Volume 8 Chapter 2

Bab 2:

Juara Kucing Hitam

KETIKA KAMI MENCAPAI Rose Raccoon, kami menemukan cukup banyak keributan terjadi di luar gerbangnya. Kota itu cukup besar, tetapi meskipun demikian, sepertinya separuh penduduknya berteriak-teriak di luar. Saat kami semakin dekat, saya melihat satu peleton petualang di tengah kerumunan. Setidaknya ada tiga puluh dari mereka, dan mereka semua mencoba menumpuk ke dalam berbagai gerobak bertanduk.

Fran mendekati seorang petualang. “Hey apa yang terjadi?”

“Dengar, Nak, aku tidak punya waktu untuk… oh.”

Petualang itu berbalik untuk melihat ke arah Fran, dan matanya tiba-tiba melebar. Dia berdiri di sana, ketakutan, dengan satu kaki sudah bertumpu pada gerobak.

“Baik?” Tanya Fran.

“Uh, aku… Kamu lihat, itu… Ahem! Permisi.”

Tiba-tiba, dia menjadi lemah lembut seperti tikus. Berada di Beastman Nation pasti ada keuntungannya.

“Apa yang terjadi?” Fran bertanya lagi.

“Ah iya. Kami mengatur karavan untuk melindungi bangsawan, Anda tahu. Kita harus segera berangkat ke kota di selatan. ”

“Petualang melindungi bangsawan? Saya pikir mereka memiliki penjaga untuk itu. ”

Apakah hanya ada sedikit ksatria yang tersisa sehingga bangsawan terpaksa mempekerjakan para petualang? Sepertinya sia-sia, tetapi mereka pasti punya alasan.

Ksatria dan penjaga dikirim untuk mempertahankan perbatasan, kata pria itu. Tidak ada pasukan cadangan yang tersisa di kota.

“Jadi, kota ini benar-benar tidak berdaya?” Tanya Fran.

“Tidak, beberapa penjaga tertinggal. Tapi mereka tidak bisa pergi jauh. ”

Tetap saja, bukankah tiga puluh petualang itu berlebihan?

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

“Kita harus menjaga agar klien kita benar-benar aman,” kata pria itu, melihat ekspresi skeptis Fran.

“Siapa ini?”

Putri Menea.

Mereka menjaga seorang putri?

“Aku tidak tahu kamu punya putri,” kata Fran.

“Kami melakukannya. Itu dia sekarang. ”

Pria itu menunjuk ke sebuah gerobak di kejauhan. Tentunya sang putri tidak hanya berdiri saja, bukan? Aku berusaha keras untuk melihat ke mana dia menunjuk. Ada seorang gadis di kereta, dan dia memang terlihat seperti seorang putri.

“Guildmaster kami sangat senang untuk mengirim kami,” kata pria itu.

Saya yakin dia! Pria itu mungkin memanfaatkan kesempatan untuk memamerkan kekuatan guildnya dan memenangkan hati keluarga kerajaan.

Haruskah kita pergi dan menyapa putri ini? Bagaimanapun, Beast King sangat baik pada kami. Tetap saja, saya tidak berpikir pengawalnya akan membiarkan kami berjalan ke arahnya.

Apa yang kita lakukan? Tanya Fran.

Mari mendekat.

Hm.

Kami pindah sampai saya merasakan gangguan yang kuat. Rasa dingin itu mengingatkan saya pada keterampilan Pengaruh Pemaksaan yang saya alami di Ulmutt. Apakah seseorang menggunakan keterampilan serupa? Apakah mereka bahkan menyaring penjaga sang putri sebelum mempekerjakan mereka? Ini mulai terlihat mencurigakan.

Mundur sedikit, Fran.

Baiklah.

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Begitu kami berada dua puluh meter jauhnya, gangguan itu lenyap. Saya menggunakan Mana Sense untuk mengidentifikasi sumbernya, dan tiba-tiba, sepertinya masuk akal. Area efek berpusat pada sang putri sendiri.

Saya ingin mengidentifikasinya, tetapi selalu berisiko menggunakan keterampilan semacam itu pada royalti. Ada kemungkinan besar seseorang di pengawal pribadi sang putri memiliki Identify Sense, dan hal terakhir yang kuinginkan adalah menempatkan Fran di tengah-tengah skandal.

Sebagai gantinya, saya memanggil klon diri saya sendiri. Aku meninggalkan replika persis ini di punggung Fran, lalu menyusut menjadi seukuran bola ping-pong dan berteleportasi jauh di atas kepala sang putri. Jauh lebih sulit untuk mempertahankan keadaan yang menyusut daripada yang diperluas, jadi saya tidak punya banyak waktu. Mengambil daun dari buku teknik siluman Quina, aku menggunakan mantra ilusi untuk menyatu dengan langit. Itu seperti memakai setelan siluman.

Saatnya menggunakan Identify!

Nama: Menea Narasimha

Umur: 17

Ras: Kucing Merah; Singa Emas

Kelas: Pendekar

Level: 45/99

HP: 19; Sihir: 129; Kekuatan: 181; Agility: 202

Keterampilan: (Akting 7); Bernyanyi 5; Etiket Kerajaan 6; Kehadiran Sense 5;

Seni Pedang 5; Penguasaan Pedang 5; Penguasaan Perisai 4; Seni Perisai 2; Poison Sense 4; Fire Magic 5; Menari 5

Keterampilan Kelas: Awaken

Judul: Putri; (Penjaga Kerajaan)

Peralatan: Pakaian Pembantu Sutra Ilahi; (Cincin Identitas Palsu); Gelang Pengorbanan

Ya, dia adalah sang putri, baiklah! Namun, ada sesuatu yang aneh tentang kemampuannya. Maksud saya, tentang apa tanda kurung itu? Akting, Penjaga Kerajaan, dan Cincin Identitas Palsu semuanya ada di dalamnya. Apakah itu bagian palsu dari identitas sang putri? Heavensight dan Maxed-out Identify saya tidak cukup untuk melihat statistik sebenarnya, tapi setidaknya saya tahu bagian mana yang palsu.

Bagaimana dengan gelar Royal Guard itu? Apakah dia seorang putri dengan kemampuan bertahan seorang penjaga? Tidak masuk akal bagi sang putri untuk menjadi pengawalnya sendiri, bukan? Saya mencoba menggali lebih dalam, tetapi saya tidak bisa menembus Identitas Palsunya.

Tetap saja, mengingat dia adalah putri Raja Binatang, dia kelihatannya tidak terlalu kuat. Level dasar dan skillnya juga tidak cocok — semuanya terlalu rendah. Mungkin dia berhasil mencapai Level 49 tanpa melihat banyak aksi nyata? Aku tidak bisa membayangkan Rigdith akan mengizinkan itu, tapi itu tidak sepenuhnya mustahil.

Apa lagi…? Tujuh belas? Kupikir Beast King berkata dia berumur enam belas tahun.

Kemudian lagi, mungkin dia berulang tahun saat kami menuju ke sini.

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Setidaknya aku tahu sumber gangguan itu sekarang — itu berasal dari Cincin Identitas Palsu itu. Tetap saja, Menea pasti yang dikatakan petualang itu, kan? Bagaimanapun, Guildmaster menjaminnya ketika dia mengeluarkan quest. Hanya untuk memastikan, saya mengidentifikasi pelayan di sekitarnya, dan tidak ada yang mencurigakan tentang mereka.

Aku melayang kembali ke Fran.

Semua aman, Fran. Anda bisa pergi menyapa.

Hm. Mengerti.

Para penjaga mencoba menghentikan kami saat Fran mendekati sang putri, yang merupakan pertanda baik. Pengawal harga diri apa yang tidak akan menghentikan gadis misterius bersenjata untuk mendekati bangsawan? Namun, para penjaga memelototi Fran selama dua detik sebelum menyadari siapa dia.

“Putri Petir Hitam,” gumam seseorang.

Mereka memberi tahu sang putri, dan dia turun dari kereta. Aku tidak tahu apakah dia harus melakukan itu, tapi dia yakin seperti putri Rigdith tentang dia.

“Oh,” katanya. “Aku telah mendengar tentang Anda.”

“Hm.”

“K-kamu sedang berbicara dengan sang putri!” salah satu pengawal berteriak ke arah Fran.

Sang putri mengusirnya. “Tidak perlu itu,” katanya. “Apakah ayahku tidak menyuruhmu untuk memperlakukan gadis ini dengan sangat hormat?”

Wow, kurasa Beast King benar-benar berhasil untuk kita. Terima kasih, Yang Mulia!

“Saya ingin menghabiskan waktu bersamamu,” lanjut sang putri, terlihat sedikit sedih. “Tapi aku khawatir ada masalah mendesak yang harus aku tangani.”

“Hm,” kata Fran. “Tidak apa-apa.”

“Saya sangat meminta maaf.”

Mereka benar-benar membutuhkannya di selatan.

Sekarang setelah kami dekat dengan sang putri, saya perhatikan bahwa dia sama sekali tidak mirip dengan Rigdith. Ditambah lagi, kekuatan dan kepribadiannya tidak seperti Beast King. Apakah dia benar-benar putrinya?

Tunggu — bagaimana jika gadis ini adalah putri bertubuh ganda? Itu akan menjelaskan banyak hal — terutama gelar Royal Guard-nya dan penggunaan Identitas Palsu. Aku tahu ada yang aneh dengan Keterampilan Kelasnya. Semua beastmen berevolusi yang kami temui sejauh ini memiliki Keterampilan Rasial mereka terdaftar di sana: Black Tigers memiliki Thunderclap, Black Sky Tigers memiliki Flashing Thunderclap, dan Golden Flame Lions memiliki Golden Flame of Extinction. Tentunya, Singa Emas akan memiliki Api Emas, atau Api Kepunahan, atau sesuatu?

Ini semua terlalu aneh. Apakah salah satu pengawal sang putri benar-benar menggunakan Identitas Palsu untuk melindunginya? Jika demikian, guild harus menyadarinya. Tentu saja, sangat mungkin bahwa Guildmaster memiliki alasan lain untuk mengeluarkan quest tersebut, meskipun dia mengetahui kebenaran identitas Menea.

Guru?

Maaf soal itu. Kupikir putri ini mungkin bertubuh ganda.

Dia palsu? Apa yang harus kita lakukan?

Uh… Tidak ada yang bisa kita lakukan, sungguh.

Tidak ada gunanya mengeksposnya. Kami mungkin akan memulai kerusuhan, jika ada, dan kemudian pemerintah pasti akan menangani kasus kami. Selain itu, dia tidak bermaksud buruk. Kita mungkin harus memperlakukannya seolah-olah dia adalah putri yang sebenarnya, dan membiarkannya pergi.

Baiklah.

“Permisi,” kata bukan putri.

“Hm.”

Dia membungkuk dengan anggun dan masuk ke gerobak pribadinya. Akhirnya, karavan itu berangkat. Pertemuan kami terbukti sangat singkat, tetapi saya tidak keberatan; kami harus pergi ke ibu kota secepat mungkin. Jika dia meminta kami untuk minum teh, atau lebih buruk lagi, untuk bergabung dengan penjaganya, itu akan membuat segalanya menjadi canggung. Kita seharusnya bersyukur dia membiarkan kita pergi dengan begitu mudah, jika ada.

Benar, kataku. Ke guild.

“Hm.”

Rose Raccoon adalah kota besar, tetapi tidak ada yang sangat berkesan tentangnya. Mungkin itulah sebabnya tempat itu menjadi tempat yang makmur sepanjang tahun. Bahkan makanannya lumayan. Fran dan Jet mengunyah beberapa tusuk sate saat kami berjalan — puas, tetapi sebagian besar tidak terkesan.

Tiba-tiba, Fran menghentikan langkahnya.

Apa itu?

Seseorang bersembunyi, Guru.

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Dimana?

Dekat gerbang.

Aku melihat dengan baik ke arah yang ditunjukkan Fran. Oh, itu adalah kehadiran yang aneh. Rasanya tenang tapi mematikan, seperti predator yang mengincar mangsanya. Tidak ada hewan liar di kota, jadi pasti orangnya. Siapapun itu, mereka ahli dalam menyembunyikan diri.

Tangkapan yang bagus.

Karena tidak secara aktif memusuhi atau membunuh terhadap Fran, aku benar-benar mengabaikan kehadiran ini. Dia berhasil menemukannya dengan baik.

Apa yang kita lakukan?

Hmm… Aku akan merasa tidak enak jika kita tidak memeriksanya.

Fran benar; kehadiran ini lebih dari sekedar preman menunggu penggeledahan.

Aku akan memeriksanya, kataku. Kamu tinggal.

“Hm.”

Aku akan segera kembali.

Saya teleportasi untuk mengamati sosok yang tidak diketahui ini.

Mari kita lihat… Itu dia.

Sesosok berdiri di salah satu gang di samping gerbang kota. Itu pasti menggunakan keterampilan untuk menyembunyikan kehadirannya.

Seorang pembunuh…?

Saya mengidentifikasi pria itu. Namanya Genro, dan dia memang seorang pembunuh profesional. Aristocide bahkan terdaftar di bawah gelarnya! Statistiknya menunjukkan bahwa dia cukup ahli dalam bidang pekerjaannya. Jika dia hanya bagian dari massa lokal, aku akan meninggalkannya sendirian, tapi aku tidak bisa mengabaikan seorang pembunuh yang sebenarnya.

Kurasa aku bisa membuatnya sedikit kasar untuk melihat kenapa dia ada di sini. Tapi tidak terlalu banyak. Yang saya tahu, dia baru saja keluar saat istirahat makan siang.

Tetap saja, lebih baik mengetahuinya. Aku mengikat gerakan Genro dengan Telekinesis dan Sihir Angin. Tambahkan sejumput Earth Magic di atas…

Tanah merayap di sekitar pergelangan kakinya dan mengeras. Anda tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati dengan orang-orang ini.

“Urgh! Apa…?”

Tidak ada gerakan tiba-tiba, sekarang. Aku sudah mengepungmu.

“Siapa disana?!”

Jangan repot-repot mencari. Anda tidak akan menemukan saya, saya berjanji itu.

“Ugh…”

Maksudku, dia bisa menemukanku. Saya hanya bersandar di dinding di belakangnya. Aku adalah pedang, dan pedang tidak memberikan tanda-tanda vital seperti yang dilakukan orang. Anda harus benar-benar pandai membaca aliran mana untuk merasakan bahwa saya ada di sana.

Genro si pembunuh, aku menerimanya?

“…!”

Tidak apa-apa; tetap diam. Aku tahu semua tentangmu.

“Identifikasi, ya?”

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Kenapa kamu di kota? Untuk membunuh sang putri?

“…”

Apa masalahnya? Kucing menangkap lidahmu?

Genro tampak bermasalah — bisa dimaklumi. Pembunuh itu sedang berurusan dengan seseorang yang memiliki Identify, bisa menyelinap padanya, dan bahkan bisa mengikatnya saat dia tidak melihat. Lebih buruk dari itu semua, misinya telah gagal. Namun, alat peraga baginya untuk menjaga kepala tetap dingin.

Siapa yang mengirimmu?

“Urgh …” Mata Genro berputar ke belakang, dan wajahnya menjadi ungu. Dia mungkin menghancurkan pil racun yang tersembunyi di mulutnya.

Penangkal.

“Apa?!” Mata Genro membelalak karena terkejut. Racun mematikan yang hampir membunuhnya beberapa saat yang lalu telah lenyap begitu saja dari sistemnya.

Itu adalah racun yang sangat kuat, tapi tidak ada gunanya.

“…”

Bagaimana kalau Anda memberi tahu saya apa yang ingin saya ketahui?

“Eergh! Tidak!”

Kali ini, Genro menggigit lidahnya, tapi itu juga tidak akan berhasil.

Menyembuhkan. Saya tidak merekomendasikan itu.

“…”

Saya dapat memaksa Anda untuk berbicara, atau Anda dapat memberi tahu saya apa yang ingin saya ketahui. Bolehkah saya menyarankan opsi kedua? Ini akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita berdua.

“…”

Tidak? Memang sulit, lalu…

Saya memulai proses menimbulkan rasa sakit dan mengumpulkan informasi. Genro adalah pelanggan yang tangguh, tetapi saya dapat memperoleh info melalui penolakannya yang paling datar. Memproses jawabannya menggunakan Essence of Falsehood, saya menyimpulkan bahwa pria ini berasal dari kerajaan Basharl, dan dikirim untuk membunuh Putri Menea. Dia berencana untuk melacak kereta sang putri sampai cukup jauh sehingga dia bisa membuangnya di jalan. Dia juga berpikir bahwa bukan putri itu yang sebenarnya, jadi kupikir dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menipu semua orang.

“Urgh…” Genro hampir mati.

Sudah waktunya untuk menyerahkannya kepada pihak berwenang. Saya kira saya akan menelepon mereka di sini.

Untuk menarik perhatian penjaga setempat, saya menembakkan ledakan ke langit, berhati-hati agar tidak merusak apa pun di sekitar saya. Bola api merah melintas di langit dan meledak dengan keras. Jika itu tidak menarik perhatian para penjaga, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.

Benar saja, sejumlah penjaga mendekati kami beberapa menit kemudian, tepat saat diberi aba-aba.

“Kau disana! Jangan bergerak! ” Mereka mengarahkan tombak mereka ke duplikat manusia yang saya buat dari diri saya sendiri.

“Saya tahu saya tahu.” Aku mengangkat tangan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa aku tidak bersenjata, lalu membawa Genro ke perhatian mereka. “Orang ini adalah pembunuh Basharl.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Dia mengincar sang putri, jadi aku mengambil kebebasan untuk melumpuhkannya. Kamu bisa mengambilnya dari sini. ”

“Tunggu, kami tidak — tunggu! Dia menghilang! ”

“Fare kamu baik!”

Para penjaga berdiri di sana dalam diam tertegun saat mereka melihat replika saya melambai dan menghilang, tapi segera mereka ingat Genro. Setelah menyembuhkan lukanya, saya juga telah membuatnya pingsan dan mengikatnya, sehingga penjaga dapat membawanya untuk diinterogasi tanpa mengeluarkan keringat. Saya melihat dari kejauhan saat mereka membawanya pergi. Misi selesai.

Aku berteleportasi ke sisi Fran. Saya kembali.

“Hei, bagaimana hasilnya?”

Aku akan memberimu informasi dalam perjalanan ke guild.

“Hm.”

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Tak seorang pun selain saya akan memperhatikan bagaimana kemarahan Fran memuncak saat saya menjelaskan tentang pembunuh itu. Dia mungkin tidak lahir di sini, tapi beastmen itu baik padanya. Dia kesal karena seseorang akan mencoba membunuh Putri Menea, terutama setelah Raja Binatang memperlakukannya dengan sangat baik.

Nah, Genro berada di balik jeruji besi sekarang.

“Hm.”

Fran dan aku mengobrol sampai kami mencapai guild, lalu terdiam.

“Apakah tidak ada orang di rumah?”

Tempat itu tampak sepi. Saya menduga bahwa sebagian besar petualang ditugaskan ke karavan sang putri.

Hei, disana! Seorang pria paruh baya kekar dengan bandana muncul dari belakang.

Sudah lama sejak kami melihat resepsionis yang bukan wanita cantik. Pria ini tampak seperti sedang mengangkut tuna untuk mencari nafkah.

“Hai,” katanya. “Aku mengenalmu! Putri Petir Hitam, kan? ”

“Hm.”

“Aku tahu itu! Senang memilikimu! ” pria itu berteriak gembira saat dia memeriksa kartu guild Fran. Aula guild benar-benar kosong, dan suaranya terdengar seperti peluit kabut. “Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Bagaimana cara saya ke ibu kota?”

“Biasanya, saya akan merekomendasikan mengambil gerobak bertanduk…”

“Tapi?”

“Tapi sebenarnya tidak ada di sini saat ini.”

Karena sang putri?

“Betul sekali! Guildmaster kami selalu meregangkan kami terlalu tipis. Dia terus berkata bahwa kita bisa memiliki lebih sedikit petualang yang menganggur dan gerobak bertanduk di kota. Yah, kurasa masuk akal kalau dia ingin mendukung keluarga kerajaan. ”

“Betulkah?” Tanya Fran.

“Ya. Kami telah melakukan jauh lebih baik sejak Raja Binatang ini naik takhta. Dia dulunya adalah seorang petualang, Anda tahu, dan dia tidak melupakan kita. Dia baik untuk guild. ”

Jadi, para petualang mengagumi Rigdith? Kupikir Guildmaster hanya memperebutkan kebaikan Beast King, tapi sepertinya dia benar-benar menyayangi keluarga kerajaan. Tetap saja, saya agak khawatir dengan Rose Raccoon. Bagaimana mereka akan menjaga diri sendiri jika sesuatu terjadi sementara semua pejuang dan gerobak bertanduk mereka hilang?

“Apakah guild akan baik-baik saja?” Tanya Fran.

“Ha ha ha! Kami akan mengaturnya! ”

Petualang selalu datang dan pergi di sepanjang jalan pintas melalui Hutan Singa Kalajengking. Rose Raccoon mungkin akan memiliki kumpulan petualang baru dalam waktu sekitar sepuluh hari.

“Plus,” kata resepsionis, “kami meminta bantuan dari guild di ibukota. Mereka akan mengirim beberapa petualang ahli yang bisa menangani masalah apa pun. Jika sesuatu terjadi pada kita sebelum itu, maka Guildmaster akan menjaganya. ”

Apakah dia kuat?

“Maksudku, dia adalah Guildmaster, kamu tahu. Dia sedikit pamer, tapi dia punya keterampilan. Dan dia benar-benar pekerja keras. ”

Senang rasanya mengetahui bahwa mereka tidak kekurangan daya tembak, setidaknya.

“Mengendarai kereta kuda ke Bestia akan memakan waktu lima hingga enam hari.”

Dan jalan ke sana? Tanya Fran. “Rumit?”

“Tidak, ada jalur yang jelas untuk gerbong. Teruskan, dan itu akan membawamu langsung ke sana. ”

“Saya melihat. Terima kasih.”

“Apakah kamu berencana untuk segera pergi?” tanya resepsionis.

“Hm.”

“Saya melihat. Yah, jika rumor tentangmu benar… heck, bahkan jika itu dibesar-besarkan, aku rasa kamu akan sampai ke Bestia lebih cepat daripada kereta apapun. ”

Ngomong-ngomong, rumor macam apa yang orang-orang sebarkan tentang Fran? Mereka membuatnya terdengar seperti A-Rank.

Sebelum kami dapat menjawab, resepsionis itu mengerutkan kening dan membuang muka.

“Apa itu?” Tanya Fran.

“Guildmaster menanyakanmu.”

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

“Hm?”

“Dia semacam penyihir angin,” resepsionis itu menjelaskan. Dia dapat mengirimkan suaranya untuk menyampaikan pesan pribadi.

Dengan memanipulasi suara dan getaran? Kedengarannya seperti keterampilan tingkat lanjut yang digunakan untuk mengirim pesan ke resepsionis.

“Apakah saya naik begitu saja?” Tanya Fran.

“Ya. Maaf soal ini. Hajar saja dia jika dia mengatakan sesuatu yang bodoh. ”

“Mengerti.”

“Jangan khawatir,” kata resepsionis itu. “Dia bukan orang jahat.”

Oh, aku sudah membayangkan orang seperti apa dia!

Kami menuju ke kantor Guildmaster, di mana seorang pria yang tampak sembrono menyambut Fran masuk. “Halo, di sana! Senang Anda bisa hadir! Saya Wind Tanuki Elmute, Guildmaster di sini. ”

Tanuki yang berevolusi? Mengingat namanya, dia pasti sangat ahli dalam Sihir Angin.

Petualang tingkat-C, Fran.

“Aku tahu. Saya tidak berpikir saya akan bertemu dengan seorang legenda hari ini. Saya sangat tersanjung! Dan Anda juga kuat. Tidak heran Raja Binatang memberimu meterai persetujuannya. ”

Elmute terlalu akrab, tetapi seperti yang dikatakan resepsionis, dia tidak tampak seperti orang jahat. Tapi tangan di bahu Fran agak berlebihan. Jika dia mendekat, saya mungkin harus melakukan sesuatu.

Jet merasakan hal yang sama. “Grrr!”

“Jadi,” kata Fran, “apa yang kamu inginkan?”

“Langsung ke bisnis, eh? Nah, ada hal yang ingin aku tanyakan padamu. ”

Bantuan?

“Kami baru saja menangkap seorang pembunuh. Rupanya, dia dikirim untuk membunuh sang putri. ”

Putri Menea?

“Sama.”

Apakah Elmute berbicara tentang Genro? Wow — kata-kata itu menyebar dengan cepat. Apakah para penjaga sudah menanyai Genro? Meski begitu, sepertinya tidak mungkin informasi itu sudah sampai ke guild.

ℯn𝓾𝓶𝗮.i𝐝

Elmute pasti melihat raut wajah Fran. “Saya memiliki beberapa manatech yang dipasang di sel induk,” jelasnya. “Ini memperbarui saya beberapa menit yang lalu. Anda benar-benar memiliki waktu yang tepat. Para dewa sendiri pasti telah mengirimmu. ”

“Jadi,” kata Fran, “apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Sederhana. Bawa saja surat ini ke ibu kota. Aku bahkan akan mencantumkannya sebagai misi. ”

Elmute menjepit surat itu di antara dua jari seperti pemain kartu, menyerahkannya kepada Fran.

“Apakah saya hanya menyerahkannya ke guild di ibukota?” dia bertanya.

“Uh huh. Di ganda, jika Anda mau. Aku tahu kamu akan sampai di sana lebih cepat daripada kereta. ”

Aku memutuskan sebaiknya kita menerimanya. Kami toh akan pergi ke ibukota, dan itu adalah permintaan pribadi dari Guildmaster. Selalu menyenangkan memiliki salah satu dari orang-orang itu dalam hutang Anda.

“Baiklah,” kata Fran. “Aku akan mengambil misimu.”

“Terima kasih, kamu adalah bidadari! Kirimkan surat itu secepat mungkin. Itu berisi permintaan untuk memperkuat pertahanan sang putri. ”

“Tapi sang putri memiliki semua petualang yang melindunginya.”

“Dia… Yah, kurasa tidak ada salahnya memberitahumu. Tapi jangan beri tahu orang lain, oke? Ini sangat rahasia. ”

“Hm. Aku bersumpah demi ekorku. ”

“Tuan putri di kota ini sebenarnya adalah tubuh ganda,” bisik Elmute di telinga Fran. Putri yang sebenarnya ada di tempat lain.

Aku tahu itu. Semua petualang dan gerobak bertanduk itu pasti dimaksudkan untuk membuat sang putri bukan terlihat asli. Nah, Genro dibodohi, jadi kupikir itu berhasil. Tetap saja, kemungkinan ada setidaknya beberapa pembunuh yang terlalu pintar untuk jatuh cinta padanya.

“Pengiriman surat ini sangat penting untuk keselamatan putri yang sebenarnya,” kata Elmute.

“Baiklah.”

“Bisa dikatakan, apakah kamu ingin makan siang sebelum pergi?”

“Saya pikir Anda ingin saya mengirimkan ini secepatnya?”

“Saya lakukan. Tapi mengisi perut wanita jauh lebih penting daripada misi yang sangat sedikit! ”

Itu keluar … buruk, Elmute. Apa sudut pandangnya di sini? Kita harus menunjukkan kepadanya bahwa kita serius, hanya untuk memastikan.

“Hm.” Fran meninju perut Guildmaster tanpa mengedipkan mata.

Elmute sama licinnya dengan penyihir yang datang. Dia meringkuk dan berlutut. “Gack! Kenapa kau…?”

Resepsionis mengatakan untuk memberi pukulan jika kamu mengatakan sesuatu yang bodoh.

“Bukan itu… Urgh! Perutku…”

“Beri tahu saya cara tercepat ke ibu kota,” kata Fran.

“Baik…”

Setelah Elmute selesai menjelaskan, kami mengambil surat itu dan pergi ke ibu kota. Kami berencana untuk bermalam di Rose Raccoon dan mencicipi masakan lokal, tetapi kami tidak kehilangan waktu. Ada pembunuh yang harus digagalkan dan seorang putri yang harus diselamatkan. Lagipula, makanan Rose Raccoon tidak terlalu enak.

Ayo pergi, kataku.

“Kami mengandalkanmu, Jet.”

“Pakan!”

Hanya ada satu pertigaan di jalan menuju ibu kota, selama kami terus di kanan, kami memiliki jalan lurus ke sana.

Terbang, Jet!

“Guk guk!”

Jet menambah kecepatan dan terangkat ke udara. Dengan kecepatan penuh, dia lebih cepat dari gerobak bertanduk mana pun. Jika kereta kuda membutuhkan waktu lima atau enam hari untuk sampai ke Bestia, kami mungkin akan tiba di sana besok.

Giddy up, Jet! Woo hoo!

Whoo!

Awooo!

Jet mempercepat, menikmati kesempatan untuk meregangkan kakinya. Kami mungkin mencapai ibu kota lebih cepat dari yang saya perkirakan.

***

Delapan jam kemudian, Bestia sudah terlihat.

Apakah itu ibu kotanya? Tanya Fran.

Harus. Saya rasa tidak ada kota lain yang memiliki gedung setinggi itu.

“Hm. Sangat besar. ”

Kurasa itu menjelaskan menara yang kita lihat beberapa waktu lalu.

Api dan sihir menerangi benteng dan menara menara. Bestia tampak seperti kota dalam dongeng. Ini adalah pertama kalinya kami mengunjungi ibu kota. Tempat terbesar yang pernah kami kunjungi adalah Bulbola, dan Bestia mengerdilkannya. Tembok ibu kota tingginya lebih dari dua puluh meter, dan kastil di tengahnya adalah gedung tertinggi yang pernah saya lihat sejak tiba di dunia ini. Anda bisa melihat puncaknya dari jarak bermil-mil!

Sudah larut malam. Aku ingin tahu apakah mereka akan mengizinkan kita masuk, kataku.

Saya tidak keberatan berkemah.

Semoga saja tidak sampai seperti itu.

Sebagian besar kota menutup gerbang mereka di malam hari untuk mencegah monster dan perampok. Tapi saat Fran dan aku mendekat, kami melihat gerbang Bestia masih terbuka. Terlebih lagi, kerumunan kecil pedagang dan petualang berkumpul di depan pintu masuk. Saya menduga ibu kota itu banyak dikunjungi pengunjung, baik siang maupun malam.

Saat kami semakin dekat, Jet menyusut ke ukuran yang lebih masuk akal. Bagaimanapun, sudah larut malam. Aku tidak bisa membayangkan betapa paniknya kami jika seekor serigala direwolf raksasa muncul dari kegelapan.

Kami bergabung dalam antrean secara diam-diam, tetapi itu tidak masalah. Fran langsung menonjol. Orang-orang di sekitar kami sudah menatap — pertama, pada kucing hitam lemah dengan seekor direwolf sebagai familiar. Kemudian, setelah diamati lebih dekat, fakta bahwa Fran telah berevolusi.

“Hah? Bagaimana?”

“Aku pasti lelah…”

“Dasar bodoh, itu dia— ”

Putri Petir Hitam.

“Putri Petir Hitam? Dimana-”

Para pedagang dan petualang saling berbisik, tapi Fran dan Jet tidak mempedulikan mereka. Mereka sudah terbiasa.

Namun, beberapa menit kemudian, sebuah suara memotong gumaman itu. “Permisi. Apakah Anda Putri Petir Hitam? ”

“Hm?”

Seekor Kucing Merah muda memanggil kami. Dia memiliki Kucing Merah lain, mungkin kakak perempuannya, dan Kucing Biru paruh baya bersamanya. “Kami adalah kelompok suku kucing yang disebut Six Whiskers. Kami selalu ingin bertemu denganmu! ”

“Kamu benar-benar telah berevolusi,” kata saudara perempuannya kepada Fran.

“Jadi,” kata Kucing Biru, “rumor itu benar!”

Aku terutama mengawasi Kucing Biru, tapi dia tidak berniat mengancam Fran. Bahkan, dia terdengar sangat mengagumi. Saya menduga bahwa Beast King telah melakukan banyak hal untuk mengubah cara rakyatnya memperlakukan Kucing Hitam di bawah perlindungannya… meskipun bisa jadi juga ada beberapa Kucing Biru yang setengah layak di negara ini.

Rombongan itu tampak sedikit khawatir apakah Fran akan menjawab pertanyaan mereka tentang evolusinya, dan mereka senang ketika dia menjawabnya.

Pada saat kami mendekati garis depan, sosok lain mendatangi kami. Orang ini bertubuh besar, tingginya lebih dari dua meter, dan dia langsung menuju ke Fran. Berbeda dengan yang lain, dia jelas bermusuhan.

“Kamu anak yang mereka sebut Putri Petir Hitam?”

“Hm? Ya.”

“Ga ha ha! Paman saya kalah dari seorang gadis kecil seperti Anda? Dia jadi lembut! ”

Pria besar itu tertawa dan menepuk pahanya. Saya tidak suka tampilan ini. Pamannya? Siapa yang dia bicarakan? Identifikasi cepat mengungkapkan bahwa pria itu adalah Badak Putih yang tidak berevolusi bernama Gwendartha. Ah — semuanya masuk akal! Kami hanya bertemu satu sama lain Badak Putih dengan nama seperti itu.

Fran, kupikir orang ini adalah keponakan Gaudartha.

Gaudartha adalah seorang beastman badak A-Rank, dan penjaga pribadi dari Beast King. Dia juga kalah dari Fran di turnamen.

“Kamu tahu Gaudartha?” Tanya Fran.

“Ha! Anda bahkan tidak cukup menghormatinya untuk memanggilnya ‘tuan’! Ya, saya kenal dia. Namanya Gwendartha. Orang lemah itu adalah saudara laki-laki ayahku, meski aku malu mengakuinya! ”

“Orang lemah?”

Fran mengerutkan kening. Kekesalannya terlihat jelas. Bukan hanya Gwendartha muncul entah dari mana dan menghinanya — sekarang dia menjelek-jelekkan seorang pejuang yang telah dia lawan dalam pertempuran yang baik dan bersih dan dijunjung tinggi.

Tapi Gwendartha tidak akan mundur. “Kamu mendengarku!” dia berteriak. “Gaudartha itu lemah! Dia meninggalkan kantornya sebagai kepala suku, hanya untuk menjadi anjing pengecut Beast King! ”

Fran merengut. Dia adalah pejuang yang kuat dan gagah berani.

“Ha ha ha! Untuk yang lemah sepertimu, mungkin! Aku akan menghancurkanmu dan membuktikan betapa menyedihkannya kalian berdua! ”

“Tidak akan ada cara lain,” kata Fran.

Fran, aku tidak keberatan kau menyerahkan orang ini sendiri, tapi kau tidak boleh melakukannya di sini. Kami mungkin akan ditolak masuk ke kota.

“Hm,” Fran setuju. Kami akan melakukan ini di tempat lain.

“Berlari ketakutan, Nak? Percepat!”

“Saya tidak ingin membuat keributan.”

“Ayolah! Datang kepadaku!” Gwendartha mencoba memprovokasi dia.

“…” Fran menanggapi dengan memusnahkan semua ekspresi wajah. Itu berarti satu hal — amarah.

Fran? Mungkin Anda harus menahan amukan pertempuran Anda sedikit.

Saya baik-baik saja. Aku akan membunuhnya dalam satu serangan.

Ah, baiklah. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.

“Ha ha ha! Apa masalahnya? Apakah kamu menyerah, gadis kecil? ”

Apa yang salah dengan orang ini ?! Apa dia tidak merasakan kemarahan perang Fran? Jika dia bahkan tidak bisa mengukur kemampuan lawannya, dia tidak punya tempat untuk bertarung dengan mereka. Saya tidak ingin memulai malam pertama kami di Bestia dengan menghajar seseorang hingga jatuh.

“Jangan khawatir, Putri Petir Hitam!” disebut salah satu Kucing Merah. “Badak Putih memulai pertarungan, dan kami akan bersaksi untuk itu. Tangkap dia! ”

Tidak membantu, kawan!

Saya menduga bahwa tidak ada cara menghindari pertarungan sekarang. Saya membangun Tembok Batu di sekitar kami untuk melindungi petualang lain dan menghentikan mereka melihat apa yang akan terjadi. Saya merasa bahwa penyangkalan yang masuk akal akan menjadi penting.

“Membangkitkan.”

Gwendartha meringis saat Fran memasuki kondisi Terbangunnya. Sekarang tidak mungkin dia bisa menyangkal siapa dia. “T-tunggu, aku tidak…”

Terlambat untuk semua itu, idiot.

“Berpikirlah cepat,” kata Fran. “Flashing Thunderclap.”

Gooorf!

Dia memukul bagian perut Gwendartha. Listrik menderu-deru di tangannya, membelah baju besinya dan melemparkannya ke belakang dengan kekuatan pendobrak. Tubuh raksasanya menabrak menembus dinding; Serangan Fran membuatnya terkapar tak bergerak di tanah.

Setelah saya bersusah payah membuat Tembok Batu itu…

“Semua pembicaraan itu,” kata Fran, “dan hanya itu yang kamu punya?”

Uh-oh — sepertinya amarahnya belum dipadamkan. Dia mendekati Gwendartha perlahan dan melihat ke bawah pada wujudnya yang menyedihkan.

“Siapa yang lemah sekarang?” dia bertanya.

“…”

Fran, orang ini tidak sadarkan diri.

“Kamu menyedihkan,” katanya. “Gaudartha akan mengambilnya.”

Maksudku, aku tidak yakin adil membandingkan dia dengan monster itu. Tapi apa yang harus kita lakukan dengan orang ini sekarang?

Fran jelas belum selesai dengan Gwendartha. “Bangun.” Dia menendang perutnya.

“Hurk!” Gwendartha mengerang, tetapi tetap tidak sadarkan diri. Dia tetap seperti itu bahkan setelah Fran memberikan beberapa tendangan yang menyegarkan. Dia kedinginan.

“Baiklah, ayo. Sudah cukup, ”kata salah satu penjaga, mendekati kami dengan hati-hati.

“Hrmph.”

“Harus saya katakan,” kata penjaga itu, “Anda benar-benar menghitungnya.”

Apakah kami akan ditangkap? Tampaknya sangat mungkin pada saat ini. Fran telah bertindak terlalu jauh. Aku mencari-cari alasan sementara penjaga menyiram Gwendartha dengan ramuan.

“Kurasa kau tidak akan membiarkan dia pergi dengan ini, kan?” tanya penjaga itu.

Tunggu — orang ini tidak menyalahkan kita. Bahkan, dia tampak lega karena kami telah menempatkan Gwendartha melalui dinding. Itu perilaku yang cukup aneh untuk seorang penjaga.

“Kenapa kamu tidak menghentikan kami?” Fran bertanya padanya.

“Ah, pemukulan mungkin akan menguntungkannya. Dan dia tidak merepotkanmu, kan? ”

“Hm. Hampir tidak. ”

Berhenti bersikap sombong, Fran.

“Bagus. Aku tahu dia tampak seperti hasil kerja keras, tapi Gwendartha punya alasannya sendiri. ”

Apakah kita akan mendapatkan kisah hidupnya? Maksudku, aku tidak keberatan. Akan sangat baik untuk mengetahui mengapa dia bertengkar dengan kami secara tiba-tiba seperti itu.

“Saya mengenal pamannya ketika saya adalah seorang petualang,” kata penjaga itu. “Dia banyak membantuku. Aku mengaguminya, begitu pula Gwen di sini. Dia selalu bercerita tentang bagaimana dia akan membantu Godo menjadi kepala suku. ”

Wow, Gaudartha di baris berikutnya untuk menjadi kepala suku? Aku tidak tahu dia begitu dihormati.

“Tapi dia menyerahkan gelar itu kepada ayah Gwen agar dia bisa bergabung dengan Pengawal Kerajaan. Gwen bersusah payah. Dia merasa dikhianati, kurasa. Sejak saat itu, dia berbicara tentang bagaimana dia akan melampaui Gaudartha. ”

Jadi, itulah sebabnya Gwen menantang Fran. Jika dia bisa mengalahkan seseorang yang mengalahkan Gaudartha, itu akan membuktikan bahwa dia lebih kuat dari pamannya. Itu picik, tapi saya mengerti logikanya.

“Jangan khawatir,” kata penjaga itu. “Aku akan memberinya hukuman cambuk yang cukup ketika dia bangun. Saya minta maaf atas perilakunya, meskipun saya tahu itu tidak terlalu berharga. ”

Dia menundukkan kepalanya meminta maaf, lalu mengangkat Gwendartha dengan satu tangan dan membawanya pergi. Pemandangan dari penjaga kurus yang membawa pria raksasa itu cukup lucu. Dia jelas jauh lebih kuat dari penampilannya. Identifikasi cepat mengungkapkan penjaga itu adalah manusia binatang sapi yang kuat, dan cukup dekat dengan Kebangkitan, jika saya adalah hakim dalam masalah ini. Kurasa Gwen akan menghabiskan sisa malam itu untuk mendinginkan diri di dalam sel.

Kita harus melepaskannya. Setidaknya dia tidak menyakiti siapa pun pada akhirnya.

“Hm,” Fran setuju. “Kami menghabiskan waktu, setidaknya.” Dia tampak puas, setelah setiap hari diisi dengan kekerasan.

Setelah itu, kami berhasil memasuki kota tanpa gangguan lebih lanjut. Kurasa, jika tidak ada yang lain, tidak ada yang berani menantang Fran setelah apa yang dia lakukan pada Gwendartha. Saat penjaga gerbang mengizinkan kami masuk, kami menanyakan arah ke guild, dan segera kami menemukan jalan ke sana. Aula guild lebih kecil dari yang kuharapkan — tidak lebih besar dari yang ada di Rose Raccoon.

“Halo,” kata Fran.

“Selamat malam!” kata resepsionis. “Apakah kamu mencari misi? Tidak, kurasa tidak. Itu Lady Fran, saya kira? ”

“Anda kenal saya?”

“Semua orang di guild Beastman Nation mengenalmu,” kata resepsionis itu. “Dan guild di Argent Lupin memberi tahu kami melalui manaphone bahwa kamu sedang menuju ke arah kami.”

Guildmaster Rose Raccoon telah menyebutkan penggunaan manatech serupa untuk mendapatkan informasi tentang pembunuh yang mereka tangkap. Tampaknya masuk akal bahwa guild di ibukota memiliki perlengkapan yang sama, tapi itu menimbulkan pertanyaan …

Mengapa kami mengirim surat?

Guildmaster Rose Raccoon bisa saja memberi tahu mereka tentang krisis ini secara instan. Surat tampaknya lebih merepotkan daripada nilainya.

Mungkinkah menjaga komunikasi jarak jauh itu sulit? Kemudian, bagaimanapun, saya ingat Guildmaster Ulmutt menggunakan manatech yang sama untuk mengadakan dewan dengan Guildmaster dari kota lain. Begitulah cara Fran dipromosikan setelah turnamen. Bahkan cabang asing dari Guild Petualang seharusnya memiliki peralatan yang sama.

Aneh, tapi setidaknya kami telah memastikan bahwa surat itu sampai di sini dengan selamat.

Fran menyerahkannya. Ini dari Guildmaster Rose Raccoon.

“Izinkan saya untuk memverifikasinya,” kata resepsionis, memeriksa segelnya. “Ya, itu artikel asli, oke. Tolong tunggu disini.”

Resepsionis meninggalkan mejanya. Ketika dia kembali, dia membawa kami langsung ke kantor Guildmaster.

“Tolong serahkan surat itu langsung ke Guildmaster.”

“Baiklah.”

“Guildmaster, Lady Fran ada di sini untuk menemuimu.”

“Ah iya. Terima kasih. Anda dapat kembali ke bisnis Anda. ”

“Ya pak.”

Guildmaster of Bestia adalah seorang beastman tua dengan telinga rubah dan ekor. “Namaku Melos,” kata sosok yang membungkuk, “Guildmaster Bestia.”

Petualang tingkat-C, Fran.

“Ho ho ho,” Melos tertawa. “Saya tahu siapa Anda. Dan Anda jauh lebih kuat dari rumor yang beredar. Anda melampaui ekspektasi saya. ”

Melos tampak seperti orang tua yang tidak berbahaya, tetapi matanya setajam pisau. Sebaiknya jangan menilai buku ini dari sampulnya.

Ini suratmu.

“Memang. Terima kasih atas kerja keras Anda. ” Melos membuka amplop dan dengan cepat memindai pesan di dalamnya. “Saya melihat. Sekali lagi terima kasih telah mengirimkan ini kepada kami. Kami akan memastikan bahwa putri kami tetap aman. Kamu telah menyelamatkan kami dari banyak masalah. ”

“Hm…”

“Oh, apa ini? Sepertinya Anda punya pertanyaan. ”

Wah, dia menyadarinya? Saya pikir saya adalah satu-satunya yang bisa melihat melalui wajah poker Fran. Saya telah Mengidentifikasi Melos sebelumnya, karena kebiasaan, tetapi tidak memperhatikan keterampilan membaca pikiran apa pun.

“Bagaimana kamu bisa tahu?” Tanya Fran.

“Kamu tidak akan mencapai usia saya tanpa mempelajari satu atau dua hal.”

“Mengapa mengirim surat jika Anda memiliki manaphone?”

“Ho ho! Jadi, Anda perhatikan. Saya kira Anda ingin mengetahui alasan kami. ”

“Hm.”

“Sangat baik. Aku akan menunjukkannya padamu. ” Guildmaster menyerahkan surat itu kepada Fran.

“Betulkah?” Tanya Fran.

“Lanjutkan.”

Surat itu mengatakan bahwa seorang pembunuh dari Basharl telah menargetkan sang putri, dan meminta peningkatan detail keamanannya. Di bagian bawah ada serangkaian angka — mungkin kode. Orang tua itu tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangan tajamnya dari Fran.

“Ada apa dengan angka-angka aneh itu?” dia bertanya.

“Kode yang menyembunyikan lokasi sang putri,” katanya, “kalau-kalau surat itu jatuh ke tangan yang salah.”

Melos melanjutkan untuk menjelaskan. Ternyata, manaphone itu berasal dari Basharlian, dan Basharl dikabarkan telah mengembangkan cara untuk mencegat transmisi tersebut. Beberapa pembunuh dan mata-mata ditemukan memiliki informasi yang hanya dibahas di manaphone, jadi ancamannya sangat nyata.

“Kami memiliki cara untuk menangani intersepsi semacam itu … tetapi kami harus mengetahui metode Basharl.”

“Dan kamu tidak?”

“Tidak. Itulah mengapa kami menganggap lebih baik untuk meletakkan hal-hal yang serius di atas kertas, dan mempekerjakan pembawa pesan yang cepat dan kuat seperti Anda. Maka kita bisa yakin pesan akan terkirim dengan aman. Hanya itu saja. ”

“Hm. Baik.”

Saya telah mengaktifkan Essence of Falsehood di awal percakapan ini dan telah mengamati Melos dengan cermat. Dia mengatakan yang sebenarnya tentang kode dan ancaman spionase, tetapi dia berbohong ketika dia mengatakan hanya itu yang terjadi.

Semuanya berbau busuk. Guild Petualang tidak berkewajiban untuk mengungkapkan motifnya kepada siapa pun; akan tetapi, aku semakin khawatir jika Fran terlibat dalam sesuatu yang mencurigakan. Aku tidak bisa memberitahumu apa “sesuatu” itu, tapi aku menjadi paranoid.

Guru? Kata Fran, mencari aku untuk bimbingan. Dia juga tidak yakin.

Ada sesuatu yang tidak dia ceritakan pada kita.

Aku akan bertanya padanya, katanya.

Tentu. Jika dia menolak untuk menjelaskan, kita harus menghentikan masalah ini dan melupakannya. Hal terakhir yang kami inginkan adalah menjadikan guild sebagai musuh.

Hm. Fran kembali ke Guildmaster. “Itu tidak mungkin semuanya.”

Sederhana, lugas, dan langsung ke sasaran. Ternyata gagasan Fran tentang “meminta” lebih seperti sebuah pernyataan.

Oh?

“Jika Anda ingin pesan terkirim dengan cepat dan aman, Anda dapat menggunakan merpati pos. Apa yang kamu sembunyikan?”

“Ya, kami memiliki banyak metode komunikasi yang kami miliki. Tapi kami punya alasan untuk mempekerjakan Anda dalam hal ini. ”

“Yang mana?”

“Saya khawatir itu rahasia. Mereka bukan untuk diketahui oleh C-Rank. ”

Dan itulah akhirnya.

“…”

“Oh, jangan lihat aku seperti itu,” kata Melos. “Baiklah, aku akan memberitahumu satu hal. Dengan mengirimkan surat ini, Anda telah mendapatkan kepercayaan dari Guild Petualang negara ini. ”

Jadi, itu semacam ujian?

“Tidak ada komentar. Tetapi sadari bahwa kami sama curiga terhadap Anda seperti Anda terhadap kami. Terutama mengingat Anda belum pernah bekerja di tanah ini. ”

Untung kami tidak mengintip surat itu dalam perjalanan ke sini. Melos mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia mempercayai Fran, yang semoga berarti akan lebih mudah untuk bergerak di sekitar Beastman Nation sekarang.

Saya mengerti mengapa dia mewaspadai kami. Beastmen lain yang kami temui terkejut dengan reputasi Fran, tapi itu tidak berarti apa-apa. Tidak ada jaminan bahwa dia adalah teman Bangsa Beastman.

“Begitu,” kata Fran.

“Saya harap Anda mengerti.”

“Sedikit, ya.”

“Kamu benar-benar membantu kami. Saya akan menandai misi Anda sebagai selesai. ”

“Hm. Terima kasih.”

Kami mengambil hadiah kami dan pergi ke penginapan yang direkomendasikan oleh guild. Saat itu adalah tengah malam pada saat ini, tetapi meja depan tampaknya terbuka untuk para petualang dua puluh empat jam sehari. Fran berjalan ke kamarnya dan langsung terjun ke tempat tidur.

Ayolah, Fran. Mari kita keluar dari jubahmu.

“Unh.”

Anda perlu mandi juga.

“Hrm.”

Baiklah kalau begitu. Tapi setidaknya pergilah ke bawah selimut.

“Urgh.”

Dia sudah setengah tertidur, jadi aku menyelipkannya dengan Telekinesis.

Selamat malam.

“Hmm… zzz.”

Tiga detik kemudian, Fran sudah berada di alam mimpi. Dia tertidur secepat Nobita.

Tidur malam yang nyenyak adalah kebutuhan anak yang sedang tumbuh.

Besok, kita akan menuju istana. Guildmaster bahkan telah menginstruksikan seseorang untuk membawa kami ke sana. Semoga kita bisa bertemu Kiara, si Kucing Hitam yang secara tidak langsung berkontribusi pada evolusi Fran.

Kiara akan menjadi orang seperti apa? Aku hanya bisa berharap Fran bisa curhat padanya.

***

Setelah sarapan keesokan harinya, seorang karyawan guild muncul di penginapan kami untuk mengawal Fran ke guildhall.

Ketika kami tiba, mereka menyambut kami dengan hangat. Selamat pagi, Nyonya Fran.

“Pagi.”

“Kamu akan pergi ke istana, aku menerimanya?”

“Hm.”

“Sangat baik. Harap tunggu sementara saya menjemput seorang petualang untuk membawa Anda ke sana. ”

Fran duduk di konter guild. Saat kami menunggu, kami melihat sekeliling untuk melihat resepsionis semua sibuk dengan berbagai petualang.

“Jadi, apakah kamu ingin makan malam malam ini?” seseorang bertanya pada gadis yang menjaga konter di sebelah kami.

“Apa kau tidak berkencan dengan gadis lain malam ini?”

Resepsionis memperlakukan para petualang dengan ringan.

“Whoa, semua ini tidak mungkin semurah itu!”

“Lihat, Anda bawa barang rusak, kami beri harga rusak.”

Tampaknya hanya Fran yang mendapat perawatan VIP. Para petualang bergumam di antara mereka sendiri, melirik ke arah Fran. Beberapa bahkan mencoba berbicara dengannya, tetapi resepsionis dengan cepat menghentikan mereka. Aku berusaha keras untuk mendengarkan percakapan mereka, dan mengetahui bahwa ada perintah cepat dari guild untuk meninggalkan Fran sendirian.

Saat salah satu sekretaris guild membawakan Fran secangkir teh, kami menanyakannya.

“Oh, itu adalah perintah langsung dari Guildmaster. Banyak dari anggota kami yang ingin tahu tentang keberadaan Kucing Hitam yang telah berevolusi, tapi Guildmaster menyuruh mereka untuk meninggalkanmu. ”

Dia mungkin ingin menghentikan petualang yang lebih lemah untuk menguasai pikiran mereka. Jika mereka tidak bisa melihat kekuatan Fran, mereka bisa terluka parah.

Aku diam-diam berterima kasih kepada Guildmaster karena telah mengawasi kami. Sungguh melegakan tidak harus berurusan dengan setiap orang idiot yang menghampiri kami, meskipun Fran mungkin kecewa karena kurangnya orang untuk dihajar.

Akhirnya resepsionis kembali. Di belakangnya adalah pemandu yang seharusnya kami temui, yang tampak agak familiar.

“Gwendartha?” Fran tidak baik dengan nama, tapi dia tidak akan melupakan namanya. Setidaknya, tidak setelah satu malam.

“Saya telah diberitahu tentang apa yang terjadi kemarin, Nyonya Fran,” kata resepsionis. “Jika Anda tidak ingin dia menjadi pemandu Anda, saya bisa mendapatkan orang lain.”

Jika dia sudah tahu apa yang terjadi, mengapa dia membawanya ke sini?

Namun, saat aku merenungkannya, Gwendartha jatuh tersungkur dan bersujud. Bahkan dengan tubuhnya membungkuk dan dahinya menempel ke lantai, dia masih lebih tinggi dari Fran.

“Saya sangat meminta maaf atas apa yang terjadi kemarin!” Gwendartha berteriak. “Saya telah membuat Anda sangat sedih, Nyonya Fran!”

Apa yang terjadi dengan orang ini? Dia bertingkah sangat berbeda.

“Kata-kata belaka tidak akan menggantikan perilaku saya,” tambahnya. “Tolong izinkan saya untuk melayani Anda.”

Apakah dia palsu? Tanya Fran.

Jadi, bahkan dia memiliki keraguan. Tetap saja, aku tidak mendeteksi sedikit pun permusuhan di mata Gwendartha. Dia sangat ingin membantunya.

“Apakah kamu makan sesuatu yang lucu?” dia bertanya padanya.

“Saya akhirnya melihat kesalahan saya. Pemukulan Anda dan omelan Brath meyakinkan saya. ”

“Brath?”

“Penjaga gerbang yang membawaku kemarin. Dia seperti saudara bagiku. ”

Laki-laki sapi itu?

“Iya. Saya telah membuka lembaran baru. Tindakan pertama saya adalah melayani Anda. ”

Semua ini terjadi begitu tiba-tiba sehingga saya tidak tahu harus berbuat apa. Apa kau baik-baik saja dengan ini, Fran?

Tentu. Tidak mengerti kenapa tidak.

Dia bukan orang yang menyimpan dendam, dan istirahat malam yang nyenyak sudah cukup untuk menghapus kebencian yang mungkin masih ada.

“Badak Putih adalah suku pejuang,” resepsionis itu berbisik di telinga Fran, tak diragukan lagi melihat betapa skeptisnya dia. “Mereka sangat menghormati siapa pun yang mengalahkan mereka dalam pertempuran.”

Jadi, mereka ras bruis yang menghormati kekuatan brutal? Senang mendengarnya.

“Gwendartha juga anak dari kepala suku Badak Putih,” tambah resepsionis tersebut. Saya yakin status itu akan membantu Anda.

“Aku ada di tanganmu,” kata Fran pada Gwendartha.

Saya merasa terhormat! Kata Gwendartha, membungkuk dengan senang. Dia mungkin belum mendapatkan kepercayaan Fran, tapi sekarang setidaknya dia punya kesempatan untuk mendapatkannya.

“Hm.”

“Apakah Anda ingin melihat pemandangan ibu kota sebelum menuju ke istana?” Dia bertanya. “Saya dibesarkan di Bestia, dan saya tahu semua lokasi terbaik.”

“Tidak apa-apa. Ada seseorang yang sangat ingin saya temui. ”

Di istana? Tanya Gwendartha, terdengar bingung. Saya kira itu tidak masuk akal baginya. Dia sudah tahu bahwa ini adalah pertama kalinya Fran di Beastman Nation. Dengan siapa dia bisa membuat janji?

“Hm. Kucing Hitam Kiara. ”

“Tuan Kiara? Sangat baik.”

“Kamu kenal dia?” Tanya Fran.

“Iya. Dia melatih saya sebagai anak laki-laki. ”

Hunh. Yah, Kiara telah mengajari Raja Binatang dan paman Gwendartha, jadi kurasa masuk akal jika Gwendartha mendapat pelajaran darinya juga.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi?” Dia bertanya.

“Ya. Terima kasih.”

“Kami akan berada di sana setelah prosedur!”

Gwendartha memukul dadanya dengan percaya diri. Setidaknya dia tahu apa yang dia lakukan — kurang dari dua puluh menit kemudian, kami sudah di depan gerbang istana.

Ini sangat besar!

Kami sudah melihat kastil dari jauh, tapi dari dekat, kemegahannya benar-benar mengintimidasi. Tidak seperti kastil putih dalam dongeng di kampung halaman, kastil ini dibangun dari batu hitam pekat. Itu cukup menakutkan, tapi kastil itu juga sekokoh itu mengintimidasi.

Dinding kastil setinggi yang mengelilingi kota, dan sama tebal, jika tidak sedikit lebih tebal. Tempat ini tidak terlihat seperti istana kerajaan, dan lebih seperti benteng.

“Itu dibangun dengan cara ini sehingga bisa berfungsi ganda sebagai benteng jika diperlukan,” jelas Gwendartha.

Dia tidak salah jika kastil bisa digunakan sebagai benteng. Parit di sekitar bagian luar bangunan itu lebar dan dalam — dibangun untuk perang.

“Itu pintu masuknya,” katanya.

“Hm.”

Kami berjalan di sepanjang dinding sampai gerbang kastil terlihat. Mereka sama besar dan kuatnya dengan bangunan lainnya, dipotong melalui jembatan gantung yang menghubungkan kota ke kastil. Gwendartha pergi ke pos jaga di samping gerbang dan menyerahkan sesuatu kepada salah satu penjaga yang bertugas. Itu pasti semacam identifikasi, karena setelah penjaga melihatnya, mereka mengizinkan kami masuk.

“Bagaimana dengan saya?” Tanya Fran.

“Guild sudah menjaminmu, Putri Petir Hitam,” kata Gwendartha. “Anda bahkan dapat meminta audiensi langsung dengan raja, jika Anda mau.”

Fran telah memenangkan kepercayaan guild saat dia mengirimkan surat itu. Sekarang mereka ingin memenangkan hatinya. Beberapa hari di sini telah membuktikan kepada kami bahwa evolusi memiliki akibat yang nyata. Sangat mudah untuk melihat bagaimana mendapatkan kepercayaan Fran sekarang akan menguntungkan guild di masa depan. Apakah Raja Binatang telah memikirkan hal itu ketika dia memberikan lambangnya? Mengetahui Rigdith, mungkin tidak. Bahkan jika dia tidak melakukannya, bagaimanapun, bawahannya Royce pasti memilikinya. Tetap saja, saya ingin menjaga agar bantuan yang kami miliki seminimal mungkin.

Fran mempersembahkan lambang Beast King kepada penjaga. Kami mengunjungi istana kerajaan. Tentunya tidak ada salahnya untuk menunjukkan izin level tinggi. Lagipula, siapa yang tahu apa yang akan terjadi begitu kita masuk?

“Sini.”

“Apa… ?! Tunggu sebentar!” Penjaga mengambil lambang itu dan memberikan kristal di atasnya untuk menentukan keasliannya, lalu dengan sopan mengembalikannya kepada Fran. Sangat sopan. “T-terima kasih banyak, Bu. Biarkan mereka lewat! ”

Gwendartha memandang puncak itu dengan heran. “Untuk berpikir bahwa kamu memiliki lambang Beast King selama ini… Kamu tidak membutuhkan aku.”

“Itu tidak benar,” kata Fran.

Saya menghargai kerendahan hati Anda.

Fran tidak hanya bersikap sopan. Para penjaga pasti akan mencurigai kami melakukan permainan kotor jika kami datang ke sini sendirian; mungkin mereka bahkan akan membuat kami mengeluarkan keringat di sel tahanan selama beberapa jam sementara mereka memverifikasi lambang Rigdith. Memiliki Gwendartha bersama kami mendukung klaim kami. Suku Badak Putih pasti memiliki pengaruh politik untuk menyamai kekuatan fisik mereka, juga, karena para penjaga sangat memperhatikannya.

Kami melewati gerbang dan menemukan diri kami di depan gerbang besar lainnya.

“Lebih banyak pintu,” keluh Fran.

Kastil itu tepat di belakang tembok ini.

“Apa? Dimana kita sekarang?”

“Itu tadi tembok luar,” Gwendartha menjelaskan. “Pelayan dan tentara tinggal di sini. Pedagang juga kadang-kadang berdagang di sini. Kastil yang sebenarnya berada di luar tembok dalam ini. ”

“Bagaimana kita masuk?” Tanya Fran.

“Cara ini.”

Alih-alih melewati gerbang yang megah, kami mengikuti dinding bagian dalam ke samping.

Bagaimana dengan gerbangnya? kata Fran.

“Istana menggunakannya untuk menyambut para bangsawan dan tamu istimewa lainnya. Itu tetap tertutup sepanjang waktu. ”

Masuk melalui gerbang adalah acara seremonial, dan saya bisa melihat alasannya. Mungkin usaha yang cukup berat untuk membuka dan menutup sesuatu yang begitu besar.

Kami melewati pelayan dan pedagang dan akhirnya menemukan diri kami berada di luar pintu masuk yang tidak terlalu rumit. Sekali lagi, Gwendartha berjalan melewatinya, menuju bangunan seperti rumah besar sedikit lebih jauh.

“Di sinilah istana secara resmi menerima tamunya,” jelasnya, mendekati salah satu penjaga dan berkata, “Kami ingin bertemu dengan Guru Kiara. Katakan padanya bahwa Gwendartha dan Putri Petir Hitam telah datang. Dia sedang menunggu kita. ”

“Sangat baik. Mohon tunggu.”

Penjaga membawa kami ke sebuah ruangan yang indah, mungkin salah satu dari banyak ruangan lainnya di mansion. Penonton kemungkinan besar datang dengan waktu tunggu yang lama, dan saya bertaruh bahwa mereka ingin membuat tamu penting mereka senyaman mungkin. Seorang pelayan masuk dengan minuman ringan, dan Fran dengan cepat melahapnya. Gwendartha juga ingin menyesuaikan ukuran tubuhnya.

“Saya tidak mengharapkan apa-apa untuk Putri Petir Hitam,” kata Gwendartha.

“Maksud kamu apa?”

“Ruangan ini biasanya diperuntukkan bagi para bangsawan dan pengunjung penting lainnya. Bahkan minuman yang baru saja mereka sajikan untuk kami memiliki kualitas terbaik. ”

Wow. Aku tidak akan tahu semua itu jika Gwendartha tidak memberi tahu kami. Bahkan Fran mengamatinya dengan sedikit minat.

“Tolong,” kata Gwendartha. “Saya bukan siapa-siapa untuk dikagumi. Ingatlah bahwa saya baris berikutnya untuk kepala suku. Saya dihadapkan pada upacara ini sebagai seorang anak, meskipun saya pergi untuk menjadi seorang petualang cukup awal. ”

Saya tidak tahu bahwa Gwendartha memiliki pendidikan yang mulia. Pikiran Anda, saya tidak yakin ada orang yang akan menebaknya hanya dengan melihatnya. Apakah dia menjadi petualang untuk mengikuti jejak Gaudartha?

“Maaf membuatmu menunggu,” kata seorang pelayan, memasuki ruangan. “Tolong, lewat sini.”

“Hm.”

Saya pikir kami akan meninggalkan mansion, tetapi pelayan membawa kami lebih dalam.

“Sini?”

“Iya.”

Pelayan itu tahu persis ke mana dia pergi. Dia membuka pintu kecil, terselip di kedalaman mansion. Itu penuh hiasan, tapi tidak ada yang membedakannya dari yang lain yang pernah kami lewati.

Di sisi lain, apa yang ada di baliknya pasti istimewa. Karpet merah menutupi lantai, dan lampu gantung tergantung di langit-langit.

Iya! Akhirnya!

Ini kastilnya? Tanya Fran.

“Itu benar,” Gwendartha setuju.

Pintu yang menuju dari mansion mungkin sengaja dibiarkan polos, jadi tidak ada yang bisa menebak kemana arahnya.

“Aku akan membawamu ke Lady Kiara sekarang,” kata pelayan itu.

Kami mengikutinya dalam perjalanan panjang berliku melalui kastil, melewati beberapa pintu di sepanjang jalan. Apakah Kiara tinggal di bagian bangunan yang lebih dalam?

“Kami biasa bertemu dengannya di tempat latihan tembok luar,” kata Gwendartha. “Tapi kesehatannya menurun akhir-akhir ini, jadi dia pindah ke bagian dalam kastil.”

“Dia sakit? Apakah dia akan baik-baik saja? ” Tanya Fran khawatir.

Gwendartha tidak terlihat cemas. “Dia semakin tua, tapi aku yakin itu tidak mengancam nyawa.”

Saya rasa itu masuk akal. Kiara mendekati tujuh puluh, dengan semua akun.

Akhirnya, pelayan itu berhenti di depan salah satu ruangan. Sebelah sini.

“Apakah ini?” Tanya Fran.

“Ya,” kata Gwendartha. Ini adalah kamar Tuan Kiara.

“Maafkan gangguan saya, Nyonya Kiara,” kata pelayan itu. “Gwendartha dan Putri Petir Hitam ada di sini untuk menemuimu.”

Akhirnya!

“Hm.”

Pelayan itu membuka pintu, dan Fran mengikuti Gwendartha ke dalam. Ruangan di belakangnya sangat indah — dilengkapi dengan baik tanpa kemewahan, dilapisi dengan tirai dan karpet bersulam. Sebuah manalamp tergantung di langit-langit, ditutupi dengan hiasan kaca. Atas nama tradisi, saya menyapu meja terdekat untuk memeriksa debu, tapi ternyata kosong. Semuanya sangat bersih.

Sebuah tempat tidur berukuran besar menghiasi ruangan, dan di dalamnya ada Kucing Hitam yang menua. Meskipun dia bersandar di tiang kepala, tulang punggungnya masih tegak lurus. Kiara adalah … apa, enam puluh delapan atau lebih? Dia kurus, dan rambutnya putih, tetapi tidak ada yang akan menyebutnya jompo. Dia tinggi, dan mengesankan, dan matanya terlalu tajam.

Tidak ada yang kecil tentang wanita tua ini. Dia memiliki kehadiran yang mendominasi ruangan. Jika aku masih manusia, satu tatapan tajam darinya akan membuatku lemas, tapi Fran mendekatinya tanpa ragu.

“Apakah kamu Kiara Tua?” Tanya Fran, dengan kepolosan yang mendekati rasa tidak hormat.

“Hmm? Di mana Anda mendengar judul itu? ” tanya si Kucing Hitam tua.

“The Beast King.”

“Hah! Saya melihat. Anak laki-laki itu perlu dicambuk dengan baik. ” Ada kualitas maskulin pada ucapan wanita tua itu, tapi itu cocok untuknya. “Ya, nama saya Kiara. Kurasa kita belum pernah bertemu, tapi aku tahu anak di sebelahmu itu. ”

“Tuan Kiara,” keluh Gwendartha, “Saya dua puluh tiga sekarang.”

“Siapa pun yang berusia di bawah empat puluh tahun adalah anak-anak.” Dengan standar itu, Beast King juga masih anak-anak. Saya kira dia telah mengajarinya cara bertarung. “Aku diberitahu Putri Petir Hitam akan mengunjungiku. Saya anggap Anda adalah dia. ”

“Anda belum pernah mendengarnya, Tuan Kiara?” Gwendartha bertanya.

Tentunya, mereka tidak akan menyembunyikan Kiara tentang evolusi Fran?

“Nyonya Kiara sangat sakit,” seorang petugas memberi tahu kami. “Dia hampir mati selama hampir tiga minggu. Dia baru bangun kemarin. ”

Sekarang aku perhatikan lengan Kiara layu, dan pipinya cekung.

“Tuan Kiara,” kata petugas itu. “Ini adalah-”

“Tunggu.” Kiara memanggil Fran. “Datang.”

“Hm.”

“Kamu bisa mulai dengan menyebutkan namamu.”

“Fran. Kucing Hitam Fran. ”

“Saya melihat…”

Kiara menatap Fran lama sekali, matanya perlahan berkabut. Kemudian dia memeluk Fran dan memeluknya, dengan lembut pada awalnya sebelum mengencangkan pelukannya.

“Iya!” Kata Kiara. “Saya mengerti sekarang!” Dia meremas Fran lebih erat. “Fran… terima kasih.” Dia menghela nafas yang sepertinya datang dari lubuk hatinya, dan merendahkan suaranya sehingga hanya Fran yang bisa mendengar. “Keberadaanmu memberitahuku… bahwa aku tidak mengejar ilusi sepanjang hidupku. Ini nyata!”

“Hm.”

Lumina, master penjara bawah tanah di Ulmutt, bereaksi dengan cara yang sama. Beberapa saat kemudian, Kiara cukup tenang untuk melepaskan Fran. Dia meletakkan tangannya di bahunya, seolah-olah dia takut Fran akan menguap jika dia melepaskannya.

“Jadi, bagaimana Anda melakukannya?” Kiara bertanya. “Bagaimana Anda berevolusi? Bisakah kamu ceritakan pada saya?”

“Tentu saja.”

“Hebat!”

“Tapi…” kata Fran, “Kupikir kamu sudah tahu.”

“Dan siapa yang memberitahumu itu?”

“Dias.”

“Apa? Jadi, dia masih ingat… ”

“Hm.”

Dias, Ketua Guild dari Dungeon City of Ulmutt, telah memberi tahu kami bahwa Beast King terakhir menculik Kiara setelah mengetahui kebenaran tentang evolusi Kucing Hitam. Sepertinya Kiara masih mengingatnya, meski sudah berpuluh tahun sejak terakhir mereka bertemu.

“Bagaimana keadaannya sekarang?” dia bertanya.

Dia adalah Guildmaster dari Ulmutt.

Selangkah demi selangkah, Fran memberi tahu Kiara segalanya tentang Ulmutt, bertemu Dias dan Aurel, dan master penjara bawah tanah Lumina. Kiara tampak terkejut, tapi bahagia. Mungkin dia mengira Aurel dan Dias telah melupakannya setelah bertahun-tahun.

“Dias mengatakan bahwa beberapa orang jahat mengejarmu karena kamu tahu bagaimana caranya berevolusi,” kata Fran.

“Saya melihat. Itu tidak seluruhnya benar. Izinkan saya menceritakan kisah saya dari sisi saya. ”

Kiara mulai dengan menjelaskan kepada kami apa yang terjadi di Ulmutt. Dia masih mencari cara untuk berkembang saat pertama kali tiba di sana. Akhirnya, dia bertemu Lumina, dan keduanya menjadi dekat. Akhirnya, Lumina menyatakan bahwa dia akan membantu Kiara berevolusi.

Untuk mencapai tujuan itu, bagaimanapun, Lumina akhirnya mengubah dirinya menjadi Iblis. Di masa lalu, suku Kucing Hitam telah menjadi setengah Iblis ketika mereka menerima rahmat dari Si Jahat. Meskipun Lumina tidak mengambil bagian dalam kekejaman itu, dia tertinggal dengan noda Malice, dan telah menggunakan itu — ditambah dengan otoritasnya sebagai dungeon master — untuk sepenuhnya berubah menjadi Iblis. Karena Kiara memiliki Malice Sense, dia menyadari apa yang terjadi.

Apa hubungannya semua ini dengan evolusi Kiara?

“Saat itulah saya teringat akan sebuah naskah tua yang pernah saya baca,” kata Kiara. “Saya telah mengumpulkan banyak dokumen dalam pencarian saya untuk menemukan mengapa Kucing Hitam tidak dapat berevolusi. Perkamen khusus ini robek menjadi dua, tetapi bagian yang tersisa menceritakan bagaimana suku Kucing Hitam menimbulkan murka para dewa, dan bagaimana kutukan dapat dipatahkan jika suku tersebut mengalahkan Yang Jahat atau para pelayannya. Awalnya, “lanjutnya,” Saya tidak tahu apakah itu benar. Itu bisa saja kisah fiksi, ditulis untuk memberi kita harapan, atau dipalsukan oleh musuh dalam upaya mengirim kita ke kematian. Bagaimanapun, saya tidak bersedia mengorbankan Lumina untuk kesempatan berevolusi, jadi saya menghentikannya. ”

Saya pikir itu menjelaskan bagaimana Kiara tahu tentang evolusi tanpa mengetahui detail pastinya.

“Yang bisa aku lakukan,” katanya, “adalah kita perlu membunuh sejumlah iblis.”

“Saya melihat.”

Namun, Kiara tidak memiliki cara untuk memastikan apakah dia benar, dan tidak tahu bagaimana cara membatalkan kutukan untuk seluruh suku. Itu mungkin satu-satunya alasan Beast King sebelumnya membiarkannya hidup. Seekor Kucing Hitam tidak akan pernah bisa berharap untuk menjatuhkan Si Jahat sendirian. Bahkan jika kata-kata keluar entah bagaimana, diragukan ada orang yang berani mencoba mematahkan kutukan itu — dan jika mereka mencoba dan gagal, itu mungkin membuat Kucing Hitam semakin putus asa. Kiara, yang sangat menyadari hal ini, menyimpan teorinya untuk dirinya sendiri.

“Jadi, apakah saya benar?” dia bertanya.

“Hm. Sebagian.”

Fran melanjutkan untuk menjelaskan persyaratan evolusi dengan kemampuan terbaiknya.

“Kamu harus membunuh Iblis—”

“Saya melihat-”

“Kalau tidak-”

“Hmm—”

Aneh rasanya mendengar Fran berbicara sebanyak ini sekaligus. Dia pasti sangat ingin berbagi semua yang dia tahu dengan Kiara.

“Dan itu saja,” katanya.

“Aku mengerti… aku mengerti.” Kiara melipat dirinya dan gemetar.

Saya pikir dia menangis, tetapi ternyata itu adalah hal lain.

“Heh heh heh… ha ha ha!” Dia mendongak ke belakang dan berteriak dengan tawa. Matanya terbakar karena kegembiraan. Dia menoleh ke pembantunya. “Mia! Ambilkan pedangku! ”

Uh, Tuan Kiara? Gwendartha bertanya dengan malu-malu.

Kiara mengabaikannya. “Jangan hanya berdiri di sana, Nak. Pedangku! ”

“Tuan Kiara, tolong!” kata gadis itu. “Jangan gegabah!”

“Apa kau berharap aku tetap tenang ?! Jangan khawatir. Aku hanya akan membunuh beberapa goblin! ”

“Tapi kamu menginjak perbatasan hidup dan mati kemarin!” petugas memprotes.

“Aku bisa membunuh goblin saat aku setengah mati, Nak!”

Kiara sudah setengah jalan dari tempat tidurnya, meski Gwendartha berusaha menahannya. Dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk berevolusi sekarang, dan tidak ada kekuatan di bumi yang bisa menghentikannya.

“Tidak kusangka aku harus bangun sehari sebelum Fran datang untuk membawa berita yang begitu bagus!” dia berkata. Ini benar-benar tangan Takdir.

Namun, Gwendartha tetap khawatir. “Tuan Kiara, Anda sudah kehilangan Nikmat Anda!”

“Mungkin, tapi aku tidak berniat menyerah! Sekarang, minggirlah, Nak! ”

“Tolong, bersikaplah masuk akal!” dia memprotes. “Mencapai tujuan ini akan sulit bagimu bahkan dengan Favor!”

“Kebaikan?” Tanya Fran.

“Saya kira Anda belum pernah mendengar,” kata Kiara. “Kau lihat, Fran, aku sudah lama memiliki Kesukaan Dewa Perang.”

War God Favor? Tidak, masih belum bisa memahaminya. Meskipun, melihat wajah semua orang, kurasa hanya akulah satu-satunya.

“Wow!” Fran berseru.

“Saya tumbuh jauh lebih kuat di bawah pengaruhnya,” kata Kiara. “Tapi sekarang dengan orang lain.”

Mata Fran berbinar karena kagum. Bahkan jika dia tahu tentang itu, itu pasti sangat penting.

Apa hal yang disukai Dewa Perang ini? Saya bertanya.

Itu adalah keterampilan yang sangat terkenal.

Bantuan Dewa Perang adalah Keterampilan Ekstra yang terkenal, yang secara mencolok dibicarakan dalam cerita rakyat. Itu memungkinkan pengguna untuk meningkatkan keterampilannya lebih cepat, dan meningkatkan perolehan statistik yang diperoleh dari naik level. Keterampilan bahkan ditambahkan ke statistik Anda secara otomatis. Kedengarannya cukup kuat, tetapi ada alasan lain untuk kemasyhurannya — untuk mempertahankan keterampilannya, pemiliknya harus menghadapi pertempuran yang mengancam nyawa setidaknya sebulan sekali. Kegagalan untuk memenuhi persyaratan ini berarti bahwa keterampilan tersebut diteruskan ke orang lain.

Pantas saja orang-orang menulis cerita tentang War God’s Favor.

“Saya menerimanya ketika saya berusia tujuh tahun,” kata Kiara, “dan berjuang setiap bulan dalam hidup saya untuk mempertahankannya. Sayangnya, saya kehilangannya sekitar sepuluh tahun yang lalu. ”

“Bagaimana itu bisa terjadi?” Tanya Fran.

“Tubuhku mengecewakanku. Saya dirawat di rumah sakit selama hampir enam bulan. ”

Kembali ketika Kiara adalah seorang budak, mantan Raja Binatang mengirimnya ke Haunt terdekat setidaknya sebulan sekali. Itu adalah hal yang cerdas untuk dilakukan; memiliki budak dengan Keterampilan Ekstra adalah aset yang luar biasa.

“Tapi itu semua sudah berlalu sekarang!” kata Kiara. “Heh heh heh… darahku merindukan panasnya pertempuran!”

Dia telah berlatih selama beberapa dekade dengan harapan berkembang suatu hari nanti. Sekarang dia tahu bagaimana mencapainya, dia sudah membuat rencana.

“Kita harus pergi ke Schwarz Katze,” katanya, “dan memberi tahu suku tentang berita itu.”

“Saya pikir berita itu disampaikan saat Anda sedang tidur, Guru,” kata petugas itu.

“Baik dan bagus,” kata Kiara. “Tapi kita tetap harus pergi. Jika tidak ada yang lain, kita bisa meminta orang lain yang mau pergi berburu iblis. ”

Schwarz Katze? Tanya Fran sambil memiringkan kepalanya.

“Ini adalah desa suku Kucing Hitam yang didirikan oleh raja saat ini,” jelas Gwendartha. Kucing Hitam yang dibebaskan dari perbudakan hidup di sana dengan damai.

Kedengarannya seperti tempat yang harus kita kunjungi. Tapi bagaimana dengan Kiara? Saya curiga si Kucing Hitam tua akan dengan senang hati menemani kami, tetapi salah satu orang yang hadir menghentikan petarung tua itu agar tidak terburu-buru pergi bersama kami.

“Jangan memaksakan diri,” kata Mia. “Tidak sekarang.”

“Kutuk kamu, Mia!”

“Saya mohon Anda untuk beristirahat setidaknya selama seminggu lagi.”

Kiara mungkin tidak berevolusi, tapi dia masih cukup kuat. Saya tidak akan terkejut jika dia benar-benar lebih kuat dari beberapa beastmen yang berevolusi di masa jayanya. Namun Mia berhasil menangkapnya.

“Lepaskan saya!”

“Saya tidak akan.”

Wow, gadis Mia ini sangat kuat.

“Kurasa inilah kekuatan para pelayan kerajaan,” kata Gwendartha.

“Mereka setenar itu?” Tanya Fran.

“Iya. Pelayan yang melayani keluarga kerajaan dan tamu istimewa mereka adalah pasukan elit, dilatih sejak usia dini. Kecakapan bertarung mereka hanya ditandingi oleh pekerjaan rumah tangga mereka yang rapi. ”

Jadi, Mia tidak hanya berevolusi, tapi juga sangat terlatih.

“Saya tidak akan memiliki kesempatan melawan mereka,” tambah Gwendartha.

Ooh. Mereka pasti sangat kuat.

“Kurasa kau tidak lahir di Beastman Nation, Fran,” kata Kiara. “Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah Anda akan tetap di ibu kota? ”

Dia mencoba untuk mengalihkan perhatian Mia, tapi dia tidak pandai bermain licik.

“Mungkin,” kata Fran. “Saya datang ke sini untuk melihat satu orang lagi, di samping Anda sendiri.”

Seberapa banyak kita bisa memberi tahu Kiara tentang Godsmith? Pencarian kedua kami sangat rahasia, itulah sebabnya Fran begitu tidak jelas.

Pergeseran tiba-tiba tidak luput dari perhatian. “Seseorang yang tidak bisa kau ceritakan padaku,” kata Kiara.

Raja Binatang menginstruksikan saya untuk bertanya pada salah satu pejabatnya.

“Sangat baik. Maka saya khawatir saya tidak bisa berguna bagi Anda. Saya tidak memiliki gelar resmi, meskipun ruangannya mewah. ”

Apa yang kamu katakan, Nyonya? Mia bertanya. “Tidak ada jiwa yang berani melawan kata-katamu.”

“Namun kau membuatku terikat di luar kemauanku, Mia. Apakah itu berarti Anda akan melepaskan saya? ”

“Saya tidak akan.” Petugas ini tidak menerima omong kosong Kiara. “Tapi Anda memiliki banyak siswa di seluruh negeri. Yang Mulia dan putrinya, pengawal elit dan jenderal mereka… dan itu hanya beberapa nama. ”

“Saya menyesal mengajar mereka dengan sangat baik,” keluh Kiara. “Jika saya bersikap lebih mudah pada mereka, mereka tidak akan mampu menghalangi saya sekarang.”

“Saya turut berbela sungkawa, Nyonya. Anda harus lebih berhati-hati dalam mengelola kebijaksanaan Anda. ”

“Cih! Ack! Batuk!”

“Kamu melihat? Semangatmu mungkin sudah terangkat, tapi tubuhmu belum pulih. ”

“Urgh,” gerutu Kiara, mengakui maksud Mia.

“Juga,” lanjut Mia, “alasan Anda tidak memiliki gelar resmi adalah karena Anda terus menolaknya. Anda bisa menjadi panglima kehormatan sekarang, jika Anda mau. ”

Kiara mungkin adalah budak kelahiran biasa, tetapi dia telah memiliki pengaruh di seluruh negeri. Itu membuatnya lebih kuat dari kebanyakan politisi.

“Cukup,” kata Kiara. “Panggil salah satu atasan itu, Mia.”

“Mau mu.”

Mia membuka sedikit perkamen, menulis sesuatu di atasnya, dan menyerahkannya kepada pelayan di luar pintu. Saya menduga bahwa itu mungkin panggilan.

“Saya khawatir hanya ini yang bisa saya lakukan untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya,” kata Kiara. “Tapi jangan ragu untuk menanyakan apa pun yang kamu inginkan. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengabulkannya. ”

Fran hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Saya tidak melakukan ini untuk mendapatkan hadiah. ”

“Ha ha ha! Jawaban yang bagus!” kata Kiara. “Aku suka kamu. Tapi izinkan saya untuk membantu Anda, setidaknya. Memang wajar melakukan hal-hal seperti itu untuk orang yang kita sukai. Bagaimana dengan itu? Apakah ada orang yang kepalanya ingin Anda lihat di atas piring? ”

“Tidak apa-apa. Saya lebih suka menaruhnya di sana sendiri. ”

“Maukah kamu, sekarang? Ya, saya mengerti maksud Anda. Itu jauh lebih mendebarkan. ”

“Hm.”

Fran dan Kiara memulai dengan awal yang gemilang. Saya kira saya tidak perlu heran; Dias pernah menyebutkan betapa Fran mengingatkannya pada Kiara. Dua Kucing Hitam yang haus pertempuran adalah pasangan yang dibuat di surga. Mereka dengan senang hati mengobrol tentang pertempuran sampai orang lain memasuki ruangan.

“Madam Kiara, Anda memanggil saya?”

Seorang pria tua berambut perak masuk ke dalam. Dia mengenakan semacam jubah resmi, tapi Kiara menyapanya dengan santai.

“Butuh waktu cukup lama. Ada seseorang yang aku ingin kamu temui. ”

“Memang? Aaah, jadi ini Putri Petir Hitam? ”

“Kamu kenal dia?” Kiara bertanya.

“Tentu saja. Anda adalah satu-satunya yang melewatkan berita itu, Nyonya. ” Pria itu menoleh ke Fran dan membungkuk. “Yang Mulia mengumumkan bahwa kami akan memperlakukan Anda dengan sangat hormat. Saya mendengar bahwa Anda ingin surat pengantar ditulis atas nama Beast King? ”

“Hm,” kata Fran. Itu adalah cara terbaik kami untuk menghubungi Godsmith.

Untung saja pria ini tampak senang memberikan surat tersebut. “Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda,” katanya.

“Hm. Jadi, siapa kamu?”

“Astaga, aku salah tingkah. Nama saya Raymond, perdana menteri Bangsa Beastman. ”

Perdana Menteri? Wow, dia benar-benar penting! Dan juga sederhana. Saya sudah menyukainya.

“Raymond bekerja keras dari jabatan terendah di negara ini,” kata Kiara. “Dia cukup bagus dalam pekerjaannya.”

“Meskipun harus kuakui, Beast King sebelumnya tidak terlalu menyukaiku.”

Tidak, saya kira dia tidak akan melakukannya.

“Petualang C-Rank, Fran,” Fran memperkenalkan dirinya. Orang-orang memanggilku Putri Petir Hitam.

“Saya sadar. Ini surat yang Anda minta. Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan? ”

Apa saja, Guru?

Saya tidak bisa memikirkan apa pun. Bagaimana dengan anda

Hanya satu hal.

Betulkah? Apa itu?

Saya ingin pergi ke desa Kucing Hitam.

Tentu, itu ide yang bagus. Mari kita tanya dia dimana itu.

Hm!

“Saya ingin pergi ke Schwarz Katze,” kata Fran Raymond.

“Oh, saya hendak bertanya apakah Anda bisa melakukan itu. Luar biasa. Saya akan segera menyiapkan peta untuk Anda. ”

“Terima kasih,” kata Fran.

“Jangan pikirkan itu.” Raymond membungkuk keluar kamar.

Kiara menyuruh Fran duduk kembali. Dia sudah menyerah pada prospek perburuan iblis untuk saat ini, memutuskan untuk menikmati mengobrol dengan Fran sebagai gantinya. Jet menggelitik minatnya, jadi kami membuatnya berkembang ke ukuran aslinya. Kiara menanggapi dengan membelai direwolf dari dada ke ekor.

Setengah jam kemudian, sebelum kami menyadarinya, Mia turun tangan untuk mengingatkan Kiara bahwa dia perlu istirahat. Pembantu itu bukanlah dokter, tapi sekali lagi, dia mungkin memiliki otoritas lebih dari satu. Meskipun Kiara akan menahan kami di sini beberapa jam lagi jika dia bisa, jelas sudah waktunya bagi kami untuk pergi.

Akhirnya, Mia mengalah dan membiarkan Kiara mengantar Fran di gerbang.

“Sampai jumpa, Gwen,” kata Fran.

“Selamat tinggal,” kata Gwendartha. “Saya minta maaf lagi untuk tadi malam.”

“Hm. Tidak masalah.”

“Saya minta maaf.” Gwendartha menundukkan kepalanya meminta maaf.

Kiara mengawasinya, penasaran. “Apakah terjadi sesuatu yang harus saya ketahui?”

“Tidak ada, tuan,” kata Gwendartha. “Hanya saja-”

“Gwen bertengkar denganku,” kata Fran, mengabaikan upaya Gwendartha untuk mengubah topik pembicaraan.

“Benarkah, sekarang?” Setelah itu, Kiara menyuruh Fran menceritakan keseluruhan ceritanya. Setelah selesai, Kiara menghela nafas. “Dewa, apakah kamu masih belum melupakan pamanmu yang tercinta?”

“Paman tercinta ?!” Gwendartha tergagap. “Aku sama sekali tidak merindukan pengkhianat itu—”

“Dan inilah mengapa kamu masih anak-anak. Saya tidak percaya Anda mengalami pubertas di usia dua puluhan. Anda tahu Anda satu-satunya Badak Putih yang masih hidup yang menganggap Godo sebagai pengkhianat? Semua orang menyadari betapa hebatnya kehormatan menjadi penjaga Beast King. ”

“SAYA…”

“Anda hanya merajuk karena Paman Godo tercinta tidak berkonsultasi dengan Anda sebelum melepaskan klaimnya sebagai kepala suku Badak Putih,” kata Kiara.

“Urgh.”

“Heh. Tapi jangan pedulikan anak sekarang, ”kata Kiara sambil memeluk Fran. “Berjanjilah padaku bahwa kamu akan datang dan berkunjung lagi.”

“Hm. Hanya jika Anda tidak memaksakan diri terlalu keras, Kiara. ”

“Ha ha ha! Itu tidak mungkin! Saya harus berevolusi sekarang! ”

“Hm. Baiklah, selama kamu tidak mati, ”

Kiara terlalu tua untuk evolusi untuk membuat perbedaan nyata baginya, tapi bukan itu intinya. Itu adalah tujuan yang dia perjuangkan sepanjang hidupnya. Yang akan dia kejar dengan segala cara. Aku benar-benar berharap dia tidak bunuh diri saat mencoba. Aku tidak bisa membayangkan betapa hal itu akan mengecewakan Fran.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan mengalami kepuasan seperti itu di usia tua saya,” kata Kiara. “Anda memiliki rasa terima kasih yang terdalam.”

“Hm.”

“Aah, aku tidak sabar untuk kembali ke tengkorak iblis yang retak! Faktanya-”

“Nyonya Kiara, Anda tidak harus membuat diri Anda bergairah. Itu buruk untuk kesehatanmu.”

“Kenapa kamu di sini, Mia ?! Berangkat! Kamu bilang kamu akan membiarkan Gwen menjagaku! ”

“Ya, tapi aku merasa ini akan terjadi, jadi aku mengikutimu.”

“Urk…!”

Tidak ada yang bisa melewati Mia! Para pelayan kerajaan ini benar-benar berbeda.

Setelah itu, Kiara mencoba membujuk Fran untuk tinggal agar Kiara bisa melatihnya. Itu adalah tawaran yang luar biasa, dan kedengarannya seperti kehidupan yang baik, tapi Fran menolak dengan sopan. Bagaimanapun, kami masih harus menepati janji kami kepada Garrus, pandai besi kurcaci. Kami harus mencari Godsmith, lalu kembali ke Granzell untuk menemukannya. Dilengkapi dengan surat pengantar dari Raymond, kami dapat berangkat dengan aman untuk menemukannya — tetapi tidak sebelum mampir ke Schwarz Katze.

“Aku pergi dulu,” kata Fran.

“Perjalanan aman!” Gwendartha berteriak pada kami.

“Aku tidak akan pernah melupakan hutang ini, Fran! Dengan baik! Kamu juga, Jet! ” Kami meninggalkan kastil dengan restu Kiara.

Itu bagus.

“Hm.”

Mari kembali kapan-kapan.

“Hm!”

Dengan itu, bisnis kami di ibu kota diselesaikan. Aku menyarankan agar kami melihat-lihat, tetapi Fran tidak sabar untuk segera pergi.

Kami meninggalkan istana dan menuju ke luar kota. Tujuan kami berikutnya adalah Schwarz Katze, yang terletak di utara. Ini berhasil dengan cukup baik, karena menurut apa yang kami dengar, pertapaan Godsmith juga ke arah itu.

Untung kita punya peta ini, kataku. Schwarz Katze cukup sulit ditemukan.

Desa itu berada di pegunungan di sepanjang perbatasan utara. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kita selalu bisa mendekatinya melalui udara. Jalannya panjang dan sulit, tetapi Jet bisa menempuh jarak dalam satu atau dua hari.

Mari kita buat untuk Kambing Hijau, saranku. Ini kota penghubung yang bagus untuk dikunjungi.

Duduk di persimpangan banyak jalan penting, Kambing Hijau adalah pusat komersial penting bagi kerajaan.

“Tidak sabar,” kata Fran.

Kamu bisa mengatakannya lagi.

“Ayo pergi, Jet!”

Awooo!