Bab 5: Memulai Sekolah Ksatria

Hari itu akhirnya tiba! Aku telah berusia tiga belas tahun, dan sekarang saatnya upacara penerimaanku ke sekolah ksatria.

“Selanjutnya adalah perwakilan dari siswa baru, Serephione Granzeus.”

“Oke!”

Saya adalah perwakilannya; Aku mendapat nilai tertinggi pada ujian masuk sejauh ini. Aku berjalan menuju panggung dengan tenang dengan seragam sekolahku, kancing biru tua dengan kerah berdiri. Baik anak laki-laki maupun perempuan mengenakan celana dengan itu. Itu sederhana dan dirancang agar mudah dipindahkan, tetapi juga menekankan disiplin; siswa tidak diizinkan untuk mengenakan seragam.

Persyaratan seragam melegakan saya. Mengingat aku akan tinggal sendiri di asrama mulai sekarang (dengan Lou, tentu saja), itu akan menjadi pekerjaan ekstra untuk memilih gaun untuk diriku sendiri setiap pagi, dan aku tidak tahu cara berpakaian. pakaian saya turun dan tetap terlihat modis. Tapi dengan seragamku, aku siap menghadapi apapun! Yay untuk gaya militer!

Ada juga aturan bahwa anak perempuan harus menjaga agar rambut mereka tidak menghalangi. Saya pergi ke guild dan meminta Matt, yang baru saja berubah dari botak menjadi mohawk, untuk memotong pendek rambut saya, tetapi dia mulai menangis dan berhenti.

“Apakah kamu mencoba membuatku terbunuh ?!” dia bertanya. Saya tidak tahu kenapa.

Semua orang yang saya tunjuk dengan gunting saya menolak, gemetar ketakutan. Mereka menggumamkan hal-hal yang tidak jelas seperti “Raja iblis…” atau “Bloody shuriken akan turun…” sebelum melarikan diri secepat mungkin.

Saya tidak punya pilihan lain, jadi saya meminta Lara untuk menunjukkan kepada saya beberapa gaya rambut kepang yang trendi yang akan tetap bertahan bahkan selama kelas pertarungan. Mengepang rambutku sendiri membuat tanganku sangat kram…akan jauh lebih mudah untuk memotongnya saja.

Ketika saya naik ke atas panggung, saya melihat ayah saya dan Lou melambai ke arah saya dari belakang dan tersenyum. Melihat ke kursi pengunjung, saya melihat Jenderal Avenger menangis dan nenek saya duduk di sebelahnya dengan ekspresi serius yang jelas-jelas palsu. Itu berarti semua karyawan sudah tahu siapa yang ada di belakangku…

Apakah saya gugup? Tentu saja tidak. Saya hampir empat puluh! Bukannya saya akan dipecat atau mati jika saya mengacaukan pidato ini. Dibandingkan dengan geng berwajah seram di guild, laki-laki tua bertubuh besar terlihat sangat imut bagiku.

“…Saya bersumpah untuk melanjutkan kerja keras saya yang tak henti-hentinya. Ini adalah Serephione Granzeus, perwakilan dari Kelas 1 tahun pertama yang masuk.”

Baiklah, selesai!

Orang tua dan wali pergi saat upacara berakhir; namun, saya bisa melihat ayah dan nenek saya dengan selamat tinggal. Meskipun aku akan tinggal di asrama mulai sekarang, jadwal istirahatnya tidak seketat di akademi sihir. Separuh siswa di sekolah ksatria adalah orang biasa dan harus membantu di toko keluarga, pertanian, atau bisnis lainnya. Saya sendiri berencana untuk pulang setiap akhir pekan sehingga saya dapat menunjukkan wajah saya di domain dan guild saya dan mempertajam keterampilan saya.

Lou pergi menjelajahi sekolah. Dia mungkin akan kembali ke kamarku begitu dia lapar.

Para siswa baru menuju ke ruang kelas. Kelas tahun pertama memiliki lima puluh orang, dibagi menjadi dua kelas dua puluh lima. Saya di Kelas 1. Saya masuk ke ruangan yang penuh dengan orang yang belum pernah saya temui di buku. Itu mengasyikkan dan menegangkan.

Ketika saya pergi ke pintu belakang yang terbuka, suasana kelas tiba-tiba berubah. Kami baru mulai sekolah hari ini, tetapi orang-orang sudah berkelompok! Apakah mereka semua membentuk kelompok saat hasil tes keluar? Astaga, aku terlambat… Aku memutuskan untuk mengatakan sesuatu kepada kelompok di dekat pintu masuk untuk saat ini.

“Um, apakah ada tempat duduk yang ditentukan?”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Hm, apa yang harus dilakukan?

Seorang anak laki-laki dari kelompok lain tiba-tiba meninggikan suaranya. “Hei, kau pendek, jadi duduklah di depan. Jika tidak, Anda tidak akan bisa melihat papan tulis! Ha ha ha!”

Yah, dia tidak salah… Aku berjalan melewati anak laki-laki itu dan duduk di kursi dekat jendela di depan.

Saya melihat ke luar untuk melihat Lou bersenang-senang mengejar burung-burung kecil. Dia sepertinya sudah menetap.

Begitu damai…

Fakta bahwa Lou dan aku telah memasuki sekolah ksatria sama dengan penyimpangan yang signifikan dari novel. Sekarang aku ada di sini, hampir tidak mungkin aku harus menahan bahaya mendaftar di akademi sihir.

Akademi sihir memulai semester barunya pada waktu yang sama, dan saat itulah buku itu dimulai. Menurut ayahku, orang biasa telah mendaftar dengan beasiswa untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Itu adalah pahlawan wanita, tidak diragukan lagi.

Sekarang kami berada di sekolah yang berbeda, ada lebih sedikit kesempatan bagi pahlawan wanita dan saya untuk berpapasan. Lagi pula, alasan aku berusaha keras untuk masuk ke sekolah ksatria adalah untuk berada sejauh mungkin darinya sambil tetap bersama keluarga tercinta.

Aku bertumpu pada satu siku dan melihat Lou bermain-main di luar, menahan kuap. Sangat mengantuk…

“…Hai! Anda!”

Oh tidak! Aku tertidur sejenak! Aku buru-buru melihat ke sisiku di mana suara itu berasal ketika aku memeriksa untuk memastikan aku tidak ngiler. Ada seorang anak laki-laki berdiri di sana dengan rambut pendek oranye matahari terbenam yang agak besar seumuran denganku. Mata cokelatnya melebar saat aku bertemu pandang dengannya.

“Hei, apa kamu menangis ?!” Dia bertanya.

“TIDAK?”

“Sialan… Hei! Kalian!” Dia mengangkat suaranya begitu keras sehingga bergema di seluruh kelas. “Apakah kamu cemburu padanya atau sesuatu? Jika Anda mendapat masalah dengannya, Anda harus melewati saya dulu! Mengerti?”

Karena itu, dia dengan tegas duduk di kursi di sebelah saya. Dia membelaku, kurasa?

“Um, terima kasih… Tapi kamu tidak harus terlibat? Aku bisa menangani semuanya sendiri.”

“Ya, aku tahu betul kau kuat. Aku kalah, tapi aku tetap masuk karena kau tidak cocok denganku. Tapi ini berbeda dengan menunjukkan keahlianmu, kan? Kamu sedang menangis sekarang.”

Tidak… Aku hanya menguap… Hah?

Aku menatapnya tanpa kata. Dia memerah sekaligus.

enu𝓶𝒶.id

“Maksudku… Kamu mungkin kuat, tapi kamu tetap perempuan.”

Katanya kalah? Dan dia masuk? Oh!

“Kau anak laki-laki dari tes keterampilan! Orang yang membawa matahari!”

Dia meletakkan kepalanya di atas meja. “Aku tidak! Tapi aku tahu aku pengecut saat itu. Saya ingin meminta maaf kepada Anda hal pertama setelah saya masuk. Saya Nicholas. Kalian bisa memanggilku Nick. Maaf aku membidik wajahmu. Orang tua saya memberi saya pukulan yang bagus untuk itu setelah saya mendapatkan hasil saya dan memberi tahu mereka tentang hal itu.

Hah? Dia pikir itu membuatnya menjadi pengecut? Bagi saya, itu adalah tingkat prasekolah… Sungguh anak yang baik!

“Jangan khawatir tentang itu. Saya Serephione. Itu nama yang panjang, jadi kamu bisa memanggilku Serephi.”

“Kamu seorang bangsawan, kan? Orang biasa seperti saya tidak bisa begitu saja memanggil Anda dengan nama panggilan.

“Hah? Tapi mereka memanggilku seperti itu di guild.”

“Kamu sudah berada di guild?”

“Ya! Saya butuh uang!”

“M-Uang…? Kurasa aku pernah mendengar tentang ‘bangsawan yang kelaparan’ sebelumnya… Guild mana di ibukota?”

“Oh, aku tidak berada di guild modal. Agak jauh, tapi saya di Trundle.”

Tiba-tiba ada bisikan panik di mana-mana. Yang lain telah mendengarkan. Jadi, bahkan para siswa tahu tentang Trundle.

“T-Trundle… Ya, kurasa gelar tidak ada artinya di sana. Mereka memperlakukan satu sama lain secara setara dengan menggunakan nama satu sama lain terlepas dari status… Itu sangat keren. Mengerti, aku akan memanggilmu Serephi juga! Saya ingin berada di lingkaran itu suatu hari nanti.

“Hm? Saya tidak mengerti, tapi pasti! Senang bertemu denganmu, Nick!”

Serephione berteman dengan Nick! Jingle saat teman baru bergabung dengan party Anda dalam RPG diputar di kepala saya.

Bel berbunyi, jadi semua orang duduk di tempat duduk mereka. Tak lama kemudian, pintu terbuka. Itu gurunya.

“Hah?”

Itu adalah seorang pemabuk yang kukenal yang memiliki bekas luka di pipinya, rambut merahnya, dan mata sanpaku. Para siswa memucat di wajahnya yang mengintimidasi.

“Rambut merah itu… Bekas luka di pipinya akibat pertempuran dengan beruang rongsokan… Kau adalah Red Devil of Trundle!” kata Nick, mulutnya ternganga kaget.

Kodak memiliki julukan yang mengesankan. Setan Merah jauh membayangi Peri Mata Hitam!

“Jadi, saya Kodak. Aku akan bertanggung jawab atas kelas ini. Saya telah menjadi instruktur kerja lapangan selama empat tahun hingga sekarang, tetapi saya terpaksa menjadi guru tahun ini. Saya memiliki empat tahun dinas militer diikuti oleh enam tahun dinas akademik di bawah ikat pinggang saya, dan saya adalah piring emas. Ada pertanyaan?”

Ya, Kodak telah naik ke A-rank! Tes promosi peringkat-A dilakukan oleh seseorang yang lebih tinggi dari peringkat-A, tentu saja. Itu berarti pengujinya adalah Ziek dan nenekku, keduanya peringkat-S. Lawannya adalah saudara S-rank saya. Ziek dan nenekku sama-sama mensertifikasi dia sebagai A-rank hanya karena tidak mati di hadapan serangan shuriken kakakku yang sangat terampil.

Kami tidak menahan diri untuk melemparkan Kodak yang berlumuran darah ke udara. Itu adalah momen untuk merayakan!

Mengingat waktu itu, saya mengedipkan mata pada Kodak. Dia memerah, meletakkan satu tangan di atas meja, dan menutupi wajahnya dengan yang lain. Ah, apakah dia gugup karena dia tidak terbiasa berada di depan kelas?

“Apakah kamu kenal dia?”

“Ya, kami teman minum.”

Saya pandai mengisi ulang minuman secara diam-diam dari kehidupan masa lalu saya. Saya telah bermain dengan Kodak seperti itu ketika Gil marah dan menyuruh saya untuk tidak menyembunyikan kehadiran saya hanya untuk main-main.

“Ya… Trundle benar-benar tempat yang dituju…” Nick mengangguk seolah-olah dia telah memahami sesuatu.

Kodak menghela napas. “Oke, mari kita bahas bagaimana semuanya akan bekerja mulai besok!”

Sekolah enam jam sehari, lima hari seminggu. Kakak kelas memiliki latihan ekstra di atas itu.

Kursus setengah wajib dan setengah pilihan. Kami memiliki kuliah wajib di kelas ini tentang mata pelajaran pendidikan umum, kelas manajemen dan strategi untuk menjadi seorang pemimpin militer, dan metode pendidikan. Kami juga memilih seni bela diri yang cocok untuk kami secara pribadi. Kami harus menguasainya sepenuhnya setelah lulus.

“Terakhir, sekolah ini bukanlah tempat bagi anak manja untuk menghabiskan waktu. Anda hidup dari uang kerajaan, pajak rakyat. Jika Anda memiliki masalah dengan seseorang, jangan hanya bergosip di belakang mereka, buat mereka tunduk di depan dengan kekuatan! Mengerti? Oke, bongkar barang-barangmu dan tidurlah.”

Terima kasih atas pidato kepala daging yang luar biasa! Saya pikir saya akan melakukan apa yang dia katakan dan mengatur ulang kamar saya agar lebih mudah untuk ditinggali, tetapi tepat ketika saya berdiri …

“Serephione, Alma, tunggu sebentar!”

Guru saya tiba-tiba menyuruh saya untuk menemuinya setelah kelas! Ahh!

Aku melambaikan tangan pada Nick, lalu hanya tersisa dua orang di kelas. Orang lain ini pastilah Alma.

enu𝓶𝒶.id

Aku menatap Alma. Orang ini sangat besar! Sekitar 170 sentimeter? Sebagai referensi, saya 150 sentimeter… Itu normal untuk anak berusia tiga belas tahun di kehidupan saya sebelumnya!

Mereka memiliki rambut kuning kehijauan pendek, mata karamel, dan ketika aku melihat ke bawah—payudara raksasa! A-aku tidak cemburu! Aku akan menjadi lebih besar dan menyusul… Tunggu, payudara?

“Alma, kamu perempuan?”

Alma mengangguk, benar-benar merendahkanku.

“Ugh, ayo kita selesaikan ini,” erang Kodak. “Kalian berdua, saling adu panco.”

Gulat lengan adalah cara standar untuk menyelesaikan perkelahian antara dua pria mabuk.

Mengapa ini entah dari mana? Dan Alma memelototiku karena suatu alasan?

“Berikan kekuatan penuhmu, mengerti? Baiklah, kalian berdua tidak kidal. Siap, pergi!”

Aku masih tidak mengerti kenapa, tapi aku mendengarkan guruku, meletakkan sikuku di atas meja, dan… Bam ! Kemenangan instan bagi saya.

“T-Tunggu sebentar…”

Saya mendengar Alma berbicara untuk pertama kalinya. Dia tiga belas, kan? Ada apa dengan suara seksi itu?

“Sekali lagi, Alma?”

“Ya silahkan.”

“Lawan dia lagi, Serephione.”

Aku tidak mengerti… Aku diam-diam mengulurkan tanganku.

“Siap, pergi!”

Bam !

Ya, saya menembaknya lagi, bagaimana dengan itu? Aku menatap Kodak dan Alma, yang lengannya masih kutahan di atas meja.

Mulut Alma setengah terbuka saat dia tanpa kata menatap tangan kami yang tergenggam.

“Kamu mengerti sekarang, Alma? Serephione tidak curang untuk masuk ke sekolah ini. Terlepas dari jenis kelaminnya, dia adalah siswa baru dengan kekuatan luar biasa. Omong-omong, Serephione memiliki piring perak di Trundle Guild. Trundle tidak memihak. Lihat saja bagaimana raja memiliki piring kayu.”

Almas terdiam.

“Itu berarti kamu memiliki potensi untuk mencapai puncak, bahkan sebagai seorang gadis. Jangan merendahkan diri hanya karena kamu perempuan! Lawan orang-orang itu dan beri mereka pukulan yang bagus!

Alma … meneteskan air mata.

“Kalian berdua adalah satu-satunya dua gadis di kelas yang masuk tahun ini. Saling mendukung selama empat tahun ini!”

Teman sekelas perempuanku yang besar menggigit bibirnya dan meneteskan air mata… Pemandangan itu benar-benar milik seorang gadis berusia tiga belas tahun.

Saya tidak bisa hanya berdiri dan menonton sebagai wanita paruh baya saya! Aku memegang kedua tangan Alma.

“Senang bertemu denganmu, Alma! Ayo lakukan hal-hal cewek bersama, seperti jalan-jalan, dan makan manisan, dan menangkap lebah Marre di hutan, dan pergi berburu serigala!”

Alma tidak menatap mataku, tapi dia memberiku anggukan kecil.

“Nona, pasangan terakhir itu… sama sekali tidak feminin. Yah, apapun. Aku akan menunjukkan kalian berdua ke kamar mandi perempuan dan ruang ganti. Ikuti aku!”

“Oke!”

“…Oke.”

Setelah Kodak menunjukkan kepada kami fasilitas gadis-gadis itu, Alma membungkuk rapi dan lari.

“Kodak, kamu hanya menjadi guruku karena nenekku memaksamu, kan? Maaf soal itu.”

“Jangan khawatir tentang itu, nona. Memang benar master memintaku. Tapi saya juga mendekati usia tiga puluh, jadi saya perlu belajar melakukan pekerjaan meja. Saya tidak bisa menikmati diri saya di luar selamanya.

“Tapi aku bisa mendukungmu sebagai guruku. Anda telah memperhatikan saya dengan cara-cara kecil sejak kita bertemu. Ketika saya melihat Anda datang ke kelas, saya seperti, oh, dia menangkap saya!

“Maksudnya apa?!”

“Jadi, apa kesepakatan dengan Alma barusan?”

“Kamu punya ide, bukan? Dia lahir dan dibesarkan di lingkungan aristokrat dengan sikap patriarkal, dan kemudian, setelah dia mencoba yang terbaik untuk diakui dan masuk ke sekolah ksatria, perwakilan kelas adalah seorang gadis berpenampilan lemah yang mungkin masuk melalui koneksi. Dia mengidentifikasi Anda sebagai musuh yang terlihat. Nah, Anda mungkin akan mendapatkan perlakuan serupa dari anak laki-laki. Itu satu hal, tapi hanya ada dua perempuan di kelas ini, jadi kupikir aku akan membereskan kesalahpahaman di antara kalian berdua sebelum semuanya menjadi rumit.”

“Aku, seorang gadis yang tampak lemah? Alma memberikan kesan itu lebih dari saya! Dia bahkan punya payudara besar untuknya!”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal itu …”

Bam ! Saya menendang tulang kering guru saya.

“Aduh… Yah, ngomong-ngomong, kamu kecil, dan orang-orang sudah berprasangka buruk tentangmu karena kamu berasal dari keluarga penyihir Granzeus. Ingatlah bahwa mereka akan menganggap Anda lemah. Tapi mereka akan diam saat tes keterampilan dimulai.”

Kodak menemani saya ke asrama saya.

enu𝓶𝒶.id

“Terima kasih Guru! Menantikan untuk belajar dengan Anda.” Aku menundukkan kepalaku, melambai padanya, dan memasuki asrama.

“Perubahan pekerjaan bukanlah apa-apa… selama itu membuat istri kita tetap hidup…” gumam Kodak, terlalu pelan untuk bisa kudengar.

Ada dua asrama, satu di timur dan satu di barat. Seluruh lantai tiga asrama barat adalah asrama putri, dan kamar mandi serta area pemandian putri berada di lantai yang sama. Kafetaria berada di lantai pertama, dan itu adalah campuran. Menu memiliki dua opsi yang berubah setiap hari, dan kami dapat makan gratis jika kami pergi dalam waktu tertentu.

Kastil saya selama empat tahun berikutnya adalah kamar tidur tunggal yang kecil. Itu adalah tempat yang suram dengan tidak lebih dari tempat tidur dan meja di lantai kosong, tapi semuanya sudah dibayar. Itu lebih dari cukup untuk seseorang yang berjuang untuk membayar sewa di Jepang.

Yang mengatakan, saya adalah seorang gadis, jadi saya harus memiliki tirai. Setelah saya merapikan kamar kecil itu, saya mengeluarkan tirai dan permadani berbulu dari Kamar Ajaib saya. Keduanya adalah hadiah buatan tangan yang tulus dari gadis-gadis di wilayah saya untuk merayakan saya masuk sekolah.

Lou dan aku telah menerima semacam berkah dari wilayah itu hanya dengan berjalan-jalan di dalamnya. Saya memang menyembuhkan luka anak-anak dengan ramuan obat yang saya miliki, saya kira. Itu mungkin sebagai ucapan terima kasih untuk itu. Saya berterima kasih.

Ketika saya membuka tirai, yang terinspirasi oleh pegunungan biru di utara, dan permadani, yang mengingatkan saya pada salju segar yang halus, ruangan itu tiba-tiba terasa familier. Ini secara resmi adalah zona tanpa sepatu! Aku meletakkan sepatuku di samping pintu dan menjatuhkan diri ke karpet.

“Lou, waktunya makan!”

Lou muncul beberapa menit setelah aku memanggilnya. “Apakah kita akan pergi ke kafetaria?”

“Matsuki membuatkan kami kotak makan siang perayaan, jadi ayo kita makan itu. Kita bisa melakukan sorakan bersama!”

“Kedengarannya bagus.”

Makan siang terdiri dari sea bream yang dipanggang dengan garam, kepala masih menempel, diabadikan di tengah, dikelilingi oleh bermacam-macam sayuran yang diatur dengan hati-hati yang dipotong menjadi bentuk dekoratif. Hadiah pertunangan siapa ini?

“Matsuki membaik.”

“Kamu benar. Aku ingin tahu kemana dia pergi?”

“Kemana dia pergi?! TIDAK! Jangan lepaskan Matsuki, Sere!”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”

Lou telah membentuk keterikatan yang luar biasa pada Matsuki…

“Kue hari ini adalah kue gulung buah. Aku juga punya cukup kue coklat dari Matsuki untuk menemanimu sampai akhir pekan, Lou. Mereka ada di tas saya yang mudah rusak. Dia mengatakan untuk memakannya saat aku pergi ke kafetaria.”

“Matsuki …” Lou menangis.

Kami mengucapkan terima kasih kepada koki dan memakan makanan kami. Lou telah berpatroli di sekolah sepanjang hari, dan tampaknya, dia tidak merasakan adanya bahaya.

“Haruskah kita pergi ke pantai lain kali? Mungkin ada beberapa bahan yang bagus. Saya akan memeriksa permintaan komisi guild.”

Saat kami bertukar informasi dengan riang, ada ketukan kecil di pintuku. Aku bertemu mata dengan Lou. Aku tidak ingat pernah mengundang pengunjung… Aku merapalkan sihir ilusi pada Lou untuk berjaga-jaga.

“Halo?” Saya membuka pintu untuk melihat dua gadis yang tidak saya kenal dan Alma di belakang mereka. Tunggu… Mereka semua besar!

“Senang berkenalan dengan Anda! Kami tinggal di lantai ini, dan hanya kami berempat termasuk Anda, jadi kami datang untuk menyapa. Kita harus tetap bersatu karena jumlah kita sangat sedikit, kan?

Seorang gadis dengan rambut hitam panjang dengan kuncir kuda yang ramping dan mata biru langit yang sejuk berdiri di hadapanku, sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman.

Itu adalah … seorang samurai!

“U-Um, kamarku bukan sesuatu yang spesial, tapi tolong, masuklah…” aku tergagap.

Saya membersihkan makanan Dream Bream, memotong kue gulung buah menjadi beberapa bagian, dan menyajikannya dengan teh. Aku merasa Lou menatap belati ke punggungku. Saya tidak bisa menyalahkan dia; dia mengincar kue itu. Saya akan mengirimkan permintaan isi ulang kue kepada Enrique!

“A-Aku belum pernah melihat kue yang sangat mirip permata…” Gadis dengan rambut pirang keriting dan mata merah menatap kue itu dengan penuh kerinduan.

Saya tau? Matsuki kami keluar dari dunia ini.

“Tunggu, kita bisa makan setelah itu. Ayo selesaikan dulu apa yang ingin kita lakukan!”

Samurai mempersingkat waktu ngemil. Apa yang mereka lakukan?

enu𝓶𝒶.id

“Bagaimana kalau kita mulai dengan adu panco?”

Ya, saya langsung mengalahkan mereka, bagaimana dengan itu?

“Wow, maaf aku meragukanmu, Alma. Gadis ini benar-benar kuat. Baiklah, izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Saya Elise, dan saya tahun keempat. Saya berasal dari keluarga pendeta, dan saya mungkin akan menjadi penjaga kuil setelah saya lulus.”

Nama samurai itu adalah Elise. Saya membuat catatan mental.

“Saya Sasara. Saya juga tahun keempat. Elise dan saya telah menjadi satu-satunya dua gadis begitu lama, jadi saya senang memiliki pendatang baru! Saya orang biasa, dan saya berpikir untuk bergabung dengan militer selama beberapa tahun setelah saya lulus dengan imbalan mereka mengizinkan saya belajar di sini. Setelah itu, saya mungkin akan kembali ke panti asuhan saya.

Yang berambut pirang keriting adalah Sasara. Saya membuat catatan lain. Jika kita pergi searah jarum jam, itu membuat giliranku.

“Nama saya Serephione. Aku bangsawan, tapi aku berlatih di guild, jadi tolong panggil saja aku Serephi. Oh, dan terima kasih sudah melepas sepatumu.”

“Saya Alma. Saya juga seorang bangsawan, tetapi Anda tidak harus menggunakan gelar untuk saya. Saya ingin menjadi penasihat militer di masa depan. Senang bertemu dengan mu.”

Setelah kami menyelesaikan salam kami, kami semua memakan kue kami tanpa sepatah kata pun. Semua orang tampak bahagia… Itu menghangatkan hati saya sebagai wanita dewasa! Dan maaf lagi, Lou!

Sasara memberiku dan kamarku sekali lagi dan menyeringai. “Ahh, itu bagus. Kamarmu terlihat bagus. Sulit untuk berpikir itu tata letak yang sama seperti kita. Juga, piyama yang kamu pakai itu? Aku merasa lelah hanya dengan melihat mereka.”

Apakah ada yang terlihat aneh? Saya memeriksa penampilan saya sendiri. Saya mengenakan tunik kain terry biru yang lembut dan longgar yang mencapai di atas lutut saya, dan saya juga mengenakan celana longgar yang panjangnya tepat di bawah lutut. Pada dasarnya, saya mengenakan cita-cita platonis dari PJs! Aku membuat polanya sendiri karena daster setinggi lantai di dunia ini tidak nyaman untuk tidur, dan Lou mengeluh bahwa tidak sopan dia bisa melihat pantatku menembusnya. Rambutku tergerai, ditarik ke belakang dengan ikat kepala yang serasi.

Tiga gadis lain di depanku hanya melepas jaket seragam mereka. Mereka masih memakai baju dan celana putih.

“Haruskah aku tidak berganti menjadi piyama?”

“Yah, bukannya kamu tidak boleh … Bagaimana saya bisa mengatakan ini…? Secara pribadi, saya tidak merasa nyaman bersantai seperti itu dan memberi anak laki-laki sasaran empuk. Aku tidak ingin mereka mengolok-olokku karena keperempuanan,” gumam Elise.

Aku tahu penampilanku santai, tapi tidak girly… Tidak ada renda atau pita…

“Hmm. Saya pikir Anda terlalu memikirkannya! Nenek saya sangat kuat, dan dia menyukai ini. Aku tahu! Apakah Anda ingin mencoba beberapa piyama saya? Mereka sangat nyaman!” Aku mundur ke sudut dan mengeluarkan piyama ekstraku dari Kamar Ajaibku.

“Serephi, aku menghargai pemikiran itu, tapi ukuran kita…”

“Tidak apa-apa! Saya punya beberapa dalam ukuran Anda!

enu𝓶𝒶.id

“Mengapa?”

“Saya berencana untuk tumbuh menjadi mereka!”

Gadis-gadis lain tidak mengatakan apa-apa.

Saya memaksa mereka masing-masing untuk mencoba satu set yang cocok dengan mata mereka — biru langit untuk Elise, merah tua untuk Sasara, dan krem ​​​​lembut untuk Alma.

“Wow … Ini sangat lembut.”

“Rasanya sangat menyenangkan… Sangat nyaman… Ini mungkin mengubahku menjadi orang yang malas…”

“…”

“He he, kalian semua terlihat baik. Nenek saya mengatakan variasi adalah kunci untuk menjadi lebih kuat. Anda harus melakukan sesuatu yang Anda sukai bersamaan dengan pelatihan—apakah itu mode, atau membuat kue, atau yang lainnya—atau Anda tidak akan berkembang. Anda tidak akan membuat kemajuan apa pun jika Anda merasa terkekang dan stres.”

Saat saya melanjutkan dengan sikap seorang ahli, Alma tiba-tiba berdiri dan memelototi saya.

“A-Apa yang akan kamu ketahui? Kamu hanya bisa mengatakan hal itu karena kamu berbakat dan cantik dan semua orang menyukaimu! Dan siapa nenekmu yang berbicara seolah-olah dia tahu segalanya?!”

“A-Alma!” Elise buru-buru menghentikannya.

Saya mengacau… Saya melakukan monolog khotbah kepada seseorang yang baru saja saya temui. Saya hanya senang memiliki malam perempuan setelah bertahun-tahun, jadi saya terlalu terburu-buru … Saya merasa tidak enak …

“Maaf, Alma, aku tidak bermaksud mengguruimu! Nenek saya adalah Erza Trundle. Jika saya tampak berbakat, itu karena dia melatih saya sejak saya berusia enam tahun. Apakah Anda ingin mengunjungi domain Trundle bersama kapan-kapan? Saya pikir dia akan senang bertemu dengan teman-teman siswa saya dari sekolah ksatria.”

“Wanita Jahat Erza …”

“Bunda Iblis Trundle…”

“Nyonya Erza? Si… Ahli siasat yang tak terkalahkan? Orang yang kakekku tidak bisa kalahkan… Tujuan utamaku… Waaaah!”

“Alma…”

Alma pasti berjuang sendirian untuk sampai ke sini.

Semua gadis yang datang ke sekolah ksatria berasal dari latar belakang yang sama. Untuk menerobos, mereka melalui perjuangan berkali-kali lebih banyak daripada yang harus dilakukan gadis normal, dan mereka berhasil sampai di sini melalui usaha keras mereka sendiri.

Ketika Alma selesai menangis, aku membuat sepoci teh lagi dan membagikan kue coklat kepada semua orang. Dia memberi saya senyum malu-malu, mungkin telah sadar. Kami akan menjadi gadis kuat yang masih menyukai kue dan piyama!

Pesta piyama gadis sekolah ksatria akhirnya sukses besar…

“Layu!”

…terlepas dari caranya membuat bola bulu yang marah dengan uap keluar dari telinganya…

◇ ◇ ◇

“S-Serephi, ada apa? Anda tampak lelah.”

enu𝓶𝒶.id

“Ya, aku kurang tidur…” Aku ambruk ke meja guild saat menjawab Lara.

Saya belum tidur malam sebelumnya. Binatang surgawi yang telah memperhatikan saya membagikan kuenya satu demi satu kepada gadis-gadis itu meledakkan saya.

Aku, pelayannya yang malang dan rendah, mengenakan pakaian ninjaku sambil menangis segera setelah malam sebelum istirahat tiba, menyelinap ke malam untuk kembali ke rumahku di ibu kota, dan membangunkan Matsuki dan Martha. Saya memanggang kue cokelat, kue keju, kue teh, dan kue matcha di atas kompor terbuka dengan semua bahan yang bisa saya temukan dan menghabiskan tiga jam mengocok krim. Kemudian saya bersujud meminta maaf kepada dua lainnya karena pergi tanpa membersihkan dan berlari kembali ke asrama saya sebelum matahari terbit.

Lou dengan penuh perhatian memakan kue di kakiku. “Belajarlah dari kesalahan ini dan jangan lakukan lagi, Sere… Nom, nom…”

Ya, aku tidak akan pernah melakukannya lagi… Aku tidak akan membiarkan siapa pun melihat simpanan Lou…

“Saya belum melihat Larouza akhir-akhir ini. Bagaimana dia?” tanya Lara. “Dia memiliki permintaan komisi untuknya secara khusus.”

“Dia pergi ke gurun barat untuk menangkap kalajengking merah selama sepuluh hari terakhir. Ternyata, dia bisa membuat semacam obat baru dengan racun dari ratusannya? Dia telah membaca buku-buku rahasia dan pergi untuk mengumpulkannya atas nama ‘penelitian.’”

“Oh begitu. Kalian berdua adalah pasangan pekerja keras seperti biasa. Coba lihat, Nyonya—maksudku, Serephione—permintaan yang sesuai dengan jadwalmu hari ini adalah…permintaan mengumpulkan buah peringkat-E di Hutan Hier dan permintaan berburu ular peringkat-C di rawa. Oh, sebenarnya, bahkan ini terlalu jauh.”

Aku mengintip peta di tangan Lara. Rawa itu berada di tepi wilayah Trundle dan membutuhkan waktu dua hari untuk dicapai dengan kuda. Namun! Saya memiliki bola bulu super di sisi saya!

“Aku akan memburu ular itu! Saya mungkin bisa mendapatkan buahnya juga, berdasarkan geografi, dan itu hanya di dalam wilayah Trundle.”

Saya berhasil masuk ke sekolah ksatria dengan baik, dan saya bertemu dengan beberapa teman wanita yang baik. Saya memulai dengan awal yang baik! Saya akan menaiki gelombang ini, menerima banyak permintaan, dan menghemat uang!

“… Tidak ada upaya dalam menyelesaikan masalah di dalam wilayah Trundle … Tercatat.”

“Lara?”

“Oke, saatnya untuk turun ke bisnis!”

Seperti biasa, aku membuat jarak yang cukup antara diriku dan guild, memastikan tidak ada orang di sekitar, dan melepaskan mantelku. Aku muncul dengan pakaian ninja serba abu-abuku, dan Lou, yang bersandar di dadaku, melangkah ke tanah.

“Lou, ayo pergi!”

“Mengerti, Sere!”

Tubuh Lou bersinar dalam warna pelangi, dan dia langsung tumbuh menjadi ukuran penuh. Dia seukuran sepeda motor besar, untuk menempatkannya dalam istilah kehidupan masa lalu saya. Ada rasa stabilitas baginya.

Aku melompat ke pundaknya dan mulai menggosokkan pipiku ke bulunya.

“Sere, itu menggelitik! Ayo, kita mau kemana?”

“Ah maaf! Um, mari kita menuju ke arah pohon ginkgo untuk saat ini. Ayo pergi!”

“Baiklah!”

Rekan putih-perak saya menggebrak tanah dengan kuat.

Rawa itu jauh di dalam hutan, tepat di perbatasan wilayah. Sepanjang itu, pohon-pohon telah dirobohkan, dan sesuatu telah menginjak-injak rumput dan bunga.

enu𝓶𝒶.id

“Lou, aku mendengar seekor ular raksasa menyerang beberapa pemburu di sekitar sini. Menurut Anda bagaimana kita bisa menariknya keluar? Jika berdarah, mungkin menarik hewan lain, jadi haruskah kita mengeluarkannya dengan satu ledakan petir? Karena itu mungkin berbahan dasar air?”

“Sereee, aku lelah! Saya lapar!”

“Kau pasti bercanda denganku. Apakah kamu sudah membakar kue itu dari tadi?”

Dengan lelah aku mengeluarkan kue teh dan wadah tertutup berisi krim dari Ruang Ajaibku.

“Ini adalah kreasi baru dari Matsuki. Dia berkata untuk memberitahunya betapa manisnya itu sesudahnya.

“Ooh, krim di samping. Dengan begitu kita bisa bergerak dan tidak akan membuat berantakan. Ide bagus, Matsuki. Saya percaya padanya tanpa syarat dalam hal-hal yang manis.”

Hubungan saling percaya macam apa itu?

Lou kembali ke ukuran bola bulu dan membenamkan giginya ke dalam kue di pangkuanku. Saya mencari buah Hier di peta yang saya buat menggunakan sihir baru setelah menjadi seorang petualang. Buahnya memiliki efek mendinginkan saat dibelah, jadi jika Anda mencampurnya dengan tepung dan mengoleskannya sebagai pasta pada luka, itu berfungsi sebagai obat penghilang rasa sakit.

Menemukan mereka. Ada beberapa di atas beberapa pohon shii. Buahnya bagus untuk pinggul Martha, jadi saya pikir saya akan mengambil lebih banyak.

“Sere, kita kedatangan tamu.”

“Hm?”

Ada seekor ular kecil, panjangnya sekitar sepuluh sentimeter, di depan kami, dan memiliki warna biru kehijauan yang sama dengan rawa. Itu menatap kami, lehernya yang berbentuk sabit terangkat. Saya sebenarnya bukan penggemar ular… tapi yang ini kecil, jadi tidak apa-apa.

“Um, halo… Seorang pengunjung, katamu?”

“Ternyata, ayah si kecil ini terluka dan butuh dokter. Ayo pergi, Sere. Itu akan membawa kita ke sana.”

Binatang suci Lou adalah seratus persen teman bagi semua makhluk di hutan. Aku dengan patuh mengikuti ular dan bola bulu itu.

Aku mengikuti ular itu dalam setengah lingkaran di sekitar rawa, merangkak dengan tangan dan kakiku melalui celah tempat tanaman merambat menutupi pepohonan. Itu bukan tujuan yang dimaksudkan dari pakaian ninja saya, tapi itu sangat cocok dengan pekerjaan itu. Saya akan dipenuhi goresan dari duri dan ranting tajam tanpa itu.

Kami memasuki ruang kosong seukuran ruangan kecil.

“Eek!”

Di pangkal pohon cedar di bagian paling belakang, seekor ular raksasa—berdiameter sekitar tiga puluh sentimeter—meringkuk, roboh dengan kepala ke tanah. Ini tidak diragukan lagi ular dari komisi.

Bayi ular itu merayap ke samping ayahnya dan menjilat wajahnya dengan lidahnya yang tipis. Cahaya redup muncul di matanya, dan dia mencoba mengangkat dirinya, mungkin karena dia melihat Lou, tetapi dia langsung pingsan lagi.

“Tetap diam untuk saat ini, Sere.” Lou menoleh ke ular itu. “Apa yang telah terjadi?”

Saya merasakan bahwa ular itu menanggapi Lou. Saat Lou mendengarkan cerita ular itu, saya mengamatinya. Sekitar dua pertiga dari tubuhnya terkelupas kulitnya, dan dia ditutupi dengan luka dalam yang tampaknya disebabkan oleh sihir petir. Lagipula, sihir petir memang cenderung berhasil.

“Akan kujelaskan nanti, Sere. Kamu harus menyembuhkannya dulu.”

“Oke!”

Tidak masalah saya mendapat komisi untuk berburu ular ini. Aku mematuhi Lou apapun yang terjadi. Dia tidak melakukan kesalahan. Saya meningkatkan kekuatan magis saya hingga maksimal agar tidak memperpanjang rasa sakit ular itu.

“Sakit, sakit, pergi! Pergi dari ular papa!”

Cahaya putih terang keluar dari tanganku dan mengelilingi tubuh ular itu. Sepertinya ular itu sendiri memancarkan cahaya. Cahaya berangsur-angsur memudar selama sekitar lima menit — dan kemudian menghilang.

“Bagaimana perasaanmu?” aku bertanya pada ular itu.

“Luar biasa… Rasa sakitku hilang! Saya merasa seperti ular baru.”

enu𝓶𝒶.id

Uhh… Apa aku baru saja mendengar ular berbicara? Samar-samar aku ingat ada protagonis dari film fantasi di kehidupan masa laluku yang mengalami situasi gila hanya karena dia bisa mendengar ular…

Aku mencengkeram kepalaku.

“Layu! Dia menerima sebagian dari sihirmu, jadi dia seharusnya bisa berkomunikasi secara telepati denganmu sekarang.”

“Benar-benar? Jadi ‘kata-kata ajaib’ku secara langsung mentransfer kekuatan sihir?”

“Kata-kata ajaibmu adalah pikiranmu sendiri. Cara kerjanya tidak sama dengan sihir biasa, yang aktif menggunakan kekuatan magis; kata-kata ajaib Anda mengabulkan apa yang Anda inginkan menggunakan aliran langsung kekuatan magis.

Jadi itulah perbedaannya. Aku tanpa sadar mentransfer sihir selama ini. Transfer ajaib adalah tindakan cinta yang maksimal! Saya tidak bisa memberikannya dengan mudah! Tapi aku tidak berpikir aku akan menggunakan kata-kata ajaib pada siapa pun kecuali diriku sendiri, Lou, dan ular ini, jadi seharusnya tidak menjadi masalah… Aku akan berhati-hati saat menggunakannya mulai sekarang.

“Jadi, papa ular, bisakah kamu memberitahuku apa yang menyebabkan kamu terkena sihir petir?”

“Saya sudah lama tinggal di sini dengan klan saya. Kami dan yang lainnya di hutan ini telah hidup berdampingan secara damai dengan manusia.”

“Oke.”

“Beberapa hari yang lalu, terjadi keributan di luar tepi barat rawa ini. Saya pergi untuk menyelidiki dan tiba-tiba diserang oleh banyak semburan sihir petir.”

“Dari ibu kota?”

Rawa adalah perbatasan, jadi di sebelah baratnya adalah wilayah ibu kota.

“Aku mendengar sorakan dari manusia. Saya berhasil melarikan diri di sini. Manusia dari sisi rawa ini tidak kejam kepada kita. Namun, saya telah kehilangan banyak air di tubuh saya dan pasrah bahwa saya tidak akan hidup lebih lama lagi. Aku berutang nyawaku untuk kedatanganmu dan binatang suci itu.”

Tentu saja. Keyakinan nenek saya pada Lou ratusan kali lebih kuat daripada kebanyakan agama baru. Sekarang Lou telah melarang pembunuhan makhluk hutan, tidak ada seorang pun di wilayah Trundle yang berani menyentuh mereka.

Itu adalah gerakan yang terlalu percaya diri untuk menembakkan sihir dari wilayah ibu kota ke wilayah Trundle yang kemungkinan besar adalah penjaga rawa dan hutan ini. Mereka pasti akan kembali—apa yang harus dilakukan?

Tapi bukankah mereka mengatakan jika Anda bermain-main dengan ular yang tidak membahayakan, Anda akan dikutuk? Apakah itu hanya pepatah dari kehidupan masa laluku?

“Aku datang ke sini karena diberitahu bahwa kamu menyerang beberapa pemburu Trundle.”

“Saya memiliki perjanjian dengan binatang suci untuk tidak menyerang manusia. Namun, saya sadar bahwa saya menjadi kasar dan lepas kendali dari rasa sakit setelah diserang dan melarikan diri di sini. Saya mungkin tidak sengaja menyakiti mereka.”

“Jadi dia berkata, Sere. Apa yang harus kita lakukan?”

“Sebentar, Lou! …Selesai! Baby snake, bisakah kamu naik papa snake? Ya seperti itu! Ayo pergi!”

Saya membayangkan persegi panjang datar dan menggunakan kedua tangan saya untuk memotongnya. Sepotong kaca muncul di depan kedua ular itu, memancarkan warna pelangi, dan berubah menjadi cermin. Itu kemudian diserap ke dalam tubuh mereka.

“Ooh, kamu akan memantulkannya kembali?”

“Ya! Saya menyebutnya refleksi ajaib. Lain kali mereka memukul Anda dengan sihir pencahayaan, itu akan memantul kembali ke pengguna dengan kekuatan tiga kali lipat! Saya membuat pepatah menjadi kenyataan bahwa jika Anda melukai ular, Anda akan dikutuk!

“Kamu cukup jahat, nona.”

“Tidak, kamu, gubernurku!” Aku tertawa sinis.

Sekarang setelah rawa itu dilindungi, aku harus melakukan sesuatu terhadap pemburu yang melukai ular itu. Saya tidak punya rencana untuk menawarkan ular papa. Saya melirik tubuhnya dan melihat bahwa sementara lukanya sembuh, ada bekas luka yang jelas tersisa, dan sisik di sekitarnya terkelupas. Ternyata, ular sebesar ini bersisik.

“Maaf, kamu masih memiliki bekas luka. Saya tidak bermaksud menyinggung, tetapi maukah Anda memberi saya sisik Anda yang terkelupas? Jika saya mengambilnya kembali, saya dapat menunjukkannya sebagai bukti bahwa saya telah menyelesaikan misi.”

“Timbanganku? Tentu saja. Sekarang Anda menyebutkannya … kulit saya gatal sekarang karena luka saya sudah sembuh. Tunggu sebentar.” Ular papa tiba-tiba terbentang tinggi ke udara dan melingkari pohon besar. Panjangnya sepuluh meter sama sekali! Kemudian…

Desir !

Kulitnya terkelupas sekaligus, mulai dari kepalanya.

“Kulit luruh!”

Kulit ular putih berbekas luka di depanku panjangnya sekitar sepuluh pita ikan mas.

“Kamu bisa mengambilnya kembali bersamamu.”

Bukankah mereka mengatakan di kehidupan saya sebelumnya bahwa jika Anda menyimpan kulit ular di dompet Anda, Anda akan mendapatkan uang? Bisakah saya memberikannya kepada para pemburu dengan kata-kata ajaib yang digunakan di dalamnya? Tapi saya bisa mengambil cukup untuk seribu… Tidak bisakah ini menghasilkan banyak uang untuk saya? Saya melihat kekayaan di masa depan saya…

Hm? Saya bisa mendengar ular papa lebih mudah sekarang, saya pikir? Saya melihat dari kulit yang terkelupas kembali ke tubuhnya sendiri.

“Mustahil…?”

Meringkuk di sekitar pohon bukan lagi ular biru-hijau yang berlumuran darah dan nanah dari sebelumnya, tetapi ular bersisik perak yang luar biasa.

“Oh, jadi ini adalah kesepuluh ribu kali Anda berganti kulit,” Lou mengamati. “Timbangan perak adalah hadiah dari dewi hanya untuk mereka yang menjalani kehidupan yang baik. Selamat. Hari-harimu sebagai ular sudah berakhir. Mulai sekarang, kamu adalah naga yang lebih rendah.”

“Binatang suci, kontraktor, berkat sihir baikmu aku bisa hidup sampai hari ini. Putri saya dan saya berjanji untuk melayani Anda berdua sebagai tuan kami selama sisa hidup kami.

Jadi, bayi ular itu perempuan… Oh, kulitnya juga berubah menjadi perak!

Tunggu…mereka berjanji apa sekarang?!

“Bagus untukmu, Sere. Ular bisa bersembunyi di mana saja. Mereka akan menjadi mata-mata yang sempurna!”

Aku tidak merekrut mata-mata, Lou!

“Nyonya Sewephi? Saya Miyu. Terima kasih banyak!”

Namanya Miyu? Dan dia bisa bicara sekarang setelah papanya naik level? Suara yang menggemaskan!

“Sere, jika kita tidak cepat, kita akan terlambat makan malam, dan Matsuki akan marah.”

Lou, dia hanya marah karena dia khawatir saat kita pulang terlambat!

Tapi kami tidak punya waktu untuk berlama-lama, jadi Lou dan aku berpisah dengan naga yang lebih rendah dan Miyu, berjanji untuk bertemu lagi. Saya menaruh buah Hier yang saya kumpulkan dan kulit ular yang berbau uang di Ruang Ajaib saya untuk diamankan.

“Ayo pergi, Sere!”

“Tunggu! Saya ingin menyelidiki sisi barat rawa.”

Lou telah berdiri dengan ukuran penuh, jadi aku menyuruhnya kembali ke ukuran bola bulu dan menutupi kami berdua dengan sihir ilusi untuk berjaga-jaga. Rawa di sana masih merupakan wilayah Trundle, tetapi telah mengeringkan jejak kaki dari banyak orang di dalamnya. Jejak kaki itu baru, dan satu set berukuran hampir sama dengan milikku. Seorang anak? Seorang gadis?

“Empat orang. Menilai dari aromanya, mereka ada di sini kemarin.”

“Luka papa naga itu dari seminggu yang lalu, jadi apakah itu berarti mereka sering datang ke sini?”

“Tampaknya begitu… Bicaralah tentang iblis. Aku mencium sesuatu yang aneh.”

Saya menerapkan lapisan baru sihir gangguan persepsi dan merunduk ke rerumputan, membungkam napas saya.

Saya mendengar suara-suara mendekat, mengobrol tanpa tanda-tanda ketakutan.

“Aku juga tidak melihatnya hari ini. Bukankah seharusnya sudah mati sekarang?

“Lagipula, kamu menembakkan begitu banyak kilat ke sana. Itu harus dibakar sampai garing! ”

Aku memutar wajahku pada percakapan mereka yang tidak menyenangkan. Ada tiga pria berjubah hitam. Jubah berarti mereka adalah penyihir nasional.

“Kamu perlu belajar menahan beberapa, Maribelle. Hanya karena kami di sini untuk melihat seberapa kuat sihirmu bukan berarti kamu harus menggunakannya seperti itu! Kamu tidak akan bisa mengendalikannya di akademi.”

Maribelle?

Seorang gadis muda dengan rambut merah jambu yang lembut dan ikal muncul dengan jelas dari bayang-bayang orang dewasa yang berkulit gelap. Aku merasa merinding naik di seluruh kulitku.

“Yah, kaulah yang menyuruhku mengeluarkannya dengan seluruh kekuatanku!”

“Pikirkan tentang uang seperti orang biasa! Itu akan lebih berharga daripada sebagai mayat yang terbakar!”

“Yah, ini tidak seperti aku akan menjadi orang biasa pada akhirnya. Lagipula aku sudah mengadakan acara pertemuan dengan sang pangeran! Hei, itu mungkin di belakang rawa. Bawa aku kesana!”

“Ini perbatasan, bodoh! Wilayah trundle dimulai di rawa ini! Silakan, masuk tanpa izin, dan jangan datang menangis kepadaku ketika kamu terbunuh.

“Saya tidak bodoh! Anda! Tidak mungkin aku akan terbunuh. Aku pahlawan wanita! Cepat dan pergi! Siapa tahu, ular itu bisa menjadi binatang suci. Yah, bagaimanapun juga aku akan mendapatkan binatang suci yang sangat kuat, tapi lebih banyak lebih baik.”

Binatang suci?! Benar, Lu!

Aku memaksa otakku keluar dari keterkejutannya yang membeku dan menatap kakiku untuk melihat Lou.

Lou gemetar hebat, menjulurkan satu kaki lalu mundur, berulang-ulang. Mata biru langitnya merah padam.

“Lou?”

Suaranya tegang. “Sere… Ada yang tidak beres… Suatu kekuatan menarikku ke arah gadis yang belum pernah kulihat sebelumnya… Hati dan tubuhku sama-sama berteriak untuk pergi kepadanya… Meskipun… aku tahu … ini bukan waktu yang tepat … ”

Pahlawan wanita akhirnya muncul …

Lou awalnya menemukan cinta timbal balik dengan Maribelle, bukan aku. Ini adalah plot yang mencoba memaksa dirinya kembali ke jalurnya.

Lou menggeram dalam kesusahan dan menatap Maribelle dengan sayang. Dia menatap tanah seolah menelan perasaannya, air liur menetes dari mulutnya.

Segala sesuatu yang telah terjadi sejak aku bertemu Lou terlintas di benakku. Sudah sepuluh tahun—sama sekali bukan waktu yang singkat—namun aku masih belum bisa mengalahkan sang pahlawan wanita. Lou akan segera jatuh ke tangan Maribelle.

Matanya, yang hanya menatapku selama bertahun-tahun, sekarang memantulkan Maribelle. Tatapan yang dia arahkan padanya memiliki panas yang jelas, sangat berbeda dari tatapan tenang yang dia berikan padaku.

Mengapa? Mengapa…? Lou… Kenapa dia? Apa aku akan kalah darinya? Tapi aku mencintaimu ratusan kali lebih dari pahlawan wanita!

Tidak… Lou menolak demi aku. Dia tahu ini bukan takdir yang tepat setelah sepuluh tahun kami bersama. Dia berdiri kokoh di sisiku. Itu menegaskan apa yang sudah kuketahui—Lou tidak akan pernah mengkhianatiku. Dia menggali cakarnya ke tanah dan menggelengkan kepalanya dengan keras. Apakah dia menutupi ketidaksabarannya? Menjernihkan pikirannya? Ini tidak baik…

Tapi… Lou tidak perlu menderita seperti ini. Bahkan di rute Maribelle, Lou akan menjadi salah satu makhluk surgawi yang kuat dan menakjubkan… Dia akan hidup bahagia. Dia memiliki akhir yang bahagia di dunia Maribelle.

Aku egois ingin dia tetap bersamaku. Aku ingin Lou bisa berlari dan bermain dengan bahagia sepanjang waktu…karena aku mencintainya. Saya mengagumi Lou saya yang percaya diri, lugas, dan egois — Lou saya yang mengelilingi saya dengan kehangatan bahkan saat menjadi makhluk tertinggi.

Selama saya memiliki kenangan dicintai selama sepuluh tahun terakhir ini… saya bisa terus hidup. Bahkan jika takdirku membawaku ke jalan gelap yang sama seperti terakhir kali, sepuluh tahun bahagia bersama Lou yang benar-benar nyata ini akan memberiku kehangatan pada akhirnya.

Aku berlutut di depan Lou. “Lou? Tidak—Loudarylphena. Anda bisa pergi menemuinya. Jangan membuat dirimu menderita.”

Mata Lou yang memerah terbuka lebar.

“Terima kasih atas segalanya… Terima kasih… telah melawan takdir…” Air mata mengalir tanpa daya di wajahku. “Kau bisa menghapus kontrak kita, Lou… aku mencintaimu… Selamat tinggal…”

Itu mungkin tidak memiliki efek yang diinginkan saat air mata mengalir di pipiku, tapi aku tersenyum. Aku tersenyum, agar Lou bisa pergi ke Maribelle tanpa merasa kasihan padaku. Jadi dia tidak akan membenciku.

Pandanganku kabur oleh air mata, tapi aku mendengar Lou menggeram. “Aku mengerti bagaimana keadaannya.”

Merobek !

Saya mendengar suara yang mengkhawatirkan, dan pada saat yang sama, aroma darah mencapai hidung saya. Aku buru-buru menyeka mataku dengan lengan bajuku.

Di depanku adalah Lou, matanya yang biru jernih bersinar terang—dan mulutnya dipenuhi warna merah tua, darah mengucur dari kaki kanan depannya.

“Lou!” Aku melompat berdiri untuk menghentikan pendarahan.

“Jangan sentuh aku, Sere!”

Aku tersentak dan mundur sedikit.

“Jangan sembuhkan aku! Ini akan membuat saya tetap waras. Kamu bisa menyembuhkanku saat kita sampai di rumah!”

Aku tahu Lou telah menggigit kakinya sendiri… tapi aku tidak mengerti kenapa.

“Lou… Kenapa…?”

Lou meletakkan kakinya yang berlumuran darah di pangkuanku. “Sere, apakah aku membuatmu jijik?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak ada yang bisa lebih cantik bagiku daripada kamu, Lou.”

“Kalau begitu cium lukaku, Sere.”

Aku masih tidak mengerti, tapi aku tidak ragu untuk mencium lukanya yang masih berdarah. Rasa besi membuat lidahku mati rasa.

Cincin cahaya terang muncul di atasku dan Lou. Ini adalah kedua kalinya kami melihat cahaya ini; pertama kali adalah saat aku bertemu Lou. Cahaya turun untuk mengelilingi kami berdua, menutup rapat di sekitar tubuh kami, dan menghilang ke dalam diri kami.

Aku berdiri tercengang.

“Aku menerima darahmu sejak lama. Sekarang kami memiliki kontrak darah timbal balik, jenis kontrak terkuat dan paling setara. Sere…jangan menangis. Aku milikmu.”

Lou tersenyum tenang dan kemudian ambruk ke arahku.

“Lou!”

Saat aku memeluknya, aku mendengar Maribelle berteriak. “Cahaya apa itu?! Mungkinkah itu binatang surgawi yang turun? Pesulap, ayo pergi!”

Empat orang sesat melangkah ke wilayah Trundle. Tanpa mengalihkan pandangan dari Lou, aku menembakkan serangan sihir gabungan ke arah mereka, yang mirip dengan peluru cahaya.

Ledakan!

“Ahh! Apa itu tadi?!”

“Omong kosong!”

“Keluar!”

“Aahhh!”

Keempatnya dikelilingi oleh beberapa orang yang mengenakan pakaian ninja sebelum mereka sempat bereaksi. Mereka adalah mata-mata nenekku.

Aku melepaskan sihir ilusi di sekitar area terdekatku, meninggalkan sihir gangguan persepsi.

Seorang pria berseragam ninja hitam muncul dan berlutut di hadapanku.

“Gadisku.”

“Mereka penyusup. Mereka melukai naga perak yang melindungi rawa ini. Tolong urus sisanya.”

“Mau mu.”

Aku menggendong Lou ke dadaku dan berlari dengan kecepatan penuh.

Aku menggunakan sihir penguat fisik dan sihir ilusi dan berlari menuju mansion Granzeus di ibukota secepat yang aku bisa, mengumpulkan setiap kekuatan terakhir di tubuhku. Aku melewati pintu masuk dengan Lou di lenganku; dia berlumuran darah.

“Selamat datang kembali, nona—Lou!”

Aku jarang mendengar Enrique meninggikan suaranya, tapi aku tidak bisa mengkhawatirkannya sekarang.

“Aku harus segera menyembuhkannya… aku harus berkonsentrasi, jadi jangan biarkan siapapun masuk ke kamarku,” kataku pelan sebelum aku berlari ke kamarku di lantai dua.

“Haah… Lou, kita pulang…” ucapku dengan nafas terengah-engah. “Aku menepati… janji kita… aku akan menyembuhkanmu sekarang…”

Saat aku memasuki kamarku, aku duduk di lantai, menopang Lou yang lemas dengan tangan kiriku. Saya menggunakan tangan saya yang lain untuk melepaskan sihir dalam jumlah besar sekaligus sambil mengucapkan kata-kata ajaib saya.

“Sakit, sakit, pergi! Sakit, sakit, pergi! Sakit, sakit, pergi!” Aku berjuang untuk mengeluarkan kata-kata. “Sakit, sakit…”

Ketika pendarahannya berhenti, saya dengan lembut memeluknya dan berdoa agar dia sembuh, membelai punggungnya. Dia kehilangan banyak darah. Membayangkan obat anti-anemia, saya mengubah sihir saya menjadi sesuatu yang mirip dengan zat besi dan folat dan mengirimkannya untuk meningkatkan jumlah sel darah merahnya.

“Lou! Lu, sembuh! Silakan!” Saya memohon dengan air mata.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saya merasakan sesuatu yang lembut dan basah di pipi saya. Mata biru Lou menatapku tajam. Dia menjilat pipiku, menghapus air mataku.

“Lou…”

“Sere…ayo mandi dulu dan bersihkan darah ini. Kita bisa bicara sesudahnya.”

Lou dan aku masuk ke bak mandi yang menempel di kamarku dan membersihkan darah dan kotoran. Lalu aku mengenakan piyama biru lembutku, menyisir Lou seperti biasa, dan mengeringkannya dengan sihir pengering rambutku.

Seseorang mengetuk pintuku pelan.

“Apakah kamu akan makan malam, nona muda?” tanya Marta.

Dadaku terasa sesak dengan segala macam emosi. Saya tidak merasa bisa makan.

“Aku tidak akan makan malam ini. Maaf. Anda bisa turun kembali.”

“Baiklah… Beri tahu aku jika kamu ingin makan sesuatu, oke?”

Setelah Martha kembali ke bawah, saya menyadari bahwa saya tidak mempertimbangkan Lou. “Maaf, Lu. Apakah kamu lapar?”

“Tentu saja tidak! Anda mentransfer sihir senilai sekitar dua bulan kepada saya. Saya kenyang.”

Kami duduk di permadani berbulu di dekat jendela. Lou berbaring di pangkuanku, dan aku perlahan membelai punggungnya karena kebiasaan.

“Apakah kamu ingin berbicara sekarang?” Dia bertanya.

Saya tidak menjawab.

“Sejak kamu masih kecil, kamu memiliki saat-saat di mana kamu mendapatkan tampilan bermasalah di wajahmu melebihi usiamu… Kamu tetap diam, memasang tembok di sekitar hatimu, dan sihirmu mengamuk dengan hebat di seluruh tubuhmu. Setiap kali itu terjadi, Anda akan selalu mulai menjadi lebih ketat dengan latihan Anda keesokan harinya.”

Saya tetap diam.

“Kamu tidak mengatakan apa-apa, jadi kupikir itu baik-baik saja… Tapi semua perasaan berat yang kamu pendam akhirnya meledak ke tempat terbuka. Kamu selalu menangis di dalam hatimu, tetapi hari ini akhirnya keluar sebagai air mata.”

“Lou…”

“Satu-satunya partner kontrakku menangis di depanku dan menyuruhku untuk memutuskan kontrak kita… Bukankah itu waktu yang tepat untuk campur tangan?”

“Aku … Kamu benar.”

Itu tidak seperti mengatakan yang sebenarnya kepada Lou akan mengubah apa pun, tetapi saya jelas tidak ingin Lou tidak mempercayai saya karena menyembunyikannya. Juga…aku lelah. Bosan menolak plot sendirian.

“Lou…kau tahu bagaimana aku selalu melepas sepatuku dan duduk ketika memasuki ruangan? Itu karena itu adalah kebiasaan yang tidak bisa saya hentikan dari dunia tempat saya tinggal sebelumnya.

“Hmm… Jadi, kamu terlahir kembali.”

“Ada istilah untuk itu?”

“Ya. Saya mendengar mereka sangat jarang muncul. Kamu adalah orang pertama yang kutemui. Jadi, keterbukaan pikiranmu adalah karena kehidupan masa lalumu… Masuk akal.”

“Hehe. Apakah itu mengganggumu?”

“Kenapa?”

“Karena itu bid’ah.”

Lou memukul pipiku dengan kaki kirinya. Itu adalah pertama kalinya dia melakukan hal seperti itu… Itu mengejutkanku.

“Buka matamu, Ser! Aku memilihmu karena sihirmu terasa menyenangkan. Hanya itu yang ada untuk itu. Apakah kamu tidak ingat apa yang ular itu katakan hari ini? Sihirmu lembut. Sihir adalah orang itu sendiri—sihir mengungkapkan segala sesuatu tentang karakter mereka. Sekarang lihat: Saya Loudarylphena, salah satu dari empat binatang surgawi. Kami binatang suci tidak pernah kurang dari jujur ​​dan jujur. Sihirmu cocok untukku. Aku memilihmu. Dipahami?”

Air mata menggenang di mataku.

“Kau satu-satunya milikku, Sere. Tidak ada yang bisa menggantikanmu!”

“Waah, aaaahhhh! Ahh…” aku menangis tersedu-sedu. Lou menjilat semua air mataku, menutupi wajahku dengan ludahnya.

Saya terbuka kepada Lou tentang kehidupan masa lalu saya. Saya memberi tahu dia tentang bagaimana kehidupan masa lalu saya berada di dimensi yang sama sekali berbeda dari yang sekarang, dan bagaimana saya meninggal sekitar usia tiga puluh. Saya menjelaskan bahwa dunia ini persis sama dengan buku yang saya baca di kehidupan masa lalu saya, dan bagaimana saya terbangun di hari bersalju ketika saya bertemu Lou.

Saya memberi tahu dia bagaimana, di dalam buku, saya adalah seorang penyihir yang kuat dan pergi ke akademi sihir. Saya menceritakan bagaimana saya kemudian didorong ke peran penjahat dan bagaimana semua orang yang dekat dengan saya memutuskan hubungan dengan saya hanya untuk berkumpul di sekitar protagonis, Maribelle. Saya menggambarkan bagaimana saya dianiaya — ditangkap, dipenjara, disedot sihir saya, dan dibiarkan sendiri untuk layu dan mati.

Saya mengatakan kepadanya bahwa, setelah bangun, saya telah berjuang untuk menghindari nasib itu dengan memilih jalan yang berlawanan di setiap kesempatan yang memungkinkan.

Saya mengatakan kepadanya semua yang saya pikirkan saat saya memikirkannya.

“Jadi, ketika kamu mengalami saat-saat di mana kamu terlihat bermasalah atau seperti kamu akan menangis, apakah itu karena kamu merasa buruk tentang kehidupan masa lalumu?”

“Tidak terlalu. Saya memiliki kehidupan yang memuaskan, saya pikir. Tapi ini aneh… Hal-hal yang tertulis di buku menjadi seperti hal-hal yang saya alami sendiri, dan saya memiliki emosi yang terkait dengannya sekarang. Ketika seseorang atau tempat atau apa yang Anda miliki memicu ingatan, hal-hal yang dulu kembali kemudian kembali kepada saya, dan… itu mengganggu, dan menyakitkan… Rasanya seperti saya memiliki dua kehidupan lampau. Aku tidak masuk akal, kan…?”

“Ketika kamu mengatakan ‘semua orang yang dekat denganmu’, apakah itu termasuk ayahmu dan Larouza?”

Aku mengangguk.

“Dan aku juga?”

Saya tidak lagi merasa sanggup untuk memilih kata-kata. Aku hanya mengangguk lagi.

“Itu akan menjelaskan apa yang terjadi sebelumnya… Kamu takut orang-orang baik telah muncul dan waktunya telah tiba bagiku untuk melawanmu.”

Dadaku perih hanya mengingatnya. “Aku tahu kamu tidak akan mengkhianatiku! Tapi… jelas ada yang salah di belakang sana! Kamu melihat Maribelle dengan penuh kasih sayang, dan sangat menderita… Kupikir aku harus membebaskanmu dari itu…” Aku mulai menangis lagi.

“Jangan menangis, Ser. Saya mengerti. Yah, aku tidak mengerti tentang semua itu, tapi aku mengerti bagaimana perasaanmu. Aku akan memikirkan apa yang terjadi di sana.”

Saya tidak mendapat tanggapan melalui air mata saya.

“Sere, kita ini apa?”

Saya berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Satu dan sama.”

“Tepat.” Lou tiba-tiba mulai bersinar, dan dia tumbuh menjadi ukuran penuh. Dia membungkusku dengan bulunya yang putih keperakan dan menyandarkan kepalanya di leherku. “Waktunya tidur, Sere!”

Lou menggigit leherku. Sihir murninya mengalir ke dalam diriku.

“Lou?”

“Hm?”

“Ketika kamu mengatakan kepadaku bahwa kamu akan pergi bertualang denganku… aku sangat senang… Itu memberiku keberanian untuk berjuang sekuat tenaga.”

“Jadi begitu. Selamat malam, Sere.”

“Selamat malam aku sayang kamu…”

Tiba-tiba rasa kantuk menguasaiku, dan aku tidak bisa membuka mata lebih lama lagi. Tubuh dan pikiranku tenggelam ke dalam bulu halus Lou yang indah.

Pada saat terakhir sebelum aku memejamkan mata, aku melihat Lou, matanya yang biru jernih berkilau emas dan taringnya terlihat. Dia lebih marah daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

Apakah saya bermimpi?

◇ ◇ ◇

Saat aku bangun, aku melihat Lou dengan ukuran sebesar bola bulu biasanya, tidur dengan perut membuncit. Langit di luar mendung, tapi hatiku terasa jauh lebih jernih dari yang kuduga. Apakah karena sihir yang kudapatkan dari Lou, atau karena aku sering menangis?

“Selamat pagi, Sere.”

“Selamat pagi, Lu.”

Hari yang biasa bagi kami dimulai.

“Selamat pagi, ayah.”

“Pagi, Serephi.”

Saya duduk di meja sarapan dan menyapa ayah saya, tetapi dia tampak pucat dan lelah.

“Ayah, kamu terlihat lelah.”

Dia memberiku senyum paksa. “Ketika saya pulang, saya mendengar bahwa Lou terluka dan Anda bekerja keras untuk menyembuhkannya. Tentu saja, aku akan sedikit lelah karena khawatir.”

Aku bergegas menghampirinya. “Maafkan aku, ayah.”

Papa mengangkatku dan memelukku di pangkuannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Tolong, Serephi. Jangan bersembunyi di kamarmu lagi. Hatiku tidak bisa menerimanya.”

Akulah yang hatinya tak tahan dipeluk pria tampan sepagi ini!

Saya melihat lingkaran hitam di bawah matanya, jadi saya mencium mereka masing-masing. Itu adalah mantra untuk menyerap kelelahannya. Lingkaran hitamnya demi saya, jadi saya akan menanggungnya sendiri.

“Sihirmu benar-benar lembut, Serephione…”

Tunggu, itu adalah mantra penyerap, tapi itu masih mentransfer sihir padanya? Saya tidak mengerti.

“Serephione, Lou! Saya membayangkan Anda lapar? Matsuki membuat banyak pancake!”

“Selamat pagi, Marta! Terima kasih atas makanannya!”

“Ekstra krim untukku, Sere!”

“Roger!”

Setelah kami selesai sarapan, saya meninggalkan rumah bersama ayah saya yang sedang dalam perjalanan untuk bekerja. Saya berada di atas Lou; Aku harus melaporkan apa yang terjadi kemarin ke guild.

“…Jadi, ular itu lepas kendali karena terluka. Dia meminta maaf dan memberikan ini kepada saya untuk dibawa kembali. Ini meningkatkan keberuntungan finansial Anda jika Anda memasukkannya ke dalam dompet Anda. Apakah menurut Anda para pemburu bisa memaafkannya? Oh, dan buah-buah-Nya itu… Ini dia!” Saya membagikan kulit luruh untuk memperingati sepuluh ribu ludah ular dan buah-buahan-Nya seperti saya menarik anak-anak keluar dari saluran keluar darurat selama latihan bencana alam.

“Serephione, aku bingung… aku akan menghubungi para pemburu, tapi kurasa tidak akan ada masalah. Ini melengkapi komisi Anda untuk guild! Terima kasih atas layanan Anda!” Lara dengan sopan menyerahkan kompensasi yang telah disepakati, jadi saya menandatanganinya dan menerimanya darinya. Delapan koin emas berkilauan di telapak tanganku. Saya telah melakukannya!

“Merindukan! Saya melihat Anda telah menyelesaikan semuanya. Kerja bagus! Apakah Anda menaikkan tingkat kemenangan Anda hingga sepuluh persen? Kodak, pemabuk guruku, mengangkat gelas yang habis diminumnya sejak pagi. Lagipula dia tidak bisa minum di sekolah.

Saya mengambil secangkir teh dari konter, duduk di sebelah Kodak, dan mendentingkan cangkir kami. “Guru, saya berhasil menjalankan misi saya dengan sukses lagi! Terima kasih!”

Aku berpura-pura sedang minum alkohol, menghela napas panjang dengan senyum puas diri.

Kodak dengan cepat berbalik. Apakah itu mimisan yang saya lihat? Dia pasti terlalu banyak minum!

“Bisakah kamu lewat sini, Serephione?” Ziek yang tersenyum muncul dari belakang, melambai padaku. Saya meninggalkan barang-barang saya pada Lara dan Kodak dan pergi ke kantor guildmaster.

Di sofa tempat Guildmaster Ziek duduk terakhir kali aku berada di kantor ini duduk nenekku yang berwajah tegas, mengenakan gaun cantik dengan postur sempurna. Begitu pintu ditutup, ekspresi tenang jatuh dari wajah Ziek. Nenekku memberi isyarat agar aku duduk di hadapannya, dan Ziek mendekati meja.

“Jadi, Nyonya, saya akan langsung ke intinya. Bisakah saya meminta laporan terperinci tentang apa yang terjadi kemarin? Ziek bertanya.

Waktu interogasi. Yah, aku tahu ini akan datang.

“Pertama-tama, nenek, maaf aku harus menggunakan pasukan pribadimu.”

“Saya tidak bisa menilai tindakan itu sampai saya mendengar keseluruhan ceritanya. Mulai dari awal.”

“Oke. Saya pergi ke rawa di pinggiran wilayah untuk komisi guild, dan saya menemukan seekor ular besar di sana, penjaga daerah itu, yang telah terluka oleh sihir petir dan berada di ambang kematian. Saya menyembuhkannya dengan cepat dan menanyakan apa yang terjadi, dan dia berkata dia diserang oleh penyusup dari ibukota. Berpikir kemungkinan besar mereka akan kembali berdasarkan situasi, saya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi, dan tiga penyihir nasional dan seorang gadis muda datang. Sepertinya mereka mengincar ular itu. Gadis itu telah masuk tanpa izin ke wilayah kami berkali-kali untuk menyakitinya, dan dia kembali kemarin ketika dia lemah untuk mengambil tubuhnya. Saat dia melangkah ke wilayah Trundle, saya memanggil pasukan pribadi Anda. Setelah itu, ular itu mengalami regenerasi kesepuluh ribu dan menjadi naga perak yang lebih kecil. Saya memutuskan akan buruk jika sesuatu terjadi padanya di masa depan, jadi saya merapalkan mantra armor padanya.” Aku meninggalkan Lou keluar dari laporan.

“Nyonya, kamu juga menggunakan sihir penyembuhan?”

“Ziek! Apa yang dikatakan di sini tetap di sini. Dan Serephione, saya diberi tahu bahwa Anda berlumuran darah ketika Anda sampai di rumah?

“Tidak ada darahku, nenek. Saya tidak terluka.”

Lou yang terluka. Aku ragu bisa membohongi nenekku, tapi aku ingin Ziek mengira darah itu berasal dari papa naga.

“Jadi begitu…”

Tidak ada kemungkinan dia tidak mempermasalahkan Lou yang terluka.

“Aku hanya akan bertanya langsung padamu, Serephione. Sepertinya mereka mengincarmu , bukan?”

Tampaknya Maribelle hanya menyakiti naga itu secara oportunistik, dan tujuan masa depannya adalah memiliki binatang suci di bawah kendalinya. Apa yang akhirnya dia inginkan adalah Lou, salah satu binatang suci yang sangat kuat — dan Lou dan aku adalah dua jantung yang berdetak menjadi satu.

Aku menatap Lou sekilas dan kemudian melakukan kontak mata dengan nenekku. “Itu mungkin terjadi.”

Semburan haus darah meletus dari nenekku! Dan tunggu, sumber haus darah lainnya? Z-Ziek? Dia memiliki ekspresi jahat di wajahnya menggantikan senyum lembutnya yang biasa! Tornado berputar di belakangnya!

“Erza, izin untuk membunuh mereka?”

“Biarkan mereka hidup untuk saat ini. Kami masih menginterogasi mereka. Mereka tidak bisa mati sampai mereka benar-benar berguna bagi kita,” jawabnya.

“Um, apakah empat orang dari kemarin masih di sini?” Saya bertanya.

“Sangat menyesal, Nyonya. Kami membiarkan mereka hidup karena kami gagal mempertimbangkan bahwa mereka menargetkan Anda.”

“Jadi, apakah kalian berdua bertemu mereka?”

“Ya. Erza menyaksikan dari belakang saat prajurit pribadinya menginterogasi mereka.”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang mereka katakan?”

Ziek punuk. “Mereka mengatakan sihir gadis itu terwujud setelah kelahirannya, dan mereka mengajarinya dasar-dasar di ibu kota sehingga dia bisa mengikuti kelas di akademi sihir tempat dia baru mendaftar dengan pengecualian. Mereka mengklaim bahwa mereka tidak bermaksud tersesat ke wilayah Trundle, yang merupakan kebohongan terang-terangan mengingat berapa banyak jejak kaki yang mereka tinggalkan. Fakta bahwa mereka mengarahkan serangan ke wilayah Trundle sejak awal adalah tindakan perang. Adapun gadis itu, dia mengoceh bahwa ular itu miliknya dan dia harus diizinkan untuk mengambil barang-barangnya sendiri. Apa semua penyihir di ibu kota sebodoh ini?”

“Serephione, keluarga Trundle mengeluarkan pernyataan lebih dari dua ratus tahun yang lalu bahwa kami akan membunuh siapa saja yang memasuki wilayah kami tanpa izin. Itu bahkan dokumen yang diaktakan. Kami berusaha keras untuk memperingatkan orang-orang agar mereka tidak menempatkan diri mereka dalam bahaya… Betapa cerobohnya mereka.”

Seseorang mengetuk bingkai jendela. Nenek saya berdiri dan mengambil surat dari luar itu.

“Ya ampun, betapa menakutkannya… Bunyinya, ‘Kami hanya akan memintamu untuk menyelamatkan siswa itu. Para penyihir yang menemaninya adalah orang dewasa, jadi mereka bisa menghadapi konsekuensi dari tindakan mereka.’ Sepertinya mereka tidak berniat memberikan kompensasi kepada kami karena mengobarkan perang … ”

Jika kita membiarkan mereka pergi setelah menyatakan bahwa kita akan membunuh mereka, orang-orang akan meremehkan Trundle di masa depan, memberi orang lain kesempatan untuk mengambil keuntungan dari kita. Wajah nenekku sedingin es. Dia memiliki tekad yang jauh lebih besar daripada saya… Saya tidak berada di tempat untuk membagikan pendapat saya.

“Nenek, bisakah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Apa itu?”

“Apa pendapatmu tentang gadis itu?”

“Yah … Dia hambar, terus terang. Saya tidak tahu di mana dia belajar tentang mereka, tetapi dia terus merengek tentang binatang suci, menyangkal bahwa dia melakukan kesalahan, dan membuat alasan untuk dirinya sendiri. Mungkin asosiasi penyihir tidak bisa menyingkirkannya karena kekuatan sihirnya jauh lebih besar daripada penyihir lainnya.”

“Apakah kamu, um … tertarik padanya sama sekali?”

“Bagaimana dengan dia yang bisa ditarik?”

“Uhh … betapa liar dan bebasnya dia?”

“Kebebasan adalah hak istimewa yang diperoleh hanya dengan memenuhi kewajiban seseorang. Anda tahu itu, bukan?”

Apa yang dia katakan terlalu masuk akal—air mata berlinang.

“S-Serephi?”

“Syukurlah, Sere.” Lou mencubit pipiku.

Nenekku tidak jatuh ke dalam pesona Maribelle…

Lou dan aku kembali ke rumah segera setelah interogasi selesai dan mengurung diri di kamarku.

“Nenekku dan Ziek sama-sama bertemu Maribelle dari dekat, tapi tidak ada yang terpengaruh oleh mantranya! Apa artinya semua itu…?” Aku sengaja menyebutnya mantra karena Lou tidak akan mengerti jika aku menyebutnya “koreksi plot”. Di benak saya, saya mengira semua orang yang mencintai saya akan terpikat oleh Maribelle begitu mereka melihatnya dan plotnya akan diperbaiki dengan sendirinya sehingga mereka akan mengkhianati saya.

Efeknya sepertinya tidak berhubungan dengan jarak. Ada banyak ruang antara Lou dan Maribelle, dan nenekku akan lebih dekat dengan Maribelle ketika dia melihatnya di ruang penjara.

“Apakah dia memilih target mantranya?” aku merenung.

“Tidak memungkinkan. Dia tidak menyadari keberadaanku saat itu,” jawab Lou.

Dia benar. Dan jika dia bisa memilih, dia tidak akan meninggalkan nenekku. Nenek saya sangat kuat, dekat dengan saya, dan dapat menyebabkan kerusakan terbesar jika dia melawan saya—dia akan menjadi orang yang paling relevan untuk dipilih.

“Dia sepertinya sangat menginginkan binatang suci. Mungkin dia menargetkannya pada binatang suci secara umum.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Maribelle sangat fokus pada binatang suci khususnya… dan Erza juga memiliki kesan seperti itu padanya. Sere, coba ingat secara detail apa lagi yang dia bicarakan!”

Itu benar, aku terlalu gelisah untuk menilai dengan baik apa yang dia katakan. Mari kita lihat, apa yang paling menyakitiku adalah…

“Lagipula aku akan mendapatkan binatang suci yang sangat kuat.”

Maksudnya Lou. Maribelle tahu tentang Lou dan fakta bahwa dia akan mendapatkannya pada akhirnya.

Dan ketika si penyihir memperingatkannya agar tidak memasuki wilayah Trundle…

“Tidak mungkin aku terbunuh.”

Dia tidak mengerti status nenekku dan keluarga Trundle di kerajaan ini.

“Aku pahlawan wanita!”

Dia tahu bahwa dia adalah pahlawan wanita.

“Lou?”

“Hm?”

“Saya pikir Maribelle adalah Reborn juga.”

“Jadi pada dasarnya, dia juga seorang Reborn yang membaca buku ramalan yang sama sepertimu?”

Apa? Sejak kapan Wild Rose menjadi buku ramalan?

“Ya. Kata ‘pahlawan wanita’ berasal dari kehidupan masa laluku, dan dia juga menyebutkan ‘menyelesaikan acara.’ Dia berbicara seolah dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dalam cerita.”

“Sere, apakah buku itu memiliki detail tentang Erza atau keluarga Trundle?”

“Hah?” Aku bahkan tidak perlu memikirkannya. Itu bukanlah novel fantasi dengan banyak pembangunan dunia sama sekali; itu tidak menggambarkan latar belakang protagonis secara detail, apalagi penjahatnya. “Tidak. Sejujurnya, sebelum Anda dan saya bertemu dengannya, saya bahkan tidak tahu nenek saya ada. Buku itu tidak menyebutkan nama Trundle, bahkan sebagai inisialnya.”

“Lalu mengapa menurutmu Erza dan Ziek akan berbalik melawanmu?”

“Maksudku, semua orang yang dekat denganku mengkhianatiku, dan aku berakhir sendirian! Saya tidak memiliki satu orang pun yang tersisa!

“Tapi baik Erza maupun Ziek tidak ada di dalam buku, kan?”

“Ya.”

“Dan mereka jelas tidak berada di TKP?”

“Mereka tidak.”

“Kamu tahu apa artinya itu? Maribelle hanya tahu apa yang tertulis di buku ramalan. Dia tidak bisa menggunakan mantranya pada seseorang yang tidak dia kenal.”

“Apakah itu … apa artinya?”

Dapatkah saya dengan aman menganggap pengaruh Wild Rose terbatas?

Apa yang tertulis di dalam buku ternyata memiliki pengaruh tertentu terhadap orang-orang dan hal-hal yang dijelaskan di dalam halaman-halamannya, tetapi jika seseorang tidak ada di dalam buku, apakah itu berarti hal itu tidak dapat mempengaruhi tindakan mereka?

Pada saat yang sama, buku itu hanya menggambarkan sebagian kecil dari detail dan peristiwa dunia ini. Sebagian besar orang di dunia ini tidak ada hubungannya dengan plot Mawar Liar , dan beberapa dari orang yang tidak berhubungan itu pasti akan berpapasan dengan karakter yang muncul dalam novel. Bukankah itu berarti jalan hidup setiap karakter—termasuk saya —akan berubah, karena banyak orang yang tidak ada dalam cerita dapat bertindak sesuai keinginan mereka sendiri?

Bahkan sekarang, Lou dan saya telah mengalami pertemuan dan pengalaman yang tidak ada dalam buku dan menempuh jalan yang berbeda. Itu berarti hal-hal tidak mungkin berjalan seratus persen sama dengan plot aslinya.

Bagaimanapun, saya tidak tahu sejauh mana pengaruh plot tersebut. Saya tidak bisa menganggapnya enteng.

“Sere, pikirkan tentang buku kenabian itu sekarang dan keluarkan setiap karakter yang disebutkan di dalamnya, hingga penampilan terkecil. Siapa saja yang disebutkan namanya. Itu akan memberi kita daftar semua orang yang mungkin termasuk di bawah mantranya.

Aku diam-diam mengangguk, pergi ke mejaku, dan memikirkan kembali I Love You, My Wild Rose . Saya menuliskan nama setiap karakter yang saya ingat yang disebutkan namanya, sampai ke penjaga gerbang dan putri penjual bunga.

Jika saya menandai setiap orang yang kemungkinan besar akan dihubungi Maribelle, menghindari area di mana mereka akan berada, dan melibatkan diri saya dengan banyak orang selain mereka, itu akan membuat saya tumbuh dengan damai—jadi saya ingin percaya, setidaknya .

Pangeran Gillain adalah kasus khusus. Saya memberi label pada selembar kertas tambahan “Pengecualian” dan menulis nama Gillain di atasnya. Setelah beberapa pertimbangan, saya menulis “membantu saya setelah keyakinan saya” di sampingnya.

Saat saya tersesat dalam pekerjaan saya, sebuah bayangan menjulang di atas saya.

“’Ishak Granzeus. Menjadi marah ketika saya membatalkan pertunangan saya dengan Pangeran Gardner. Memungkiri saya dari keluarga Granzeus dan memberi tahu saya bahwa dia tidak pernah ingin melihat wajah saya lagi.’”

Sebuah suara yang seharusnya tidak kudengar bergema di atas kepalaku. Saya menyembunyikan catatan saya di bawah tangan saya, tetapi sudah terlambat. Aku berbalik untuk melihat ke belakang, dan ayahku ada di sana, hampir menangis.

“Ayah… kenapa?”

Aku memelototi Lou. Dia seharusnya menghentikan ayahku untuk menyelinap di belakangku. Lou diam-diam membalas tatapanku. “Saya membiarkannya masuk,” katanya.

“Benarkah?!” Aku berdiri, menjauh dari ayahku, dan memeluk diriku sendiri. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku tidak bisa melihat wajahnya! Apa yang saya lakukan?!

Tepat saat aku panik secara internal, ayahku melangkah ke depanku dan menekanku ke dadanya.

“Maafkan aku, ayah… maafkan aku…”

“Serephi, kamu belum melakukan sesuatu yang pantas untuk dimintai maaf. Kasihan kau, mengalami penderitaan ini… Serephione, Lou memberitahuku semuanya. Tidak apa-apa. Aku tidak akan mengkhianatimu. Lou berjanji dia akan menghentikanku sebelum aku mengkhianatimu.”

Aku mengangkat wajahku dan menatap ayahku tanpa berkata-kata. Dia sangat tampan dengan air mata di matanya.

“Maukah kau menyertakanku saat kau membuat strategi balasan, Serephione sayangku?”

Binatang suci tidak pernah membuat kesalahan. Jika Lou membuat keputusan, itu pasti benar.

Aku membenamkan wajahku di dada ayahku lagi. Dia membelai kepalaku, seperti yang dia lakukan ketika aku masih kecil.

“Saya diberi tahu bahwa apa yang terjadi dalam kitab nubuat terasa seolah-olah itu terjadi pada Anda sendiri. Pengkhianatanku pasti sangat menyakitimu. Serephione, selama aku hidup di dunia ini, aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian. Anda mungkin tidak dapat mempercayai saya ketika saya mengatakan itu, jadi saya akan bersumpah kepada Lou sekarang.

Lou menggeram. Membuat sumpah langsung kepada binatang suci sama saja dengan menyerahkan hidupmu. Jika Anda melakukan kesalahan, hukuman ilahi dijamin. Ayah saya benar-benar diselesaikan.

Aku mencengkeram jaketnya cukup keras untuk melipatnya dan menangis di dadanya.