Volume 8 Chapter 2

Ibukota Kekaisaran Grantsrale di Kekaisaran Dunia Bumi.

Seorang gadis duduk di kamar Istana Kekaisaran. Lowellmina Earthworld, Putri Kekaisaran termuda dari Kekaisaran Earthworld.

Berita telah menyebar ke seluruh benua tentang bagaimana Pangeran Kekaisaran Demetrio baru-baru ini mencoba naik takhta untuk dirinya sendiri, yang akhirnya menangkap pangeran tengah, pangeran termuda, dan Lowellmina dalam konflik domestik. Di tengah gejolak ini, ternyata Lowellmina-lah yang muncul sebagai pemenang. Dia menyingkirkan pasukan pangeran menengah dan termuda, dan kakak laki-laki tertua jatuh dari kekuasaan tepat saat takhta berada dalam jangkauan. Kemudian, dengan menjalani upacara yang diperlukan, dia mengumumkan legitimasinya sebagai Permaisuri masa depan.

Lowellmina adalah seorang pahlawan wanita modern. Meskipun dia belum naik takhta, yang bisa memicu pemberontakan, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mata seluruh benua tertuju pada setiap gerakannya.

Adapun tugas macam apa yang dilakukan oleh sosok yang secara universal digambarkan sebagai “legendaris” di Istana Kekaisaran …

“Aku akan muntah kekuatan …” Dia menghadapi tumpukan dokumen dengan ekspresi datar.

“Yang Mulia, tolong jangan terlalu longgar saat Anda keluar dari mata publik,” bawahannya, Fyshe, menasihati di sebelahnya.

Erangan Putri Kekaisaran Lowellmina yang terus-menerus saat dia merosot di atas meja dokumen yang belum diproses tidak benar-benar berteriak “bermartabat.”

“Kamu pikir aku santai?! Saya memberi Anda semua yang saya tawarkan! Dan yang bisa saya tawarkan hanyalah perasaan pukey ini! ”

“Silakan pilih kata-kata Anda dengan lebih hati-hati.”

“Pukey keras!”

“Yang Mulia …” Fyshe memberinya tatapan sedih, dan Lowellmina cemberut kekanak-kanakan.

“Bisakah kamu menyalahkanku?! Saya belum punya waktu untuk beristirahat sejak saya membuat pengumuman! ”

“Aku mengerti, tapi…”

Lowellmina adalah mantan pemimpin Fraksi Patriot, yang dikenal meratapi kekhawatiran mereka atas masa depan Kekaisaran. Selain itu, dia telah mengalahkan ketiga kakak laki-lakinya dan meningkatkan jumlah Fraksi Patriot dengan menyerap pengikut kakak tertua Demetrio begitu dia jatuh dari kekuasaan. Faksi dari dua bersaudara yang tersisa juga melemah setelah kalah perang, dan penyatuan mereka terus memburuk. Di mata masyarakat, kemungkinan itu jelas menguntungkan Lowellmina.

-Namun…

“Fraksi kita mungkin akan berantakan. aku sangat kacau…”

Ternyata, Lowellmina berada di posisi yang sulit.

Untuk memulai, Fraksi Patriot selalu takut bahwa pertempuran memperebutkan takhta akan mengacaukan Kekaisaran, itulah sebabnya mereka bersatu sejak awal. Dan sekarang, perwakilan mereka, Lowellmina, telah mengumumkan bahwa dia akan bergabung dalam pertarungan tanpa peringatan apapun—bahkan jika itu adalah perbuatan pangeran tertua. Banyak orang di faksi itu seperti, “Tunggu, ini bukan kesepakatan.” Dan bisakah Anda menyalahkan mereka karena memiliki reaksi itu?

Selain itu, faksi Demetrio sebenarnya tidak setia kepada Lowellmina. Mereka hanya setengah hati bergabung dengannya karena desakan pangeran tertua. Ditambah lagi, akan canggung untuk bergabung dengan faksi saudara lainnya, karena mereka baru-baru ini bersilang pendapat dengan mereka, dan kedua kelompok ini juga sedang dalam penurunan. Jika mereka jujur, lebih dari sedikit yang menunggu untuk menghancurkan sang putri yang telah menyebabkan kejatuhan Demetrio begitu dia tergelincir.

Sebagai lapisan gula pada kue, oportunis juga berada di bawahnya. Seperti faksi pangeran tertua, mereka tidak merasakan kesetiaan terhadap Lowellmina. Ini sendiri tidak banyak menyebabkan alarm. Isunya kebanyakan dari mereka memancing untuk menjadi suami Lowellmina. Nilai meraih seorang lajang cantik yang mungkin berada di urutan berikutnya untuk takhta itu tak ternilai harganya. Dengan peran ini yang dipertaruhkan, pertempuran—pertempuran sengit—telah pecah di dalam faksi.

Seolah ketegangan belum cukup buruk, Lowellmina tidak tahan diperlakukan sebagai hadiah dalam pertarungan saudara mereka. Ini adalah sumber erangannya yang terus-menerus.

“Pada akhirnya, aku diremehkan sekali lagi.”

Fraksi Patriot mengira dia berkontribusi pada kekerasan di Kekaisaran.

Faksi pangeran tertua memandang rendah dirinya karena mengalahkan pemimpin mereka melalui apa yang tampak seperti keberuntungan belaka.

𝐞nu𝓶a.𝗶d

Orang-orang yang mengincarnya untuk menikah melemahkannya dan tidak percaya selama dua detik bahwa seorang wanita dapat memerintah Kekaisaran.

Dia harus melakukan sesuatu. Dia harus membuktikan kepada semua orang di fraksinya bahwa orang bernama Lowellmina layak dilayani.

Kecuali dia masih tidak memiliki petunjuk sedikit pun bagaimana cara melakukannya.

“Aku akan muntah kekuatan …”

Ini adalah satu-satunya kesimpulan yang dia dapatkan.

Para pangeran menengah dan termuda sibuk berebut mengumpulkan pasukan mereka karena mereka kalah. Lowellmina mencoba hal yang sama karena dia menang. Menang atau kalah, hasilnya tampak sama, anehnya.

“Fyshe, katakan padaku sesuatu yang lucu,” kata Lowellmina putus asa.

Fyshe tampak cemberut. “Sayangnya, sebagai seseorang yang terpaku di sisimu, semua yang saya alami, Anda alami.”

“Aku tidak membutuhkanmu untuk bersikap logis! Ceritakan kisah lucu untuk membangkitkan semangat saya! Buat sesuatu jika perlu!”

“…Sangat baik. Saya memiliki cerita yang agak komedi tentang seorang pelayan yang menjadi sangat mengigau setelah beberapa malam menemani tuannya yang sangat sibuk sehingga dia tersesat dalam perjalanan pulang.”

“…Aku akan memberimu hari libur kapan-kapan, jadi anggap saja itu tidak pernah terjadi! Oke?!”

“Hmm? Tidak perlu bertindak begitu bingung. Itu hanya cerita yang dibuat-buat di tempat.” Senyuman Fyshe memiliki kualitas yang menakutkan.

Lowellmina secara internal bersumpah untuk tidak pernah membicarakan masalah ini lagi.

“Ah, aku tidak akan menyebutnya cerita ‘lucu’, tapi objek obsesimu, Pangeran Wein, akan menghadiri Gathering of the Chosen.”

“Oh, apakah ini sudah waktunya?”

Saat ini, orang-orang menganggap Kerajaan Natra sebagai sekutu Kekaisaran dan bagian dari faksi Lowellmina. Namun, ini hanya opini publik. Hubungan antara Natra dan Kekaisaran—hubungan antara Wein dan Lowellmina—dalam keadaan genting, tertatih-tatih oleh sedikit perubahan kondisi.

Gathering of the Chosen ini adalah dengan cara yang sama. Pangeran bersikeras dia akan memastikan negara-negara Barat tidak akan mengganggu Kekaisaran, tapi ini adalah Wein. Dia harus merencanakan untuk membentuk semacam hubungan dengan mereka.

Fyshe tampak bermasalah. “Apakah ada kemungkinan Natra akan berpihak pada Barat?”

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Itu mungkin, tapi kurasa tidak realistis bagi mereka untuk memutuskan hubungan dengan Empire. Kecuali jika sesuatu yang drastis terjadi, dia akan ingin mempertahankan hubungan kita saat ini.”

“Tapi itu mungkin tidak sesuai dengan apa yang diinginkan Barat.”

“Dengan tepat.” Lowellmina tersenyum. “Tunjukkan padaku bagaimana kamu akan bertarung melawan monster Barat ini, Wein.”

Itu adalah mimpi, hampir mencekik, mimpi yang membawanya melewati rawa yang gelap. Lumpur yang menempel di kakinya semakin berat di setiap langkahnya. Dia terus melangkah maju—melalui rasa sakit, melalui penderitaan, melalui dorongan untuk menangis. Dia terus menekan, bahkan saat lumpur menyeretnya ke bawah.

Apa yang terbentang di depan? Itu adalah dugaan siapa pun—

“ Ngh.” Mata Ninym terbuka.

Menembak! dia mengutuk, langsung menyesal.

Dia berada di dalam gerbong. Wein sedang menuju Gathering of the Chosen, dan Ninym dipilih untuk menemaninya sebagai bagian dari delegasi. Rambut dicat hitam, dia berada di gerbong yang sama dengan Wein sebagai pelayan dan pengawalnya—tapi dia tidak sengaja tertidur.

Yang salah adalah sinar matahari yang masuk melalui jendela dan goyangan kereta yang lembut. Bagaimanapun, dia adalah aib bagi penjaga di mana-mana karena menunjukkan momen kelemahan ini, karena tertidur di depan tuannya.

“Milikmu-”

Yang mulia. Ninym hendak memanggilnya, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Mata merahnya melihat Wein tertidur dengan dagu di tangannya, lengannya disandarkan ke bingkai jendela.

…Wein juga tertidur.

Ninym melihat ekspresi damainya dan menghela nafas, mengalami sedikit jeda dari beban berat mimpinya sebelumnya. Dia terus menatapnya. Waktu berlalu dengan tenang, kereta bergoyang ringan.

…Ninym berdiri tanpa sepatah kata pun dan dengan hati-hati melirik ke sampingnya. Wein tidak bergerak. Bahkan para penjaga yang mengelilingi mereka dengan menunggang kuda tidak memperhatikan para penghuni di dalamnya. —Dengan kata lain, Ninym bisa melakukan apapun yang dia suka di sini, dan tidak ada yang tahu.

… Lembut sekarang. Dengan lembut.

Ninym berlutut di sebelah Wein. Mimpi sebelumnya yang harus disalahkan untuk ini. Dia merasa harus memanjakan dirinya—sedikit saja. Dia menyandarkan kepalanya di dada Wein dan menempelkan pipinya pada Wein seperti anak anjing yang meringkuk dengan tuannya.

“Mm…” Wein bergumam pelan, dan Ninym menegang. Namun, dia tidak memberikan indikasi lain bahwa dia sudah bangun. Lega, dia menggosok pipinya ke arahnya dua kali…dan kemudian ketiga kalinya.

Saat dia melakukannya, tangan Wein dengan mengantuk bergerak untuk mengelus kepala Ninym. Dia tidak bangun; ini adalah kebiasaan murni. Setiap kali kesadarannya kabur, Wein—pria yang sering sibuk memanjakan Falanya—sering mengira siapa pun yang menyandarkan kepala di dadanya sebagai adik perempuannya.

Sayangnya, dia masih di alam mimpi, jadi dia terkadang berhenti bergerak seolah-olah dia adalah boneka dengan tali yang dipotong. Untungnya, hanya butuh sedikit dorongan untuk membuatnya memulai lagi. Di seluruh Natra, hanya Ninym dan Falanya yang tahu tentang rahasia kecil ini.

“ Haaah… ” Ninym merasa dirinya mudah tersenyum. Saat-saat rahasia ini tidak mungkin terjadi ketika Wein terjaga atau ketika mereka berada di mata publik.

Dia akan bangun jika aku terus menekan keberuntunganku, tapi mungkin jika itu hanya sedikit lebih lama…

Jari-jari Wein menyisir rambutnya yang diwarnai. Saat dia menikmati sensasi dan terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu akan menjadi satu menit lagi—

Ka-thunk! Kereta oleng.

“Nnghh, yaaaawn— ” Wein mengerang. Kesadarannya menetap di pikirannya, dan matanya terbuka. Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat…Ninym duduk di seberangnya.

“Oh, Ninym. Anda sudah bangun?”

“—Ya, aku baru saja bangun.” Saat dia menenangkan napasnya yang panik dan terengah-engah, Ninym tersenyum padanya. Dia telah bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga bahkan Wein gagal menangkapnya dalam sekejap antara tidur dan kesadaran.

“Hei, Ninym, apakah Falanya ada di sini?”

“Apa? Dia berada di gerbong yang berbeda. Kamu tahu itu.”

“Oh, benar… Apa aku sedang bermimpi? Tapi itu sangat…”

“T-Ngomong-ngomong, Wein! Sekarang setelah kamu bangun, mari kita tinjau strategi kita!”

“S-tentu. apa yang merasukimu? Tapi kurasa kau ada benarnya.” Wein bingung dengan perilakunya, tetapi dia mengikuti arus dan mengganti persneling. “Tidak yakin apakah Anda bisa menyebutnya ‘strategi’, sungguh. Kita akan bertemu Elit Suci di Lushan—dan membuat lubang di jebakan mereka, yang aku tahu ada di sana, seratus persen.”

Ibukota lama Lushan. Tanah suci bagi para penyembah Levetia dan forum saat ini untuk Pertemuan Orang-Orang Terpilih.

“Apakah kamu benar-benar berpikir mereka merencanakan sesuatu?”

“Pastinya. Mereka tidak akan mengundang saya ke Pertemuan kecil mereka karena keinginan atau karena kegilaan sesaat.”

Hanya Elit Suci yang bisa menghadiri Gathering of the Chosen, secara teknis. Selama konferensi yang sama di ibu kota Cavarin, Wein hanya diundang ke audiensi pribadi dengan raja negara yang berlangsung pada waktu yang sama, bukan ke pertemuan itu sendiri.

“Aku mungkin tidak akan terlalu curiga jika mereka mengajukan alasan lain…tapi tidak diragukan lagi bahwa undangan ini adalah untuk Gathering of the Chosen. Surat itu ada di tangan Raja Suci Silverio sendiri.”

Raja Suci. Seorang pria yang dipilih oleh Elit Suci. Kepala Levetia. Silverio saat ini memegang posisi itu—dan dia dikabarkan memiliki hubungan dekat dengan direktur Biro Injil Levetia, Caldmellia.

“Yang berarti Direktur Caldmellia mungkin memiliki suara dalam masalah ini.”

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Dan jika kita berurusan dengan penyihir itu, kau tahu dia tidak hanya bersikap baik.”

Ninym menghela nafas. “Kita tidak bisa keluar dari ini dengan beberapa alasan … yang benar-benar menyebalkan.”

“Mempertimbangkan segalanya, kita akan sangat bodoh untuk berpikir mereka akan meninggalkan Natra sendirian.”

Kerajaan Natra, terletak di antara benua Timur dan Barat, adalah zona penyangga. Sebagai bupati, Wein telah mengembangkan kebijakan luar negeri untuk bermain oportunis dan melayani kedua belah pihak. Itu telah bekerja dengan baik ketika itu adalah negara yang miskin — negara-negara lain yakin bahwa mereka dapat mengembalikan Natra ke tempatnya jika dorongan datang untuk mendorong. Begitulah cara negara mampu menghindari bahaya sambil mempertahankan hubungan persahabatan dengan semua orang begitu lama.

Sekarang, Natra telah tumbuh secara eksponensial. Penggandaan ukuran ini menjadikan mereka kekuatan yang sah di mata seluruh benua. Kehadiran mereka memberi tekanan pada para pemimpin militer tinggi di Timur dan Barat, memaksa mereka untuk mempertimbangkan kembali apa yang akan terjadi jika Natra memutuskan untuk mengarahkan pandangannya pada mereka.

Jika seseorang melihat sekilas karir Wein sejak naik ke tampuk kekuasaan—yaitu, perangnya yang terus-menerus melawan negara-negara Barat—adalah wajar untuk menyimpulkan bahwa situasinya condong ke Timur.

“Ada ancaman yang tidak salah lagi dalam undangan ini. Ini pada dasarnya mengatakan, ‘Jika Anda ingin berpihak pada Barat…dan Levetia, maka Anda sebaiknya muncul.’ Jika kami menolaknya, saya yakin mereka akan menyebut kami bidat.”

Jika itu terjadi, itu akan membuat Natra menjadi musuh Barat. Wein ingin menghindari hasil ini, yang berarti dia tidak punya pilihan lain selain hadir. Terlepas dari favoritismenya yang jelas terhadap Timur, Barat terus bersikap ramah. Itu saja sudah memberitahunya bahwa mereka belum siap untuk menyingkirkan Wein dan Natra.

“Kalau begitu, aku akan menganggap Barat berencana untuk bersekutu dengan Natra…atau memaksa kita untuk memutuskan hubungan kita dengan Kekaisaran.”

“Itu mungkin.”

Putri Tolcheila dari Kerajaan Soljest pernah memberitahunya bahwa hari-hari Natra duduk di pagar telah berakhir. Dia benar. Negara-negara Barat akan memastikan itu.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan, Wein?”

“Bukankah sudah jelas?” Wein menjawab sambil tersenyum. “Aku akan menjaga semuanya tidak jelas!”

“…adalah apa yang saya bayangkan yang dikatakan Bupati.”

Di belakang kereta Wein dan Ninym, kereta pos kedua dengan penampilan yang sama meluncur ke depan. Ada tiga orang di dalam—Putri Falanya, pengawalnya Nanaki, dan pengikut Falanya yang baru saja diangkat, Sirgis.

“Jadi dia berencana untuk bermain di kedua sisi selama dia bisa.”

Sirgis baru saja selesai menjelaskan strategi Wein kepada Falanya. Dia bermaksud untuk mengkonfirmasi kebenarannya sendiri dengan Wein di kemudian hari, tetapi dia telah meminta Sirgis untuk menjelaskan hal ini kepadanya, jadi dia tidak akan mengambil terlalu banyak dari jadwal sibuk kakaknya untuk mencoba menguraikan rencananya. Itu juga membantu sang putri mengukur kemampuan pengikut barunya.

“Secara geografis, jika perang skala penuh pecah antara Timur dan Barat, Natra akan menjadi garis depan. Siapapun kita, itu tidak akan berubah. Jika ini terjadi, Natra akan hancur dalam sekejap meskipun pertumbuhannya mengesankan.”

“Hmm,” Falanya mengerang. “Jadi Natra telah membuat kemajuan yang signifikan, tetapi masih ada ruang untuk perbaikan.”

“Sebaliknya. Saya yakin ekspansi ini membawa masalah bagi kami,” jawab Sirgis sopan. “Negara lain melihat Natra sebagai ancaman yang signifikan. Seperti berdiri, jika kita memutuskan untuk berhenti ragu-ragu, itu akan menghasut negara-negara Timur dan Barat untuk mengambil tindakan drastis. Singkatnya, tindakan Natra yang mengumumkan aliansi pilihan mereka dapat memacu kedua belah pihak untuk terlibat dalam perang.”

“Menjadi negara kecil sudah cukup sulit, tetapi untuk berpikir kemakmuran akan membawa banyak masalah bagi kita. Tidak adil…”

Falanya mendesah lelah tanpa sadar. Jelas bahwa saudara laki-lakinya tidak suka menjilat karena pilihan. Dia menjaga keseimbangan yang sangat halus demi Natra dan kelangsungan hidupnya.

Saya yakin tidak sesederhana itu. Bahkan Wein hanyalah manusia. Dia pasti menderita dan menyuarakan keluhannya di mana tidak ada yang bisa melihat …

Ini bukan bahan tertawaan. Tidak heran jika hati kakaknya tersiksa oleh pemikiran bahwa masa depan Natra dipertaruhkan.

Saya harus datang ke saya sendiri secepat mungkin sehingga saya dapat membantunya.

𝐞nu𝓶a.𝗶d

Saat Wein menyibukkan pikirannya, Falanya memperkuat dedikasinya untuk tujuan tersebut.

“Keh-keh-keh, kamu pasti berpikir kamu sangat licik, memanggilku ke sana agar kamu bisa memojokkanku di depan para Elit Suci. Tapi jangan pernah berpikir untuk mencoba saya, Caldmellia. Aku akan memastikan Gathering of the Chosen ini adalah pertemuan yang paling menguras tenaga, sia-sia, dan tidak produktif sepanjang masa…!”

“……”

“Hmm? Ada apa, Ninym?”

“Tidak ada, aku hanya berpikir pasti sulit menjadi pengecut yang begitu besar.”

Wein berkedip padanya. Apa yang mungkin dia bicarakan?

“—Yang Mulia, kota sudah terlihat,” teriak pengemudi kereta.

Keduanya membuka jendela dan melihat ke luar. Garis besar sebuah kota ada di depan mereka. Ibu kota lama Lushan, tempat Pertemuan Orang-Orang Terpilih akan diadakan—

Tapi kota di luar bukanlah Lushan.

Tujuan mereka masih beberapa hari lagi. Ini adalah salah satu titik transit yang mengarah ke sana. Tidak banyak dalam hal tamasya dan tidak ada gunanya berhenti di luar istirahat dan persediaan. Wein, bagaimanapun, memiliki bisnis di sana.

“Baiklah. Bagaimana dengan pertempuran kecil sebelum pertempuran yang berantakan?” Wein bertanya dengan senyum yang tak terkalahkan.

Kemudian-

“—Aku sudah menunggumu, Pangeran Wein.”

Raja Soljest, Gruyere, tersenyum ganas pada Wein, setelah tiba di kota lebih awal.

Raja Gruyere adalah orang yang mengusulkan pertemuan ini.

Dia berharap untuk melakukan pertemuan rahasia sebelum kedatangan mereka di Lushan.

Wein telah menyetujui saran Gruyere tanpa berpikir dua kali. Gathering of the Chosen ada di depan, dan dia memasuki sarang manusia paling berbahaya di Barat, mereka yang berada di puncak Barat. Seseorang tidak bisa begitu saja masuk dan menyelesaikan semuanya tanpa satu kartu di tangan, jadi ketika Wein ditawari kesempatan untuk mendapatkan satu dalam negosiasi sebelumnya, melompat ke papan adalah hal yang mudah.

Tentu saja, rekan negosiasinya adalah Raja Gruyere—salah satu dari Iblis kelas atas itu. Keduanya telah berperang satu sama lain di masa lalu. Wein baru saja berhasil meraih kemenangan, dan kedua negara telah menjalin hubungan persahabatan setelahnya, tetapi tidak akan mengejutkan jika Gruyere diam-diam memendam perasaan yang kurang ramah. Wein harus mendekati ini dengan hati-hati.

“—Aku tidak bisa mengatakan aku mengharapkan ini ,” Wein bergumam dengan putus asa.

Alasan kekesalannya tepat di depan matanya. Raksasa itu dengan sungguh-sungguh makan dari deretan hidangan di atas meja di depannya.

“Ada apa, Pangeran Wein? Wah, kamu hampir tidak menyentuh makananmu, ”komentar Gruyere, segera menenggak anggur di gelas kustomnya, yang tiga ukuran lebih besar dari biasanya—namun entah bagaimana kecil di tangannya. “Tidak enak badan? Atau apakah tarifnya tidak sesuai dengan selera Anda? Kalau begitu, aku bisa menyiapkan makanan dari Natra.”

“Tolong jangan khawatir, Raja Gruyere. Saya dalam keadaan sehat, dan makanannya luar biasa. Yang mengatakan—” Wein memulai dengan senyum masam, “Saya sedikit terkejut. Tampaknya tubuhmu telah mendapatkan kembali bentuk aslinya.”

“Oh, ini?” Gruyere menjawab, menampar perut buncitnya.

Gosip pernah membisikkan bahwa Gruyere sama gemuknya dengan babi, tapi dia menjadi kurus sampai tidak bisa dikenali, sebagian disebabkan oleh stres karena kalah dari Natra. Namun, sekarang setelah mereka bersatu kembali, terbukti dia kembali ke dirinya yang besar.

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Mendapatkan kembali ini membutuhkan banyak usaha. Mungkin karena perut saya mengecil; Saya makan seperti burung. Dengar, aku baru makan lima piring.”

“Ya ampun, sungguh tampilan pengendalian diri.”

“Benar? Orang mungkin salah mengira saya sebagai penyembah paling saleh di bawah Levetia.”

“Itu tidak akan salah. Jika saya merobek perut Anda, saya percaya itu tidak akan meluap dengan lemak, tetapi mukjizat Tuhan.”

“Ohh! Dalam hal ini, saya kira makanan saya adalah persembahan kepada dewa. Aku tidak bisa hanya duduk di sini mengeluh tentang nafsu makan yang kecil!”

Gruyere tertawa terbahak-bahak saat dia melahap dua porsi lagi dan memoles sepertiga. Dia tidak menunjukkan sedikitpun rasa permusuhan terhadap Wein. Faktanya, orang hanya bisa mengatakan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang terbaik. Usia mereka cukup jauh untuk menjadi orang tua dan anak, namun ada persahabatan di antara keduanya. Dari perspektif luar, kekhawatiran bahwa hubungan mereka akan memburuk akan dianggap sama sekali tidak berdasar.

—Yah, ada peluang bagus , pikir Wein. Sementara Gruyere tampak tersenyum, dia mungkin kedinginan seperti gurun kosong di malam hari di dalam.

Wein bukan tipe pasif, begitu pula Gruyere. Bahkan jika kegembiraannya asli, raja harus mengobrol dengan Wein dan secara bersamaan merencanakan kejatuhannya dan Natra. Politisi adalah makhluk yang tidak bisa diperbaiki, Anda tahu.

“Jadi, Raja Gruyere. Haruskah kita masuk ke inti masalah? Saya kira Anda tidak memanggil saya ke sini untuk mengejar ketinggalan? ”

“Saya tidak akan keberatan dengan gosip kosong jika saya jujur. Berbicara dengan seorang pria muda dengan hadiah seperti dirimu sangat menyenangkan… Oh, jangan melotot padaku. Saya memang punya alasan yang sebenarnya, ”jawab Gruyere ketika Wein menatapnya dengan tajam. “Apakah kamu tahu diskusi macam apa yang akan terjadi di Pertemuan Orang-Orang Terpilih ini?”

“Akan ada pembicaraan tentang bagaimana menghadapi Natra, kurasa.”

“Memang. Tapi itu jauh dari satu-satunya topik dalam agenda. Ada juga situasi dengan Kekaisaran, ekspansi baru-baru ini Levetia ke Timur, revisi keyakinan kita saat ini, dan banyak lagi. Selain itu, mereka telah mengundang satu orang luar lagi selain Anda. ”

“Ini berita untukku.”

Saat ini, ada enam anggota Elite Suci jika salah satunya termasuk Raja Suci.

Raja Kerajaan Soljest, Gruyere.

Saudara dari raja Kerajaan Velancia, Tigris.

Pangeran Kerajaan Falcasso, Miroslav.

Duke Kerajaan Vanhelio, Steel.

Perwakilan dari Aliansi Ulbeth, Agata.

Dan Raja Suci yang memerintah Elite Suci, Silverio.

Keenam ini adalah Elit Suci saat ini, dan masing-masing memiliki kualifikasi yang tepat untuk dicocokkan. Selain Wein, satu-satunya orang yang kemungkinan akan bergabung dengan konferensi ini adalah—

“Mungkinkah…penguasa baru Cavarin, Raja Skrei?”

“Ah, jadi kamu tahu tentang dia.”

Kerajaan Cavarin terletak di selatan Natra. Raja sebelumnya, Ordalasse, adalah seorang Elit Suci dan sayangnya dibunuh oleh seorang jenderal di pasukannya sendiri, Levert. Jenderal berusaha untuk menyalahkan pembunuhan itu pada Natra, tetapi tragisnya, sejarah telah mencatat Levert dikalahkan oleh permainannya sendiri.

Kehilangan raja dan jenderal mereka membuat rakyat—bangsawan dan rakyat jelata—khawatir tentang masa depan mereka, tekanan meningkat. Bangsa itu terguncang dari fondasinya, tetapi masalah itu akhirnya diselesaikan dalam beberapa hari terakhir. Setelah sejumlah lika-liku politik, putra Ordalasse, Skrei, menerima bagian terbesar dari dukungan.

Namun, situasi di Cavarin masih berlangsung, dan Skrei belum mengamankan posisinya. Saya yakin dia sedang mencari pijakan yang kuat saat ini.

Itu adalah cara berpikir Skrei dan Cavarin. Dan organisasi lain berada di halaman yang sama…

Cavarin menghadap ke pusat kota pedagang Mealtars. Dengan kata lain, ini adalah titik masuk strategis bagi Barat. Bahkan Levetia ingin memiliki kekuatan di sana.

Itu adalah Leveti. Adapun apa yang mungkin terjadi jika keduanya berkumpul—

“Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Agenda Pertemuan ini akan mencakup penerimaan Raja Skrei ke dalam Elit Suci. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan diterima.”

“Betapa sangat kebetulan.”

Dengan kekuatan Elite Suci, Skrei dapat menjalankan otoritasnya atas negaranya yang tidak stabil. Dan jika Levetia menjadikan Skrei sebagai Elit Suci, mereka akan mendapatkan pengaruh di Cavarin dan kemampuan untuk mempersenjatai Timur dengan kuat.

“Pengenalan Elite Suci baru akan merevitalisasi Barat. Pada tingkat ini, tampaknya diskusi tentang Natra akan berakhir sebagai catatan kaki kecil. ”

“Komentar yang mengejutkan, datang darimu,” kata Gruyere sambil mengendus bingung. “Bukankah bersembunyi di bayangan Skrei tanpa ada yang menyentuh topik Natra adalah hal terbaik yang terjadi padamu?”

Siapa pun yang memiliki mata dapat mengetahui bahwa Natra sedang mengikuti garis antara Timur dan Barat. Dan tentu saja, Wein tidak akan mengakui sepatah kata pun tentang ini.

“Anda salah paham, Raja Gruyere. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk diterima di antara negara-negara Barat. Saya akan senang untuk berkontribusi pada Levetia.”

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Ha. Lumpur akan keluar dari perut itu jika aku membelahnya,” jawab Gruyere sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong, itu membawa kita ke topik yang ada. Sebenarnya, Pangeran Wein, seseorang memintaku untuk bertemu denganmu hari ini.”

“Apa…?” Wein mengerutkan kening, dan ketukan datang di pintu seolah-olah sebagai tanggapan.

“Masuk.” Gruyere memberi isyarat pada pengunjung sebelum Wein bahkan sempat menanyakan nama, dan pintu terbuka.

“Kita sudah pernah bertemu sekali, tapi sepertinya ini adalah perkenalan resmi pertama kita, Pangeran Wein.”

Seorang pria muncul di depan mereka. Dia satu dekade penuh atau lebih tua dari Wein, dan kehadirannya yang kuat menunjukkan bahwa dia berada di puncak kehidupan. Orang juga bisa tahu dari sikap dan fisiknya yang bersemangat bahwa dia bukan orang biasa.

Tigris membungkuk sopan saat Wein menatapnya tajam.

“Saya Tigris dari Velancia… Bagaimana kalau berkonspirasi dengan saya?” Elit Suci Tigris menyarankan sambil menyeringai.

“Aku ingin tahu apakah kakakku baik-baik saja …”

Falanya menunggu di ruangan lain di gedung itu sementara Wein melanjutkan diskusinya dengan yang lain.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya yakin Pangeran Wein akan kembali kepada kita dalam keadaan utuh.”

Ninym tersenyum lembut di sebelahnya. Dia biasanya akan menemani Wein, tapi sayangnya, mereka berada di wilayah Barat. Bahkan seorang Flahm dengan rambut dicat akan menemui masalah yang tidak perlu jika dia terlalu menonjol, jadi Ninym tetap bersama Falanya.

“Saya memiliki keyakinan penuh pada Wein, tentu saja. Tapi aku mulai sedikit gelisah. Tidakkah kamu merasakan hal yang sama, Ninym?”

“Baiklah…”

Meskipun dia memiliki penjaga bersamanya, Ninym selalu merasa tidak enak ketika dia tidak bersama Wein sendiri. Di satu sisi, mengawasi Falanya adalah bentuk gangguan.

Saat keduanya gelisah di samping satu sama lain, Nanaki berdiri berjaga-jaga dari bayang-bayang. Apa yang mereka lakukan di luar sana? pikirnya saat pintu terbuka.

“Maafkan semuanya!”

Sebuah suara berani menggembar-gemborkan penampilan seorang gadis muda. Falanya mengenali wajah yang tampak cerdas dengan rambut cokelat.

“…Oh, kamu juga di sini, Putri Tolcheila.”

Putri Tolcheila dari Soljest. Dia adalah putri kesayangan Raja Gruyere dan karakter yang Falanya tidak terlalu yakin bagaimana menghadapinya.

“Iya. Pemimpin puncak dari setiap negara bertemu di Lushan selama Pertemuan Orang Terpilih, jadi Ayah menyarankan agar saya memperkenalkan diri. ”

Tolcheila menjatuhkan diri di seberang Falanya dengan senyum ceria. Meskipun dikirim ke Natra dengan dalih belajar di luar negeri, gadis itu pada dasarnya adalah seorang sandera di Natra. Tolcheila, bagaimanapun, terus berlari bebas dan melakukan pekerjaannya sendiri. Dia bahkan mengunjungi tanah kelahirannya sesekali. Dia pasti baru saja kembali untuk bergabung dengan delegasi Raja Gruyere.

“Saya kira Anda di sini untuk alasan yang sama, Putri Falanya?”

“Ya. Lagipula, saudaraku sibuk dengan Gathering of the Chosen.”

“Kalau begitu, haruskah kita bersaing untuk melihat siapa di antara kita yang paling bisa menjilat dengan anggota paling penting di sini?”

“…Aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Ini bukan permainan.”

“Tidak percaya diri? Yah, dengan tubuh sepertiku, aku pasti bisa mengerti kenapa kamu bisa berbalik arah.”

“Aku tidak berbalik! Selain itu, kami memiliki sosok yang hampir sama! ”

“Sepertinya kamu tidak tahu apa-apa. Ada perbedaan antara kurus dan tidak matang.”

Tolcheila tertawa terbahak-bahak, dan di seberangnya, ekspresi Falanya memburuk. Mungkin karena sudut pandang atau kepribadian mereka yang berbeda. Mungkin itu adalah sejarah bersama dari kehidupan sebelumnya. Bagaimanapun, Falanya tidak bisa berhadapan langsung dengan Tolcheila sama sekali.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah Perdana Menteri Sirgis melayani Anda sekarang?” tanya Tolcheila. “Kudengar dia menghilang setelah Delunio membuangnya, dan tidak ada negara lain yang mau menerimanya secara terbuka, tapi untuk berpikir dia akhirnya bekerja untuk adik perempuan dari pria yang menyebabkan kejatuhannya. Katakan padaku, trik apa yang kamu gunakan untuk menariknya masuk?”

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Saya membujuknya melalui ketulusan yang tulus.”

“Ketulusan, katamu?” Tolcheila mengulangi, bibirnya melengkung. “Tidakkah kamu bertanya-tanya apakah dia tulus? Tidak bisakah dia menggunakanmu untuk membunuh Pangeran Wein dalam tidurnya? Untuk mantan perdana menteri mana pun, menipu seorang gadis kecil adalah permainan anak-anak.”

Nadanya mencemooh.

Anda berada di atas kepala Anda. Betapa cerobohnya , dia tampak mencemooh di antara kata-katanya yang diucapkan.

Jika ini terjadi setengah tahun sebelumnya, Falanya akan menjadi jengkel dan keberatan dengan tuduhan semacam itu. Tetapi pada hari ini dan saat ini, tanggapannya berbeda.

“—Aku menunjuknya sepenuhnya menyadari bahayanya.”

Lagi pula, Falanya telah menguatkan dirinya dalam masalah ini, bertekad untuk menindaklanjutinya.

“Saudaraku terus melampaui cobaannya dan terus maju. Aku harus mengejarnya. Itu sebabnya saya tidak mampu untuk tetap berada di jalur yang paling aman atau paling dapat diandalkan. Jika saya tidak mencari situasi yang lebih menantang, saya tidak akan pernah mencapai tempat yang lebih menantang.”

“Hmph…”

Tolcheila sedikit gentar dengan kelancaran jawaban Falanya. Namun, ini hanya berlangsung sesaat sebelum dia tersenyum percaya diri seperti biasanya.

“Baiklah kalau begitu. Dalam hal ini, jangan mencoba untuk jatuh. Jebakan sering kali muncul secara ajaib kapan dan di mana Anda tidak mengharapkannya. Kakakmu tersayang, objek kekagumanmu, seharusnya menyadari itu sekarang juga.”

“…Apa maksudmu?”

“Siapa tahu? Yah, aku yakin kamu akan mengerti ketika dia kembali.”

Seringai ceria Tolcheila membuat kecemasan yang tak terkatakan melonjak di dalam Falanya.

“…Apa yang terjadi di sini, Gruyere?”

Elit Suci Tigris.

Sekarang dihadapkan dengan penampilan tak terduga dari seorang pemain utama—orang yang dia rencanakan untuk ditemui di Gathering—Wein tidak memandangnya tetapi menatap Gruyere.

𝐞nu𝓶a.𝗶d

“Kupikir ini seharusnya hanya kita berdua, Gruyere.”

Kesopanan Wein telah lenyap, dan dia tidak menahan keluhannya. Tentu saja. Mengundang orang yang tidak terkait ke pertemuan tanpa pemberitahuan sebelumnya pada dasarnya adalah penyergapan. Kalau terus begini, Gruyere tidak punya alasan untuk mengeluh jika Wein mundur.

“Maaf, Tigris memintaku untuk tetap diam,” jawab Gruyere, tapi Wein tidak yakin.

“Kamu bisa menyebutkannya lebih awal.”

“Ini salahku, Pangeran Wein,” potong Tigris. “Dalam semua kapasitas resmi, saat ini aku berada di titik transit yang berbeda. Untuk merahasiakan lokasi saya, saya harus menyembunyikan informasi bahkan dari Anda.”

“Itu dia. Saya akui kami tidak sepenuhnya transparan, tetapi kami meminta Anda untuk tidak pergi dulu.”

“…Kau berhutang satu padaku, Gruyere,” gerutu Wein, bahasa tubuh menunjukkan keengganannya.

Yah, kurasa kita berada di halaman yang sama , pikirnya.

Bertentangan dengan sikap luarnya, Wein sangat tenang. Sebenarnya, dia tidak marah sama sekali, meskipun dia harus mengakui bahwa dia terkejut. Dia menilai penampilan Tigris sebagai peluang bagus.

Karena itu, Gruyere membantunya dengan bertindak di luar batas. Sekarang, Wein bisa memeras sesuatu dari dirinya dengan meningkatkan sandiwara dan bertindak benar-benar tidak puas. Ada bagian dari dirinya yang ingin berpura-pura berjalan keluar untuk melihat apakah lawannya akan mencoba dan menghentikannya.

Gruyere mengatakan dia telah diminta untuk mengatur pertemuan ini. Dan dia tidak melakukan perlawanan untuk mengakui kesalahan atau menolak karena membantu Natra… Itu berarti Tigris pasti menawarkan sesuatu—uang atau lainnya.

Pada saat yang sama, itu menunjukkan bahwa Tigris serius tentang ini—bahwa dia ingin bertemu Wein secara rahasia menggunakan cara ini.

Elit Suci Tigris…

Adik dari raja Velancia saat ini dan Elite Suci. Cerita belakang dia adalah salah satu yang aneh. Alih-alih raja, pangeran kedua memiliki gelar Elite Suci, yang dipandang sebagai sosok yang berwibawa. Rasanya seperti memiliki dua raja di Kerajaan Velancia.

Apakah gelar yang dianugerahkan kepadanya atau apakah dia mengambilnya dari raja…? Sulit untuk mengatakan hanya dengan melihatnya …

“Ada apa, Pangeran Wein?” Tigris bertanya dengan tatapan bingung saat Wein merenung dalam diam.

“…Tidak. Saya kira saya hanya kewalahan untuk bertemu seseorang yang terhormat seperti saudara raja. ”

“Ha-ha-ha, apa yang harus dikatakan. Saya bukan siapa-siapa — orang bodoh — dibandingkan dengan Anda dan semua yang dapat Anda capai. ”

“Saya menolak untuk percaya itu. Orang bodoh tidak akan pernah bisa naik ke peringkat Elite Suci.”

“Kamu salah paham. Aku benci mengakui bahwa saudaraku adalah seorang pertapa. Dia mendorong peran ini pada saya, terganggu oleh prospek diundang ke konferensi untuk itu.”

Tigris melanjutkan.

“Oh, tapi tolong jangan anggap ini berarti aku dan kakakku tidak akur. Saya akan mengatakan kami cukup dekat. Faktanya, hubungan kami mirip dengan hubungan antara kamu dan adik perempuanmu. ”

“…Jadi begitu.”

Dengan Tigris di depannya, Wein bisa melihat kepercayaan diri dalam setiap gerakannya, energinya. Seperti Gruyere, Tigris adalah pilar yang tak tergoyahkan, dan dia tidak menunjukkan getaran riang bahwa dia akan menunggu sampai sesuatu jatuh ke pangkuannya. Dia melakukan apa yang dia butuhkan dengan tangannya sendiri. Dengan kata lain—Tigris dan Wein dipotong dari kain yang sama.

“ Saya mengerti, Pangeran Tigris . Aku percaya kita akan bergaul dengan baik. ”

“ Saya senang mendengar Anda berkata demikian, Pangeran Wein.”

Ketegangan begitu tinggi, Anda akan mengira mereka saling menodongkan pisau, namun keduanya tersenyum lembut. Udara di antara mereka begitu menyesakkan, siapa pun dengan konstitusi yang lebih lemah akan kesulitan bernapas, tetapi raksasa yang mengamati dari dekat bukanlah salah satu dari mereka.

“Menyaksikan pertarungan pemuda cocok dengan minuman apa pun,” kata Gruyere, menyesap anggur di tangannya. “Saya di sini sebagai mediator, jadi izinkan saya untuk turun tangan sekali ini saja. Jika kalian berdua terlalu banyak bermain-main, seseorang seperti Caldmellia akan dengan senang hati memanfaatkanmu.”

Kedua pemuda itu meringis. Bahkan jika mereka saling mendorong, pihak ketiga pada akhirnya akan mendapat untung dari mereka. Akan menjadi kekanak-kanakan jika mereka tetap keras kepala, terutama ketika seorang raja memperingatkan mereka tentang hal-hal yang sudah jelas.

“…Bolehkah kita mendiskusikan masalah yang ada, Pangeran Wein?”

“Ya, tentu saja.” Wein menghela nafas, dan Tigris memulai penjelasannya.

“Anda mungkin sudah mendengar ini dari Raja Gruyere. Salah satu topik yang akan dibahas selama Pertemuan ini adalah penerimaan Raja Skrei ke dalam Elite Suci. Sejujurnya, menurut Levetia ini terlalu dini.”

“Apa maksudmu? Bukankah penting bagi Levetia untuk mendapatkan wilayah Cavarin?”

“Itu benar. Ini adalah tanah yang kritis.”

Wein menyadari apa yang Tigris maksudkan. “…Jadi begitu. Selama Levetia memiliki pengaruh atas tanahnya, penguasa tidak perlu menjadi kekuatan otoritatif di wilayahnya.”

Tanpa rajanya, Cavarin mengalami kemunduran, yang berarti tetangganya bersiap untuk menyerbu dan menaklukkannya sendiri, daripada mengulurkan tangan untuk membantu.

Ini tidak berbeda untuk Barat. Meskipun Levetia menyatukan mereka, itu tidak menjamin persahabatan. Orang mungkin mengatakan itu tak terelakkan bagi mereka untuk mengambil kesempatan ini untuk memeras orang, sumber daya, dan tanah dari Cavarin.

Kekhawatiran terbesar adalah Kekaisaran Timur menerkam kesempatan itu, tapi untungnya, mereka disibukkan dengan pertengkaran keluarga. Barat bisa bernapas lega dan berkerumun di sekitar Cavarin.

“Tapi sekarang Pangeran Miroslav dari Kerajaan Falcasso telah turun tangan.”

Miroslav, salah satu dari Elit Suci. Dari apa yang Wein dengar, pria ini seusianya.

“Jadi raja Falcasso saat ini memberinya gelar Elite Suci?” Tidak seperti kamu, Tigris , Wein diam-diam menambahkan.

Tigris berseri-seri seolah dia bisa mendengar pikiran Wein. “Itu benar. Raja Falcasso sudah tua, jadi dia menunjuk pangeran sebagai Elit Suci untuk mulai mempersiapkan pemindahan kekuasaan.”

“Raja itu adalah orang yang sulit. Memikirkan banyak permusuhan rahasia kita membuat jantungku berdebar kencang. Waktu adalah nyonya yang kejam karena mengambilnya dari kita. ”

Gruyere tampaknya asli. Berdasarkan sikap Gruyere, cerita Tigris, dan situasi di Cavarin, Wein mengerti satu hal.

“—Dengan kata lain, kalian berdua tidak terlalu memikirkan Miroslav.”

Gruyere dan Tigris tersentak—hanya nyaris—pada pernyataan Wein.

Miroslav semuda Wein. Dia hampir tidak memiliki pengalaman dalam politik atau kebijakan luar negeri. Bahkan jika pemindahan kekuasaan tidak dapat dihindari, Elite Suci memahami hal ini dan tidak menunjukkan belas kasihan.

“Itulah sebabnya dia mendekati Skrei. Jika dia bergabung dengan barisanmu, Skrei akan mendapatkan lebih banyak sekutu, dan dukunganmu berarti dia tidak bisa melawan Miroslav setelah dia ditunjuk, kan?”

Ketika Wein menunjukkan ini, Tigris tersenyum masam.

“Apakah Anda berasumsi bahwa kami tidak terlalu memikirkannya? Kami tidak akan bermimpi untuk tidak menghormati sesama Elite Suci. Benar, Raja Gruyere?”

“Tapi tentu saja. Sebagai pengikut Levetia, kami berusaha untuk membangun hubungan yang jujur ​​dan tulus.”

Wein mendengus. Mereka tidak mengoreksinya di gawang Miroslav.

“Jadi,” katanya, “kita bertiga akan bekerja sama untuk bertanding melawan Miroslav dan Skrei… Apakah itu inti dari pertemuan ini?”

“Sebagian besar,” jawab Tigris. “Hanya kau dan aku, Pangeran. Sayangnya, Raja Gruyere menolakku.”

Wein memelototi Gruyere. “…Jadi Raja Gruyere tidak terlibat dalam diskusi ini? Saya merasa perlu beberapa jawaban tentang mengapa dia diizinkan untuk ikut serta dalam percakapan ini. ”

“Kamu tidak perlu memelototiku. Menyaksikan pertukaran ini adalah bagian dari kesepakatan ketika saya mengatur pertemuan antara kalian berdua. Anggap saja bibirku tertutup rapat. Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu membosankan seperti memberi tahu orang lain tentang ini.”

“Saya percaya Anda pada saat itu, Raja Gruyere.”

“……”

Wein menatap Gruyere lebih lama sebelum akhirnya kembali ke Tigris. “…Tigris dan aku akan bekerja sama. Tidak apa-apa. Tapi apa yang terjadi kemudian? Aku hanya seorang pangeran.”

Wein mungkin telah diundang ke Gathering, tetapi Elite Suci akan memiliki lantai. Dia tidak yakin dia akan diizinkan untuk mengatakan apa pun. Lagi pula, negara-negara asing ini telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk belajar bahwa mereka akan dikacaukan kapan pun dia terlibat.

“Aku setuju itu akan berisiko hanya untuk kita berdua. Tapi saya sebenarnya punya koneksi lain yang menunggu di sayap. ”

“WHO?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Yah, toh tidak di sini, ”jawab Tigris, melirik Gruyere. Bahkan jika dia memercayai raja, itu tampaknya tidak berarti dia akan menumpahkan setiap detail. “Jika Anda mengatakan Anda akan bergabung dengan saya, saya akan memperkenalkan Anda begitu kita tiba di Lushan.”

“Dan menurutmu kita bertiga bisa membalikkan keadaan?”

“Ya. Kami akan mendorong Anda untuk menjadi Elite Suci berikutnya alih-alih Skrei dan menulis ulang keseimbangan kekuatan.”

Saat ini ada enam Elit Suci. Wein akan menjadi yang ketujuh jika semuanya berjalan sesuai rencana. Dia tidak tahu siapa kokonspirator ini, tetapi jika itu adalah Elit Suci yang lain, Wein tahu di mana pikiran Tigris berada. Jika tiga dari tujuh Elit bekerja sama, mereka akan memiliki kekuatan yang besar.

“…Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi ada satu hal yang ingin aku periksa.”

“Tanyakan.”

“Jika ini berhasil, apa pendapatmu tentang hubungan antara Natra dan Kekaisaran?”

Tentu saja, kesuksesan mereka murni hipotetis. Mendorong Skrei ke samping untuk menjadi Elite Suci sudah cukup sulit. Bahkan jika tidak, para Elit Suci lainnya akan melakukan segala daya mereka untuk menghentikan Wein. Inilah mengapa sang pangeran ingin tahu apa yang terjadi setelahnya.

“Yah, aku ingin kamu menghormati posisi Elite Suci,” jawab Tigris.

Jadi pada dasarnya, untuk memutuskan semua ikatan.

Kekaisaran adalah musuh potensial bagi Barat, jadi tidak mungkin para Elit Suci akan menyambutnya dengan tangan terbuka, tetapi Wein memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

“Bukankah kamu membatasi? Pertempuran fisik bukanlah satu-satunya cara untuk terlibat dalam perang. Memiliki Elite Suci dengan koneksi kuat ke Timur bisa berguna dalam pertempuran akal.”

“Saya akui itu bisa menjadi kunci. Tetap saja, tidak ada jaminan bahwa ini akan selalu menguntungkan kita.”

Gruyere tersenyum senang saat dia melihat percakapan mereka. Meskipun keduanya bersikeras bahwa hubungan Wein dengan Timur akan memberi mereka keuntungan, Tigris jelas khawatir bahwa Wein mungkin menggunakan koneksinya untuk mengkhianati mereka.

Pangeran Wein tidak ingin memihak, dan Tigris ingin menghancurkan segala kemungkinan pengkhianatan. Tidak heran mereka menemui jalan buntu. Belum lagi meskipun Tigris menyadari manfaat menjalin hubungan dengan Timur, dia tidak berpikir kita membutuhkan Natra sebagai wakil.

Tigris dan Gruyere berpikiran sama. Natra adalah partner yang berbahaya untuk dihadapi. Bahkan jika Wein bergabung dengan mereka, hubungan Natra dengan Timur adalah aset terbesar mereka. Tigris, bagaimanapun, tidak tahu kapan mereka akan mengkhianati Barat dan menyingkirkan mereka. Jadi dia akan mengambil keuntungan ini dari Natra dan menjadikannya miliknya. Dia memutuskan ini sebagai tindakan yang paling ideal, dan—

“Ahh, aku ingin tahu tentang itu ,” kata Wein sambil menyeringai. “Jika Anda memikirkan masa depan, saya benar-benar akan mengatakan Natra adalah pilihan yang lebih baik.”

Tigris dan Gruyere menangkap makna di balik kata-katanya hanya dalam hitungan detik.

Masa depan? Oh, dia berbicara tentang ketika mereka bertiga membentuk aliansi dan mengubah keseimbangan kekuatan di antara Elite Suci.

Segera setelah salah satu dari kami memutuskan untuk mengambil pengaruh itu untuk dirinya sendiri, dua lainnya akan menghalangi.

Jika Natra terus memiliki hubungan terbuka dengan Kekaisaran, itu akan menjadi sumber kritik.

Dengan kata lain, Pangeran Wein berkata, Terima persyaratan saya sekarang sehingga Anda dapat membunuh saya dengan lebih mudah nanti.

Gruyere tidak bisa menahan senyum, dan Tigris mengerang pelan.

“…Jadi begitu. Saya tidak bisa memberikan jawaban pasti di sini, tapi ada ruang untuk negosiasi,” jawab Tigris. “Dan saya tahu satu hal: Bermitra dengan Anda sepadan dengan waktu saya.”

“Betulkah?” Wein bertanya seolah menguji air.

“Tentu saja,” jawab Tigris dengan anggukan percaya diri.

Itu adalah kepercayaan diri; dia tahu kemuliaan akan menyinari dirinya di masa depan. Tidak, itu adalah tekad yang mengatakan bahwa dia akan melakukannya dengan kekerasan jika perlu. Dalam kata-kata Gruyere, pria ini menyimpan monster besar di dalam dirinya. Jika Wein bisa membuat sekutu darinya, tidak ada yang lebih meyakinkan.

Jadi, pikir Wein, Itu sebabnya…

Aku mengerti kenapa Gruyere terobsesi padanya.

Tigris diam-diam mengagumi Wein. Dia masih muda tapi dewasa untuk anak seusianya—meskipun kurang pengalaman. Dia berbicara dengan lancar dan cepat berdiri. Yang paling penting, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut bahkan di hadapan dua Elit Suci. Setiap inci dari dirinya memancarkan keganasan yang mengatakan, saya akan memanfaatkannya setiap ada kesempatan. Tigris menyukai itu tentang Wein. Dia tidak ingin orang biasa-biasa saja yang tunduk pada sekutunya. Hanya seseorang dengan keterampilan yang membuat Anda tetap waspada yang akan memenangkannya.

Jadi, pikir Tigris, Itu sebabnya…

“—Oke, mari kita kocok.”

Wein mengulurkan tangannya ke Tigris, yang tersenyum dan menerimanya. Di sinilah tawaran bersama mereka untuk kekuasaan terbentuk.

Tigris kuat. Tidak diragukan lagi pria ini akan naik ke atas.

Pangeran Wein adalah yang sebenarnya. Jika ada, dia hanya akan menjadi lebih baik mulai sekarang.

Anehnya, keduanya mencapai kesimpulan yang sama.

Saya tahu Pangeran Wein memiliki semacam skema besar dalam pikirannya.

Tapi tujuan Tigris tidak akan pernah tumpang tindih dengan saya.

Pada saat itu, mereka memikirkan hal yang sama persis:

Apapun yang terjadi, aku harus membunuh orang ini pada akhirnya—

Pertemuan itu akan dilestarikan untuk generasi mendatang dalam catatan sejarah yang ditinggalkan oleh Raja Gruyere. Front persatuan antara Wein dan Tigris, bagaimanapun, akan berumur sangat pendek. Ketika orang-orang dari era yang berurutan merenungkan apa yang mungkin terjadi jika kolaborasi mereka hanya bertahan lebih lama, hubungan mereka dijuluki sebagai berikut:

Aliansi yang tidak beruntung.

“Menurutku itu cukup produktif,” Gruyere tiba-tiba berkomentar.

Dia melihat Tigris pergi bersama Wein saat sang pangeran pergi ke titik transit aslinya untuk mencegah bocornya berita tentang pertemuan rahasia mereka.

“Kamu, Tigris, dan pihak ketiga yang misterius, ya? Sepertinya Pertemuan kita akan menjadi pertunjukan yang bagus.”

“Kau cukup santai tentang ini, Gruyere,” kata Wein, meliriknya. “Apakah Anda berencana memberikan suara yang menentukan? Jangan lupa Anda juga bagian dari Gathering. Jika Anda melihat kita semua bermain-main, Anda mungkin berakhir di menu sebelum Anda menyadarinya. ”

Kata-kata yang membakar ini memperdalam senyum Gruyere.

“Di dunia ini, kehidupan yang paling berharga mendapatkan tendangan dari mempertaruhkan diri mereka sendiri. Dan jangan lupa, Pangeran Wein. Hari ketika saya membayar Anda kembali untuk kegagalan saya baru-baru ini lebih cepat dari yang Anda pikirkan— ”

Dan pertemuan itu berakhir dengan damai. Keesokan harinya, kelompok Wein dan Gruyere berangkat ke Lushan, di mana para monster menunggu di depan, memikirkan perseteruan rahasia mereka.