Volume 11 Chapter 1

Musim panas.

Musim ketika sinar matahari mendekati puncaknya, bumi dipenuhi hamparan bunga-bunga cerah, dan jejak kaki binatang yang berkeliaran di ladang menunjukkan semangat dalam langkah mereka.

Biasanya, orang-orang akan bersemangat berada di luar dan menikmati sinar matahari. Namun, sikap mereka tahun ini sedikit berbeda dari biasanya.

Firasat yang harus disalahkan.

Mereka kekurangan bukti kuat dan tidak bisa menjelaskan logika di balik perasaan tersebut. Tetap saja, semua orang masih menyimpan kecurigaan yang samar-samar bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi. Sentimen ini bergema di seluruh benua, dan umat manusia punya alasan untuk merasa gugup.

Ibukota Kekaisaran Earthworld, Grantsrale, adalah tempat meleburnya budaya dan masyarakat. Itu adalah simbol sebuah negeri yang terus menginvasi dan mencaplok tetangganya. Musim panas yang aneh yang ditakdirkan untuk meninggalkan jejak dalam sejarah sejarah membayangi kota ini.

“Saya minta maaf karena menelepon Anda berdua dalam waktu sesingkat itu. Aku paham kamu sangat sibuk,” kata seorang gadis dengan suara seperti bel. Diamemiliki mata yang cerah dan rambut indah yang bersinar seperti emas. Sosoknya yang bagus dan punggungnya yang tegap mencerminkan pendidikannya yang luar biasa.

Hal itulah yang diharapkan dari Putri Kekaisaran Kedua Lowellmina Earthworld, seseorang yang berdiri di puncak masyarakat Kekaisaran.

“Tadinya aku berharap bisa menghubungimu lebih awal, tapi sayangnya aku juga sedang sibuk,” lanjutnya.

Lowellmina duduk di sebuah ruangan di Istana Kekaisaran ibu kota, yang berfungsi sebagai kediaman pribadi Kaisar dan keluarganya. Di seberang meja darinya ada dua pria muda seusia Lowellmina.

Yang pertama adalah seorang perwira militer berpenampilan menarik dan terlihat tidak nyaman dengan pakaian formalnya. Yang lainnya adalah seorang pejabat sipil kurus yang tingkah lakunya memberinya kesan cerdas dan canggih. Sekilas keduanya bertolak belakang, namun tidak ada yang tampak gugup atau gelisah di hadapan sang putri. Bahkan, bisa dibilang mereka cukup santai.

Ini sangat masuk akal. Bagaimanapun, ketiganya adalah teman lama.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Saya senang Anda menerima undangan saya, Glen, Strang.”

Nama Glen Markham milik perwira militer, sedangkan Strang Nanos adalah julukan pegawai negeri. Lowellmina adalah gadis yang sebelumnya dikenal sebagai Lowa Felbis. Ketiganya menghabiskan hari-hari mereka bersama sebagai teman di akademi militer Kekaisaran.

“Sejujurnya, saya cukup bingung,” aku Glen. “Posisi kita saat ini seharusnya tidak memungkinkan untuk bertemu seperti ini.”

“Saya tidak peduli dengan status.”

Tidak seperti Lowellmina, seorang bangsawan, Glen berasal dari salah satu keluarga bangsawan rendahan di Kekaisaran. Strang berasal dari salah satu provinsi yang dicaplok negara itu. Memang benar, tak satu pun dari pria itu yang memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya dengan santai dalam keadaan normal, bahkan dengan masa lalu mereka yang sama di akademi.

Namun, bukan itu maksud Glen, dan Strang mengklarifikasi pernyataan temannya tersebut.

“Status sosial adalah satu hal… tapi yang lebih penting, kita masing-masing sekarang tergabung dalam faksi yang berbeda.”

Saat ini, tiga anggota keluarga penguasa Kekaisaran Dunia Bumi—Pangeran Kedua Bardloche, Pangeran Ketiga Manfred, dan Putri Kedua Lowellmina—berebut takhta. Masing-masing memimpin faksi, dengan Glen dan Strang masing-masing melayani Bardloche dan Manfred. Sederhananya, ketiganya yang berkumpul di sini adalah musuh dari sudut pandang taktis.

“Saya juga tidak keberatan dengan hal itu. Kehidupan publik dan pribadi seseorang adalah dua hal yang berbeda, bukan?”

Perkataan Lowellmina lebih tulus dari sekedar perhatian pada teman lama. Dia berbicara dari hati. Kemampuannya untuk memandang situasi sebagai sebuah kasus yang terbuka dan tertutup sangat mengesankan, namun para pria tersebut tetap kurang antusias.

“Tidak sesederhana itu, kau tahu.”

“Bahkan jika kami setuju dengan Anda, masih ada masalah apakah orang-orang di sekitar kami akan mengikutinya atau tidak.”

Meski tergabung dalam faksi yang berbeda, keduanya telah menjawab panggilan Lowellmina. Orang luar mungkin mencurigai adanya kolusi. Tentu saja, pertemuan ini bersifat rahasia; Glen dan Strang tidak akan punya kaki untuk berdiri jika terkena.

“Meski begitu, kalian berdua sudah menjawab ajakanku. Saya kira Anda telah memutuskan bahwa Anda memiliki waktu luang untuk berbicara dengan saya?”

“Yah, aku tidak bisa membantahnya,” kata Glen sambil tersenyum masam. “Jadi kenapa kamu memanggil kami ke sini? Bukan berarti kita bisa bersenang-senang dan mengenang persahabatan lama. Jangan bilang kamu akan mencoba meyakinkan kami untuk membelot?”

“Dan jika aku bilang begitu?”

“Saya menolak,” jawab Glen dan Strang serempak.

“Gaaaah,” gerutu Lowellmina. “Tidak bisakah kamu setidaknya memikirkannya? Sisiku saat ini adalah kuda yang harus dikalahkan, kan?”

Ucapannya tidak berlebihan. Keluarga Kekaisaran telah mencoba beberapa skema sengit sejak perang suksesi dimulai beberapa tahun sebelumnya, menempatkan kubu Lowellmina dua langkah di depan persaingan. Terlebih lagi, keunggulan yang cukup besar tersebut meyakinkan banyak pihak yang tidak setuju untuk berbondong-bondong memilih faksi yang paling menjanjikan. Hal ini memberi Lowellmina lebih banyak sumber daya dan melanggengkan siklus kemenangan yang aroma kesuksesannya mendorong realisasinya sendiri.

Malahan, masalahnya saat ini adalah banyaknya orang yang mengharapkan kesempatan untuk bertemu sang putri dan meninggalkan kesan. Lowellmina mengerang melihat antrean panjang yang sepertinya terjadi hampir setiap hari.

Ini bukan saat yang tepat bagi kita untuk mendukungnya, setidaknya bagi orang-orang itu , pikir Strang.

Lowellmina secara pribadi mengundang Glen dan Strang ke markasnya.

Seandainya mungkin untuk membeli kursi yang diduduki pasangan tersebut saat ini, orang-orang akan mengumpulkan semua koin di dompet mereka. Namun kedua pria ini tidak memiliki keinginan yang sama.

“Untuk saat ini, saya memutuskan untuk melayani Pangeran Bardloche. Saya tidak bisa berpindah pihak begitu saja.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“ Hahhh. Ah ya, kejantananmu yang jantan. Kesetiaan hanya menjadi mode jika Anda berada di atas angin. Saat berada di kapal yang tenggelam, yang terbaik adalah segera mengurangi kerugian Anda dan beralih ke kapal lain. Memang benar, akulah yang menenggelamkan milikmu!”

“…”

Glen tidak tahu apakah harus takut pada Lowellmina, merasa jengkel, atau tersipu malu karena ketidakberdayaannya sendiri.

“Aneh, apakah kamu setuju dengan Glen?”

“Pangeran Manfred sangat penting bagiku, tapi aku tidak memiliki pengabdian yang sama,” jawabnya sambil mengangkat bahu. Penghujatan seperti itu akan membuat marah sesama anggota faksi jika mereka mendengarnya. Dia tidak berubah sama sekali sejak masa sekolah mereka.

“Namun,” lanjut Strang, “jika Yang Mulia naik takhta, dia telah berjanji untuk memberikan otonomi penuh kepada rumah saya di Wespail. Selama Pangeran Manfred menepati janjinya, saya khawatir pengkhianatan tidak mungkin terjadi.”

Wespail memandang ke arah Tulang Punggung Raksasa, barisan pegunungan yang membelah benua. Keinginan terbesar Strang adalah kemerdekaan bagi tanah airnya.

“Wespail, katamu? Saya dengar negara ini tetap makmur bahkan di masa-masa kelam ini. Aku sangat cemburu.”

Kerusuhan sipil dalam jumlah besar yang dipicu oleh konflik perebutan takhta telah membuat masyarakat gelisah ketika perekonomian Kekaisaran merosot. Jika Wespail tetap makmur, ia pasti akan menjadi sasaran kecemburuan.

“Ya, untungnya. Namun, justru itulah mengapa Kekaisaran tidak mempunyai keinginan untuk melepaskannya. Wespail adalah sumber keuangan utama.”

“…Bagaimana jika aku menjanjikanmu kemerdekaan?”

Aneh tersenyum. “Tidak ada gunanya menganggap hal yang mustahil, Lowa. Anda telah menyerap kaum konservatif dari faksi Pangeran Demetrio tetapi tidak tahu bagaimana menghadapinya, bukan?”

“Aduh.”

Pangeran Pertama Demetrio awalnya bertarung melawan saudara-saudaranya untuk memperebutkan takhta tetapi kalah dalam pertarungan politik dengan pihak Lowellmina. Dia saat ini diasingkan di pedesaan. Sang putri telah menguasai sekte Demetrio. Sayangnya, kaum konservatif tidak menghargai pola pikir progresifnya, dan jurang pemisah pun terbentuk di antara mereka.

Demetrio sendiri tidak peduli dengan provinsi, tapikaum tradisionalis yang merupakan mayoritas dari faksinya menganggap otonomi provinsi adalah hal yang keterlaluan. Jika Lowellmina dengan santai menjanjikan kemerdekaan bagi provinsi-provinsi tersebut, perpecahan antara pendukung aslinya dan pendukung Demetrio hanya akan melebar. Kemungkinan itu sudah cukup untuk mengancam bahkan pasukannya yang makmur saat ini. Lowellmina ingin menghindari hal itu dengan cara apa pun.

“Aku sudah meninjau situasinya, tapi aku dan kubu konservatif tidak bisa bertemu di tengah jalan karena kami berdua punya reputasi yang harus dijunjung…” gerutunya. “Aduh, baiklah. Bagaimanapun juga, aku tidak pernah bermaksud mengusulkan pengkhianatan dengan cara seperti ini.”

Ini bukanlah respons defensif terhadap penolakan. Lowellmina benar-benar tidak berniat menginspirasi para pria untuk membelot.

“Jika itu tujuan saya, saya akan mengambil taktik yang lebih kejam.”

Glen dan Strang tahu persis apa yang dia maksud. Selain itu, mereka yakin bahkan jika ketiganya telah bertemu dengan salah satu faksi mereka yang memimpin, tidak ada yang akan mendesak pengkhianatan atau menyetujuinya.

Mengapa…

“Menyelesaikan hal-hal seperti itu tidak akan berjalan dengan baik.”

Masing-masing anggota trio mengakui kekuatan yang lain.

Kehebatan militer Glen.

Mata taktis Strang yang tajam.

Keahlian Lowellmina dalam menunjukkan bakatnya selama perselisihan politik.

Setiap kemampuan adalah pedang unik namun efektif yang menyelesaikan pekerjaannya.

Oleh karena itu, ketiganya ingin mengetahui secara pasti siapa yang akan menang saat bentrok.

“Yah, kemenangan pasti menjadi milikku!” Lowellmina mengumumkan dengan senyum riang.

Ekspresi kedua pria itu berubah menjadi cemberut. Mereka sangat ingin melakukannyaberdebat, tapi tidak diragukan lagi bahwa faksi sang putri lebih unggul.

“Ngomong-ngomong, aku memanggilmu ke sini hari ini hanya untuk satu alasan. Mendengar pernyataanku sebagai teman sekaligus musuh.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Deklarasi, ya?”

“Itu benar. Glen, Aneh. Segera, saya akan mengakhiri pertarungan memperebutkan takhta ini.”

Keduanya langsung meliriknya dengan tajam.

“Kamu serius?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, kita tidak bisa membiarkan situasi ini berlarut-larut dan semakin melemahkan Kekaisaran. Oleh karena itu, saya melanjutkan rencana saya.”

“…Itu benar. Sudah lama sejak Yang Mulia meninggal. Setiap warga Kekaisaran berdoa agar konflik ini segera berakhir.”

Kekaisaran Dunia Bumi semakin kelelahan sejak Kaisar terakhir meninggal karena penyakit. Masa keemasan kemakmuran telah lenyap, hanya menyisakan rasa terjebak. Itulah mengapa Lowellmina mengumumkan rencananya untuk mengakhirinya di sini.

“Ah, dan jika aku menjadi Permaisuri, kalian berdua akan menjadi bawahanku. Sama sekali tidak akan ada pelarian.”

“…Hei, jika aku kalah, maka aku siap melayanimu. Anggap saja aku tidak mati,” jawab Glen.

“Bagaimanapun, sebagai Permaisuri, Anda akan memiliki seluruh Kekaisaran di ujung jari Anda. Apakah kita benar-benar diperlukan?” Aneh bertanya.

“Kenapa, apa maksudmu? Pembantu yang dapat dipercaya baik dalam karakter maupun keterampilan sangatlah jarang. Jika kita secara sengaja membiarkan orang-orang melakukan hal-hal tersebut sesuka mereka, maka hal ini akan menjadi kerugian besar bagi negara. Kita harus menarik Kekaisaran yang lelah dari masa kerusuhan sipil ini; tidak ada yang namanya terlalu banyak bantuan.”

Ya, takhta adalah hadiah yang sangat dicari, tapiPerjalanan Kerajaan Earthworld tidak akan berakhir begitu seseorang mengklaimnya. Sekalipun Bardloche atau Manfred yang memerintah alih-alih Lowellmina, masih ada tugas besar untuk membangun kembali bangsa. Sebagai pengikut, Glen dan Strang secara alami juga memiliki banyak tanggung jawab. Ketiganya bersiap menghadapi dampak perang.

“…Kita juga tidak bisa membiarkan mereka menunggu terlalu lama,” gumam Lowellmina.

Yang lain segera tahu siapa yang dimaksudnya.

“Aku ingin tahu apa yang sedang mereka lakukan saat ini.”

“Saya yakin, seseorang merencanakan sesuatu seperti biasa.”

“Dan yang lain mengeluh sementara dia membantu.”

“Ya, tentu saja.”

Ketiganya membayangkan pasangan yang sama. Mereka menyeringai pada pemikiran bersama.

“ Lagipula, kita sedang membicarakan Wein dan Ninym.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“…Hah?”

Putra Mahkota Wein Salema Arbalest dari Kerajaan Natra tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Oh? Ada apa, Yang Mulia?”

“Tidak, jangan pedulikan aku. Kupikir aku mendengar seseorang memanggil namaku di kejauhan,” kata Wein sambil melirik ajudannya, Ninym Ralei, di sampingnya.

“Kamu mendengar sesuatu, Ninym?”

“Tidak secara khusus.”

Gadis Flahm dengan rambut pualam dan mata merah membaca pertanyaan di mata tuannya dan menggelengkan kepalanya dengan ringan. Wein tahu dia akan menganggapnya sebagai imajinasinya.

“Ketenaran Yang Mulia telah menyebar ke seluruh benua. Itusuara warga yang menyanyikan pujianmu pasti terbawa angin.”

“Sekarang kamu membuatku tersipu. Namun, jika saya sudah menjadi nama rumah tangga, seruan kemuliaan mereka kepada Tuhan pasti memenuhi surga. Benar, Tuan Yuan?”

Wein mengalihkan perhatiannya dari Ninym ke orang di seberang meja.

Seorang pria muda bernama Yuan duduk di hadapan Wein di ruang tamu Istana Willeron Natra. Terlepas dari sikapnya yang lembut, Yuan menginspirasi firasat samar bahwa seseorang harus tetap waspada di sekitarnya, dan untuk alasan yang baik. Dia adalah pengikut agama Levetia Timur, yang telah menyebar ke seluruh benua Timur, dan utusannya ke Natra.

“Benar, Yang Mulia. Banyaknya suara kita berkumpul di hadapan Tuhan, dan saya yakin Tuhan mendengar setiap doa.”

“Tetapi bukankah surga akan terganggu oleh begitu banyak teman?”

“Hancurkan pikiran itu. Kekuatan ilahi dapat dengan mudah merangkul setiap suara dalam satu tangan.”

Percakapan ramah pasangan itu berlanjut, tetapi Yuan tidak datang sejauh ini untuk mengobrol ringan. Sebagai utusan Levetia Timur, dia memiliki tugas yang harus dipenuhi.

“Baiklah, Tuan Yuan. Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Saat Wein membahas inti permasalahannya, Yuan menarik napas dalam-dalam dan mengangguk perlahan.

“Tentu saja. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Pemimpin Levetia Timur, Yang Mulia Ernesto, ingin bertemu dengan Yang Mulia. Maukah Anda melakukan perjalanan ini, meskipun hanya sekali?”

Levetia Timur adalah cabang dari agama Levetia, yang berakar kuat di benua Barat. Pengikut masing-masing menyembah dewa yang sama dan menjunjung tinggi kesamaandoktrin. Namun, kerangka kelembagaan agama-agama tersebut agak berbeda.

Dalam Ajaran Levetia, Raja Suci berdiri di puncak hierarki sementara calon Raja Suci yang dikenal sebagai Elit Suci bertugas di bawahnya. Mayoritas Elit Suci adalah bangsawan atau bangsawan berkuasa yang memegang posisi penting baik di bidang agama maupun sekuler.

Levetia Timur, sebaliknya, dipimpin oleh seorang Pemimpin yang penggantinya dipilih dari antara bawahannya. Namun, sangatlah penting bahwa tidak ada seorang pun yang memiliki kedudukan duniawi.

Adapun logika di balik ini…

Levetia Timur lahir dari kemarahan yang tidak puas terhadap para Elit Suci, yang memutarbalikkan doktrin agar sesuai dengan agenda mereka sendiri.

Raja Suci dan Elit yang menduduki eselon atas kepercayaan Levetia juga memiliki pengaruh politik dan keuangan dan menganggap agama sebagai cara lain untuk mempertahankan kendali. Dapat dikatakan bahwa penafsiran dan perubahan doktrin sesuai kebutuhan pribadi merupakan suatu keniscayaan yang lahir dari keretakan struktural pada landasannya.

Dan itulah sebabnya Levetia Timur menolak menunjuk Pemimpin sekuler.

Hampir setiap Pemimpin Levetia Timur adalah warga negara biasa. Mereka yang berkebangsaan tinggi biasanya dijaga jaraknya.

Bahkan Ernesto awalnya adalah seorang guru di kampung halamannya.

Pencalonan pemimpin semudah mendapatkan dukungan dari sejumlah rekan seiman, namun hal ini juga berarti jumlah pelamar yang lebih besar. Selama upacara seleksi, ujian martabat dan doktrin, serta ujian lain untuk ketabahan fisik dan mental, menyaring hal-hal yang tidak diinginkan.

Ernesto, pemenang terakhir, ingin duduk bersama saya…

Tentu saja, permintaan seperti itu bukanlah sekedar rasa ingin tahu belaka.Pria itu tidak diragukan lagi mempunyai motif politik. Biasanya ini adalah momen ketika Wein merenungkan jawabannya sambil menggali niat lawannya. Namun…

“Saya juga ingin bertemu dengan Yang Mulia Ernesto. Ini pasti semacam takdir. Saya yakin Pemimpin Levetia Timur dan saya akan mempunyai banyak hal untuk dibicarakan.”

“Oh!” Yuan berseru sambil tersenyum puas. “Yang Mulia akan sangat senang. Saya akan segera mengaturnya.”

“Ya, silakan,” jawab Wein dengan anggukan murah hati.

Sebenarnya, dia lebih suka bolak-balik, tapi mau bagaimana lagi. Dia membiarkan lawannya menang kali ini. Namun, hanya penonton yang ingin Wein akui.

“Tuan Yuan, saya ingin Yang Mulia mengunjungi Natra, bukan sebaliknya. Bagaimana pendapat Anda?”

Yuan sedikit meringis. “Hmm…”

Reaksinya bisa dimengerti. Jika Yuan setuju, Pemimpin Levetia Timur harus melakukan perjalanan ke Natra yang jauh dan terlihat tunduk di mata masyarakat. Yuan pasti ingin mencegah hal itu. Di sisi lain, jika Wein mengunjungi Yang Mulia Ernesto, Natra mungkin tampak terikat pada Levetia Timur. Warga kota mungkin akan menganggap masalah ini lucu, namun bagi mereka yang terbungkus dalam otoritas yang tidak terlihat, ini adalah negosiasi penting untuk menentukan siapa yang menyerah terlebih dahulu.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Doa harian Yang Mulia untuk perdamaian di Kekaisaran telah membuat rakyat kami tetap bersemangat. Saya memahami bahwa Anda juga sangat sibuk, Yang Mulia, tetapi hati mereka akan menjadi lumpuh karena kebingungan jika Pemimpin kita bepergian ke luar negeri. Sebagai negara sekutu, saya berasumsi hal ini juga bukan demi kepentingan terbaik Natra.”

Yuan secara halus menggunakan warga Kekaisaran sebagai sandera, sehingga Wein akan mendatangi mereka. Namun, sang pangeran tidak akan disingkirkan begitu saja.

“Itulah maksud saya, Tuan Yuan. Perselisihan di antara saudara kandung Kekaisaran telah membebani Kekaisaran secara signifikan dan menciptakan situasi yang dapat meletus menjadi perang terbuka kapan saja. Seandainya aku, seorang bangsawan asing, tiba di Kekaisaran dan bertemu dengan tokoh agama terhebatmu…itu akan membuat marah beberapa orang, bukan begitu?”

“Ngh… itu…”

“Dan jika semuanya mencapai titik didih selama percakapan kami, itu akan membahayakan saya dan Yang Mulia Ernesto. Sebuah diskusi di Natra akan memastikan keamanan relatif jika terjadi bencana di Kekaisaran.”

Takut dengan penjelasan logis Wein, Yuan terdiam beberapa saat saat dia mengumpulkan pikirannya. Lalu akhirnya…

“…Saya ingin mempertimbangkan lamaran Anda lebih jauh di Kekaisaran.”

Wein mengangguk puas atas pernyataan menyerahnya.

Dia mendapatkan aku…

Setelah pertemuan ditunda dan Yuan minta diri, dia menghela nafas dalam hati saat dia berjalan menyusuri lorong istana kerajaan bersama pengiringnya.

Wein bukanlah musuh yang bisa dianggap enteng. Yuan telah mengetahui hal ini sebelum memulai percakapan, tetapi putra mahkota telah menunjukkan celah terkecil dan menggunakannya untuk menjebak Yuan.

Tidak diragukan lagi Wein adalah kakak laki-lakinya.

Meski begitu, Yuan tidak berniat mundur sepenuhnya. Selama sisa masa tinggalnya di Natra, dia harus merencanakan serangan balik dan memimpin Pangeran Wein ke Kekaisaran.

Wajah yang familiar membuyarkan lamunannya.

“Wah, kalau bukan Putri Falanya.”

“Oh, Yuan.”

Yuan membungkuk dalam-dalam pada gadis di depannya. Penampilannya yang kerubik tidak bisa menutupi aura bermartabatnya. Dia adalah Falanya Elk Arbalest, dan seperti namanya, dia adalah adik perempuan Wein dan putri mahkota Natra, gadis yang selalu dipikirkan Yuan.

“Apakah kamu sudah selesai berbicara dengan saudaraku?”

“Ya. Beberapa detail masih perlu diselesaikan, namun Pangeran Wein telah setuju untuk bertemu dengan Yang Mulia Ernesto. Ini tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuanmu, Putri Falanya.”

“He-he, sebenarnya aku tidak berbuat banyak,” kata Falanya dengan sedikit tersipu.

Falanya dan Yuan pertama kali bertemu di sebuah upacara yang diadakan oleh Kerajaan Delunio yang bertetangga. Mereka telah membentuk ikatan yang kuat di sana setelah bekerja sama untuk mengatasi beberapa masalah. Sebelum kunjungan Yuan ke Natra, dia menelepon Falanya untuk menanyakan apakah dia bisa bertindak sebagai perantara antara dirinya dan Wein.

“Kembali dari Delunio ke Kekaisaran hanya untuk tiba di sini di Natra segera setelahnya pasti melelahkan,” kata Falanya.

“Saya akan melakukan apapun dengan hati gembira jika itu demi Levetia Timur dan Tuhan saya,” jawab Yuan sambil tersenyum. “Harus kuakui, wanita muda di depanku nampaknya jauh lebih tergesa-gesa.”

“…Anda dapat memberitahu?”

“Dengan segala hormat, penampilan Anda cukup lelah,” katanya.

Falanya menekankan kedua tangannya ke pipinya.

Anggapan Yuan benar. Falanya berlari tanpa henti akhir-akhir ini. Dia telah mencapai lebih dari yang diharapkan selama kunjungannya baru-baru ini ke Delunio sebagai duta besar. Sang putri seharusnya hanya bertindak sebagai asisten Wein, tapi malah berakhirdianggap sebagai wakilnya dalam nama dan substansi. Suatu hari, pengikut Natra memutuskan bahwa mereka tidak ingin mempercayakan semua tanggung jawab dan wewenang kepada Wein, sehingga Falanya tiba-tiba mendapatkan lebih banyak pekerjaan daripada sebelumnya.

“Saya juga merasakan bahwa kelelahan Anda bukan hanya sekedar fisik.”

“…Kamu juga bisa mengetahuinya?” Falanya tampak terkejut.

Yuan mengangguk. “Saya tidak akan menjadi utusan jika saya mengabaikan warna kulit orang lain. Jika ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu, aku akan dengan senang hati mendengarkannya.”

“…” Falanya ragu-ragu. Yuan mengamati sang putri dalam diam, menunggunya berbicara. “Bisakah kamu menjaga sebuah rahasia?”

“Bagi sang putri yang sangat berhutang budi padaku, lidah fasih ini akan tetap seperti batu besar.”

“Aku tidak bermaksud terlalu berharap padamu.” Falanya tersenyum ringan melihat sikap Yuan yang berlebihan. “Ada sesuatu yang harus saya lakukan.”

“…”

“Saya tidak menyukainya, tapi sepertinya hal itu tidak bisa dihindari. Ketakutanku akan momen itu membuatku terjaga di malam hari akhir-akhir ini.”

“Mengapa kamu begitu ketakutan?”

“Karena saya merasa itu akan menggulingkan semua yang selama ini saya terima sebagai hal biasa,” aku Falanya lemah.

Yuan menatapnya sambil menghela nafas pelan. Dia tidak tahu apa yang menimpa sang putri, tapi itu jelas merupakan dilema yang rumit dan tidak ada solusi yang mudah. Dirinya sebagai saudagar yang lebih muda akan dengan mudah mengetahui detailnya, tetapi Yuan sekarang adalah pengikut Levetia Timur. Hanya ada satu tindakan ketika berhadapan dengan seorang wanita muda yang bermasalah.

“Cobaan dan kesengsaraan adalah aspek kehidupan yang tak terelakkan. Kita berupaya keras menghindari mereka, namun upaya kita sering kali sia-sia. Pada akhirnya, kita harus mengakui dan menghadapi kenyataan. Seseorang tidak dapat menghindari hal ini.”

Falanya tidak mengalihkan pandangannya dari Yuan saat dia melanjutkan, “Kita akan mengalami kerugian dalam mengatasi cobaan berat tersebut atau melewati titik yang tidak bisa kembali lagi. Namun, kehidupan terus berlanjut, dan peluang-peluang baru muncul di balik tantangan-tantangan tersebut. Prioritas Anda yang sebenarnya adalah apa yang akan Anda capai setelah badai. Bunga yang sangat besar pasti akan mekar dari kecerdasanmu, Putri Falanya.”

“Apa yang akan saya capai…”

Yuan tersenyum dan mengangguk ringan. “Singkatnya, Anda harus terus maju tanpa terlalu khawatir. Penting untuk merenungkannya sesekali, tetapi menurut pengalaman saya, rasio delapan puluh dua puluh adalah yang ideal.”

Falanya bersenandung lembut. Setelah merenungkan kata-kata Yuan sejenak, dia berkata, suaranya hampir berbisik, “…Aku akan melakukan yang terbaik.”

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Kalau begitu, khotbah saya yang kasar mungkin dianggap sukses.”

Yuan tidak menyangka akan menghilangkan kekhawatirannya sepenuhnya. Namun, profil sang putri terlihat lebih hidup dibandingkan beberapa saat sebelumnya, jadi usahanya tidak sia-sia.

“Ah, maafkan aku. Saya harus pergi.”

“Tidak, aku minta maaf karena menahanmu.” Yuan membungkuk hormat lagi. “Semoga jalan kita segera bertemu lagi, Putri Falanya.”

“Ya. Saya menantikan hari itu,” kata Falanya sambil tersenyum sebelum berbalik.

“Apa kau yakin tentang ini? Kamu setuju untuk bertemu begitu saja,” tanya Ninym.

Dengan kepergian Yuan, hanya dia dan Wein yang tersisa.

“Pertemuan resmi dengan Pemimpin Levetia Timur mungkin akan membangkitkan semangat Kekaisaran, dan Levetia juga tidak akan terlalu senang.”

Kedua sekte tersebut menolak untuk mengakui satu sama lain dan tetap bermusuhan. Natra lebih dekat dengan Barat dalam hal keagamaan, tapi itu memiliki hubungan yang lebih baik dengan Kekaisaran secara politik. Keseimbangan adalah kuncinya, dan pernyataan Ninym dimaksudkan sebagai pengingat bahwa negosiasi apa pun kemungkinan besar akan mengganggu hal tersebut.

Namun Wein sudah menyiapkan penjelasannya.

“Saya tahu Falanya dan Yuan sangat cocok, tapi Lowellmina ingin saya menjaga penampilan. Saya kira itu di luar kendali kita.”

Putri Lowellmina bertanggung jawab atas kemungkinan pertemuan dengan Ernesto. Wein telah meminta bantuannya sebelumnya, dan Lowellmina kemudian meminta bantuan Levetia Timur untuk mewujudkannya. Sebagai imbalannya, dia ingin Wein bertemu dengan Ernesto karena tuntutan Levetia Timur padanya .

Dalam arti tertentu, Wein hanya mendapatkan apa yang pantas diterimanya. Meski begitu, Natra adalah negara sekutu. Wein tidak bisa mengabaikan permintaan sang putri.

“Selain keadaannya, saya tertarik pada Ernesto.”

“Tampaknya para kandidat untuk upacara pemilihan Pemimpin Levetia Timur harus menanggung banyak cobaan di bawah pengawasan orang-orang yang beriman… Sangat berbeda dari Barat.”

“Timur terpecah karena kebencian terhadap cara Barat melakukan sesuatu. Di Timur, memilih Pemimpin berdasarkan karakter dan keterampilan daripada garis keturunan dan pangkat adalah cara yang benar untuk keimanan.”

Pria seperti apa sebenarnya Ernesto itu? Sudut mulut Wein bergerak-gerak karena penasaran. Ninym menyodok pipinya.

𝗲𝐧𝐮𝓂𝗮.id

“Pengikutmu akan marah jika kamu tidak berkonsultasi dengan mereka, jadi kamu harus mengambil tindakan yang tepat.”

“Oh ya. Itu poin yang bagus.”

Kelakuan liar Wein baru-baru ini telah membuat hubungannya dengan pengikutnya menjadi tegang. Tentu saja, mereka memercayai kemampuannya dan memahami bahwa kecerdikan dan keterampilan kepemimpinannya telah membawa Natra menuju kemakmuran. Namun, jika dipikir-pikir, usianya dua puluh dua puluh. Menganggap semuanya akan selalu baik-baik saja adalah tindakan yang salah.

“Saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan pengikut saya untuk setuju dengan suara bulat, jika memang ada.”

“Tampaknya masih berisiko untuk memutuskan sendiri.”

“Kamu tidak bisa menyenangkan semua orang,” jawab Wein sambil mengangkat bahu. “Bagaimanapun, aku akan membuat mereka berada di pihakku. Itu sebabnya kami mengadakan pertemuan di Natra.”

“Anda masih berniat mengadakan konferensi di sini?”

Wein mengangguk sambil tersenyum masam. “Tentu saja. Jika saya meninggalkan negara ini lagi, keluhan mereka akan semakin keras. Situasinya mungkin berubah jika sesuatu terjadi di Kekaisaran atau di Barat.”

“Sebagai pengikut, saya berdoa hal itu tidak terjadi.” Ninym menghela nafas kecil. Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata.

Sayangnya, doanya tidak terkabul.

Beberapa hari setelah pertemuan dengan Yuan, rumor yang tidak terpikirkan tiba di Natra. Salah satu yang berbicara tentang pembunuhan Putri Lowellmina.