Volume 8 Chapter 1

Terletak di ujung paling utara Varno, Kerajaan Natra dikenal sebagai negara imigran. Meringkuk di perbatasan antara Timur dan Barat, tanahnya tidak menarik banyak perhatian—kecuali cuaca buruk—tetapi dengan cepat menjadi rumah bagi mereka yang tidak memiliki tempat tinggal, membiarkan mereka hidup bersama dengan tenang…

Sinar keberuntungan mungkin menyinari mereka sekarang — sebagian besar karena Putra Mahkota Wein — tetapi ini tidak mengubah fakta bahwa sebagian besar warganya berasal dari tempat lain.

Dari berbagai bangsa ini, Flahm adalah yang paling dikenal, dengan ciri khas mata merah dan rambut putih. Karena penampilan dan sejarah mereka sebagai suatu bangsa, mereka didiskriminasi di negara-negara Barat; bahkan meritokrasi yang seharusnya seperti Kekaisaran Timur melihat mereka sebagai ras terkutuk.

Namun, itu tidak terjadi di Natra. Sekitar seratus tahun sebelumnya, Ralei, pemimpin beberapa Flahm nomaden, menawarkan semua pengetahuan dan keterampilannya kepada Raja Natra dengan imbalan keselamatan rakyatnya. Raja sangat ingin membuat kesepakatan ini, tetapi tentu saja, dia menghadapi beberapa reaksi di hari-hari awal. Bagaimanapun, kehendak seorang penguasa tidak selalu merupakan cerminan dari kehendak rakyat.

Meskipun demikian, baik raja maupun Flahm tidak membungkuk ke publik, dan mereka akhirnya mencapai keharmonisan dengan seluruh penduduk.

Satu abad kemudian, Flahm tinggal di Natra sebagai bagian dari tatanan sosialnya. Ini adalah kemenangan yang diperoleh dengan susah payah, prestasi hebat yang dimulai dengan Ralei dan membuahkan hasil melalui upaya banyak Flahm.

Itulah tepatnya mengapa mereka tidak pernah bisa melupakan…bahwa ada nilai tak terhitung yang tersembunyi di dalam yang tampaknya biasa—

“Ini waktu kita!”

Adegan terbuka di kamar manor tertentu. Di balik jendela, malam terasa dingin, langit berkelap-kelip samar dengan bintang-bintang. Saat itu musim gugur, musim dingin sudah dekat. Tidak seperti cuaca di luar, bagaimanapun, ruangan di dalam panas karena kegembiraan penghuninya menggantung di udara.

ℯn𝐮ma.i𝐝

“Natra telah tumbuh dengan kecepatan tinggi di bawah kepemimpinan Pangeran. Yang mengatakan, kami kekurangan tenaga untuk mendukung negara yang sedang berkembang, yang berarti kami mengalami kekurangan di setiap bidang. Ini adalah kesempatan sempurna bagi kita—Flahm—untuk melangkah!”

Setiap orang luar akan terkejut jika mereka melihat pemandangan ini. Lagi pula, setiap peserta—dari pria muda hingga wanita tua—memiliki mata merah menyala dan rambut putih. Ini adalah pertemuan warga yang mewakili Flahm di Natra.

“Setelah seratus tahun hidup dalam ketidakjelasan, waktu kita akhirnya tiba! Kita harus bekerja keras untuk memperbaiki kondisi kita di Natra dan mengembalikan kebanggaan rakyat kita!” seru pemuda itu. Pidatonya membawa energi muda yang sama dengan penampilannya.

Bukan hanya teman-temannya yang mendengarkannya dengan seksama.

“Ya, jika kita bisa membuat orang kita sendiri menambal celah itu, Flahm akan lebih berpengaruh di Natra.”

“Tapi kami menonjol hanya dengan yang ada. Non-Flahm akan mencoba menjatuhkan kami jika kami membuat motif kami terlalu jelas.”

“Kalau begitu kita harus mendapatkan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka menelan kata-kata mereka. Saya yakin kita bisa melakukannya sekarang.”

“Benar. Dengan Yang Mulia memimpin bangsa, nilai Natra meningkat. Semakin banyak orang melamar pekerjaan pemerintah dari hari ke hari. Setiap posisi yang tersedia akan terisi dalam waktu singkat. Kita tidak bisa hanya duduk-duduk sambil memutar-mutar ibu jari kita.”

Mayoritas berpihak pada pemuda itu.

Saat wilayah di bawah Natra diperluas, lebih banyak orang akan datang dari luar negeri. Masalahnya adalah kebanyakan dari mereka membenci Flahm. Jika pemukim baru diberi nomor dalam satu digit, mereka harus mematuhi kebiasaan Natra dan berasimilasi. Tetapi jika itu beberapa lusin…atau beberapa ratus orang? Dan jika mereka diangkat ke posisi pemerintah? Apa yang akan terjadi kemudian?

Dalam kasus terbaik, mereka akan menjaga jarak dari Flahm. Namun, kemungkinan besar mereka akan menganggap Flahm—ras yang dianiaya di tempat lain—sebagai hambatan untuk diatasi dan berusaha menyingkirkan mereka.

Itulah mengapa Flahm harus mengamankan posisi mereka sendiri saat Natra terus berkembang. Semua orang kurang lebih setuju di sana.

Namun, ada bayangan yang memandang mereka dengan mata dingin.

“—Apa yang kalian berdua pikirkan?”

Terpanggil untuk bergabung dalam percakapan itu adalah seorang pria paruh baya dan seorang gadis muda. Namanya Levan. Miliknya, Ninym.

Mereka juga Flahm, tetapi ruangan itu memperlakukan mereka dengan rasa hormat yang nyata. Levan adalah pemimpin mereka dan menjabat sebagai ajudan Raja Owen dari Natra. Ninym saat ini menjabat sebagai bantuan Pangeran Wein tetapi suatu hari akan mewarisi posisi Levan. Dengan kata lain, bisa dikatakan mereka adalah dua Flahm paling berpengaruh di Natra.

ℯn𝐮ma.i𝐝

“…Saya tidak akan setuju bahwa ini adalah kesempatan,” kata Levan. Semua orang di ruangan itu menoleh padanya. “Namun, kita tidak boleh lupa bahwa Flahm mengisi banyak posisi kosong setelah pemberontakan dan pembersihan berikutnya. Orang-orang—jumlah yang bukannya tidak penting—tidak senang dengan keputusan ini. Jika kita ingin berkembang lebih jauh, kita harus melakukannya dengan sangat hati-hati.”

Nada bicara Levan sungguh-sungguh dan tenang. Dalam keadaan normal, dia bisa mendinginkan kepala semua orang sampai batas tertentu, tapi—

“Tuan Levan, tidakkah menurut Anda Anda menganggap masalah ini terlalu pasif bagi seseorang yang sederajat dengan Anda?”

“Saya harus setuju. Banyak dari posisi berpangkat tinggi yang diberikan kepada kami setelah pembersihan secara teknis bersifat sementara. Mereka dapat dilucuti kapan saja dan untuk alasan apa pun.”

“Sebenarnya, kami ingin Anda membawa masalah ini ke Yang Mulia dan Yang Mulia—untuk membuat penunjukan resmi posisi sementara kami.”

Bahkan Levan tidak bisa mengurangi semangat di ruangan itu. Dia mengerang, dan Ninym berbicara di sebelahnya.

“…Sepertinya ada semacam kesalahpahaman.” Suara Ninym jauh lebih muda daripada Levan tapi sama dinginnya. “Sebagai pembantu keluarga kerajaan, Tuan Levan dan saya berada di posisi tinggi. Tugas kita, bagaimanapun, adalah untuk mendukung mereka dan membantu membimbing bangsa…bukan memihak rakyat kita sendiri.”

Di sebelahnya, Levan tampak tampak bermasalah, dan kerumunan mulai bergerak.

“Nyonya Ninym! Kamu tidak bisa serius!”

“Masa depan Flahm ada di pundakmu!”

“Jika kamu—orang yang paling dekat dengan pangeran—mengadopsi sikap itu, itu akan menjadi contoh yang buruk bagi semua orang!”

Para perwakilan gempar. Ninym menjawab mereka dengan tatapan dingin. Hanya Levan yang menyadari tinjunya mengepal erat di bawah meja. Ini berlanjut selama beberapa waktu sampai para pembangkang akhirnya mulai kehabisan tenaga.

“…Bahkan setelah semua yang telah dikatakan—” terdengar suara serak.

Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke seorang wanita tua yang telah mendengarkan dalam diam sampai sekarang. Meskipun usianya mendiskualifikasi dia dari garis depan, pendapatnya lebih berbobot daripada hadiah orang lain.

“Tunjukkan saya kepada individu-individu kami yang memenuhi syarat yang dapat mengisi posisi penting pemerintah ini.” Dia melirik orang-orang di sekitarnya. Terlepas dari usianya, kilatan di matanya memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga membuat mereka secara naluriah menelan ludah. “Saya yakin Anda semua telah menyadari bahwa anggota kami yang paling berguna sudah dipekerjakan dalam beberapa cara atau lainnya. Jika kita menekan orang yang tidak kompeten ke dalam posisi ini, kita akan dimanfaatkan oleh mereka yang sudah membenci kita.”

“Y-ya, Penatua. Itu benar, tapi…”

“Kami mungkin dapat menemukan lebih banyak orang jika kami melihat lebih dekat di antara kami. Jika semuanya gagal, kita bisa melatih setiap pemuda yang menjanjikan.”

“Dan apakah Anda tahu prospek?”

“……”

Semua peserta terdiam canggung. Levan tidak membiarkan momen ini berlalu begitu saja.

“Mari kita mencari kandidat potensial sebelum pertemuan kita berikutnya. Lagipula, kita tidak akan mendapatkan apa-apa tanpa kartu untuk dimainkan… Mari kita sebut saja untuk hari ini.”

Pernyataan Levan mengakhiri sidang.

“…Yah,” kata Levan dengan desahan sedih setelah semua orang meninggalkan ruang pertemuan, “itu berjalan seperti yang aku harapkan, tapi itu masih menempatkan kita dalam posisi yang sulit…”

Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir ketika dia mendengar suara dentuman keras!

Levan berbalik untuk menemukan bahwa Ninym masih di dalam ruangan, dan dia melihat Ninym menendang kursi di dekatnya. Dia memberikan tendangan bagus lagi dan mengirimnya terbang.

“…Bersikaplah anggun, Ninym.”

Mengabaikannya, Ninym tetap diam, kemarahan di wajahnya. Levan menghela nafas lagi. Itu memang situasi yang sulit.

“Apakah kamu tidak senang dengan pendapat mereka?”

“Saya.” Kata-katanya terpotong, ketidaksetujuannya jelas.

“…Kami mungkin telah menemukan kedamaian di Natra, tetapi kami tidak akan pernah menghilangkan perasaan bahwa bahaya sudah dekat selama kami terus mendengar bagaimana Flahm diperlakukan di negara lain. Saya bisa mengerti mengapa mereka ingin selangkah lebih maju, ”alasan Levan. “Tidak ada yang mengatakan kita harus menggunakan kekuatan. Kami akan menjilat orang-orang berpengaruh seperti yang selalu kami lakukan, mengisi peran ekonomi dan politik yang penting, mendapatkan kekuatan untuk melindungi saudara-saudara kami, dan—”

“ Bentuk kerajaan Flahm yang independen jika ada kesempatan?” Ninym bertanya, kata-katanya menusuk seperti tombak. “Seluruh gagasan itu konyol. Kami telah kehilangan tuhan dan negara kami dan tidak belajar apa-apa darinya.”

“Ninim.”

“Saya tidak cukup naif untuk memberitahu Anda untuk percaya bahwa orang lain bertindak hanya dengan niat baik. Saya tahu beberapa orang ingin mengusir kita, dan kita harus terus-menerus membuktikan nilai kita di Natra untuk menggagalkan mereka. Yang mengatakan,” sembur Ninym, “jangan bilang Anda tidak memperhatikan bahwa motif mendasar mereka adalah menggunakan Natra di masa krisisnya untuk menciptakan negara Flahm.”

“……” Levan dengan muram menutup matanya. Dia tidak membantahnya. Dia juga menyadari ada beberapa Flahm di pertemuan itu yang menginginkan ini.

“Itu mimpi yang mustahil, Ninym. Hanya segelintir orang yang percaya itu mungkin. Mayoritas berpikir itu tidak lebih dari ide sekilas bahwa itu akan menyenangkan.”

“Jadi kami siap membuang kedamaian—yang mungkin saya ingatkan bahwa Anda membutuhkan waktu seratus tahun untuk mencapainya—hanya untuk hadiah hiburan yang berumur pendek ini? Kemerdekaan memiliki cincin yang menyenangkan bagi mereka yang tidak puas dengan status quo. Tapi apa yang terjadi selanjutnya? Akankah kita mengumumkan ke seluruh benua bahwa kita berbeda dari yang lain, memuaskan ego kecil kita, dan menikmati kemuliaan baru kita? Bisa aja. Bagaimana mungkin sebuah ras orang tanpa tentara, tanpa dana, dan tanpa kekuatan melawan seluruh benua dan menyatukan bangsa mereka sendiri?” Ninym menggonggong. “Kami dapat terus bermimpi, tetapi Anda tahu kami akan diinjak-injak oleh negara dan ras lain. Natra tidak akan begitu toleran lagi dan mungkin memilih untuk melempari kita dengan batu. Mereka akan mengutuk Ashheads untuk kembali ke negara kita sendiri—dan kita akan menjadi sasaran utama. Lelucon kejam macam apa itu?”

Ninym memelototi Levan dan melanjutkan.

“Kami terlihat unik. Orang lain berpikir kita tampak tidak wajar. Agar mereka menerima kita di dalam hati mereka, kita harus terus menjadi tetangga yang baik… Andalah yang mengajari saya itu, Tuan Levan.”

“…Kamu benar. Saya melakukannya, ”jawab Levan dengan desahan jengkel.

Ninym benar. Tanpa cela begitu. Dia tahu itu, dan dia tahu itulah mengapa Ninym, yang biasanya bisa mengabaikan komentar seperti itu, angkat senjata.

“Tapi, Ninym, kamu setidaknya harus mencoba dan menjaga penampilan di depan semua orang untuk saat ini. Anda mendengar apa yang mereka katakan di pertemuan itu, bukan? Anda adalah masa depan kami. Untuk alasan itu saja, kamu—”

“Yang saya layani,” Ninym memulai, amarah berkobar di matanya, “bukanlah rakyat kita atau impian mereka. Itu adalah putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest, dan tidak ada yang lain.”

Dia berdiri.

ℯn𝐮ma.i𝐝

“Ninym,” panggil Levan saat dia membelakanginya, tapi dia tidak pernah menghentikan langkahnya, akhirnya menghilang di balik pintu.

“…Apa yang harus aku lakukan?” Levan menatap langit-langit, tenggelam di kursinya, sendirian di kamar.

Dia merasakan kehadiran tiba-tiba di ambang pintu. Dia secara naluriah berbalik ke arah itu dan melihat bayangan manusia kecil.

—Itu adalah wanita tua yang telah menegur semua orang di awal pertemuan.

“Kamu belum kembali ke rumah, Penatua?”

“Saya istirahat sebentar. Anda tidak bisa melawan usia tua, Anda tahu … meskipun saya akan mengatakan Anda lebih lelah dari saya.

Levan mengangkat bahu. “Aku berharap kita bisa bertukar tempat.”

“Tidak, tidak, kita tidak bisa meminta pemimpin yang lebih besar. Saya tidak pernah bisa berharap untuk mengisi sepatu Anda. ”

“Katakan padaku apa yang sebenarnya kamu pikirkan.”

“Saya dipenuhi dengan kegembiraan, melihat bocah nakal berhidung ingus menjadi pemimpin kami dan menderita karenanya. Aku belum bisa mati. Ini baru saja dimulai.”

“… Sialan.”

“Dari mulut itu keluar kejahatan,” serak wanita tua itu sambil tersenyum saat dia melintasi ruangan untuk mendekati jendela. “Jadi bagaimana keadaannya, Levan? Akankah kita bisa mengambil langkah? ”

“Itu tidak akan mudah. Terlepas dari apa yang saya katakan kepada semua orang, sepertinya tidak ada kandidat bagus yang tersisa. Sayangnya, Natra telah berkembang terlalu cepat.”

“Apakah impian kemerdekaan kita akan tidak tercapai?”

“Ya—tanpa rencana pasti untuk dana, sumber daya material, atau tenaga kerja. Tidak akan lama sampai kita semua bangun dan menyadari itu tidak lebih dari mimpi yang lewat.”

“Oh, betapa aku berharap begitulah akhirnya.”

Wanita tua itu terus melihat ke luar jendela, dan matanya mengamati Ninym saat gadis itu keluar dari gedung.

“…Levan, kurasa kamu belum memberi tahu anak muda tentang itu , kan?”

“Ya, saya merahasiakannya. Saya mempertimbangkan untuk menyebutkannya menjelang akhir masa jabatan saya … tapi itu sebelumnya. Seperti mereka sekarang, itu hanya akan menghasut kekerasan.”

“Ya …” Wanita tua itu memiliki ekspresi lembut. “…Mereka belum tahu. Mereka tidak tahu bahwa Ralei menginginkan sesuatu selain melihat Flahm berkembang. Mereka tidak tahu apa yang Ralei dan kelompok itu pertaruhkan untuk melindungi hidup mereka.”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, wanita tua itu menatap gadis yang cukup muda untuk menjadi cucunya dengan ekspresi penuh kasih sayang dan penuh rasa hormat.

Tutor Falanya, Claudius, memasuki arsip perpustakaan untuk menemukan tamu tak terduga.

“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan di sini?”

“Hmm? …Oh, Claudius.”

Siluet di rak buku yang tertata rapi dan sinar cahaya redup yang menembus jendela adalah seorang pria muda dengan sebuah buku di tangan. Putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest.

“Bukankah hanya ada satu alasan mengapa ada orang yang datang ke sini?” Wein bertanya dengan senyum kecil, menyeimbangkan bukunya di tangannya.

Jadi dia datang ke perpustakaan untuk membaca. Jelas sekarang dia menyebutkannya. Yang mengatakan, itu aneh untuk seseorang di posisi Wein.

“Saya yakin seorang pejabat akan mengirimkan buku yang diinginkan ke kantor Anda jika Anda memintanya.”

“Jangan katakan itu. Pergi ke perpustakaan untuk menemukan buku Anda sendiri memiliki kesenangan tersendiri.”

“…Jadi begitu. Aku bisa mengerti itu.”

Di masa muda Claudius, hatinya selalu menari setiap kali dia pergi ke perpustakaan kota yang pernah dia sebut rumah.

“Ngomong-ngomong, Claudius, kamu di sini juga untuk sebuah buku, kan?”

“Ya. Saya sedang mencari buku untuk digunakan selama pelajaran saya dengan Putri Falanya.”

“Oh ya? Saya mendengar bahwa Falanya telah memukul buku akhir-akhir ini. Apa yang kamu pelajari sekarang?”

“Sejarah benua Barat,” jawab Claudius. Sekarang adalah saat yang tepat baginya untuk berdiskusi dengan Wein. “…Kami juga akan menyentuh negara Flahm dalam waktu dekat.”

“Oh, itu …” Wein mengerang gelisah.

Pernah ada kerajaan Flahm yang bangga dan makmur di Barat. Namun, tidak banyak orang di kota ini yang tahu tentang kebangkitan dan kejatuhannya. Catatan yang tersisa telah disimpan oleh keluarga kerajaan negara-negara Barat atau oleh Flahm sendiri. Catatan paling rinci adalah milik mantan dan keluarga kerajaan Natra, kepada siapa Flahm mempercayakan catatan mereka.

“Apa yang Anda sarankan? Menurut tradisi, peristiwa ini harus diajarkan oleh anggota keluarga kerajaan dari garis keturunan yang sama.”

ℯn𝐮ma.i𝐝

Wein merenungkan ini selama beberapa detik. “…Ini seharusnya menjadi peran ayahku, tapi aku akan melakukannya.”

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu ketika saatnya tiba,” jawab Claudius dengan hormat.

Tutor itu terus berbicara dengan Wein tentang hal-hal yang tidak penting saat dia mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan untuk pelajaran Falanya. Sebagian besar pejabat pemerintah lainnya tidak akan berani terlibat dalam percakapan santai dengan sang pangeran; mereka akan menyombongkan diri di hadapannya—karena dia sekarang mengarahkan Natra. Claudius, di sisi lain, tahu Wein menikmati hal semacam ini dengan bawahannya.

Bukan hanya sang pangeran, tetapi seluruh keluarga melakukannya.

Persatuan internal sangat penting untuk negara kecil seperti Natra. Lagi pula, mereka akan terpesona dalam sekejap jika mereka gagal bersatu ketika ancaman asing datang. Inilah sebabnya mengapa setiap generasi keluarga kerajaan senang bertemu orang sebanyak mungkin. Mereka tahu bahwa komunikasi langsung dan saling pengertian adalah cara terbaik untuk membangun ikatan itu.

Mereka dapat menilai tipe orang yang mereka hadapi dan memikat mereka dengan kepribadian mereka… Saya kira akan menyinggung untuk membandingkan mereka dengan penipu.

Yah, Wein akan menertawakan ini dan menerimanya dengan tenang. Kecuali beberapa pengecualian dan selama Anda bertindak dengan sopan santun, pangeran muda akan memaafkan apa saja dengan senyuman.

Dan kesopanan itu hanya untuk kepentingan orang lain. Yang Mulia tidak peduli dengan posisi dan otoritasnya sendiri. Bahkan di antara keluarga kerajaan, itu pengecualian.

Claudius dulunya adalah guru masa kecil Wein, dan anak laki-laki itu bahkan luar biasa saat itu. Dia jelas brilian, dan proses pemikirannya, sistem nilai, dan daya tangkapnya juga aneh. Wein telah membuat Claudius terguncang lebih dari sekali atau dua kali.

…Bahkan dengan insiden dengan Sirgis itu. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia ketika dia menerima pengikut Putri Falanya.

Sirgis adalah mantan perdana menteri Delunio. Skema Wein menyebabkan dia jatuh dari kekuasaan dan diusir dari tanah airnya. Beberapa hari sebelumnya, ia tiba di Natra atas undangan Putri Falanya sendiri. Segera setelah pertemuan mereka, Sirgis menjadi pengikutnya.

Perkembangan ini telah membuat istana Kekaisaran berputar-putar. Semua orang sadar bahwa Putri Falanya telah mengabdikan dirinya untuk studinya sehingga dia bisa membantu kakaknya. Satu-satunya pelayannya sebelum ini adalah beberapa pelayan wanita dan Nanaki, seorang Flahm. Itulah yang mendorongnya untuk diam-diam memilih seseorang untuk membantunya dalam masalah politik… Bagaimanapun, kemunculan tiba-tiba seorang mantan perdana menteri asing pasti akan menciptakan kekacauan.

Claudius sama terkejutnya. Dia adalah orang yang memberi tahu Falanya tentang lokasi pensiunan perdana menteri, tetapi bahkan dia tidak pernah bisa membayangkan dia akan meyakinkannya untuk melayani di bawahnya. Dia terkesan saat mengetahui bahwa darah bangsawan sama kuatnya dalam dirinya seperti halnya di Wein.

Yang mengatakan, Claudius tidak bisa melakukan apa-apa dalam keadaan tercengang. Bahkan jika Falanya belum setingkat Wein, dia dengan mantap melewati tonggak sejarahnya sendiri. Dan dia telah menunjuk seseorang dengan dendam pribadi terhadap Wein. Beberapa pengikut sudah mulai khawatir tentang lingkarannya yang berkembang — yang tidak diragukan lagi akan mengarah pada perang faksi.

Berdasarkan cara mereka melihatnya, semakin cepat Wein mengkritik penunjukan Sirgis, semakin baik. Sudah diketahui bahwa saudara kandung itu dekat, jadi mereka mengira Falanya tidak punya pilihan selain menuruti jika kakaknya mencoba menghentikannya.

Tapi Pangeran Wein tidak berusaha menghentikannya. Beberapa percaya ini karena hubungan mereka begitu kuat sehingga dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memarahi adik perempuannya, tapi…

Apakah sang pangeran begitu lembut sehingga cintanya pada saudara perempuannya akan mencegahnya untuk melawannya? Bukankah dia seorang pangeran sedingin es, meskipun sifatnya yang lembut?

ℯn𝐮ma.i𝐝

Itulah mengapa Claudius tahu Wein yakin bahwa dia bisa mengatur pertumbuhan faksi Falanya dan skema licik Sirgis. Dan Claudius berani bertaruh bahwa niat sebenarnya Wein tidak akan bisa dipahami oleh orang biasa.

“………”

Jendela tiba-tiba menjadi gelap. Fitur Wein dikaburkan dalam bayangan. Rasanya seperti melihat ke dalam jurang.

“Ada apa, Claudius?”

“…Tidak. Tolong maafkan saya. Sepertinya aku lelah.” Claudius menggelengkan kepalanya. Itu berakhir dalam sekejap. Dalam sekejap mata, ekspresi Wein kembali lembut.

“Falanya dan saya akan segera keluar sebagai duta besar asing. Jaga dirimu agar dia tidak perlu mengkhawatirkanmu.”

“Tentu saja… Apakah kalian berdua akan menghadiri Gathering of the Chosen?”

“Saya akan menghadiri Gathering, tetapi Falanya akan menghadiri pertemuan dengan beberapa pemimpin besar yang akan diadakan pada waktu yang sama.”

Pertemuan Orang-orang Terpilih. Sebuah konferensi yang diselenggarakan oleh Levetia, agama yang mendominasi benua Barat. Para pemimpin yang dikenal sebagai “Elite Suci” berkumpul untuk membahas berbagai hal tentang agama. Itu biasanya diadakan setiap musim semi, tetapi karena beberapa kesulitan penjadwalan, itu telah ditunda hingga akhir musim gugur.

“Saya tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan semua Elit Suci ketika saya menghadiri terakhir kali, jadi ini adalah kesempatan saya. Saya telah berbicara tentang strategi dengan pengikut, dan saya harus mengakui itu menggoda untuk membina hubungan dengan Barat.

Claudius mengangguk setuju. Selama beberapa tahun terakhir, Natra telah berkembang dengan kecepatan yang dipercepat, dan terjepit di antara Kekaisaran Timur dan semua negara di barat berarti mereka tidak dapat memutuskan hubungan dengan kedua belah pihak—setidaknya belum.

“Bagaimanapun, cobalah untuk menghindari masalah yang sama yang kamu temui terakhir kali.”

“Ga.” Wein tampak sedikit malu, bertingkah seusianya sekali.

Negara tetangga Cavarin telah mengundangnya ke Pertemuan terakhir, dan setelah serangkaian liku-liku, Wein akhirnya melarikan diri dari ibukota mereka dan melawan pasukan mereka. Dia punya alasannya, tetapi tidak diragukan lagi tindakannya kurang dari teladan.

“J-jangan khawatir tentang itu. Ini akan lancar,” kata Wein dengan senyum yang dipaksakan.

“Saya ingin percaya begitu. Namun, kenyataannya adalah bahwa kami hampir tidak memiliki kedamaian sesaat sejak Anda menjadi bupati, Yang Mulia. ”

“………”

ℯn𝐮ma.i𝐝

Claudius benar; masalah sepertinya selalu ada di depan mata. Wein berhenti sejenak sebelum berbicara dengan tekad yang baru ditemukan.

“Jika sepertinya perjalanan ini mengambil belokan yang salah, aku akan lari ke gereja dan berdoa.”

“…Benar.”

Pada musim gugur ketiga sejak Pangeran Wein dari Natra diangkat menjadi bupati, dia berangkat bersama Putri Falanya untuk menghadiri Pertemuan Orang-Orang Terpilih untuk kedua kalinya. Beberapa catatan sejarah mengklaim bahwa sang pangeran mampir ke sebuah gereja dalam perjalanan kembali dan menyiram dirinya sendiri dengan air suci, tetapi kebenarannya masih belum jelas.