Volume 8 Chapter 4

Pangeran Kekaisaran Bardloche dari Earthworld terkenal sebagai tipe militeristik. Dia menikmati belajar ilmu pedang sejak usia muda, dan itu adalah keinginan terbesarnya untuk memiliki pasukan sendiri begitu dia dewasa. Apakah itu memimpin bawahan atau menaklukkan bandit, tidak ada yang memiliki pengalaman pertempuran lebih banyak dalam keluarga Kekaisaran daripada dia. Prajuritnya memercayai dia dengan nyawa mereka, dan banyak yang percaya Bardloche layak naik takhta.

Namun dia kalah tempo hari.

Semuanya dimulai ketika pangeran tertua bertindak sembrono. Keempat bersaudara itu telah memperjuangkan hak untuk memerintah, dan pada akhirnya, Putri Kekaisaran Lowellmina berhasil mengalahkan mereka semua. Meskipun penobatan Lowellmina sedang ditahan saat ini, pasukan Bardloche telah mengalami kerusakan besar karena kegagalannya. Perang saudara telah menghabiskan banyak tentara dan perbekalan, dan faksinya menukik tajam.

Bardloche harus membangun kembali faksinya secepat mungkin. Anehnya, hal itu juga terjadi pada Putri Lowellmina dan pangeran termuda, Manfred, tetapi tidak seperti mereka, faksi Bardloche diikat oleh kekuatan militer.

Bardloche kuat. Pasukannya kuat. Itulah mengapa orang-orang berbondong-bondong mendatanginya. Mereka menghormatinya. Mereka mendukungnya. Itu adalah sistem yang sederhana, dan itulah yang disukai Bardloche.

Ini juga mengapa kekalahannya dalam pertempuran terasa jauh lebih menghancurkan daripada saudara kandung Kekaisaran lainnya.

Bardloche dulunya lemah. Pasukannya telah gagal. Rasa hormat telah berubah menjadi kekecewaan, dan keraguan mengguncang basis dukungannya. Dia akan dikritik sebagai pengecut jika dia mencoba untuk membeli kembali dukungan dengan uang, dan orang-orang akan berpikir dia meninggalkan akarnya jika dia berusaha untuk mendapatkan kembali hati mereka dengan pidato. Mereka yang dikagumi karena kekuatan mereka tidak punya pilihan selain mendapatkan kembali rasa hormat dengan kekuatan dan kekuatan saja.

Saya membutuhkan sesuatu yang akan membungkam orang-orang dan musuh yang dapat saya hadapi. Tetapi dimana…?

Bardloche tidak yakin apa yang harus dilakukan, memukuli dirinya sendiri, ketika seorang utusan dari Barat tiba—

“Yang Mulia, tidak akan lama sampai kita mencapai Mealtars.”

Ketika bawahannya Lorencio berbicara kepadanya, Bardloche membuka matanya, menunggang kuda. Dia memandang Lorencio dan para prajurit yang maju dengan tertib. Ada sekitar tiga ribu dari mereka. Itu adalah yang terbaik yang bisa dia kumpulkan dari faksi yang kelelahan.

“…Bagaimana kotanya?”

“Menurut laporan dari kelompok pramuka kami, Mealtars menutup gerbang kastil barat. Tampaknya Cavarin mengamati mereka dari kejauhan dan telah menghentikan serangannya.”

“Begitu… Semuanya berjalan sesuai rencana,” gumam Bardloche.

Lorencio meringis.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Lorencio?”

“Maafkan aku. Strategi ini sepertinya tidak seperti Anda, Yang Mulia. Bahkan jika itu benar, itu sangat buruk. ”

“Ya… kurasa kau benar.”

Utusan dari Barat mengatakan bahwa mereka adalah bawahan Caldmellia. Mereka datang ke Bardloche dengan sebuah tawaran.

“Kami akan memprovokasi sebagian bangsawan di Cavarin dan menyerang Mealtar. Kami ingin Anda meningkatkan pasukan dan mempertahankan kota.”

Pada awalnya, Bardloche tidak dapat menguraikan rencana mereka. Namun, setelah dia mendapatkan keseluruhan cerita, dia mengerti.

Caldmellia memiliki dua tujuan dalam pikirannya. Pertama, dia ingin menghentikan Raja Skrei dari menjadi Elit Suci. Jika Cavarin menyerang Kekaisaran, dia harus bertanggung jawab. Pertimbangannya untuk bergabung dengan Elite Suci akan diambil dari meja, dan dia akan dikecam di dalam dan luar negeri. Siapa yang bisa mengatakan berapa banyak kekacauan yang akan terjadi di negara yang sudah retak? Cavarin akan matang untuk dipetik oleh negara-negara tetangga.

Tujuannya yang lain adalah memaksa Natra untuk bersekutu dengan Barat. Setelah mengundang Wein ke Gathering of the Chosen, dia akan mengadakan bentrokan antara kedua sisi benua. Dia kemudian akan ditekan untuk memilih sisi. Jika dia menurut, bagus. Jika dia memilih Timur, Caldmellia akan memiliki alasan untuk menghancurkannya.

Rencana ini juga menguntungkan Bardloche. Membela Mealtars akan membiarkan dia menonjolkan kehebatan militernya sebelumnya. Bekerja sama akan menjamin aliran pasokan baru. Dan yang paling penting—ada kemungkinan menggiurkan bahwa Natra akan memihak Barat.

Jika Natra bergabung dengan mereka, dia harus memutuskan hubungan dengan Lowellmina.

Natra saat ini berada dalam aliansi dengan Kekaisaran, tapi itu benar-benar orang-orang Putri Kekaisaran Lowellmina yang mereka dukung. Jelas bahwa pendukung asingnya telah menstabilkan faksinya. Jika dia kehilangan dia, itu akan menjadi pukulan keras bagi sang putri.

Bukan kesepakatan yang buruk… Sebenarnya, saya tidak bisa meminta yang lebih baik.

Dia tidak bisa menolak tawaran seperti itu. Itu adalah kemenangan di sekitar.

Pada saat yang sama, Bardloche khawatir itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apakah ini benar-benar taruhan yang aman? Dia pernah mendengar Direktur Caldmellia dari Biro Injil adalah dalangnya. Bagaimana jika dia menyembunyikan tujuan lain yang tidak bisa dia lihat?

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

Tetapi…

Saat ini, dua faksi lainnya memiliki keunggulan atas dirinya. Jika Bardloche berdiri di sekitar dan mengawasi, takhta itu akan terlepas dari jari-jarinya. Jika dia menginginkan kesempatan untuk bertahan dalam perlombaan, dia akan menangkap apa pun yang menghalangi jalannya.

“Lorencio, saya mengerti mengapa Anda khawatir. Tapi sudah terlambat untuk ragu.”

“Ya… Maafkan aku.”

“Kami akan mengerahkan tentara segera setelah kami mencapai Mealtars. Orang-orang Barat itu mengira mereka bisa menyerang wilayah Kekaisaran, tapi kita akan langsung mengusir mereka.”

Lorencio mendengarkan Bardloche, memejamkan mata, dan membungkuk.

Di sisi barat Mealtars, pasukan bangsawan Cavarin berangkat di tempat yang jauh dari gerbang kota yang diblokade. Bahkan tidak ada dua ribu dari mereka. Mereka tidak dilengkapi dengan baik, dan moral mereka rendah. Sepertinya mereka adalah cerminan dari keadaan Cavarin saat ini.

Seorang pria dan seorang wanita mengamati tentara ini dari belakang.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar.”

“Tidak ada kejutan di sana. Bagaimanapun juga, Lady Caldmellia yang membuat rencana.”

Nama pria itu adalah Burung Hantu. Wanita itu adalah Ibis. Keduanya bertugas di bawah Caldmellia.

“Saya benar-benar tidak menyangka akan semudah ini membuat mereka maju. Para pedagang dari Mealtars pasti telah memeras para bangsawan dari Cavarin itu untuk semua yang mereka hargai. ”

Mealtars adalah posisi kritis di benua tengah, dan sebagai negara tetangga, Cavarin telah berkembang sejak pendiriannya. Namun, setelah pembunuhan Raja Ordalasse dua tahun sebelumnya dan kalah dalam perang berikutnya dengan Natra, reputasi keluarga kerajaan turun drastis. Hal ini menggerakkan para pemimpin puncak untuk memperebutkan gelar raja. Perlombaan untuk tahta dilakukan baik secara publik maupun pribadi, dan ketertiban umum negara, industri manufaktur, dan rantai distribusi berantakan dalam prosesnya.

Tidak mungkin bagi bangsawan untuk menjalankan domain dan ekonomi mereka. Penerimaan pajak turun, dan popularitas mereka di antara orang-orang berkurang.

Saat itu, para pedagang dari Mealtars mendekati mereka, menawarkan orang, persediaan, dan uang untuk membantu administrasi mereka. Sebagian besar melompat pada kesempatan itu. Ada beberapa yang menyadari tujuan pedagang dan ragu-ragu. Namun, kesulitan mengelola tanah mereka tidak akan hilang dengan sendirinya. Pada akhirnya, mereka menyerah.

Dengan demikian, domain aristokrat semuanya berada di bawah perlindungan para pedagang. Bagaikan kain yang dilucuti lapis demi lapis, hak-hak mereka terkelupas.

Bukan hanya Barat yang siap memangsa Cavarin dalam keadaan lemah. Pada saat para bangsawan menyadari hal ini, sudah terlambat. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain mematuhi para pedagang sambil menyembunyikan rasa malu dan dendam.

Caldmellia memanfaatkan momen ini.

“Dia mengklaim untuk memimpin mereka ke tanah perjanjian jika serangan mereka terhadap Mealtar bermanfaat. Apakah Anda benar-benar berpikir itu benar? ”

“Ya. Tempat akan disiapkan untuk mereka. Di sisi Tuhan.”

Ibis tertawa. “Saya merasa tidak enak untuk Raja Skrei. Para bangsawan telah mengkhianatinya saat dia mencoba menyatukan negara, dan dalang yang memaksanya untuk bertanggung jawab akan segera bertemu dengan Pencipta kita. Apa jadinya Cavarin?”

“Siapa tahu? Tidak masalah bagi kami. Yang bisa saya katakan adalah Anda tidak perlu mengasihani Raja Skrei. Lagi pula, tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada menjadi pion bagi salah satu rencana Lady Caldmellia.”

“Hee-hee. Anda ada benarnya.” Ibis terkikik dan melihat ke barat ke arah Lushan.

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

“Saya yakin Elit Suci yang berkumpul di kota sedang menangis karena kegembiraan saat ini,” katanya.

“—Wanita sialan itu! Caldmellia mengacaukanku!”

Di kamar penginapannya di Lushan, Miroslav mengutuk Caldmellia dengan setiap kata dalam kosakatanya.

Tempat makan telah diserang dengan kejam oleh bangsawan dari Cavarin, dan pasukan Pangeran Bardloche maju. Masuknya informasi baru ini memaksa mereka untuk sementara menghentikan Gathering of the Chosen.

Apakah laporan itu nyata? Jika ya, bagaimana detail situasinya? Masing-masing Elite Suci telah memanggil bawahan mereka dan berlomba untuk mendapatkan fakta secepat mungkin. Ketika utusan kembali dengan temuan mereka beberapa hari kemudian, mereka memastikan semuanya benar.

Ini jelas merupakan rencana untuk menghentikan Skrei menjadi Elite Suci!

Sang dalang pastilah seseorang di Pertemuan itu, dan tidak ada yang lebih mencurigakan selain Caldmellia. Sekarang Miroslav memikirkannya, kota itu langsung diblokade setelah kematian Tigris. Dia mengira itu untuk mencegah penjahat melarikan diri, tetapi itu juga bisa menjadi upaya untuk mencegah informasi masuk atau keluar. Bahkan jika berita eksternal tiba di Lushan secara kebetulan, Elite Suci tidak akan tahu apa yang terjadi di Mealtar. Pada saat mereka mengetahuinya, semuanya akan terlambat. Satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk mengeksekusi hal seperti itu adalah Raja Suci atau Caldmellia.

“Aku tidak percaya ini terjadi…”

Di ruangan yang sama, Skrei—terlihat kewalahan—bergumam pada dirinya sendiri. Ini harus terjadi karena dia berpikir dia bisa menyatukan Cavarin dengan menjadi raja dan Elit Suci. Bahkan dia tidak bisa mengangkat dirinya sendiri.

“Pegang erat-erat, Skrei! Ini akan berakhir jika kamu berantakan di sini!”

Komentar Miroslav tidak menghilangkan ekspresi gelap Skrei.

“Tapi, Miroslav, segalanya tidak akan menjadi lebih baik. Saya harus kembali ke Cavarin dan menyelesaikan masalah di sana.”

“Tidak! Anda tidak bisa melakukan itu!” Miroslav meraih bahu Skrei. “Kamu dengar Wein, kan? Elit Suci dapat membuat keajaiban terjadi jika kita mau. Dan tidak dapat disangkal Cavarin menyerang lebih dulu. Jika Anda meninggalkan Gathering sekarang, para Elit Suci akan mengambil keuntungan dari itu dan mengkritik Cavarin. Mereka akan mencoba untuk menghancurkan negara Anda dan melahapnya tanpa berpikir dua kali. Jika tidak ada yang lain, Anda harus menghindarinya!”

“Tapi bagaimana caranya?!”

“Dengan menjadi Elite Suci!” teriak Miroslav. “Kami kehabisan pilihan saat ini. Serahkan Cavarin pada bawahanmu untuk saat ini. Sementara itu, yang bisa kamu lakukan hanyalah menjadi Elit Suci, bersihkan semua bangsawan yang ada hubungannya dengan serangan terhadap Mealtar, dan stabilkan Cavarin! Jika kamu melakukan itu, Elit lain tidak akan bisa menghalangimu!”

Miroslav tahu dia meminta banyak hal. Dia mencoba untuk mendapatkan Elit Suci lainnya untuk menerima Cavarin ke dalam kelompok mereka meskipun semua orang kecuali dia melihat negara itu sebagai mangsa yang mudah. Tapi itu hanya harus dilakukan. Miroslav tidak bisa mengatakan semua ini di depan Skrei, tetapi itu akan tetap menguntungkannya bahkan jika Cavarin ditelan oleh negara Barat lainnya. Yang paling mengkhawatirkan Miroslav adalah kemungkinan Kekaisaran maju ke Barat.

Kekaisaran juga mengincar Cavarin, dalam kondisi melemah! Para pedagang Imperial dari Mealtars telah memburu tanah aristokrat, dan sekarang para bangsawan menyerang Mealtars untuk membalas dendam mereka! Kekaisaran memiliki lebih dari cukup alasan untuk menyerang Cavarin untuk melindungi kepentingan mereka!

Itu saja tidak bisa diterima. Kerajaan Falcasso—wilayah yang mengelola jalan selatan yang menghubungkan ke Timur—memiliki sejarah panjang pertempuran melawan Kekaisaran. Bagi Miroslav, Kekaisaran adalah musuh yang harus dihancurkan dengan cara apa pun. Mereka tidak bisa diizinkan untuk menyeberang ke Barat.

…Jika ada hikmahnya di sini, kurasa itu adalah fakta bahwa Wein semakin terpojok.

Caldmellia akan menggunakan kesempatan ini untuk memenangkan Natra. Sangat penting bagi Barat bahwa sang pangeran memutuskan hubungan dengan Kekaisaran. Bahkan, akan lebih baik jika dia menentang para Elit. Begitu Wein dicap sebagai pengkhianat, perhatian akan beralih dari Skrei.

Bagaimanapun, itu berhasil , pikir Miroslav. Hari-hari netralitas Anda sudah berakhir. Anda kehabisan tenaga. Saatnya memilih sisi—!

“—Ada lagi dari mana asalnya,” Wein mengkonfirmasi dari manor sementaranya.

“‘Lainnya’… Apakah Anda mengatakan masih ada sesuatu yang bisa kita lakukan?” tanya Ninym, kaget.

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

Sama seperti Wein telah berhasil membersihkan dirinya dari pembunuhan Tigris dan mengira dia bisa diam-diam kembali ke rumah, Mealtars diserang. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengatur napas, apalagi merayakannya. Maklum, Ninym mengira semua harapan sudah hilang—tapi tuannya rupanya punya rencana lain.

“Ya. Tidak diragukan lagi kita bisa menyelesaikan ini sambil tetap menjaga semuanya tetap kabur dan tidak menyelesaikan satu hal pun. ”

Ini tembakan yang panjang , pikir Wein. Bahkan jika dia memiliki semua waktu di dunia untuk bersiap, dia tidak sepenuhnya yakin itu akan berhasil. Plus, ada terlalu banyak variabel dalam situasi mereka saat ini.

“Saya perlu waktu untuk menyusun rencana ini. Bagaimana kita bisa menghentikan mereka…?” Wein bertanya-tanya.

Ninym tersiksa sejenak. “Untuk saat ini, saya akan membawa teh dan makanan ringan. Mereka akhirnya sepakat tentang apa yang terjadi pada Pangeran Tigris. Kita semua mendapat istirahat.”

“Ya kamu benar. Jika kita melakukan itu—” Wein memulai, ketika ketukan datang di pintu.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Sebuah surat baru saja tiba.”

Seorang bawahan mengulurkan surat itu. Ketika Ninym menerimanya, ekspresi terkejut melintas di wajahnya. Dia memberikannya kepada Wein.

“Ini…”

Melihat segel lilin, Wein mengerti mengapa Ninym begitu bingung. Dia memecahkannya dan membaca isinya dalam hitungan detik.

“Tunggu dulu tehnya, Ninym,” katanya sambil tersenyum.

“Dan panggil Falanya ke sini.”

Di tempat lain, Falanya sedang duduk di seberang Cosimo di ruang tamu.

“Saya sangat menyesal tidak dapat membantu dalam dilema Pangeran Wein meskipun Anda telah membantu saya di masa lalu. Saya harus meminta maaf karena saya harus meninggalkan tanah ini dengan ucapan selamat tinggal.”

“Tolong jangan pikirkan itu, Walikota Cosimo. Itu tidak di bawah kendali Anda, dan tuduhan terhadap saudara saya telah dihapus. ”

Falanya tersenyum kecil saat Cosimo menundukkan kepalanya. Seorang walikota tidak memiliki alasan untuk mengatakan apa pun tentang pembunuhan Elite Suci.

Lebih jauh lagi, penginapan Falanya telah dikelilingi oleh penjaga yang tidak mengizinkan satu orang pun lewat. Bahkan jika Cosimo bisa melakukan sesuatu, tidak diragukan lagi bahwa kunjungannya hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.

Ditambah lagi, saat dia berterima kasih kepada langit bahwa Wein telah dibebaskan dari kecurigaan, Cosimo dilemparkan ke dalam api. Meskipun jelas tidak ada waktu untuk perpisahan, dia tetap berhasil mengukir beberapa momen.

“Ke topik yang lebih penting, Walikota Cosimo. Apa yang terjadi di Mealtars…?”

“Pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Bardloche telah memasuki kota dan saat ini mempertahankannya…atau begitulah yang kudengar.”

Ekspresi Cosimo memburuk. Mealtars terutama berfungsi sebagai kota pedagang yang otonom, tetapi sekarang mereka diserang oleh Barat dan telah memungkinkan tentara Kekaisaran untuk berjaga-jaga di dalam temboknya. Orang mungkin melihat situasi ini sebagai penghinaan terhadap kemerdekaan Mealtars.

“Aku sadar bahwa para bangsawan di Cavarin semakin membenci, tetapi untuk berpikir mereka akan bertindak sejauh ini… Jika aku hadir, mungkin kita bisa menghindari bencana pada menit terakhir…”

Falanya telah mendengar dari Wein bahwa Caldmellia berada di balik semua ini. Jika itu masalahnya, direktur kemungkinan telah memperhitungkan ketidakhadiran Cosimo dari kota dalam perhitungannya.

“…Aku ingin tahu apa yang akan terjadi dengan Mealtars,” kata Falanya.

“Sekarang setelah mereka menyerang kota kita, saya tidak punya pilihan selain bersikeras bahwa kesalahan ada pada Cavarin. Saya berharap untuk resolusi cepat. ”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Cavarin membenci Mealtars, dan Pangeran Bardloche menggunakan kesempatan ini untuk melenturkan kekuatannya. Tidak mudah untuk menghentikan semuanya. Cosimo berkeringat hanya dengan memikirkannya.

“Jika ada yang bisa saya lakukan…”

“Kebaikanmu sudah lebih dari cukup. Sayangnya, Natra masih dalam situasi sulit meski nama Pangeran Wein sudah dibersihkan. Putri Falanya, Anda harus mengarahkan upaya Anda untuk membantu tanah air Anda. ”

Cosimo benar. Falanya telah mendengar bahwa begitu Pertemuan kembali berlangsung, Natra akan ditekan untuk memilih pihak. Wein sepertinya berniat melewati langkah ini, tapi Falanya tidak tahu bagaimana caranya. Tidak hanya itu, dia mulai menerima kelemahannya sendiri dan kebenaran bahwa diplomasi adalah perang yang dilakukan dengan lebih dari sekadar pedang.

Sebuah ketukan datang di pintu.

“Maafkan saya, Putri Falanya… Ah, saya melihat Anda juga masih di sini, Walikota Cosimo. Waktu yang tepat.”

Sirgis ada di depan mereka. Dia telah mengurung diri di kamarnya untuk merenungkan pikirannya; kemunculannya yang tiba-tiba harus menandakan bahwa dia sudah selesai.

“Apakah Anda ada urusan dengan saya, Sirgis?”

“Ya. Saya akhirnya selesai mengumpulkan pikiran saya, ”jawabnya. “Aku yakin kalian berdua sudah mengetahui situasi di Mealtars. —Putri Falanya, Walikota Cosimo. Aku punya proposal untukmu.”

Beberapa hari berlalu sejak berita tentang Mealtars pecah. Lushan dalam keadaan panik dan tidak pasti. Warga sangat senang ketika diumumkan bahwa Gathering of the Chosen akan diadakan di kota mereka yang adil. Namun, itu semua berubah, dengan kematian Pangeran Tigris dan pecahnya perang di Mealtars. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi.

“Apa yang akan terjadi dengan kita…?” tanya orang-orang. Tidak ada seorang pun di seluruh negeri yang bisa memberikan jawaban.

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

Bagaimanapun, Pertemuan akan dilanjutkan, dan jawabannya tergantung pada hasilnya—

Wein telah menjadi topik pada sesi Pertemuan Terpilih sebelumnya, tetapi pertemuan hari ini berbeda. Meskipun anggota yang sama hadir, perhatian Elite Suci sekarang tertuju pada Skrei.

“…Aku mengerti bahwa insiden di Mealtars telah terjadi. Sebagian bangsawan dari negara saya telah menyerang kota, dan tentara Kekaisaran telah turun tangan untuk mempertahankannya, ”kata Skrei dengan serius. Dia telah menggarisbawahi kelemahannya sendiri, dan penonton yang berkumpul di sekelilingnya tidak memberikan pukulan.

“Jadi, bagaimana Anda berencana untuk bertanggung jawab atas masalah ini, Raja Cavarin? Situasi ini tidak hanya melibatkan bangsa Anda, tetapi keseluruhan Barat, ”jawab Gruyere.

“Kekaisaran sibuk dengan kekacauan mereka sendiri dan menunda campur tangan dengan urusan Barat. Kamu telah menembakkan panah ke naga yang sedang tidur,” tambah Agata.

Di sinilah ekspresi Skrei yang sudah gelap menjadi suram.

“…Para bangsawan yang berpartisipasi dalam penyerangan terhadap Mealtar akan dilucuti dari gelar mereka dan tanah mereka disita. Saya telah memerintahkan pengikut saya di Cavarin untuk membentuk pasukan dan menaklukkan mereka seolah-olah mereka adalah bandit. Saya akan melihat ini melalui. ”

“Dan apakah menurutmu Kekaisaran dan bangsawan itu akan menunggu tanpa melakukan apa-apa saat kamu mengumpulkan pasukanmu?” tanya Gruyere.

“Aku ragu kamu bahkan bisa menekan mereka. Apakah tidak ada kemungkinan pengikut dan tentara Anda akan bersimpati dengan mereka? ” tanya Agatha.

“I-itu tidak akan pernah…!”

“Bisakah Anda benar-benar mengklaim itu tidak akan pernah terjadi? Kurangnya rasa hormat mereka terhadap Anda adalah alasan mengapa ini terjadi sejak awal. ”

Skrei tidak punya jawaban untuk itu. Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia tidak memiliki prestise. Itulah mengapa dia mencoba menjadi Elit Suci…yang telah membawanya ke jalan yang membawa bencana ini.

“Tahan! Sekarang bukan waktunya untuk menyerang Raja Skrei!”

Miroslav dengan cepat bergegas membantunya. Namun, kartu itu tidak menguntungkannya.

“’Menyerang’ dia, katamu? Kami hanya mengkritik alasan bodohnya.”

“Raja Gruyere benar. Bahkan setelah semua yang terjadi, dia mengklaim dia bisa melakukan hal yang mustahil.”

“Ngh…!”

Gruyere, Agata, dan Miroslav tidak punya belas kasihan. Steel, Caldmellia, dan Holy King mengamati dalam diam. Melihat ini karena kesalahannya sendiri, Skrei berdiri di sana tanpa melakukan apa-apa.

Dan apa langkah saya selanjutnya…?

Pikiran Wein berpacu saat dia mengevaluasi situasi.

Saat ini, para bangsawan dan pasukan Kekaisaran saling menatap di Mealtars. Dalam keadaan normal, ini akan menjadi masalah antara kedua negara, tetapi setiap Elite Suci kecuali Miroslav berpikir itu harus melibatkan seluruh benua Barat. Mereka ingin memaksa Raja Skrei untuk membayar reparasi sementara mereka memainkan peran sebagai korban yang tidak bersalah.

Wein dan Natra tidak ada hubungannya dengan semua itu. Selama tidak ada yang memanggilnya, Wein bisa dengan mudah melebur ke latar belakang.

Peluang besar hal itu terjadi. Gruyere dan Agata mengejar Raja Skrei, tapi aku tahu Caldmellia punya rencana untukku.

Pertanyaannya adalah kapan dan bagaimana. Wein memperhatikan Caldmellia saat roda gigi di benaknya berputar. Dia menatapnya dan tersenyum. Wajah Wein berubah.

“—Bagaimana jika kita mulai dengan mengirim utusan khusus Levetia?” Agata menyarankan. “Aku tidak akan menyebutnya ‘beruntung,’ pada dasarnya …tapi tentara Kekaisaran fokus untuk mempertahankan Mealtar. Jika kita bertindak sekarang, saya yakin masih ada ruang untuk negosiasi.”

“Kalau begitu, aku akan pergi…!” Skrei berteriak, tetapi Agata menggelengkan kepalanya.

“Masa depan setiap negara Barat dipertaruhkan. Ini bukan misi untuk seseorang tanpa pencapaian apapun atas namanya.”

“Hmph, lalu siapa yang cocok dengan tagihannya?” Gruyere bertanya, dan tatapan Agata beralih ke Wein.

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

“Pangeran Wein cerdas dan banyak akal, dan dia memiliki ikatan dengan Kekaisaran. Tidak ada orang lain yang membandingkan.”

Oh?

Ini membuat Wein lengah. Jika dia terpilih sebagai utusan khusus, dia akan bernegosiasi langsung dengan Kekaisaran. Jika semuanya berhasil, tidak salah untuk mengatakan bahwa Wein dapat menekankan nilai hubungan Natra dengan Kekaisaran dan mempertahankan aliansi mereka. Ini adalah kesempatannya.

Mungkin dia mencoba membuatku solid setelah seluruh kesepakatan dengan pembunuhan Tigris.

Ekspresi Agata tidak menunjukkan apa-apa, dan Wein dalam hati berterima kasih padanya. Namun…

“—Tuan Agata, saya khawatir itu tidak mungkin.”

Caldmellia memotong sebelum Wein bisa menjawab.

“Tolong ingat kembali peristiwa yang terjadi beberapa hari yang lalu. Pangeran Tigris dibunuh oleh Kekaisaran. Bagaimana mungkin kita bisa bernegosiasi dengan orang-orang seperti itu?”

“Hm…”

Wein ck ed di dalam, dan Agata tampak putus asa. Teori konspirasi telah diterima sebagai kebenaran, yang membantu Wein dan Agata keluar dari banyak masalah. Mengulangnya sekarang tidak akan ada gunanya bagi mereka berdua.

Selain motif tersembunyi, tidak mungkin Elite Suci akan setuju untuk bernegosiasi dengan orang-orang yang telah membunuh salah satu dari mereka sendiri dan belum membayar kejahatan mereka. Jika hal seperti itu go public, itu akan merusak otoritas sebagai sebuah organisasi.

Menurut Caldmellia, itu. Elit lainnya tidak mengajukan keberatan.

Yah, saya kira saya tahu saya harus mewujudkan ide saya untuk Partai Anti-Kekaisaran “Moderat”.

Masalah-masalahnya mulai dari sini. Bagaimana Wein bisa menyelesaikan ini tanpa negosiasi?

Saat dia menyaksikan proses dengan hati-hati, Gruyere mengajukan pertanyaan. “Nyonya Caldmelia. Apa yang kamu rencanakan?”

Dia tidak ketinggalan. “Deklarasikan Perang Suci. Kami akan mengerahkan pasukan kami atas nama Levetia dan datang membantu Cavarin. Namun,” tambahnya, “skalanya tidak akan sama dengan terakhir kali kami mengirim tentara ke Mealtars. Kali ini, para Elit Suci akan menangani masalah ini dengan menggabungkan kekuatan mereka.”

Semua orang kecuali Raja Suci terlempar oleh ini.

Selama tahun sebelumnya, perjuangan Imperial untuk suksesi telah pecah di Mealtars. Pada saat itu, Levetia telah mengirim pasukan dengan dalih menyelamatkan orang-orang percaya yang terjebak dalam konflik. Ada sekitar enam ribu tentara, semuanya sukarelawan yang saleh. Itu adalah sumber kekuatan militer Levetia.

Sebuah tentara gabungan adalah cerita yang berbeda. Untuk mendukung tentara sukarelawan, tanah air masing-masing Elite Suci akan memobilisasi pasukan mereka sendiri. Selain itu, negara-negara tanpa Elite Suci akan menawarkan sebagian kecil dari pasukan mereka juga. Berapa banyak kekuatan yang mereka miliki saat itu?

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

“Tunggu! Bukankah benar bahwa tentara Kekaisaran di Mealtars bahkan tidak berjumlah lima ribu tentara?! Menyerang mereka dengan kekuatan sekutu akan berlebihan!”

Protes Agata benar, tapi Caldmellia tidak mau menyerah.

“Itulah yang tentara Kekaisaran ingin Anda pikirkan, Tuan Agata. Percaya bahwa satu-satunya tujuan mereka adalah untuk mempertahankan Mealtars ketika Cavarin—negara yang sudah kelelahan—ada di sana terlalu optimis. Jika kita meremehkan mereka dan percaya bahwa itu cukup untuk mengancam mereka dengan beberapa ribu tentara, mereka akan menyerang Cavarin. Bagaimanapun, Kekaisaran dapat mengklaim bahwa mereka diserang terlebih dahulu. ”

Itu tidak terlalu mengada-ada. Mungkin ada beberapa di Kekaisaran yang memiliki ide yang sama. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan menginjakkan kaki di Barat.

“Mengenai Raja Skrei, baik Yang Mulia maupun saya tidak memiliki niat untuk mengajukan tuntutan apa pun. Wajar jika kematian Pangeran Tigris, kecerobohan beberapa bangsawan, dan pengerahan tentara yang cepat ke Mealtar adalah bagian dari rencana Kekaisaran untuk menyerang Cavarin.”

Caldmellia menyalahkan Kekaisaran meskipun ini sepenuhnya adalah perbuatannya sendiri.

“Target kebencian kita seharusnya adalah Kekaisaran. Berdebat di antara kita sendiri hanya akan menguntungkan mereka. Kita harus mencurahkan energi kita untuk menggabungkan kekuatan kita untuk mendorong Kekaisaran kembali. ”

Dia mencoba mengatakan, Mereka akan berhenti menyerang jika kamu diam dan setuju untuk bekerja sama.

Tentu saja, baik Miroslav maupun Skrei telah mengetahui bahwa Caldmellia-lah yang membuat rencana ini, bukan Kekaisaran. Akan tetapi, melawannya hanya akan membuat mereka menjadi sasaran kritik lebih banyak. Mereka tidak punya pilihan selain mengangguk.

“…Aku akan menyetujui aliansi. Bagaimana denganmu, Raja Skrei?”

“Saya juga merestui. Saya berharap untuk menebusnya dengan membantu pasukan gabungan kami. ”

Caldmellia tersenyum puas sebelum menoleh ke Gruyere, Steel, dan Agata. “Bagaimana menurut anda?”

“Saya tidak keberatan,” Steel segera menjawab. “Tentara bersatu yang dibentuk oleh Elit Suci… Prajurit yang cukup untuk mengisi tanah… Ini memicu kreativitas. Aku bersumpah untuk membujuk rajaku.”

Perspektifnya tentang kehidupan sama anehnya seperti biasanya, tetapi jika dia mengatakan dia akan melakukannya, maka dia akan melakukannya.

Di sebelahnya, Gruyere mengajukan pertanyaan. “Apakah Yang Mulia benar-benar menginginkan aliansi ini?”

“Tapi tentu saja.” Caldmellia memandang Raja Suci di sebelahnya. Dia tetap diam tetapi memberikan anggukan kecil namun jelas.

“…Oke. Kalau begitu, kamu juga memiliki pasukanku.”

Pada titik ini, Agata tidak mungkin menolak. Dia adalah orang yang bertindak menentang tempo hari sehingga Elit Suci akan menerima teori konspirasinya; Caldmellia mencoba melakukan hal yang sama persis.

“Sekarang kita semua setuju, ada satu hal lagi yang harus kita putuskan.”

Ingin tahu apa itu, mereka semua memandangnya dengan penuh harap.

Caldmellia melanjutkan, “Perwakilan dari front gabungan ini, tentu saja, adalah Raja Suci. Prioritas utama Yang Mulia, bagaimanapun, adalah berdoa untuk perdamaian bagi semua orang percaya. Kami akan membutuhkan seorang komandan tertinggi untuk memimpin aliansi.”

Dia membuat poin yang bagus. Bahkan jika Anda secara fisik menyatukan pasukan gabungan, mereka tidak lebih dari massa yang tidak teratur tanpa strategi. Karena itu, pertapa seperti Silverio tidak bisa memimpin mereka, karena dia tidak pernah meninggalkan Lushan.

“Saya yakin Anda akan menjadi pilihan yang paling tepat, Raja Gruyere. Apakah Anda akan sanggup?” Caldmelia bertanya.

Terlepas dari penampilan Gruyere, dia adalah pikiran militer terbesar dari para Elit Suci dan yang paling spiritual sejauh ini. Dia adalah kandidat yang layak, tapi—

“Aku tidak akan melakukannya,” jawabnya. “Saya tidak akan pernah mengambil posisi ketika ada orang lain yang lebih siap untuk pekerjaan ini. Aku tidak tahu malu.”

“Ada seseorang yang lebih baik darimu, Raja Gruyere…?” tanya Agatha.

Yang lain menatap raja dengan bingung, dan Gruyere mengalihkan pandangannya. “Bukankah pria yang memukulku duduk di sana?”

Mata semua orang mengikuti garis pandangnya dan mendarat di Wein, yang telah mencoba yang terbaik untuk tidak terlihat.

—WAAAAAA?! Wein berteriak di dalam. Sialan, Gruyere! Saya akhirnya membuat mereka lupa bahwa saya ada di sini!

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

Wein memberinya tatapan kematian terburuk yang bisa dia kumpulkan, tetapi Gruyere mengabaikannya. Sang pangeran menawarkan senyum cerah, menggertakkan giginya.

“…Aku merasa terhormat kau sangat memikirkanku, tapi pertarungan itu hanya keberuntungan. Anda mengungguli saya dalam seni perang, Raja Gruyere.”

“Oh? Jadi maksudmu aku dijatuhkan secara kebetulan? ”

Anda tidak lucu, Anda babi! Pikiran Wein berpacu saat dia secara mental mengutuk Gruyere.

“Kurasa aku bisa jika aku tidak punya pilihan…tapi aku masih muda dan belum berpengalaman. Saya hanya diizinkan menghadiri Gathering of the Chosen atas undangan khusus. Saya tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk memimpin Elite Suci.”

Para Elite Suci tampak puas sekaligus lega. Tidak seperti Gruyere, mereka pasti ragu untuk menjadikannya panglima tertinggi.

Caldmellia berpikir sebaliknya. “Akankah menunjukmu sebagai Elit Suci menyelesaikan masalah ini, Pangeran Wein?”

Meja bundar itu bergetar.

Kata-katanya sepertinya menunjukkan bahwa Wein tidak bisa memerintah mereka hanya karena dia bukan Elite Suci. Kalau begitu, dia sepertinya berkata, dia harus menjadi satu. Itu sederhana, lugas—tetapi posisi Elite Suci tidak bisa diberikan kepada sembarang orang.

“Tunggu, Nona Caldmellia!” Miroslav bereaksi bahkan sebelum Wein memiliki kesempatan. “Seseorang hanya bisa menjadi Elite Suci setelah keyakinan, garis keturunan, dedikasi, dan kemampuannya diterima oleh semua orang! Bahkan jika dia memiliki pangkat yang dibutuhkan untuk memimpin aliansi militer gabungan antara bangsawan dan bangsawan, apakah membuatnya menjadi Elit Suci untuk satu-satunya tujuan itu diperlukan ?! ”

“Kamu benar. Karena itulah jawaban yang paling tepat adalah dengan menjadikan posisi tersebut sementara. Jika perang bersama kita terbukti berhasil, dia akan menerima penghargaan itu dan disambut sebagai anggota resmi. Bagaimana menurut anda?”

Caldmellia menoleh ke Skrei dan tersenyum. “Bergantung pada hasilnya, saya pikir kita mungkin melihat orang lain yang layak menjadi Elite Suci di medan perang. Saya akan mempertimbangkannya bersama dengan Raja Suci. ”

“I-itu…”

Wein tercengang oleh lidah keperakan Caldmellia. Dari mengusulkan pasukan gabungan hingga menyarankan Wein diangkat sebagai panglima tertinggi, ada masalah di setiap sudut. Bukannya dia dan Gruyere adalah tim apa pun, tetapi ketika topik tentang panglima tertinggi muncul dan raja menawarkan Wein, dia langsung mengikutinya…dan menggantungkan kesempatan untuk menjadi Elite Suci di depan Wein dan Skrei.

Caldmellia mulai mendominasi percakapan. Tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa itu sudah terlambat, Wein tetap mencoba untuk memotong.

“…Saya mengerti. Jika Elit Suci lainnya tidak keberatan, saya akan memimpin pasukan bersatu kita di bawah kondisi itu.”

Seseorang mengatakan sesuatu , Wein memohon sambil menunggu beberapa detik. Semua tetap diam.

Kira nasib saya disegel …

Wein mendesah sedih. Jika dia menjadi panglima tertinggi pasukan gabungan ini, dia tidak punya pilihan selain memutuskan aliansinya dengan Kekaisaran. Dan begitu Barat bergabung bersama untuk merambah perbatasan nasional mereka, Kekaisaran tidak akan hanya duduk dan menyaksikannya terjadi. Anak-anak Kekaisaran akan menghentikan perlombaan mereka untuk takhta dan membentuk front persatuan untuk menghadapi ancaman itu. Begitu itu terjadi, situasinya akan menjadi tidak terkendali. Sekutu Barat akan menolak untuk menyerah tanpa sesuatu untuk ditunjukkan, dan Kekaisaran tidak ingin kehilangan reputasinya sebagai kekuatan pemersatu. Tidak ada yang bisa menyerah, dan ada kemungkinan bahwa itu akan berubah menjadi bentrokan buruk antara Timur dan Barat.

Itulah yang diinginkan Caldmellia, dan di situlah dia akan mendorong mereka.

Itu sebabnya pemikiran berikut melanda Wein.

Ugh. Hal yang baik saya merencanakan ke depan.

𝗲𝓷𝐮m𝒶.i𝗱

Pintu ruang resepsi terbuka.

“Tolong maafkan gangguannya! Sebuah laporan telah masuk bahwa tentara Kekaisaran sedang bergerak! ”

Mata setiap Elite Suci menoleh ke arah utusan itu.

“Jadi mereka sudah bergerak. Apakah mereka meninggalkan Mealtars untuk menyerang Cavarin?” Miroslav bertanya-tanya.

Utusan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, situasi di Mealtars telah terhenti. Tidak ada perubahan!”

“Apa yang kamu bicarakan?” Miroslav mengerutkan kening. “Jika Mealtar bukan masalahnya, dari mana asalnya?”

Utusan itu berhenti sejenak sebelum praktis meneriakkan jawabannya.

“—Tentara Kekaisaran telah muncul di sepanjang perbatasan timur Natra!”

Kekaisaran Dunia Bumi. Wilayah independen Antgadull di Negara Bagian Gairan.

Di sebelah timur Kerajaan Natra, Lowellmina berdiri di tanah yang diperintah oleh Marquis Antgadull.

“Aku baru saja di sini beberapa saat yang lalu, tapi rasanya seperti sudah selamanya,” katanya sambil menatap ke luar tenda. “Melihat pasukan kita berbaris terutama mengingatkanku pada ingatan tertentu.”

Barisan tentara tersebar di depan Lowellmina, sekitar lima ribu dari mereka. Ini adalah kekuatan Kekaisaran yang asli.

“Apakah kamu tidak setuju?” dia bertanya. Sang putri melihat ke sampingnya.

Seorang pria tampan di puncak kehidupan berdiri di sampingnya dan memasang ekspresi pahit. Grinahae Antgadull. Marquis Antgadull adalah orang yang mengatur tanah ini dan memiliki masa lalu yang luas dengan Lowellmina dan Wein.

“Ah, tolong tenanglah. Saya tidak bermaksud terdengar pedas. Aku datang ke sini bukan hanya untuk menggodamu.”

“…Aku mengerti kamu tidak akan meluangkan waktu untuk hal-hal sepele. Inilah tepatnya mengapa saya tidak mengerti. Mengapa Anda menempatkan pasukan kami di sepanjang perbatasan Natra? Anda memberi tahu saya bahwa itu untuk menekan sekelompok bandit, tetapi itu jarang terjadi di wilayah ini, terutama sangat dekat dengan musim dingin … ”

“Pada dasarnya itu tidak mungkin. Tidak ada bandit gunung yang akan mempertimbangkan untuk menetap di sini; mereka akan menuju lebih jauh ke selatan.”

Lowellmina memeluk tubuhnya. Bahkan di musim gugur, itu cukup dingin untuk membuat Anda kedinginan. Kecuali jika Anda adalah tipe orang yang terikat dengan energi berlebih, itu bukan tipe tempat yang ingin Anda kunjungi untuk waktu yang lama.

“Kalau begitu, apakah kamu memprovokasi Natra sebagai semacam lelucon? Saya mendengar bahwa Anda telah mempertahankan hubungan persahabatan dengan mereka, Putri. Akan menjadi kerugian besar jika tindakan Anda membuat celah di antara Anda. ”

“Jangan khawatir. Saya akan menerima izin dari Natra…tidak, dari Wein, dalam waktu dekat.”

“‘Menerima izin’…?”

Lowellmina telah mengirim seribu tentara ke perbatasan negara tetangga untuk melawan bandit tak terlihat. Apakah dia akan diizinkan oleh negara sekutu tersebut untuk melakukannya? Grinahae memiringkan kepalanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Selama Anda mengumpulkan orang-orang kami, Marquis Antgadull, itu sudah cukup. Lagi pula, saya tidak pernah bisa mencapai itu. ”

“Ya… Sekarang, permisi.”

Ekspresi ketidakpuasan di wajahnya, Grinahae membungkuk dan meninggalkan tenda.

Setelah mengantarnya pergi, Fyshe angkat bicara, berdiri dengan penuh perhatian di samping Lowellmina selama ini. “Apakah boleh menyerahkan ini pada Marquis Antgadull?”

“Tidak apa-apa. Dia tidak akan mengkhianatiku dalam waktu dekat, dan dia setidaknya cukup terampil untuk mengatur pasukan kita,” jawab Lowellmina. “Terus terang, faksiku sendiri membuatku lebih khawatir!”

“Kami memang berebut untuk menyatukannya …”

Meskipun Lowellmina mengklaim itu untuk melawan bandit, dia mendapat skeptisisme dari faksinya. Bagaimanapun, mereka tidak pernah memiliki hubungan yang baik sejak awal. Setelah membujuk partynya dan membuat Grinahae mengumpulkan beberapa tentara, dia akhirnya mengumpulkan pasukan yang terdiri dari seribu orang ini.

“Saya memiliki keraguan, jujur ​​saja. Apakah ada nilai sebanyak ini dalam membantunya—dalam membantu Pangeran Wein?”

“Oh ya, benar-benar,” jawab Lowellmina dengan anggukan percaya diri. “Kamu tahu bahwa faksi Bardloche bertingkah aneh, kan?”

“Ya. Mereka telah berhasil mengumpulkan tentara dan perbekalan meskipun mereka belum pulih dari perang faksi baru-baru ini… Segera setelah berita tentang serangan Cavarin di Mealtar terdengar dan semua orang bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, dia mengerahkan pasukannya. Seolah-olah dia tahu tentang itu sebelumnya. ”

“Dia pasti sudah tahu. Seseorang menghasut perang yang menguntungkannya tepat saat faksinya berantakan. Ya ampun, Bardloche, seseorang memanfaatkanmu.” Lowellmina mengangkat bahunya. “Ditambah lagi, Bardloche beraksi saat Gathering of the Chosen sedang berlangsung di Barat. Skrei dari Cavarin dan Wein dari Natra diundang ke konferensi ini. Jika kelompok memutuskan untuk bekerja sama, yah, mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Saya yakin Wein akan ditekan untuk membatalkan aliansinya dengan Kekaisaran dan bergabung dalam pertempuran antara Timur dan Barat.”

Fyshe mengerang ketika dia mendengar pandangan prospektif Lowellmina. Saat keadaan berdiri, dia sudah tahu ada kemungkinan besar bahwa Wein mulai terdorong untuk membuat pilihan ini. Namun, yang paling mengejutkannya adalah bahwa Lowellmina telah mengerahkan pasukannya segera setelah Pangeran Kekaisaran Bardloche berangkat ke Mealtars.

Tidak bisakah dia menghentikan Pangeran Bardloche lebih awal? Fyshe bertanya-tanya.

“Aku bisa.” Lowellmina menjawab seolah dia membaca pikirannya, dan Fyshe melompat dari kulitnya. “Tapi aku tidak melakukannya. Maksudku, dia harus mulai tenggelam sebelum aku bisa mengulurkan jerami dan meminta bantuan.”

Sang putri memberinya senyum berani. Fyshe dikejutkan oleh cara-cara menakutkan majikannya sejenak sebelum memberanikan diri untuk membuat komentar lain.

“…Tapi Yang Mulia, saya masih tidak mengerti. Apakah menempatkan pasukan kita di sepanjang perbatasan Natra benar-benar akan membantu Pangeran Wein?”

Lowellmina tersenyum sekali lagi. “Fyshe, kamu terus meremehkan kebejatan Wein. Jangan takut, itu akan efektif, saya jamin. Dan mengetahui Wein, dia akan menawarkan hadiah yang adil sebagai balasannya. ”

“…Tapi bagaimana jika itu tidak berjalan dengan baik?”

“…Aku akan melakukan tur permintaan maaf untuk melihat semua pemimpin faksiku. Beri aku waktu satu bulan.”

Kau membunuhku di sini , erang Fyshe dalam hati. Dia tidak tahu apa yang terjadi di Lushan atau apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia berdoa agar Pangeran Wein bekerja keras.

Saat itu…

“Maaf! Surat dari Natra!”

Seorang utusan berlari ke tenda dan menyerahkannya kepada Lowellmina. Dia dengan hati-hati memecahkan segel lilin, melihat isinya, dan—

“—Hebat,” dia menghela nafas dengan senyum manis. “Seperti biasa, Wein, kamu tahu persis apa yang aku cari.”

“Yang Mulia, apa itu…?”

“Kami telah memenangkan pertandingan. Kirim pesan ke Grinahae. Kami akan tinggal di perbatasan untuk saat ini. Ah, dan memalsukan jumlah kami, jadi kami tampak lebih besar dari yang sebenarnya. ”

Apa yang tertulis dalam surat itu, dan apa yang terjadi di Barat? Dari apa yang Fyshe tahu dari sikap Lowellmina, Pangeran Wein entah bagaimana pasti telah mengacau lagi.

Terpesona oleh suasana hati majikannya yang ceria, Fyshe membungkuk dengan sopan.

“Tentara Kekaisaran …”

“…Apakah itu menunggu di sepanjang perbatasan Natra…?!”

Itu benar-benar tak terduga. Semua orang memperhatikan Mealtars, mengira itu adalah pusat acara. Semua tempat lain telah diabaikan, membuat peluang sempurna untuk serangan mendadak. Itu adalah penyergapan. Elite Suci panik, dan—

“Astaga. Kami dalam acar, ya? ”

Mereka memperhatikan sikap Wein yang membosankan dan mengerti…bahwa ini adalah perbuatannya.

“Pangeran Wein, ini—”

“Ya. Seperti yang kalian semua takuti, Empire mungkin meluncurkan serangan serentak. Cavarin bukan satu-satunya target; kerajaanku sendiri juga terancam. Tampaknya naga yang sedang tidur terbangun dengan rakus, ”jelas Wein dengan berani.

Miroslav meraung. “Kenapa Natra diserang?! Anda dan Kekaisaran bersahabat! ”

“Bisa dibilang persahabatan kita sudah berakhir. Bagaimanapun, mereka adalah sekelompok pengecut yang membunuh Pangeran Tigris. Pengkhianatan yang tiba-tiba tidak keluar dari jalur. ”

Itu hanya gertakan , kata semua orang pada diri mereka sendiri.

Kekaisaran tidak berniat menyerang perbatasan Natra. Mereka hanya mempertahankan pasukan mereka di sana agar terlihat seperti mereka bekerja sama dengan tentara Kekaisaran di Mealtars.

Dan sebenarnya, prediksi mereka benar.

Sial, Lowa terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri.

Sebuah surat telah tiba beberapa hari sebelum Gathering dilanjutkan. Itu dari Lowellmina ke Wein. Dia telah mengetahui kegiatan Pangeran Bardloche, meramalkan situasi Wein saat ini, dan menempatkan pasukannya sendiri di sepanjang perbatasan. Pesannya pada dasarnya adalah, Bayar saya jika Anda ingin saya menyimpannya di sana. ★.

Wein segera menuliskan harga sebagai tanggapan. Dia mungkin sedang membacanya sekarang.

“…Aku mengerti gawatnya situasi ini,” kata Caldmellia. Tatapannya agak lebih tajam dari sebelumnya. “Tapi ini tidak mengubah apa yang harus dilakukan. Kita harus menggabungkan pasukan kita dan menggulingkan Kekaisaran.”

Itu adalah proposisi yang masuk akal. Ini adalah pergantian peristiwa yang tiba-tiba, dan musuh yang sudah berbahaya telah menjadi ancaman yang lebih besar. Konon, mereka masih melawan binatang yang sama seperti sebelumnya.

…Itulah tepatnya mengapa ada sesuatu yang terasa aneh, pikir Miroslav saat dia merasakan tetesan keringat mengalir di punggungnya.

Ini pasti gertakan, tapi karena mereka tidak punya bukti, Miroslav hanya bisa menerima cerita Wein bahwa pasukan Kekaisaran tiba-tiba muncul di perbatasannya.

Masalahnya adalah bagaimana mengatasi situasi ini.

“—Heh.”

Miroslav tiba-tiba mendengar tawa kecil dan melihat ke arah Gruyere. Apakah dia menangkap sesuatu?

Wein angkat bicara. “Kau benar, Caldmellia. Tujuan kami tidak berubah. Namun, ada satu hal lagi yang ingin saya diskusikan. Apakah Anda keberatan?”

“Tidak semuanya. Apa mungkin?” dia bertanya.

Wein berseri-seri. “—Baik Natra dan Cavarin sedang diserang oleh Kekaisaran. Yang mana yang akan kita selamatkan? ”

Semua orang di meja akhirnya menyadari rencana Wein.

Siapa binatang ini…?!

Skrei kagum pada Wein.

Beberapa saat yang lalu, Wein dipaksa untuk memilih antara Timur dan Barat.

Tapi sekarang, naskahnya telah terbalik. Para Elit Suci harus membuat keputusan penting mereka sendiri dan memilih antara Natra atau Cavarin.

Sulit dipercaya… Apakah dia tahu ini akan terjadi?!

Itu menakutkan. Skrei tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar karena ngeri. Pernyataan Wein baru saja menempatkan Cavarin kembali dalam posisi kritis.

“…Cavarin, tentu saja, jika kita perlu memihak!” Miroslav memanggil di sebelah Skrei dan dengan siksaan yang terlihat. “Sudah ada permusuhan terbuka, dan para bangsawan melarikan diri di Cavarin. Kita harus fokus untuk mengalahkan mereka dan membangun kembali ketertiban!”

“Kalau begitu, aku akan melepaskan peran panglima tertinggi,” jawab Wein. “Sebagai putra mahkota Natra, saya harus melindungi kerajaan saya. Jika aliansi ini akan meninggalkan Natra, saya akan kembali ke negara saya dan melawan Kekaisaran sendirian.”

“Grr…!”

Benar. Jika saya memprioritaskan bangsa saya sendiri, Pangeran Wein akan melakukan hal yang sama untuk Natra.

Dalam arti logis, Miroslav benar; pasukan gabungan mereka harus menuju Cavarin terlebih dahulu. Lagi pula, Natra memiliki perjanjian rahasia dengan Kekaisaran, jadi negara itu tidak dalam bahaya. Namun, tidak ada bukti dari agenda tersembunyi ini, dan jika Elit Suci secara terbuka mengumumkan preferensi untuk Cavarin, baik Wein maupun Natra akan menuntut keadilan agar Barat meninggalkan mereka pada saat dibutuhkan.

Jika mungkin, mungkin saja, semua ini adalah bagian dari strateginya… Itu berarti Elit Suci jatuh ke dalam perangkap Wein saat mereka mencoba menyudutkannya sendiri…!

Tidak mungkin di neraka…!

Miroslav menolak kekhawatiran yang sama seperti Skrei.

Dia tidak bisa memprediksi sesuatu yang begitu rumit! Dia mengambil keuntungan dari situasi ini dan berbicara keluar dari masalah! Jika kita bisa menyandarkan punggungnya ke dinding, aku tahu penyamarannya akan terbongkar!

Miroslav berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Dia tidak yakin tentang itu. Dia tahu itu samar-samar, tapi dia tidak bisa menahan diri.

“Bukannya kita meninggalkan Natra! Ini hanya masalah prioritas!”

“Untuk negara kecil seperti Natra, itu bisa berakibat fatal, Pangeran Miroslav. Jika Anda yakin Natra memiliki kekuatan untuk melawan Kekaisaran sendiri, saya khawatir Anda salah besar.”

“…Bagus! Lalu kita akan membagi pasukan!” teriak Miroslav sambil membanting meja. “Kami akan mengirim beberapa ke Cavarin dan beberapa ke Natra dan melawan Kekaisaran di kedua sisi.”

“Aku tidak bisa menerima itu,” Gruyere memotong di sebelahnya. “Membubarkan pasukan kami adalah tindakan bodoh. Ditambah lagi, musuh kita adalah Empire. Saya sangat menentang.”

Dasar bajingan! Miroslav mengutuk Gruyere, saat raja mencibir padanya. Jika dia memilikinya, Miroslav akan menghunus pedangnya saat itu juga, tetapi Pertemuan ini memiliki aturan “tanpa senjata”.

Ada bagian dari dirinya, bagaimanapun, yang tahu dia tidak akan berhasil lebih jauh dari menghunus pedangnya. Selama konferensi terakhir Raja Ordalasse telah meninggal. Dan sekarang, Pangeran Tigris. Dia tahu kematian lain, termasuk kematian Wein, akan benar-benar menghancurkan Gathering of the Chosen.

Apa yang harus saya lakukan?! Bukannya aku bisa membuang Cavarin! Tapi jika aku melakukan itu, Wein akan meninggalkan Gathering!

Mungkin dia bisa mengusir Natra dan membuat mereka menjadi musuh. Tidak, itu adalah kesalahan yang menunggu untuk terjadi. Dari kejadian ini saja, Miroslav mengerti bahwa memihak Wein tidak akan berakhir dengan baik. Pilihan yang lebih aman adalah Wein tetap netral dan membagi perhatiannya antara Timur dan Barat.

Belum lagi fakta bahwa jika ada negara yang bersimpati dengan Natra, kita berisiko merusak hubungan di Barat…!

Yang paling berpotensi untuk melakukan itu adalah Kerajaan Soljest. Raksasa raja bisa berkepala dingin dan impulsif. Gruyere sepertinya tipe orang yang akan berkata, Tentu, mengapa tidak bergabung dengan Wein dan menghancurkan Barat? hanya untuk bersenang-senang.

Kotoran! Apa yang saya lakukan…?!

Saat dia melihat Miroslav merenung dalam kesengsaraan di sebelahnya, Agata tetap relatif tenang.

Jadi apa yang Pangeran Wein rencanakan selanjutnya?

Saat ini, Wein mengancam mereka dengan memainkan kartu tertentu—kartu yang mengatakan, aku akan pergi jika kamu tidak memilihku. Apakah itu yang Anda inginkan? Kamu yakin? Wein-lah yang akan mendapat masalah jika mereka memilih Natra.

Maukah Anda melakukan sesuatu untuk kebaikan Anda sebagai penghiburan bagi Elite Suci yang memprioritaskan Cavarin? Tujuan Anda adalah untuk mempertahankan aliansi Anda dengan Kekaisaran, tetapi ini melibatkan Barat dan Kekaisaran. Bahkan jika Barat mengizinkannya, saya ragu Kekaisaran akan berterima kasih karena menentang mereka dengan bergabung dengan tentara sekutu.

Jika Wein berniat menuju ke Kekaisaran, dia akan bergegas dan meninggalkan meja. Fakta bahwa dia masih di sini berarti dia memiliki beberapa tujuan dalam pikirannya. Tidak seperti beberapa saat yang lalu, bagaimanapun, Agata tidak bisa merasakan keinginan apa pun dalam diri Wein untuk maju dan menyerang musuh.

Jika ada, sepertinya dia sedang menunggu sesuatu…

Agata terkesiap.

Tidak mungkin… Apakah itu permainan akhirmu?!

Agata menatap sang pangeran dengan mata terbelalak. Wein menoleh padanya dan tersenyum.

—ANDA MENDAPATKANNYA!

Wein mengulur waktu.

Sejak awal, aliansi ini dibuat dengan asumsi bahwa Kekaisaran akan menyerang Cavarin. Tapi kenyataannya, itu tidak akan pernah terjadi!

Semua orang di seluruh benua tahu bahwa perang saudara baru-baru ini telah melemahkan kekuatan Kekaisaran. Ini juga berlaku untuk setiap faksi anak-anak Kekaisaran. Jika Anda meminta Lowellmina untuk menyerang Cavarin, dia akan menjawab, Serius? Tidak sekarang. Bisakah kita menunggu sampai musim semi?

Ini adalah kasus tentara Bardloche di Mealtars juga. Jika dia ingin menyerang, dia akan membutuhkan aliran pasokan dan orang yang konstan, tetapi fraksinya tidak mampu membelinya saat ini. Bahkan jika Bardloche mencoba memobilisasi pasukan di luar faksinya sendiri, dia bukan Kaisar dan karena itu tidak memiliki wewenang untuk melakukannya. Jika ada, sama sekali tidak aneh jika dia dikritik karena bertindak atas otoritasnya sendiri dan dengan cepat dibawa ke perdana menteri Kekaisaran.

Sekarang Bardloche telah bergegas membantu Mealtars dan membuat pertunjukan untuk mengejar Cavarin, pekerjaannya selesai. Jika dia terlibat dalam pertempuran nyata sekarang, faksinya akan habis.

Begitu itu terjadi, Lowellmina akan menyiapkan skema yang terdengar seperti, Kamu sangat berani menanggung beban serangan itu, saudara. Bagaimanapun, saya memiliki kesepakatan teduh untuk Anda yang akan membuat Anda terjebak di garis depan sampai Anda hancur. Wein harus menghindari ini bagaimanapun caranya, jadi dia menebak kapan dan bagaimana Bardloche akan mundur.

Para bangsawan dari Cavarin yang berlari liar saat ini masih hanya sebagian kecil dari kaum bangsawan.

Bahkan Caldmellia tidak bisa membuat setiap bangsawan di negara ini terjebak dalam skema pintu belakangnya. Tidak akan lama sebelum pasukan penakluk datang bersama untuk menjatuhkan mereka. Jika pedagang Mealtar membuat konsesi, ini akan mempercepat proses lebih jauh.

Dengan kata lain, selama saya hanya berkeliaran di sini, saya akan bebas di rumah!

Jika tidak ada kejutan lagi, para bangsawan akan dikalahkan, Bardloche akan mundur, dan tentara sekutu akan kehilangan alasan untuk menyerang. Skrei akan menangis setelahnya, tapi itu bukan masalah besar.

Yah, seperti yang saya katakan sebelum datang ke sini— Saya akan menjadikan Gathering of the Chosen ini sebagai pertemuan yang paling melelahkan, tidak berguna, dan tidak produktif yang pernah ada.

Wein membuka mulutnya untuk membuat Pertemuan semakin kacau.

—Lalu, seminggu penuh berlalu.

Gathering of the Chosen menjadi serangkaian jejak kelinci.

Ketika rumor ini pertama kali menyebar di sekitar kota, kebanyakan orang menertawakannya. Kemudian, seminggu berlalu, dan tidak ada berita datang dari Agensi Raja Suci, meskipun Elite Suci bertemu setiap hari.

Jelas bagi semua orang mengapa Gathering of the Chosen tiba-tiba kandas.

“Apa yang terjadi dengan pertarungan di Mealtars itu?”

“Kudengar mereka menggabungkan pasukan.”

“Kau tahu, aku mendengar orang-orang menimbun makanan.”

“B-haruskah kita menyimpannya juga?”

Kecemasan mencengkeram penduduk kota, dan beberapa mulai bertindak sendiri. Hanya minoritas, namun. Sebagian besar warga terus berdoa agar perwakilan Barat, Elit Suci, segera membuat rencana aksi.

Sayangnya, doa mereka sia-sia. Gathering of the Chosen ada di mana-mana. Masih ada percakapan hingga hari ketiga, tetapi setelah itu, setiap orang secara bertahap menjadi lebih pendiam. Sekarang pada hari ketujuh, keheningan yang mencekik menggantung di aula pertemuan.

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun lagi. Bagaimanapun, Wein dengan cekatan menghindari setiap subjek.

Sialan kau, Wein…!

Miroslav menggertakkan giginya. Tujuh hari terakhir adalah buang-buang waktu. Semua upaya percakapan diinterupsi atau dihentikan sebelum dimulai.

Wein bukan satu-satunya pelakunya. Pada hari ketiga, Gruyere dan Agata—mereka yang menentang penggabungan kekuatan—melompat ke dalam strategi pembunuhan waktu Wein. Selain itu , dua orang yang bisa menentang mereka—Caldmellia dan Steel—mengeluarkan diri mereka dari percakapan. Bahkan Skrei menjadi semakin pasif dan mulai berpikir mereka lebih baik menunggu situasi mereda daripada mendiskusikan aliansi di antara mereka.

Pada titik ini, Miroslav adalah satu-satunya yang masih aktif menyuarakan ancaman yang diajukan Kekaisaran, dan tidak ada barang berharga yang hilang. Dia lebih baik memaafkan dirinya sendiri dari pemborosan waktu yang sangat besar ini, tetapi belum ada situasi yang diselesaikan. Ada kemungkinan bahwa perkembangan besar akan terjadi setelah dia mundur dan membiarkan Elit Suci lainnya mengubah percakapan agar menguntungkan mereka saat dia pergi. Bodohnya dia pergi sekarang.

Jadi ini adalah hasilnya. Beberapa kepala negara dan pemimpin serupa tenggelam bersama dalam kesunyian yang tak tertahankan ini. Wein adalah satu-satunya yang masih memiliki kehidupan dalam dirinya.

Jika setidaknya aku bisa mendapatkan Caldmellia dan Steel di pihakku…

Karena Caldmellia adalah orang pertama yang menyarankan aliansi, Miroslav sebenarnya dapat menggunakan bantuannya, tetapi dia tidak menawarkan hal seperti itu. Mungkin karena dia bisa segera memberi tahu Wein akan membalikkannya pada mereka dan mengubah harapan mereka menjadi debu.

Selain itu, Anda tidak akan pernah tahu apa yang Steel pikirkan. Tapi karena dia setuju dengan rencana Caldmellia, Miroslav mengira pria itu akan melakukan sedikit perlawanan terhadap Wein—

…Hah?

Saat itulah Miroslav menyadari Steel tidak ada di meja bundar.

Dia pasti ada di sana ketika mereka awalnya berkumpul untuk hari itu. Kapan dia bangun? Steel sepertinya bukan tipe orang yang muak dengan diskusi yang mandek dan pulang.

Baja muncul di ambang pintu pada saat ini.

“Bagaimana hasilnya, Duke Steel?”

“Sudah sampai.” Steel tersenyum dan menjawab pertanyaan Caldmellia dengan anggukan.

Percakapan memotong udara basi dan menggelitik minat para Elit Suci.

“Apa yang datang, Duke Steel?” tanya Miroslav.

“Laporan dari tentara yang aku kirim ke Mealtars .”

Meskipun jawaban Steel yang acuh tak acuh itu singkat, Miroslav butuh beberapa detik untuk memproses informasi ini.

“…Tunggu! Apa yang kamu bicarakan, Duke Steel ?! ”

“Akulah yang mengajukan permintaan itu ketika kami pertama kali mendengar tentara Kekaisaran muncul di Mealtars,” Caldmellia menyela dengan senyum manis. “Akan sangat buruk jika Kekaisaran menyerang Cavarin saat kita masih mendiskusikan rencana tindakan kita. Saya meminta Duke Steel untuk mengirim bala bantuan untuk saat ini. ”

“Tunggu sebentar! Tidak bisakah kamu menyebutkan ini padaku ?! ” seru Skrei. Bahkan dia tidak dilibatkan dalam percakapan.

“Saya memang meminta maaf. Jika saya membuat informasi ini terlalu umum, itu akan membawa masalah yang tidak perlu, ”jawab Caldmellia sambil melirik Wein. “Saya melakukannya untuk melindungi orang-orang baik di Barat dari pengaruh jahat Kekaisaran. Saya harap Anda bisa mengerti. ”

“T-tapi siapa pun akan melihat masuk ke negaraku tanpa peringatan sebelumnya sebagai invasi! Bagaimana jika mereka bertemu dengan pasukanku sendiri dalam perjalanan?”

“Mereka akan mengerti begitu mereka membaca surat dari Yang Mulia,” jawab Steel. “Selain itu, jika mereka memang menimbulkan masalah, aku diperintahkan untuk mengubah semuanya menjadi abu, jadi kami pasti akan tiba di Mealtars tanpa masalah.”

“Apa…?!”

Itu adalah argumen sepihak. Skrei merasa jijik daripada marah. Dia tahu “berubah menjadi abu” tidak hanya mengacu pada seluruh pasukan Cavarin tetapi juga Mealtar. Jika Mealtar terbakar, Kekaisaran tidak akan pernah membiarkannya berbaring. Apa hubungannya semua ini dengan pengiriman bala bantuan ke Cavarin? Caldmellia dan Steel tidak peduli tentang hasil Pertemuan. Mereka telah merencanakan untuk memulai perang antara Timur dan Barat sejak awal.

“Jadi bagaimana, Duke Steel?”

“Sebentar.” Steel memandang semua orang dan membuka surat. Setelah melihat isinya selama beberapa saat, bibirnya tersenyum kecil.

“—Luar biasa,” katanya, tatapannya menjangkau lebih jauh ke bawah meja. “Kamu telah memprediksi semuanya dengan benar , Pangeran Wein.”

Semua orang yang hadir melebarkan mata mereka, dan mereka berbalik untuk melihat Wein di kursinya.

Wein menyeringai saat para Elite Suci menatapnya.

“…Jadi, kamu harus mundur dalam kondisi ini.”

Sementara itu… Di kantor walikota di kota pedagang Mealtars, Cosimo bertarung dengan Pangeran Bardloche.

“Aku akan menahan tawaranku… Tapi ini keberuntungan.”

“Kami mengerti bahwa kami harus membayar mahal untuk kesalahan kami.”

Setelah Cosimo kembali ke Mealtars, dia langsung bertemu dengan Bardloche, yang merupakan perwakilan dari tentara yang ditempatkan. Sementara dia berterima kasih kepada mereka karena melindungi Mealtars, Cosimo menuntut agar mereka mundur tanpa perlu memusuhi tentara dari Cavarin begitu legiun bangsawan ditekan.

Negosiasi berjalan lancar. Bardloche telah mencari waktu untuk mundur sejak awal, dan Cosimo telah menyiapkan anggaran untuk memfasilitasi penyelesaian yang cepat. Dengan menjanjikan dukungan mereka sebagai tanda penghargaan untuk mempertahankan kota, kesepakatan itu segera diselesaikan.

“Kalau begitu, aku akan memberi perintah untuk mundur. Anda—dan pedagang Anda—harus mengambil kesempatan ini untuk melakukan lebih dari sekadar mengejar uang dan membangun kebencian yang tidak perlu.”

“Ya. Kami akan memasukkannya ke dalam hati.”

Bardloche praktis melompat keluar dari ruangan. Segera setelah Cosimo melihatnya pergi, sebuah pintu yang menghubungkan ke ruangan yang berdekatan berderit terbuka, dan sebuah wajah mengintip keluar.

“Apakah sudah berakhir?”

“Semuanya sudah final.” Cosimo mengangguk sambil menatap Falanya.

“Untunglah. Akan sangat buruk jika keadaan berubah menjadi lebih buruk. ”

Falanya menghela napas lega. Dia telah meninggalkan Lushan untuk Mealtars dengan Cosimo seperti yang telah diinstruksikan Wein.

“Semuanya berjalan seperti yang direncanakan Wein, bukan?”

“Ya. Saya berharap tidak kurang dari putra mahkota, ”jawab Cosimo. “Saya terkejut. Untuk berpikir dia akan melibatkan Kekaisaran dan Patura. ”

Angin laut membelai pipinya. Itu adalah sensasi dan aroma yang familiar.

“Saya akhirnya merasa seperti pulang ke rumah sekarang karena kita berada di laut.”

Felite berdiri di dek kapal saat mereka terombang-ambing di sepanjang lautan.

“Apakah Lushan tidak sesuai dengan keinginanmu?” tanya gadis muda bernama Apis, yang menjabat sebagai ajudannya.

“Itu adalah perubahan kecepatan yang menarik, tapi laut ini adalah rumahku yang sebenarnya,” jawab Felite, menatap ke laut lepas yang luas. “Ngomong-ngomong, apakah kargonya aman?”

“Ya. Barang-barang telah dimuat di kapal-kapal yang telah disiapkan, yang telah berangkat dengan selamat. Anda tahu, saya tidak percaya kami mengumpulkan semua kapal yang tersedia tanpa banyak pemberitahuan.”

“Kamu tidak mengatakannya. Pangeran Wein tampaknya hanya beroperasi dalam skala besar yang merusak, ”dia setuju sambil tersenyum, mengangguk.

“Siapa yang mengira dia akan membeli semua kelebihan makanan di Barat?”

“…Ini tidak baik,” gerutu Lowellmina di tenda yang didirikan di sudut perkemahan di sepanjang perbatasan Natra.

“Ada apa, Yang Mulia?” Fyshe dengan lemah lembut bertanya setelah memperhatikan tatapan muram wanita itu.

Ekspresi Lowellmina sangat serius. “…Kupikir berat badanku bertambah.”

Fyshe diam-diam berbalik.

“Fyshe! Tunggu! Aku belum selesai!”

“Loyalitas saya telah mengering.”

“Ini serius! Dengar, aku seorang Putri Kekaisaran dan pemimpin faksiku! Itu artinya aku adalah superstar terhebat Empire! Jika aku terlihat sebagai gadis kikuk yang bahkan tidak bisa menjaga dirinya sendiri, citra dan popularitasku akan menurun! Saya harus menyelidiki penyebabnya setelah tergesa-gesa!”

“Jadi begitu.” Fyshe mengangguk, meskipun jelas dia tidak peduli. “Dengan kata lain, kamu tidak tahu apa yang menyebabkan kantong perut kecilmu?”

“Tidak ada sama sekali!”

“Mungkin kamu bisa mencoba dan mengingat bagaimana kamu menghabiskan waktumu di sini?”

“Umm, karena ini bukan kamp yang sebenarnya, aku telah berbelanja dan makan di kota terdekat, membandingkan hidangan khas lokal dari toko yang berbeda, dan menginap di resor mata air panas.”

“Kalau begitu, kalau begitu permisi.”

“FYYYYYSHE!” Lowellmina menangis, meraih lengan baju Fyshe. “Tidakkah menurutmu itu aneh?! Kita berdua melakukan hal yang sama, jadi jika berat badanku bertambah, bukankah kamu juga?!”

“Ah, sepertinya semua nutrisi langsung masuk ke dadaku.”

“…Emosi gelap membanjiriku! Saya sekarang mengerti mengapa politisi membersihkan pengikut mereka…!”

Saat Lowellmina memancarkan aura pembunuh, Fyshe menghela nafas berat dan menyodorkan surat di depan wajahnya.

“Ini baru saja tiba. Sepertinya Pangeran Bardloche sudah mulai pindah dari Mealtars.”

“Hmph… Sudah waktunya.” Lowellmina melihat surat itu dengan angkuh.

“-Sangat baik. Tolong beri tahu Grinahae untuk menarik pasukan.”

“Dimengerti… Sepertinya kita akan kembali ke istana dengan penuh kemenangan.”

“Memang. Terima kasih, Wein,” jawab Lowellmina. “Kami akan normalisasi hubungan diplomatik dengan Patura. Jika ini berhasil, saya akan mengatur agar faksi saya tetap terkendali. ”

Beli semua makanan di Barat.

Inilah yang langsung terlintas di benak begitu Wein mendengar apa yang terjadi di Mealtars. Jika dia bisa mengulur waktu, Bardloche akan mundur. Wein yakin dia bisa menghentikan Gathering of the Chosen.

Namun, bagaimana jika beberapa Elit Suci membubarkan pertemuan itu? Bagaimana jika mereka mengirim tentara tanpa memberi tahu siapa pun? Bagaimana jika Pertemuan itu diajukan dan perang perlahan pecah?

Kekhawatiran ini memaksa Wein untuk membeli semua makanan. Bahkan tentara terbaik di dunia tidak dapat melakukan apapun tanpa makanan. Belum lagi itu adalah akhir musim gugur. Musim dingin akan segera menimpa mereka, dan inilah saatnya setiap orang akan menimbun makanan untuk bertahan sampai musim semi di kota-kota dan desa-desa. Makanan berlebih berkurang di seluruh Barat, dan Wein tahu bahwa jika dia membeli ini, semua pasukan akan tidak bisa bergerak.

Jadi, pertanyaan selanjutnya adalah menemukan saluran dan aset penjualan. Dia juga punya solusi untuk ini—wilayah geografis Lushan dan para pedagang Mealtar.

Lushan adalah jantung benua Barat, dan memiliki rute menuju setiap negara di Barat. Para pedagang dari pusat kota memiliki kontak di seluruh negeri dan aset untuk suku cadang. Jika Wein bisa menggunakannya, rencananya lebih dari sekadar peluang yang adil untuk berhasil.

Kata kunci: jika .

Bahkan jika itu untuk menyelamatkan Mealtar, aku ragu para pedagang akan sangat ingin membantuku. Selain itu, bahkan jika saya dapat menggunakan pasar untuk membeli makanan, di mana saya akan meletakkan semuanya? Mealtar terkunci dalam pertempuran, jadi tidak mungkin aku bisa mengirimnya ke sana.

Sebuah surat tiba sementara Wein merenungkan ini. Sebuah pesan dari Lowellmina yang mengatakan, saya akan membantu Anda sebagai imbalan atas bantuan. Ketika Wein melihat ini, inspirasi muncul.

Lowellmina membutuhkan kemenangan untuk pamer, dan Felite ingin menjembatani kesenjangan mereka dengan Kekaisaran! Bagaimana jika saya dapat menengahi antara keduanya dan meningkatkan hubungan? Lowellmina akan mendapatkan kemenangannya! Felite akan meminjamkan saya perahu untuk mengangkut makanan! Dan saya bisa menjual informasi tentang normalisasi ke pedagang Mealtars!

Wein segera mulai bekerja, menghubungi Falanya dan Cosimo dan meyakinkan para pedagang dengan menawarkan informasi dengan imbalan outlet penjualan dan aset. Dia bertemu dengan Felite, yang, sebagai ganti mediasi Wein, setuju untuk mengemasi makanan yang dibeli oleh para pedagang di atas kapal dan menyimpannya sementara di Patura. Wein kemudian berjanji pada Lowellmina bahwa dia akan bertindak sebagai penghubung dan melanjutkan untuk menangani Pertemuan dengan cara yang akan mengulur waktu untuk rencananya untuk berbaris—

“Pasokan makanan tentara saya telah mandek, dan tampaknya mereka telah memutuskan bahwa tidak mungkin untuk maju. Saya yakin itu sama untuk negara mana pun yang mencoba memobilisasi kekuatan mereka. Aktivitas militer tidak mungkin dilakukan sampai tahun depan.”

Nada Steel cerah dan jelas. Meskipun dia telah terperangkap dalam intrik Wein, dia tampak senang.

Membeli semua makanan… Jika itu benar-benar terjadi, maka mustahil untuk mempertahankan kampanye jangka panjang bahkan jika tentara kita dapat beroperasi untuk saat ini. Kita bisa menyita semua persediaan kota, tapi—

Miroslav sampai sejauh itu dan menggelengkan kepalanya. Jika tentara sekutu mereka melakukan itu, kelaparan akan menyebar ke seluruh Barat dan menimbulkan ketidakpercayaan dan pemberontakan terhadap Levetia. Aliansi itu dimaksudkan untuk menjaga keamanan dan ketertiban Barat. Tindakan seperti itu akan membuat prioritas mereka mundur.

Apa yang sedang terjadi…?! Apakah dia serius memprediksi semua ini?!

Rasa dingin menjalari tulang punggung Miroslav. Wein tampak seperti pria normal, tetapi sekarang dia muncul sebagai monster yang tak terduga.

“—Fwa-ha-ha-ha!” Gruyere tiba-tiba tertawa. Dia terus mengoceh dan menjentikkan jarinya. Para pelayannya berlari dengan tumpuan dan menyeimbangkannya di bahu mereka saat Gruyere mengangkat dirinya ke sana.

“Itu adalah tontonan yang menarik. Baiklah, waktunya pulang.”

“K-Raja Gruyere?! Gatheringnya belum selesai!”

“Oh, tapi itu. Itu baru saja berakhir. Tidak ada lagi yang bisa dilihat di sini.”

Gruyere sebentar menatap Miroslav, yang bingung dengan tindakannya, dan dengan santai meninggalkan aula pertemuan. Semua Elit Suci terkejut. Steel yang berbicara.

“Bagaimana kalau kita lanjutkan, Lady Caldmellia?”

“…Tidak. Seperti yang Raja Gruyere sebutkan, tidak ada lagi yang perlu didiskusikan.”

Steel mengangguk dan berbalik ke sebelah Wein. “Pangeran Wein. Anda luhur. Saya harap Anda akan bermain dengan saya lain kali. ”

“Saya lebih suka menikmati kehidupan yang damai.”

“Boooring… Oh, aku tahu. Kalau begitu, aku akan menikmati kebersamaan dengan adik perempuanmu sebagai gantinya. ”

“…Datang lagi?” Wein bertanya, wajahnya berubah tidak senang.

“Heh-heh. Kalau begitu, sampai waktu berikutnya. ” Steel memberikan satu senyum cerah terakhir sebelum meninggalkan Gathering.

“…Aku akan bergegas ke tanah airku juga. Saya harus memulihkan ketertiban.”

Skrei adalah orang berikutnya yang pergi. Miroslav mengikutinya dan berdiri.

“Aku akan membantumu semampuku.”

“Terima kasih, Pangeran Miroslav.”

Pada akhirnya, Skrei tidak pernah ditunjuk sebagai Elite Suci, dan negaranya berantakan. Itu adalah hasil yang mengerikan, mengingat akan membutuhkan banyak waktu dan uang untuk membangun kembali negaranya.

Tapi mungkin dia harus berterima kasih kepada bintang keberuntungannya, meskipun kekuatan jahat alam bersenang-senang dengannya. Bagaimanapun, seorang Elit Suci telah terbunuh dalam dua Pertemuan terakhir.

“…Kamu sangat pandai seperti yang dikatakan rumor,” kata Agata begitu Skrei dan Miroslav pergi. “Aku melihat janji dalam dirimu. Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan. Mari kita bertemu nanti. ”

Dan dengan itu, Agata pergi. Hanya Wein, Caldmellia, dan Raja Suci yang tersisa.

“Kurasa aku kalah lagi, Pangeran Wein,” kata Caldmellia. “Tampaknya kamu adalah teman bermain terbaikku.”

“…Aku tidak ingin yang kurang dari itu.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Anda ada. Lagipula, kamu telah menyingkirkan sisanya, hanya menyisakan diriku sendiri.”

“Oh?” Wein mengambil langkah menuju Caldmellia. “Dan apa yang membuatmu berpikir kamu tidak akan bergabung dengan mereka di sini dan sekarang?”

“Apakah kamu ingin mencoba? Saya tidak keberatan.”

Mereka saling melotot selama beberapa detik. Namun, tidak ada bentrokan yang terjadi, dan Wein berbalik dengan mendengus.

“Nanti. Aku berdoa kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

Caldmellia terkikik, mengawasinya berjalan pergi.

“Ke mana perginya doa kita di dunia yang tidak bertuhan ini—?”