Volume 10 Chapter 1

Angin sepoi-sepoi menyapu dataran, dan dedaunan muda yang hijau bergoyang sebagai balasannya. Matahari bersinar terang, dan tak seorang pun akan pernah menduga tanah itu telah diselimuti salju keperakan sampai baru-baru ini.

Saat itu musim semi.

Meski sedikit tertunda dibandingkan dengan negara-negara selatan, Kerajaan Natra akhirnya mengatasi musim dingin yang panjang dan menyambut tunas baru pertamanya.

“Ahhh, cuaca berkuda yang sempurna.”

Seorang pria muda menunggang kuda melalui padang rumput yang segar. Dia adalah Wein Salema Arbalest, putra mahkota Natra.

“Ya. Hari-hari indah seperti itu jarang terjadi, bahkan sepanjang tahun ini.”

Seorang wanita muda terus berpacu tepat di belakang Wein di atas tunggangannya. Namanya adalah Ninim Ralei. Rambut putih dan mata merahnya yang khas menandainya sebagai Flahm, dan dia melayani Wein sebagai ajudan.

“Akhirnya kami istirahat. Lebih baik nikmati selagi kita bisa.”

Wein menjatuhkan diri ke punggung kudanya. Binatang itu tampak agak kesal tetapi terus menyeret beban manusianya.

“Jangan terlalu nyaman. Ingat, kita tidak sendiri.”

Ninym melirik ke belakang ke beberapa penjaga yang mengikuti tunggangan mereka masing-masing. Ninym berharap Wein mempertahankan penampilan yang lebih bermartabat, mengingat posisinya.

“Ya aku tahu. Pengikutku sudah sangat marah padaku.”

“…BENAR.” Ninim menghela napas. “Mau tidak mau, itu juga alasan liburan ini.”

“Ayo, Ninim. Apakah kamu masih kesal?”

“Tentu saja. Ini secara tidak langsung adalah kesalahan saya.” Ia menghela napas lagi, kali ini lebih dalam. “Sekarang kau adalah anak angkat Agata, pasti akan ada pembalasan…”

“Yang Mulia, harap lebih waspada dengan posisi Anda!”

Beberapa hari yang lalu, pengikut utama Wein mencemoohnya.

“Kamu adalah putra mahkota keluarga kerajaan Natran, sebuah monarki yang telah memerintah selama dua abad terakhir! Selain itu, Yang Mulia adalah keturunan murid utama Levetia, Galeus! Tidak ada garis keturunan di seluruh benua ini yang lebih berharga!”

Permohonan para pengikut sungguh-sungguh, namun teatrikal. Mungkin itu sebabnya Ninim, yang berdiri di samping Wein, memperhatikan mereka dengan penuh perhatian sementara sang pangeran mendengarkan.

“Namun Anda telah diadopsi oleh orang asing! Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

Sebuah negara yang dikenal sebagai Aliansi Ulbeth duduk di ujung terjauh dari Barat. Pemimpinnya, Agata, mengundang Wein untuk berkunjung di musim dingin, dan setelah serangkaian liku-liku, dia mengadopsi sang pangeran sebagai putranya.

Diadopsi. Dengan kata lain, Wein secara hukum adalah anak Agata.

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

Tentu saja, pengumuman ini mengguncang istana kerajaan Natra. Bangsawan di dalam negeri sering meminjamkan anak-anak mereka satu sama lain sebagai anak angkat, dan putri biasanya dinikahkan dengan penguasa di luar negeri. Namun, Wein adalah putra mahkota. Dia ditakdirkan untuk memimpin Natra suatu hari nanti, dan adopsi oleh negara asing belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagaimana dengan haknya atas takhta? Apakah hal seperti itu diperbolehkan? Para pengikut memperdebatkan pertanyaan-pertanyaan ini siang dan malam.

“Jangan terlalu kesal. Saya sadar saya bertindak terlalu jauh kali ini, ”kata Wein dalam upaya untuk menenangkan para pengikut. “Selain itu, kamu sudah memastikan aku tidak melanggar hukum apa pun, kan?”

“Ini bukan tentang hukum!”

Sayangnya, komentar Wein hanya menyulut api, dan seorang pria membanting meja.

Jelas para pengikut ingin menghindari kesulitan memutuskan hukuman Wein seandainya hukum gagal menyelamatkannya. Karena itu, mereka berusaha keras untuk memastikan dia aman.

“Yang Mulia, meskipun Anda hanya satu orang, Anda juga merupakan simbol Natra! Garis keturunan Anda adalah kebanggaan setiap warga negara! Memperjelas fakta itu berarti mengejek Natra! Tidak ada yang boleh meremehkan Yang Mulia. Bahkan dirimu sendiri!”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi …”

“Saya bukan satu-satunya yang merasa seperti ini! Saya percaya saya berbicara untuk semua yang melayani bangsa kita yang hebat!”

“Aku mengerti itu. Namun-”

“Sebagai putra mahkota kami, Yang Mulia terlalu cepat bertindak! Saya menyadari pentingnya hubungan luar negeri, tetapi Anda tidak perlu menanggung semuanya sendirian! Anda harus lebih bergantung pada pengikut Anda!

“…”

Wein terdiam dan menoleh ke Ninym di sampingnya untuk meminta bantuan. Dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal, tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Para pengikut menguliahi Wein selama beberapa jam lagi. Kemudian, setelah menentukan terlalu banyak pekerjaan dan tanggung jawab yang berlebihan telah memicu ledakan kemarahan putra mahkota baru-baru ini, mereka bersumpah untuk mengambil tugasnya sendiri. Tumpukan dokumen di meja Wein berkurang secara signifikan, dan dia tiba-tiba mendapati dirinya memiliki waktu luang yang tak terduga.

Sekarang, mari kita kembali ke masa kini.

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

“Ya, mereka bukan pekemah yang bahagia.” Wein duduk di padang rumput dan terkekeh mengingatnya.

“Ini bukan bahan tertawaan. Seluruh istana gelisah.”

Ninym turun dari kudanya, dan pasangan itu membongkar perlengkapan piknik berisi selimut, peralatan teh, dan kotak makan siang sederhana.

“Yah, tidak bisa mengatakan aku menyalahkan mereka. Bagaimanapun, ini adalah terobosan besar mereka, ”kata Wein, ambruk di rumput.

“Wein, kemarilah jika kamu ingin berbaring.”

Ninim menepuk-nepuk selimut yang telah dibentangkannya. Terlalu malas untuk bangun, sang pangeran berguling ke arahnya sambil berkata “Wheeeee.”

“Tidak bisakah kamu bersikap sekali saja? Yah, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, apa maksudmu?” tanya Ninim sambil menyiapkan teh.

“Timur atau Barat, Natra selalu memberikan tempat yang hilang untuk disebut rumah, kan? Sebaliknya, mereka yang menemukan peluang di tempat lain selalu menghindarinya dari sini. Dengan kata lain, siapa pun yang masih berada di negara ini tidak punya tempat lain untuk pergi,” jawab Wein.

“Seperti biasa, kamu tidak berbasa-basi… Jadi bagaimana dengan itu?”

“Bagi mereka yang terjebak di sini, keluarga kerajaan Natran adalah kenyamanan. Kami telah memerintah selama dua ratus tahun, yang sangat jarang jika Anda melihat sejarah.”

Baik itu kesombongan penguasa, kekuatan luar biasa negara asing, atau bencana alam, negara sering runtuh dalam beberapa abad. Ini kemungkinan merupakan konsekuensi yang tak terhindarkan dari mencoba menegakkan sistem yang melebihi umur manusia. Itu juga mengapa umur panjang keluarga kerajaan Natran begitu terkenal.

“Kami monarki tertua di benua ini, dan pengikut Natra bangga melayani kami… Tapi waktu telah berubah.”

Ninym akhirnya mengerti apa maksud Wein.

“Maksudmu karena kesuksesanmu?”

“Kamu mengerti.” Wein menerima secangkir teh yang disodorkan. “Natra memang naik daun sejak saya jadi bupati. Keluarga kerajaan, yang kebanggaan satu-satunya adalah tradisi, memperoleh pengaruh yang cukup besar. Monarki kecil kami dulunya adalah kerikil di jalan. Sekarang negara lain memperlakukan kami seperti permata yang bonafid.”

“Tentu saja, pengikut Natra juga meningkat. Dan bukan hanya dalam arti moneter. Mereka mendapatkan rasa hormat yang datang dengan melindungi permata tersebut.

“Ya. Bagi mereka, ini tidak lain adalah era emas baru yang luar biasa.” Wein menyeringai.

“Dan aku baru saja menendang wajah kerajaan kita.”

“… Pantas saja mereka kesal.”

Wein tidak hanya menghujani pawai mereka. Dia telah melemparkan setiap keping terakhir kegembiraan langsung ke dalam api unggun.

Dia melanjutkan ini dengan pendapat kontroversialnya yang lain.

“Yah, otoritas yang berdaulat itu palsu, jika kau bertanya padaku.”

“Kami di.” Ninym menjejalkan roti yang dia bungkus untuk makan siang ke dalam mulutnya.

“Huh.”

“Jangan mengatakan sesuatu yang bermasalah. Anda tidak pernah tahu siapa yang mendengarkan,” tegurnya.

“Hurrrgh.” Wein melahap roti dan mengangkat bahu. “Ya, tapi bukankah semua orang tahu kebenarannya jauh di lubuk hati? Apa pun bisa berharga jika cukup banyak orang yang mengklaimnya. Uang tidak berbeda. Ilusi bersama dapat mengubah bongkahan logam tua menjadi mata uang dan memutuskan siapa yang tidak bisa menjadi bangsawan dan bangsawan.

“…”

“Tetapi beberapa akan menyerahkan hidup mereka untuk hal itu. Bukankah itu gila, Ninim?”

“Posisi saya tidak memungkinkan saya untuk menantang royalti.”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

“Tapi kami sedang tidak bertugas sekarang.”

“…” Ninym terdiam, akhirnya menghela nafas. “Ya, saya memiliki pemikiran yang sama. Saya juga merasa pemujaan garis keturunan sama sekali tidak ada gunanya. Namun, sebenarnya kebanyakan orang menghargai ilusi itu. Melawan oposisi seperti itu, kita tidak lebih dari daun dalam badai. Faktanya, dedikasi bawahan Anda pada fatamorgana mereka adalah alasan utama kami sekarang dalam perjalanan santai ini.

“Yah, aku baik-baik saja dengan apa pun jika itu berarti lebih sedikit pekerjaan untukku.”

“Kupikir kamu mungkin mengatakan itu,” jawab Ninym dengan mata menyipit. “Tapi pada tingkat ini, negara kemungkinan akan menuju ke arah yang bertentangan dengan rencanamu. Apakah kamu tidak sedikit pun khawatir?”

“Ya, itu adalah masalah yang sah,” Wein setuju meskipun ekspresinya santai. “Tetap saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka akan berhasil sampai sejauh itu.”

“Apa maksudmu?”

“Sekarang setelah orang-orang itu merasakan kekuatan yang nyaman, dunia akan jauh lebih baik jika mereka memiliki introspeksi yang cukup untuk tumbuh dan bertanggung jawab.”

Ekspresi bermasalah Ninym mengungkapkan kekhawatirannya. “Aku mengerti maksudmu, tapi metodemu masih terasa terlalu kejam. Orang-orang itu masih pengikutmu.”

“Sebut saja ‘objektivitas.’ Saya tidak akan terkejut jika seorang utusan muncul dalam beberapa menit berikutnya dan meminta saya untuk kembali.”

“Aku seharusnya berpikir mereka ingin bertahan lebih lama.”

Wein berhenti, meski hanya sebentar. “Mau bertaruh? Jika saya menang, Anda harus mengakhiri setiap kalimat dengan meong .

“Melanggar sedikit lama, saya mengerti.”

“Harus memberinya sinar matahari sesekali, kan?”

“Sangat baik. Lalu jika aku menang—”

“Yang mulia!” Wein dan Ninym berbalik dan melihat seorang kurir berlari ke arah mereka dari seberang padang rumput. Keduanya bertukar pandang.

“Apa itu tentang menang?”

“… Tidak apa-apa, meong .” Ninym menghela nafas kekalahan.

Pada hari yang sama, putri mahkota Natra, Falanya Elk Arbalest, mengunjungi vila kerajaan yang terpisah. Istana Willeron adalah kediaman utama keluarga kerajaan, dan sebagai pusat pemerintahan, ia mengetahui lalu lintas pejalan kaki yang konstan. Vila itu dibangun sebagai tempat liburan yang tenang. Tidak termasuk keadaan darurat, hanya keluarga kerajaan, staf yang diperlukan, dan beberapa pejabat tinggi yang diizinkan masuk. Dengan hanya satu langkah, seseorang memasuki ruang sunyi yang tampaknya membeku dalam waktu.

Dan selama beberapa tahun terakhir, itu telah menjadi tempat penyembuhan bagi individu tertentu.

“Bagaimana kalau di sini, Ayah?”

Falanya meletakkan bunga-bunga segar di dekat jendela saat sinar matahari musim semi masuk ke dalam ruangan.

“Ya itu bagus. Angin akan membawa keharumannya,” jawab sebuah suara dari tengah ruangan.

Seorang pria di puncak kehidupan berbaring di tempat tidur. Dia samar-samar mirip Wein dan Falanya, dan ini bukan kebetulan. Owen adalah ayah mereka dan raja penyembuhan Natra.

“Ah, aroma musim semi yang lembut. Anda memilih ini sendiri, bukan?

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

“Tentu saja. Mereka akan mencerahkan kamarmu, Ayah.”

“Saya beruntung memiliki anak yang begitu bijaksana.”

Owen tersenyum pada putri kesayangannya, tapi rasanya lelah. Tubuhnya tidak bisa menyeringai penuh.

Ayah…

Owen lemah sejak lahir, dan kesehatannya memburuk setelah perubahan iklim yang tiba-tiba beberapa tahun lalu. Raja telah melepaskan tugas pemerintahannya kepada kakak laki-laki Falanya, Wein, untuk menghabiskan waktunya memulihkan diri. Namun, penampilannya saat ini membuat jelas bahwa dia masih jauh dari baik.

“Jangan cemberut begitu, Falanya.”

Wajahnya pasti mengkhianati emosinya. Falanya berdiri tegak, dan kata-kata Owen selanjutnya lembut.

“Sejujurnya saya baik-baik saja. Saya semakin bisa berjalan, dan saya yakin saya akan berdiri di hadapan orang-orang kita lagi suatu hari nanti. Selain itu, saya menolak untuk mati sebelum hari pernikahan Anda. Myrabelle saya, almarhum istri saya, akan sangat marah jika saya tidak membawa kabar tentang upacara tersebut.

Siapa pun dapat mengatakan bahwa Owen bersikap berani. Meskipun demikian, Falanya menolak untuk mengabaikan upaya baik ayahnya.

“…He-he, kamu benar. Aku harus menjadi pengantin agar aku bisa melihatmu menangis.”

“Itu sudah diberikan. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya langsung menangis.”

Keduanya bertukar seringai kecil.

“Kalau begitu,” kata Owen. “Apa yang akan kita diskusikan hari ini? Terakhir kali saya menceritakan bagaimana Myrabelle dan saya jatuh cinta.”

Selama kunjungan Falanya, dia biasanya berbagi kehidupan sehari-harinya, sementara Owen menceritakan sejarah publik dan pribadinya. Sang putri selalu datang dengan sesuatu yang segar dan menarik untuk dibicarakan, tetapi sebagai raja yang terbaring di tempat tidur, Owen kehabisan topik.

Saat memikirkan apa yang akan didiskusikan selanjutnya, Falanya mengajukan permintaan.

“Tolong ceritakan lebih banyak tentang Wein, Ayah.”

“Kami di?” dia bertanya dengan heran. “Tak perlu dikatakan, kamu mengerti dia sama seperti aku.”

“Aku… aku pikir begitu. Orang-orang dan saya memuji dia sebagai orang baik, ”katanya. “Tapi baru-baru ini aku bertanya-tanya apakah mungkin Wein yang kukenal hanyalah salah satu bagian dari dirinya. Saya telah menyelidiki semua gerakan politiknya sejak menjadi bupati, berharap mengetahui motifnya… ”

“Dan kamu telah melihat sisi Wein yang tidak kamu duga?”

Fanya mengangguk.

Sekilas, taktik Wein tampaknya mengutamakan kepentingan bangsa. Namun, lebih banyak penggalian mengungkapkan pilihan kejam yang mengabaikan kesejahteraan warga. Tentu saja, Falanya tidak berniat mengutuk Wein atas hal ini. Tetap saja, metode analitisnya yang tepat, yang mampu menghitung bahkan emosi orang lain, sangat kontras dengan saudara laki-laki yang dikenal sang putri.

“Itulah mengapa aku ingin tahu apa pendapatmu tentang dia, Ayah.”

“Hmm…” Owen merenung sambil mengamati kesungguhan putrinya. “Sebelum saya menjawab, izinkan saya bertanya satu hal. Jika saya membagikan pendapat saya, apa yang akan Anda lakukan dengannya, Falanya?

“Hah…?”

Falanya menatap dengan heran, karena dia lengah.

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

Owen mengklarifikasi. “Kamu sadar bahwa orang memiliki banyak segi, benar? Wein tidak terkecuali. Dengan kata lain… Hanya itu saja. Meski dia menyembunyikan sifat galak, bukan berarti cintanya padamu bohong. Mengapa tepatnya Anda begitu terpaku pada ini?

“Y-yah, aku—”

Dia mencari jawaban.

Mengapa?

Pertanyaan ayahnya memaksanya untuk mengakui bahwa dia tidak memiliki jawaban. Apa yang dicari Falanya? Awalnya, dia menggali lebih dalam untuk memastikan kebaikan hati kakaknya.

“Saya tidak akan mengkritik Wein. Saya akan membantu jika Anda khawatir, tetapi itu mungkin berubah jika Anda berencana menggunakan informasi tersebut untuk melawannya.

“…”

Owen sepertinya menegur Falanya, dan dia berpikir.

Saat dia mulai memahami kakaknya, sosok misteriusnya menjadi lebih jelas. Itu seperti mengintip ke dalam jurang yang membekukan Falanya sampai ke intinya. Namun, penelitian ini tidak pernah dimaksudkan untuk menantangnya. Ada alasan lain, yang tidak bisa diungkapkannya dengan kata-kata.

Wein baik hati. Dia mencintai rakyat dan bangsanya. Falanya mengatakan pada dirinya sendiri ini untuk menangkal kecemasan yang jika tidak akan menghabiskannya.

Tetapi jika, kebetulan, bukan itu masalahnya …

Seorang pelayan memasuki ruangan.

“Maafkan saya karena mengganggu obrolan menyenangkan Anda. Putri Falanya, Pangeran Wein memanggilmu. Ini mendesak, jadi dia memintamu bergegas.”

“Wein melakukannya?”

Saudara laki-laki Falanya tidak mungkin mendengar diskusi itu, tetapi mengejutkan dipanggil oleh topik pembicaraan itu sendiri.

“Itu pasti sangat penting. Kamu harus pergi, Falanya.”

“Oh, um…”

“Apa yang salah? Kami dapat melanjutkan ini kapan saja.

Atas desakan Owen, Falanya setuju untuk pergi. Dia membungkuk pada ayahnya dan bergegas keluar dari kamar.

Dia memperhatikannya pergi, lalu bergumam pada dirinya sendiri di ruangan yang sunyi, “Pendapatku tentang Wein?” dia mempertimbangkan ini dengan sedikit ketakutan. “Apa yang saya katakan? ‘Dia naga dalam wujud manusia’?”

“… Undangan ke upacara di Delunio?”

Falanya, kembali ke kantor istana Wein, memiringkan kepalanya.

“Ya. Seorang utusan mampir beberapa saat yang lalu, ”jawab sang pangeran dari kursi di seberangnya. Ninym berdiri di sampingnya, memegang surat Delunio. “Upacara itu akan merayakan ulang tahun kedua aliansi kita.”

Kerajaan Delunio dan Soljest terletak di sebelah barat Natra. Sebelumnya, konflik perdagangan dan kekhawatiran yang berkembang atas kemajuan pesat Natra mendorong Delunio untuk bersekutu dengan Soljest dan bersekongkol untuk menyerang negara utara. Namun, taktik Wein menggagalkan rencana mereka, dan tanggung jawab penuh diletakkan pada biang keladinya, perdana menteri Delunio. Dia jatuh dari kekuasaan, dan ketiga negara tersebut kemudian berdamai dalam aliansi yang longgar.

“Upacaranya sendiri tidak biasa, tapi saya ragu mereka hanya ingin merayakannya,” jelas Wein. “Falanya, menurutmu apa yang diinginkan Delunio?”

Falanya dengan singkat merenungkan pertanyaan kakaknya. “Untuk menunjukkan kekuatan aliansi baik di dalam negeri maupun di luar negeri?”

Wein mengangguk. “Kamu mengerti. Jika Delunio mengadakan upacara dengan ketiga perwakilan tersebut, itu akan memperbarui kepercayaan warga pada aliansi dan mencegah ancaman asing… Ada lagi?”

“Hah? um…”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

Wein sering menguji Falanya dengan pertanyaan tetapi jarang menuntut klarifikasi lebih lanjut begitu dia menemukan jawaban yang benar. Pikiran sang putri berputar dalam kegilaan.

“Aku akan memberimu petunjuk. Coba bandingkan situasi Delunio saat ini dengan Natra dan Soljest.”

“Situasinya saat ini…”

Pertanyaan ini akan membingungkan Falanya belum lama ini. Namun, peluang politik yang diberikan Wein memungkinkannya untuk secara mental membandingkan Natra, Delunio, dan Soljest dan mencapai kesimpulan.

“Dengan mengadakan upacara, mereka ingin membuat nama untuk diri mereka sendiri dalam aliansi?”

Wein menyeringai. “Tepat. Pemikiran yang tajam, Falanya.” Dia berseri-seri mendengar pujian kakaknya. Pangeran menatap adik perempuannya sambil melanjutkan. “Natra telah meningkat beberapa tahun terakhir, dan Soljest sekuat sebelumnya. Delunio, sebagai perbandingan, tertinggal. Tidak, sejujurnya, ini menurun sejak pengasingan perdana menteri terakhir.”

“…”

Falanya mengerutkan wajahnya. Dia memiliki firasat samar mengapa, dan Wein dengan sadar melanjutkan tanpa komentar.

“Perdana menteri jahat mereka menarik perhatian sebelumnya, tetapi sekarang raja dan pengikutnya dapat mengambil otoritas baru mereka dan menormalkan bangsa… Lagi pula, di dunia yang sempurna. Sayangnya, tata kelola tidak semudah itu. Dari apa yang saya dengar, raja mendengarkan perdana menteri barunya secara membabi buta, dan yang ini sangat buruk dalam pekerjaannya.

“…Dan itulah mengapa mereka perlu mengadakan upacara.”

Aliansi dengan Natra dan Soljest membuat Delunio bertahan. Jika Delunio bercita-cita untuk mempertahankan status quo, tidak ada tetangga yang bisa membayanginya. Upacara ini adalah bagian dari strategi mereka.

“Sekarang, inilah masalah sebenarnya,” Wein memulai. “Kita bisa menolak undangan jika kita ingin menolak kesepakatan tiga arah, tapi Natra belum punya rencana untuk membatalkannya. Jadi saya pikir kita bermain bersama. Masalahnya adalah… Pengikut saya akan memberi saya sedikit pemikiran mereka lagi jika saya mencoba untuk pergi sekarang.

“Ah… Maksudmu…” Falanya mendengar tentang Wein diadopsi oleh perwakilan Ulbeth, Agata. Dia juga tahu para pengikut tidak terlalu senang tentang itu. Mengetahui hal itu, Wein jelas memanggil Falanya ke sini karena…

“Ya. Saya ingin Anda menghadiri upacara di tempat saya, Falanya.

Persiapan keberangkatan segera dimulai. Bertindak atas nama Wein adalah tugas yang penting, tetapi prestasi Falanya sebelumnya membungkam semua keluhan dari para pengikut. Tak lama kemudian, gerbong dan delegasi sudah siap, dan detail untuk tinggal di Delunio diselesaikan tanpa insiden.

Kemudian, dalam sekejap mata, hari itu tiba.

“Putri Falanya. Sudah hampir waktunya untuk berangkat, jadi saya akan melakukan satu pemeriksaan terakhir.”

“Terima kasih, Sirgis. Silakan lakukan.”

“Aku akan kembali.”

Falanya memperhatikan bawahannya membungkuk hormat dari sudut matanya. Dia melangkah ke gerbong dan dengan ringan duduk di kursi empuk.

“… Ini terasa sangat aneh,” gumamnya.

“Apa artinya?” tanya Nanaki, penjaga muda yang naik setelahnya. Rambut putih dan mata merahnya adalah bukti garis keturunan Flahm-nya.

“Meninggalkan Wein di sini dan mengunjungi negara asing sendirian. Biasanya aku yang mengantarnya pergi.”

“Dia melihatmu pergi saat kamu pergi ke Mealtars, kan?”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

Falanya telah mengunjungi pusat kota dagang Mealtars sebagai pengganti Wein, tetapi dia bersikeras bahwa itu terasa berbeda.

“… Yah, kami tidak pernah berharap dia bergantung padamu secara teratur beberapa tahun yang lalu.”

“Kamu benar. Ini selalu menjadi mimpiku, tapi tidak kusangka aku akan ditunjuk sebagai utusan asing secepat ini…”

Sebenarnya, ada alasan lain kenapa Falanya merasa aneh.

Saya sangat senang.

Dia masih memiliki pertanyaan tentang kakaknya, tetapi pujian dan kepercayaannya tetap membuatnya senang.

Falanya tidak menganggap itu kontradiksi. Dia mencintai dan mengagumi Wein dari lubuk hatinya.

Oh… Kalau dipikir-pikir, aku lupa bertanya pada Ayah tentang Wein.

Dia begitu sibuk mempersiapkan perjalanan sehingga hal itu terlintas di benaknya. Tetap saja, dia tidak bisa bergegas ke vila dan bertanya pada Owen sekarang. Wein telah memberinya tugas penting untuk dipenuhi.

“Ada apa, Falanya?”

“Tidak apa. Saya berpikir tentang bagaimana saya ingin melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Sepertinya kamu tumbuh lebih dari satu cara,” jawab Nanaki pelan.

“‘Tumbuh dewasa…’ Apakah aku…”

Falanya melirik tubuhnya sendiri. Sekarang seorang wanita muda, dia telah berkembang dengan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir.

“…masih tumbuh?”

“…”

Nanaki diam-diam memalingkan muka. Falanya meraih bantal di sebelahnya dan melemparkannya ke arahnya.

Ninym memperhatikan kereta itu semakin menjauh dari jendela kantor. Ketika akhirnya menghilang, dia kembali ke Wein.

“Kamu tidak panik kali ini.”

e𝗻u𝓶𝒶.i𝗱

Seperti yang dikatakan Ninym, Wein dengan tenang memeriksa dokumen dari kursinya. Biasanya, dia akan panik. Mengapa tiba-tiba berubah?

“Ini adalah upacara di negara sekutu, bukan negosiasi yang bermusuhan. Plus, dia melakukannya dengan baik di Mealtars. Falanya akan baik-baik saja.”

Tindakan sang putri baru-baru ini sangat bagus. Meskipun kejeniusan Wein tidak dapat disangkal, dia tetaplah satu orang. Bahkan dia tidak bisa menangani semua masalah negara. Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memberi Falanya pengalaman sebagai wakilnya; mungkin upaya itu akhirnya membuahkan hasil.

“Aku berencana memberinya tugas yang lebih besar mulai sekarang. Sesuatu yang sederhana ini adalah berjalan-jalan di taman. Saya yakin dia akan pulang sebagai pemenang.”

“…”

Kejeniusan Wein tidak membutuhkan bantuan orang lain dalam kebanyakan situasi, jadi dia hampir tidak bergantung pada siapa pun. Bahkan ketika dipaksa untuk bekerja sama, dia biasanya memiliki Rencana B jika gagal.

Komentarnya yang tenang merupakan bukti nyata dari harapan dan keyakinannya pada Falanya.

“…Hehe.”

“Apa yang lucu?”

“Oh, tidak apa-apa.”

Ninym bermaksud untuk diam-diam menyampaikan kata-kata Wein kepada Falanya begitu dia kembali ke rumah. Tidak diragukan lagi, sang putri akan senang.

“Yah, bagaimanapun juga, sepertinya aku mendapat lebih banyak waktu liburan.”

Wein melemparkan laporan yang telah dia periksa ke mejanya. Biasanya akan ada segunung dokumen, tetapi hari ini hanya ada tumpukan kecil. Meskipun para pengikut dengan tergesa-gesa memanggil Wein untuk membantu undangan Delunio yang tiba-tiba, mereka masih berniat untuk mengurus bisnis mereka sendiri.

“Itu benar. Meski begitu, kita harus siap jika terjadi sesuatu di Delunio.”

“Tidak berkeringat. Kami hanya perlu beberapa pasukan siaga sementara saya menyerahkan dokumen kepada bawahan saya dan melihat semuanya terungkap. Untuk saat ini, aku hanyalah penghangat kursi…”

Saat itu…

“Maafkan saya, Yang Mulia!”

Terdengar ketukan panik di pintu, dan seorang pejabat pemerintah masuk untuk menyampaikan laporannya. Penderitaan mendalam terdengar dalam suaranya.

“Utusan dari Putri Lowellmina telah tiba! Tanda-tanda kerusuhan sipil sedang terjadi di Kekaisaran Dunia Bumi…!”

Wein dan Ninym bertukar pandang.

“…Kami di.”

Pangeran muda menghela nafas berat mendengar berita kurir yang bingung itu.

“Yah, sepertinya kita sedang berperang di Timur dan Barat.”