Volume 9 Chapter 1

Itu dimulai lama, lama sekali.

Seorang pria yang didorong berangkat dalam perjalanan. Orang-orangnya yang tertindas dan diperbudak, dilucuti dari kebanggaan dan warisan budaya mereka, tidak menemukan keselamatan dalam kehidupan ini atau kehidupan berikutnya. Teriakan minta tolong tidak terdengar lagi, cambuk dan cemoohan seorang tuan adalah satu-satunya hadiah mereka.

“Kalian para budak tidak memiliki tuhan. Satu-satunya nasibmu adalah untuk diejek, dianiaya, dan dihabisi.”

Sebagian besar saudara-saudaranya menderita cemoohan ini dalam diam. Lagi pula, tidak ada kata-kata yang bisa menyelamatkan mereka. Meskipun cobaan dan kesengsaraan tak berujung, emansipasi tidak pernah tiba. Itu sudah cukup untuk membuat orang bertanya-tanya apakah para dewa membenci mereka.

Namun, dia berbeda.

“Penyelamat ilahi kita ada di suatu tempat di benua yang luas ini. Mereka hanya belum mendengar kita.”

Itu adalah keyakinannya.

“Betapa lama pun waktu yang dibutuhkan, aku akan menemukan dewa untuk mengirimkan Flahm.”

Dengan itu, dia berangkat dalam pencarian suci. Namanya sudah lama terlupakan. Anak cucu hanya tahu pelancong dengan rambut merah menyala dan mata merah cerah ini sebagai “Pendiri.”

“—Dan pria itu adalah ayah dari Kerajaan Flahm.”

ℯnuma.𝒾𝓭

Seorang pria muda duduk di dekat perapian yang menderu, sebuah buku di satu tangan. Itu adalah Wein Salema Arbalest, putra mahkota Kerajaan Natra. Bersama dengan salju lembut di luar jendela, perapian menciptakan suasana yang nyaman.

“Apakah dia benar-benar … mencari Tuhan?” tanya gadis muda yang bersamanya di dekat api. Namanya Falanya Elk Arbalest, dan dia adalah adik perempuan Wein dan putri mahkota Natra.

Saudara-saudara sedang mendiskusikan sejarah peradaban tertentu. Orang-orang Flahm kuno, tepatnya.

“Ya, setidaknya menurut catatan kami di sini di Natra. Tentu saja, kita sedang membicarakan sebuah peristiwa dari berabad-abad yang lalu. Sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkan seseorang saat itu. ”

Tetap saja, kita tidak bisa mengabaikan sejarah tertulis, kata Wein tanpa kata-kata.

“Jadi, apakah Pendiri berhasil?” Falanya bertanya, tapi kakaknya melanjutkan tanpa menjawab.

“Pendiri mengejar setiap petunjuk suci di seluruh benua. Rupanya, dia bahkan berbaris ke tempat-tempat suci terlarang dan mengekspos para dewa meskipun ada protes lokal. Tindakannya membuatnya menjadi sasaran serangan oleh beberapa kelompok agama yang berbeda.”

“Dia pasti benar-benar putus asa.”

Sang Pendiri mengabaikan bahayanya sendiri dalam mengejar Tuhan dan tidak meninggalkan batu, kiasan atau literal, terlewatkan. Semua itu agar dia bisa membawa sedikit kedamaian bagi teman-teman, rekan-rekan, dan orang-orang terkasihnya yang menderita.

“Namun, keinginannya tidak pernah menjadi kenyataan.”

“Apa?” Falanya bertanya, matanya besar.

“Masyarakat kuno percaya pada dewa dan roh yang jauh lebih banyak daripada masyarakat modern. Spektrum itu berkisar dari pemujaan alam dalam animisme primitif hingga sistem politeistik yang diperintah oleh adewa pusat. Di antaranya, Sang Pendiri kemungkinan pindah ke agama tertua—ateisme.”

Sang Pendiri menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari di setiap sudut benua dan mempertaruhkan nyawanya sendiri—namun dia tidak pernah menemukan pelindung ilahi untuk Flahm.

Setelah mengungkap dewa-dewa yang dia dambakan, Pendiri yang sedih itu pasti telah menyimpulkan bahwa benua itu hanya rumah bagi berhala-berhala palsu.

“Dia tidak menemukan Tuhan…tetapi membangun Kerajaan Flahm?”

“Betul sekali. Pada awalnya, sang Pendiri patah hati, tetapi dia dengan cepat menyusun rencana jahat: Jika Tuhan tidak ada, dia akan menciptakan satu yang sesuai dengan Flahm.” Wein berhenti untuk tersenyum. “Dan dengan demikian, monoteisme pertama di benua itu lahir.”

Sirgis, mantan perdana menteri Kerajaan Delunio dan pengikut saat ini dari putri mahkota Natra, Falanya, memasuki ruangan dan merasakan sedikit gelombang penyesalan menyapu dirinya. Dia datang mencari tuannya tetapi menemukan seseorang yang akan dia berikan untuk menghindarinya.

“Oh? Ada yang bisa saya bantu, Tuan Sirgis?”

Ninym Ralei, yang mengajukan pertanyaan, memiringkan kepalanya. Dia adalah ajudan Putra Mahkota Wein dan, sebagaimana dibuktikan oleh rambut putih dan mata merahnya, seorang Flahm.

“…Bolehkah saya bertanya di mana Putri Falanya?” Sirgis bertanya, ekspresinya masam.

“Dia ada di ruangan itu,” Ninym menjawab dengan mudah, menunjuk ke sebuah pintu di dekatnya. “Namun, Yang Mulia dan Pangeran Wein sedang berdiskusi.”

“Begitu… Kalau begitu, aku akan kembali nanti.”

Sirgis berbalik untuk pergi, tapi Ninym memanggil di belakangnya.

“Sudah hampir waktunya bagi Pangeran Wein untuk kembali ke urusan pemerintahannya. Apakah Anda ingin menunggu di sini sebentar? ”

Itu bukan lamaran yang aneh, tapi Sirgis mengerang pelan.

“…Aku bermaksud untuk menunjukkan kesopanan padamu.”

“Tidak perlu. Bagaimanapun, kami berdua melayani keluarga kerajaan Natra.”

“Kamu tidak merasa keberatan terhadapku?”

“Jika ada, bukankah seharusnya sebaliknya? Lagipula, kamu adalah pengikut Levetia yang taat.”

“…”

Ajaran Levetia adalah agama terbesar di Barat. Doktrinnya menganiaya Flahm, sehingga toleransi Natra mengejutkan pengunjung Barat.

“…Ya, saya dulu menerima Ajaran Levetia secara membabi buta. Namun, itu semua di masa lalu, ”jawab Sirgis sambil menarik kursi. “Anda benar, Nona Ninym. Sebagai sesama pengikut, kita harus terbuka satu sama lain.”

Ninym tersenyum tipis saat Sirgis membuang muka dengan kesal. Dia memikirkan cara terbaik untuk menjawab gadis yang tenang ini lebih dari satu dekade lebih muda darinya.

ℯnuma.𝒾𝓭

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak bersama Yang Mulia?” semburnya.

Itu pertanyaan konyol, tapi Sirgis juga penasaran. Ninym menemani Wein ke mana-mana sebagai pengawalnya, jadi dia biasanya berada di kamar bersamanya daripada menunggu di luar pintu. Kenapa tiba-tiba berubah?

“Mereka sedang mendiskusikan sejarah Flahm,” jelas wanita muda itu. “Beberapa topik akan sulit jika saya hadir.”

“… Sejarah Flahm, katamu?”

“Saya bisa menjelaskan secara rinci jika Anda tertarik.”

“Aku akan lulus,” jawab Sirgis singkat. Kemudian dia mengingat sesuatu yang telah lama membebani pikirannya. “Yah, ini bukan tentang Flahm tepatnya, tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan… Mengapa keluarga kerajaan Natran sangat menghargai orang-orangmu?”

Penerimaan Natra terhadap Flahm aneh menurut standar Barat, tetapi antrean panjang pembantu Flahm untuk keluarga kerajaan masih asing. Mempertahankan tradisi seperti itu tidak dapat dipahami di Barat, dan bahkan tradisi di Timur jarang membatasi asisten mereka pada satu klan.

“Singkatnya, itu dimulai dengan janji yang dibuat seabad yang lalu.”

“Sebuah janji?”

“Sekelompok Flahm yang dianiaya yang dipimpin oleh seorang pria bernama Ralei melarikan diri ke Natra dan menunjukkan pengetahuan dan keterampilan mereka kepada keluarga kerajaan dengan imbalan perlindungan. Raja sangat tersentuh sehingga dia menjadikan Ralei ajudannya.”

“Sungguh penguasa yang berpikiran terbuka untuk menjaga Flahm begitu dekat terlepas dari biayanya.”

“Aku pernah mendengar bahwa Natra melihat lebih sedikit pengunjung setelah Levetia mengumumkan Hukum Peredaran. Ziarah tradisional menggunakan Natra sebagai pintu gerbang melintasi benua, tetapi peraturan baru menyatakan bahwa sirkuit di sekitar Barat sudah cukup. Dengan kata lain, menunjuk Flahm sebagian dilakukan untuk balas dendam.”

“Saya mengerti. Ya, kedengarannya masuk akal, ”kata Sirgis dengan senyum tipis dan masam.

Namun, hubungan yang dibangun di atas motif seperti itu pasti akan gagal.

“Seperti yang Anda perhatikan, bagian kuncinya datang sesudahnya. Ralei mendedikasikan hidupnya untuk raja, yang menghormati Ralei dan Flahm. Kedua pria itu berbagi kepercayaan yang mendalam hingga hari-hari terakhir mereka. Flahm menawarkan keterampilan mereka kepada keluarga kerajaan, dan keluarga kerajaan dengan murah hati memberikan perlindungan.”

Itu seperti janji di antara anak-anak. Mereka yang terlibat sudah berada di atas es tipis, jadi sumpah multigenerasi hanyalah fantasi. Semua orang pasti percaya aliansi itu akan runtuh begitu pendirinya pergi—bahkan raja dan Ralei.

Namun, sumpah mereka berlangsung satu abad penuh dan menjadi kebiasaan yang mapan.

“Para bangsawan dan Flahm yang tak terhitung jumlahnya terus menghormati pakta ini. Itu bukan prestasi kecil, tapi kami pembantu Flahm sekarang menjadi bagian alami dari masyarakat Natran.”

“…Kurasa ada babak aneh dalam sejarah setiap bangsa,” kata Sirgis dengan anggukan pengertian. “Apakah hanya Flahm paling berbakat yang dipilih untuk melayani keluarga kerajaan?”

“Sebagian besar, tetapi ada beberapa pengecualian. Putri Falanya memilih Nanaki secara pribadi. Dalam hal ini-”

Saat itu, kepala Wein muncul dari kamar sebelah.

“Maaf tentang menunggu, Ninym. Oh, Sir. Kamu di sini juga?”

Baik Ninym dan Sirgis membungkuk hormat.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan diskusimu?” Ninym bertanya.

“Ya, tapi butuh selamanya. Ah! Awas!”

Falanya yang melankolis tiba-tiba muncul di belakang Wein. Ketika sang putri melihat Ninym, dia mendorong melewatinya dan berlari untuk memeras gadis yang lebih tua.

“A-Ada apa, Putri Falanya?” Ninym bertanya, terkejut dengan perilakunya yang tidak terduga.

Falanya mengangkat kepalanya dari bahu Ninym. “…Aku tidak peduli apa yang dilakukan orang lain di masa lalu.”

Sirgis tidak mengerti artinya, tapi senyum ramah terkembang di wajah Ninym.

“Yang Mulia, kata-kata itu saja menenangkan hati semua Flahm.”

Meski berbeda ras, pasangan ini tampak seperti saudara perempuan sebagai Ninymmenerima pelukan Falanya dan membelai rambutnya. Sejarah bersama mereka menjalin harmoni yang nyata di antara mereka.

“Apakah Anda membutuhkan saya, Sirgis?” kata Wein, memecah kontemplasi Sirgis.

“Tidak, saya ingin mengkonfirmasi beberapa hal dengan Putri Falanya tentang pertemuan yang akan datang.”

“Kena kau.” Wein mengangguk. “Beri dia waktu sebentar. Dia masih memproses perasaannya.”

“Ya, mengerti.”

Aku yakin ada aspek mengejutkan dari sejarah Flahm, pikir Sirgis. Jika seseorang menyelidiki sejarah benua itu, mereka akan menemukan beberapa kebenaran yang mengerikan. Falanya adalah seorang putri, tetapi juga seorang anak. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena kesal.

Itu benar… Dia masih anak-anak.

Sejak Sirgis menjadi pengikut Falanya, dia menjadi mengerti bahwa dia adalah seorang bangsawan yang cakap. Gairah dan ambisinya terlihat jelas, dan dia memiliki kecerdasan yang setara. Falanya menerima saran namun menolak untuk disuapi dengan sendok.

Mengingat satu dekade untuk matang, putri yang lemah dan tidak berpengalaman akan menjadi politisi yang hebat.

Namun, ada satu peringatan penting.

Bahkan Falanya yang berbakat tidak sebanding dengan kakak laki-lakinya, Wein. Sebuah survei terhadap seratus orang akan dengan suara bulat mendukung saudara yang lebih tua.

Ini tidak akan mudah.

Sirgis akan mengangkat Putri Falanya di atas takhta Natra. Itulah tujuannya sebagai mantan perdana menteri (milik Wein) dan sebagai pengikut Falanya.

Saya tidak bisa terburu-buru. Namun, tidak ada yang tahu kapan raja saat ini akan turun tahta kepada pangeran. Saya akan membutuhkan keduanya secara sembunyi-sembunyi dan tergesa-gesa…

Apakah Wein menyadari ada pengkhianat di tengah-tengahnya? Hampir dipastikan. Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran yang jenius. Tetap saja, bangsawan muda itu tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada yang tahu apakah itu karena kecerobohan atau karena dia punya rencana lain. Sirgis merasa tidak nyaman, tetapi tujuannya tetap sama. Dia akan menggunakan setiap kesempatan untuk mendukung Falanya.

ℯnuma.𝒾𝓭

“…Kebetulan, kudengar kau akan segera bepergian ke luar negeri, Pangeran.”

“Ya, ke Aliansi Ulbeth. Tahu sesuatu tentang itu?”

“Saya sudah beberapa kali mengunjungi daerah itu. Ini adalah … bangsa yang aneh.”

“Oh? Bagaimana?”

“Baik Natra dan Delunio memiliki budaya dan tradisi yang unik, tetapi Aliansi Ulbeth yang mapan berbeda hingga tingkat yang tidak normal,” jawab Sirgis.

“Hmm…Kudengar mereka sudah lama ada. Budaya dan tradisi, ya?”

Wein mencoba membayangkan gambaran mental dari negara asing dan mengerang pelan.

Falanya, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, memanggilnya. “Wein, kamu akan pergi ke Ulbeth untuk urusan bisnis, kan?”

“Ya. Perdagangan Natra dengan Patura mendapat pukulan besar selama Gathering Terpilih terakhir, jadi saya harus bergegas dan melakukan kontrol kerusakan. Aku yakin perwakilan Ulbeth, Elite Suci bernama Agata, tidak akan berhenti di situ. Negosiasi harus menarik.”

Falanya dengan malu-malu menatap sang pangeran. “Hati-hati, Wen. Gathering of the Chosen sebelumnya terlihat aman di awal. Bahkan jika Anda mengharapkan pertemuan rutin, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.”

Kekacauan dari Gathering of the Chosen musim gugur lalu masih membayangi hati Falanya.

“Jangan khawatir, Fanya. Hal-hal seperti itu adalah satu dari sejuta, ”Wein meyakinkannya dengan seringai geli. Ia mengacak-acak rambut adiknya. “Tetap saja, aku membutuhkanmu untuk menjaga wisma saat aku pergi. Sirgis, bantu dia, oke? ”

“Kau bisa mengandalkanku, Wein!”

“Ya. Serahkan semuanya pada kami.”

Falanya meledak dengan antusias, sementara Sirgis hanya membungkuk formal. Pangeran jenius itu tersenyum dan mengangguk puas.

Beberapa hari kemudian, delegasi yang dipimpin oleh Wein berangkat ke Ulbeth Alliance. Falanya, yang melihat mereka pergi, kemudian bertanya pada dirinya sendiri sebagai berikut:

“Aku ingin tahu apakah semua yang terjadi di Aliansi Ulbeth pada musim dingin itu mengisyaratkan masa depan yang menunggu kakakku dan yang lainnya.”

Di masa depan, periode ini kemudian dikenal sebagai “Perang Besar Para Raja”.