Volume 9 Chapter 2

Aliansi Ulbeth adalah negara yang terdiri dari empat negara kota yang telah memperebutkan hegemoni pantai Barat sebelum penyatuan. Kuartet terus-menerus bingung antara sekutu dan musuh, dan pertempuran berkecamuk. Namun, ketika perdagangan dan komunikasi meluas melampaui Barat Jauh, para pemimpin khawatir tentang meningkatnya tekanan asing.

“Bukankah negara lain akan menyusul kita jika kita terus berjuang seperti ini?”

“Tetap saja, akan sulit untuk bergabung sekarang.”

“Tidak… mungkin lebih mudah dari yang kita kira.”

Sekitar waktu yang sama, solidaritas di antara orang-orang kota anehnya meningkat. Budaya asing itu aneh dan tidak bisa dipahami, tetapi warga dari keempat negara kota memiliki kesamaan regional. Karena itu, mereka lebih bersimpati dengan saingan yang sudah dikenal daripada orang luar yang tidak dikenal. Tentu saja, beberapa orang percaya bahwa sejarah pertumpahan darah mereka yang sama berarti kerja sama tidak mungkin dilakukan. Namun, penakluk tetangga lebih baik daripada penakluk asing.

Ketika sentimen publik dan politik bercampur, keempat kota itu bersatu untuk membentuk semacam negara sekutu yang jarang terlihat di benua itu.

“Koalisi negara-kota cukup ambisius.” Ninym membaca sekilas dokumen di dalam kereta menuju Aliansi Ulbeth. “Holy Elite Agata adalah juru bicara internasional mereka, tapipemerintah dijalankan oleh perwakilan kota yang memiliki otoritas yang sama… Ini seperti memiliki beberapa raja di satu negara, namun mereka membuatnya bekerja.” Dia melirik pria di depannya. “Tidakkah kamu setuju, Wein?”

Tuannya saat ini sedang menatap ke luar jendela.

“Ya. Sistem parlementer bukanlah hal yang aneh, tetapi tidak banyak negara kota yang mendorong batas aliansi dan menyetujui perwakilan yang setara.” Dilihat dari nada suaranya, Wein terkesan dengan Ulbeth. “Trailblazing berarti lebih sedikit contoh untuk dikerjakan, jadi ini adalah tantangan nyata. Negara-negara tetangga bukanlah referensi yang bagus ketika metode Anda sendiri memecahkan cetakan. Sebagian besar adalah monarki, jadi Natra mencuri satu halaman langsung dari buku pegangan. ”

Pemerintah adalah model suatu negara, dan lebih mudah untuk meniru ketika semua orang di sekitar Anda memiliki standar yang sama. Sebuah negara bisa bertahan seratus tahun atau lebih, jauh melampaui masa hidup manusia. Oleh karena itu, membuat undang-undang dan sistem yang tidak konvensional atau hanya menguntungkan Anda tidak praktis. Yang terbaik adalah memperhatikan kekuatan tetangga.

Seperti yang Wein nyatakan, pendekatan unik Aliansi Ulbeth datang dengan kesulitan. Serikat pekerja tidak diragukan lagi meraba-raba, tetapi politisi ulet mereka terus bergerak.

“Kamu tampaknya cukup terpesona untuk seseorang yang mewakili monarki.”

“Tidak ada satu sistem politik yang ‘benar’. Yang penting adalah bagaimana orang mendapat manfaat darinya. Siapa yang peduli jika pemerintah ‘di pihak Anda’ jika semua orang mati kelaparan? Lakukan apa pun yang berhasil. ”

“…Jangan pernah mengulanginya di depan umum. Ini akan menjadi PR yang buruk.”

“Oh ya?” Wein menjawab dengan santai.

Ninym menghela nafas. Dia adalah orang yang mengangkat topik pembicaraan, tetapi komentar Wein yang tidak ortodoks membuatnya tetap waspada.

“Ngomong-ngomong, Aliansi Ulbeth tampaknya memiliki rencananya sendiri.”

“…Maksudmu penyatuan baru yang disebutkan Agata?”

Wein mengunjungi Ulbeth untuk membahas kesepakatan yang Agata, perwakilan Aliansi dan Elit Suci, telah usulkan.

“Saya berencana untuk mengambil keuntungan dari kehancuran Aliansi untuk menyatukan kota-kota menjadi satu negara. Pangeran Wein, saya di sini untuk meminta bantuan Anda— ”

Gathering of the Chosen telah diadakan pada musim gugur sebelumnya di ibukota lama Lushan. Wein baru saja mengakhiri konspirasi kusut dan hendak pulang ketika Agata mendekatinya. Kebetulan, perdagangan Natra baru-baru ini mengalami pukulan keras. Wein menyetujui kesepakatan Agata dengan syarat Natra dan Ulbeth menjadi mitra bisnis.

“Aku ingin tahu apa yang Agata rencanakan.”

“Pertanyaan bagus. Dia sudah menjadi Elite Suci, dan aku tidak mendapatkan getaran haus kekuasaan darinya… Yah, kita akan segera tahu. Lihat, itu dia.” Wein menunjuk ke jendela. Ninym melihat ke sampingnya, dan matanya melebar.

“Itu…”

“Saya dengar itu simbol nasional mereka. Empat kota membangun tembok ketika Aliansi pertama kali bersatu. Itu disebut ‘Benteng Persatuan.’”

Satu dinding tak berujung membentang di dataran. Struktur itu mengelilingi keempat negara-kota. Itu adalah simbol yang layak dari Aliansi, tetapi jumlah tenaga kerja yang harus diminta tidak terduga.

Walaupun demikian…

Beberapa bagian bangunan retak dan runtuh. Mungkin angin dan hujan selama bertahun-tahun telah memakan korban.

Ninym merasa itu mencerminkan keadaan Aliansi Ulbeth saat ini.

Kuartet kota yang membentuk Aliansi Ulbeth dibagi menjadi arah mata angin. Kedekatan bersama mereka ke tepi benua Barat memupuk budaya umum di antara mereka, tetapi bahkan sedikit perbedaan geografis memberi setiap pemukiman karakter yang berbeda.

Misalnya, Great Blue Skies of Roynock, kota paling barat dari empat kota, menikmati perdagangan maritim yang makmur karena berada di pesisir. Kota utara, Besi Hitam Altie, dinamai karena banyaknya pandai besinya. Permukiman selatan diberkati dengan hasil panen yang melimpah dan karenanya dikenal sebagai Panen Merah Besar Facrita.

Akhirnya, Willow Putih Muldu di timur terkenal karena duduk tepat di seberang Roynock barat. Dengan kata lain, Muldu adalah pintu masuk pedalaman benua ke pantai barat. Itu adalah kota pertama di luar Benteng Persatuan, dan kontak yang sering dengan pengunjung dan budaya asing membuat perwakilan kota ini menjadi kandidat yang ideal untuk berbicara atas nama Aliansi Ulbeth.

Dan orang itu adalah Agata Willow.

“…Sudah hampir waktunya,” gumam Agata sambil menatap kota di luar jendelanya.

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Agata?” tanya asistennya. Kepala pria itu dimiringkan ke satu sisi.

“Wah, aku hanya berpikir semuanya akan segera diselimuti warna putih.”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Memang. Salju menumpuk dengan cepat, berkat matahari terbenam yang lebih awal. ”

“Udara musim dingin membawa banyak rasa sakit pada tulang-tulang tua ini. Aku sudah merindukan musim semi.”

Dilihat dari awan mendung, presipitasi bisa dimulai kapan saja. Ada perbedaan dunia antara suhu kamar dan dinginnya di balik dinding.

“Acara kita yang akan datang harus berjalan lancar jika kita ingin menyambut musim semi, kan?”

“Hmph, memang. Saya percaya persiapan Upacara Penandatanganan berjalan dengan baik?”

Pembantu itu mengangguk. “Semuanya hampir siap.”

“Bagus. Acara ini tidak boleh melakukan kesalahan langkah. ”

“Saya juga baru saja menerima kabar bahwa delegasi Pangeran Wein telah melewati Benteng Persatuan.”

“Kemudian mereka berada di Muldu dan akan segera tiba. Kamil, bersiaplah untuk menyambut mereka.”

“Ya pak.”

Ajudan itu membungkuk dengan hormat, dan Agata memberinya pandangan sekilas sebelum mengembalikan perhatiannya ke jendela.

Ya, sudah hampir waktunya. Kedatangan Pangeran Wein akan menandakan kematian Aliansi Ulbeth…

Dengan tekad yang gelap dan rahasia, Agata dengan penuh semangat menunggu para tamunya.

“Hei, kerajinan tangan itu rapi.”

“Saya setuju. Kios di sana juga dilapisi dengan topeng. Mungkin mereka semacam jimat?”

“Cukup menyeramkan jika Anda bertanya kepada saya … Tidak ada yang bisa menebak budaya apa yang menciptakannya.”

Tak lama setelah melewati Benteng Persatuan, delegasi Wein tiba di kota timur Muldu. Baik pangeran dan Ninym menawarkan pendapat mereka tentang dekorasi lokal saat mereka naik kereta.

“Bagaimanapun, pintu gerbang ke Aliansi semeriah yang kamu harapkan.”

Seperti yang Wein katakan, kerumunan yang ramai berkerumun di sekitar pintu masuk Muldu. Warga, pedagang, peziarah, dan banyak lagi berkumpul untuk melukis citra yang makmur.

“Itu juga mengapa kereta sekarang terjebak macet.”

“Kita bisa melihat kota dengan baik, jadi semuanya berhasil.”

“Cukup adil. Saya perhatikan sebagian besar pakaian dan bangunan berwarna putih. Apakah itu warna simbolis?”

Wein mengangguk.

Willow Putih Muldu. Sesuai dengan monikernya, kota itu diselimuti naungan pualam. Badai salju yang lebat akan menghapus semua warna lainnya.

“Budaya dan adat istiadat Ulbeth Alliance yang unik terlihat sejak Anda menginjakkan kaki di tanahnya,” kata Wein dengan minat yang jelas. “Tetap saja, itu tidak terasa aneh.”

“Saya setuju. Sebagian besar arsitekturnya khas Barat.”

Aliansi Ulbeth lahir dari ketakutan akan tekanan asing, dan Sirgis mengatakan bahwa negara itu aneh.

Dengan demikian, Wein dan Ninym telah mempersiapkan mental untuk pemandangan seumur hidup. Namun tampaknya antisipasi mereka sia-sia.

“Yah, perjalanan yang membosankan tidak masalah bagiku.”

“Wein, kamu memicu masalah dengan bara terkecil.”

“Kamu sepertinya bingung, jadi izinkan aku mengklarifikasi. Saya orang yang damai .”

“Klaim semacam itu tidak cocok dengan rekam jejak Anda.”

“Itu karena, meski aku mencintai perdamaian, itu tidak selalu membalas.”

“Teruslah berbicara seperti itu, dan kamu akan terjebak dalam hubungan sepihak.”

Wein tertawa. “Kamu mungkin benar.”

Ninym menghela nafas dan mengintip ke luar jendela lagi. Kemudian dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “…Wein,” katanya, matanya menyipit.

“Ya, aku tahu,” jawab pangeran, mengangguk sedikit. “Suasana hati berubah semakin dekat kita ke pusat kota.”

Kereta telah melintasi kawasan bisnis saat mereka berbicara dan mendekati sektor administrasi di jantung Muldu.

Rumah Agata ada di depan, jadi mereka berada di jalan yang benar. Namun, tidak seperti orang-orang yang lewat dengan ceria di kawasan bisnis, suasana di sini terasa berat dan menggigit.

“Apakah orang luar hanya diterima sejauh jalan utama?” Ninym bertanya, kewaspadaannya meningkat.

Mata mereka yang menatap kereta delegasi asing tidak hanya penasaran. Mereka juga dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan keraguan yang suram.

Wein melontarkan senyum arogan kepada Ninym. “Menggunakan orang asing alih-alih melarang mereka secara langsung, ya? Bagus. Aliansi Ulbeth lebih cerdas dari yang kukira.”

“Jangan lupa kamu bilang kamu ingin perjalanan yang membosankan.”

“Oh, tentu saja. Tetapi tetap saja-”

Kereta berhenti di depan sebuah rumah putih dengan lambang pohon willow terukir di dinding. Ini adalah rumah Agata, Perwakilan Timur dari Kekaisaran Ulbeth.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Kita harus berasumsi bahwa sudah ada api yang menyala di bawah kita.”

Wein dan Ninym turun dari kereta bersama. Seorang pria muda yang tegap menyambut mereka.

“Aku sudah menunggumu, Pangeran Wein.”

Dia sedikit lebih tua dari Wein, dan pakaian hitamnya muncul di bagian depan istana yang putih. Dengan membungkuk hormat, dia berkata, “Nama saya Kamil. Saya melayani Tuan Agata. Silakan, dengan cara ini. Aku akan membawamu padanya.”

Kamil mengantar Wein masuk, bersama Ninym dan delegasipenjaga di belakangnya. Interiornya bersih dan tertata—mungkin cerminan Agata sendiri. Karya seni yang dipamerkan jelas memiliki akar yang sama dengan kerajinan tangan jalanan, tetapi dengan sekali pandang membuatnya jelas bahwa ini jauh lebih halus.

“Apakah ini koleksi Sir Agata?”

“Ya. Lebih khusus lagi, ini telah dikuratori oleh Master Agata dan generasi sebelumnya dari keluarga Willow.”

“Saya mengerti. Saya tidak terlalu akrab dengan karya seni dari wilayah ini, tetapi keluarga Willow menyukai keindahan.”

“Intuisimu cukup tajam. Memang, masing-masing adalah bagian pilihan yang tak ternilai harganya. Permadani itu diwarnai dengan teknik yang telah hilang.”

Wein mengumpulkan intel saat dia mengobrol dengan Kamil.

Sementara itu, penjaga pangeran tetap berhati-hati. Bagaimanapun, ini adalah benteng pemimpin asing.

Kecerobohan tidak diizinkan. Ninym, yang bersembunyi di belakang, merasakan hal yang sama.

Saya harus mengkonfirmasi jumlah penjaga dan posisi mereka. Kami juga membutuhkan rencana pelarian.

Setelah menceritakan masalah mereka yang tak ada habisnya sejak Wein naik ke posisi bupati, Ninym merasa seseorang tidak akan pernah bisa terlalu waspada. Seperti yang dikatakan pangeran, ada kemungkinan besar api sudah menyala.

Agata adalah pilihan pertama kami…tapi apakah Kamil juga akan menjadi sandera yang layak?

Itu adalah pemikiran yang mengganggu untuk menghibur, tetapi Ninym menginginkan banyak perlindungan, untuk berjaga-jaga. Kamil adalah pria halus yang telah dipercayakan dengan kedatangan Wein. Tidak diragukan lagi Agata menghargainya. Namun…

Saat itu, Kamil berbalik.

Ah!

Ninym dengan cepat menundukkan kepalanya dan membuang muka. Dia pasti terlalu banyak menatap. Untungnya, Kamil tidak mengatakan apa-apa dan kembali ke percakapannya dengan Wein. Ninym sedikit santai tapi sedikit gelisah dengan kuncian rambutnya.

Dia tidak menyadarinya… kan?

Ninym telah mewarnainya dengan warna hitam untuk menutupi identitas Flahmnya, tapi tidak ada yang bisa menutupi mata merahnya. Dia bisa terkena jika dia tidak hati-hati, dan Ninym ingin menghindari masalah yang tidak perlu.

Terutama karena, dari apa yang kami lihat, Ulbeth tidak terlalu menyukai orang asing.

Mengawasi sekelilingnya adalah yang terpenting. Pikiran Ninym terputus ketika rombongan tiba di sebuah pintu besar.

“Tuan Agata, saya telah membawa Pangeran Wein.”

“Memasuki.”

Kamil membuka pintu ke ruang penerima tamu, di mana seorang pria yang lebih tua duduk dengan sabar. Itu adalah Agata Willow, Elite Suci dan perwakilan dari White Willow Muldu.

“Sudah lama, Pangeran Wein.”

“Saya senang melihat Anda terlihat sehat, Tuan Agata.”

Agata cukup tua untuk menjadi kakek Wein. Meskipun demikian, keduanya menunjukkan jenis senyum yang sama.

Mereka berdua terlihat seperti petarung yang dipasangkan dengan lawan yang layak, renung Ninym.

“Apakah salju mengganggumu dalam perjalanan ke sini?”

“Tidak, kami cukup beruntung untuk tiba sebelum menumpuk. Namun, saya tidak bisa mengatakan seperti apa perjalanan pulang itu.”

Diskusi antara perwakilan Kerajaan Natra dan Aliansi Ulbeth dimulai secara damai.

“Jika terbukti merepotkan, kamu bisa menyeberangi laut ke Soljest.”

“Saya khawatir saya tidak melakukannya dengan baik di atas kapal. Saya berharap kita memiliki musim dingin yang sejuk.”

Kedua pria itu berpangkat tinggi, tetapi karena perbedaan usia, Agata yang lebih tua mempertahankan suasana tenang, dan Wein menunjukkan rasa hormat.

Padahal itu semua hanya akting.

Semua yang hadir di ruangan itu, termasuk Ninym, merasakan hal ini. Terkubur di bawah atmosfer yang menyenangkan ini adalah dua binatang buas yang tersembunyi dan menggeram.

“Ho-ho. Jadi bahkan Pangeran Wein memiliki kelemahan? Setelah penampilanmu yang mengesankan di Gathering of the Chosen terakhir, aku merasa itu sulit dipercaya.”

“Apakah itu sangat mencengangkan? Saya hanya mendorong masalah ke arah yang sudah mereka tuju. ”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Dorongan kecil itu telah meninggalkan dampak besar di banyak negara,” Agata menjawab dengan sedikit senyum. “Kerajaan Valencia mengkritik Levetia atas kematian Pangeran Tigris selama Gathering of the Chosen, dan hubungan mereka berada pada titik terendah dalam sejarah. Baja dari Kerajaan Vanhelio menerima reaksi internal yang parah karena memobilisasi pasukan hampir seluruhnya sendirian. Dan seperti Kerajaan Falcasso meramalkan kelaparan, Levetia Timur membagikan makanan gratis. Saya mendengar bahwa dukungan untuk keluarga kerajaan mereka goyah.”

Tentu saja, perkembangan ini menciptakan masalah bagi Wein juga. Kekacauan seperti Gathering of the Chosen tidak mudah dibersihkan.

“Saya mendengar ancaman kelaparan membayangi tidak hanya Falcasso tetapi juga negara-negara Barat lainnya. Untungnya, Natra tidak perlu khawatir. Tapi astaga, musim dingin ini akan sulit bagi semua orang.”Wein memberikan senyum kurang ajar. “Mudah-mudahan, para pemimpin akan mampu menangani penyelundup asing yang mungkin muncul selama masa sulit ini.”

“…”

Agata tiba-tiba mengangkat satu tangan. Pengawalnya dan Kamil segera meninggalkan ruangan.

Ninym dan para penjaga Natran menoleh ke Wein untuk meminta instruksi. Dia mengangguk singkat, mendorong mereka untuk pergi juga.

Sekarang hanya Wein dan Agata yang tersisa.

“Kalau begitu, akankah kita mulai?” Kata Agatha dengan serius.

Setelah Ninym dan para penjaga keluar, Kamil membawa mereka ke ruang depan untuk para pelayan. Tentu saja, salah satu penjaga Wein berdiri di depan pintu resepsionis sebagai tindakan pencegahan. Ninym akan melakukan pekerjaan itu sendiri tetapi memprioritaskan untuk berbaur.

semoga pertemuannya berjalan lancar…

Kesepakatan apa yang bisa mereka berdua buat? Tidak ada yang bagus, tidak diragukan lagi. Meski begitu, dia berharap setidaknya akan berakhir secara damai.

Saat pikirannya berpacu dengan spekulasi, sebuah suara memanggilnya.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

Itu Kamil.

Untuk sesaat, Ninym melihat sekeliling ruangan untuk memeriksa apakah dia sedang berbicara dengan orang lain. Ketika dia melihatnya menatap lurus ke arahnya, dia dengan ragu menjawab, “…Ini Ninym. Ninim Ralei.”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

Kamil mengangguk kecil. “Ah, aku pikir begitu.”

“Pikirkan apa?”

“Aku mendengar desas-desus bahwa Pangeran Wein ditemani oleh ajudan terampil bernama Ninym.”

Sangat optimis untuk menganggap Kamil hanya tahu namanya pada saat ini. Bahkan penelitian sepintas akan mengungkapkan keluarga kerajaan Natran menyimpan pengikut Flahm.

“…Dengan segala hormat, kamu harus menjaga jarak dariku.”

Orang yang kurang informasi mungkin menganggap teguran seperti itu tidak sopan. Namun, Kamil tersenyum.

“Saya percaya nilai sejati seseorang ditentukan bukan oleh kelahiran tetapi oleh pilihan hidup.”

“Itu adalah sentimen yang bagus. Namun, saya ragu semua orang akan setuju dengan ideologi Anda.”

“Mengejar persetujuan hanya akan mengarah ke air mancur yang kering.”

“Namun, sebagai orang yang menderita kehausan, mereka bersimpati padaku.”

“Kalau begitu, sebagai orang yang bergizi baik, aku memilih untuk membagikan karuniaku.”

“……”

Ninym menghela nafas. Pria yang tampak lembut tetapi sangat keras kepala ini tidak akan mundur. Niat baik Kamil bermasalah. Dia bisa mengusirnya jika dia bermusuhan. Ini adalah kesulitan yang lebih menjengkelkan.

“Saya akan memanggil Anda sebagai ‘Sir Kamil.’”

Ninym mengulurkan tangan dengan pasrah. Pemuda itu dengan senang hati menerimanya.

“Hanya ‘Kamil’ tidak apa-apa.”

“Aku tidak punya gelar, jadi tolong maafkan aku karena mengikuti formalitas.”

“Kalau begitu, aku akan memanggilmu ‘Lady Ninym.’ Sebagai sesama ajudan, ada sesuatu yang saya pikir sebaiknya kita diskusikan. ”

“…Sangat baik.”

Ninym telah merencanakan untuk tetap tidak mencolok, dan ini adalah perubahan yang tidak terduga. Bagaimanapun, situasinya di luar kendalinyasekarang. Berpikir percakapan itu mungkin terbukti informatif, Ninym memilih untuk memanjakan Kamil sampai Wein kembali.

“Apakah kamu tahu tentang Upacara Penandatanganan Ulbeth yang akan datang?”

Wein mengangguk kecil. “Saya dengar ini adalah konferensi yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Perwakilan kota membahas berbagai topik, termasuk pro dan kontra dari Aliansi itu sendiri.”

“Benar. Selama Upacara Penandatanganan, setiap kota juga dapat memilih untuk mundur. Kesetaraan adalah prinsip dasar bangsa kita.”

“Tapi tidak ada yang benar-benar melewatinya, kan?” Wein bertanya.

“Dari apa yang saya pahami, industri dan ekonomi keempat kota itu terjalin erat. Jika satu memisahkan diri, itu akan bangkrut atau diserang oleh tiga lainnya. ”

Karena itu, Upacara Penandatanganan sudah lama menjadi ajang unjuk rasa masing-masing kota. Wein telah diberitahu bahwa sebagian besar warga melihatnya sebagai pesta dekade ini daripada peristiwa bermakna yang menentukan masa depan mereka.

“Kau benar,” Agata setuju. “Namun, waktu telah berubah baru-baru ini.”

“Oh…?”

Elite Suci tampak gelisah, dan mata Wein berbinar penuh minat.

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Pangeran, menurut Anda apa yang dibutuhkan untuk mempertahankan serikat pekerja?”

“Kesetaraan,” jawab Wein tanpa berpikir dua kali. “Aliansi dapat terbentuk ketika kedua belah pihak memiliki musuh yang sama, tetapi mempertahankan ikatan itu adalah cerita yang berbeda. Ketika ada kesenjangan kekuatan, ketegangan tumbuh dari waktu ke waktu.

Agatha mengangguk dengan serius. “Itulah masalah yang dihadapi Aliansi Ulbeth saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Kota Muldu di bagian timur pernah menjadi pintu gerbang ke seluruh negeri. Apakah masuk atau keluar, kami menangani hampir semuanya. Ini memberi Muldu nilai meskipun tidak memiliki industri yang pasti. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, Roynock telah meningkatkan arus barang dan orangnya berkat teknik pembuatan kapal yang lebih baik dan rute laut yang mapan, ”jelas Agata. “Tanah subur Facrita di selatan serupa. Karena kemajuan pertanian baru-baru ini, panen mereka telah tumbuh sepuluh kali lipat. Selain itu, mereka sebagian besar mengekspor melalui Roynock.”

“Aku mengerti,” jawab Wein mengerti.

Selatan bisa memanen lebih banyak. Barat bisa mengekspor lebih banyak. Kedua kota itu tidak diragukan lagi semakin dekat. Apalagi, sejak dahulu kala, daerah-daerah kaya selalu menjadi mitra dagang terbaik. Dan keuntungan yang tumbuh itu cukup untuk mengubah dinamika kekuatan Aliansi.

“Apakah aman untuk mengatakan bahwa Roynock dan Facrita berencana untuk bersatu sebagai entitas yang terpisah?”

“Itu mungkin permainan akhir mereka, tetapi itu tidak bisa terjadi sekaligus. Roynock dan Facrita akan bekerja secara bertahap dengan, misalnya, mengusir saya dan menunjuk yes-man mereka sendiri sebagai Perwakilan Timur.”

“Jadi bahkan salah satu posisimu tidak ditetapkan seumur hidup?”

“Benar. Meskipun perwakilan memegang kekuasaan besar, kita harus mendapat dukungan dari berbagai pemimpin. Kehilangan dukungan itu berarti kehilangan posisi kita. Perwakilan Muldu bahkan mewarisi gelar Elite Suci.”

Agata adalah Elite Suci karena dia adalah wajah publik dariAliansi Ulbeth. Dia harus menyerahkan kedua peran itu kepada penggantinya jika dia berhenti bertindak sebagai Perwakilan Timur.

“…Jika saya memimpin Muldu, saya akan mencoba untuk memenangkan Altie.”

Kota timur sangat ingin mengganggu hubungan cinta Facrita dan Roynock. Namun, karena itu tidak ada dalam rencana, mereka harus menyusun Rencana B. Ini berarti bekerja sama dengan kota utara untuk menyeimbangkan Aliansi.

Agata dengan cepat menolak proposal Wein.

“Itu tidak mungkin. Altie memiliki hubungan yang buruk dengan Muldu… Tidak, dengan seluruh Aliansi Ulbeth.”

“Betulkah? Mengapa?”

“Dua puluh tahun yang lalu, Perwakilan Utara berkolusi dengan negara lain. Dia dan seluruh keluarganya dieksekusi. Tiga kota lainnya menggunakan kesempatan ini untuk membuat suksesi perwakilan turun-temurun. Ini berarti Altie tidak dapat memilih siapa pun yang baru karena garis keturunan perwakilan terakhir mereka telah mengering.”

“Yah … itu pasti sesuatu.”

Sekelompok delegasi menjalankan Aliansi Ulbeth. Juga ditetapkan bahwa tidak ada kota yang dapat berpartisipasi dalam konferensi tanpa satu kota.

“Jadi pada dasarnya, tiga kota lainnya menindas yang utara untuk keuntungan mereka.”

Warga Altie hanya bisa menyaksikan kerugian menimpa mereka karena mereka tidak memiliki pejabat yang diperlukan. Tidak mengherankan bahwa mereka menjadi marah dan ingin memisahkan diri.

“Kota utara akan benar-benar hancur jika mereka mundur, jadi mereka tidak punya jalan lain selain menahan ketidakpuasan mereka. Ha ha. Mereka pasti sangat membenci nyali Anda. Tetap saja, Anda hanya menyalahkan diri sendiri, ”Wein mengamati dengan santai.

“Jika Anda akan membiarkan saya mengklarifikasi—”

“Apa? Apakah Anda akan mengatakan Anda tidak mengharapkan selatan dan barat untuk memimpin atau sesuatu? Kamu lebih baik dari itu, Agata.”

“…Ya, aku salah bicara. Abaikan komentar saya.”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

Wein mengangkat bahu sedikit. “Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “aku mengerti apa yang terjadi sekarang. Barat dan selatan mengambil kendali, Altie sangat marah, dan Anda didorong ke sudut. Lupakan ancaman asing. Tekanan internal saja sudah mematikan.”

“Itu sebabnya aku mengundangmu ke sini, Pangeran Wein.”

Nada bicara Agata terasa ringan. “Saya akan menggunakan ini sebagai kesempatan emas untuk menyatukan Ulbeth di bawah Muldu. Langkah pertama adalah membuat keretakan antara barat dan selatan. Untuk melakukan itu, saya ingin meminjam kecerdasan langka Anda. ”

Agata membungkuk kepada sang pangeran, yang kurang dari setengah usianya. Meskipun tidak ada saksi, para pemimpin nasional jarang bertindak sejauh itu. Sebagian besar penerima akan merasa lebih menyesal daripada terpesona.

Wein, tentu saja, tidak tergerak oleh tampilan ini.

“…Mengendarai irisan antara selatan dan barat masuk akal. Mereka bermasalah sebagai sebuah tim, tetapi Roynock dan Facrita mungkin akan saling menyerang jika keduanya mengharapkan kota mereka sendiri untuk memimpin serikat pekerja yang baru. Perselisihan itu bisa memberi Anda celah. Bagaimanapun, saya orang luar. Apa yang dapat saya?”

Wein adalah pengunjung asing dalam setiap aspek. Dia telah membawa lebih dari cukup personel, persediaan, dan uang untuk satu orang, tetapi dia tidak bisa menghadapi seluruh negara.

“Perwakilan Barat akan segera mengadakan perjamuan, dan saya berharap Perwakilan Selatan juga akan hadir. Saya telah menambahkan nama Anda ke daftar tamu, jadi temui mereka dan pahami karakter mereka.”

“Dan setelah itu?”

“Aku akan membagikan rencanaku begitu kamu kembali. Saya pikir Anda akan menghargainya. ”

“…”

Wein terdiam sejenak dan menatap Agata. Tatapannya yang berapi-api sepertinya menembus Elite Suci langsung. Agata merasa perutnya seperti diremas. Mata teguh sang pangeran adalah kekuatan penghancur yang sesungguhnya.

Namun, Agata juga tidak mudah menyerah. Menolak untuk dianggap sebagai greenhorn, dia dengan tenang balas menatap.

“…Oke,” jawab Wein akhirnya. “Jika Anda berjanji untuk menghormati kesepakatan perdagangan kami, saya kira saya bisa bekerja sama.”

“Tentu saja. Saya jamin Anda akan menuai imbalan besar. ”

𝓮n𝘂m𝐚.i𝒹

“Sudah diputuskan, kalau begitu.”

Wein dan Agata berjabat tangan, membentuk perjanjian rahasia antara dua rival besar.

Kemudian-

“Ya, aku akan menusuk Agata dari belakang.”

“Apa?”

Begitu keduanya kembali ke kereta, Wein mengungkapkan niatnya kepada Ninym dan matanya melebar.

Saat beberapa skema politik mencengkeram Aliansi Ulbeth, orang luar tiba. Wein akan naik ke panggung, dan tanah akan turun ke dalam kekacauan.