Volume 2 Chapter 0

Kota Arcantez tidak selalu menjadi ibu kota provinsi. Itu sudah ada sebelum berdirinya Kekaisaran Summerforth, lebih dari seribu tahun yang lalu, ketika Missian masih merupakan kerajaan yang merdeka. Meski begitu, wilayah ini tetap menjadi pusat kekuasaan yang terus berkembang. Di zaman modern, Arcantez memiliki populasi lebih dari lima ratus ribu orang. Hanya sedikit kota di Summerforth yang bisa mengklaim menyainginya dalam hal skala.

Kastil Arcantez terletak tepat di tengah kota, dan menjulang tinggi di atas bangunan-bangunan di sekitarnya. Kastil ini merupakan kastil terbesar di seluruh Missian. Batu hitam legam yang digunakan untuk membangun kastil ini membuatnya mendapat julukan populer Benteng Onyx. Batu itu sendiri disebut royal onyx, dan dikenal kokoh serta tahan terhadap pelapukan. Tak perlu dikatakan lagi, batu dengan kualitas tersebut sangat dicari, dan royal onyx laku keras di pasaran. Kastil ini dibangun seratus tahun setelah berdirinya Kerajaan Missian, dan kastil ini menceritakan kisah kemakmuran kerajaan di masa lalu.

Jauh di dalam Benteng Onyx terdapat sebuah ruangan yang dikenal sebagai Ruang Debat. Sebuah meja bundar didirikan tepat di tengah ruangan itu. Khususnya pada hari ini, sekelompok bangsawan berkumpul di sekitarnya, terlibat dalam dewan perang.

“Jadi rencana kita untuk membujuk Perreina ke pihak kita telah gagal,” kata seorang pria dengan rambut hitam panjang sebahu. Namanya Vasmarque Salemakhia. Dia adalah putra kedua dari Adipati Missian yang baru saja meninggal. Saat ini, dia sedang terlibat perebutan kekuasaan dengan kakak laki-lakinya, Couran, yang mempertaruhkan gelar adipati.

“Sepertinya begitu. Saya harus bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya. Itu bukanlah rencana yang buruk dalam bukuku. Lagi pula, kami juga tidak perlu khawatir—walaupun Perreina memihak musuh, kami masih memiliki keuntungan,” kata seorang pria yang duduk di sebelah kanan Vasmarque. Namanya Thomas Grunzeon, dan dia diakui sebagai tangan kanan Vasmarque. Berbeda dengan tuannya, kepala Thomas dicukur habis, meskipun janggut lebat menutupi bagian bawah wajahnya yang tegas. Dia juga sangat tinggi dan berotot. Sekilas orang mungkin mengira dia benar-benar orang yang berotot, tetapi sebenarnya, pikirannya sama terasahnya dengan tubuhnya.

“Meskipun demikian, pengkhianatan Perreina merupakan pukulan telak,” gumam seorang lelaki tua yang duduk di sebelah kiri Vasmarque. Pria tua mungil berambut putih ini bernama Remus Ives. Dia telah melayani Kadipaten Missian selama beberapa dekade sebagai salah satu ahli taktik paling bijaksana dan terkemuka. Ia juga merupakan Pangeran Lomak, sebuah daerah yang berbatasan dengan Arcantez. Ketiga pemimpin terkemuka ini berperan sebagai inti dari dewan perang, dan mereka mendorong pembicaraan ke depan.

“Jumlah pasukan musuh adalah seratus lima puluh ribu,” kata Vasmarque. “Mengingat fakta bahwa mereka harus meninggalkan pasukan untuk menjaga perbatasan mereka, kita dapat berasumsi bahwa kekuatan tempur efektif mereka akan berkurang sekitar sepuluh ribu dari jumlah tersebut.”

“Dan kita punya seratus delapan puluh ribu yang siap dimobilisasi,” imbuh Remus. “Kekuatan jumlah memang milik kita, tetapi sayang, pasukan mereka lebih unggul dalam hal pelatihan dan keterampilan. Barat selalu unggul dalam hal kekuatan militer, dan kabar yang beredar adalah Lord Couran telah menyewa Perusahaan Maitraw untuk bertempur di bawah panjinya. Dengan mempertimbangkan semua hal, kita harus menganggap pihak kita berdiri pada posisi yang sama.”

“Tidak apa-apa, tapi sepertinya komandan mereka tidak pantas untuk dituliskan ke rumah, selain Couran,” kata Thomas.

“Dalam hal personel, ya, kami lebih unggul,” Vasmarque setuju sambil mengangguk. “Kemungkinan kekalahan kami kecil.”

Vasmarque telah lama melihat secara obyektif perang yang akan dilancarkannya, dan menyimpulkan bahwa hal itu menguntungkannya. Namun, dia tidak percaya bahwa kemenangannya sudah terjamin seratus persen. Dia bukan orang yang cenderung ceroboh, dan dia tidak akan menyatakan kemenangan terlebih dahulu sampai dia mengetahui fakta bahwa dia telah menang.

“Apa yang terjadi dengan adikmu, Thomas?” tanya Vasmarque.

e𝓃um𝐚.id

“Hah? Dia?” kata Thomas sambil memiringkan kepalanya. “Sial kalau aku tahu. Kemungkinan besar, dia sedang minum-minum di bawah meja di suatu tempat.”

“Dan di mana dia akan melakukan itu?” Vasmarque mendesak. “Saya ingin melupakan masa lalu dan membawanya kembali ke dalam pelayanan saya.”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, ruangan menjadi gempar.

“K-Anda tidak mungkin serius, Tuanku! Anda akan membiarkan dia menjadi pengikut Anda lagi?” tanya Thomas, terperanjat.

“Anda tidak dapat menyangkal bahwa dia memiliki bakat,” kata Vasmarque. “Dan jika perekrutannya gagal, maka paling tidak kita akan membawanya kembali ke istana dan mengurungnya sampai semuanya berakhir. Bayangkan sakit kepalanya jika dia memutuskan untuk berpihak pada Couran.”

“Itu… yah, itu cukup adil,” kata Thomas. “Namun, aku tidak punya petunjuk sedikit pun di mana dia sekarang.”

“Tidak ada sama sekali? Bahkan tidak ada tebakan?”

“Tidak ada,” desah Thomas.

“Wanita seperti dia sulit untuk diabaikan. Kau tidak mendengar rumor? Tidak ada? Dan bukan hanya Thomas—apakah ada orang di sini yang punya informasi?” Vasmarque menambahkan, sambil menoleh ke seluruh ruangan. Sayangnya, dia tidak mendapat tanggapan apa pun selain kerutan dahi dan gelengan kepala. “Hmph. Kalau begitu, aku mengerti.”

“Percayalah, Tuanku, dia mungkin mati di selokan atau mati di kadipaten lain,” kata Thomas. “Dan bahkan jika dia berada di Missian, tidak ada bangsawan di pihak Couran yang akan mempekerjakannya. Terampil atau tidak, wanita itu tidak lebih dari seorang pecandu alkohol saat ini.”

“Kurasa kau benar,” gumam Vasmarque. Ia masih merasa tidak nyaman, tetapi ia memutuskan untuk menyingkirkan wanita itu dari pikirannya untuk sementara, entah baik atau buruk.