Volume 10 Chapter 3

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Meja makan dipenuhi makanan yang cukup untuk memuaskan beberapa orang, tetapi hanya satu orang yang duduk. Karena tidak ada orang yang bisa makan sebanyak itu, pengunjung lain kemungkinan besar akan segera tiba.

Itu adalah deduksi rasional, tetapi logika tidak berlaku untuk individu ini.

Dia sangat besar. Tidak lebih dari itu. Pria itu benar-benar gumpalan daging yang sangat besar sehingga sulit untuk mengkategorikannya sebagai manusia lagi. Dia adalah batu bernyawa yang hidup dalam keberadaan yang menyimpang.

Raja Gruyere dari Soljest — itulah nama massa yang gemuk ini.

“Mm, ya. Seperti yang saya duga, buah musiman memiliki tekstur yang luar biasa.”

Dia mengambil potongan dari mangkuk pegunungan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Menghasilkan cukup besar untuk mengisi telapak tangan rata-rata orang tampak seperti permen di tangannya.

“Tolong, bantu dirimu sendiri.”

Gruyere melirik pria yang duduk di seberangnya—pria itu dan beberapa prajurit bersenjatanya. Kelompok itu mengarahkan tombak ke arah raja.

Ya, Gruyere bukan satu-satunya rasa ingin tahu yang hadir. Kekuatan yang mengelilinginya juga tidak biasa.

“… Simpan nafasmu, Ayah. Itu tidak akan membelikanmu waktu, ” pria lain meludah. Ini adalah Kabra, putra kandung Gruyere dan pangeran Soljest. “Orang-orangku sudah menguasai istana. Stall sesukamu. Bantuan tidak akan pernah datang.”

Kabra menjelaskan bahwa dia tidak mengudara atau bertindak berdasarkan dorongan hati. Senjata yang diarahkan ke ayahnya dan bawahannya berarti bisnis.

“‘Membantu’?” Gruyere berkedip karena terkejut dan tertawa terbahak-bahak. “Dari semua hal yang harus dikatakan! Anakku, teriakan minta tolong hanya untuk saat-saat ketika kamu tidak bisa menyelamatkan dirimu sendiri.” Suara Gruyere terdengar mengancam. “Apakah kamu benar-benar percaya ini cukup untuk menjatuhkanku?”

“…!”

Semua orang secara naluri mundur karena gelombang tekanan yang datang dari raja.

Sekelompok tombak yang diarahkan padanya tidak cukup untuk menodai keagungan Raja Binatang Kerajaan Soljest yang agung.

“Cukup berani!” Teriak Kabra seolah mendesak dirinya untuk maju. “Ayah, kamu akan segera menyerahkan tahta kepadaku. Aku akan menjadi raja berikutnya dan memimpin bangsa kita.”

Gruyere mencibir. “Lagipula itu akan jatuh langsung ke pangkuanmu. Apakah kamu begitu terintimidasi oleh adik perempuanmu, anakku?”

Ekspresi Kabra berubah. “Ambisi Tolcheila tidak luput dari perhatian saya. Tidak diragukan lagi dia berencana untuk menggantikanku. Anda tahu ini dan tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya… Kenapa, Ayah ?! Saya putra mahkota. Mengapa Anda mengesampingkan saya untuk Tolcheila ?!

“Kamu, putra mahkota, memilih untuk berpuas diri dan mengambil jalan yang mudah. Sementara itu, Tolcheila menerapkan dirinya sendiri dan mempelajari keterampilan yang diperlukan untuk mencapai apa yang saya minta. Hanya itu yang ada untuk itu.

“Tidakkah kamu menyadari tindakan seperti itu mungkin menempatkan seorang ratu di atas takhta Soljest ?!”

Gruyere mengangguk sambil menyeringai. “Kedengarannya sangat menarik jika Anda bertanya kepada saya.”

“Menarik?! Ayah, apakah Anda memiliki pemahaman tentang politik ?! ”

“Ini hobi kecilku yang menyenangkan,” aku Gruyere. “Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan dengan sebuah negara selama rakyatnya tidak mati kelaparan. Mengembangkan budaya makanan, meningkatkan pasukan paling kuat di dunia, menyembah dewa pilihan seseorang—Ini semua tidak lebih dari keinginan dan selera para pemain politik.”

Kabra tercengang oleh penilaian brutal ini tetapi dengan cepat pulih. “… Seperti yang aku duga, kamu tidak layak menjadi raja.” Dia memberi isyarat tangan, dan tentaranya mendekati Gruyere dengan tali. “Tahan, dan hidupmu akan hilang. Ayah, tentunya Anda ingin menjalani sisa hari-hari Anda dengan damai.

“Aku tidak pernah menginginkan itu sekali pun dalam hidupku…tapi sangat baik. Apa pun alasannya, orang tua wajib menghormati keputusan anak mereka.”

Para prajurit berjuang untuk mengikat tali di sekitar lingkar raja yang sangat besar. Gruyere memberi mereka pandangan sekilas.

“Putraku, aku punya satu kata peringatan. Anda mengumpulkan sekelompok orang konservatif yang berpikiran sama yang menentang ratu yang berkuasa sebagai tanggapan atas ancaman meningkatnya pengaruh Tolcheila. Kemudian Anda menunggunya meninggalkan negara sebelum melakukan pemberontakan.

“…Dan? Bagaimana dengan itu?”

“Apakah menurutmu Tolcheila tidak mengantisipasi hal ini?”

Kabra berhenti tetapi akhirnya menolak gagasan itu. “Jangan bodoh. Tolcheila tidak akan pergi ke luar negeri jika dia tahu rencanaku. Sekarang dia sendirian dan tak berdaya di negeri lain. Dia bukan Pangeran Wein. Bagaimana mungkin dia bisa membalas?”

Itu poin yang wajar. Jika Tolcheila ada di Soljest, dia bisa saja mengumpulkan pasukan untuk melawan pemberontakan ini. Namun, itu tidak terpikirkan saat dia berada di luar negeri. Sang putri pasti akan bergegas pulang, tetapi Kabra hanya perlu menyelesaikan urusannya sebelum itu.

“…Ya kau benar. Dia tidak bisa dibandingkan dengan Pangeran Wein, ”Gruyere setuju.

Kabra mendengus. “Hmph, sepertinya kamu akhirnya mengerti… Bawa dia pergi!”

Gruyere diikat dan dimuat dengan tandu. Saat mereka bersiap untuk membawanya pergi, raja yang digulingkan itu melirik putranya dari jauh dan berbisik pada dirinya sendiri, “Ya, Tolcheila bukanlah Pangeran Wein. Tapi dia berusaha mencapai levelnya. Dan itulah yang benar-benar diperhitungkan.

Berita mengejutkan kudeta Pangeran Kabra terhadap Raja Gruyere menyebar ke seluruh benua. Kabar secara alami juga sampai ke Natra, dan kata-kata pertama yang keluar dari mulut Wein adalah…

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

“Apa yang dilakukan si gendut itu?! Kami sudah kebanjiran di sini!”

Wein mengutuk Gruyere dari kantornya.

“Dengarkan aku, Ninim. Apa kemungkinan ini semua adalah kesalahan besar…?!”

“Kami memiliki laporan yang identik dari berbagai sumber. Selain itu, Pangeran Kabra… Tidak, Raja Kabra, telah mengumumkan kenaikannya sehubungan dengan penyakit pendahulunya, Raja Gruyere, dan ketidakmampuan untuk menjalankan tugasnya. Tidak diragukan lagi.”

Wein mencengkeram kepalanya. Sebuah pusaran pikiran, seperti nasib aliansi dan pelabuhan yang dipinjam di Soljest, melintas di benaknya. Namun, dia menyisihkan mereka untuk terus berteriak.

“Kabra adalah putra mahkota, kan?! Kenapa dia melakukan kudeta…?!”

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi dia dan Raja Gruyere selalu memiliki hubungan yang tegang. Aktivitas Putri Tolcheila baru-baru ini mungkin telah menekan Kabra dan memberinya alasan untuk percaya bahwa dia akan mencuri tahta.”

Wein mengerang.

“Ayo sekarang. Dengan serius? Siapa pun bisa memberitahunya bahwa tidak mungkin Soljest menerima seorang ratu dalam semalam!”

Kabra ditetapkan menjadi raja, tetapi dia pergi ke depan dan menembak dirinya sendiri di kaki. Sejarawan masa depan sudah tertawa terbahak-bahak.

“Bahaya yang ditimbulkan Putri Tolcheila pasti telah merusak penilaiannya… Bagaimanapun, Raja Gruyere tampaknya masih hidup, tetapi dia berada dalam tahanan rumah di sebuah vila terpisah. Raja Kabra sedang membangun pasukannya dan menghancurkan semua yang menentang pemerintahannya.”

“… Apa menurutmu ada orang yang punya kesempatan untuk menjatuhkannya?”

“Kemungkinannya rendah. Meskipun Putri Tolcheila adalah yang paling mungkin memimpin serangan balik, dia berada di Delunio sekarang dan tidak memiliki posisi yang bersatu. Raja Kabra mengetahui hal ini dan akan memastikan setiap perlawanan di Soljest dipadamkan saat dia kembali.”

“Kurasa dia tidak ingin semuanya menjadi terlalu panas dan berisiko membuat Natra marah …” Wein bergumam sambil berpikir. “Jadi Tolcheila juga ada di Delunio, ya?”

Tentu saja Wein sudah tahu Tolcheila menghadiri upacara di Delunio. Awalnya, dia mengira itu adalah cara Gruyere mengatakan, “Saya akan menghormati aliansi, tetapi hanya itu.”

“……”

“Ada apa, Wein?”

“Ninym, kamu belum mendengar apapun dari Falanya, kan?”

“Tidak, tapi aku berharap segera karena situasinya… Maukah kamu menghubungi sang putri terlebih dahulu dan memerintahkannya untuk pulang?”

Kekacauan ini sepenuhnya adalah masalah pribadi Soljest. Delunio hampir tidak terlibat, apalagi Falanya. Meskipun demikian, pergolakan politik di dekatnya berarti ada kemungkinan besar dia mengalami bahaya. Wein bisa melindungi Falanya di Natra, tapi pilihannya terbatas saat Falanya pergi. Meminta dia kembali adalah tindakan standar.

“Tidak, aku akan menyerahkannya pada Falanya.” Cukup mengejutkan, Wein menolak.

“Apa kamu yakin?”

“Bahkan aku tidak tahu seperti apa situasi sebenarnya di sana. Falanya harus memiliki ide yang lebih baik apakah akan pergi atau tinggal. Plus, berdasarkan kemajuannya, saya yakin dia akan menghasilkan rencana permainan yang solid. Saat ini, masalah nyata Natra ada di Timur.”

“Kamu tidak salah…”

Terdengar ketukan di pintu kantor, dan seorang pejabat pemerintah masuk.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Seorang utusan dari Kekaisaran telah tiba.”

“Tepat sesuai jadwal. Ajak dia masuk.”

Tamu itu adalah Fyshe Blundell, punggawa tepercaya Putri Kekaisaran Dunia Bumi Kedua Lowellmina.

“Terima kasih telah menemui saya hari ini, Yang Mulia.”

“Tidak masalah. Mari kita mulai.”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

Percikan tak terlihat beterbangan di antara pasangan yang menyeringai itu.

Kaisar meninggal beberapa tahun yang lalu, meninggalkan Kekaisaran Dunia Bumi yang terbagi menjadi tiga faksi.

Faksi Pangeran Kekaisaran Kedua Bardloche, terutama didukung oleh militer.

Faksi Pangeran Kekaisaran Ketiga Manfred, terutama didukung oleh provinsi-provinsi yang dianeksasi oleh Kekaisaran.

Dan terakhir, faksi Putri Kekaisaran Kedua Lowellmina, wanita yang menyesali perselisihan sipil bangsa dan mengusulkan solusi damai.

Sebelumnya, ada satu kelompok lain yang dipimpin oleh Pangeran Kekaisaran Demetrio dan disukai oleh kaum konservatif. Namun, dia kalah dalam pertarungan politik melawan Lowellmina dan terpaksa bersembunyi di daerah terpencil.

Dari tiga yang tersisa, tim asuhan Lowellmina memiliki momentum paling banyak.

“Segalanya sangat berbeda selama kunjungan terakhir Anda, Lady Blundell.” Kata-kata kekaguman Wein sepenuhnya tulus.

“Terima kasih atas bantuan Anda saat itu,” jawab Fyshe. Dia memberikan senyum mempesona. “Kami menantikan kunjungan Anda ke ibu kota Kekaisaran dengan antisipasi yang luar biasa. Sangat disayangkan jalan kita tidak bertemu.”

Lowellmina telah mengundang Wein ke ibukota Kekaisaran tahun lalu. Koordinator-slash-diplomat yang dikirim ke Natra saat itu adalah Fyshe juga.

Namun, setelah serangkaian liku-liku, Wein akhirnya bekerja dengan Pangeran Pertama Demetrio dan tidak pernah melangkah masuk ke dalam ibu kota. Kekaisaran telah menyabotase undangannya sendiri, jadi tidak heran Lowellmina merasa perlu untuk meminta maaf.

Namun demikian, begitu seseorang menyadari bahwa itu adalah jebakan dan kegagalan Wein untuk mencapai ibu kota adalah bagian dari skema Lowellmina, penyesalan seperti itu direduksi menjadi kebohongan.

“Kenapa, jangan pikirkan itu. Lagi pula, matahari dan bintang adalah satu-satunya gerakan konstan di dunia ini.”

Tidak mengherankan, Wein tahu apa yang terjadi di balik layar dan bertemu dengan Lowellmina untuk mencapai kesepakatan. Itu seharusnya menjadi akhir dari itu, tapi …

“Tetap saja, terlalu banyak kesialan bisa membuat kita terjebak,” Wein memperingatkan. Dia tidak serius. Nasihat pedas ini hanya dimaksudkan untuk menjaga agar Fyshe tetap waspada.

“Natra dan Putri Lowellmina berbagi keadaan yang sama. Tak perlu dikatakan, kami mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin.”

Rupanya, Lowellmina tidak peduli dengan siluman kali ini.

Nah, seperti yang dikatakan Fyshe, ini adalah skenario yang sama sekali berbeda.

Natra mendukung Lowellmina hingga tahun sebelumnya, tetapi kesetiaannya bergeser antar faksi tergantung pada kenyamanan. Perilaku ini mendorong Lowellmina untuk memasang jebakannya, tetapi sekarang Natra adalah sekutu yang tidak salah lagi. Jika negara utara mencoba mendekati salah satu dari Pangeran Kekaisaran yang tersisa, itu hanya akan ditolak. Oleh karena itu, Natra tidak punya pilihan selain memihak Lowellmina, dan sang putri juga tidak punya motif untuk menjatuhkan Natra.

“Oh, kamu baik-baik saja ,” Wein bergumam pada dirinya sendiri.

Lowellmina memperkuat fraksinya menggunakan pasukan pangeran pertama yang diarahkan, dan semua orang tahu Wein, anak emas terkenal di era itu, mendukungnya. Dia juga baru-baru ini membuktikan dirinya sebagai politisi yang layak dengan memperbaiki hubungan dengan Patura, musuh lama di selatan.

Dibandingkan dengan saudara laki-lakinya, yang masih memperebutkan tahta, dia tampak jauh lebih bisa dipercaya.

“Tapi itulah mengapa para pangeran harus bergerak juga.”

Fyshe mengangguk pada penilaian Wein. “Tampaknya itulah motif di balik konflik baru ini.”

Di tenggara, pertempuran skala besar terjadi di sebelah barat domain Bardloche dan Manfred.

“Keduanya awalnya ingin menghancurkan faksi sang putri terlebih dahulu, kan?”

Seseorang yang sepopuler, sukses, dan berbakat seperti Lowellmina adalah ancaman bagi saudara laki-lakinya. Sebenarnya, mereka sangat ingin menyingkirkannya secepat mungkin tetapi tidak bisa. Membunuh figur publik tercinta akan mengundang reaksi keras dari rakyat dan faksi lawan. Setiap pangeran sudah menghadapi masalah, jadi kesalahan seperti itu terlalu merugikan.

Kakak beradik itu pasti telah memutuskan untuk mengalahkannya dalam pertandingan satu lawan satu. Kesadaran Lowellmina tentang militer sektenya yang lemah dan bahaya serangan langsung meskipun pengaruhnya meluas mendukung teori ini. Penalaran seperti itu adalah bukti lebih lanjut dari kecerdasan Lowellmina yang tajam.

“Putri Lowellmina khawatir konflik bersenjata ini akan merusak kota-kota tetangga dan ingin segera mengatasi situasi ini dengan ai- Yang Mulia—”

“Heh.”

“Yang mulia?”

Wein tiba-tiba tersenyum, dan Fyshe memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ah, jangan pedulikan aku. Saya ingat bagaimana Anda mengatakan hal serupa terakhir kali kami bertemu, ”jelasnya.

“Urk.”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

Terakhir kali. Dengan kata lain, saat Lowellmina memasang jebakannya.

Wein melanjutkan dengan riang sementara Fyshe duduk dengan tidak nyaman. “Ah, jangan salah paham. Saya senang mendengar Putri Lowellmina berbudi luhur dan berbelas kasih seperti biasanya. Benar?” Wein menoleh ke Ninym di sampingnya.

Dia mengangkat bahu dan berbisik, “Kamu pembohong yang hebat.”

“Hei sekarang, aku sungguh-sungguh,” jawab Wein.

Lowellmina mencintai Kekaisaran dengan sepenuh hati dan mengkhawatirkan masa depannya. Wein menghormati ini, dan karena Natra akan mendapat masalah jika fraksinya menukik, dia sangat bersedia untuk membantu.

“Namun, ini adalah kesempatan sempurna bagi Putri Lowellmina untuk menyaksikan para pangeran mengakhiri satu sama lain dan perseteruan. Mengapa tidak membiarkan mereka sendirian?” Wein menyarankan.

Di samping kehormatan dan moral, dia ada benarnya. Tidak perlu bagi Lowellmina untuk turun tangan dari pinggir lapangan sementara para pesaingnya bertarung habis-habisan. Selain itu, medan perang berada jauh di barat ibu kota Kekaisaran. Tidak ada risiko Lowellmina terjebak dalam baku tembak.

Sang putri sendiri pasti mengetahui hal ini. Cinta saja tidak bisa mewujudkan mimpinya, tidak peduli seberapa besar dia menghargai Kekaisaran.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia,” kata Fyshe dengan ketidaksetujuan yang sopan. “Membiarkan kebiadaban para pangeran terus berlanjut tidak sejalan dengan ambisi Putri Lowellmina sebagai Permaisuri masa depan, dan saya percaya orang-orang setuju.”

“Jadi begitu. Ya kau benar.”

Putri cantik seperti peri dengan cinta abadi untuk Kekaisaran. Terlepas dari kebenarannya, itulah persona publik yang diproyeksikan Lowellmina. Tetap tidak aktif sementara saudara laki-lakinya bertengkar akan menimbulkan perbedaan antara citra dan kenyataan itu, mengguncang basis dukungannya.

Manfred dan Bardloche mungkin mengandalkan fakta itu.

Faksi Lowellmina tidak bisa terburu-buru melakukan kekerasan, tetapi juga tidak bisa duduk diam sementara para pangeran melemparkan beban mereka. Lowellmina harus turun tangan dan menunjukkan kekuatannya—dan dia mungkin sudah memiliki rencana rahasia yang sedang dikerjakan.

Itu sebabnya dia ingin membuat ini cepat.

Campur tangan yang ceroboh di pihak Lowellmina berisiko mengundang campur tangan Barat. Wilayah konflik saat ini sangat dekat dengan Kerajaan Falcasso di Barat. Kekacauan yang sedang berlangsung mungkin memberi tetangga Kekaisaran peluang emas.

Kedua pangeran berharap bisa menyeret Lowellmina melewati lumpur. Sang putri bertujuan untuk menyelesaikan masalah dengan cepat dan mencuri kejayaan. Permainan tarik-menarik yang hebat sudah berlangsung.

“… Saya mengagumi ambisi tinggi Putri Lowellmina,” kata Wein. “Sebagai sekutu, Anda memiliki kerja sama penuh saya. Tapi apa sebenarnya rencanamu?”

“Mengenai hal itu, saya punya pesan dari Yang Mulia. Tolong baca ini.” Fyshe mengulurkan surat, dan Ninym menyerahkannya kepada Wein.

“…”

Senyum masam terbentuk di wajahnya saat dia melihatnya. “Apakah Putri Lowellmina membuat rencana ini?”

“Tentu saja. Apakah Anda memiliki keberatan?”

“Tidak sama sekali… aku tidak mengharapkan apa-apa darinya.”

Jika ini berhasil, masalah mereka akan terselesaikan tanpa Lowellmina menderita satu kerugian pun. Kekalahan berarti pukulan yang menghancurkan, tetapi itu masih sepadan dengan risikonya.

“Kita membutuhkan keahlian diplomatik sang putri, tapi ini rencana yang cukup solid. Natra dapat memberikan dukungan yang Anda butuhkan.”

“Kalau begitu maksudmu…”

“Masih ada beberapa kekusutan yang harus diselesaikan, tapi mari kita lanjutkan dengan ini.”

Wajah Fyshe memerah karena kebahagiaan dan kelegaan. Wein diam-diam memuji keterampilan Lowellmina saat mereka mulai membahas detailnya, sampai terdengar ketukan di pintu.

Wein dan Ninym segera saling memandang. Tidak ada tamu lain yang dijadwalkan untuk hari ini. Bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi, Ninym membuka pintu dan disambut oleh seorang pejabat pemerintah.

“Tolong maafkan gangguan ini. Ini baru saja tiba…”

“Ini… Ya, begitu. Dipahami. Saya akan menyampaikannya kepada Yang Mulia.”

Pejabat itu membungkuk, dan Ninym memberinya pandangan sekilas sebelum kembali ke sisi Wein. Dia menyerahkan sepucuk surat kepada pangeran.

“Ada apa, Ninim?”

“Tampaknya itu adalah surat dari Putri Falanya.”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

Wein mengangkat alis.

Ini adalah informasi mendesak tentang status Delunio, Falanya, dan delegasinya menyusul kekacauan yang meletus di Soljest.

“Haruskah saya permisi, Yang Mulia?” Fyshe bertanya dengan sopan. Dia juga penasaran bagaimana putri muda itu pergi ke luar negeri, tetapi dia tidak bisa mengambil risiko mengundang ketidaksenangan Wein dan merusak negosiasi.

“Tidak, aku akan membacanya dengan cepat. Beri aku waktu sebentar, ”jawabnya.

Tak bisa berkata-kata, Fyshe duduk kembali di kursinya. Wein meliriknya, lalu mengembalikan perhatiannya ke surat itu.

Pesan Falanya yang jelas dan ringkas menyampaikan apa yang dilihat dan didengarnya. Dia memberi tahu Wein dalam catatan tambahan bahwa dia akan tetap di Delunio sampai negara memutuskan bagaimana menanggapinya.

Ini mencerminkan pertumbuhan pribadi sang putri. Namun, perhatian Wein sepenuhnya terfokus pada bagian lain dari surat itu.

Putri Tolcheila… Levetia Timur… Delunio…

Dia menundukkan kepalanya dan terdiam. Hanya Ninym yang tahu isyarat ini berarti dia sedang mempertimbangkan informasi dan mengaturnya kembali.

“Yang mulia…?” Fyshe bertanya, prihatin.

Kepala Wein terangkat. “Lady Blundell, tentang percakapan kita tadi…”

“Hah? Oh iya” jawabnya dengan nada datar.

“Aku tidak punya niat untuk mundur dari perjanjian kita. Namun, saya ingin menambahkan satu syarat jika kita akan bekerja sama.

“Itu akan tergantung… Tapi baiklah,” kata Fyshe dengan hati-hati.

Apa pun yang ada dalam pikirannya tidak mungkin baik.

Wein tersenyum. “Tidak perlu khawatir. Saya tidak banyak bertanya… Adik perempuan saya di luar sana melakukan yang terbaik di negara asing. Sebagai kakak laki-lakinya, saya hanya ingin membantu.”

Istana Delunio berdengung seperti sarang lebah, tapi itu sudah bisa diduga. Kerusuhan politik pecah di Soljest selama perayaan aliansinya dengan Natra dan Delunio.

Perayaan ditunda, dan para pemimpin puncak Delunio dengan panik memperdebatkan tindakan tanpa istirahat sejenak.

“Ada kabar dari Soljest?”

“Kita harus memikirkan kembali strategi pertahanan kita jika aliansi gagal!”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

“Kirim duta besar untuk menghubungi Raja Kabra! Dan jangan lupakan mata-mata itu!”

“Bagaimana dengan upacaranya? Sebagian besar tamu masih menginap di kota kastil.”

Keributan terjadi sementara semua orang panik karena perubahan yang tidak terduga ini.

“…”

Raja Lawrence menatap semua orang saat dia duduk seperti perabot. Hadir dalam tubuh saja, dia tidak menambahkan sepatah kata pun ke dalam diskusi. Kurangnya kepercayaan pada pengikutnya terlihat jelas dalam ekspresi frustrasinya.

Semua orang sangat menyadari suasana hati raja tetapi tidak memedulikannya. Lagi pula, menanyakan pendapatnya terasa seperti buang-buang waktu. Delunio menemukan dirinya dalam situasi disfungsional di mana rasa saling percaya dan hormat antara penguasa dan punggawa tidak ada.

“… Yang Mulia.” Namun, satu orang memang memanggil Raja Lawrence. Itu adalah Perdana Menteri Mullein. “Ada satu hal yang kami harap Anda setujui.”

Permintaan itu sopan tetapi tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. Lawrence menelan ludah.

“A-apa itu…?” Lawrence tidak bisa menolak. Bagaimanapun, Mullein adalah pemimpin sejati Delunio, bukan dia.

Bibir Perdana Menteri meringkuk menjadi senyuman. “Kenapa, itu cukup jelas—kami ingin mengambil keuntungan dari situasi ini.”

“…Hal-hal tidak berjalan dengan baik bagi kami,” keluh misionaris Levetia Timur Yuan di sebuah ruangan di istana Delunio.

“Penundaan upacara itu tentu merupakan pukulan berat. Apalagi mengingat dana yang dihabiskan…” jawab seorang sekutu yang menemaninya dari Timur.

Yuan menggelengkan kepalanya. “Bukan itu masalahnya. Kami dapat mengulangi prosesnya selama kami mengumpulkan cukup uang. Jika kita ingin mengadakan upacara, kita hanya perlu menunggu kesempatan lain untuk mendekati Sir Mullein.”

“Lalu apa yang mengganggumu?”

“…”

Yuan tidak bisa mengungkapkan firasatnya dengan kata-kata, tetapi dia tahu bahwa mengabaikannya adalah tindakan yang keliru. Itu adalah aturan praktis dari hari pedagangnya.

Semuanya berjalan dengan sangat baik, juga…

Keinginan terbesar Levetia Timur adalah menguasai Levetia daripada Barat secara keseluruhan. Itulah alasan awalnya mendekati Perdana Menteri Delunio, Mullein.

Jatuhnya Delunio. Kelaparan meluas di Barat. Mullein, yang menolak mantan perdana menteri dan ingin mengukir jalannya sendiri. Semuanya menyatu secara harmonis dan membuka pintu Delunio untuk Levetia Timur.

Sayangnya, kita masih orang luar pada akhirnya. Koin tidak dapat berbuat apa-apa lagi untuk memberi kita tempat di negara ini.

Posisi Levetia Timur di Delunio seperti istana pasir yang siap runtuh jika salah langkah. Itu sebabnya Yuan mendorong Mullein untuk mengadakan upacara yang memungkinkan Levetia Timur bersatu dengan Natra dan Soljest.

Aliansi rangkap tiga antara Natra, Soljest, dan Delunio berbeda dari solidaritas di antara negara-negara Barat, dan Levetia Timur bermaksud menjalin dirinya ke dalam kerangka itu.

Putri Falanya juga meninggalkan kesan yang baik.

Yuan hanya mengacu pada sifatnya yang ramah. Kakaknya, Pangeran Wein, adalah penanggung jawab, jadi orang Levetia Timur perlu berbicara dengannya jika mereka berharap menyebarkan doktrin mereka ke Natra.

Perkembangan cepat Natra berarti permintaan tenaga kerja dan sumber daya yang tak ada habisnya. Yuan yakin Levetia Timur dapat membentuk hubungan yang solid dengan negara dengan mengisi kekosongan itu.

Atau begitulah yang saya pikirkan sampai kekacauan di Soljest pecah.

Baik Natra dan Delunio sibuk mengawasi Soljest. Levetia Timur adalah hal terakhir yang ada di pikiran mereka.

Tetapi tergantung pada bagaimana tarif Soljest, kita mungkin dapat memanfaatkan situasinya.

Raja Gruyere adalah Elite Suci. Memperkenalkan Levetia Timur ke domainnya pernah menjadi tugas yang menakutkan, tetapi sekarang putranya, Kabra, telah menggulingkannya.

Akankah Kabra mewarisi gelar Elit Suci? Dia pasti akan mencoba, tetapi tidak ada yang tahu apakah yang lain akan menerima perampas atau tidak. Jika mereka menolak pesan Kabra dan Levetia Timur menyebar ke Delunio dan Natra, Soljest mungkin mengikuti jejak sekutunya. Mungkin itu pesanan yang terlalu tinggi.

Bagaimanapun, kita harus menghubungi Raja Kabra secepat mungkin.

Pikiran Yuan berpacu saat dia menghitung dana yang diperlukan.

Ini akan menjadi masalah yang cukup sederhana jika Putri Tolcheila dapat bertindak sebagai penghubung kita, tetapi itu mungkin terbukti menantang. Saya mendengar saudara kandung adalah saingan politik.

Yuan ingat bahwa, sebelum upacara ditunda, dia berbicara singkat dengan Tolcheila di depan Falanya. Terlepas dari sikap kasar wanita muda itu, Yuan berharap menemukan beberapa orang bersamanya. Sayangnya, usahanya terbukti sia-sia.

Setidaknya, begitulah yang muncul saat itu. Yuan tidak akan memikirkan pertemuan itu jika semuanya berakhir di sana, tapi …

Apa itu ?

Tolcheila telah menyatakan ketidaktertarikannya dan memotong Yuan di tengah nada bicaranya. Dan ketika Yuan minta diri, dia melihat sesuatu di mata sang putri.

Kelaparan, seperti binatang buas yang menatap mangsa.

“…Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Pemberontakan di Soljest memaksa setiap negara untuk mengatur ulang jadwalnya. Hal yang sama berlaku untuk kelompok delegasi Falanya.

“Saya memberi tahu Wein dalam surat saya bahwa saya akan menunggu di sini sampai Delunio mengambil keputusan… tetapi tidak ada tindakan.”

Delunio meminta agar dia tetap di negara itu sehingga semua orang dapat memutuskan tanggapan yang tepat. Falanya tidak keberatan dengan hal ini, tapi rasanya situasinya terhenti. Ada peluang bagus Delunio terjebak dalam perdebatan sengit, tetapi pada tingkat ini, delegasinya akan sia-sia menunggu selamanya.

“Bagaimana menurutmu, Sirgis?”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

Falanya memandang pria di sampingnya, tetapi pikiran bawahannya yang tepercaya jelas berada di tempat lain.

“Sirgis?”

Dia memanggilnya lagi, dan pria itu tersentak saat dia kembali ke dirinya sendiri.

“Permintaan maaf saya. Saya melamun.”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ah, tidak…” Sirgis ragu sejenak. “Saya hanya terkejut mendengar Levetia Timur telah memasuki Delunio…”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu yang mempromosikan Ajaran Levetia di sini?”

“Ya. Dan saya mendukung keputusan itu.”

Kerajaan Delunio adalah negara kecil yang berbatasan dengan benua tengah. Dikelilingi oleh tetangga yang mengancam di semua sisi, ia tidak punya pilihan selain bersumpah setia kepada Levetia untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

“Tapi sekarang Sir Mullein bekerja dengan Levetia Timur.”

“Bukan hal yang aneh bagi pemerintahan yang berurutan untuk memprioritaskan perasaan daripada logika, secara terbuka menolak kebijakan pendahulunya, atau memimpin negara ke arah yang berlawanan.”

Politisi jarang melepaskan posisi mereka dengan sukarela. Mereka sering jatuh dari kekuasaan baik melalui siklus kehidupan alami atau salah urus pemerintah. Menyimpang dari praktik yang sudah mapan sebelumnya adalah cara sederhana bagi generasi berikutnya untuk memisahkan diri dari kegagalan yang lebih tua.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika perdana menteri baru, Mullein, ingin membawa negara ke arah yang baru setelah Sirgis disingkirkan.

“Aliansi antara Delunio dan Levetia Timur masih terlalu berisiko…” gumam Sirgis.

Hubungan dekat dengan Levetia Timur berarti memutuskan hubungan yang ada dengan Levetia arus utama. Menurut pendapat Sirgis, melakukannya sambil mengabaikan masalah geografis Delunio yang belum terselesaikan sama saja dengan berbaris menuju tebing.

“Kalau begitu… Mungkin itu sebabnya dia mencoba memperkuat hubungan Delunio dengan Natra dan Soljest?”

Falanya sedang mencoba untuk melepaskan perasaan Sirgis, tapi dia benar. Jika Delunio bermaksud untuk melampaui perlindungan Levetia, itu membutuhkan perisai baru.

Dan harapannya adalah benteng baru akan datang dari aliansi rangkap tiga. Ancaman serangan balik dari Natra dan Soljest akan membuat Delunio tak tersentuh.

“Ya… Anda mungkin benar.” Sirgis mengangguk. “Maafkan aku. Aku seharusnya menjadi pelayan Natra yang setia, namun…”

Falanya menggelengkan kepalanya. “Ini tanah airmu. Wajar saja untuk khawatir.”

Sirgis tersenyum kosong. “Saya mengejutkan diri saya sendiri. Saya selalu mempertimbangkan masa depan bangsa saya ketika saya menjadi perdana menteri, tetapi tidak pernah sejauh ini. Sekarang aku di sini di tanah airku sebagai orang buangan…”

Tatapan jauh memasuki matanya. Falanya goyah saat melihatnya.

“Eh, Sirgis. Anda-”

“Hai.”

Sebuah suara tiba-tiba memotong di antara keduanya, dan mereka berbalik.

Nanaki muncul dari kegelapan.

“N-Nanaki, kamu harus mengetuk dulu.”

“Ini darurat,” katanya, menepis protes Falanya. “Situasinya berubah. Anda harus memutuskan lagi apakah Anda ingin tinggal atau tidak.”

“…Apa yang telah terjadi?” dia bertanya dengan khawatir.

“Ini perang.”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢𝒹

Mata merah pemuda itu bergetar secara misterius.

“Orang-orang Delunio itu menyatakan perang terhadap Soljest.”