Volume 8 Chapter 1

Bab 1:

Pertemuan yang Mengejutkan

SETELAH perjalanan yang panjang dan sulit, kami akhirnya berhasil mencapai Bangsa Beastman.

Kurasa kita harus pergi ke Horned Cart Union, kataku.

Hm, Fran setuju.

Kami meninggalkan penginapan kami dan berjalan-jalan di sekitar kota. Serikat pekerja telah merekomendasikan kereta bertanduk sebagai cara yang lebih disukai untuk mencapai Bestia, ibu kota negara. Di sana, kami akan menemukan Kiara, Kucing Hitam tua yang dikenal oleh dua teman kami dari Ulmutt — Guildmaster mereka, Dias, dan Aurel, wajah Ulmutt.

Secara resmi, kami sedang dalam Pencarian Pribadi untuk memastikan keberadaan Kiara, karena dia sudah lama hilang. Quest itu adalah cara guild untuk melindungi Fran dari cengkeraman Beast King, tapi ternyata, Rigdith tidak seburuk itu. Nyatanya, dia pria yang cukup baik — dan sangat mendukung Black Cats. Ini berarti kami tidak lagi membutuhkan perlindungan Quest Pribadi, meskipun tidak ada cara langsung untuk mencabutnya. Tetap saja, setidaknya kunjungan kami ke Beastman Nation tidak akan sekeras yang kami takuti pada awalnya.

Saat kami berjalan, para beastmen di jalanan berbalik untuk menatap Fran.

“Hei, bukankah itu…?”

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

“Tidak mungkin…”

Mereka tidak bisa mengabaikan keberadaan Kucing Hitam yang telah berevolusi di tengah-tengah mereka, dan kami tidak perlu lagi menyembunyikannya. Jika ada, kami ingin menyebarkan berita! Kami ingin sebanyak mungkin Kucing Hitam mengetahui kondisi evolusi mereka, dan membuat orang membicarakan Fran adalah cara untuk mencapainya.

Jika kita bisa membantu cukup banyak Kucing Hitam berevolusi, itu mungkin mengakhiri penghinaan beastmen lain terhadap mereka. Berkat jaringan pedagang dan bangsawan Beast King, berita itu sudah menyebar jauh dan luas. Melihat Fran secara langsung hanya akan memperkuat itu.

“Apakah itu gedung yang benar?” Tanya Fran.

Aku pikir begitu. Ini memiliki atap biru.

Tanda di luar bertuliskan Horned Cart Union Branch. Di dalam, cabang itu terlihat sangat mirip dengan Guild Petualang. Seorang resepsionis berseragam bahkan datang untuk menyambut kami dengan ucapan “Halo, di sana!”

Wanita itu manusia, artinya dia tidak tahu apa itu Fran. Ketika kami masuk ke guild sebelumnya, resepsionis beastman tidak memberi kami sambutan kerajaan. Jalanan dipenuhi rumor bahwa yang disebut Putri Petir Hitam berjalan di tengah-tengah mereka; Aku bahkan melihat beberapa beastmen tua yang menggenggam tangan mereka dengan hormat saat Fran lewat.

Mereka tampaknya sangat gembira saat melihat Kucing Hitam yang berevolusi, seolah-olah mereka sedang menyaksikan keajaiban. Ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.

“Saya punya beberapa pertanyaan,” kata Fran kepada resepsionis.

“Apakah ini pertama kalinya Anda mengendarai kereta bertanduk?”

“Hm.”

Resepsionis melanjutkan untuk menjelaskan dasar-dasarnya. Kereta bertanduk adalah moda transportasi yang didukung oleh monster mirip badak yang disebut Tanduk Ganda. Dual Horns cepat, dan memiliki lebih banyak stamina daripada kuda, yang memungkinkan mereka melakukan perjalanan jauh tanpa istirahat. Mereka juga monster F-Ancaman, jadi mereka mencegah bandit dan monster lain di sepanjang jalan juga.

“Begitu,” kata Fran.

Sekarang, lihat ini.

Resepsionis membuka gulungan perkamen kulit domba yang berisi daftar harga untuk layanan kereta bertanduk. Ada rincian rute, tarif sewa, dan biaya berdasarkan jarak.

“Saya ingin pergi ke ibu kota,” kata Fran.

“Perjalanan ke Bestia mulai dari 40.000G untuk kereta bersama dan 120.000G untuk kereta pribadi. Perjalanan itu akan memakan waktu sepuluh hari. ”

“Itu banyak.”

Tidak bercanda! Banyak waktu dan uang. Apakah ini satu-satunya pilihan kita?

Resepsionis menunjuk ke suatu area di peta. “Ini adalah Grayseal, tempat kami berada. Dan ini Bestia. ”

Fran mengerutkan kening. “Tidak terlihat terlalu jauh.”

Grayseal terletak di pesisir timur benua Chrome. Ibukotanya berada di barat. Saya tidak tahu skala petanya, tapi tentunya itu tidak perlu waktu sepuluh hari untuk melewatinya?

“Cukup dekat saat burung gagak terbang,” kata resepsionis. “Tapi lihat di sini.”

Dia menunjuk ke sepetak hijau yang memisahkan Grayseal dan ibu kota di peta.

“’Hutan Singa Kalajengking’?” Fran membaca.

“Iya. Ini adalah hutan lebat Haunt yang dikenal sebagai habitat C-Threat Manticore. ”

Ancaman-C? Itu cukup kuat untuk meratakan kota besar.

“Hutan membentang jauh ke utara dan selatan,” kata resepsionis itu. “Meminggirkannya menambah waktu yang signifikan dalam perjalanan, tapi itulah satu-satunya cara agar aman.”

Saya kira bahkan gerobak bertanduk memiliki batasnya.

“Apakah ada cara untuk melewati hutan?” tanya Fran.

“Ya, tapi itu sangat sulit. Bahkan mungkin mustahil bagi siapa pun yang bukan petualang profesional. ”

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

Saya seorang petualang.

“Saya melihat. Ini akan tetap menjadi prospek yang berbahaya, terutama jika Anda bepergian sendirian. ”

Wanita yang baik. Biasanya ini adalah bagian ketika orang-orang dengan merendahkan menguliahi Fran tentang bagaimana dia tidak akan pernah berhasil, menganggapnya sebagai gadis kecil yang tidak berdaya, tetapi wanita ini dengan sopan dan hormat menjelaskan situasinya. Dia bahkan belum menyebutkan uang.

“Jika Anda seorang petualang,” katanya, “Anda pasti ingin pergi ke kota ini di sini. Ini semacam pos pementasan untuk memasuki Haunt. ”

Dia menunjuk ke sebuah kota tepat di sebelah Hutan Singa Kalajengking.

“’Argent Lapin’?” Fran membaca.

“Ya, yang itu. Anda dapat memasuki hutan dari sana, dan Anda juga dapat membentuk kelompok ekspedisi untuk melewati Haunt. ”

Jadi, kita bisa mengambil jalan memutar, atau pergi ke kota ini dan langsung menuju hutan. Pilihannya jelas, sungguh. Kami lebih dari mampu bertahan dari C-Rank Haunt, tapi itu masih menyisakan masalah untuk mencapai Argent Lapin. Kota itu berada di sebelah barat sini, menurut peta, tapi situasi di lapangan mungkin lebih rumit dari itu. Maksud saya, siapa yang tahu medan seperti apa yang harus kami lalui untuk sampai ke sana?

“Berapa harga Argent Lapin?” Tanya Fran.

“Ini adalah 3.000G untuk berbagi tumpangan,” kata resepsionis, “dan 9.000G jika Anda ingin mencarter gerobak Anda sendiri. Perjalanannya memakan waktu satu hari. ”

Sempurna! Kita harus mulai dengan naik kereta bertanduk ke Argent Lapin, kataku.

Sepakat.

Setidaknya, kita tidak perlu khawatir tersesat! Selain itu, saya sangat ingin bepergian dengan salah satu gerobak bertanduk ini!

Kami membuat reservasi untuk perjalanan bersama keesokan paginya. Dengan berbagi kereta, kami memiliki kesempatan untuk berbicara dengan penumpang lain dan menyebarkan berita evolusi Kucing Hitam lebih jauh.

“Bolehkah saya meminta identifikasi Anda?” tanya resepsionis.

“Akankah Kartu Petualang saya berfungsi?”

“Tentu saja.”

“Sini.”

“Terima kasih. Tunggu, C-Rank? Apa?” Dia melihat kartu itu, lalu ke Fran, lalu kembali ke kartu itu. Dia bahkan menyentuh kartu dengan kristal verifikasi dan melihat kristal itu menyala, menandakan bahwa kartu itu asli. “Dan itu… nyata?”

“Hm. Nyata.”

“A-aku sangat menyesal! Ini kartumu. Saya minta maaf atas perilaku buruk saya. ”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Tapi… wow, seorang petualang C-Rank!” Resepsionisnya masih sopan, tapi dia melihat Fran dengan jelas sekarang. Rasa hormat yang besar telah menggantikan perasaan hangatnya pada seorang petualang muda.

“Hm.”

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

“Kami sebenarnya menawarkan diskon untuk para petualang yang bisa merangkap sebagai penjaga,” kata resepsionis. “Ada kekurangan orang untuk menjaga gerobak bertanduk baru-baru ini, Anda tahu. Petualang C-Rank sepertimu akan mendapat diskon lima puluh persen. Bagaimana menurut anda?”

“Kekurangan penjaga?” Tanya Fran. “Saya pikir kota ini memiliki banyak petualang.”

“Kebanyakan sibuk menjaga kapal,” kata resepsionis. “Juga, banyak hal menjadi sedikit tegang akhir-akhir ini.”

“Maksud kamu apa?”

“Aah. Apakah Anda baru saja tiba di kota? ”

“Hm.”

“Nah, raja kita sedang pergi saat ini, jadi ketegangan dengan negara tetangga sangat tinggi. Sebagian besar tentara kami ditempatkan di sepanjang perbatasan, yang berarti lebih sedikit yang berpatroli di kota. ”

“Apakah akan ada perang?” Tanya Fran.

“Menurutku tidak. Kami memiliki perjanjian dengan Basharl, meskipun kami tidak pernah berhubungan baik dengan tetangga kami. ”

Bangsa Beastman mendukung perdamaian dan kesetaraan akhir-akhir ini, tetapi mereka telah melakukan beberapa hal yang sangat buruk kepada orang lain di masa lalu. Basharl didirikan oleh manusia yang melarikan diri dari Beastman Nation — atau diusir, beberapa orang mungkin mengatakan. Manusia mendirikan kerajaan mereka sendiri dan tidak ada hubungannya dengan para beastmen sejak itu. Faktanya, politik Basharl telah tumbuh semakin ekstrim pada saat itu, sampai-sampai ide supremasi manusia mulai berkembang.

“Saya tahu saya manusia,” kata resepsionis. “Tapi Basharl bertindak terlalu jauh. Maksudku, mereka biasa menyatakan bahwa beastmen adalah spesies yang lebih rendah. Mereka bahkan mencoba memperbudak mereka! ”

“Tapi mereka tidak melakukannya lagi?” Tanya Fran.

“Tidak. Seorang moderat naik takhta Basharl sekitar seratus tahun yang lalu. Sejak itu, kedua negara hampir mengabaikan satu sama lain. ”

Lebih baik daripada perang habis-habisan, kurasa, tapi situasinya masih jauh dari ideal. Kedua negara bagian dibiarkan saling memandang dengan hati-hati melintasi perbatasan. The Beast King memerintahkan pasukan yang perkasa, dan kecil kemungkinannya Basharl akan mencoba apa pun. Namun, mereka yang masih menghimpun kekuatan mereka, sehingga Beastman Bangsa harus melakukan hal yang sama. Kisah resmi Basharl adalah bahwa mereka bersiap untuk menaklukkan penjara bawah tanah, tetapi resepsionis itu tidak yakin.

“Aku belum pernah mendengar apapun tentang dungeon di wilayah itu,” katanya. “Jika seseorang baru didirikan, mereka seharusnya tidak membutuhkan puluhan ribu tentara untuk membersihkannya. Saya pikir mereka hanya mencoba untuk mengintimidasi kita. ”

“Uh huh.”

“Ngomong-ngomong, itu sebabnya kami mencari penjaga karavan. Apa yang kamu katakan?”

Diskon itu tidak banyak berguna bagi kami, tetapi menjaga karavan adalah misi resmi yang disetujui oleh guild, jadi kami menerimanya. Kami sudah menaiki kereta bertanduk ke Argent Lupin — sebaiknya membuat perjalanan lebih menarik.

“Aku akan menyimpan kereta bertanduk itu dengan aman untuk Argent Lupin,” kata Fran.

“Terima kasih. Kendaraan Anda akan berangkat pukul enam besok pagi. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Hm. Tidak masalah.”

“Terima kasih banyak. Kami akan menunggu. ”

Dan dengan itu, perjalanan kami beres.

Ayo cari penginapan, usulku. Lalu kita bisa santai sampai besok.

“Tidak. Kita harus makan hidangan khas lokal dulu. ”

Hidangan khas?

“Itulah yang dikatakan tanda itu.”

Tentu saja. Mata tajam Fran tidak ada duanya dalam hal makanan. Selain itu, ada banyak penginapan di kota. Bahkan jika mereka entah bagaimana semuanya sudah dipesan, kami selalu bisa tinggal di Guild Petualang.

Baiklah kalau begitu. Ayo pergi ke toko yang kamu lihat.

“Hm!” Fran mengangguk, matanya berbinar.

“Pakan!”

Tentu saja, Jet — yang tertidur dalam bayang-bayang Fran sampai saat itu — terbangun saat pertama kali menyebut makanan. Sejujurnya, dia sama rakusnya dengan dia. Setidaknya akan menarik untuk mempelajari satu atau dua hal tentang masakan lokal.

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

Jadi, dimana tokonya? Saya bertanya.

“Di sana. Ayo pergi.”

“Guk guk!”

Kereta bertanduk itu berderak dengan cepat di sepanjang jalan, bergerak lebih cepat daripada sepupunya yang ditarik kudanya. Saat ia melaju di sepanjang jalan menuju Argent Lupin, kami terus mengawasi setiap bandit atau monster, tapi sejauh ini semuanya tenang. Tanpa musuh di sekitar, ini sama seperti perjalanan gerobak lainnya. Nah, selain kecepatannya.

“Tolong, Nyonya Fran. Ambil ini.”

“Terima kasih.”

“Kamu juga harus memiliki ini.”

“Hm.”

“Ini juga, jika kamu begitu baik—”

Para beastmen lain di gerobak jelas menikmati kebersamaan dengan Fran. Mereka memanjakannya, menghujaninya dengan makanan ringan dan roti. Sebagian besar adalah warga negara yang lebih tua, meskipun usia mereka sudah lanjut, tidak ada yang berhasil berevolusi. Mungkin itulah sebabnya mereka menunjukkan rasa hormat yang begitu istimewa kepada Fran — atau mungkin karena berita Kucing Hitam yang dicaci maki akhirnya menemukan kembali rahasia evolusi. Seorang pejalan kaki mungkin mengambil adegan untuk sekelompok kakek-nenek yang menyayangi cucu kesayangan mereka, tapi saya tahu mereka memandang Fran seperti dia semacam pahlawan nasional.

Cucu sebenarnya dari beastmen juga terpesona oleh Fran, meski jauh lebih ceria dan vokal tentang hal itu.

“Sangat keren untuk berevolusi.”

“Ya, Nyonya Fran!”

“Kamu yang paling keren!”

“M-monster!” sopir itu berteriak.

Senyuman menghilang dari wajah semua orang sekaligus.

Monster?

Eeek!

“Saya takut!”

“Apa yang sedang terjadi…?”

Tiba-tiba suasana mencekam. Para beastmen tua mundur ketakutan, dan anak-anak mundur ke arah mereka. Mata semua orang tertuju pada Fran, memohon bantuannya.

“Jangan khawatir,” katanya. Aku akan menanganinya.

“Wow!”

“Ya!”

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

“Kamu pasti bisa, Nyonya Fran!”

Fran menepuk kepala anak-anak itu, lalu naik untuk duduk di samping pengemudi.

“L-Lady Fran!”

“Apa yang kita hadapi?” dia bertanya.

“Mereka!”

Beberapa bayangan kecil mengelilingi gerobak. Pengemudinya adalah manusia binatang rusa, suku yang terkenal karena penglihatannya yang bagus. Dia telah melihat bayang-bayang lebih awal, tapi sekarang makhluk-makhluk itu mulai bergerak masuk. Ada total sepuluh monster anjing, masing-masing seukuran Gembala Jerman.

“Tidak bisakah kau meledakkannya?” Tanya Fran.

“T-harap masuk akal, Bu!”

Betulkah? Saya akan berpikir bahwa Tanduk Ganda yang seperti badak akan mempersingkat pekerjaan ini. Tentu, ada sekumpulan dari mereka, tapi mereka tidak terlihat sekuat itu.

Hanya ketika monster semakin dekat, saya memahami masalahnya. Ini adalah Venom Dogs, terkenal karena racunnya yang mematikan. Meskipun mereka lemah, satu goresan dari taring mereka akan menjamin kematian. Banyak Venom Dogs ini bahkan bisa melumpuhkan Dual Horn kita. Kami harus membunuh mereka sebelum mereka mendekat.

“Teruskan,” kata Fran. “Jangan memperlambat.”

“A-apa kamu yakin?”

Aku punya ini.

“Y-ya, Bu!”

Sopir itu menuruti Fran tanpa argumen lebih jauh. Saya pikir menjadi berevolusi memiliki beberapa manfaat.

Mari kita mulai!

“Hm.”

Fran menarikku dan melemparkanku dari tangannya langsung ke ransel. Berkat Mana Sense, saya tahu lokasi pasti dari kristal Venom Dogs. Saya mendorong diri saya dengan Telekinetic Catapult dan membelah dua kepala monster, menelan kristal lezat mereka. Aku menahan sisanya di tempatnya dengan Telekinesis dan Sihir Angin, lalu mengerjakannya dengan cepat. Taring mereka berbahaya, tetapi tidak berpengaruh pada baja.

Aku menyerap kristal terakhir dan mengumpulkan mayat mereka — mereka tidak berharga, tapi selalu ada gunanya mengambil barang jika bisa.

“Itu…” kata pengemudi itu.

“Hm?”

“Itu luar biasa, Bu. Itu saja.”

Dia tampak heran sekaligus bingung, tapi tidak menanyakan pertanyaan apa pun kepada Fran. Itu akan menjadi pelanggaran etiket petualang dasar.

“Itu yang terakhir dari mereka,” kata Fran. “Mereka semua sudah pergi sekarang.”

“Saya melihat. Terima kasih untuk bantuannya.”

Aku mengamati area itu untuk mencari lebih banyak monster sebelum kembali ke sisi Fran. Dia memasukkan saya kembali ke sarung saya, dan kami kembali ke dalam kereta bertanduk. Para beastmen tua itu sudah menghujani kami dengan rasa terima kasih.

“Terima kasih banyak!”

“Kamu aman sekarang,” kata Fran.

“Aku berhutang nyawaku padamu!”

“Kamu benar-benar tidak.”

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

“Terima kasih banyak sayang.”

“Semua dalam satu hari kerja.”

Fran berusaha bersikap sopan, tapi pujian terus berdatangan. Karena tidak terbiasa dengan perlakuan semacam ini, dia tidak benar-benar tahu harus berbuat apa. Pada akhirnya, dia berkata bahwa dia akan pergi mencari lebih banyak monster, lalu melarikan diri untuk duduk di samping pengemudi. Kami ingin beastmen lain melihat apa yang bisa dilakukan Black Cat yang berevolusi, tapi Fran juga butuh istirahat.

“Itu cukup membuat keributan Anda pergi ke sana,” kata pengemudi itu.

“Hm.”

Dia tertawa sopan, lalu meninggalkan Fran sendirian untuk fokus mengemudi. Dia duduk kembali di sampingnya dan menghela nafas lega. Dia tidak terganggu oleh keheningan, mengamati jalan setapak saat gerobak bertanduk melaju di jalan.

Kami tidak bertemu monster lagi, dan getaran ritme kereta membuat Fran mengantuk. Segera, dia tidur siang yang nyenyak.

Empat jam kemudian, kami akhirnya melihat sebuah kota di cakrawala, dilindungi oleh tembok tinggi.

“Itu saja?” Tanya Fran.

“Iya. Itu Argent Lupin. ”

Kami akhirnya di sini!

“Apakah ada Guild Petualang di sana?”

“Oh ya, dan itu besar juga. Itu tepat di dalam pintu masuk; Anda tidak bisa melewatkannya. ”

Kereta bertanduk berhenti tepat di luar tembok kota, berhenti di samping beberapa kendaraan yang ditarik kuda. Rupanya, ini setara dengan terminal bus.

“Dan itu menandai akhir dari tugas jaga Anda,” kata pengemudi itu. “Terima kasih lagi.”

“Hm.”

Karena pembayaran kami berupa diskon, tidak ada uang yang berpindah tangan. Sopir berbalik untuk memberi tahu penumpang bahwa kami telah tiba di tujuan, dan mereka semua bersorak saat kami turun. Empat jam adalah waktu yang lama untuk pergi tanpa perhentian istirahat, tetapi perhentian disediakan untuk perjalanan jarak sangat jauh.

Begitu kami berada di tanah, semua orang membungkuk kepada Fran.

“Terima kasih banyak, nona muda!”

“Terima kasih sayang.”

Selamat tinggal, Nyonya Fran!

“Hm.”

Apakah akan seperti ini selama kita berada di Beastman Nation? Itu mungkin bagian yang tak terhindarkan dari pencarian kami untuk mengubah cara orang melihat Kucing Hitam, tetapi Fran akan mengalami kesulitan jika ini terus berlanjut.

“Guru?”

Ada apa?

“Saya lelah.”

Kami hanya harus menemukan cara untuk membiasakannya.

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

Setidaknya kami tidak kesulitan masuk ke kota — begitu penjaga melihat Fran, mereka menyingkir untuk membiarkannya lewat. Mereka bahkan memberi hormat saat kami lewat!

Persis seperti yang dikatakan pengemudi, Guild Petualang berada tepat di dekat gerbang. Yang di belakang Grayseal memang besar, tapi yang ini bahkan dibuat lebih mengesankan. Apakah semua guildhouse di Beastman Nation sebesar ini? Mungkin itu hanya soal penawaran dan permintaan. Yang di Grayseal melayani kota pelabuhan yang besar dan ramai, dan Argent Lupin terletak tepat di sebelah Hutan Singa Kalajengking.

Ada banyak petualang di sini.

“Hm.”

Kami melihat setidaknya tiga puluh petualang di guild tavern. Saat kami menginjakkan kaki di gedung, semua mata mereka tertuju pada Fran. Sebagian besar tampak kaget. Saya bahkan mendengar sesuatu jatuh ke lantai.

Yang terbaik dari semuanya, tidak ada satu pun petualang yang maju untuk mengejek kami.

“S-selamat datang.” Resepsionis itu menyapa Fran dengan ketenangan sebanyak yang dia bisa.

“Saya ingin menjual beberapa bagian monster,” kata Fran.

“Saya melihat. Bolehkah saya memeriksa kartu serikat Anda untuk identifikasi? ”

“Hm.” Fran menyerahkannya. “Fran, Petualang Tingkat-C.”

“A-aku tahu itu!”

Wah — bahkan resepsionis pun mengenalinya! Saat dia mempelajari kartu Fran, wajah wanita itu semakin bersinar.

“Apa yang salah?” Tanya Fran.

“O-oh, permisi. Anda ingin menjual bagian monster. Silakan lanjutkan ke konter perdagangan di sana. Apakah Anda memilikinya dengan Anda? ”

“Hm. Banyak.”

“Sangat baik. Sebelah sini. ” Resepsionis membawa kami ke ruang antara konter dan bar.

“Haruskah saya taruh semuanya di sini?” Tanya Fran.

“Iya.”

Haruskah kita benar-benar menumpuk tumpukan mayat monster di sana? Seluruh kawanan petualang sedang minum tepat di sebelah kami. Tetap saja, Fran menerima kata-kata resepsionis begitu saja dan menjatuhkan mayat Venom Dog di tempat yang dia tunjuk. Kami tidak sempat mengukirnya di jalan, jadi masih utuh.

Seorang petualang berteriak kaget, tapi setelah itu, semua orang kembali tenang. Saya menduga mereka sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Penampilan yang mereka berikan pada Fran penuh dengan kekaguman, jika ada. Apa yang sedang terjadi? Venom Dogs hanyalah F-Threats.

“Apakah kamu… mengeluarkan seluruh paket?” tanya resepsionis.

“Hm.”

“Saya melihat. Sangat mengesankan.”

Ternyata, Venom Dogs jauh lebih berbahaya daripada yang kami hargai. Taring mereka telah mengakhiri banyak karir petualang tingkat rendah, dan satu pak sebenarnya dianggap sebagai Ancaman-Elektronik. Anda harus setidaknya D-Rank untuk mendapat kesempatan, dan kami akan memusnahkan mereka semua dengan satu pukulan.

Para petualang bermata tajam memperhatikan mayat, serta Dimensi Saku Fran, dan segera menyesuaikan pendapat mereka tentang seberapa kuat dia.

“Bisakah kamu makan ini?” Tanya Fran pada resepsionis.

“Daging mereka beracun, jadi tidak. Namun, Anda dapat menggunakannya untuk menghasilkan antivenom, jadi harganya pantas. ”

Setelah dikurangi biaya penyembelihan, setiap mayat Venom Dog (tanpa kristalnya) dihargai sekitar 5.000G. Cukup bagus untuk Ancaman Elektronik! Itu harus menutupi makanan dan penginapan kita dengan cukup baik.

“Ini dia,” kata resepsionis, menyerahkan koin.

“Terima kasih. Satu pertanyaan lagi.”

“Iya?”

“Bagaimana cara saya ke ibu kota?”

“Ini, biar kutunjukkan.” Resepsionis mengeluarkan peta. Yang ini jauh lebih mendetail daripada yang kami lihat di Grayseal’s Horned Cart Union, menunjukkan berbagai jalur melalui Haunt. Ini adalah rute yang tersedia.

Dia menunjuk ke Hutan Singa Kalajengking. Ada jalan sempit sedikit di selatan kota.

“Seperti yang Anda lihat,” kata resepsionis, “ada jalan setapak melalui bagian hutan ini. Ini dikenal sebagai jalan pintas petualang. Jika Anda menerimanya, Anda akan menyelesaikannya dalam waktu sekitar satu hari. ”

“Kudengar ada Manticores,” kata Fran. “Seberapa besar kemungkinan saya untuk bertemu?”

“Oh, menurutku hanya satu dari seratus.”

Itu bukan peluang buruk, terutama mengingat Haunt dinamai menurut nama mereka. Saya berharap seluruh area akan dirayapi oleh Scorpion Lions.

“Itu saja?” Tanya Fran, terdengar agak kecewa.

e𝗻u𝓂𝐚.𝓲𝐝

“Petualang mencari mangsa yang sulit.”

Itu berarti monster cukup pintar untuk menilai profil risiko makanan mereka. Binatang yang lebih pintar kemungkinan besar bertahan sampai usia tua, dan cukup pintar untuk bersembunyi di bagian hutan yang paling lebat, sementara Manticore yang lebih muda dan tidak berpengalaman sering terlihat di sekitar jalan pintas. Beberapa kelompok bahkan memperebutkan wilayah di sana.

“Ada jalan pintas yang jelas,” kata resepsionis itu. “Jadi, kamu seharusnya tidak kesulitan menemukannya.”

Menurut peta, ada sebuah kota bernama Rose Raccoon di seberang jalan pintas. Sama seperti Argent Lupin, itu adalah tempat berkumpulnya para petualang yang bersiap memasuki hutan.

“Aku tahu kamu akan baik-baik saja sendiri, Nyonya Fran, tapi kamu masih harus memasang posting pesta begitu kamu berada di sana.”

“Pengeposan pesta?” Tanya Fran.

“Iya. Bepergian sebagai bagian dari grup besar akan membuat perjalanan lebih aman, meskipun beberapa anggota tidak pandai bertarung. ”

Nomor yang bagus dan kuno selalu berguna untuk melawan musuh yang kuat. Dan jika kita menemukan sesuatu yang terlalu kuat untuk kita, kita bisa menghentikannya sementara monster itu sibuk membunuh orang lain. Itu brutal, tetapi para petualang tahu risikonya ketika mereka membentuk karavan sementara untuk pergi ke hutan bersama. Namun, kami tidak membutuhkan pesta. Orang lain hanya akan memperlambat kita, jika ada.

Kami berbalik untuk pergi, tetapi seorang petualang yang agak tampan memanggil untuk menghentikan kami. “Halo yang disana.”

“Hm? Halo.”

“Kudengar kau akan mengambil jalan pintas. Apakah Anda ingin bekerja sama dengan kami? Kami adalah pihak E-Rank, jadi kami bisa menarik beban kami sendiri. ”

Saya tidak tahu, Fran. Orang ini terlihat sangat teduh! Dia adalah seorang E-Rank, dan manusia. Kurasa dia tidak menyadari betapa kuatnya Fran.

Mengapa saya? dia bertanya.

“Nah, semua orang menatapmu,” katanya. “Selain itu, aku mendengar bahwa kamu adalah C-Rank.”

“Dan kamu percaya itu?”

“Yah, pada umumnya beastmen memiliki statistik yang lebih baik, dan mereka jauh lebih kuat dalam pertempuran. Ditambah lagi, aku baru saja bertemu dengan gadis buas yang sangat kuat tempo hari, dan kau jelas setidaknya sekuat dia. ”

“Saya melihat.”

Rupanya, dia hanya ingin melihat Fran terbuat dari apa. Tetap saja, kami harus menolak. Dia tidak akan pergi sampai lusa, dan kami tidak menunggu selama itu.

Kami telah mempertimbangkan untuk mengendarai Jet melewati hutan, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak mana yang akan dibutuhkan. Tidak sepadan dengan risiko jatuh ke bumi di suatu tempat di bagian hutan yang paling dalam.

Baiklah, ayo pergi.

“Hm.”

Kami berterima kasih kepada resepsionis wanita dan meninggalkan guild.

Ini masih awal. Kita harus membuat jalan pintas.

Menurutmu apakah kita akan bertemu dengan Manticores? Tanya Fran.

Saya tahu Anda bersemangat, tetapi Anda seharusnya tidak membawa sial.

Fran tidak tergoyahkan. “Saya tidak sabar!”

Jinx adalah salah satu hal paling menakutkan di dunia. Kadang-kadang, mereka membantu beberapa orang yang tidak tahu apa-apa untuk berhubungan dengan ratu kecantikan setempat. Di lain waktu, mereka dengan kejam membunuh seorang tentara tua yang mengenang potret putrinya. Kutukan terburuk dari semuanya adalah yang memastikan kekalahan total dan mutlak segera setelah Anda menggumamkan kata-kata ajaib, “Apakah kita menang?”

Urgh — sudah terlambat. Fran telah melakukannya sekarang. Saya bisa merasakannya di tulang saya.

Sesuatu bergerak di semak-semak. Grooooar!

Tingkat pertemuan satu dari seratus, gagang saya!

Beruntung kami! Fran bersorak.

Singa raksasa dengan ekor kalajengking keluar dari hutan dan menyerang langsung ke arah kami.

Nama: Manticore

Ras: Singa

Tingkat: 31

HP: 399/819; Sihir: 81/196; Kekuatan: 201; Agility: 350

Keahlian: Sensitive Sole 1; Penciuman Tinggi 6; Stealth 4; Flame Breath 6; Kewaspadaan 4; Mengeras 8; Kekuatan Brute 5; Resistensi Dampak 6; Resistensi Status Abnormal 6; Rasa Hidup 4; Penguasaan Cakar 7; Seni Cakar 7; Earth Magic 5; Poison Shot 6; Serangan Ekor 9; Fire Magic 3; Penghalang Fisik 7; Raungan 5; Penglihatan malam; Manipulasi Roh; Bulu yang Ditingkatkan; Bulu Hardened; Venomfang

Lore: Monster dengan tubuh singa dan ekor kalajengking. Membanggakan pertahanan yang lebih tinggi dari biasanya, tetapi kekuatan serangan lebih rendah daripada makhluk dengan tingkat ancaman serupa. Relatif mudah dibunuh, selama Anda berhati-hati dengan penyengat racunnya. Namun, kehati-hatian harus diambil, karena Manticores sering berburu dalam kelompok.

Ancaman-C

Lokasi kristal: Hati

Statistik Manticore sedikit lebih rendah daripada C-Ancaman lain yang pernah kami lawan di masa lalu, tapi itu masih sulit. Itu memiliki jumlah kesehatan yang layak, dan jumlah Keterampilan berbasis Perlawanan dan Pertahanan yang cabul. Yang terbaik adalah tidak berpuas diri. Venomfang dan Brute Force menjadikan monster itu kekuatan nyata yang harus diperhitungkan di medan perang.

Setidaknya, itu akan terjadi… jika kesehatannya penuh.

“Hampir mati,” kata Fran.

Sepertinya begitu. Lebih dari separuh hidupnya hilang.

Manticore dipenuhi luka yang dalam. Salah satu cakar depannya mengeluarkan banyak darah, dan mata kirinya hancur total. Bahkan setengah dari ekor makhluk itu telah robek — sengatnya sudah tidak ada lagi.

Apakah dia telah melawan Manticore lain untuk memperebutkan wilayah? Resepsionis telah memberi tahu kami bahwa anak-anak muda kadang-kadang menerobos jalan untuk menghindari dibunuh oleh yang lebih tua. Bagaimanapun, Manticore ini telah melihat hari-hari yang lebih baik.

“Hm.”

Grrr. Manticore merasakan kekuatan Fran dan mundur, tapi terlalu terluka untuk melarikan diri. Sebaliknya, ia berjongkok dan bersiap untuk menyerang.

Ayo dapatkan kristalnya!

“Hm!”

Jet, Anda adalah pengintai kami. Mungkin ada Manticore lain di dekatnya.

“Pakan!”

Ayo, Fran!

“Hm! Membangkitkan!”

Akan lebih baik jika saya memimpin dalam pertarungan ini. Bagaimanapun, Manticore sangat tangguh terhadap serangan fisik. Sihir adalah pilihan yang lebih baik.

Groooar!

“Hmph.” Fran fokus pada pertahanan dan penghindaran, menangkis serangan makhluk itu dengan Pertahanan Mutlak dan Penguasaan Raja Pedang.

Sementara itu, saya berkonsentrasi pada serangan. Untuk amannya, aku juga bersiap untuk teleportasi — kalau-kalau kita perlu keluar dari sana. Lalu aku melempar Manticore dengan mantra. Thunder Bolt! Thunder Bolt!

“Gyaaoooo!”

Anda harus menyukai Sihir Petir. Tidak hanya melakukan kerusakan yang layak, ia melumpuhkan targetnya, mengunci musuh Anda.

“Hm! Bekerja!”

Mari kita tekan keunggulannya.

Saya meluncurkan rentetan mantra guntur lainnya. Satu Kanna Kamuy, atau bahkan Palu Thor, akan membunuh Manticore dalam satu tembakan, tetapi mantra itu begitu kuat sehingga cenderung menghancurkan kristal. Lebih baik menggunakan mantra tingkat menengah!

Ledakan Petir! Ledakan Petir!

Itu lebih dari cukup untuk menggoreng satu C-Threat yang terluka. Pada Ledakan Petir keempat, Manticore telah berhenti bergerak.

“Apakah kita menang?”

Fran, berhentilah membawa sial!

“Hm?”

Untungnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Manticore tetap mati, dan tidak ada temannya yang datang untuk membantu.

Aku sudah lama tidak mengadakan pesta seperti ini!

Aku menusuk tubuh Manticore dan menyerap kristalnya. Aliran mana yang tiba-tiba melonjak melalui pedangku. Benar-benar tidak ada yang seperti menyerap kristal yang kuat! Saya pasti tidak akan mengatakan tidak kepada salah satu dari mereka. Saya mendapat dua ratus poin dari itu!

Sayangnya, saya tidak merasakan lagi Manticore keluar dari semak-semak. Saya berasumsi bahwa Fran dan saya sudah mendapatkan satu-dari-seratus kesempatan kami.

“Grrr!” Jet menggeram.

“Sesuatu akan datang…!”

Ya, dan itu kuat!

Tapi ini bukan Manticore — itu bergerak cepat, dan membawa terlalu banyak mana. Kehadiran lain (lebih lemah) mengikuti di belakangnya. Jika benda ini adalah monster, apakah kita akan bertemu dengan satu kelompok?

Jika itu yang terjadi, aku akan memindahkan kita keluar dari sini.

“Hm.”

“Pakan!”

Fran membesarkanku dalam posisi waspada dan menunggu kehadiran misterius mendekat. Aku tidak tahu apa yang kuharapkan muncul dari semak-semak, tapi sosok yang melangkah keluar di depan kami tidak seperti itu.

Dia menatap Manticore yang sudah mati.

“Aah! Itu buruanku! ”

Seorang gadis. Dia tidak mungkin lebih tua dari Fran — dia cukup kecil, dengan rambut pendek keriting. Dia memiliki dahi yang lebar, alis yang sangat tebal sehingga terlihat dicat, rambut putih, telinga putih, dan bahkan kulit seputih salju. Semua itu hanya berfungsi untuk menonjolkan warna merah matanya yang mencolok. Saya melihat kekuatan luar biasa di bola merah itu.

Berbeda dengan fitur putihnya, dia mengenakan armor hitam berkilauan. Itu cocok untuknya, tapi tampak terlalu berat untuk dikenakan gadis kecil.

Saya mencoba mengidentifikasinya, tetapi saya bahkan tidak tahu ras mana dia. Baik dengan keterampilan pribadi atau item yang kuat, dia dilindungi dari Penglihatan Surgawi saya. Tetap saja, aku telah melihat cukup banyak beastmen untuk menyimpulkan bahwa dia berasal dari salah satu suku kucing.

Dia memiliki Perlindungan Identitas, tetapi dia terlihat seperti Kucing Putih. Bagaimana menurutmu, Fran? Saya bertanya.

Kucing Putih tidak ada.

Apa — serius?

Hm. Saya tahu suku-suku dari spesies saya sendiri.

O-oh.

Bukan Kucing Putih! Jadi, siapa dia? Mengingat telinga dan ekornya, dia pasti beberapa jenis kucing. Macan Putih, mungkin? Seekor harimau? Atau apakah dia sama sekali berbeda?

Fran mengernyit padanya. Dia berevolusi.

Sungguh? Saya bertanya.

Aku tidak tahu dia ras apa… Itu aneh. Mengapa saya tidak tahu?

Saat kami memikirkan masalah ini, gadis itu mendekat. Kami mengawasinya, menjaga kewaspadaan kami. Terlepas dari tatapan pembunuh gadis itu, dia tidak terlihat seolah-olah bermaksud menyakiti kami. Tetap saja, itu tidak berarti kami akan membiarkannya mendekat.

“Sejauh itu,” kata Fran.

Grr! Jet setuju.

“Baiklah,” kata gadis itu sambil mengangkat bahu.

Dia berhenti di tempatnya berdiri, tidak menunjukkan indikasi menutup jarak. Dia pasti merasakan kekuatan Fran juga, bahkan dari dekatnya. Gadis itu mengangkat alisnya. Mungkin dia tahu siapa Fran itu? Mungkin dia hanya terkejut melihat Kucing Hitam berevolusi. Ekspresinya sulit dibaca.

Sebelum kami dapat mengajukan pertanyaan apa pun, sesuatu yang lain mendekati melalui semak-semak.

“Temanmu?” Tanya Fran.

“Ya memang.”

Sosok lain keluar dari semak-semak, mengeluh. “Kamu terlalu cepat untukku, nona muda.”

Anda pasti bercanda, kan ?! Saya telah melihat beberapa hal di dunia ini, tetapi ini mungkin hanya mengambil kuenya. Apakah itu … seorang pembantu?

Bukannya kau tidak pernah melihat pelayan di dunia ini — justru sebaliknya. Namun, ada sesuatu yang sangat berbeda tentang yang satu ini. Pakaian pelayan di dunia ini pada umumnya lebih mengutamakan fungsi daripada gaya, namun wanita ini mengenakan ansambel pelayan Prancis bergaya gothloli lengkap, lengkap dengan embel-embel dan renda.

Bicara tentang gaya daripada substansi! Namun dia tidak seperti maid di manga yang biasa kubaca. Pakaiannya sopan, bukannya menggairahkan — celemek putih-biru tua, dan rok panjang yang benar-benar bersih, meski kami berada di tengah hutan.

Pelayan itu memiliki mata yang tajam dan sosok yang bahkan lebih tajam — seperti Fujiko dari seri Lupin . Rambut kastanye diikat menjadi kepang panjang, dan poninya dibelah tepat di tengah. Kacamata diletakkan di ujung hidungnya. Lensa mereka bulat sempurna. Itu pasti mendapat poin ekstra!

Dia juga memiliki telinga binatang, aku menyadarinya. Sulit dilihat di balik topinya, tapi telinganya hitam dan agak mirip kuda — menempel rata di rambutnya, hampir menyatu.

Tidak seperti gadis bermata merah, aku bisa menggunakan Identify pada wanita ini.

Nama: Quina

Umur: 29

Ras: Tapir Abu-abu; Dream Tapir

Kelas: Kepala Pembantu

Level: 49/99

HP: 539; Sihir: 651; Kekuatan: 297; Agility: 312

Keahlian: Assassinate 7; Stealth 8;

Sihir Penyembuhan 10; Etiket Kerajaan 6; Kehadiran Sense 4; Sembunyikan Kehadiran 8; Sihir Ilusi 10; Phantom Magic 2; Mengikat 6; Menenun 7; Rasa Pembunuhan 8; Hush 7; Cleansing Magic 4; Resistensi Status Abnormal 6; Menginterogasi 7; Resistensi Status Mental 8; Binatu 8; Membersihkan 10; Recovery Magic 4; Throwing Arts 8; Melempar Penguasaan 9; Venomologi 8; Poison Sense 4; Resistensi Ajaib 4; Mana Sense 6; Pembuangan Mana 6; Water Magic 4; Memasak 8; Alkimia 4; Gangguan Nyeri; Tabah; Kontrol Mana

Keterampilan Kelas: Awaken; Khayalan; Tata Krama

Judul: Pembunuh Pembunuh; Penyihir Penyembuh; Penyihir Ilusi; Selamat dari Neraka; Membersihkan Raja; Royal Maid

Peralatan: Pakaian Pembantu Sutra Ilahi; Sarung Tangan Sutra Ilahi; Cincin Bertuah; Gelang Penyegelan Ilusi

Oke, jadi dia cukup kuat. Berevolusi juga, dan dengan lebih dari sekedar bau pembunuh tentang dirinya. Dengan standar petualangan, dia adalah B-Rank yang solid, dan mungkin tidak akan lama sebelum dia mencapai A-Rank.

“Nona Muda, berapa kali saya harus memberitahu Anda untuk tidak menyimpang terlalu jauh?”

“Maaf, Quina, tapi buruannya kabur.”

“Dan siapa ini?” Quina bertanya, mengamati Fran dengan dingin. Mata pelayan setengah tertutup, seolah-olah dia mengantuk, tetapi mereka memiliki sifat ingin tahu. Mereka mengingatkanku pada mata Fran, meski Quina tampak lebih tertarik pada orang lain.

Pemandangan Fran tampaknya tidak mengherankan keduanya, yang merupakan kejutan. Ini pasti pertama kalinya sejak kami tiba di Beastman Nation, seseorang tidak pernah terpana padanya. Apakah mereka tidak menyadari bahwa Fran berevolusi?

“Sejujurnya,” kata Quina, “Aku melakukan semua yang aku bisa untuk tidak pingsan karena shock.”

“Memang,” tuduhannya setuju. “Aku belum pernah melihatmu sekejam ini!”

Jadi, Quina telah memperhatikan bahwa Fran telah berevolusi, setidaknya — dia sangat pandai menyembunyikan emosinya. Tetap saja, gadis itu masih bisa membacanya. Mereka pasti sudah saling kenal sejak lama.

“Sebutkan namamu!” teriak gadis itu sambil menatap tajam ke arah Fran.

Bukankah sopan untuk memperkenalkan diri sebelum meminta nama seseorang?

Sebelum aku bisa mengeluh kepada Fran, gadis itu berbicara lagi. “Tidak. Saya akan menyebutkan nama saya, pertama-tama! Anda bisa memanggil saya Mea! ”

“Saya Quina,” kata pembantunya.

Mea meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya. Di sampingnya, Quina membungkuk dengan anggun. Benar-benar pasangan yang aneh! Setidaknya mereka tidak tampak seperti orang jahat.

“Petualang C-Rank, Fran,” jawab Fran. Ini Jet.

“Pakan!”

“Fran,” kata Mea. “Putri Petir Hitam? Jadi, itu adalah Anda.”

“Hm.”

Dia pernah mendengar tentang Fran. Mungkin Mea adalah seorang petualang… tapi petualang macam apa yang menarik pembantunya bersamanya? Mungkinkah mereka pedagang? Tidak, mereka terlalu kuat untuk itu. Dan terlalu bodoh.

“Kami tidak menyangka akan melihatmu di sini,” kata Quina kepada Fran. “Kalau saja kita bisa bertemu dengan cara yang lebih bersahabat.”

“Baik!” Mea setuju. “Ngomong-ngomong, beraninya kamu mencuri buruku ?!”

“Tambang?”

“Manticore! Saya baru saja akan menyelesaikannya! ”

Mea menunjuk ke mayat Manticore yang mendesis di samping kami. Saya kira itu sama sekali bukan melarikan diri dari perang wilayah — hanya mencoba untuk menjauh dari keduanya. Ups. Pantas saja sudah setengah mati ketika Fran dan aku menemukannya. Jika keduanya hanya petualang biasa, saya akan curiga mereka mencoba mendapatkan material gratis dari pembunuhan kami, tetapi mereka tidak diragukan lagi cukup kuat untuk mengalahkan Manticore itu menjadi setengah kesehatan.

Bukan salah kami jika mereka membiarkan binatang itu pergi, tapi aku bersimpati dengan Mea. Fran dan saya mungkin akan merasakan hal yang sama jika seseorang mencuri pembunuhan kami.

Aku lebih suka tidak melawan mereka , kataku. Apa yang harus kita lakukan?

Hm? Kita bisa memberi mereka Manticore.

Anda tidak keberatan?

Tidak semuanya.

Mayat itu adalah harga yang pantas dibayar untuk menghindari pertengkaran dengan Mea. Kuharap dia dan Quina menerima makhluk itu tanpa kristalnya, yang sudah aku serap. Tetap saja, para petualang suka mengumpulkan kristal. Mereka bisa mendapatkan harga yang pantas.

“Anda dapat memiliki tubuh Manticore,” kata Fran.

Kerutan Mea tetap ada. “Aku tidak berguna untuk itu!”

“Ya, kami tahu, Nona Muda,” kata Quina dengan tenang. “Kamu tahu kami kehabisan dana perjalanan.”

“Baik,” Mea cemberut. “Kami akan memilikinya! Tapi jangan berpikir ini menyelesaikan skor kami! Anda mengambil perburuan dari saya! Dan aku hampir saja naik level! ”

Ah, jadi mereka harus membunuh monster sekelas Manticore untuk mendapatkan pengalaman. Yah, sudah terlambat untuk itu. Selain itu, Manticore itu mungkin akan membunuhku dan Fran jika kita tidak melawan.

“Salahmu karena membiarkannya pergi,” kata Fran.

“Urgh…” Mea cemberut lagi, tapi dia tidak bisa membantah.

“Putri Petir Hitam benar sekali, Nona Muda,” Quina setuju.

“Mrrgh …” Mea memelototi Manticore yang sudah mati. “Kalau begitu, mari kita berdebat bersama,” katanya, kembali ke Fran. Lakukan itu, dan aku akan mempertimbangkan kita bahkan!

Dia sangat angkuh — dan juga sangat manis. Fran sepertinya mau menerima tantangan itu juga. Dia biasanya membenci bangsawan, tapi keduanya berbeda. Kesombongan Mea adalah wajar dan percaya diri, bukan jenis ejekan aristokrat yang menuntut Anda untuk menunda, tidak peduli betapa bodohnya mereka.

Kamu ingin pertandingan? Fran menyeringai.

Uh oh. Saya mengenali tampilan itu.

“Lagi, nona muda?” Quina bertanya.

“Putri Petir Hitam membunuh Manticore kita! Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memberi saya kompensasi atas sensasi berburu! Dan jika dia sekuat yang mereka katakan, pertandingan dengannya bernilai sepuluh Manticores. ” Mea menoleh untuk melihat ke arah Fran. “Apa yang Anda katakan, Yang Mulia?”

Yah, tentu saja Fran akan menyambut Mea dalam hal ini. Matanya sudah terbakar karena kegembiraan! Dia mungkin bukan orang yang suka berkata-kata, tapi aku hampir bisa melihatnya bergetar dengan energi.

“Baiklah,” katanya.

“Baik sekali! Mari kita keluar dari tempat ini. Kami tidak bisa bertarung di sini. ”

“Hm!”

Aku memindai Mea dan Quina untuk melihat apakah mereka berbohong, tapi aku tidak merasakan niat buruk. Mea benar-benar hanya menginginkan pertandingan sparing yang bagus dan bersih. Yah, tidak ada salahnya itu.

“Kemana kita akan pergi?” Tanya Fran.

“Pertama, keluar dari hutan ini!”

“Ada lapangan terbuka di balik hutan,” kata Quina. “Ada monster kecil di sana, tapi mereka seharusnya tidak terlalu merepotkan kita.”

Hutan Singa Kalajengking mungkin merupakan C-Ancaman Haunt, tetapi selain ciri khas hutan Manticores, satwa liar setempat tidak terlalu mengancam. Mungkin ada banyak hal di sini untuk menantang petualang biasa, tapi pesta darurat kami berada di level lain.

Benar saja, Mea membunuh monster yang mendatangi kami dalam perjalanan keluar. Terlebih lagi, dia melakukannya dengan sangat brutal sehingga saya hampir merasa kasihan pada binatang buas itu. Anak ini bisa mengalahkan Manticore sendirian, jika dia mau.

Saat kami berjalan, kami membahas apa yang harus dilakukan dengan materi dari monster yang Mea bunuh. Akhirnya, kami sepakat dia bisa menyimpannya, selama Fran dan aku punya kristal. Kristal dari monster kecil tidak begitu berharga.

Sementara itu, Quina memasukkan seluruh mayat Manticore ke dalam kantong barangnya. Kantong itu tidak seperti yang pernah kami lihat. Itu hanya memiliki lubang kecil, tetapi langsung menyedot mayat besar itu, menyusut tubuhnya saat bergerak. Di mana Quina menemukan sesuatu seperti itu ?!

Fran dan Mea mengobrol saat kami pindah. Akhirnya, tak terelakkan, percakapan beralih ke topik makanan.

“Kari? Aku belum pernah mendengar tentang hidangan seperti itu— ”

“Ini adalah masakan terbaik—”

“Panekuk? Sangat menarik-”

“Saya merekomendasikan katsudon—”

Quina diam-diam mengikuti di belakang mereka. Telinganya masih tampak rata di atas kepalanya, tetapi saya memperhatikannya dengan cermat. Setelah beberapa saat, saya perhatikan telinganya bergerak-gerak pelan, mengamati sekeliling kami untuk mencari bahaya. Wanita ini adalah sesuatu yang lain!

***

Dua jam kemudian, kami akhirnya berhasil keluar dari hutan dan sampai ke tepi lapangan yang sangat luas. Itu semua persis seperti yang Quina gambarkan.

“Sekarang,” teriak Mea, “ada padamu!”

“Hm!”

Begitu Mea dan Fran keluar dari hutan, mereka menarik senjata mereka dan saling menyerang. Mereka pasti tertarik, tapi Quina meraih kepala Mea untuk menghentikannya.

“Sebentar.”

“Ada apa sekarang, Quina ?!”

Bukankah memegangi gundikmu di kepalanya sedikit tidak sopan? Mea sepertinya tidak keberatan. Sungguh hubungan yang aneh.

“Mari kita pergi lebih jauh ke dataran,” kata Quina. “Jika kamu bertarung di sini, kalian berdua akan menghalangi pelancong lain.”

Poin yang bagus. Lagipula, aku ragu permainan pedang belaka akan memuaskan Fran dan Mea. Jika mereka bertarung di sini, mereka mungkin akan merusak seluruh jalan.

“Memang,” Mea mengakui. “Anda ada benarnya! Ayo, Fran! ”

“Baiklah.”

“Lewat sini,” kata Quina.

Dia membawa kami melewati padang rumput selama sepuluh menit lagi sebelum kami tiba di tempat terbuka yang luas. Itu sempurna. Di sini, kita tidak boleh mengganggu siapa pun.

“Kamu bisa memulai pertandinganmu di sini,” kata Quina. “Tapi kalian harus berhati-hati agar tidak saling membunuh. Dan jangan Awakens, ”

“Aku tahu,” Mea mendesah.

“Hm!” Fran setuju.

Aku mungkin tidak bisa Mengidentifikasi Mea, tapi tidak mengherankan kalau dia bisa menggunakan Awaken. Mengingat betapa kuatnya dia, saya akan terkejut jika dia tidak bisa .

“Namun,” Quina melanjutkan, “Anda mungkin akan melukai satu sama lain jika Anda mau. Dalam acara itu, saya akan menyembuhkan Anda. ”

“Ha ha!” Mea tertawa. “Saya tidak bisa menunggu!”

“Sama.”

“Bagaimana dengan teman serigalamu?” Tanya Mea, menunjuk ke Jet. “Akankah dia bertarung juga? Tidak masalah.”

Fran mengerutkan kening. “Tapi itu akan menjadi dua lawan satu.”

Aku akan mengaturnya!

Fran memiringkan kepalanya, tapi Mea hanya menyeringai lebar saat dia menghunus pedangnya. Pegangannya berwarna merah anggur dan tangkai emas berkilauan. Kualitasnya sangat bagus, dan glamor untuk boot, tapi fitur yang paling mencolok adalah tatahan naga merah yang membentang sepanjang bilah peraknya. Dari apa yang telah kami lihat sejauh ini, pedang ajaib ini sama mematikan dan indahnya.

“Mwa ha ha ha!” Mea tertawa, mengarahkan pedangnya ke langit. “Ayo, Lind!”

Ada apa dengan semua mana ini ?! Itu mengalir dari Mea seperti gelombang, diikuti oleh bentuk merah yang muncul dari bilah pedang. Apa itu… naga ?!

Naga merah muncul dari pedang Mea dan hidup kembali. Tatahannya masih ada di bilahnya, tapi binatang buas itu ada tepat di depan kami.

Kyuooo! itu menangis.

“Manis,” kata Fran.

Namun, binatang itu kecil. Panjangnya paling banyak hanya sekitar satu meter. Sejujurnya, itu lebih dari seekor drake daripada seekor naga.

“Apakah itu Senjata Binatang?” Tanya Fran.

“Nwa ha ha ha! Mengesankan, bukan? Ini Drakeblade Lind! ”

Perlindungan Identitas Mea tidak mencakup pedangnya, jadi aku melihatnya.

Nama: Drakeblade Lind

Serangan: 963; MP: 669; Daya tahan: 887

Konduktivitas Mana: B +

Keahlian: Flame Resistance; Perbaikan Diri; Panggil Drakesoul

Itu adalah satu pedang yang kuat…! Tidak hanya nilai Serangannya lebih tinggi dariku, itu juga memiliki naga sungguhan yang tinggal di dalamnya. Itu mungkin bukan Pedang Dewa, tapi itu pasti dalam liga tersendiri.

T-tapi aku masih punya lebih banyak skill! Saya belum kalah! Tentu, pedang yang kuat, tapi itu tidak bahwa kuat! Saya masih bisa melakukan ini!

Ngomong-ngomong, seperti apa naga itu?

Nama: Lind

Ras: Roh Naga

HP: 887; Sihir: 669; Kekuatan: 120; Agility: 300

Keahlian: Flame Breath 6; Fang Seni 4; Penguasaan Fang 5; Kehadiran Sense 4; Regenerasi 5; Resistensi Status Abnormal 5; Resistensi Status Mental 5; Terburu-buru 6; Deteksi Termal 5; Penerbangan 8; Fire Magic 5; Raungan 4; Kekebalan Api; Manipulasi Mana

Keahlian Unik: Essence of Pyromancy 6

Lore: Tidak ada

Apa, tidak ada pengetahuan atau detail lainnya? Saya menduga itu karena naga hanya tinggal di satu peralatan ini. Bagaimanapun, itu kuat. Tidak sekuat Jet, tapi masih memiliki D-Threat yang solid. Ia bahkan memiliki Keahlian Unik.

Saya menyelidiki Essence of Pyromancy, dan menemukan bahwa itu memungkinkan naga mengendalikan api apa pun di sekitarnya. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi tampaknya sangat berguna.

“Lind akan menghadapi serigala Anda!” Mea menyatakan.

“Baiklah. Jangan kalah, Jet. ”

“Pakan!” Jet setuju, berbalik untuk menggeram pada naga Mea.

“Ha ha!” Mea tertawa. “Dia tidak punya kesempatan! Lind, tunjukkan pada mereka kemuliaan para naga! ”

Kyuooo!

Saya pikir semua orang menjadi sangat termotivasi.

“Mari kita mulai pertandingannya,” kata Quina. “Semoga tidak ada perasaan sulit, tidak peduli siapa yang menang.”

“Tentu saja,” Fran setuju.

Mea mengangguk. “Tidak merencanakannya.”

Pertandingan dimulai atas sinyal Quina, tapi baik Mea maupun Fran tidak bergerak. Sebaliknya, mereka hanya saling memelototi, pedang siap.

“…”

“…”

Setelah beberapa saat, mereka mulai mengambil langkah-langkah kecil, berputar-putar dan bertukar gerakan tipuan.

Mea sepertinya menyadari bahwa mereka berada di jalan buntu awal, dan bergegas untuk memecah keheningan. “Haaaa!”

“Hmph!”

Dentang logam yang tajam menandakan dimulainya pertempuran. Mea cukup bagus dengan pedang. Cukup baik untuk mengimbangi Fran, meskipun Penguasaan Raja Pedang Fran dengan cepat mengungguli gadis itu. Tak lama kemudian, Mea harus membela diri dari serangan serentak Fran, tapi dia tidak tampak terganggu dengan bersikap defensif. Senyumnya yang buas semakin lebar, jika ada.

“Ha ha ha! Putri Petir Hitam yang Mengesankan! Seperti yang diharapkan dari suku legendaris yang hilang! ”

“Kamu sendiri tidak terlalu buruk.”

“Sungguh menyakitkan aku mengakuinya, kau adalah pendekar pedang yang lebih baik! Tapi sekarang, aku tidak akan menahan apapun! ”

“Ayo!”

Mereka bertukar duri di samping pukulan mereka. Kedua ksatria darah ini benar-benar cocok satu sama lain.

“Kamu telah membuktikan dirimu sebagai ahli pedang,” kata Mea. “Sekarang, bagaimana kabarmu dengan sihir?”

Mea menembakkan beberapa mantra api, tapi Fran hanya memasang penghalang dan menangkisnya. Pusaran sihir dan serangan pedang semakin lama semakin intens — Fran semakin cepat, sementara Mea menggunakan kekuatan superiornya untuk mengincar serangan fatal. Mereka berdua cukup pintar untuk memainkan kekuatan mereka. Dengan keadaan yang terjadi, satu sentuhan bisa berarti kematian. Tapi mereka terus menyeringai, mengerahkan semua yang mereka miliki ke dalam pertarungan.

Tidak banyak yang bisa saya lakukan selain bersantai dan menikmati pertempuran. Mungkin itulah mengapa aku menyadari bahwa Mea terkadang menembakkan mantra api tanpa mengeluarkan apapun. Apakah itu semacam sihir diam-diam, atau bisakah dia mengendalikan api dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Beast King? Tentunya, dia tidak bisa menjadi Kucing Merah. Dia pucat pasi!

Tetap saja, aku tidak dapat menyangkal bahwa dia dan Beast King sangat mirip — jika tidak dalam penampilan, maka dalam kepribadian. Seringai kejam dan gaya bertarung mereka juga sama. Aku ingat Rigdith memberi tahu kami tentang putrinya, tetapi aku tidak dapat membayangkan bahwa putri Bangsa Beastman akan bebas bepergian seperti seorang petualang, bukan? Kemudian lagi, ini adalah putri Rigdith. Mungkinkah? Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan dengan semua itu.

Saat saya merenungkan identitas Mea, saya mengalihkan perhatian saya ke Jet dan naga. Nah, itu pertandingan berkecepatan tinggi!

“Grrrr!”

Kyuooo!

Kedua monster itu saling mengejar di sekitar tempat terbuka, memantul dari pepohonan dan bebatuan. Bagi pengamat biasa, akan terlihat seperti dua familiar yang berkedip-kedip saat mereka bertarung.

Kecepatan Lind benar-benar mengejutkanku. Entah bagaimana, naga itu mencapai kecepatan tertinggi hanya dalam beberapa saat, terlepas dari fakta bahwa Jetlah yang memiliki keunggulan Agility. Lind sepertinya menggunakan semburan api untuk berakselerasi, seperti mantra api Vernier. Makhluk itu memiliki kendali penuh atas gerakannya, dan bahkan bisa berbelok tajam dalam sekejap mata.

Tetap saja, Jet memiliki keunggulan dalam segala hal lainnya. Dengan kemampuan mengelak dan regeneratifnya yang superior, tidak ada cara bagi Lind untuk menghabisinya. Sepertinya aku tidak perlu khawatir tentang hal itu, setidaknya.

“Hm!”

“Bwa ha ha ha!” Mea tertawa saat dia dan Fran bentrok pedang.

Mereka berdua sangat menikmati pertarungan, tapi kebuntuan itu pecah. Mea mengalami pendarahan dari beberapa luka, sementara luka yang dialami Fran hanyalah goresan dangkal. Fran lebih unggul dalam permainan pedang dan sihir, dan Mea kesulitan mengikutinya. Tetap saja, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

Mea memasang penghalang api dan melompat mundur untuk mendapatkan jarak. Aku merasakan amukan pertarungannya meningkat. Tentunya, dia pasti memiliki sesuatu di lengan bajunya? Fran membubarkan penghalang dengan mudah, tapi aku masih tidak tahu apa yang sedang dilakukan Mea. Matanya bersinar karena marah, dan dia menggeram seperti binatang.

“Grrr…”

Lalu mana melonjak keluar darinya — sedemikian rupa hingga udara berderak. Apakah Mea Awakening, atau apakah ini skill lain?

Aku mengawasinya dengan cermat, bersiap untuk memindahkan kami ke tempat yang aman, bahkan saat hati Fran membengkak karena kegembiraan dan harapan. Tapi kemudian, tatapan Fran beralih ke sesuatu di belakang Mea. Dengan satu serangan, sosok itu membubarkan kumpulan mana dari Mea.

“Gyaaaa!”

“Berhentilah bersikap bodoh, nona muda. Jangan berpikir aku tidak tahu apa yang akan kamu lakukan. ”

“Q-Quina…”

Quina menyelinap di belakang Mea, merapal mantra air untuk menuangkan ember berisi barang-barang itu ke atas kepala Mea. Gadis itu memekik kaget, lalu menatap pembantunya dengan menyedihkan.

Quina pasti menggunakan semacam mantra ilusi untuk menghentikan duel tanpa disadari oleh Mea. Saat aku melihat Quina menghampiri kami, kupikir dia akan turun tangan untuk menghentikan kekalahan Mea, tapi segera aku menyadari bahwa perhatian Quina tidak terfokus pada Fran.

“Apakah Anda benar-benar akan mencoba dan membunuhnya, nona muda?” Quina bertanya.

“A-aku hampir kalah—”

“Jadi bagaimana jika kamu? Ingat, ini pertandingan tanding. ”

“Urk.”

“Apakah ada yang ingin Anda katakan untuk diri Anda sendiri, nona muda?”

“A-aku minta maaf!”

Saya rasa itu adalah akhir dari pertandingan. Fran tampak sedikit kecewa karena dia belum menyelesaikan pertarungannya dengan Mea, tapi dia cukup puas untuk tidak memaksakan putaran berikutnya, setidaknya.

Nah, ini pertemuan yang menarik. Kami menghindari kemurkaan Mea, dan Fran harus meregangkan kakinya dalam tawar-menawar. Keduanya mungkin hampir tidak nyaman untuk saling membunuh, tetapi anehnya, mereka tampak rukun.

“Kamu memang sekuat rumor yang beredar, Fran!”

“Kamu juga kuat, Mea.”

Mereka berjabat tangan.

Fran mungkin memenangkan ronde ini, tetapi Mea masih memiliki kartu as untuk kali berikutnya. “Kamu harus bergabung dengan kami, Fran. Kita bisa bepergian bersama dan berduel sesukamu. ”

“…!”

“Meskipun… Kurasa kita menuju ke arah yang berlawanan. Tetap saja, bagaimana dengan itu? ”

Tunggu, haruskah gadis ini benar-benar mengundang orang asing untuk bergabung dengannya? Kemudian lagi, mungkin saya terlalu banyak membaca. Siapa yang tahu bagaimana keadaan Mea?

Mata Fran berbinar saat mendengar lamaran itu, tapi akhirnya dia mendesah dan menggelengkan kepalanya. “Maaf. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan. ”

“Ah, begitu.”

“Tapi kamu bisa ikut denganku, jika kamu mau,” kata Fran.

Serangan balik! Sepertinya dia belum ingin berpisah dengan Mea.

“Apakah Anda akan pergi ke ibu kota dari Rose Raccoon?” Tanya Mea.

“Hm.”

“Kalau begitu aku minta maaf. Karena alasan saya sendiri, saya tidak bisa pergi ke salah satu tempat itu, ”kata Mea sambil menundukkan kepalanya.

“Alasan?” Tanya Fran.

“Saya tidak dapat mengatakan. Maafkan saya.”

Lima menit kemudian, kami kembali ke jalan raya.

“Persiapkan dirimu untuk pertemuan kita berikutnya,” kata Mea. Karena aku pasti akan menang!

Kyuiiiii!

Kami mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan pergi ke kota, mengikuti arahan Mea dan Quina. Tidak buruk, tidak buruk sama sekali. Aku bertemu dengan seorang pelayan yang luar biasa, dan Fran mendapat teman baru.

Hidup sampai akhir, keduanya, kataku.

“Hm. Saya akan menang lain kali. ”

“Pakan!” Jet menggonggong, mengingatkan Fran akan keberadaannya.

“Kamu benar,” dia mengoreksi dirinya sendiri. “ Kami akan menang kali.”

“Guk guk!”

Kita harus menjadi lebih kuat saat itu, kataku padanya.

“Hm!”

Dan kita harus berhati-hati terhadap Quina. Dia adalah karakter yang cukup licin, sementara Mea tampaknya lebih menyukai strategi yang lebih lugas. Fran mungkin telah mengalahkan gadis itu dalam batas-batas duel, tetapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka berdua bertarung habis-habisan. Ada begitu banyak hal tentang Mea yang tidak kami ketahui.

Ini adalah pertama kalinya Fran melawan seseorang seusianya sampai berhenti. Tentu saja, dia punya teman sendiri, pangeran dan putri Seedrun di antara mereka. Tapi tidak ada rekannya yang bertarung dengan pedang dan mantra seperti yang dilakukan Fran. Duelnya dengan Mea mengajarinya banyak hal — cukup sampai aku khawatir dia akan menjadi lebih dari seorang pecandu perang!

Saat aku resah, Fran dan Jet mengejar satu sama lain melintasi lapangan menuju Rose Raccoon, masih bersemangat dari duel mereka. Itu dibuat untuk permainan yang cukup intens, tapi setidaknya mereka tidak saling menyerang. Tetap saja, itu mungkin satu-satunya permainan tag yang menggabungkan Air Hops dan banyak keterampilan gerakan lainnya.

“Guru,” kata Fran, “Saya bisa melihat kota!”

Ya?

Saya bertanya-tanya seperti apa Rose Raccoon itu. Aku berharap setidaknya ada makanan enak. Fran dan Jet pasti akan mencarinya!