Musim panas ini, ayah saya meninggal. Meskipun ia terlahir sebagai petani, keberanian dan tindakannya yang gagah berani memungkinkannya untuk naik pangkat dalam masyarakat. Ia bahkan diberi gelar bangsawan, meskipun gelar yang kecil, sebelum hidupnya berakhir pada usia tiga puluh sembilan tahun.

Ayah saya sudah lama menderita penyakit kronis. Sebelum sakit, ia adalah pria yang kuat dan tegap, tetapi seiring berjalannya waktu dan penyakitnya mulai menyerang, vitalitasnya pun memudar. Ia akhirnya menjadi sosok kurus kering, hampir tidak dapat dikenali lagi sebagai pria yang pernah saya kenal.

Ketika dia meninggal, napas terakhirnya terdengar begitu pelan dan lembut sehingga saya hampir mengira dia tertidur. Ayahku sudah sangat menderita begitu lama, tapi pada akhirnya, saat dia menjauh dari kami, dia tampak damai─tenang, bahkan. Saat-saat sebelum kematian, tampaknya, mempunyai cara untuk membebaskan kita dari semua penderitaan kita.

Hari pemakamannya pun tiba, dan ayah saya dibaringkan di atas api unggun. Kremasi bukanlah praktik umum di Kekaisaran Summerforth, dan beberapa daerah bahkan melarangnya, tetapi begitulah cara yang dilakukan di wilayah kami. Melihat api berderak dan menari di hadapan saya, melihat gumpalan asap mengepul di atas kepala, membuat saya menyadari kenyataan situasi ini: ayah saya telah meninggal dan pergi.

Sejujurnya, karena komplikasi tertentu dalam sejarah pribadiku, aku tidak pernah sepenuhnya menerima kenyataan bahwa dia adalah ayahku. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah orang yang kupercayai dan hormati di atas segalanya di dunia ini. Air mata menggenang di mataku, tapi aku menahannya.

Aku tidak bisa membiarkan diriku menangis.

Saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya, dan jika saya ingin melakukannya, saya tidak akan putus asa. Tidak disini.

Setelah pemakaman, saya mengumpulkan bawahan terdekat ayah saya. Aku berdiri di depan mereka, mengenakan pakaian paling mengesankan yang pernah kumiliki, melakukan segalanya semampuku untuk menampilkan diriku sebagai pria dewasa—atau setidaknya sedekat mungkin dengan pria dewasa. Kemudian, dengan kepala terangkat tinggi, saya membuat pernyataan.

“Mulai hari ini dan seterusnya, aku, Ars, akan menggantikan ayahku Raven sebagai kepala Keluarga Louvent!”

Itu adalah tahun kedua belas sejak hidupku di Jepang berakhir. Dua belas tahun setelah saya meninggal dan terlahir kembali di dunia ini.

○

Kematianku sendiri terjadi begitu tiba-tiba sehingga benar-benar antiklimaks.

𝐞n𝓊m𝐚.𝗶d

Saya adalah seorang pria berusia tiga puluh lima tahun, menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja di negara bernama Jepang. Aku dilahirkan dalam keluarga biasa-biasa saja, melewati sekolah dasar, menengah pertama, dan menengah atas tanpa insiden, lulus dari perguruan tinggi biasa-biasa saja, dan mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan biasa-biasa saja yang memberiku gaji sekitar empat setengah juta yen setahun─ upah yang benar-benar tidak biasa.

Satu-satunya bagian dalam hidupku yang tidak biasa adalah kenyataan bahwa aku tidak pernah menikah. Mengingat tingkat kelahiran di Jepang yang menurun dengan cepat, sejauh yang saya tahu, angka tersebut mungkin masih berada di kisaran rata-rata.

Namun, fakta bahwa aku tidak pernah punya pacar mungkin juga termasuk abnormal. Aku akan menggambarkan penampilanku sebagai, yah, biasa saja, jadi kurasa kepribadianku pasti telah menghancurkan kesempatanku untuk menjalin asmara. Aku sering diberitahu bahwa aku terlalu pasif untuk kebaikanku sendiri…dan bahwa aku terlalu sering linglung.

Orang-orang yang memberitahuku hal itu juga tidak salah. Saya tidak pernah menemukan apa pun yang benar-benar membangkitkan antusiasme saya, selain dari kecintaan saya terhadap buku, dan saya tidak memiliki keinginan untuk bersikap proaktif terhadap hal-hal yang tidak menarik perhatian saya. Sebenarnya itu mungkin ada hubungannya dengan kenapa aku tidak pernah menemukan pacar. Lagipula, aku belum pernah bertemu gadis yang benar-benar membuatku jatuh cinta.

Bagaimanapun, izinkan saya mengatur suasananya untuk Anda: ini hari Senin pagi dan saya baru saja akan keluar rumah, sedih memikirkan untuk kembali bekerja setelah akhir pekan yang penuh kebebasan dan menyenangkan. Aku melangkah keluar, tas favoritku di satu tangan dan kunci di tangan lainnya, dan saat aku hendak mengunci pintu di belakangku, sial ! Aku terkesiap kaget dan kesakitan saat sentakan penderitaan yang tak tertahankan menjalar ke dadaku! Tanganku gemetar, dan kunci serta tas kerjaku jatuh ke tanah. Aku mencengkeram dadaku, tapi itu tidak membantu—sangat sakit hingga aku tidak bisa bernapas atau bahkan tetap berdiri. Beberapa saat kemudian, aku bergabung dengan tasku di atas beton.

Apa ini?! Apa yang sedang terjadi?! Aku mencoba mencerna situasi ini, tetapi rasa sakitnya begitu kuat sehingga aku tidak bisa fokus. Aku bahkan tidak bisa berpikir. Dunia menjadi gelap, kesadaranku memudar, dan aku tenggelam dalam kegelapan, tersiksa oleh rasa sakit yang lebih buruk daripada apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya, bahkan tidak mengerti apa yang baru saja terjadi padaku.

○

Saat aku terbangun, hal pertama yang kulihat adalah wajah seorang wanita. Saya bahkan tidak dapat memahami mengapa hal itu terjadi, jadi saya mencoba mengambil langkah mundur dan menyatukan bagian-bagian yang telah membawa saya ke sana.

Saya ingat berangkat kerja, untuk memulai, seperti yang selalu saya lakukan. Kemudian saya ingat mencoba mengunci pintu, diliputi rasa sakit, pingsan, dan pingsan. Hal berikutnya yang saya tahu, saya terbangun dengan wajah seorang wanita di depan saya. Wajahnya menarik, tapi jelas menunjukkan bahwa dia bukan orang Jepang. Dia mungkin orang Kaukasia, sejauh yang saya tahu.

Oke, jadi jika nyeri dada membuat saya pingsan, saya rasa ini mungkin rumah sakit?

Namun, jika itu benar, Anda akan mengira wanita itu akan mengenakan seragam perawat atau semacamnya. Saya juga jelas tidak mengenalnya—saya akan ingat jika salah satu teman saya adalah wanita Kaukasia.

Mungkin bagian yang paling aneh dari semuanya adalah cara dia menatapku. Itu adalah ekspresi lembut dan penuh kasih yang mungkin diberikan pemilik hewan peliharaan yang penuh kasih sayang kepada anjing kesayangannya. Itu jelas bukan ekspresi yang akan kamu berikan kepada orang sembarangan yang pingsan dan harus digotong ke rumah sakit.

Tidak butuh waktu lama bagi wanita itu untuk mengatakan sesuatu, tetapi itu tidak menjawab pertanyaan apa pun. Saya tidak dapat memahami sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya. Itu bahasa asing, tentu saja, tetapi itu bukan bahasa yang pernah saya dengar. Saya cukup yakin saya dapat mengenali salah satu bahasa yang paling umum digunakan di dunia, meskipun saya sendiri tidak dapat berbicara bahasa apa pun, jadi siapa pun dia, saya berasumsi dia pasti berasal dari negara yang lebih kecil.

Aku mencoba mengatakan sesuatu padanya…dan gagal. Aku bisa menggerakkan mulutku dengan baik, tetapi entah mengapa, aku tidak bisa mengucapkan kata-kata. Aku bisa mengeluarkan suara “ahhh”, dan aku bisa mengeluarkan suara “oooh” dengan baik, tetapi itu batasku. Aku mencoba menggerakkan seluruh tubuhku tetapi tidak berhasil. Secara teknis, aku bergerak tidak seperti yang kuinginkan.

Hmm?

Saat aku menggeliat, tanganku sendiri memasuki pandanganku. Itu kecil. Bahkan sangat kecil. Sebenarnya hampir seperti tangan bayi.

Pikiranku dipenuhi tanda tanya. Akhirnya, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa aku baru saja melihat sesuatu, tapi ketika aku melihat lagi tanganku, teori itu runtuh. Itu sama kecilnya dengan sebelumnya.

Apa-apaan ini? Apakah ini semacam lelucon? Atau, mungkinkah … Aku sudah mati? Apakah aku bereinkarnasi?

Saya cukup tahu tentang agama Buddha untuk memahami konsep jiwa orang mati yang terlahir kembali dalam bentuk yang berbeda. Buddha yang historis mengajarkan bahwa hidup berarti menderita—bahwa jiwa manusia terikat pada siklus reinkarnasi, ditakdirkan untuk dilahirkan, mati, dan dilahirkan kembali, berulang kali, terperangkap dalam siklus penderitaan sepanjang waktu. Hanya melalui pelatihan dan disiplin, pencerahan dapat dicapai, dan hanya melalui pencerahan, jiwa dapat lepas dari siklus tersebut.

Saya tidak tercerahkan, itu sudah pasti, jadi tampaknya, saya telah dikirim untuk perjalanan lain melalui siklus itu. Itu tidak menjelaskan mengapa saya memiliki semua ingatan saya, tentu saja, tetapi paling tidak, saya yakin akan satu hal: sesuatu yang sangat tidak normal telah terjadi pada tubuh saya. Namun, pemahaman itu tidak mengubah fakta bahwa saya tidak dapat berbicara, bergerak, atau melakukan apa pun. Yang dapat saya lakukan hanyalah menunggu.

Dan, saat saya menunggu, keinginan kuat untuk tidur melanda saya. Bagaimanapun juga, aku berada dalam tubuh bayi. Tidak dapat menahan rasa lelah yang luar biasa, saya segera tertidur.