Volume 10 Chapter 2

Geografi Kerajaan Delunio telah bermasalah sejak hari-hari awal. Negara itu terletak di tengah benua barat dan, sebagai jalur perdagangan yang makmur, tidak kekurangan apapun. Namun, ini juga menjelaskan mengapa beberapa tetangganya menjadi ancaman yang selalu ada. Kerajaan Soljest yang perkasa duduk di utara, dan Kavarin yang ambisius berada di timur. Bahkan Velancia di selatan tidak bisa diremehkan.

Tidak peduli seberapa menguntungkan negara-negara ini untuk bisnis, bertanya-tanya selama berhari-hari kapan atau apakah mereka akan menyerang adalah beban yang berat. Andai saja Delunio memiliki seorang pangeran jenius, dia bisa saja mendorong mereka untuk saling menghancurkan. Sedihnya, keluarga kerajaan tidak diberkati dengan keajaiban seperti itu, dan bertahun-tahun meningkatkan pertahanan militer dan membentengi dari potensi ancaman membentuk tumpukan tagihan.

Saat itulah perdana menteri Delunio menjadi terkenal dan mendekati Ajaran Levetia. Agama itu memiliki akar yang tua dan dalam di Barat, tetapi dia secara aktif menginjili Delunio dan menarik perhatian para pendeta dan kuil. Warga menentang ini, bagaimanapun, karena itu sama saja dengan berpihak pada Levetia.

Namun demikian, protes mereka segera memudar. Ini tidak diragukan lagi berkat penurunan drastis tekanan luar negeri yang dibantu oleh kecakapan politik perdana menteri sebelumnya dan afiliasi Delunio dengan Levetia.

“Pengaruh Levetia di Barat tidak dapat dilebih-lebihkan, dan saya mencoba untuk menjaga tetangga kita dengan sengaja berada di bawah perlindungan mereka. Ini akan memberi saya waktu luang dan dana militer untuk memperdalam hubungan kita, menjadi Elit Suci, dan menjamin perlindungan Levetia… Bagaimanapun, itulah yang saya harapkan, ”kata pria yang relatif muda di ruangan itu.

Namanya Sirgis. Dia adalah pengikut Falanya dan, ya, mantan perdana menteri Delunio.

“Saat Natra tumbuh, saya tidak bisa lagi berpuas diri. Tidak terhalang oleh pengaruh Levetia, itu menargetkan Delunio, yang perlindungan satu-satunya adalah gereja. Anda sudah mengetahui peristiwa-peristiwa yang mengikutinya. Percaya bahwa kita akan dikutuk, aku bersekutu dengan Soljest dan merencanakan untuk menaklukkan Natra…”

Skema ini berakhir dengan bencana. Taktik Wein menggulingkan Sirgis dari kekuasaan dan memaksanya ke pengasingan. Ketika setiap negara lain menolak perlindungannya, mantan perdana menteri menggunakan beberapa kontaknya yang tersisa untuk menuju ke timur dan sebagian bersembunyi.

Kemudian Falanya muncul dan memintanya untuk melayaninya.

“Jadi begitu. Jadi itulah yang terjadi…” gumam Falanya dari kursinya di seberang jalan. Dia tahu tentang kemenangan Wein atas Sirgis, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang manuver politik mantan perdana menteri. Emosi Falanya bentrok saat dia mempertimbangkan masa depan di mana Natra tidak pernah naik ke tampuk kekuasaan dan Sirgis menjadi Elit Suci.

“Tolong, jangan khawatirkan dirimu. Dalam perjalanan saya untuk menjadi perdana menteri—dan bahkan lama setelah itu—saya mengalahkan banyak lawan saya. Saya mencemooh masing-masing sebagai tidak kompeten dan memuji tindakan saya sebagai tindakan yang benar.”

Kali ini, dialah yang digulingkan. Sirgis mengejek dirinya sendiri dan kesederhanaan itu semua.

Lebih penting lagi, Yang Mulia harus fokus pada upacaranya.

“…Ya kau benar.”

Falanya mengintip ke luar jendela ke pemandangan kota asing di baliknya. Mereka berada di ibu kota Delunio, Liddell.

“Saya senang kami tiba dengan selamat, tetapi pekerjaan sebenarnya dimulai sekarang.”

Perjalanan delegasi dari Natra ke Delunio berlangsung singkat dan bebas insiden, dan menginap di rumah bangsawan yang disiapkan untuk mengantisipasi kunjungan tersebut.

“Hei, Sirgis, orang macam apa Delunio’s King Lawrence?”

“Dia raja boneka tipikalmu. Selama masa jabatan saya, raja tidak memiliki bakat atau ketetapan hati dan mengikuti nasihat pengikutnya untuk surat itu. Saya dengar itu tidak berubah, ”jawab Sirgis. “Perdana menteri Delunio saat ini, Mullein, adalah orang yang mengusulkan upacara tersebut.”

“Dia penerusmu, kan? Apa yang bisa Anda ceritakan tentang Sir Mullein?”

“Dia mantan bawahanku. Mullein tidak memegang banyak janji sebagai seorang pemimpin tetapi berkemauan keras dan sangat ambisius. Saya memanfaatkan dia dengan sangat baik. Adapun karakter pria itu… Dia memperlakukan raja sebagai boneka, sama seperti aku. Saya yakin itu cukup menjawab.”

Falanya merenungkan ini. “Kurasa ini tidak akan mudah…Aku ingin tahu bagaimana dia akan bersikap.”

“Meskipun Anda bangsawan, Putri Falanya, saya khawatir Pangeran Wein mengungguli Anda sebagai diplomat asing. Mullein akan menafsirkan kedatangan Anda sebagai pesan bahwa Natra ingin melanjutkan aliansi tetapi tidak bermaksud untuk membuat kemajuan. Dia benar dalam hal itu, dan tindakan terbaik kita adalah menghindari janji yang tidak perlu.”

“Bukankah mereka juga harus berhati-hati?”

“Ya. Bagi Delunio, keluarga kerajaan Natra cukup menerima ajakan itu. Mereka yang bertanggung jawab ingin mengakhiri pertemuan tanpa insiden daripada mengejar keserakahan. Namun, ada sesuatu yang membuatku khawatir.”

“Apa?” Fanya bertanya.

Sirgis menunjuk ke arah jendela.

“Putri, apa pendapatmu tentang Liddell?”

“Hah? Sepertinya kota yang normal dan hidup…” Falanya memiringkan kepalanya, bertanya-tanya kemana arah pembicaraan ini.

Sirgis mengangguk. “Seperti yang kamu katakan, ini adalah kota yang ramai. Itu tidak berubah sejak waktu saya sebagai perdana menteri. Namun, tolong ingat situasi Delunio saat ini.”

“Situasi saat ini…? Ah,” Falanya tersentak. “Apakah kamu mengatakan suasananya … aneh?”

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

Kebanyakan orang di Natra mengira Delunio berada di kaki terakhirnya, tetapi suasana di Liddell sama sekali tidak terasa seperti itu.

“Tentu saja, ini adalah ibu kota negara. Mungkin saja Liddell belum merasakan dampaknya, atau mungkin kota ini memiliki pertahanan yang kuat. Tidak diragukan lagi, Delunio ingin menghindari tampil di penurunan, terutama yang melibatkan orang asing. Namun, saya khawatir semuanya diam-diam baik-baik saja. ”

“… Apakah Anda mencurigai negara lain mendukung Delunio?”

“Jika Delunio benar-benar runtuh, Natra dan Soljest akan menanggungnya sendiri. Saya tidak dapat berbicara secara absolut… Namun, beberapa pihak mungkin membantu Delunio untuk mencegah dua negara lainnya mendapatkan kekuatan yang tidak masuk akal.

“Maka kita tidak bisa lengah.”

Fitur Falanya diperketat. Ini adalah kerutan yang tak terduga, tetapi dia tidak punya ruang untuk takut. Wein menunjuknya sebagai wakilnya karena dia percaya dia bisa mengatasi masalah semacam ini.

“Saya berharap kita akan memiliki kesempatan untuk mengamati hal-hal di upacara tersebut. Saya tidak dapat menemani Anda, tetapi Anda akan memiliki teman yang dapat diandalkan jika terjadi sesuatu.

Falanya mengangguk, lalu bercanda, “Sekarang kita sudah berhasil masuk ke pedesaan, mungkin kamu harus memakai topeng dan ikut? Tidak akan ada yang tahu.”

Pengusiran Sirgis masih berlaku, dan meski enggan, Falanya meyakinkannya untuk bergabung dengan delegasi sebagai seseorang yang memiliki pengetahuan ahli tentang Kerajaan Delunio.

Tuan rumah kami sadar bahwa saya melayani Anda, Putri Falanya. Delunio tidak ingin membuat Natra tidak senang, jadi sepertinya tidak akan menyebabkan banyak masalah… Tapi dia tidak punya pilihan selain campur tangan jika aku bertindak terlalu mencurigakan. Tolong izinkan saya untuk permisi saat kita berdiskusi. ”

Tanggapan sipil memaksa Falanya untuk membatalkan lamarannya.

“Aku mengerti,” jawabnya, berdiri tegak. “Aku harus memperkenalkan diriku besok sebelum upacara, jadi kupikir aku akan datang hari ini.”

“Ya. Istirahatlah dengan baik.” Sirgis membungkuk ketika sang putri meninggalkan ruangan. Begitu sosoknya tidak terlihat, dia menghela nafas kecil. “Aku tidak pernah membayangkan aku akan kembali untuk sesuatu seperti ini.”

Sirgis melihat ke luar jendela. Pemandangan itu segar bagi Falanya, tetapi dia telah melihatnya jutaan kali sebelumnya.

“Delunio… tanah airku…”

Dia mengamati dunia di luar kaca untuk waktu yang lama, bertentangan.

Keesokan harinya, Falanya melakukan kunjungan terjadwal ke istana kerajaan di jantung Liddell.

“…Aku sangat gugup,” gumamnya sambil dibawa ke lorong besar.

Ini adalah negara asing, dan kakaknya tidak ada untuk membantu. Itu bukan pertama kalinya, tetapi ketakutan Falanya tetap ada.

“Aku malu mengakuinya, tapi aku merasakan hal yang sama,” bisik seorang gadis yang sedikit lebih tua di samping sang putri.

Dia adalah Xenovia Marden, mantan putri mahkota Marden yang, setelah jatuhnya bangsanya dan beberapa liku-liku lainnya, menyatakan pengikut Natra dan menjadi marquess.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

“Aku bisa santai di domainku karena aku punya banyak pengikut bersamaku… Delegasi asing cukup menegangkan, bukan?”

Wilayah Marden menghadap Natra di barat dan telah terlibat dengan Delunio dan Soljest sejak masa kerajaannya.

Dan sekarang Xenovia mengawal delegasi Falanya.

“Ini tidak akan berhasil sama sekali. Saya perlu menenangkan diri.” Falanya dengan ringan menampar pipinya.

Xenovia tersenyum padanya. “Jangan takut. Anda sudah cocok dengan tugas itu, Putri Falanya.”

“Kamu berpikir seperti itu?”

“Keputusan mereka yang berada di posisi kita berdampak pada kehidupan yang tak terhitung jumlahnya. Akan lebih memprihatinkan jika Anda tidak pernah memberikan pertimbangan itu. Hati yang berdarah yang sadar akan tanggung jawabnya dan kemauan yang teguh untuk menjalankan tugasnya adalah tanda-tanda seorang politisi sejati.”

“…Kamu mungkin benar. Terima kasih, Zenovia.”

“Sama-sama. Ngomong-ngomong, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

Bibir Xenovia mendekat ke telinga Falanya agar pemandu mereka tidak menguping.

“Kudengar Sir Sirgis telah bergabung dengan partymu… Apa itu benar?”

“Ya. Dia ada di sini bersamaku, meskipun lebih baik jika dia tetap bersembunyi.”

Pandangan bermasalah melintas di wajah Xenovia, dan Falanya menyadari sesuatu.

“Sebelumnya, kalian berdua…”

“Ya, rasanya seperti takdir.”

Saat Sirgis menjadi perdana menteri, dia bekerja sama dengan Soljest untuk menantang Natra dan menggunakan wilayah Marden sebagai batu loncatan.

“Tentu saja, kami berdua melayani Natra sekarang. Aku tidak punya niat untuk mengungkit masa lalu, tapi…”

Terlepas dari sikap resminya, ekspresi Xenovia membuatnya jelas bahwa dia memiliki tulang untuk dipilih.

“Aku akan memintanya untuk memberimu ruang jika memungkinkan, tapi tolong cobalah untuk tetap tenang jika kalian bertemu satu sama lain.”

“Aku menghargai kebaikanmu,” jawab sang marques. Dia menundukkan kepalanya dengan senyum masam. “Memang, saya tidak begitu tidak puas sehingga saya menghindari dia untuk menyelamatkan diri dari risiko perasaan tidak menyenangkan. Jika saya membawa reservasi untuk siapa pun, itu…”

Xenovia terdiam di tengah kalimat, dan matanya menyipit.

Bertanya-tanya apa yang salah, Falanya mengikuti pandangannya dan melihat sekelompok orang mendekat dari ujung koridor. Seorang gadis seusia sang putri berdiri di garis depan.

“Ya ampun, apa ini? Bertemu dengan baik, Putri Falanya.”

Pendatang baru itu menatap mereka dan segera tersenyum, tabir untuk menyembunyikan binatang buas yang mengintai di belakang.

Falanya menatap gadis lain dan menanggapi dengan hati-hati. “Putri Tolcheila… Apa yang kamu lakukan di sini?”

Raja Gruyere, raja dari sesama anggota aliansi Soljest, memiliki putra sulung dan putri kedua. Gadis ini adalah yang terakhir, Tolcheila.

“’Apa,’ Anda bertanya? Kosong seperti biasa, saya mengerti, ”jawabnya. “Saya menghadiri upacara, jadi saya datang untuk memberikan salam kepada tuan rumah kami, Raja Lawrence. Tetap saja, harus kuakui aku tidak pernah mengira jalan kita akan bertemu seperti ini, Putri Falanya. Hmph, kurasa itu berarti aku tidak akan bertemu Pangeran Wein kali ini. Sangat disayangkan.”

Apakah Tolcheila di Delunio atas nama Raja Gruyere dan Soljest, sama seperti Falanya yang hadir untuk Wein dan Natra? Sebagian dari dirinya memahami kekecewaan gadis itu atas ketidakhadiran Wein.

Tetap waspada, Putri Falanya, bisik Xenovia. “Kudengar Putri Tolcheila aktif dalam politik akhir-akhir ini dan sering bertugas menggantikan Raja Gruyere.”

“Benar-benar?”

“Ya. Selain melayani sebagai duta Delunio, dia juga menengahi perselisihan antara bangsawan penting, mengumumkan pengurangan pajak sebagian, dan mengajukan diri untuk menjadi penghubung antara Soljest dan Levetia… Tidak puas tetap menjadi pengganti, sepertinya dia mencoba menggantikan mahkota pangeran dan raja.”

“‘Menggantikan…’”

Penjelasan Xenovia menghapus simpati yang mungkin dirasakan Falanya. Ketika Soljest dan Natra menyetujui aliansi, Tolcheila datang ke negara utara sebagai siswa pertukaran dan sebagian tahanan, meskipun pada dasarnya dia tetap bebas untuk melakukan apa yang dia suka. Kemudian dia tiba-tiba berlari kembali ke tanah airnya suatu hari, menjadi sandera hanya dalam nama. Untuk berpikir ini adalah apa yang dia lakukan.

Apakah Tolcheila di Delunio lebih dari sekedar pengganti? Mungkin sebagai pemimpin Soljest?

Falanya tidak cukup tahu untuk menelepon.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

“Hmm?” Mata Tolcheila tertuju pada Xenovia. “Ah, aku ingin tahu siapa rekanmu. Sekarang saya melihat itu mantan putri Marden. Betapa beraninya Anda untuk menunjukkan wajah Anda meskipun Anda terhina. Saya kira Anda pasti tidak tahu malu. Tidak ada yang bisa menjual negara mereka sendiri sebaliknya.

Falanya merasakan kemarahan sang marquess meledak.

“Ya… Sudah cukup lama, Putri Tolcheila. Terima kasih banyak atas semua bantuanmu saat itu,” kata Xenovia sambil tersenyum dan membungkuk. Ketenangannya yang sedingin es lebih menakutkan daripada ekspresi kemarahan yang terang-terangan. “Namun, saya khawatir saya tidak bisa menandingi kelancangan Anda, Putri Tolcheila. Melihatmu tampil di depan umum setelah kekalahan telak di tangan Pangeran Wein sungguh menginspirasi.”

Eek! Falanya menangis secara internal.

Percikan api yang beterbangan di antara Xenovia dan Tolcheila terlihat jelas, dan ketegangan yang luar biasa mencekik lorong. Falanya bukanlah penggemar berat sang putri Soljest, tapi “berbatu” tidak bisa menggambarkan hubungan Tolcheila dan Xenovia.

Dari sudut pandang Xenovia, Soljest adalah negara pengkhianat yang meninggalkan Marden pada saat dibutuhkan, terlepas dari persahabatan antara kedua negara.

Tolcheila, di sisi lain, percaya Xenovia tidak lebih dari sisa-sisa Kerajaan Marden yang hilang dan merusak diri sendiri.

Rasanya seperti mereka sangat jahat satu sama lain, meskipun …

Menurut pengalaman Falanya, Tolcheila tidak pernah kehilangan ketenangannya. Terlepas dari penghinaan apa pun yang dia lakukan untuk Xenovia, sang putri tampaknya bukan tipe yang secara terbuka mencemooh Marquess of Natra.

Apakah dia membenci Xenovia…? Tidak, bukan itu…

Itu adalah ketidaksabaran. Ya, Tolcheila kesal karena sesuatu. Dan meskipun dia yang membuat masalah, pikirannya tidak tertuju pada Xenovia. Sebaliknya, fokusnya juga tampaknya …

“Apa yang terjadi di sini?!” menuntut suara baru. Seorang pria muncul dan berlari menyusuri lorong ke arah mereka.

“… Ah, Tuan Mullein. Sudah satu menit sejak terakhir kali aku melihatmu,” sapa Tolcheila, bosan.

Mullein? Itulah perdana menteri Delunio saat ini.

Dengan kata lain, dia adalah orang yang mengambil kendali setelah kejatuhan Sirgis. Ketegangannya pada situasi itu tidak menimbulkan rasa martabat atau kompetensi yang besar.

“Wanita muda di sana… Anda adalah Putri Falanya dari Natra, saya kira? Putri Tolcheila, apakah Anda bertengkar dengannya?”

“Wah, kami kenalan lama. Kami bertemu satu sama lain dan menikmati obrolan yang menyenangkan.”

Mullein merengut pada Tolcheila, tetapi sang putri menepisnya dengan gelombang lelah.

“Kalau begitu, aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu… Mari kita bertemu lagi di upacara, Putri Falanya.”

Dengan kata-kata perpisahan ini, Tolcheila dan rombongannya berangkat. Dalam perjalanan keluar, dia menatap Falanya dengan tatapan ulet.

“…”

Begitu kelompok itu tidak terlihat, Mullein terbatuk.

“Saya sangat meminta maaf karena membiarkan pertemuan yang tidak resmi seperti itu.”

“Tolong, jangan pikirkan itu. Seperti yang dikatakan Putri Tolcheila, kami melakukan percakapan yang menyenangkan.”

Falanya menoleh dan melihat bahwa Xenovia telah mendapatkan kembali ketenangannya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika situasinya terus meningkat.

“Kalau begitu, izinkan saya untuk memperkenalkan diri dengan benar. Saya Mullein, perdana menteri Delunio.” Dia membungkuk hormat. “Aku akan mengantarmu. Lewat sini, Putri Falanya.”

“Terima kasih, Tuan Mullein.” Falanya dan Xenovia berangkat lagi, sekarang di bawah bimbingan Mullein.

Petugas mereka merasakan ketegangan agak mereda setelah pertemuan mereka yang tidak pasti dengan Tolcheila, tetapi masih terlalu dini untuk bersantai. Tujuan utama delegasi, audiensi dengan raja, masih di depan. Dan meskipun dia tidak terlihat seperti itu, Mullein tetaplah orang yang mendaki menuju perdana menteri.

Falanya menyadari bahwa, terlepas dari sikap Mullein yang rendah hati, matanya sibuk menilai dia.

Tetap bersama.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

Falanya menguatkan dirinya lagi, secara mental menampar pipinya.

“Terima kasih sudah bepergian sejauh ini dari Natra. Saya menyambut Anda, Putri Falanya. Anda juga, Marquess of Marden,” sapa seorang pria di singgasana di aula pertemuan. Dia adalah Raja Lawrence dari Delunio.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Raja Lawrence. Saya senang merayakan aliansi kita yang berkelanjutan bersama. Atas nama ayah saya, Owen, terimalah rasa terima kasih saya yang tulus.”

Falanya menyampaikan pesannya sebagai perwakilan Natra. Dia masih seorang gadis muda, namun pengikut Delunio yang hadir mengagumi ketenangannya yang mulia.

Raja Lawrence, di sisi lain, sangat gelisah. “Y-ya… Yah, kita harus membicarakan tentang jadwal upacara… Mullein.”

“Ya.”

Setelah percakapan yang sopan, Mullein berdiri di samping Lawrence dan menjelaskan jalannya upacara. Ini hanya formalitas, karena hampir semuanya sudah diputuskan.

Namun, itu memberi Falanya kesempatan untuk mengamati Lawrence.

Dia adalah seorang raja muda, lebih tua darinya, tentu saja, tetapi dia terlihat berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Tidak seperti ayah Falanya, Lawrence memiliki kelemahan yang tak terbantahkan tentang dirinya.

Raja tidak banyak bicara, dan dia gelisah selama ini…

Wein pernah memberi tahu Falanya bahwa sikap diam seorang raja adalah bagian dari persenjataannya. Dialog adalah tulang punggung komunikasi, tetapi selalu ada risiko memberi terlalu banyak. Kadang-kadang, yang terbaik bagi seorang penguasa untuk tetap diam dan mempertahankan suasana misteri yang mulia daripada berbicara dan mengundang paparan dan cemoohan yang tidak diinginkan.

Keheningan dan tatapan gelisah Lawrence tidak mulia atau misterius. Falanya melihat ke arah Xenovia dan menyadari betapa jengkelnya dia dengan perilaku raja.

Pengikut Lawrence tidak memberikan bantuan apa pun, mengabaikannya seolah-olah ini adalah kejadian sehari-hari, yang hanya memperburuk keadaan. Falanya ingat bagaimana Sirgis menyebut raja sebagai raja boneka.

Walaupun demikian…

Falanya bersimpati pada pria itu, bukan menghina.

Dia bisa melayani sebagai delegasi di negara asing karena dia belajar berjam-jam setiap hari untuk mendukung kakaknya. Tetapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Jika Falanya tetap berada di bawah perlindungan Wein dan membiarkan dirinya dimanjakan oleh para pengikut, kemungkinan besar dia akan berakhir seperti Raja Lawrence.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia merasa salah baginya untuk mengkritiknya.

Di atas segalanya, Falanya memahami ekspresi Lawrence. Dia mencoba mencari tahu tetapi menggelepar tanpa daya. Dia tahu perasaan itu dan berhubungan dengan penderitaan raja.

“—Itulah rencana upacaranya. Apakah Anda memiliki pertanyaan?”

Mullein menyimpulkan penjelasannya sementara pikiran Falanya berpacu. Dia merenung sejenak, tetapi tidak memikirkan pertanyaan yang diajukan kepadanya.

Itu sepertinya arogan dan suka mencampuri urusannya. Dari sudut pandang politik, dia lebih baik meninggalkan ini sendirian. Namun, jika Raja Lawrence menginginkan kesempatan untuk berubah…

“Tidak, dan terima kasih telah mengkonfirmasi detailnya. Kalau begini terus, upacara akan berjalan lancar, ”jawab Falanya. Mengarahkan perhatiannya kepada raja, dia berkata, “Yang Mulia, saya khawatir kurangnya pengalaman saya dapat menyebabkan masalah bagi Anda, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk upacara dan aliansi rangkap tiga abadi kita. Saya berharap dapat bekerja sama.”

Lawrence mengangguk. “Y-ya, aku juga.”

Falanya terkikik pelan. “Hehe. Anda tampak agak gugup, Raja Lawrence. ”

“…!” Mendengar seseorang yang jauh lebih muda menunjukkan rasa tidak amannya segera membuatnya malu. Namun, Falanya terus menekan.

“Aku lega. Saya pikir saya adalah satu-satunya.”

“K-kamu juga gugup, Putri Falanya?” Rasa malu Lawrence berubah menjadi empati.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

“Mengapa, tentu saja. Jantungku sudah berdebar kencang sejak awal, ”aku Falanya, sikap mulianya diganti dengan rasa malu seorang gadis biasa. “Tidak kusangka kita berdua dilanda kecemasan… He-he, aku memberi tahu marquess bahwa aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika Yang Mulia adalah sejenis binatang buas. Saya lega ketakutan saya tidak berdasar.”

“…A-aku mengerti.”

Merasa tidak ada penghinaan atau cemoohan dalam suaranya, Lawrence menyeringai. Mullein, di sisi lain, terlihat bingung. Perdana menteri tidak diragukan lagi sangat ingin mengungkap tujuan politik Falanya tetapi tidak akan pernah bisa menebak kebenarannya. Falanya tidak mengejar apapun. Dia bersimpati dengan raja boneka yang dicemooh dan berpikir dia pantas mendapatkan lebih banyak relaksasi dan kepositifan dalam hidupnya. Itu saja.

“Kapan Anda naik takhta, Yang Mulia?”

“… Sudah berapa tahun? Setidaknya sepuluh, saya kira.

“Itu cukup lama. Kamu sudah bekerja keras selama ini. Saya sendiri baru mulai bepergian ke luar negeri baru-baru ini dan masih naif. Saya ingin melarikan diri dari masalah saya lebih dari sekali.

“Aku … akui aku merasakan hal yang sama.” Lawrence menawarkan senyum masam.

Falanya melanjutkan dengan penuh semangat. Dia dan raja mengobrol seperti dua orang teman di dekat sumur air. Kunci berkarat di mulut Lawrence perlahan mengendur.

“Yang Mulia.” Mungkin yakin percakapan lebih lanjut akan menimbulkan masalah, Mullein turun tangan.

“Anda memiliki urusan pemerintahan lain yang harus diperhatikan, jadi mari kita simpulkan di sini.”

Untuk sesaat, ada rasa permusuhan yang membara dalam ekspresi Lawrence. Itu menghilang saat mata perdana menteri tertuju pada raja, yang memalingkan muka ketika berhadapan dengan tatapan itu.

“Y-ya, kamu benar… Putri Falanya, kamu boleh pergi sekarang.”

“…”

Dia tahu orang tidak berubah setelah satu percakapan singkat. Setelah sekilas terlihat kecewa, Falanya menenangkan diri.

“Ya, kami akan pergi.” Sang putri membungkuk sopan. Saat dia dan Xenovia berbalik untuk pergi…

“… Tidak, tunggu.”

Perintah Lawrence menghentikan gadis-gadis itu di jalurnya. Mullein pasti tidak mengharapkan ini; ekspresinya menunjukkan keterkejutan ringan.

“Ada apa, Yang Mulia?” Fanya bertanya.

Raja lambat untuk menjawab. Dia bergumam tidak jelas, dan matanya menatap ke sekeliling ruangan. Akhirnya, saat semua orang menjadi tidak sabar…

“Saya mendengar desas-desus. Tentang Sirgis yang melayani y—”

“Yang Mulia.” Mata tajam Mullein dan nada sedingin es memotong Lawrence. Itu saja sudah cukup untuk mengguncang pemimpin Delunio yang seharusnya.

“Anda tampak tidak sehat, Yang Mulia. Putri Falanya, tolong tinggalkan kami untuk hari ini.”

Instruksi singkat Mullein tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Meski begitu, Falanya berdiri tegak dan menatap raja seolah mendesaknya untuk berbicara.

“Putri Falanya.” Kali ini, suara perdana menteri membawa kekesalan.

“Semuanya ada waktunya, Yang Mulia…” bisik Xenovia.

“…” Falanya terus menatap Lawrence, tapi dia tidak bergerak. Menyadari upaya lebih lanjut tidak ada gunanya, dia membungkuk. “Yang Mulia, saya minta maaf karena gagal memperhatikan kondisi Anda. Tolong jaga dirimu.”

Falanya melakukan sebanyak yang dia bisa untuk saat ini, tetapi dia masih memiliki kewajiban untuk dipenuhi. Hanya Tuhan yang tahu apakah tindakannya di sini akan berakhir dengan kepuasan diri yang sia-sia atau menabur benih untuk masa depan.

“Bagaimana audiensi Anda dengan raja?”

“Secara keseluruhan lancar.”

Segera setelah kembali ke manor, Falanya bertemu dengan Sirgis untuk membahas apa yang terjadi.

“Namun, ada dua hal yang menjadi perhatian saya.”

“Apa itu?”

“Pertama, tidak diragukan lagi petinggi Delunio sadar bahwa kamu adalah bawahanku. Sepertinya mereka juga tahu kau ada di sini.

Sirgis mengangguk sedikit. “Mullein tidak bodoh. Dia pasti mengumpulkan cukup banyak informasi untuk mengetahui sebanyak itu.”

“Raja Lawrence mencoba bertanya tentang Anda, tetapi Mullein memotongnya. Mungkin perdana menteri ingin menghindari kerusakan hubungan Delunio dengan Natra?”

“Yang Mulia melakukannya? Ah iya. Memang. Jika negara mengetahui kehadiran saya, Mullein tidak punya pilihan selain menyelidikinya.”

Sirgis menutup matanya seolah membayangkan pemandangan itu. Falanya memberinya pandangan sekilas sebelum melanjutkan.

“Ada juga masalah Putri Tolcheila.”

“Kamu bertemu dengan putri Soljest?”

“Ya, sepertinya dia datang ke Delunio sebagai pengganti juga. Saya berbicara dengannya di depan penonton, tetapi ada sesuatu yang tampak… aneh.

Ekspresi Falanya menegang. “Dia bukan dirinya sendiri… Setidaknya sejauh yang saya tahu. Bukannya aku mengenal Putri Tolcheila dengan sangat baik, tapi aku merasakan sesuatu yang aneh tentangnya. Bahkan Xenovia memperingatkanku untuk waspada.”

“Saya sendiri tidak bisa mengklaim mengenalnya secara mendalam, tetapi Putri Tolcheila sangat ambisius. Cukup sehingga saya yakin dia tidak berniat menghadiri upacara tersebut hanya sebagai perwakilan. Mengenai bagaimana dia akan melanjutkan untuk saat ini…”

“Kurasa kita belum cukup tahu untuk menentukannya.” Falanya mengerang datar. “Masih ada waktu, dan kita tidak akan mempelajari hal lain hari ini. Anda bebas untuk pergi, Sirgis.

“Dipahami. Permisi.”

Sirgis pergi atas permintaannya. Pikirannya berpacu saat dia berjalan menyusuri koridor.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

Jadi, mereka tahu aku di sini.

Bergantung pada situasinya, agen Delunio mungkin menghubungi Sirgis secara rahasia. Dia bahkan bisa menjangkau mereka sendiri. Terlepas dari pengusirannya, Sirgis adalah mantan perdana menteri. Dia masih memiliki beberapa ikatan rumah tangga.

Selain Mullein… Bagaimana perasaan Yang Mulia tentang saya sekarang?

Ketika Sirgis diasingkan, Lawrence menjelekkannya tanpa akhir. Dari semua pengikutnya, kehilangan orang yang memegang otoritas sejati pasti terasa seperti pengkhianatan dan pelepasan yang diberkati dari boneka. Sirgis mengira hubungannya dengan raja sudah berakhir. Dan lagi…

Dari apa yang Putri Falanya katakan, sesuatu yang berhubungan denganku rupanya membebani pikiran Yang Mulia. Namun…

Itu adalah subjek berisiko yang membutuhkan kehati-hatian maksimal.

Saat dia merenungkan ini …

“Hai.”

“ ?!”

Sirgis melompat ke arah suara di belakangnya. Dia berputar untuk menemukan seorang anak laki-laki menyatu ke dalam bayang-bayang lorong. Itu adalah Nanaki.

“S-Tuan Nanaki.”

“Sebuah peringatan.” Ketidakpedulian Nanaki cocok dengan alarm Sirgis. “Jika Falanya memberitahuku untuk mengabaikan musuh, aku akan mengabaikan mereka. Jika Falanya memberitahu saya untuk melindungi sekutu, saya melindungi mereka. Tapi tidak ada yang dia katakan akan meyakinkan saya untuk memaafkan pengkhianat.

Mata merah Nanaki menembus Sirgis. Intensitas mereka menegaskan bahwa ancaman ini bukanlah gertakan.

“Jangan lupa. Saya akan mengawasimu.”

Sebelum Sirgis bisa menjawab, Nanaki menghilang ke dalam kegelapan.

Sirgis berdiri di sana membeku dan sendirian selama beberapa waktu. Setelah tenang, dia berbisik seolah pada dirinya sendiri, “Kamu tidak perlu memberitahuku itu. Saya tahu saya tahu…”

Tolcheila duduk di kamar remang-remang dan meneliti surat di tangannya.

“… Yang Mulia,” kata pelayannya. “Ini tumbuh terlambat. Mungkin Anda harus istirahat malam ini.”

“Hm? Ah.” Tolcheila mendongak dari surat itu. “Sudah selarut itu? Aku pasti lupa waktu.” Dia menggeliat dengan Nghhh yang menggemaskan! “Betapa anehnya aku tidak merasa sedikit pun lelah. Saya bermaksud untuk pergi tidur pada jam biasa, tetapi antusiasme saya tampaknya merugikan saya. Hehe.”

“…Yang mulia.”

Ada kekhawatiran dalam ekspresi dan nada bicara pelayan itu. Lagi pula, dia tahu apa yang direncanakan oleh tuduhan mudanya.

“Jangan khawatir. Semuanya berjalan sesuai rencana. Saya berharap untuk memamerkannya di hadapan Pangeran Wein, tapi sayang… Saya kira tidak ada yang membantu sekarang. Tolcheila tersenyum tanpa rasa takut. “Semua akan tahu bahwa saya adalah pemain politik yang akan mengguncang seluruh benua ini…”

Upacara akhirnya berlangsung. Mungkin karena ini adalah perayaan, suasananya lebih santai dari yang diharapkan Falanya.

Raja Lawrence menyampaikan pernyataan pembukaannya terlebih dahulu, kemudian Falanya dan Tolcheila memberikan ucapan selamat masing-masing atas nama Natra dan Soljest. Belakangan, ketiganya membuat deklarasi bersama di depan audiensi para pemimpin berpengaruh dan menandatangani nama mereka.

Ini mengakhiri upacara dengan benar, tetapi segera diikuti dengan temu sapa.

Sebenarnya, ini adalah sorotan nyata bagi sebagian besar peserta. Falanya melambangkan kemajuan Natra yang tak terhentikan, dan Tolcheila, putri dari Kerajaan Soljest yang perkasa, baru-baru ini mulai membuat namanya terkenal. Para tamu berbaris berbondong-bondong untuk bertukar bahkan beberapa patah kata dengan mereka.

Gelombang sapaan yang bergejolak melanda gadis-gadis itu. Setiap sudut pikiran mereka dibombardir dengan fakta-fakta tentang para bangsawan dan usaha bisnis mereka, dan setiap tamu memberi mereka kabar dan hadiah.

Ada lebih banyak sapaan di mana pun Falanya berpaling.

Salam, salam, salam, salam, salam…

“Fwaaah…”

Pada saat antrian mereda, Falanya sudah terengah-engah.

“Kamu luar biasa hari ini, Putri.” Xenovia tersenyum. Marquess of Natra secara alami memiliki beberapa perkenalan, tetapi jumlah itu tidak seberapa dibandingkan dengan Falanya.

“Aku tidak pernah mengharapkan begitu banyak orang…” keluh sang putri dengan tenang.

Tempat itu masih penuh sesak. Falanya mengambil kesempatan ini untuk bersembunyi di sudut, tetapi tidak lama kemudian kerumunan terbentuk di sekelilingnya lagi.

“Aku ingin tahu bagaimana Delunio akan tampil sebagai tuan rumah karena sedang menurun… Tapi seperti yang bisa diduga, kehadiran royalti Natra dan Soljest memastikan jumlah pemilih yang mengesankan,” renung Xenovia. “Namun, saya prihatin dengan jumlah pedagang yang tidak proporsional.”

Falanya memiringkan kepalanya mendengar ucapan tak terduga ini. “Apakah benar-benar ada begitu banyak?”

“Ya. Saya kebanyakan berbicara dengan vendor. Tentunya Anda juga bertemu dengan beberapa, Putri Falanya.”

“Hmm. Sekarang setelah Anda menyebutkannya … ”

Serangan gencar penelepon membuat sulit untuk memperhatikan siapa pun, tetapi setelah direnungkan, lebih dari beberapa orang memperkenalkan diri sebagai pedagang.

“Aku ingin tahu mengapa begitu?”

Jika ini adalah kota dagang Mealtars, tidak ada yang akan menduga sesuatu yang tidak biasa. Namun, ini adalah Kerajaan Delunio. Meskipun kadang-kadang pertemuan besar pedagang dimungkinkan, lebih wajar untuk berasumsi bahwa ada motif tersembunyi yang dimainkan di mana politik terlibat. Terlepas dari itu, Falanya tidak bisa membayangkan tujuannya dan memiringkan kepalanya.

“Maafkan saya karena mengganggu diskusi pribadi Anda.”

Gadis-gadis itu berbalik untuk menemukan Perdana Menteri Mullein berdiri di depan mereka, ditemani oleh seorang pemuda yang tidak dikenal.

“Halo, Tuan Mullein. Apa yang dapat saya lakukan untuk Anda?” Xenovia mengambil langkah santai namun defensif di depan Falanya.

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

Mullein tersenyum dalam upaya nyata untuk menenangkan mereka.

“Kalian berdua adalah tamu kehormatan kami. Tuan rumah macam apa saya jika saya membuat Anda tetap dalam bayang-bayang? Ada seseorang yang ingin saya perkenalkan, jadi saya pikir saya akan meminta waktu Anda sebentar.”

Mullein melihat ke sebelahnya. Mengambil isyaratnya, pria itu melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Putri Falanya, Marquess of Marden. Saya Yuan, seorang misionaris aktif di negeri ini.”

“Misionaris?”

Pemuda dengan ekspresi lembut ini memiliki pekerjaan yang tidak terduga. Falanya berkedip karena terkejut, dan Xenovia terlihat bingung.

“Kamu melayani Levetia, kan? Memikirkan masih ada pekerjaan misi di Delunio…” Pertanyaan diam-diam menggantung berat di nada bicara Xenovia. Lagi pula, para misionaris biasanya menginjili orang-orang dari bangsa-bangsa yang belum bertobat. Ajaran Levetia sudah tertanam kuat dalam masyarakat Delunio, jadi Xenovia menganggap tidak perlu menyebarkan ajaran di sini. Dan lagi…

“Ah, maaf. Tampaknya pilihan kata-kata saya mengundang kesalahpahaman,” kata misionaris Yuan. “Saya adalah anggota Levetia Timur.”

Falanya ingat mempelajari sejarah Levetia Timur dengan tutornya, Claudius.

“Seperti namanya, Levetia Timur adalah denominasi yang sebagian besar berbasis di benua Timur.”

“Mari kita mundur satu abad. Putri Falanya, peristiwa penting apa yang mempengaruhi Natra saat itu?”

“Hukum Sirkular, kan?”

Claudius mengangguk, puas.

Seabad yang lalu, Levetia mengumumkan reinterpretasi resmi dari ziarah yang telah ditetapkan. Sebelumnya, rute tersebut mengelilingi seluruh benua, dan banyak yang melakukan perjalanan ke timur setiap tahun untuk menelusuri kembali jejak pendiri Levetia.

Namun, Hukum Edaran mendefinisikan ulang kitab suci dan menyatakan bagian barat ziarah lebih dari cukup. Dekrit ini konon lahir dari para Elit Suci di era tersebut, yang takut akan kematian dan cedera para peziarah yang melakukan perjalanan ke Timur kafir—tetapi kebenaran mengatakan sebaliknya.

Kenyataannya, para pengungsi yang kembali memperkenalkan budaya dan nilai-nilai Timur ke Barat, dan para Elit Suci tidak menyukai gagasan ancaman terhadap kepentingan pribadi mereka.

“Rute ziarah baru yang ditetapkan oleh Hukum Sirkular mengecualikan Natra dan menyabotase perdagangan kita dengan orang-orang beriman yang bepergian, bukan?”

Tak pelak, hasil ini membuat Natra berbelok lebih jauh ke timur dan menerima Flahm.

“Jawaban yang bagus, Putri Falanya. Namun, Circulous Law tidak menghancurkan Natra sendirian.”

“Jadi jika itu berdampak pada kita di utara, lalu bagaimana dengan Kerajaan Falcasso di selatan?”

e𝓃u𝗺𝗮.i𝐝

Tiga jalan utama menghubungkan Timur dan Barat. Rute utara mengarah ke Natra, sedangkan rute selatan menuju Kerajaan Falcasso.

“Falcasso juga tidak termasuk dalam ziarah, tetapi karena ia bersahabat dengan Levetia dan berhasil memperkuat posisinya sebagai pemecah gelombang ke Timur, Hukum Sirkular tidak meninggalkan banyak dampak negatif.”

“Hmph, sungguh tidak adil.” Setelah menolak suatu negara yang hanya sedikit dia ketahui, Falanya memiringkan kepalanya.

“Tapi lalu, siapa yang menderita?”

“Jawabannya adalah pengikut Levetia di Timur.”

“Ah!” seru Fanya. Ini tidak terpikir olehnya sebelumnya, tetapi masuk akal jika beberapa orang percaya memulai perjalanan religius untuk mengubah Timur.

“Pada saat itu, Holy Elite dikritik karena memutarbalikkan kitab suci agar sesuai dengan narasi politik mereka. Dikatakan juga bahwa mereka membuat keputusan ini secara diam-diam dan menyebarkan berita ke Timur seperti sambaran petir yang tiba-tiba.”

“Serangan baliknya pasti sangat besar.”

“Memang. Tak perlu dikatakan, Elite Suci adalah anggota Levetia serta bangsawan dan bangsawan terkemuka. Mereka menolak untuk mendengarkan siapa pun, malah memperlakukan Timur seperti tanah orang liar. Pada akhirnya, orang percaya yang marah berpisah dari Levetia untuk membentuk Levetia Timur.”

“Itu tidak mengherankan.” Fanya menghela napas. Dia pernah mendengar tentang Levetia Timur sebelumnya, tetapi tidak pernah mengetahui sejarahnya yang rumit. Natra juga terjerat, tetapi sang putri sekarang memahami dampak luas dari Hukum Sirkular dengan kejelasan baru.

“Levetia Timur datang ke Kekaisaran Earthworld yang masih muda untuk mencari sekutu dan menjalin hubungan persahabatan. Dari sana, ia berkembang bersama Kekaisaran yang sedang berkembang, dan saat ini menjadi agama utama di Timur.”

“Apakah itu menjadi agama negara?”

“Tidak, itu tidak sejauh itu. Kekaisaran tidak ingin dewa merampok otoritas kaisar mereka, dan Levetia Timur berhati-hati memasuki politik karena para pemimpin dunia yang berubah-ubah yang telah mengilhami gerakan itu sejak awal, ”jelas Claudius. “Namun, tidak dapat disangkal Levetia Timur memiliki kekuatan besar. Itu selalu mencari peluang untuk maju ke Barat. Jika Anda bertemu pengikutnya, harap berhati-hati. Binatang buas seperti itu akan melakukan apa saja untuk maju di masa-masa sulit ini…”

Dan sekarang, mari kita kembali ke masa kini.

Seorang pria Levetia Timur berdiri di depan Falanya dan Xenovia.

Levetia dan Levetia Timur tidak saling menerima… Mereka terang-terangan bermusuhan. Apa yang dilakukan misionaris di Delunio?

Xenovia juga tahu tentang Levetia Timur sampai tingkat tertentu. Itu jauh lebih diterima secara luas di Timur daripada pendahulunya. Itu sebabnya dia mengenali keanehan dari situasi ini. Ini adalah Barat. Yuan seharusnya menghindari datang ke sini dengan segala cara.

“Tidak perlu khawatir,” kata Mullein seolah memahami ketegangan Xenovia. “Meskipun memang pengikut Levetia Timur, dia mulai menyimpan keraguan. Pria mengagumkan ini datang ke sini untuk mencari Ajaran Levetia yang sebenarnya.”

Yuan mengangguk. “Memalukan, saya mengabdikan hidup saya untuk satu agama hanya untuk menemui jalan buntu. Saya melakukan perjalanan ke barat dengan rekan-rekan yang berpikiran sama untuk menemukan pencerahan, dan Sir Mullein dengan baik hati membawa saya di bawah sayapnya.

Yuan muda yang santun memiliki suara yang cocok untuk seorang misionaris. Siapa pun di kota akan dengan senang hati meminjamkan telinganya. Meskipun demikian, Xenovia tahu bahayanya membuka diri terhadap orang-orang seperti itu di lingkungan politik.

Seorang pelayan bergegas ke Mullein. “Yang Mulia, bolehkah saya bicara…?”

“Tidak bisakah kamu melihat saya sedang menjamu tamu kehormatan kita?”

“Y-ya, tapi masalahnya agak mendesak.”

Mullein menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya, beralih ke Falanya dan Xenovia. “Tolong maafkan saya sebentar, nona. Yuan, ingatlah sopan santunmu.”

“Tentu saja. Terima kasih banyak, Tuan Mullein.” Yuan membungkuk saat Mullein pergi, dan dia segera menjadi malu. “Aduh Buyung. Terlepas dari kata-kata jaminan saya kepada Sir Mullein, saya sangat gugup ditemani wanita-wanita cantik seperti itu.

“Apakah begitu? Anda tampaknya pria yang cukup menawan. ”

“Kata-katamu membuatku tersanjung. Seseorang seperti saya lebih nyaman membaca kitab suci daripada berinteraksi dengan orang lain. Kalau saja aku bisa menghiburmu entah bagaimana…” Sebuah pikiran pasti terlintas di benak Yuan, karena dia tersenyum. “Kalau begitu, sebagai tanda persahabatan baru kita, aku akan menjawab pertanyaanmu sebelumnya.”

“Pertanyaan saya?”

“Ya, mengapa ada begitu banyak pedagang di upacara ini.”

Xenovia tercengang. Dia yakin percakapan itu terjadi sebelum Mullein mendekat.

“Saya tidak bisa mengatakan saya setuju menguping pada wanita muda.”

“Saya telah memperingatkan diri sendiri berkali-kali, tapi sayangnya telinga ini tidak baik. Saya mohon maaf.” Yuan mengangkat bahu dengan bercanda, tetapi Falanya tidak tahan lagi dengan ketegangan dan melontarkan pertanyaan yang membara di dalam dirinya.

“Tuan Yuan, mengapa begitu banyak pedagang yang hadir?”

Yuan menatap mata Falanya, memeriksanya, namun tatapan sang putri tetap teguh. Setelah beberapa saat, dia berbicara seolah ditenangkan.

“Jawabannya sederhana, Putri Falanya. Para pedagang telah berinvestasi dalam upacara ini.”

“Mereka punya?”

Yuan mengangguk. “Mempersiapkan tempat dan mengundang tamu itu mahal, dan Delunio tidak bisa menangani semuanya sendiri dalam kondisi saat ini. Oleh karena itu, bergantung pada vendor untuk menyatukan semuanya.”

Tidak ada yang bisa menyalahkan negara dalam kesulitan Delunio. Namun, pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana negara berhasil melonggarkan dompet para pedagang di tempat pertama.

“Kurasa Delunio menjanjikan mereka kesempatan untuk terhubung dengan Natra dan Soljest?” Falanya memberanikan diri.

Yuan menyeringai.

Begitu ya… Jadi begitu.

Dengan mengikuti percakapan pasangan itu, Xenovia menyadari apa yang sedang terjadi. Meski melarat, Delunio ingin mengundang perwakilan dari Natra dan Soljest dengan dalih upacara. Para pedagang, di sisi lain, sangat ingin bersinggungan dengan dua negara yang berkembang pesat tetapi hanya memiliki sedikit kesempatan untuk melakukannya. Perayaan hari itu melayani kepentingan kedua belah pihak.

Xenovia mengerti ini, tapi Falanya sudah selangkah lebih maju.

“… Tuan Yuan, bolehkah saya mengajukan pertanyaan lain?”

“Tentu saja, Putri Falanya.”

“Aku mengerti,” jawabnya singkat. “Kamu adalah kardinal yang menyatukan Delunio dan para pedagang, kan?”

Ekspresi Yuan membeku. Menilai dari reaksinya, dia tepat sasaran.

“… Apa yang membuatmu mengatakan itu? Dan mengapa Anda tiba-tiba percaya bahwa saya adalah seorang kardinal?”

“Pasti ada banyak orang yang mendanai acara ini, tetapi Delunio tidak diragukan lagi akan menunjukkan perlakuan khusus kepada investor terbesarnya. Anda satu-satunya yang diperkenalkan Sir Mullein kepada saya secara pribadi. Akan aneh jika Anda benar-benar seorang misionaris sederhana, ”jelas Falanya.

“Saya pernah mendengar hierarki di Levetia Timur mencakup sekitar selusin kardinal yang memerintah di bawah paus. Apakah masuk akal untuk menganggap Anda, perwakilan dari Levetia Timur dengan otoritas yang cukup untuk memasuki Barat, adalah salah satunya?

Wajah Yuan menjadi masam saat Falanya menyampaikan maksudnya dengan suara tanpa ampun dan tanpa basa-basi.

“Saya juga terkejut mengetahui bahwa Anda adalah seorang misionaris, terutama di Delunio. Bagi saya, Anda memiliki aura pedagang yang aneh. Sama seperti seseorang dari Mealtars, ”kata sang putri sambil tersenyum. Ekspresinya memancarkan nostalgia yang murni dan menggembirakan, tanpa sinisme atau cemoohan.

Yuan menatap gadis muda itu, lalu menghela napas pasrah. “…Ya ampun. Kudengar ada naga yang menakutkan di ujung utara. Desas-desus itu pasti benar jika adik perempuannya secerdas ini. Anda benar, Putri Falanya. Saya lahir di Mealtars dan saat ini menjabat sebagai kardinal dalam misi penting bagi paus. Saya mengatur upacara ini.”

“Mengapa seseorang dari Levetia Timur melakukan hal seperti itu?”

“Tujuan kami, tentu saja, menjadikan Delunio sebagai jembatan dan menyebarkan Ajaran Levetia Timur ke Barat,” jawab Yuan dengan jujur. “Levetia Timur telah merencanakan untuk memperluas ke arah barat selama beberapa waktu. Bagi kami, mereka yang mengkhotbahkan Ajaran Levetia adalah pengkhianat yang memutarbalikkan Firman Tuhan dan menyesatkan orang. Misi kami adalah untuk membersihkan doktrin mereka dari benua.”

Nada suara Yuan mengisyaratkan kurangnya ambisi pribadinya.

“Delunio dilumpuhkan oleh hilangnya mantan perdana menterinya, dan kelaparan tahun lalu di Barat membuat negara semakin terpojok. Itu adalah kesempatan yang sangat baik untuk dimanfaatkan.”

Sebagai bangsa yang berakar pada Ajaran Levetia, Delunio menganggap Levetia Timur sebagai musuh yang harus dijauhi dengan segala cara. Namun, berbagai kendala tidak menyisakan pilihan lain.

Ini sebagian besar dilakukan Wein.

Dia adalah alasan utama kejatuhan dan kelaparan Perdana Menteri Sirgis. Bahkan Wein sendiri tidak dapat meramalkan bagaimana Levetia Timur akan memanfaatkan rangkaian peristiwa ini.

“Bolehkah saya juga mengoreksi deduksi Anda sebelumnya, Putri Falanya? Sementara saya adalah orang yang menyatukan Delunio dan para pedagang, investor terbesar upacara tersebut adalah Levetia Timur.

“Apakah Levetia Timur melihat begitu banyak nilai dalam bekerja dengan Natra dan Soljest?”

“Ya. Dan tampaknya asumsi itu tidak salah.” Yuan kemudian membuka wilayah baru.

“Putri Falanya, maukah kamu mengobrol denganku nanti?”

“Apakah Anda bertanya kepada saya sebagai individu atau misionaris?”

“Sebagai individu, tentu saja.” Yuan mengangkat bahu. “Atau begitulah yang ingin saya katakan. Namun, Marquess of Marden memberi saya pandangan yang menakutkan, dan saya khawatir saya dapat memicu kemarahan saudara laki-laki Yang Mulia. Jadi saya akan meminta Anda sebagai seorang misionaris.”

Falanya tersenyum kecil. Yuan awalnya tampak seperti orang percaya pada umumnya, tetapi sifatnya yang sembrono perlahan-lahan menampakkan dirinya. Namun, dia tidak menganggapnya tidak menyenangkan. Tidak pernah menyia-nyiakan peluang bisnis, Yuan bangga dan menolak untuk meremehkan dirinya sendiri. Keyakinannya meninggalkan kesan yang baik pada seseorang seperti Falanya, yang menyukai Mealtars.

“Saya akan merasa terhormat untuk menerimanya. Namun…” Falanya menoleh ke Xenovia di sampingnya. Tatapannya bertanya apa yang harus dia lakukan, dan mata sang marquess memberikan jawaban diam. Kehati-hatian diperlukan, tapi Xenovia akan menghormati keputusan Falanya. “Namun, apakah kamu yakin aku akan cukup? Seperti yang kita diskusikan sebelumnya, Anda memiliki satu lagi pasangan dansa.”

Falanya melirik kerumunan yang berkumpul di sekitar Tolcheila. Natra bukan satu-satunya bintang hari ini. Putri Soljest juga merupakan tamu kehormatan dan individu yang ingin menjalin hubungan dengan Levetia Timur.

“Putri Tolcheila menawan, tentu saja. Sayangnya, dia tidak terlalu peduli dengan dirinya sendiri. Prestasi sebelumnya juga menunjukkan bahwa kita lebih cocok satu sama lain, Putri Falanya.”

Terbukti, Levetia Timur lebih mengutamakan Natra. Ya, melihat pencapaian bangsa di masa lalu, itu — yaitu, Wein — mempermalukan Levetia. Soljest, di sisi lain, berada di bawah pengaruh agama. Keyakinan Levetia Timur bahwa Natra akan menjadi kolaborator yang lebih nyaman dapat dimengerti.

Natra lebih memihak Timur meskipun pura-pura netral. Barat menganggap ini sebagai ancaman potensial. Natra adalah perusak pemandangan yang tak terkalahkan. Jika bergabung dengan Levetia Timur, Barat akan memandang serikat tersebut sebagai aliansi yang bermusuhan melawannya.

Jika Levetia Timur ingin menghancurkan benteng Levetia, saya curiga Soljest akan melakukan segala daya untuk menghentikannya… Tapi mungkin mendapatkan pijakan di Natra dan Delunio adalah bagian dari strategi jangka panjang?

Menyatakan niat seseorang untuk menimbang kedua negara dan memilih hanya satu memiliki implikasi yang luas. Jika Yuan bergabung dengan Natra, Levetia Timur akan jauh lebih sulit untuk bergerak maju dengan Soljest. Terlepas dari itu, apakah pengikut Levetia Timur lebih memilih Natra karena bangsanya tampak lebih kooperatif atau karena Soljest dinilai tidak memiliki nilai?

Saya hanya berputar-putar pada titik ini.

Falanya tahu Levetia Timur ingin mendekati Natra. Yuan adalah orang yang menyenangkan, dan Falanya memiliki minat pada Levetia Timur, tetapi itu adalah cerita yang sangat berbeda dalam hal politik. Untuk saat ini, pilihan terbaiknya adalah mendiskusikan masalah ini dengan Sirgis nanti.

Saat dia mencoba untuk menangkis undangan Yuan …

“…Oh?”

Keributan muncul dari pintu masuk. Falanya, Xenovia, dan Yuan melihat orang-orang, mungkin para pelayan, dengan panik keluar masuk.

Apakah sesuatu terjadi?

Sementara Falanya dan yang lainnya menyaksikan dengan bingung, salah satu pelayan Xenovia berlari. “Nyonya Xenovia! Saya punya pesan penting dari wilayah Marden…!”

“Tenang. Kami memiliki penonton.” Terlepas dari panggilannya untuk berhati-hati, Xenovia merasakan gawatnya situasi dan tegang. “Apa yang sedang terjadi?”

“Ini kudeta!” seru pelayan itu.

“Raja Soljest telah digulingkan…!”

Gelombang kejut berdesir di antara kerumunan. Tidak dapat memproses wahyu ini sekaligus, para tamu berdiri terpaku.

Falanya melihat satu-satunya orang buangan di antara mereka yang tercengang dari sudut matanya. Tolcheila sedikit tersenyum mendengar berita itu.