Volume 11 Chapter 5

Meskipun Yuan adalah pengikut Levetia Timur dan seorang kardinal elit, pergolakan tak terduga dalam beberapa hari terakhir adalah sesuatu yang dia harap hanya sekedar lelucon.

Masalahnya adalah waktu yang tidak tepat. Pertemuan tingkat tinggi antara Putra Mahkota Wein dari Natra dan Yang Mulia Ernesto dari Levetia Timur, di Kekaisaran, akan membuat pengaruh Levetia Timur melonjak. Yakin akan hal ini, Yuan telah melakukan segala dayanya untuk membawa kedua belah pihak ke meja perundingan. Meski awalnya sukses, Wein kemudian menyarankan agar mereka bertemu di Natra. Ini adalah akibat dari kekurangan Yuan dan seruan untuk refleksi diri.

Namun, kejadian-kejadian berikutnya hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mencengangkan.

Pertama, dugaan pembunuhan Lowellmina. Yuan tercengang mendengar berita itu. Dia tahu popularitas sang putri di dalam Kekaisaran bisa dibilang nyata. Yuan sendiri diam-diam menyukainya. Apa jadinya Kekaisaran jika dia pergi? Badai petir dahsyat membayangi masa depannya.

Oleh karena itu, Yuan merasa lega ketika ada laporan kesalahan informasi. Ditambah lagi, Pangeran Wein telah menanggapi situasi ini dengan serius dan setuju untuk bertemu di Kekaisaran sehingga dia dapat mengamati keadaannya. Itu adalah rejeki nomplok yang tidak terduga.

Namun, saat itulah keberuntungan Yuan habis.

Putri Lowellmina dan Perdana Menteri Keskinel adalah sekutu dekat, warga yang marah mencurigai Manfred atau Bardloche yang memerintahkan pembunuhan tersebut, dan tindakan para pangeran baru-baru ini mengkhawatirkan. Situasi Kekaisaran memburuk dengan cepat, dan karena dia adalah koordinator konferensi, pekerjaan Yuan tidak pernah selesai.

Seandainya saja kita bisa menundanya…!

Namun, Yuan-lah yang pertama kali mengundang pangeran asing itu. Penundaan apa pun yang diusulkan akan berdampak buruk pada dirinya, dan Wein akan mempertimbangkan segala upaya untuk secara tidak langsung memaksanya melakukan hal yang sama. Yuan memutar otak tentang apa yang harus dilakukan terhadap kedatangan delegasi Natra yang tak terhindarkan.

Ketika masalah terjadi, dia tidak punya pilihan selain menyelesaikan konferensi secepat mungkin dan mengirim delegasi Wein kembali ke Natra.

Itu rencananya, tapi…

“Saya tidak pernah membayangkan hal ini akan menjadi seperti ini.”

Laporan tentang pasukan Bardloche adalah hal terakhir yang ada di pikiran Yuan.

Hal-hal tersebut memang tidak penting, namun ada masalah yang lebih besar yang membayangi hal tersebut.

“Saya kira kita tidak akan bisa tidak terlibat lebih lama lagi,” kata Yuan dengan nada tidak senang. Dia melirik surat di tangannya.

“Ke-kenapa, Yang Mulia?!”

Fyshe, yang akhirnya berhasil menyusul delegasi Wein di kota utara Danau Veijyu, mendesak untuk bertemu dan memintabantuan Natra. Namun, Wein mengatakan negaranya tidak akan memberikan bala bantuan.

“Jika kekhawatiran Anda adalah finansial, kami akan menanggung biayanya! Nyatanya, Anda tidak perlu mengirimkan satu unit pun! Anda hanya perlu mengumumkan bahwa militer Natra membantu Putri Lowellmina,” tegasnya.

“Seperti yang kubilang, aku tidak bisa.” Penolakan Wein terpotong seperti pisau. “Lihat diri mu sendiri. Ini baru saja tiba dari Levetia Timur.”

Wein mengulurkan surat. Fyshe membaca isinya, lalu memutarnya.

“…Levetia Timur telah mencela Pangeran Bardloche?!”

Pangeran Kedua Bardloche, meskipun posisinya di Keluarga Kekaisaran, berhubungan dengan Levetia di Barat dan bermaksud menjadi Kaisar dengan bantuannya. Keberhasilannya menjamin ia akan menjadi boneka Barat. Pengikut Levetia Timur dan warga Kekaisaran menolak menerima hal ini. Kecaman itu sendiri ditulis atas nama Levetia Timur.

“Saya membayangkan Anda melewatkan berita karena terburu-buru menuju ke sini,” kata Wein.

“Ya, seperti yang kamu katakan… Tapi bagaimana ini bisa terjadi…?” Fyshe tidak percaya, dan pikirannya berputar-putar. Levetia Timur selalu menjaga jarak dari Kekaisaran dan otoritas duniawi secara keseluruhan. Sebagai imbalannya, Kekaisaran menghormati batas-batas tersebut dan tidak berusaha menjembatani kesenjangan tersebut. Bahkan jika satu pihak mendapat masalah, itu adalah aturan tidak tertulis yang harus dipikirkan pihak lain dengan sangat hati-hati sebelum ikut campur. Namun, Bardloche telah membuang tradisi itu.

“Keterkejutan Anda dapat dimengerti, tetapi kritik apa pun terhadap Pangeran Bardloche tidak menjadi masalah sekarang. Masalah kami yang sebenarnya adalah Levetia dan Levetia Timur bertindak sendiri-sendiri,” kata Wein. “Pangeran Bardloche akan dikecam sebagai pengkhianat karena memihaknyaLevetia di Barat. Sebagai perwakilan Levetia Timur, Pangeran Manfred dan Putri Lowellmina akan mencoba menaklukkannya… Sekarang, menurut Anda apa yang akan terjadi jika Natra memutuskan untuk mengirim bala bantuan kepada Putri Lowellmina?”

Fyshe bergidik. Dia akhirnya mengerti apa yang akan terjadi jika Wein memberikan bantuan Lowellmina. “…Kemungkinan besar, masyarakat akan melihat tindakan tersebut sebagai aliansi antara Natra dan Levetia Timur dan sebuah serangan terhadap Levetia.”

Wein mengangguk. “Benar. Dan secara geografis, negara kita bisa bertahan dengan menjaga keseimbangan antara Timur dan Barat. Saya tidak bisa melakukan apa pun untuk meremehkan Levetia.”

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢d

“…!”

Rahang Fyshe menegang.

Pertarungan untuk suksesi Kekaisaran dimulai sebagai pertikaian di antara anak-anak mendiang Kaisar, namun kemudian berubah menjadi perang agama yang dilakukan secara proksi. Fyshe tidak punya pilihan selain menerima penolakan Natra, jangan sampai Barat mendapat alasan untuk menyerang dan membuat kekacauan. Perkembangan seperti itu akan merugikan Natra dan Kekaisaran.

“Saya sadar Anda sudah sejauh ini, tapi sayangnya, tangan saya terikat, Lady Blundell.”

Fyshe yang kecewa hanya bisa mengangguk.

“…Yah, itu sungguh brilian,” kata Wein sambil tersenyum masam setelah Fyshe meninggalkan ruangan dalam keadaan pingsan. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah berpikir dia akan melibatkan Levetia Timur.”

“Ini pasti rencana Strang saat dia bertemu denganmu.”

“Tidak bercanda. Dia jelas ingin saya dikeluarkan dari konflik tersebut.”

Wein melirik Ninym yang gelisah, lalu kembali memperhatikan surat di tangannya.

Agama terbesar di Timur mengutuk seorang pangeran. Tentu saja, ini bukanlah keputusan setengah hati. Pengikut Levetia Timur bukanlah sekelompok pemabuk yang menyerang politisi dari sudut kota. Jika faksi Bardloche menang, mereka tidak akan pernah memaafkan Levetia Timur. Organisasi keagamaan tersebut tidak diragukan lagi telah mengambil tindakan keras untuk menghentikan langkah sang pangeran.

“Skema Strange harus berjalan seperti ini.”

Wein melanjutkan untuk menjelaskan setiap langkah.

“Pertama, dia menjelaskan bagaimana pemerintahan Lowa dapat mengancam Natra dan mencoba menghalangi saya untuk mendukungnya,” katanya.

Ninym menimpali. “Dia juga tidak meminta apa pun dari Natra dan secara aktif menghindari permusuhan dengan kami.”

“Dia pasti juga meyakinkan Levetia Timur bahwa Bardloche adalah musuh Kekaisaran.”

“Jika semuanya berjalan baik, dia akan mencegah Natra ikut campur dan melemahkan semangat pasukan Bardloche… Ketelitiannya benar-benar menjengkelkan,” kata Ninym sambil menghela nafas.

Wein mengangkat bahu. “Dia membuatku baik-baik saja. Saya tidak pernah mengira Strang akan membuat saya terpojok sejauh ini.”

“Tetapi bagaimana pasukan Manfred membujuk Levetia Timur untuk bertindak? Hubungan Bardloche dengan Barat harus signifikan agar Levetia Timur dapat mengecamnya secara langsung.”

“Itu poin yang bagus… Levetia Timur bukanlah agama resmi Kekaisaran, dan otoritasnya sangat terbatas. Saya pernah mendengar bahwa provinsi-provinsi otonom menangani sebagian besar dakwah. Kalau begitu, jika aku harus menebak…”

“Anggota paling berkuasa di faksi Manfred adalah tokoh-tokoh besar di tingkat provinsi… Mereka pasti telah menyandera setiap orang beriman.”

“Tentu saja, itu juga berarti Manfred dan kelompoknya telah mengumpulkan cukup bukti untuk membenarkan hukuman terhadap Bardloche.”

Ketelitian. Ya, seperti yang dikatakan Ninym, itu adalah skema yang terorganisir dengan baik.

Namun tidak semuanya berjalan sesuai rencana. Antara upaya pembunuhan yang gagal, kunjungan Wein ke Kekaisaran, dan manuver cepat Bardloche, ada banyak hambatan di sepanjang perjalanan. Meski begitu, pasukan Manfred tetap bertahan dan dengan cemerlang mengambil inisiatif.

“Masalah utamanya sekarang adalah Bardloche telah menjadi kunci takhta.”

Berkat “pembunuhan” yang gagal, Lowellmina secara tidak sengaja memproyeksikan gambaran kelemahan. Namun, kesalahan Bardloche dan Manfred telah melampaui kesalahannya, dan masyarakat akan terus mendukung putri lemah itu.

“Manfred tidak memiliki cukup dukungan publik untuk menang dengan cara standar, tapi sekarang jelas ada penjahatnya,” renung Ninym.

“Benar. Masyarakat sudah marah dengan laporan pembunuhan tersebut, dan kini skandal sedang terjadi. Jika Bardloche tidak berhati-hati, faksinya akan disalahkan atas semua penderitaan yang ditimbulkan perang ini. Lowa dan Manfred pasti akan melakukan yang terbaik untuk mendorong narasi tersebut. Jika mereka berhasil, kemenangan atau kekalahan di masa lalu tidak akan berarti apa-apa karena semua orang akan menyalahkan Bardloche.”

Prestasi luar biasa bisa menutupi kesalahan masa lalu. Ditambah dengan tradisi suksesi laki-laki yang disukai kaum konservatif, Manfred akan mendapat keuntungan jika dia mengalahkan Bardloche. Warga akan memuji sang pangeran dan menaruh harapan mereka padanya sebagai Kaisar berikutnya.

“Tapi, Wein…”

“Benar,” jawabnya dengan anggukan. “Ini juga bukan kesepakatan yang buruk bagi Lowa.”

Aku bisa melakukan ini…!

Segera setelah Lowellmina mengetahui bahwa Levetia Timur telah menghukum Bardloche, dia melihat peluang untuk menang.

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢d

Semangat faksi Bardloche dan masuknya tentaranya pasti akan anjlok! Warga yang marah akan berbondong-bondong datang ke sisiku juga! Saya bahkan akan mempunyai kesempatan untuk mempengaruhi kaum oportunis di partai saya!

Tentu saja, keterlibatan kedua sekte kepercayaan Levetia membuat Natra tidak bisa bergerak sedikit pun. Lowellmina mengetahui hal ini sebelum Fyshe kembali dengan jawaban Wein, tetapi dia juga melihat potensi manfaatnya. Strang jelas memperhatikan keunggulan Lowellmina, namun dia tetap mengambil tindakan untuk menjadikan Wein sebagai pengamat.

Mata empat yang licik itu masih menganggap Wein lebih sebagai ancaman daripada aku.

Ini tidak membuat Lowellmina kesal. Faktanya, itu adalah kesimpulan yang masuk akal. Meskipun demikian, dia merasa Strang telah melakukan dua kesalahan.

Pertama, dia tampak merasa yakin bisa menang tanpa Wein. Dan kedua, dia berasumsi dia bisa menghasut Bardloche dengan menyudutkannya secara hati-hati.

Bagaimanapun, aku tidak akan melewatkan satu langkah pun mulai saat ini.

“Bardloche jelas juga tidak akan mundur sekarang.”

“Waktunya untuk pindah.”

Segera setelah kecaman tak terduganya, Bardloche berbicara kepada faksinya yang gelisah.

“Skema sialan Manfred itu telah membuat kita menemui jalan buntu. Setiap waktu yang kita buang akan memberi lawan kita waktu untuk meningkatkan kekuatan mereka. Kami tidak punya pilihan selain mengalahkan Lowellmina dan Manfred dengan apa yang kami miliki,” Bardloche mengumumkan. “Saya berencana untuk mengabaikan keinginan masyarakat dan menggunakan senjata sejak hari pertama. Aku tidak peduli jika aku dicap sebagai pengkhianat. Begitu aku menjadi Kaisar, aku akan menghapus aibku dengan kekuatan militer. Ikuti saya hanya jika Anda dapat menerima ini.”

Semua orang yang berkumpul setuju dengan cepat.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Wein?”

“Hmm.” Dia merenungkan pertanyaan Ninym sejenak. “Bertemu dengan Ernesto adalah langkah paling logis… Namun mengingat situasinya, kita mungkin harus menundanya dan segera mundur.”

“Kami berada di utara Danau Veijyu, tapi Ibukota Kekaisaran tidak jauh di selatan. Saya ragu pertempuran ini akan mencapai sejauh ini, namun kebingungan dan kekacauan pasti bisa terjadi.”

“Delegasi kami tidak memiliki banyak pejuang, dan upaya apa pun untuk memanggil tentara Nara akan menimbulkan tantangan fisik dan politik.”

“Dalam hal itu-”

“Tetap saja, tidak menyenangkan untuk berbalik dan bersembunyi,” kata Wein sambil tersenyum berani. “Sejujurnya, dikalahkan membuatku kesal.”

Ninym mengangkat alisnya. “Apakah kita punya cara realistis untuk melawan?”

“Tentu saja,” jawab Wein tanpa henti. “Fyshe masih di area itu kan? Telepon dia untukku segera. Dan siapkan suratnya juga. Mari kita mengejutkan orang-orang ini dengan sedikit kenakalan.”

“Saya kira semuanya telah bersatu…” Keskinel bergumam sambil meninjau situasi melalui laporan unit yang dikumpulkan.

Bardloche telah menguatkan dirinya setelah terpojok.

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢d

Lowellmina bersiap untuk bertemu langsung dengannya.

Manfred berharap bisa menggunakan dua lainnya untuk keuntungannya.

Dan Wein tampaknya ikut campur secara diam-diam.

“Waktunya akhirnya tiba.”

Keskinel mencari Kaisar yang percaya diri, keinginan yang lahir dari buku sejarah yang dibacanya saat masih kecil. Kisah ini menceritakan kehidupan raja pertama Kekaisaran, dimulai dengan bangsa Nalthia dan negara-negara tetangganya yang kuat.

Militer yang tidak bersemangat, komandan musuh memberikan tantangan di setiap kesempatan, skema yang berputar-putar, dan Kaisar yang mengalahkan rintangan untuk mencapai kesuksesan besar. Kisah tersebut menyentuh hati Keskinel, dan dia selamanya bersyukur menjadi anak Kekaisaran Dunia Bumi. Memimpin Earthworld menuju kejayaan adalah tugas patriotiknya. Begitulah nasib setiap warga Kekaisaran.

Oleh karena itu, Keskinel tetap netral dan dengan sengaja mengadu domba anak-anak Kekaisaran satu sama lain. Dia tidak memedulikan darah yang tumpah. Kematian warga sipil dan ancaman asing tidak ada dampaknya. Segalanya demi mencapai tujuannya, dan Perdana Menteri menghilangkan elemen apa pun yang mungkin menghambat kelahiran Kaisar yang mulia.

Akhirnya, upaya Keskinel membuahkan hasil.

“Tiga ular berlomba menuju puncak. Seekor naga bergerak di utara. Bagaimana ini akan terjadi?”

Bardloche adalah anak pertama dari tiga bersaudara yang mengambil tindakan, dan pasukan gado-gadonya berbaris dari wilayah kekuasaannya. Pasukannya berjumlah sekitar sepuluh ribu. Bardloche telah mengantisipasinya setidaknya dua kali lipat, namun dia baru mencapai setengahnya, sehingga sangat membatasi sumber dayanya. Namun, prajuritnya memiliki kepercayaan diri yang luar biasa. Itu adalah tekad putus asa yang tidak bisa ditandingi oleh dua faksi lainnya.

Pasukan Bardloche berbaris menuju Ibukota Kekaisaran Grantsrale, tempat Lowellmina tinggal.

Setidaknya, itulah yang mungkin diasumsikan.

“Kami akan merebut ibu kota lama Nalthia.”

Nalthia terletak di utara Grantsrale, terletak di sepanjang pantai selatan Danau Veijyu. Itu adalah tanah asal usul Kekaisaran dan pernah menjadi ibu kotanya. Meskipun kehormatan itu telah dipindahkan ke Grantsrale, Nalthia masih mempertahankan hak istimewa tertinggi Kekaisaran. Itu adalah tempat peristirahatan terakhir generasi Kaisar dan tempat upacara penyucian.

Keempat anak Kekaisaran pernah saling berkejaran di dalam dan sekitar kota.

“Yang Mulia, Nalthia itu penting, tapi bukankah kita harus memprioritaskan mengalahkan Putri Lowellmina?”

Bardloche menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan komandannya.

“TIDAK. Kami memiliki tentara lebih sedikit dari yang diharapkan, dan Grantsrale adalah pusat wilayahnya. Biarpun kita berhasil merebut Ibukota Kekaisaran, dia mungkin bisa kabur. Lebih buruk lagi, Manfred bisa saja menyelinap ke Nalthia, menjalani upacara penyucian, dan mengumumkan penobatannya sendiri sementara kita sedang sibuk.”

Untuk menjadi Kaisar yang sah, pertama-tama seseorang harus menyelesaikan upacara penyucian di Nalthia dan kemudian mengadakan penobatan di ibu kota Grantsrale. Lowellmina telah melakukan yang pertama, tetapi penobatannya tidak lengkap karena kurangnyadukungan dan prestasi warga. Bardloche berada dalam posisi serupa. Bahkan jika dia menjalani upacara pemurnian dan mengumumkan kenaikannya, penduduk Kekaisaran tidak akan menerimanya.

Namun, Manfred mungkin bisa naik takhta, menyatakan dirinya sebagai Kaisar baru, dan memperkuat peran Bardloche sebagai pengkhianat.

“Jadi begitu. Ya, Yang Mulia benar…”

“Sayangnya, kami masih belum memiliki cukup prajurit untuk mempertahankan Nalthia.”

“Kami telah merebut kota itu sebelumnya. Kami hanya perlu menggunakan pengalaman itu untuk melakukannya lagi.”

“Saya ragu faksi lain ingin menumpahkan darah di sana.”

Setelah diskusi ini, pasukan Bardloche memutuskan untuk fokus pada Nalthia. Namun, kejutan menanti mereka di ibu kota lama—barisan depan Manfred.

“Cih, idiot itu…!” Manfred, yang mengenakan pakaian perang di atas kuda perangnya, mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Lagipula, semua orang mencari pengakuan,” jawab Strang dari kuda di samping kuda Pangeran Ketiga. “Lagi pula, kami adalah rakyat jelata yang tidak disiplin, tidak seperti pasukan Bardloche.”

“Aku terkejut mendengarmu mengakui hal itu.”

“Itu kebenaran.”

Manfred menghela nafas pelan sementara Strang melontarkan komentar yang menghasut tanpa sedikit pun rasa malu.

Tentara Manfred telah berangkat dari wilayah kekuasaan mereka beberapa hari setelah pasukan Bardloche memulai perjalanan mereka. Target utama mereka, tentu saja, adalah kepala Pangeran Kekaisaran Kedua yang pengkhianat.

Namun, pasukan Manfred bergerak dengan tidak teratur, tidak seperti pasukan Bardloche. Hal ini sudah diduga karena tentara terdiri dari komandan dari setiap provinsi. Meskipun mereka mengikuti inti rencana Manfred, para prajurit bertugas di bawah bendera yang berbeda. Jika pasukan Bardloche adalah organisme tunggal, maka pasukan Manfred adalah sekumpulan ikan kecil. Pertempuran terjadi di antara komandan Manfred setiap hari. Kemunduran pasukannya menjadi semakin jelas seiring berjalannya waktu.

𝓮𝓷u𝓂a.𝐢d

Oleh karena itu, hal ini tidak bisa dihindari. Beberapa pemimpin, dalam mengejar kejayaan, menjadi bosan dengan lambatnya kemajuan di Bardloche alih-alih menyerang. Akhirnya, mereka mendeklarasikan diri mereka sebagai barisan depan yang terpisah dan bergegas menyerang pasukan Bardloche dari belakang.

“Untungnya, kontingen nekat itu kecil. Apa pun upaya mereka, tidak akan ada bedanya,” kata Strang.

“Menurutmu apa yang akan terjadi pada mereka?” Manfred bertanya.

“Tidak perlu dikatakan lagi?” dia membalas.

Seorang utusan mendatangi mereka dengan menunggang kuda.

“Yang Mulia, saya punya laporan. Barisan depan telah dihancurkan!”

Baik Manfred maupun Strang tidak terkejut dengan hal ini, dan mereka berdua menghela nafas. Prajurit Bardloche terkenal sebagai yang terhebat di Kekaisaran. Anggota barunya belum berpengalaman, namun peringkatnya masih lebih baik daripada prajurit Manfred. Selama pertempuran sebelumnya melawan Bardloche, perencanaan dan persiapan Manfred untuk menghasilkan keunggulan taktis hanya memberinya peluang lima puluh lima puluh melawan saudaranya. Sebuah tusukan dari belakang oleh beberapa kentang goreng kecil tidak akan meninggalkan goresan pada Bardloche. Namun bukan berarti dia dan tentaranya sombong. Mereka tahu ini adalah pendirian terakhir mereka. Satu tendangan yang ditempatkan dengan baik dapat menjatuhkan mereka dan menentukan nasib mereka.

“Itu adalah pengorbanan yang tidak perlu,” sembur Manfred.

Aneh menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Berkat kekalahan kecil ini, pasukan kita yang lemah akan bersatu dan menghadapi lawan kita dengan serius.”

“Saya rasa itu salah satu cara untuk melihatnya… Tunggu.”

Itu tidak mungkin.

Manfred memandang ke arah Strang, bertanya-tanya apakah pria itu sengaja membiarkan barisan depan melepaskan diri, karena tahu barisan depan akan hancur.

“Sekarang unit-unit lain akan mengambil tindakan ketika saatnya tiba untuk konflik kita yang menentukan. Untuk saat ini, mari terus menjaga jarak yang wajar dan membuntuti musuh sesuai rencana… Apakah ada yang salah, Yang Mulia?”

“…Tidak apa.”

Pastinya ada lebih dari apa yang terlihat pada pria ini pada pandangan pertama.

Manfred mencengkeram kendalinya erat-erat.

Barisan depan ofensif Manfred tidak pernah mempunyai peluang. Unit belakang Bardloche berhenti, berputar, dan membuat mereka kewalahan sekaligus. Faktanya, pertempuran tersebut berlangsung sangat singkat sehingga para pemenang harus bertanya-tanya apakah barisan depan adalah jebakan yang dapat mengalihkan perhatian mereka.

“Apa yang seharusnya dicapai?”

“Bahkan jika barisan depan sedang melakukan pengintaian, wujud mereka ada di mana-mana.”

“Sebagian besar tentara Manfred berasal dari provinsi. Mungkin dia tidak memiliki kendali penuh atas mereka?”

Setelah diskusi singkat, militer Bardloche menyimpulkan bahwa unit yang terlalu bersemangat telah menjadi nakal karena Manfred tidak mempunyai cukup kekuatan untuk menyerang. komando pasukannya. Ini adalah berita luar biasa bagi Bardloche. Kurangnya pengalaman musuh tentunya disambut baik, dan kemenangan, meskipun hanya melawan barisan depan, juga memberikan pengaruh yang luar biasa bagi moral pasukan.

“Yang Mulia, kami mendekati Nalthia!”

“Dipahami. Pertahanan mereka akan berusaha mengusir kita, tapi jangan pedulikan itu. Kami akan merebut kota ini dalam sekali jalan.”

“Ya pak!”

Bardloche mendengar energi dalam suara anak buahnya saat langkah mereka semakin cepat. Jika terus begini, mereka akan merebut Nalthia, mengalahkan Lowellmina di ibu kota, dan segera menghabisi Manfred. Antisipasi muncul di kalangan prajurit Bardloche…

…hanya hancur berantakan beberapa saat kemudian.

“Y-Yang Mulia! Kami punya masalah!” seru suara panik, dan Bardloche mendesak kudanya maju untuk menyelidiki. Dia bertemu dengan hal yang tidak terpikirkan.

“A-apa itu…?”

“Ini tidak mungkin terjadi.”

Tak seorang pun dapat memercayainya—bahkan Bardloche pun tidak. Namun tidak peduli berapa kali dia mengucek matanya, pemandangan itu tetap tidak berubah.

Meski berusaha menyangkalnya, Pangeran Kedua tidak punya jalan lain selain menerima kebenaran.

“Mengapa bendera Demetrio berkibar di Nalthia?!”

Pangeran Kekaisaran Pertama Demetrio telah meninggalkan panggung dunia bersama pasukan pribadinya setelah kekalahan politiknya. Namun sekarang mereka menunggu pasukan Bardloche di Nalthia.

“Ha-ha-ha-ha-ha!”

Dua sosok berdiri di atas benteng Nalthia.

“Aku yakin adik-adikku yang bodoh tidak bisa berkata-kata saat ini!”

Seorang pria tertawa terbahak-bahak agar dapat didengar semua orang. Namanya adalah Demetrio, Pangeran Kekaisaran Pertama di Dunia Bumi.

“Saya tidak pernah mengira kami semua akan bertanding selarut ini. Sungguh menyenangkan!” Demetrio melirik pria yang berdiri di sampingnya di dinding benteng. “Dan aku harus berterima kasih padamu untuk ini, Pangeran Wein!”

Wein menyeringai mendengar pujian Demetrio.