“Tuan? Saya punya pertanyaan, jika Anda punya waktu sebentar,” tanya Rosell dengan nada yang agak ramah.

Mireille melirik ke arahnya, lalu memutar matanya dan menjawab, “Sejak kapan aku menjadi tuanmu, Rosell? Saya cukup yakin saya akan ingat pernah menerima seorang murid.”

“Hah? Maksudmu aku tidak bisa memanggilmu seperti itu…?” kata Rosell. Dia tampak seperti anak anjing kecil sedih yang ditinggalkan di tengah hujan, dan Mireille tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Mireille bukanlah tipe orang yang penyayang. Dia bisa memerintahkan tindakan brutal yang menakjubkan tanpa mengedipkan mata, tapi untuk beberapa alasan, dia sepertinya tidak bisa menunjukkan sisi tidak berperasaannya ketika Rosell khawatir. Ada sesuatu dalam dirinya yang begitu tragis, begitu lemah, dan setiap kali dia memandangnya seperti itu, naluri terdalamnya mulai berteriak bahwa dia tidak bisa membiarkan anak kecil yang menyedihkan ini menyakitinya.

Pada akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Tahukah kamu? Apa pun. Hancurkan dirimu sendiri, ”menerima dia sebagai muridnya dalam proses tersebut.

Segala jejak kesedihan lenyap dari wajah Rosell dalam sekejap mata.

“Saya akan melakukannya! Terima kasih!”

Mireille hanya memutar matanya lagi, tidak dapat memahami mengapa dia sangat ingin menjadi muridnya. Dia tahu bahwa apa yang telah dilakukan sudah selesai, dan meluangkan waktu untuk menjawab pertanyaannya. Kemampuan Rosell dalam belajar sungguh luar biasa, dan dia tercengang setiap kali Rosell mendemonstrasikannya. Mireille selalu membanggakan dirinya atas kecerdasannya, tapi yang jelas, pikiran anak itu terbuat dari hal-hal yang berbeda.

Mireille dan Rosell menghabiskan waktu belajar bersama sebelum istirahat.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu kapan Ars akan kembali?” gumam Rosell. Ars telah berangkat dari Lamberg untuk melakukan perjalanan ke ibu kota beberapa minggu lalu.

“Tidak untuk sementara waktu, aku yakin. Ibukotanya tidak bisa dicapai dengan berjalan kaki singkat dari sini. Saya hanya berharap dia tidak terbunuh di luar sana.”

“Aku tahu maksudmu, tapi dia bukan satu-satunya orang yang membuatku khawatir…”

Pada saat itu, Rietz melangkah masuk ke ruangan dan bertanya, “Hm? Apakah aku mengganggu pelajaranmu?”

“Oh, tidak, sama sekali tidak! Aku hanya bertanya beberapa hal kepada tuanku.”

Mireille, sementara itu, bergumam, “Bicaralah tentang iblis,” pelan, cukup pelan sehingga Rietz tidak bisa mendengarnya.

“Saya sedang istirahat saat ini. Kami hanya mengobrol.”

“Mengobrol dengan Mireille…?” kata Rietz dengan pandangan skeptis pada master baru Rosell. “Saya harap Anda tidak mengajarinya hal-hal yang tidak diinginkan.”

“Kau dan tuduhanmu yang tak berdasar!” bantah Mireille.

“I-Itu benar! Dia sama sekali tidak mengajariku hal buruk!”

“Lalu apa yang kalian berdua diskusikan?” tanya Rietz, masih ragu.

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

“Kami, umm,” Rosell memulai, lalu tergagap. Namun pada saat itu, sepasang pelayan lewat di belakang Rietz, bergosip cukup keras hingga terdengar.

“Kalau dipikir-pikir, aku heran Lord Ars belum pulang!” kata salah seorang.

“Perkebunan ini pasti terasa kosong tanpa dia, bukan?” setuju yang lain.

Oh. Oh, tidak, pikir Rosell sambil meringis, lalu melirik kembali ke arah Rietz. Ekspresinya netral sampai beberapa saat yang lalu, tetapi saat kata-kata para pelayan itu sampai ke telinganya, Rietz mulai gemetar.

“L-Lord Ars… Dia masih belum kembali…? Tapi kenapa…?” Rietz bergumam. “Mungkinkah ada yang tidak beres…? Mungkin dia dalam bahaya, dan jika dia… i-ini bukan waktunya bagiku untuk berdiam diri! Aku harus bergegas ke sisi Lord Ars!”

“T-Tuan. Rietz, tidak!” teriak Rosell sambil melompat ke depan, meraih lengan Rietz sesaat sebelum dia kehilangan ketenangannya dan berlari keluar dari perkebunan.

“Lepaskan aku, Rosell! Aku harus menemukan Tuan Ars!” Rietz meratap.

“Ars menugaskanmu untuk menjaga tanah miliknya, bukan?! Dia bisa menjaga dirinya sendiri! Dia akan baik-baik saja!”

“Tapi… Tapi dia─”

“Dia ada di ibu kota! Kau sadar seberapa jauh itu?! Kau harus belajar untuk percaya padanya!” pinta Rosell. Setelah beberapa saat, Rietz tampak mulai menemukan arahnya.

Ini telah menjadi masalah yang terus-menerus terjadi sejak Ars berangkat dalam perjalanannya. Jika Rietz mendengar nama tuannya, dia akan langsung khawatir. Rietz telah memendam rasa kesetiaan yang luar biasa kuat terhadap Ars dan menanamkan gagasan bahwa tugasnya adalah melindunginya dari semua potensi ancaman. Ternyata, ini berarti bahwa ketika Rietz tidak mampu melindungi Ars─atau, dalam hal ini, mengetahui apakah dia sedang diancam─imajinasinya menjadi liar dan dia harus ditahan, tugas yang dibebankan kepada Rosell dan para pelayan Wangsa Louvent. Rosell hampir selalu khawatir bahwa suatu hari dia akan terlambat dan Rietz akan menghilang ke hutan belantara, bergegas ke sisi Ars, mengabaikan akal sehatnya.

“Ya… Ya, kau benar… Aku harus percaya padanya… Aku harus berada di sini untuk menyambutnya saat ia kembali ke rumah!” katanya, kembali ke dirinya yang biasa.

Rosell memandang Rietz untuk terakhir kalinya untuk memastikan dia tidak kambuh lagi, lalu menghela napas lega. Tidak ada yang bekerja lebih keras daripada Rietz sejak Ars pergi, dan pada titik ini, perkebunan Louvent sulit berfungsi tanpa dia.

Mireille memperhatikan saat Rietz melanjutkan perjalanannya untuk mengerjakan beberapa tugas kasar.

“Orang itu benar-benar menganggap serius pekerjaannya, ya?” katanya sambil menahan kuap. “Oke, cukup belajar hari ini. Aku punya botol dengan namaku di atasnya.”

“Aww,” rengek Rosell saat Mireille berdiri dan berjalan keluar ruangan tanpa sepatah kata pun.

Sial baginya, Rietz masih berada di dekatnya dan kebetulan melihatnya pergi.

“Hm? Apakah kamu sudah selesai belajar? Kalau begitu, apa kamu bisa membantuku?”

Mireille tidak mengumpat dengan keras, tetapi melihat ekspresi di wajahnya, perasaannya terhadap perkembangan ini tampak jelas. Dia tahu bahwa ketika Rietz meminta bantuan, kemungkinan besar itu adalah tugas berat. Dan jika dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan pergi mencari minuman, Rietz akan memaksanya untuk membantunya.

“Kebetulan saya telah membuat rencana untuk melatih pasukan di halaman hari ini, dan saya menghargai bantuan Anda,” lanjut Rietz.

“O-Oh, ayolah, aku yakin kamu bisa menangani sesi latihan kecil ini sendiri!”

“Mungkin, tetapi sepasang tangan tambahan sangat membantu efisiensi. Dan jika kamu tidak membantu Rosell belajar, kurasa kamu tidak punya rencana lain. Kamu seharusnya bebas.”

Itu benar, ya. Mireille telah dikalahkan, tetapi dia tidak akan membiarkan dirinya kalah tanpa perlawanan. Dia akan keluar dari sesi latihan yang melelahkan itu, apa pun yang terjadi. Jadi, dia menggunakan cara yang nekat: berbalik dan berlari secepat yang bisa dilakukan kakinya.

“Hei! Tunggu!” teriak Rietz, lalu berlari mengejar. Karena dia tidak hanya lebih cepat dari Mireille, tetapi juga lebih mengenal tata letak perkebunan, pengejaran itu tidak terlalu sulit. Dia menangkapnya tanpa kesulitan, lalu menyeretnya untuk membantu pelatihan para prajurit.

○

“Ars masih belum pulang, ya?” kata Kreiz, adik laki-laki Ars.

“Dia pergi ke suatu tempat bernama ibu kota,” kata Gelatik, saudara kembar Kreiz. Mereka berdua sedang mengobrol sambil bersantai di kamar mereka.

Pada saat ini, si kembar berusia enam tahun. Mereka telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir, baik secara fisik maupun—sampai batas tertentu—secara mental. Mereka bahkan mulai mengabdikan diri pada pelajaran dasar yang kebanyakan anak-anak mulai pelajari.

Kreiz juga mulai mempelajari dasar-dasar ilmu pedang. Ars telah menilai keduanya ketika mereka lahir dan menemukan bahwa Gelatik memiliki potensi untuk menjadi sangat cerdas, sementara Kreiz adalah seorang ahli peperangan. Si kembar tidak pernah mirip satu sama lain dalam penampilan, dan bakat mereka juga tidak cocok.

“Baiklah!” teriak Kreiz. “Ayo bermain di luar! Saya ingin meminta Rietz mengajari saya cara bertarung!”

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

” Di luar ?” desah Gelatik. “Tetapi bermain di dalam jauh lebih menyenangkan!”

Kelesuan Wren dan antusiasme Kreiz sangat kontras. Yang satu adalah orang rumahan sejak lahir, sedangkan yang satunya lagi anak liar. Itulah cara ketiga mereka bertolak belakang.

“Baiklah, kalau begitu aku akan keluar sendiri!” Kreiz menyatakan, lalu bergegas keluar tanpa menunggu jawaban.

“Hei, Kreiz! Tunggu!” Wren memanggilnya. Dia tidak ingin keluar, tetapi tinggal di dalam sendirian pasti akan membosankan, jadi dia mengejarnya.

Mereka berdua melaju menyusuri lorong perkebunan sampai mereka menemukan Rosell di ruang makan. Itu adalah pemandangan yang menyenangkan—Rosell sering bermain dengan si kembar. Di mata mereka, dia baik hati, berpengetahuan luas, dan tahu cara menceritakan kisah yang luar biasa. Secara keseluruhan, mereka berdua sangat menyayanginya. Faktanya, mereka memutuskan untuk mengajaknya bermain bersama mereka lagi hari ini, tapi saat mereka bergegas ke ruang makan, Kreiz terhenti.

“Ada apa?” tanya Wren sambil memiringkan kepalanya dengan heran.

“L-Lihat!” jawab Kreiz, sambil menunjuk ke seberang ruangan—bukan ke arah Rosell, tetapi melewatinya, ke arah seorang wanita berambut hitam panjang. Saat itu masih tengah hari, tetapi dia tampaknya sudah menghabiskan setengah gelas minuman keras.

“Hei, Wren─bukankah dia…?”

“ M-Mireille, ” bisik Wren ketakutan.

Si kembar belum berbicara dengan pendatang terbaru di perkebunan itu. Bukan karena mereka tidak mempunyai kesempatan untuk berbicara dengannya, mereka mempunyai banyak kesempatan, namun memilih untuk menghindarinya setiap saat. Mengapa? Sederhananya: dia menakuti mereka. Mireille memiliki tatapan tajam, sikap yang liar dan mengesankan, seringai jahat yang menjadi lebih buruk setiap kali dia tertawa, dan yang terpenting, sikapnya yang meremehkan anak-anak. Tidak ada apa pun dalam dirinya yang akan membuatnya disayangi oleh anak-anak seusia si kembar.

Mereka ingin berlari dan berbicara dengan Rosell, tetapi kenyataan bahwa dia sedang berbicara dengan wanita yang menjadi momok di rumah mereka menjadi kendala besar, dan untuk sesaat, mereka mendapati diri mereka terhenti. Sayangnya bagi mereka, tidak lama kemudian Rosell melihat sekilas mereka dari sudut matanya.

“Oh, Kreiz, Wren! Apa yang kalian berdua rencanakan?” serunya.

Si kembar panik. Ini tidak berjalan sesuai rencana. Rosell tersenyum ketika dia memberi isyarat kepada mereka, tetapi mereka terlalu takut untuk berjalan mendekat…sampai Kreiz memutuskan bahwa tidak ada yang menyukai kucing yang penakut, mengumpulkan keberaniannya, dan berjalan melintasi ruangan. Gelatik sama sekali tidak tertarik dengan gagasan itu, namun tekanan tak kasat mata yang diberikan oleh gerak maju kakaknya akhirnya menyeretnya ikut serta.

“Hah?” gerutu Mireille saat si kembar mendekatinya. “Siapa mereka?”

“Tunggu, kamu belum bertemu mereka? Mereka adalah saudara kembar Ars, Kreiz dan Gelatik. Mereka masih berumur enam tahun—bukankah mereka menggemaskan?”

“Hmm—saudara laki-laki itu, eh…? Tunggu, kamu bilang mereka kembar? Mereka pasti tidak melihatnya, ya? Memang benar ada beberapa anak kembar yang terlihat sama, dan ada pula yang tidak mirip sama sekali.”

Kreiz dan Wren mundur karena tekanan tatapan Mireille, gemetar ketakutan. Untungnya, Rosell menyadari ketakutan mereka dan turun tangan.

“Tuan, tolong jangan cemberut seperti itu pada mereka! Lihat mereka, mereka ketakutan!”

“Seseorang terbangun di sisi tempat tidur yang kasar hari ini, ya?” balas Mireille. “Aku tidak cemberut, aku hanya melihat mereka! Maafkan aku karena memasang wajah menakutkan!”

“Setidaknya kamu bisa berusaha! Cobalah tersenyum pada mereka!”

“Ya, tidak, ide yang buruk. Anak-anak tidak suka kalau saya tersenyum.”

“Oh. Oooh,” kata Rosell sambil membayangkan senyum Mireille yang biasa dan ia pun tersadar. Ada benarnya juga—senyum seperti itu bisa membuat anak-anak takut padanya.

“Tapi, bagaimanapun juga, itu bukan inti masalahnya,” lanjut Mireille, berhenti sejenak untuk meneguk minumannya. “Aku baru saja menyuruh Rietz menyerahkan tugasnya padaku, aku kelelahan, dan aku baru saja duduk untuk menyegarkan diri dengan minuman keras yang enak—kenapa aku harus menenangkan beberapa anak nakal sekarang? Kau tahu aku benci anak-anak!”

Rosell hanya menatapnya seperti anak laki-laki yang sudah terlalu lama mendengarkan omong kosong tuannya. Sesaat kemudian, ekspresi serius muncul di wajah Mireille.

“Meskipun, hmm… Jika mereka adalah saudara kandung si kecil, maka tidak ada salahnya untuk mendapatkan simpati mereka,” gumamnya, lalu menyeringai sambil melihat ke arah Kreiz dan Wren. “Baiklah, kemarilah, kalian berdua! Sudah saatnya kita bertiga menjalin ikatan!”

Si kembar mendapati seringai sinis di wajahnya mengerikan dan berbalik untuk melarikan diri.

“Tidak apa-apa!” kata Rosell sebelum mereka sempat istirahat. “Dia tidak seseram kelihatannya, aku janji!”

Rosell adalah faktor yang dikenal oleh si kembar, dan antara kepercayaan mereka padanya dan kelembutan nada suaranya, kata-katanya sampai kepada mereka. Mereka dengan takut-takut mendekat dan duduk di dekat Mireille.

“Jadi, mau minum?” tanya Mireille sambil menyodorkan gelas birnya kepada mereka berdua. “Ini minuman yang enak!”

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

“Anda tidak bisa memberi mereka alkohol! Mereka anak-anak!”

“Aku bercanda, Tuhan! Jadi, kau, bocah itu… Kreiz, kurasa? Kau berencana menjadi semacam pejuang saat kau dewasa?”

Kreiz mengangguk penuh semangat.

“A-aku akan belajar bertarung dan membantu melindungi kakak laki-lakiku!”

“Oh? Itu tekad yang kuat untuk orang kerdil sepertimu. Kau tahu, kau tidak akan menduganya, tapi aku sudah melihat banyak pertempuran. Aku punya banyak cerita yang bisa kuceritakan padamu, jika kau mau mendengarkan.”

Maka, Mireille mulai menghibur si kembar dengan kisah perangnya. Sebelum mereka menyadarinya, Kreiz dan Gelatik telah melupakan ketakutan mereka dan bergantung pada setiap kata-katanya. Dia menceritakan kepada mereka tentang eksploitasi spektakulernya di medan perang dan kekuatan menakutkan musuh-musuhnya, kisah-kisah sederhana yang pada awalnya dapat dihargai oleh anak mana pun. Namun, ketika dia semakin mendalami cangkirnya, ceritanya mulai mengarah ke arah yang tidak diinginkan.

Dia menceritakan kepada mereka, misalnya, tentang saat dia menjebak musuhnya dan membunuh mereka dalam pembantaian sepihak, tentang metodologi penyiksaannya, tentang bagaimana dia lolos dari perangkap musuh dan menghindari kematian. hanya sedikit, dan tentang beberapa cara yang lebih mengerikan yang dilakukan mantan sekutunya untuk mencapai tujuan mereka. Singkatnya: cerita yang tidak boleh diceritakan kepada anak-anak karena takut membuat mereka trauma. Kreiz, yang ingin mengulanginya saat berusia enam tahun dan menganggap perang sebagai peristiwa yang spektakuler dan heroik, sangat terguncang dan tercengang hingga tidak bisa berkata-kata.

“Oh, dan ada saat ini—pasti terjadi saat aku berumur dua puluh atau lebih— lagipula, aku berhadapan dengan bajingan yang benar-benar jahat ini secara keseluruhan—”

“M-Tuan, hentikan!” ratap Rosell yang sudah tidak tahan lagi. “Cukup! Lihat apa yang telah kamu lakukan pada Kreiz yang malang!”

“Hah?” Mireille berhenti sejenak dan menatap penontonnya untuk pertama kalinya sejak beberapa cerita lalu. Mereka telah memperhatikan dengan saksama sejak awal sehingga dia berasumsi mereka hanya mendengarkan dalam keheningan yang terpesona. Sebenarnya, Kreiz gemetar karena kengerian yang hina.

“H-Hei, ada apa, Nak?” tanya Mireille. Kreiz, alih-alih menjawab, langsung berdiri dan berlari keluar dari ruang makan dengan cepat.

“K-Kreiz, tunggu!” panggil Gelatik, yang mengikutinya tepat setelahnya.

Rosell menghela nafas panjang dan lelah.

“Cerita seperti itu tidak boleh Anda ceritakan kepada anak berusia enam tahun, Guru.”

“O-Oh. Jadi? Anak nakal sungguh pilih-pilih tentang hal ini, ya?”

Saat itulah Rietz masuk ke kamar.

“Apakah terjadi sesuatu? Tuan Kreiz dan Nyonya Gelatik baru saja berlari melewatiku seperti mereka melihat hantu!”

Rosell menyimpulkan rangkaian kejadian baru-baru ini, dan Rietz menoleh ke arah Mireille dengan ekspresi lelah dan jijik di wajahnya.

“A-Apa, kau menyalahkanku?!” tanyanya, menyerang lebih dulu.

“Yah, itu salahmu,” kata Rosell. “Dan setelah Ars bilang kalau Kreiz punya potensi menjadi pendekar pedang juga! Apa yang harus kita lakukan jika dia terlalu takut berjuang untuk memoles bakat itu?”

Berbeda dengan kekhawatiran Rosell, Rietz hanya tersenyum. Ia telah menjaga si kembar sejak mereka lahir, dan ia tahu satu atau dua hal tentang kepribadian mereka.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” katanya. “Tuan Kreiz adalah anak yang cukup kuat pikirannya.”

Ternyata, tujuan akhir Kreiz setelah mendengar kisah mengerikan Mireille adalah tempat latihan. Ia mengambil pedang latihan pendek yang dirancang untuk anak-anak, lalu mulai berlatih ilmu pedang. Sementara itu, Wren duduk di bangku terdekat untuk mengawasinya.

“Bukankah cerita yang baru saja kita dengar itu menakutkan, Kreiz?” tanyanya.

“Ya!” Kreiz balas berteriak sambil mengayunkan pedangnya, ekspresinya menggambarkan tekad. “Mereka menakutkan, jadi saya harus menjadi lebih kuat! Itu satu-satunya cara agar aku bisa melindungi Ars!”

Wren merasa sedikit terkesan saat melihat kakaknya berlatih dengan tekad yang kuat. Menurutnya, kakaknya itu luar biasa, tetapi di saat yang sama, dia merasakan bahaya yang mengintai. Wren adalah orang yang pintar, dan dia tahu bahwa ini bisa membuat Kreiz terjebak dalam kekacauan yang sebenarnya.

𝐞𝗻u𝐦𝐚.id

Aku harus memastikan dia tidak bertindak terlalu jauh, pikir Wren dalam hati sambil mengangguk, berjanji kepada dirinya sendiri bahwa dia akan membimbing kakaknya agar tetap teguh saat dia melihatnya bekerja.