi dengan sebuah kelompok — guild, mereka menyebutnya — yang memberikan tugas. Mungkin guild bisa membantu kami, jika Kabal memberikan kesempatan. Aku mengharapkan lebih banyak bertahan, sungguh, tapi tidak ada yang tahu. Kabal dan teman-temannya tentu baik pada kami sebelumnya, setidaknya. Tidak ada klise atau sejenisnya.

Aku pikir Aku bisa menjual beberapa bongkahan magisteel yang tersisa untuk mengumpulkan uang untuk bantuan guild. Mereka mungkin menolak monster yang lewat, tetapi mereka tidak bisa menurunkan harga yang tepat — itu, atau aku hanya bisa meminta saudara Dwarf bernegosiasi atas nama kami. Seorang Orc Lord akan mengancam manusia seperti halnya kita. Kami memiliki banyak pilihan untuk ditawar.

Bahkan, jika kita tahu bahwa manusia akan memainkan peran kunci dalam hal ini, mungkin kita harus mengirim pesan secepatnya. Jika lizardmen sudah mati, Orc kemungkinan besar akan mengejar kerajaan manusia berikutnya. Dan apakah mereka dapat “memberi makan” manusia atau tidak, dua ratus ribu orc akan menjadi ancaman hidup atau mati bagi hampir semua negara di luar sana.

Untuk saat ini, kami memerlukan lebih banyak informasi. Itu adalah semboyan Aku ketika Aku melanjutkan konferensi — tetapi tiba-tiba, Soei menegang, meringis.

“Apa itu?”

“Baiklah,” dia memulai,

“salah satu salinan [Replication]-ku telah melakukan kontak dengan seseorang yang bersikeras untuk berbicara denganmu, Tuan Rimuru. Bagaimana menurutmu…?”

“Berbicara? Dan mereka bahkan menyebut namaku? Siapa sih …? ”

Aku masih belum memiliki banyak kenalan di dunia ini, sungguh. Apakah itu Kabal, mungkin, berbicara tentang iblis? Tidak Mereka butuh beberapa minggu untuk melakukan perjalanan ke sini dari pangkalan mereka, kata mereka. Lebih dari satu perjalanan pulang pergi sebulan. Tidak memungkinkan.

“Pembicaraan ini belum memberiku nama, tuanku. Dia hanya berusaha mengirimimu pesan, dan dia sangat bersikeras. Dia adalah dryad. ”

Alis semua orang terkejut. Monster yang cukup terkenal, kurasa.

“Tidak!” Seru Rigurd.

“Sudah beberapa dekade sejak dryad terakhir diketahui, bukan?”

“Mereka secara mudah menghilang! Kenapa orang muncul sekarang ?! ”

Bagi para hobgoblin, mereka semua hanyalah tokoh mitos. Dan menilai dari tanggapan mantan ogre Soei, mereka pasti cukup tinggi. Seseorang yang telah melihat dan melakukan kontak dengan Soei, terlepas dari betapa berbakatnya dia dalam menyembunyikan [Replication]-nya. Itu membuktikan kaliber yang kita hadapi. Lebih baik jangan membuat dryad ini marah, kalau begitu.

“Baiklah. Aku akan bertemu dengannya. Bimbing dia ke sini. ”

Tampaknya pikiranku benar. Tidak lama setelah Aku memberikan persetujuan, pintu ruang konferensi terbuka untuk mengungkapkan sosok baru. Itu tidak kehilangan sedetik untuk [Replication] Soei, bahkan ketika dia menggunakan [Shadow Motion] untuk membimbingnya kembali.

Menyebutnya “itu” akan kasar. Dia adalah seorang wanita, dan wanita yang cantik. Rambutnya hijau, kulitnya terang, sosoknya kencang — dibentuk, bahkan, seperti dewi Nordik. Bibirnya yang mewah berwarna biru muda, sangat cocok dengan matanya yang biru tua. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tahun menurut standar manusia, tetapi manusia jelas bukan manusia. Dia semi transparan, dan setiap pengamat dapat mengetahui bahwa tubuhnya tidak memiliki berat atau kehadiran fisik yang sebenarnya.

Dryad, memang, diturunkan dari ras peri, sedekat mungkin dengan bentuk kehidupan spiritual seperti yang mungkin pernah disaksikan orang. Aku kemudian mengetahui bahwa mereka melayani sebagai penjaga pepohonan, orang-orang pohon hidup yang merupakan kehadiran tingkat tinggi di sekitar hutan. Dalam hal peringkat, mereka dengan mudah berperingkat A atau lebih baik — di sana bersama Ifrit, dan tidak diragukan lagi kehadiran yang menakutkan bagi Rigurd dan para hobgobs.

Tapi apa yang dia inginkan?

Meja konferensi diselimuti keheningan. Dryad, meskipun berumur panjang, jarang meninggalkan tempat suci mereka. Mereka digembar-gemborkan oleh beberapa orang sebagai Pengawas dari seluruh Hutan Jura, dan hanya beberapa yang beruntung akan melihatnya sendiri. Mereka diberi dongeng untuk menjatuhkan hukuman tuhan kepada orang-orang jahat — mereka yang merusak hutan.

Benimaru dan para mantan Ogre lainnya bereaksi sama seperti Rigurd. Tapi dryad tidak membiarkannya mengganggunya. Dia mengukur ruangan sejenak sebelum mengunci matanya pada sosokku.

“Salamku untukmu, Pemimpin Monster, dan pengikutmu. Aku Treyni, seorang dryad. Senang bertemu kalian semua. ”

Dia tersenyum, seperti tunas yang tumbuh menjadi bunga. Hanya itu yang diperlukan bagi Aku untuk bertanya-tanya, Apakah Aku terlalu mewaspadai dia, mungkin? Dia memiliki kecantikan seperti peri, itu benar-benar benar.

“Um, kamu juga. Namaku Rimuru. Kita bisa tetap santai di sini, oke? Tidak ada omong kosong ‘Pemimpin Monster’. ”

Aku cukup membenci julukan di Bumi. Aku tidak ingin ada di sini, jadi Aku memastikan untuk menghapusnya sebelum sisa ruangan bisa memperkenalkan diri.

“Jadi,” kataku, masih berusaha mengatasi rasa maluku,

“untuk apa kau ingin bertemu denganku?”

“Terima kasih. Aku datang ke sini untuk membahas peristiwa yang terjadi di hutan ini — peristiwa yang, Aku rasa, Kamu semua sadari. Sebagai salah satu Pengawas Hutan Jura yang ditunjuk, aku tidak bisa membiarkan serangkaian bencana ini tidak tertangani, dan jadi aku telah muncul di hadapanmu. Aku melakukannya karena Aku berharap untuk bergabung dalam konferensimu. ”

Dia mengangguk pada masing-masing peserta sebelum kembali ke padaku.

Treyni, ya? Monster bernama, lalu. Tingkat tinggi, tidak diragukan lagi.

“Tapi mengapa di sini?” Benimaru berani bertanya.

“Tentunya ada ras yang lebih kuat dari para goblin yang bisa kamu minta bantuan.”

“Ini adalah pos terdepan paling kuat di wilayah terdekat,” jawab dryad.

“Yang lain tidak ada lagi, orang-orang mereka sekarang berafiliasi dengan lizardman yang dikenal sebagai Gabil. Treants tidak mampu bergerak dari satu lokasi ke lokasi dan dengan demikian sedikit berinteraksi dengan ras lain. Jika mereka dirusak oleh musuh luar atau bencana alam, akan ada sedikit yang bisa mereka lakukan untuk mempertahankan diri. Kami para dryad diberikan izin untuk melakukan perjalanan ke dunia luar hanya dalam bentuk-bentuk spiritual ini, dan Aku menyesal hanya ada sedikit dari kita … Jika akar penyebab semua ini adalah untuk menyerang komunitas treant tempat kita berbagi kehidupan, kita kekurangan jumlah untuk memberi mereka pertahanan yang efektif. Itulah mengapa Aku ingin memanfaatkan kekuatanmu, jika Aku bisa. ”

Dia menutup dengan senyum ceria yang lain.

Berbeda dengan penampilannya yang mencengangkan, cara dia berbicara anehnya menenangkan. Mereka pastilah ras yang berumur panjang, tentu saja — dia pasti sudah sering melihat selama bertahun-tahun. Masalahnya adalah apakah dia bisa dipercaya. Seseorang sekuat Ifrit — beberapa di antaranya, tinggal di komunitas ini atau apa pun — bahkan mereka tidak bisa menangani orc. Apakah dia ingin menggunakan kami sebagai umpan, mungkin? Atau ada tujuan lain?

“Kamu berbicara tentang ‘akar penyebab,’” kata Hakuro.

“Apakah itu berarti kamu tahu apa yang sedang terjadi di hutan sekarang?”

“Ya,” Treyni menjawab tanpa ragu-ragu.

“Seorang Orc Lord sedang menyerang itu dengan kekuatan besar di belakangnya.”

Pemberitahuan yang diberikan secara bebas membuat ruang konferensi hening sekali lagi.

“Haruskah kita menganggap itu berarti,” Benimaru akhirnya berkata,

“kamu telah mengkonfirmasi kehadiran Orc Lord?”

“Kamu boleh. Dan jika mereka mengalihkan pandangan mereka pada komunitas pengkhianat kita, kita tidak memiliki cara yang efektif untuk melawan mereka. Mereka tidak bisa bergerak dari tempat mereka berakar, dan sihir mistik mereka tidak banyak membantu melawan ras orc yang tidak takut mati. Kami mungkin bisa membakar mereka dengan sihir api, menjadikannya abu, tapi itu bisa menjadi bumerang bagi orang-orang pohon, dan tidak ada yang menguasainya. Dan apa pun yang lebih kuat dari itu — apa pun yang bisa menyerang seluruh pasukan sekaligus — akan memusnahkan Treants dengannya. Bahwa…”

Treyni terdiam, mengukur kami semua sebelum sekali lagi memusatkan pandangannya padaku.

“Selain itu, kami telah menemukan bahwa seorang kelahiran sihir tingkat tinggi sedang bekerja di belakang layar untuk mendukung Orc Lord ini. Sebagai dryad, kita harus bersiap untuk ini. Kami tidak yakin Demon Lord mana yang mungkin ada di belakang mereka semua, tetapi kami tidak tertarik membiarkan pengganggu ini melakukan apa pun yang mereka suka dengan hutan kami. ”

Matanya tampak lebih berbinar saat dia berbicara. Sebagai salah satu makhluk paling kuat di hutan, Treyni memancarkan kehadiran di ruangan yang menyengat. Itu seperti energi yang mengalir di seluruh tubuhnya.

“Yah, kami ingin membantu, tapi sebenarnya apa yang kamu ingin kami lakukan?”

“Aku ingin kamu mengalahkan Orc Lord,” Treyni segera menjawab.

Ini membuat semua orang terdiam.

“Whoa,” aku memprotes,

“monster ini, seperti, orang gila yang kuat, bukan? Mengapa seseorang sepertiku harus mengalahkannya? ”

Treyni menanggapinya dengan tatapan bingung.

“Tapi para Ogre Mage di sini berniat untuk bertarung melawan para Orc, kan? Dan Kamu berencana untuk berkontribusi pada upayamu sendiri, bukan? Kaulah yang mengulurkan tangan untuk menyelamatkan semua goblin tak berdaya itu, belum lama ini. Aku pikir Kamu akan menunjukkan kebaikan yang serupa kepada kami dan Treants. ”

Dia tersenyum lagi.

Aku tidak yakin sumber apa yang disadapnya, tetapi Treyni tampaknya tahu banyak tentang apa yang terjadi di hutan ini. Dia pasti telah melihat berbagai macam eksploitasiku di dunia ini dan menyimpulkan bahwa aku semacam samaritan yang mahakuasa. Mungkin kehidupan terpencil yang dipimpin oleh dryad menyebabkan mereka menganggap yang terbaik dari semua orang yang mereka temui.

Pernahkah terpikir olehnya bahwa kita — oke, aku — mungkin menikamnya dari belakang? Senyum membuat mustahil untuk mengatakan, tetapi ketika mata kami bertemu, aku bisa merasakannya di perutku — ini bukan pembohong di depanku. Aku memutuskan untuk mempercayai instingku.

Jika ceritanya benar, kami benar-benar memiliki Orc Lord di tangan kami, dan juga seorang kelahiran sihir tingkat tinggi yang bersembunyi di belakangnya. Aku belum tahu persis bagaimana Aku bisa berkontribusi pada penyebabnya, tetapi jika dia percaya padaku, Aku mungkin juga harus membalas budi.

Aku menghela nafas panjang. Tetapi sebelum Aku bisa berbicara:

“Tentu saja! Bagi pemimpin kita, Tuan Rimuru, Orc Lord tidak lebih dari ancaman daripada kecoa yang lewat! ”

Shion mencuri umpatanku, ekspresi berani di wajahnya. Ya ampun. Aku bukan dewa atau apa pun. Seandainya dia bisa berunding denganku terlebih dahulu. Dan mengapa sudah diberikan bahwa akulah yang melakukan pembunuhan orc di sekitar sini?

Sebelum Aku bisa protes, Treyni memberiku senyuman lagi.

“Oh!” Serunya.

“Lalu seperti yang aku dengar. Aku berharap Kamu beruntung melawan Orc Lord, kalau begitu! ”

Dan itu tadi.

Aku sedikit banyak didorong ke dalam peran Orc Lord yang dibunuh oleh Shion, tapi itu tidak menandai akhir dari konferensi. Kami terus berjalan, sementara Treyni bergabung dengan kami untuk sisanya.

Di peta, di daerah tanah rawa, ada papan kayu dengan LIZARDMEN tertulis di atasnya. Di belakangnya, satu lagi ditandai GOBLIN . Di depannya adalah tempat di mana dua kontingen orc yang berbeda akan berpapasan. Menempatkan semuanya di peta seperti ini membuat ukuran kekuatan orc mencolok dalam pikiran kita, tapi mataku tertuju ke tempat lain.

“Kau tahu,” kataku, “jika idiot dari sebelumnya memutuskan untuk melakukan serangan terhadap markas lizardman sekarang, dia akan mengambilnya dengan sangat cepat, bukan?”

Memang. Gabil, yang disebut utusan lizardman. Jika dia memutuskan untuk menyerang wilayah rumah lizardmen sementara pasukan utama mereka sibuk berselisih dengan para Orc, dia akan disambut dengan hanya perlawanan kerangka. Gua-gua akan menjadi miliknya dalam sekejap mata. Dan pasukan goblin sudah dalam posisi sempurna untuk itu.

“Kamu yakin ini posisi yang tepat, Soei?”

“Aku, Tuan,” kata Soei.

“Para goblin berkemah di dataran dekat kaki pegunungan. Jika mereka mengerahkan pasukan mereka dari sana, mereka akan melakukannya tepat di tempat yang ditunjukkan. ”

Aku memercayai kata-katanya — tetapi mengapa mereka hanya duduk di sana alih-alih bergabung dengan lizardmen lain? Itu masalahnya. Tetapi Aku harus mengingatkan diri sendiri bahwa Aku juga membuat beberapa asumsi yang cukup besar. Gabil tidak punya alasan untuk menyerang sesama lizardmen. Cara aneh dia memilih untuk menempatkan pasukannya membuatku terdiam, tetapi hanya ada sedikit alasan untuk memikirkannya, pikirku.

“Ah, mungkin aku terlalu memikirkannya. Aku agak amatir dalam hal ini, jadi— ”

“… Tidak,” sela Hakuro, matanya berbinar.

“Aku pikir Kamu ada benarnya. Jika kekuatan lizardman utama dikerahkan langsung di depan mereka, akan lebih mudah untuk mencoba menyerang dari belakang. Tapi para Orc jelas tidak punya waktu untuk mencoba melingkari mereka, dan bahkan jika mereka mencoba kebodohan seperti itu, mereka dapat dengan mudah diserang dan dialihkan dari kedua sisi sementara garis mereka ditarik tipis. Tidak ada alasan untuk menahan pasukan di sini. ”

“Tapi apa gunanya?” Benimaru membalas.

“Bahkan jika para goblin mengalahkan lizardmen, yang mereka tunggu hanyalah kematian di tangan orc secara terburu-buru.”

“Mungkin. Tapi Gabil tampaknya menata dirinya sebagai seorang pemimpin. Dia mungkin ingin merebut posisi kepala suku untuk dirinya sendiri. ”

“Itu mungkin. Dan sungguh, Aku tidak melihat alasan lain baginya untuk menempatkan pasukannya di sini. ”

Gabil tentu saja percaya diri. Bermimpi besar. Tapi apakah dia benar – benar yang kurang ajar?

“Jika itu yang kamu pikirkan,” kataku,

“jika kamu pikir itu mungkin, maka itu adalah alasan mengapa kita tidak bisa bekerja sama dengannya.”

Tidak ada yang menawarkan ketidaksetujuan.

“Apakah kamu yakin Gabil mungkin memberontak terhadap bangsanya sendiri?” Tanya Treyni.

“Ya, sepertinya mungkin, cara peta ini menunjukkannya. Dia menawarkan agar kita bergabung dengan pasukannya, tapi aku tidak berpikir itu ide yang bagus lagi. ”

“…Aku mengerti. Mungkin ada seseorang yang memaksanya untuk melakukan ini. Aku akan menyelidiki. ”

Aku menghargai gerakan itu. Tetapi jika dia melindungi Gabil untuk kita, apa yang harus kita lakukan sekarang?

“Aku sangat ingin menjalin aliansi dengan para lizardmen,” kata Hakuro.

“Kita sendiri, jumlah kita terlalu rendah. Aku benci meninggalkan mereka sendirian dan tidak berdaya. ”

Mengangguk di sekitar meja. Sepertinya tidak ada yang peduli tentang itu.

“Tapi apakah kita memiliki aliansi atau tidak, kita tidak akan pernah melebihi jumlah para Orc,” aku membalas.

“Kamu yakin mereka tidak akan memperlakukan tawaran itu seperti penghinaan?”

Para hobgoblin tampaknya menganggap itu sebagai masalah. Ogre Mage menertawakan mereka.

“Tuan Rimuru, kamu terlalu khawatir!” Komentar Hakuro.

“Kita masing-masing sama kuatnya dengan seluruh pasukan. Aku sangat ragu mereka akan memandang rendah orang-orang seperti kita! ”

Aku pikir dia terlalu memuji dirinya sendiri. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Gabil, sungguh. Tapi ternyata, dia bersungguh-sungguh.

“Aku akan pergi dan bernegosiasi dengan mereka sendiri,” kata Soei.

“Apakah baik-baik saja jika Aku berbicara dengan kepala lizardman atas namamu, Tuan Rimuru?”

Aku menilai dia saat dia menunggu jawabanku. Dia jelas tampak percaya diri. Aku tidak yakin dari mana asalnya. Tapi dia sepertinya layak untuk diandalkan.

Peta baru saja memberitahu kami untuk mengharapkan bentrokan antara orc dan lizardmen tak lama kemudian. Dengan asumsi itu benar, kami memiliki lebih banyak waktu untuk menyelamatkan kota ini daripada yang Aku pikirkan. Memiliki gagasan umum tentang masa depan yang dekat membantu semua orang untuk sedikit tenang juga.

“Baik. Jadi kita akan mengambil dua taktik berbeda. Aku akan memimpin pasukan depan ke lizardmen, dan kami akan menyatukan para Orc. Kami akan mencoba memenangkan pertempuran, tetapi jika itu mulai tampak suram, saat itulah kami akan pergi ke Rencana B — di mana, pada dasarnya, kami meninggalkan kota, berkumpul kembali di tempat Treants, dan fokus untuk mempertahankannya. Kita mungkin perlu memanggil bantuan manusia jika itu yang terjadi, jadi aku akan menghubungi Kabal sang petualang dan meminta mereka membantu kita mengusir Orc Lord. Dia sama mengancamnya dengan kita, jadi Aku yakin mereka akan membantu. Tentu saja, ini semua tergantung pada pembentukan aliansi dengan lizardmen. Kamu akan menjadi kunci untuk itu, Soei. Jadikan itu kenyataan.”

“Baik tuanku!”

Soei mengangguk ke arahku. Aku yakin dia pasti berhasil.

“Baik! Jika demikian, jangan ragu untuk berbicara dengan Kepala suku lizardman kapan pun Kamu bisa. Pastikan kita berdua sama-sama mitra dalam aliansi ini. Tidak ada yang melayani orang lain! ”

“Aku mengerti,” katanya, lalu segera menghilang, seolah memudar ke dalam bayang-bayang.

Dia bekerja dengan cepat, bukan?

“Baik. Sekarang, jika Soei mengacaukan pekerjaannya, kita akan langsung beralih ke Rencana B. Aku ingin kalian semua bersiap untuk itu, jika itu sampai ke sana. ”

Sisa ruangan mengangguk setuju.

“Terima kasih semua untuk menerima permintaan mendadakku,” kata Treyni, membungkuk rendah ke arahku. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan hubungan ini bermanfaat bagi kita berdua.”

“Oh, tidak, uh, sama denganmu,” aku tergagap.

Dia tersenyum sedikit sebagai balasan, mungkin merasa ragu-ragu Aku lucu atau sesuatu.

“Kita akan bertemu lagi, kalau begitu, Pemimpin Monster — atau Tuan Rimuru, harus kukatakan.” Lalu dia pergi, melemparkan sihirnya sendiri untuk pulang.

Jadi kami mendapat permintaan. Akan sangat bagus jika kita bisa membentuk aliansi itu, tetapi jika tidak, kita harus sedikit berpikir.

“Ngomong-ngomong, Tuan Rimuru, apakah Kamu berminat untuk menghubungi Gabil lagi?”

“Hmm … Pertanyaan bagus, Hakuro. Aku pikir Aku ingin menyimpan itu untuk Rencana B, ketika kita mencari dukungan manusia … Hmm, tetapi kerajaan akan membutuhkan waktu untuk memobilisasi pasukan mereka ketika dorongan datang untuk mendorong, ya? Kamu pikir mungkin kita bisa memberi tahu mereka bahwa ada Orc Lord di luar sana untuk saat ini? ”

“Kedengarannya ide yang bagus, Tuanku. Aku akan membocorkan kabar kepada para pedagang Kobold. Mereka akan menyebarkannya dengan cukup baik setelah itu. ”

“Terima kasih.”

Itu seharusnya bekerja untuk saat ini. Mereka mungkin menginginkan beberapa bukti kuat tentang kelahiran Orc Lord sebelum bergabung dengan kami.

Rigurd sudah berada di luar gubuk ruang konferensi kami, melaksanakan permintaanku. Bahkan sebagai goblin king, dia masih berlari sepanjang hari seperti seekor ayam dengan kepalanya terpotong. Hal-hal mulai terjadi. Itu mulai membuatku gugup, tetapi tidak ada gunanya mengatasinya. Kami harus melakukan apa yang kami bisa, dan saat ini, itu artinya kami harus bersiap.

Orc Lord, ya? Kedengarannya cukup rumit. Mencuri Skill orang-orang terdengar sangat tidak adil, bukan karena aku benar-benar orang yang bisa diajak bicara. Tapi aku telah dibujuk untuk berhadapan dengannya, dan aku tidak bisa mengecewakan Treyni sekarang. Aku sama sekali tidak yakin tentang peluangku, tetapi Aku telah membuat perjanjian, dan Aku akan pergi kepadanya dengan semua yang Aku miliki.

Jika Aku mengacaukan ini, Aku tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukan janji yang Aku buat kepada Shizu. Aku harus memikirkan masa depan, meskipun pikiran itu sedikit membuatku tertekan.

 Pasukan Orc menyerbu melintasi hutan, kaki menginjak tanah; seluruh pohon tumbang di sepanjang jalan.

Hancurkan mereka! Hancurkan mereka! Hancurkan mereka! Hancurkan mereka!

Begitulah nyanyian gemuruh para Orc saat mereka berjalan, mata kuning mereka berkilau karena amarah.

Mereka tidak mampu berpikir dengan cara normal. Di mata mereka, apa pun yang bergerak adalah mangsa. Mereka lapar selamanya, dan seluruh kesadaran mereka dikhususkan untuk mengisi perut kosong mereka.

Aduh.

Satu lagi jatuh. Orang-orang di sekitarnya sangat gembira. Mereka punya mangsa sekarang. Pada satu titik, mereka mungkin berteman — tetapi sekarang, dia hanya sepotong benda yang bisa dimakan. Dia tampak seperti masih bernafas, tetapi yang penting bagi yang lain adalah dagingnya segar.

Mereka yang cukup beruntung telah berbaris di sampingnya segera mengambil untuk mengambil tubuh terpisah. Hati dibawa ke pemimpin kelompok kecil mereka, dengan sisanya disambar berdasarkan pertama datang, pertama dilayani.

Crunch, rip, smack.

Udara dengan cepat dipenuhi dengan suara daging dan tulang yang terkoyak.

Mereka selamanya lapar. Dan semakin lapar mereka, semakin kuat mereka dalam pertempuran. Itu, di sana, adalah manfaat tersembunyi dari Unique Skill yang dikenal sebagai [Ravenous]. Semakin banyak Orc yang jatuh dan dimakan — semakin lapar para penyintas tumbuh — semakin kuat membuat seluruh pasukan.

Mereka berjumlah dua ratus ribu, budak kota yang kelaparan di bawah pemerintahan orc. Tidak akan ada keselamatan bagi mereka, karena mereka bekerja dengan tergesa-gesa untuk mengisi perut mereka …

Itu semua upaya yang sia-sia dalam pemandangan neraka tanpa akhir ini.

Sekarang tempat tinggal para ogre ada di hadapan mereka. Orc adalah monster peringkat-D. Para Ogre, dengan nilai B, membuat mereka gemetar ketakutan — tidak pernah dalam mimpi mereka berani menantang mereka untuk berkelahi.

Tapi lihat mereka sekarang …

Hancurkan mereka! Hancurkan mereka! Hancurkan mereka! Hancurkan mereka!

Mereka tidak pernah berhenti. Jika ada, perburuan mangsa membuat mereka pergi lebih cepat.

Kawan-kawan mereka jatuh ketika para Ogre itu mengamuk, meluncurkan kekuatan penuh dari kekuatan mereka, membelah mereka secara terpisah, mengalah di tengkorak mereka dengan pegangan kapak mereka …

Tapi yang dimaksudkannya adalah para Orc tiba-tiba memiliki persediaan daging segar yang melimpah. Mereka senang, berharap tanpa harapan itu akan membantu mencegah rasa lapar untuk setidaknya satu saat berlalu.

Seorang Ogre jatuh. Beberapa Orc segera menerkam, mandi darahnya saat mereka menggerogoti tubuhnya. Tapi … ahh, itu tidak berhasil. Itu tidak mengisi apa pun.

Tapi sekarang lihat. Tubuh orc berubah. Kekuatan ogre sekarang ada di dalam mereka. Dan sekarang para ogre ditelan oleh gerombolan Orc yang konon lebih rendah, meneriakkan yang terakhir, sedih melihat tidak ada gunanya kekuatan mereka.

Dan perlahan tapi pasti, beberapa di antara para Orc mulai memanifestasikan kemampuan baru yang tak terduga.

Kekuatan teman yang Aku makan menjadi milikku!

Kekuatan mangsa yang aku makan menjadi milikku!

Makan berlanjut.

Tidak ada yang takut mati. Rasa takut di benak mereka telah dihabiskan bersama dengan daging rekan-rekan mereka. Dan kekuatan yang mengalir di dalam mereka sekarang membuat jalan ke raja. Raja mereka. Orc Lord, yang ada di bagian atas rantai makanan.

Pawai berlanjut. Mangsa mereka berikutnya ada di depan mereka.

Kepala suku lizardman bergidik ketika mendengar laporan itu. Hal yang paling ia takuti adalah kenyataan.

Menurut pengantar pesan itu, benteng ras Ogre yang kuat telah dihancurkan bahkan sebelum hari itu berakhir. Seolah ditelan utuh oleh gerombolan orc.

Tidak ada lagi keraguan tentang itu. Orc Lord ada di sini.

Dalam hal statistik belaka, Orc ini masih peringkat D, dua ratus ribu dari mereka atau tidak. Sepuluh ribu lizardmen peringkat C-plus, bermain di kandang mereka di rawa-rawa, memiliki setiap kesempatan untuk bertarung secara merata, atau lebih baik. Tetapi jika hal yang paling ia takuti — seorang Orc Lord — ada di tempat, tidak ada lagi yang lebih penting dari mereka dalam peringkat D.

Jika mereka benar-benar membanjiri para Ogre, itu adalah indikator kekuatan mereka — dari pria di atas, sampai ke prajurit infanteri paling rendah di angkatan darat. Mereka mungkin tidak sekuat Ogre, tidak, tetapi Kamu bisa menempatkan tanda plus di sebelah D itu, paling tidak. Dan setiap Orc yang berada di level ksatria atau lebih tinggi akan setidaknya C. Neraka, pada titik ini, mereka mungkin condong ke C-plus, sesuai dengan kelas lizardmen.

Akan cukup sulit untuk menangkis pasukan sebesar itu yang berusaha menyerang mereka di mata rantai terlemah mereka. Tetapi jika tidak ada perbedaan yang berarti dalam kekuatan di tingkat infanteri sekarang, mereka tidak punya peluang. Kehadiran Orc Lord berarti bahwa bersembunyi di gua-gua dan mencoba untuk melakukan pengepungan akan sia-sia. Itu adalah satu hal jika mereka memiliki bala bantuan, tetapi mematikan semua kemungkinan keluar hanya akan membuat para lizardmen kelaparan, bukan para orc.

Mereka hanya harus melemparkan diri terhadap mereka. Itu adalah keputusan pahit untuk kepala, tetapi harus dibuat.

Gabil, yang dikirim untuk mendapatkan dukungan para goblin, belum melapor kembali. Mereka tidak bisa membuang waktu untuk mencarinya — itu hanya akan membuat musuh mereka semakin menjadi ancaman. Kepala desa mulai takut bahwa dia harus memimpin pasukan sendiri.

Seorang tentara berlari, berteriak.

“Kepala suku! Kami memiliki penyusup! Dia ingin bertemu denganmu di pintu masuk gua kapur! ”

Para penjaga kepala menyiapkan tombak mereka sebagai tanggapan.

“Tenangkan dirimu,” katanya.

Dia bisa merasakan kehadiran aura yang kuat di dekatnya — lebih kuat dari apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya — dan dia menyadari bahwa tidak ada gunanya melakukan apa pun untuk memicu kemarahan pemiliknya. Pertempuran apa pun akan menyebabkan korban yang tak terhitung, kemungkinan besar, dan dia tidak bisa mendeteksi permusuhan terhadap aura.

“Siapa pun itu,” katanya sambil menenangkan diri,

“dia sangat berani, datang ke sini sendirian. Aku ingin menemuinya. Bawa dia. ”

“Tapi bagaimana dengan risikonya, Tuanku?”

“Aura ini berada di level kelahiran sihir. Jika kita ingin mengusirnya, kita harus membayar mahal untuk itu. Dia sepertinya bukan ancaman langsung, jadi kami tidak punya alasan untuk segera mengancamnya. ”

“Bagaimana kalau kita melapisi area ruangan dengan pasukan elit kita?”

“Silahkan. Tapi Aku ingin tidak ada yang bergerak sedikit pun sampai Aku memberikan perintah. Buat itu jelas. ”

“Baik tuanku!”

Kepala suku mengangguk ke penjaga kerajaannya dan menunggu tamu tak diundang muncul. Mereka berada di labirin alami, yang memiliki banyak celah dan celah tersembunyi. Jika musuh level kelahiran sihir ini berusaha menyebabkan masalah, mereka akan memiliki cara untuk menanganinya — jika itu datang ke skenario terburuk, itu. Harapan kepala adalah bahwa mereka bisa membicarakan ini sebagai gantinya.

Sekarang aura semakin dekat, ukurannya memberitahu kepala semua yang perlu dia ketahui. Apa pun yang bodoh , pikirnya, dan bahkan seratus kekuatan elitku mungkin tidak cukup untuk mengalahkannya .

Setelah beberapa saat, salah satu anak buahnya membawa monster ke kamarnya. Dia berkulit gelap, rambutnya hitam dengan sedikit warna biru, dan matanya biru muda yang sedingin es. Dia hampir setinggi rata-rata lizardmanmu — bukan Ogre menurut standar monster, tapi dia tampak tenang, kebal, siap untuk apa pun.

Kekuatan yang tampaknya dia keluarkan sangat besar, bahkan ketika dia dikelilingi oleh beberapa prajurit lizardman untuk menjaganya. Seratus pasukan lainnya ditempatkan di sekitar ruangan itu, siap untuk melompati pengunjung ini setiap kali kepala mereka memerintahkan.

Kepala suku memandang pengunjung, lalu mengundurkan diri. Jika ini salah , pikirnya, aku mungkin telah menyia-nyiakan nyawa semua orang di ruangan ini. Sedemikian besarnya aura monster ini, secara eksponensial lebih besar dari apapun yang dia tahu.

“Maafkan aku,” kepala suku itu memulai.

“Kami sudah begitu sibuk dengan persiapan kami sendiri sehingga aku khawatir aku tidak bisa memberimu sopan santun yang pantas untukmu. Bolehkah Aku bertanya apa yang membawamu ke sini? ”

Pilihan kata-katanya membuat marah lizardmen yang lebih muda di ruangan itu. Apa perlunya kesopanan ini di hadapan orang yang sama sekali tidak dikenal seperti ini? Kepala suku menghargai keprihatinan mereka, tetapi sekarang dia cemas. Jika mereka melakukan sesuatu yang membuat pengunjung ini tidak senang, mereka mungkin tidak akan pernah keluar lagi dari ruangan ini. Para prajurit muda memiliki pengalaman yang terlalu sedikit dan tidak memiliki kemampuan untuk secara akurat mengukur musuh mereka. Mereka tidak hidup selama kepala suku atau mengembangkan keterampilan pengindraan bahaya seperti dia.

Tetapi tidak peduli sama sekali tentang kekhawatiran kepala suku, monster itu berbicara.

“Namaku Soei. Tidak perlu sambutan berlebihan. Aku hanyalah seorang utusan. ”

Mengkhianati ketakutan terburuk kepala suku, monster itu dengan tenang memperkenalkan dirinya. Tidak ada yang buas tentang sikapnya saat dia memandang kepala, tidak peduli sama sekali tentang penjaga yang menggerutu di sekitarnya.

Soei, kan? Monster bernama. Itu akan menjelaskan rasa kekuatan yang luar biasa. Dan monster bernama ini dipekerjakan oleh orang lain — sebuah pemikiran yang membuat kepala desa membayangkan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Izinkan Aku untuk menyatakan urusanku. Tuanku ingin membentuk aliansi denganmu dan telah meminta agar Aku membuat pengaturan yang diperlukan. Aku merasa kami punya kabar baik untukmu — tuanku tidak bisa membiarkan dirinya menonton begitu saja saat para orc menghancurkan peringkatmu. Itu sebabnya dia meminta aliansi ini. ”

Bagaimanapun juga, itu bukan skenario mimpi buruk bagi kepala suku. “Tuan” ini memang terdengar sedikit angkuh dan kuat, ya, tetapi beberapa aspek dari penawaran itu pantas untuk didengar. Sang kepala suku berpikir — tentang monster ini, Soei, dan tujuan dari yang dia layani. Siapa pun dia, dia bekerja melawan para orc, setidaknya.

“Sebelum Aku menanggapi proposalmu, bolehkah Aku mengajukan pertanyaan kepadamu?”

“Biarkan aku mendengarnya.”

Jawabannya sederhana, tetapi konfirmasi kepada kepala suku bahwa pihak lain bersedia untuk bernegosiasi. Itu melegakan.

“Baiklah, kalau begitu … Jika itu adalah aliansi yang kamu cari, apakah aman untuk menganggap bahwa tuanmu bersedia bekerja bersama kita saat kita menghadapi para Orc?”

“Memang. Seperti yang Aku katakan, dia tidak ingin melihat Kamu dimusnahkan. Dia ingin bertarung bersamamu, jika memungkinkan. ”

“Kalau begitu biarkan aku bertanya pertanyaan lain. Apa pendapat tuanmu adalah penyebab utama di balik aktivitas orc ini? ”

Soei terdiam sesaat. Senyum yang berani mulai melintasi wajahnya.

“Apakah Kamu bertanya apakah itu adalah Orc Lord yang sedang kita hadapi? Maka izinkan Aku memberi Kamu sebuah informasi yang Aku jamin adalah kebenaran. Tuanku, Tuan Rimuru, telah menerima permintaan dari dryad, Pengawas Hutan Jura, untuk membunuh Orc Lord. Dia dengan sungguh-sungguh berjanji untuk melakukan perbuatan itu. Aku harap Kamu akan mempertimbangkan itu saat Kamu membuat keputusan. ”

Jawaban ini menawarkan lebih banyak untuk kepala suku daripada yang dia harapkan. Pengungkapan bahwa dryad terlibat menyebabkan semua orang di ruangan bergerak. Dan pria di depannya baru saja mengkonfirmasi bahwa Orc Lord itu sangat, sangat nyata. Tuan mana pun yang dilayani monster ini — apakah ia memiliki kekuatan, sungguh, untuk mengalahkan ancaman ini?

Mempertimbangkan Soei telah menjatuhkan nama dryad, salah satu kehadiran tingkat atas di hutan, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Tidak ada yang cukup bodoh untuk berbicara tentang dryad jika melakukannya akan memicu kemarahan mereka. Dikatakan bahwa mereka dapat melihat semua dan mendengar semua, melalui pohon-pohon yang menghuni hutan. Semua penghuni hutan tahu bahwa nama mereka harus ditangani dengan hormat.

Istilah aliansi menunjukkan bahwa lizardmen tidak akan dikenakan perbudakan. Mereka akan diperlakukan sama. Itu adalah tawaran, alasan utama, yang harus diambil.

Tetapi sebelum dia bisa berbicara, sekelompok lizardmen lain masuk ke dalam ruangan.

“Kepala suku! Tidak perlu mendengarkan pembicaraan seperti itu! ”

“Memang! Kami adalah ras lizardman yang bangga! Mengapa beberapa orang asing berpikir dia bisa masuk dan menjilat kita? ”

Mereka adalah orang-orang Gabil, bagian dari kelompok yang tertinggal sementara pemimpin mereka berangkat untuk mendapatkan dukungan para goblin. Kepala suku telah melarang mereka untuk tinggal, takut mereka akan menjadi berguna dalam negosiasi yang rumit dengan para goblin, dan sekarang dia membayar kesalahan itu.

Dia berharap dia bisa menggigit lidahnya dan membuat mereka lenyap. Tentu saja, tidak ada yang tahu persis seberapa kuat Tuan ini dan orang-orangnya. Tetapi sekadar mengabaikan mereka, atas wewenang kepala suku mereka?

Pengunjung ini banyak menuntut, itu benar, tetapi dia adalah seorang pembawa pesan, dan para lizardmen pangkat ini tidak berhak memperlakukannya seperti sampah. Selain itu, tuntutan pengunjung itu sendiri bukanlah masalah. Utusan itu mewakili monster yang cukup kuat untuk diandalkan bahkan oleh dryad.

Dalam hal level, dia pasti setara dengan lizardmen atau lebih tinggi. Dan di dunia monster, itu semua tentang “survival of the fittest”. Di sini ada kehadiran tingkat yang lebih tinggi yang mencari bantuan mereka. Setiap kekasaran yang dirasakan bisa dengan cepat dimaafkan. Bahkan utusan ini memiliki kekuatan yang menakutkan, yang lahir dari sihir melalui dan melalui. Pergilah ke sisi yang salah, dan dia bisa dengan mudah menjadi musuh mereka — dan menghadapi kelahiran sihir seperti ini sebelum gerombolan orc tiba akan menjadi lambang kebodohan.

Kepala suku memandang Soei, mencoba membaca emosinya. Mata utusan itu masih tertuju pada pemimpin lizardman. Wah. Itu melegakan. Dia tidak bisa membiarkan pengamat yang ceroboh merusak tawaran ini.

“Diam!” Teriaknya, menutup ruangan saat dia memberi isyarat kepada pengawal dengan matanya.

“Aku akan menjadi orang yang memutuskan apa yang kita lakukan. Kamu tidak memiliki hak untuk campur tangan. Bawa mereka ke penjara! Malam yang dihabiskan di sana seharusnya membantu mereka melihat kesalahan cara mereka. ”

Kedua pelanggar dengan cepat dibawa pergi, berteriak,

“Kepala suku, tolong pertimbangkan kembali!” Dan

“Tuan Gabil tidak akan pernah membiarkan ini!”

Tapi mereka tidak lagi penting. Dia berbalik ke arah Soei dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan kekasaran orang-orangku. Aku pikir Aku ingin mengejar aliansi ini denganmu. Namun, urusan yang harus Aku tangani saat ini memaksaku untuk tetap di sini. Dalam keadaan normal, Aku akan senang berunding dengan tuanmu di lokasi pilihan kami, tetapi Aku khawatir Aku tidak dapat menyisihkan satu saat pun. Apakah mungkin baginya untuk datang kepadaku sebagai gantinya? ”

Dia menelan dengan gugup. Dia tahu, ini banyak bertanya tentang seseorang yang jauh lebih kuat. Dia tahu itu bisa dengan mudah membuat marah utusan itu — tetapi Soei sama sekali tidak peduli.

“Aku menerima permintaan maafmu. Aku yakin tuanku akan senang mendengar jawabanmu, dan Aku berharap dapat bekerja sama denganmu. Kalau begitu, Aku akan membuat pengaturan yang diperlukan untuk membawa pasukan kami ke sini — Kamu akan bertemu dengan Tuan Rimuru sendiri, Aku kira. ”

Sikap Soei menunjukkan dia tidak pernah berpikir untuk sesaat kepala suku akan menolaknya. Atau kepala suku tiba tiba berubah pikiran jika Aku benar menolaknya, bahwa akan menjadi itu. Akhir dari keberuntungan lizardmen.

Dan itu bukan spekulasi kosong , pikirnya. Tanpa pertemuan ini hari ini – tanpa aliansi ini – rakyat kita bisa saja binasa.

Utusan itu, Soei, telah menyatakan bahwa Orc Lord itu nyata. Skenario terburuk dalam pikiran kepala suku sudah bergerak, dan sekarang ada secercah harapan bahwa mereka bisa selamat. Itu memenuhi kepala suku dengan perasaan lega.

“Kalau begitu, mari kita berkumpul bersama,” kata Soei,

“tujuh hari dari sekarang. Aku memintamu untuk tidak terburu-buru dalam segala jenis konflik sebelum itu. Aku juga menyarankan Kamu untuk menjaga punggungmu untuk saat ini juga. ”

“Baik sekali. Aku berharap untuk bertemu tuanmu. ”

Monster itu mengangguk pada kepala, lalu menghilang dari tempat itu, tanpa suara, seolah memudar ke dalam bayang-bayang.

Tujuh hari. Itu sudah cukup , pikirnya. Lubang di gua-gua mereka untuk menjaga orc dari mendapatkan yang lebih kuat, dan menunggu bala bantuan mereka. Dia tidak tahu nomor apa yang akan diberikan teman barunya, tetapi bahkan seseorang sekuat Soei saja akan sangat membantu. Jika yang disebut tuannya mengambil Orc Lord sendiri, maka lizardmen perlu memberinya semua dukungan yang mereka bisa. Itu adalah pendekatan yang tidak pasti, menunggu dan melihat, tetapi tentu saja mengalahkan risiko mempertaruhkan hidup mereka dalam konfrontasi yang hampir tidak menawarkan kesempatan untuk bertahan hidup.

Paling tidak sekarang, kepala suku tahu apa yang harus dilakukan.

“Bersiaplah untuk pengepungan, kawan! Kita harus menyimpan kekuatan tempur kita sampai bala bantuan tiba! ”

“””Baik tuanku!”””

Maka para lizardmen bersembunyi di labirin alami mereka, berbaring rendah dan hening untuk menghadapi bentrokan.

Gabil membuka matanya. Butuh beberapa saat baginya untuk mengingat apa yang telah terjadi. Ketika akhirnya dia melakukannya, dia melompat dari tempat tidur, marah.

“Apakah kamu bangun, Tuanku ?!” kata lizardman yang melayani dia.

“Iya. Aku minta maaf karena membuatmu khawatir. Aku pasti jatuh ke dalam perangkapnya … ”

“Perangkapnya?”

“Memang. Si bodoh yang ceroboh dan tipuannya yang cerdik … ”

“… Artinya, Tuan?”

“Artinya pertarungan yang mengalahkanku adalah sesungguhnya pemimpin desa.”

“Apa?!”

Orang-orangnya mulai dengan gelisah bercakap-cakap satu sama lain, mencerna berita yang menghancurkan ini. Itu menjelaskan banyak hal, dalam pikiran mereka.

“Si kecil diam-diam berpura-pura bahwa Slime adalah pemimpin mereka untuk mengalihkan perhatianku. Dia memainkan bagian dari prajurit infanteri yang bodoh, lalu memukuliku tepat ketika penjagaanku turun! ”

“Dari semua trik kotor, Tuanku!”

“Dan untuk memikirkan para Direwolf, dari semua monster, bersedia bekerja sama dengan musang yang berpikiran kecil. Begitu banyak untuk yang disebut tuan dataran! Pada akhirnya hanya sekelompok anjing kudisan. ”

“Pekerjaan pengecut, terus menerus! Tidak layak menyilang bilah dengan prajurit seperti dirimu, Tuan Gabil! ”

“Cukup ya. Aku menawarkan dia kesempatan untuk berduel denganku, adil dan jujur, dan sekarang Aku melihat betapa banyak kesalahan dalam penilaian itu! ”

“Ah, Aku … Aku mengerti, tuan. Memang, tidak akan ada cara lain yang bisa kubayangkan kalau kau merasakan kekalahan sebaliknya. ”

“Bah! Terkutuklah para binatang buas direwolf celaka itu dan para hobgoblin yang suka menipu itu! Hanya karena mereka diberkati dengan putaran evolusi, Tuanku, mereka berjalan keliling seperti mereka memiliki dunia! Jika mereka berpikir mereka bisa memenuhi permintaan lizardmen, kita semua harus meringankan mereka dari ide itu dengan tergesa-gesa! ”

Gabil memberi anggukan anggukan terima kasih. Itu benar. Dia tidak bisa membayangkan alasan lain mengapa dia kehilangan konfrontasi itu. Itu, dan para Direwolves terbukti sangat kecewa. Semua pembicaraan tentang kebanggaan mereka, kerja tim mereka yang sempurna, dan di sini mereka berbagi nasib dengan sekelompok orang rendahan yang curang.

“Siapa pun yang menggunakan taktik pengecut seperti itu terhadapku tidak ada gunanya!” Dia meludah, masih marah.

“Mungkin karena itu lebih baik kita tidak memihak mereka, kalau begitu.”

“Aku akan bilang begitu, ya!”

“Memang, memang …”

Gabil menikmati pesan  keegoisan dari anak buahnya. Lalu dia tertawa lebar. Sejauh yang dia ketahui, dia tidak kalah sama sekali.

“Kalau dipikir-pikir,” kata pria lain,

“Aku merasa aneh, Tuan Gabil, bahwa Kamu tetap berada di pangkat prajurit ksatria selama ini.”

“Apa?” Jawab Gabil, mencibir pada lizardman.

“T-tidak, aku … aku tidak berarti kamu tidak pantas untuk jabatan itu, tuanku. Justru sebaliknya! Aku hanya merasa ini semacam peluang yang sia-sia, Kamu melayani pria tua yang lemah itu selama ini. ”

“Teruskan.”

Sekarang Gabil ada di sisinya. Lizardman meluruskan postur tubuhnya, lega menjalari dirinya.

“Aku rasa, Tuan Gabil, sudah saatnya kami mengizinkan kepala suku kami memasuki masa pensiun dan menjadikanmu sebagai kepala suku lizardman yang baru. Ah, kalau saja itu yang terjadi! Maka, mungkin, kita tidak akan dilemparkan oleh para Orc seperti kita sekarang. ”

Yang lain dengan cepat melangkah untuk menyetujui.

“Persis! Begitu Tuan Gabil menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya, si bodoh tua yang keras kepala itu akan segera mengambil petunjuk dan menyingkir. Ini akan menjadi era baru bagi orang-orang lizardman, dan tidak ada yang akan membuatku lebih bahagia daripada melihatnya hidup kembali! ”

“Sangat benar! Sudah saatnya angin baru bertiup melintasi tempat tinggal kita! ”

Gabil mengangguk pada pujian yang berteriak itu. Akhirnya, dia merasakan bahwa waktunya sudah matang.

“Ah,” katanya,

“jadi kamu semua memikirkan hal yang sama? Aku hanya mempertimbangkan bahwa saatnya telah tiba untuk bertindak sendiri. Akankah kamu rela bertarung bersamaku, kalau begitu? ”

Dia mengukur anak buahnya. Mereka semua menatapnya, mata penuh gairah. Dia menyukai apa yang dilihatnya. Mereka membayangkan zaman baru dalam sejarah lizardman, yang mereka akan memiliki bagian langsung dalam rekayasa. Segera, Gabil merasa, mereka akan menjadi penasihatnya yang paling tepercaya, menawarkan dukungan yang akan dia butuhkan saat dia memimpin spesiesnya ke generasi baru kemuliaan yang melimpah.

“Kami akan, Tuan,” kata seseorang,

“jika Kamu bersedia untuk memimpin kami.”

Itulah kesempatan yang ditunggu Gabil. Dia mengangguk dengan bijak.

“Maka era baru ada di sini,” katanya.

“Sangat baik! Mari kita semua berdiri bersama! ”

Gema sorakan selanjutnya bertahan selama beberapa menit setelahnya.

Si bodoh akhirnya naik ke panggung. Lelucon akan segera dimulai.