Volume 9 Chapter 10

Selain: Kiara

Saya pikir kami sudah keluar dari penggorengan, tapi kami langsung tercebur ke dalam api. Fran telah kehilangan kendali atas pedangnya, dan pedang itu sangat kuat sehingga kami mungkin juga membiarkan para Urslar terus mengamuk.

Jika ada, ini lebih buruk. Segila Urslars, dia cukup tahu untuk membuat keputusan pertempuran yang baik. Keputusan yang, misalnya, tidak akan membuat seluruh penjara bawah tanah menimpa kita. Itulah satu-satunya hal yang membuat kami tetap hidup. Itu, dan fakta bahwa Pedang Dewa tidak bisa menunjukkan kekuatan aslinya di ruang sempit ini.

Pedang ini tidak menunjukkan pengekangan seperti itu. Itu bisa mengeluarkan lima mantra besar pada saat yang sama, itu menggunakan Seni Raja Pedang, itu bisa terbang, itu bisa berubah bentuk, dan sekarang memiliki kekuatan Bentuk Ogre Gila untuk boot. Hal terakhir itu saja sudah membuatnya menjadi pedang sihir terbaik di dunia.

“Dan aku ragu hanya itu yang bisa kulakukan,” gumamku pada diri sendiri.

Itu mungkin juga merupakan Pedang Dewa. Serigala baja membuang mana hitam yang kuat, ditembakkan dengan garis-garis merah jahat. Aku mengerti mengapa Mea membeku di tempat dan membisikkan nama Serigala Iblis. Dia tidak jauh dari sasaran. Benda ini lebih kuat daripada direwolf mana pun yang pernah kutemui.

grooooooar!

Gelombang kejut yang datang darinya begitu kuat sehingga aku kesulitan memegang pedangku. Saya kelelahan, dan saya tidak punya cara untuk melancarkan pembalasan. Tetap saja, aku belum bisa menyerah. Serigala itu bukan satu-satunya lawanku.

“Kamu terlihat siap untuk melempar, wanita tua,” kata Iblis.

“Aku hanya mengulur waktu untuk anak-anak.”

Saya tidak ingin menghiburnya, tetapi saya takut apa yang akan terjadi jika saya tidak melakukannya. Tidak ada jalan keluar lain dari ruangan ini. Aku hanya perlu menahan mereka. Aku menghunus pedangku dan menempatkan diriku di antara Fiend dan ambang pintu.

“Kamu ingin mati?” Dia bertanya.

“Eh, aku tidak punya banyak waktu lagi. Mungkin juga menggunakan apa yang saya punya untuk sesuatu yang berguna, bukan begitu? Petir Berkedip!”

“Ku ha ha! Aku suka duel sampai mati, bahkan dengan orang lemah sepertimu!”

Gaooooo!

Maka pertempuran kami dimulai, dan kami semua saling menyerang.

Theraclede tampaknya benar-benar menikmati dirinya sendiri. Bagus. Saya bisa memanfaatkan itu untuk membeli lebih banyak waktu. Selama aku tidak pingsan.

“Tapi berapa lama aku bisa bertahan…?” Aku bertanya-tanya.

Saya baru saja sembuh dari penyakit dan saya tidak berhenti berjuang sejak tadi malam. Meskipun aku tidak mau mengakuinya, aku tidak bisa mempertahankan ini lama-lama. Kalau saja aku entah bagaimana bisa membunuh mereka berdua dengan satu serangan…

Grr…

“Ayo lihat…”

Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Theraclede telah selamat dari murka Pedang Dewa, dan aku bahkan tidak tahu bagaimana mulai membunuh serigala logam yang beranimasi. Apapun cara Anda memotongnya, kemungkinan melawan saya. Jadi bagaimana sekarang?

“Ha…!”

“Kamu punya gerakan yang bagus untuk seorang wanita tua!”

Astaga!

Aku tidak punya pilihan selain menyerang Theraclede, tapi itu berarti aku memunggungi serigala. Aku nyaris menghindari serangan serigala saat mengunci Theraclede dengan petir dan pedangku.

Keringat bercucuran di punggungku. Bagaimana mungkin serigala menggunakan ekornya seperti cambuk?! Jika saya tidak Dibangunkan, itu akan membuat kaki saya lepas. Seperti itu, serangan itu malah menyerang Theraclede, seperti yang aku rencanakan. Aku bisa merasakan Malice bocor dari luka daging. Apa pun yang terjadi pada pedang itu, masih ada Fiend Crusher di atasnya.

“Ini bisa berhasil,” gumamku.

Itu harus. Itu adalah satu-satunya tembakan yang saya miliki. Saya masih tidak tahu bagaimana menghadapi serigala, tetapi saya harus menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana.

“Jangan berpikir aku akan jatuh cinta lagi pada pukulan murahan itu,” geram Theraclede.

“Tidak? Yah, kita akan lihat tentang itu. ”

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Aku melompat menjauh, menempatkan segalanya dalam kecepatan dan penghindaran. Otakku berputar dengan panik, membaca gerakan Theraclede dan mencoba mengawasi serigala sementara aku memancing mereka ke satu sama lain. Keduanya memfokuskan serangan mereka padakusekarang, tapi apa itu? Saya tidak sampai sejauh ini dalam hidup dengan menyerah pada keputusasaan. Dan selain itu, situasinya belum putus asa.

Saya berhasil menghindari semua serangan serigala, tetapi Theraclede tidak menemukan itu dengan mudah.

“Ck!”

Setelah menderita kerusakan yang cukup, dia melompat untuk mengejar pijakannya. Tapi aku tidak akan membiarkan dia pergi. Aku mengejarnya dengan kecepatan penuh Macan Langit Hitam, dengan serigala logam panas di tumitku.

“Kamu jalang tua!”

Astaga!

“Mwa ha ha ha!” Saya tertawa. “Ayo sekarang, Iblis! Apa yang terjadi dengan kepercayaan diri Anda?”

Aku menari melalui rasa sakit, mendorong tubuhku hingga batasnya. Setiap langkah menghabiskan satu menit dalam hidup saya. Aku secepat Theraclede, tapi aku lebih lemah darinya dan tidak punya cara untuk beregenerasi. Aku bukan tandingan serigala. Saya seharusnya tidak berdiri, tetapi ada beberapa hal yang membuat saya tetap berjuang untuk saat ini.

Pertama, Theraclede sedang menghiburku. Dia hidup untuk sensasi pertarungan dan masih bermain-main. Selanjutnya, serigala itu cepat, tetapi tidak memiliki kendali untuk benar-benar gesit. Itu bahkan agak canggung. Tapi alasan paling signifikan saya masih berjuang adalah pengalaman saya. Musuhku secara alami kuat, bahkan terlalu kuat, tetapi mereka terlalu mengandalkan naluri mereka dan tidak memiliki kebijaksanaan untuk mengetahui kapan harus menyerang.

Pengalaman saya berarti saya bisa membaca gerakan mereka. Saya bisa melihat kapan mereka akan menyerang. Yang harus saya lakukan adalah beradaptasi dengannya. Memang, itu mengambil setiap ons kelincahan dan perhatian saya, tetapi itu juga membuat saya tetap hidup.

“Yaaargh! Mati saja, sial! ” Theraclede menggeram.

Graaaaargh!

“Hmph…”

Saya hampir kehabisan tenaga, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menunjukkan tanda kelelahan sedikit pun. Itu membuat frustrasi, tetapi saya tidak bisa menyerah sekarang. Jika saya melakukannya, saya akan mati dalam hitungan detik. Seperti itulah keadaan saya saat ini.

“Huff huff…”

“Berkeringat, nona tua?” tanya Theraclede.

“Ini kerja keras menahan diri untuk kalian anak muda,” godaku.

Jika saya bisa membuatnya marah, saya bisa menjaga perhatiannya pada saya cukup lama agar yang lain bisa kabur. Aku menggali lebih dalam, memaksa mana yang terakhir turun ke kakiku, paru-paruku, jantungku yang gagal. Tubuhku berada pada titik puncaknya, tapi aku tidak bisa membiarkannya jatuh.

Saat saya berjuang untuk berdiri tegak, serigala itu berantakan.

Gaaaaa!

Itu melolong kesakitan dan jatuh ke tanah. Bukan karena terpeleset atau kehilangan keseimbangan. Sebaliknya, tubuh logamnya hancur begitu saja menjadi pasir.

Apa yang terjadi padanya?

Theraclede dan aku melompat menjauh darinya untuk menonton. Makhluk itu bahkan bukan serigala pada saat ini. Sebagian besar tubuhnya telah hancur, hanya menyisakan beberapa pecahan logam.

Itu terus hancur, lebih cepat dan lebih cepat, sampai hanya pedang Fran yang tergeletak di tempatnya. Ada retakan di seluruh bilahnya. Aura merah dan hitam di sekitarnya telah mencair, dan kekuatannya yang seperti Pedang Dewa adalah ingatan yang jauh. Tidak ada jejak mana yang keluar sama sekali. Itu mungkin sudah mati.

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Satu turun, satu lagi untuk pergi. Tapi saat aku berbalik ke Theraclede, dia memutar matanya dan menurunkan kewaspadaannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Eh, ini membosankan. Pedang selesai, dan Anda akan menendang ember. Sebaiknya pergi mencari si kecil yang lincah itu—”

“Aku belum mati, sialan!”

“Oooh, saya berdiri dikoreksi. Tapi kamu lebih lambat dari sebelumnya, nona tua.”

Tentu saja saya lebih lambat! Saya merasakan sakit yang luar biasa dan kaki saya tidak berfungsi seperti seharusnya. Saya hampir tidak memiliki kehidupan yang tersisa dalam diri saya, tetapi saya tidak bisa membiarkan bajingan ini lewat. Jangankan masa depan Kucing Hitam atau seluruh Bangsa Beastman—kehidupan Fran terancam! Kita mungkin tidak memiliki hubungan darah, tapi aku tidak akan membiarkan bajingan ini menyakiti cucuku!

…?

“Hah?” Aku melihat sekeliling. “Siapa itu?”

Kiara…

Suara. Telepati? Tapi itu datang dari siapa?

Siapa kamu? Saya bertanya.

Saya guru. Ini adalah … pertama kalinya kami berbicara. Tapi aku tahu banyak tentangmu. Lebih dari yang Anda ketahui tentang saya.

Bagaimana? Saya bertanya. Kamu ada di mana?

Tepat di depan Anda. Lihat pedang itu? Itu aku.

Apa?!

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Senjata Cerdas?! Itu akan menjelaskan bagaimana Bentuk Mad Ogre bisa membuat pedang menjadi gila seperti itu. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu senjata legendaris, apalagi ketika saya berada di ambang kematian.

Terima kasih telah berbicara kepada saya secara telepati. Aku terlalu lelah untuk menggerakkan bibirku.

Kiara, kamu harus mematikan Flashing Thunderclap sekarang atau…

Tidak. Begitu aku mematikannya, dia akan memotongku berkeping-keping.

Tapi Anda akan mati jika tidak!

Tidak apa-apa bagiku, kataku. Selama aku bisa menahannya.

Tapi kau akan menghancurkan hati Fran! pedang itu memohon.

Tapi aku akan mati, dan sungguh melegakan karena aku tidak akan meninggalkan Fran sendirian.

Aku tidak mengkhawatirkan Mea. Dia memiliki Quina dan anak nakal yang kurang ajar itu, Rigdith, yang entah bagaimana menjadi ayah yang pengasih.

Tapi Fran? Kucing Hitam lainnya tidak akan pernah menjadi teman yang baik untuknya. Kupikir kematianku akan menghukumnya dalam kesendirian. Senang rasanya mengetahui aku meninggalkannya dengan seorang teman. Aku mungkin baru saja mulai berbicara dengan pedang ini, tapi aku sudah tahu bahwa pedang itu peduli padanya. Fran tidak akan sendirian. Dia tidak harus menanggung bebannya sendirian.

Aku bisa mati tanpa peduli di dunia.

Menjadi pejuang sepanjang hidupku. Maukah Anda memberi saya martabat kematian seorang pejuang? Saya bertanya.

Kiara…

Tolong.

Baiklah, pedang itu setuju. Lalu kita harus menggunakan sisa hidupmu untuk mengalahkan Theraclede.

Heh. Kedengarannya bagus. Apa rencananya?

Pertama-tama…

Aku hampir tidak bisa bergerak. Ada begitu banyak retakan di pedangku, dan aku tidak punya cukup energi untuk membuatnya kembali. Aku juga tidak bisa menggunakan Telekinesis, tapi setidaknya kabut akhirnya hilang dari pikiranku. Cukup bahwa saya bisa menilai situasi.

Saya memiliki ingatan samar tentang apa yang terjadi. Saya ingat mengambil Formulir Mad Ogre dari Urslars dan menembakkan beberapa Kanna Kamuys. Saya telah mentransmogrifikasi diri saya sendiri dan menggunakan Unleash Potential. Saya telah berjuang lebih baik dari sebelumnya. Meskipun membuatmu gila, Mad Ogre Form mempertahankan semua indra tempurmu.

Setelah itu, semuanya menjadi sedikit kabur. Saya memotong Theraclede dan kemudian…apa? Saya pikir saya melepaskan sejumlah besar kekuatan. Sesuatu di dalam diriku telah mendesakku untuk berubah menjadi serigala, tetapi sesuatu yang sama telah berjuang untuk mengendalikan tubuhku selama aku berada dalam bentuk itu. Itu membuatnya sulit untuk dikendalikan.

Hal berikutnya yang saya tahu, pedang saya patah dan saya terbaring di lantai. Saya pasti menghabiskan terlalu banyak waktu di Unleash Potential dan benar-benar merusak daya tahan saya. Entah bagaimana, kerusakan itu membebaskanku dari Mad Ogre Form. Sekarang saya memiliki kurang dari seratus poin daya tahan yang tersisa, dan sangat sedikit mana yang saya bahkan tidak bisa regenerasi. Itu sendiri bukan masalah, tapi Kiara masih melawan Theraclede, dan dia tidak terlihat baik. Dia sudah terlalu lama berada di Flashing Thunderclap dan hampir mati. Aku mencoba memperingatkannya dengan telepati, tapi…

Gaah!

Rasa sakit menyerbu pedangku. Saya tidak bisa memahaminya. Itu bukan rasa sakit fisik, tetapi saya pasti telah mendorong diri saya melampaui batas saya. Saya pasti berada dalam lebih banyak masalah daripada yang saya kira, tetapi ini bukan saatnya untuk ragu-ragu. Sakit atau tidak, aku harus menghubungi Kiara. Tetapi ketika dia menjawab, sepertinya dia sudah mengambil keputusan.

Menjadi pejuang sepanjang hidupku. Maukah Anda memberi saya martabat akematian pejuang?

Kiara…

Tolong, katanya.

Tidak mungkin aku bisa membuatnya mematikan skill itu, dan bahkan jika aku bisa, itu akan menjadi penghinaan baginya.

Baiklah. Lalu kita harus menggunakan sisa hidupmu untuk mengalahkan Theraclede.

Heh. Kedengarannya bagus, kata Kiara. Apa rencananya?

Pertama-tama, jemput aku. Tapi jangan melengkapi saya. Jika siapa pun yang bukan Fran mencoba memperlengkapiku, kutukan besar akan menimpa mereka.

Aku mencoba mendekatinya, tapi aku hancur. Telekinesis tidak akan berhasil. Bahkan jika saya memaksakan diri untuk bergerak, saya tidak memiliki cukup kekuatan untuk menyerang Theraclede. Saya mungkin akan patah bahkan sebelum saya turun dari tanah. Itu sebabnya saya membutuhkan rumput laut Kiara. Jika dia bisa membawaku ke Theraclede, aku bisa menggunakan energi terakhirku untuk menyerang.

Tunggu pembukaan, kataku. Lalu lempar aku tepat ke arahnya.

Itu dia? dia bertanya.

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Ya.

Mengerti!

Saya tidak bisa menggunakan kekuatan saya, dan Kiara setengah mati. Ini adalah satu-satunya kesempatan kami.

Mari kita lakukan!

Kiara masih bertarung, tetapi dia berhasil menarikku dari tanah. Segera, Theraclede mundur selangkah. Dia sudah mencicipi Fiend Crusher di pedangku.

“Kamu yakin tentang itu, nona tua? Aku ragu pedang rusak tanpa mana akan membantumu sekarang.”

Itu adalah poin yang adil, tetapi Kiara hanya tertawa menanggapi ejekannya. Itu adalah satu-satunya hal yang dia punya cukup kekuatan untuk itu. Dia mengumpulkan energi terakhirnya dan menyerbu ke arahnya.

“Haa!”

“Hah!” Theraclede tertawa. “Saya tidak berpikir Anda masih bisa bergerak!”

Dia meremehkannya. Iblis Kuat seperti dia hampir tidak bisa merasakan sakit, dan dia tampaknya memiliki energi tanpa dasar. Rasnya menentang klasifikasi. Dia mungkin bisa memulihkan beberapa kekuatan melalui kristalnya, bahkan dengan Malice yang terkuras. Dia tidak dalam bahaya di sini. Pertarungan ini hanyalah sebuah permainan, tapi itulah satu-satunya kelemahannya. Kita bisa mengeksploitasinya.

“Serangan Petir Hitam!”

“Apa…?!”

Wow!

Itu sangat bagus bahkan Theraclede pun terkejut. Kiara terhuyung-huyung ke arahnya, berayun liar. Dia tampak putus asa, tapi itu tipuan. Saat Theraclede dengan santai mengangkat pedangnya untuk memblokir, dia beralih di belakangnya dengan Black Lightning Strike. Dia sangat terkejut sehingga dia perlu beberapa saat untuk berbalik, dan pada saat itu, sudah terlambat. Dia sudah melemparku tepat ke arahnya.

Sekarang giliran Anda! dia mengatakan kepada saya.

Aaaaaaah!

Saya menggunakan kekuatan terakhir saya untuk Transmogrify. Saya membayangkan diri saya sebagai seribu jarum ganas, tetapi pada akhirnya, yang bisa saya kumpulkan hanyalah sepuluh dari berbagai bentuk dan ukuran. Itu bahkan tidak cukup untuk menembus kulit Theraclede. Tetap saja, aku melakukan yang terbaik untuk menggeram di sekitar kakinya.

Brengsek! Saya membutuhkan lebih banyak kekuatan! Lebih tipis! Lebih tajam! Tusuk dia sampai mati!

Pada akhirnya, saya hanya berhasil menjepit kaki kanannya.

Tapi aku tidak akan melepaskannya!

“Aaargh! Pedang terkutuk ini lagi?! Tunggu, suara apa itu?”

Eeeergh…! Aaaaargh!

Aku berteriak padanya secara telepati. Semuanya sangat menyakitkan sehingga saya tidak bisa menahan diri, tetapi itu tidak masalah. Tidak ada yang berhasil. Saya tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Aku harus menyelesaikan ini! Saya memaksakan diri untuk melakukan transmogrifikasi lebih lanjut.

Apakah kamu baik-baik saja? tanya Kiara.

Urgh… aku… baik-baik saja…

Anda tidak terdengar baik-baik saja!

Aku bilang aku baik-baik saja!

Menjaga komunikasi telepati semakin sulit.

“Lepaskan aku, dasar sampah!” Theraclede meraung.

Gan!

Dia mengulurkan tangan dan meraih saya, merenggut saya ke sana kemari untuk mencoba dan menarik saya menjauh.

Aaaaaargh!

“Lepaskan aku, bajingan!”

Tidak terjadi!

Kiara berdiri tak bergerak dan menatap saat Theraclede meronta dan menjerit. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi. Jika aku melepaskannya, semua ini sia-sia.

Tapi kemudian, seseorang memasuki ruangan.

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

“Guru! Kiara!”

Fran?! Kenapa kamu…?!

“Aku mendengarmu berteriak,” teriak Fran. “Aku tidak bisa meninggalkanmu! Atau Kiara!”

“Guru!” teriak Kiara. “Buat dia sibuk!”

Apa?

Saya akan menggunakan kartu truf saya, jelasnya. Ini akan menghabiskan banyak energi hidup saya, tetapi itu tidak penting sekarang.

Tidak! Tapi itu berarti kamu…!

Saya paling tahu tubuh tua ini, kata Kiara. Lagipula aku punya waktu kurang dari seminggu. Setidaknya izinkan aku kematian seorang pejuang. Saya ingin mati dalam nyala api kemuliaan.

Kiara menghentakkan kakinya. Matanya kabur dan tidak fokus, tapi penuh tekad.

Anda tahu apa yang membedakan kita dari binatang? tanya Kiara. gairah kami. Kami penuh untuk meledak.

Perhatikan sayap kananmu, aku memperingatkannya. Dia datang.

Hah! Anda pria yang baik. Atau pedang. Apapun dirimu, jaga Fran untukku.

Petir hitam berderak di pedang Kiara saat dia mengayunkan ke Theraclede. Pupil matanya menyempit menjadi celah kucing, dan rambut putihnya menjadi benar-benar hitam. Kekuatan melonjak melalui dirinya, tapi aku bisa merasakan kekuatan hidupnya terkuras, tapi aku tidak bisa menghentikannya. Yang bisa kulakukan hanyalah menahan Theraclede di tempatnya.

“Haaaaa! Cakar Dewa Petir Hitam!”

Bilah petir bayangan meledak dari tangannya. Tapi itu bukan sekadar konvergensi energi seperti Api Pemusnahan Emas Mea. Bilah hitamnya memiliki energi ilahi. Mana itu benar-benar berbeda dari apa pun yang pernah kulihat dia gunakan sebelumnya.

Itu tidak seperti pedangnya ditutupi dengan Malice, menyebarkan ketakutan dan ketakutan. Petir hitam itu tampak suci. Yang bisa kulakukan hanyalah menatapnya dengan kagum.

Theraclede merasakan bahaya dan mencoba melepaskan diri.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?!”

“Yaaaa!”

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Kiara menerjangnya, tetapi ayunannya sedikit salah menilai. Kakinya menyerah di bawahnya. Aku harus melakukan sesuatu. Aku mendorong keluar dengan Telekinesis terakhirku, mengoreksi jalur serangannya.

Itu berhasil. Theraclede memperkirakan serangan itu akan meleset, jadi Kiara melepaskan lengan kirinya.

“Gyaaaa!”

Dia berteriak dan meronta, tetapi itu sia-sia. Theraclede’s Malice jatuh seperti batu, dan bukan itu saja.

“K-kenapa aku tidak bisa sembuh?!”

Dia menatap tunggul lengan kirinya, tapi itu menolak untuk beregenerasi. Tunggul yang berdarah disucikan. Bersih dari Kebencian. Cakar Dewa Petir Hitam Kiara menyakitinya lebih dari yang bisa dilakukan oleh Fiend Crusher Revelation.

“Aah…”

Puas dengan pekerjaannya, Kiara pingsan. Saya berusaha mati-matian untuk menyembuhkannya, tetapi saya tidak punya apa-apa lagi. Yang bisa kulakukan hanyalah berbaring di sana seperti sebongkah logam tak berguna sementara Fran berdiri dengan ketakutan.

“Guru! Kiara!”

Jangan pedulikan aku!

“Guooooo!”

Theraclede memelototi kami, tetapi kebenciannya telah hilang.

“Apa itu tadi?!” dia meminta. “Elemen ilahi itu… Kurasa cerita tentang beastmen yang menjadi keturunan Godbeast memang benar adanya. Anda memenangkan ronde ini, tapi saya akan kembali. Beritahu perempuan tua itu bahwa dia memukuliku dengan adil! Aaaaargh!”

Dan dengan itu, dia melarikan diri. Hal yang baik juga. Jika dia berjuang untuk hidupnya, aku ragu Fran bisa menahannya.

Kiara? Saya bertanya.

Dia tidak bergerak.

Guru … kami melakukannya …

Ya, tapi berapa biayanya…?

Bagus, kata Kiara. Saya mendapat kesempatan untuk menggunakan semua kekuatan Macan Langit Hitam. Itu adalah salah satu perjuangan untuk mati.

Api kemuliaan, kataku. Seperti yang Anda inginkan.

Hehe. Terima kasih. Pujian terbaik yang pernah saya…

Fran bergegas ke sisinya.

“Kiara! Kiara!”

“Halo, Fran…”

“Tetap bertahan. Aku akan menyembuhkanmu!”

“Simpan manamu, sayang…”

Fran mengabaikannya, melempari Kiara dengan Greater Heals, tapi sudah terlambat. Dia tidak bisa disembuhkan, dan tidak ada cara untuk menghidupkan kembali orang mati. Itu adalah keajaiban bahwa dia bahkan bisa berbicara.

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

“Kami hanya menghabiskan … sebentar bersama,” Kiara serak. “Tapi aku suka… setiap saat…”

“Kiara!”

“Kamu … seperti seorang cucu … bagiku …”

“Tolong… jangan…”

“Jangan buang waktumu…untuk sesuatu yang bodoh…seperti balas dendam.”

“Aku tidak akan.”

“Menjadi lebih kuat … tetapi menjadi lebih baik juga. Hiduplah dengan penuh semangat… jadilah bebas…”

Dia menghela nafas dan yang terakhir dari hidupnya bocor. Tubuhnya lemas, dan matanya terpejam dengan damai.

“Kiara?”

“…”

“Kiara!” teriak Fran.

Tapi Kiara tetap diam. Ada senyum damai di bibirnya, saat pahlawan terhebat dari Suku Kucing Hitam pergi ke alam agung dalam pelukan cucu angkatnya.

“Urrgh… aaah…”

Air mata mengalir di wajah Fran dan menetes ke pakaian Kiara.

Fran membenamkan wajahnya di dada Kiara seperti anak kecil dan menangis.

“Waaaaaah!”

Fran menarik tubuh Kiara ke tubuhnya. Hatinya hancur berkeping-keping. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Aku tidak bisa meneteskan air mata, tapi rasa sakit itu masih ada. Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kiara, dan sekarang saya tidak akan pernah melakukannya.

“Arf…”

“Ugh…”

Jet duduk di sebelah Fran dan merengek. Dia tidak mencoba untuk menjilat air matanya, tetapi dia meminjamkan kehangatannya, tampak sama sedihnya dengan kita semua. Dia pasti tumbuh lebih dekat dengan Kiara sementara kami tidak melihat. Saat kami berduka, yang lain kembali ke kamar, dan mereka membawa seorang wanita misterius bersama mereka.

Siapa orang ini? Saya tidak bisa mengidentifikasi dia, bahkan jika saya ingin. Yang lain pasti kembali untuk Fran. Mereka mengamati ruangan, dan darah mengalir dari wajah mereka ketika mereka melihat Kiara terbaring di tanah.

“Tuan Kiara!”

“Nyonya Kiara!”

Mea dan Mianoa segera bergegas ke sisinya. Mea selalu berapi-api, tapi aku belum pernah melihat Mianoa terlihat begitu bingung sebelumnya. Gwendartha masih memanggul Urslar yang tidak sadarkan diri, tapi dia dan Quina terlihat sama terkejutnya. Begitu mereka melihat Fran dan Kiara, mereka semua tahu apa yang terjadi. Mereka hanya bisa menyaksikan Fran dengan putus asa berusaha menyembuhkan Kucing Hitam tua itu dan kemudian menangis tersedu-sedu.

“Fran…”

“Me…”

“Apakah kamu berbicara dengan Tuan Kiara?” Ucap Mea pelan.

Air mata masih mengalir di wajah Fran.

“Tuan menyukaimu,” kata Mea. “Dia tidak pernah memiliki keluarganya sendiri, tetapi saya pikir begitulah cara dia memikirkan Anda. Apakah dia mengatakan sesuatu?”

“Dia berkata … untuk menjadi lebih baik … untuk hidup dengan penuh semangat. Jadilah bebas.”

Mea tersenyum sedih. “Itu seperti dia.”

Mea mungkin ingin mulai menangis di tempat, dan yang lain pasti merasakan hal yang sama. Gwendartha menggosok matanya yang memerah dan Quina menggigit bibirnya.

“Bebaslah, Tuan Kiara,” kata Mea. “Kamu tidak pernah mendapatkan banyak hal itu dalam hidup, terima kasih kepada kakekku yang busuk.”

Betul sekali. Raja Binatang sebelumnya adalah orang yang mengubah Kiara menjadi budak. Aku lupa bahwa dia adalah kakek Mea.

“Dia terlihat sangat damai sekarang,” bisik Mianoa di sela-sela air matanya.

Dia telah menjadi pelayan pribadi Kiara begitu lama sehingga mereka sendiri hampir seperti keluarga. Mea menggosok matanya yang merah dan bangkit, membiarkan pelayan melakukan pekerjaannya untuk terakhir kalinya. Fran, menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang merasa sedih atas kematian Kiara, berdiri untuk bergabung dengannya.

“Terima kasih,” kata Miano.

𝓮𝓷um𝗮.𝓲𝓭

Dia berlutut di samping Kiara, mengambil sapu tangan putih bersih, dan menyeka kotoran dari wajahnya.

“Madam Kiara…Aku selalu suka saat kamu tersenyum…”

Kiara tersenyum penuh kepuasan. Dia mungkin tidak bisa merasakan apa-apa setelah melepaskan serangan terakhirnya. Dia tidak bisa melihat Theraclede dan tidak bisa melihat bagaimana serangannya meleset, atau bagaimana aku harus memperbaikinya.

Meski begitu, dia tahu bahwa dia telah melakukannya. Fran itu aman. Senyumnya itu sepertinya tidak bisa dihancurkan.

Jika saya berada di posisinya, apakah saya bisa melakukan hal yang sama? Saya tidak berpikir begitu. Saya mungkin akan berjuang untuk hidup saya dan menangis putus asa untuk Fran.

Kehidupan Kiara sangat panjang, penuh dengan hal baik dan buruk. Dia punya teman untuk bertarung dan minum bersama, dia memenangkan kemenangan besar, dia menderita kesulitan, dan itu bahkan tidak menggores permukaan dari semuanya. Dia menjalani kehidupan yang terlalu penuh untuk seorang punk berusia tiga puluhan sepertiku untuk memujinya.

Dengan semua yang telah dia lakukan, apakah mengherankan jika dia keluar dengan senyuman?

Aku tidak bisa melakukannya. Belum. Tetapi bahkan dalam kematian, Kiara menginspirasi saya. Saya ingin menjalani kehidupan seperti itu dan meninggalkan dunia ini dengan senyuman. Dan agar itu terjadi, saya perlu mencari cara untuk memperbaiki diri saya sendiri. Namun, berusaha sekuat tenaga, saya tidak bisa menyatukan kembali potongan-potongan saya yang rusak. Setiap kali saya mencoba, rasa sakitnya hampir merobek sayaterpisah.

Argh…!

Apa yang salah dengan saya? Saya bahkan tidak bisa membuat Perbaikan Sendiri bekerja.

Saat itulah wanita misterius itu mendekati saya, karena semua orang berkumpul di sekitar Kiara. Dia memiliki rambut pirang panjang dan mengenakan jubah putih yang mengalir, tetapi matanya tajam. Hampir berarti. Rasanya seperti dia marah karena ditinggalkan. Sosoknya ramping tapi kencang. Dia bukan wanita biasa.

Dia memeriksaku dengan cermat, mata kanannya mengintip dari balik poninya. Haruskah saya melakukan sesuatu? Kurasa dia bukan musuh, tapi aku harus menghentikannya dari memperlengkapiku, jika hanya untuk kebaikannya sendiri. Meskipun saya ingin menghormati kesedihan Fran, ini bisa menjadi masalah.

Urgh… Fran…

Hmm…?

Wanita ini…

Aku hampir tidak bisa bicara. Tanpa terburu-buru pertempuran untuk mengurangi rasa sakit, saya memudar dengan cepat. Fran kebetulan melihatku dan wanita itu dan tahu bahwa ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya. Dia menggosok matanya dan datang ke arahku, mengangkatku sebelum wanita itu bisa.

Guru … apakah Anda baik-baik saja?

Ya…

Maksudku, aku tidak yakin apakah itu benar, tapi apa lagi yang bisa kukatakan padanya? Aku bahkan tidak bisa meregenerasi mana. Akankah Godsmith bisa memperbaikiku? Mereka akan lebih baik. Saya tidak bisa melakukan apa-apa dalam keadaan ini, dan Fran baru saja kehilangan seseorang yang penting. Saya harus ada di sana untuk mendukungnya!

“Um…”

Meskipun dia hanya mendapatkan hartanya sendiri, Fran tahu bahwa tidak sopan menangkapku ketika wanita ini menatapku. Dia mulai berbicara dengan wanita itu tetapi ragu-ragu. Jika ada, wanita itu juga menatapnya.

“Kamu pemilik pedang itu?”

“Hm.”

Suara wanita itu benar-benar tenang.

Wanita ini tampaknya benar-benar tidak dalam suasana hati yang baik, tapi setidaknya dia tidak mengganggu yang lain saat mereka menangis.

“Aku mengerti,” katanya. “Tunjukkan itu padaku?”

Guru? Fran bertanya.

Bagaimana saya harus menangani ini? Kami masih tidak tahu siapa dia, tetapi jika kami menolak, dia mungkin akan semakin marah. Dan aku tidak ingin mengganggu Mea dan yang lainnya saat mereka sedang berduka. Apakah saya masih memiliki Identitas Palsu pada saat ini?

“Tidak apa-apa,” kata Mea.

Dari nada suaranya, sepertinya dia menghormati wanita ini. Seolah-olah mereka akrab satu sama lain, setidaknya.

“Lady Alistaire tidak bermaksud jahat. Dia merawat Lind dari waktu ke waktu.”

Dan Lind adalah Pedang Dewa yang terverifikasi… Mea harus benar-benar mempercayai wanita ini jika dia mempercayainya bersamanya.

Haruskah saya? Fran bertanya.

Lanjutkan.

Tidak sopan untuk menolak sekarang. Dan jika wanita ini bisa menjalankan perawatan Pedang Dewa, maka dia pasti pandai besi. Meskipun itu masih tidak menjelaskan apa yang dia lakukan di sini.

“Hm.” Fran menahanku di depannya.

“Terima kasih.”

Sikap tabah wanita itu benar-benar cocok dengan citra pandai besi. Alistaire melihat ke arahku, memberikan perhatian khusus pada gagang dan pelindung pisauku.

“Desain ini pasti…” Dia menggelengkan kepalanya. “Tapi bentuk penjaganya…apakah kamu keberatan jika aku melihat lebih dekat?”

“Hm.”

“Maaf, kalau begitu. Parseight!”

Mana berkumpul di mata Alistaire, cukup kuat untuk menerangi kegelapan. Dia mengamatiku lagi dan, kali ini, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Itu… pembatasan pengguna. Dan ada…segel ilahi di atasnya? Apakah para dewa benar-benar …? S-siapa yang membuat pedang absurd ini? Seorang pandai besi?”

“Apa yang salah?” Fran bertanya.

“Saya belum bisa mengatakannya dengan lantang,” kata Alitaire.

Dilihat dari reaksinya, dia memiliki semacam kemampuan identifikasi. Dia bisa melihat skill dan statistikku, dan mungkin tahu aku adalah Senjata Cerdas juga.

“Bagaimanapun juga,” katanya, “sirkuit mananya berantakan dan kemungkinan akan tetap seperti itu kecuali jika diperbaiki.”

Fran berkedip. “A-apa yang harus saya lakukan?”

“Tunggu sebentar. Aku akan menyentuhmu, oke?”

“Hm.”

Itu pasti ditujukan padaku. Dia tahu siapa aku.

Alistaire mengulurkan tangan dan menyentuh gagangku dengan jari-jarinya yang ramping. Hampir seketika, mana mengalir ke tubuhku. Itu adalah sensasi hangat dan nyaman. Seperti mendapatkan putaran perawatan yang baik.

Ahhhh…

Rasanya seperti luka saya menutup. Seperti dia menyembuhkan saya, tepat ke inti saya. Meski begitu, Self-Repair masih tidak terlibat. Kerusakannya pasti jauh lebih buruk dari yang kukira. Setidaknya kita bisa mempercayai wanita Alitaire ini. Aku tidak bisa menahan diri sekarang. Aku selalu lemah terhadap sentuhan lembut seorang wanita.

Guru? Fran bertanya.

Saya baik-baik saja.

Bahkan tidak ada salahnya untuk menggunakan telepati lagi. Alistaire pasti telah melakukan sesuatu padaku. Siapa dia?

“Saya telah menerapkan beberapa perbaikan darurat,” katanya. “Ini tidak akan bertambah buruk, selama Anda tidak mendorongnya, tetapi sama sekali tidak ada pertempuran sampai benar-benar diperbaiki.”

“Jadi… kau bisa memperbaikinya?” Fran bertanya.

“Tentu saja. Tidak pernah bertemu pedang yang tidak bisa kuperbaiki.”

“Betulkah?”

“Sungguh,” kata Alistaire. “Itu akan baik-baik saja.”

“Terima kasih para dewa!”

Fran menghela napas lega dan memeluk gagangku. Air mata menetes di wajahnya. Dia sudah kehilangan Kiara, dan sekarang aku rusak parah. Dia mungkin memikirkan yang terburuk. Dia pasti menyadari betapa buruknya keadaanku, bahkan jika aku tidak melakukannya.

Maaf telah membuatmu takut, Fran.

Ya, benar. Aku senang kau akan berhasil.

Saya masih tidak bisa menggunakan Telekinesis, jadi saya terus meminta maaf. Itu satu-satunya hal yang bisa saya lakukan.

“Nyonya Alistaire,” kata Mea. “Maukah kamu memperbaiki pedang untuk Fran?”

“Tentu saja. Meskipun itu tergantung pada apakah gadis ini setuju atau tidak.”

Mea mengangguk. “Kau harus membiarkannya, Fran. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari.”

Terlepas dari kesedihannya sendiri, Mea masih memperhatikanku dan Fran. Belas kasihnya benar-benar menandainya sebagai bangsawan.

Haruskah kita membiarkannya? Fran bertanya.

Ya, kita harus…

Saya sudah merasa jauh lebih baik. Siapapun Alitaire ini, dia baik. Dan Mea juga menjaminnya.

“Hm. Tolong perbaiki.”

“Dengan senang hati,” kata Alistaire. Dia mengalihkan perhatiannya pada Mea. “Jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Sehat…”

Mea menatap tubuh Kiara. Dialah yang menyatukan kami semua, dan sekarang dia telah pergi. Mianoa kelelahan, Quina hanyalah seorang pelayan, dan Gwendartha masih harus banyak belajar. Kita bisa meminta Urslar untuk memimpin kita saat dia bangun, tapi saat ini dia tidak berguna, dan Fran jelas bukan orang yang memimpin party kita. Mea adalah satu-satunya yang bisa menyatukan kami semua, dan dia tahu itu. Dia menggosok matanya yang bengkak dan mengangkat dagunya.

“Pertama,” katanya, “kita akan memastikan master penjara bawah tanah benar-benar mati. Lalu kita akan menghancurkan intinya.”

“Apa kamu yakin?” tanya Quina. “Ini adalah penjara bawah tanah yang cukup strategis.”

Mea mengangguk. “Sebuah penjara bawah tanah yang tersebar di dua negara hanyalah masalah. Jika kita meninggalkannya, perang akan terjadi selamanya.”

Kedua negara ingin mengontrolnya, dan fakta bahwa penjara bawah tanah ini telah digunakan dalam perang hanya akan memperburuk keadaan. Kecuali kedua belah pihak dapat menemukan cara untuk berbagi ruang bawah tanah, lebih banyak perang tidak dapat dihindari. Hubungan antara Basharl dan Beastman Nation hanya akan memburuk ketika mereka mengetahui apa yang terjadi di sini. Mea benar. Kami harus menghancurkannya.

“Saya tahu saya harus memikirkan cara menggunakannya untuk kebaikan negara kita,” kata Mea. “Tetapi…”

“Tidak, nona,” kata Quina. “Saya sangat setuju.”

Mengetahui Rigdith, dia mungkin akan setuju juga. Saya bisa membayangkan dia mengatakan sesuatu seperti “Persetan, mari kita hancurkan. Itu hanya akan membuatku sakit kepala.” Bagaimanapun, Mea telah mengambil tindakan ini sekarang. Tidak ada keraguan di matanya.

“Quina dan aku akan memastikannya,” kata Mea. “Nyonya Alitaire, maukah Anda memimpin semua orang keluar dari penjara bawah tanah?”

“Setelah melihat pedang yang kau perkenalkan padaku ini? Tentu. Aku akan menjaga mereka sampai kita keluar. Anda tidak keberatan jika kita menuju ke rumah saya dari sana? ”

“Tidak sama sekali,” kata Mea. “Kita akan bertemu di sana jika kita terlalu lama.”

“Lalu apa?” tanya Alistar.

“Sementara Fran pergi bersamamu untuk memperbaiki pedangnya, aku akan membawa yang lain kembali ke Kambing Hijau, lalu ke depan,” kata Mea. “Kami masih berperang. Itu…kalau kamu tidak apa-apa, Fran?”

“Hm…”

Fran mengangguk enggan. Aku bisa merasakan betapa dia sangat ingin bertarung bersama Mea, tapi dia juga tahu aku tidak akan berguna tanpa perbaikan ini.

Maaf, Fran.

Tidak apa-apa. Anda lebih penting.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Alistaire. “Bagaimana dengan Ogrekin raksasa ini? Haruskah aku membawanya bersamaku?”

Kedengarannya seperti dia mengenal Urslars. Dia tidak dekat, tapi dia cukup dekat untuk dikenal. Mea memikirkannya sejenak dan kemudian membungkuk padanyakepala.

“Tolong.”

“Baiklah kalau begitu.”

Alistaire mengambil Urslars dari Gwendartha dan melemparkannya dengan mudah ke atas bahunya. Tampaknya mustahil. Seberapa kuat wanita ini ?!

“Kita harus pergi,” kata Mea. “Tapi kita harus memberi Guru Kiara penguburan yang layak. Jika tidak sekarang, maka ketika semua ini sudah beres, kan?”

“Ya…”

“Fran,” kata Mianoa. “Bisakah kamu menjaganya untuk kami?”

“Tentu saja.”

Fran mengambil tubuh Kiara dan menyimpannya di dalam Dimensi Sakunya. Itu membuatku sedikit gelisah, melihat jenazahnya diperlakukan seperti benda lain, tapi tidak ada orang lain yang tampak bermasalah.

Saya kira orang-orang di dunia ini hidup dengan kematian setiap hari. Mayat rata-rata mungkin berubah menjadi mayat hidup jika dibiarkan sendiri. Mereka juga percaya bahwa jiwa pergi pada saat kematian, jadi wajar bagi mereka untuk kurang memperhatikan tubuh.

Kami bersiap untuk meninggalkan ruang bawah tanah setelah itu, dan Fran memimpin jalan ke pintu keluar dengan Jet di sisinya. Kami kelelahan, dan saya memperkirakan akan memakan waktu cukup lama, tetapi kurangnya monster membuat perjalanan menjadi lebih mudah.

Saya mengambil kesempatan untuk melakukan beberapa diagnostik di sepanjang jalan. Saya masih Skill Sharing dengan Fran, jadi itu adalah titik cahaya matahari di tengah kabut. Tapi cadangan mana saya benar-benar tertembak dan itu benar-benar mengkhawatirkan. Fran adalah satu-satunya sumber mana kami. Kami harus berhati-hati.

Saat kami mencapai titik tengah, ruang bawah tanah mulai bergetar. Kurasa Mea dan Quina telah berhasil menghancurkan intinya. Mereka menyusul kami saat kami mencapai pintu keluar dan mengkonfirmasi bahwa itu sudah selesai. Master penjara bawah tanah sudah mati ketika mereka mencapainya. Yang tersisa sekarang hanyalah kompleks bawah tanah yang kosong.

“Kurasa itu selamat tinggal untuk saat ini,” kata Mea, tampak sedikit sedih.

“Hm.” Fran mengangguk enggan.

Mereka sudah kehilangan Kiara. Sekarang mereka harus saling meninggalkan.

“Kami telah melalui banyak hal bersama-sama,” kata Mea. “Aku akan segera menemuimu lagi.”

Fran mengangguk. “Semoga beruntung…”

“Terima kasih.”

Mea dan yang lainnya menuju ke garis depan. Kerajaan Beastman masih berperang dengan Basharl. Mereka tidak tahu apa yang menunggu mereka, tapi itu tidak mungkin lebih buruk dari apa yang baru saja kami hadapi. Basharl harus mundur. Jika tidak, kematian Kiara akan sia-sia. Mea sepertinya mengerti itu.

“Kami akan berdoa agar Guru cepat sembuh. Saya harap Anda tidak keberatan merawat Guru Kiara lebih lama lagi. Kami akan mengadakan pemakaman untuknya sesegera mungkin.”

“Kamu mengerti.”

Mereka cukup dekat sehingga mereka bisa saling berpelukan, tetapi mereka malah berjabat tangan—masing-masing memberikan kata-kata penyemangat saat mereka menatap mata satu sama lain dengan tegas.

“Aku akan menemuimu.”

“Hm!”

Bahu kecil Mea menanggung beban menjadi seorang putri dan murid Kiara. Terlepas dari itu, dia tersenyum dengan anggun saat mereka melepaskan satu sama lain.

Mea masuk ke kereta, dan Fran menyaksikannya menghilang di kejauhan.

Kita akan segera bertemu dengannya lagi.

“Hm.”