Setahun yang sangat penting telah berlalu sejak Charlotte mulai bekerja sebagai penyihir di House Louvent. Canarre, wilayah milik Lamberg, terletak di tepi paling barat Kadipaten Missian. Dengan kata lain, wilayah ini berbatasan dengan Seitz, kadipaten di sebelah barat. Sebagai konsekuensi alaminya, pertikaian wilayah adalah hal yang biasa dan pertempuran kecil sering terjadi…dan setiap kali salah satu pertempuran itu terjadi, ayah saya dipanggil untuk ikut berperang.

Selama setahun terakhir, dia harus melakukan serangan mendadak dengan cara seperti itu setidaknya lima kali. Charlotte ikut bersamanya, dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai aset yang tak ternilai di medan perang sekaligus sosok yang sangat dibutuhkan di rumah tangga Louvent. Dia juga tumbuh dalam level pribadi—skor Valor-nya telah mencapai total 101.

Sebelum aku menyadarinya, dia juga berakhir menjadi semacam bos bagi segelintir penyihir yang melayani Wangsa Louvent, dan skor Kepemimpinannya meningkat hingga 73. Ada sesuatu tentang kepribadiannya yang aneh dan sulit dijelaskan yang membuat orang-orang tertarik padanya, karena alasan yang tidak dapat kumengerti.

Kontribusinya sangat dramatis, bahkan aku pernah mendengar bahwa keluarga bangsawan lain telah berusaha untuk mempekerjakannya dari kami. Untungnya, dia menolak semuanya. Aku tidak begitu yakin kenapa, tapi sebagian dari diriku berharap dia melakukan itu karena rasa terima kasih kepadaku.

Sementara itu, Rietz masih menjadi guru pribadi saya. Akibatnya, dia tidak punya kesempatan untuk keluar dan membuat namanya terkenal di medan perang seperti yang dialami Charlotte. Dia punya keterampilan untuk itu, tidak diragukan lagi, dan sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah dia tidak diam-diam berusaha keras untuk keluar dan mencapai sesuatu, tapi ketika aku bertanya kepadanya tentang hal itu, dia hanya bilang tidak mungkin ada. kehormatan yang lebih besar daripada mendidik kepala keluarga berikutnya. Dia mungkin hanya mencoba membuatku merasa lebih baik, tapi aku tidak mengerti kalau dia berbohong.

Berbicara tentang keluarga, tahun ini membawa satu peristiwa yang sangat membahagiakan: kelahiran saudara kembar saya, laki-laki dan perempuan! Mereka baru lahir dua minggu lalu. Aku sendiri sudah berusia enam tahun, jadi jarak usia kami agak jauh—walaupun, tentu saja, jika kamu memperhitungkan usia mentalku, aku mungkin juga adalah ayah mereka.

Nama adik laki-laki saya adalah Kreiz, dan nama adik perempuan saya adalah Gelatik. Kreiz lahir beberapa saat sebelum Gelatik, jadi menurutku dia juga adik perempuannya, secara teknis. Tak perlu dikatakan lagi, saya menilai keduanya pada kesempatan pertama yang saya dapatkan!

Layar status Kreiz terlihat seperti ini:

Dan Wren tampak seperti ini:

Tentu saja mereka masih bayi, jadi semua statistik mereka saat ini terhenti di angka 1, tetapi mereka berdua memiliki beberapa nilai maksimum yang benar-benar luar biasa!

Kreiz jelas mirip dengan ayahnya. Kepemimpinan dan Keberaniannya sama-sama luar biasa, namun skor Intelijen dan Politiknya tidak terlalu luar biasa. Dia juga memiliki bakat peringkat S sebagai prajurit infanteri, jadi aku punya perasaan bahwa dia akan terbukti menjadi ahli pedang atau tombak ketika dia besar nanti.

Wren, sebaliknya, memiliki skor Intelijen dan Politik yang luar biasa, tetapi tidak istimewa dalam hal Kepemimpinan atau Keberanian. Bakatnya yang berperingkat A dalam Strategi membuat saya berharap bahwa dia adalah ahli taktik masa depan.

Singkatnya, titik kuat dan lemah si kembar tampaknya saling melengkapi dengan sangat baik. Satu-satunya masalah dengan teori itu, tentu saja, adalah bahwa perempuan yang dilahirkan dalam keluarga bangsawan di dunia ini dibesarkan dengan tujuan yang sangat khusus: menikah dengan keluarga bangsawan lainnya. Oleh karena itu, saya tahu bahwa menjaga Gelatik di rumah Louvent mungkin terbukti menantang.

Sebagian dari diriku benar-benar mempertimbangkan untuk menghampiri ayahku dan mengatakan kepadanya bahwa Wren memiliki otak untuk menjadi ahli taktik, dan bahwa ia harus membesarkan dan mendidiknya untuk mengisi peran itu. Namun, sebagian diriku yang lain tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu benar-benar demi kepentingan terbaiknya. Bagaimanapun, didikan militeristik seperti itu hampir pasti akan merusak peluangnya untuk menikah. Apakah aku akan merusak kesempatan terbaiknya untuk menemukan kebahagiaan?

Ternyata, memutuskan bagaimana seorang anak harus dibesarkan bukanlah tugas yang saya persiapkan secara khusus! Ada faktor lain yang juga membebani pikiran saya: skor Ambisi Kreiz yang sangat tinggi. Dia duduk di nilai 77, dan ambisi yang tinggi membawa peluang pengkhianatan yang lebih besar. Jika kami memberinya alasan untuk mempermasalahkan situasi kehidupannya, dia mungkin akan membelot ke rumah lain…atau bahkan memulai pemberontakan!

Sejauh yang saya tahu, skor di atas 60 dalam Ambition berada di ujung spektrum yang tinggi. Skor di angka 70-an hampir tak tertandingi. Saya harus menjadikan kepribadian Kreiz sebagai prioritas utama, lalu mengawasinya sepanjang waktu!

○

“Cukup untuk hari ini, saya rasa,” kata Rietz sambil menurunkan pedangnya.

ℯn𝐮ma.i𝒹

Kami berada di lapangan latihan, dan baru saja menyelesaikan pelajaran ilmu pedang. Mengetahui cara membela diri dalam keadaan darurat dapat menyelamatkan hidupku suatu hari nanti, jadi sepertinya itu keterampilan penting untuk dipelajari… tetapi sayangnya, ternyata aku bukan pembelajar yang cepat. Rietz dan ayahku tidak terganggu oleh kurangnya bakatku—aku baru berusia enam tahun—tetapi aku tahu bahwa usia tidak akan menyembuhkan masalah ini. Sepertinya aku tidak mewarisi bakat ayahku dalam seni bela diri.

Namun, bukan berarti aku berharap untuk maju ke medan perang dan menuai musuhku seperti ladang gandum. Aku juga tidak benar-benar membutuhkan kemampuan semacam itu. Aku bisa menyerahkan masalah itu kepada orang-orang yang lebih cocok untuk mereka, dan fokus pada kelebihanku sendiri. Perspektif itu membuatku merasa sedikit lebih baik saat aku menyeka keringat di dahiku dan menenangkan diri.

“Kebetulan, Tuan Ars, saya ingin tahu apakah Anda sudah mendengar beritanya…” Rietz memulai.

“Berita? Berita apa?”

“Sebuah keluarga pemburu baru saja pindah ke kota ini. Mereka dikenal sebagai keluarga Kischa, rupanya, dan mereka memiliki tiga putra. Yang tertua dan kedua tertua—masing-masing berusia dua belas tahun dan sebelas tahun—konon tinggi, berotot, dan hampir pasti akan menjadi pria yang sangat kuat di masa depan. Apakah menurutmu kita harus pergi melihat untuk menilai mereka sendiri?”

“Coba kupikirkan…” gerutuku. Ini bukan pertama kalinya aku mendengar kabar tentang orang yang katanya menarik, tetapi ternyata mereka sama sekali tidak istimewa saat aku menilai mereka. Namun, jika anak-anak ajaib ini sudah ada di Lamberg, aku tidak akan rugi apa-apa jika pergi melihatnya. “Ya, sebaiknya kita pergi melihat mereka!”

“Baiklah. Aku akan segera mempersiapkan perjalanan kita.”

Maka, Rietz dan saya berangkat ke Lamberg. Kami berjalan ke kota dan langsung menuju ke rumah keluarga Kischa. Berbeda dengan saat pertama kali aku pergi ke kota, aku tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa aku adalah putra tuan. Sekitar keenam kalinya aku pergi pramuka di desa, aku ketahuan dan menyebabkan sedikit keributan, dan aku telah kembali beberapa kali sejak itu.

Penduduk desa sepertinya sudah terbiasa dengan kehadiranku, dan tidak terlalu memikirkan kunjunganku sama sekali. Penyamaran itu tampaknya tidak berguna pada saat ini. Berbeda dengan kejadian pertama, Rietz dan saya tidak dikerumuni oleh warga kota yang bersemangat, dan kami berjalan-jalan di tempat terbuka tanpa berusaha menyembunyikan identitas kami.

“Kami sudah sampai,” kata Rietz. “Ini adalah rumah keluarga Kischa.”

Kami berhenti di depan sebuah rumah tua yang agak kumuh. Bahkan menurut standar desa yang rendah, rumah itu jauh dari kata rumah mewah. Aku melangkah ke pintu, siap untuk mengetuk, tetapi pintu itu terbuka lebar di depan wajahku sebelum aku sempat mengetuk.

Seorang anak keluar dari rumah sambil menangis. Dia masih muda dan cukup kurus sehingga saya tidak bisa memastikan jenis kelaminnya dengan pasti, tapi tebakan terbaik saya adalah dia laki-laki. Rambut emasnya sangat perlu disisir rapi, dan dia bahkan lebih pendek, dan mungkin lebih muda, dariku.

Anak itu menatapku sekilas, lalu berbalik dan berlari cepat di sepanjang jalan, sambil terus menangis tanpa henti. Aku bahkan tidak sempat menilai keadaannya sebelum ia menghilang dari pandangan.

Saya kira itu salah satu anak Kischa? Dia tidak tampak berusia sebelas atau dua belas tahun, lho … Oh, benar! Rietz mengatakan mereka punya tiga anak!

Rumor yang beredar menyatakan bahwa kedua anak tertua itu tangguh, namun mereka juga menyebutkan seorang anak bungsu yang hampir aku lupakan. Tampaknya dia tidak sesuai dengan reputasi kakak-kakaknya, tapi sekali lagi, dia masih anak-anak. Siapa yang tahu bagaimana dia akan tumbuh?

“Rosel! Kembali ke sini, Nak!” raung seorang pria bertubuh besar yang muncul dari rumah beberapa saat kemudian. Dia menunduk, memperhatikan kehadiranku. “Siapa…? Tunggu—bukankah kamu putra tuan?!”

Kurasa pakaianku pasti telah mengkhianatiku.

Ekspresi pria itu berubah drastis saat dia menyadari identitasku.

“Memang benar!” Saya membalas. “Namaku Ars, dan senang bisa berkenalan denganmu.”

“Apa yang dilakukan putra Tuan di depan rumahku …?” pria itu bertanya, jelas skeptis.

“Saya mendengar kabar bahwa putra-putra keluarga yang tinggal di sini adalah individu yang luar biasa, jadi saya memutuskan untuk melihat sendiri kemampuan mereka.”

“Oh! Ya, itu—itu luar biasa! Namaku Greg Kischa. Silakan masuk ke dalam!”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Sikap Greg berubah drastis, dan dia menyambutku dengan tangan terbuka. Sesaat kemudian, dia memperhatikan Rietz dan membuat wajah seperti dia baru saja menggigit lemon, tapi Malkan atau tidak, Rietz berpakaian seperti punggawa bangsawan, jadi Greg tidak berusaha menolaknya. Secara kebetulan, saya memeriksa statistik Greg dan menemukan, selain skor Valor yang sedikit di atas rata-rata, bahwa dia biasa-biasa saja dalam segala hal.

“Ngomong-ngomong,” aku bertanya sambil berjalan masuk. “Apakah anak laki-laki yang melarikan diri sambil menangis beberapa saat yang lalu adalah salah satu putramu?”

“Ya, nama anak laki-laki itu Rosell,” jawab Greg. “Dia anak ketigaku, tapi dia tidak sepadan dengan waktumu. Anak nakal itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan saudara-saudaranya. Dia terlahir lemah, dia cengeng, dan tidak ada yang kukatakan padanya yang membuatnya berubah. Kau tahu kenapa dia menangis semenit yang lalu? Karena aku memarahinya karena mengompol! Anak laki-laki itu berusia lima tahun ! Tidak enak membayangkan seperti apa dia nanti saat dia dewasa.”

“Jika dia baru berusia lima tahun, maka dia masih punya banyak waktu untuk berkembang,” kataku.

“Menurutmu? Yah, dia bukan putra bangsawan, itu sudah pasti! Lihat saja dirimu, dan aku tahu kau punya otak yang cerdas. Rosell tidak akan pernah bisa menyamainya! Kau juga tampaknya seusia dengannya.”

“Kepala yang baik” di pundakku itu memiliki usia tiga puluh tahun lebih tua dari Rosell berkat reinkarnasiku.

Aku tak bisa mengingatnya dengan sempurna, tapi aku merasa aku masih mengompol sesekali saat aku berusia lima tahun juga.

Greg lalu memperkenalkan saya kepada kedua putranya yang lain. Yang tertua bernama Gatos, sedangkan yang kedua bernama Marcus. Rumor-rumor itu tentu saja tidak dibesar-besarkan: keduanya sangat tinggi dan kekar untuk usia mereka, dan ketika saya menaksir mereka, jumlah mereka jauh lebih banyak dari yang saya duga.

Kedua atribut Kepemimpinan mereka memiliki skor maksimum di usia 40-an, dan meskipun mereka bukan terlahir sebagai komandan, Valor maksimum Gatos adalah 77, sedangkan Marcus adalah 75. Skor Valor mereka saat ini juga tidak bisa diremehkan─Gatos memiliki 67 dan Marcus 65. Meski begitu, skor Intelijen dan Politik mereka cukup buruk.

Mengenai bakat, Gatos memiliki peringkat A sebagai prajurit infanteri. Namun, yang lainnya semua berperingkat C atau D. Marcus memiliki peringkat A di Pemanah, tetapi C dan D untuk semua hal lainnya juga. Singkatnya, Gatos kemungkinan akan unggul dalam pertarungan jarak dekat, sementara Marcus akan lebih baik sebagai petarung jarak jauh.

Jujur saja, saya tidak menyangka mereka akan menjadi sesuatu yang luar biasa. Astaga, saya tidak akan terkejut jika mereka sama sekali tidak berguna! Namun ternyata, terkadang rumor memang benar adanya.

“Jadi apa yang Anda pikirkan?” tanya Rietz.

“Keduanya punya potensi yang nyata!” jawabku. “Jika salah satu dari mereka berminat menjadi tentara, maka menurutku mereka harus dikirim ke tempat pelatihan secepatnya besok!”

“Oh, sempurna! Kalian berdua baru saja mengatakan ingin ikut berperang dan membuat nama untuk diri kalian sendiri, bukan?!” seru Greg, yang benar-benar berseri-seri. Aku tahu dia seorang pemburu, tetapi tampaknya, dia tidak terlalu peduli dengan anak-anaknya yang meneruskan perdagangan keluarga. Dia tampak sangat gembira karena anak-anaknya menjadi tentara. Gatos dan Marcus juga sama antusiasnya, jadi mereka segera setuju untuk memulai pelatihan di tanah milik keluargaku.

“Bagus sekali! Kalau begitu, silakan datang lagi besok. Jangan buang-buang waktu!”

“Ya pak!” seru mereka.

Dengan begitu urusanku dengan keluarga selesai. Aku melangkah keluar…hanya untuk menemukan Rosell, anak laki-laki yang menangis tadi, sedang dalam perjalanan pulang. Tiba-tiba, saya memutuskan untuk memberinya penilaian. Bagaimanapun, kedua saudara laki-lakinya luar biasa, jadi mungkin dia juga memiliki bakat yang mengintai di lubuk hatinya.

Saya melirik statistik Rosell dan hampir tersedak.

Dia tidak hanya memiliki bakat, dia juga memiliki kecerdikan luar biasa yang diperlukan untuk menjadi ahli taktik yang belum pernah dilihat dunia! Satu-satunya kata yang mungkin bisa menggambarkan skor Intelijen maksimumnya adalah “tidak masuk akal.” Saya tidak dapat membayangkan ada orang di benua Summerforth yang skornya lebih tinggi dari 109!

Dan bukan itu saja—skor Politik dan Kepemimpinannya juga luar biasa. Keberanian adalah satu-satunya statusnya yang rendah, dan saya mendapat kesan bahwa dia bukanlah seorang petarung yang hebat. Dia juga berumur lima tahun, tentu saja, jadi statistiknya saat ini berada di sisi yang rendah, tapi dengan didikan yang tepat, dia bisa menjadi punggawa yang sangat berharga dalam jangka panjang.

Saya pikir saya telah menemukan banyak sekali kandidat dari saudara-saudaranya, tetapi Rosell berada di level lain. Kepindahan keluarga Kischa ke Lamberg adalah anugerah, tidak diragukan lagi!

“Apakah anak itu menarik perhatianmu, Tuan Ars?” tanya Rietz, yang menyadari tatapan heranku.

“Dia benar-benar hebat,” jawabku. “Dia punya otak yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan potensinya sangat mengagumkan! Jika kita bisa memberinya pelatihan yang dibutuhkannya, dia akan menjadi ahli taktik yang hebat suatu hari nanti.”

“Seorang ahli taktik, katamu…? Yah, aku tidak ingin mempertanyakan penilaianmu.”

“Ini hanya masalah potensi pada titik ini,” saya menjelaskan. “Tetap saja, saya ingin memberinya pendidikan yang layak.”

“Kalau begitu, kenapa dia tidak menghadiri pelajaranmu?” saran Rietz. “Jika dia secemerlang yang Anda katakan, saya yakin mengajarinya akan sepadan dengan waktu saya.”

Mengajaknya belajar bersamaku? Itu ide yang bagus, lho!

Rietz adalah guru yang luar biasa, dan saya yakin di bawah bimbingannya, Kecerdasan Rosell akan meningkat pesat. Masalahnya, tentu saja, adalah ayahnya. Akankah Greg mengizinkan kami mengambil alih pendidikan anaknya?

Sepanjang percakapan itu, Rosell berdiri di dekatnya, menatapku dan menggigil. Air mata menggenang di sudut matanya. Tampaknya, dalam benaknya, Rietz dan saya lebih dari sekadar mengintimidasi. Tapi kami belum melakukan sesuatu yang khusus, jadi aku bingung apa yang bisa membuatnya begitu takut.

Ayah saya tidak ada di sini bersama kita─ meskipun , jika dia ada, saya pasti bisa memahami dorongan untuk menangis tersedu-sedu.

“Oh, Rosell!” Berbicara tentang ayah yang menakutkan, Greg tiba tepat pada waktunya untuk memberikan Rosell gelar ketiga. “Dari mana saja kamu?! Dan apakah kamu ingat untuk menyapa tuan muda?!”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Rosell menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu bodoh, Nak?! Itu adalah putra Lord Raven yang sedang Anda lihat! Bagaimana mungkin kamu tidak repot-repot menyambutnya ?!

Dia mungkin hanya pemalu, bukan? Oke, mungkin dia sangat pemalu, mengingat betapa takutnya dia pada kami. Lagi pula, dengan skor Politik seperti itu, saya yakin rasa malunya akan hilang dengan sedikit latihan. Anda tidak bisa benar-benar menjadi politisi ulung jika Anda tidak bisa menatap mata orang asing!

Bagaimanapun, kedatangan Greg cukup tepat waktu untuk tujuan saya. Saya memutuskan untuk berbicara dengannya tentang pendidikan Rosell segera.

“Greg, Rosell,” aku memulai, “Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dengan kalian, jika kalian punya waktu sebentar.”

“Hah? Anda belum selesai? Dan tunggu, dengan aku dan Rosell ?” Greg berseru tidak percaya.

“Benar sekali!” jawabku. “Kau tahu, aku tahu Rosell punya bakat untuk menjadi ahli taktik. Dia masih anak-anak, tentu saja, jadi bakatnya masih belum berkembang, tapi aku ingin memberinya pendidikan yang dibutuhkannya untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

“ R-Rosell ?! Si kecil pengecut yang mengompol ini, seorang ahli taktik ?! K-Kau sedang mempermainkanku, kan?”

“Semua orang mengompol pada suatu saat dalam hidup mereka. Menurutku itu bukan sesuatu yang perlu dipermalukan,” tegurku.

“Benar, tapi kamu tidak mengerti! Anak itu tidak berguna! Dia bahkan tidak bisa menatap mata laki-laki, tubuhnya seperti ranting, dan dia hampir tidak tumbuh sama sekali sejak dia mulai berjalan! Saudara-saudaranya seribu kali lebih baik jika mereka seusianya!”

Pendapat Greg tentang Rosell bahkan lebih rendah dari perkiraanku. Aku punya perasaan bahwa Greg menilai putra-putranya hanya berdasarkan kekuatan fisik mereka, dan tidak terlalu memikirkan kecerdasan mereka. Bahkan dengan statusnya saat ini, Rosell tentu saja sangat cerdas untuk anak seusianya, dan jika dia dilahirkan dalam keluarga yang menghargai pendidikan, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai anak ajaib. Sayangnya, rumah tangga pemburu tidak menawarkan banyak kesempatan untuk mendapatkan pendidikan semacam itu.

Saudara-saudaranya dan nilai Valor mereka yang luar biasa mungkin juga tidak membantu situasi ini. Saya yakin dia terlihat sangat kecewa jika dibandingkan. Dan, sejujurnya, jika Anda hanya membandingkan statistik Valor mereka, dia adalah yang paling tidak mampu sejauh satu mil. Aku punya perasaan bahwa meyakinkan Greg tentang potensi Rosell yang sebenarnya akan menjadi tugas yang sulit, yang berarti bahwa satu-satunya pilihanku adalah bertanya kepadanya setulus mungkin, dan berharap dia memberiku waktu istirahat.

“Memang benar Rosell punya bakat—aku sangat yakin akan hal itu. Jika kau mengizinkannya belajar di bawah bimbinganku, aku dapat menjamin bahwa ia akan menjadi ahli taktik yang hebat di masa depan. Apakah kau akan mengizinkannya mengikuti pelajaran di tanah milik keluargaku?”

Greg ragu sejenak, lalu menjawab, “Baiklah… Jika kamu benar-benar ingin mengajarinya, kurasa aku tidak punya alasan untuk menolaknya. Kamu setuju dengan itu, kan, Rosell?”

Rosell menatap ayahnya, lalu mengangguk tanpa suara. Ia tidak tampak tertarik, tetapi ia tidak mau menentang keinginan ayahnya, dan ia tidak tampak bersemangat. Saya berharap ia memberikan suara penentu, tetapi mungkin meminta anak berusia lima tahun untuk membuat keputusan sendiri agak berlebihan.

ℯn𝐮ma.i𝒹

“Saya menghargainya,” jawab saya. “Kalau begitu, saya ingin memulai pendidikan Rosell besok juga. Tolong bawa Gatos dan Marcus ke tempat latihan besok pagi, lalu bawa Rosell ke rumah keluarga saya. Terima kasih atas waktu Anda.”

“Benar, cukup.”

Memulai pendidikannya begitu cepat sepertinya membutuhkan banyak hal, tetapi saya tidak dapat menolaknya. Dengan Greg yang siap membantu, aku kembali ke rumah dan menghabiskan sisa hari itu dengan gemetar karena kegembiraan untuk keesokan paginya.

○

Dan tak lama kemudian, keesokan paginya pun tiba!

“Rosell ada di sini, Tuan Ars,” lapor Rietz. Saya segera bergegas keluar, di mana saya menemukan Greg dan putranya sedang menunggu saya.

“Oh, Tuan Ars! Maaf membuatmu datang jauh-jauh untuk menyambut kami. Ayo, Nak, minta maaflah bersamaku!” kata Greg, membungkuk meminta maaf kepadaku dan mendorong kepala Rosell ke bawah untuk menirukan gerakan itu. “Baiklah, aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dengarkan baik-baik, Rosell: kau tidak boleh membuat dirimu sendiri menjadi pengganggu! Akan ada hukuman berat jika kau melakukannya, kau dengar?!”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Greg melanjutkan perjalanannya. Aku menoleh ke Rosell.

“Terima kasih sudah datang hari ini, Rosell!” kataku sambil melangkah ke arahnya. “Sekarang, ayo masuk ke dalam dan—”

“Eek!” Rosell merintih, menjauh dariku.

Apa aku sebegitu menakutkannya?

Kondisinya agak terlalu ekstrem bagi saya untuk menyebutnya rasa malu biasa. Tampaknya ia memiliki rasa takut yang hampir fobia untuk bertemu orang baru.

“Rosel, tidak apa-apa. Aku tidak berencana menyakitimu. Tidak perlu takut padaku, aku janji,” kataku sambil menunjukkan senyuman paling tidak mengintimidasi yang bisa kulakukan.

Sayangnya, Rosell tidak mempercayainya.

“K-Kamu berbohong!” bentaknya. Kebetulan, itulah kata-kata tepat pertama yang kudengar dia ucapkan dengan lantang.

“Tidak,” jawabku dengan tenang. “Aku mengatakan yang sebenarnya.”

“T-Tidak, bukan! Kau pembohong yang kotor! Kau m-mengatakan aku punya bakat, tapi itu tidak mungkin! K-Kau memanggilku ke rumahmu untuk menculik dan memperbudakku! Atau mungkin kau melakukannya hanya karena kau pikir menindasku akan menyenangkan! K-Kau tidak punya niat baik, aku tahu itu!”

Tampaknya begitu mulut Rosell terbuka, sangat sedikit yang dapat Anda lakukan untuk membuatnya menutupnya lagi. Saya tercengang oleh kecepatan bicaranya yang sangat cepat ketika ia memikirkannya dan tingkat pesimisme yang ia lontarkan kepada saya. Jelas saya tidak berurusan dengan orang yang paling mudah percaya.

Selain itu, skeptisisme patologis dalam dosis yang sehat bisa menjadi aset bagi seorang ahli taktik, dari sudut pandang tertentu. Setidaknya itu akan lebih bermanfaat baginya daripada bersikap terlalu optimis atau terlalu percaya diri. Saya hanya harus meyakinkan dia bahwa saya adalah orang yang bisa dia lengah.

Aku menghampiri Rosell dan meletakkan kedua tanganku di atas bahunya. Aku merasakan dia melompat ketakutan, tetapi aku menahannya di tempat, menatap matanya yang biru langit dan berkaca-kaca, dan berkata, “Itu bukan kebohongan. Aku yakin tanpa keraguan sedikit pun bahwa kamu memang berbakat , dan itulah alasan mengapa aku memanggilmu ke sini. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan menyakitimu.”

Rosell merengek, tetapi tampaknya ia akhirnya sedikit terpengaruh dengan sikap seriusnya. Rasa menggigilnya terasa sedikit berkurang. Namun, itu tidak semudah itu , dan beberapa detik kemudian, Rosell memutuskan kontak mata. Saat itu aku tahu bahwa berdiri di dekatnya dan berbicara kepadanya tidak akan membantuku lagi.

“Baiklah, ikuti aku,” kataku, lalu berbalik dan mulai berjalan menuju ruangan tempat Rietz mengajariku pelajaran. Kebetulan, Rietz telah menemaniku selama ini, dan membungkuk untuk berbisik di telingaku saat kami berjalan.

“Saya sedikit khawatir tentang anak itu, Tuan Ars. Apakah kamu yakin dia siap untuk ini?” Dia bertanya. Dia ada benarnya. Memasuki perkebunan tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan kecemasan Rosell, dan dia memandang berkeliling dengan liar, terus mengawasi sekelilingnya. Penjagaannya sangat tinggi.

Dan kemudian, dengan waktu yang sangat buruk, anjing pemburu peliharaan keluargaku, Ahsis, muncul dan mengacaukan segalanya.

“Aduh, aduh!”

“ Agustus, tidak! Seekor binatang buas!”

Saat Rosell melihat Ahsis, ia langsung bergerak, melesat untuk berlindung di balik patung di dekatnya.

“Tidak perlu takut! Tidak apa-apa. Ahsis bukan binatang buas atau semacamnya,” jelasku sambil berlutut dan menepuk-nepuk kepala Ahsis untuk membuktikan bahwa hewan peliharaan kami memang, yah, hanya hewan peliharaan. Sayap Ahsis berkibar gembira sebagai tanggapan. “Lihat? Lucu, kan?”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Selain sayapnya, Ahsis tampak seperti kucing Japanese Chin, yang jauh dari ras kucing paling menakutkan di luar sana.

“I-Ini lucu sekarang, tentu saja,” Rosell mengakui. “T-Tapi, umm… i-itu mungkin berubah, setahuku! M-Mungkin saat dia mencium mangsanya, dia berubah wujud menjadi cerberus yang perkasa! Tunggu…aku mengerti sekarang! Anda membawa saya ke sini untuk memberi saya makan pada binatang buas Anda, saya yakin itu! Saya yakin ia menyukai mangsa yang kecil dan empuk! Semuanya masuk akal sekarang!”

Sekali lagi, Rosell terjerumus ke dalam lingkaran sikap negatif yang banyak bicara. Saya mulai menyadari bahwa dia sama eksentriknya dengan Charlotte, meskipun dalam cara yang sangat berbeda. Bagaimanapun, Ahsis membuatnya takut, jadi aku memanggil salah satu pelayan keluarga kami untuk mengajak anjing itu jalan-jalan.

“Oke, sudah hilang. Tidak ada yang perlu ditakutkan lagi, kan?” kataku, mencoba meyakinkannya. Namun, Rosell masih terus melirik ke sekelilingnya. Butuh waktu lebih lama dari yang kuduga untuk membimbingnya ke ruang kerja kami, pada akhirnya.

Berbicara tentang ruang belajar: saat kami masuk ke dalam, buku-buku yang memenuhi ruangan mengingatkan saya akan pertanyaan penting yang harus saya tanyakan.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu membaca, Rosell?”

Saya telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa tingkat melek huruf di dunia ini bahkan tidak mendekati tingkat melek huruf di Jepang. Mengingat fakta bahwa dia baru berusia lima tahun, saya memperkirakan kemungkinan Rosell untuk bisa melek huruf sangatlah rendah.

“Hanya sedikit,” jawabnya, kurang lebih seperti yang diharapkan.

Sepertinya mengajarinya membaca akan menjadi urusan pertama kita.

Rietz pada awalnya juga buta huruf, secara teknis, tetapi dia berhasil menguasai keterampilan tersebut hanya setelah lima hari belajar. Sementara itu, saya membutuhkan waktu sekitar tiga minggu untuk mempelajari sistem penulisan lokal. Saya benar-benar menghargai betapa berbakatnya Rietz setelah dia melakukan prestasi kecil itu.

Skor Kecerdasan maksimum Rosell sangat tinggi, jadi saya pikir dia pasti cepat tanggap. Dia juga masih anak-anak, yang berarti pikirannya seperti spons untuk informasi baru. Saya tidak akan terkejut jika dia belajar membaca lebih cepat daripada Rietz.

“Aku akan belajar sendiri hari ini supaya kamu bisa mengajari Rosell cara membaca,” kataku pada Rietz. Membiarkannya mengerjakan tugasku sendiri terasa seperti pilihan terbaikku.

“Baiklah,” jawab Rietz.

Anehnya, Rosell sebenarnya cukup patuh dalam pelajaran Rietz…mungkin karena dia sangat takut pada gurunya. Aku sedikit khawatir apakah dia benar-benar mengingat hal-hal yang dia pelajari dalam kondisi itu, tapi aku yakin Rietz akan menemukan sesuatu, jadi aku mencoba fokus pada studiku sendiri.

Sayangnya, penekanannya adalah pada upaya . Tanpa Rietz, guru super di pihak saya, saya tidak membuat banyak kemajuan sama sekali. Mempelajari taktik itu bagus, tetapi karena saya belum pernah melihat pertempuran sungguhan secara langsung, banyak deskripsi yang saya baca tidak benar-benar cocok.

Hmm. Ya, saya pikir ini saatnya untuk mengubah segalanya. Saya serahkan taktiknya kepada ahli taktik.

Saya memutuskan untuk fokus pada sejarah dan geografi…tapi tekad itu tidak bertahan lama. Saya akhirnya berpindah dari satu subjek ke subjek berikutnya tanpa pernah memahami sesuatu yang baru tentang subjek tersebut.

Sejujurnya, saya mungkin seharusnya sudah menduganya. Di kehidupan saya sebelumnya, saya selalu berada di peringkat menengah ke bawah di kelas saya, dari segi nilai. Beberapa orang memiliki ketekunan yang kuat untuk fokus pada pelajaran mereka dengan mengabaikan hal lain, dan saya jelas bukan salah satu dari mereka.

Cukup banyak waktu yang telah berlalu sebelum saya memutuskan untuk memeriksa Rosell dan melihat berapa banyak huruf yang dia pelajari saat saya tidak produktif. Saya meletakkan bahan pelajaran saya sendiri dan menoleh, hanya untuk menemukan Rosell membungkuk di depan sebuah buku dalam keheningan total. Rietz juga tidak mengucapkan sepatah kata pun—hanya berdiri di sana, menatap anak didik barunya.

“Apa yang terjadi di sini?” Saya bertanya. “Jangan bilang dia sudah hafal semua suratnya?”

Alfabet standar dunia baru saya memiliki lebih sedikit karakter daripada bahasa Jepang. Dalam hal itu, alfabet tersebut lebih mirip dengan bahasa Inggris, dan karena alfabet tersebut tidak memiliki karakter tertulis yang berlebihan seperti bahasa Jepang, alfabet tersebut sedikit lebih mudah dipelajari, dari sudut pandang saya. Namun, tidak semudah itu ! Itu terjadi kurang dari satu hari!

“Y-Ya, memang sulit dipercaya,” Rietz tergagap. “Dia… sangat ahli dalam memahami konsep baru, sepertinya. Dia mempelajari seluruh alfabet sebelum aku menyadarinya, lalu mengatakan dia tertarik pada buku, jadi aku membiarkannya membaca satu, dan, yah…”

Maksudmu dia sebenarnya sudah membaca keseluruhan buku?

“Ya. Faktanya, ini bukanlah yang pertama. Dia saat ini sedang mengerjakan buku ketiganya hari ini.”

“Kau bercanda ,” aku ternganga menatap Rosell. “Itu artinya dia sudah membaca setidaknya tiga ratus halaman!”

“Ya, kecepatannya cukup mengesankan. Namun saya sudah memeriksanya, dan dia benar-benar memahami dan menyerap semua yang dia baca. Kemampuannya untuk berkonsentrasi sungguh luar biasa. Omong-omong—Aku mencoba berbicara dengannya saat dia sedang membaca, dan sepertinya dia bahkan tidak bisa mendengarku! Saya harus menunggu sampai dia menyelesaikan volumenya untuk menanyainya tentang isinya. Sejujurnya, saya kurang lebih sudah duduk di sini dan menunggu sementara dia membaca sendiri. Saya kira begitulah yang terjadi ketika Anda berhadapan dengan seorang jenius… ”

Rietz menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. Aku hampir tidak percaya bahwa Rosell cukup pintar hingga membuatnya merasa kagum.

“Saya akui,” lanjut Rietz. “Saya khawatir ini mungkin merupakan langkah yang terlalu drastis baginya, tetapi Anda sekali lagi membuktikan bahwa saya salah. Kemampuanmu untuk memahami bakat tampaknya benar-benar sempurna.”

Rosell membaca buku seperti ikan ke air. Dia menyelesaikan beberapa buku tebal lagi sebelum hari itu berakhir, hanya untuk tiba-tiba kehabisan energi saat senja dan langsung tertidur lelap di tempat. Saya akhirnya harus meminta salah satu pelayan keluarga saya untuk membawanya kembali ke rumahnya untuk saya.

Sejak saat itu, Rosell mulai mengunjungi perkebunan keluarga saya setiap hari untuk belajar bersama saya. Dia tetap mewaspadai saya dan keluarga saya selama dua atau tiga hari pertama, namun akhirnya, dia memutuskan bahwa kami bukanlah ancaman langsung terhadap nyawa dan anggota tubuhnya dan mulai bersikap ramah kepada kami. Sekitar dua puluh hari berlalu, rasanya dia sudah benar-benar terbuka padaku.

Saat Rosell menyesuaikan diri dengan ritme rutinitas barunya, dia akhirnya mulai memanggil Rietz Tuan Rietz─sebuah tanda hormat terhadap gurunya, rupanya─dan memanggilku dengan sebutan Ars. Dia juga membaca buku-buku di ruang belajar kami dengan kecepatan yang menakjubkan sehingga saya khawatir tidak akan lama lagi dia akan membaca semuanya! Buku merupakan barang yang cukup berharga dan sulit didapat di dunia ini, jadi kami tidak memiliki perpustakaan yang lengkap, tapi masih tidak masuk akal untuk berpikir bahwa dia dapat menyelesaikan buku sebanyak itu dalam waktu kurang dari satu jam. bulan. Wah, dia sudah mendapatkan pengetahuan dan hal-hal sepele yang bahkan kebanyakan orang dewasa pun tidak mengetahuinya.

Meski begitu, skor Intelijennya tidak meningkat sebanyak itu. Itu berada pada nilai 48, saat ini. Tampaknya dibutuhkan lebih dari sekadar memiliki ingatan yang baik atau mengetahui banyak fakta acak untuk meningkatkan Kecerdasan Anda secara keseluruhan. Tebakan terbaikku adalah bahwa ini lebih berkaitan dengan caramu menggunakan pengetahuan yang telah kamu peroleh, dan Rosell masih anak berusia lima tahun yang belum berpengalaman. Dia mengetahui segala macam hal, tentu saja, tapi dia belum belajar bagaimana memanfaatkannya, dan sampai dia berhasil melakukannya, Intelijennya tidak akan mencapai kemajuan yang signifikan.

Namun, mengingat Kecerdasannya yang maksimal, saya sangat yakin bahwa dia tidak membuang-buang waktu untuk mempelajari buku tersebut. Nilai seperti itu berarti bahwa dia memiliki potensi untuk mendapatkan pengalaman hidup dan mulai memanfaatkan hasil studinya dalam waktu yang sangat lama, dan saat dia mulai melakukannya, saya berharap Intelegensinya akan meroket.

Singkatnya: belajar sebanyak mungkin selagi ia masih muda tampaknya akan terbukti sangat penting bagi pertumbuhan Rosell, dan untungnya, ia ternyata kutu buku. Itu memberi manfaat tambahan yaitu mempercepat studinya lebih dari sebelumnya─bagaimanapun juga, selalu lebih mudah untuk belajar secara proaktif daripada belajar karena Anda dipaksa untuk melakukannya. Studi Rosell berjalan sebaik yang saya harapkan…tetapi itu tidak berarti semuanya berjalan lancar.

○

“Aku tahu-tahu itu!” Rosell terisak. “Aku benar-benar membuang -buang ruang… Seharusnya aku tidak dilahirkan…”

Dia datang ke rumah keluargaku untuk belajar seperti biasa, tapi ketika dia tiba, kami mendapati dia berada dalam keadaan terpuruk lebih dari yang kami harapkan darinya. Sesuatu pasti terjadi padanya di rumah. Bukan saja dia tidak membaca, tapi dia juga meringkuk dalam posisi janin. Sepertinya dia berteriak secara non-verbal, Lihat aku, semuanya! Aku depresi , oke?!

Sejujurnya, ini bukan pertama kalinya dia muncul dalam keadaan seperti itu. Setiap kali ayahnya memarahinya, dia cenderung murung dan berjalan ke sisiku. Kemudian, saya akhirnya mendengarkan dia dan melakukan apa yang saya bisa untuk menghiburnya.

“Apakah Greg marah padamu lagi?” Saya bertanya. “Kali ini ada apa?”

Rosell tidak menjawab, jadi aku tahu itu mungkin sesuatu yang aneh.

“Kamu mengompol lagi?”

“Uh!” gerutu Rosell.

Bingo.

“Sudah kubilang sebelumnya, ingat? Mengompol adalah hal yang normal bagi anak-anak. Tidak perlu malu.”

ℯn𝐮ma.i𝒹

Rosell ragu sejenak, lalu bertanya, “Apakah kamu juga melakukannya, Ars?”

Sekarang giliranku yang tenggelam dalam keheningan yang canggung. Sejauh yang saya tahu, mengompol adalah masalah perkembangan. Anak-anak kecil tidak diciptakan untuk menahannya dalam semalam, jadi secara mental sebagai orang dewasa tidak perlu melakukan jongkok untuk menghentikannya. Aku benar-benar mengompol sampai aku berusia sekitar tiga tahun, dan aku hampir saja terjatuh karena rasa malu setiap saat.

Untungnya, tubuhku rupanya berkembang dengan kecepatan yang lebih cepat, dan sudah cukup lama sejak kejadian terakhirku mengompol. Tapi itu sebenarnya sedikit menjadi masalah, karena mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan menyakiti perasaannya. Saat aku mencoba memutuskan apakah aku harus berbohong padanya atau tidak, keheningan telah berlangsung cukup lama hingga Rosell menyatukan semuanya sendiri.

“ Tidak, kan?! Aku tahu itu! Ini benar-benar hanya aku! Aku tidak bisa menerima ini─jika weenie-ku tidak berfungsi dengan baik, aku lebih suka memotongnya dan menyelesaikannya! ”

“Apa yang kau lakukan sekarang?! T-Tidak, berhenti! Jangan melakukan hal gila! Ya Tuhan, letakkan pisau itu!”

Aku tidak tahu mengapa dia membawanya sejak awal─untuk membela diri, kukira─tetapi Rosell mengeluarkan pisau sungguhan dan mulai bersiap untuk, yah, sebut saja memotong-motong tubuhnya sendiri. Tentu saja, aku sangat ketakutan dan bergegas untuk menghentikannya.

“Lepaskan saya! Setelah aku menyingkirkan ini, aku tidak akan pernah dipermalukan lagi!”

“T-Tidak, tidak seperti itu! Memotongnya tidak akan menghentikanmu mengompol! Malah, itu akan melakukan yang sebaliknya, dan itu juga akan sangat, sangat menyakitkan!”

Rosell membeku di tempatnya dan menjawab, “…I-Itu akan terjadi?”

“ Ya, tentu saja! Apa kau masih perlu bertanya?!”

“B-Berapa banyak? Lebih parah daripada ditendang di tulang kering?”

“Jauh lebih buruk. Anda bahkan tidak bisa membandingkan keduanya!” Aku berteriak. Bukannya aku pernah benar-benar memotong milikku, ingat, jadi secara teknis, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu benar atau tidak.

Untungnya, Rosell sangat penakut terhadap rasa sakit, jadi dia akhirnya menyingkirkan pisau itu. Aku menghela napas.

Siapa yang tahu dia adalah tipe orang yang mudah bertindak ekstrem? Dan siapa sangka berurusan dengan anak kecil akan melelahkan seperti ini?

Menjadi semakin jelas bahwa pesimisme ekstrim yang dialami Rosell akan menjadi masalah di masa depan. Tentu saja, bersikap terlalu optimis akan menjadi masalah bagi seorang calon ahli taktik, namun ia melangkah terlalu jauh ke arah yang berlawanan sehingga rasanya hal itu akan menjadi masalah tersendiri. Saya harus melakukan sesuatu untuk menyuntikkan sedikit hal positif ke dalam pola pikir anak tersebut, dan saya merasa jika saya tidak segera melakukannya, dia mungkin akan terjebak seperti ini seumur hidupnya.

Saya akan membicarakan strategi dengan Rietz nanti.

ℯn𝐮ma.i𝒹

○

Setelah Rosell pulang hari itu, Rietz dan saya berkumpul untuk mendiskusikan kekurangan kepribadiannya.

“Saya setuju bahwa itu masalah,” kata Rietz. “Bahkan jika kita mengesampingkan dampak potensialnya terhadap nilainya sebagai seorang ahli taktik, melihat seseorang dengan bakat yang sangat berlebihan bertindak seolah-olah dia lebih rendah, yah…cukup sulit untuk diterima.”

Wah, bagus. Sepertinya kita sepaham.

“Bagi saya, jelas bahwa kenegatifan Rosell sepenuhnya merupakan kesalahan ayahnya, Greg,” lanjut Rietz. “Cara dia meremehkan Rosell atas setiap hal kecil telah merusak kepercayaan dirinya.”

“Aku juga memikirkan hal yang sama,” aku setuju sambil mengangguk. “Tapi apa yang bisa kita lakukan? Apakah meminta Greg memujinya akan menyelesaikan masalah ini?”

“Bahkan jika kita memerintahkan Greg untuk memujinya, pujian itu tidak tulus , dan saya yakin Rosell cukup pintar untuk membedakannya. Secara pribadi, saya pikir cara yang paling efektif adalah meminta Rosell melakukan sesuatu yang mendorong ayahnya untuk memujinya.”

Membuat Rosell sendiri terkesan pada ayahnya ya … ? Apa cara terbaik bagi Rosell untuk menunjukkan betapa pintarnya dia? Ayahnya seorang pemburu, jadi mungkin menangkap hewan liar dengan trik cerdik adalah cara yang tepat?

“Ini ide bagus,” kataku. “Bagaimana kalau kita minta Rosell membuat semacam perangkap baru yang bisa digunakan Greg untuk berburu dengan lebih efisien? Itu akan membuktikan betapa pintarnya dia, tidak masalah. Bagaimana menurutmu?”

“Perangkap…?” gerutu Rietz. Ia terdengar sedikit skeptis. “Saya khawatir itu akan sulit. Saya yakin Greg sudah ahli dalam seni membuat perangkap, dan betapapun pintarnya Rosell, memintanya untuk menciptakan perangkap baru dari ketiadaan mungkin akan membuat ekspektasi kita terlalu tinggi.”

“Hmm… Cukup adil.”

Rietz memang ada benarnya. Menciptakan perangkap jenis baru bukanlah tugas yang mudah, terutama bagi seorang anak.

“Meskipun begitu,” lanjut Rietz. “Saya ragu mengajukan tantangan kepada Rosell akan menjadi ide yang buruk. Pengetahuan sejati tidak dapat diperoleh dari buku saja. Anda harus menerapkan apa yang Anda pelajari ke dunia nyata. Dalam hal itu, meminta Rosell menerapkan pengetahuan barunya untuk tujuan berburu dapat terbukti bermanfaat.”

Ditambah lagi, latihan semacam itu mungkin saja yang ia butuhkan untuk meningkatkan skor Kecerdasannya.

Jika Rosell melampaui ekspektasi kami dan menciptakan perangkap baru yang spektakuler, ia dapat membuat ayahnya mengakui bakatnya, dan jika tidak, ia akan tetap memperoleh keterampilan praktis di dunia nyata. Sejauh yang saya ketahui, tidak ada kerugiannya. Itu menyelesaikan masalah dalam pikiran saya, jadi saya meminta Rietz agar Rosell mulai merancang perangkap besok pagi.

○

Keesokan paginya, ketika Rosell tiba untuk belajar, Rietz mengusulkan rencana yang kami buat sehari sebelumnya.

“Sebuah jebakan…?”

“Benar. Kamu dibesarkan dalam keluarga pemburu, jadi kukira kamu paham dengan prinsip dasar pembuatan perangkap?”

Rosell menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Apa maksudmu dengan ‘jebakan’?”

Itu tentu bukan pertanyaan pertama yang saya duga akan ditanyakannya.

“Kamu tidak tahu apa itu jebakan?” Rietz bertanya. “Ayahmu kadang-kadang harus menggunakan metode berburu tidak langsung… Kamu tahu, sesuatu selain sekadar menembak binatang dengan busur.”

“Tidak,” jawab Rosell terus terang.

“Hmm. Saya terkejut, jujur ​​saja. Lagi pula, saya sendiri bukanlah seorang ahli dalam berburu,” aku Rietz.

Menurutku, ini bukanlah hal yang buruk. Jika Greg tidak tahu cara membuat jebakan, Rosell mungkin tidak perlu membuat sesuatu yang rumit untuk membuatnya terkesan.

“Jadi, apa itu jebakan, Tuan Rietz?” tanya Rosell lagi.

“Dalam konteks berburu, kata ‘perangkap’ mengacu pada perangkat atau metode yang memungkinkan Anda menangkap mangsa secara tidak langsung. Contoh yang sangat terkenal yang mungkin Anda ketahui adalah perangkap lubang. Anda menggali lubang yang dalam di tanah, menutupinya dengan lapisan tipis cabang, lalu menutupi cabang-cabang tersebut dengan tanah dan dedaunan hingga tidak dapat dibedakan dari tanah di sekitarnya. Setelah itu, ketika seekor hewan menginjak perangkap, cabang-cabang tersebut roboh dan hewan tersebut jatuh ke dalam lubang.”

“Wah, wah! Siapa pun yang memikirkan hal itu pasti pintar sekali,” komentar Rosell.

… Saya kira memang begitu, ya.

Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku belajar tentang perangkap lubang─itu hanyalah pengetahuan umum dalam pikiranku─tetapi Rosell ada benarnya. Siapa pun yang membuat perangkap lubang pertama manusia pasti sangat pintar.

“Namun, ketika aku benar-benar memikirkannya, sepertinya itu bukan cara yang baik untuk berburu. Itu tidak akan berhasil sama sekali kecuali ada hewan yang kebetulan menginjak perangkap itu,” gumam Rosell pada dirinya sendiri, sambil menekankan ibu jarinya ke alisnya yang berkerut. Itu adalah sedikit kebiasaannya yang muncul setiap kali dia sedang memikirkan sesuatu.

“ Bisakah Anda menaruh makanan di atas perangkap untuk memancing hewan masuk ke dalamnya? Hmm, tapi Anda tetap hanya bisa menangkap satu hewan di setiap perangkap, dan menggali lubang yang dalam tidaklah mudah. Berburu dengan busur masih terdengar lebih cepat… Anda harus menemukan sesuatu yang lebih mudah dibuat atau sesuatu yang dapat menangkap banyak hewan sekaligus agar praktis…”

Rosell terus bergumam pada dirinya sendiri, menyuarakan setiap ide yang muncul begitu ide itu muncul di kepalanya. Hal ini berlanjut beberapa saat hingga Rietz angkat bicara lagi.

“Setelah kamu memikirkan jebakan yang memuaskanmu, aku ingin kamu mencoba menggambar desainnya. Saya sudah menyiapkan kertas dan alat tulis untuk Anda.”

Rosell berkedip dan menjawab, “Tapi aku tidak bisa menggambar.”

“Bahkan sketsa sederhana saja sudah cukup. Saya yakin akan lebih mudah untuk memahami desain Anda dengan melihatnya.”

“Itu masuk akal. Baiklah kalau begitu, aku akan menggambarnya setelah aku selesai berpikir,” Rosell menyetujui, lalu segera kembali ke pose merenung dan mulai bergumam lagi. Anak itu pasti bisa fokus, itu sudah pasti. Selalu sangat sulit untuk membuatnya mendengarkan Anda ketika dia memasuki mode itu.

“Apakah kau benar-benar berpikir dia akan berhasil membuat jebakan?” tanyaku pada Rietz.

“Saya tidak bisa memastikannya, tetapi saya cukup penasaran hasil apa yang akan ia hasilkan setelah mengerahkan seluruh pengetahuannya untuk membuat sesuatu. Saya pikir ada kemungkinan besar ia akan mengejutkan kita.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

Tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan saat itu. Tantangan Rosell sudah dimulai, jadi kami hanya perlu mengawasinya.

○

ℯn𝐮ma.i𝒹

Sementara Rosell mengerjakan jebakannya, saya memutuskan untuk melakukan penelitian sendiri tentang jenis jebakan yang sudah ada di dunia ini. Saya segera memahami satu fakta yang menjelaskan banyak hal: perangkap bukanlah metode berburu tradisional di Lamberg.

Rietz, yang datang dari luar wilayah tersebut, telah membuat asumsi yang sama tentang pemburu yang menggunakan perangkap seperti yang saya miliki, jadi saya dapat dengan aman menyimpulkan bahwa perangkap tersebut biasa digunakan di tempat lain. Meskipun demikian, meskipun Rietz mengetahui jebakan secara keseluruhan, dia tidak memiliki banyak pengetahuan khusus tentang jebakan tersebut, jadi dia tidak dapat mengajari saya banyak hal yang belum saya ketahui.

Akhirnya saya memutuskan untuk mencoba memikirkan sendiri beberapa perangkap, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah eksperimen pikiran yang jauh lebih sulit daripada yang saya duga sebelumnya. Pertama-tama, saya tidak tahu banyak tentang jenis hewan yang biasanya diburu orang di dunia ini. Membuat perangkap yang layak tanpa mengetahui makhluk yang Anda jebak, ternyata, hampir mustahil. Namun, Rosell memiliki semua pengetahuan tentang satwa liar yang Anda harapkan dari putra seorang pemburu, jadi setidaknya dia tidak bekerja dengan cacat seperti itu.

Bagaimanapun, saya menyerah untuk membuat jebakan sendiri tidak lama setelah saya mulai. Saya masih memikirkan situasinya, dan saya segera menyadari bahwa kurangnya budaya menjebak di Lamberg memberikan sebuah peluang. Jika Rosell datang dengan jebakan yang cukup bagus, maka membuat Greg terkesan hanya akan menjadi awal dari potensi keuntungan kita─kita juga bisa meningkatkan kemampuan kota untuk menghasilkan makanan! Kita akan membunuh dua burung dengan satu batu!

Harapan saya tinggi karena saya sangat menantikan selesainya desain Rosell.

○

Akhirnya, beberapa minggu kemudian…

“Selesai!” kata Rosell sambil mengacungkan secarik kertas. Dia terdengar lebih bahagia daripada yang pernah kudengar sebelumnya, dan aku bahkan tidak perlu menanyakan apa yang telah dia selesaikan. Itu pasti rencana jebakannya.

“Baiklah,” jawab Rietz. “Kalau begitu, mari kita lihat, oke?”

“Ya!” kata Rosell. Dia benar-benar berseri-seri saat dia menyebarkan rencana untuk dilihat Rietz, yang sangat jarang dia lakukan. Saya tahu dia sangat bersemangat untuk menyelesaikan ciptaannya.

Rietz dengan cermat memeriksa rencananya. Itu adalah upaya pertama Rosell dalam menggambar cetak biru, jadi ada banyak tempat yang sekilas tidak masuk akal, dan dia akhirnya menjelaskannya kepada Rietz sepotong demi sepotong sambil mempelajari desainnya. Saya memutuskan untuk mendengarkan dan melihat apa yang dapat saya buat dari rencana tersebut juga.

Secara bertahap, saya mendapatkan gambaran tentang jenis perangkap yang telah ia buat. Pertama, mangsanya: Rosell telah memutuskan bahwa alih-alih merancang perangkap serba guna, ia akan membuat sesuatu yang menargetkan satu spesies. Secara khusus, ia telah memikirkan perangkap yang akan menangkap jenis hewan yang disebut “suws” yang hidup berlimpah di hutan dekat kota.

Suws tampak seperti babi hutan kecil, dan pada dasarnya rasanya seperti daging sapi. Daging mereka tidak mengingatkan saya pada jenis wagyu berurat tebal yang dibesarkan di Jepang, tetapi lebih pada daging sapi tanpa lemak yang diimpor ke Jepang dari Australia. Mereka juga memiliki satu ciri khas yang digunakan Rosell secara maksimal untuk tujuan perangkapnya: dorongan naluriah untuk menyerang apa pun yang berwarna kuning.

Langkah pertama adalah memagari area yang luas dan terbuka. Umpan ditaruh di tengah area tersebut: kain yang telah diresapi dengan bau apel, makanan favorit suw. Suw memiliki indra penciuman yang sangat tajam, dan secara alami akan berkumpul di sekitar perangkap.

Tentu saja, itu tidak akan menjadi jebakan yang berarti jika pagar itu tidak memiliki semacam pintu masuk, tetapi juga tidak akan menjadi jebakan yang berarti jika suw bisa datang dan pergi sesuka hati. Pintunya akan berfungsi seperti pintu hewan peliharaan di dunia lamaku, dan permukaan luarnya akan dicat kuning. Suw akan melihat warnanya, menyerangnya, dan terus maju ke sisi lain berdasarkan momentum. Pintu itu dirancang untuk hanya berayun ke satu arah, jadi begitu suw berada di dalam, mereka akan terjebak kecuali mereka bisa menarik pintu ke dalam.

Saya pikir jebakan itu kedengarannya cukup efektif, tetapi Rietz punya ide lain.

“Ada satu hal yang saya khawatirkan,” jelasnya. “Seberapa tahan lama pintu itu? Kalau terlalu rapuh, kita berisiko patah, tapi kalau terlalu padat, ada kemungkinan mereka terluka, jatuh pingsan, dan menghalangi pintu masuk.”

“Suws itu keras kepala, jadi butuh banyak waktu untuk menjatuhkannya,” balas Rosell. “Menurut saya, menggunakan pintu yang kokoh dan tahan lama adalah pilihan yang tepat.”

“Begitu ya,” kata Rietz sambil mengangguk. “Selanjutnya, bagaimana kau akan menghadapi para suw setelah kau menangkap mereka?”

“Akan ada pintu seukuran manusia yang dibangun di dalam pagar, jadi jika hanya ada beberapa suw di dalamnya, Anda bisa masuk dan mengurusnya sendiri. Suws itu penakut, jadi selama Anda tidak memakai warna kuning, mereka mungkin tidak akan menagih Anda. Saya pikir mereka akan menjadi mangsa empuk jika mereka tidak punya tempat untuk lari. Namun, jika terlalu banyak yang terperangkap di dalam, Anda harus mengambilnya dari luar pagar dengan busur, jadi sebaiknya tambahkan platform sederhana agar orang dapat berdiri.”

“Hmm…” Rietz bergumam, tenggelam dalam pikirannya sejenak sebelum berbicara sekali lagi. “Bagaimana kalau kita coba membangun satu perangkap? Kita bisa mulai dengan perangkap skala kecil, membuat pagar yang cukup besar untuk menjebak dua atau tiga suw. Kita tidak perlu membuat platform dengan cara itu, jadi tidak akan menghabiskan banyak sumber daya, dan tidak perlu melaporkan proyek tersebut kepada Lord Raven sampai kita menghasilkan hasilnya. Setelah itu, kita bisa meminta izin kepadanya untuk membangun perangkap skala besar. Apakah itu kedengarannya dapat diterima, Master Ars?”

“Ya, ayo ikuti rencana itu.”

Sobat, siapa sangka dia berhasil membuat jebakan yang dipikirkan dengan matang ini? Dia anak berusia lima tahun yang luar biasa, itu sudah pasti!

Kalau dipikir-pikir lagi, Rosell punya bakat peringkat A dalam Persenjataan. Aku tidak pernah benar-benar mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi dari sudut pandang tertentu, perangkap terasa seperti bisa masuk dalam kategori itu. Itu pasti menjelaskan banyak hal jika memang begitu.

Pokoknya, rencana kami sudah ditetapkan: kami akan membuat perangkap Rosell versi yang bisa digunakan! Saya menugaskan beberapa pembantu keluarga saya untuk membuat konstruksi yang sebenarnya. Mengenai bahan, pagar akan dibuat dari kayu. Desainnya cukup sederhana, jika mempertimbangkan semua hal: tiang kayu ditancapkan ke tanah dengan papan yang dipasang di antaranya. Kami memastikan untuk menggunakan papan yang bagus dan kokoh, untuk berjaga-jaga jika ada suw yang mencoba menerobos, dan kami menambahkan lubang kecil di salah satu papan agar kami bisa melihat ke dalam.

Untuk uji coba pertama ini, kami membuat kandang dengan luas total sekitar lima puluh kaki persegi. Itu akan muat untuk tiga suw tanpa masalah, tetapi jika perangkap bekerja sedikit lebih baik dari yang direncanakan, dan lebih banyak lagi yang masuk, ada bahaya mereka akan bertabrakan dengan suw yang sudah terperangkap di dalamnya. Namun, itu tidak tampak seperti masalah desain mendasar─itu hanya benar-benar berlaku untuk perangkap uji, dan secara alami akan berhenti menjadi faktor ketika kami membuat versi yang lebih besar dan lebih praktis.

Kami memutuskan untuk membuat pintu dari pelat besi tipis. Kami tidak bisa membuatnya terlalu tebal atau pintu tidak akan terbuka dengan benar, dan kami tidak bisa membuatnya terlalu tipis atau pintu tidak akan dapat dirusak oleh suw. Terus terang, saya tidak tahu apa keseimbangan yang tepat antara kedua hal ekstrem itu, dan saya pikir aspek itu akan memerlukan beberapa eksperimen untuk mendapatkan yang tepat. Jika kami mengacaukannya, kami selalu dapat membuat pintu lain dan mencoba lagi!

Kami akhirnya pergi ke kota untuk membeli cat kuning yang kami butuhkan untuk mengecat pintu. Mudah dibayangkan bahwa setiap mobil pengisi daya akan mengikis sebagian cat dalam prosesnya, jadi kami memastikan untuk mengoleskan cat dalam jumlah yang cukup banyak. Harga cat sangat bervariasi tergantung pada warnanya, tetapi untungnya, kuning adalah salah satu yang termurah, jadi kami tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk itu.

Tinggal umpannya saja: sepotong kain yang dibuat berbau seperti apel. Untungnya, itu mudah dilakukan. Mereka menanam banyak apel di desa, jadi kami hanya perlu membuat jus beberapa apel dan merendam kainnya hingga bersih.

Akhirnya, proses konstruksi perangkap pertama kami memakan waktu tiga hari total, dari awal hingga akhir. Kami memasangnya tepat di tengah hutan yang berada di luar kota Lamberg.

“A-apa menurutmu ini akan berhasil?” tanya Rosell cemas sambil memeriksa perangkap yang sudah jadi.

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” jawab saya. “Tetapi, maksud saya, hal semacam ini selalu berakhir dengan proses coba-coba. Tidak masalah jika pada awalnya tidak berfungsi dengan sempurna selama Anda terus meningkatkan setiap iterasi!”

“B-bukan begitu?” tanya Rosell, tampak sedikit lega mendengarnya. Bagi seseorang yang pesimis seperti dia, kurasa akan sangat melegakan mengetahui bahwa tidak apa-apa jika dia gagal.

Yang tersisa hanyalah meninggalkan perangkap itu dan membiarkannya melakukan tugasnya.

○

Keesokan paginya, Rosell, Rietz, dan saya semua keluar untuk memeriksa perangkap itu.

“Saya yakin kita telah menangkap sesuatu,” kata Rietz saat jebakan itu terlihat.

Saya melihatnya lebih dekat dan segera menyadari apa yang memberi tahu dia: cat di pintunya sedikit tergores. Itu pasti merupakan tanda bahwa ada suw yang menerobos masuk.

Rietz pergi ke lubang di dinding, mengintip ke dalam, dan berkata, “Ada dua orang di dalam. Sepertinya mereka sedang tidur.”

Rosell berkedip dan menjawab, “Hah? B-Benarkah?”

“Jadi berhasil?” imbuhku bersemangat.

Kami semua berkumpul di sekitar lubang untuk mengintip ke dalam. Lubang itu tidak cukup rendah untuk saya dan Rosell untuk melihat sendiri, jadi Rietz mengangkat kami masing-masing secara bergantian untuk melihat. Lihatlah, dua suw sedang tidur di dalamnya, seperti yang dia katakan. Sebagian dari diri saya terkesan bahwa makhluk-makhluk itu berani tertidur dalam situasi yang berbahaya seperti itu.

Selanjutnya, Rietz memeriksa pintu itu dengan saksama dan berkata, “Saya tidak melihat masalah di sini. Saya yakin desain ini akan tahan terhadap berbagai macam kerusakan.”

Dengan kata lain, tebakan kami tentang keawetan pintu itu benar-benar tepat sasaran.

“A-apakah itu berarti kita bisa membuat yang lebih besar selanjutnya?” tanya Rosell.

“Saya tidak mengerti mengapa tidak,” jawab Rietz. “Jika ini berhasil dengan baik, perburuan suw akan jauh lebih efisien bagi semua orang. Bahkan, Greg mungkin akan melihatmu dengan cara yang sama sekali baru, bukan?”

“A-Ayahku? Benarkah?” tanya Rosell. Kami sebenarnya tidak menyinggung kemungkinan bahwa ayahnya akan lebih menghargainya jika jebakannya berhasil. Kupikir menyebutkan bagian itu akan memberinya banyak tekanan, jadi kuputuskan untuk merahasiakannya.

“Baiklah,” kata Rietz. “Mari kita mulai membuat perangkap berukuran penuh. Saya pikir kita bisa meminta bantuan pemburu lokal untuk membantu upaya pembangunan kali ini.”

“Ide bagus,” jawabku. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan dengan suw yang kita tangkap hari ini?”

“Kita bisa membuat mereka pingsan dan membawa mereka kembali ke perkebunan,” kata Rietz. “Saya yakin para juru masak tahu cara menyembelih suw, jadi kita bisa menyantapnya untuk makan siang. Ngomong-ngomong, kamu harus makan bersama kami, Rosell! Saya yakin suw yang Anda tangkap sendiri akan terasa sangat lezat.”

Rietz masuk ke dalam perangkap, menjatuhkan suw, dan membawanya kembali ke perkebunan, tempat kami akhirnya menyantapnya untuk makan siang. Rosell melahap porsinya dengan gembira.

○

Keesokan harinya, kami mengumpulkan semua pemburu lokal di balai pertemuan kota untuk menjelaskan rencana yang kami ingin mereka bantu. Saya berharap mereka akan memberi kami lampu hijau dan membantu membangun perangkap baru tanpa menimbulkan terlalu banyak keributan.

“Perangkap untuk menangkap suw, ya?” kata Greg setelah Rietz selesai menjelaskan fungsi perangkap itu, menggunakan diagram yang telah digambarnya sebagai referensi. Gambar itu, tentu saja, adalah versi yang lebih disempurnakan dari cetak biru asli Rosell. “Ya, aku mengerti cara kerjanya…dan itu bukan ide yang buruk. Jika itu seefektif yang kau katakan, maka itu bisa membuat perburuan suw kita jauh lebih mudah. ​​Kau punya otak yang hebat seperti yang orang-orang katakan, Master Ars! Tidak percaya kau memikirkan ini sendiri!”

Greg terdengar agak terkesan, tapi aku menggelengkan kepalaku dan menjawab, “Sebenarnya, bukan aku yang memikirkan hal itu sama sekali . Rosell yang membuat desainnya.”

” Apa ?!” Greg tersentak kaget, lalu memandang Rosell. “Kau menarik kakiku. Rosell merancang perangkat ini? Mustahil!”

“Jika kau ingat, terakhir kali kita bicara, aku bilang padamu bahwa Rosell punya bakat luar biasa. Aku ingin kau menganggap ini sebagai bukti betapa cerdasnya putramu sebenarnya. Setiap aspek dari desain perangkap ini adalah hasil kerja Rosell—aku bahkan tidak membantu sedikit pun.”

Greg ternganga menatap putranya dan bertanya, “B-Benarkah itu, Rosell?”

Rosell mengangguk, yang mendorong jawaban, “Dan itu benar-benar berhasil ? Kau yakin ?”

Saat dia mengetahui bahwa Rosell yang menciptakan jebakan tersebut, Greg mulai mempertanyakan kualitasnya. Dia mengalami kesulitan menerima kenyataan bahwa putranya tidak membuang-buang ruang.

“Kami telah melakukan uji coba perangkap dalam skala kecil, yang terbukti sangat efektif. Versi skala besar kemungkinan akan berhasil juga,” jelas Rietz.

“Jadi intinya, kami berharap kalian semua mau membantu kami membangunnya,” kataku. “Apakah kamu tertarik? Tak perlu dikatakan lagi, suw yang ditangkap dalam perangkap akan menjadi milik Anda, dan Anda bebas mencatat desain perangkap dan membuatnya sendiri di masa depan.”

Segera setelah saya menyelesaikan penjelasan saya, para pemburu mulai dengan sukarela membantu. Pada akhirnya, satu-satunya dari mereka yang tidak segera mengangkat tangannya adalah Greg, yang masih tampak enggan untuk ikut serta dalam rencana kami. Namun akhirnya, dia menyerah dan mengangkat tangannya juga.

“Kalau begitu, kalian semua bersedia? Sempurna! Kalau begitu, kami akan memulai pembangunannya besok. Kami akan memasang jebakan di hutan terdekat. Aku akan menunjukkan lokasinya padamu, jadi tolong berkumpul di sini besok pagi.”

Semua orang datang keesokan paginya, seperti yang dijanjikan, dan kami mulai membangun perangkap skala penuh. Kami memutuskan untuk menempatkannya di lokasi pusat yang sama tempat kami membangun perangkap uji skala kecil, membongkar perangkap itu dan membangun perangkap baru di tempatnya.

Kali ini, kami membuat enklosurnya sekitar tujuh kali lebih besar dari versi pengujian. Ada beberapa pohon di dalam area yang akan kami pagari, yang akan menyulitkan penanganan suw yang terperangkap, jadi kami menebang sebagian besar pohon tersebut, dan menggunakannya kembali sebagai bahan untuk pagar.

Kami juga harus membangun platform pengamatan yang kami hilangkan dari desain perangkap uji. Desainnya sangat sederhana, dan tingginya sekitar dua belas kaki. Menara seperti itu tidak akan banyak berguna dalam pertempuran, tapi untuk tujuan kami, itu sudah lebih dari cukup.

Dari awal hingga akhir, pembangunan perangkap memakan waktu enam hari. Itu bukanlah proyek berskala sangat besar, dan kami memiliki lebih banyak pekerja yang siap membantu daripada yang kami miliki pada saat pertama, jadi pada akhirnya, pembangunannya tidak jauh lebih sulit daripada perangkap uji.

“Dan kamu yakin benda ini bisa menjebak suw?” tanya Greg sambil melirik skeptis pada jebakan yang baru selesai dibuat.

“Ini lebih besar dari yang kami buat sebagai uji coba, tetapi prinsip dasar desainnya identik. Ini akan berhasil, yakinlah,” jawab Rietz. Namun, Greg tampak tidak yakin. Hanya waktu yang dapat menghilangkan keraguannya.

Sama seperti terakhir kali, kami membiarkan jebakan itu selama sehari agar keajaibannya berhasil. Saat kami berkumpul lagi untuk memeriksa hasil tangkapan kami, Rosell muncul dengan kantung mata besar di bawah matanya. Saya berasumsi dia sangat cemas apakah jebakan itu akan berhasil atau tidak, sehingga dia tidak bisa tidur sedikit pun pada malam sebelumnya. Dia tidak tampak gugup saat kami memeriksa jebakan pertama, tapi tentu saja, Greg belum menyaksikan hasilnya saat itu. Itu pasti membuat tekanannya naik menjadi sebelas.

Hanya perlu melihat sekilas ke pintu untuk mengetahui bahwa kami mempunyai tangkapan di tangan kami. Sekali lagi, cat kuningnya tergores secara mencolok. Faktanya, kerusakannya sedikit lebih parah daripada yang pertama kali terjadi, yang kemungkinan besar berarti kami telah menjebak lebih banyak suw.

“Saya yakin ini sukses,” kata Rietz, yang mungkin juga memperhatikan tanda-tanda yang sama dengan saya. Dia berjalan menuju jebakan dan melirik ke lubang intip di dinding. “Ada tiga…tidak, empat suw terperangkap di dalam.”

“S-Serius?” tanya Greg tidak percaya.

“B-Biarkan aku melihatnya!” teriak salah satu pemburu lainnya. Mereka semua berkumpul dan bergantian mengintip melalui lubang.

“Sialan, dia benar! Benar-benar ada empat orang di sana!”

“Itu benar-benar berhasil!”

Para pemburu mulai bersorak dan bersorak kegirangan. Aku juga melihat ke dalam, dan memang ada empat suw di dalam perangkap. Kali ini mereka terjaga, menjilati kain beraroma apel. Rosell mengambil giliran untuk menjagaku, lalu menghela napas panjang lega ketika akhirnya dia melihat suw itu sendiri.

“Bayangkan saja berapa banyak usaha yang bisa menyelamatkan kita!” kata salah satu pemburu. “Tidak perlu lagi mengejar suw ke seluruh hutan!”

“Makhluk kecil itu bisa berlari, jadi jika tembakan pertamamu meleset, semuanya akan berakhir,” kata yang lain. “Dan mereka juga kecil, jadi mereka bukan target yang mudah.”

“Mereka akan mudah diburu saat dikurung seperti ini! Harus kukatakan, Greg, aku khawatir anak bungsumu tidak akan bisa menyamai saudara-saudaranya, tetapi tampaknya dia memang istimewa!”

Semua pemburu sangat gembira saat memikirkan potensi jebakan itu, dan pujian terus mengalir satu demi satu. Rosell tidak terbiasa dengan pujian sebanyak itu , apalagi pujian yang luar biasa dari semua pihak, dan jelas-jelas bingung. Sementara itu, Greg bingung dengan cara yang sama sekali berbeda, tetapi akhirnya dia berjalan ke arah Rosell dan meletakkan tangannya di kepalanya.

“Kau melakukannya dengan baik, Nak,” kata Greg sambil mengacak-acak rambut putranya.

Mata Rosell membelalak kaget. Lalu dia mengangguk, berkata, “Terima kasih!” dan menyeringai terbesar yang pernah kulihat padanya.

○

Para pemburu lokal segera mulai menggunakan perangkap Rosell. Sebagai hasil langsungnya, mereka mulai mendatangkan suw lebih sering daripada sebelumnya, dan daging suw dengan cepat menjadi makanan pokok di Lamberg.

Karena suw sangat sulit diburu dengan cara tradisional, daging mereka selalu dianggap sebagai barang mewah hingga saat itu. Oleh karena itu, inovasi Rosell membawa gelombang melalui budaya kuliner desa tersebut. Tidak lama kemudian, penduduk desa mulai menggunakan dendeng suw untuk melakukan barter, yang berarti makanan dari wilayah lain yang belum bisa mereka dapatkan dengan cepat menjadi lebih mudah didapat.

Seperti yang diharapkan, pujian yang diterima Rosell dari ayahnya mulai menggerogoti semangat pesimismenya yang mendarah daging. Ayah saya juga cukup senang dengan perkembangan tersebut, jadi dia memanggil Rosell dan ayahnya ke perkebunan kami untuk menerima hadiah atas inovasi Rosell.

“Atas kontribusimu terhadap kemakmuran Lamberg, dengan ini aku memberimu hadiah lima koin emas,” kata ayahku sambil memberikan uang itu kepada Rosell. Jumlah uangnya cukup besar, sehingga mata Greg membelalak kaget.

Kebetulan, Charlotte kebetulan hadir pada saat itu, dan aku memergokinya bergumam, “Itu bernilai dua belas mes…” dengan suara pelan. Aku berkedip, lalu cepat-cepat menghitung angkanya. Aku telah membayar lima koin perak untuk Charlotte, dan setiap koin emas bernilai sepuluh perak, artinya…

Ya, jawaban sebenarnya pasti sepuluh. Saya mungkin harus memastikan Charlotte mendapatkan setidaknya pendidikan dasar sebelum hal ini menjadi tidak terkendali.

Namun yang mengejutkan, Rosell sendiri tampaknya tidak terlalu senang menerima emas tersebut. Malah, dia tampak berkonflik. Dia juga sangat senang ketika Greg memujinya atas karyanya─jadi apa yang membuat ini begitu berbeda? Lagipula, lima koin emas adalah uang yang banyak , dan hampir semua orang akan senang menerima rejeki nomplok yang tiba-tiba dan tidak terduga. Aku sangat penasaran sehingga ketika upacara penghargaan kecil ayahku selesai, aku menghampiri Rosell dan menanyakan hal itu secara langsung kepadanya.

“Oh, saya hanya tidak yakin apakah, ya…saya benar-benar pantas mendapatkannya,” jelas Rosell.

“Tentu saja!” jawabku. “Kau membuat sesuatu yang benar-benar luar biasa, Rosell! Wajar saja jika kau diberi penghargaan untuk itu!”

“T-Tapi, maksudku… sekarang semua pemburu di desa menggunakan perangkap, mereka mungkin akan memburu semua suw di hutan! Jika itu terjadi, maka itu akan menjadi salahku karena tidak ada yang bisa memakannya lagi…”

“Oh…”

Itu … sebenarnya poin yang cukup bagus. Jika mereka terus berburu ikan dengan kecepatan seperti ini, mereka mungkin akan memusnahkan populasi lokal secara total.

Itu adalah fakta yang sederhana─bahkan jelas─tapi kegembiraanku atas kesuksesan kami telah membutakanku terhadap hal itu. Rosell, sebaliknya, berpikir ke depan dan menjaga pikirannya tetap fokus pada gambaran jangka panjang.

“Aku ti-tidak boleh membiarkan itu terjadi, kan? Tidak setelah tuan memberiku uang sebanyak ini… Aku harus melakukan sesuatu, apa saja … Tapi apakah para pemburu akan mendengarkanku jika aku meminta mereka melepaskan beberapa suw dari setiap tangkapan? Pemburu macam apa yang akan membiarkan mangsanya pergi dengan sengaja? Mungkin aku bisa meminta mereka melepaskan suw muda…? Oh, tapi jika orang tua mereka terbunuh, maka anak-anaknya mungkin akan mati sendiri… Mungkin aku harus membuat perangkap baru yang menangkap jenis hewan yang berbeda? Atau mungkin aku bisa menemukan solusi yang lebih baik…”

Rosell kembali bergumam, fokus pada perburuan tindakan pencegahan. Fakta bahwa ia membayangkan bencana di masa depan dan membuat rencana untuk mencegahnya saat kebanyakan orang merayakan keberhasilan mereka mungkin merupakan tanda bahwa sifat pesimisnya belum benar-benar berubah secara keseluruhan.

Di sisi lain, percakapan itu membuat saya ingat bahwa, terkadang, sedikit pesimisme sebenarnya bisa menjadi hal yang baik. Saya yakin: Rosell bisa menjadi ahli taktik yang hebat sebagaimana adanya.

Interlude: Catatan Tambahan Rosell

Namaku Rosell Kischa, dan aku putra seorang pemburu. Saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi lebih dari itu sampai saya bertemu Ars, putra seorang bangsawan setempat, dan hidup saya berubah secara dramatis. Tiba-tiba, aku pergi ke kediaman Ars hari demi hari, hanya untuk belajar. Dia memberitahuku bahwa aku punya bakat ketika dia mengundangku untuk pertama kalinya, dan aku masih tidak begitu yakin apa maksudnya, tapi sebenarnya aku cukup menikmati belajar dan tidak keberatan ikut bermain.

Ars seumuran denganku, tapi kami berbeda jauh dalam hal kedewasaan. Wah, Ars bisa dibilang sudah dewasa. Dia bukan kucing penakut sepertiku, dan caranya berbicara juga terdengar seperti orang dewasa. Ia juga mempunyai kekuatan untuk melihat kelebihan orang lain, yang membuat Mister Rietz dan orang dewasa lainnya sangat menghormatinya.

Menurutku kekuatan Ars juga luar biasa, tetapi aku juga sedikit takut. Bagaimana jika dia benar-benar dapat melihat lebih dari sekadar kelebihan orang lain? Bagaimana jika dia dapat melihat semua rahasia yang kusimpan dalam hatiku? Bagaimana jika dia tahu bahwa aku diam-diam membawa pulang buku-bukunya untuk dibaca setelah sesi belajar kami berakhir…?

Saya akan menghabiskan seluruh waktu saya untuk membaca jika saya bisa, tetapi buku terlalu berharga untuk dipinjamkan kepada anak seperti saya. Mengambilnya secara diam-diam adalah satu-satunya pilihan saya. Saya sebenarnya tidak punya rahasia lain, tetapi jika Ars dapat membaca pikiran saya, maka satu rahasia itu sudah cukup untuk membuat saya dalam masalah serius.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan─saya harus belajar sebanyak mungkin tentang kekuatan Ars! Dan cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan bertanya langsung kepadanya.

“Kekuatanku membuatku bisa melihat bakat, nama, dan jenis kelamin orang,” Ars menjelaskan tanpa ragu sedetik pun. “Kekuatan itu tidak membuatku bisa membaca pikiran atau hal semacam itu.”

“Oh, oke,” jawabku, langsung lega. Itu masih merupakan kekuatan yang luar biasa, tapi menurutku itu tidak luar biasa dalam hal seperti itu .

“Jika kamu khawatir tentang buku-buku yang kamu selundupkan ke rumah, aku sudah tahu semuanya. Aku tidak perlu membaca pikiranmu untuk mengetahuinya , ” lanjutnya.

“Eek!”

“Jangan khawatir, aku tidak keberatan sama sekali! Saya hanya berharap Anda memberi tahu saya sebelum meminjamnya di masa mendatang. Itu hanya sopan.”

Saya merasa ragu, namun bertanya, “Jadi kalau saya minta pinjam buku, kamu benar-benar mengizinkan?”

“Ya, tentu saja,” jawab Ars.

“Te-Terima kasih! Aku pasti akan bertanya padamu lain kali, aku janji!”

Jadi, saya sudah mendapat izin resmi untuk meminjam buku-buku Ars. Dia benar-benar orang baik. Dia mengizinkan saya membaca buku-bukunya, dan dia mengajari saya banyak hal, jadi saya mulai menyukainya. Saya bahkan berharap bisa membalas semua yang telah dia lakukan untuk saya.

Ars bilang aku bisa menjadi ahli taktik yang hebat suatu hari nanti. Saya masih belum yakin, tapi mungkin saya akan fokus belajar untuk membuktikan bahwa dia benar.