Volume 11 Chapter 2

Bagi warga Kekaisaran, Lowellmina Earthworld adalah gadis yang memiliki banyak segi. Lebih tepatnya, dia adalah seorang gadis yang telah membangun banyak lapisan nuansa selama beberapa tahun terakhir.

Dikatakan cerdas dan cantik tiada tandingannya, dia terlahir sebagai putri bungsu dari Kaisar Agung Dunia Bumi. Orang-orang menghargainya dengan cinta yang jujur ​​dan terus terang.

Namun, politik tetap menjadi ranah laki-laki yang tidak perlu dipersoalkan lagi. Meskipun garis keturunannya sempurna, Lowellmina adalah seorang wanita. Untuk waktu yang lama, dia tidak pernah tampil di panggung diplomatik, dan masyarakat lebih memilih untuk tetap seperti itu.

Semuanya berubah dengan meninggalnya Kaisar sebelumnya. Momentum dan dukungan di antara ketiga pangeran menurun ketika mereka berebut takhta, dan dukungan terhadap Lowellmina semakin menonjol. Dia mendesak para pangeran untuk fokus pada perdamaian dan stabilitas, berjuang untuk mencapai tujuan tersebut. Lowellmina adalah putri rakyat, dan usahanya yang teguh dan jujur ​​menjadikannya jantung Dunia Bumi.

Dan Lowellmina Earthworld yang sama baru saja dibunuh.

Ibu kota, tempat dia tinggal, sangat hancur ketika berita pertama kali tersiar di Kekaisaran.

“Putri Lowellmina dibunuh?!”

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Saya tidak percaya!”

“Apakah kami yakin itu benar?!”

Putri Lowellmina, seorang pembela perdamaian yang mengabdikan dirinya pada Kekaisaran, menderita kematian dini. Warga yang terkejut jatuh ke dalam kesedihan yang mendalam dan menyusahkan, namun ratapan mereka terdiam hanya beberapa hari kemudian…

…ketika Perdana Menteri Kekaisaran Keskinel secara resmi mengumumkan bahwa laporan kematian Lowellmina adalah kasus informasi yang salah.

“Hmph… Hari ini sepertinya sukses besar lagi,” gumam Keskinel sambil mengintip ke luar jendela rumahnya.

Meski di masa puncak kehidupannya, pria itu mengusung aura biasa-biasa saja. Dia adalah pejabat tinggi yang mendukung mendiang Kaisar. Statusnya yang terkemuka menjamin namanya akan terukir dalam sejarah. Namun, jika seseorang menilai hanya dari penampilannya, dia sepertinya lebih mungkin ditemukan duduk di gang belakang dengan minuman di satu tangannya dibandingkan berdiri di sisi Kaisar sebagai Perdana Menteri.

“Apakah dukungan untuk Putri Lowellmina benar-benar sekuat ini?”

en𝓾ma.i𝗱

Keskinel menatap kerumunan yang berkumpul di depan tanah miliknya. Masyarakat merasa lega dengan pengumumannya. Kesejahteraan Putri Lowellmina adalah yang terpenting, lebih penting daripada bagaimana rumor kematiannya bermula. Dia pasti akan tampil dalam keadaan sehat untuk menghilangkan kegelisahan yang berkepanjangan… atau begitulah yang dipikirkan orang.

Meskipun antisipasi mereka gelisah, dia belum juga muncul. Kecemasan menggerogoti setiap hati dan menanamkan benih keraguan.

Apakah Putri Lowellmina benar-benar aman? Bagaimana jika dia benar-benar sudah mati? Mungkin dia baru saja selamat dari pembunuhan itu dan terbaring di tempat tidur dengan luka parah? Mungkinkah ini sebuah tipu muslihat untuk mengabaikan tanggung jawabnya?

Spekulasi tentang Putri Lowellmina berkisar dari masalah kesehatan hingga bisikan pesta pora, yang berpuncak pada kerumunan yang berkumpul di depan istana Keskinel untuk mencari jawaban.

“Haruskah aku mengirim mereka pergi?” tanya bawahan di sisinya.

Keskinel perlahan menggelengkan kepalanya. “Bukannya mereka bisa menerobos masuk, jadi biarkan saja. Yang lebih penting lagi,” lanjutnya, “fokus kami yang sebenarnya telah tiba.”

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Ketika Keskinel mengizinkan masuk, seorang wanita muda muncul.

“Selamat siang, Keskinel. Ini rumah yang sangat indah,” kata Lowellmina Earthworld sambil tersenyum.

“Saya melihat ada banyak keanehan di sini juga, sama seperti yang terjadi di kantor Anda di Istana Kekaisaran.”

Lowellmina memasuki ruangan dan melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Perabotan di dalam ruangan tidak memiliki rasa kesatuan, dan banyak yang dipelintir menjadi bentuk yang aneh. Kesenian rakyat misterius yang asal usulnya tidak diketahui memenuhi ruangan. Perdana Menteri adalah seorang eksentrik yang terkenal di Kekaisaran, dan dia memenuhi reputasinya.

Sementara sang putri memikirkan hal ini, dia mengambil sebuah bejana emas yang terletak di rak miring.

“Keskinel, apa isinya?”

“Laba-laba kering.”

“…”

Lowellmina dengan hati-hati meletakkan wadah itu kembali ke raknya.

“Mereka bisa dimakan, jadi tolong bantu dirimu sendiri.”

“Aku baik-baik saja, terima kasih,” jawabnya tegas, namun dia terus melihat-lihat.

“Baiklah, Putri Lowellmina,” kata Keskinel dengan nada serius. “Berapa lama kamu akan mengunjungi kami?”

“Aduh Buyung. Kenapa kamu memasang wajah seperti itu, Keskinel?” Lowellmina bertanya sambil duduk di hadapannya dengan senyum provokatif. “Kamu berbicara seolah-olah kehadiranku di sini adalah sebuah masalah.”

“Memang.”

“Apa?” dia menjawab dengan protes menawan, tapi dia mengabaikannya.

“Sebagai Perdana Menteri Kerajaan Dunia Bumi, tanggung jawabku adalah menjaga kesejahteraannya. Ini termasuk membantu Kaisar masa depan. Karena itu…”

“Kamu tidak bisa memihak siapa pun dalam pertarungan memperebutkan suksesi, kan?” Lowellmina mengangkat bahu. “Sungguh suatu sikap yang terhormat. Sebagai seorang bangsawan dan warga Kekaisaran, saya sangat terkesan.”

“Menilai dari nada bicaramu, aku sama sekali tidak yakin.”

en𝓾ma.i𝗱

“Saya mengatakan yang sebenarnya dan secara pribadi merasa bersyukur. Seandainya Anda mendukung salah satu pangeran, perang saudara ini akan berakhir dalam sekejap dan tidak memberi saya ruang untuk campur tangan. Namun”—Lowellmina berhenti sejenak—“Saya sungguh bertanya-tanya mengapa Anda berusaha sekuat tenaga untuk tetap tidak memihak. Jika kamu termotivasi oleh rasa cinta terhadap rakyat atau ingin melakukan yang terbaik untuk Kekaisaran, bukankah kamu menginginkan penyelesaian yang cepat?”

Lowellmina tidak akan pernah menginjakkan kaki di istana jika itu masalahnya. Dia tidak berniat mengeluh tentang netralitas Keskinel, namun motifnya yang tidak jelas mengganggunya.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya juga memiliki cinta dan ambisi.”

“Aku hanya bilang, kelihatannya tidak seperti itu.”

“Itu karena saya sengaja memilih untuk tidak mengumumkannya ke seluruh dunia.”

“Aduh Buyung. Apakah itu kritik terhadap Keluarga Kekaisaran, yanganggota bentrok dan berderak dengan ambisi? Saya harus memanggil polisi militer.”

“Apakah kamu lupa bahwa aku memerintahkan mereka?”

“Namun Anda tetap ‘netral’.”

Lowellmina mengangkat bahu sementara Keskinel menatapnya.

“Yang Mulia, saya memahami kekhawatiran Anda. Dan jika saya berani…Saya sangat menghargai Kekaisaran ini. Hatiku sendiri telah menyuruhku untuk tidak bersekutu dengan siapa pun.”

“…”

Lowellmina menatap Keskinel. Dia telah melayani di sisi Kaisar sebelumnya sejak dia masih kecil, dan bahkan jika dia tidak bertingkah seperti gadis bermata berbintang, dia tahu cinta patriotiknya tulus.

“Kami sedikit keluar jalur. Bagaimanapun, saya harus tetap tidak memihak, dan kehadiran Anda di rumah saya mengancam hal itu. Saya meminta pengertian Anda.”

Nada bicara Keskinel tenang, tetapi kekuatan yang ada di bawah permukaan tidak memberikan ruang untuk perdebatan. Lowellmina hampir tidak merasa terpukul, tapi dia mengangguk ringan sebagai tanda terima.

“Saya sangat berharap kita bisa bekerja sama, tapi saya akan menghormati keputusan Anda. Namun, kita tidak boleh melupakan siapa yang bertanggung jawab atas kegagalan upaya dalam hidup saya dan kekacauan yang terjadi selanjutnya.”

“Ngh…”

Rumor yang meresahkan tentang pembunuhan Lowellmina telah membuat marah masyarakat, namun mereka akan menyadari bahwa rumor tersebut tidak benar ketika mereka melihatnya hidup dan sehat. Meskipun dia masih hidup, ada upaya pembunuhan terhadapnya.

“Ah, aku sangat terkejut. Tidak kusangka aku akan diserang secara tiba-tiba di Istana Kekaisaran… Jika pengawalku yang gagah berani tidak memukul mundur penyerangnya, aku pasti sudah terjatuh.” Sang putri bergetarkepalanya secara teatrikal. “Mencoba membunuh anggota Keluarga Kekaisaran di ibu kota ini adalah hal yang tidak pernah terjadi dan telah sangat mencoreng otoritas Kekaisaran. Terlebih lagi, tanpa Kaisar, tanggung jawab atas apa pun yang terjadi di Grantsrale tentu saja menjadi tanggung jawabmu, Keskinel.”

“…”

Kata-kata Lowellmina lebih dari sekedar tuduhan palsu. Selain memimpin polisi militer, Keskinel memikul tanggung jawab mempertahankan ibu kota dan Istana Kekaisaran. Pengawal pribadi Lowellmina telah berhasil menghindari hasil terburuk, tetapi hal itu tidak akan melindungi Keskinel dan resimen pengawalnya dari kritik.

“Mungkin…kamu sengaja mengendurkan pertahanan kami, Keskinel?” Lowellmina secara terbuka memprovokasi Perdana Menteri.

“…Aku tidak akan memimpikannya.”

Keskinel sedikit meringis, tapi ejekan sang putri bukanlah alasan suasana hatinya yang masam. Fakta bahwa dia sudah memperkirakan bagaimana percakapan ini akan berakhir dan menyadari bahwa dia terjebak.

“Kalau begitu, Anda tidak akan kesulitan menangkap calon pembunuh kami dan membuat mereka mengungkap kliennya,” kata Lowellmina. “Sementara itu, saya akan tetap di sini. Istana Kekaisaran berbahaya. Istana panglima tertinggi Kekaisaran saat ini akan jauh lebih aman. Tidakkah kamu setuju?” dia bertanya dengan senyum menyihir.

Keskinel hanya bisa menghela nafas.

“Putri Kekaisaran atau bukan, betapa tidak tahu malunya seorang wanita ?!” seru seorang ajudan.

“Harap tenang. Putri Lowellmina adalah korbannya di sini, dan ketidaksiapan kita tidak dapat disangkal.”

Begitu Lowellmina meninggalkan ruangan, bawahan Keskinel yang tidak puas bebas berbicara dengan Perdana Menteri yang sedang merenung.

“Tetap saja, tidak lama lagi semua orang akan mengetahui bahwa Putri Lowellmina tinggal di istana. Hal ini tentu akan merusak posisi Yang Mulia yang tidak memihak. Faktanya, mustahil untuk menyangkal tuduhan sembrono bahwa Anda adalah peserta aktif!”

“Ya, aku sadar. Pernahkah Anda mempelajari sesuatu dari jejak bukti yang ditemukan di markas para pembunuh?”

“Permintaan maaf saya. Sayangnya, kami belum mendapatkan hasil yang baik.”

Keskinel mengerang pelan.

Bahkan Perdana Menteri tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya ketika muncul kabar bahwa Lowellmina telah diserang, namun tanggapannya cepat. Dia telah meminta konfirmasi keselamatan sang putri dan mengirim setiap prajurit tepercaya di ibu kota untuk mengejar para pembunuh yang melarikan diri. Tidak lama kemudian, beberapa laporan menunjukkan tempat persembunyian para penyerang, dan unit penyerang segera dikerahkan.

Sayangnya, mereka terlalu lambat. Pelakunya tidak dapat ditemukan, dan semua informasi tentang identitas dan skema mereka telah dihancurkan. Orang-orang Keskinel masih menganalisis sedikit bukti yang masih ada.

“Jangan takut, Yang Mulia. Saya jamin mereka yang bertanggung jawab akan ditangkap. Mengingat keadaannya, hanya Pangeran Kedua Bardloche atau Pangeran Ketiga Manfred yang bisa mengeluarkan perintah seperti itu. Jika kita bisa menutup jaring di sekitar mereka…”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” gumam Keskinel. “Menurutku, situasi ini tidak sesederhana itu.”

en𝓾ma.i𝗱

“Ini bukan? Apa maksudmu…?”

Keskinel menjelaskan kesulitannya kepada bawahannya yang kebingungan.

“Putri Lowellmina hampir dibunuh…?!”

“Ya. Kabar menyebar ke seluruh ibu kota.”

Tiga pejabat tinggi berkumpul bersama Pangeran Ketiga Manfred di istananya. Mereka semua merengut mendengar laporan pembawa pesan itu, terguncang karena terkejut.

“Itu konyol! Upaya membunuh seorang bangsawan Kekaisaran dari dalam ibu kota?!”

“Memalukan sekali! Dunia akan mengejek kita sebagai negeri yang dipertahankan oleh orang-orang bodoh!”

“Apa yang sedang dilakukan Keskinel…?! Lebih penting lagi, dari mana datangnya para penyerang itu?!”

“Tentunya Bardloche yang mengirim mereka.”

“Si bodoh itu! Betapa bodohnya seseorang?! Sekarang semakin banyak warga yang akan berbondong-bondong mengunjungi Putri Lowellmina!”

Para pejabat tidak dapat menyembunyikan kekhawatiran mereka ketika membahas situasi tersebut.

Kemajuan pesat Lowellmina merupakan gangguan bagi faksi Manfred. Dia akan mendapatkan keuntungan luar biasa seandainya dia benar-benar mati. Namun, Manfred dan para pembantunya menyimpulkan bahwa pembunuhan itu terlalu berisiko. Apakah itu sukses atau, dalam kasus ini, kegagalan, hasilnya akan sama.

Jika sang putri tewas , berita akan tersebar ke seluruh dunia bahwa Bardloche dan Manfred bertempur secara kotor, dan bahwa Keluarga Kekaisaran berhak mendapatkan hal yang sama atas metode kejam mereka. Singkatnya, reputasi bangsawan dan otoritas Kekaisaran akan terpuruk.

Apakah Bardloche pantas dicemooh Manfred karena nasihat kelirunyaaksinya, atau apakah Pangeran Kedua telah memutuskan bahwa tidak ada jalan lain menuju takhta? Bagaimanapun, ini adalah perkembangan yang tidak menyenangkan bagi Pangeran Ketiga dan faksinya.

“…Aneh.”

“Ya.”

Strang melangkah maju atas panggilan Manfred. Meskipun usianya masih muda, sang pangeran sebelumnya telah mempromosikannya ke posisi tinggi, memberinya komando berbagai urusan politik dan militer. Yang lain tentu saja menentang hal ini, tetapi prestasi Strang mencegah mereka mengkritiknya di depan umum.

“Apa pendapatmu tentang situasi ini?”

“Seperti yang dikatakan orang lain, wajar jika menganggap faksi Bardloche bertanggung jawab,” jawab Strang fasih. “Tahta hampir berada dalam genggaman Putri Lowellmina. Pangeran Bardloche, sebaliknya, terjebak dalam posisi yang sulit. Kematian Putri Lowellmina akan menjadi sebuah kebetulan baginya.”

“Tetapi apakah Bardloche akan memilih metode seperti itu?”

Pangeran Kedua Bardloche bukanlah orang yang paling cerdas dalam hal strategi politik, tapi dia adalah seorang prajurit ulung yang mahir dalam seni militer. Manfred tidak bisa membayangkan kakaknya melakukan pembunuhan terselubung, apalagi jika targetnya adalah wanita lemah.

“Bisa dibayangkan dia melakukan pembunuhan setelah merasa terpojok. Atau mungkin salah satu bawahannya merancang skema tersebut tanpa sepengetahuan Pangeran Bardloche.”

“Sekutu saya dan sekutunya rendah semangatnya. Mungkin dia kehilangan kendali,” kata Manfred. Dengan diam-diam, dia menambahkan, “Saya pun tidak berbeda.” Dia melirik dingin ke arah para pejabat yang berbicara di sekitarnya.

Para anggota faksinya tidak menjanjikan kesetiaan yang tak tergoyahkan. Mereka yang memiliki rasa kesetiaan yang kuat sangatlah sedikit. Hampir semua orang yang mendukung Manfred dan theKeluarga Kekaisaran bertindak demi kepentingan pribadi, berharap mendapatkan keuntungan setelah dia dinobatkan sebagai Kaisar.

Terlebih lagi, Lowellmina menjadi yang teratas setelah perjuangan kakak beradik yang panjang dan penuh perhitungan demi memperebutkan takhta, dan para pengikut para pangeran semakin khawatir mereka tidak akan mendapatkan apa-apa. Manfred telah menjanjikan manfaat masa depan bagi provinsi-provinsi tersebut. Dia tidak bisa mengharapkan kesetiaan. Tidak diragukan lagi, para pejabat ini terus mencari peluang untuk melompat dan menyelamatkan diri.

Ya, itu membuatnya lebih mudah digunakan.

Bagi Manfred, ikatan kesetiaan itu berbahaya. Keuntungan jauh lebih mudah dikelola dan mudah.

Aneh merasakan hal yang sama. Manfred telah mempekerjakan pria itu karena bakatnya, tetapi sangat jelas bahwa keinginan terbesar Strang adalah memperoleh kemerdekaan bagi kampung halamannya, Wespail. Maka Pangeran Ketiga berjanji akan memberikan kebebasannya begitu dia menjadi Kaisar. Selama tidak ada faksi lain yang memberikan tawaran yang sama, Strang tidak akan mengkhianatinya.

Bukan berarti aku harus menepati janjiku, pikir Manfred sebelum berbicara ke ruangan itu. “Bagaimanapun, aku hanya berharap Bardloche tidak mengacau.”

“Itu adalah kesimpulan yang sudah pasti. Bagaimanapun, Kekaisaran saat ini berada di telapak tangan Putri Lowellmina.”

“Aku tahu, tapi aku masih kecewa.”

Seandainya Bardloche berhasil, kekecewaan itu akan membuat Manfred bisa menyerbu masuk dan mencuri takhta jika dia memainkan kartunya dengan benar.

Saat bawahannya merenung, Strang diam-diam memberikan pemikiran. “Mungkin dia ditakdirkan untuk gagal sejak awal.”

Manfred menatap Strang dengan bingung. “Apa maksudmu?”

“Fraksi Bardloche adalah tersangka utama, tapi bagaimana jika…”

en𝓾ma.i𝗱

“Bunuh Lowellmina…?!”

Bardloche melompat dari kursinya setelah sebuah laporan tiba di tanah miliknya dari punggawa kepercayaannya, Lorencio.

“Itu bodoh! Apa yang terjadi?!” Bardloche berteriak dengan suara serak.

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Saya bertindak atas kemauan saya sendiri tanpa izin Yang Mulia…” jawab Lorencio, kepalanya tertunduk karena malu. “Semuanya dilakukan sebagai persiapan untuk kenaikan besar Yang Mulia…! Tolong, saya mohon maaf…!”

“Tidak!” Bardloche meraung keras. “Alasan menyedihkan macam apa yang membuat seorang prajurit gagal membunuh lawan wanitanya?! Anda telah menghancurkan sisa-sisa martabat kami yang tersisa!”

Faksi Lowellmina saat ini memimpin secara signifikan atas faksi Bardloche. Anak buahnya bertahan, berkat kebanggaan prajurit mereka, tapi perubahan tak terduga ini seperti pisau yang menusuk hati.

“Saya memahami kemarahan Anda! Namun, izinkan saya menjelaskannya. Meskipun aku membuat rencana secara rahasia, aku tidak benar-benar gagal!”

“Apakah ini semacam lelucon yang memuakkan?!” Tangan Bardloche meraih pedang di pinggangnya. Dia bisa dengan mudah memenggal kepala seseorang hanya dengan satu pukulan, tapi kata-kata Lorencio terlontar sebelum sang pangeran sempat.

“Ini bukan lelucon! Sebelum orang-orang yang saya tanam di ibu kota dapat bertindak, orang lain menyerang Putri Lowellmina! Keributan yang terjadi kemudian membuat penyergapanku berisiko, jadi aku tidak punya pilihan selain meninggalkan misi dan mundur!”

“…!”

Tangan Bardloche membeku di gagang pedangnya. Meskipun rencana Lorencio tidak pernah membuahkan hasil, dia tidak merasa ingin memaafkan pria tersebut. Tetap saja, Pangeran Kedua tidak bisa mengabaikan berita bahwa ada orang lain yang mencoba membunuh Lowellmina.

“…Siapa pembunuh lainnya?”

“Aku tidak tahu. Sebagian besar ibu kota yakin bahwa kitalah yang harus disalahkan,jadi sepertinya tidak ada yang tertarik untuk menemukan pelaku sebenarnya. Namun, kemungkinan besar itu adalah faksi Manfred…”

Itu masuk akal. Selain faksi Bardloche sendiri, saudaranya mendapatkan keuntungan terbesar dari ketidakhadiran Lowellmina.

Namun…

“Itu bukan Manfred,” gumam Bardloche.

“Apa…?”

Hipotesis Lorencio telah membantu Pangeran Kedua menyadari siapa sebenarnya yang mengatur rangkaian peristiwa ini.

“Jadi begitu. Jadi akan jadi seperti itu, ya?”

Bardloche merengut ke langit timur yang kosong. Di balik cakrawala terbentang ibu kota Grantsrale yang jauh.

“Kamu memenangkan babak ini, Lowellmina!”

“Ya, itu semua ulahku !”

Lowellmina berteriak, “Hore!” dan melakukan pose kemenangan dari kenyamanan kamarnya sendiri.

“Ahhh, ya, keadaannya tidak bisa lebih baik lagi. Tapi ini semua hanya pekerjaan sehari-hari bagi kita, kan, Fyshe?”

“Jika Anda bermaksud mengatakan kesuksesan kami adalah berkat jaringan informasi yang dikelola secara rutin oleh Yang Mulia, maka saya setuju,” jawab ajudan Lowellmina, Fyshe Blundell. “Tanpa itu, kami tidak akan bisa dengan cepat mendeteksi agen Bardloche yang menyelinap ke ibu kota.”

“Heh-heh, selama ini aku tidak hanya bermain-main saja.”

Berbeda dengan saudara laki-lakinya, Lowellmina tidak memiliki domain sendiri. Oleh karena itu, dia menjadikan ibu kota sebagai basis operasinya, namun sang putri lebih seperti seorang pekerja lepas, tidak mampu memerintah kota sebagaimana mestinya.dia senang. Sebenarnya jauh dari itu. Itu adalah jantung Kekaisaran, dan Lowellmina tidak punya hak untuk mengontrol secara tirani siapa yang datang dan pergi. Ada banyak anggota faksi saingan di ibu kota juga.

Oleh karena itu, pertama-tama dia harus menjamin keselamatannya sendiri. Lowellmina melakukan segala upaya untuk membangun pengawal pribadinya dan jaringan informasi pribadi yang dia miliki sejak Kaisar sebelumnya meninggal.

“Selain itu, saya pikir sudah saatnya saya mengambil tindakan yang lebih langsung.”

Jaringan informasi Lowellmina telah menangkap penyusup yang mencurigakan beberapa minggu lalu.

Sang putri kemudian melakukan penyelidikan rahasia, dan setelah dia memastikan bahwa orang-orang Bardloche-lah yang berencana membunuhnya, dia mendapatkan kesempatan langka.

“Pertama, hancurkan rencana awal mereka dengan merancang pembunuhan palsu yang gagal sebelum upaya sebenarnya. Kemudian, sebarkan berita tentang calon pelakunya dan berpura-puralah seolah semuanya benar-benar terjadi. Terakhir, minta pertanggungjawaban Keskinel dan sabotase netralitasnya… Semuanya berjalan sempurna, jika saya sendiri yang mengatakannya.”

Jika ini hanya masalah menghentikan rencana pembunuhan mereka, Lowellmina bisa saja melaporkan para penjahat atau menangkap mereka sendiri dan menyelesaikannya. Namun, dia memanfaatkan kesempatan ini untuk menembak Keskinel. Berkat taktik sang putri, Perdana Menteri sekarang tidak punya pilihan selain melindunginya dan mengejar para pembunuh yang gagal untuk menebus kontribusinya yang tidak disengaja terhadap ancaman terhadap nyawanya.

Meski begitu, Keskinel tampak memihak Lowellmina di hadapan masyarakat umum. Tidak hanya itu, pencariannya akan langsung mengarah kembali ke Bardloche. Posisinya akan memaksa dia untuk mengecampangeran dan membenarkan kecurigaan semua orang bahwa Perdana Menteri Kekaisaran dan sang putri adalah sekutu.

“Sejumlah pemimpin berpengaruh yang tetap tidak memihak sejauh ini sudah meminta audiensi dengan Yang Mulia.”

“Bagus sekali. Mari kita manfaatkan orang-orang, uang, dan sumber daya mereka. Oh, ngomong-ngomong, Fyshe, kuharap rencana kita untuk membangunkan warga berjalan dengan baik?”

“Ya. Mereka cukup bersemangat, jadi semuanya berjalan dengan baik.”

en𝓾ma.i𝗱

Lowellmina tersenyum dengan kepuasan yang jelas. “Sang putri, yang hatinya hancur setiap hari saat dia menyesali nasib Kekaisaran, yang hampir dibunuh oleh saudara laki-lakinya sendiri, dari semua orang… Wajar jika masyarakat bangkit dalam kemarahan. Setelah kita mengobarkan api itu menjadi neraka, saya akan mempunyai alasan yang sah untuk mengumpulkan pasukan.”

Karena reputasinya sebagai pembawa perdamaian, Lowellmina tidak memiliki militer. Namun, kekuatan senjata sangatlah penting jika dia ingin menyingkirkan kedua saudara laki-lakinya dan mengakhiri perang ini. Oleh karena itu, ia memerlukan alasan yang dapat dibenarkan untuk mengumpulkan kekuatan militer yang dapat diterima oleh warga dan diperjuangkan oleh tentara. Begitu Bardloche dan Manfred jatuh ke tangan legiun sahnya, Kekaisaran akan menyaksikan kelahiran penguasa wanita pertama di benua itu.

“Baiklah, maju menuju kemenangan.”

Lowellmina berangkat menuju jalan kemenangan yang telah dia dirikan sendiri.

“Si kecil yang licik…!”

Bawahan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak ketika Keskinel mengungkapkan kebenaran situasinya.

“Hati-hati dengan lidahmu. Dia tetap putri kami.”

“Ah ya, maafkan aku. Namun, apakah Anda yakin tentang hal ini, Yang Mulia? Putri Lowellmina pasti akan memanfaatkanmu sesuka hatinya…!”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Ini salahku karena diperdaya.”

Kekaisaran memiliki jaringan informasinya sendiri, begitu pula Keskinel. Tentu saja, mereka sebagian besar digunakan untuk mengumpulkan pengetahuan secara diam-diam baik di dalam negeri maupun di luar negeri, tapi tidak bisa dimaafkan jika mereka membiarkan seorang pembunuh menyelinap ke ibukota dan menyerang seorang bangsawan.

“Tetap saja, aku tidak pernah membayangkan dia akan menyudutkanku sepenuhnya.”

Senyum masam terbentuk di bibir Keskinel. Terlepas dari karakter Lowellmina, dia tumbuh menjadi ahli strategi politik yang luar biasa. Dia merasakan kebahagiaan dan kesedihan.

“… Kalau terus begini, kurasa Permaisuri akan segera lahir.”

Ada kegelisahan dalam ekspresi dan nada bicara bawahan yang tidak akan ada jika percakapan mereka berpusat pada salah satu pangeran. Namun, Perdana Menteri tidak menganggap sikap ini patut dicela.

Raja wanita pertama dalam sejarah.

Sejarawan masa depan akan memuji tonggak sejarah seperti itu, tetapi ada terlalu banyak faktor yang tidak diketahui bagi mereka yang hidup di zaman dan negeri ini. Siapa yang tidak takut melihat kapal mereka tiba-tiba berubah arah dan berlayar ke rute yang belum pernah dilalui?

“Kecemerlangan pemerintahan seorang Kaisar bergantung pada keterampilan para pejabatnya. Seorang Permaisuri tidak akan mengubah itu. Tidak ada yang perlu ditakutkan, jadi fokus saja untuk melayani Kekaisaran dengan tenang.”

“Ya…”

Keskinel menghela nafas karena keengganan bawahannya.

“Lagi pula, kemenangan Putri Lowellmina belum terjamin.”

“Meski begitu, situasinya tampaknya cenderung seperti itu…”

Perdana Menteri tertawa kecil.

“Saat-saat seperti itulah bayangan muncul.”

“Pangeran Bardloche, ada seseorang yang meminta pertemuan langsung dengan Anda.”

“Tidak sekarang! Buat mereka menunggu!”

“T-tapi mereka bersikeras bahwa masalah ini adalah hal yang paling mendesak.”

“…Aku sudah mempunyai cukup banyak hal untuk dilakukan! Siapa itu?!”

“Ah ya, baiklah… Dia adalah pedagang wanita bernama Ibis…”

“Pangeran Manfred, ini mungkin kesempatan bagus.”

“Peluang? Di saat seperti ini?”

“Ya. Namun, saya harus dengan rendah hati meminta kerja sama Yang Mulia. Mari kita lihat… Pertama, saya ingin Anda menulis surat.”

“Saya bisa mengatur sebanyak itu, tapi untuk siapa?”

“Pangeran Wein.”

“Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred tidak akan membiarkan semuanya berakhir di sini. Setelah terpojok, mereka akan meninggalkan semua penampilan dan bertarung mati-matian.”

Bawahan Keskinel secara naluriah menelan kata-kata ini. Meski pertarungan ketiga kandidat terus berlangsung, namun belum terjadi bentrokan yang menentukan. Namun, situasinya dengan cepat mendekati klimaksnya, dan semua pertaruhan dibatalkan.

“Dadu sudah dilemparkan. Mulai saat ini, perebutan takhta akan diselesaikan dengan pertarungan terakhir. Adapun nasib apa yang akan menimpa kita…”

Keskinel tersenyum tanpa rasa takut.

“…hanya surga yang tahu.”

en𝓾ma.i𝗱