Volume 7 Chapter 5

—Kamu akan menjadi Kaisar yang agung.

Itulah yang selalu dikatakan mendiang ibunya. Dia akan selalu mengulangi bahwa Kekaisaran akan tumbuh lebih makmur dengan dia di atas takhta.

Karena dia adalah putra tertua, jelas dia akan menjadi Kaisar. Tapi pengingat ibunya tidak pernah mengganggunya. Dia tahu itu karena dia memiliki cinta dan harapan yang tinggi untuk dia dan negara. Dia tidak pernah mempertanyakannya.

Untuk menunjukkan cintanya kepada ibunya, dia akan mengangguk kembali, menghujaninya dengan hadiah kata-kata, puisi, dan sesekali karangan bunga. Percayalah, Ibu , pikirnya. Aku akan menjadi Kaisar yang hebat.

—Kamu akan menjadi Kaisar yang agung.

Pertama kali dia membunuh seseorang adalah ketika dia berumur sepuluh tahun.

Dia telah membunuh seorang pejabat berpangkat rendah karena tidak menghormati ibunya.

Ibunya berasal dari negara asing. Dia telah mencintai tanah airnya dan seorang pria tertentu, diberkati untuk dilahirkan dalam bangsawan dan dengan kecantikan yang memikat semua orang. Jika tidak ada yang terjadi, diaakan menjalani kehidupan yang damai di tanah kelahirannya.

Namun, baik atau buruk, Kaisar telah jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

—Kamu akan menjadi Kaisar yang agung.

Demi negaranya, ibunya meninggalkan cinta untuk menjadi istri Kaisar. Itu adalah pengorbanannya yang mulia.

Namun, apa yang bisa dia lakukan di istana dengan plot rahasia dan aliansi? Dia tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana hal-hal ini bekerja atau sekutu apa pun.

Pada akhirnya, tanah airnya dirampok oleh Kekaisaran, merenggut nyawa pria yang dicintainya. Mereka yang memiliki niat buruk mengejeknya, mengatakan bahwa setelah dia kehilangan segalanya, hatinya pasti mengeras karena dendam. Mereka bilang dia akan berubah menjadi racun yang akan menggerogoti Kekaisaran suatu hari nanti.

Konyol! Ibunya adalah Permaisuri dan warga negara yang terhormat. Dan dia memilikinya sekarang. Bagaimana dia bisa membenci suatu bangsa untuk diwarisi oleh anaknya sendiri? Dia tidak akan pernah berpaling dari negara mereka selama dia mencintai anak-anaknya.

Begitulah seharusnya turun.

—Kamu akan menjadi Kaisar yang agung.

Ketika dia kebetulan melihat ibunya menghancurkan hadiah karangan bunga dan melemparkannya ke samping, dia mulai bertanya-tanya, Apakah Ibu benar-benar mencintaiku?

“Wah, ya! Kami punya ini di tas! ” Wein berkokok di kamarditugaskan kepadanya, melihat peta tempat dia mencatat keadaan saat ini.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Berhati-hatilah agar permadani tidak tercabut dari bawah kakimu,” Ninym memperingatkan, kembali dengan selamat dari Nalthia. “Kita mungkin telah mengatur pertempuran antara dua pangeran yang lebih muda, tetapi jangan lupa bahwa Demetrio telah mengalami kerusakan besar. Dan kami masih belum mendapatkan konfirmasi resmi bahwa Anda akan bertanggung jawab atas pasukannya.”

“Oh, kita tidak perlu khawatir tentang itu,” Wein bersikeras. “Saya membayangkan Demetrio akan melawan, tetapi dia mengikuti rencananya. Jika dia memberikan semuanya dengan jelas, kami akan mencari tahu sisanya. ”

“Jika kamu yakin…tapi aku sedikit terkejut. Saya pikir dia akan menolak tawaran Anda sampai akhir. ”

“Ya, Anda akan berpikir. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Demetrio tidak terlalu kritis terhadap saya sejak kami bermitra. Tidak yakin mengapa.”

Wein mengira sang pangeran akan bermusuhan secara terbuka, tetapi dia mendengarkan pendapatnya tanpa langsung menolaknya, meskipun dia menjaga jarak dengan Wein. Itu adalah salah perhitungan yang menyenangkan, tetapi mereka tidak tahu apa pun yang akan menjelaskan sikapnya.

“Mungkin dia belajar menahan diri karena dia tahu dia tidak punya banyak pilihan?”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku. Memiliki sifat kepribadian yang lunak dan pantang menyerah adalah yang membuat kita menjadi manusia. Aku punya firasat bahwa pengendalian diri mungkin termasuk dalam kategori pantang menyerah di sini…tapi hei, kurasa kita tidak perlu memusingkannya.” Wein mengangkat bahu. “Bagaimanapun, lebih baik jika Demetrio kooperatif. Sekarang, kita hanya perlu mencari tahu kapan kita bisa melangkah ke pertempuran antara pangeran lainnya. Kami akan membutakan mereka pada saat yang tepat…!”

“Saya ingin tahu seberapa baik itu akan berjalan. Apakah Anda lupa bahwa mereka memiliki Glen dan Strang, siapa yang tahu bagaimana Anda beroperasi?”

Begitu Ninym menyebut nama teman mereka, Wein menatapnya dengan serius.

“Oh ya. Kau bilang kau bertemu Glen. Bagaimana hasilnya?”

“Saya pikir dia lebih terlatih sejak terakhir kali kami melihatnya. Saya akan mampu bertahan melawan dia di sekolah, tapi sekarang dia tak tersentuh. Saya pikir dia menahan diri karena dia bermaksud untuk menangkap saya hidup-hidup. Jika dia ingin membunuhku, itu akan membutuhkan semua yang aku miliki untuk melarikan diri. ”

Ninym menjabat sebagai ajudan Wein, tetapi gadis yang tenang ini memiliki kekuatan fisik yang tak terbayangkan. Dia tahu kuda dan pedang seperti punggung tangannya, cukup percaya diri untuk menghadapi dua atau tiga prajurit rata-rata sendirian tanpa berkeringat.

Bahkan Ninym, bagaimanapun, mengakui bahwa dia bukan tandingan Glen. Wein selalu tertinggal di belakangnya dalam hal pertempuran juga. Kembali di akademi, mereka menyebut Glen sebagai “Besi Manusia”, “pria yang bisa keluar dari kecelakaan kereta tanpa cedera”, dan “Pembangkit Tenaga Listrik Seratus Manusia,” tetapi dia tampaknya telah melampaui moniker ini.

“Jika Glen sekuat itu sekarang, kita harus menganggap Strang juga begitu. Bukankah Manfred menganggapnya sebagai orang kepercayaan yang dekat? Ada kemungkinan besar dia akan menjadi komandan di pasukan Manfred.”

Jika keahlian Glen dalam pertempuran, kekuatan Strang dalam strategi. Taktik pertempurannya tidak hanya efektif. Kebiasaannya menyerang vital metaforis musuh tanpa belas kasihan. Di sekolah, mereka memanggilnya “racun pria berkacamata”, “pria dengan hadiah untuk kacamatanya”, dan “ahli taktik yang menakutkan dari provinsi.”

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Poin yang bagus. Pria itu adalah monster selama latihan perang di kelas. Jika kami harus melawannya secara langsung, saya harus mengakui bahwa kami tidak akan berada di posisi terbaik.”

Meskipun dia mengatakan itu, Wein—“SOB yang ditakuti,” “orang yang membuat iblis terlihat imut,” “pria dengan segalanya kecuali penampilan dan kepribadian”—menyengir lebar.

“Keahliannya adalah dalam strategi. Dengan kata lain, dia hanya kuat di medan perang. Jika kita bisa mendapatkannya saat dia keluar dari elemennya,kita akan baik-baik saja.”

“…Kau berpikir untuk melakukan sesuatu yang buruk lagi, bukan?”

“Saya ingin menjadi pria terhormat, tetapi godaan iblis tidak mengizinkan saya.”

“Pasti menyenangkan menjadi populer.” Ninym tampak putus asa.

Dia tiba-tiba melihat ke luar jendela.

“Sesuatu yang salah?”

“Ada semacam keributan di depan gerbang.”

“…Sebelum jadwal, ya? Tampaknya pangeran tengah atau pangeran termuda telah bergerak. ” Wein berdiri. “Aku akan pergi menemui Demetrio. Dia harus siap untuk menempatkan saya sebagai komando sekarang. ”

Dia pergi ke kamar Demetrio, Ninym mengikuti di belakangnya. Saat dia mendekati pintu yang diapit oleh penjaga, dia bisa mendengar seseorang berdebat di dalam ruangan. Para prajurit yang ditempatkan memiliki ekspresi yang tak terlukiskan di wajah mereka. Wein tidak tahu pangeran mana yang bergerak, tapi Demetrio pasti marah.

“-Maaf.” Wein melirik para penjaga sebelum membuka pintu dengan tatapan polos.

Benar saja, dia menemukan seorang utusan dan Demetrio di dalam.

“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?”

Wein menebak bahwa Pangeran Manfred yang melakukan langkah pertama. Pangeran Bardloche pasti memprioritaskan pemulihan dari pertempuran. Manfred akan kesulitan membantunya di Nalthia, yang berbicara baik tentang pangeran tengah.

Tentu saja, Manfred tidak akan tinggal diam. Dia harus mempengaruhi opini publik dan mencela Bardloche. Rencananya adalah untuk mendapatkan orang-orang di sisinya. Itulah yang Wein harapkan akan terjadi. Dengan memanipulasi tindakan Manfred, Wein dapat menciptakan peluang bagi dirinya sendiri untuk membuang mereka dari permainan mereka.

Ah, tidak ada skema yang berjalan dengan baik! pikir Wein.

“…Mereka memberontak,” kata Demetrio singkat.

Wein berkedip. “…Mereka memberontak?”

“…Itu benar.”

“…Di mana?”

“…Dalam domain faksiku.”

“………”

Keheningan panjang menyusul. Akhirnya, Wein memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan.

“Umm… aku minta maaf. Biarkan aku mendengarnya lagi. Apa yang terjadi di mana? Seberapa besar itu?”

Demetrio menghela napas berat. “Ada pemberontakan besar yang terjadi di wilayahku—!”

“… Permisi meeee ?!”

“Jadi kurasa kita sudah mencapai kesepakatan.”

“Ya, tidak apa-apa denganku.”

Di Istana Kekaisaran Kekaisaran Dunia Bumi, dua orang duduk berhadapan di sebuah meja. Salah satunya adalah Putri Kekaisaran Lowellmina, Yang lainnya, Pangeran Manfred.

“Ini tidak terduga. Saya tidak berpikir Anda akan menggunakan strategi ini untuk menghentikan Demetrio,” kata Lowellmina.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

Dia telah mendengar tentang pemberontakan di wilayah yang diklaim oleh Demetrio dan fraksinya. Ada laporan tentang penjarahan dan kekerasan, dan tidak ada tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat.

Demetrio telah mengumpulkan tentara sebanyak mungkin untuk berperang melawan Bardloche. Itu termasuk personel yang bertugas menjaga ketertiban umum dan menjaga wilayah. Tanpa mereka ditempatkan, domain itu menjadi tanpa hukum untuk sementara.

Manfred telah membakar ini.

Demetrio tidak pernah memiliki reputasi yang luar biasa. Orang-orangnya sudah tidak puas dengannya. Bara ketidakpuasan mereka ada di sana. Jika dia berhasil memenangkan pertempuran melawan Bardloche itu, mereka mungkin akan berpikir dua kali untuk melakukannya—sesuatu, tapi dia telah membuat kesalahan yang akan membuatnya masuk dalam buku-buku sejarah. Membakar bara api itu adalah tugas yang cukup sederhana.

Manfred melakukan semua ini terlalu cepat untuk menjadi ide menit terakhir. Mereka pasti sudah merencanakannya sebelumnya dan menggunakan kesempatan ini untuk menggerakkannya.

Lowellmina mengalihkan perhatiannya dari Manfred ke Strang, yang berdiri memperhatikan di dekatnya.

“Kau yang membuat rencana ini, kan, Strang? Saya tidak berpikir Anda bisa bertarung di luar medan perang. ”

“………” Strang tetap diam dan tidak terpengaruh. Dia adalah bawahan Manfred pertama, teman Lowellmina kedua. Dia tutup mulut.

“Dari semua hal untuk dikatakan. Tuduhan yang tidak berdasar, Lowellmina, ”jawab Manfred, berbicara sebagai gantinya. “Kakak laki-laki kita mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Jika Demetrio mengelola wilayahnya, semua ini tidak akan terjadi. Saya tidak pernah membayangkan rakyatnya begitu tidak senang dengannya sehingga mereka akan terpacu untuk memberontak.”

“Maaf. Pemerintahan Demetrio adalah penyebab konflik, tentu saja. Jadi benar-benar kebetulan bahwa ini terjadi pada saat yang paling menguntungkan Anda.”

“Heh, aku membayangkan surga ingin menempatkanku di atas takhta.” Manfred tersenyum, tak tahu malu.

Lowellmina akan menghujani paradenya. “Tapi ini Demetrio yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin mengatakan bahwa bahkan jika dia mengabaikan wilayahnya, semua akan dimaafkan begitu dia menjadi Kaisar.”

“Itu tidak akan mengubah apapun. Saya sudah memiliki janji dari perdana menteri.”

” ” Mata Lowellmina melesat.

Perdana Menteri. Pria yang menyatukan Kekaisaran setelah kematian Kaisar. Dikatakan bahwa dia adalah satu-satunya alasan mengapa Kekaisaran berhasil bertahan selama bertahun-tahun di-pertempuran di antara para pangeran.

Manfred melanjutkan, “Dia mengatakan bahwa jika Demetrio terus tidak melakukan apa-apa, kita mungkin harus mengerahkan pasukan Kekaisaran untuk menghentikan pemberontakan atau dia bisa dilucuti dari wilayah kekuasaannya.”

Mudah untuk berasumsi bahwa semua prajurit Kekaisaran bertugas di bawah Pangeran Bardloche, tetapi itu tidak benar. Faktanya, fraksinya terdiri kurang dari sepertiga dari total pasukan. Alih-alih menjadi bagian dari pasukan pribadi seorang pangeran, sebagian besar komandan dan tentara yang bertugas di pasukan Kekaisaran tetap netral. Mereka berjumlah puluhan ribu, cepat bergerak dalam keadaan darurat.

“…Aku terkejut. Saya kira bahkan perdana menteri tidak bisa membiarkan Kekaisaran terbakar habis, meskipun dia membiarkan kalian semua bermain-main sampai sekarang. ”

“’Bermain-main,’ ya? Aduh,” kata Manfred dengan senyum yang menyenangkan. “Omong-omong tentang terkejut, Lowellmina, akulah yang terkejut bahwa kamu bahkan membuat kesepakatan ini. Saya tidak pernah berpikir Anda akan bersedia menyediakan pasukan saya. ”

Pasukan Manfred telah berkumpul di luar Grantsrale.

Dia telah mendengar tentang kekalahan Demetrio dan memulai persiapan untuk membubarkan pasukannya, tetapi dia mendapati dirinya terpaksa bersiap-siap untuk berperang setelah Bardloche mengubah arah. Itu berarti masalah utamanya adalah orang dan persediaan. Manfred hanya memiliki cukup untuk melakukan serangan menjepit, tapi itu tidak cukup awal untuk melawan Bardloche.

Dia telah menggunakan koneksinya untuk mengumpulkan personel, tetapi dia masih sangat kekurangan.

Saat itulah Lowellmina mendekatinya.

“Seorang kakak laki-laki yang mempersenjatai pasukannya untuk kebutuhannya sendiri. Seorang saudara tengah menyerap kejahatan yang dia coba hentikan. Juga tidak memiliki bakat seorang Kaisar. Jadi aku akan membantumu, Manfred.”

Lowellmina meyakinkan para patriot dan memasok Manfred’skekuatan dengan segala yang mereka butuhkan. Bagi Manfred, itu adalah keajaiban, itulah sebabnya dia memastikan untuk menggunakan waktunya yang terbatas untuk mengunjunginya di ibukota. Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk menerima kata-katanya begitu saja.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Jadi, Lowellmina? Apa yang kamu kejar?”

“Apa yang saya kejar, Anda bertanya? Kemakmuran dan stabilitas Kekaisaran, tentu saja.”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu menghindari ini dan hanya menonton saat kita ‘bermain-main’?” balas Manfred.

Dia mungkin adik perempuannya, tetapi hubungan mereka murni karena darah. Dia tidak pernah menganggapnya sebagai saudara perempuannya yang menggemaskan. Perasaan itu saling menguntungkan: Lowellmina tidak mencintai atau menghormatinya sebagai kakak laki-lakinya.

Hubungan mereka tidak unik. Semua royalti memiliki status dan wilayah mereka sendiri. Ditentukan oleh takdir bahwa mereka akan bersekongkol melawan satu sama lain untuk melindungi diri mereka sendiri. Seorang anak mungkin tidak memahami situasi mereka, tetapi mereka cukup besar untuk menganggap yang lain sebagai lawan politik.

“Bahkan jika saya memiliki semua prajurit dan komandan di dunia, saya tidak akan mendapatkan apa-apa tanpa sumber daya. Jika aku kalah dan Bardloche menjadi Kaisar, kedamaian akan kembali ke Kekaisaran… Bukankah itu yang seharusnya kau kejar?”

“………”

“Tapi kau sengaja menyeimbangkanku dengan Bardloche. Dan itu karena…kau berencana menjatuhkan kami berdua.” Manfred menatap Lowellmina. Dia tersenyum bermasalah dan memiringkan kepalanya. Dia bingung dengan serangan verbalnya.

Tapi dia tahu dia hanya berpura-pura.

“Apa yang bisa saya dapatkan dari melakukan hal seperti itu? Memperpanjang pertarungan di antara rakyat Kekaisaran hanya akan menghancurkan kekuatan kita sebagai sebuah bangsa. Tidak ada untungnya untuk itu.”

“Tapi ada,” Manfred bersikeras. “Ada sesuatu yang kamu dapatkan ketika kita berdua keluar dari gambar.”

“Saya tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi.”

“Kamu menjadi Permaisuri,” kata Manfred, kata-katanya memotongnya. “Dengan kepergian kami bertiga, putri Kekaisaran lainnya secara teknis seharusnya naik takhta, tapi dia keluar dari keluarga kerajaan. Itu berarti Anda akan naik takhta.”

“Oh.” Lowellmina terkikik. “Seseorang melompat ke bayangan. Begitulah sifat mereka yang mengejar takhta, kurasa. ”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak ingin menjadi Permaisuri?”

“Dengan tepat. Saya prihatin dengan masa depan Kekaisaran. Tidak ada lagi. Saya tidak pernah bermimpi mencapai posisi seperti itu.”

“………”

Manfred dan Lowellmina saling melotot selama beberapa detik. Kemudian, Manfred menyeringai.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Selama Anda tahu tempat Anda, kami tidak memiliki masalah. Selain itu, Anda tidak akan memiliki cukup dukungan bahkan jika Anda ingin menjadi Permaisuri. Anda hanya akan memicu lebih banyak kekacauan. ”

“Saya pikir Anda benar.”

Manfred berdiri. “Kalau begitu, urusanku di sini selesai. Bicara yang bagus, Lowellmina.”

“Saya berdoa untuk kesehatan Anda yang berkelanjutan.”

“Hah, kamu tidak bermaksud begitu. Ayo pergi, Strang.”

Manfred dan Strang mulai meninggalkan ruangan. Strang melirik ke arah Lowellmina dan tersenyum kecil. Dia melambai padanya.

Ketika hanya dia dan Fyshe yang berdiri di dekatnya, Lowellmina mengatupkan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

“…Yang Mulia, apakah Anda berdoa untuk kemenangan Pangeran Manfred?”

“Seolah olah. Saya berdoa dia akan tersandung tangga dan pergelangan kakinya terkilir.”

“………”

“Baiklah, itu harus dilakukan. Aku yakin dia akan memukul kakinya setidaknya. Melayani Anda dengan benar, brengsek! ” Lowellmina mengangguk puas. “Dengan menempatkan mereka di lapangan bermain yang setara, Manfred akan menuju ke medan perang dengan sedikit kesalahan. Mereka tidak akan terburu-buru untuk membuat ini pertempuran cepat. Itu seharusnya memberi kita waktu. ”

“Kami tidak pernah menyangka upaya Pangeran Demetrio akan terhalang…”

“Aku tahu! Itu tidak keren untukmu, Strang…!” Lowellmina berkata, memegangi kepalanya dengan tangannya. “Kalau terus begini, Bardloche atau Manfred akan menang. Tapi saya ingin Demetrio menjadi yang teratas. Itu artinya…Aku dalam masalah! Apa yang harus aku lakukan?!”

Seperti yang dituduhkan Manfred, Lowellmina telah memasok pasukannya, berharap untuk memperpanjang pertempuran. Ini diharapkan akan memberinya cukup waktu untuk melakukan langkah selanjutnya. Tapi apa yang harus dia lakukan? Lowellmina mencari jawaban di benaknya.

Dia menoleh ke Fyshe. “Bagaimana kabar Demetrio?”

“Dia sepertinya terguncang. Bisa dimengerti begitu. Dia baru saja kalah dalam pertempuran, dan rakyatnya memberontak. Banyak orang di partainya mulai berpikir untuk pulang. Saya membayangkan akan sulit baginya untuk menghentikan mereka sekarang.”

“…Kukira dia akan memiliki lima ribu tentara yang tersisa, tapi kurasa kita harus menyesuaikannya. Saya membayangkan dia memiliki dua ribu, puncak. ”

“Dengan pasukan yang begitu kecil, aku tidak curiga dia akan bisa masuk dan keluar dari manuver Bardloche dan Manfred selama pertarungan mereka, bahkan dengan Pangeran Wein yang memimpin…”

Fyshe mungkin benar. Wein bukan lawan main, tapi dia bukan penyihir. Situasi ini pasti membuatnya terpojok.

Apakah dia akan memanggil pasukan dari Natra? Tapi itu pada dasarnya akan berperang dengan Kekaisaran. Mungkin dia akan menyerah dan pulang? Mengetahui Wein, saya yakin dia akan bertahan sampai detik terakhir. Tapi siapa bilang dia belum di ujung talinya…? Lowellmina menyilangkan tangannya.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Fyshe. “Yang Mulia, saya yakin kita telah membahas pagi ini bahwa Anda dijadwalkan untuk bertemu dengan Putri Falanya di sore hari. Kami lebih cepat dari jadwal, tetapi apakah Anda siap untuk bertemu dengannya?

“Oh. Apakah dia sudah berada di Istana Kekaisaran?”

Fyshe mengangguk.

Mereka mungkin berada di jantung pertempuran dengan Wein, tetapi Falanya masih anggota keluarga kerajaan di Natra. Dia mungkin memberi mereka petunjuk untuk membantu mereka mengatasi situasi ini.

“Kalau begitu, tolong hubungi dia segera—hm?” Lowellmina mendengar keributan di luar jendelanya. Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mencari halaman Kekaisaran.

Di sana, Lowellmina menemukan topik pembicaraan mereka, Falanya, berdiri dengan satu sosok lagi yang tak terduga.

“Fiuh…” Falanya menghela nafas, duduk di bangku di halaman.

Jadwalnya telah padat selama beberapa hari terakhir. Dia telah bertemu dengan semua jenis orang penting di ibukota.

Di permukaan, ini untuk kemakmuran Natra dan Kekaisaran. Motif tersembunyinya adalah untuk menggertak Lowellmina, yang telah diambil oleh putri Kekaisaran.

“Wein memberitahuku bahwa aku hanya harus pindah di sekitar ibu kota, tapi …”

Falanya telah mencapai prestasi luar biasa di Mealtars. Lowellmina harus mendedikasikan perhatiannya dan pion yang tersedia untuk melacaknya jika dia berkeliaran di ibu kota. Putri Kekaisaran juga memperhatikan ketiga pangeran, jadi Wein tahu ini akan membuat segalanya menjadi sulit baginya, seperti tempat yang sakit setelah pukulan tubuh.

Falanya telah mengatakan kepada Wein bahwa Lowellmina mungkin menjebaknya untuk membatasi aktivitasnya, tetapi Wein tersenyum dan meyakinkannya untuk tidak khawatir. Dia yakin bahwa dia bisa membuat Lowellmina ikut bermain dan ini akan meningkatkan reputasi Falanya dengan mengorbankan dirinya sendiri.

Lowellmina ingin Falanya menyebarkan namanya dengan bertemu dengan para pemimpin berpengaruh. Itu sesuai dengan tujuannya. Wein bertaruh dia akan menggunakan untuk mengawasi Falanya setelah mempertimbangkan situasinya.

Dan semuanya berjalan sesuai rencana, sesuatu yang rumit yang sangat pintar.

“Aku mulai berpikir Wein mungkin sedikit menakutkan bagi semua orang selain aku dan Ninym. Bagaimana menurutmu, Nanaki?”

“…Ya.” Nanaki nyaris tidak menghentikan dirinya untuk mengatakan, Lebih dari “sedikit.”

“Saya pikir saya mengerti sekarang setelah saya belajar. Untuk pindah negara, Anda tidak bisa hanya mengejar utopia yang menyenangkan. Andaperlu mencari tahu apa yang diinginkan orang, termasuk keinginan mereka yang lebih gelap, ”katanya, meyakinkan dirinya sendiri. “Aku akan bekerja keras untuk menjadi seperti dia…!”

“………”

“Hai! Nanaki! Saya yakin Anda berpikir saya tidak bisa melakukannya, ya? ”

Sejujurnya, dia tidak berpikir dia bisa melakukannya, dan dia tidak ingin dia menjadi seperti dia. Nanaki terdiam.

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya masih memiliki energi untuk melanjutkan. Aku hanya istirahat sebentar. Untuk memenuhi tugas saya kepada Wein dan untuk bekerja menuju masa depan, saya akan bekerja sangat keras di sini.”

“Masa depan, ya…? Apakah Anda berbicara tentang satu permintaan yang Anda miliki untuk Silas?

“Saya tidak yakin apakah saya akan berhasil, tentu saja.” Fanya berdiri. “Istirahat secara resmi berakhir! Aku tahu kita lebih cepat dari jadwal, tapi mari kita kembali dan menunggu Putri Lowellmina.”

Nanaki mengangguk dan mengikutinya… sebelum membuka matanya lebar-lebar.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Falanya, berhenti!”

“Hah?”

Kaki Falanya menginjak sesuatu yang aneh. Ketika dia melihat ke bawah untuk melihat apa itu, dia menemukan seseorang pingsan di tanah.

“Mhgg?!” Falanya memekik tak mengerti dan melompat.

Nanaki dengan cepat meraih Falanya dan menyembunyikannya di belakangnya.

“Eh, Nanaki? I-itu mayat … ”

“Tidak…”

Falanya mengintip dari balik bahu Nanaki untuk melihat dengan jelas. Dia juga tidak mengalihkan pandangannya dari mereka.

“—Aku masih hidup,” kata orang itu, bangkit perlahan. “Ah, maafkan aku. Saya selalu mengantuk saat berendam di bawah sinar matahari.”

Dia adalah seorang pria kurus, tampaknya seperti kemalasan. Dia memiliki bayangan jam lima dan pakaian kusut.

Dia sepertinya bukan milik Istana Kekaisaran, yangberada di pusat Kekaisaran.

Nanaki tidak lengah, menjaga Falanya di belakangnya. “…Itu mengejutkan. Aku tidak merasakan kehadiranmu. Kamu seperti mayat. ”

“Saya memiliki kondisi di mana jantung saya berhenti ketika saya sedang tidur.”

“Betulkah?”

“Tidak terlalu.”

“………” Falanya menatap pria itu dengan curiga.

Ini sepertinya tidak mengganggunya. “Kurasa aku belum pernah melihat kalian berdua di sekitar bagian ini. Kamu siapa? Jika Anda bisa melacak kembali dan memberi tahu saya garis keturunan keluarga Anda, saya akan menghargainya. Jika Anda adalah karakter yang mencurigakan, saya mungkin harus memanggil penjaga, tetapi saya masih terlalu mengantuk untuk berjalan atau berlari untuk menemukan mereka. Oh saya tahu! Mungkin Anda bisa menemukannya sendiri, karakter yang mencurigakan atau tidak.”

“… umm.” Dia adalah karakter yang paling mencurigakan, tetapi Falanya memutuskan untuk memperkenalkan dirinya dengan sopan. Dia membungkuk. “Saya adalah putri mahkota Natra, Falanya Elk Arbalest, saat ini mengunjungi Ibukota Kekaisaran atas undangan dari Putri Lowellmina.”

Pria itu mengangguk. “Putri Falnya. Jadi begitu. Maaf. Jadi kau pasti putri Raja Owen. Saya tahu dari wajah Anda bahwa Anda logis dan cerdas. ”

“Kau tahu ayahku?”

“Kami belum pernah bertemu secara pribadi, tetapi saya terkesan dengan pemerintahannya ketika saya masih muda dan Raja Owen menjadi penerus berikutnya dalam garis panjang penguasa. Aku mengingatnya seperti baru kemarin. Saat itu saya bekerja sebagai pegawai negeri sipil. Saya tidak punya uang dan perut yang selalu kosong. Pekerjaan saya adalah semua yang saya miliki. Jadi saya punya ide brilian untuk menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa dokumen kerja saya adalah makanan lima menu. Saya menghabiskan hari-hari itu dengan mengunyah kertas. Menurutmu apa yang terjadi padaku setelah sebulan?”

“U-um, kamu berhasil menipu dirimu sendiri dengan berpikir itumakanan lima macam…?”

“Tidak. Seperti yang Anda duga, saya hampir mati kelaparan.”

“………”

“Manusia membuat kambing gunung yang buruk, Anda tahu. Saya menghabiskan satu bulan mempelajari pelajaran berharga di masa muda saya. Pengalaman hidup seperti ini sering kali hilang dari generasi selanjutnya, tetapi saya akan mewariskan pengetahuan ini kepada Anda, Putri Falanya, untuk merayakan pertemuan kita.”

“Um, oke.” Dia benar-benar bertanya-tanya apakah dia berkelahi dengannya.

Ketika dia melihat Nanaki, dia memberi isyarat dengan matanya bahwa pria itu serius.

Bukankah itu lebih buruk? Falanya berpikir, tetapi dia telah dibesarkan sebagai seorang wanita dan tersenyum melalui ekspresi bermasalahnya.

“Terima kasih telah berbagi pelajaran berharga dengan saya. Saya khawatir ada urusan yang harus saya tangani, jadi permisi…”

“Ah, tunggu,” panggilnya, tepat saat dia berbalik. “Pernahkah Anda memimpikan sungai yang luas? Saya selalu memiliki mimpi di mana saya sedang memancing sebagai tukang perahu compang-camping membantu mereka yang berada di ambang kematian menyeberang ke tepi sungai di sisi lain. Entah kenapa, aku mendengar suara memanggilku dari belakang hari ini, meratap bahwa menjalankan negara adalah urusan yang sulit. Saat aku terbangun dengan pemikiran bahwa aku harus memberikan nasihat sebagai seorang pemimpin, kamu muncul di hadapanku, Putri Falanya.”

“Umm…” Jadi, apakah dia mengatakan bahwa dia telah mendengar percakapan Nanaki dan Nanaki saat bermimpi?

Dia seharusnya tidak bermimpi tentang menyeberangi sungai mana pun. Itu adalah pertanda buruk.

Pria itu melanjutkan, “Jadi, Putri Falanya, apakah Anda mengerti perbedaan antara seseorang dan warga negara?”

Dia ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah akan menanggapi dengan serius atau memaksanya keluar dari situasi ini. Dia pergi dengan mantan.

“Bukankah mereka sama?”

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Mereka tidak.” Jawabannya mengejutkan singkat. “Orang bukan milik suatu bangsa. Mereka tidak memiliki hak, tetapi sebagai imbalannya, mereka tidak memiliki kewajiban, sedangkan warga negara memiliki keduanya. Jadi saya punya pertanyaan lanjutan. Apa yang membuat seseorang menjadi warga negara?”

Suaranya mengambil kecerdasan baru. Falanya tahu dia tidak bisa begitu saja memberikan jawaban acak, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikirannya.

Falanya memilih untuk menanggapi dengan cara yang berbeda. “Saya tidak yakin. Apa jawabannya?”

“Hukum,” jawabnya. “Hukum yang dibuat oleh suatu negara mendorong rakyatnya ke dalam cetakan dan menyusunnya kembali. Melalui proses itu, mereka menjadi makhluk yang dikenal sebagai ‘warga negara’. Hukum harus ditaati. Membungkuk, melanggar, atau menyalahgunakan undang-undang ini untuk mengguncang fondasi di mana warga negara dibangun dianggap sebagai tindakan pengkhianatan yang serius.”

Untuk sesaat, Falanya melihat gairah yang membara di mata pria itu.

“Tidak ada pengecualian, bahkan royalti. Tidak ada pengecualian… Suatu hari nanti, Anda akan memerintah tanah Anda sendiri dan menemukan diri Anda dalam posisi melindungi warga Anda, Putri Falanya. Semoga Anda tidak pernah melupakan bobot hukum.” Dia tiba-tiba tersenyum. “Hanya itu yang harus saya katakan. Maafkan aku karena menahanmu begitu lama.”

“Oh, tolong jangan sebutkan itu …”

Fanya menggelengkan kepalanya. Sampai beberapa saat yang lalu, dia melihatnya sebagai orang yang eksentrik. Pendapatnya tentang dia tidak berubah, tetapi dia telah membangkitkan minatnya.

“Bolehkah aku menanyakan namamu?”

Dia bertepuk tangan. “Saya belum memperkenalkan diri. Betapa kasarnya aku. Nama saya adalah-”

“Keskinel!” Seseorang berteriak dari pintu masuk halaman.

Ketika Falanya berbalik, dia menemukan Lowellmina.

“Apa yang kamu bicarakan dengan tamuku?”

“Hari baik untukmu, Putri Lowellmina. Kamu terlihat baik-baik saja hari ini.”

Pria itu—Keskinel—membungkuk. Gerakan itu sangat elegan untuk penampilannya yang lusuh.

“Aku sama sekali tidak baik-baik saja. Tolong jangan dekati Putri Falanya. Dia akan menangkap kebiasaan anehmu.” Lowellmina menarik Falanya menjauh, memeluknya. “Putri Falanya, pria ini tidak mengatakan sesuatu yang aneh padamu, kan? Dia suka memangsa orang jujur ​​dan menyebarkan ide-ide anehnya.”

“T-tidak, meskipun aku bisa mengerti kenapa kamu berpikir seperti itu…” kata Falanya, menggeliat di pelukan Lowellmina.

“Putri Lowellmina. Saya? Aneh? Saya selalu serius, dan saya memiliki hati yang jujur. Saya hanya berbicara dengan orang lain karena saya suka berbicara. Sepertinya semua orang menghindari saya seperti wabah akhir-akhir ini, jadi saya akui saya pikir Putri Falanya adalah pendengar yang berharga. Lagi pula, tidakkah menurutmu mengerikan bahwa para penjaga memohon untuk berhenti setelah kita hanya berbicara selama enam jam? ”

“Oke oke. Omong-omong, saya melihat para pejabat mencari Anda. Suasana hati mereka jauh lebih buruk daripada saya, jadi saya sarankan Anda cepat kembali ke mereka. ”

“Hmph. Itu terlalu buruk.” Dia berbalik. “Kau tahu, kemarahan dan kesedihan menggetarkan hati. Jika hati saya adalah alat musik, saya akan meminta Anda semua untuk memetiknya dengan lebih lembut. Tapi kurasa aku tidak akan pernah bisa menghubungimu. Saya akan pergi… Ah, nama saya Keskinel, Putri Falanya.”

Pria yang sulit dipahami itu berjalan pergi, berbaris mengikuti suara drumnya sendiri.

𝓮𝓃𝐮m𝒶.𝗶𝗱

“Fiuh. Gangguan itu akhirnya hilang, ”kata Lowellmina dengan anggukan yang menunjukkan bahwa mereka sekarang bisa tenang.

“Um, Putri Lowellmina? Siapa orang itu ? Dia tampak seperti pegawai sipil, tapi…”

Dia tidak bertingkah seperti itu, dan sepertinya dia mengenal Lowellmina.

Lowellmina menebak apa yang dia pikirkan. “Dia pegawai sipil. Saya tidak ingin mengatakan ini terlalu keras, tetapi dia adalah salah satu perwira tertinggi di negara ini.”

“Dengan itu… maksudmu…”

“Itu Perdana Menteri Keskinel,” kata Lowellmina sambil melihat ke arah di mana dia baru saja pergi. “Saat ini, dia adalah satu-satunya pilar yang mendukung Kekaisaran.”

“Perdana menteri…” Mata Falanya melebar, terutama ketika dia mengingat perilaku eksentriknya. Dia memiringkan kepalanya. “… Orang aneh itu?”

“Ya. Orang aneh itu.” Lowellmina menyilangkan tangannya. “Dia aneh tapi brilian. Dia tidak akan menjadi perdana menteri jika dia tidak memiliki sesuatu untuknya. Yang mengatakan, dia benar-benar tidak benar di kepala …” Dia tertawa kering. “Mari kita simpan percakapan ini untuk nanti. Apakah Anda tidak memiliki beberapa bisnis dengan saya? Tentu saja, saya akan senang jika Anda datang untuk minum teh.”

Pertemuannya dengan orang aneh itu untuk sementara menghapus jadwalnya untuk hari itu dari pikirannya, tetapi Falanya tidak menghargai keanehannya.

“Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu, Putri Lowellmina.”

“Kalau begitu mari kita cari ruangan untuk mengobrol. Aku sudah menyiapkan teh dan biskuit.”

Keduanya mengangguk dan berjalan menuju istana.

Terus terang, pasukan Demetrio tidak mungkin berada dalam posisi yang lebih buruk.

Dia memiliki sekitar lima ribu tentara yang tersisa di Bellida, tidak ada persediaan, dan tidak ada moral. Dibutuhkan semua yang dia miliki hanya untuk menjaga ketertiban umum di kota agar tidak memburuk. Berjuang melawanBardloche dan Manfred adalah mimpi pipa.

Seolah-olah itu tidak cukup, orang-orangnya memberontak. Bahkan mereka yang berhasil bertahan di Demetrio selama ini tidak fokus pada pertempuran. Mereka perlu memadamkan api di wilayah mereka sendiri.

Selain itu, Perdana Menteri Keskinel mengancam akan menghentikannya. Jika Demetrio mengabaikan wilayahnya lebih lama lagi, tentara Kekaisaran akan memobilisasi untuk menyitanya. Bahkan jika sang pangeran ingin menggandakan, perlawanan bukanlah pilihan.

“…Apakah ini akan berakhir untukku?” Demetrio menertawakan dirinya sendiri di kamar pribadinya, mabuk. Ruangan itu berbau alkohol. Di dekat tangannya ada gelas yang jatuh.

“Seolah-olah aku akan mengambilnya saja. Pasti ada cara…untuk menjadikanku Kaisar… Itulah yang diharapkan dariku…” gumam Demetrio tidak jelas.

Meskipun dia menenggelamkan dirinya dalam roh, sesuatu terbakar di matanya.

Hal-hal tampak suram baginya. Prajuritnya telah berbisik di antara mereka sendiri, menanyakan kapan mereka harus meninggalkan pasukan, apakah mereka harus bergabung dengan Bardloche atau Manfred, dan apakah mereka harus membawa kepala Demetrio bersama mereka.

Dia telah mengelilingi dirinya dengan orang-orang kepercayaannya, tetapi siapa yang tahu berapa lama mereka akan bertahan dengannya? Mereka tidak akan menyelamatkannya, bahkan ketika dia terpojok, karena dia tidak menyelamatkan mereka . Demetrio menghadapi konsekuensinya.

“-Maaf. Oh, seseorang sedang mengalami masa sulit.” Setelah beberapa ketukan, pintu terbuka.

Wein berdiri di hadapannya.

“Itu kamu… moodku sedang buruk. Jika Anda punya bisnis, kembalilah nanti. ”

“Ayo. Jangan seperti itu. Anda berbicara tentang bagaimana sesuatu diharapkan dari Anda. Ingin menguraikannya? ”

Terlepas dari upaya terbaik Demetrio untuk mengusirnya, Weinmemarkir dirinya di kursi di depannya. Pangeran Kekaisaran memelototinya, tetapi jelas bahwa tidak ada yang dia katakan akan membuat penyusup ini pergi.

Dia menyerah dan mendecakkan lidahnya. “…Aku hanya mengoceh. Saya diberitahu untuk menjadi Kaisar. Jadi sekarang saya harus memenuhi harapan itu. Itu saja.”

“…Kamu harus menjadi Kaisar karena itu yang diharapkan darimu? Anda membuatnya terdengar seperti Anda dipaksa menjadi peran. ”

“Itu kebenaran. Anda pikir siapa pun akan melihat saya sekarang dan berpikir saya bisa menangani ini? ” Demetrio tersenyum mengejek, mungkin karena alkohol. “Saya terlahir sebagai putra tertua, jadi saya jelas seharusnya menjadi Kaisar. Tapi lihatlah kenyataan. Kakak-kakakku yang bodoh menguasaiku. Tentara saya hancur. Orang-orangku memberontak. Sialan! Mengapa?! Aku harus menjadi Kaisar, namun…!”

Suara Demetrio menjadi serak saat dia menyalak marah dan kesal. Wein menatapnya, ekspresinya tidak acuh atau licik. Itu mengejutkan.

“…Saya mengerti. Anda telah ditempatkan di bawah kutukan yang mengerikan. ”

“Apa? Sebuah kutukan…?”

“Pangeran Demetrio. Sebuah nasihat ramah dari satu anggota kerajaan ke yang lain: Manusia jarang hanya memiliki satu motif. Untuk lebih baik atau lebih buruk, tindakan kita dapat dirasakan dalam banyak cara. Karena itu, orang tinggal memilih mana yang sesuai dengan kebutuhannya, asalkan setuju dengan hasilnya.”

Wein tidak merasa seolah-olah sedang mengejeknya. Dia terdengar tulus, tapi itu tidak cukup untuk menggerakkan Demetrio.

“…Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Lupakan. Tinggalkan saja.”

“Itu sangat disayangkan. Kami belum selesai. Kami memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dibicarakan.”

“Apa sekarang? Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan …” Demetrio memotongdirinya pergi, menyadari sesuatu dan sadar sedikit.

Kenapa aku tidak memikirkannya sebelumnya? Hanya ada satu hal yang harus dilakukan orang ini sekarang.

Wein seharusnya orang luar. Apapun motifnya, dia telah bergabung dengan Demetrio untuk mengalahkan dua pangeran lainnya.

Hasilnya berbicara sendiri. Fraksi Demetrio akan dikalahkan. Itu tak terelakkan. Yang bisa dilakukan Wein hanyalah mencari bantuan dengan pangeran tengah atau pangeran termuda. Taruhan terbaiknya adalah menghadirkan salah satu dari mereka dengan kepala Demetrio.

Dan sikapnya . Dia sangat kurang ajar. Dia pasti telah merencanakan untuk memisahkan Demetrio dari anak buahnya untuk menculiknya. Tidak ada yang akan mendengar Demetrio, bahkan jika dia memanggil, dan kakinya yang mabuk tidak akan pernah berhasil membawanya ke tempat yang aman.

“… Kepada siapa kamu berencana membawa kepalaku?” Demetrio menggonggong, dipenuhi amarah, merasa dikhianati dan mengutuk dirinya sendiri karena kebodohannya sendiri. Dia hanya berpikir dia bisa berbicara cukup lama untuk mengulur waktu untuk membuat rencana pelarian ketika…

Wein memiringkan kepalanya. “Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh, jangan main bodoh! Anda akan menawarkan kepala saya kepada saudara-saudara saya sehingga Anda dapat memperbaiki hubungan antara Natra dan Kekaisaran! ”

Kejutan merayap di wajah Wein—lalu dia memegang tulang rusuknya saat dia tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha! Ide yang hebat! —Mungkin untuk Rencana B!” Wein terkekeh, menyebarkan peta di meja di depan mereka. “ Inilah mengapa saya di sini. Semuanya diatur. Jika Anda masih siap untuk itu, Anda punya kesempatan untuk merebut takhta. ”

“Apa…?!” Demetrio setengah jalan bangkit dari kursinya.

Dia masih punya kesempatan? Bahkan dalam situasi ini? Dia siap untuk melompat lebih dulu menuju suar cahaya ini, tetapi dia memiliki beberapa kecurigaan.

“Tunggu…kau bilang ada kesempatan, tapi apa yang ingin kau lakukan? Sebagian besar tentara saya ingin kembali ke rumah. Saya membayangkan beberapatelah meninggalkan stasiun mereka. Saya memiliki kurang dari seribu tentara yang tersisa. Apakah Anda menyarankan saya untuk menyerang pasukan saudara-saudara saya secara membabi buta?”

“Tidak. Seribu orang itu bisa pulang bersama yang lainnya.”

Demetrio tersentak. “Jadi…kau tidak berniat untuk bertarung? Dan kamu masih berpikir kita bisa menang?”

“Kita bisa,” jawab Wein dengan percaya diri, “tapi jalannya tidak akan mudah. Apakah kami tenggelam atau berenang akan bergantung padamu, Pangeran Demetrio.”

“………” Demetrio sama sekali tidak mengerti apa yang dia maksud.

Bagaimana mereka seharusnya menang? Dia seharusnya mengabaikan ini sebagai omong kosong, tetapi dia tidak merasa bahwa Wein berbohong atau mencoba untuk mengacaukannya. Yang benar adalah bahwa pangeran Natra tidak punya alasan untuk berbohong pada titik ini.

Apakah dia benar-benar berpikir ada cara bagiku untuk menang…?

Jika itu berarti dia masih punya pilihan…

“…Aku sudah selesai ragu-ragu. Aku akan meminum racunmu,” kata Demetrio dengan amarah di matanya. “Gunakan metode apa pun yang Anda harus. Amankan aku kemenangan, Wein Salema Arbalest.”

“Serahkan padaku. Saya jamin Anda akan menjalani pembaptisan itu, Pangeran Demetrio.”

Saat Bardloche dan Manfred bersiap untuk pertempuran mereka, Demetrio dan Wein mulai bersiap untuk kesempatan terakhir mereka untuk memenangkan hal ini.

Siapa yang akan menang? Jam terus berdetak semakin dekat dengan momen yang akan tercatat dalam sejarah.

Pasukan Bardloche dan Manfred.

Mereka menghadapi musuh mereka di lapangan yang sama di luar Nalthiadi mana pasukan Demetrio telah gagal dua minggu sebelumnya.

Pasukan mereka masing-masing membawa sekitar sepuluh ribu tentara. Pasukan Bardloche sedang panas setelah kemenangannya melawan Demetrio, sementara keadilan yang dipuji Manfred, didukung oleh para patriot.

Opini publik akan menyatakan bahwa Bardloche adalah pemenang yang jelas. Dia telah membuktikan dirinya dalam pertempuran terakhir, dan moralnya tinggi, meskipun pertarungan berturut-turut ini memakan korban.

Alasan mengapa Bardloche tidak menjalani pembaptisan seremonial adalah untuk menghentikan Manfred menggunakan landasan moralnya yang tinggi untuk membenarkan serangan. Pangeran tengah telah mengisi persediaan mereka dari pedagang dan bangsawan lokal, berharap untuk ikut-ikutan menang, meskipun itu tidak sebanyak yang bisa diberikan oleh para patriot. Mereka lebih dari siap untuk pertempuran yang panjang.

“Kami tampaknya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Bagaimana menurutmu, Strang?” tanya Manfred di kamp utama di depan deretan komandan.

“Prajurit kita mungkin sedikit nakal, dibandingkan dengan lawan kita, yang baru saja mendapat dorongan ego dari mengalahkan pasukan Demetrio. Untuk menyesuaikan prajurit kita dengan pertempuran, saya sarankan untuk mendedikasikan hari pertama hanya untuk pertahanan, ”jawab Strang.

Salah satu bawahan angkat bicara. “Bukankah pendekatan itu terlalu pasif?”

“Pertempuran baru saja dimulai. Kami tidak mampu untuk kehabisan tenaga. Atau pikiran dan tubuh kita tidak akan bertahan dalam pertarungan. Saya berasumsi pihak lain akan tetap ringan untuk hari pertama. ”

Pengikut itu mengerang karena tidak puas. Manfred menoleh padanya dan tersenyum.

“Jika Anda sangat ingin melihat darah, saya akan dengan senang hati menempatkan Anda di garis depan.”

“T-tolong tunjukkan belas kasihan, Yang Mulia.”

Tawa terdengar di seluruh markas. Sudut-sudutMulut Manfred membentuk senyuman, dan dia berbicara kepada semua yang hadir.

“Strang telah menyusun rencana kita untuk kemenangan, tetapi musuh kita adalah musuh yang tangguh. Untuk hasil terbaik, kita harus menemukan momen yang tepat untuk memotong semangat dan stamina mereka. Hati-hati di luar sana.”

“”Dimengerti!”” Para komandan membungkuk dan pergi ke pos masing-masing.

Seperti yang telah diantisipasi Strang, hari pertama pertempuran dimainkan dengan lebih hati-hati daripada yang diharapkan dari perang skala ini.

Panah telah ditembakkan, tetapi tidak cukup dekat untuk menyebabkan kerusakan kritis. Pasukan kavaleri melewati batas musuh untuk melancarkan serangan. Prajurit kaki membatasi gerakan lawan sambil menjaga jarak. Mereka menilai keterampilan musuh, taktik pertempuran, dan slip dalam formasi mereka.

Matahari terbenam di hari pertama. Pertempuran ini berakhir untuk hari ini. Kedua pasukan mundur ke perkemahan mereka untuk beristirahat.

“Dua ratus korban hari ini. Tiga ratus terluka, semuanya ringan. Para prajurit harus dapat berpartisipasi dalam pertarungan kita besok. ”

“Kerja bagus,” kata Bardloche kepada bawahannya di dalam tendanya dan menghadap para pemimpin di depannya. “Kerusakan minimal, seperti yang diharapkan. Pada tingkat ini, kita seharusnya tidak memiliki masalah besok. ”

Para pemimpin mengangguk.

“Kami menangkap trik mereka hari ini. Besok, kita akan menghancurkan mereka.”

“Dalam hal keterampilan, mereka tidak jauh berbeda dari pasukan Demetrio.”

“Tidak ada yang cocok untuk kita.”

Semangat yang tinggi. Para pemimpin tampaknya yakin akan hal inihasil.

Bardloche menatap mereka dengan dingin. “Kamu benar. Berdasarkan hari ini, kita semua menang. Tapi jangan lupa bahwa mereka yang lengah di medan perang adalah yang pertama mati.”

Kata-katanya gagal mencapai telinga mereka.

“Ha ha ha! Anda terlalu rendah hati, Yang Mulia. ”

“Kami tidak menurunkan penjaga kami. Kami hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Para pemimpin berbicara kepada tuan mereka, terus membuat komentar daripada menghentikan percakapan mereka. Mereka bertingkah sangat arogan malam itu. Pasukan Manfred adalah rintangan terakhir, dan mereka secara mengejutkan tidak bereaksi. Jika mereka mengatasi ini, pemimpin mereka akan menjadi Kaisar. Ini telah mengisi ego mereka.

“…Lorencio.” Bardloche menoleh ke satu-satunya yang menonton adegan itu dalam diam. Dia pikir lelaki tua itu mungkin bisa melakukan sesuatu, tetapi Lorencio menggelengkan kepalanya. Itu sia-sia.

“…Cukup untuk hari ini. Anda semua diberhentikan. ” Bardloche menyadari ini akan membuang-buang waktu dan menyuruh semua orang pergi, termasuk Lorencio.

Begitu dia sendirian, pikirnya, Kita bisa mengalahkan Manfred dengan kecepatan ini. Bahkan aku tahu itu. Tapi ada sesuatu yang menggangguku. Musuh mungkin memikirkan hal yang sama.

Hal yang mengganggunya adalah Pangeran Demetrio. Sebenarnya, Bardloche telah kehilangan jejak pergerakannya sekitar seminggu sebelumnya.

Dia terlihat kembali ke wilayahnya dengan tentaranya, tapi kemudian mereka menghilang ke udara. Dia pasti masih bekerja dengan Pangeran Wein.

Jika Demetrio sendirian, Bardloche akan mengira dia telah dikhianati oleh tentaranya dan dibunuh. Tapi karena Wein menghilang bersamanya, itu hanya angan-angan.

Mau tak mau aku berpikir dia punya rencana lain dalam pengerjaan. Danjika itu masalahnya, saya membayangkan dia akan ikut serta dalam pertempuran kami di beberapa titik.

Dia telah memberi tahu bawahannya tentang hilangnya Demetrio, tetapi tidak ada yang merasa itu adalah alasan untuk khawatir. Mereka bertanya apa yang bisa dilakukan Demetrio tanpa tentara. Bardloche berbagi sentimen itu sampai batas tertentu.

Apa aku hanya terlalu memikirkan sesuatu, atau…?

Malam semakin gelap, dan pertanyaannya tidak terjawab.

Saat itu fajar di hari kedua. Tidak seperti hari sebelumnya, pasukan Bardloche menyerang.

Panah menghujani mereka, prajurit berjalan menabrak musuh, dan penunggang kuda menyerbu melalui titik-titik lemah. Medan perang dipenuhi dengan tangisan marah, jeritan kesakitan, dan mayat.

Tentara Manfred bertahan, yang mengejutkan tentara Bardloche. Jika seseorang menghitung hari kedua, akan jelas bahwa mereka menderita kerusakan yang sama kecilnya dengan hari sebelumnya.

Alasan untuk ini adalah bahwa kedua belah pihak telah menempatkan kekuatan utama mereka. Serangan Bardloche disambut dengan strategi defensif dan taktik cerdik yang diatur oleh Manfred.

Ini berlanjut hingga hari ketiga dan keempat. Bardloche-lah yang mulai frustrasi.

“Yang Mulia, pertahanan mereka lebih sulit untuk diganggu daripada yang kami perkirakan. Kalau terus begini, akan sulit untuk menembus barisan depan mereka.”

“Dan kita hanya akan menyia-nyiakan sumber daya kita yang berharga. Saya ingin menghindari perang gesekan dengan Pangeran Manfred dan para patriot yang mendukungnya, jika memungkinkan.”

“Kita harus memobilisasi kekuatan utama kita dan menyelesaikan ini.”

Masing-masing pengikut menjelaskan bahwa mereka berharap untuk mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin.

Para veteran perang ini memiliki banyak pengalaman, dan dengan stamina fisik dan mental jangka panjang mereka, mereka dapat tetap fokus selama sepuluh, bahkan dua puluh hari di medan perang. Namun, sekarang setelah mereka begitu dekat untuk memiliki Kaisar baru setelah tiga tahun, para pemimpin mulai mendapatkan visi terowongan.

“Hmph…” Bardloche mengerang.

Haruskah dia meninggikan suaranya agar mereka tenang? Tapi mereka telah bermusuhan ketika menangani masalah dengan baptisan. Dia mungkin akan bertindak berbeda jika ini adalah masa damai. Saat ini, dia tidak bisa mengambil risiko celah terbentuk di lingkaran dalamnya.

Ditambah lagi, dia telah memesan pasukan utamanya sehingga mereka bisa menghadapi Demetrio dan Wein kapan pun keduanya memutuskan untuk muncul, tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka. Dia telah merencanakan untuk waspada, tetapi ini mungkin kesempatannya untuk memikirkan kembali strateginya.

Bardloche sampai pada keputusan saat dia melihat mereka semua. “…Bagus. Besok kita akan bertarung dengan seluruh pasukan kita.”

Para pemimpin bersukacita.

“Ya! Keputusan yang fantastis!”

“Itu seharusnya mengajari mereka tentang otoritas Yang Mulia!”

“Baiklah, ayo segera bersiap!”

Para pemimpin yakin akan kemenangan mereka, bergegas bersiap untuk hari berikutnya. Sama seperti Bardloche merasakan gentingnya situasi mereka…

“Maaf!” Seorang utusan terbang ke tenda. Dia mulai berteriak bahkan sebelum Bardloche sempat menanyakan apa yang terjadi.

“Tentara kita jatuh sakit! —Makanan yang disumbangkan kepada kami telah diracuni!”

Kejutan mengguncang tenda.

“…Apa itu bekerja?”

Pada pagi hari kelima, Strang melihat ke seberang jalan ke pasukan Bardloche dan menjawab dengan suara pelan, “Rencananya berhasil, Yang Mulia.”

“Ya, saya bisa melihat ada lebih sedikit tentara di luar sana.”

Hanya sehari sebelumnya, kedua pasukan menderita dua ribu korban. Jika tidak ada yang berubah, mereka akan pergi ke hari ini dengan sekitar delapan ribu tentara masing-masing…kecuali Bardloche memiliki tidak lebih dari lima ribu saat ini.

“Kamu mengejutkanku ketika kamu pertama kali menjelaskan rencanamu. Saya tidak pernah berpikir Anda akan menyarankan untuk mencampur racun dalam makanan dari pendukung mereka. ” Manfred tidak sedang menyindir. Dia kagum.

Racun telah digunakan di medan perang selamanya, dimulai dengan panah bertali, tetapi tidak ada preseden menggunakannya dalam skala besar.

Strang menggelengkan kepalanya atas pujian tuannya. “Tidak berarti. Aku hanya meniru seorang teman.”

“Man-to-man, kamu pasti tahu cara memilihnya.”

“Ya. Saya memilih teman saya yang mengerikan ini, ”jawab Strang. “Setelah pertempuran Bardloche dengan Demetrio, tidak dapat dihindari bahwa pasukannya akan kekurangan persediaan. Penduduk setempat ingin mengendarai ekor mantelnya menuju kemenangan, jadi saya tahu mereka akan memasok barang-barang mereka kepadanya.

“Jadi Anda menggesek beberapa peti, membumbuinya dengan racun, dan menyerahkannya ke kamp musuh. Anda tahu pasukan Bardloche akan sangat membutuhkannya sehingga mereka tidak memeriksanya dengan cermat.”

“Tepat,” kata Strang dengan anggukan. “Tiga ribu tentara absen dari medan perang. Saya yakin hanya dua ribu yang tidak mampu. Tidak ada yang akan mati. Sisanya akan memperhatikan kesehatan mereka sendiri atau merawat orang sakit.”

“Jadi begitu. Tidak bisakah kamu menggunakan racun yang lebih kuat?”

“Jika terlalu kuat, efeknya akan instan,yang berarti mereka akan lebih cepat menyadari bahwa makanan mereka telah dirusak. Lebih sedikit kerusakan seperti itu, Anda tahu. Ditambah lagi, orang mati tidak membutuhkan apa-apa, sedangkan yang hidup akan tertawa dan menangis dan makan dan buang air besar.”

“Jadi maksudmu menjaga mereka tetap hidup lebih merepotkan.”

“Ya. Kami membawa beban orang mati di hati kami dan beban orang hidup di punggung kami.” Strang mengangkat bahu. “Dan tidak realistis untuk merencanakan pengadaan racun mematikan yang cukup untuk digunakan dalam pertempuran. Bukan hanya karena produksi, pengujian, perawatan, dan biaya. Penggunaannya terlalu terbatas.”

“Kurasa, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Jadi, apa lagi yang bisa dilakukan oleh racun pilihanmu?”

“Asalnya dari tanaman yang digunakan untuk mewarnai pakaian, tapi jika disuntikkan dalam jangka waktu yang lama atau dalam jumlah banyak, itu bisa merusak tubuh. Saya mencampurnya ke dalam jerami mereka atau menggilingnya menjadi bubuk halus untuk ditambahkan ke makanan mereka.”

Taktik itu bisa disebut tidak adil. Demetrio akan menolak proposal seperti itu berdasarkan naluri, dan Bardloche akan menolaknya karena bangga, tetapi Manfred menerima rencana untuk menggunakan racun dan menghasut pemberontakan tanpa ragu-ragu. Sebagai putra ketiga, dia tahu dia tidak boleh pilih-pilih.

“Jadi bagaimana sekarang?”

“Kami melakukan serangan. Kami akan mengamankan kemenangan sementara musuh kehilangan ketenangan mereka.”

“…Dan setelah kita menyelesaikan ini, aku bisa dibaptis dan secara resmi menjadi Kaisar.”

“Jangan lupa bahwa Anda akan membiarkan kampung halaman saya menjadi mandiri setelah kenaikan Anda.”

“Tentu saja. Saya selalu menghargai bawahan saya untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik, ”jawab Manfred dengan ramah, tetapi Strang memperhatikan matanya tidak tersenyum. “Sebagai Kaisar masa depan, lebih baik aku menginspirasi anak buahku.”

Langkahnya ringan, Manfred pergi. Strang memperhatikan dari belakang sebelum menghela nafas kecil.

“Itu tidak akan mudah, bahkan jika semuanya berjalan dengan baik… Bagaimanapun, aku harus fokus pada apa yang ada di depanku.”

Dia menatap medan perang sekali lagi.

Hari terakhir pertempuran baru saja dimulai.

Pasukan Manfred telah melakukan satu-delapan puluh dari strategi awal mereka, meluncurkan serangan agresif yang kuat.

Prajurit Bardloche telah menyusut karena racun itu, tetapi moral mereka bahkan lebih terpukul. Mereka khawatir tentang rekan mereka yang gugur dan kesehatan mereka sendiri, yang membuat pedang mereka tumpul dan membuat mereka ragu-ragu.

Tentara Manfred telah menggunakan ini sebagai kesempatan emas untuk membalas dendam terhadap musuh mereka, atas semua kekerasan yang menimpa mereka. Mereka tampaknya menang di semua lini.

Anak buah Bardloche mungkin mengutuk mereka karena tidak berdaya dan tidak etis, tetapi mereka tidak bisa menghentikan serangan gencar. Dari sudut pandang tentara Manfred, Bardloche telah mengkhianati kesepakatan bersama mereka dengan mencoba untuk melakukan pembaptisan. Terlebih lagi, Manfred telah mengindoktrinasi pasukannya, membuat mereka percaya bahwa mereka adalah pembela keadilan yang sedang membersihkan Kekaisaran dari hama.

Terus terang, pasukan Bardloche menghadapi dilema.

“Yang mulia! Garis depan untuk unit kedua telah disusul!”

“Para utusan sedang menjadi sasaran! Kami tidak bisa membaca situasinya!”

“Kita tidak bisa menghentikan pasukan pusat musuh! Yang mulia…!”

Laporan mimpi buruk tak henti-hentinya. Bardloche telah memegang keuntungan selama empat hari pertama pertempuran. Siapa pun akan berasumsi pola ini akan berlanjut, tetapi ini adalah kenyataan dari situasinya. Semuanya telah dihidupkankepala dalam rentang satu malam.

“Siapa yang tahu ini akan terjadi…?”

Pikiran kekalahan melintas di benaknya.

Dia seharusnya lebih berani sejak awal—seharusnya lebih waspada tentang persediaan yang disumbangkan. Harus punya. Bisa. Pasti akan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kemungkinan ini, meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya.

“Yang Mulia, tolong pegang!” Di sebelahnya, Lorencio tampak kesakitan. “Sekarang sudah begini, kita harus mundur sementara…!”

“Retret? Dan kemana kita harus pergi?!”

“Ke Nalthia. Jika kita mengunci diri di kota, kita akan berada di luar jangkauan mereka.”

“Hng…!” Bardloche memelototi Lorencio. “Nalthia adalah tanah suci! Apakah Anda memberi tahu saya bahwa saya harus menggunakannya sebagai perisai ?! ”

“Kami tidak memiliki metode lain yang kami miliki jika kami ingin pulih dari ini …!”

Bardloche bisa mundur ke wilayahnya sendiri. Manfred tidak akan berani mendekati wilayahnya. Itu berarti Manfred akan menjalani pembaptisan seremonial dan menjadi Kaisar. Bagi Bardloche, ini pada dasarnya sama dengan menerima kekalahan.

“Aku mohon padamu. Tolong dengarkan saya!”

Butuh beberapa saat bagi pasukan mereka untuk pulih. Menggunakan Nalthia sebagai perisai adalah satu-satunya cara agar mereka bisa membeli cukup waktu. Bardloche tahu ini.

Butuh beberapa detik baginya untuk sampai pada keputusan yang sulit.

“…Kita mundur ke Nalthia!”

Strang segera menyadari pergerakan di markas Bardloche.

“Jadi dia memilih bertahan hidup daripada martabat…”

Strang telah memikirkan kemungkinan pria militer itu menerima kematian yang gagah berani dalam pertempuran, tetapi dia tampaknya lebih peduli tentang menjadi seorang pangeran. Bagaimanapun, Strang sudah siap.

“Kirim pasukan kavaleri cadangan. Serang kamp utama.”

“Ya pak!”

“Kirim utusan ke semua unit. Musuh berencana untuk mundur. Serang mereka dari belakang.”

Utusan itu pergi untuk memberi tahu tentara.

Seperti yang disebutkan Strang, kamp utama sedang mundur ke Nalthia, dan sisa pasukan Bardloche mulai mundur. Pasukan Manfred akan mengejar mereka dari belakang…

Ini tidak luput dari perhatian Glen.

“Semua tangan, ikuti aku!”

Ini kesempatan kita , pikir Glen, meninggikan suaranya dan mengarahkan kudanya ke depan.

“Kapten?!” teriak salah satu bawahannya, mundur bersama rekan-rekan mereka yang lain.

Yang lebih terkejut lagi adalah tentara Manfred. Mereka berpikir bahwa mereka akan mendekati musuh mereka yang mundur, hanya untuk menemukan diri mereka dikejar.

Itu sangat mendadak, mereka tidak bisa mempersiapkan diri dengan cukup cepat. Mereka dikirim terbang oleh pasukan kavaleri.

“K-Kapten! Tunggu sebentar!”

Glen menyerang lebih jauh ke dalam setelah merobek pertahanan mereka. Bawahannya yang panik sangat bersemangat.

“Kapten! Ini ceroboh! Sisa pasukan kita melarikan diri! ”

“Kita tidak akan bisa melewati pertahanan mereka sendiri! Kita akan berada di wilayah musuh!”

Lima ratus tentara mengikuti kapten mereka. Beberapa ribu musuh mengepung mereka. Glen menyalak dengan tawa, meskipun pendekatannya tampak impulsif.

“Tidak. Perhatian mereka tersebar sekarang! Ini kesempatan kita untuk menyerang!”

Seperti yang dikatakan Glen, pertahanan Manfred tidak seketat sebelumnya. Jika mereka bisa menerobos, mereka akan tiba di bagian terdalam dari benteng musuh. Di sinilah Glen akan menemukan temannya dan tuan temannya—Strang dan Manfred.

“Kami menyelam tepat ke jantung musuh! —Aku akan menangkap pangeran termuda dan membawa kita menuju kemenangan!”

“Dia menangkap kita…!” Strang mulai berkeringat, melihat Glen meniup melewati kekuatan mereka.

Pasukan Manfred secara inheren lebih lemah daripada pasukan Bardloche, tetapi hanya rasa memiliki tujuan yang menyatukan mereka untuk menahan serangan ganas mereka. Dengan semua prajurit dalam posisi bertahan, formasi pertempuran mereka sangat kokoh.

Tapi mereka sudah mulai menyerang pada hari ini. Pergantian dari bertahan ke menyerang dan kekalahan Bardloche ini telah menghapus pikiran untuk menjaga lini depan dari pikiran mereka.

Dan saat itulah Glen melakukan serangan balik.

Prajurit Manfred tidak memiliki kesempatan melawan kecakapan pertempuran mereka. Faktanya, Strang menyaksikan unit Glen semakin dekat. Dia dengan cepat mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

“Atur tiga baris tentara bersenjata di depan unit musuh itu! Dan cepat!”

“U-mengerti!”

“Di mana kavaleri terdekat kita ?!”

“Kavaleri sudah mengejar musuh sampai kemarkas besar! Kita perlu waktu untuk memanggil mereka kembali!”

“Ck…!”

Faksi Manfred terbuat dari uang baru, yang berarti mereka ambisius. Mereka putus asa untuk mendapatkan satu langkah di depan tetangga mereka. Jelas, mereka tidak akan pernah melewatkan kesempatan emas untuk mengejar pasukan yang mundur.

“Angkatan bersenjata siap!”

“Baiklah kalau begitu. Dengan ini-”

Setelah menghentikan pasukan kavaleri musuh di jalur mereka, Strang akan memobilisasi tentara di sekitarnya untuk menghancurkan mereka.

“Kamu pikir ini akan menghentikanku ?!”

Namun, serangan Glen menerbangkan tiga baris prajurit Manfred dengan perlengkapan terbaik.

“I-musuh maju!”

“…Evakuasi Pangeran Manfred ke belakang!”

Tidak ada lagi cara untuk menghentikan Glen dan anak buahnya untuk mencapai kamp utama. Mereka akan tiba kapan saja.

Strang mengerti ini. “Semua tangan ke stasiun Anda! Bersiaplah untuk melepaskan semua jebakan! Kita akan menyerang musuh di sini!”

“Kapten! Saya melihat kamp utama!”

Sudah beberapa waktu sejak mereka maju, menyerang musuh mereka. Pasukan Glen telah melihat benteng itu.

“Luar biasa! Kita hampir sampai!”

“Kami mendapatkan ini!”

Bahkan para prajurit di tengah-tengah mereka yang meragukan Glen mulai mendapatkan dorongan moral. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan penghargaan yang menunggu mereka jika mereka berhasil menangkap komandan musuh, terutama ketika mereka tampaknya akan kalah.

“Tidak ada yang menurunkan kewaspadaan mereka! Itu mungkin sarat denganperangkap! Di sinilah pertempuran yang sebenarnya dimulai! ”

Bawahan menenangkan hati mereka.

Saat itu, Glen memperhatikan sesuatu. Berdiri di tengah kamp adalah seorang pria lajang. Mata mereka bertemu.

Glen berteriak, “—Aku di sini, Strang!”

“—Kamu di sini, Glen.” Strang merasa dirinya tersenyum, anehnya.

Mungkin karena dia melihat temannya bertingkah seperti biasa, meskipun mereka sedang berperang. Tapi ini adalah di mana itu berakhir. Tidak ada ruang untuk persahabatan.

Untuk berpikir Anda akan memberi timbangan dalam pertempuran yang tampaknya sudah berakhir. Aku terkesan dengan kekuatanmu seperti biasa, Glen , pikir Strang.

Memikirkan kejeniusanmu akan membuat kita tersudut. Kau adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, Strang , pikir Glen.

Mereka kemudian sampai pada kesimpulan serentak: Itu sebabnya aku harus membawamu ke sini—!

Glen, mendekat. Aneh, penuh harapan.

Akankah kecerdasan Strang membalikkan Glen? Atau akankah kekuatan Glen dalam pertempuran melampaui dia? Momen kebenaran semakin dekat, mengguncang langit dan bumi—

“—Jatuhkan senjatamu sekaligus! Ini adalah pernyataan resmi gencatan senjata atas perintah Kekaisaran!”

Dari sela-sela datang berita pada waktu yang sempurna.

“Gencatan senjata?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Apa?! Menurut WHO?!”

Dari semua sisi medan perang terdengar teriakan kebingungan dan kemarahan.

Bagaimanapun, ini adalah pertarungan penting untuk memutuskan Kaisar berikutnya. Jelas, setiap orang akan memiliki sesuatu untuk dikatakan jika pihak ketiga datang untuk menghujani parade mereka, tepat saat mereka akan menyelesaikan sesuatu. Datang di atas, pasukan Manfred mencoba untuk melanjutkan serangan mereka.

…Sampai mereka mencapai kesadaran tertentu.

“H-hei, lihat itu…!”

Tentara sedang menunggu siaga di sebelah medan perang. Bukan kehadiran mereka sendiri yang mengejutkan kedua pasukan. Itu adalah bendera yang mereka gembar-gemborkan.

Itu bukan milik yang tertua, atau tengah, atau pangeran termuda.

“—Itu adalah bendera Kaisar.”

Simbol suci di Kekaisaran. Jika ada yang salah menanganinya, kepala mereka akan terbang. Itu bukan jenis hal yang bisa diayunkan untuk menipu orang lain.

“Itu berarti mereka adalah pasukan Kekaisaran … yang secara langsung melayani Kaisar!”

“A-Whoa, ini buruk! Jatuhkan senjatamu!”

Bahkan setelah kematian, otoritas Kaisar tetap kuat. Segera setelah kedua belah pihak menyadari bahwa gencatan senjata telah diumumkan di bawah benderanya, mereka dengan cepat melepaskan senjata mereka.

“T-tapi Yang Mulia meninggal beberapa waktu lalu.”

“Ya. Siapa yang bisa memobilisasi pasukannya sebagai gantinya…?”

Meskipun para prajurit berpikir panjang dan keras, mereka tidak dapat memahaminya. Namun, beberapa petugas tahu. Ada satu orang yang berhak memerintah tanpa kehadiran Kaisar.

Itu adalah utusan yang dikirim dari kekuatan Kekaisaran yang mengungkapkan kebenaran.

“Perdana Menteri Keskinel akan mengadakan pertemuan di Nalthia! Yang harus hadir adalah perwakilan dari kedua belah pihak, Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred!”

Suara pedang beradu berhenti. Keributan mulai bergejolak di antara para prajurit.

Suasana di ruangan itu tidak bisa lebih buruk lagi.

Sumbernya jelas: Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred saling melotot, siap meledak kapan saja. Ditambah lagi, mereka berdua memiliki penjaga yang berdiri di belakang mereka, yang tampak bersemangat untuk bertarung segera setelah tuan mereka memberi perintah. Udara terasa berat.

“…Waktu yang buruk. Kemenangan saya sudah keluar jendela,” kata Manfred tiba-tiba. “Kau seharusnya bersyukur, Bardloche. Keskinel adalah satu-satunya alasan Anda masih memiliki kepala.

“…Sebaiknya jaga mulutmu, Manfred,” Bardloche membentak. “Anda harus membungkuk untuk merasa bangga dengan kemenangan kotor. Dan melawan sesama warga Kekaisaran, tidak kurang. Anda tidak memiliki sedikit pun kesopanan, bukan? ”

“Ha ha ha. Jadi maksudmu menggunakan racun itu tidak adil, tapi pedang adalah permainan yang adil? Itu bekerja sangat nyaman untuk pria tentara. Anda menjadi kacau karena Anda tidak terlalu berprinsip, Anda tahu. ”

Mereka saling menembakkan belati. Sedikit terkecil mungkin mengundang perang lain di antara mereka.

Pintu terbuka. “—Maafkan keterlambatanku.”

Perdana Menteri Keskinel muncul. Beberapa tentara mengikuti di belakangnya, dan Bardloche mengerang ketika melihat salah satu dari mereka.

“…Anda bergabung dengan Keskinel, Jenderal Silas?”

Silas. Seorang komandan di tentara Kekaisaran. Flahm aristokrat yang pernah menampung Pangeran Wein dan saat ini sedang menghibur saudara perempuannya, Falanya. Dia tersenyum.

“Tentu saja tidak, Yang Mulia. Tapi saya pikir itu memalukan bahwa pasukan Kekaisaran yang melayani Yang Mulia tidak memiliki jenderal untuk mengarahkan mereka. Jadi saya menawarkan untuk memimpin para prajurit, dan tidak lebih. Tolong jangan khawatir.”

“Anda benar-benar membantu saya, Jenderal Silas. Saya bisa mendapatkan anggaran untuk mendukung pasukan, tetapi saya tidak tahu bagaimana cara mengerahkan mereka. Tentara sangat aneh. Begitu kaku di luar, tapi cair saat bekerja dari dalam. Seperti kepompong. Tahukah Anda ada cairan kental di dalamnya? Ulat tersebut larut menjadi cairan sebelum berubah menjadi kupu-kupu. Bisakah kita mengatakan bahwa kupu-kupu dan ulat tetap menjadi entitas yang sama setelah proses tersebut? Maksudku, mereka hanya sama di dalam. Segala sesuatu yang lain—bentuknya, penampilannya—membuatnya tampak seperti keberadaan baru. Oh, dan rasanya berbeda, saya ingat.”

“Tuan Keskinel. Para pangeran sedang menunggu. Mungkin kita bisa menyimpan diskusi yang menarik ini untuk nanti?”

“Ya ampun, maafkan aku. Ingatkan saya untuk kembali ke sini.” Keskinel menundukkan kepalanya ke Silas sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke para pangeran.

“…Jadi, Keskinel, mau menjelaskan?” tanya Manfred. “Kenapa kamu menghalangi jalanku? Bukankah Anda seharusnya menjadi pihak yang netral dalam perjuangan kami untuk suksesi?”

“Kata ‘netral’ agak menyesatkan. Saya hanya menghormati Anda semua sebagai putra Kaisar. Tapi ada insiden yang tidak bisa saya maafkan, itulah sebabnya saya turun tangan. Saya berasumsi Anda tahu apa yang saya maksud, pangeran? ”

“Pemberontakan di wilayah Demetrio yang bodoh,” jawab Bardloche sambil mencibir. “Dia meninggalkan orang-orang yang seharusnya dia lindungi. Betapa menyedihkan.”

“Dengan serius. Dia membuatku malu menjadi seorang pangeran,” Manfred setuju, meskipun dia yang pertama bertanggung jawab.

Bardloche melanjutkan, “Nah, apa lagi yang bisa Anda harapkan? Dia mungkin seorang pangeran Kekaisaran, tetapi ibunya berasal dari negara kecil yang acak. Dia menghina garis kerajaan. ”

“Dia tampaknya cukup terikat padanya. Bahkan penyebutan namanya saja membuatnya sangat marah. Mungkin orang-orang memberontak karena dia pemimpin mereka.”

Mereka kejam terhadap Demetrio saat dia tidak ada. Yah, mereka akan melakukannya bahkan jika dia ada di sekitar. Kakak laki-laki mereka akan keluar dari perlombaan. Keduanya sepakat di sana.

Keskinel menoleh ke arah mereka. “Aku lega mendengarmu mengatakan itu. Sekarang kita akan bisa menyelesaikan masalah dengan damai.”

“Hah? Apa yang kamu coba katakan?”

“Saya datang ke sini hari ini untuk memberi tahu Yang Mulia sesuatu.” Keskinel menarik napas sebelum melanjutkan. “—Orang-orangmu saat ini memberontak di kedua wilayahmu. Aku ingin kalian berdua cepat kembali dan menghentikannya.”

“”Apa…?!”” Semua yang hadir membuka mata mereka karena terkejut.

“P-pemberontakan?! Di wilayahku ?! ”

“Apa yang kamu bicarakan?! Itu konyol!”

“Itu kebenaran. Tampaknya laporan masuk, karena Anda merekrut begitu banyak orang dengan Anda ke medan perang. Juga-”

Saat Keskinel hendak melanjutkan, mereka mendengar langkah kaki yang berat di luar ruangan. Pintu meledak terbuka. Bardloche dan Manfred ternganga pada orang-orang di depan mereka.

“Sepertinya semua orang ada di sini.”

“Kamu bahkan tidak bisa masuk tanpa menimbulkan keributan.”

“Hmph. Siapa peduli? Itu hanya saudara-saudaraku yang bodoh.”

“Kebaikan. Saya senang melihat ikatan persaudaraan Anda kuat. ”

Mengendus angkuh adalah Pangeran Kekaisaran Earthworld, Demetrio.

Berdiri di sampingnya dengan putus asa adalah Putri Kekaisaran Kedua, Lowellmina.

Dan satu langkah di belakang mereka berdua adalah putra mahkota Natra, Wein, tersenyum kecut.

Tiga pelaku gangguan sudah memasuki lokasi kejadian.

“Apa yang sedang terjadi…?!”

Bardloche tampak bingung. Penjaganya juga sama, dan tidak ada yang mengikuti situasi.

Namun, satu orang—Manfred—berbeda. Begitu dia melihat Wein, pikirannya memilah kemungkinan.

Terjadi pemberontakan di wilayah Demetrio. gangguan Keskinel. Tindakan menghilangnya Demetrio dan Wein. Dan pemberontakan saat ini dalam domainnya sendiri.

Itu hanya bisa berarti satu hal—

“…Kau tidak menghentikan pemberontakan, Pangeran Wein,” kata Manfred, suaranya bergetar.

Dia tidak ingin mempercayainya. Itu pasti lelucon. Namun,Manfred tahu itu benar.

“Dan itu belum semuanya. Anda menyebarkan pertempuran di wilayah Demetrio—semuanya agar bisa mencapai wilayah kami!”

“A-apa…?!”

Bardloche dan Manfred memelototi Wein, tapi dia menerimanya dengan tenang.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” kata Wein dengan seringai kurang ajar. “Saya di sini hanya untuk menonton dari pinggir lapangan. Benar, Pangeran Demetrio?”

“Tepat. Tuduhan palsu hanya membuatmu terlihat buruk, Manfred,” tambah Demetrio sambil tersenyum santai. Ini semua adalah bukti yang dibutuhkan Manfred untuk memastikan firasatnya benar.

—Siapa yang tahu racun berjalan bisa sangat mematikan?

Meskipun Demetrio tahu segalanya, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetaran.

Pemberontakan di wilayah Anda seperti membakar diri sendiri. Siapa pun secara naluriah akan memadamkan api.

…Semuanya kecuali Wein. Baginya, memadamkan api ini berarti kalah. Ketika dia menyadari wilayah Demetrio berdekatan dengan wilayah saudara-saudaranya, dia menggunakan beberapa prajurit pangeran tertua yang tersisa untuk menghasut pemberontakan di wilayahnya untuk menyebarkannya ke wilayah lain. Dia tidak ingin memadamkan api. Dia ingin membawa kedua pangeran itu bersamanya.

“…Jadi biar kutebak,” Bardloche memulai dari sela-sela giginya. “Kami tidak punya waktu untuk berdebat tentang siapa yang mendapat takhta, karena orang-orang memberontak di tanah kami. Anda memberi tahu kami bahwa pertempuran ini tidak berarti apa-apa dan bahwa kami perlu berkemas dan pulang…!” Dia terdengar sangat marah.

Ini bukan kebenaran, namun.

“Anda salah.”

Kenyataannya jauh lebih buruk daripada yang dibayangkan Bardloche.

“Satu-satunya yang pergi adalah kamu, adik-adikku yang bodoh ,” Demetrio mengumumkan.

Hah? Manfred dan Bardloche menatapnya, alisnya berkerut.

“Bagaimanapun, kami sudah siap menekan pemberontakan di wilayahku.”

““Apa…?!”” Mata kedua pangeran muda itu membesar, dan mereka menatap Keskinel dengan panik.

Dia mengangguk pelan. “Seperti yang dikatakan Pangeran Demetrio, kami telah memastikan bahwa kekacauan di wilayah kekuasaannya telah mereda.”

“Itu tidak mungkin!” teriak Manfred. “Pemberontakan menjadi cukup besar untuk menyebar ke wilayah kita, kan?! Bahkan jika faksi Demetrio mencoba memulihkan ketertiban, dia kehilangan anak buahnya dan perbekalannya dalam pertempuran terakhir! Jika dia hanya memiliki pandangan ke depan untuk menghadapinya ketika dia punya waktu! Maksudku, dia tidak punya… orang atau sumber daya… cadangan…”

Dia terdiam sebelum mengangkat kepalanya untuk melihat Lowellmina yang tersenyum tenang di sebelah Wein dan Demetrio. Pada saat itu, dia mengerti segalanya.

“Lowellmina, kamu—!”

“Nalurimu memberitahumu dengan benar, Manfred,” jawab Lowellmina, meletakkan tangan di dadanya seolah-olah dia kesakitan. “Tentu saja, kita tidak bisa menyalahkan warga yang terjebak dalam pemberontakan. Dan mereka yang memicunya juga tidak jahat. Anda tahu saya khawatir pertikaian ini akan memakan korbannya. Bukankah para patriot ingin memberi mereka keselamatan?”

Lowellmina melanjutkan, “Untungnya, Demetrio memberi kami gerakan tak terbatas dalam wilayah kekuasaannya dan hak untuk menjatuhkan hukuman yang pantas kepada mereka yang berpartisipasi dalam pemberontakan. Demi warga Kekaisaran kami, saya meminta patriot saya untuk memulihkan ketertiban. ”

Wein adalah orang yang mengusulkan rencana ini dan menghubungi Lowellmina melalui Falanya. Begitulah cara Demetrio menstabilkan wilayah kekuasaannya dan Lowellmina meningkatkan reputasinya sebagai anggota patriot.

Jika Ninym hadir, dia akan memutar matanya keWein dan Lowellmina.

Pada awalnya, Lowellmina telah menangkap Wein dalam rencananya sendiri, memaksanya untuk berpihak pada Demetrio. Tapi Wein mendapat balasannya, membalikkan ini padanya dan meningkatkan taruhannya.

Mereka sedang menyusun rencana bagaimana untuk saling melengkapi ketika mereka menyadari faksi Demetrio mungkin kalah dari rencana Manfred. Jadi mereka memutuskan untuk bergabung.

Ini tidak ada hubungannya dengan perasaan mereka sendiri, apakah itu kemarahan atau dendam. Mereka bertindak untuk kepentingan pribadi dan kepentingan diri sendiri saja.

“Yah, aku yakin kamu sudah mendapatkan gambarannya sekarang. Tak satu pun dari Anda akan tinggal di belakang untuk mengalami pembaptisan seremonial. Saya, ”kata Demetrio.

Bahkan jika Demetrio tidak turun ke ruangan ini, bahkan jika Keskinel tidak memberi tahu mereka bahwa ketertiban telah dipulihkan di wilayah pangeran tertua, dua pangeran lainnya akan berada di posisi yang sulit. Tidak ada yang bisa meninggalkan Nalthia jika mereka ingin mencegah satu sama lain menjadi Kaisar, tetapi tanah mereka masih terbakar. Mereka harus terus saling melotot, merasa bahwa api di bawah kaki mereka naik ke tubuh mereka.

“…Apakah menurutmu aku akan duduk dan membiarkanmu?!” Bardloche bertanya, membanting tinju ke meja. “Apakah kamu bahkan mendengar dirimu sendiri ?! Kalian semua! Anda pikir rencana Anda akan memutuskan Kaisar berikutnya?! Seolah olah! Aku tidak memilikinya!” Bardloche menatap adiknya. “Manfred! Katakan padaku kamu juga tidak akan tahan dengan ini!”

“…Tentu saja tidak. Saya tidak setuju sama sekali.”

Demetrio mengejek mereka. “Oh? Jika Anda tidak dapat menerimanya, apa yang akan Anda lakukan?”

“…Jika Manfred dan aku bergabung…kau tahu seberapa besar kami akan mengalahkanmu.”

Tangan Bardloche mengambil pedang di sisinya. Begitu semua orang melihat ini, mereka pindah ke posisi pertempuran. di mana sajawaktu, tempat, atau kesempatan, itu wajar untuk secara fisik mengalahkan musuh ketika logika tidak bekerja.

Wein angkat bicara. “Aku ingin tahu siapa yang akan disalahkan.”

Dia sepertinya tidak berada di ruangan yang sama dengan mereka. Dia terdengar begitu kausal.

Lowellmina menghiburnya. “Apa yang kamu bicarakan, Pangeran Wein?”

“Kurasa aku bertanya-tanya siapa di antara dua pangeran yang akan bertanggung jawab atas kematianmu, aku, Pangeran Demetrio, dan Sir Keskinel.”

Dia mempertimbangkan ini sejenak sebelum tersenyum kecil. “Bardloche, tentu saja.”

“Apakah itu sangat jelas?”

“Ya. Bahkan jika mereka menggoyahkan beberapa kesepakatan di sini, Manfred tidak akan membutuhkan waktu lama untuk menyusun rencana untuk menyalahkan Bardloche.”

Bardloche dan Manfred menelan ludah.

Lowellmina melanjutkan, “Ini akan menguntungkan Manfred. Meskipun dia berpura-pura percaya diri, dia gagal menghentikan Bardloche di medan perang. Seiring waktu, pasukan Bardloche akan pulih dari racun dan mendapatkan kembali kekuatan mereka. Jika mereka bertarung lagi, Manfred pasti akan kalah.”

“Jadi maksudmu dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk memberikan stigma membunuh seluruh keluarga Kekaisaran, pangeran dari negara sekutu, dan perdana menteri ke Bardloche?”

“Dengan tepat.” Lowellmina melihat ke arah Bardloche. “Tapi bukankah itu wajar? Maksudku, Bardloche pergi ke belakang Manfred dan mencoba untuk dibaptis. Pengkhianat sering menjadi pengkhianat.”

Bardloche menggigit bibirnya. Dalam sekejap, suasana kerja sama antara dua bersaudara itu menghilang.

Manfred lebih banyak meludah daripada berbicara. “…Kamu memiliki kepribadian yang buruk.”

“Aduh. Itu tidak benar sama sekali. Benar, Pangeran Wein?”

“Ah, tidak ada komentar.”

“Maaf?” Lowellmina menyodok lengan Wein.

“…Bisakah kamu membungkusnya?” tanya Keskinel pelan. “Jika Yang Mulia kembali ke domain Anda dan memulihkan ketertiban, saya tidak akan melakukan apa pun. Namun, jika Anda tetap di sini dan terus bertengkar, saya akan menganggap Anda tidak layak untuk mengatur tanah Anda dan menggunakan wewenang saya untuk menyitanya.”

Keheningan yang berat turun ke ruangan itu. Tidak lama kemudian, Manfred angkat bicara.

“…Baiklah, aku akan kembali ke rumah.”

“Manfred?!” Bardloche adalah yang paling terkejut dengan perkembangan ini. “Apakah kamu serius?! Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu mundur sekarang, kan ?! ”

“Apa yang harus aku lakukan? Menatapmu di sini sementara tanahku terbakar habis? Saya akan lewat. Jika itu terjadi, saya tidak akan bisa mendapatkan peluang lagi.”

“Ngh…tapi…!”

“Maaf. Sulit bagi saya untuk berubah pikiran setelah saya memutuskannya. Jika Anda akan memaafkan saya. ” Manfred berdiri dari tempat duduknya. “Kalian berdua mengalahkanku kali ini, tapi jangan berpikir itu akan terjadi lagi.”

Manfred meninggalkan Wein dan Lowellmina dengan kata-kata ini, keluar dari ruangan dengan pengawalnya. Sekarang sendirian, Bardloche duduk dalam keheningan yang menyiksa selama beberapa waktu.

“…Aku akan mundur juga,” gumamnya, suaranya serak.

Kedua pasukan yang ditempatkan di luar Nalthia bingung dengan perintah pangeran mereka untuk mundur. Sedikit yang menolak.

Namun, sikap mereka berubah begitu mereka mendengar tentang pemberontakan yang pecah di wilayah mereka. Itu tidak akan berarti banyakjika pemimpin mereka menjadi Kaisar jika harus mengorbankan tanah mereka yang terbakar habis. Serangan balik mereda ketika mereka mulai mengatasi mundur.

“Maafkan saya, Tuan Lorencio.”

Glen melongokkan kepalanya ke dalam tenda di kamp Bardloche dan mendapati Lorencio menggantung kepalanya.

“…Oh, Glen.” Dia hanya melihat ke atas sejenak sebelum membiarkan pandangannya turun ke tanah. Dia telah menjadi sosok yang hangat hanya beberapa hari sebelumnya, tetapi dia tampaknya telah berusia beberapa tahun.

“Saya datang untuk melaporkan bahwa pasukan kita akan segera bersiap untuk mundur. Yang terluka dan keracunan telah pulih, jadi kami memperkirakan mereka akan dapat berbaris.”

“………” Lorencio tidak menjawab. Dia bukan satu-satunya di negara bagian ini. Semua pemimpin faksi lainnya bertindak dengan cara yang sama.

Pangeran Bardloche pasti yang paling kecewa…

Tidak ada yang bisa membayangkan hasil seperti itu, saat mereka mengalahkan pasukan Pangeran Demetrio. Mengetahui bahwa takhta telah berada dalam jangkauan lengan membuatnya lebih menyengat.

“Di mana kesalahan kita sehingga jalan ke depan untuk Pangeran Bardloche akan terhalang…?” Lorencio menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan mimpi buruk itu.

Tapi ini adalah realitasnya. Tidak ada gelengan kepala yang akan membuatnya pergi. Dia tahu itu, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Glen… Kalau saja kau punya pangeran termuda…”

“……”

Lorencio benar. Hal-hal mungkin akan berbeda jika Glen mengayunkan pedangnya melalui Manfred ketika dia memiliki kesempatan. Atau bahkan jika Glen bersikeras lebih keras kepada Bardloche bahwa Wein telah mempengaruhi warga untuk mendorong pembaptisan seremonial.

…Siapa yang bisa mengatakan? Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang.

Sebagai anggota fraksi, Glen merasa harus mengalah pada atasannya.

Tapi itu sama untuk Lorencio juga. Dia menyadari diamelampiaskan rasa frustrasinya pada Glen. Dia memeriksa dirinya sendiri, menghentikan serangan verbal dan merendahkan suaranya.

“…Maafkan aku. Itu bodoh.”

“Silahkan. Bahkan tidak menyebutkannya.”

Tidak ada yang bisa diperoleh untuk hati yang merindukan bayang-bayang masa depan yang terlewatkan. Semua orang tahu itu, tetapi sulit untuk menghentikannya, terutama di saat-saat seperti ini.

“Cepat dengan persiapannya. Untuk Pangeran Bardloche dan bagi kami, prioritas utama kami adalah kembali ke domain dan memulihkan ketertiban.”

Maka pasukan Bardloche yang putus asa berjalan dengan susah payah pulang. Langkah inilah yang pada akhirnya membuat Bardloche dan faksinya jatuh dari kekuasaan.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan mundur?”

Kembali ke kamp Manfred…Strang bertanya kepada pangeran saat sejumlah personel bersiap untuk berangkat.

“Kalau begini terus, Pangeran Demetrio akan menjadi Kaisar.”

“Sepertinya begitu. Maksudku, jelas, aku tidak baik-baik saja dengan itu. Darahku mendidih,” kata Manfred sambil mengangkat bahu. “Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Aku kalah kali ini. Mereka menangkapku.”

“Itu adalah rencana saya yang membuat kami menang. Saya tidak pernah mengharapkan mereka untuk mengobarkan pemberontakan di wilayah kita sendiri. Mohon maafkan saya.”

“Saya adalah orang yang menyetujui rencana itu, jadi itu ada pada saya,” kata Manfred. “Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Sekarang saya sudah kalah, saya tidak bisa menjamin kemerdekaan untuk kampung halaman Anda. Demetrio tidak peduli dengan provinsi.”

“Selama Kaisar baru bukan Bardloche, melihat bagaimana dia memiliki rekam jejak dalam menangani masalah di provinsi. Itu akan menjadi skenario terburuk saya. Selain itu, insiden ini membuat Lowellmina menjalin hubungan dengan Pangeran Demetrio, jadi akuberencana menggunakannya untuk mendapatkan apa yang saya butuhkan untuk kampung halaman saya.”

“Ugh. Aku benci kamu bisa move on begitu cepat. Selalu orang sepertimu yang hanya peduli pada diri mereka sendiri…” Manfred menggerutu dengan gaya yang tidak seperti pangeran sebelum membahas detail kecil. “Waktu lampau? Anda berencana untuk menggunakannya? ”

“Meskipun saya baru melayani Anda selama beberapa tahun, Yang Mulia, saya tahu Anda bukan tipe orang yang menyerah. Saya membayangkan Anda memiliki beberapa rencana lain jika Anda begitu cepat untuk mundur. ”

“…Jadi begitu. Kamu tajam,” kata Manfred, mengangguk kagum. “Belum ada yang pasti, tetapi beberapa hal telah mengganggu saya.”

“Misalnya?”

“Lowellmina. Aku sangat yakin dia ingin menjadi Permaisuri, tapi dia membantu Demetrio keluar.”

“…Mungkin kamu salah membaca niatnya atau dia menyerahkan takhta.”

“Atau dia punya sesuatu untuk membalikkan keadaan pada kita .” Manfred tiba-tiba tersenyum. “Itu mungkin saat ini. Jadi kita harus menghemat energi kita, kan?”

“Jadi begitu.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Manfred memandang Nalthia di kejauhan, menjamu Demetrio, Lowellmina, dan Wein. Apa yang sebenarnya mereka rencanakan?

“…Apapun itu, kudoakan itu akan menguntungkanku.”

Ada dua fasilitas nilai suci di Nalthia.

Yang pertama adalah mausoleum yang menampung generasi Kaisar, tetapi itu terletak di pinggiran kota daripada di Nalthia. Itu adalah struktur besar, jadi menyimpannya di dalam akan mengganggu fungsi kota.

Yang lainnya adalah tempat untuk upacara pembaptisan. Dulumengatakan bahwa di sinilah roh Kaisar masa lalu mengawasi negeri itu. Penerus takhta akan menerima berkah dari leluhur mereka melalui seorang pendeta sebelum mengumumkan kenaikan mereka di depan warga di Ibukota Kekaisaran.

Melangkah ke situs ini adalah Demetrio dan para pemimpin fraksinya.

“Jadi begini rasanya…”

Situs upacara tidak mengandung ornamen mewah, tetapi diterangi oleh nyala api yang berkelap-kelip, memberikan perasaan suci yang membuat siapa pun memperbaiki postur mereka.

“Bagaimana persiapan untuk pembaptisan itu?” tanya Demetrio pada bawahan di sebelahnya.

“Mereka harus selesai dalam beberapa hari ke depan. Pangeran Bardloche berencana untuk mundur.”

“Aku mengerti… Sempurna.” Bahu Demetrio bergetar. “Aku akan menjadi Kaisar… Itu benar—aku!”

Kegembiraan menggelegak di hatinya.

Dia tahan dengan pelecehan setiap hari, dicemooh karena tidak kompeten. Pada kenyataannya, dia kalah dibandingkan dengan adik laki-laki dan perempuannya. Yang dilihat orang lain hanyalah bahwa dia adalah anak tertua Kaisar. Setelah menanggung semuanya, dia akhirnya akan naik ke atas.

“Bagus untukmu, Pangeran Demetrio.”

“Aku sangat bahagia untukmu, saudaraku.”

Wein dan Lowellmina memanggilnya dari dekat. Wein telah menemaninya sampai akhir, meskipun dia adalah seorang pangeran dari negara asing, dan membuktikan dirinya sebagai pilar pendukung. Lowellmina telah mengerahkan orang-orang dari faksinya untuk membantu menekan pemberontakan. Tidak ada yang bisa mengajukan keberatan, bahkan jika Demetrio membiarkan mereka berdiri di sisinya.

Namun, Demetrio tidak memperhatikan keduanya. Karena pada saat itu juga, punggung ibunya yang telah meninggal melintas di depan mata pikirannya.

Ibu…

—Kamu akan menjadi Kaisar yang agung.

Kapan dia mulai meragukan bahwa ibunya mencintainya?

Apakah itu ketika dia melihat dia membuang karangan bunganya? Atau ketika dia melihat ibunya yang tersenyum memiliki mata sedingin es?

Kecurigaan kecil ini telah menumpuk. Itu membuatnya mempertanyakan dirinya sendiri, menariknya ke dalam kegelapan. Dia ingin menghapus bayangan ini. Dia ingin memastikan bahwa ibunya mencintainya dan menghormatinya, sama seperti dia mencintai dan menghormatinya. Tapi kematian telah merenggut kesempatannya.

Dengan ini, saya akan…

Dia akan menjadi Kaisar yang agung, seperti yang diinginkan ibunya. Jika dia bisa membuat negeri itu makmur, maka itu akan sama dengan ibunya yang mencintai Kekaisaran sebagai warga negara Kekaisaran. Dan itu akan menjadi hal yang sama sebagai bukti bahwa dia mencintainya, anaknya.

Saya akhirnya akan mengambil langkah pertama…!

Demetrio berkelana lebih jauh ke tempat upacara.

Dia melangkah maju dengan keyakinan bahwa dia akan mewarisi takhta. Dengan rasa pencapaian dan kewajiban untuk menjadi Kaisar yang hebat, Demetrio hanya bisa mengungkapkan perasaannya saat ini sebagai euforia murni.

“-Berhenti. Saya tidak bisa membiarkan baptisan itu terjadi.”

Takdir hanya menunggu untuk mendorongnya kembali ke puncak ini.

Pesta mulai bergejolak. Mereka semua berbalik ke arah pintu masuk di belakang mereka.

Berdiri di sana dengan beberapa penjaga yang dipimpin oleh Silas adalah Perdana Menteri Keskinel.

“…Apa yang kamu bicarakan, Keskinel?” tanya Demetrio hati-hati. “Saya dalam suasana hati yang baik sekarang. Jika Anda ingin meminta maaf karena kehilangan akal sehat dan berbicara tidak pada tempatnya sekarang, saya akan berpura-pura ini tidak terjadi.

“Tidak dibutuhkan.” Keskinel berjalan menuju Demetrio saat dia mengulangi dirinya sendiri. “Pangeran Demetrio, sebagai perdana menteri, saya tidak bisa membiarkan upacara pembaptisan dilakukan.”

“Apa yang kamu bicarakan?!” Demetrio meraung. “Hilangnya pemberontakan di wilayahku! Saudara-saudaraku telah kembali ke rumah! Tidak ada satu alasan pun mengapa Anda harus menghentikan saya. ”

“Tapi ada, Yang Mulia,” jawab Keskinel tanpa basa-basi. “Beberapa hari sebelumnya, pencalonanmu untuk Kaisar dipertanyakan.”

“Kau meragukan hakku atas takhta?! Atas dasar apa?!

“Kamu mungkin bukan anak Kaisar.” Kata-kata Keskinel menusuk dirinya seperti anak panah. “Kami baru-baru ini diberitahu tentang kemungkinan ini.”

” ”

Semua yang hadir kehilangan kata-kata, rahang mengendur. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mereka telah mengenal Demetrio sebagai pangeran Kekaisaran tertua di Kekaisaran sepanjang hidup mereka. Tentu saja, mereka akan kesulitan memikirkan gagasan bahwa dia mungkin bukan putra Kaisar.

“Apa… menurutmu apa yang kau katakan…?” tanya Demetrio, suaranya bergetar. “Kamu pikir aku bukan anaknya?”

Dia terdengar seperti berharap dia salah dengar, tapi Keskinel tidak mundur.

“Ya. Sampai keraguan itu hilang, saya tidak bisa membiarkan upacara dimulai.”

“………” Demetrio ingin mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa melakukannya. Setelah membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, kemarahan melintas di matanya. “…Keskinel! Anda tidak bisa bercanda tentang hal-hal ini!”

Teriakannya membuat para pengikut kembali sadar.

“I-itu benar! Kamu tidak bisa seenaknya menyemburkan omong kosong!”

“Seolah olah! Bagaimana mungkin sang pangeran bukan putra Kaisar ?! ”

“Mana buktimu?!”

Mereka memprotes dengan marah, tetapi Keskinel tetap tidak terpengaruh, menerima pelecehan verbal mereka. Dia dengan hati-hati mengeluarkan satu buku dari saku dadanya bagian dalam.

“Lihat ini.”

“Apa itu…? Buku harian?”

“Memang. Itu milik ibumu yang sudah meninggal, istri pertama Kaisar.”

Mata mereka semua tersentak terbuka.

ibu Demetrio? Fraksinya tahu ini adalah topik yang tidak boleh dibicarakan.

“Saya percaya semua orang telah mendengar desas-desus tentang bagaimana dia tidak senang dan marah pada Kekaisaran setelah tanah airnya dianeksasi.”

“I-itu hanya rumor!”

“Ya. Tapi melihat buku harian ini…sepertinya dia benar-benar merasa seperti itu.” Keskinel dengan santai membolak-balik buku itu dan membuka halaman untuk ditunjukkan kepada semua orang.

Mengisi margin adalah permusuhannya terhadap Kekaisaran. Mereka bisa merasakan intensitas di balik entrinya, yang membuat napas mereka terengah-engah.

“Dan halaman ini. Ini menggambarkan rencana tertentu. Yang satu bermaksud untuk membalaskan dendamnya pada Kekaisaran dengan menempatkan seorang anak dari darah non-bangsawan di atas takhta.”

“…Itu konyol!” teriak Demetrio, mencongkel buku harian itu dari tangan Keskinel. “Kamu pikir ibuku benar-benar menulis ini?! Aku belum pernah melihatnya di… Tunggu, ini…?!”

Tangan yang memegang buku catatan itu bergetar.

Dia tidak ingat pernah melihat buku harian ini sebelumnya. Diaingin berpaling dari kata kasar yang tertulis di dalamnya yang berbunyi seperti kutukan, tetapi surat-surat itu tidak salah lagi berada di tangan ibunya.

“I-tulisan tangan ini. Tidak mungkin…”

“Tidak mungkin… Tapi ini milik Permaisuri…”

Para pengikut yang mengintip buku harian itu tersentak.

Keskinel terus memaku di peti mati. “Setelah mengevaluasi kembali informasi di buku harian dan tanggal entri, saya telah menemukan sedikit ketidakkonsistenan antara kehamilannya dan ketika dia berbaring dengan Yang Mulia. Saya memiliki kesaksian lisan dari mereka yang mengenalnya saat itu.”

“T-tapi tanda kehamilan yang terlihat tidak terlihat sama untuk semua wanita! Anda tidak dapat menentukan apa pun dari itu! ”

“Itulah mengapa saya memiliki pertanyaan,” jawab Keskinel dengan hormat. “Sebagai perdana menteri, saya bermaksud untuk menyelidiki masalah ini sepenuhnya. Jika ini tuduhan yang tidak berdasar, aku akan memenggal kepalaku sendiri sebagai permintaan maaf. Namun, saya tidak punya pilihan selain menunda kenaikan Anda sampai saat itu. Para pengikut harus mengerti bahwa kita tidak dapat membiarkan siapa pun di luar keluarga Kekaisaran menjadi Kaisar.”

Tempat upacara kembali sunyi. Mereka semua menatap Demetrio dengan tidak percaya. Darah bangsawan adalah prasyarat paling dasar untuk menjadi Kaisar. Hanya setelah itu para pemimpin Kekaisaran yang paling kuat memilih untuk mendukung salah satu dari tiga pangeran dan skema untuk menempatkan pilihan mereka di atas takhta.

Sekarang prasyarat itu telah runtuh. Jika Demetrio bukan putra Kaisar, dia tidak akan pernah memerintah negara.

Bahkan jika kemudian terbukti bahwa dia adalah keturunan kerajaan, apakah realistis untuk berpikir dia bisa melepaskan dua pangeran lainnya dan kembali lagi ke Nalthia setelah kehilangan kesempatan ini?

“Ini tidak mungkin terjadi …” Demetrio tidak stabil di kakinya. Dia terhuyung mundur dua, tiga langkah.

Buku harian itu terlepas dari tangannya saat lututnya tertekuk di bawahnya. Dia disapu bersih di lantai.

Mereka menatapnya. Tidak ada yang bisa bergerak. Yah, itu adalah pilihan mereka untuk tidak bergerak. Mereka hanya bertukar pandang, tenggelam dalam pikiran. Haruskah mereka membantunya? Haruskah mereka menawarkan kata-kata penghiburan? Haruskah mereka meninggalkan sisinya, melihat bahwa dia mungkin tidak layak mendapat dukungan mereka? Mereka putus asa untuk melihat keluar untuk diri mereka sendiri.

Seseorang dalam kelompok memiliki ide yang sama sekali berbeda dalam pikirannya.

“Tuan Keskinel, saya punya pertanyaan.”

Itu adalah Wein. Dia tetap diam sejauh ini tetapi sekarang menghadapi perdana menteri.

“Tanyakan apa pun yang Anda inginkan, Pangeran Wein.”

“Oke, aku tidak akan menahan diri, kalau begitu… Bagaimana kamu mendapatkan buku harian itu?”

Wein sudah merasa bahwa dia tahu jawabannya, dan tentu saja, Keskinel mengatakan dengan tepat apa yang dia harapkan untuk didengar.

“—Putri Lowellmina menawarkannya kepadaku.”

Semua orang menoleh untuk melihatnya. Dia mundur, tampak terkejut menjadi pusat perhatian.

“Keskinel benar. Aku memberinya buku harian itu.”

“K-kenapa kamu melakukan hal seperti itu ?!” salah satu pengikut menyerang.

Lowellmina menggelengkan kepalanya. “Saya menemukannya secara kebetulan. Ini adalah buku harian yang ditulis oleh seseorang yang telah meninggal, jadi saya bermaksud untuk tidak pernah membawanya ke siapa pun. Tetapi untuk masa depan Kekaisaran, saya menyadari bahwa saya tidak boleh menyimpang dari kebenaran. Oleh karena itu, saya mempercayakannya kepada Keskinel.” Air mata terbentuk di sudut matanya. “Memikirkan akan menjadi seperti ini… Maafkan aku, Demetrio.”

Tentu saja, penampilannya yang mengerikan menunjukkan sebaliknya. Semuanya bohong.

Satu-satunya kebenaran dalam pernyataannya adalah bahwa dia tidak sengaja menemukan buku harian itu. Dan itu secara teknis setengah benar, karena dia menemukannya ketika dia mencari kelemahan para pangeran. Itu kurang kebetulan daripada bukti diakegigihan.

Inilah mengapa saya tidak bisa membiarkan Bardloche atau Manfred memenangkan pertempuran.

Lowellmina tahu dia bisa menggunakan buku harian itu segera setelah dia membacanya.

Tidak masalah apakah isinya benar atau tidak. Either way, itu akan mempertanyakan garis keturunan Demetrio. Itu lebih penting dari apapun.

Jika buku harian itu milik ibu Bardloche dan Manfred, efeknya tidak akan sama. Bagaimanapun, faksi mereka terdiri dari orang-orang yang percaya pada keterampilan mereka, karakter mereka, dan janji hadiah.

Itu tidak terjadi pada Demetrio. Darahnya adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap berkuasa. Orang-orang mengikutinya karena dia adalah putra tertua Kaisar.

Dan Lowellmina baru saja menembak jatuh itu.

Sekarang faksi Demetrio akan pecah. Anggotanya tidak akan punya tempat untuk pergi. Dan aku akan merebut mereka!

Bardloche dan Manfred tidak mendapatkan apa-apa dari pertempuran ini. Bahkan, mereka dibiarkan menumpuk biaya perang dan pemberontakan di wilayahnya masing-masing. Keduanya tidak punya waktu untuk berurusan dengan hal lain. Ini adalah kesempatan sempurna bagi Lowellmina untuk menyerap faksi Demetrio.

Dan kemudian, saya akan secara resmi mengumumkan bahwa saya bergabung dengan perjuangan untuk suksesi!

Sampai saat ini, Lowellmina secara terbuka berpura-pura berpikir bahwa salah satu saudaranya akan menjadi Kaisar. Namun, kegagalan rangkap tiga ini telah membuat warga kehilangan kepercayaan pada mereka.

Itu akan seperti angin bagi layarnya. Lowellmina akan menggantikan kekecewaannya terhadap saudara laki-laki dan menyatakan niatnya untuk menjadi Permaisuri. Itu semua adalah bagian dari rencananya untuk memobilisasi para patriot untuk menenangkan kekacauan di wilayah Demetrio.

Saya membayangkan Bardloche dan Manfred akan melawan ini dan bersekongkol untuk mendorong saya keluar dari persaingan. Tetapi pada saat ini, kekuatan mereka telah melemah secara substansial. Aku seharusnya bisa menangani mereka sendiri setelah aku mengambil alih faksi Demetrio!

Lowellmina merasakan kepastian.

Aku akan memenangkan pertempuran ini—!

“Aku tidak akan sembrono memikirkan itu, Lowa.”

“Apa ?”

Ketak. Wein maju selangkah. Di depannya ada Demetrio, yang menundukkan kepalanya karena kalah.

“Wow. Siapa yang mengira ini akan terjadi, Demetrio?” Wein berkata dengan simpatik sambil meletakkan tangannya di bahu pangeran. “Aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaanmu. Saya berharap saya bisa membantu, tetapi, yah, saya bertanya-tanya apa yang bisa saya lakukan saat ini … ”

Gerak-geriknya tampak terlatih. Dia pura-pura berpikir. Kemudian, Wein melihat dari balik bahunya ke Keskinel di belakangnya.

“Sir Keskinel, Anda mengatakan kami akan menunggu sampai semua kecurigaan hilang, tetapi Anda tidak bermaksud mengurung Pangeran Demetrio untuk sementara, kan?”

“…Kami akan terus memperlakukannya sebagai pangeran Kekaisaran sampai semua kecurigaan hilang.”

“Senang mendengarnya.” Wein menoleh ke Demetrio dan menyeringai. “Kau pasti lelah karena semua kekacauan ini, Pangeran Demetrio. Apakah Anda peduli untuk pulih di negara saya untuk saat ini?

“Pangeran Wein…”

“Natra adalah negara kecil yang fantastis. Kami tidak dapat berbuat apa-apa terhadap cuaca dingin, tetapi ekonomi kami tidak pernah sebaik ini, dan kami mengimpor barang-barang baru dari Barat. Anda mungkin menemukan sesuatu yang tidak dapat Anda temukan di Empire.”

Wein berbicara dengan Demetrio seolah-olah mereka telah berteman baik selama satu dekade. Sepertinya dia mengkhawatirkannya.

Lowellmina tahu bukan itu masalahnya. Sesuatu yang lain adalahsedang terjadi. Apa yang dia kejar? Apa yang bisa dia peroleh dengan mengundang Demetrio yang tertindas ke negaranya?

-Ah. Itu memukulnya. Sesaat kemudian, Lowellmina berteriak, “Tuan Silas!”

Dia berbalik untuk melihat pria yang berdiri di sebelah Keskinel. “Demetrio Aman!”

Silas melompat dari tanah dan langsung berlari ke arah pangeran tanpa bertanya apa-apa. Dia berhenti di tengah jalan.

“Apakah kita telah membuat… kesalahan fatal?” Dia melihat sekelilingnya dan diam-diam tsked.

“Tuan Silas?!”

“Maaf, Putri Lowellmina… Tapi kekuatan eksternal sudah ada di antara kita.”

“Apa…?!” Dengan panik, Lowellmina memindai area itu.

Tempat upacara itu remang-remang. Tidak ada cukup cahaya untuk menerangi sudut-sudut ruang yang bertinta. Namun, Silas merasakan sesuatu yang mengintai di dalamnya.

“Kita tidak akan berhasil tepat waktu untuk mencapai Pangeran Demetrio di mana dia berdiri.”

“…Pangeran Wein!” Lowellmina berteriak. “Tolong serahkan Demetrio!”

“Serahkan dia? Apa maksudmu?” Wein bertanya, mengangkat bahu dan berpura-pura tidak tahu. “Pangeran Demetrio adalah satu-satunya yang dapat membuat keputusannya sendiri. Aku bukan penjaganya. Saya hanya mengundangnya ke negara asal saya. Aku bingung dengan ancamanmu.”

“Jika ini adalah undangan biasa, aku tidak akan begitu khawatir…!” Lowellmina menggertakkan giginya. Dia tahu Wein merencanakan sesuatu, tapi dia tidak pernah mengira Wein akan menutup rencana rahasianya.

Yah, dia tidak berhasil dalam hal itu. Wein tidak bisa menghentikan rencana Lowellmina…tapi dia telah menetapkan pandangannya lebih dari itu.

“Pangeran Wein…kau berencana membantu Demetrio mencari suaka di Barat, bukan?!”

Strategi Lowellmina telah menyatukan Wein dan Demetrio. Dan pada titik inilah Demetrio telah mengkonfirmasi satu hal: Dia tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan pertempuran ini.

Lowellmina telah menjalin plotnya dengan erat, yang semuanya menegaskan kemenangannya. Wein tahu dia tidak akan bisa melakukan serangan balik, mengingat kerugian yang dihadapinya: beroperasi di tanah asing, bekerja dalam kerangka waktu terbatas, dan berurusan dengan kekuatan musuh.

Jadi dia berpikir di luar kotak.

Kemungkinan besar, gol Lowellmina berpusat pada pembaptisan Demetrio. Dalam hal ini, Wein berpikir dia harus membuat rencananya sendiri di lokasi ritual ini.

Misalnya, sesuatu seperti mengundang Demetrio ke Natra setelah dia kalah dari Lowellmina, jadi Wein bisa menggunakannya sebagai kartu untuk bermain di Barat.

“K-kau ingin pangeran mencari suaka…?!”

Para bawahan tercengang. Hal-hal telah berubah begitu cepat dan drastis sehingga mereka tidak bisa mengikutinya.

“Saya? Melarikan diri ke Barat…?” Demetrio tampaknya masih bertahan di sana, meskipun ada wahyu dalam buku harian ibunya. Dia menatap Wein dengan api di matanya.

“—Tidakkah kamu mengerti, Putri Lowellmina?” Wein menggelengkan kepalanya. “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya hanya menyarankan pangeran untuk berlibur sebentar.”

“Dan kemudian Anda akan membujuknya untuk melakukan apa yang Anda inginkan, dengan mengatakan kepadanya bahwa jika saudara laki-laki saya mencari suaka di Barat dan itu memberi mereka alasan ‘moral’ untuk menyerang Kekaisaran, itu akan membuka jalannya menuju takhta. !”

Demetrio sangat berharga bagi Barat. Jika mereka mendukungnya dan mengklaim bahwa Kekaisaran berada di bawah kekuasaan seorang pemimpin yang tidak layak untuk takhta, itu dapat secara serius mengacaukan wilayah Kekaisaran.

“Saya tidak akan memimpikannya. Bagaimanapun, Empire dan Natra terikat oleh aliansi. Mustahil bagi Demetrio untuk mencari suaka di Barat,” desak Wein, mencoba untuk keluar dari situasi sulit ini.

Lowellmina balas membentaknya. “Mungkin jika kedua negara kita masih memiliki hubungan yang bergejolak. Tapi Natra perlahan-lahan beringsut perbatasannya ke Barat dan bekerja membangun hubungan baik dengan negara-negara sekitarnya. Jika Anda menghadiahkan seorang pangeran Kekaisaran ke Barat dan menyarankan mereka menerimanya sebagai milik mereka, kerajaan Anda mungkin dapat bergabung dengan aliansi antara negara-negara Barat!”

Tentu saja, melakukan ini memiliki risikonya sendiri. Dengan menggoda Demetrio dalam hal ini, Natra bisa mendapatkan kemarahan Kekaisaran, dan negara-negara Barat mungkin memangsa anggota aliansi terbaru mereka—Natra.

Namun, Wein mungkin bisa melakukannya. Dengan Demetrio sebagai ace di lengan bajunya, dia bisa memiliki Kekaisaran dan Barat di telapak tangannya dan merebut segalanya untuk dirinya sendiri. Dia pernah melakukan hal serupa sebelumnya.

Jika itu terjadi, aku akan terpojok… Kekaisaran akan terpojok…!

Lowellmina yakin bahwa dia bisa melawan Bardloche dan Manfred begitu dia menyerap faksi Demetrio. Jika negara-negara Barat mencampuri urusan mereka dengan Demetriodi sisi mereka, perhitungannya akan gagal, yang akan sama dengan rencananya yang gagal. Dia harus mencegah hal itu terjadi.

“Demetrio, tolong lewat sini. Pangeran Wein mencoba memanfaatkanmu…!”

Dia gagal menangkap Demetrio dengan paksa, jadi satu-satunya pilihan Lowellmina adalah membujuknya untuk datang atas kemauannya sendiri. Ia tersadar bahwa ini adalah pertempuran terakhir mereka. Dia berkeringat.

“Seolah-olah kamu lebih baik, Putri Lowellmina. Pikirkan ini sebentar, Pangeran Demetrio. Akankah keinginanmu menjadi kenyataan jika kamu tinggal di Kekaisaran? ”

Ini adalah pertempuran terakhir Wein juga. Jika dia bisa menarik Demetrio dan meyakinkannya untuk datang ke Natra, dia akan menang. Jika dia gagal, dia akan kalah.

“Saudara laki-laki! Berpihak pada Barat akan menempatkan seluruh Kekaisaran dalam bahaya! Anda mungkin telah berjuang untuk tahta dengan saudara-saudara kita yang lain, tetapi Anda semua harus memiliki cinta untuk negara kita!

“Mereka curiga dengan garis keturunanmu! Dan siapa yang harus disalahkan untuk itu? Tidak lain adalah Putri Lowellmina sendiri! Haruskah Anda mempercayai wanita yang menyebabkan Anda kehilangan segalanya?

Kata-kata Wein dan Lowellmina mengirisnya seperti pisau. Nasib Demetrio ditangguhkan di antara mereka.

Tidak ada orang lain yang bisa campur tangan. Mereka semua menyaksikan situasi terungkap dengan napas tertahan. Satu-satunya yang diizinkan untuk masuk adalah yang sedang diperebutkan, Demetrio sendiri.

“……”

…Dia menatap dengan intens pada halaman terakhir dari buku harian itu.

Kurasa aku sama sekali tidak dicintai…

Tentu saja, masih dugaan bahwa dia bukan putra Kaisar, tetapi Demetrio sendiri terkejut. Dia telah menerimanya begitusegera.

Mata ibunya selalu dingin setiap kali dia memandangnya. Dia telah menekannya untuk menjadi Kaisar berulang kali. Semua hadiah yang dia buang.

Jelas bahwa ibunya melihatnya hanya sebagai alat balas dendam terhadap Kekaisaran.

Begitu… Itu saja, ya…?

Demetrio adalah anak warga negara asing. Hanya sedikit orang di istana yang percaya padanya. Ibunya memberinya tempat untuk dimiliki dengan cintanya. Tapi jika cintanya bohong…

Aku benar-benar … tidak punya apa-apa lagi—

Wein dan Lowellmina bertengkar tentang apakah Demetrio harus tinggal di Kekaisaran atau pergi ke Barat. Dia tidak memiliki masa depan di Kekaisaran. Nasibnya akan berakhir dengan pensiun paksa atau alkohol beracun.

Jadi apa yang akan terjadi jika dia bergabung dengan Barat? Dia membayangkan dia tidak akan menjadi Kaisar dengan berubah menjadi anjing gembala mereka dan menentang tanah airnya. Apa yang menunggunya adalah gelar tuan feodal atau kematian.

Bagaimanapun, dia tidak akan pernah menjadi Kaisar. Menerima fakta ini tidak mengubah apa pun di hati Demetrio. Dia sudah kehilangan alasan untuk menyelesaikan tujuannya. Dia tidak merasakan apa-apa untuk tahta, Kekaisaran, atau hidupnya sendiri.

Mungkin lebih baik aku mati… Pikirannya dipenuhi dengan pemikiran seperti itu.

Saat itu, dia tiba-tiba melihat buku harian ibunya yang jatuh.

Sebuah buku catatan kutukan. Siapa yang mengira wajahnya yang lembut bisa menampung kebencian seperti itu? Dia tidak menyadarinya, meskipun dia seharusnya menjadi orang yang paling dekat dengannya.

Emosi naik ke permukaan: Malu. Frustrasi. Rasa bersalah. Apakah hasilnya akan berbeda jika dia lebih memperhatikan perasaannya? Dia mencari jawaban, membalikmelalui buku harian. Dia akhirnya menemukan halaman terakhir.

Demetrio menatapnya. Matanya melebar.

Ditulis di sana adalah pesan singkat tanpa kebencian apapun untuk Kekaisaran.

—Aku tahu dia memiliki keinginan untuk menjadi Kaisar yang agung.

Tidak seperti buku harian lainnya, tidak ada kekerasan, kemarahan, atau kebencian. Itu singkat, sementara—dan penuh kasih sayang.

…Jadi begitu.

Dia ingat apa yang Wein katakan sebelumnya: “Manusia jarang hanya memiliki satu motif. Untuk lebih baik atau lebih buruk, tindakan kita dapat dirasakan dalam banyak cara. Karena itu, orang tinggal memilih mana yang sesuai dengan kebutuhannya, asalkan setuju dengan hasilnya.”

Demetrio tidak mengerti ini sebelumnya. Tapi setelah membaca buku harian itu, dia sadar.

…Aku masih punya tujuan.

Hatinya melonjak, sang pangeran berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

“—Pangeran Wein.”

Suara Demetrio muncul entah dari mana. Itu memotong perang verbal Wein dan Lowellmina. Semua mata tertuju padanya saat dia berdiri dan melihat dari balik bahunya.

“Undangan ke Natra? Menurutmu aku ini siapa? Saya Demetrio, Pangeran Kekaisaran Pertama. Saya tidak akan pernah menginjakkan kaki di boonies!”

Lowellmina tersenyum penuh kemenangan, dan Wein mengerutkan kening.

“Namun! Anda membantu saya sampai sejauh ini, meskipun Anda bangsawan asing. Anda mungkin memiliki motif lain dalam pikiran, tetapi nama saya akan ternoda jika saya tidak menghargai usaha Anda. ”

Wein menatapnya dengan rasa ingin tahu. Senyum di wajah Lowellmina menghilang. Dia punya firasat buruk tentang ini.

Demetrio menoleh padanya. “Lowellmina, kamu tidak ingin aku bergabung dengan Barat, kan?”

“Hah? Y-ya, itu benar.” Lowellmina mengangguk berulang kali, memohon padanya untuk tidak melakukannya.

“Kalau begitu, saya punya syarat: Anda akan menyelesaikan upacara pembaptisan di tempat saya.”

“Apa?” Lowellmina berteriak tanpa sadar.

“Meskipun aku tidak kompeten, bahkan aku tahu kamu ingin menjadi Permaisuri. Bukankah itu benar?”

“T-tolong pelan-pelan. Ya, itu benar, tetapi jika saya menjalani pembaptisan tanpa meletakkan dasar terlebih dahulu, saya akan membuat musuh dan—”

“Uh huh. Jelas, saudara-saudara kita yang bodoh akan melawanmu. Beberapa patriot Anda yang percaya pada pesan Anda bahwa Anda adalah pelayan rakyat mungkin akan marah ketika mereka menyadari bahwa mereka adalah pion untuk tujuan Anda sendiri. Tapi bagaimanapun juga kamu harus melakukannya.”

Lowellmina kehilangan kata-kata.

Demetrio mengabaikannya. “Ibu berharap aku akan menjadi Kaisar yang hebat, tetapi mimpi-mimpi itu pupus.”

Ibunya membenci Kekaisaran. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Namun, Wein mengatakan motif orang beragam. Jika itu masalahnya, maka ibunya pasti sangat mencintai Empire dan anaknya. Demetrio akan memilih untuk percaya bahwa itu benar. Dia akan mengikuti mimpi ibunya, kekasih Kekaisaran. Itulah satu-satunya cara dia bisa menjadi saleh.

“Kau telah mengalahkanku. Sekarang, aku tahu kamu adalah penguasa yang paling dibutuhkan Kekaisaran kita… Gantikan aku dan jadilah Permaisuri, Lowellmina.”

Itu memukul paku terakhir di peti mati politiknya.

Lowellmina dan para pengikut tenggelam dalam kekaguman yang terengah-engah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“…Itu tidak perlu dikatakan lagi. Aku akan menjadi Permaisuri,” jawabnya dengan jelas sebelum menambahkan dengan malu-malu, “Tapi, erm…mungkinkah aku—”beberapa waktu untuk mengumpulkan pikiranku?”

“Mengapa saya harus memberikan hal seperti itu kepada orang yang menghancurkan saya?”

Lowellmina tidak memberikan jawaban.

Demetrio mengerti bahwa akan lebih baik jika dia melakukan hal-hal dengan caranya sendiri untuk menjadi Permaisuri. Tapi dia dibiarkan menjadi liar sampai sekarang. Siapa yang bisa menyalahkannya karena menginginkan balas dendam kecil?

“Jika Anda membutuhkan seseorang untuk mendukung Anda, saya memiliki orang yang tepat dalam pikiran Anda.”

“B-benarkah? WHO?”

“Yang tepat di depanmu.” Demetrio menunjuk ke sebelah Lowellmina: Wein. “Pangeran Wein, saya ingin memberi Anda hadiah, tetapi saya telah kehilangan tanah dan otoritas saya. Jadi saya hanya bisa memberi Anda kesempatan untuk memeras saudara perempuan saya dari semua yang dia hargai. ”

Demetrio tidak bisa pergi ke Barat, tetapi Wein tidak akan tinggal diam jika dia harus pergi tanpa membawa apa-apa, terutama setelah pertempuran yang begitu lama. Dan pangeran Kekaisaran akan melemahkan posisi Lowellmina dan mempermudah Wein untuk maju. Demetrio praktis memohon pada Wein untuk bekerja dengannya di sini.

Begitu dia memahami ini, bahu Wein tiba-tiba terkulai. “Sepertinya aku tersandung di garis finish.”

“Kamu bilang aku membawa kutukan berat sebelumnya. Anda benar, tetapi itu juga merupakan pesan harapan. Hal kecil itu membuatku mendapatkan yang lebih baik darimu. Saya tidak akan mengatakan ini lagi, jadi dengarkan baik-baik… Terima kasih telah membawa saya sejauh ini.”

“Kata-kata terima kasih dari seorang pangeran Kekaisaran? Itu pengalaman yang tak ternilai harganya.” Wein tersenyum. “Tidak sopan bagiku untuk meminta lebih banyak darimu. Seperti yang Anda katakan, Pangeran, saya akan meminta Putri Lowellmina membayar hutang saya.”

“Ya, tolong buat hidupnya menjadi mimpi buruk yang hidup.”

“Tunggu !” Lowellmina menangis, berdiri di samping keduanyapangeran, yang telah mencapai pemahaman.

Demetrio memberinya senyum santai sebelum mendekati pengikutnya.

“Y-Yang Mulia, kami …”

“Bergabunglah dengan Lowellmina. Dia tidak akan membuatmu menyesal.”

“Tapi, Yang Mulia—”

“Tidak apa-apa… Maafkan aku karena gagal membawamu menuju kemuliaan.” Demetrio berjalan cepat melewati bawahannya saat mereka menundukkan kepala, dan dia mendekati perdana menteri. “Keskinel, aku kehilangan klaimku atas takhta.”

Ini menandai akhir karir politik Demetrio. Jika dia tidak pensiun secara resmi, dia mungkin akan diburu oleh orang lain yang mencoba menggunakan dia untuk skema diplomatik mereka sendiri. Dan yang lebih penting…

“Saya menyerahkan gelar saya sebagai pangeran Kekaisaran. Jadi… tidak masalah siapa orang tuaku.”

Dia akan melindungi reputasi ibunya.

“…Kau benar,” kata Keskinel, dengan sopan membungkuk dan berniat menghormati keputusan Demetrio.

Setelah itu, secara resmi diumumkan bahwa Pangeran Kekaisaran Demetrio telah melepaskan klaimnya atas takhta. Warga tidak diberikan terlalu banyak detail, sehingga mereka bingung dengan motifnya dan kesal karena masih belum ada Kaisar, bahkan setelah pertarungan yang kacau ini.

Pada saat yang sama, Putri Kekaisaran Lowellmina telah mengumumkan pencalonannya sendiri. Dua pangeran yang tersisa marah ketika dia memberi tahu mereka bahwa dia tidak memiliki keyakinan untuk menyerahkan nasib Kekaisaran di tangan saudara laki-lakinya yang bodoh dan bahwa dia telah menyelesaikan upacara pembaptisan. Warga sendiri memiliki perasaan campur aduk atas gagasan Permaisuri pertama.

Apa yang akan terjadi dengan Kekaisaran? Tidak ada yang tahu jawabannya, tetapi jelas bagi semua orang bahwa peristiwa ini akan membawa masalah baru.