Volume 12 Chapter 6

Bab 6:

Raja Granzell

DUA HARI BERLALU. Kedamaian belum kembali ke ibu kota, tapi setidaknya pertempuran telah berhenti, dan orang-orang marquis tidak ada lagi. Tetapi kekurangan makanan, tempat tinggal, dan obat-obatan terus berlanjut. Ketegangan memuncak. Jika terus seperti ini, kerusuhan mungkin akan pecah.

Masalah utamanya adalah tempat berlindung. Tenda telah didirikan untuk orang-orang yang kehilangan rumah, tetapi tidak cukup untuk berkeliling. Setidaknya beberapa masalahnya adalah karena para bangsawan mengklaim seluruh tenda untuk diri mereka sendiri. Jadi, tempat yang bisa menampung dua puluh orang sekarang hanya menampung dua atau tiga orang. Dan ada cukup banyak bangsawan yang melakukan ini untuk menimbulkan masalah.

Pada awalnya, saya pikir mereka harus menyatukan para bangsawan dengan rakyat jelata, tapi itu akan menjadi masalah. Sebagai permulaan, berbagi tempat tinggal dengan beberapa bangsawan yang terjebak akan menyiksa. Akan lebih nyaman tidur di jalanan dengan selimut. Bangsawan juga memiliki ego yang lebih besar daripada para petualang, jadi peringkat menjadi masalah. Hitungan tidak akan tahan untuk berbagi tempat tinggal dengan seorang baron. Bahkan dalam keadaan darurat, mereka harus menyelamatkan muka.

Akhirnya, rakyat jelata yang berbagi tenda dengan seorang bangsawan pindah untuk tinggal bersama teman dan kerabat mereka, tetapi pertengkaran terus berlanjut. Para bangsawan secara teratur mengeluh bahwa hidup dalam kondisi seperti itu adalah penghinaan. Beberapa dari mereka bahkan menguasai rumah rakyat jelata. Perkelahian pecah, dan jurang antara kehidupan si kaya dan si miskin semakin dalam.

Lebih buruk lagi, angin kencang mengguncang reruntuhan distrik bangsawan, menyebabkan badai debu. Fran memasang penghalang angin di sekitar tempat perlindungan, dan orang-orang sangat berterima kasih karenanya. Beberapa bangsawan memerintahkannya untuk memasang penghalang di sekitar tenda mereka, tapi tentu saja dia menolak siapa pun yang tidak meminta dengan sopan santun.

Namun, bantuan mulai berdatangan dari kota-kota tetangga, termasuk makanan dan personel keamanan. Lebih banyak uluran tangan diharapkan datang dari seluruh kerajaan. Sementara itu, para petualang dan prajurit sedang membersihkan puing-puing sementara para ksatria menjaga kedamaian.

Keluarga kerajaan aman dan telah dipindahkan ke lokasi yang aman. Rupanya, mereka menginap di vila bangsawan di area perumahan. Aku tidak tahu seperti apa raja itu. Satu-satunya kesan yang saya miliki tentang raja berasal dari buku komik. Khususnya, yang mengatakan hal-hal seperti “seorang raja harus melindungi anak buahnya!” saat istana runtuh di sekelilingnya. Tapi raja sejati harus sekuat Raja Binatang untuk melakukan itu. Untuk penguasa normal, lebih bijaksana untuk pergi ke tempat yang aman. Lagi pula, seorang raja bisa berbuat lebih baik untuk kerajaan dan warganya dengan membimbing mereka melalui upaya rekonstruksi daripada dengan keras kepala mati di istananya.

“Maaf untuk menjagamu.”

“Tidak apa-apa.”

“Memang.”

Kami sedang mengunjungi Count Bayreeds, yang tinggal di salah satu stasiun ksatria setelah rumahnya dihancurkan. Saya pikir kami sudah pergi sekarang, tetapi ibu kota membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat.

“Mengapa Anda menelepon kami?”

“Yah, aku ingin berterima kasih karena telah memberitahuku detail kejadian itu. Anda sangat membantu. Kamu berdua.”

Hitungannya sudah tahu bahwa Velmeria masih hidup dan dalam perawatan Urslars. Sebanyak dia berduka atas kehilangannya, dia bersyukur bahwa dia masih hidup. Bayreeds membiarkan Velmeria pergi, tapi Fredrick, si Drakefiend Halfling, pergi bersamanya. Dia menghilang segera setelah percakapan selesai, meskipun Fanatix telah melukainya. Saya kira dia lebih setia kepada Velmeria daripada hitungan.

“Di mana saya harus mulai?” Bayreed merenung. “Saya pikir Anda akan senang mengetahui bahwa negara bagian tidak akan menuntut Garrus. Namun, dia akan ditugaskan penjaga untuk mengawasinya untuk saat ini.”

“Benar-benar?”

“Ya. Dia dibebaskan dari semua kejahatan setelah jelas bahwa dia sedang dimanipulasi. Dan selain itu, akan sangat bodoh untuk menghukumnya, mengingat kekacauan saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Yang Mulia memprioritaskan kesejahteraan kerajaan di atas segalanya. Negara ini telah cukup menderita kerusakan pada kekuatan dan harga diri nasionalnya. Situasi itu tidak boleh dibiarkan menjadi lebih buruk. ”

Ancaman Raydoss tampak besar dari utara, dan gagasan tentang kelas bangsawan yang selalu setia hancur oleh insiden ini. Tapi bagaimana Garrus terkait dengan kepentingan nasional?

“Bahkan sebelum ini, Garrus adalah hal terdekat yang kami miliki dengan seorang Godsmith. Sekarang, dia benar-benar menyentuh Godsword. Lebih baik memberikan pipi yang lain atas keterlibatannya dan membiarkannya bekerja untuk kerajaan daripada menghukumnya. Selain itu, ada juga masalah Guild Petualang.”

“…?”

Fran memiringkan kepalanya, tapi Forlund tahu apa arti hitungan itu.

“Nikmat.”

“Itu benar. Banyak petualang berutang mata pencaharian kepada Garrus. Bayangkan kemarahannya jika kami menuduhnya melakukan kejahatan.”

Garrus menjelajahi Granzell, menjual perlengkapan berkualitas kepada para petualang dengan harga murah. Kami termasuk di antara petualang seperti itu ketika kami bertemu dengannya di Alessa. Fran baru saja memulai, tetapi bahkan saat itu, dia memberinya baju besi yang sangat bagus. Mungkin ada banyak sekali petualang seperti dia yang berutang perlengkapan pertama mereka kepadanya.

“Negara ini adalah rumah bagi banyak petualang. Ada gelombang besar setelah Raydoss mengusir mereka dari kerajaan mereka. Setelah itu, kami membuat kebijakan yang memberikan perlakuan istimewa kepada para petualang.”

“Uh huh.”

“Aku tahu kamu tidak mengerti, Fran. Kami memiliki lima A-Rank, dan lebih dari sepuluh mantan A-Rank. Granzell adalah satu-satunya yang memiliki banyak petualang di antara orang-orang. Tentu saja, jumlahnya lebih sedikit sekarang, tapi meski begitu…”

e𝗻𝓾m𝐚.id

Kami hanya benar-benar tahu tentang Granzell dan Bangsa Beastman. Yang terakhir memiliki mantan petualang untuk seorang raja, tetapi keduanya adalah pengecualian daripada aturannya. Petualang diberi keringanan pajak di sini, yang membuat hidup mereka lebih mudah.

“Itu bukannya tanpa masalah. Akibatnya, ksatria dan prajurit Granzellian menjadi lebih lemah, tapi itu topik untuk lain waktu.”

Dengan lebih banyak petualang, lebih sedikit ksatria dan tentara yang dibutuhkan untuk berburu monster, membuat mereka sulit untuk naik level. Ksatria selalu dimaksudkan untuk berurusan dengan manusia daripada binatang buas, sehingga para ksatria Granzell berspesialisasi dalam pemeliharaan perdamaian sipil.

“Bagaimanapun, para petualang memiliki banyak kekuatan di sini, dan negara perlu menggunakan kekuatan itu di masa depan. Petualang akan menjadi sangat penting di tahun-tahun mendatang.”

Hal terakhir yang diinginkan negara adalah mengganggu mereka. Garrus telah diselamatkan oleh perbuatannya.

Sementara itu, Count Bayreeds juga lolos dari hukuman berat. Dia dibebastugaskan dari jabatannya sebagai Komandan Knight, tetapi yang harus dia lakukan hanyalah membayar sedikit ganti rugi—atau menyelesaikannya.

“Saya siap untuk menyerahkan tanah saya dan dikurung di rumah saya sendiri…”

Hitungan itu gagal mencegah pemberontakan dan dengan demikian membiarkan sebagian besar ibu kota dihancurkan. Selain itu, putrinya sendiri adalah salah satu agen utama dalam kehancuran tersebut. Sebagai Komandan Knight, dia lebih dari siap untuk bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, tapi raja punya rencana lain. Alih-alih menuntut hitungan dengan kelalaian, dia hanya mengalihkan kesalahan ke Marquis Aschtner karena diam-diam menampung Fanatix. Raja pasti merasa lebih bijaksana untuk meminta bantuan Count Bayreeds dalam merekonstruksi ibu kota. Dan, setelah semua kehancuran dan hilangnya nyawa yang dideritanya, ibu kota akan membutuhkan semua bantuan yang bisa didapatkannya. Pada akhirnya, raja cukup terukur dalam penilaiannya terhadap situasi tersebut.

Apakah itu berarti Velmeria lolos?

“Korban dan kehancuran yang disebabkan putriku terlalu besar. Dia menyerang istana—bahkan jika dia sedang dimanipulasi. Selain itu, ada terlalu banyak saksi yang melihat apa yang dia lakukan.”

Dibandingkan dengan prajurit yang menghancurkan diri sendiri, kerusakan yang disebabkan Velmeria berada di level yang berbeda. Pemberian amnestinya akan menjadi preseden buruk.

“Untuk saat ini, raja telah memegang kendali langsung atas tanah Aschtner, serta tanah antek-anteknya. Mereka akan didistribusikan kembali di kemudian hari.”

Mungkin para bangsawan yang paling banyak kehilangan dalam bencana ini.

“Satu hal terakhir. Kalian berdua telah dipanggil untuk bertemu dengan raja. Anda harus pergi ke mansion tempat dia tinggal hari ini.

Tunggu? Raja? Seperti penguasa Granzell?

“Mengapa?”

Bayreed menghela napas. “Kamu tidak tahu seberapa besar pengaruh yang kamu miliki, kan?”

Forlund adalah pahlawan yang dikenal, tentu saja, tetapi Fran juga menjadi terkenal di antara orang-orang yang dia sembuhkan, dan ditempatkan di turnamen pertarungan Ulmutt hanya menambah ketenarannya. Sekarang, sejauh menyangkut ibu kota, dia sama terkenalnya dengan Forlund—kami belum mengetahuinya. Lagi pula, kami menghabiskan dua hari terakhir jauh dari orang lain, membersihkan puing-puing. Dan kami telah berpindah-pindah kota dengan teleportasi dan Air Hop, jadi Fran terlalu cepat untuk dilihat orang biasa.

Forlund memberi tahu saya bahwa guru Anda sangat membantu dalam pertempuran.

Desas-desus bahwa majikan Fran—aku—mengorbankan dirinya demi ibu kota mulai menyebar—mungkin karena Erianthe dan Colbert. Dan kami sangat sibuk sehingga kami tidak punya waktu untuk mengklarifikasi situasinya. Tetap saja, aku tidak menyangka itu akan sampai ke raja!

“Yang Mulia ingin menunjukkan penghargaannya kepada para pahlawan ibukota. Saya kira dia ingin menjelaskan kepada warga bahwa dia ada di pihak Anda.

Bukan politik lagi!

Fran merasakan hal yang sama dan menunjukkannya, tapi Bayreeds hanya tertawa masam padanya.

“Tidak perlu khawatir. Yang Mulia tidak mengharapkan perilaku sempurna dari para petualang. Saya ragu guild akan diam saja jika dia melakukannya, dan dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Dia hanya ingin mengobrol denganmu.”

Bukannya kami bisa menolak undangan raja. Jika kami mendengarnya lebih awal, kami mungkin bisa melarikan diri dari ibukota, tapi sekarang sudah terlambat. Mengganggu seperti itu, kami tidak punya pilihan selain menerima.

Beberapa jam kemudian, Fran, Forlund, dan aku menemukan diri kami di dalam sebuah mansion. Itu tidak terlalu besar, tapi bersih dan dilengkapi dengan baik. Saat bendahara membawa kami ke lorong, aku bisa merasakan ketegangan aneh di udara. Di sinilah raja tinggal, dan di mana dia mengurus semua urusan negara.

Karena ibu kota dalam keadaan darurat, Fran dan Forlund disuruh melepaskan pakaian formal, dan seperti biasa, mereka menerima saran itu begitu saja. Tetap saja, tidak ada senjata yang diizinkan masuk, jadi untuk saat ini aku mengubah diriku menjadi gelang. Mereka bahkan hampir tidak memperhatikan saya. Setidaknya semua ini akan berakhir dengan cepat—lagipula, masih terlalu pagi untuk makan malam dan terlalu larut untuk minum teh.

e𝗻𝓾m𝐚.id

Mansion itu dipenuhi oleh para ksatria, yang diharapkan tepat setelah pemberontakan. Ketegangan yang saya rasakan adalah Intimidasi kolektif mereka. Mereka tahu mansion itu tidak mudah untuk dipertahankan, jadi bahkan tamu seperti Fran dan Forlund pun menanggung bebannya. Tapi mereka berdua tidak tersinggung—mereka tahu beban tanggung jawab ksatria. Nyatanya, mereka sangat santai sehingga tidak terasa seperti akan bertemu raja sama sekali.

Fran, kamu harus sopan saat berbicara dengan raja, oke? Aku serius sekarang.

“Hm.”

Sebenarnya, cobalah untuk tidak mengatakan apa pun secara tiba-tiba.

“Hm.”

Tidak! Saya masih khawatir! Apakah dia akan baik-baik saja? Dia akan mengadakan audiensi dengan raja di sini. RAJA!

Apa kau yakin akan baik-baik saja? Jika Anda tidak tahu harus berkata apa, jangan katakan apa pun. Anda tidak ingin bersikap kasar.

“Aku tahu.”

Forlund terlihat seperti veteran, tapi Fran masih pemula. Dan jika dia tidak khawatir, maka saya pasti mengkhawatirkannya. Tentu saja, dia pernah bertemu dengan Beast King sebelumnya, tapi dia bukanlah tolok ukur untuk perilaku keluarga kerajaan.

Forlund, tolong dukung dia jika terjadi kesalahan! Aku memohon Anda!

Baiklah, jawab Forlund. Tapi Anda tidak perlu khawatir. Raja negeri-negeri ini tidak begitu dangkal sehingga kecewa dengan tingkah laku yang canggung. Selama orang tidak sengaja kasar padanya, itu akan baik-baik saja.

Anda mengatakan itu, tapi …

Kami berbicara tentang Fran di sini — seorang gadis yang tidak menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada bangsawan. Maksud saya, kebanyakan dari mereka tidak pantas dihormati, tetapi kesopanan menjadi masalah dalam kasus ini.

Saya siap untuk melarikan diri dari negara ini jika semuanya berjalan ke selatan…

“Aku akan baik-baik saja,” kata Fran. “Percayalah kepadaku.”

“Kamu terlalu khawatir,” Forlund setuju.

Bagaimana kalian berdua bisa begitu tenang…?

Terlepas dari kecemasan saya, segera waktunya untuk audiensi kami. Pengurus rumah tangga yang memimpin Fran dan Forlund berhenti di luar sebuah pintu besar. Itu adalah ruang makan, biasanya digunakan untuk menjamu tamu, dan cukup besar untuk berfungsi sebagai ruang audiensi sementara.

“Raja ada di luar pintu ini. Berdoalah, lakukanlah dirimu dengan baik.”

“Hm.”

“Pak.”

Pengurus rumah tangga tua itu menatap mereka. “Sangat baik.”

Dia mungkin berpikir, “Aku ingin tahu apakah keduanya akan baik-baik saja?” Saya merasakan hal yang sama.

Sama seperti kita berlatih, Fran.

Hm.

Pintu terbuka dari dalam, memperlihatkan ruang audiensi sederhana. Itu mungkin dimodifikasi setelah raja memutuskan untuk pindah. Karpet merah muncul entah dari mana, membentang dari pintu sampai ke singgasana. Tahta itu jauh lebih sederhana daripada yang kita lihat di Bangsa Beastman, tapi tetap mewah. Seorang pria paruh baya dengan pakaian mewah duduk di atasnya, dan jika aku boleh jujur, dia terlihat agak janggal.

Dia mengenakan jubah merah tebal yang membatasi gerakannya dan membuatnya terlihat seperti seorang uskup. Kakinya dihiasi dengan sandal berkilauan, dan sebuah mahkota kecil menghiasi kepalanya. Saya berasumsi itu pasti dibuat untuk penggunaan sehari-hari. Pemandangan itu cukup menakjubkan.

e𝗻𝓾m𝐚.id

Pria itu berusia sekitar lima puluh tahun, dan sementara garis rambutnya mulai surut, tubuhnya cukup tegap. Tidak sebanyak seorang pejuang, tapi cukup untuk menunjukkan kedisiplinannya. Dia bukan tiran dengan perut buncit, itu pasti. Raja ini tidak seperti penguasa kuat yang kami kenal dalam perjalanan kami. Meskipun untuk bersikap adil, titik perbandingan kami adalah S-Rank Beast King dan bangsawan Phyllius yang memiliki Godsword mereka sendiri.

Ksatria dan bangsawan berdiri di kedua sisinya, dan aku tahu bahwa separuh bangsawan memandang rendah Fran. Tetap saja, separuh lainnya dengan senang hati menyambutnya dan Forlun keduanya. Nyatanya, sebagian besar bangsawan berpakaian bagus sepertinya merasa seperti itu. Mereka menyadari pentingnya petualang di Granzell. Para ksatria, di sisi lain, tetap berwajah membatu seperti biasa. Yang terkuat di antara mereka berdiri paling dekat dengan raja, dan dia memang orang yang sangat kuat.

Kulitnya seputih salju dan rambutnya halus seperti perak. Tingginya hanya sekitar 180 sentimeter, tetapi tekanan dan mana yang dia keluarkan memperkuat kehadirannya. Saya pernah mendengar bahwa pengawal tampak mengintimidasi untuk mencegah calon penyerang, tetapi pria ini berada di level yang berbeda. Dia menyatakan kekuatannya kepada semua orang yang mendekati raja sehingga mereka akan berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu yang lucu. Di sisi lain, siapa pun yang tidak bisa merasakan kekuatannya tidak layak diperhatikan.

Dia tidak memiliki titik buta …

Dia mungkin berada di sekitar A-Rank dalam kekuatan, tapi sayangnya, saya tidak bisa menggunakan Identifikasi. Bagaimanapun, kami berada di hadapan bangsawan. Pria ini adalah pengawal kerajaan raja, dan posisinya sempurna untuk menyerang Fran dan Forlund jika perlu.

“Majulah,” kata bendahara itu.

Fran dan Forlund melangkah maju dan berlutut. Bagus, sama seperti kita berlatih. Nyatanya, etiket Fran begitu pantas hingga mengejutkan para bangsawan. Mereka tidak menyangka petualang kecil ini sangat ahli dalam etiket istana. Pada akhirnya, Baron Allsand bagus untuk sesuatu. Keterampilan Etiket Pengadilannya adalah yang terbaik.

“Kami sangat tersanjung telah diberikan audiensi dengan Yang Mulia,” kata Forlund.

Fran tetap diam dan menundukkan kepalanya. Pengurus rumah tangga memberi tahu mereka bahwa itu sudah cukup baik. Entah bagaimana, semuanya berjalan baik.

“Bangunlah,” kata raja.

“Yang Mulia,” kata mereka berdua, mengangkat kepala.

Sejauh ini bagus.

“Kamu telah melakukan pelayanan yang luar biasa untuk kerajaan.”

Mereka mengangguk. “Yang mulia.”

Semuanya berjalan sesuai rencana. Penonton melanjutkan secara formal, sampai raja memberi mereka pujian dan mengakhiri semuanya. Tidak ada obrolan ringan sama sekali. Benar-benar mengecewakan.

Saya mengharapkan dia berbicara tentang masa depan Granzell atau sesuatu.

Hm.

Tidak ada peringkat pengadilan yang ditawarkan. Tidak ada penghargaan. Tidak ada apa-apa.

Kami telah berbicara dengan Erianthe sebelum kami pergi, dan dia telah memberi tahu kami untuk berhati-hati dalam menolak peringkat pengadilan. Itu bisa kembali menggigit pantat kita nanti. Sebaliknya, jika Fran memberikan peringkat, Erianthe menyarankannya untuk menunjukkan Penghargaan Golden Beast Fang yang dia terima di Bangsa Beastman.

Penghargaan itu juga berguna di luar ruang audiensi. Setelah bangsawan idiot itu mencoba merekrut Fran tempo hari, masih banyak lagi yang ingin mengasosiasikan diri dengan Black Cat Saint. Bukankah mereka memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan saat ibu kota sedang dalam krisis? Ternyata tidak. Mereka tidak diminta untuk membantu tugas penting rekonstruksi, dan menilai betapa bodohnya mereka saat mendekati Fran, itu mungkin yang terbaik.

Tetapi jumlah mereka sangat banyak, dan beberapa bahkan menolak untuk mundur setelah kami membatalkan penghitungan. Kami bertanya kepada Erianthe apa yang harus dilakukan, dan Golden Beast Fang adalah solusinya. Penghargaan itu jauh lebih kuat dari yang kami duga sebelumnya. Ketika Fran menunjukkannya padanya, Erianthe benar-benar melompat.

Bukan karena penghargaan luar negeri sangat berpengaruh di Granzell, tetapi itu menunjukkan bahwa Fran terhubung dengan Bangsa Beastman secara signifikan. Bagaimanapun, dia adalah seorang beastman, jadi dia bisa dianggap sebagai penduduk asli negeri itu. Dan, karena sekutu Beastman Nation Granzell, Erianthe mengira bahwa menunjukkan penghargaan itu akan menghalangi undangan yang memaksa.

Saya tidak ingin orang berpikir bahwa Fran berada di kantong Bangsa Beastman, tetapi dia merasa nyaman di sana, dan itu jauh lebih baik daripada memiliki pangkat pengadilan yang dipaksakan padanya. Mungkin Raja Binatang tahu bahwa itu akan membantunya ketika dia memberinya penghargaan. Ngomong-ngomong, aku terlalu khawatir—sedemikian rupa sehingga aku merasa berat badanku turun beberapa kilogram, hanya karena khawatir. Apakah bilah saya menjadi lebih tipis?

Bagaimanapun, saya tidak perlu khawatir—penonton berakhir dengan tenang dan tanpa interupsi.

“Kalian berdua.”

Tapi tepat ketika aku menghela nafas lega, bendahara itu menghentikan kami dalam perjalanan keluar dari mansion. Itu bukan pertanda baik, dan kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya adalah kata-kata yang tidak ingin kudengar.

“Raja sedang menunggumu di ruangan lain. Lewat sini.”

Pengurus rumah tangga tidak menunggu tanggapan Fran dan Forlund sebelum memimpin. Saya kira dia pikir tidak mungkin bagi mereka untuk tidak mematuhinya.

Fran, ingatlah untuk bersikap sopan.

“Hm? Tentu.”

e𝗻𝓾m𝐚.id

Apakah dia lupa? Jika dia punya, maka saya senang saya mengingatkannya!

Kami berjalan melewati mansion selama beberapa menit sebelum mencapai ruangan tempat orang yang tidak ingin kutemui sedang menunggu kami.

Bendahara itu menunjuk ke sebuah sofa. “Silakan.”

“Pak.”

“Hm.”

Fran dan Forlund duduk di sofa, dan sofa itu cukup nyaman. Saya kira itu adalah salah satu keistimewaan tinggal di rumah besar. Kami sekarang berada di ruang tamu kecil yang nyaman yang lebih kecil dari ruang audiensi sebelumnya, tapi itu hanya membuatku semakin gugup . Raja lebih dekat dengan kami sekarang—sofanya hanya berjarak tiga meter dari sofa kami.

“Santai,” katanya. “Ini bukan pertemuan resmi.”

Jadi dia berkata, tapi tidak ada yang akan menerima itu begitu saja.

“Hm.”

Tidak seorang pun kecuali Fran, itu! Tidak, kami masih baik-baik saja. Dia hanya mengendurkan bahunya. Dia masih bisa pulih!

Fran, jangan lengah!

Hm?

Eh, duduk tegak saja selama kamu di sini!

Baiklah.

Hampir saja. Tapi setidaknya gadisku bisa duduk tegak seperti papan jika dia mau!

Sekarang andai saja Tuan Rambut Perak berhenti memelototinya. Anda akan membuatnya berpikir Anda ingin bertarung! Segalanya tidak akan berakhir dengan baik jika kalian berdua bentrok!

Saat aku panik, raja mulai berbicara.

“Saya Wisolla Bredd Granzell.”

Ini pasti pria yang sama yang kami temui di ruang audiensi, tetapi sekarang dia tampak terlalu santai untuk kenyamanan. Saya memindai ruangan dan hanya mendeteksi raja, dua ksatria, dan pengurus rumah tangga. Biasanya, mereka memiliki penjaga yang bersembunyi di balik tembok, tapi kali ini tidak.

Fran memiringkan kepalanya, dan raja menarik perhatiannya.

“Ada apa, Nak?”

“Mengapa… Yang Mulia tidak memiliki penjaga?”

“Ah. Saya memberi tahu para ksatria saya bahwa mereka tidak diperlukan. Mereka hanya akan menjadi penghalang jika kalian berdua menyerang.” Raja menatap Fran dengan penuh perhatian. “Kamu tampaknya tidak terlalu kuat menurut hitunganku, tapi …”

Rupanya, raja memiliki semacam Keterampilan Identifikasi. Tapi Identifikasi Palsu berarti dia hanya tampak seperti petualang biasa. Namun, itu tidak membodohi kesatria berambut perak di sebelahnya.

“Dia setidaknya sekuat saya,” katanya.

“Dan saya tidak punya alasan untuk meragukan kata-kata Luga. Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda. Ini adalah Kapten Pengawal Kerajaan, Ksatria Raja, Luga Moufle.”

“Senang berkenalan.”

Luga Moufle, ksatria berambut perak, menyapa Fran dan Forlund tanpa mengalihkan pandangan dari mereka. Pria ini sangat teliti.

“Dia adalah salah satu dari sedikit prajurit yang kuat di kerajaanku. Aku yakin kalian akan sering bertemu.”

e𝗻𝓾m𝐚.id

Raja menekankan kata-kata kerajaanku . Dia sangat menginginkan Fran dan Forlund di pihak Granzell. Tapi King Granzell sangat berbeda dari Beast King. Sementara Rigdith adalah seorang pejuang yang mengintimidasi, pria di depan kami lebih merupakan politisi daripada pejuang. Meski begitu, dia tidak kekurangan martabat seorang raja. Meskipun dia mengatakan kepada kami untuk tenang lebih awal, dia menjelaskan dengan sangat jelas bahwa dia tidak ada bandingannya di ruangan ini. Dia memiliki keagungan yang tenang dari elit sejati. Aku menghargai fakta bahwa dia bukan idiot, tapi itu berarti kita tidak boleh lengah.

“Mari kita turun ke bisnis. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

Raja melirik pengurus rumah tangga, dan lelaki tua itu segera mengeluarkan dua kotak kecil, panjangnya sekitar tiga puluh sentimeter. Dia mengaturnya sebelum Fran dan Forlund. Di dalamnya ada medali yang dihiasi permata.

“Ini milik bangsawan tertinggi.”

Nah, itu muncul entah dari mana. Kami juga tidak bisa berputar-putar dalam menolak ini. Apakah ada motif tersembunyi di balik pemberian ini? Atau apakah itu diberikan dari kebaikan hati raja? Aku tidak tahu dengan melihatnya.

Guru? tanya Fran.

Tunggu sebentar. Forlund, apa yang harus kita lakukan?

Telepati sangat berguna di saat-saat seperti ini.

Saya mengerti, kata Forlund. Fran tidak mau menerima gelar itu?

Tentu saja tidak.

Forland mengangguk. Sangat baik. Biarkan aku menangani ini.

Dia sangat bisa diandalkan!

“Kami sangat menghargai tawaran Yang Mulia…”

Forlund menatap mata raja dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu akan menolak?” tanya raja.

“Seperti yang kulakukan terakhir kali. Hal yang sama berlaku untuknya.”

“Hm. Saya menolak.”

Fran! Susunan kata!

Etiket Kerajaan membantu dengan tingkah laku Fran, tetapi tidak dengan kosakatanya. Saya menyuruhnya untuk mengulang.

e𝗻𝓾m𝐚.id

“Saya minta maaf. Saya ingin terus menjadi seorang petualang.”

“Meskipun aku memberikan ini padamu?”

Raja mengerutkan alisnya dengan jijik, dan Luga Moufle meningkatkan Intimidasinya. Apakah dia bersiap untuk melempar?

Tekanan memenuhi ruangan. Ini adalah saat yang lemah dan penyanjung akan terlipat. Bahkan aku merasa mual di perutku yang tidak ada.

“Sangat disayangkan,” Forlund membungkuk.

“Saya minta maaf,” kata Fran, mengikuti isyaratnya.

Keduanya memperlakukan tekanan Luga seperti angin sepoi-sepoi, tapi bagiku, kesunyian mencekik. Raja Granzell mengerutkan kening.

“Seperti yang kau katakan, Luga,” ejeknya sambil duduk di sofa.

“Mereka adalah petualang, Yang Mulia.”

“Aku benar melakukan ini jauh dari bangsawan rendahan. Bayangkan kebisingan yang akan mereka buat.

Setidaknya mereka berdua sepertinya mengharapkannya.

“Mereka tidak tahu berapa banyak hutang mereka kepada para petualang,” desahnya. “Bahkan yang terhebat di antara mereka mulai lupa…”

Raja berencana untuk memberikan Fran dan Forlund pangkat mereka dari para bangsawan agar para bangsawan tidak membenci mereka. Apakah penghinaan mereka juga merupakan tindakan? Namun itu tetap di sana.

“Ini bukan pertama kalinya aku menawarkan hadiah ini ke Hundred Blade Forlund, jadi aku mengharapkan penolakannya. Tapi kenapa kamu menolak, Putri Petir Hitam? Saya tahu jenis Anda benci mengelola tanah, tetapi Anda tidak perlu melakukannya. Pada peringkat bangsawan tertinggi, Anda akan seperti hitungan tanpa wilayah. Saya pikir Anda akan menghargai hadiah ini.

Itu adalah peringkat pengadilan untuk para petualang. Sebagai imbalan atas pajak bangsawan tahunan, petualang itu bersumpah setia pada kerajaan. Karena mereka tidak lagi dianggap sebagai petualang, mereka dapat berpartisipasi dalam perang. Sebagai gantinya, petualang akan mendapatkan kehormatan, serta dukungan dari kerajaan.

“Mengapa kamu tidak mau menerimanya?”

Forlund menjawab pertanyaan raja dengan sederhana. “Kebebasan.”

“Saya khawatir saya tidak terbiasa dengan kata itu,” ejek raja. “Bukankah kamu sedikit tertarik pada kekuasaan dan uang? Bagaimana denganmu, Nak?”

“Aku tidak…tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.”

“’Dalam hal seperti itu’…! Kalian para petualang selalu…! Tapi sudahlah. Anda boleh pergi.”

Apakah kita mengecewakan raja? Setidaknya Luga tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang kami. Mungkin karena dia mengharapkan kita untuk menolak sejak awal. Saya kira dia ingin kita tahu bahwa dia masih tidak senang.

“Lupakan semua yang terjadi di sini,” kata raja saat kami pergi. “Aku juga akan lupa.”

e𝗻𝓾m𝐚.id

Kemarahannya masih ada, tapi dia tidak ingin memusuhi kami. Itu sebabnya dia ingin kita melupakan tingkah lakunya yang kurang seperti raja.

Fiuh. Yah, setidaknya itu berhasil entah bagaimana. Sejujurnya, saya berencana untuk meninggalkan negara itu.

Seperti yang saya katakan kemarin, kata Forlund. Raja menempatkan kebaikan kerajaan di atas segalanya. Dia tidak sebodoh itu untuk memusuhi kita. Tentu saja, jika dia berpikir akan lebih baik bagi kerajaan jika dia menyelamatkan muka, dia akan menyerang kita saat itu juga.

Raja Granzell bukan orang yang menyerah pada emosinya, tapi dia masih mengintimidasi. Jenis intimidasi yang berbeda dari Beast King mungkin, tapi dia masih menekan kami.

Aku senang kita berhasil keluar dalam keadaan utuh.

Dengan audiensi selesai, kami berjalan kembali ke Guild Petualang. Erianthe telah meminta untuk bertemu kami. Ketika kami sampai di sana, tempat itu penuh sesak dengan para petualang. Itu tidak sesibuk kereta api Jepang pada jam sibuk—mungkin lebih seperti halaman sekolah anak-anak pada jam istirahat. Dengan semua bantuan yang datang dari kota terdekat, populasi petualang setidaknya dua kali lipat. Tidak ada cukup tempat tidur untuk digunakan, dan banyak yang tidur di lantai di aula guild.

Fran sudah terkenal di antara para petualang lokal, tetapi beberapa orang luar kota ingin mengacau dengannya. Para petualang berpangkat rendah sebagian besar bertugas membersihkan puing-puing, dan sementara beberapa melakukan pekerjaan dengan sihir dan keterampilan, 80 persen menggunakan tenaga kerja kuno yang baik. Itu berarti kebanyakan dari mereka tidak cukup kuat untuk merasakan kekuatan Fran.

Banyak dari petualang ini mungkin bermimpi untuk datang ke ibu kota dan mengerjakan misi yang mengasyikkan. Tetapi ketika mereka sampai di sini, mereka disambut oleh tumpukan puing, dan satu-satunya pekerjaan yang menunggu mereka adalah kerja keras untuk membangun kembali. Petualang bukanlah orang suci, dan banyak yang terlalu bersemangat untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka pada seorang gadis kecil, tetapi tidak ada petualang seperti itu yang datang ke Fran hari ini. Mungkin mereka mendengar tentang apa yang terjadi pada orang-orang yang mendatanginya kemarin dan lusa.

Untuk lebih jelasnya, kami menyembuhkan mereka kembali setelah itu. Lagi pula, ibu kota tidak mampu kehilangan tenaga kerja. Tetapi kami juga memberi tahu mereka bahwa hal-hal yang lebih buruk akan terjadi jika mereka tidak menganggap serius pekerjaan mereka. Saat ini, mereka mungkin sedang bekerja dengan keringat yang baik dan produktif. Dan ternyata, cerita itu sudah menyebar ke pendatang baru, karena tidak ada yang mengganggu Fran hari ini. Bahkan, mereka tampak ketakutan ketika melihatnya.

“Stellia.”

“Ayo naik!”

“Oke.”

Garis peringkat tinggi untuk sementara ditutup untuk memberi ruang bagi lebih banyak petualang peringkat rendah, dan Stella lebih sibuk dari sebelumnya. Itu pasti kerja keras untuk menjaga semua petualang ini, tapi dia mengelolanya dengan baik. Biasanya, para petualang berbondong-bondong ke resepsionis tercantik, meninggalkan barisan Stellaa sepi, tapi hari ini…

“Hai! Ada garis di sini di sini! Berhentilah mengeluh dan tutup mulut!”

Stella menggunakan Intimidate untuk mengantre para pendatang baru. Mereka tampak pucat saat diatur, dan saya mendoakan yang terbaik untuk mereka.

Kami meninggalkan keributan di lantai pertama dan tiba di kantor Erianthe.

“Begitu banyak pekerjaan… Pekerjaan tanpa akhir…”

Oof.

“Gunung kertas.”

Semua dokumen entah bagaimana bertambah banyak sejak terakhir kali kami melihatnya, dan Erianthe duduk di tengah semua itu, tampak kuyu dan mengerikan.

“Erianthe?”

“Oh,” dia mengerang. “Kamu di sini … Tunggu.”

“Hm.”

Selama lima menit berikutnya, Erianthe menenangkan diri dengan secangkir teh dan memberikan Fran beberapa dokumen.

“Apa ini?” tanya Fran.

e𝗻𝓾m𝐚.id

“Surat penunjukan Anda. Kamu dipromosikan ke B-Rank.”

“Hm? Saya dipromosikan? Mengapa?”

Itu muncul entah dari mana. Fran tidak melakukan cukup banyak bahkan untuk memenuhi syarat.

Erianthe menghela nafas. “Apakah kamu tahu berapa banyak yang telah kamu capai dalam insiden ini? Anda mengalahkan monster yang memusnahkan Zefield dan kelompoknya, Anda menyembuhkan ratusan orang, memindahkan tumpukan puing… dan hanya dewa yang tahu semua hal lain yang Anda lakukan.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Fran telah melakukan banyak hal. Selain Urslars dan Forlund, tidak ada orang lain yang berkontribusi lebih banyak selama insiden ini.

“Saya tahu Anda tidak suka kerumitan promosi, tetapi hal-hal yang menahan Anda tidak lagi berlaku. Tidak setelah apa yang terjadi di ibukota.”

“Apa maksudmu?”

“Rating pertempuranmu tidak pernah benar-benar menjadi masalah. Anda sebagus A-Rank, sungguh. Tapi sekarang kami akhirnya memiliki bukti tentang itu.

Erianthe telah melihat pertempuran melawan marquis, dan jika dia bukan penilai kekuatan tempur yang baik, tidak ada seorang pun. Fran telah membuktikan dirinya dalam pertempuran yang sebenarnya, bukan duel simulasi.

“Beralih ke pencapaian Anda, Anda telah membuat nama untuk diri Anda sendiri di ibu kota, dan telah dianugerahi medali dari Bangsa Beastman. Jadi, kamu punya lebih dari cukup.”

Tentu saja cukup untuk membuat B-Rank.

“Mengenai sikapmu terhadap bangsawan, audiensimu dengan raja telah membuktikan bahwa kamu setidaknya memiliki tata krama dan kesopanan tingkat dasar.”

Jadi begitulah.

B-Rank lebih banyak berurusan dengan bangsawan, dan guild khawatir tentang bagaimana Fran akan memperlakukan mereka. Mereka tidak salah untuk khawatir, tetapi dia telah membuktikan bahwa mereka salah selama audiensi dengan puncak bangsawan — raja.

“Seorang kenalanku yang mulia mengatakan etiketmu sempurna. Nyatanya, kamu berperilaku lebih baik daripada kebanyakan bangsawan berpangkat rendah. Itu mengejutkan mereka.”

Temannya pasti salah satu bangsawan yang berdiri di sekitar raja.

“Dan kudengar kau menolak pemberian pangkat istana?” tanya Erianthe.

“Hm. Tapi dia marah karenanya.”

“Oh, raja tidak marah padamu. Mungkin dia harus bertindak seperti itu agar para petualang tidak meremehkannya.” Erianthe berhenti. “Bagaimanapun. Meskipun raja tidak bisa dianggap enteng, dia tidak bertindak berdasarkan emosinya. Dan dia tidak akan pernah melakukan hal bodoh seperti memusuhimu. Kamu dapat mengandalkannya.”

Jadi raja bertindak . Dia pasti ingin menunjukkan bahwa dia tidak bisa ditolak begitu saja. Tapi di saat yang sama, dia tetap ingin Fran dan Forlund bergaul dengannya. Itu sebabnya dia meminta mereka untuk melupakan ledakan kecilnya — yang telah mereka timbulkan — untuk membuat mereka merasa berhutang padanya. Jadi, dia menunjukkan kemurahan hati dan belas kasihan kepada para petualang yang dengan berani menolaknya. Setidaknya, begitulah kelihatannya bagi siapa pun yang tidak tahu lebih baik.

Dengan cara ini, jika raja memberi kita misi di masa depan, dia bisa berkata, “Kamu menolak kehormatanku sebelumnya, jadi tentunya kamu tidak akan menolak misi ini?”

Maksud saya, dia masih membiarkan kudeta terjadi tepat di depan hidungnya, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar raja dari kerajaan besar.

Dan King Granzell melawan Fanatix. Godsword yang hampir mustahil untuk dideteksi.

“Dia tidak akan mencoba sesuatu yang lucu,” kata Erianthe. “Tidak ketika kamu mendapat penghargaan dari Beastman Nation. Hubungan Granzell dengan mereka akan sangat penting dalam waktu dekat. Itu juga mengapa Count Bayreeds menerima hukuman yang lebih ringan.”

“Benar-benar?”

“Ya. Hubungan mereka cukup terkenal. Rumor mengatakan bahwa Bayreeds dicopot dari posisinya sehingga dia bisa menjadi utusan untuk Bangsa Beastman.

Memudahkan Bayreeds dan menugaskannya sebagai utusan hanya akan memperkuat hubungan Granzell dengan Bangsa Beastman.

“Penghargaan Anda juga berpengaruh besar pada promosi Anda,” kata Erianthe. “Guild khawatir bahwa kamu hanyalah seorang anak kecil yang memukuli bangsawan. Tapi sekarang mereka tahu bahwa Anda memiliki pendukung yang kuat.”

Pejuang yang kuat, tahu bagaimana menangani dirinya sendiri di sekitar bangsawan, memiliki pendukung yang kuat. Jelas bahwa tidak ada alasan mengapa Fran tidak dijadikan B-Rank.

“Sejujurnya, guildmaster lain telah memintaku untuk mempromosikanmu apapun yang terjadi, dan integritas guild akan dipertanyakan jika kami tidak melakukannya. Jadi selamat, Anda dipromosikan!”

Erianthe membuatnya terdengar seperti itu adalah akhirnya, tapi aku melihat kekhawatiran di matanya. Fran masih punya hak untuk menolak. Apalagi, dia masih punya alasan untuk menolak. Lagi pula, itu berarti kita tidak harus berurusan dengan begitu banyak bangsawan sial. Bahkan dengan sponsor Fran, beberapa bangsawan tidak akan meninggalkannya sendirian.

Bagaimana sekarang, Fran?

Hm? Saya mengambilnya.

Apa kamu yakin? Ini akan semakin memperumit masalah. Terutama dengan bangsawan idiot dan petualang di sekitarnya.

Aku hanya akan menendang pantat mereka.

Benar…

Terserah saya untuk mengendalikannya mulai sekarang, tetapi saya menyukai semangat Fran. Jadi, kami dengan senang hati menerima promosi tersebut.

Beberapa hari kemudian, Fran dipanggil ke Guild Petualang sekali lagi. Orang-orang menatap dan berbisik ketika dia memasuki aula, tetapi tidak ada dari mereka yang memandangnya dengan cemoohan. Sebaliknya, mereka menatapnya dengan rasa hormat atau ketakutan. Orang-orang yang belum berpengalaman kagum pada B-Rank termuda dalam sejarah, tetapi ketakutan itu berasal dari orang-orang yang telah ditendang oleh Fran — juga mereka yang menyaksikan rejan itu.

Either way, saya senang bahwa mereka menjaga jarak. Saya kira dipromosikan memiliki keistimewaannya. Faktanya, lebih sedikit bangsawan yang mendekati Fran juga, dan desas-desus bahwa dia mendapat dukungan Raja Binatang mulai menyebar. Rupanya, raja menyebutkannya saat makan malam pada suatu malam.

Tentu saja, beberapa bangsawan masih mendekatinya — kebanyakan mereka yang menganggap mereka luar biasa padahal sebenarnya tidak. Jika mereka adalah sesuatu yang istimewa, maka mereka tidak akan terjebak dengan tidak melakukan apapun saat ini. Tetap saja, satu Intimidasi sudah cukup untuk menjauhkan mereka, jadi mereka sama sekali tidak menghalangi pekerjaan kami.

Meski begitu, Fran semakin sedikit yang harus dilakukan selama beberapa hari terakhir. Yang terluka kritis semuanya sembuh, dan dokter pengadilan serta penyihir merawat mereka sekarang. Petualang luar kota sedang membersihkan puing-puing, dan para ksatria menjaga ketertiban umum.

Tapi Fran tetap ingin membantu. Dia bertanya kepada Count Bayreeds apakah dia harus membuat perumahan sementara dengan mantra Tanah, tapi dia menolak lamarannya. Tembok luar dipenuhi monster sehingga tidak ada tempat bagi siapa pun untuk tinggal, dan sementara distrik umum berpenduduk padat, itu telah terhindar dari sebagian besar kehancuran. Bahkan di distrik bangsawan yang dilenyapkan, perumahan sementara tidak layak. Lagi pula, itu harus dirobohkan selama rekonstruksi — menaikkan biaya tenaga kerja. Pada akhirnya, tenda adalah pilihan yang lebih ekonomis.

Sejujurnya, saya sedang memikirkan kepekaan Bumi ketika saya membuat proposal, tetapi hal-hal berbeda di dunia ini. Untuk satu hal, tidak ada rumah pabrikan di sini, jadi akomodasi sementara apa pun harus dihancurkan cepat atau lambat. Jadi, meskipun kami ingin membantu rekonstruksi, kami tidak akan tinggal lebih lama lagi. Fran telah menyembuhkan yang terluka dan memasang penghalang angin untuk melindungi orang-orang dari badai pasir, tetapi dengan bahaya yang sudah lama berlalu, dia tidak punya apa-apa untuk dilakukan.

Kurasa itu sebabnya dia dipanggil kembali ke guild. Namun, kali ini bukan Erianthe yang meneleponnya, melainkan Forlund.

“Aku di sini,” katanya.

“Bagus.”

Keduanya tanpa kata-kata seperti biasa. Forlund memandu kami menyusuri lorong, jadi kurasa kami tidak mengunjungi kantor Erianthe hari ini.

“Di Sini.”

Kamar yang dia bawa terlihat seperti kamar hotel, jadi itu mungkin disediakan untuk para petualang luar kota yang memiliki bisnis di ibukota. Ada kalanya para petualang tidak bisa menggunakan penginapan, entah karena waktu atau sifat pekerjaan mereka. Ketika itu terjadi, mereka tinggal di sini.

“Kamar Garrus?” tanya Fran.

“Ya.”

Garrus adalah penghuninya saat ini. Meskipun negara telah memutuskan untuk tidak menghukum pandai besi itu, dia masih berada di bawah pengawasan Persekutuan Petualang. Pengetahuan Eiworth tentang alkimia telah membantunya keluar dari tangan negara, dan raja tidak akan melakukan apa pun untuk mengganggu Persekutuan Petualang. Adapun kami, kami memutuskan untuk menunggu sampai Garrus bangun, sehingga dia bisa membuat keputusan tentang apa yang ingin dia lakukan.

Ketika Forlund memasuki ruangan, kami menemukan Eiworth, Erianthe, dan Garrus sedang menunggu kami. Garrus sedang duduk dan menyambut Fran saat dia masuk.

“Kamu sudah bangun?” tanya Fran.

“Ya. Sepertinya aku membuatmu mengalami banyak masalah. Terima kasih. Dan maaf untuk semuanya.”

Dia masih tampak lebih buruk untuk dipakai, tapi setidaknya dia bisa bicara sekarang. Saya bertanya-tanya apakah obat terakhir akhirnya hilang.

“Apa kamu baik-baik saja sekarang?” tanya Fran.

Eiworth menyeringai. “Tentu saja dia. Lagipula, akulah yang merawatnya. Saya hanya menggunakan ramuan roh terbaik. Oh, jangan khawatir tentang biayanya. Guild sudah setuju untuk membayarku—lagipula mereka ingin kurcaci ini hidup. Selain itu, saya menerima data berharga selama proses tersebut.”

Untuk sesaat, saya hampir berpikir bahwa Eiworth rendah hati dengan menolak pembayaran. Nyatanya, dia oportunistik seperti biasanya, dan memperlakukan Garrus seperti eksperimen lainnya. Untungnya, itu berhasil, jadi kami tidak bisa mengeluh.

“Juga,” kata Eiworth. “Saya membuat kesepakatan dengan negara.”

“Kesepakatan seperti apa?”

“Bisakah kamu percaya bahwa mereka mengeluh setelah aku menggunakan penyihir mereka yang lemah?” dia mengejek.

Eiworth telah bekerja sama dengan para penyihir kerajaan dan memberi mereka ramuan yang kuat. Itu meningkatkan kekuatan dan stamina mereka, memungkinkan mereka bertarung tanpa lelah, tetapi saat ramuan itu habis, mereka diserang rasa sakit dan insomnia yang luar biasa.

“Tentu saja mereka mengeluh. Mereka tidak memiliki penyihir yang tersisa untuk membantu upaya rekonstruksi karena kamu.”

“Saya menghilangkan ancaman dan mencegah kerusakan lebih lanjut,” protes Eiworth.

“Aku tahu. Itu sebabnya mereka tidak mengajukan tuntutan, asalkan kamu menyembuhkan Garrus.”

“Hmph. Saya tahu itu.”

“Lebih penting lagi, kita perlu membicarakan apa yang akan terjadi pada Garrus sekarang. Itu sebabnya kami memanggilmu ke sini hari ini, Fran.”

Lagipula, Fran adalah orang yang mengeluarkan quest perlindungan Garrus. Jadi, guild memiliki kewajiban padanya. Erianthe dan Eiworth sudah menjelaskan situasinya kepada Garrus—bahkan bagian-bagian yang tidak bisa diingat oleh kurcaci itu. Meski begitu, dia merasa bertanggung jawab atas semua yang telah dia lakukan.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Garrus?” tanya Fran.

Garrus mengerang saat dia memikirkannya. Tindakannya telah berkontribusi pada kehancuran ibukota, bahkan jika dia dimanipulasi di luar keinginannya. Dia mengepalkan tangannya begitu keras sehingga mereka gemetar.

“Aku akan membantumu melarikan diri jika kamu mau,” kata Fran.

“Persekutuan Pencuri juga bersedia membantumu,” tambah Eiworth.

“Itu juga berlaku untuk Persekutuan Petualang,” kata Erianthe.

“Aku juga,” kata Forlund.

Serikat tidak optimis tentang nasib Garrus. Jika negara menangkapnya, mereka mungkin akan mengurungnya dan memaksanya melakukan lebih banyak penelitian tentang Pedang Dewa. Itu jenis yang mereka tawarkan, tetapi Garrus menggelengkan kepalanya.

“Saya tinggal. Saya tidak tahu apakah saya dapat menebus dosa-dosa saya, tetapi saya ingin membantu membangun kembali kota ini sebaik mungkin.”

“Apa kamu yakin?”

“Saya.”

Garrus tahu implikasi dari keputusannya, tetapi dia tetap memutuskan akan menyerahkan dirinya kepada negara. Dan, menilai dari raut wajahnya yang bertekad, tidak ada yang bisa kami katakan akan mengubah pikirannya.

“Aku mengerti,” gumam Fran, kecewa.

“Maaf. Setelah semua yang telah kau lakukan untukku…”

“Tidak apa-apa. Selama itu pilihanmu.”

“Guild akan menekan mereka, jangan khawatir!” kata Erianthe.

“Persekutuan Pencuri juga tidak akan duduk diam,” tambah Eiworth.

“Aku juga tidak,” kata Forlund.

Garris memiliki banyak pendukung, jadi dia mungkin akan baik-baik saja. Jika tidak ada yang lain, negara tidak akan menahannya. Jika mereka melakukannya, mereka harus menghadapi kemarahan beberapa guild dan A-Rank.

Garrus menundukkan kepalanya. “Maaf soal ini.”

Di momen yang menyentuh hati ini, siapa lagi yang bisa memecah kesunyian selain Eiworth?

“Apakah kita sudah selesai membicarakan omong kosong yang membosankan? Kita? Bagus sekali.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya—dokumen, seperti yang kemarin—dan mulai menanyai Garrus. Pertanyaannya cukup teknis, dan Eiworth merujuk kembali ke makalahnya saat mereka berbicara.

“Aku tidak mengerti bagaimana bagian ini bekerja—”

“Oh itu. Kamu melihat-”

“Aha. Jadi yang kau katakan adalah—”

“Itu akan ada di sini—”

Garrus tidak bisa mengabaikan Eiworth—lagipula, dia merawatnya saat dia sakit. Tapi Garrus sepertinya juga tidak membencinya. Nyatanya, kurcaci itu tampak seperti sedang menikmati dirinya sendiri.

Setiap kali Anda mendapatkan sekelompok peneliti di sebuah ruangan, inilah yang terjadi!

Mereka berdua terus berbicara, mengabaikan kekesalan di ruangan itu. Tetap saja, semua orang cukup tertarik untuk mendengar lebih banyak tentang replika Fanatix—terutama Erianthe.

“Dan itu tentang menyelesaikannya.”

“Jadi replika Fanatix tidak bisa diproduksi lagi?” dia bertanya.

“Mereka tidak bisa. Bagaimanapun juga, Mad Faith Sword adalah bahan utamanya.”

Replika Fanatix pertama gagal manatek, dikembangkan oleh alkemis marquis. Itu dirancang untuk menyerap mana dari penggunanya dan sekitarnya dan melepaskannya dengan jet. Mereka berhasil membuat prototipe, tetapi mereka tidak pernah stabil atau sekuat yang mereka harapkan.

Namun, Fanatix tertarik dengan ide tersebut, dan memutuskan untuk memodifikasinya agar terlihat seperti pedang. Selanjutnya, ia menambahkan potongan dirinya ke jalur produksi sehingga dapat menggunakan replika sebagai pengganti yang dikendalikan dari jarak jauh. Akhirnya, manatek menjadi replika penuh, dengan potongan pikiran Fanatix di dalamnya. Mereka membatalkan mana karena untuk itulah manatek awalnya dirancang, dan ditempatkan di tulang belakang karena manatek dilengkapi. Akhirnya, mereka mengambil bentuk pedang karena Fanatix hanya bisa mengeluarkan potensi penuhnya dalam bentuk itu.

“Jadi sekarang Pedang Keyakinan Gila telah dihancurkan, replikanya tidak lagi dapat diproduksi.”

“Tapi apakah negara akan membeli cerita itu atau tidak, itu pertanyaan yang berbeda.”

“Semua data ini tidak dapat dibuat begitu saja, dan saya yakin mereka akan segera menemukan lebih banyak materi di properti marquis. Setelah itu, bahkan orang bodoh pun akan memahaminya.”

Tentu saja, negara akan tertarik dengan replika Fanatix. Itu mungkin hanya salinan, tapi itu masih replika dari Godsword. Namun, jika mereka kehilangan kendali atas proyek tersebut, maka seluruh kerajaan akan berada dalam bahaya, dan Raja Granzell tahu lebih baik untuk tidak mengikuti jalan itu. Pada saat yang sama, informasi yang dikumpulkan Guild Pencuri dari para pelayan di rumah marquis akan menunjukkan dengan tepat bagaimana keadaan yang terjadi setelah marquis mendapatkan Fanatix. Pencuri itu bisa sangat rajin.

Sementara itu, ada dua hal yang terlintas di benakku: serangan malam Hummels, dan mengapa Velmeria dipilih sebagai target. Pertama-tama, Hummels dan yang lainnya menyerang Fran karena mereka mencari inang yang kuat. Begitu mereka melihat saya, dia menjadi target yang lebih menarik karena saya terbuat dari orichalcos. Namun, mereka menemukan Velmeria dalam prosesnya. Dia adalah seekor drake dari garis keturunan unik yang memiliki skill kuat bernama Shinryu Form. Saat itulah Fanatix memutuskan untuk menculiknya.

“Itu berarti bahwa Fanatix harus mendapatkan host yang paling kuat sebelum rencananya dapat membuahkan hasil.”

“Rencana?”

Eiworth terkekeh. “Pedang gila itu benar-benar gila.”

Dia menjelaskan bahwa marquis menemukan Mad Faith Sword di salah satu wilayahnya empat puluh tahun yang lalu. Tim ekspedisinya sedang mengintai reruntuhan benteng berusia seratus tahun untuk menggunakannya kembali ketika mereka menemukan sebuah kompleks bawah tanah yang dipenuhi dengan mana. Tim mempersembahkan Godsword yang rusak kepada marquis, tetapi karena Fanatix masih hidup, itu diambil alih. Setelah itu, Godsword menggunakan semua pengaruh dan kekuatan marquis untuk tujuannya sendiri.

“Apa? Itu akan bekerja sama dengan Raydoss untuk menduduki Phyllius?” tanya Erianthe bingung.

“Untuk lebih spesifik,” kata Eiworth. “Itu menginginkan Diablos.”

“Perbedaan yang sama.”

Fanatix menginginkan Godsword lain sehingga bisa memperbaiki dirinya sendiri. Tentu saja, dibutuhkan Garrus untuk membuat lebih banyak replika Fanatix, tetapi dia juga dibutuhkan untuk melakukan perbaikan.

“Jadi invasi Raydossian yang terjadi baru-baru ini…”

“Itu semua adalah bagian dari rencana.”

“Aku punya firasat buruk tentang ini,” gumam Erianthe.

Intuisi insektoidnya pasti menggelitik, dan itu membuatku khawatir.

“Kami tidak menyembunyikan fakta bahwa Slaughterfield Jean ditempatkan di Alessa,” katanya. “Bahkan, kami berharap musuh akan menyebarkan berita untuk kami. Bagaimanapun, itu akan mengurangi moral mereka. Tapi faktanya mereka masih menyerang…”

“Berarti Godsword mempersiapkan mereka untuk itu.”

Kedengarannya tidak bagus. Sekuat Jean, dia melawan negara militer dengan sebuah rencana. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa dia bisa dikalahkan.

“Ke-kenapa semua orang diam saja?!” tanya Erianthe.

“Yah, itu tidak ada hubungannya denganku,” ejek Eiworth. Orang tua itu tidak peduli ke arah mana kerajaan itu pergi. Tapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa dia begitu tenang. “Selain itu, kota perbatasan memiliki Bencana untuk menjaganya tetap aman.”

“Apa?” kata Erianthe. “Itu membuatnya lebih buruk! Jika Klimt benar-benar bertarung…”

Eiworth telah menyebutkan Calamity Klimt sebelumnya, tetapi Erianthe tampaknya lebih takut pada Klimt daripada pada pasukan Raydossian.

“Mengapa kalian begitu khawatir tentang Klimt?” tanya Fran.

Erianthe berhenti sejenak sebelum memberikan fakta yang sulit.

“Kamu adalah B-Rank sekarang, jadi kurasa aku harus memberitahumu. Klimt dijuluki The Calamity. Dia adalah penyihir yang kuat yang mampu menghujani teman dan musuh dengan kehancuran massal.”

Jadi, serangannya mencakup banyak hal, seperti halnya Urslar.

“Dia secara keliru diberi julukan ini lima puluh tahun yang lalu oleh para petualang yang tidak tahu apa-apa. Sekarang, sebagian besar berpikir bahwa julukan itu diperlukan… tetapi Klimt adalah kartu truf guild. Tetap saja, lebih baik jika detail insiden itu tidak pernah terungkap.

“Salah?” tanya Fran.

“Ya. Dia benar-benar menyelamatkan sebuah kota dan mencegah pemusnahan massal.”

Itu terjadi lama sekali, di sebuah negara kecil di utara Granzell. Itu adalah kerajaan yang lebih rendah dan negara bawahan Raydoss. Terjebak di antara dua kekuatan yang kuat, tanah itu tunduk pada keinginan politik dari kedua tetangganya yang kuat. Perang selalu mengancam akan pecah, dan rakyatnya selalu waspada, siap berjuang untuk hidup mereka. Akhirnya, tekanan yang luar biasa dan kurangnya dana memaksa mereka untuk memilih Raydoss.

Setidaknya, sampai raja mereka mencoba membebaskan diri. Untuk mencapai ini, dia mengarahkan pandangannya pada Spirit Magic. Tidak membutuhkan banyak biaya, jadi raja dan druid diundang ke negaranya untuk mengembangkannya lebih jauh. Tapi Sihir Roh sangat sulit dan sangat tidak konsisten bila digunakan oleh praktisi yang tidak berbakat. Bahkan jika druid yang sama melakukan mantra Roh yang sama dua kali berturut-turut, hasilnya akan berubah tergantung pada kondisi fisik dan mental mereka serta keinginan roh yang bersangkutan. Roh tidak berpikir seperti makhluk hidup, jadi mereka cenderung melaksanakan perintah dengan cara yang tidak terduga.

Prajurit dan petualang menganggap Sihir Roh terlalu sulit, terlalu tidak stabil, dan terlalu lemah untuk bisa berguna. Kecuali Anda seorang ahli, itu juga sangat tidak konsisten, dan itulah kelemahannya. Roh terlalu sering lepas kendali, dan elf membutuhkan ribuan tahun latihan untuk membuat roh mereka tidak mudah berubah.

Pada akhirnya, eksperimen kerajaan kecil dengan Sihir Roh gagal. Para druid mencoba memanggil roh yang hebat, tetapi dengan cepat lepas kendali. Ajaibnya, dan sayangnya, mereka berhasil memanggil roh yang lebih besar.

Roh memiliki hierarki kekuatan: ada roh yang lebih rendah, roh yang lebih rendah, roh perantara, roh besar, roh yang lebih besar, dan roh raja. Semangat yang lebih besar sekuat monster A-Threat — cukup kuat untuk menghancurkan negara kecil jika mengamuk. Roh Angin Besar yang mereka panggil mengamuk di seluruh kerajaan selama lima hari, meratakan lebih dari separuh negara, melukai dan membunuh lebih dari lima puluh ribu orang.

Akhirnya, seseorang datang untuk menghentikannya—Klimt, ketua guild Alessa. Dia tidak mengikuti eksperimen, tetapi orang-orang yang tidak tahu apa-apa mengira Klimt memanggil roh itu sendiri. Untuk mengatasinya, dia harus membuat kontrak dengan roh yang lebih besar, dan setelah itu, dia tampaknya memiliki kendali penuh. Itu hanya berkontribusi pada kesalahpahaman.

“Sebenarnya,” kata Erianthe. “Kerajaan hanya menghindari kehancuran secara sempit. Klimt menyusup ke wilayah musuh, dan entah bagaimana berhasil membuat kontrak dengan roh tersebut. Meski terdengar gila untuk dibicarakan, itu benar-benar berhasil. Dia benar-benar jenius di antara para druid.”

“Tapi akibatnya Klimt menjadi lebih lemah.”

“Bagaimana bisa?” tanya Fran.

Bukankah seharusnya dia menjadi lebih kuat setelah memiliki kontrak dengan roh yang kuat? Saya pikir itulah bagaimana dia menjadi S-Rank.

“Tubuhnya terus-menerus berusaha untuk menjaga semangat yang lebih besar di dalam dirinya. Keluaran mana-nya jauh lebih rendah sekarang, dan akibatnya umurnya akan lebih pendek. Roh itu bahkan mempengaruhi tubuh fisiknya.”

“Dulu dia bisa mengendalikan banyak roh hebat dalam pertempuran, tapi itu sulit baginya sekarang.”

Tidak heran statistik fisiknya rendah ketika saya mengidentifikasinya di Alessa. Saya pikir itu hanya standar untuk penyihir, tetapi Peringkat-A biasanya tidak memiliki kelemahan yang mencolok.

“Tapi bukan berarti dia tidak bisa bertarung,” kata Erianthe. “Dia masih bisa menggunakan semangat yang lebih besar jika dorongan datang untuk mendorong.”

Eiworth terkekeh. “Itu adalah Roh Angin yang Lebih Besar. Cukup kuat untuk meledakkan semuanya sampai ke akarnya.”

Guild Petualang menjadikan Klimt sebagai guildmaster Alessa karena dia adalah musuh bebuyutan Raydoss. Ini adalah negara yang mengusir dan mengeksekusi para petualang dan mengambil alih Persekutuan Petualang di wilayahnya. Tapi Granzell langsung berada di selatan Raydoss, dan mereka memberi banyak keuntungan bagi para petualang. Jadi Klimt adalah kartu truf mereka—ditugaskan untuk melindungi perbatasan utara mereka.

“Tetap saja, kartu truf hanya dimainkan sebagai pilihan terakhir. Itu sebabnya Amanda dan Jean ditempatkan di Alessa. Kami ingin menjauhkan Klimt dari pertempuran selama mungkin.”

Hari Klimt melepaskan semangat yang lebih besar adalah hari dunia menghadapi ancaman yang bahkan lebih kuat dari Amanda.

“Saat dia memasuki pertempuran, semangatnya yang lebih besar akan memberikan kerusakan yang luar biasa pada area sekitarnya, dan Klimt juga tidak akan terhindar. Dia menggunakan roh untuk melawan naga sekali, dan berakhir di alam baka untuk sementara waktu. Hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya mengendalikan sesuatu seperti itu.”

Eiworth terkekeh. “Aku ingin tahu siapa yang lebih berbahaya: Bencana atau Api Persahabatan?”

Mereka berdua menjadi ancaman bagi sekutu mereka sendiri dan cukup kuat untuk melenyapkan seluruh negara. Tampaknya Klimt jauh lebih kuat daripada yang saya hargai.

Erianthe takut dia akan memanggil roh itu dan kehilangan kendali atasnya. Dia berbicara lebih lama tentang pembelaan Alessa, tetapi berhenti ketika dia menyadari bahwa Fran ingin berbicara dengan Garrus. Eiworth mengeluh, tentu saja, karena masih banyak yang harus dibicarakan, tetapi Forlund menyeretnya pergi untuk kami.

Setelah itu, Fran memasang penghalang kedap suara. Anda tidak pernah tahu apakah Eiworth mendengarkan.

Sekali lagi terima kasih, kata Garrus. “Kurasa kau menemukan sarung yang kubuat?”

“Hm.”

Dengan nama dan bentuk itu? Aku tahu ada sesuatu yang terjadi.

“Dan aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk menyadarinya,” kata Garrus.

Saya senang semuanya berjalan lancar, tetapi Anda tahu ada kemungkinan kami tidak akan datang, bukan?

Garrus tidak tahu bahwa kami akan menepati janji kami. Kami mungkin sibuk pada saat itu, atau bahkan meninggal dalam perjalanan kami, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Tidak. Aku tahu kau akan datang melalui. Kamu terlihat seperti tipe orang yang menepati janji.”

“Tentu saja. Saya selalu menepati janji kepada teman-teman saya,” kata Fran.

“Ga ha ha! Teman, katamu! Ya, kurasa kita adalah teman!”

“Hm.”

Garrus tertawa, tetapi segera mereda, dan matanya dipenuhi kesedihan. Aku hanya bisa merasa kasihan padanya. Saya bertanya-tanya apa yang salah.

“Bagaimanapun. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan, ”katanya.

“Hm?”

“Peralatanmu—apakah itu perangkat Black Cat-ku?”

Tentu saja! Tentu saja, dia akan bertanya-tanya tentang perlengkapan Fran. Armornya terlihat sangat berbeda dari hari dia membuatnya.

Saya menjelaskan bagaimana hal itu terjadi: kami melawan musuh yang kuat, dan baju zirah itu rusak parah. Fungsi Self Repair melemah, dan seorang pandai besi yang kami temui menawarkan untuk memperbaikinya untuk kami.

“Pandai besi yang kebetulan kamu temui … Apakah mereka adalah seorang Pandai Besi?” tanya Garrus.

Dia langsung menyadarinya. Garrus tidak disebut pandai besi terhebat di dunia tanpa alasan. Dia bisa menilai keahlian sesuatu dalam sekejap. Dia pasti sedih karena dia membandingkan armor Aristea dengan miliknya.

Uhh…

Apa sekarang? Peralatan Garrus telah dimodifikasi tanpa persetujuannya. Bahkan jika Fran membutuhkannya saat itu, kami tetap mengkhianati kepercayaannya.

Saya memutuskan untuk meminta maaf.

Ya. Armormu dimodifikasi oleh Aristea, pandai besi yang kami temui di Chrome. Maaf kami melakukannya tanpa izin Anda …

“Tidak ada yang perlu disesali! Nyatanya, saya merasa terhormat!”

Apa? Uhh, apakah itu berarti Anda akan memaafkan kami?

“Tidak ada yang perlu dimaafkan, teman-teman! Bodoh sekali jika saya kecewa dengan kualitas karya seni yang Anda kenakan!” Dia memeriksa set Black Sky Tiger milik Fran, tampak benar-benar tersentuh. “Mereka sangat meningkatkan item bernama … Cemerlang!”

Lagipula itu dilakukan oleh seorang Godsmith.

“Gah! Jika bukan karena kekacauan ini, saya ingin sekali menjadi murid mereka…”

Benar-benar?

Pandai besi terbaik di Granzell menjadi magang? Yah, kurasa itu berarti belajar dari Godsmith yang legendaris. Dan itu juga tidak mustahil. Aristea seharusnya berada di Belioth sekarang, tapi aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan itu padanya.

Aku akan menyebutmu lain kali saat kita bertemu dengannya.

“Kamu akan?!” Garrus berteriak, melompat dari tempat tidur. Dia mencengkeram bahu Fran, lupa bahwa dia masih belum pulih. “Kau benar-benar akan memperkenalkanku?”

Y-ya. Saya tidak tahu apakah mereka akan menerima Anda.

“Saya tahu itu. Aku akan puas dengan kesempatan untuk berkenalan!”

Kami akan memberi tahu Aristea tentang Garrus. Apa yang terjadi setelah itu akan terserah padanya.

Saya harus menyebutkan bahwa mereka tidak ingin digunakan oleh orang yang berkuasa…

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang itu!” kata Garrus. “Saya berjanji!”

Dia bukan orang yang menarik kembali kata-katanya, tapi sekarang dia memandang Fran seperti pemangsa yang mengincar makanan berikutnya. Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?

“Bisakah aku melihat perlengkapanmu lebih dekat?” Dia bertanya.

“Hm.”

Perlengkapan! Tentu saja dia hanya tertarik pada perlengkapannya! Seharusnya aku tahu lebih baik.

Dia menyentuh kain itu dan mengetuk bagian logamnya. Dia tampak seperti akan bersandar untuk mengendusnya pada satu titik, tetapi dia mundur. Lelucon pandai besi , katanya. Aku senang itu lelucon, kalau tidak aku harus mencari cara yang tidak mematikan untuk menghukum kurcaci yang sedang memulihkan diri. Dia memeriksa detailnya dengan hati-hati.

“Hmm… Apakah Fran menyukai penampilan seperti ini?”

Tidak, Aristea membuatnya seperti itu.

“Begitu ya… jadi Godsmith ini seorang wanita?”

Ya.

“Aku tahu itu. Armor itu terlihat sangat indah. Sentuhan seorang wanita membuat semua perbedaan.”

Saya pikir iterasi garrus dari armor Fran juga cukup girly. Namun ternyata, ia selalu menyesuaikan karyanya dengan preferensi kliennya. Selera Garrus sendiri tercermin dalam penampilan kekanak-kanakan dari set Black Cat.

“Selain itu, perubahan desainnya sangat kecil dibandingkan dengan perbedaan kekuatannya. Kamu tidak melihat armor semacam ini setiap hari.”

Itu bagus?

“Itu benar. Terutama mengingat bahan dasarnya. Peringkat-B rata-ratamu tidak memiliki peralatan seperti ini!”

Peningkatan Aristea lebih kuat dan berharga daripada yang saya kira.

“Aku bisa melihat bahwa kamu juga lebih kuat,” kata Garrus, menatapku.

Tunggu, sungguh?

“ Secara signifikan lebih kuat,” gumam Garrus. “Bahkan Godsight-ku tidak bisa melihat semua datanya sekarang, tapi aku bisa melihat bahwa kau bukanlah pedang yang sama yang kutemui di Alessa.”

Saya menghargai pujian itu, tetapi itu juga membuat saya gugup. Seperti memiliki penilai profesional yang memberi tahu Anda berapa nilai sebenarnya dari sesuatu.

“Apakah kamu juga ditingkatkan oleh Aristea?” Dia bertanya.

Agak, tapi ada lebih dari itu.

Keadaan saya tidak mudah untuk dijelaskan, dan Garrus segera memahaminya.

“Begitukah… Yah, aku tidak akan menekanmu untuk detailnya. Ketahuilah bahwa kalian berdua menjadi lebih kuat.”

Anda membuat saya tersipu.

Ini adalah pertama kalinya orang lain selain Fran mengomentari pertumbuhan saya. Mungkin saya mudah untuk menyenangkan, tetapi saya benar-benar merasa bahagia.

Th-terima kasih…

“Aku seharusnya berterima kasih padamu, ” kata Garrus. “Saya harus melihat pedang pamungkas dan versi yang disempurnakan dari armor yang saya buat. Anda telah menjadi pemandangan untuk mata yang sakit.

Setelah itu, kami terus berbicara dengan Garrus tentang segala macam hal.

Beberapa hari setelah kejadian…

Saya pikir sudah saatnya kita berangkat ke Alessa.

“Hm.”

Fran telah menyelesaikan pekerjaannya dan nasib Garrus sudah ditentukan, jadi kami tidak lagi memiliki bisnis di ibu kota. Tetap saja, kupikir Fran bisa melakukannya dengan lebih banyak istirahat.

“Akhirnya aku bisa berlatih.”

Fran, di sisi lain, sangat bersemangat untuk memulai. Saya juga tertarik dengan apa yang terjadi di utara. Apakah invasi Raydossian telah berhasil dipukul mundur? Apa Alessa baik-baik saja? Fran juga tertarik. Sejak komunikasi terakhir mereka, utara diam. Lebih dari itu, Fran sangat bersemangat untuk berlatih di Demon Wolf’s Garden. Dia tidak bisa menahan diri, sungguh.

Jadi kami memutuskan untuk berangkat ke Alessa. Kami harus mampir ke guild di sana untuk mendapatkan izin memasuki Taman. Taman Serigala Iblis adalah tempat berhantu A-Rank, dan Anda harus setidaknya B-Rank untuk masuk. Tidak akan ada penalti jika kami masuk tanpa izin, tapi guild bisa ikut campur. Selain itu, kami bahkan mungkin dapat mengambil beberapa misi ekspedisi saat kami berada di kota.

Tidak banyak yang tersisa untuk dilakukan di ibukota sekarang setelah kita mendapatkan hadiah kita.

“Hm.”

Tapi mari mampir ke guild sebelum kita pergi.

“Oke.”

Fran telah menerima hadiah dan beberapa hadiah khusus, tetapi setelah mengeluarkan hadiah untuk penyimpanan Garrus, menghabiskan banyak uang di pelelangan, dan menyumbang untuk pembangunan kembali panti asuhan dan tempat penampungan lokal, kami sekarang berada di zona merah. Meski begitu, kami masih memiliki lima juta gauld di tangan, dan semua pekerjaan Fran membuat peringkat persetujuannya meroket.

Dia menyembuhkan yang terluka dan menyumbang kepada orang miskin, dan orang-orang mulai memanggilnya “Orang Suci Kucing Hitam”. Fran lebih suka “Putri Kucing Hitam” karena terdengar lebih keras, tetapi orang-orang di ibu kota kebanyakan memanggilnya Orang Suci. Mereka bahkan menyapanya seperti itu saat dia berjalan ke guild, dan aku punya firasat bahwa nama panggilan itu bahkan mungkin sampai ke kota dan desa tetangga. Fran tampaknya tidak senang dengan perkembangan ini, tapi aku yakin.

Tentu saja, Erianthe memintanya untuk tetap tinggal di ibu kota. Lagi pula, peringkat Adventurer’s Guild sangat tinggi dengan adanya Fran.

“Stellia.”

“Hei, disana. Apa yang membawamu ke sini hari ini?” Stella bertanya, dengan malas mengunyah kue.

Ibu kota akhirnya kembali tenang, dan resepsionis senior bisa bersantai lagi.

“Aku perlu bicara dengan Erianthe.”

“Ayo masuk. Dia akan menemuimu kapan saja.”

“Hm.”

Saya kira Fran memiliki izin semua akses pada saat ini. Itu bukan karena kenaikan pangkatnya, tapi karena kepercayaan yang dia bangun di sini. Lagi pula, itu mungkin karena Stella tidak ingin pergi ke kantor Erianthe untuk memberi tahu bahwa Fran ada di sini.

Ada orang di kantor Erianthe, aku memperingatkan. Dia mungkin punya pengunjung.

“Hm.”

Mungkin lain kali kami harus berkunjung. Untuk saat ini, kita harus mampir untuk menyapa dan memberitahunya bahwa kita akan kembali lagi nanti.

Fran mengetuk pintu.

Ooh, itu ketukan yang sangat bagus.

Hee hee.

Fran membusungkan dadanya sedikit. Itu mungkin tidak tampak seperti sesuatu yang luar biasa, tetapi bagi saya, itu adalah tanda pertumbuhan Fran yang lebih besar daripada kenaikan pangkatnya. Maksud saya agar Fran mengetuk pintu sebelum masuk? Itu mencengangkan!

“Siapa ini? Anda bisa masuk.

Siapa pun tamu Erianthe, kurasa mereka tidak butuh privasi. Fran memasuki ruangan dan kami menemukan Erianthe mengobrol dan tertawa dengan beberapa pejuang yang sudah dikenalnya. Itu adalah tentara bayaran insektoid yang mendapat kehormatan untuk bertarung dengan kami, dan atmosfer yang ringan memberi tahu saya bahwa mereka berteman baik dengannya.

“Waktu yang tepat. Kami baru saja membicarakanmu.” kata Erianthe.

“Tentang saya?”

“Ya. Ini adalah teman-teman lama saya. Tentara bayaran dari Feeler dan Shell.”

“Halo yang disana. Saya Robin. Sub-pemimpin Feeler dan Shell.”

Lobster setengah tajam itu mengulurkan tangannya. Di luar pertempuran, Robin sebagian besar tampak seperti manusia—bercak cangkangnya telah hilang, dan satu-satunya tanda darah insektoidnya adalah antena dan matanya yang hitam. Saya merasa statistik hariannya juga tidak setinggi statistik pertarungannya.

“Namanya Hobbes.”

“Effie…”

“Ann!”

“Saya Shingen.”

Belalang, lalat capung, semut banteng, dan kerang. Semua bergantian memperkenalkan diri.

Hobbes terlihat lebih muda dari Robin dan memiliki kesan angkuh yang sejuk pada dirinya. Seperti wakil pemimpinnya, dia juga terlihat sangat manusiawi. Effie si lalat capung pendiam—bahkan murung. Sementara itu, Ann si semut banteng dipenuhi energi. Dan, seperti yang diharapkan, Shingen sebaik dia kuat.

“Kami biasanya beroperasi di kerajaan kecil di selatan,” kata Robin. “Tapi kami di utara untuk urusan bisnis. Beruntung bagi kami, kami kebetulan berada di ibu kota.”

Fran memiringkan kepalanya. “Beruntung?”

Apakah Anda yakin Anda tidak bermaksud sial? Anda hampir mati beberapa hari yang lalu.

“Ya. Lagipula, kami berhasil tepat waktu untuk membantu teman kami yang membutuhkan.”

“Dan hasilkan sedikit uang sampingan,” tambah Hobbes.

Robin berdarah panas seperti penampilannya, tetapi Hobbes mengadopsi pandangan yang lebih sinis. Atau setidaknya, dia mencoba.

“Itu pertarungan yang hebat …”

“Kita sudah lama tidak habis-habisan!”

Sementara itu, kedua wanita itu menikmati panasnya pertempuran. Mereka berbicara tentang pertarungan yang mengancam jiwa seolah-olah itu adalah gosip terpanas. Setidaknya Robin bukan orang yang begitu mudah mengunjungi pintu kematian. Mereka tampak seperti orang-orang seperti Fran, dan itu membuatku khawatir padanya.

Shingen tersenyum santai. “Aku senang kita semua berhasil.”

Saya hanya bisa membayangkan rasa sakit yang harus dia tanggung. Bertahanlah di sana, temanku!

“Kami memenangkan pertempuran berkat kamu. Dan Anda tampaknya juga banyak membantu Erianthe. Anda memiliki rasa terima kasih saya.

“Robin!” Erianthe mengeluh. “Berhentilah bicara seolah kau adalah ayahku!”

“Bagaimana mungkin aku tidak berterima kasih padanya?” dia berkata. “Dia menyelamatkan hidup kami, dan juga nyawa teman kami.”

“Kamu selalu sombong!” kata Erianthe, putus asa.

Tapi dia tidak terlihat begitu terganggu. Dia pasti berbagi ikatan yang dalam dengan tentara bayaran ini.

“P-pokoknya,” kata Erianthe, mengganti topik pembicaraan. “Kamu ingin melihatku?”

Wajahnya merah padam, tapi Fran sepertinya tidak menyadarinya.

“Hm. Aku akan pergi ke Alessa.”

“Apa? Anda akan meninggalkan ibu kota?”

“Hm.”

“T-tunggu!” Erianthe memohon, “Ada begitu banyak hal yang saya ingin bantuan Anda!”

Tapi Fran tidak mau mengalah. Petualang lain bisa mengurus pekerjaan itu, dan para bangsawan masih berdengung di sekitar Fran. Akhirnya, Erianthe mengerti—mengangguk dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Baik … Kapan kamu pergi?”

“Besok.”

“Be-besok? Tidak bisakah menunggu sampai minggu depan?”

“Besok lusa?” saran Fran.

“Lebih lama! Tidak bisakah kamu tinggal di ibukota lebih lama lagi?”

Erianthe mungkin sedang menghitung berapa banyak misi yang bisa dilakukan Fran sebelum dia pergi. Dia dengan panik mencoba membujuk Fran untuk tetap tinggal ketika Robin memotongnya.

“Sekarang, sekarang, Erianthe. Anda tidak dapat mengganggu perjalanan seorang prajurit seperti itu.”

Erianthe mengerang. “Kamu hanya mengatakan itu karena kamu tidak terjebak dengan beban kerjaku!”

“Sebenarnya, kami berencana untuk tinggal di sini sebentar untuk melakukan beberapa pekerjaan.”

“B-benarkah? Apakah kamu serius?”

“Ya.”

“Kau akan membantuku?”

“Ya.”

“Dan itu kesepakatan lisan! Anda terjebak dengan saya sekarang! Jangan kabur!”

Teman-teman Erianthe tersenyum kecut melihat kegembiraannya yang menyedihkan.

“Kamu sama seperti sebelumnya,” desah Hobbes.

“Benar-benar…”

“Itu Eri kami untukmu.”

“Itu dia.”

Oh, Erianthe… Kasihan Erianthe. Kompetensi Anda benar-benar luar biasa.