Bab 3: Panggilan

Pada suatu sore dengan angin musim panas yang lembap di awal musim panas, sebuah pesawat kertas yang familier muncul di depan saya.

“Datanglah ke gym sepulang sekolah.”

Sudah lama sejak pemanggilan terakhirku seperti ini.

“Lama tidak bertemu, Serephione! Apakah kamu baik-baik saja? Bagaimana tahun keduamu? Apakah keluarga Anda baik-baik saja di domain mereka?

“Senang bertemu denganmu lagi, Jenderal Avenger. Aku merindukan teman-temanku yang lulus, tapi aku melakukannya dengan baik selain itu. Saya menikmati kelas sejarah perang dan taktik yang saya mulai di tahun kedua saya. Nenek saya mengurus tugas resminya di wilayah Trundle.”

“Begitu… Senang mendengarnya.” Seperti yang kuduga, bagian terakhir adalah satu-satunya hal yang ingin dia dengar.

General Avenger mengenakan seragam militer musim panasnya. Medali dan aglet tergantung berat di leher dan bahunya. Apakah dia kembali dari upacara resmi? Apa yang dia inginkan dariku ketika dia tampak begitu sibuk?

“Maaf karena jarang menghubungimu. Butuh banyak usaha, tapi sekarang saya tahu bahwa ide ksatria magis yang saya miliki sudah digunakan, saya berpikir tentang bagaimana menggunakannya dalam perang nyata.

“Oke.”

“Siapa saja yang memiliki sihir dan kemampuan bertarung bisa mendapatkan skill itu dengan latihan, tapi kamu jarang menemukan orang dengan bakat sebesar itu. Jika itu akan dipraktikkan, kami akan memasangkan setiap prajurit dengan seorang penyihir dan meminta penyihir itu merapalkan sihir ke senjata prajurit itu, tapi … asosiasi penyihir nasional tidak setuju dengan itu … Ha ha ha.

“Um, tidak bisakah kamu menyewa tentara bayaran yang bisa menggunakan sihir dari guild?”

“Saya akan mendapatkan lawan yang bertanya mengapa saya mempekerjakan pesulap luar meskipun kami memiliki asosiasi pesulap. Ini juga sangat mahal untuk menyewa tentara bayaran dengan peringkat yang cukup tinggi sehingga mereka dapat menggunakan sihir pada senjata…”

“Jadi begitu…”

“Tapi jangan berkecil hati, Serephione. Ada satu orang yang mendengarkan saya dengan serius di pertemuan itu dan menawarkan untuk membantu saya.”

“Oke…”

“Aku juga memikirkan masa depanmu, Serephione. Saya ingin membesarkan Anda sebagai ksatria magis, tetapi tidak, Anda memiliki kemampuan di luar jangkauan saya. Sebagai seorang pendidik, saya memiliki kewajiban untuk membantu Anda tumbuh hingga potensi penuh Anda.”

Hah?

“Aku memintanya untuk menjadi gurumu, dan dia dengan senang hati setuju.”

Apa. Adalah. Anda. Pembicaraan. Tentang?

“Kabar baik, Serephione! Pangeran Schneider adalah guru barumu!”

Pintu gym terbuka, dan sang pangeran masuk bersama cahaya dari luar. Dia sangat mengintimidasi. Rambut pirang kerajaannya dipangkas indah di garis rahangnya, dan mata abu-abunya bersinar bahagia. Dia mengenakan jubah putih bukannya jubah hitam khas para penyihir, mungkin karena dia adalah seorang pangeran. Di antara mawar putih yang tersebar di dadanya dan aura magisnya, dia tampak benar-benar seperti dewa.

“Kamu terlalu menyanjungku, Jenderal.”

Aku mengambil pisau dari sarung di masing-masing pahaku, melompat mundur sejauh mungkin, dan menyiapkan tanganku.

“S-Serephione…?” Mata General Avenger melebar saat aku tiba-tiba mengeluarkan senjataku.

“Lady Granzeus… Apakah adil untuk mengatakan ini sudah lama?”

Dia tahu segalanya. Dia hanya membiarkan saya berpikir dia tidak melakukannya.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

“Dia akhirnya di sini…” Lou turun dari bahuku, langsung mengenali kemampuan sang pangeran, dan mengembalikan tatapan mengintimidasi untuk mendukungku.

“Binatang Surgawi dari Barat sama cantiknya seperti dulu.”

Saya terdiam. Dia bisa melihat Lou, bahkan dengan semua sihir ilusi yang kami gunakan.

“Jangan memelototiku seperti itu. Aku berterima kasih kepada kalian berdua. Kamu mengubah nasibku ketika aku bertemu denganmu hari itu.”

“Sere, kita harus lari!” kata Lou. Kami berlari ke jendela dan melompat. Saat itu, peluru es setajam silet terbang ke arah kami. Aku membelokkan mereka dengan pisauku. Lou tumbuh menjadi ukuran penuh dan menghancurkan jendela dengan ekornya yang tebal.

“Serephione! Anda tidak bisa menarik pisau ke pangeran! Itu tidak sopan!” General Avenger menghunus pedangnya dan menebasku. Brengsek! Apakah saya tidak punya pilihan selain melawan mereka?

Sesaat aku mengayunkan tangan kananku meskipun aku ragu, seseorang datang diantara aku dan jendral.

Dentang !

“Memotret dgn kodak!” Dia membelokkan pedang sang jenderal!

“Pangeran jelas yang memulai pertarungan, Jenderal!”

“Bukan soal siapa yang memulai! Menyerang anggota keluarga kerajaan adalah penghinaan besar!”

“Ahh, tapi alasan awal kita berada dalam situasi ini adalah karena kamu melanggar janjimu. Anda bersumpah untuk Lady Erza. Anda berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang kemampuan nona kami!

“Omong kosong! Saya tidak perlu menyimpan rahasia dari keluarga kerajaan!”

Bagi jenderal — bagi prajurit yang jujur ​​— kerajaan itu setara dengan keluarga kerajaan. Tujuan hidup mereka adalah untuk melindungi keluarga kerajaan, dan itu datang bahkan sebelum janji yang paling serius sekalipun. Orang seperti dia tidak pernah bisa membayangkan keluarga kerajaan sebagai musuh.

Aku bodoh. Kupikir seseorang yang terhormat seperti Jenderal Avenger tidak akan pernah mengkhianatiku, tapi dia tanpa sadar mengkhianatiku karena kejujuran itu.

“Ini adalah keinginan kolektif dari Trundle, Granzeus, dan makhluk yang bahkan lebih tinggi bahwa Serephione harus menikmati masa remaja yang sehat sementara kemampuannya dirahasiakan. Kita semua setuju bahwa hasil yang paling berbahaya baginya adalah jika keluarga kerajaan mencari tahu tentang kemampuannya dan mencoba menggunakannya.”

“Berbahaya, ya? Sungguh cara yang aneh untuk mengatakannya, ”kata sang pangeran sambil menyeringai.

“Beraninya kau memberi pangeran jawaban kurang ajar seperti itu!” bentak sang jenderal.

“Maaf, tapi bagi saya, ini semua tentang kekuatan dan gaya hidup Trundle, yang didasarkan pada kesetaraan. Tugasku adalah melindungi Lady Erza dan Serephione dengan nyawaku. Merindukan! Berlari!”

“Memotret dgn kodak!”

“Berlari!”

Lou melompat keluar jendela, dan aku mulai berlari mengikutinya.

“Kejar mereka!” Saat perintah pangeran bergema di ruang olahraga, aku melompat keluar jendela mengikuti Lou.

“Serephi!”

Saya melihat Nick dan Alma! Mereka melambai padaku dengan panik, tidak tahu apa yang sedang terjadi!

Aku mencengkeram bola kaca berhargaku di saku. Ah… Setetes air mata mengalir di pipiku. Aku mengucapkan “selamat tinggal” kepada mereka saat aku menambah kecepatan, terselubung angin.

Selamat tinggal, sekolah ksatria. Selamat tinggal pada tempat yang saya rindukan sejak saya berusia tiga tahun, satu-satunya penyelamat saya.

“Ke arah barat! Wilayahku ada di sana!”

“Mengerti!”

Lou dan aku menggunakan sihir penguat tubuh dan terus berlari. Aku menggunakan senjata rahasia untuk menjatuhkan pengejar terampil yang dikirim Pangeran Schneider untuk mengejarku, tetapi kekuatan magis yang sangat besar mendekat dengan kecepatan yang mustahil.

“Maaf, Lu. Mereka akan mengejar kita dalam beberapa menit.”

“Bukan kesalahanmu. Ayo menuju gurun tepat di luar hutan ini!”

Saat aku berlari menuju gurun di perbatasan, aku menukar armorku dengan setelan yang kumiliki di Kamar Ajaibku.

Lou dan aku berdiri dengan matahari membelakangi kami, menirukan Nick. Pangeran Schneider berdiri sekitar lima puluh meter jauhnya. Rambut, jubah, dan mawar putih di dadanya semuanya utuh, dan dia sepertinya tidak berniat menyembunyikan kekuatan magisnya, yang cukup kuat untuk mengendalikan bumi itu sendiri. Itu sekitar tiga kali lebih kuat dari milikku. Apakah saya tidak cukup berusaha?

“Sere, jangan biarkan itu membebanimu. Itu hanya perbedaan usia dan tinggi badan. Anda akan tumbuh lebih banyak.

“Tidak masalah jika saya akan tumbuh lebih banyak nanti. Aku dalam masalah sekarang.”

“Kamu benar tentang itu.”

Angin membawa suara sejuk sang pangeran kepadaku. “Aku senang kamu telah menghentikan permainan kucing dan tikus ini. Aku hanya ingin berbicara denganmu.”

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

“Namun, serangan itu sebelumnya akan lebih dari menyakitiku.”

“Kamu melarikan diri.”

“Aku punya perjanjian untuk menyembunyikan binatang surgawiku.”

“Kontrak sangat sulit.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Itu mudah. Aku ingin kau di sisiku. Itu saja.”

Satu-satunya orang yang menggunakan kekuatan mereka untuk mendukungku saat ini adalah keluargaku, Lou… dan Gillain. “Kupikir semua orang di kerajaan menghormatimu?”

“Itu tidak benar.”

“Aku hanya seorang ksatria yang sedang berlatih. Saya tidak tahu bagaimana bersosialisasi, dan saya tidak memiliki keterampilan tingkat tinggi untuk mengatakan apa yang Anda pikirkan.”

“Aku ingin kamu membantuku dalam perang yang akan segera datang.”

“Dengan negara apa?” Apakah itu Galé? Apakah kita akan berperang dengan mereka seperti di buku? Gillain tidak mengatakan apa-apa terakhir kali aku melihatnya. Apakah kita akan menyatakan perang terhadap mereka? Apakah saya akan berakhir di garis depan lagi? Apakah saya harus melawan Gillain?

“Bukan Galé,” kata sang pangeran, seolah dia bisa melihat apa yang kupikirkan. “Aku akan melawan Gardner.”

Perang saudara… “Jadi dalam istilah awam, ini tentang suksesi takhta.”

“Benar.”

“Maaf, tapi tolong selesaikan ini di antara kalian sendiri. Perang akan menghabiskan kerajaan ini.”

“Ya saya setuju. Itu sebabnya aku ingin kau di sisiku.”

Saya diam.

“Gardner memiliki ratu dan asosiasi penyihir di sisinya. Saya memiliki Jenderal Avenger dan militer. Jika saya menambahkan raja iblis dari Granzeus, Larouza anak ajaib, Peri Senja, ahli taktik jenius Trundle, dan binatang surgawi dari barat, saya tidak berpikir mereka akan memulai perang yang tidak perlu mengetahui siapa yang saya miliki di pihak saya. .”

General Avenger sudah dikalahkan… Dia tidak bersalah, tapi itu tetap menggangguku. “Tolong jangan libatkan subjek Anda dalam pertengkaran antara saudara kandung.”

“Saya harus. Aku lelah menuruti takdir.”

“Saya akan menyatakan ini dengan jelas sebagai pengganti ayah saya… Kami tidak mendukung Anda maupun Pangeran Gardner. Jika memungkinkan, kami ingin melihat ini diselesaikan melalui diskusi, tetapi jika terjadi perang, kami akan tetap sepenuhnya netral dan hanya melindungi orang-orang di wilayah kami.”

“Apakah begitu?”

“Saya sangat menyesal, tapi diskusi ini sudah berakhir.”

Aku memberi isyarat kepada Lou dan bersiap untuk melemparkan shuriken tabir asap ke pangeran untuk mundur. Tapi saat aku mengangkatnya…

“Pernahkah kamu mendengar tentang ‘I Love You, My Wild Rose?’”

…shurikenku jatuh dari tanganku.

“Jadi, kamu juga bereinkarnasi, Serephione.”

Lou dan aku terdiam.

“Mengingat kita berdua diberi kesempatan untuk bertemu seseorang dari dunia lain, bisakah kita membicarakan masa lalu?”

Pangeran Schneider … bereinkarnasi …

“Saya adalah seorang siswa sekolah menengah di Jepang. Ya, saya mengatakan itu, tetapi saya tidak pernah benar-benar pergi ke sekolah. Saya menderita penyakit langka. Seluruh duniaku, sepanjang yang bisa kuingat, adalah ranjang rumah sakit. Peristiwa terbesar dalam hidup saya adalah dipindahkan dari bangsal anak ke bangsal umum.”

Seorang anak laki-laki kurus terbaring di kamar rumah sakit yang putih bersih… Aku bisa membayangkannya dengan mudah.

“Di bangsal saya, ada ruang bersama dengan banyak buku. Pasien yang meninggalkan rumah sakit akan meninggalkan buku mereka di sana. Saya secara alami punya banyak waktu luang, jadi saya membaca semuanya. Dongeng, manga, mahakarya asing, sastra, novel ponsel, novel ringan … Buku pria, buku wanita, buku dewasa, buku anak-anak … Saya membaca semuanya, tanpa peduli di dunia.

Buku benar-benar hal terbaik untuk melarikan diri dari kenyataan di Jepang…

“Salah satunya adalah Mawar Liar . Ketika saya membacanya, saya pikir itu payah. Saya bertanya-tanya, ‘apakah para gadis benar-benar menikmati membaca hal semacam ini?’” Pangeran terkekeh. “Kurasa aku akhirnya mati, karena suatu hari aku terbangun di dunia ini. Ketika saudara laki-laki saya lahir dan saya mendengar namanya, saya menyadari bahwa saya ada di dalam novel bodoh ini. Sementara ingatanku masih bercampur aduk, aku dipindahkan dari kastil ke istana terpisah. Saya dibuat menjadi ‘sakit-sakitan.’”

Aku mengangguk untuk menunjukkan bahwa aku mendengarkan.

“Dalam kehidupan masa laluku, aku benar-benar sakit, dan aku mati setelah melelahkan diriku berjuang melawan rasa sakit dan ketakutan dengan setiap gejolak. Dalam hidup ini, aku harus berpura-pura sakit meski terlahir sehat sekali, dan meski tidak ada dalam buku, kemungkinan besar aku ditakdirkan untuk dibunuh oleh Gardner. Itu adalah posisi yang lebih buruk daripada karakter latar belakang. Bagaimana itu lebih baik dari kehidupan masa lalu saya? Pangeran dengan lembut menutup matanya seolah mengingat saat-saat itu, lalu perlahan membukanya lagi. “Saat itulah aku bertemu denganmu. Saya merasakan aura luar biasa dari binatang surgawi untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Ketika saya melihat gadis berambut hitam dengan binatang suci, mata hitamnya bengkak karena menangis, saya tahu bahwa saya telah bertemu dengan penjahatnya, Serephione.”

Saya memikirkan kembali pada hari saya bertemu dengannya juga.

“Kamu terlihat seperti karakter dalam novel, tetapi kamu dengan senang hati tertawa dengan binatang suci itu, menatap matanya, mengangkatnya, dan mengusap pipinya. Binatang suci itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, jadi aku tahu dia tidak dipaksa untuk melayanimu seperti di novel. Pada saat itu, Anda mengatakan bahwa hewan suci itu adalah ‘teman’ Anda.” Pangeran menatap Lou saat dia berbicara dan menyipitkan matanya. “Ketika saya terus memantau Anda, saya mengetahui bahwa Anda telah mendapatkan Magicless pada ujian sihir Anda dan dengan cekatan menghindari rute bertunangan dengan Gardner. Saat itulah saya tahu pasti bahwa Anda bereinkarnasi seperti saya — itu membuat saya menangis. Dan kemudian saya membuat keputusan: saya juga akan melawan takdir. Saya belum menyembunyikan diri sejak saat itu, dan saya juga belum menyembunyikan apa pun. Sepertinya saya terlahir dengan kemampuan luar biasa sebagai hasil dari reinkarnasi. Kekuatan saya tidak terbatas jika saya berusaha cukup keras. Saya dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh orang-orang di dunia ini.”

Jadi sang pangeran memiliki kode curangnya sendiri…

“Saat itulah hal-hal mulai menjadi gila di sekitar saya. Orang-orang mulai mengancam hidup saya setiap hari. Yang ingin saya lakukan hanyalah menikmati tubuh saya yang sehat dan menjalani hidup saya sendiri.” Pangeran menunduk dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tertarik dengan tahta, tapi tahun lalu ibu saya diracun… Dia masih dalam kondisi kritis. Untuk memasukkannya ke dalam kata-kata kehidupan lampau kita … aku membentak. Tidak ada lagi pengampunan.”

Kehangatan menghilang dari matanya. “Ngomong-ngomong, pemeran utamanya muncul, kan? Gardner dan banyak anak laki-laki jungkir balik untuknya, seperti di buku. Saya yakin Anda sulit tidur memikirkan kapan Maribelle akan menggunakan Gardner untuk membawa Anda keluar.

Aku menggigit bibirku. Dia tepat sasaran.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

“Tidak ada yang perlu dipermalukan,” tegasnya. “Saya merasakan hal yang sama. Saya berbicara dengan Maribelle, tetapi dia hanya mengatakan hal-hal seperti ‘Apa? Pangeran pertama? Aku tidak bisa menjadi ratu dengan orang ini… Tapi dia lebih seperti pangeran. Rute baru?’ Itu menggelikan. Dia tidak mengerti apa yang harus Anda dan saya lalui; dia mendapat reinkarnasi yang mudah. Sekarang, jelas, tidak ada hal baik yang bisa datang dari Maribelle dan Gardner yang semakin dekat dan mengacungkan rasa keadilan mereka yang aneh. Kita harus menghentikan bahaya ini sesegera mungkin.”

Pangeran belum jatuh di bawah pesona Maribelle. Apakah karena dia bereinkarnasi? Atau mungkin karena dia juga seorang “penjahat” yang akan menghalangi kebahagiaan Maribelle dan Gardner?

“Aku tidak ingin dibunuh sebagai pangeran palsu yang sakit-sakitan. Anda tidak ingin Maribelle mendapatkan apa yang diinginkannya sehingga Anda mati dipenjara. Kepentingan kami selaras dengan sempurna.”

Sempurna, ya…

“Bertarunglah denganku, Serephione, putri Count Granzeus!”

Aku merenungkan kisah pangeran dalam pikiranku. Saya kira musuh dari musuh saya adalah teman saya? Saya dapat memahami kesulitan yang dia alami di kehidupan sebelumnya, dan saya dapat bersimpati dengan kebingungan dan kesedihan karena bereinkarnasi. Tapi … dia dan aku tidak cocok.

“Apakah kamu pernah membunuh seseorang dengan tanganmu sendiri?” Saya bertanya.

Pangeran tidak menjawab.

“Aku membayangkan seseorang dengan statusmu tidak perlu mengotori tangannya.”

“… Saya bertanggung jawab atas kematian, sejauh saya telah memerintahkan orang untuk dibunuh.”

“Yah… Anehnya, aku ingat menjadi Serephione dari buku itu. Aku membunuh ribuan orang. Api yang saya tembakkan dari tangan kanan saya bisa membunuh ratusan orang dalam satu ledakan.”

Pangeran terdiam.

“Jeritan kebinatangan, bau yang menempel di hidungmu, darah yang berceceran di seluruh tubuhmu… Semua penjarahan yang kejam… Aku tidak mengerti bagaimana caranya, tapi aku benar-benar sinkron dengan diriku dari novel , dan saya dapat mengingat semuanya seolah-olah saya sendiri yang berada di sana.”

Dia tidak punya tanggapan.

“Dengan pola pikir seseorang yang pernah hidup di abad kedua puluh satu di Bumi, Anda pasti mengerti mengapa saya tidak pernah ingin kembali ke tempat itu.”

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

“…Aku akan menggunakan namamu saja. Aku akan melindungimu sebanyak yang aku bisa.”

aku terkekeh. “Apa menurutmu aku tidak punya hati, seperti yang mereka kira? Bahwa aku orang yang dingin? Bahwa aku bisa membunuh tanpa merasakan apa-apa? Kamu pasti mengira aku seseorang yang bisa tidur seperti bayi di malam hari meskipun mengingat neraka itu… Kalau tidak, kamu tidak akan memintaku untuk ikut perang begitu saja.

“Apakah kamu tidak berpindah sisi dan terus bertarung dengan Galé alih-alih berhenti dengan Judore?”

“Ya saya lakukan! Saya berjuang hari demi hari. Itu sebabnya saya mengatakan saya tidak mau! Apakah Anda benar-benar berpikir seorang gadis remaja berkelahi atas keinginannya sendiri ?! Saya tidak punya pilihan!”

Pangeran terdiam.

“Kamu dan aku mungkin memiliki keadaan yang serupa, tapi itu hanya salah satu aspek dari situasinya. Saya tidak hanya ingin menghindari pembunuhan di penjara atau dikhianati. Aku juga muak disebut pembunuh. Aku tidak akan menjadi pionmu! Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka akan mengesampingkan saya karena saya juga seorang siswa di kehidupan lampau saya. Namun, begitu saya membuka tutupnya, mereka menempatkan saya di garis depan sampai saya menjual diri saya sendiri. Aku tidak percaya apa yang kamu katakan sama sekali.”

Dia mendengarkan dengan tenang.

“Impianku bukanlah memiliki kemuliaan melayani raja. Ini untuk melakukan perjalanan dengan Lou sebagai gadis normal dan menjalani kehidupan yang damai. Saya tidak peduli jika ada yang mengatakan saya tidak memenuhi tugas saya sebagai bangsawan. Menurut Anda apa yang terjadi pada saya di buku ketika saya memenuhi tugas saya sebagai bangsawan? Saya tetap disalahkan dan dibunuh!”

Lou meregangkan tubuh, meletakkan kaki depannya di pundakku, dan menjilat air mata yang tidak kusadari mengalir di pipiku. Namun cincin cahaya lain bersinar di sekitar kami.

“Begitu… Jika kamu memiliki kemauan yang kuat, maka… kurasa negosiasi kita telah gagal.”

“Ya, saya tidak pernah ingin berperang lagi, kecuali untuk melindungi orang yang saya cintai. Negosiasi selesai.”

Pangeran menghela nafas. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu, agak. Saya tidak pengertian. Maaf. Tapi, aku sudah bersiap untuk yang terburuk. Jika Anda tidak mau bekerja sama dengan saya, saya tidak dapat mengambil kesempatan Anda menjadi musuh saya, jadi saya tidak punya pilihan selain membunuh Anda. Saya seorang pengecut … Maaf.

“Jangan meminta maaf untuk hal-hal yang tidak bisa diselesaikan dengan permintaan maaf. Seorang politisi harus bisa minum air murni dan air keruh.”

Seperti Gillain.

“Dipahami. Aku akan mengotori tanganku dengan darahmu dan hidup dengan perbuatan itu di pundakku. Anda berada di jalan saya. Aku harus melenyapkanmu.”

“Aku tidak akan dibunuh tanpa perlawanan. Saya akan melawan dengan semua yang saya miliki. Jadi… aku harap kita bisa minum teh bersama sebagai teman di kehidupan selanjutnya.”

“Ya, kita bisa bersulang untuk keduanya berada di atas kepala kita. Saya ingin pergi ke taman bir atap di kehidupan saya selanjutnya. Yang bisa saya lakukan dalam kehidupan terakhir saya hanyalah melihat salah satu dari jendela rumah sakit saya.”

“Kedengarannya bagus! Bir dan edamame!”

“Sempurna! Mari kita bertemu lagi sebagai orang biasa di kehidupan kita selanjutnya!”

Kami mengucapkan selamat tinggal dengan gaya dunia kami sebelumnya untuk terakhir kalinya dan melompat mundur.

“Layu! Dia datang!”

Pangeran Schneider mengeluarkan tongkat pendek dan mengayunkannya dua kali seperti tongkat konduktor. Bilah es yang tajam menghujani gurun. Bahkan jika satu saja mengenaiku, itu akan menjadi luka yang fatal. Es sepertinya adalah jenis sihir utamanya.

“Bukankah ini tidak adil, Lou? Pangeran tahu segalanya tentang kita melalui sang jenderal saat dia mencoba membunuhku, tapi kita tidak tahu keterampilan atau senjata apa yang dia miliki.”

“Simpan keluhan untuk nanti. Kita harus bergerak!”

Saya menciptakan api dan angin dengan kekuatan magis maksimum, menggunakan angin puyuh untuk menerbangkan es, dan mengirimkannya langsung ke arah pangeran. Pada saat yang sama, Lou membungkus seluruh area dalam badai pasir, menyembunyikan kami berdua dari pandangan. Berdasarkan penampilannya, Anda akan mengira Lou mengendalikan es dan salju, tetapi dia adalah penjaga gurun barat. Dia terutama bertarung dengan pasir.

Sang pangeran melambaikan tongkatnya ke tornado yang menyala-nyala. Itu terhenti, diselimuti kotak es raksasa. Kemudian, pada saat yang sama Lou pergi ke pasir dan di belakang sang pangeran, aku melemparkan beberapa set kunai tanduk orlox yang terpesona ke atas es dan ke arah jantung sang pangeran. Kakinya terjebak di pasir Lou.

Aku harus membunuhnya, atau dia akan membunuhku! Hatiku sakit. Air mata mengalir ke mataku. Saya harus memikul beban ini lagi dalam hidup saya saat ini. Selamat tinggal.

Dentang !

Kunai memantulkan sesuatu yang keras. Penghalang yang kunai buatanku tidak bisa hancurkan?! Sulit dipercaya!

Aku mengeluarkan pisau beracunku dari sarungnya dan melompat turun dari atas es. Lalu aku mengayunkan pisauku ke leher pangeran dengan tangan kananku—tetapi sesuatu menghalangi pedangku untuk mencapai kulitnya!

Aku mengarahkan tendangan ke sampingnya dengan kaki kiriku. Terdengar suara berderit, dan aku merasakan penolakan dari sisinya! Ia melipat tubuhnya. Hah? Apa yang sedang terjadi?

Kaki kiri saya mulai membeku dari tumit. Saya melemparkan sihir api ke atasnya, mengetahui bahwa itu mungkin membakar saya. Itu tidak meleleh. Apakah ini es setingkat permafrost yang disebutkan kakakku?

Lou buru-buru muncul dari pasir dan menghancurkan es dengan kaki depannya. Memastikan bahwa saya dapat menggerakkan kaki saya lagi, saya mundur untuk mengamati situasi sambil mengarahkan pisau saya ke tempat di mana saya merasakan perlawanan sebelumnya.

Pasir yang menari di udara kehilangan energinya dan dengan lembut jatuh ke tanah. “Lou, apakah kamu menghentikan badai pasir?” Saya bertanya.

Lou mengintensifkan sihirnya, dan bulu peraknya berdiri tegak. Angin dingin mengirim pasir terakhir jauh.

Sebuah perisai berwarna kuning, berdiameter sekitar satu meter, muncul di depan Pangeran Schneider.

Apakah perisai ini memblokir serangan frontalku? Tidak, tunggu… Itu bukan perisai… Itu cangkang.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

Cangkang itu berputar dan mendarat di atas pasir dengan dentuman keras. Rasa haus darah yang sangat kuat yang belum pernah kurasakan sebelumnya menembus diriku.

“Ahhh!”

Lou nyaris berhasil menangkapku saat aku terlempar ke belakang.

“Lou! Lu! Apa ini?!”

Seharusnya aku sudah terbiasa dengan medan perang dari ingatanku di buku itu, tapi aku tidak bisa berhenti gemetar karena agresi yang diarahkan padaku.

“Ini mengerikan,” gumam Lou.

Pangeran Schneider mencabut pisau dari pinggangnya dan meletakkan tangan kirinya di atas lukanya. “Racun apa ini? Sialan, ini yang baru. Saya kira saya tidak bisa mengalahkan seorang siswa sekolah ksatria. Hei, lain kali jaga sedikit lebih cepat!”

“… PASIR BARAT MENGHINDARI GERAK SAYA.”

“Terl…”

Terl—makhluk surgawi dari utara, yang sekarang kulihat untuk pertama kalinya—bersinar dalam warna pelangi saat kristal es yang mengelilingi cangkang kuningnya memantulkan cahaya, tetapi matanya berkabut.

Aku perlahan berdiri dan merapalkan lapisan sihir pertahanan dan pertahanan sihir lainnya pada diriku dan Lou.

“Aku sangat takut padanya… Kenapa?”

“Begitulah ketika kita binatang suci menghadapi seseorang sebagai musuh. Baik Asu maupun aku tidak akan pernah melawanmu dengan niat untuk membunuh, kan? Kami seharusnya membiasakanmu dengan ini, meskipun… Tidak, aku tidak akan pernah bisa melakukan itu pada anakku tersayang.”

Rasa sakit menembus kulitku hanya dengan tatapan tajam darinya. Lutut saya hampir menyerah. Ini sama dengan dibenci oleh dewa. Saya tidak mungkin menang melawan binatang kolosal ini.

Sebuah bola energi yang besar namun familiar muncul di depan mataku. Sayap pelangi terbentang darinya untuk menyembunyikanku.

“Asu!”

“Saya di sini atas nama Gillain, mengingat saya bisa sampai di sini lebih cepat.”

“Mengapa binatang suci dari selatan ada di sini?! Apa kau mencurinya dari kaisar Galé?!” teriak Pangeran Schneider. Seolah aku bisa melakukan hal seperti itu…

Asu menyipitkan mata peraknya. “Terl… aku melihat kamu dipaksa untuk melayani Schneider. Anda, dari semua makhluk, lengah?”

“PASIR… MATAHARI TERANG… KENAPA KAMU BERDIRI DI JALANKU?”

“Saya tidak membayangkan Anda dapat melihat keajaiban indah anak saya sayang melalui mata berkabut Anda,” jawab Lou.

“Aku akan menjaga segelintir pria ini untukmu… Karena kita berteman, bukankah kita Sere?”

“Ya. Kamu teman yang luar biasa, Asu,” jawabku. Dia datang jauh-jauh ke gurun terpencil ini untukku. Kami berteman baik saat ini.

“Jadi, kamu ‘berteman’ dengan binatang suci… Aku terus belajar lebih banyak tentangmu.”

Pengekangan yang dilakukan Lou untuk menahan kaki Pangeran Schneider telah memudar.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

“Racun ini keras. Sebaiknya aku mempercepat langkahmu sebelum kau memanggil pembantu lagi. Terlnight! Badai salju!”

Terl mengumpulkan sihir di atas kepalanya, dan daerah sekitarnya membeku saat rentetan salju yang keras turun dengan suara gemuruh. Lou menciptakan pusaran pasir panas yang mengalahkan salju.

Aku melempar shuriken ke pangeran dari punggung Asu, tapi pertahanan Terl menangkis semuanya. Tongkat Pangeran Schneider bergerak sebagai tanggapan, dan bola es seperti meteorit muncul di atas kepalanya. Mereka cukup besar untuk menghancurkan saya jika saya tertangkap di bawahnya. Saya kira dia tidak berniat membiarkan saya pergi dengan niat baik, meskipun kami tumbuh di tempat yang sama.

Asu terbang dan menuangkan lahar ke atas es, menghancurkannya, namun bola es terus berjatuhan. Seberapa besar kekuatan sihir yang dimiliki Pangeran Schneider? Saya membuka Kamar Ajaib saya dan menyedot es yang belum dihancurkan Asu. Saya mencapai batasnya setelah dua puluh meteor itu.

Aku melepaskan serangan kilat, berharap itu akan membalikkan keadaan, tapi serangan itu diserap oleh benturan di cangkang Terl.

“Penangkal petir?”

Saya tidak bisa menemukan kelemahan yang mereka miliki.

“Binatang suci biasanya secara tidak sadar membatasi diri mereka saat bertarung untuk melindungi lingkungan dan manusia. Tapi Terl, setelah kehilangan jati dirinya… seperti kekuatan alam yang membawa malapetaka,” suara Asu menggema dari langit.

Aku akan segera kehabisan sihir. Rasanya seperti saat aku ditangkap dan disedot dari sihirku di dalam buku.

Bahkan saat diracuni, sang pangeran memiliki banyak sihir. Dia jauh mengalahkan saya di bagian depan itu. Saya tidak bisa melihat cara untuk mengalahkannya kecuali untuk pertarungan jarak dekat… tapi saya tidak bisa mendekat karena agresi Terl yang mengintimidasi.

“Layu! Mendapatkan!”

Aku naik ke punggung Lou saat dia berlari, dan dia menyelimuti kami dalam badai pasir. Aku menggunakan sihir penguatan di tangan kananku untuk meninju es tajam saat kami berzig-zag ke arah sang pangeran.

Lou mengepung tubuh Terl dengan pasir. Sesaat, Terl berhenti bergerak saat dia menyerap pasir, mengurangi perlindungan sang pangeran. Aku menggunakan sihir salju seperti Terl pada pisauku agar kekuatannya tidak melemah, lalu aku dengan paksa melompat dari punggung Lou, memegang pisauku di kedua tangan, dan jatuh lebih dulu ke arah pangeran. Aku lebih kuat dari dia dengan senjata! Ini akan menyelesaikannya!

Pangeran di bawahku menyipitkan matanya dan menggenggam mawar di dadanya. Tanaman merambat tiba-tiba keluar darinya, seolah-olah itu adalah makhluk hidup. Tanaman merambat berubah menjadi cambuk tebal dan melilit pisauku, dan aku jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Rasa sakit menjalari tubuhku. Lenganku terasa mati rasa. Ini racun. Dia mengembalikan apa yang telah kulakukan padanya… Aku melihat ke atas untuk melihat duri menutupi cambuk. Mereka mengeluarkan racun tanaman. Aku tidak tahu dia bisa menggunakan cambuk dan juga tongkat!

“Kau tahu, satu-satunya temanku di kehidupanku yang lalu adalah bunga mawar yang kukirim sebagai hadiah. Mawar ini adalah ‘teman’ saya dalam hidup ini juga.” Dia mencium mawar itu.

Betapa pangeran. Saya melihat betapa pentingnya informasi sekarang, nenek …

Lou melompat ke Terl agar dia tidak mengarahkan serangannya padaku. Lou berusaha mencekiknya dengan menahannya dan mengelilinginya dengan badai pasir.

“Layu! Keluar dari sini!”

Rasa sakitnya tidak kunjung reda. Saya tidak bisa bergerak. Maaf.

Ini adalah pertama kalinya aku terluka begitu parah. Kakakku selalu merapalkan sihir pertahanan pada pakaian ninjaku dan pakaian latihanku untuk sekolah ksatria. Aku memakai seragam musim panasku saat ini—celana seragam dan kemeja putih polos. Ah, tapi sekarang warnanya lebih coklat kemerahan daripada putih, mengingat pasir dan darah…

Tanganku berlumuran darah karena membelokkan es yang tajam. Darah mengalir ke mataku. Saya juga mengalami luka di dahi.

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id

Cambuk pangeran membungkuk di atas kepalaku. Berapa lama lagi sihir pertahananku bisa bertahan?

Saya melihat wajah ayah, saudara laki-laki, dan nenek saya dalam pikiran saya. Hidupku melintas di depan mataku. Tidak… Aku tidak percaya ini berakhir untukku lebih awal daripada di buku…

Gillain… aku tidak bisa melindungimu…

Saat aku terengah-engah dan berkeringat deras, Asu menukik turun dari atas, menghirup api biru dari paruhnya yang membakar cambuk mawar yang anggun.

“Gah!” Sang pangeran memandangi sisa-sisa bunga mawar yang terbakar dengan kecewa.

Asu melindungiku saat aku meringkuk di tanah. “Sere…perjumpaan ini dengan seseorang yang tak terduga, bukan Maribelle, tapi inilah saatnya untuk melaksanakan rencana darurat. Serahkan ini pada kami dan pergilah ke luar negeri!”

“Tetapi…!”

“Lou dan aku tidak bisa membunuh Terl. Itu adalah hukum dunia ini. Satu-satunya cara untuk mengakhiri ini adalah dengan membunuh tuan Terl, tetapi sang pangeran terlalu kuat untuk dihabisi sementara juga menahan Terl, dan kamu terlalu lemah. Kami menemui jalan buntu hanya mencoba melindungimu. Anda bisa pergi dalam keadaan yang lebih baik sekarang.

“Tetapi…!”

“Untuk itulah kamu membuat rencana penanggulangan, kan? Bergerak sesuai rencana. Sudah diputuskan! Apakah kamu tidak mempercayai Lou dan ayahmu?”

“Tetapi…!”

Saya tidak ingin pergi!

“Aku percaya padamu, Sere,” gumam Asu, seolah menenangkanku.

“Pergilah, Sere!” teriak Lou di tengah pertarungannya sampai mati.

“Sahabatku satu-satunya yang benar-benar tersayang.” Asu membiarkan air mata jatuh ke bibirku.

“Ah!”

Asu membentangkan sayapnya dan meniupkan angin. Angin berkecepatan tinggi menyapu saya dan meluncurkan saya jauh ke kejauhan.

“Lou! Ini sudah berakhir! Mundur ke tempat suci!”

Lou, yang telah menggigit leher Terl, melihat sekeliling, mengangguk menanggapi Asu, mulai goyah seperti fatamorgana di padang pasir, dan menghilang.

Asu, setelah melihat Lou menghilang, membentangkan sayap pelangi dan terbang ke langit.

“Terlnight, kamu juga bisa pergi,” perintah sang pangeran.

Terl menutup matanya yang mendung, berubah menjadi debu es, dan menguap.

“Ahh, dia kabur. Sayang sekali.”

Sang pangeran mengambil kelopak mawarnya yang terbakar saat dia memegang tangannya ke samping.

“Kebun bir harus menunggu.”

𝓮𝐧𝓊m𝓪.id