Beberapa bulan telah berlalu sejak Rietz menjadi salah satu pengikut Wangsa Louvent. Selama periode singkat itu, ia telah membuktikan kemampuannya dalam pertempuran, dan orang-orang di sekitarnya akhirnya mulai menyadari bahwa kecerdasannya sama luar biasanya dengan keterampilannya menggunakan pedang.

Ayah saya pernah beberapa kali bertempur di sisi Rietz, pada saat itu, dan termasuk di antara mereka yang menyadari betapa pintarnya dia sebenarnya. Dia akhirnya menugaskan Rietz untuk membaca sebuah buku sebagai ujian, dan Rietz menanggapinya dengan membaca buku itu dengan sangat cepat dan meringkas isinya dengan sangat rinci. Bahkan ayah saya tercengang oleh tontonan itu !

Segera diputuskan bahwa Rietz akan diberi pendidikan setinggi mungkin, dan kedudukannya di rumah tangga tumbuh hingga ke titik di mana meskipun ia masih seorang prajurit dalam teori, tak seorang pun akan berpikir untuk memanggilnya seorang prajurit dalam praktiknya. Pendidikan formal juga telah memberikan keajaiban bagi Kecerdasannya, yang saat ini berada pada skor 89. Tidak lama kemudian ia mencapai angka 90-an, dengan kecepatan yang terus berjalan. Akhirnya, ayah saya memberi Rietz posisi baru di rumah tangga, yang berarti ia tidak akan lagi pergi berperang.

“Nah, Tuan Ars, inilah waktunya bagi kami untuk memulai pelajaranmu hari ini!” kata Rietz.

Benar, dia telah ditunjuk untuk mengawasi pendidikan saya !

Pada saat itu, Rietz adalah anggota keluarga Louvent yang paling berpengetahuan. Mengingat dia baru mulai fokus pada pendidikannya beberapa bulan sebelumnya, lompatan dan batasan yang dia ambil sungguh menakjubkan. Sementara itu, sebagai anak tertua di rumah, pendidikanku dianggap sebagai prioritas, sehingga Rietz dipercayakan pekerjaan itu dengan harapan dia akan melatihku agar terampil menggunakan pena dan pedang.

Ngomong-ngomong, saya telah menghabiskan beberapa bulan terakhir begitu asyik mencari bakat sehingga sayangnya saya membiarkan pencarian saya untuk mempelajari segala hal tentang dunia baru saya terbengkalai. Kehadiran Rietz untuk mengajari saya cara hidup di dunia sangat sesuai dengan tujuan saya.

Rietz berdiri di depanku, sebuah buku di tangan. “Hari ini, kita akan membahas keadaan Kekaisaran Summerforth saat ini,” dia menjelaskan, membuka buku itu dan meletakkannya di atas meja di depanku.

Peta kekaisaran, dan perluasan seluruh benua Summerforth, digambar di halaman pilihannya. Namun, peta itu tidak begitu bagus─bahkan, tampak sangat asal-asalan. Tampaknya, dunia ini belum menguasai seni kartografi.

“Mari kita lihat,” Rietz memulai. “Saya yakin kita sudah membahas bagaimana benua ini pernah menjadi rumah bagi tujuh kerajaan, dan bagaimana penyatuan mereka menandai lahirnya kekaisaran?”

“Itu benar!” Saya membalas.

Saya sudah tahu tujuh negara yang dulunya menduduki benua itu. Kerajaan Rofeille awalnya berada di wilayah timur laut benua itu. Wilayah barat laut adalah rumah bagi Kerajaan Canshiep, sementara Kerajaan Ansel berada di wilayah timur-tengah, dan Kerajaan Scheutz menempati wilayah tengah-barat. Di antara Ansel dan Scheutz, tepat di jantung benua, berdiri Kerajaan Paradille. Terakhir, Kerajaan Seitz dan Missian berada di selatan, dengan Seitz di barat daya dan Missian di tenggara.

Benua terdekat dengan Summerforth berada di seberang selat, dan Kerajaan Ansel, yang terletak paling dekat dengan selat itu, telah memperoleh keunggulan atas kerajaan-kerajaan lain melalui perdagangan luar negeri. Ansel secara bertahap mengumpulkan lebih banyak kekuatan, dan akhirnya melancarkan invasi besar-besaran ke negara-negara di sekitarnya. Perang penaklukan berikutnya terbukti berhasil, dan raja Ansel, Anathis Bydoras, menyatakan dirinya sebagai kaisar. Maka, lahirlah Kekaisaran Summerforth.

Nama-nama kerajaan lama bukan sekadar keingintahuan sejarah. Nama-nama itu masih digunakan untuk merujuk ke daerah-daerah di era modern. Misalnya, Kerajaan Rofeille, sesuai dengan kadipaten modern dengan nama yang sama. Kerajaan Canshiep menjadi Kadipaten Canshiep, dan seterusnya.

Setiap kadipaten diperintah oleh seorang gubernur yang secara resmi dikenal sebagai adipati. Para adipati tersebut cenderung merupakan keturunan dari garis keturunan kekaisaran, atau keturunan raja yang memilih untuk menyerah dan bersumpah setia kepada Kerajaan Ansel pada tahap awal perang.

Wilayah tempat kami tinggal, Lamberg, terletak di Kadipaten Missian. Missian dicirikan oleh iklim musiman dan dataran datar yang luas, yang membuat wilayah tersebut siap untuk pertanian. Populasinya juga cukup besar, jadi menurutku wilayah ini menyenangkan.

“Tahun ini menandai peringatan dua ratus tiga puluh tahun berdirinya Kekaisaran Summerforth,” jelas Rietz. “Tentu saja, kekaisaran saat ini berada di ambang kehancuran. Para adipati hampir tidak mendengarkan perintah kaisar, dan kadipaten-kadipaten menjadi semakin independen dari hari ke hari. Meskipun demikian, kekuasaan yang dipegang oleh garis kekaisaran masih jauh dari kata tidak berarti. Keluarga Bydoras memegang kendali langsung atas sebagian besar wilayah, dan bukan hal yang mustahil bahwa kekaisaran dapat kembali meraih kejayaannya di bawah komando seorang pemimpin yang sangat cakap.”

“Apakah kepala keluarga Bydoras saat ini mampu?” tanyaku.

“Kepala keluarga saat ini, Bydoras XII, adalah seorang anak berusia delapan tahun. Para pengikutnya tampaknya memegang kekuasaan yang sebenarnya. Saya sendiri tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya tidak ada satu orang pun yang memegang semua kartu. Berbagai faksi bersaing untuk mendapatkan pengaruh, dan sejujurnya, saya tidak mendapat kesan bahwa semuanya berjalan baik bagi mereka.”

Mereka fokus pada pertikaian politik sementara kekaisaran runtuh di sekitar mereka? Kedengarannya saya tidak boleh berharap banyak dari keluarga kekaisaran.

“Untuk lebih jelasnya,” lanjut Rietz, “keluarga Bydoras bukanlah sesuatu yang luar biasa dalam hal ini. Faktanya, kemungkinan besar kita akan melihat konflik suksesi di sini di Missian dalam waktu dekat.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Duke of Missian saat ini, Lord Amador Salemakhia, sudah cukup tua. Tidak ada kabar bahwa dia jatuh sakit, tetapi kemungkinan besar dia akan meninggal sebelum dekade ini berakhir. Selain itu, Lord Amador memiliki dua putra. Dalam keadaan normal, yang tertua akan mewarisi gelarnya, tetapi yang lebih muda dari keduanya sangat berbakat jika dibandingkan dengan kakak laki-lakinya. Kabarnya, Lord Amador sendiri tidak yakin putra mana yang akan ditunjuknya sebagai penggantinya.

“Tak perlu dikatakan lagi,” lanjut Rietz, “jika dia meninggal sebelum mengambil keputusan, perang hampir pasti terjadi. Dan bahkan jika dia menunjuk ahli waris, kemungkinan konflik akan pecah cukup besar. Bagaimanapun, kedua saudara itu telah menyatakan keinginan untuk mewarisi gelar tersebut.”

Perang suksesi …

Itulah jenis konflik yang bisa menjadi sangat tidak terkendali. Pertikaian kecil-kecilan bukanlah hal yang tidak biasa, dari apa yang saya pahami, tetapi perang besar yang sesungguhnya belum pernah terjadi selama hidup saya.

Jika perang semacam itu pecah, dan jika keluargaku mendukung pihak yang kalah, maka ada kemungkinan kami akan kehilangan wilayah kami. Di sisi lain, jika kami bersekutu dengan pihak yang menang dan membuktikan kemampuan kami dalam pertempuran, memperluas wilayah kami juga menjadi pilihan. Tentu saja, ayahku hampir pasti masih hidup jika semua ini terjadi, jadi keputusan untuk mendukung pihak mana akan berada di pundaknya. Aku jadi bertanya-tanya apakah dia sudah merencanakan kemungkinan itu.

“Menurutmu, siapa yang akan dipilih ayahku untuk didukung?” tanyaku.

“Saya mengerti bahwa Lord Raven condong mendukung sang kakak, tetapi terlepas dari itu, dia tidak akan berada dalam posisi untuk membuat keputusan itu,” jawab Rietz.

Oh itu benar!

Sama sekali tidak terpikir olehku bahwa ayahku sebenarnya bukan pengikut langsung Adipati Missian. Setiap kadipaten Kekaisaran Summerforth dibagi menjadi beberapa daerah. Sekitar sepuluh daerah per kadipaten merupakan hal yang umum, dan setiap daerah dikelola oleh seorang bangsawan setempat. Lamberg adalah bagian dari Daerah Canarre, dan atasan langsung ayahku adalah Pangeran Canarre. Kurasa jika aku menuliskannya seperti alamat modern, akan seperti ini: Lamberg, Daerah Canarre, Kadipaten Missian, Kekaisaran Summerforth.

Pokoknya, intinya adalah bahwa sang bangsawan akan bertanggung jawab untuk memilih saudara mana yang akan didukung Canarre, jadi ayahku tidak punya suara dalam masalah ini. Kurasa setidaknya dia punya pendapat dari sang bangsawan, jadi pendapatnya mungkin berperan dalam keputusan akhir.

“Menurutmu siapa yang seharusnya mewarisi gelar itu, Rietz?” tanyaku.

“K-Kamu ingin tahu pendapatku ? Hmm… Aku belum pernah bertemu mereka berdua, jadi kurasa sulit bagiku untuk menilai.”

Saya mengira Rietz sudah menyiapkan jawaban untuk saya, mengingat betapa tingginya nilai Intelijen dan Politiknya, namun menurut saya pertanyaan itu terlalu banyak padahal dia hanya punya sedikit informasi untuk dikerjakan. Saya merasa ketika saatnya tiba, keterampilan Penilaian saya akan berguna.

Jika aku bisa mendapatkan kesempatan untuk mengevaluasi keterampilan mereka, dan keterampilan sekutu terdekat mereka saat aku berada di sana, kupikir aku akan dapat dengan mudah menentukan saudara mana yang memiliki peluang lebih tinggi untuk menjadi pemenang. Lalu aku hanya perlu meyakinkan ayahku untuk melihat segala sesuatunya sesuai sudut pandangku dan kemudian dia meyakinkan penghitungan itu. Kita akan segera menuju kemenangan pasti!

“Bagi para penguasa lokal dengan wilayah kecil seperti Wangsa Louvent, saya yakin keadaan ini menghadirkan peluang. Dalam perang semacam ini, membuktikan diri dalam pertempuran bisa jadi satu-satunya yang dibutuhkan untuk dipromosikan hingga ke puncak. Mungkin akan menjadi kepentingan kita untuk bersiap sebaik mungkin menghadapi perkembangan itu,” simpul Rietz.

enuma.id

Kami menghabiskan waktu lebih lama untuk tenggelam dalam pelajaran kami, dan akhirnya, pelajaran hari itu berakhir. Saya, tentu saja, tidak membuang waktu untuk menyarankan kegiatan kami selanjutnya.

“Baiklah! Kurasa sudah waktunya bagi kita untuk memulai perburuan personel seperti biasa! Kita akan membutuhkan bawahan terampil sebanyak mungkin jika kita ingin bersiap menghadapi perang perebutan kekuasaan!”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menemanimu,” jawab Rietz. Dia lebih sering datang dalam misi pengayauanku akhir-akhir ini, sebagian besar untuk menjadi pengawal pribadiku.

Saya sudah menilai sebagian besar penduduk desa setempat, jadi saya mulai memperluas pencarian saya ke kota-kota terdekat juga. Beberapa penduduk lokal Lamberg cukup terampil untuk bisa berguna, dan saya telah merekrut sejumlah dari mereka, tetapi sayangnya, saya belum menemukan satu orang pun dengan bakat mentah seperti yang dimiliki Rietz. Tentu saja, menjelajah ke kota-kota terdekat menimbulkan risiko tertentu, tetapi saya tahu saya tidak perlu takut dengan Rietz yang melindungi saya.

“Bolehkah kita?” saya menyarankan.

“Baiklah,” Rietz setuju.

Saat kami berdua melangkah keluar dari perkebunan, sebuah suara terdengar.

“Aduh! Pergi ke kota lagi hari ini, kan?” panggil ayahku dari tempat latihan. Sepertinya dia baru saja selesai melakukan latihan ilmu pedang, dan dia menyeka keringat di alisnya saat dia berjalan ke arah kami.

“Benar sekali!” jawabku. “Aku akan mencari rekrutan baru yang lebih berbakat!”

“Begitu ya,” kata ayahku sambil mengangguk. “Kebetulan, aku punya permintaan. Aku ingin kau mencari seseorang yang ahli dalam sihir, selanjutnya.”

“Dengan sihir?” tanyaku sambil menirukan.

“Benar. Sihir akan menjadi faktor penting dalam pertempuran yang akan datang, dan kekuatan yang tidak dapat menggunakannya mungkin juga tidak akan turun ke lapangan. Aku sendiri tidak mempunyai bakat untuk melakukan hal itu, dan aku tidak punya cukup banyak orang yang bertugas di bawahku untuk melakukan hal itu. Jika kamu menemukan seseorang dengan bakat sihir, aku ingin kamu membawanya kepadaku.”

Sihir …

Saya sama sekali tidak berpengetahuan luas dalam bidang itu. Saya hanya menggunakannya sekali, atas perintah ayah saya. Saya harus menuangkan cairan merah misterius ke dalam semacam alat aneh dan melantunkan mantra pendek, yang menghasilkan bola api kecil yang melesat di udara.

Sayangnya, tampaknya ujian itu agak gagal. Ayahku mengatakan bahwa aku jelas tidak cocok untuk sihir, dan dia tidak pernah mengizinkanku menggunakannya lagi. Itu cukup mengecewakan, sejujurnya—aku benar-benar tergerak untuk mengucapkan mantra pertamaku, dan aku benar-benar ingin mencobanya lagi suatu hari nanti.

Kurasa aku memang tidak punya bakat untuk sihir. Meski begitu, jika memang mungkin untuk menentukan bakat seseorang di bidang itu dengan satu tes sederhana, aku jadi bertanya-tanya mengapa ayahku harus repot-repot mengirimku untuk memburu pengguna sihir. Atau mungkin aku salah—mungkin tidak mudah menemukan bakat, dan hasilku memperjelas fakta itu.

“Baiklah,” saya setuju. “Aku akan mencari seseorang yang ahli dalam sihir!”

“Semoga berhasil,” jawab ayahku sambil mengangguk.

Jadi, saya berangkat ke kota bersama Rietz, ingin sekali membuat ayah saya bangga.

○

Kami melakukan perjalanan ke kota dengan menunggang kuda. Saya belum bisa menunggang kuda, jadi Rietz harus menggendong saya sambil memegang kendali. Untungnya, kecakapannya dalam Kavaleri peringkat S tidak hanya untuk pamer, dan dia adalah penunggang kuda yang cukup mengesankan sehingga ayah saya pun memujinya.

Dengan menunggang kuda, perjalanan dari Lamberg ke kota berikutnya memakan waktu sekitar dua jam. Kami berencana untuk tinggal di sana selama dua hari.

“Saya tidak tahu banyak tentang sihir, Rietz. Adakah yang bisa kamu ajarkan padaku?” Saya bertanya di tengah perjalanan. Kami punya banyak waktu, jadi kursus kilat tentang subjek tersebut sepertinya merupakan cara sempurna untuk memanfaatkannya.

“Sihir? Mari kita lihat…” jawab Rietz. “Apakah kamu sudah memahami dasar-dasarnya?”

“Ya! Saya sendiri pernah menggunakannya sekali. Saya menuangkan semacam benda merah ke dalam alat aneh, membaca mantra, dan itu berhasil.”

“Ya, kedengarannya benar. ‘Perangkat aneh’ itu adalah katalis dan cairan merah disebut aqua magia. Sihir dilemparkan dengan memuat katalis dengan aqua magia dan membacakan mantra. Aqua magia dikeluarkan dalam prosesnya.”

Katalisator dan aqua magia, ya? Saya rasa saya harus mengingat kata-kata itu.

“Dulu, mantra yang dibutuhkan untuk merapal mantra sangat panjang, sehingga hasilnya dianggap tidak cukup untuk digunakan dalam pertempuran. Akibatnya, sihir kurang lebih dianggap sebagai trik pesta,” lanjut Rietz. “Namun, penemuan katalisator mengubah aturan. Katalisator memungkinkan mantra yang lebih pendek dan memperkuat efek mantra, menjadikan sihir sebagai senjata yang praktis dan mematikan. Penyebaran perang sihir di Summerforth dimulai sekitar satu dekade lalu, dan telah menyebar secara dramatis sejak saat itu.”

Oh, jadi sihir itu hal baru? Sudah lama tidak digunakan? Agak mengejutkan.

“Jadi aqua magia itu seperti bahan bakar ajaib?” tanyaku. “Apakah mudah didapatkan?”

“Aqua magia dibuat dengan mencairkan sejenis batu yang disebut magistone. Magistone tidak terlalu langka, tetapi permintaannya telah meroket dalam beberapa tahun terakhir, sehingga harganya pun ikut meningkat. Memasok unit tempur magis dengan aqua magia akan menghabiskan banyak uang.”

“Jadi mahal ya…? Dan House Louvent tidak memiliki pendapatan tertinggi…”

Lamberg awalnya merupakan wilayah kecil, dan kami tidak memiliki makanan khas setempat atau sumber daya alam yang luar biasa untuk dibanggakan. Wilayah itu menghasilkan sangat sedikit uang, jika mempertimbangkan semua hal. Kami hidup pas-pasan; itulah yang terbaik yang dapat saya katakan tentang keuangan kami.

“Bahkan jika kita tidak dapat menyatukan seluruh pasukan, memiliki satu penyihir terampil di pasukan kita dapat membuat perbedaan besar,” kata Rietz. “Saya yakin kita akan dapat menemukan setidaknya satu orang untuk mengisi peran itu. Mari kita jadikan itu prioritas kita untuk perjalanan ini.”

“Kedengarannya seperti rencana,” aku segera setuju.

Setelah perjalanan berkuda yang panjang dan bergelombang, kami tiba di tujuan kami: Canarre, sebuah kota yang menjadi nama sekaligus pusat dari County Canarre. Kota itu juga dibentengi dengan baik, dikelilingi oleh tembok tirai yang spektakuler.

Tembok itu tidak memuat keseluruhan kota, lebih jelasnya─banyak bangunan besar yang dibangun dengan baik juga berdiri di luar benteng. Saya menganggap itu sebagai tanda sudah berapa lama kawasan ini damai. Tampaknya orang-orang di sini tidak melihat perlunya menjaga rumah mereka tetap terlindungi dengan baik.

Tembok-tembok itu sendiri dibangun pada era sebelum penyatuan Summerforth, dan sebagai akibatnya tentu saja sudah usang. Di tengah-tengah kota berdiri Kastil Canarre: rumah dari House Pyres, yang kepalanya menjabat sebagai bangsawan Canarre.

Saya mulai dengan berjalan-jalan di sekitar bagian kota yang berada di luar tembok. Saat ini, satu-satunya orang yang diizinkan masuk ke dalam tembok adalah mereka yang berasal dari kelas atas. Sebagai putra seorang bangsawan, tentu saja aku memenuhi syarat; Aku bisa saja masuk ke dalam kalau aku mau, tapi tujuanku adalah mencari personel, dan masuk ke dalam tembok sepertinya tidak diperlukan untuk tujuan itu. Lagipula, ada banyak orang di luar kota.

Dan memang ada banyak orang. Total populasi kota ini diperkirakan berjumlah sekitar lima puluh ribu, dan pemikiran untuk menilai mereka semua sudah membuat mataku berair. Syukurlah, menilai secara harfiah semua orang bahkan belum ada di meja─Aku berencana memusatkan pencarianku pada orang miskin pada khususnya.

Masalahnya dengan datang ke kota seperti ini adalah bahwa bahkan jika saya menemukan seseorang yang luar biasa, kemungkinan besar mereka akan menolak untuk bekerja di keluarga saya. Lagi pula, siapa yang mau pindah dari kota besar ke desa terpencil seperti Lamberg? Kami juga tidak punya cukup dana untuk menawarkan gaji besar sebagai gantinya atau semacamnya.

enuma.id

Karena itu, saya tahu bahwa saya tidak akan dapat mempekerjakan siapa pun kecuali mereka benar-benar membutuhkan uang. Orang-orang yang telah tinggal di Lamberg sepanjang hidup mereka pada dasarnya adalah satu-satunya pengecualian terhadap aturan itu. Dan jika mencari orang-orang kaya adalah hal yang sia-sia, saya hanya harus mengalihkan perhatian saya kepada mereka yang membutuhkan!

“Baiklah, mari kita mulai mencari!”

“Sangat baik.”

Saya mengamati kerumunan itu dari atas kuda, mengawasi siapa saja yang terlihat relatif miskin. Tapi aku tidak langsung membayarnya. Saya menemukan beberapa orang dengan bakat yang cukup luar biasa, jangan salah paham, tapi saya sedang mencari seseorang dengan bakat khusus sebagai penyihir, dan saya tidak berencana untuk mengobrol dengan siapa pun yang tidak memenuhi persyaratan itu. Saya tidak membutuhkan mereka untuk menjadi luar biasa seperti Rietz atau apa pun, tetapi jika statistik tertinggi mereka berada di pertengahan tahun 60an, saya tidak merasa perlu berusaha keras untuk mengintai mereka.

Semua rasa menyipitkan mata dan ketegangan mata pada akhirnya membuat saya lebih baik, dan kebetulan nafsu makan saya juga meningkat. Kami memutuskan untuk istirahat dan turun untuk mencari sesuatu di pasar untuk mengisi perut kami. Namun, saat kami berjalan memasuki pasar, saya melihat sesuatu yang mengejutkan dari sudut mata saya.

“Tunggu, apakah itu…?”

Saya perhatikan lebih dekat, dan memang, saya tidak melihat apa-apa. Ada sebuah kandang di pasar, dan di dalam kandang itu ada sekelompok orang dengan plakat tergantung di leher mereka.

“Seorang pedagang budak,” gumam Rietz sambil mengikuti pandanganku.

Budak.

Perbudakan adalah praktik umum dalam sejarah budaya tertentu di Bumi, namun saya belum pernah dihadapkan dengan realitas perdagangan budak hingga saat itu. Dorongan pertamaku adalah rasa muak memikirkan membeli manusia, tapi sesaat kemudian, pikiran kedua muncul di benakku: Siapa bilang budak tidak bisa sama berbakatnya dengan orang lain?

Mengambil jalur ini tentu akan menyederhanakan proses negosiasi untuk memasukkan mereka sebagai punggawa. Masalahnya tentu saja soal harga. Saya telah membawa sejumlah dana sebagai uang muka bagi siapa pun yang saya rekrut, tetapi apakah itu cukup?

Tidak ada gunanya berspekulasi ─ Aku harus melihatnya sebelum melakukan hal lain.

“Mari kita lihat para budak sebelum kita makan,” kataku pada Rietz.

“Para budak?” tanya Rietz. “Apakah kamu berencana membelinya?”

“Salah satu dari mereka mungkin memiliki bakat, sejauh yang kami tahu!”

“Itu…benar, menurutku,” jawab Rietz. Dia tampak ragu-ragu, tapi dia tidak mencoba menghalangi saya, jadi kami mendekati kandang.

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menilai semua orang di sana, satu per satu. Namun, tidak ada satupun angka yang muncul yang sangat mengesankan. Saat aku hendak menyerah, pandanganku tertuju pada seorang gadis tertentu.

Mataku membelalak kaget.

Nilai 92 dalam Kepemimpinan, 116 dalam Keberanian, dan bakat peringkat S sebagai penyihir … ? Angka-angka itu sungguh gila!

Statistik lainnya tidak terlalu bagus, sejujurnya, tetapi kelebihannya tidak dapat disangkal lagi sangat luar biasa. Wah, Valor-nya setara dengan ayah saya, dan dia bahkan belum mencapai potensi penuhnya!

Kemampuan seseorang dalam pertempuran ditentukan oleh kombinasi skor Valor dan bakat mereka. Dengan demikian, tidak peduli seberapa tinggi Valor Anda, jika Anda bertarung di medan yang memiliki bakat peringkat D, Anda tidak akan efektif sama sekali. Semua bakat gadis itu selain Mage adalah D, jadi kemungkinan besar, dia tidak akan berguna untuk apa pun selain sihir di medan pertempuran, kecuali bakat Mage itu! Itu saja akan membuatnya menjadi kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran!

Dia memiliki rambut panjang berwarna biru dan wajah yang sangat proporsional sehingga Anda akan mengira dia adalah boneka hidup. Dia pasti akan cantik saat dia dewasa…bukan berarti saya peduli. Saya sudah memutuskan! Saya akan membelinya apa pun yang terjadi, membawanya kembali ke Lamberg, dan menjadikannya penyihir tetap di pasukan kita!

“Berapa harga gadis Charlotte itu?” tanyaku kepada pedagang budak itu.

“Hah? Oh, dia? Lima perak. Kenapa, kamu menginginkannya?”

Lima perak …

Lima koin emas─dengan masing-masing bernilai setara dengan sepuluh perak─sudah cukup untuk menutupi biaya hidup orang dewasa selama setahun. Dari sudut pandang itu, lima perak bukanlah harga yang keterlaluan. Saya memeriksa harga budak lainnya juga, dan menemukan bahwa rata-rata, harga budak laki-laki lebih tinggi daripada perempuan. Saya berasumsi, orang mungkin mengira laki-laki akan lebih berharga untuk tujuan pekerjaan manual. Charlotte masih muda dan menarik, kemungkinan besar itulah sebabnya harganya dipatok sedikit lebih tinggi daripada budak perempuan lainnya.

Saat ini, saya punya lima koin emas. Dengan kata lain, lebih dari cukup uang untuk melakukan pembelian.

“M-Maaf, Tuan Ars?” kata Rietz. “Saya harap Anda tidak benar-benar berencana membeli gadis itu…”

“Saya!” Saya segera menjawab. “Dia memiliki bakat sihir yang luar biasa !”

“Aku, uh, tidak bermaksud meragukan matamu untuk hal-hal seperti itu, tapi dia perempuan . Kita tidak bisa mengirimnya ke medan perang… Atau lebih tepatnya, aku tidak percaya Lord Raven akan mengizinkan kita melakukannya.”

Di dunia ini, secara umum diterima bahwa wanita tidak cocok untuk bertempur. Itu bukan perspektif yang asing bagi saya—bagaimanapun, banyak budaya di Bumi memiliki nilai-nilai yang sama. Jika saya membawa seorang gadis kembali bersama saya dan mengatakan bahwa saya berencana untuk menjadikannya seorang prajurit, saya mungkin akan mengangkat alis lebih banyak daripada yang saya lakukan ketika saya membawa Rietz si Malkan untuk menjadi salah satu pengikut kami.

Orang-orang mungkin mulai mengira saya semacam maniak, dalam kasus terburuk! Tapi sekali lagi, tidak peduli apa yang mereka pikirkan tentangku pada awalnya, melihatnya benar-benar bekerja, sihirnya seharusnya membuat mereka diam dengan baik dan cepat.

“Yang penting, Rietz, dia punya bakat sihir yang tidak bisa kita abaikan! Melewatkan kesempatan ini hanya karena dia perempuan adalah tindakan bodoh!” kataku.

Rietz mengerutkan kening, tetapi tetap diam. Rupanya, dia sudah menyerah.

Aku memberikan koin emas kepada pedagang budak itu. Ia memberiku lima perak sebagai balasan, mengucapkan terima kasih, lalu membawa Charlotte keluar dari kandang. Sambil menuntunnya ke arahku, ia memberikanku rantai yang terhubung ke kerah di lehernya serta kunci kerah itu sendiri.

Tapi aku tidak tertarik pada urusan kerah itu. Saya tahu bahwa jika saya menilainya dengan benar, dia akan mencapai prestasi yang luar biasa dalam pertempuran. Mempunyai wanita seperti itu yang mengenakan kerah terasa salah bagiku, jadi aku segera mengulurkan tangan untuk membukanya.

enuma.id

“Wah, Nak, jangan secepat itu!” bentak pedagang budak itu. “Dia mungkin penurut, tapi percayalah padaku—lebih baik kau mengikatnya dengan tali!”

“Aku akan baik-baik saja, terima kasih,” jawabku sambil melepas kerah Charlotte tanpa berpikir dua kali. Dia hanya berdiri disana, tidak melarikan diri atau bahkan bergerak sama sekali.

“Mengapa kamu melepasnya?” Charlotte akhirnya bertanya. Itu pertama kalinya aku mendengar suaranya.

“Karena aku tidak berniat menjadikanmu sebagai budak,” jawabku. “Aku membayarmu karena aku ingin kamu menjadi salah satu pengikut keluargaku. Kerah bukanlah pakaian yang pantas untuk seseorang di stasiun itu, kan?”

Charlotte memiringkan kepalanya. Saya mendapat kesan dia tidak begitu mengerti apa yang saya bicarakan.

“Begini saja—aku cukup lapar. Ayo kita cari makanan, dan aku bisa memberimu detailnya sambil makan!”

Saya menemukan beberapa makanan di kios pasar terdekat, dan kami makan cepat. Ya, Rietz dan saya makan, tetapi sepertinya Charlotte tidak lapar, karena dia menolak makan bersama kami. Setelah kami selesai, saya memutuskan sudah waktunya untuk memperkenalkan diri secara resmi.

“Sekarang, namaku Ars Louvent dan ini…”

“Rietz Renungan. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Nama saya Charlotte Lace. Begitu juga,” jawabnya. Cara bicaranya agak datar—bahkan hampir monoton.

“Seperti yang aku katakan beberapa saat yang lalu, aku membelimu dari pedagang budak itu karena aku ingin menjadikanmu salah satu pengikut keluargaku,” jelasku. Saya selanjutnya memberi tahu Charlotte bahwa saya adalah putra penguasa Lamberg. “Jadi, jika memungkinkan, saya ingin Anda kembali bersama kami dan bekerja untuk rumah tangga saya. Apa yang kamu katakan?”

“Putra seorang bangsawan? Oke,” jawab Charlotte segera. “Aku tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi aku tidak keberatan menjadi pelayan. Tapi aku seorang gadis. Aku tidak tahu mengapa kau menginginkanku untuk posisi seperti itu. Apa kau pikir aku seorang laki-laki atau semacamnya? Aku tahu dadaku tidak terlalu besar, tetapi aku seorang gadis sejati. Haruskah aku membuktikannya?”

Sebelum saya sempat bertanya bagaimana dia berencana membuktikannya kepada saya, Charlotte sudah berdiri dan mulai menurunkan celananya.

“Tidak, tidak, berhenti!” teriakku panik. “Aku sudah tahu kau seorang gadis! Kau tidak perlu membuktikan apa pun!”

“Oh…?” jawab Charlotte sambil memiringkan kepalanya. “Saya rasa itu masuk akal. Tidak ada yang akan mengira gadis secantik aku sebagai laki-laki.”

Apakah dia baru saja menyebut dirinya cantik? Maksudku, dia tidak salah, tapi tetap saja, wow.

Pada saat itu, Rietz mencondongkan tubuhnya, suaranya berbisik, dan berkata, “Tuan Ars, tidakkah menurutmu gadis ini…sedikit aneh? Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?” tanyanya dengan khawatir.

“Saya tidak peduli jika dia sedikit aneh, selama dia punya bakat!” Jawabku, meski sepertinya tidak banyak membantu meredakan kekhawatiran Rietz.

“Jadi, katakan padaku, mengapa kau menginginkan gadis sepertiku sebagai pengikutmu?” tanya Charlotte.

“Karena kamu punya bakat sihir,” jawabku.

“Untuk sihir?” kata Charlotte sambil memiringkan kepalanya lagi. “Tapi aku belum pernah menggunakan sihir sama sekali. Bagaimana mungkin saya memiliki bakat untuk itu?”

Aku langsung tahu kalau dia berkata jujur─dia benar-benar belum pernah menggunakan sihir sebelumnya.

Aneh sekali, pikirku. Dengan skor Valor setinggi itu, saya berasumsi dia memiliki pengalaman bertarung yang nyata. Nilai maksimalnya memang sangat tinggi, tapi itu tidak menjelaskan bagaimana seseorang yang tidak berpengalaman bisa memiliki skor Valor sebesar itu!

Aku tidak punya keraguan sedikit pun tentang skill Appraisal milikku, tapi untuk berjaga-jaga, aku memutuskan untuk meminta dia menggunakan sihir untuk kami dan melihat apa yang terjadi. Untungnya, Rietz telah membawa serta bahan-bahan yang diperlukan.

“Rietz? Aku ingin dia menggunakan sihir untuk kita, sebagai ujian,” kataku.

“Baiklah. Namun, pusat kota bukanlah tempat yang tepat untuk melakukan hal semacam itu. Kita harus meninggalkan kota ini terlebih dahulu, Master Ars.”

“Oh benar! Poin bagus.”

Rietz, Charlotte, dan saya berjalan menuju dataran di luar batas kota.

“Baiklah,” kataku saat kami tiba dan memastikan tidak ada orang lain di dekat sini. “Ayo lakukan! Kamu pikir kamu bisa menunjukkan keajaiban pada kami?”

Rietz mengeluarkan peralatan yang akan dibutuhkan Charlotte untuk ujiannya: sebuah katalisator dan sebuah botol kulit berisi aqua magia. Katalisator itu berbentuk bola yang ukurannya kira-kira sama dengan bola bisbol, dengan tulisan dalam alfabet yang tidak kukenal tertulis di permukaannya. Sebuah rantai terpasang padanya, dan yang harus kau lakukan untuk menggunakannya adalah melingkarkannya di lehermu.

Untuk memulai, Rietz harus mengisi katalis dengan aqua magia. Bagian dari katalis pada dasarnya adalah penutup, dan melepasnya memungkinkan akses ke reservoir di dalamnya. Rietz membuka tutupnya dan menuangkan sedikit cairan kental dan kental ke dalam perangkat. Katalis dibuat untuk menggunakan semua aqua magia yang Anda masukkan ke dalamnya, berapa pun jumlahnya. Sebagai akibat alaminya, orang tidak bisa merapal banyak mantra secara berturut-turut dengan satu mantra.

“Sekarang, pakai ini,” kata Rietz, menutup kembali katalisator dan menyerahkannya kepada Charlotte. Charlotte melakukan apa yang diperintahkan dan menggantungkannya di lehernya.

“Apa yang harus aku lakukan sekarang?” tanyanya.

“Begitu kamu memakainya, yang harus kamu lakukan hanyalah membaca mantra,” jelas Rietz. “Hari ini aku hanya membawa sihir air api, jadi kamu harus menggunakan sihir api.”

enuma.id

“Hah?” Aku menyela, telingaku terangkat mendengar informasi baru. “Tunggu, apakah itu berarti ada lebih dari satu jenis aqua magia?”

Saya hanya pernah melihat benda berwarna merah! Mungkinkah ada banyak dari mereka?

“Ya, ada. Ada yang biru, ada yang hijau—ada banyak macamnya,” Rietz menegaskan.

“Apa arti perbedaan warna?” Saya bertanya.

“Berbagai jenis sihir memiliki aspek yang berbeda, dan warna aqua magia menunjukkan aspek magis apa yang dapat ditimbulkannya. Misalnya, aqua magia merah memungkinkan Anda menggunakan sihir yang beraspek api. Demi kesederhanaan, orang cenderung menyebutnya aqua magia api. Aqua magia biru memungkinkan Anda menggunakan sihir yang beraspek air, jadi itu adalah aqua magia air, sedangkan hijau memungkinkan penggunaan sihir angin, dan merupakan aqua magia angin.”

“Ada berapa aspek?”

“Terlalu banyak untuk dicantumkan. Selain tiga hal yang telah saya sebutkan, ada petir, kegelapan, cahaya, es, suara, racun, bayangan, profan, penyembuhan, kekuatan, dan sebagainya, dan sebagainya.”

Rietz benar-benar membuatku tercengang. Dia menyebutkan lebih banyak aspek magis daripada yang bisa kubayangkan, dan masih banyak lagi yang tidak sempat dia sebutkan. Dan tunggu, apa bedanya sihir berwajah gelap dan sihir berwajah bayangan?!

“Batu magis api umumnya ditambang di Missian,” lanjut Rietz. “Jadi, sebagian besar aqua magia yang beredar di wilayah ini memiliki aspek api. Saya yakin bentuk aqua magia kedua yang paling umum di daerah ini adalah yang memiliki aspek suara, jika ingatan saya benar.”

Suara … Untuk apa kau menggunakan sihir suara? Kurasa kau bisa mengirim sinyal ke medan perang dengannya, atau semacamnya? Atau mungkin kau bisa membuat suara yang cukup keras untuk memecahkan gendang telinga orang?! Tidak, tunggu, itu akan sama buruknya bagi pasukanmu seperti halnya bagi musuhmu. Batalkan rencana itu.

“Bisakah kamu mengajariku mantranya?” tanya Charlote. Saya begitu terjebak dalam pelajaran dadakan Rietz sehingga saya agak melupakannya sejenak di sana.

“Oh, permisi. Segera,” kata Rietz, yang kembali padanya dan mulai memberikan instruksi padanya tentang prosesnya. “Mantra yang saya ingin Anda gunakan hari ini disebut Fire Bullet. Mantranya berbunyi, ‘Wahai sambaran api, bakar musuhku menjadi abu.’”

Aku tahu mantra itu. Itu mantra yang sama yang pernah kugunakan. Saat aku mengucapkannya, bola api melesat lurus di depanku dan meledak saat mengenai sesuatu. “Meledak” mungkin agak berlebihan, tapi sebenarnya itu lebih seperti bunyi letupan daripada ledakan. Itu mungkin karena aku, bukan karena mantranya, dan mengingat bakat Charlotte yang luar biasa, aku punya firasat bahwa kita akan menyaksikan bola api yang jauh lebih besar.

“Oh, dan saat kamu mengeluarkan sihir, kamu harus mengulurkan tangan di depanmu,” tambah Rietz. “Jika tidak, katalisator tidak akan aktif.”

“Kiri? Kanan?” tanya Charlotte terus terang.

“Apa pun tangan dominanmu. Akan lebih mudah membidik dengan cara itu.”

“Kalau begitu, ke kiri.”

Sepertinya Charlotte kidal.

Ladang tempat kami berdiri dipenuhi pepohonan di sana-sini, dan Rietz menyuruh Charlotte untuk menggunakan salah satu dari mereka sebagai sasaran. Dia mengambil pohon yang paling dekat dengan kami, mengulurkan telapak tangannya ke arah pohon itu, dan merapal mantra.

“Wahai sambaran api, bakarlah musuhku menjadi abu.”

Dalam sekejap, katalisator itu mengeluarkan kilatan cahaya, dan di saat yang bersamaan, Peluru Api melesat keluar dari tangan Charlotte.

Dan maksud saya, ia melesat keluar, dengan kecepatan yang luar biasa. Ia melesat melintasi ladang, menghantam pohon tepat di tengahnya.

Sebelum aku sempat mencernanya, suara gemuruh menggelegar di ladang saat ledakan dahsyat menelan pohon itu. Saat debu mengendap dan asap menghilang, tidak ada jejak hangus dari batang pohon itu. Yang tersisa hanyalah kawah besar, yang berpusat di titik tempat pohon itu berdiri tegak beberapa detik yang lalu.

enuma.id

Rietz dan aku berdiri di sana, terdiam, mulut kami menganga. Saat aku mengucapkan mantra itu, potensi destruktifnya kira-kira setara dengan petasan. Aku tahu bahwa sihir bisa lebih atau kurang efektif tergantung pada siapa yang menggunakannya, tetapi aku terkejut karena perbedaannya bisa begitu mencolok.

“Itu… cukup bagus, kan?” Aku bergumam dengan takjub.

“P-Cukup bagus bahkan tidak bisa menggambarkannya…” gumam Rietz sebagai tanggapan. “Aku telah melihat banyak penyihir di medan perang, tapi aku belum pernah melihat Peluru Api seperti itu sebelumnya… Apakah itu benar-benar pertama kalinya kamu merapal mantra?”

Charlotte hanya mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu, tidak ada keraguan lagi. Dia adalah seorang jenius yang luar biasa,” kata Rietz.

Sejujurnya, saya tidak terlalu membutuhkan konfirmasi. Melihatnya mengucapkan satu mantra saja sudah cukup untuk membuatku menjualnya.

“Sekali lagi, Master Ars, kejelianmu dalam melihat bakat telah membuktikan nilainya,” imbuh Rietz, menoleh ke arahku dengan tatapan penuh rasa hormat di matanya. “Aku sangat terkesan—kamu benar-benar luar biasa.”

Bakat Charlotte dalam sihir sungguh luar biasa, dan dengan kekuatan seperti itu di atas meja, aku tidak mungkin membayangkan ayahku menolaknya, baik perempuan atau tidak. Saya yakin bahwa saya bisa menjadikannya salah satu pengikut kami tanpa banyak keributan. Awalnya kami berencana untuk tinggal di Canarre selama dua hari, namun saya menganggap misi kami telah tercapai sepenuhnya, dan kami memutuskan untuk segera kembali ke perkebunan.

Kami bertiga menaiki kuda kami bersama-sama. Ukuranku hanya sedikit lebih besar dari balita, dan Charlotte juga belum sepenuhnya dewasa, jadi kudanya tidak terlalu kesulitan menahan beban kami. Namun, ia tidak bisa melaju dengan kecepatan penuh, jadi perjalanan kembali terasa lebih lambat dibandingkan perjalanan ke Canarre.

“Aku tidak percaya aku punya bakat seperti ini yang tersembunyi dalam diriku,” Charlotte tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri. “Mereka bilang surga tidak pernah memberikan dua berkah sekaligus, tapi kurasa aku pengecualian.”

“Hah? Tunggu, lalu apa berkahmu yang lain?” tanyaku, rasa ingin tahuku terusik.

“Wajahku.”

“Oh.”

Seseorang pasti memiliki banyak harga diri. Jumlahnya sangat banyak.

Namun, sekali lagi, dia tidak salah, jadi aku tidak sanggup untuk menyalahkannya.

Charlotte memang sulit dipahami secara umum. Saya masih belum tahu seperti apa dia. Saya ingat apa yang ayah saya katakan: menemukan orang yang berbakat adalah langkah pertama, tetapi tidak akan ada gunanya jika saya tidak tahu cara menggunakan bakat mereka. Itu berarti bahwa memiliki pemahaman yang kuat tentang kepribadian pengikut saya adalah suatu keharusan.

Saya memutuskan untuk memulai dengan bertanya tentang sejarah Charlotte, dan satu pertanyaan tentang subjek itu langsung muncul di benak saya.

“Bagaimana kamu bisa menjadi budak, Charlotte?”

“Itu cerita yang panjang dan tragis,” jawabnya. Dan tentu saja, jadi kemungkinan besar dia tidak ingin membicarakannya. Saya memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh, tetapi dia mengejutkan saya dengan melanjutkan ceritanya. “Saya tidak pernah mengenal orang tua saya, dan saya tumbuh di daerah kumuh.”

Aduh! Ya, kita memulai dengan awal yang cukup berat. Saya yakin kehidupan di daerah kumuh sangat sulit sehingga dia akhirnya tidak punya pilihan selain membiarkan dirinya dijual, atau semacamnya.

“Hidup di daerah kumuh itu sulit…bagi hampir semua orang, tapi saya kurang lebih adalah bos dari semua anak nakal di daerah kumuh kota.”

Baiklah, lupakan saja teori itu. Dia seorang bos ? Saya rasa tidak masalah apakah Anda laki-laki atau perempuan saat Anda masih kecil. Dan mengingat skor Kepemimpinannya yang luar biasa, tidak mengherankan jika dia berakhir di posisi seperti itu.

“Penguasa yang berkuasa di daerah itu benar-benar pelit. Dia memungut pajak dari rakyatnya hingga tembaga terakhir mereka sementara dia hidup dalam kemewahan. Aku benci keberaniannya, dan sudah begitu lama sejak kami berhasil mendapatkan makanan sehingga anak-anakku hampir kelaparan, jadi aku memutuskan untuk mencuri dari dapur rumahnya. Singkat cerita, aku tertangkap. Kebanyakan pencuri dieksekusi di tempat, tetapi karena aku benar-benar tampan, dia memutuskan untuk menjualku sebagai gantinya.”

Aku tidak bisa mengatakan dia sendiri yang melakukannya, tetapi aku juga tidak bisa mengatakan dia tidak melakukannya. Namun, jika tuan yang dimaksud benar-benar seorang tiran, dan jika satu-satunya pilihannya adalah mencuri makanan atau mati, aku tidak bisa menyalahkannya karena mencuri.

“Jadi? Apakah kamu meneteskan air mata?” tanya Charlotte.

“Tidak juga, maaf… Kamu juga tidak terdengar begitu terpukul karenanya.”

“Hah. Cukup benar.”

Sekali lagi, saya bertemu dengan tembok ketidakpedulian yang tidak bisa ditembus. Berbicara dengannya tidak banyak membantu saya memahami dia sebagai pribadi, dan keadaan perbudakannya juga tidak memberi saya banyak petunjuk.

Beberapa jam setelah diombang-ambingkan oleh canter kuda kami, kami tiba di perkebunan keluarga saya.

○

Kami tiba kembali menjelang senja. Begitu kami tiba, aku bergegas menemui ayahku dan memintanya menjadikan Charlotte salah satu pengikut kami.

“Sama sekali tidak,” kata ayahku, seperti yang kuduga. “Apa yang kaupikirkan, Ars? Kau akan menjadikan seorang gadis sebagai penyihir? Pria bertarung untuk melindungi wanita, bukan untuk melihat mereka terdesak ke medan perang!”

“Saya pikir Anda akan mengatakan itu,” jawab saya. “Namun, aku yakin bakat sihirnya akan mengisi kekosongan penting dalam pasukanmu! Itu sebabnya aku membawanya kembali bersamaku.”

Ayahku menatapku dengan pandangan skeptis. Saat itu, Rietz turun tangan untuk mendukung saya.

“Tuan Ars mengatakan yang sebenarnya, Tuanku. Gadis itu, Charlotte Lace, memiliki bakat sihir yang belum pernah kulihat.”

Syukurlah, permohonan putus asa kami akhirnya berhasil disampaikan kepadanya.

enuma.id

“Baiklah,” ayahku mendesah. “Aku akan memberinya satu kesempatan untuk menunjukkan bakat yang seharusnya dimilikinya. Jika dia adalah seorang jenius yang tak tertandingi seperti yang kau katakan, aku akan menjadikannya sebagai penyihir.”

Sudah waktunya untuk ujian lainnya! Kami pindah ke luar untuk mencari lokasi yang tepat bagi Charlotte untuk memamerkan keajaibannya. Mengetahui kemampuannya, saya pikir jika dia melakukan cast apa pun di tempat latihan akan sangat berbahaya, jadi saya memutuskan untuk mencari tempat lain dan terbuka lebar untuk acara tersebut.

Pada akhirnya, kami menetap di sebuah ladang yang ditinggalkan. Dulunya pernah dibudidayakan, tetapi sekarang ditumbuhi rumput liar dan semak belukar yang lebat. Kami meletakkan kotak kayu di tengahnya untuk dijadikan sasarannya. Sementara itu, rumor bahwa kami akan menguji Charlotte telah menyebar di kalangan anak buah ayahku, yang semuanya berkumpul untuk menonton.

“Seorang gadis? Dan dia seharusnya menjadi seorang penyihir ?”

“Aku tidak akan terburu-buru—dia adalah salah satu orang yang dipilih tuan muda untuk pekerjaan itu!”

“Benar, tapi ayolah! Kali ini dia harus melangkah terlalu jauh.”

“Apakah wanita bisa menggunakan sihir?”

“Lihatlah dia baik-baik! Dengan wajah seperti itu, mungkin tuan muda berencana untuk menjadikannya sebagai istrinya?”

“Dia berumur empat tahun, brengsek!”

Saya memutuskan untuk mengabaikan komentar warna mereka. Bagaimanapun juga, sihir Charlotte akan membungkam mereka dalam waktu dekat.

“Kalau begitu, silakan lanjutkan,” kata ayahku.

Atas dorongannya, Charlotte mulai bersiap merapal mantranya. Menyiapkan katalis adalah proses yang cukup sederhana sehingga dia belajar cara melakukannya hanya dengan melihat Rietz menjalankan langkah-langkahnya satu kali.

Charlotte mengulurkan lengannya, mengulurkan telapak tangannya ke arah kotak, dan melantunkan mantranya. Peluru Api meledak dari tangannya, meluncur melintasi lapangan dan mencetak pukulan langsung ke kotak.

Ledakan berikutnya, entah bagaimana, bahkan lebih besar daripada percobaan pertamanya. Tampaknya satu-satunya upaya sudah cukup baginya untuk meningkatkan kemampuan sihirnya secara substansial. Sulit─dan menakutkan—untuk membayangkan betapa berbahayanya dia jika dia memiliki kesempatan untuk melakukan latihan nyata.

Ngomong-ngomong, para prajurit itu semua melongo ketakutan. Saya benar-benar dapat melihat keringat gugup mulai menetes di wajah mereka. Bahkan ayahku secara terang-terangan terkejut sekali. Aku belum pernah melihat rahangnya jatuh seperti itu sebelumnya.

Sesaat, keheningan menguasai. Lalu, akhirnya, ayah saya berhasil menenangkan diri dan berbicara.

enuma.id

“Baiklah kalau begitu. Kita sudah punya penyihir.”

Interlude: Catatan Tambahan Charlotte

Nama saya Charlotte Lace, dan sekitar seminggu yang lalu, saya direkrut menjadi pelayan bangsawan. Saya bahkan tidak bisa mulai menjelaskan bagaimana atau mengapa. Saya hidup pas-pasan sepanjang hidup saya─bahkan sebelum saya diperbudak─jadi jika pekerjaan baru saya ini berarti saya bisa tinggal di rumah besar yang bersih dan makan makanan yang sebenarnya setiap hari, saya akan menganggap diri saya beruntung.

“Hei, Charlotte! Apakah Anda mulai terbiasa dengan gaya hidup di sini?” tanya sumber kekayaan baruku, seorang bangsawan kecil bernama Ars. Aku mengangguk dan memberinya gerutuan setuju.

Dialah yang membayarku agar aku bisa keluar dari perbudakan, semua itu hanya untuk “menjadikanku pengikutnya,” jadi berkat dialah hidupku berubah menjadi lebih baik. Sekilas dia tampak seperti bocah nakal yang lucu, tetapi aku segera menyadari bahwa dia sebenarnya lebih seperti bocah aneh yang lucu. Dia berbicara seperti orang dewasa yang sudah dewasa.

Ngomong-ngomong soal Ars yang aneh, ada satu pertanyaan yang masih belum bisa kujawab dengan baik. Saat pertama kali bertemu, dia bilang ingin aku bekerja untuk keluarganya karena aku punya bakat sihir. Ternyata dia benar. Kurasa aku memang lebih berbakat dalam hal itu daripada kebanyakan orang. Kupikir dia hanya memujiku, tetapi setelah tiba di tanah miliknya, aku mendapat kesempatan untuk melihat beberapa orang lain merapal beberapa mantra. Jujur saja? Mereka agak menyedihkan. Paling tidak, mereka tidak punya kekuatan yang mendekati kekuatan mantraku.

Jadi, ya, menurutku Ars benar, dan aku memang punya bakat sihir. Tapi bagaimana dia bisa mengetahuinya ? Aku benar-benar tidak pernah mengucapkan satu mantra pun sebelum kita bertemu. Lagi pula, karena dia ada di sana dan sepertinya ingin ngobrol, sebaiknya aku bertanya padanya.

“Saya bisa mengetahui secara sekilas apa bakat orang-orang! Itu adalah kemampuan saya,” jelasnya. “Itulah sebabnya, saat aku melihatmu, aku tahu pasti bahwa kamu memiliki bakat sihir.”

“Hah, benarkah?”

Aku tidak pernah pandai menunjukkan emosiku atau hal-hal semacam itu, jadi dia mungkin tidak bisa mengatakannya, tetapi sejujurnya aku sangat terkejut. Maksudku, apa? Dia bisa melihat orang dan menunjukkan bakat mereka, begitu saja? Aku tidak tahu itu ada.

“Hanya untuk sihir?”

“Maksudmu, bakatmu?”

“Ya.”

Ars ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, bukan itu saja. Kamu mungkin juga punya bakat memimpin prajurit ke medan perang.”

“Apakah aku punya bakat lain yang tidak berhubungan dengan pertarungan?” tanyaku.

“Aku, uh…tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi tidak ada satu pun yang bisa kulihat dengan kekuatanku.”

“Oh… Sayang sekali.”

Itu semacam kekecewaan. Lagipula, aku sudah sangat menikmati sihir. Jika saya hanya dapat memiliki satu talenta besar, setidaknya saya mendapatkan talenta yang bagus.

“Aku pergi latihan dulu,” kataku sambil melambaikan tangan ke arah Ars dan berjalan menuju tempat latihan.

Kalau sihir memang kesukaanku, aku mungkin akan menjadi sangat ahli dalam hal itu.

enuma.id