Bab 6: Sekutu Khusus

Saya kembali ke sekolah setelah istirahat, masih kelelahan karena kejadian menakutkan yang akan mempengaruhi hidup saya mulai sekarang.

“Perubahan rencana! Kami akan bertarung satu lawan satu di arena untuk periode pertama! Ganti pakaianmu dan temui aku di sana!” terdengar suara Kodak.

“S-Serephi, apakah kamu ingin berjalan ke ruang ganti bersama?”

“Alma!” Memiliki Alma berbicara kepada saya mengangkat suasana hati saya.

Kami berhasil sampai ke arena. Pertarungan tangan kosong adalah wajib bagi semua siswa. Kami harus bisa bertarung tanpa senjata jika saatnya tiba. Seni bela diri lainnya bersifat elektif, jadi tangan kosong adalah satu-satunya disiplin pertarungan yang diperingkat semua orang, tidak terkecuali.

Kami mengenakan pakaian yang mudah dipakai untuk kelas bertarung. Sebagian besar dari kami mengenakan kemeja lengan panjang dan celana panjang seperti biasa, termasuk Nick, meskipun celananya longgar. Alma mengenakan pakaian pelatihan khaki, seperti yang umum di kalangan bangsawan, tapi itu agak terlalu besar untuknya; itu mungkin warisan dari salah satu saudara laki-lakinya.

Pakaian ninja saya secara alami… bukan pakaian pilihan saya. Saya mengenakan kemeja lengan panjang dan celana panjang, berwarna hitam dan terbuat dari katun. Fokus utama saya adalah betapa mudahnya mencuci. Itu terlihat seperti sesuatu yang bisa dijual di area tersebut, tapi itu dilengkapi dengan sihir pertahanan kakakku. “Kamu adalah seorang gadis dalam usia menikah, jadi aku tidak akan membiarkan satu goresan pun menimpamu!” dia menyatakan.

“Nick, ini kekasihku, Alma. Alma, ini Nick, si anak matahari!”

“Senang berkenalan dengan Anda. Dan Serephi, hentikan dengan julukan itu!”

“S-Senang bertemu denganmu juga. Kalian bisa memanggilku alma. Saya lebih suka Anda memberikan nama panggilan itu juga, Serephi.

“Tunggu … Bukankah itu ide yang buruk untuk tidak menggunakan gelar untukmu di sekitar keluargamu?” Nick bertanya pada Alma.

“Hah? Mengapa?” tanyaku balik.

“Kamu bahkan tidak tahu itu…?! Saya kira itu tidak masalah bagi anggota guild Trundle. Alm—maksudku, Nona Alma berasal dari keluarga MacGregor, keluarga bangsawan dengan barisan panjang komandan militer di pengawal kekaisaran.”

“I-Itu tidak masalah! Akan sangat memalukan jika kamu menggunakan gelar untukku dan bukan Serephi, padahal dia lebih kuat dariku!”

“Jika kamu berkata begitu, kurasa.”

Penjaga kekaisaran…? McGregor…? Marquisate? Aku menatap Alma dengan cermat.

Rambut kuning kehijauan… Tinggi dan tenang… Mata karamel…

“Alma, ini hanya tebakan liar, tetapi apakah kamu kebetulan memiliki saudara laki-laki yang sombong, sangat tinggi, mencintai ilmu tombak dan Pangeran Gardner, dan memiliki warna rambut yang sama denganmu?”

“Saya memiliki tiga kakak laki-laki yang sombong, tinggi bodoh, dan menyukai ilmu tombak dan keluarga kerajaan. Tapi orang yang sangat mencintai Pangeran Gardner dan memiliki warna rambut yang sama denganku ada di sana.”

Aku mengikuti garis pandang Alma, yang membawaku ke wajah yang kukenal—seseorang yang mirip Alma, tapi lebih besar, menatapku dengan tatapan merendahkan.

“Oh, kalian kembar… Maaf. Meskipun dia tidak ada di kelas kita, aku punya firasat dia mungkin akan berkelahi denganku.”

Hari itu akhirnya tiba—pertemuan pertamaku dengan musuh dalam waktu sekitar tujuh tahun.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

Itu adalah Cecil MacGregor.

Saya memikirkan kembali daftar saya dari tadi malam. Cecil adalah cucu dari komandan pengawal kekaisaran, jadi dia adalah kroni Pangeran Gardner—atau lebih tepatnya, teman sekelas—sejak dia masih kecil. Dia sangat sombong karena statusnya sebagai bagian dari keluarga marquisate dan keahliannya yang baik. Adapun mengapa keahliannya hanya layak, tugas penjaga kekaisaran adalah untuk melindungi keluarga kerajaan — posisi komandan hanyalah nama, gelar untuk anak laki-laki bangsawan untuk mewarisi prestise tambahan. Tak satu pun dari mereka pernah bertempur di garis depan.

Dia adalah musuh nomor tiga dari pihak pahlawan wanita, setelah saudara laki-lakiku dan pangeran kedua. Aku mengacau—aku berasumsi mereka semua akan pergi ke akademi sihir, tetapi jika dia ingin bergabung dengan penjaga kekaisaran, tidak heran dia pergi ke sekolah ksatria. Aku ceroboh.

Saya baru saja bertemu Maribelle! Ada apa dengan pukulan satu-dua ini?! Saya tidak ingin melibatkan diri saya dengan mereka lebih dari yang sudah saya lakukan!

Tapi aku tidak bisa begitu saja menjauhkan diri dari Alma saat ini! Dia satu-satunya teman sekelas perempuanku. Saya tidak ingin melepaskan teman wanita pertama yang saya buat di dunia ini.

Sebuah adegan dari novel muncul di benak saya …

Saya diserang di akademi sihir. Cecil menjambak rambutku dan mendorong wajahku ke tanah.

“Seseorang yang kejam sepertimu tidak layak bersama sang pangeran!”

“Jika membunuh dalam perang adalah kejahatan, maka coba aku di pengadilan militer. Saya hanya mengikuti perintah yang saya dapat dari Yang Mulia. Bisakah Anda mengatakan Anda tidak bersalah, ketika Anda menyakiti seorang gadis yang tidak melakukan kesalahan apa pun di medan perang? Saya pikir penjaga kekaisaran seharusnya menjadi kelompok yang paling mulia.”

“Diam! Anda tidak bisa berbicara dengan semua darah di tangan Anda!

Dia meninju dan menendangku sampai wajahku tidak terlihat sama lagi. Dia adalah anak laki-laki yang bodoh dan sadis…

“Layu! Apa yang salah?!” Lou bergegas ke arahku dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia sangat protektif hari ini setelah apa yang baru saja terjadi kemarin.

Aku mulai terengah-engah… Mari tarik napas dalam-dalam…

“Hei, kau membuatku takut dengan raut wajahmu itu,” kata Nick.

Sekali lagi, saya tidak dapat mengendalikan perasaan saya dari pertemuan mendadak ini. Aku melihat ke langit-langit.

“Maaf, Nic. Saya hanya bereaksi berlebihan terhadap saudara laki-laki Alma yang memelototi saya. Saya selalu menerima pertengkaran seseorang dengan saya… Ini membantu menyelesaikan kesalahpahaman secepat mungkin. Aku mungkin tidak bisa akur dengan kakakmu, Alma. Apakah boleh?”

Di luar dugaan, Alma tertawa. “Aku juga tidak cocok dengannya, jadi jangan khawatir tentang itu. Sebenarnya, ini pertama kalinya aku bertemu dengan seorang gadis yang tidak menyukai Cecil. Saya sedikit tersentuh!”

Kodak menyela kelegaan saya mendengarnya dengan pukulan di kepala saya.

“Hei, kendalikan haus darahmu itu! Ayo keluarkan sedikit tenaga. Anda akan pergi dulu. Berkumpullah, kalian semua! Kelas tahun pertama akan bertanding hari ini. Tidak ada senjata. Pertandingan berakhir ketika seseorang menyerah atau dirobohkan. Saya tidak akan memberikan arahan apa pun hari ini, jadi lakukanlah dengan semua yang Anda miliki! Serephione akan menjadi yang pertama dari Kelas 1. Siapa yang akan menjadi sukarelawan dari Kelas 2?”

“Aku akan pergi.” Cecil melangkah maju dengan sikap sombong.

Lou memeriksa ekspresi wajahku. “Apakah dia ada dalam daftar?”

“Ya … aku akan memberitahumu tentang itu nanti.” Aku menoleh ke Alma. “Maaf. Aku sangat mengantuk hari ini, aku mungkin tidak bisa menahan diri.”

“Sudah kubilang, jangan khawatir tentang itu!” Alma mengantarku pergi dengan senyum terbesar yang pernah kulihat padanya.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

“Gadis-gadis itu menakutkan…” gumam Nick.

Aku mengabaikan gumaman Nick dan melanjutkan ke lapangan tengah.

Di depanku ada seorang anak laki-laki yang sombong dan berpenampilan berkelas dengan sudut mulutnya terangkat menyeringai. Ciri-cirinya sama dengan Alma, tapi dia terlihat sangat berbeda dari wajah imutnya. Jika mereka kembar, kenapa dia memakai baju yang lebih bagus dari Alma? Itu membuat saya semakin kesal. Aku harus membelikan Alma yang baru agar cocok dengan punyaku.

Saya tidak memiliki keluhan terhadap Cecil dalam hidup ini, tetapi saya berencana untuk menghancurkannya secara menyeluruh; Aku telah memukulinya sampai babak belur sehingga dia tidak akan pernah menentangku lagi—aku tidak ingin dia menunjukkan wajahnya di depanku lagi.

Ini untuk perlindungan diri saya sendiri, jadi, uh… Maaf?

Saat peluit awal dibunyikan, saya langsung melompat ke udara, jauh di atas tinggi badan Cecil yang 180 sentimeter. Dari sana, aku berakselerasi ke bawah, menyiapkan kaki kananku, dan menghempaskan tumitku ke bawah—tepat ke kepala Cecil yang kosong!

Berdebar! Wajah Cecil membentur tanah begitu keras hingga membuat penyok. Setelah mendarat, saya menjambak rambut hijaunya, memutar kepalanya yang tidak bergerak ke samping, dan memeriksa denyut nadi di lehernya.

“Dia hidup.”

“Cocokkan! Aid, bawa dia ke perawat. Serephione, saya melihat Anda mampu menahan diri dengan baik. Apakah Anda semua mendapatkan idenya? Ayo lanjutkan ini! Berikutnya!”

“Itu pengekangan yang mengesankan,” komentar Lou.

“Kukira. Tapi rasanya sakit hanya dengan melihat wajahnya…” Aku melihat ke bawah ke kakiku.

“Sakit, ya…? Anda akhirnya mengatakannya dengan lantang. Jangan khawatir. Anda memiliki simpati saya! Lou entah kenapa tersenyum lembut.

Mengapa? Ketika Anda mengatakan simpati … yang Anda maksud sebenarnya adalah Anda akan membiarkan saya memiliki beberapa gigitan kue yang saya berikan kepada Anda, bukan?

Perdebatan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan hari itu berakhir dengan setiap orang hanya bertarung satu kali. Alma sekuat yang kubayangkan, mengingat bahwa dia telah mengintimidasiku pertama kali kami bertemu—dia OHKO anak laki-laki lincah yang dia hadapi dengan pukulan di belakang leher. Satu-satunya hal adalah gerakannya terlalu linier. Dia punya banyak ruang untuk tumbuh, jadi dia pasti akan berubah selama empat tahun kami di sekolah ini.

Nick sekuat yang saya ingat tentang dia. Dia menghindari serangan lawannya hanya dengan menyingkir selama tiga menit penuh, dan ketika lawan tersebut benar-benar kelelahan, Nick memberikan pukulan lurus ke dagu dengan tangan kanannya untuk mengakhirinya.

“Apakah kamu tidak bosan dengan betapa mendasarnya itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Saya ingin membuktikan bahwa saya juga bisa melakukan dasar-dasarnya!”

Itu menempatkan saya, Alma, dan Nick dengan kuat di paruh kemenangan urutan kekuasaan perdebatan. Semua orang di sekitar kami seharusnya diam, tetapi ketika Alma dan aku memasuki kafetaria untuk makan malam, ruangan menjadi ribut.

Alma menghela napas.

“Apakah ada yang salah, Alma?”

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

“Tidak ada apa-apa. Oh, lihat, Serephi! Makanan hari ini adalah ikan bakar herbal atau daging panggang. Yang mana yang kamu dapatkan?”

“Wow, keduanya terdengar sangat bagus, aku tidak bisa memilih. Saya tidak tahu harus berbuat apa!”

“He he, apakah kamu ingin mendapatkan masing-masing dan membaginya?”

“Ahhh, terima kasih, Alma! Aku belum pernah setengah-setengah sebelumnya! Hore!”

Pertama kali saya pergi setengah jalan dengan seorang teman dalam hidup saya! Aku tidak akan pernah melupakan hari ini!

Orang-orang di sekitar kami mulai mengobrol.

“S-Serephi! Tetap tenang! Itu bukan masalah besar.”

“M-Maaf.”

Maaf telah membuat keributan selama waktu makan Anda, semuanya.

Kami mengambil nampan makanan kami dari juru masak, menemukan Nick duduk di dekat jendela, dan duduk di sebelahnya tanpa bertanya.

“Nick! Coba lihat! Alma dan aku membagi makanan kami! Kita bisa mendapatkan keduanya!”

Saya berharap dapat mengambil gambar piring ini untuk memperingati pengalaman paruh pertama saya!

“Aku juga makan keduanya, tahu.”

Aku melihat nampan Nick. Dia memiliki sepiring masing-masing daging dan ikan. Dia memesan makanan untuk dua orang.

“Sialan, aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu …”

“Aku tidak percaya kamu begitu senang membagi makanan … Kamu lebih sulit dari yang aku kira.” Nick menepuk kepalaku. Tiba-tiba, ada keributan lagi di sekitar kami! Apa yang sedang terjadi?

“Cih, sakit sekali. Aku tidak bisa makan dengan tenang bersamamu, Serephi. Pergilah!” Dia mengusirku.

Saya kecewa. “Ke-Kenapa? Apakah saya telah melakukan sesuatu?”

“Beritahu gadis yang tidak sadar ini ada apa, Alma!”

Alma menghela napas. “Kamu tahu, Serephi… Sederhananya, kamu sangat menonjol.”

“Karena aku kuat?” Saya sadar akan kekuatan saya, jadi saya merasa tidak perlu meremehkannya.

“Yah, itu juga, tapi kebanyakan karena kamu feminin.”

“Aku bukan hanya ‘feminin’, aku juga gadis yang bonafid!”

“Tidak, tidak, maksudku…penampilanmu, dan tingkah lakumu.”

“Hah? Tapi kamu dan gadis-gadis lain mengajariku kemarin, jadi aku memakai seragam, bukan piyama. Yang saya lakukan hanyalah mengenakan kardigan karena saya kedinginan setelah melepas jaket saya! Cardigan ini juga tidak banyak. Adikku secara manual mengeluarkan racun dari ratusan kalajengking merah yang dia tangkap, jadi kupikir aku akan menggunakan cangkang sisa untuk mewarnai kardigan putihku, tapi tahukah kamu, ternyata merah muda lembut ini…”

“Gahhh! Sudah cukup, berhenti bicara! Makan saja sudah!”

“Nick, tidak sopan berteriak, tahu? Hm? Apa kau kehilangan nafsu makan?”

Nick tidak menanggapi.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu, Nic.”

“Terima kasih, Alma.”

Oh, apakah mereka bergaul dengan baik? Bagusnya.

Saat aku sedang menikmati sisa daging Nick, sebuah bayangan tiba-tiba muncul di atas meja. Saya langsung merinding. Saya pikir saya akan menendang nyali untuk berdiri di depan saya dari dia. Mood saya turun drastis.

“Apa yang kamu inginkan, Cecil?” Suara Alma tidak memiliki sedikit pun kehangatan.

Dia tampak seperti gambaran kesehatan, seolah-olah seorang tabib yang terampil telah bekerja padanya.

“Bukan kamu. Saya ingin berbicara dengan Granzeus.”

aku memerah. Nama keluarga saya? Padahal orang sengaja tidak menggunakannya di sekolah? Rasa hak istimewanya ditampilkan sepenuhnya.

Aku mengangkat alisku dan melihat Alma melihat ke kejauhan, bahunya bergetar. Apakah dia marah? Tidak, tunggu, kenapa dia tertawa dalam situasi ini?

“Seperti yang kalian lihat, aku sedang makan. Apa ini mendesak?” Saya terus makan, tentu saja.

“Saya, Cecil MacGregor, tidak puas dengan hasil pertarungan hari ini, dan saya ingin pertandingan ulang!”

Om nom nom . Itu tidak mendesak sama sekali.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

Saya bertemu mata dengan Nick; dia tampak benar-benar muak. Seluruh tubuh Alma gemetar sekarang. Apakah dia lebih cekikikan daripada yang kusadari?

“Hai!” Cecil berteriak.

“Fiuh! Itu bagus.”

“Apakah kamu mendengarkan saya?”

“Ya, ya, aku mendengarkan. Jadi, pada dasarnya, Anda tidak puas dengan hasil pertarungan kami dan Anda menginginkan pertandingan ulang?”

“Ya.”

“Aku benar-benar minta maaf, tapi itu tidak akan terjadi.”

“Apa?!” Cecil membanting meja, mengguncang piring. Nick memelototinya. Cecil tersentak karena keganasannya yang tidak biasa. Tidak heran—dia tidak mengerti betapa terpakunya rakyat jelata pada makanan.

“Serephi, orang ini membuatku kesal. Beri dia penjelasan lalu suruh dia pergi.”

“Hah… Maaf, Nick. Cecil MacGregor, saya mengerti bahwa Anda secara pribadi merasa tidak puas dengan hasil pertandingan kami, tetapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa tidak ada kecurangan yang terlibat. Tiga guru menjadi wasit. Saya tidak membayangkan Anda akan mengkritik keterampilan wasit guru kami?

“I-Bukan itu maksudku. Saya hanya ingin meminta pertandingan ulang. Saya … tertangkap basah.

“Yah, jika kamu lengah, kamu harus menganggap dirimu beruntung itu bukan pertarungan sungguhan. Saya menganggap Anda ingin menantang saya, terlepas dari pertandingan hari ini?

“Tepat! Tantang saya dengan adil dan jujur!”

“Itu tidak mungkin.”

“Apakah kamu tidak menghormatiku?”

“TIDAK. Itu hanya aturan. Lihat ini.” Saya mengambil piring saya dari dada saya — hal terpenting kedua untuk kehidupan masa depan saya sebagai seorang petualang, mengikuti hidup saya sendiri.

“Tidak mungkin…” gumam Nick.

“Ah… Ini nyata. Betapa cantiknya … ”Alma menghela nafas.

“Saya seorang serdadu perak dengan Trundle Guild. Di luar kelas, jika Anda ingin menantang ranker perunggu atau lebih tinggi, Anda harus setidaknya satu peringkat di bawah mereka dan tidak boleh lebih rendah. Itu berarti hanya peringkat perunggu ke atas yang bisa menantangku. Anda juga harus memiliki guild netral yang hadir sebagai saksi resmi, dan terakhir, biaya pendaftaran — dalam kasus saya, itu akan menjadi satu juta emas. Itu aturannya. Ini masalah serius dan dapat mempertaruhkan nyawa Anda, meskipun saya yakin kepada Anda, itu harga yang kecil untuk dibayar, Cecil MacGregor.

Saya kering karena berbicara begitu banyak sekaligus. Aku mengambil cangkir teh panasku dan menyeruputnya. Mm, enak.

“Bicaralah padaku setelah kamu memenuhi persyaratan ini.”

Cecil kehilangan kata-kata.

Setelah pertemuan itu, tidak ada lagi yang mempermasalahkan pakaian saya, jadi saya perlahan-lahan kehilangan kecemasan tentang hal itu. Kadang-kadang saya datang untuk sarapan tanpa mengganti piyama saya, membuat saya mendapat hukuman dari sepasang kakak perempuan saya, Elise dan Sasara.

Kemudian…

“B-Bolehkah aku duduk denganmu? Alma, dan, eh, Miss Serephione.”

“C-Cecil?”

Alma, Lou, dan aku semua terbelalak kaget, menjatuhkan sendok kami dengan suara berisik.

Mengapa saya makan sarapan dengan kepala kuning kehijauan di kedua sisi saya?

“Cuaca bagus yang kita alami,” dia menawarkan. Tidak ada yang menjawab.

Saya pikir saya mengusirnya! Aku benar -benar memusnahkannya, kan? Baik dalam tubuh maupun pikiran!

“Itu… cara makan yang enak…”

Dia melekat padaku sekarang?!

“Bisakah kamu, uh… melatihku? Anda dapat mendorong kepala saya ke tanah dengan kaki kecil Anda … Oh, Alma, Anda juga boleh bergabung … ”

Apakah dia seorang masokis?

◇ ◇ ◇

Itu adalah waktu tahun ketika daun merah menari-nari di udara. Aku hendak pergi ke kafetaria untuk makan siang ketika lampu menyala di luar jendelaku.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

Itu adalah sihir pembawa pesan dalam bentuk pesawat kertas. Enrique berbentuk kupu-kupu, jadi ini bukan dari rumah tangga Granzeus. Kebetulan, sihir pembawa pesan tidak akan terbuka kecuali penerima memiliki sihir.

Seperti yang saya duga, itu ditujukan kepada saya. Saya dengan santai mengambilnya dari luar jendela, membiarkan sebagian sihir saya masuk ke dalamnya, dan membukanya di pangkuan saya.

“Datanglah ke area seni bela diri sepulang sekolah,” bunyinya.

Sebuah undangan! Akhirnya!

Aku selalu bermimpi berada di posisi ini. Apakah seorang berandalan mencoba menggertak saya di belakang gym seperti “Kamu terlalu penuh dengan dirimu akhir-akhir ini?” Atau… apakah seseorang akan mengajak saya berkencan, seperti “S-Serephione! Aku selalu menyukaimu! Silakan pergi dengan saya!”

Akhirnya! Saya harus mengalami situasi ini di kehidupan kedua saya …

“Itu senyum menyeramkan yang kau buat, Serephi. Saya kira saya akan pergi ke kafetaria sendirian … ”

“T-Tunggu, Alma!”

“Serephione! Anda akhirnya di sini!

Bahuku merosot. Hanya orang tua?

Jenderal Avenger yang mengirim undangan!

“Maaf, Sere,” Lou terkikik.

Lou, bisakah kau tidak menggelengkan kepalaku? Terlalu jelas kau tertawa.

Jenderal itu mengenakan celana berkancing putih dan berwarna khaki, bukan seragamnya hari ini. Dia terlihat lebih muda tanpa semua lencana yang membuat bahunya kaku.

“Sudah setengah tahun sejak kamu mulai sekolah…tidak, delapan bulan? Apakah kamu sudah terbiasa dengan sekolah? Sudahkah kamu berteman? Apa jurusanmu? Anda tidak membawa orang lain hari ini, bukan?

“Aku sudah terbiasa, terima kasih atas bantuanmu. Saya berteman dengan seorang kekasih dan anak yang membawa matahari. Jurusan saya adalah memanah. Saya mendapatkan sertifikasi untuk tombak pendek dan pedang satu tangan ketika saya pergi untuk mengamati kelas. Nenek saya tidak ada di sini hari ini. Pertanyaan terakhir adalah satu-satunya yang benar-benar dia pedulikan…

“Jadi begitu. Senang mendengarnya…”

Ya. Lihatlah bagaimana dia langsung santai.

“Jadi, Serephione, seberapa banyak sihir yang bisa kamu gunakan?”

“Ayah saya telah mengajari saya empat elemen dasar dan apa yang saya butuhkan untuk kehidupan sehari-hari.”

Premisnya adalah sihirku terbangun setelah lahir, tapi aku masih putri dari keluarga Granzeus. Kedengarannya seperti kebohongan jika saya mengatakan saya tidak berlatih sama sekali. Juga, saya tidak bisa lupa untuk membuat kehadiran ayah saya diketahui. Saya memasang jaring ajaib di sekitar gedung sehingga saya akan segera menyadari jika ada yang mendekat.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

“Begitu… Jadi aku bisa melanjutkan dengan asumsi bahwa kamu bisa menggunakan sihir tingkat tertentu.”

“Ya!”

“Luar biasa! Kalau begitu izinkan saya menjelaskan kepada Anda perpaduan terakhir dari sihir dan pedang yang telah saya bayangkan!

Aduh, seru!

“Aku menyebutnya ksatria sihir! Seorang ksatria magis dapat menyihir pedang seperti ini untuk meningkatkan kekuatan mereka. Saat mereka mengayunkannya, itu mengaktifkan sihir untuk menyerang lawan.”

“Hah?”

“Aku tidak menyalahkanmu karena kesulitan membayangkannya. Biarkan saya menunjukkan. Ini dia! Hah!”

Jenderal menggunakan sihir pada pedang di tangannya. Itu adalah air; pedangnya berubah sedikit kebiruan dan memancarkan kilau kelembapan.

“Dan saat kau mengayunkannya… Hah!” Jenderal mengayunkannya. Suara logam terdengar dari pedang, dan aliran air menyembur keluar darinya.

“Jadi? Bukankah itu indah? Jika penyihir yang lebih kuat menggunakan ini, ketika mereka mengayunkan pedang, itu akan mengaktifkan gelombang yang menghanyutkan musuh mereka. Hanya satu prajurit yang dapat melakukan pekerjaan seratus orang.”

Lou dan aku terdiam.

“Ternyata, sihir air bisa menghasilkan kilat jika sangat berkembang. Pedang petir akan menjadi mimpi. Anda bisa langsung menyetrum dan melumpuhkan musuh dari jarak beberapa kilometer. Anda bisa memenangkan pertempuran tanpa pertumpahan darah atau kematian! Ah, betapa aku berharap bisa hidup untuk melihat hari itu.” Mata Jenderal Avenger berbinar seperti anak laki-laki.

“Sere… katakan saja padanya. Saya tidak tahan lagi.” Lou menatap langit-langit dengan rasa sakit di matanya. Aku menghela nafas dan mengangkat kepalaku.

“Umum?”

“Hm? Apakah Anda mendapatkan idenya?

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

“Aku benci memberitahumu ini, tapi …”

“Apa itu?”

“Sihir semacam itu telah digunakan selama bertahun-tahun.”

“Hah?”

Ketika saya menjelaskan menggunakan turnamen sihir kakak saya sebagai contoh, General Avenger berlutut.

“Pertandingan itu bukan rahasia; itu diadakan di depan banyak orang. Saya pikir ide menggunakan sihir petir pada pedang sudah terkenal. Saya kira mungkin Anda harus mengetahuinya untuk menemukannya.

“T-Tapi ksatria sihir tidak hanya menggunakan sihir! Mereka juga harus memiliki ilmu pedang yang luar biasa!”

“Itu benar, tapi setidaknya ada satu orang di akademi yang mahir menggunakan pedang.”

“Ada?!”

“Apakah kamu tahu cucu siapa saudara laki-lakiku?”

“Saya lakukan … Kolonel Erza …” Jenderal itu hampir menangis.

“Saya pikir empat besar di akademi sihir itu pasti menggunakan pedang ajaib. Apakah Anda bekerja sama dengan akademi untuk mengembangkan teknologi baru?”

“Hahaha, tidak. Jika ada, mereka menjaga kerahasiaan. Meskipun kita semua bekerja untuk mempertahankan kerajaan… Aku malu untuk generasi muda.”

Saya merasa agak buruk bagi sang jenderal.

“Yah, bagaimanapun juga, aku akan mewujudkan impianmu, jadi bergembiralah!” Aku mengeluarkan tombak pendekku dari pegangan di pahaku, mengayunkannya ke atas dan ke kanan, dan menggunakan sihir petir di atasnya.

Aduh ! Percikan kuning menutupi pedang pendek itu.

“Ini petir …”

“Ini dia!” Aku mengayunkan pedang ke bawah.

Zap-zap-zap-zappp !

Sambaran petir mengguyur seperti hujan ke dalam arena, menghindariku, Lou, dan sang jenderal.

“B-Cantik …” Air mata jatuh dari mata sang jenderal.

◇ ◇ ◇

“Senang berkenalan dengan Anda! Aku Elise, tahun keempat di sekolah ksatria!”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Sasara, juga tahun keempat.”

“S-Senang bertemu denganmu! Saya Alma! Tahun pertama!”

“He he, senang bertemu denganmu. Selamat datang di Trundle Guild. Nama saya Erza Trundle. Saya telah mendengar hal-hal baik tentang Anda dari Serephione.”

Saya menerima panggilan dari nenek saya untuk berlibur di akhir musim gugur. Dia berkata untuk membawa gadis-gadis yang bergaul denganku di sekolah untuk pesta teh. Namun, tidak seperti aku dengan Lou, yang lain lebih jauh dari wilayah Trundle daripada yang kubayangkan. Juga, Sasara pergi ke panti asuhannya setiap akhir pekan dan sibuk merawat adik perempuannya. Suatu kali saya memberi tahu nenek saya, dia datang menemui kami di rumah Trundle di ibu kota.

Nenek saya tersenyum manis ketika dia tanpa malu-malu mengamati teman-teman saya.

“Nenek? Sekarang kita sudah selesai dengan perkenalan, haruskah kita pergi ke area tamu?”

“Sekarang, gadis-gadis, aku mengambil dari Serephione bahwa kamu biasanya hanya mengenakan seragam?” Menilai dari cara bicaranya, dia tidak menyukai fakta itu.

Ketiganya menatapku tajam. Tidak, saya hanya menceritakan kisahnya yang melibatkan diri saya sendiri! Aku bahkan tidak tahu bagian mana dari cerita itu yang membuat nenekku kesal! Anda tidak mengerti, jadi berhentilah melihat saya seperti saya melakukan sesuatu yang salah!

“Betapa memalukan bagi juniorku …”

Nenek saya bertepuk tangan, memanggil para wanita yang melayaninya. Caramu bergerak… Aku tahu kau bukan hanya pelayan.

“Kita tidak punya banyak waktu. Mulailah rencananya! Mulai bekerja!”

“A-Apa?!”

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.𝗶𝓭

“Eek!”

“S-Serephi!”

Ketiganya dibawa pergi atas perintah nenekku.

Wah!

Ketika ketiganya kembali ke area tamu, mereka berpakaian sampai sembilan, hampir seolah-olah mereka akan pergi ke pesta dansa kerajaan.

Pertama adalah Elise. Dia mengenakan gaun biru tua dengan rok putri duyung dan sepatu hak tinggi perak. Leher dan telinganya dihiasi dengan perhiasan safir, dan rambutnya yang hitam legam lurus dengan gaya rambut setengah ke atas, sebagian dikumpulkan di bagian atas kepalanya dengan sisanya menjuntai ke dadanya.

Selanjutnya, kami memiliki Sasara. Dia mengenakan gaun merah tua yang cantik dan tebal dengan sepatu hak tinggi yang serasi. Rambut pirang keritingnya diikat dengan terampil, dan batu delima menghiasi telinga dan lehernya yang terbuka.

Terakhir, ada Alma. Dia mengenakan gaun A-line dengan atasan putih dan rok hitam. Desainnya sederhana, tapi ditutupi dengan renda! Dia mengenakan sepatu hak hitam, dan aksesori zamrudnya cocok dengan rambutnya.

Mereka semua merias wajah mereka juga, dan kecantikan mereka ada di level lain! Mereka terlihat tidak hanya manis, tetapi juga bermartabat.

“Wow! Cantik! Kalian semua terlihat luar biasa!” aku menyembur.

Ketiganya memeriksa pakaian mereka, tidak peduli untuk menyembunyikan kebingungan mereka.

“Apa di dunia …”

“Saya tidak dapat membayar untuk ini jika saya mengotorinya!”

“Aku belum pernah memakai sesuatu yang begitu indah…”

Nenek saya menarik perhatian kami dengan ketukan cepat kipasnya di tangannya. “Dengarkan di sini. Saya tidak peduli apakah Anda suka pakaian ini atau tidak. Ini adalah pakaian yang saya tentukan paling menyanjung Anda. Sekarang, apakah Anda sudah menguasai cara menata rambut, merias wajah, dan aksesori?”

“Y-Ya, Bu!” seru ketiganya.

“Inilah yang kami sebut baju perang wanita. Elise, jika kamu adalah pengawal ratu, maukah kamu pergi ke pesta glamor dengan baju zirahmu?”

“TIDAK.”

“Sasara, jika kamu pergi ke pesta dansa di negara tetangga untuk mengumpulkan informasi dengan menyamar, bisakah kamu melakukannya dengan seragam militermu?”

“TIDAK.”

“Alma, jika kamu menyusup ke wilayah musuh dengan menyamar sebagai pasangan yang sudah menikah, bisakah kamu berkeliling dengan gaun?”

“Saya tidak bisa…”

“Dengan tepat. Ksatria wanita tidak hanya harus bisa melakukan semua yang bisa dilakukan pria, tapi juga menguasai apa yang hanya bisa dilakukan wanita. Jika Anda sama dengan pria, pria bisa menggantikan Anda. Nilai seorang wanita berasal dari kemampuan melakukan pekerjaan pria dan wanita.”

Jadi, begitulah… Kalau dipikir-pikir, selain berlatih dengan seragam ninjaku, dia menyuruhku berburu dan berlatih menembak dengan mengenakan gaun. Aku menikmati mengeluarkan tombak pendek dan senjata rahasia dari dalam bajuku seperti aku berada di film mata-mata. Oh, tapi saat aku jatuh di danau, gaun itu membuatku tenggelam, jadi aku akhirnya bereinkarnasi ke dunia lain—atau setidaknya, aku telah menguatkan tekadku untuk melakukannya sebelum Lou menarikku keluar dari air.

“Ayo pergi ke taman. Pilih senjata yang bisa Anda sembunyikan di bawah pakaian Anda. Anda akan bertarung satu lawan satu dengan kekuatan penuh selama lima belas menit. Dua set. Serephi, kamu juga. Oh, dan jika gaun atau riasan Anda sedikit berantakan, saya akan menyetel ulang timer ke nol. Pergi sekarang!”

“Hah?”

“Waaah!”

“Nyonya Erza… sangat memerintah…”

“Oh, saya kira. Sekarang, buatkan saya secangkir teh saat Anda sedang istirahat, dan lakukan dengan elegan. Hai! Jangan berjalan terlalu kaku hanya karena gaunnya selutut! Berdiri tegak! Itu meluap ke piring! Apakah Anda bahkan mempertimbangkan suhunya?

“Apakah ini cukup daun teh?”

“Waaah!”

“Nyonya Erza… sangat luar biasa…”

“Aku akan memintamu minum dua cangkir teh sekarang. Satu diracuni. Katakan yang mana itu. Oh, dan jangan khawatir. Jika Anda meminumnya, Anda tidak akan bisa bergerak besok. Ini akan meningkatkan daya tahanmu dan membantumu menjalankan misi rahasia.”

“Oh, tidak… aku merasa pusing…”

“Eeeek!”

“Teh yang dibuat Lady Erza…!” Teguk, teguk .

Tunggu, aku ingat merasa mual setelah minum teh nenekku dulu juga.

“Ya, dia memasukkan sembilan jenis racun ke dalam tubuhmu,” Lou menjawab pikiranku. “Aku tidak menghentikanmu karena itu tidak cukup untuk membunuhmu.”

Anda pasti harus menghentikan saya!

“Aku melihat kalian semua benar-benar kelelahan. Sekarang, beri aku senyuman yang tampak tulus. Anda tidak dapat pergi kecuali Anda melakukannya.

“C-Keju?”

“Hee hee hee?”

“Wahhhhh!”

“Kamu pikir kamu bisa menipu musuh dan sekutu dengan wajah kaku seperti itu ?! Tidak baik! Sepuluh putaran di sekeliling!”

“Waaah!” mereka semua menangis.

“Sere … apakah semua ksatria wanita memilikinya sekasar ini?” tanya Lu.

“Entahlah, aku seorang petualang…”

“Kerja bagus, kalian bertiga.” Saya membagikan teh dan kue yang dibuat nenek saya kepada gadis-gadis yang dipukuli habis-habisan.

“Jangan khawatir, aku mengujinya untuk racun!” Saya meyakinkan mereka.

“O-Oh, kamu melakukannya?” Elise dengan ketakutan memasukkan kue ke mulutnya.

“Dengar, gadis-gadis,” nenekku memulai. “Saya memerintahkan Anda untuk datang ke sini sebulan sekali dan meninjau apa yang Anda pelajari hari ini sampai Anda mencapai tingkat yang dapat diterima di mata saya. Ini bukan untuk diperdebatkan. Dipahami?”

“Ya, Bu,” jawab ketiganya.

“Elise dan Sasara, datanglah bahkan setelah kalian lulus, dan mampirlah ke Marcus Trade Company di pusat ibu kota saat kalian datang. Mereka dapat membantu Anda menemukan gaun dan aksesoris yang Anda butuhkan. Istri Marcus adalah salah satu wanita yang membantumu hari ini. Dia sudah tahu wajahmu, jadi kamu bisa masuk tanpa khawatir.”

“T-Tapi…aku tidak punya uang sebanyak itu…atau status sosial untuk pergi ke Perusahaan Dagang Marcus…” Sasara tergagap, menunduk.

Marcus Trade Company berada di garis depan dunia mode Judore, dan harganya sepadan. Daftar reservasinya selalu penuh, dan tidak ada yang masuk tanpa satu pun. Tentu saja sulit untuk masuk.

“Hmph! Aku tidak akan menerima juniorku yang penakut! Apakah Anda mengerti berapa banyak uang yang kami hasilkan Marcus? Monoton, piyama, dan membagi gaun menjadi atas dan bawah adalah semua ide kami. Serahkan padaku. Gaun adalah baju perang wanita. Anda tidak bisa menang tanpa mereka!”

“Tapi aku tidak mungkin mengambil sedekah darimu!”

“Gunakan uang itu untuk gaun di panti asuhan, kalau begitu, dan lakukan pekerjaan yang lebih baik dari yang diharapkan siapa pun. Menjadi harapan adik-adikmu!”

“Ya Bu.”

“Elise! Jika Anda ingin tinggal di ruang tertutup sebuah kuil di masa depan, Anda harus peka dan berpengetahuan luas untuk memahami keprihatinan umat awam. Gunakan namaku dan turun gunung sebulan sekali.”

“Ya Bu!”

Aku belum memberi tahu nenekku apa pun tentang Sasara, Elise, dan Alma yang belum mereka ceritakan sendiri. Dia pasti telah melakukan penelitiannya sendiri terhadap mereka. Yah, tidak heran, mengingat posisinya, dan itu membuat mereka diterima dengan baik oleh nenek saya.

“Aku… benar-benar bisa memakai sesuatu yang secantik ini…” gumam Alma.

“Pakai pakaian yang indah, berdiri tegak, dan bertarung! Itu perintah. Anda dapat menggunakan perkataan saya itu sebagai alasan Anda. Konflik internal muncul karena masih muda…” Nenek tertawa kecil dan menyembunyikan mulutnya dengan kipasnya dengan anggun. “Jangan beri tahu siapa pun tentang pesta teh kita hari ini. Wanita dapat membuat ekspresi yang lebih baik dengan satu atau dua rahasia.”

Saya ingat undangan itu untuk pesta teh. Ternyata tidak ada bedanya dengan pelatihan neraka saya.

Ketika kami akan kembali ke asramaku, nenekku berkata, “Ambil ini, kalian bertiga. Siapa pun yang melihatnya akan tahu siapa wali Anda.”

Dia membagikan aksesoris rambut yang terbuat dari emas putih dan bertatahkan permata. Mereka mengambilnya dengan hormat dan menatap mereka, mata mereka berbinar.

“Lou, apakah itu…”

“Ya. Ada sedikit cairan di dalamnya, ”jawabnya.

Aku harus menguliahi Tim Erza tentang cara menangani aksesoris rambut segera setelah kami kembali ke asrama, sebelum seseorang meninggal…

Pada akhirnya, satu-satunya teh yang diracuni adalah milikku. Itu membuat total sepuluh racun berbeda. Itu mungkin efek plasebo karena menyadari aku minum racun, tapi aku tidak punya energi untuk terlihat sehat. Aku kembali ke asrama, tapi aku tidak bisa bangun, jadi aku bolos kelas hari itu.

Saat aku berbaring di tempat tidur, gerimis dingin jatuh di luar jendelaku. Musim dingin akan datang.

“Aku tidak percaya Lady Erza… Ini, ini penawarnya.” Kodak datang untuk memeriksa saya.

“Terima kasih, tapi aku akan memberikan penawarnya. Setelah semua kesulitan yang saya lalui tadi malam, dan sekarang tubuh saya sudah terbiasa, akan sia-sia menggunakan penawarnya.

Kodak menghela napas dan mengacak-acak rambutku. “Kamu rajin, nona muda. Aku akan membawakanmu sesuatu yang bagus untuk menyembuhkan racun di sore hari, jadi tidurlah hari ini.”

Menurutnya, Elise, Sasara, dan Alma baik-baik saja dan menghadiri kelas. Saya anggota keluarga, jadi tidak apa-apa bagi saya, tetapi jika Anda meracuni anak orang lain dan ada efek yang bertahan lama, Anda akan masuk penjara… Mengerti, nenek?

Aku berbaring sendirian dan menatap langit-langit. Di Wild Rose , saya telah menjadi karakter penting di dunia ini, tetapi kenyataannya, saya sama seperti siswa sekolah menengah pada umumnya. Saya tidak takut diracuni sedikit pun. Jika saya akan dibunuh dengan cara seperti novel, itu tidak akan sepi. Itu akan menjadi eksekusi publik yang besar.

Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi dengan aura yang kuat. Aku mengambil tangan kananku dari bawah selimutku dan merapalkan ilusi, gangguan persepsi, dan sihir kedap suara.

“Ini tidak biasa, Sere. Apakah kamu merasa sakit?”

Menggerakkan hanya wajahku, aku menyapa bola bulu yang sudah lama tidak kulihat.

“Lama tidak bertemu, Asu. Bukankah sayapmu basah karena hujan?”

Kerutan muncul di antara … alis Asu? “Hmm… Apa yang dia lakukan saat kamu dalam keadaan ini?”

“Hehe. Aku banyak muntah tadi malam, jadi Lou akan mengambilkan air untukku dari Mata Air… Daruma?”

“Musim Semi Dorma… Nah, minum itu pasti akan menenangkanmu. Aku akan memberimu pertolongan pertama untuk saat ini.”

Asu mendarat di dadaku. Dia tidak merasa berat. Dia kemudian meneteskan air mata dari satu mata dan membasahi bibirku dengan itu. Tubuhku langsung terasa lebih ringan.

“Terima kasih, Asui. Saya harus berharap banyak dari burung phoenix. ”

“Phoenix? Saya terkesan Anda tahu itu. Tahukah Anda jika Anda memenggal kepala saya dan meminum darahnya, Anda bisa menjadi abadi? Mau mencobanya?”

Saya berhasil mengangkat diri, dan saya duduk dengan punggung bersandar di kepala tempat tidur. “Saya akan lewat. Akan sangat sepi untuk hidup sendiri selamanya.”

“Bijak. Saya harus berharap banyak dari seorang Reborn.”

“Kamu dengar?”

“Aku menguping.”

“Ya ampun, betapa tak tahu malu.”

Saya mengeluarkan kue dari Kamar Ajaib saya, meletakkannya di tangan kanan saya, dan mengulurkannya. Saya tidak akan memberinya kue; itu akan menyebabkan pertempuran antara dua binatang surgawi!

Asu, merasakan bahwa aku tidak akan bergerak lagi, menyusut di tempat tidurku, mengambil kue di paruhnya, dan mengunyahnya di dadaku.

Aku melihat ke luar jendela lagi, merasa bahagia saat membelai sayap pelangi Asu yang indah dan tidak duniawi. Hujan semakin deras. Apakah Lou baik-baik saja? Aku membayangkan Lou basah kuyup dan mendesah.

“Layu.”

Saya melanjutkan membelai Asu, mencoba memperbaiki bulunya. Kami bertemu mata.

“Gillain sekarang adalah kaisar. Pangeran pertama dan kaisar sekarang dikurung di rumah mereka.”

“Itu cepat!”

“Lebih cepat dari ramalan?”

Dalam buku itu, dia naik tahta ketika dia berusia dua puluh lima tahun dan saya lima belas tahun. Dia kemudian menginvasi Judore pada usia dua puluh tujuh tahun. Saya dihukum selama perang itu, dan pada usia tujuh belas tahun, saya membelot ke Galé. Pada usia delapan belas, saya ditawan oleh negara asal saya, dan sihir saya diambil — saya kemudian akan mati di sana.

Ini hampir dua tahun lebih cepat daripada di buku. Apakah itu berarti hal-hal telah menyimpang dari plot? Atau apakah itu akan berkembang seperti yang tertulis, karena dia berakhir sebagai kaisar?

“Jadi … apakah dia berharap pada bintang-bintang untuk segera menjadi kaisar?”

“Memerintah Gale adalah kepastian bagi Gillain, apakah itu datang lebih awal atau terlambat, mengingat kekuatannya. Dia tidak perlu bergantung pada bintang-bintang.”

“Itu benar.”

Tapi apa yang bisa dia harapkan saat itu? Mungkin orang biasa seperti saya tidak memiliki kesempatan untuk memahami apa yang terlintas dalam pikiran seorang jenius.

“Apakah ada sesuatu tentang dia yang berubah?”

“Dia sekuat sebelumnya, dan dia tidak membiarkan siapa pun mendekatinya.”

Dia tidak membiarkan siapa pun mendekat… Dia sudah diperlakukan seperti dewa. Saya bertanya-tanya apakah dia sekarang memiliki mata sedingin es yang sama seperti di kehidupan saya sebelumnya. Dia sendiri menginginkan posisi kaisar tidak peduli apa, jadi dia kemungkinan besar menerima kesepian yang menyertainya, tapi… Itu benar, setidaknya…

Saya mengambil kalung dengan permata biru dari tas yang saya simpan di samping tempat tidur saya. Permata itu adalah suvenir dari saat kakakku pergi menambang yang dia berikan padaku terakhir kali dia pulang — lapis lazuli. Itu tidak memiliki nilai tertentu di dunia ini, tapi di kehidupanku sebelumnya, itu populer sebagai kristal penyembuh. Saya telah memantrainya untuk keberuntungan, keberuntungan finansial, dan kehadiran pikiran, dan masing-masing diberikan kepada ayah dan saudara laki-laki saya untuk melindungi mereka dari pengaruh mantra, pesona, atau koreksi plot apa pun. Saya dengan lembut memegang tangan saya sendiri dan membuat permintaan di atasnya. Permata itu bersinar redup.

“Ini adalah pesona yang aku buat. Berikan kepada kaisar sebagai ucapan selamat karena telah naik tahta.”

Asu memiringkan kepalanya. “Apa itu?”

“Itu lapis lazuli, permata yang konon membawa keberuntungan di kehidupanku sebelumnya. Saya juga telah menganyam sedikit kulit naga ke dalam tali di atas permata. Itu harus membawa keberuntungan finansial. Oh, tapi kurasa kaisar tidak membutuhkan uang. Lagi pula, tidak ada yang tidak bisa dia dapatkan untuk dirinya sendiri. Jika dia tidak menginginkannya, Anda dapat memilikinya!

“Sihirmu meresap ke dalamnya. Apa kau sudah memakai ini?”

“Ya. Bukankah itu cantik? Oh lihat! Ini ultramarine yang dalam, seperti langit di malam itu. Garis-garis emas terlihat seperti bintang jatuh. Apakah kamu tidak setuju?”

“Tentu.”

“Jadi, apakah kamu datang hari ini hanya untuk memberitahuku bahwa Gillain naik takhta?”

“Saya datang untuk mengingatkan Anda dengan lembut bahwa Anda hanya memiliki dua tahun sampai sepuluh tahun Anda habis. Anda akan segera berusia empat belas tahun, bukan?

Sudah delapan tahun sejak turnamen sulap ketika saya berusia enam tahun. Itu sekitar dua tahun sampai Gillain menyatakan dia akan datang untukku.

“Apakah janji itu benar-benar masih berlaku? Dia kaisar sekarang, kan? Tidak bisakah dia memilih wanita berpangkat tinggi? Mengapa dia menginginkan gadis kecil seperti saya?

Yah, aku juga datang dengan fluffball yang sia-sia.

“Tentu saja janji itu berlaku. Kaulah satu-satunya yang bisa bersantai di samping Gillain.”

Apakah itu sebuah pujian? Atau apakah dia secara halus meremehkan kekuatan psikologis saya?

“Dua tahun, ya…? He he, aku bertanya-tanya apakah aku akan hidup saat itu, ”gumamku saat itu terlintas dalam pikiran. Asu menyipitkan matanya.

“Sere, jangan pernah mengatakan hal seperti itu kepada Lou. Hilangnya seorang kontraktor bila tidak dijamin oleh takdir berarti hilangnya jiwa kita sendiri. Hanya mengisyaratkan itu akan membuatnya gelisah. ”

“Tentu saja aku tidak akan mengatakan itu pada Lou. Aku mengatakannya karena itu kamu.”

“Sere … kamu tidak akan mati pada usia enam belas. Gillain akan tampak besar di hadapan siapa pun yang berani mengancammu.”

“Asu, kaisar tidak punya waktu luang seperti itu. Kamu pasti tidak terlalu akrab dengan dunia manusia.”

“Kamu yang tidak familiar. Satu-satunya orang di dunia ini yang bisa memberikan apa yang diinginkan Gillain adalah kamu, Sere.”

Itu ajaib, bukan? Aku tahu dari kehidupan masa laluku…

◇ ◇ ◇

Kupikir aku akan bisa bernapas lebih lega ketika masuk ke sekolah ksatria, tapi antara diancam oleh Maribelle, yang ceritanya sendiri telah dimulai, dan Gillain menjadi kaisar, hal-hal yang membuatku tidak bisa tetap apatis terjadi satu demi satu. .

Saya harus menabung uang dan kekuatan di puncak demam untuk mempersiapkan apa yang akan datang. Saya berencana untuk meninggalkan negara itu pada saat saya bertemu Maribelle di masa depan. Aku akan pergi jauh ke luar negeri. Itulah rencana darurat yang diputuskan oleh Lou, ayahku, dan aku. Saya akan hidup sendiri sebagai seorang petualang di suatu tempat di mana tidak ada yang mengenal saya. Jika saya tetap hidup, suatu hari nanti, saya akan dapat melihat ayah saya, Lou… dan saudara laki-laki dan nenek saya lagi.

Saya menghemat uang dengan pergi ke guild di antara kelas dan mengambil komisi. Dengan uang itu, saya membeli peralatan yang akan saya butuhkan sebagai seorang petualang di masa depan, seperti tenda, jas hujan, senjata, dan peralatan untuk merawat senjata tersebut. Lalu saya simpan semuanya di Magic Room (Living Alone) saya. Hal-hal yang mudah digunakan membutuhkan biaya yang tidak sedikit, sehingga tabungan saya cepat habis.

Jika saya meminta ayah saya, dia akan membantu saya sebanyak yang saya inginkan, tetapi saya tidak tahu apakah saya dapat mengandalkan uang ayah saya di masa depan. Jika plotnya dikoreksi sendiri kembali seperti yang ada di buku dan dia mengusir putrinya yang dihukum, keluarga kami tidak akan selamat tanpa cedera. Jadi…saya mengambil lebih banyak komisi.

Kadang-kadang, saya menunggangi Lou seperti kuda. Kami berkeliling mengumpulkan bahan langka untuk ditabung demi masa depan. Kami sudah berada di mana-mana di kerajaan.

Namun, untuk mengumpulkan material di luar kerajaan, kami harus melintasi perbatasan. Tidak seperti saudara laki-laki saya, saya adalah seekor ayam, jadi saya tidak akan pernah bisa menyelinap secara ilegal ke negara lain. Secara alami, melintasi perbatasan membutuhkan banyak birokrasi, dan seorang wanita bangsawan yang berkeliaran di luar kerajaan akan menimbulkan kecurigaan. Saya tidak bisa menonjol sekarang dan memberi sinyal di mana tepatnya saya berada, jadi saya mandek.

Namun, jika saya menjadi petualang peringkat-A, saya bisa melintasi perbatasan ke negara mana pun untuk tujuan eksplorasi hanya dengan menunjukkan piring emas saya. Aku juga bisa mendapatkan lebih banyak uang dari guild sebagai A-ranker, aku akan mendapatkan diskon khusus A-rank untuk pembelian, dan aku bisa membeli item obat yang lebih berisiko.

Kata pengantar yang panjang itu membawa kita ke… ya, teman lamaku, Trundle Guild! Sekarang ada tanda lain di sana yang bertuliskan “Kekuatan Unggul”.

Saya, Serephione G., datang untuk mengikuti tes kualifikasi A-rank!

“Salam!”

“Senang bertemu denganmu di sini, Serephione,” Ziek menyapaku sambil tersenyum. “Semuanya sudah siap untukmu. Lanjutkan dan buktikan kekuatanmu.”

Saat saya masuk ke arena, nenek saya sedang duduk anggun dengan gaun abu-abu perak. Dia akan menjadi penguji. Ziek pergi ke sisinya. Lou melompat dari bahuku ke pangkuan nenekku.

Kerabat biasanya tidak diizinkan untuk menjadi pengamat atau lawan, tetapi Trundle Guild hanya memiliki peringkat S dan A sebanyak yang bisa Anda hitung dengan jari Anda. Tidak ada yang mengira nenek saya, dari semua orang, akan bersikap lunak terhadap saya, jadi dewan direksi guild menyetujuinya. Dia adalah tipe orang yang meracuni cucunya untuk membuatnya lebih kuat.

Lawan saya adalah Gilbert, seorang Rank-S. Dia telah menjadi salah satu petualang top di Trundle Guild.

Gilbert menatapku dengan mata lembut yang sama seperti yang selalu dia lakukan. “Datanglah padaku dengan semua yang kau punya, Serephi!”

Aku mengangguk dan mencengkeram tombak pendekku dengan kedua tangan.

“Kamu bisa melakukannya, nona!”

“Semoga berhasil, Serephi!”

“Habisi dia dalam satu tembakan, nona!”

“Pergi! Serephi!”

Dari sudut mataku, aku melihat penontonku Matt, Lara, Kodak, dan Nick, yang baru saja membuat debut guildnya. Tes peringkat di atas peringkat-B adalah acara yang dirayakan di guild, jadi setiap anggota yang ingin menonton dapat menontonnya. Tidak ada petinggi yang akan terganggu oleh penonton.

“Mulai!”

Gilbert menghunuskan pedang satu tangannya yang panjang. Bilahnya bergetar sedikit dan bersinar biru jernih saat dia mencengkeramnya. Sihirnya mengalir melaluinya. Lihat, Jenderal Avenger! Kami memiliki ksatria ajaib di sini!

Dia mengambil dua langkah ke arahku dan mengayunkan tangan kananku. Aku melompat mundur untuk menghindar, tapi aku salah menilai panjang pedang dan jangkauannya—aliran darah menetes ke pipiku dan kemudian membeku. Salju bertiup dari pedang Gil.

Luar biasa! Sangat keren karena salju, bukan es! Saya harus belajar bagaimana melakukan itu.

Ini klise, tapi jika aku menghadapi salju… Aku mengirimkan sihirku melalui bilah pedang pendekku dan merapalkan mantra padanya.

Aku berlari ke depan secara zigzag, mengitari sisi kiri Gil, dan mengarahkan tendangan ke tenggorokannya. Ketika dia mengangkat tangannya untuk menangkis, aku tidak membuang waktu untuk membanting pedang pendek di tangan kananku ke pedangnya.

Dentang ! Mendesis !

Pedangku sangat panas dengan sihir api. Pedang salju Gil segera beruap saat bersentuhan. Kabut memenuhi arena. Aku menarik tangan kananku ke belakang, meletakkan pisau di masing-masing tanganku di kedua sisi pedangnya, dan menusukkannya ke kiri, berlawanan arah dari sebelumnya. Pedang salju hancur, tidak mampu menahan perubahan suhu yang tiba-tiba dan kekuatan dari dua bilah panas.

“Gh!” Gil tidak bisa melihatku melalui kabut. Ya, aku menggunakan jenis sihir baru yang mirip dengan kacamata penglihatan malam yang memungkinkanku melihat menembus kegelapan atau kabut, lalu kenapa?

Aku melompat tanpa suara ke bahu Gil dalam posisi membonceng.

“S-Serephi! Dari mana asalmu?!”

Aku melingkarkan kakiku di lehernya dan meremasnya. Dalam istilah kehidupan saya sebelumnya, ini akan disebut segitiga tersedak, kecuali lawan saya masih berdiri di versi ini. Bagaimana saya tahu tentang teknik ini, Anda bertanya? Adik laki-laki manis yang mengejar saya sambil menangis ketika dia masih kecil tumbuh menjadi seorang praktisi judo dengan potongan rambut yang tidak biasa, dan saya, kakak perempuannya, menghabiskan seluruh waktu saya membawanya ke dan dari tempat latihan dan menyemangati dia.

Saya mengubah sudut paha kanan saya dan meremas lebih keras. “Apakah kamu sudah menyerah, Gil?”

“Itu bukan—Langkah itu…berbahaya! Berhenti!”

Dia masih bisa bicara? Padahal mukanya merah total. Aku memutar pahaku untuk menahannya lebih kuat. “Bagaimana kalau sekarang?”

“Jangan beri aku itu! Dadamu menyentuhku sekarang! Sial, ini akan membuatku terbunuh!”

Betapa kejam! Aku tidak akan pernah membunuhmu, Gil! Sepertinya saya belum memberikan pukulan terakhir. Aku meletakkan lengan kiriku di atas wajah Gil, menghalangi pandangannya, dan mencoba menjatuhkannya dengan memutar lehernya ke kiri. Wajahnya menempel di dadaku.

“Serephi! Berhenti menempel padaku, kalau tidak…!”

Kenapa dia berteriak? Penonton mulai berteriak.

“Hei, Gilbert! Apa yang terjadi di sana?!”

“Sialan, aku tidak bisa melihat menembus kabut ini!”

“Serephione! Serephione!!!”

“S-Serephi! Menarik diri bersama-sama!”

Aku sebenarnya cukup berkepala dingin sekarang, Nick?

“I-Raja iblis… akan… membunuhku…” Gil tiba-tiba jatuh ke belakang, bersamaku. Aduh, pantatku!

“Serephione! Bersihkan kabut ini segera!” terdengar suara putus asa nenekku. Sangat tidak biasa. Apa yang sedang terjadi?

Aku menggunakan sihir petir untuk menjalankan sesuatu seperti listrik statis di udara, membersihkan kabut. Lalu aku menatap nenekku dan Ziek, lengan dan kakiku masih memeluk Gil. Bagaimanapun, saya ingin menaikkan peringkat saya, jadi saya harus tetap mempertahankannya.

Nenek saya dan Ziek seputih seprai.

“Apakah ada yang salah?”

Kedua pengamat itu bolak-balik menatapku dan Gil — dan tiba-tiba, wajah mereka berubah karena amarah iblis.

“Serephione, turun dari Gilbert sekarang juga!”

“Eh? Tapi nenek, aku belum—”

“Lakukan saja!”

Aku melepaskan Gilbert karena nada suara nenekku sangat keras. Tch. Jika ini adalah judo, itu akan memberiku kemenangan…

Segera setelah saya melepaskannya, Kodak melompat keluar dari penonton dengan kecepatan yang tidak manusiawi dan mendaratkan tendangan terbang ke Gil yang tidak sadarkan diri! Wow! Tendangan pahlawan sejati!

Bam ! Gilbert menabrak dinding.

“Gilbert! Menurutmu apa yang kamu lakukan pada Serephione?!”

“Hah?”

Dia tidak sadar, jadi aku ragu dia memikirkan sesuatu…

Sebelum aku menyadarinya, Matt, Nick, dan Lara juga bergegas ke sisinya. Ciri-ciri mereka sudah mengintimidasi, jadi sangat menakutkan melihat mereka begitu marah!

“Gilbert, aku lebih memikirkanmu! Aku tidak percaya pahanya meremas lehermu!”

“Gilbert! Aku mengagumimu, tapi wajahmu ada di wajah Serephi…!”

“Tidak! Ada luka di wajah peri!”

“Bergerak.”

Eeek! Ziek si iblis telah datang ke bumi! Ada tornado di belakangnya lagi!

Ziek mencengkeram leher Gil yang tidak sadarkan diri dan menyeretnya keluar.

“Um … Nenek, Lou, apa yang terjadi?”

Nenek menghela napas. “Serephi … kamu tidak diizinkan menggunakan teknik tersedak itu di masa depan.”

“Ini untuk kebaikanmu sendiri… Tidak, ini untuk menjaga perdamaian,” kata Lou.

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku menjadi pemilik plat emas peringkat A yang kuinginkan. Jadi mengapa saya tidak bisa merasa benar-benar bahagia tentang hal itu?

◇ ◇ ◇

Ketika tahun baru tiba, tahun keempat mulai bekerja keras dalam persiapan untuk lulus. Mereka harus memutuskan apa yang akan mereka lakukan setelah lulus, mengikuti ujian susulan untuk kredit yang hilang, dan mereka yang tidak memiliki lisensi penuh dalam seni bela diri harus berlatih keras untuk mendapatkannya.

Setelah mereka menyelesaikan semua uji coba itu, akan ada pesta dansa kelulusan. Gedung kuliah besar akan diubah menjadi ruang dansa, dan setiap orang akan membawa pasangan untuk merayakan kelulusan dengan minuman beralkohol ringan, makanan ringan, dan tarian.

“Serephi, Alma, bantu pesta dansa! Silakan!” kata Elise, makan es krim vanilla di salah satu dari beberapa pesta piyama terakhir yang bisa kami adakan. Makan es krim di ruangan yang hangat di pertengahan musim dingin adalah kebahagiaan murni.

“Hah? Anda tidak memiliki cukup anggota staf? Aku bisa jadi resepsionis, setidaknya…”

Sasara tersenyum kecut melalui seteguk serbat lemon yang menyegarkan. “Semua laki-laki di angkatan kami terlalu menyesal untuk mengajak perempuan keluar dari sekolah, jadi kami membutuhkan beberapa perempuan untuk berdansa dengan mereka.”

Kami telah belajar cara berdansa di rumah Trundle, jadi seharusnya tidak ada masalah di bagian depan itu.

“Sasara, kenapa orang ingin berdansa dengan kita siswa sekolah ksatria kasar di pesta besar terakhir mereka? Pasti ada banyak gadis manis di luar sekolah yang bisa mereka undang.” Alma memiringkan kepalanya saat dia memakan es krim stroberinya.

“Ya, bukankah laki-laki terlihat dua puluh persen lebih tampan saat mereka mengenakan seragam sekolah ksatria? Ditambah mereka memiliki masa depan yang cerah. Mereka seharusnya tidak kesulitan menggoda para wanita, ”kataku di sela-sela gigitan es krim cokelat.

“Rupanya, mereka mengatakan ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk berdansa dengan Twilight Fairy dan Stoic Lily!”

Teh menyembur keluar dari mulut Alma.

“Itu nama panggilan indah lainnya yang kamu dapatkan di sana, Alma …”

“Siapa…? Mengapa…?”

“Sejujurnya… kami berdua tidak merasa bisa mengatur ini sendiri. Jadi, tolong! Bantu kami membuat kenangan indah untuk menghabisi sekolah ksatria!” Elise dan Sasara sama-sama meletakkan tangan mereka ke tangan kami. Alma dan saya tidak bisa menolak permintaan dari teman-teman tercinta ini.

Ini membawa kami ke Marcus Trade Company, tempat kami mencari gaun untuk pesta kelulusan. Nenek saya menghubungi mereka sebelumnya, jadi kami berharap toko itu disediakan untuk kami.

“Alma, apakah kamu benar-benar akan masuk ke Marcus Trade Company?” Cecil sedang menunggu di depan toko, entah kenapa .

“Cecil…? Apa, kau mengawasiku? Jangan khawatir, saya tidak akan menggunakan uang keluarga.”

Alma mendapatkan D-rank di Trundle Guild, dan dia menghasilkan banyak uang dengan menyelesaikan komisi tipe pengumpulan yang tidak mengganggu tugas kelasnya. Tapi aku tidak berniat membiarkan dia membelanjakan uangnya sendiri di Marcus Trade Company.

“T-Tidak! Hanya saja Marcus cukup mahal! Aku hanya ingin memastikan kamu tidak merasa malu…”

“Saya tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang tidak pernah membeli apa pun kecuali secara kredit.”

“Ack…”

“Hei, jangan berdebat di sini,” tegur Sasara. “Kami akan membuat keributan.”

Kami berada di jalan utama di ibu kota; dia benar. Kami tidak punya pilihan selain membawa Cecil bersama kami ke toko.

“Serephione! Cewek-cewek! Aku sudah menunggumu!”

Seorang wanita paruh baya dengan mata cokelat tua yang jernih dan meteran yang tergantung di lehernya adalah orang pertama yang menyambut kami. Rambut cokelat kastanye dikumpulkan di atas kepalanya, dan sosoknya yang montok terbungkus gaun cokelat sederhana. Beberapa wanita lain mengapitnya seolah-olah mereka telah menunggu kami, membungkuk dengan sudut sempurna sembilan puluh derajat.

“Halo, Mrs. Marcus dan anggota staf. Terima kasih telah menerima kami hari ini.”

“Tidak terima kasih! Saya mendengar bahwa Anda akan mengadakan pesta dansa untuk merayakan kelulusan Anda. Saya akan merekomendasikan sesuatu yang mewah dan mudah untuk dipindahkan. Saya punya sampel dengan cara ini, jadi tolong, masuklah ke belakang.”

Elise, Sasara, Alma, dan Cecil semuanya kewalahan oleh ruang cantik yang dipenuhi dengan gaun dan item pakaian lainnya dalam berbagai warna. Piyama yang saya desain memiliki ruang pajangan sendiri yang besar, tentunya.

“Bagaimana penjualan piyama musim dingin yang baru?”

“Mereka menjual dengan baik. Berikut laporan penjualan untuk Anda. Pelanggan lama kami mengatakan bahwa mereka ingin piyama dengan kancing di bagian depan.”

“Jadi begitu. Itu pasti akan membuat mereka lebih mudah lepas landas, sekarang setelah Anda menyebutkannya. ”

Sasara diam-diam berbicara kepada kami saat aku berkonsultasi dengan Mrs. Marcus dan membuat sketsa beberapa desain.

“Um…”

“Oh, Sasara, apakah kamu sudah memutuskan pakaian dasarmu?” tanya Bu Marcus.

“Serephi, aku … aku baik-baik saja dengan yang termurah.”

Sasara sangat rendah hati… kebajikan yang luar biasa. Saya mencintainya!

Aku menatap Mrs. Marcus. Dia mengangguk mengerti.

“Itu tidak akan berhasil, Nona Sasara. Anda harus menerima karya terbaik kami!”

“Tetapi…”

“Ini perintah dari Lady Trundle, bukan? Dan kami membutuhkan Anda untuk menjadi iklan bagi kami juga.”

“Sebuah iklan?”

“Memang. Dengan segala hormat, Sasara, Anda tidak memahami nilai Anda sendiri. Anda akan menjadi wanita pertama yang lulus dari sekolah ksatria dalam dua belas tahun, bersama dengan Elise. Saya hanya bisa bertanya-tanya berapa banyak perhatian yang akan Anda tarik dalam seragam militer Anda yang bermartabat! Kalian berdua bukan hanya ksatria yang luar biasa, kalian juga cantik. Anda memiliki Nyonya Pedang, Erza Trundle, mendukung Anda juga. Anda benar-benar dua berlian yang kasar.

“Dia benar sekali …” Cecil entah kenapa menimpali.

“Menurutmu, seberapa besar dampak ekonomi yang akan ditimbulkan bagi Nona Sasara yang mengenakan gaun kita? Saya bermaksud menyulam logo M kami di setiap bagian yang Anda kenakan. Apakah Anda tidak akan melakukan bisnis dengan saya?

“Bisnis?”

“Ya. Saya pasti akan membuat kesepakatan yang bagus untuk Anda, karena Anda memiliki seseorang yang sangat menakutkan mendukung Anda. Oh, dan saya sedang berpikir untuk membuat sachet wewangian dari hiasan piyama kami—apakah Anda tahu seseorang yang bisa kami pekerjakan untuk melakukan itu?”

Sasara tersenyum dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. “Saya mengerti… Dan terima kasih atas tawaran pekerjaan itu.”

Sasara sepertinya akhirnya datang, jadi dia bergabung dengan Elise dan Alma untuk menjelajah.

“Itu Mrs. Marcus untukmu. Terima kasih telah menjelaskannya dengan cara yang bisa diterima Sasara.”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu,” jawab Mrs. Marcus.

Aku mengangkat alis kananku.

“Sasara benar-benar bunga harapan bagi kami… kami rakyat jelata,” jelasnya. “Dia menjadi seorang ksatria tanpa dukungan atau uang melalui usahanya sendiri yang ditentukan, dan bukannya berpuas diri, dia terus merawat anak-anak di panti asuhan. Dia benar-benar bersinar di mata kami para pedagang, yang tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun selain menghemat uang … ”Nyonya Marcus tersenyum dan menatap Sasara, yang menyeringai ketika dia mengambil beberapa kain mentah.

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, apakah kamu akan datang membantu Sasara jika dia berada di bawah tekanan yang tidak semestinya dan aku tidak bisa datang padanya?”

“Apakah itu perintah?”

“Apakah itu akan membuatnya lebih mudah untuk dilakukan? Kalau begitu, ya, itu perintah. ”

“Jika Lady Serephione, master Trundle berikutnya, yang memesannya.”

Apakah sekarang saatnya untuk menggunakan gelar itu…?

Ini adalah tiga teman wanita pertama saya. Berkat mereka, aku bisa melupakan takdirku untuk sementara dan menikmati waktuku di sekolah ksatria. Akhirnya, saya akan meninggalkan negara itu, dan mungkin saya tidak akan pernah melihat Sasara lagi. Jika aku berhasil membantu Sasara, meski hanya sedikit… maka aku akan senang.

“Bagaimana dengan gaunmu, nona?” Bu Marcus bertanya padaku.

“Hmm, aku akan memikirkannya setelah aku melihat warna apa yang didapat tiga lainnya. Saya agak renungan di sini.

“Kamu pasti tidak!”

Cecil? Kamu masih di sini?

Setelah kami berempat memilih gaun pesta dan melakukan pengukuran, Bu Marcus mentraktir kami kopi dan permen. Mereka terkemuka, seperti yang diharapkan dari seorang wanita dari kemampuannya. Lou tidur di kakiku, telinganya sesekali berkedut mendengarkan percakapan kami.

Saat kami sedang mengobrol dengan gadis-gadis yang bersemangat, tiba-tiba ada keributan di etalase.

“Permisi sebentar.” Bu Marcus bangkit dari kursinya untuk menanggapi. Dia mengambil beberapa saat untuk kembali.

Penasaran dengan pelanggan yang memaksa masuk ke toko pakaian kelas atas dengan pendaftaran tertutup, kami mengintip ke area toko. Kami melihat seorang gadis berambut pirang ikal sosis dengan ekspresi tegas di wajahnya, dan dia ditemani oleh tiga gadis lainnya. Dia berdebat sengit dengan Mrs. Marcus.

“Whoa… Rambutnya di bor sempurna!”

“Latihan? Suka alatnya? Saya terkesan Anda tahu apa itu, Serephi, ”komentar Sasara dengan terkejut.

“Rambut ikal itu tidak ada sehelai pun yang keluar dari tempatnya,” kata Elise. “Apakah latihan berarti dia bangsawan? Siapa dia, Alma?”

“Maaf, saya tidak tahu … saya tidak mengenalnya.”

“Mungkinkah ada seorang wanita bangsawan yang tidak diketahui oleh seorang wanita dari keluarga marquisate?”

“Aku belum punya kesempatan untuk melakukan sesuatu yang seperti bangsawan…”

Kami melontarkan tatapan dingin ke arah bocah bangsawan yang sedang menikmati makanan ringan.

“Aaah, maafkan aku!” Cecil bergegas ke arah kami dan melirik ke arah yang kami lihat. “Dia…”

“Kamu kenal dia?”

“Dia Lady Isabella Berth, tunangan Pangeran Gardner.”

Wanita yang bertunangan dengan barang rongsokan di tempatku…

“Tunjukkan obsesimu terhadap keluarga kerajaan, Cecil,” desak Alma dengan suara rendah.

Cecil tampak sangat senang diajak bicara oleh Alma untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Isabella empat belas tahun, yang membuatnya satu tahun lebih muda dari Pangeran Gardner dan seumuran denganku dan Alma. Dia saat ini tahun pertama di akademi sihir. Tingkat sihirnya diklasifikasikan sebagai Normal, dan kudengar keahliannya adalah sihir angin.”

“Seperti apa hubungannya dengan sang pangeran? Apakah itu baik?”

“Um…”

“Cecil!” seru kami.

“Y-Yah, ada orang biasa yang mendaftar di akademi sihir dengan beasiswa dan sangat ahli dalam sihir. Sang pangeran sangat tertarik padanya, jadi sepertinya, dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan Isabella akhir-akhir ini…”

Maribelle muncul! Aku tidak percaya harinya telah tiba di mana Cecil bisa berguna!

“Apakah kamu pernah bertemu siswa itu, Cecil?”

“S-Serephione sedang berbicara denganku…? Saya memiliki! Di pesta teh pangeran!”

“Dia mengundang gadis lain meskipun dia punya tunangan? Itu bukan posisi untuk bangsawan berambut bor!” Elise, gadis yang kaku, terkejut.

“Aku hanya terkesan bahwa orang biasa diundang ke kastil… Pergi ke rumah Erza saja sudah cukup bagiku.” Sasara tiba-tiba gemetar.

Cecil ada di daftar saya. Menurut hipotesis saya dan Lou, dia seharusnya berlutut untuk Maribelle.

“Apa pendapatmu tentang dia?” Saya bertanya.

“Hanya saja dia orang biasa, tidak lebih.”

“Dan ada klasisme Cecil yang muncul …”

“Bukan itu maksudku, Alma! Aku hanya bermaksud mengatakan aku tidak ingat apapun secara khusus! Dia memberitahuku hal-hal tentang betapa kerennya aku seorang ksatria dan aku akan menjadi komandan di masa depan, tapi aku tahu dari sekolah bahwa aku tidak sekuat itu, dan kakak laki-laki kita mungkin akan berakhir sebagai komandan, jadi itu tidak benar-benar beresonansi denganku…”

“Maksudmu adalah?”

“Saya hanya tidak mengerti ‘Tolong injak saya!’ perasaan tentang dia bahwa orang lain punya sama sekali. Aku tidak bermaksud mengolok-olok orang biasa, Sasara! Jika kamu marah padaku, tolong, jangan ragu untuk menghukumku! Pukul aku! Tendang aku!”

Kami berempat tidak punya kata-kata untuk menanggapi itu…

Dia … tidak terlalu mengingatnya? Apakah itu mungkin setelah kontak langsung dengan Maribelle?

Mungkinkah…?

“Tendangan di kepala?” kata Lou dengan sadar. Kami bertemu mata, dan dia mati-matian menutupi kepalanya dengan kedua cakarnya.

Apakah tendangan saya ke kepalanya merusak otak Cecil dan membuat koreksi plot tidak bekerja padanya? Saya harus melihat apakah saya dapat mereproduksi kondisi …

“Tunggu, tunggu, Sere! Berhenti! Mari kita bicarakan ini dengan Ishak! Apa yang akan Anda lakukan jika menendang kepala saya mengubah saya menjadi ‘maso-chis?’”

“Aku akan tetap mencintaimu jika kamu seorang masokis, Lou!”

“Tidak, tapi, tetap saja…”

Bu Marcus datang kembali.

“Bagaimana hasilnya?” Saya bertanya.

“Ah, yah, dia wanita bangsawan, tapi aku harus menolak permintaannya untuk pakaian haute couture karena jadwalku penuh. Namun, dia terus berteriak padaku untuk melakukan sesuatu dan bahwa dia memiliki saingan yang tidak bisa dia kalahkan…”

“Betapa tidak berperasaannya sang pangeran.” Elisse menggelengkan kepalanya.

“Aku sangat senang aku Tanpa Sihir.” Alma menghela napas lega. “Ini adalah pertama kalinya aku berterima kasih kepada kakekku karena tidak memperkenalkanku pada masyarakat bangsawan.”

Benar, Alma berasal dari keluarga marquisate. Mungkin ada kesempatan baginya untuk bertunangan dengan sang pangeran.

Isabella secara tidak langsung membantu banyak dari kami… Kupikir aku harus membalasnya lebih cepat daripada nanti.

“Bolehkah saya yang mengurus pekerjaan ini, Mrs. Marcus?”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Fio, kepala desainer,” kataku pada Isabella. “Saya dengan tulus meminta maaf karena tidak dapat memenuhi harapan Anda hari ini.”

“Tolong, lakukan sesuatu untukku!” Isabella memohon. “Saya akan membayar dua kali lipat, bahkan tiga kali lipat! Aku perlu memakai sesuatu yang lebih bagus dari gadis lain itu dan memenangkan kembali hati sang pangeran!”

“Uang bukanlah masalahnya. Kami tidak punya cukup penjahit. Saya sangat menyesal. Sebagai permintaan maaf, bagaimana kalau saya, kepala desainer, menata salah satu dari gaun siap pakai ini khusus untuk Anda? Itu akan membuatnya menjadi gaun yang unik. Apakah Anda suka itu?

“Kepala desainer…?”

“Ya, saya desainer dari seri monotone. Bayangkan saja, kepala desainer, menata gaun hanya untukmu!”

“Kebaikan…”

“Kamu tidak bisa hanya bersaing untuk menjadi yang paling pink dan paling berjumbai! Kita harus mengecilkan gaunnya agar wajah cantikmu menonjol dibandingkan. Dan juga tidak ada lengan engah! Ayo pilih siluet ramping dengan warna biru laut!”

“Tapi bukankah itu terlihat murahan?”

“Minimal, tidak murah. Semua orang akan tahu itu berkualitas tinggi dari fakta bahwa Anda memakainya sendiri! Juga, mari tambahkan belahan yang berani pada roknya…” Rip !

“Eeek!”

“Nyonya. Marcus, tutup celah ini dengan renda. Saya menyebut gaya ini ‘eksibisionisme’!”

“Ekshibisionisme? Betapa indahnya! Ini akan menjadi awal dari tren baru! Anda berada di garis depan mode, Lady Isabella! Pekerjaan yang luar biasa, Fio…”

“K-Kamu pikir begitu?”

“Mutiara adalah yang terbaik untuk dijadikan aksesori. Anda pasti memiliki perhiasan mutiara yang indah, bukan?”

“Y-Ya…”

“Berhati-hatilah dengan alas bedakmu, dan gunakan krem ​​​​lembut untuk mata…”

“Astaga…”

“…”

“Terima kasih, Serephione!” kata Bu Marcus. “Dia pergi dengan puas.”

“Serephi, itu luar biasa! Kamu seperti nenek pesulapmu.”

“Ah… Serephione tidak hanya kuat, tapi juga seorang wanita dengan banyak talenta… Dan kedalaman simpati yang dia tunjukkan kepada Isabella… Aku harus mengumumkan ini kepada Serephi/Alma Fan Club yang baru dibentuk!”

“Yah, cukup sepi menjadi tunangan sang pangeran… setidaknya, kurasa begitu. Jadi saya ingin setidaknya membiarkan dia mengenakan gaun yang bagus dan tampil dengan bangga, bahkan jika pangeran tidak menemaninya, ”jelasku.

Begitu saya merias wajahnya dengan baik dan melepaskan bornya, Isabella adalah wanita normal dengan sifat baiknya sendiri. Dia tidak memiliki banyak sihir, jadi kemungkinan besar dia tidak harus memikul beban perang. Dia tidak akan disebut pembunuh seperti yang saya miliki … atau begitulah yang ingin saya percayai.

Tekanan karena bertunangan dengan sang pangeran, ketidakberdayaan dan kesepian karena kurangnya kerja sama… Aku tidak pernah bermaksud membuat orang lain merasakan hal-hal itu. Saya mengorbankan orang lain untuk kebahagiaan saya sendiri.

Maafkan aku Isabella…

◇ ◇ ◇

Alma dan saya mengurus banyak hal untuk dua teman senior kami saat mereka memasuki kesibukan dalam persiapan untuk lulus. Kami ingin mereka dapat menghabiskan waktu mereka senyaman dan semenyenangkan mungkin. Lagipula, kami adalah teman yang ditempa dalam pertempuran: bersama-sama, kami tertawa, menangis, diracuni, marah, diracuni, dan—yang terpenting—kami diracuni.

Ada kabar baik juga. Elise akan bergabung dengan unit militer yang ditempatkan di ibu kota, dan Sasara akan masuk ke badan intelijen militer. Setelah dipaparkan pada berbagai gagasan sepanjang tahun, Elise memutuskan untuk tidak langsung memasuki kehidupan bait suci di luar sekolah, alih-alih memilih untuk belajar lebih banyak tentang dunia, mendapatkan pengalaman praktis, dan menjalin hubungan sebelumnya. Yang mengatakan, nenek saya sendiri mungkin bisa mengurus menemukan koneksinya …

Bagaimanapun, karena mereka berdua akan bekerja di ibukota, kami akan dapat terus mengadakan malam para gadis. Hore!

Jadi, upacara kelulusan akhirnya hari ini. Usai upacara, para wisudawan baru akan langsung masuk ke posisi barunya tanpa ada waktu luang. Kebebasan mereka hanya akan bertahan sampai akhir pesta hari ini.

Gaun kami adalah bagian yang dibanggakan oleh Mrs. Marcus dan saya! Masing-masing dari kita memiliki warna yang berbeda! Gaun kami semuanya didasarkan pada warna mata kami. Milik Elise berwarna biru tenang, seperti lautan; Sasara adalah merah tua yang condong ke oranye untuk mencocokkan kepribadiannya yang cerah; dan gaun Alma adalah gaun dua warna gading dan cokelat sederhana. Milik saya monokrom hitam dan putih.

Sebagai siswa sekolah ksatria, sayangnya kami memiliki luka dan bekas luka, jadi garis leher hanya turun cukup jauh untuk memamerkan tulang selangka kami dengan elegan, dan lengan baju turun hampir ke lengan kami. Kami tidak menunjukkan banyak kulit sama sekali. Roknya dibuat dengan banyak kain sehingga mudah untuk menari, dan di setiap sisi, ada panel renda dengan warna yang sama yang dimulai dari paha dan turun, penggunaan lain dari ide “eksibisionisme” yang saya dapatkan saat bekerja dengan Isabella.

Elise dan Sasara berdansa dengan beberapa anak laki-laki yang sudah lama bersahabat dengan mereka. Mereka tampak malu pada awalnya, tetapi mereka berdua sangat atletis! Mereka berputar-putar sekarang dan menikmati tarian sepuasnya. Pasangan mereka tampak terpesona.

Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk berdansa dengan gadis-gadis cantik! Lakukan yang terbaik untuk memenangkan pertandingan batu-gunting-kertas untuk tempat Anda di antrean!

Alma juga menari di tengah aula. Dia memiliki barisan anak laki-lakinya sendiri yang menunggu untuk berdansa dengannya. Ahh, menjadi tinggi membuatmu terlihat sangat baik saat menari…

“Hei, Serephione! Mengisi kembali program!”

“Oke.”

Saya sedang melihat teman-teman saya dari jauh… sebagai resepsionis, untuk beberapa alasan! Kodak mengawasi saya dari sisi saya dengan mata menyipit.

“Kamu tidak harus memberiku tatapan menakutkan itu. Aku tidak akan lari.”

“Oh, aku tidak berdiri mengawasimu, nona.”

“Kamu tidak? Kalau begitu, karena sepertinya orang-orang sudah selesai muncul, bisakah aku bergabung dengan party?”

“Sama sekali tidak! Menari berarti berpegangan tangan dengan anak laki-laki, melingkarkan tangan mereka di pinggang Anda, membiarkan mereka menopang berat badan Anda, berbicara dengan mereka dari jarak dekat… ”

“Ya, tentu saja.”

“Raja iblis akan membunuhku!” dia berteriak.

saya tidak mengerti…

“Oke, kalau begitu aku akan makan.”

“Aku akan memberimu makanan enak nanti, jadi diam saja!”

“Baik, aku mengerti idenya! Jika saya hanya pergi ke resepsi kerja, saya tidak ingin mengenakan gaun yang tidak nyaman ini. Aku akan berganti ke seragamku!”

“TIDAK!”

“Hah?”

“Satu-satunya keistimewaan yang bisa digeluti sekolah dari raja iblis adalah menikmati pemandangan! Beri mereka sedikit penghargaan atas keberanian mereka!”

Ini hanya semakin membingungkan …

Pesta berjalan lancar, dan area resepsionis kosong, tidak ada orang lain yang masuk. Aku punya banyak waktu.

“Bisakah aku berjalan-jalan untuk menjernihkan pikiranku?”

“Salju masih turun, kau tahu.”

“Tidak apa-apa.”

“Yah, akan membosankan bagimu di sini.” Kodak melepas mantelnya sendiri dan mengenakannya padaku. “Kembalilah sebelum acara selesai. Dan jangan sembunyikan kehadiranmu! Aku harus bisa datang kepadamu jika sesuatu terjadi.”

Aku mengangguk, menarik tudung sepenuhnya, dan berjalan keluar. Lou melompat ke kakiku.

“Mau kemana, Ser?”

“Aku tidak tahu… Bagaimana dengan atapnya?”

Lou dan aku melompat ke atap gedung.

Ada sekitar tiga puluh sentimeter salju di atap. Saya menggunakan angin hangat untuk mencairkan salju di jalan saya sehingga saya tidak akan terpeleset. Saya pergi ke tepi, yang satu langkah lebih tinggi dari bagian atap lainnya, menyapu salju, dan duduk.

Musik mewah diputar tepat di bawah kami. Aku menatap langit. Di luar salju yang berkibar, konstelasi musim dingin berkelap-kelip. Dunia ini tidak memiliki Orion seperti dunia lamaku.

“Maaf tentang pestanya, Sere.”

“Yah, aku melakukan apa yang aku bisa. Lagi pula, aku tidak secantik Alma, dan anak-anak lelaki menjaga jarak denganku karena aku terlalu sering mengalahkan mereka dalam sparring. Belum lagi…Aku tidak punya kenangan indah yang berhubungan dengan menari sejak awal. Jadi saya tidak keberatan.”

Saya selalu menjadi bunga dinding dalam buku ini. Pangeran Gardner berdansa dengan memuja Maribelle, dan sebagai tunangan sang pangeran, tidak ada laki-laki yang berani mengajakku berdansa.

Kupikir mungkin aku bisa menulis ulang kenangan pahit di masa lalu itu jika aku bersenang-senang menari hari ini. Mungkin ini adalah karmaku yang kembali menggigitku karena mengotak-atik pakaianku saat Isabella menderita.

“Kamu cantik, Ser.”

Aku tersenyum kecil, masih menatap langit malam. Bias Lou terhadap anggota keluarga adalah garis hidup saya.

Tiba-tiba, embusan angin pembawa energi bertiup melintasi atap.

Lou melompat ke depanku dan tumbuh menjadi ukuran penuh. Aku juga berdiri, menyiapkan sihirku.

Angin meniup awan di daerah itu, mengungkapkan cahaya perak bulan. Angin kencang mulai berputar ke dalam dirinya sendiri, menciptakan angin puyuh bubuk salju putih yang memantulkan sinar bulan menjadi kepompong yang bersinar — dan dari kepompong itu, seorang pria yang mengenakan seragam militer hitam dengan rambut perak bersinar melangkah keluar, seperti seorang utusan dari bulan.

Mataku melebar. Dia berjalan ke arahku perlahan, memancarkan kekuatan yang luar biasa. Dia mendatangiku dan Lou… Tidak mungkin! Dia berlutut…

Lou perlahan melangkah ke samping; pria itu meraih tanganku dan menciumnya. “Bolehkah saya memiliki tarian ini, nona?”

Suaranya yang dalam dan resonan… matanya yang biru sedingin es yang tak terlupakan… Pria di hadapanku dengan senyum halus di wajahnya ini adalah pria yang pernah menjadi hutang hidupku.

“Kaisar Gillain …”

Saat aku berdiri di sana kehilangan kata-kata, kaisar mengernyitkan alisnya dan bangkit berdiri. Aku menatapnya; dia terlihat berkali-kali lebih kuat dan lebih agung daripada saat terakhir kali aku melihatnya.

Menyipitkan matanya, dia menggunakan tangan kirinya untuk menyapu kerudung yang menutupi kepalaku. Dengan tangannya yang lain, dia melepaskan kerah yang menahan mantel itu, merobeknya, dan melemparkannya ke belakang.

“Ah!”

“Kamu tidak terlalu perhatian untuk mengenakan pakaian pria lain di depan tunanganmu.”

Aku menggigil, tiba-tiba terkena udara luar. Dia segera membentangkan jubahnya sendiri dan membiarkanku bersandar di dadanya. Dengan perbedaan tinggi badan kami, seluruh pandanganku terhalang; yang saya lihat hanyalah kegelapan.

Saya berjuang ke atas. Ketika saya akhirnya mengeluarkan wajah saya dari jubah, saya bertemu dengan mata biru Gillain. “Kamu terlalu tinggi!”

“Apakah saya?”

Kaisar, pada usia dua puluh empat tahun, sekarang terlihat sama seperti ketika dia menginginkan saya sebagai senjata di buku dan memeras setiap bagian terakhir dari saya. Tapi tunggu—rambut perak panjang sehalus sutra yang memainkan peran besar dalam menambah suasana dinginnya sekarang dipotong pendek. Tidak hanya itu, ada bekas luka bergerigi mulai dari dahinya dan mengalir sedikit di luar matanya, memanjang sampai ke telinga kirinya. Dia belum pernah mengalami itu sebelumnya. Saya mengulurkan tangan untuk itu.

“Bagaimana kamu mendapatkan ini?”

“Saudaraku menyerangku saat aku tidur.”

Dikhianati kerabat… Dadaku sesak.

“Apakah kamu sengaja menyimpan bekas luka itu?”

“TIDAK. Hanya saja tidak ada yang menyembuhkannya.”

“Mereka tidak melakukannya? Dan masih sangat merah! Pasti masih sakit!”

Saat saya berjinjit, mencoba melingkarkan tangan saya di sekitar bekas luka, dia membungkuk dan mengangkat saya dengan tangan kirinya.

Saya meletakkan tangan kanan saya di atas bekas luka dan dalam hati berteriak, Sakit, sakit, pergi ke orang yang menyakitinya! Sekarang saya masih remaja, saya agak malu untuk mengucapkan kata-kata ajaib dengan keras …

Tanganku bersinar dengan lembut, dan ketika aku melepasnya, bekas lukanya telah memudar. Aku dengan lembut menggerakkan jari di sepanjang itu.

“Layu…”

“Beberapa waktu telah berlalu, jadi masih ada bekas luka yang tersisa. Astaga, jika ini satu inci ke kiri, Anda akan kehilangan penglihatan Anda! Mengapa Anda tidak meminta penyembuh untuk memeriksanya?

“Kamu satu-satunya orang yang mengkhawatirkanku terlepas dari semua kekuatan magisku, dan kamu satu-satunya orang yang bersedia menuangkan sihirmu sendiri untuk menyembuhkanku tanpa keberatan. Yang dipikirkan orang lain hanyalah bahwa menyakitiku itu menguntungkanku.”

Itu sangat buruk…

Gillain terkekeh. “Jangan membuat wajah itu. Apakah Anda pikir saya akan menyerah dengan mudah? Dia menangkup wajahku dengan tangannya yang tidak memegangku.

“Mulai sekarang … datang langsung padaku jika kamu terluka.”

Dia tersenyum lembut. “Mau mu.”

Musik dari bawah berubah dari uptempo menjadi slow ballad.

“Ah, itu benar. Mari Menari.”

“Hm? Itu mengingatkan saya, mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini? Oh, benar! Anda menjadi kaisar, bukan? Selamat?”

“Ha. Terima kasih atas ucapan selamat yang tidak tulus. Adapun pertanyaan Anda, saya datang ke sini untuk berdansa dengan Anda.

“Apa?” tanyaku tidak percaya.

“Tentu saja aku tidak akan membiarkan pria lain menari untuk pertama kalinya.”

Dia dengan lembut menurunkanku, meraih tanganku, dan meletakkan tangannya yang lain di pinggangku. Kami melangkah lembut dalam waktu dengan musik. Salju langsung mencair dimanapun kakinya mendarat. Rok hitam putihku dengan detail renda yang halus mengembang.

Kami sendirian di dunia perak dan putih, bermandikan cahaya bulan. Salju dan kelopak bunga berputar dan menari di udara di sekitar kami.

Tubuhku secara alami mengikuti petunjuknya, tetapi aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi dan mencari Lou dengan mataku. Lou asyik bercakap-cakap dengan Asu, yang pernah tiba di sini, dan tidak memperhatikanku.

“Siapa yang memalingkan muka saat berdansa dengan tunangannya?”

Hah…?

“Itu kedua kalinya kamu mengatakan ‘tunangan’… Ada apa dengan itu?”

Kaisar Gillain meletakkan tangan ke dadanya dan mengambil sesuatu.

Itu adalah… kalung lapis lazuli saya.

“Aku tahu kamu telah memakainya… Apakah kamu terluka sebelum memakainya? Atau setelahnya?”

“Sebelum. Itu sebelum saya menjadi kaisar. Sejak saya memakai kalung ini… saya tidak menghadapi bahaya yang berarti.”

“Baguslah…” Aku menarik napas lega.

“Apakah kamu tahu apa artinya memberikan item yang dijiwai dengan sihirmu sebagai hadiah kepada lawan jenis?”

Apa artinya? Saya punya firasat buruk tentang hal ini.

“Ini sebuah proposal.”

“Apa?!”

“Sungguh mengejutkan menerima lamaran dari Sere! Jawaban saya adalah ya, tentu saja.”

“T-Tidak! Saya hanya tidak tahu!”

Ketika saya mencoba menjelaskan diri saya sendiri, dengan wajah bingung dan merah, Gillain mendongak dan tertawa terbahak-bahak seperti anak kecil yang melakukan lelucon.

Bagus… Hatinya belum beku seperti di buku. Dengan tumit sepuluh sentimeter, kepalaku naik ke dadanya. Aku menempelkan telingaku ke dadanya dan mendengar detak jantungnya.

Saat aku melakukannya, dia berhenti bergerak, memelukku, dan menyandarkan pipinya di kepalaku.

“Sere, waktumu belum habis, tapi… haruskah aku membawamu pergi sekarang?”

“Hah…?”

“Aku bisa membebaskanmu dari semua yang menimpamu. Datanglah ke sisiku.”

Gillain tahu persis apa yang saya alami sekarang berkat Asu.

Ini dia, mencoba membuat tempat untukku lagi. Mengapa tidak ada yang membantu orang yang baik seperti dia?

“Terima kasih, Yang Mulia Kaisar… tapi saya masih baik-baik saja. Dan saya tidak memiliki keberanian untuk membuang semua yang saya miliki di Judore saat ini…” Tidak seperti di novel. Apakah saya menjadi lebih lemah?

Aku mencengkeram pakaian Gillain. Dia menghela napas di atas kepalaku. Kemudian dia meraih lenganku dan mulai menari lagi.

“Aku berpikir untuk mengirimimu sesuatu kembali, tetapi hitungan dan Trundle telah memberimu hal terbaik yang dapat kamu terima, bukan?”

Aku mengangguk.

Kaisar Gillain mengambil sesuatu yang lain dari dadanya—piringnya. Mereka adalah platinum.

Dia mengambil salah satu piring dan mengangkatnya di depannya. Cahaya biru yang kuat meledak dan kemudian diserap ke dalam piring.

“Ambil ini.”

Saya tidak bisa! Piring adalah hal terpenting setelah hidup Anda! Dan mereka datang berpasangan! Mereka hanya bisa diekspos ketika Anda mati.

“TIDAK! Piring Anda bukan hanya milik Anda, tetapi juga milik keluarga Anda!”

“Saya tidak punya keluarga.”

Oh… aku mengatakan sesuatu tanpa berpikir. Gillain tinggal di lingkungan di mana dia terpaksa membunuh kerabatnya sendiri untuk bertahan hidup. Dia adalah sosok yang kesepian, baik dalam buku maupun kehidupan ini. Saya tahu kesepian itu sendiri.

Saya adalah satu-satunya yang berhasil melarikan diri dalam hidup ini.

“Tapi aku memilikimu, Sere. Tunanganku yang luar biasa.”

Apakah dia meminta saya untuk mengambil tulangnya? Mengatakan bahwa aku satu-satunya keluarga yang dia miliki dengan hak istimewa itu?

Gillain mengambil dua piring emas dari kerahku, melepaskan rantai yang menahannya, dan meletakkan piringnya sendiri di antara keduanya.

Piring-piring itu tergantung berat di leherku. Ketika saya mencengkeram ketiganya bersama-sama, sihir anginnya mengelilingi tubuh saya seperti kerudung.

Dia… telah mempercayakanku dengan hidupnya.

Aku tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa aku istimewa bagi Kaisar Gillain setelah semua yang dia lakukan.

Ya… aku berjanji… aku mungkin tidak bisa membantumu, tapi setidaknya aku akan selalu ada di sisimu, setia selamanya. Dan jika aku hidup lebih lama darimu, aku berjanji akan menemukan tubuhmu.

Dia memegang bahuku saat aku melihat ke bawah.

“Serephione…Saya akan menunggu seperti yang saya janjikan. Namun, jika ada yang melukai jiwamu sebelum dua tahun ke depan ini berakhir, aku akan membawamu ke Galé dengan kekerasan.”

Saya diam.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan. Aku tidak bisa menyembuhkanmu seperti yang bisa kau lakukan untukku. Setiap kali ada sesuatu yang menyakitimu, aku tidak bisa tidak merasa tidak berdaya.”

Dia berjongkok dan menatap mataku.

“Hubungi aku sebelum kau terluka. Mengerti?”

Dadaku terasa sesak karena perhatiannya. Air mata mengalir ke mataku. Aku menggigit bibirku, menahan diri untuk menahannya.

Gillain melebarkan matanya dan memelukku. Dia meletakkan salah satu tangannya yang besar di belakang kepalaku dan mengangkat wajahku. Jepit rambut nenekku berjatuhan ke tanah di belakangku, dan rambut hitamku menari-nari tertiup angin.

“Satu-satunya yang menangis demi aku …”

Gillain dengan lembut mematuk air mataku.

“… apakah kamu.”

Saat itu, saat dia membungkuk di atasku, dia menciumku.

Tarian pertamaku, dan ciuman pertamaku. Sihirnya yang agak pahit mengalir ke tubuhku sekali lagi.

Saat kami berkerumun bersama, salju yang lembut menyelimuti kami tanpa suara, melindungi kami di dunia kecil kami sendiri untuk sesaat.

Aku terbangun karena cahaya pagi yang cerah. Kenangan tentang Gillain dari malam sebelumnya terlintas di benakku, dan wajahku menjadi hangat. Dengan lembut aku meletakkan jari ke bibirku dan menyentuh piring dengan tanganku yang lain. Sedikit sihir Gillain meresap ke jariku. Itu bukan mimpi.

Ketika saya bangun dari tempat tidur dan membuka tirai, sinar matahari pagi terpantul dari salju, berkilau putih cerah.

Lou dengan gembira berlarian di taman bermain salju yang tak terduga. Itu mengingatkan saya pada hari yang menentukan saat pertama kali kami bertemu. Aku ingat semua hari yang kami habiskan untuk berlatih bersama.

Kita sudah bekerja sangat keras bersama, bukan begitu, Lou? Kami berlatih sihir, seni bela diri, dan membangun stamina. Kami banyak tertawa dan sedikit menangis. Anda menemukan, meskipun.

Saya telah bekerja mati-matian untuk menghindari kematian yang tragis, takut sendirian, tetapi di sepanjang jalan, saya menemukan diri saya dikelilingi oleh orang-orang terkasih: ayah saya, saudara laki-laki saya, nenek saya, pelayan rumah tangga Granzeus, anggota serikat, teman-teman saya dari sekolah… Dan juga… aku bertemu Kaisar Gillain lagi.

Terima kasih kepada semua orang yang merawatku, aku bisa masuk ke sekolah ksatria dan menjadi petualang peringkat-A.

Saat ini, saya merasa sangat diberkati… Saya benar-benar bahagia. Bertemu Lou dan dicintai olehnya telah mengubah masa depanku.

Saya tidak dapat memprediksi apa yang menanti saya mulai sekarang, tetapi saya akan mengatasi apa pun itu! Aku benar-benar tidak akan mati! Aku tidak akan membiarkan takdir yang tidak adil menang melawanku!

Saya seorang wanita yang bereinkarnasi dengan ingatan dari kehidupan masa lalu saya di Jepang dan kehidupan saya di buku, dan saya menyatu dengan Loudarylphena, salah satu dari empat binatang surgawi. Saya akan memiliki petualangan yang sangat lembut dengan bola bulu saya! Ayo pergi, peringkat platinum! Ayo pergi, ulang tahunku yang keenam puluh!

Lou tertawa, memperhatikanku dari luar jendela.

“Lou!” Aku melompat keluar jendela ke Lou yang tertutup salju dan menjatuhkan diri ke bulunya. Dia sudah berbau seperti matahari.

“Selamat pagi, Ser! Apa yang membuatmu begitu bersemangat? Astaga, kau seperti anak kecil.”

Begitu juga kamu!

Sahabatku, pasanganku, belahan jiwaku! Lou saya! Aku mencintaimu, Loudarylphena!

Bersama-sama, kami berguling-guling dan tertawa—sebagai satu kesatuan.